La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la tierra aislándola del exterior.

Sus principales
funciones son absorber los rayos cósmicos y gran parte de la radiación UV, mantener el
balance térmico de la tierra. Es un componente básico del ciclo hidrológico y es fuente de
determinados compuestos necesarios para la vida. La atmósfera la dividimos en diferentes
capas, la más cercana a la tierra es la troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.

La contaminación atmosférica es la presencia de materias, sustancias o formas de energía que

impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o salud de las personas, del medio
ambiente y de otros bienes de cualquier naturaleza. Se pueden clasificar según su naturaleza
(biológicos, físicos y químicos), su estado de agregación (sistemas gas-aire, aerosoles (sist
sólido-aire(polvo, fibra, humo), sist. Líquido-aire(niebla (vapor de agua), bruma (vapor de
otros))), su tiempo de residencia en la atmósfera (ciclo corto(20-25 días) o largo(varios años)),
su origen (primarios(Sox, NOx, XO, aerosoles, COV, metales tóxicos, compuestos
organoclorados) o secundarios H2SO4, aldehídos, ozono…Alteraciones)

Los contaminantes primarios:

Aerosoles: su origen puede ser de fuentes naturales (brumas marinas, erupciones

volcánicas, incendios…) o fuentes antropogénicas (combustiones, procesos industriales y
transporte), puede componerse de materia orgánica, compuestos de N, S, silicio, metales…
Algunos de sus efectos secundarios son irritación en los ojos y conductos nasales, alteraciones
respiratorias, reducción de la visibilidad, catalizadores de las reacciones químicas y favorecen
los procesos de erosión-abrasión.

Óxidos de azufre: su origen puede ser de fuentes naturales (descomposición de

materia orgánica) o fuentes antropogénicas (combustión de combustibles que contienen
azufre). Algunos de sus efectos son la lluvia ácida, irritación en nariz y garganta (<10 ppm),
muerte (>400ppm) ya que interfiere en el transporte de oxígeno en sangre, lesiones locales en
plantas y ataques de bienes, equipos y materiales de construcción.

Monóxido de carbono: su origen puede ser de fuentes naturales (oxidación del

metano, incendios forestales…) o fuentes antropogénicas (combustión incompleta de
combustibles fósiles). Sus efectos son fuertes dolores de cabeza (100-700 ppm) o muerte por
asfixia (>700 ppm) ya que interfiere en el transporte de oxígeno en sangre.

Óxidos de nitrógeno: su origen puede ser de fuentes naturales (incendios forestales,

suelo) o fuentes antropogénicas (oxidación del N2 atmosférico durante los procesos de
combustión a T elevadas (transporte). Sus efectos son inflamación del tejido pulmonar (NO2
50-100 ppm), muerte (150-200 ppm), el NO reduce el transporte de oxígeno por parte de la
hemoglobina. Los contaminantes secundarios (NOx) destruyen la capa de ozono, favorecen la
lluvia ácida por formación de HNO3 y el smog fotoquímico.

Compuestos orgánicos volátiles (COV, hidrocarburos): su origen puede ser de fuentes

naturales (grandes masas arbóreas, descomposición anaerobia de materia orgánica (CH4) o
fuentes antropogénicas (combustiones incompletas (automóviles) y procesos industriales
(disolventes). Favorecen el efecto invernadero, el smog fotoquímico y algunos de los HC
aromáticos son cancerígenos.

Metales pesados (mercurio, plomo): su origen es de fuentes antropogénicas (alquilos

de plomo usados para mejorar el Índice de Octano de las gasolinas (prohibidos actualmente)).
Algunos de sus efectos son la inhibición de la hemoglobina (pb), atacan al sistema nervioso y
se acumulan en el riñón. No son degradables por lo que se acumulan en la cadena trófica.

Compuestos organoclorados (minoritarios, Dioxinas, furanos y PCB): se originan de

fuentes antropogénicas (PCB usados en la industria, dioxinas y furanos generados
involuntariamente en las combustiones a elevadas T y P con presencia de cloro). Son
cancerígenos, se acumulan en los tejidos grasos y en el medio ambiente.

El CO2 se origina a causa de la combustión de combustibles fósiles, incendios

forestales y tala progresiva de bosques y desertización.

