Hidrsfera o Hidrosfera Formacin del agua Cuando la Tierra se fue formando, hace unos 4.

600 millones de aos, las altas temperaturas hacan que toda el agua estuviera en forma de vapor. Al enfriarse por debajo del punto de ebullicin del agua, gigantescas precipitaciones llenaron de agua las partes ms bajas de la superficie formando los ocanos. Se calcula que unas decenas o cientos de millones de aos despus de su formacin ya existiran los ocanos. (Ver: Agua) Distribucin del agua en la Tierra. Casi la totalidad del agua se encuentra en los mares y ocanos en forma de agua salada. De las aguas dulces la mayor parte est en forma de hielo y en aguas subterrneas. El agua situada sobre los continentes y la que est en la atmsfera son las cantidades proporcionalmente menores, aunque su importancia biolgica es grande. Distribucin del agua Agua lquida ocenica Agua slida ocenica Epicontinentales1 En la atmsfera Aguas subterrneas2 1322 x 106 km3 26 x 106 km3 225.000 km3 12 000 km3 2-8 x 106 km3

1) En las aguas epicontinentales se incluyen el mar Caspio, el Aral y el mar Muerto, adems de lagos, ros, etc. 2) Se da una de las muchas estimaciones que se suelen hacer para estas aguas, porque calcular su cantidad es muy difcil. Ciclo del agua El agua permanece en constante movimiento. El vapor de agua de la atmsfera se condensa y cae sobre continentes y ocanos en forma de lluvia o nieve. El agua que cae en los continentes va descendiendo de las montaas en ros, o se infiltra en el terreno acumulndose en forma de aguas subterrneas. Gran parte de las aguas continentales acaban en los ocanos, o son evaporadas o transpiradas por las plantas volviendo de nuevo de nuevo a la atmsfera. Tambin de los mares y ocanos est evaporndose agua constantemente. La energa del sol mantiene este ciclo en funcionamiento continuo.

Al ao se evaporan 500.000 km3 de agua, lo que da un valor medio de 980 l/m2 o milmetros. Es decir, es como si una capa de 980 mm (casi un metro) de agua que recubriera toda la Tierra se evaporara durante el ao. Como en la atmsfera permanecen constantemente slo 12.000 km3, quiere decir que la misma cantidad de 500.000 km3 que se ha evaporado vuelve a caer en forma de precipitaciones en el mismo periodo. Aunque la media, tanto de la evaporacin como de la precipitacin sea de 980 mm, la distribucin es irregular, especialmente en los continentes. En los desiertos llueve menos de 200 mm y en algunas zonas de montaa llueve 6.000 mm o ms. El tiempo medio que una molcula de agua permanece en los distintos tramos del ciclo es: en la atmsfera en los ros en lagos en acuferos subterrneos en ocanos 9-10 das 12-20 das 1-100 aos 300 aos 3.000 aos

Como es lgico estos tiempos medios de permanencia van a tener una gran influencia en la persistencia de la contaminacin en los ecosistemas acuticos. Si se contamina un ro, al cabo de pocos das o semanas puede quedar limpio, por el propio arrastre de los contaminantes hacia el mar, en donde se diluirn en grandes cantidades de agua. Pero si se contamina un acufero subterrneo el problema persistir durante decenas o cientos de aos. Caractersticas o propiedades fsicas del agua

