COLECTA Y CONSERV ACIN DE FSILES Collecting and curating of fossils

Angel Montero (*) y Carmen Diguez (**)

RESUMEN Las colectas de fsiles necesitan una planificacin adecuada con vistas a un importante ahorro de tiempo y trabajo, as como para intentar obtener unos resultados ptimos. Dependiendo del tipo de material paleontolgico que se est buscando, el especialista suele emplear tcnicas concretas, tanto de prospeccin como de colecta. Los fsiles son objetos nicos e irremplazables y, por tanto, su mantenimiento debe ser organizado de manera meticulosa para evitar su destruccin. La prevencin de alteraciones es siempre importante, ya que en muchos casos los deterioros producidos por una mala o nula conservacin hace que los ejemplares sean irrecuperables. En este trabajo se explica sucintamente la gran variedad de daos que pueden causar los agentes biolgicos o ambientales. Tambin se exponen las ventajas de un adecuado almacenaje y los inconvenientes de algunos tratamientos empleados comnmente en la preparacin de fsiles. ABSTRACT Fossil collecting requires adequate planning so as to save time and effort in order to obtain the best results. Different collecting and preservation techniques are employed, depending on the palaeontological material involved. Fossils are unique, irreplaceable objects and their preservation requires detailed knowledge and care to prevent its possible destruction. Possible alteration has to be prevented since deterioration due to inadequate preservation in the collections may result in the destruction of specimens. In the present paper the various possible former of deterioration due to biological and/or environmental agents is explained succinctly, as are the advantages and disadvantages of some common treatments employed in the preparation of specimens. Palabras clave: Colecta, conservacin, colecciones, caleontologa. Keywords: Collecting, curating, collections, palaeontology.

INTRODUCCIN Los fsiles constituyen un importante archivo

laboratorio. Lo realmente importante es dedicar poestudio y resultados. De esta manera nos aseguraco tiempo a la colecta y mucho a la preparacin,

de la vida sobre la Tierra. Aunque se tenga una

idea contraria, un ejemplar paleontolgico no es reemplazable en ningn caso. Por tanto, una colecta de fsiles es una colecta de objetos nicos y debe

tando en esos yacimientos y que lo que se colecte se aproveche.

mos que futuras generaciones puedan seguir colec-

terminado.

menos que se requiera para realizar un estudio de-

donde se ha obtenido, y no debe ser exhaustiva a

tiempo geolgico y en el espacio geogrfico de

teriormente permita situar cada ejemplar en el

ser realizada con una planificacin previa que pos-

plares paleontolgicos, as como de los posibles agendaos que se pueden producir en una coleccin paletes que les pueden afectar, ayuda a evitar o paliar los

riales geolgicos de los que estn formados los ejem-

Por otro lado, un buen conocimiento de los mate-

car al alumnado, que aunque aparentemente hay cimientos pueden acabar agotndose por repeticin, y con esto nos referimos a las salidas ao tras

De este modo, el docente debe asumir y recal-

yacimientos inagotables, en la prctica todo los ya-

paleontolgica. COLECTA

ria de cualquier persona que custodie una coleccin

guar el deterioro de los ejemplares es la labor priorita-

ontolgica. Implantar medidas para evitar o amorti-

que no puedan ser procesadas posteriormente en el

exclusivamente, y adems no recoger en cantidades

paliar aconsejando la colecta de material rodado

de los casos, que conoce el docente. Esto se puede

nos a los pocos yacimientos, clsicos en la mayora

ao de multitud de centros con multitud de alum-

TOLGICOS

DE

EJEMPLARES

PALEON-

que son susceptibles de contener fsiles son las se-

Prospeccin y colecta.- En general, las rocas

dimentarias, aunque, excepcionalmente, se encuentran fsiles preservados en cenizas volcnicas y en rocas de bajo metamorfismo.

(*) Jardn Botnico de Crdoba. Avda. Linneo s/n. 14004, Crdoba. E-mail: amontero58@hotmail.com (**) Museo Nacional de Ciencias Naturales. C/ Jos Gutirrez Abascal n2. 28006, Madrid.