Los contaminantes secundarios:

Contaminación fotoquímica: aparición de sustancias orgánicas fuertemente oxidantes

e irritantes originadas al reaccionar entre sí los óxidos de nitrógeno, los COV y el oxígeno en
presencia de radiación UV. Estas reacciones se favorecen a altas presiones (anticiclones),
fuerte insolación (excesivo calor) y vientos débiles.

La coexistencia de todos estos reactivos y productos (NOx, COV, O3, aerosoles, aldehídos,
cetonas, PAN) en zonas urbanas, soleadas y con vientos débiles dan lugar al smog fotoquímico
que causa irritación de ojos, garganta y vías respiratorias, dificultad respiratoria, reducción de
la visibilidad, daño a hojas y plantas…Algunos aerosoles son cancerígenos.

El ozono troposférico causa irritación de ojos y bronquios, estropea al tejido vivo de plantas y
animales, calcificación acelerada de las arterias, lesiona el sistema nervioso central (dosis altas
y continuadas), degrada materiales…

Acidificación del medio (lluvia ácida): los Sox y NOx emitidos a la atmósfera retornan a
la tierra mediante deposición seca o precipitación ácida (pH<5,6) de H2SO4 y HNO3. Tiene
distintos efectos, sobre las plantas (muerte de tallos y hojas jóvenes y muerte de bosques
enteros en condiciones muy adversas), sobre el agua (muerte de especies acuáticas ya que
aumenta la solubilidad de los metales y de las sales), sobre el suelo (incrementa la movilidad
de iones metálicos al aumentar la solubilidad de los metales) y cobre bienes y equipos
(corrosión).

Rotura de la capa de ozono estratosférico: NOx+CFC+rad UV. Llega a la superficie de la

tierra una mayor proporción de radiación UV lo que favorece el cáncer de piel, cataratas y la
disminución de la eficacia del sistema inmunológico.

Efecto invernadero: causa del calentamiento global causado por los contaminantes
primarios que absorben la radiación infrarroja emitida por la superficie terrestre.

La cantidad de contaminantes presentes en la atmósfera viene dada por la diferencia entre los
contaminantes emitidos a la atmósfera y los contaminantes eliminados mediante procesos de
autodepuración. La contaminación puede darse a nivel local o a muchos km de distancia. Que
la contaminación se disperse depende de las propiedades de los efluentes, los fenómenos
meteorológicos y la ubicación y altura de la chimenea.

Emisión: totalidad de los contaminantes que pasan a la atmósfera después de dejar las fuentes
de las que proceden.

Nivel de emisión: cantidad de contaminante emitida por unidad de volumen de aire (ppm,
mg/Nm3)

Inmisión: concentración de contaminante en el aire que respiramos

Nivel de inmisión: cantidad de contaminante por unidad de volumen de aire existente entre los
0 y 2m de altura del suelo (ppb, microg/nm3).

Los procesos meteorológicos influyen en el transporte de estos gases de forma horizontal

(depende de la velocidad y dirección del viento y la acumulación progresiva de contaminantes
en una determinada zona de ese espacio) o vertical (depende de la variación de la temperatura
del aire con la altura.

-situación adiabática, punto de partida, comportamiento normal de la temperatura en

la troposfera, (↓T al ↑h), 0,6-1ºC cada 100m. Pendiente decreciente

-situación superadiabática: favorece la dispersión de contaminantes. (↓T al ↑h),

variación mayor que la teórica, es un cambio mayor de T. Pendiente decreciente menor que la
adiabática

-situación subadiabática: varían parecido a la adiabática, (↓T al ↑h), no favorece la

dispersión de contaminantes y tiene una variación menor a la teórica. Pendiente decreciente
levemente mayor que la adiabática.(n, T)

-inversión térmica: (↑T al ↑h), es un aumento local de la concentración. Pendiente

creciente por debajo de la adiabática.

Las chimeneas se calculan para mejorar la dispersión de los gases.

Los parámetros que se usan para los modelos de dispersión son la ubicación, tipo, altura
efectiva, potencia, velocidad, temperatura de los gases emitidos por las chimeneas (fuentes
puntuales), las características del macroclima y del microclima del área, las características
orográficas del área (estructura de urbanización y propiedades del suelo), reacciones químicas
entre los contaminantes emitidos por las fuentes y las posibles reacciones por la radiación
solar.

inmisión

Para el control de la contaminación atmosférica se llevan a cabo acciones correctoras (actuar

sobre los productos generados) y acciones preventivas (actuar sobre el proceso contaminante)
que son preferibles.