Las caractersticas del agua hacen que sea un lquido idneo para la vida. La elevada polaridad de la molcula de agua tiene especial inters porque de ella se derivan otras importantes propiedades. a) Polaridad Las molculas de agua son polares. Por esta polaridad el agua es un buen disolvente de sales y otras sustancias polares pero un mal disolvente de gases y otras sustancias apolares como las grasas y aceites. Polaridad de las molculas del agua Una molcula est polarizada cuando situada en un campo elctrico se orienta con un lado hacia el polo positivo y con otro hacia el negativo. Sucede esto porque aunque la molcula en conjunto no tiene carga, en cambio la distribucin de cargas dentro de la molcula no es homognea y una zona tiene un incremento de carga positiva mientras otra zona lo tiene de carga negativa. En el caso de la molcula de agua sucede as porque el tomo de oxgeno se une con dos de hidrgeno por enlaces polarizados que forman entre s un ngulo de aproximadamente 105. Como el tomo de oxgeno es ms electronegativo que los de hidrgeno, en el lado del oxgeno se sita la zona negativa y en el lado de los hidrgenos la positiva, con su centro de accin en el punto medio entre los dos hidrgenos. Se llama enlace de puente de Hidrgeno al que une a una molcula de agua con las que estn a su alrededor. Este enlace entre molculas de agua vecinas se produce por la atraccin entre la zona positiva de una molcula y la negativa de la vecina. Su influencia es tan notoria que si no fuera por esta atraccin el agua sera una sustancia gaseosa a la temperatura ordinaria ya que su tamao es muy pequeo. Como son gases, por ejemplo, otras molculas de tres o cuatro tomos como el CO2, el NH3, el H2S, el CH4, similares al agua en tamao. b) Calores especficos, de vaporizacin y de fusin. Las cantidades de calor necesarias para evaporar, fundir o calentar el agua son ms elevadas que en otras sustancias de tamao parecido al estar las molculas unidas por fuerzas elctricas entre las zonas positivas de unas y las negativas de otras. Esto hace que el agua sea un buen almacenador de calor y as ayuda a regular la temperatura del planeta y de los organismos vivos. c) Cohesividad. Otra repercusin importante de la polaridad es que las molculas, al estar atradas entre s, se mantienen como enlazadas unas con otras, lo que tiene gran inters en fenmenos como el ascenso de la savia en los vegetales o el movimiento del agua en el suelo. Esta cohesividad de las molculas de agua entre s explica tambin la tensin superficial que hace que la superficie del agua presente una cierta resistencia a ser traspasada. d) Densidad y estratificacin

La densidad del agua es de 1kg/l, pero vara ligeramente con la temperatura y las sustancias que lleve disueltas, lo que tiene una considerable importancia ecolgica. La densidad aumenta al disminuir la temperatura hasta llegar a los 4 C en los que la densidad es mxima. A partir de aqu disminuye la densidad y el hielo flota en el agua. Esto hace que cuando un lago o el mar se congelan, la capa de hielo flote en la superficie y asle al resto de la masa de agua impidiendo que se hiele. Los seres vivos pueden seguir viviendo en el agua lquida por debajo del hielo. Las capas de agua de distintas densidades se colocan en estratos que funcionan como partes independientes. Al no haber intercambio entre ellas, algunos nutrientes, como el oxgeno o los fosfatos, se pueden ir agotando en algunas capas mientras son abundantes en otras. Solubilidad. a) Salinidad.- Los iones que dan la salinidad al agua tienen dos orgenes. Los arrastrados por el agua que llega desde los continentes y los que traen los magmas que surgen en las dorsales ocenicas. En un litro de agua del mar tpico suele haber unos 35 g de sales, de los cuales las dos terceras partes, aproximadamente, son cloruro de sodio. Hay lugares en los que la salinidad es distinta (por ejemplo es proporcionalmente alta en el Mediterrneo y baja en el Bltico), pero siempre se mantiene una proporcin similar entre los iones, aunque las cantidades absolutas sean diferentes. En algunos mares interiores la salinidad llega a ser muy alta, como es el caso del Mar Muerto con 226 g de sal por litro. En las aguas dulces continentales encontramos cantidades mucho menores de iones. El componente principal es el bicarbonato clcico (unos decigramos por litro), cuya mayor o menor presencia indica el grado de dureza de las aguas. b) Presin osmtica.- La membrana celular es semipermeable, lo que quiere decir que permite el paso de molculas pequeas, pero no el de molculas grandes o iones. Esto hace que en los seres vivos haya que tener muy en cuenta los procesos de smosis que provocan, por ejemplo, que una clula desnuda que se encuentra en un lquido de menor concentracin que la intracelular va llenndose cada vez ms de agua hasta que explota. Los distintos organismos, segn vivan en aguas dulces o saladas, o en zonas de salinidad variable, han tenido que desarrollar eficaces mecanismos para la solucin de estos problemas osmticos. La salinidad es, de hecho, una importante barrera que condiciona la distribucin ecolgica de los organismos acuticos. c) Gases disueltos.- El oxgeno disuelto en el agua supone una importante limitacin para los organismos que viven en este medio. Mientras en un litro de aire hay 209 ml de oxgeno, en el agua, de media, la cantidad que se llega a disolver es 25 veces menor. Otro problema es que la difusin del oxgeno en el agua es muy lenta. La turbulencia de las aguas, al agitarlas y mezclarlas, acelera el proceso de difusin miles de veces y es por eso fundamental para la vida. La temperatura influye en la solubilidad. Mientras que los slidos se disuelven mejor a temperaturas ms elevadas, en los gases sucede lo contrario. Las aguas fras disuelven mejor el oxgeno y otros gases que las aguas clidas porque mayor temperatura significa mayor agitacin en las molculas lo que facilita que el gas salga del lquido.

