EL UNIVERSO DE STARCRAFT

BRECHA AMPLIA
UNA HISTORIA CORTA POR

CAMERON DAYTON
Informe Tctico L45.967.22 Restos de archivos de audio recuperados del crucero de batalla estrellado Furia del Emperador (fue totalmente imposible restaurar los holo-archivos)

Asunto: Soldado Maren Ayers, mdica, batalln 128, Bufones de acero

Oficial: Capitn Serl Gentry, doctor, Operaciones especiales de investigacin

Capitn Gentry:
Sintese, soldado. Me imagino que estar alterada despus de lo que acaba de ocurrir.

Soldado Ayers:
Alterada? No sea tonto, capitn, esto no ha sido del todo una sorpresa. La naturaleza no se limita a adaptarse. La naturaleza hace trampas, cambia las reglas y se escurre por la puerta de atrs con tu cartera antes de que te hayas dado cuenta de lo que ha pasado.

Capitn Gentry:
Creo que no la sigo.

Soldado Ayers:

Disculpe, no son palabras mas. Lo deca mi padre, el venerable Dr. Talen Ayers. Es un buen ejemplo de sus reflexiones: un tercio de renombrado investigador de gentica, dos de paleto de provincias. Siempre me avergonzaba.

Siempre soltaba ese proverbio cada vez que me quejaba de los resultados inesperados de mi investigacin. Por costumbre, supongo.

Capitn Gentry:
Soldado, podramos empezar por el principio?

Soldado Ayers:
Es como aquella vez que un grupo de control entero de mis moscas de la fruta decidi reproducirse en un tamao lo bastante pequeo como para atravesar la red de su jaula y extenderse por los dems hbitats. Arruinaron deliberadamente tres meses de modelado de cadenas largas de protenas. Al menos a m me pareci deliberado. Yo tena doce aos por aquel entonces y haba estado trabajando en mi propia mutacin de la Drosophila melanogaster para un proyecto de la escuela. Pap se ri sin ms y me dijo que la prxima vez usara un tarro de mermelada. Cabrn. No se le ocurri ninguna mxima ingeniosa cuando dej la universidad para unirme al ejrcito, a qu no?

Capitn Gentry:
Soldado Ayers, le importara ceirse al tema que nos concierne?

Soldado Ayers:
Disculpe. Demasiado personal? Me ha dicho que empezara por el principio, pero al parecer no le interesan los problemas entre padre e hija. Es que Hace mucho tiempo que no poda hablar de verdad con alguien que tuviera una educacin ms all del campamento de entrenamiento, y el vuelo de regreso al espacio civilizado va a ser muy largo.

Capitn Gentry:
(Carraspea.)

Soldado Ayers:
Vale, ir al grano.

Capitn Gentry:
Se lo ruego.

Soldado Ayers:
Hace seis meses nuestro batalln se diriga a una avanzada de vigilancia remota en el lado helado de Anselm, para relevar a los pringados que haban estado destacados en ese planeta el ao anterior. Acabbamos de salir de distorsin en el sistema y estbamos realizando clculos para el ltimo salto cuando nos lleg una llamada prioritaria desde Korhal IV: todos los cruceros de batalla de clase Minotauro deban volver a la capital para ser modificados para el combate interatmosfrico. Las instrucciones decan que se deban posponer todas las misiones no crticas, descargar pasajeros y cargamento en el punto de control habitable ms cercano y saltar inmediatamente hasta el cuartel general. La recogida correra a cargo de naves militares secundarias, a discrecin del mando. Eso s que nos despej de golpe. Sabe tan bien como yo que el Dominio puede llegar a usar el trmino habitable con demasiada generosidad.

Capitn Gentry:
Los traslados inesperados son parte de la vida militar, soldado.

Soldado Ayers:
Ya, bueno, no creo que a nadie le gustara quedarse en la cuneta indefinidamente por una simple mejora de vehculos. Nuestro ordenador de orientacin calcul que la roca que ms se acercaba a esos criterios era un planeta minero desolado en el extremo del sistema: Sorona. Ya lo ha visto, un planeta color naranja xido con un fino anillo de asteroides alrededor del centro. Parece un nio gordo con un cinturn sucio.

Capitn Gentry:
(Se re, pero se recompone.) S, ya he visto Sorona.

Soldado Ayers:

Bien. Para entonces haba sido mdica en el batalln 128 durante dos aos. Nos llambamos los Bufones de Acero y nos diriga el teniente Travis Orran. Solo un puado de compaeros haban estado en combate y de ellos la mayora solo haba visto pequeas operaciones de paz. S, no ramos los Demonios del Cielo, ya lo s, pero a los hroes de guerra no se les enva a esperar sentados en Anselm. En cualquier caso, no creo que nadie se esperara que nuestro contratiempo temporal fuera a ser algo ms que temporal. De eso hace seis meses. Seis meses, Doc.

Capitn Gentry:
Capitn

Soldado Ayers:
En todo caso, no nos recibi ningn comit de bienvenida.

Capitn Gentry:
Eso no es infrecuente, soldado. Algunas colonias pequeas no cuentan con personal suficiente para operar un puerto estelar debidamente.