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sido, muchas veces, realizado en encuentros casuales por personas ajenas a esta ciencia o aficionados zando labores ajenas a la Paleontologa descubren

El descubrimiento de yacimientos fosilferos ha

zar rpidamente la presencia o ausencia de fsiles. Aunque se puede colectar este material alterado, siempre habr que colectar ejemplares en la sobre todo cuando los ejemplares presentan partes delicadas (Diguez, 1994). Tambin es impor-

prendidas y meteorizadas, que permiten visuali-

y, tambin, los profesionales de la Geologa reali-

yacimientos fosilferos.

roca fresca, cuya preservacin siempre es mejor,

prospectan amplias zonas de terreno, muestreando las capas que pueden contener fsiles. Normalmen-

Cuando los paleontlogos buscan yacimientos

tante desplazarse a otros puntos dentro de la misma capa, porque muchas veces vara lateralmente tanto la riqueza fosilfera como la preservacin.

nos van a determinar que tipo de fauna o flora fsil podemos encontrar. Esto es debido a que los estudios que realiza un paleontlogo se suelen ceir a una edad determinada y a un grupo zoolgico o botnico. Antes de intentar llevar a cabo cualquier co-

edad geolgica y en un tipo de facies concreto, que

te, la prospeccin est centrada en capas de una

importante situarlo geogrfica y geolgicamente

Cuando se ha descubierto un nivel fosilfero, es

mediante la cartografa topogrfica y geolgica ms precisa de la que se pueda disponer. En la libreta de campo se anotan las observaciones geolgicas co-

nio Histrico y una ley de Conservacin de Espa-

la legislacin espaola, existe una ley de Patrimocios Naturales, as como diferente legislacin a ni-

lecta el investigador tiene en cuenta que dentro de

mo litologa, estratigrafa; las paleontolgicas, coque aparecen y que no se colectan (por demasiado ger todo). fragmentarios o por no poder en un slo viaje recomo el tipo de fosilizacin o las especies o grupos

una excavacin es necesario, en muchos casos, pedir permisos con antelacin.

Esto quiere decir que para realizar una colecta o

vel autonmico, sobre proteccin de yacimientos.

algunas herramientas bsicas como son un martillo,

El equipo de cualquier paleontlogo consta de

algn cincel, una navaja. Una maza ahorra muchos cesivamente.

traer bloques y comprobar su riqueza o esterilidad fosilfera y, por otro, a fijarse en el suelo, sobre todo en taludes, desniveles y escombreras y

con el martillo diferentes niveles de roca para ex-

La prospeccin obliga, por un lado, a golpear

golpes de martillo, y se lleva encima si no pesa ex-

pel para envolver, una brjula de gelogo, lupa de lpiz o bolgrafo completan el equipo.

Tambin son necesarias bolsas de plstico y pa-

bolsillo, cinta mtrica y una libreta de notas con un

en todas aquellas zonas donde haya rocas des-

Las herramientas ms utilizadas para separar los fsiles de las rocas son los martillos (de punta aguda para materiales rgidos y de punta plana para materiales blandos), la maza, los cinceles y la navaja. Es muy importante disponer de gafas de seguridad para proteger los ojos de las posibles esquirlas desprendidas en los impactos del martillo contra las rocas.

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La libreta de campo y los tiles de dibujo son fundamentales para la recogida de datos de las observaciones paleontolgicas.

La separacin de muestras de microfsiles suele requerir el empleo de tamices de distintos dimetros de malla.

paraje al que se vaya, y se deja al sentido comn del gafas protectoras para evitar las esquirlas de roca.

El vestuario depende de la estacin del ao y del

lectan muestras de sedimento en cantidades que osdian micromamferos) y decenas de gramos (los cilan entre las varias decenas de kilos (los que estu-

Los paleontlogos que estudian microfsiles co-

paleontlogo, aunque es siempre recomendable usar Por supuesto, cuando un yacimiento est cerca de

una carretera o un camino al que se puede acceder

posterioridad. Este proceso tambin vara conside-

que estudian palinomorfos), para procesarlo con

con un vehculo no se escatiman herramientas (pico, pala, cinceles, cepillos y brochas, mquina de fotos, e incluso siliconas para realizar moldes in situ).

rablemente dependiendo de lo que se est intentando extraer. Para separar micromamferos el sedi-

Se seca la fraccin que interesa y se mira a la lupa

lleva el material a tamices de diferente luz de malla. para separar los restos fsiles del material detrtico

mento se lava con un chorro de agua a presin, que

se disgrega mal, ser necesario usar algn producto

(Alberdi, 1994). Si el sedimento est compacto, o qumico que facilite la disgregacin. Para separar

palinomorfos la extraccin requiere seguir un proceso qumico y pasar el sedimento por distintas mallas antes de poner la muestra bajo el microscopio