La solubilidad del gas en agua disminuye mucho con la disminucin de presin. En un lago situado a 5.500 m de altura, por ejemplo, con una presin atmosfrica, por tanto, de 0,5 atmsferas el oxgeno que se puede disolver es mucho menos que si estuviera a nivel del mar. Solubilidad de gases (ml/l) a 1 atmsfera agua dulce 0 C 12 C 24 C Nitrgeno Oxgeno CO2 Ros Los ros nacen en manantiales en los que surgen a la superficie aguas subterrneas o en lugares en los que se funden los glaciares. A partir de su nacimiento siguen la pendiente del terreno hasta llegar al mar. Un ro con sus afluentes drena una zona que se conoce como cuenca hidrogrfica. La separacin entre cuencas es la divisoria de aguas. Desde su nacimiento en una zona montaosa y alta hasta su desembocadura en el mar el ro suele ir disminuyendo su pendiente. El perfil longitudinal muestra muy bien el transcurrir del ro hasta que llega al mar. Normalmente la pendiente es fuerte en el primer tramo del ro, cuando viaja por las montaas (tramo alto), y se hace muy pequea, casi horizontal, cuando se acerca a la desembocadura (tramo bajo). La desembocadura marca el nivel de base del ro. El ro sufre variaciones en su caudal. En las estaciones lluviosas aumenta y en las secas disminuye, aunque algunos ros presentan el caudal mximo en la poca del deshielo. Las crecidas pueden ser graduales o muy bruscas, como la de un afluente del Elba que en 1927 creci cuatro metros en dos minutos. Lagos Los lagos se forman cuando el agua recogida en una zona no sale directamente al mar sino que pasa o acaba en una depresin. En muchos casos del lago sale un ro que va al mar, pero en otros no hay desaguuml;e, sino que las aguas se evaporan a la atmsfera directamente desde el lago. Aguas subterrneas Parte del agua que cae resbala sobre el terreno hasta llegar a ros y lagos (agua de escorrenta), pero otra parte se infiltra, bien directamente cuando llueve, o desde los ros y lagos. Desde el suelo parte del agua sale por evapotranspiracin, o por manantiales o alimenta ros y lagos a travs de su lecho. Las rocas y suelos que dejan pasar el agua se llaman permeables en contraposicin a las impermeables. El agua que penetra por los poros de una roca permeable acaba llegando a una zona impermeable que la detiene. As la parte permeable se va llenando de agua (zona 23 47 18 35 15 27 782 agua del mar 0 C 14 38 1438 12 C 24 C 11 28 947 9 22 677

