Analgico o digital?

La digitalizacin de los aparatos es algo ya imparable y ha trado como consecuencia un significativo aumento en la flexibilidad de la tecnologa de control por vdeo. En los ltimos cinco aos, fabricantes importantes han realizado una enorme inversin en desarrollo para proporcionar ahora una amplia aunque desconcertante gama de componentes y sistemas a los clientes interesados. Para comercializar con xito estos productos, los fabricantes suelen emplear eslganes y frases tcnicas vacas que abruman a los clientes no familiarizados con este mercado, quienes se ven incapaces de hacer una evaluacin correcta debido a su falta de experiencia. Con este artculo, Michael Meissner de HeiTel Digital Video GmbH, pretende proporcionar un anlisis neutral en el que se diferencian ambas tecnologas.
Por Michael Meissner

Michael Meissner es Director General de HeiTel Digital Video GmbH, Kiel, Alemania.

La afirmacin generalizada de que las nuevas tecnologas digitales (IP) son mejor de por s que las antiguas tecnologas analgicas no es del todo correcta. Como suele pasar en la vida, hay dos caras en la misma moneda: ambas tecnologas tienen sus ventajas y desventajas que deben analizarse por separado segn la aplicacin o finalidad a la que vaya destinado el equipo de control por vdeo. Ventajas de la tecnologa digital Permite resoluciones ms altas dependiendo del producto, con lo cual resulta ms fcil apreciar los detalles. Permite el zoom digital en las cmaras de megapxeles. Las cmaras IP suelen ser ms fciles de configurar a travs del software o de exploradores. La posterior ampliacin del sistema en las cmaras puede realizarse empleando sistemas totalmente digitales. Hay menos ruido en las lneas (de vdeo y control) durante la transmisin de las seales. Si el sistema es pequeo, se puede utilizar la red existente (tras una revisin previa) sin causar ninguna cada en el rendimiento del hardware y el software dentro de la red. Las imgenes en directo o archivadas pueden estar disponibles dentro de la red en las propias estaciones de trabajo de aquellos usuarios que dispongan de los derechos de acceso apropiados. En los sistemas completamente digitales, la capacidad de almacenamiento de vdeo depende nicamente del tamao de las unidades de disco duro del servidor. Desventajas de la tecnologa digital Actualmente, la mayora de cmaras IP son inferiores a las cmaras normales en relacin a la sensibilidad a la luz, fidelidad de los colores en condiciones de baja claridad, variacin de la intensidad y resolucin (si la cmara no es una cmara de megapxeles). Las cmaras de megapxeles que tienen que transferir y almacenar fotogramas con una resolucin mxima no suelen conseguir la velocidad de vdeo en tiempo real debido al aumento significativo del volumen de datos.

 La seleccin de objetivos apropiados para las cmaras de megapxeles sigue siendo muy limitada. Pasar tiempo hasta que se puedan utilizar todos los objetivos de zoom actuales en las cmaras de megapxeles. Las cmaras IP de diferentes fabricantes no son compatible entre s. Esto significa que si se quiere sustituir algn componente tcnico bsico de diferentes proveedores (por ejemplo, de grabacin de vdeo digital hbrido HDVR- o grabacin de vdeo en red NVR-) o el software de gestin de vdeo (pasado digamos unos dos aos), resulta mucho ms complicado que cuando se usan cmaras analgicas que funcionan con la seal PAL estndar (y son, por lo tanto, compatibles entre s). Debido a la falta de compatibilidad, las cmaras IP independientes slo pueden integrarse en plataformas de hardware y/o software de mltiples proveedores. El diseo del sistema suele limitar el funcionamiento de las cmaras IP instaladas en este tipo de plataformas ya que no siempre pueden integrarse todas sus funciones tcnicas. En particular, en el mtodo de compresin de imgenes de movimiento completo (por ejemplo, H26x, MPEG-2, MPEG-4) suele haber tiempos de latencia extremadamente altos al manejar cabezales de panormica/inclinacin y cmaras domo de alta velocidad. El coste de la proteccin de los datos es tambin muy superior al gasto producido usando la tecnologa analgica convencional, sobre todo si se usan las redes y ordenadores existentes. Adems de la configuracin de los aparatos de vdeo, debe calcularse el coste y tiempo adicional de administracin para la configuracin de la red; encaminadores, conmutadores, repetidores, servidores, etc. Aspectos a tener en cuenta en la instalacin Utilizando una transmisin de seal de vdeo analgica con cables, la transmisin puede lograr un alcance de hasta 300 metros con un solo cable coaxial (0,6/3,7) de 75 ohmios sin necesidad de amplificaciones intermedias. Sin embargo, cuando se transmiten seales de vdeo digital en redes locales, se requiere una amplificacin intermedia a los 100 metros. Esta amplificacin intermedia dentro del rea de red suele realizarse mediante componentes clsicos como conmutadores o repetidores. Durante la fase de planificacin y configuracin, el coste de estos componentes desempea un papel importante, sobre todo cuando se requiera cambiar el cableado. Esto deber tenerse muy en cuenta si las conexiones de cable de red de las cmaras externas superan los 100 metros. Es comprensible que el riesgo implicado al usar lneas de red interna en reas externas requiera medidas adicionales de seguridad aunque la red en cuestin sea una red de vdeo independiente. En la mayora de los casos, los que abogan por la tecnologa digital suelen olvidarse totalmente de mencionar los costes de la amplificacin de la seal y de las medidas adicionales de seguridad. Algunas cmaras IP tienen mdulos integrados de suministro por Ethernet PoE (Power over Ethernet). Esto garantiza el suministro de la cmara IP a travs de la alimentacin de la lnea de red existente. La ventaja en este caso es evidente: no requiere tener su propio suministro de corriente. No obstante, dependiendo del consumo de energa de la cmara IP, slo podr instalarse un nmero limitado de cmaras entre dos conmutadores que usen la funcin PoE integrada. Adems, ser necesario efectuar una distribucin en estrella del cableado en las cmaras de la red. Por ltimo, cuando use cmaras externas, podra resultar imposible usar PoE debido a las largas distancias que sea necesario cubrir. Aspectos comerciales Debido al uso de redes internas, muchas empresas encargan a sus propios departamentos de TI la planificacin y adquisicin de los equipos de control por vdeo. En el pasado, cuando se usaba la tecnologa analgica convencional, esta tarea sola encomendarse al departamento de mantenimiento. El hecho de que los presupuestos para TI suelan ser muy superiores a los equivalentes para el mantenimiento tiende a forzar el uso de la tecnologa digital. Eslganes de marketing Si nos vamos a creer todo el bombo publicitario que dan muchos folletos e informes de producto, el usuario moderno tendr que usar la tecnologa digital y slo tecnologa digital por ser la tendencia actual. A continuacin, analizo el contenido de algunas frases de marketing (1-5) ponindolas en su contexto tcnico global con el fin de resaltar tanto sus ventajas como desventajas:

1. Las cmaras de megapxeles tienen mayor resolucin Las cmaras IP que emplean sensores de imagen de megapxeles s que tienen mayor resolucin (y por lo tanto detalles con una estructura ms clara) que una cmara CCD analgica limitada a un mximo de 440.000 pxeles (debido al estndar PAL). Es posible, por lo tanto, emplear un zoom digital para ampliar una parte de la imagen dentro del fotograma. No obstante: cuando mayor sea el nmero de pxeles ms pequeo ser el pxel correspondiente y la cmara perder sensibilidad a la luz de forma proporcional. Esto significa que bajo ciertas circunstancias, deber dedicarse mayor esfuerzo y gasto para iluminar el rea que se va a controlar. Sugerencia: en condiciones idnticas, compare una cmara analgica con una cmara digital de megapxeles directamente desde el interior del objeto controlado. Preste mucha atencin a la sensibilidad a la luz y a la fidelidad de los colores, sobre todo cuando haya poca claridad. El usuario slo se beneficia de una cmara con resolucin de megapxeles cuando esta alta resolucin no se pierde al conectar a lo largo del sistema otros componentes de transmisin o grabacin. Un buen ejemplo de ello es cuando hay que convertir la resolucin VGA a MPEG por motivos de rendimiento. Por lo tanto, tendr que asegurarse de que tanto el objetivo como los dispositivos de grabacin y visualizacin conectados sean compatibles con la alta resolucin de la cmara. 2. El escaneo progresivo es mejor que el escaneo de fotogramas El mtodo PAL de las cmaras analgicas tiene una velocidad de 50 fotogramas/segundo (fps), entrelazado posteriormente a 25 fps. Como los 50 fotogramas se exponen de forma consecutiva (con un desplazamiento de 20 milisegundos por fotograma), los movimientos rpidos pueden provocar una vibracin que deje borrosa la imagen fija de la pantalla. Si guarda o imprime esta imagen quedar igual de borrosa. Las cmaras digitales no generan semifotogramas. Lo que forman son imgenes no entrelazadas de fotogramas completos. Esto recibe el nombre de escaneo progresivo. Sin embargo, lo que olvidan mencionar los entusiastas de la tecnologa digital en su bombo publicitario es que las cmaras analgicas profesionales llevan ya casi 20 aos equipadas con funciones de disparo electrnico que les permiten captar hasta los movimientos ms rpidos con una nitidez extrema. Sugerencia: si necesita detectar objetos que se mueven rpidamente dentro del rea de control pida que le muestren la definicin en la pantalla tanto de una imagen en directo como de una imagen archivada. 3. Las cmaras IP proporcionan mejor calidad La calidad de la imagen es el resultado de una combinacin de varios factores tcnicos. Entre ellos, resolucin, color, sensibilidad a la luz, contraste, brillo, variacin de la intensidad cuando hay luz de fondo (contraluz), profundidad de enfoque, etc. Por lo tanto, no se puede generalizar de esa forma. De hecho, las cmaras IP de los fabricantes que no trabajan en el mbito del CCTV suelen ser claramente inferiores a las cmaras analgicas, sobre todo en estos campos. A propsito, una cmara web que cuesta 19 es tambin una cmara IP. Sugerencia: compare una cmara analgica con una cmara IP en el rea que est controlando e insista en que le demuestren las ventajas. En definitiva, usted es quien decide si la calidad de imagen de una cmara IP es realmente mejor o no. Y no lo olvide: las cmaras deben ser capaces de proporcionar imgenes aceptables de noche en condiciones de baja claridad o con luz artificial. 4. Las cmaras IP pueden integrarse fcilmente en las redes existentes Esta afirmacin ser cierta una vez que el administrador del sistema responsable haya resuelto previamente todos los problemas en torno a la seguridad en la red y a las cargas de la red. Si ya tiene sistemas de vdeo incorporados en la red, entonces ser relativamente fcil aumentar el nmero de cmaras. Tenga cuidado si le dicen lo siguiente: las cmaras pueden instalarse y cambiarse fcilmente de ubicacin simplemente enchufando o desenchufando la cmara de la toma de red. Esta afirmacin ser correcta solamente cuando tanto las lneas de red como las tomas de red estn instaladas ya en todas las ubicaciones planificadas para las cmaras internas (normalmente en la esquina de la habitacin a la altura del techo).

