PRODUCTOS NATURALES, UN NEGOCIO QUE GENERA BIENESTAR El potencial que presentan estos artculos se ha convertido en una oportunidad para

las compaas de cosmticos, como Oriflame, Avon y Amway, las cuales han diversificado su oferta e incursionado en lo natural, con complementos nutricionales y vitaminas, entre otros. La entrada en los nutricionales hace parte del objetivo de la compaa de ganar terreno en un mercado en crecimiento, dice la gerente de Educacin de Oriflame, Rosa Torres. Segn el gerente de Mercadeo en Colombia de Herbalife, Sergio Gamboa, desde 2005 empez a crecer la venta de los productos naturales en el pas, lo que ha resultado en un incremento en el nmero de compaas que ofrecen estos artculos. Bogot, Medelln, Bucaramanga y el Eje Cafetero concentran el mercado y tanto las esencias, como los suplementos alimenticios y los cosmticos han logrado ganar una porcin importante. Las enfermedades relacionadas con el sobrepeso y la mala alimentacin, han desembocado en un aumento de la demanda. Nosotros vendemos bienestar, un sentimiento que se ha convertido en una prioridad y, a pesar de la crisis, las personas han vuelto el uso de estos productos, un hbito ms, indica Sergio Gamboa. La empresa cuenta actualmente en el mundo con 1,2 millones de distribuidores, mientras que en Colombia suman 40 mil. El ao pasado, la filial nacional alcanz ventas por 85 mil millones de pesos, logradas sobre todo por su batido nutricional. As mismo, el gerente General de Natures Sunshine, Henry Toquica, seala que debido al sistema de multivel que suelen manejar estos negocios, en el que los afiliados encuentran una opcin laboral frente a la crisis, se han incrementado los distribuidores, lo que ha impulsado las ventas. El mes pasado logramos afiliar a 1.486 personas, lo que representa la generacin de ese mismo nmero de empleos. Hoy contamos con 14.000 distribuidores que son como 14.000 locales comerciales en todo el territorio nacional, dice Toquica. Mundialmente, se calcula que la industria de productos naturales alcanza a mover cerca de 300 billones de dlares por ao. Sin embargo, en el caso especfico de Colombia no existen an estudios que confirmen con exactitud el tamao del mercado nacional. No obstante, segn un informe del consultor y ex coordinador del Programa de Biocomercio del Instituto Alexander Von Humboldt, Jos Antonio Gmez, solamente las plantas medicinales y los ingredientes naturales, producidos en Colombia, con fines farmacuticos, mueven ms de 25 millones de dlares por ao.

El potencial sin explotar

La biodiversidad del pas ofrece un enorme potencial de crecimiento al sector. Actualmente, se considera que Colombia cuenta con ms de 50.000 especies de plantas medicinales que podran ser comercializadas tanto local como internacionalmente. Sin embargo, el Instituto Nacional de Vigilancia e Inspeccin de Medicamentos y Alimentos, Invima, solamente ha avalado 119 de ellas, lo que reduce la posible expansin de la actividad. Debido a la alta demanda de productos naturales en el mundo, existe, segn Gmez, un gran potencial de exportacin. No obstante, tal y como lo seala la gerente Sectorial de Productos Naturales de Fenalco, Marlen Corredor, no existe una normatividad clara, ni para los productores ni para los comerciantes, lo que los pone en desventaja frente a la produccin extranjera y reduce la capacidad de exportacin, seala Corredor. Agrega adems que, la informalidad es el principal problema del sector, que lleva a que varios artculos sean comercializados sin contar con los registros de sanidad correspondientes o, en algunos casos, a vender productos falsificados, que ponen en riesgo al consumidor.

Venta directa, una opcin laboral frente a la crisis econmica A pesar de que en el mercado abudan las tiendas naturistas (en Bogot existen 1.500), la mayor parte de la comercializacin de productos naturales se realiza a travs de la venta directa. Este esquema se basa en la afiliacin de personas que actan como distribuidores y reciben ganancias por comisin de ventas, as como por afiliar a vendedores. Segn el gerente general de Natures Sunshine, Henry Toquica, este sistema se ha convertido en una nueva opcin de ingresos en poca de crisis, ya que permite hasta 43 por ciento de ganancias por producto vendido.

La Repblica.com.co