1715 1118

de saturacin). La zona por encima de esta en la que el agua va descendiendo pero en los poros todava hay aire se llama zona de aireacin y el contacto entre las dos, nivel fretico. El nivel fretico sale por encima de la superficie cuando tras fuertes lluvias el suelo se encharca. Las rocas porosas y permeables que almacenan y trasmiten el agua se llaman acuferos. Veremos que son una fuente importante de agua para uso humano. Los principales tipos de acufero son: Acuferos detrticos.Estn formados por masas de rocas fragmentadas, como las arenas o las gravas, que almacenan el agua en los espacios intersticiales. Acuferos crsticos.- Algunas rocas son disueltas por el agua y forman unas estructuras geolgicas tpicas llamadas Karst capaces de almacenar grandes cantidades de agua. Las calizas son las rocas que ms habitualmente forman Karsts, pero tambin las dolomas, los yesos y las sales pueden formarlos. Glaciaciones Las glaciaciones han sido lo ms caracterstico de los ltimos dos millones de aos de la historia de la Tierra. Su influencia es tan grande que marcan el inicio de un periodo geolgico distinto que llamamos Cuaternario. A lo largo de este periodo se han sucedido pocas ms fras, en las que los hielos se han apoderado de grandes extensiones en el norte y el sur del planeta, y pocas ms templadas en las que las aguas heladas se han retirado hacia las cercanas de los polos o las altas montaas. Estas oscilaciones climticas han tenido una gran influencia en la distribucin de los seres vivos. Glaciares Los glaciares son grandes masas de hielo que se forman cuando la nieve que cae va acumulndose de un ao a otro, sin que le d tiempo para fundirse. Por la presin la nieve va perdiendo el aire y acaba formndose primero hielo lechoso y luego hielo azul, tan transparente como el cristal. Para que existan glaciares en una zona se requieren dos condiciones: 1. que tenga promedios de temperatura tan bajos como para permitir que la nieve se acumule de un ao a otro. Esto sucede en las zonas ecuatoriales a partir de los 5.000 m de altitud y en la Antrtica al nivel del mar.

2. que tenga precipitacin suficiente. As, por ejemplo, hay lugares del norte de Siberia muy fros pero en los que llueve tan poco que la capa de nieve rara vez supera el metro de altura. En las regiones polares los glaciares cubren grandes extensiones y se les llama casquetes glaciares o inlandsis. En el resto del mundo slo encontramos glaciares de montaa que en total ocupan una extensin treinta veces menor que la ocupada por los inlandsis. Zonas periglaciares Se llama zonas periglaciares a las grandes extensiones que rodean a los casquetes glaciares o que se sitan inmediatamente por debajo de las zonas de nieves perpetuas de las montaas. Su suelo no est cubierto por el hielo permanentemente, pero est helado la mayor parte del ao. Este suelo se llama permafrost y est permanentemente helado a partir de una pequea profundidad. Cuando en la primavera se deshiela la capa ms superficial se forman grandes charcos en los que se reproducen los mosquitos. Glaciaciones e interglaciaciones Durante la historia de la Tierra ha habido hasta siete, y quizs ms, episodios de amplias glaciaciones, en las Eras Precmbrica y Paleozoica. El periodo glaciar en el que nos encontramos ocupa el Periodo Cuaternario, como hemos dicho, empez hace unos dos millones de aos y todava contina. Dentro en un tiempo glaciar las temperaturas van subiendo y bajando cada varias decenas de miles de aos. En la actualidad, desde hace unos 12.000 aos, estamos en un periodo interglacial clido (dentro de la glaciacin del Cuaternario), en el que las mediciones en los inlandsis y los glaciares de montaa indican que continuamente van disminuyendo de tamao desde hace 12.000 aos. El anterior periodo clido similar al actual sucedi hace algo ms de 100.000 aos. La diferencia de la temperatura media entre un periodo clido y otro fro es de slo unos 4 a 7ordm;C, pero su efecto es que los glaciares avanzan hacia el ecuador o retroceden miles de kilmetros. Estos cambios en la masa de hielos afectan al nivel del mar que puede subir o bajar varias decenas de metros y a los caudales de los ros, distribucin de las lluvias y al clima en general. Por supuesto tambin afecta de forma importantsima a la fauna y la flora. Tabla: Algunos lugares conectados por tierra cuando el nivel del mar era ms bajo hace unos miles de aos Lugar Canal de la Mancha Canal de Irlanda Varios estrechos del Mediterrneo Estrecho de Bering Golfo de Tartaria Sundra Tierras unidas Francia y Gran Bretaa Gran Bretaa e Irlanda Europa y Africa Siberia y Alaska Siberia y Japn Malasia, Sumatra, Java y Borneo