Sugerencia: incluya desde un principio al responsable de la administracin de su sistema en la planificacin del sistema de control por vdeo en red. 5. Los sistemas digitales son ms fciles y baratos de instalar Esta afirmacin es correcta nicamente cuando el nmero de cmaras IP sea tan limitado que la red existente no se vea afectada o falle por las limitaciones inherentes al ancho de banda despus de aadir la carga adicional del equipo de control por vdeo. No obstante, si est pensando usar muchas cmaras IP, debera planificar adems otra red exclusiva para la aplicacin de vdeo por razones de seguridad. Si para ello necesita volver a realizar completamente el cableado, los sistemas digitales ya no sern ms fciles ni ms baratos de instalar. Si no se han instalado an las distintas lneas de red y el cable coaxial de 75 ohmios en la ubicacin planificada de la(s) cmara(s) entonces podr transmitir tambin las seales de vdeo analgicas: usando unos econmicos transmisores o receptores de vdeo de 2 cables a travs de los circuitos de control o las lneas de telfono existentes con pares de cables sin asignar. Sugerencia: cuanto mayor sea la calidad de imagen que necesita, mayor ser tambin la carga de red del equipo de control por vdeo. No obstante, puede reducir considerablemente la carga de red usando cmaras analgicas que se hayan incorporado a la red local mediante un equipo de grabacin digital (DVR). Si emplea un mtodo de compresin de actualizacin condicional del DVR con carga de red ajustable, en muchos casos podr integrar sistemas de control por vdeo incluso ms grandes en las redes existentes. Entonces, todos los usuarios con derechos de acceso podrn visualizar desde sus ordenadores las imgenes en directo o archivadas de todas las cmaras incluso cuando se utilicen cmaras analgicas. Resumen Dependiendo de la aplicacin y del motivo por el que se va a usar el control por vdeo, deber analizarse detenidamente qu tecnologa se va a emplear teniendo en cuenta las necesidades especficas del usuario. Muchos han invertido en la tecnologa de control por vdeo en los ltimos 20 aos. Si tiene en cuenta que ya se han instalado varios cientos de miles de cmaras analgicas en toda la nacin, llegar fcilmente a la conclusin de que actualmente es necesario planificar e instalar sistemas que sean compatibles en eficiencia e inteligencia tanto con la tecnologa de las cmaras analgicas como con la moderna tecnologa de las cmaras IP. Slo por esta razn, los fabricantes que llevan mucho tiempo trabajando en el campo de la tecnologa de la seguridad han desarrollado componentes de sistemas personalizados que combinan de forma ptima lo mejor de ambos mundos. Los modernos sistemas hbridos de grabacin y transmisin aprovechan las ventajas de ambas tecnologas de forma ptima beneficiando al cliente. Por cierto, incluso en otras ramas de la industria, la opinin de los expertos coincide en que es la combinacin del nuevo mundo digital con el viejo mundo analgico lo que realmente interesa al cliente. Incluso hoy da en Alemania, la tecnologa de cmaras analgicas sigue utilizndose en ms del 90 por cien de los casos. Por lo tanto, se puede suponer que la proporcin de componentes de vdeo digital vaya a aumentar espectacularmente en los prximos aos. La muerte de la tecnologa de las cmaras analgicas en un plazo de cinco a diez aos, como profetizaron algunos expertos, es algo que yo simplemente no veo. Los usuarios interesados en el control por vdeo debieran tomarse el tiempo necesario para buscar una tecnologa de cmaras ptima para cada ubicacin de la cmara y para cada caso en concreto. Si estos usuarios, con sus necesidades especficas, recurren a una compaa de seguridad que tiene un historial de xito comprobado tanto en tecnologa analgica como en la digital, el resultado ser con toda seguridad muy interesante para el cliente.