(Batten, 1999; Pearson & Scott, 1999)

variantes segn el terreno y el tipo de fsil. La cl-

Las excavaciones de macrovertebrados tienen

sica es la excavacin con sondeo estratigrfico que es de tipo arqueolgico. Para llevarla a cabo es necesario disponer de una superficie relativamente drculas en el terreno que se orientan respecto al

Una lupa de bolsillo de 8 a 20 aumentos permite observar ciertos detalles de las muestras. La brjula resulta imprescindible para obtener las medidas de la orientacin de los estratos.

plana, porque este sistema consiste en disponer cua-

o mayor. Una vez dispuesto el sistema se empieza a profundizar en el terreno. Dentro de la malla, las referencias se hacen en funcin de los parmetros X e Y (coordenadas) y Z (profundidad), que nos dan la

norte con unas dimensiones de 1 metro por 1 metro

situacin de la pieza en el espacio y su orientacin. Los datos se trasladan a un papel milimetrado.

tipos de excavaciones para la extraccin de grandes

Tambin han sido puestos de manifiesto varios

tortugas (Jimnez Fuentes y Martn de Jess, 1992): zontales, desmonte vertical de planos horizontales, desmonte de planos inclinados, galeras y entibacin.

aislamiento lateral, desmonte lateral de planos hori-

para llevar a cabo excavaciones de urgencia cuando Para limpiar las muestras de fsiles recogidas en el campo se utilizan diversos tipos de cepillos, brochas y pinceles.

Por ltimo, el paleontlogo puede ser requerido

se estn llevando a cabo obras pblicas y es necesario colectar la mayor cantidad de restos en el menor tiempo posible.

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pueden fragmentar en la extraccin se recurre a la consolidacin con productos qumicos y, en ltimo caso, si es imposible extraerlo sin destruirlo se re-

tos fcilmente disgregables, o si se piensa que se

Si los fsiles aparecen fracturados, en sedimen-

curre a realizar una rplica in situ (Green, 2001).

se transportan en camas de escayola o incluidos en bloques de poliuretano o poliestireno expandido.

Los grandes restos de vertebrados, muchas veces,

PREPARACIN Y ESTUDIO DEL MATERIAL COLECTADO

Los instrumentos de medida permiten obtener en el campo las dimensiones que caracterizan las muestras de fsiles recolectadas.

chas veces el ejemplar es una parte ms de la roca y con la matriz. Esto puede suceder cuando fsil y

qumicos. Hay que tener siempre en cuenta que mu-

parte o toda la matiz se utilizan medios mecnicos y

Para preparar los ejemplares, es decir retirar

al intentar separarlo se romper o disolver junto matriz tienen la misma composicin y tambin

plares macroscpicos se suele usar el papel de peritos, antes de ser introducidos en las bolsas de colecta,

Embalaje y transporte. Para el embalaje de ejem-

dico. Se envuelven cada uno de los ejemplares o reso en una caja si su tamao as lo requiere o si es muy

cuando la matriz tiene una dureza elevada. En gene-

ral el cido actico, frmico y clorhdrico atacan carbonatos mientras que el fluorhdrico ataca silicatanto hay que tener mucho cuidado en su manipulacin. En general se suelen usar diluidos. Ms sencitas y cinceles de diferentes tamaos, agujas enmangadas, escalpelos, etc. tos, pero este ltimo es un cido muy fuerte y por

frgil. Las bolsas de colecta, normalmente son de plstico de cierto grosor para que no se rompan con el

peso. El ejemplar no se debe mover dentro del envolfrgiles, a veces, se usa papel de celulosa.

torio ni en la bolsa. Con ejemplares delicados o muy

llo es la limpieza mecnica, en la que se usan lance-

una, aunque el ejemplar est partido o tengamos molde y contramolde. Despus se sigla cada bolsa o cada caja con el nombre del yacimiento. La razn

Las piezas se envuelven separadas, de una en

diferentes brocas, aunque estos ltimos hay que ma-

tores y los tornos elctricos a los que se les ajustan

Tambin son muy usados los vibradores-percu-

niveles o yacimientos diferentes, para que no se tes se inmovilizan. mezclen. Durante el transporte, las bolsas y paque-