Varios lugares

Australia, Tasmania, Nueva Guinea

Desde su formacin hace casi 4.000 millones de aos los ocanos contienen la mayor parte del agua lquida de nuestro planeta. Entender su funcionamiento es muy importante para comprender el clima y para explicar la diversidad de vida que hay en nuestro planeta Ocanos y mares Llamamos ocanos a las grandes masas de agua que separan los continentes. Son cinco. El ms extenso es el Pacfico, que con sus 180 millones de km2 supera en extensin al conjunto de los continentes. Los otros cuatro son el Atlntico, el ndico, el Antrtico o Austral y el rtico. Dentro de los ocanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas, situados casi siempre sobre la plataforma continental, por tanto con profundidades pequeas, que por razones histricas o culturales tienen nombre propio. Relieve del fondo ocenico La profundidad media de los ocanos es de unos cuatro o cinco kilmetros que comparados con los miles de km que abarcan nos hacen ver que son delgadas capas de agua sobre la superficie del planeta. Pero la profundidad es muy variable dependiendo de la zona: Plataforma continental.- Es la continuacin de los continentes por debajo de las aguas, con profundidades que van desde 0 metros en la lnea de costa hasta unos 200 m. Ocupa alrededor del 10 por ciento del rea ocenica. Es una zona de gran explotacin de recursos petrolferos, pesqueros, etc. Talud.- Es la zona de pendiente acentuada que lleva desde el lmite de la plataforma hasta los fondos ocenicos. Aparecen hendidos, de vez en cuando, por caones submarinos tallados por sedimentos que resbalan en grandes corrientes de turbidez que caen desde la plataforma al fondo ocenico. Fondo ocenico. Con una profundidad de entre 2.000 y 6.000 metros ocupa alrededor del 80 por ciento del rea ocenica. Cadenas dorsales ocenicas.- Son levantamientos alargados del fondo ocenico que corren a lo largo de ms de 60.000 km. En ellas abunda la actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas de formacin de las placas litosfricas en las que se est expandiendo el fondo ocenico. Cadenas de fosas abisales- Son zonas estrechas y alargadas en las que el fondo ocenico desciende hasta ms de 10 000 m de profundidad en algunos puntos. Son especialmente frecuentes en los bordes del Ocano Pacfico. Con gran actividad volcnica y ssmica porque corresponden a las zonas en donde las placas subducen hacia el manto.

