Curso Fitofrmacos en la Clnica Diaria

INTRODUCCION
Desde tiempos remotos el hombre hizo uso de las plantas con fines alimenticios y medicinales, aprendiendo primero del comportamiento de los animales y luego a travs de su propio instinto, generado en base al mtodo del acierto y el error (conocimiento emprico). De esta manera supo distinguir entre especies beneficiosas y dainas, constituyendo el primer escaln en la extensa historia de la fitoterapia. Con el trascurrir del tiempo las plantas medicinales supieron cosechar pocas de esplendor (medicina griega, rabe) y de oscurantismo (edad media), transitando a partir del Renacimiento firme e inclume hasta los das actuales. Existen en sus vertientes dos fuertes corrientes: una enrraizada en el conocimiento ancestral y popular (fitoterapia clsica), y otra apoyada por la metodologa de investigacin cientfica (fitomedicina). No podemos hablar de corrientes enfrentadas, sino ms bien de lineamientos enlazados. En una gran cantidad de casos la ciencia moderna, a travs de la farmacognosia, la biologa molecular y los mtodos de investigacin (in vitro, animales y humanos) ha certificado y corroborado lo que el saber popular sostuvo y aval durante siglos.

En la actualidad, no podemos ignorar los avances de la ciencia y la tecnologa en materia de salud, ya que muchas son las enfermedades que se pudieron controlar e incluso erradicar a travs de mtodos diagnsticos cada vez ms precisos y sofisticados, junto con el desarrollo de vacunas y novedosas drogas de sntesis. Sin embargo, un gran nmero de padecimientos continan aquejando al hombre, en especial aquellas de curso crnico (cncer, artrosis, asma bronquial, depresin, psoriasis, etc) o las que comprometen al sistema inmunolgico (enfermedades virales, resistencia a los antibiticos, SIDA, etc).
Por otra parte, tampoco podemos dejar de lado las reacciones adversas, txicas y los efectos secundarios generados por las drogas de sntesis, lo cual lejos de desdearlas, nos advierten que su empleo no est excento de riesgos, debiendo con ellas actuar en el momento oportuno y con un conocimiento farmacolgico muy exhaustivo. En el preciso caso de las enfermedades crnicas es donde muchas de estas drogas de sntesis no cumplen con los objetivos antes sealados, y por contraposicin, los fitomedicamentos se erigen en una alternativa altamente positiva y con menores secundarismos o efectos adversos. En ese sentido, no es ajeno a ello que en la actualidad las principales firmas farmacuticas del mundo estudien, investiguen y desarrollen nuevos medicamentos provenientes del reino vegetal, ya sea a travs del empleo de la planta entera, del aislamiento de sus principios activos o a travs de la hemisntesis qumica tomando como punto de partida una molcula vegetal. De esta manera comprenderemos porqu el mercado de fitomedicamentos crece da a da, ocupando por ejemplo en Estados Unidos o Europa entre el 3040% (respectivamente) de los productos que comprenden el circuito comercial farmacutico. Basta mencionar algunas de las hierbas top que forman parte de este mercado: Ginkgo biloba, Hypericum perforatum, Cimicifuga racemosa, Aesculus hippocastanum, Hydrastis canadensis, Piper methysticum (Kava-Kava), Crataegus spp., Eleutherococcus senticosus, Lentinus edoides, Curcuma longa, Silybum marianum, Garcinia cambogia, Fucus vesiculosus, Equinacea spp., Aloe vera, Serenoa repens, Pygeum africanum, Allium sativum, Vitis vinifera o el conocido Panax ginseng. Asimismo, molculas obtenidas de recursos vegetales alimenticios (functional foods), tambin son empleadas por los profesionales de la salud (licopeno, isoflavonas de soja, fitoesteroles, proantocianidinas, etc), y constituyen uno de los segmentos ms dinmicos del mundo farmacutico. Cabe resaltar tambin que muchas de las molculas que a diario han manejado los mdicos en el siglo pasado, provenieron del reino vegetal: atropina, aspirina, cafena, camptotecina, carbenoxolona, cocana, codena, cumarinas, digoxina, ergotamina, etoposide, fisostigmina, homatropina, ipecacuana, metformina, pilocarpina, podofilina, podofilotoxina, quinina, quinidina, reserpina, ruscogenina, rutina, silimarina, tenopsido, tubocurarina, vinblastina, vincristina; o las ms modernas: galantamina, artemisinina y taxol, por mencionar solo algunas. Incluso la mayora de los antibiticos han tenido su origen en hongos. Existen en el mundo unas 250 mil especies vegetales de las cuales slo se conocen desde el punto de vista de sus actividades biolgicas el 10% de ellas, considerndose como medicinales alrededor de 25 mil especies en total. Esto no significa que el resto no sea medicinal, sino que an carecen de evidencia cientfica que las avale como tales. De acuerdo con cifras vertidadas por la O.M.S. en 1994, casi el 80% de la poblacin mundial depende para su atencin primaria de la salud, de las plantas medicinales.