Siempre se meten en distintas bolsas los fsiles de

vimiento, al transportarlas, se rozan y golpean.

de no envolver dos piezas juntas es que con el mo-

nejarlos con mucho cuidado porque son muy des-

serve restos orgnicos (cutcula en restos foliares por ejemplo). Siempre que se le aplique un trata-

no es deleznable y siempre que el ejemplar no con-

La limpieza con agua slo es aconsejable si la roca

tructivos y pueden deteriorar tambin el ejemplar.

rpido.

envueltos con rapidez para que no sufran un secado

encuentran incluidos en sedimentos hmedos son

proteger esta pelcula orgnica. Tambin los que se

orgnica son envueltos nada ms colectados para

Aquellos fsiles vegetales con restos de materia

mergida en agua recibe los impactos de burbujas formadas por sonidos de alta frecuencia.

es la cubeta de ultrasonidos en donde la muestra su-

antes de incluirse en una caja o bolsa. Otra opcin

miento con lquidos debe dejarse secar el ejemplar

matriz es blanda o con un rotulador indeleble, escribiendo sobre una pelcula de pintura blanca o de lquido corrector de mquina o directamente sobre la

etiquetarse. Se puede marcar con una navaja si la

Una vez preparado, el ejemplar debe marcarse y

pieza. En cualquier caso, se debe hacer la marca en el ejemplar, nunca sobre el ejemplar. Otra posibilies el peor mtodo porque el pegamento pierde con macin tiene que ser escueta, como por ejemplo el el tiempo sus propiedades y se despegan. La infordad es pegar etiquetas de pequeo tamao, aunque la matriz y mejor por la parte posterior a donde est

dato de localidad y un nmero que nos llevar a una de los datos: taxonoma, edad, localidad detallada, e incluso si se considera oportuno se puede aadir la

libreta o fichero en donde estarn anotados el resto

Las bolsas de plstico y los papeles de peridico para envolver las muestras son los mtodos ms utilizados para embalar y transportar los fsiles.

litologa, especies u organismos asociados, parte del tos del colector, fecha. organismo (valva, molde interno, cefaln, etc), da-

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de polvo ni pierdan la informacin que se les aada.

tas en cajas o bolsas cerradas para que no se llenen

Conviene incluir los ejemplares con sus etique-

problemas ms comunes en colecciones paleontolgicas almacenadas sin un control peridico tanto ambiental, como biolgico.

bastante variada. Exponemos a continuacin los

su clasificacin. En muchos casos ayuda en el estudio la realizacin de un molde de ltex o silicona.

detalles anatmicos y morfolgicos necesarios para

que con una buena lupa se suele llegar a apreciar los

plear la lupa y, en menor medida, el microscopio, ya

En el estudio de los ejemplares se pueden em-

los hongos, cuyas esporas son transportadas por el

1) Agentes biolgicos.- Los ms comunes son

aire. Las condiciones favorables para su germinacin y desarrollo son de 20C a 24C, con una hu-

medad relativa cercana al 70%. Stolow (1987) y va (HR) en el que empiezan a aparecer en 70% y

Michalski (1992), dejan el lmite de humedad relatiStaniforth (1986) y Thomson (1988) lo bajan un po-

EJEMPLARES PALEONTOLGICOS

CONSERVACIN Y MANTENIMIENTO DE

co (65%-70%). Su presencia se detecta por la exis-

paleontolgica almacenada, depende del control de

La conservacin a largo plazo de una coleccin

frecuencia marrn o negro. Otros agentes biolgimente a los ejemplares expuestos al aire libre en ambiente hmedo. Como casos excepcionales y con una incidencia muy baja puede darse destruccin de ejemplares por la accin de ferrobacterias en minerales de hierro (Booth & Sefton, 1970). cos son musgos y lquenes, que afectan especial-

tencia de manchas de varios colores, pero con ms

bientales: a) humedad relativa, b) temperatura, c)

dores, preparacin de ejemplares, y otros medioam-

muchos factores, unos fsicos: almacenaje, contene-

una serie de problemas que afectan negativamente a quizs, el ms difcil de combatir y por esto, el ms ejemplar y, por tanto, difiere del que tiene ste, tenequilibren. dremos que buscar aparatos o sustancias que lo los ejemplares. El problema medioambiental es,

contaminacin biolgica o ambiental, que generan

estudiado. Si el medio no es el adecuado para el

dad de ejemplares fsiles en lutitas, carbn o minerales de hierro como pirita (S galena (SPb) y otros. El proceso consiste en una oxihierro y dixido de azufre, que quedan en forma de dacin de estos minerales, que produce hidrxidos de
2