Temperatura En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12ordm; a 30ordm;C), que llega hasta una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas y 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas de entre 5ordm; y -1ordm;C. Se llama termoclina al lmite entre las dos capas. El Mediterrneo supone una excepcin a esta distribucin de temperaturas porque sus aguas profundas se encuentran a unos 13ordm;C. La causa hay que buscarla en que est casi aislado al comunicar con el Atlntico slo por el estrecho de Gibraltar y por esto se acaba calentando todo la masa de agua. El agua est ms clida en las zonas ecuatoriales y tropicales y ms fra cerca de los polos y, en las zonas templadas. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en invierno. Corrientes marinas Las aguas de la superficie del ocano son movidas por los vientos dominantes y se forman unas gigantescas corrientes superficiales en forma de remolinos. El giro de la Tierra hacia el Este influye tambin en las corrientes marinas, porque tiende a acumular el agua contra las costas situadas al oeste de los ocanos, como cuando movemos un recipiente con agua en una direccin y el agua sufre un cierto retraso en el movimiento y se levanta contra la pared de atrs del recipiente. As se explica, segn algunas teoras, que las corrientes ms intensas como las del Golfo en el Atlntico y la de Kuroshio en el Pacfico se localicen en esas zonas. Este mismo efecto del giro de la Tierra explicara las zonas de afloramiento que hay en las costas este del Pacfico y del Atlntico en las que sale agua fra del fondo hacia la superficie. Este fenmeno es muy importante desde el punto de vista econmico, porque el agua ascendente arrastra nutrientes a la superficie y en estas zonas prolifera la pesca. Las pesqueras de Per, del norte de Chile, Gran Sol (sur de Irlanda) o las del Africa atlntica se forman de esta manera.

En los ocanos hay tambin, corrientes profundas o termohalinas en la masa de agua situada por debajo de la termoclina. En estas el agua se desplaza por las diferencias de densidad. Las aguas ms fras o con ms salinidad son ms densas y tienden a hundirse, mientras que las aguas algo ms clidas o menos salinas tienden a ascender. De esta forma se generan corrientes verticales unidas por desplazamientos horizontales para reemplazar el agua movida. En algunas zonas las corrientes profundas coinciden con las superficiales, mientras en otras van en contracorriente. Las corrientes ocenicas trasladan grandes cantidades de calor de las zonas ecuatoriales a las polares. Unidas a las corrientes atmosfricas son las responsables de que las diferencias trmicas en la Tierra no sean tan fuertes como las que se daran en un planeta sin atmsfera ni hidrosfera. Por esto su influencia en el clima es tan notable (ver Fenmeno del Nio) Olas, mareas y corrientes costeras. Modelado de la costa. Las olas son formadas por los vientos que barren la superficie de las aguas. Mueven al agua en cilindro, sin desplazarla hacia adelante, pero cuando llegan a la costa y el cilindro roza en la parte baja con el fondo inician una rodadura que acaba desequilibrando la masa de agua, producindose la rotura de la ola. Los movimientos ssmicos en el fondo marino producen, en ocasiones gigantescas olas llamadas tsunamis.

Tsunami : "Olas de puerto" en japons Las mareas tienen una gran influencia en los organismos costeros que tienen que adaptarse a cambios muy bruscos en toda la zona intermareal: unas horas cubiertas por las aguas marinas y azotadas por las olas seguidas de otras horas sin agua o, incluso en contacto con aguas dulces, si llueve. Adems, en algunas costas, por la forma que tienen, se forman fuertes corrientes de marea, cuando suben y bajan las aguas, que arrastran arena y sedimentos y remueven los fondos en los que viven los seres vivos. En la cercana del litoral se suelen producir corrientes costeras de deriva, muy variables segn la forma de la costa y las profundidades del fondo, que tienen mucho inters en la formacin de playas, estuarios y otros formas de modelado costero. La energa liberada por las olas en el choque continuo con la costa, las mareas y las corrientes tienen una gran importancia porque erosionan y transportan los materiales costeros, hasta dejarlos sedimentados en las zonas ms protegidas. En la formacin de los distintos tipos de ecosistemas costeros: marismas, playas, rasas mareales, dunas, etc. tambin influyen de forma importante los ros que desemboquen en el lugar y la naturaleza de las rocas que formen la costa. El medio acutico proporciona a los organismos facilidades para la vida y tambin retos que deben solucionar. En el agua es ms fcil mantener la forma del cuerpo y se dan unas condiciones de temperatura relativamente estables, pero supone dificultades osmticos por las diferentes concentraciones salinas, iluminacin dbil o nula en cuanto se profundiza y problemas para respirar. Respiracin en los organismos acuticos Los seres vivos que respiran necesitan oxgeno. Algunos de los animales que viven en el agua salen a la atmsfera para respirar, pero muchos organismos pueden usar el oxgeno que est disuelto en el agua. Consumo de oxgeno (ml O2/gr. peso seco/hora a 15c)