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Teniendo en cuenta el escaso conocimiento de las especies que pueblan el planeta y la alta demanda poblacional de las mismas, comprenderemos que es muy largo el camino que an queda por recorrer y muchos los medicamentos que restan por descubrir, para lograr que el hombre tenga la calidad de vida que merece. Para cumplir con este objetivo, el estudio sistemtico de las plantas medicinales debe encararse desde un punto de vista multidisciplinario, invitando a participar a todas aquellas ciencias integradas al estudio de la vida y el hombre: antropologa, biologa, biotecnologa, botnica, ecologa, etnomedicina, farmacologa, toxicologa, etc. Del aporte de cada una de estas disciplinas se podrn obtener frmacos o drogas vegetales novedosas de importancia para el hombre. Quizs la imposibilidad de patentar este tipo de productos hace que la industria farmacutica no despliegue su inmenso caudal econmico hacia ellos, pero tambin es cierto que la propia industria farmacutica se encuentra hoy en da en una verdadera encrucijada, al no encontrar o sintetizar nuevas drogas (la mayora corresponden nicamente a variaciones de una misma familia de molculas: prazoles, coxibs, estatinas, priles); debiendo en muchos casos redescubrir nuevos usos para sus viejas molculas: fluoxetine, clonazepam, talidomida, etc. Esto probablemente hace que exista una nueva mirada de la industria hacia este tipo de recurso, ya que en cada planta existen millares de molculas an por descubrir. El marco regulatorio en el que se encuadran las plantas medicinales y los fitofrmacos en general ha sido eje de debate en muchos pases, existiendo en la actualidad un consenso generalizado de aceptacin e inclusin de este tipo de productos en las principales farmacopeas de todo el mundo. Ejemplo de ello es la unificacin de mtodos de validacin para la elaboracin de monografas farmacopeicas para Europa (ESCOP), lo cual ha sido un ejemplo de armonizacin regulatoria, y que sirve de antecedente para lograr similares objetivos en otros continentes. En Argentina ya se estn llevando a cabo reuniones de armonizacin regulatoria con el Mercosur, as como programas de atencin primaria de la salud con fitofrmacos de distribucin gratuita (por ejemplo el programa Cultivando la Salud que ha presentado la Asociacin Argentina de Fitomedicina junto al gobierno de Italia en la provincia de Misiones), donde la materia prima es cultivada y recolectada en la provincia, luego es elaborada para desarrollar el fitofrmaco en el propio Laboratorio Provincial, y finalmente el producto es registrado en el ANMAT (Administracin Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnologa Mdica), como un claro ejemplo de inclusin y participacin social. En ese sentido la propia Organizacin Mundial de la Salud reconoce la importante dimensin que tienen las plantas medicinales como recurso teraputico, en especial en la Atenin Primaria de la Salud, existiendo al respecto documentos emitidos por esta entidad tales como monografas, normas de buenas prcticas de cultivo y elaboracin de productos, as como las bases para la realizacin de ensayos clnicos con fitoterpicos. Este curso tiene por objeto poner al alcance de los profesionales de la salud, las ltimas investigaciones que en materia de plantas medicinales se vienen desarrollando en distintas universidades y centros de salud de todo el mundo. Para el buen cometido del mismo debemos formar una base de conocimientos slida que tome como punto de partida los aspectos histricos, botnicos y de biodiversidad, transitando luego a travs de la farmacognosia, la qumica y la galnica, prosiguiendo con las investigaciones farmacolgicas que se vienen desarrollando tanto en modelos in vitro como in vivo, y culminando con los ensayos clnicos controlados que afortunadamente van creciendo da a da. Los aspectos txicos, las contraindicaciones y las interacciones con frmacos de sntesis (aspectos que se abordarn a lo largo del curso), hablan por s mismo que estamos en presencia de sustancias no precisamente inocuas, lo cual contradice la creencia generalizada de que todo aquello que es natural no hace dao. En resumen, la Fitomedicina hoy en da forma parte de la farmacologa clsica, y tal cual ha sido incorporada en diferentes mbitos acadmicos de todo el mundo, siendo innumerables los trabajos y aportes que se llevan a cabo en los principales pases tanto de Amrica como en el resto de los continentes. Esta cuarta edicin del "Curso de Fitofrmacos en la Clnica Diaria" espero pueda cumplir con el aporte de informacin actualizada que todo profesional necesita para jerarquizar an ms esta prctica, y que le permita al profesional no emparentado con estos productos, un mayor acercamiento cientfico a los mismos, para as evitar caer en preconceptos y prejuzgamientos que han intentado durante mucho tiempo soslayar su verdadero potencial. Como siempre, el objetivo primordial de los profesionales de la salud es pensar antes que nada en el paciente, ya que ese es elprincipal objetivo como apostolado, por encima de toda creencia o conviccin. Dr. Jorge Rubn Alonso Coordinador y Director Docente