2) Degradacin de sulfuros.- Afecta a gran cantiFe), marcasita (S Fe),

es aconsejable, es una necesidad en las colecciones paleontolgicas. Los contenedores cerrados , ya seliestireno rgido, aslan los ejemplares del polvo y

los ejemplares en contenedores individuales no slo

Almacenaje y contenedores.- La inclusin de

polvo de color amarillo, blanco o gris sobre el ejem-

plar y etiquetas. Para que se de esta reaccin no se necesita una elevada HR (menos de 60% y 25C). Esta reaccin hace que el ejemplar quede reducido a

an bolsas o cajas transparentes de polietileno o pocontaminantes, amortiguan los cambios de hume-

un polvo de hierro, y las etiquetas, contenedores, etc,

se destruyan. En el caso de la pirita, es fundamental

dad y tambin evitan la prdida de etiquetas (Montero y Diguez, 1991; Diguez y Montero, 1994).

dan ms rpidamente son las microcristalinas, y por supuesto, todo aquel material que presente fisuras (Howie, 1986; 1992; Waller, 1989).

el tamao de los cristales. Las formas que se degra-

naje al moverse sobre rales y no dejar espacios muertos.

considerablemente el espacio dedicado al almace-

compacto, que tienen la gran ventaja de ampliar

macenes de museos de armarios metlicos de tipo

Cada vez es ms corriente la presencia en los al-

cambios dimensionales (contraccin-expansin) en

cin.- La hidratacin-deshidratacin puede causar

3) Hidratacin-deshidratacin. Fragmenta-

los ejemplares y terminar por agrietarlos y fragmentarlos. Son muy conocidos en ciertos tipos de arci-

las que se han utilizado consolidantes, adhesivos,

Preparaciones de fsiles.- Las preparaciones en

llas, como la montmorillonita, illita o caolinita, pero es especialmente peligroso en aquellos subfsiles

pierden sus propiedades y los barnices y consoliproblema, sin resolver, en los museos es que los nuevos productos que se van usando necesitan de dantes se cuartean y oscurecen con el tiempo. Un

estables a largo plazo. Los adhesivos, con el tiempo

que muchos de los productos que se utilizan no son

barnices, lacas, etc., pueden originar problemas, ya

tambin se da en palos, limonita. En restos seos que todava mantienen colgeno en su composicin (Howie, 1979).

sido colectados en zonas costeras y son porosos, cin de humedad relativa en el almacn (perodos superficie y perdiendo el agua que contenan. Este sigo las sales, y al evaporarse se producen las repueden contener diversas sales. Con una fluctua-

Los ejemplares paleontolgicos, sobre todo si han

4) Eflorescencias salinas y recristalizaciones.-

significa que seguimos con el sistema ensayo-error

mucho tiempo para demostrar su idoneidad, lo que clsico y que los problemas de conservacin, debiseguir viniendo en el futuro (Williams y Hawks, dos a los materiales que se usan hoy en da, pueden

secos y hmedos), las sales irn migrando hacia la

agua aflora en la superficie de la roca llevando concristalizaciones, tanto en la superficie como subsu-

1990; Hawks, 1990).

factores es poco conocida en nuestro pas, pero es

bios, alteraciones, ausencia o presencia de estos

problemtica que se genera derivada de los cam-

ambientales, las plagas, la contaminacin, etc. La

quier otro tipo de coleccin, le afectan los cambios

A una coleccin paleontolgica, como a cual-

perficialmente. Estas recristalizaciones en los poros y pequeas grietas consiguen a largo plazo fisurar el ejemplar y fragmentarlo.

materiales calizos y produce sobre la superficie del

5) Deterioro o enfermedad de Byne.- Afecta a los

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confundido con una infestacin fngica. Se conoce

ejemplar un polvillo blanco o incoloro que puede ser en colecciones malacolgicas y paleontolgicas desde antiguo, pero su origen se vincul a los efectos de sales en el medio (Kenyon, 1897), y a la accin del

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