Bacterias Ciliados Erizos, medusas, anlidos Crustceos Peces pequeos Peces grandes

110 0.5-10 0.005-0.02 0.1-0.2 0.2-0.24 0.05-0.1

La proporcin de oxgeno en el agua depende mucho de la temperatura, de la agitacin de las aguas y la presin atmosfrica y de la actividad de los organismos fotosintticos. El fitoplancton genera oxgeno y llega a sobresaturar las aguas en las que se encuentran. Los organismos sin sistema respiratorio ni circulatorio usan la simple difusin para que el oxgeno pase del agua a sus clulas, pero la distancia mxima a la que este mtodo es eficaz es del orden de 1 mm. Por esto las medusas, las esponjas o las planarias que usan la difusin para llevar oxgeno a sus clulas, tienen limitado su tamao y la forma de su cuerpo. Los organismos de vida ms compleja han tenido que desarrollar adaptaciones diversas para respirar. La ms comin son las branquias y un sistema circulatorio con hemoglobina o sustancias similares, para transportar oxgeno con eficacia. Animales acuticos que respiran aire atmosfrico Algunos animales, aunque viven en el agua, obtienen el oxgeno que necesitan directamente de la atmsfera. Es el caso de muchos peces que respiran por la piel, como por ejemplo las anguilas; o por sus vejigas natatorias, como los peces pulmonados, o por el intestino. Tambin salen al aire para respirar los mamferos que viven en el agua, como los cetceos, que cada diez o veinte minutos deben subir a la superficie. La clsica imagen de las ballenas lanzando un chorro de agua corresponde a ese momento en el que salen a respirar, lo que las hace tan fciles de localizar y cazar por los arponeros. Muchos insectos han desarrollado gran variedad de curiosos mecanismos para respirar aire, como tubos conectados a las trqueas que llegan hasta la superficie mientras ellos permanecen sumergidos, o sistemas de pelitos que facilitan la formacin de burbujas de aire con las que se sumergen como si fueran las botellas de un escafandrista o sistemas para pinchar los tejidos de las plantas que contienen aire, etc. Flotando. Los gases no slo tienen importancia para la respiracin. Organismos muy diversos, desde algunas algas muy primitivas como las cianofceas, hasta muchos peces usan los gases para regular su flotabilidad. Las vejigas natatorias son especialmente interesantes desde este punto de vista. Suelen ocupar un 3 a un 5 por ciento del volumen del pez y el animal se mantiene a una profundidad determinada llenndolas ms o menos de gas. As pueden llegar a ahorrar hasta un 5 o un 10 por ciento de energa.