Las partículas que se regulan son la 2,5 y la 10 (PM(material particulado)) de tamaño en

micras.

Los equipos utilizados son:

-cámaras de sedimentación: Ø > 50 µm, para favorecer la sedimentación tienen que

ser de tamaños grandes para que en una determinada longitud disminuya la velocidad
(pérdida de carga) y precipiten.

-separadores ciclónicos: Ø > 20 µm, ¿?

-colectores húmedos: Ø > 0.1 µm / Venturi: Ø > 0.01 µm (jugamos con un cambio
brusco de la presión inyectando el agua en el momento de mayor presión), las partículas se
introducen por la parte inferior para que al agua pulverizada le de tiempo de humedecer la
partícula antes de que por su densidad suba y salga. Al humedecerla pesa y precipita, un
inconveniente de este equipo es que posteriormente necesitamos tratar esa agua con
partículas. Se puede usar una disolución alcalina que junto con SOx se convierten en sólidos.

-filtros de tela (o de manga): Ø > 0.01 µm, el problema de estos equipos es que hay
pérdida de carga, se pueden limpiar mediante zarandeo o aspiración. El material más
resistente es el teflón. Se suele trabajar con filtros de algodón por lo que no se puede trabajar
a altas temperaturas o corrientes ácidas (resistencia química).

-precipitadores electrostáticos: Ø > 0.05 µm, no se puede utilizar en corrientes con

combustible. Tenemos un electrodo negativo de alambre entre dos electrodos positivos de
placa, entre estas placas se introduce un flujo de gas. Puede ser seco y húmedo pero para 1
micra tiene mejor rendimiento la caja de filtro.¿?

El control de gases actúa sobre el proceso de combustión, sobre el combustible y sobre los
productos de combustión.

Monóxido de carbono (CO): para evitarlo facilitamos una combustión completa

(aumento la temperatura, la relación aire/combustible, la homogeneidad de la muestra o
utilizar catalizadores). Para actuar sobre los gases de combustión se realiza una combustión
catalítica auxiliar (muy utilizada) o se absorbe con formiato de cobre y amoniaco (se pasa de
una corriente a otra).

Hidrocarburos y otros compuestos combustibles (COVs): se actúa sobre el proceso de

combustión, se aumenta la temperatura, la relación aire/combustible y la homogeneidad de la
muestra y se usan catalizadores. Si se actúa sobre los productos de combustión la combustión
auxiliar (se destruye, se transforma en otra cosa) puede ser con llama directa, térmica o
catalítica (más utilizada). Se puede condensar o adsorber con carbón activo (combustible
atrapado en el carbón), con estos dos últimos se puede reutilizar el COV.

Óxidos de azufre (SOx): se intentan utilizar combustibles con bajo contenido de azufre,
si tiene azufre se desulfura el combustible, el carbón (azufre inorgánico por lavado con
posterior lixiviación o azufre orgánico mediante gasificación y destilación) o el petróleo
(mediante hidrodesulfuración¿?). Para desulfurar los gases de combustión se absorbe con un
compuesto alcalino (método seco: inyección caliza calcinada (no renta porque si no te quedas
con el polvo) o método húmedo: contacto con disolución de Ca(OH)2)

Óxidos de nitrógeno (NOx): se disminuye el contenido de nitrógeno en el combustible

y en la combustión se disminuye el exceso de aire (genero NO pero disminuyo NO2???), la
temperatura y la homogeneidad de la muestra (turbulencia). Para controlar los productos de
combustión se puede llevar a cabo una descomposición catalítica, una reducción catalítica
(más rápida, depende del coste del catalizador se estudia si compensa o no) con amoniaco y
urea, una reducción selectiva no catalítica con amoniaco y urea, una absorción con NaOH y
Mg2OH o una absorción con óxido de manganeso y óxido férrico o carbón activo.

Dióxido de carbono: se sustituyen los combustibles tradicionales por gas natural o

energías alternativas, para el control del proceso de combustión se mejora el rendimiento
energético y para controlar los productos de combustión se crean sumideros mediante
repoblaciones forestales a gran escala, también existen tecnologías para retener el CO2 pero
no es rentable económicamente.