Un problema que tienen estas vejigas es que dan un fuerte eco en el sonar que algunos depredadores del medio marino, como los delfines, usan para localizar a sus presas, lo que facilita su caza. Salinidad y smosis El funcionamiento de algunas algas y protozoos que viven en el agua dulce ilustra muy bien los problemas osmticos que los organismos deben vencer. Cuando se observa estos microorganismos al microscopio se ve que una vacuola que tienen en su interior va creciendo, llenndose de agua, hasta que llega un momento en el que se contrae y expulsa toda el agua, para empezar a llenarse de nuevo. Sucede que en el interior de sus clulas la concentracin de solutos es mayor que en el agua dulce que les rodea y por tanto, por smosis, entra agua a su interior. Los organismos que estn en un medio de ms salinidad que su citoplasma tienen el problema contrario, es decir, pierden agua. La mayor parte de los seres vivos han desarrollado sistemas de regulacin que les permiten vivir en ambientes de salinidad variable. Esto es especialmente necesario en los que viven en estuarios de ros, que segn como est la marea, pasan en muy pocas horas por aguas de salinidad muy distinta. Presin La presin en el fondo de los ocanos llega a ser de cientos atmsferas, porque cada 10 metros de profundidad suponen una atmsfera ms. Por eso se pens que los seres vivos que viven a grandes profundidades seran muy especiales, pero luego se ha comprobado que no es as, porque el agua, que rellena totalmente los organismos, es muy poco compresible y los tejidos se deforman muy poco a causa de la presin. Las vejigas llenas de gas si que son problemticas cuando vara la presin, porque. Por ejemplo, un litro de gas situado a dos atmsferas se convierte en dos litros cuando se pasa a una atmsfera. La presin tambin causa problemas al provocar la disolucin en la sangre de gases como el nitrgeno. Es lo que les sucede a los escafandristas que respiran aire de sus botellas a presiones altas. El nitrgeno se disuelve en su sangre y cuando vuelven a la superficie vuelve a salir de la sangre, formando burbujas dentro de los vasos sanguneos que pueden producir embolias a veces mortales. Para evitar esto se sigue un ritmo de ascenso lento que hace posible la llamada descompresin. Movimiento de los organismos en el agua Los organismos se mantienen suspendidos en el agua con relativa facilidad, dada su densidad. En algunos casos la suspensin es activa: a base de gastar energa nadando para no hundirse. En otros casos con ayuda de las vejigas natatorias o con la formacin de burbujas, como en las puestas de algunos peces, o en muchos insectos de vida acutica. Para nadar, aparte de la energa empleada en mover las aletas y el cuerpo, tiene una gran influencia la forma aerodinmica del animal. Los peces, con un gasto del 2 al 6 por ciento del total de su energa, alcanzan notables velocidades, como los atunes o los peces voladores que llegan a alcanzar hasta 50 o 60 km/h. Los delfines llegan a alcanzar velocidades de 20 a 36 km/h, gracias a su forma aerodinmica y a la estructura "hojosa" de su piel, que disminuye mucho las turbulencias. Sonidos y comunicacin

El sonido se trasmite por el agua a una velocidad tres veces mayor, aproximadamente, que por el aire. Los moluscos que viven enterrados en las arenas de la playa detectan a quien se acerca por los sonidos de baja frecuencia que producen las pisadas. Algunos peces producen sonidos por estridulacin (frotando partes del cuerpo entre s) o por fonacin (soplando aire) con la vejiga natatoria. Los pescadores de Ghana saben donde est un pez (alacha) introduciendo un remo en el agua y ponindole el odo para or as los sonidos que produce. Los delfines y otros cetceos emiten sonidos y ultrasonidos que les permite localizar las presas que quieren cazar o comunicarse entre s, de forma similar al sistema de sonar. Transporte de los organismos. Muchos organismos marinos viven sujetos al fondo, pero tienen fases de su vida mviles. Larvas, huevos o cras de muchos de ellos son transportadas por las aguas distancias de hasta 50 km antes de que se produzca su maduracin y su fijacin en el substrato. Las ostras, por ejemplo, sincronizan su ciclo de vida con los movimientos del agua para que cada etapa se produzca en el lugar adecuado. As se aseguran la dispersin y la colonizacin de nuevos lugares. Una vez que se quedan adheridos a las rocas o a los fondos marinos, las olas les azotan con fuerza, y los organismos como lapas, mejillones, algas, erizos, etc. que viven en las zonas intermareales, han tenido que desarrollar potentes sistemas de sujecin y proteccin o formas redondeadas para dejarse arrastrar.