Soldado Ayers:
No es que llegramos a la hora de la comida, Doc. All no haba nadie. Desde haca mucho tiempo. El plan del teniente era recoger tantos suministros como pudiramos cargar y trasladarnos veinticinco kilmetros hasta la avanzada colonial ms cercana, un agujero llamado Cask. All hablaramos con el alcalde del lugar y trataramos de encontrar un buen sitio para acampar el tiempo que hiciera falta. El teniente Orran dijo de broma que por lo menos podramos tomar el sol antes de seguir hacia Anselm. Hubo algunas risas; creo que todos queramos ver el lado bueno de la situacin. Los zerg acabaron con eso. (Sigue una larga pausa y el sonido del capitn Gentry removindose en su asiento)

Capitn Gentry:
Soldado, por favor

Soldado Ayers:

Estbamos a unos ocho kilmetros de la colonia cuando el suelo explot a nuestro alrededor. No recuerdo ms que un mar de garras, dientes que mordan y sangre. Cunta sangre. Los zerg nadaban por nuestro batalln como peces en un ocano rojo. El soldado Braden estaba frente a m; vi cmo le arrancaban el brazo de cuajo, con armadura, hueso y todo, y luego desapareci bajo dos de esas bestias. Usted y yo sabemos que haca aos que no haba ninguna actividad zerg en el espacio terran. Haba odo hablar de los xenos, haba visto los vdeos de entrenamiento, pero nada te puede preparar para el puro terror animal que te atenaza cuando atacan esos monstruos. La velocidad. El salvajismo. Desde entonces he visto cientos de zerg, pero aquel primer ataque me sigue torturando. Siempre lo har.

(Otra pausa larga.)

Capitn Gentry:
Y cmo sobrevivi a la emboscada, soldado?

Soldado Ayers:
Bueno, fue el teniente el que mantuvo la calma y consigui sacarnos del pnico ciego. Orden a los bufones que soltaran la carga, formaran un crculo y abrieran fuego. Me acuerdo de su voz, firme y estable incluso en medio de semejante caos. Es un buen lder, un buen hombre. Cinco soldados ya haban sido reducidos a montones hmedos en la arena antes de que sonara el primer disparo. Por instinto haba enfundado mi A-13 y me diriga a Braden con un paquete mdico cuando la soldado Delme me agarr y me grit que me ahorrara el esfuerzo. Tena razn. Mis nanos no pueden hacer mucho por un soldado al que le han arrancado las vsceras a travs de la armadura de combate. Seguramente no habran pasado ni dos minutos cuando el teniente Orran orden un alto el fuego. El humo se despej y nos quedamos all de pie, atnitos.

Capitn Gentry:
Atnitos? Por favor, soldado. Todos los soldados del Dominio estn entrenados para la posibilidad de un ataque zerg.

Soldado Ayers:
Nunca ha visto un combate contra los zerg, verdad, Doc?

Nuestro grupo de sesenta soldados ya haba perdido a doce y otros tres no tardaran en unrseles. Los zerg nos pillaron desprevenidos y todo el entrenamiento del mundo no sirvi para nada. Y lo peor? Despus de buscar y rebuscar solo pudimos recuperar diez cadveres aliengenas. Diez xenos. Un puado de zergling se carg a una cuarta parte de nuestro batalln en cuestin de minutos.

No habramos llegado al da siguiente si los colonos no hubieran odo los disparos y venido a investigar. Vimos una nube de polvo en el horizonte, roja a la luz del anochecer. El teniente nos coloc en formacin y nos preparamos para otro ataque. Fue entonces cuando omos el maravilloso petardeo de un motor terran pesado. Vimos que un vehculo minero un gran transportador de mineral, por el aspecto que tena vena hacia nosotros y empezamos a gritar de alegra. Paramos cuando pudimos ver mejor el vehculo.

Capitn Gentry:
No era lo que se esperaban?

Soldado Ayers:
Digamos que el camin haba visto das mejores. En algunos sitios el chasis tena cortes profundos y pareca que las orugas de un lado estaban mordidas. En el morro del transporte haba dos calaveras de hidralisco, colocadas de forma que los faros de acero plstico dieran una luz macabra a travs de las cuencas vacas. No era el coche de bienvenida que esperbamos, pero al menos haba sitio de sobra para el batalln en el remolque de mineral. Nos subimos y tratamos de pasar por alto el aspecto desesperado de las caras de los civiles que manejaban el aparato. Saltaba a la vista que esperaban algo ms que un batalln sin experiencia. Nos contaron la historia en el viaje de vuelta. Haca unos ocho meses que los zerg haban atacado los campamentos exteriores de Sorona; luego arrasaron los dems asentamientos terran. S, ha odo bien, ocho meses. Los colonos afirmaron haber enviado mensajes de emergencia al Dominio y a todos los puertos cercanos todos los das desde entonces. No hubo respuesta. Haban empezado a pensar que su estacin de comunicaciones no funcionaba. Vaya momento para que se estropee el telfono, eh, Doc?

Capitn Gentry:
Entonces, cmo pudo una poblacin civil de mineros desarmados sobrevivir a un asedio de ocho meses por parte de uno de los enemigos ms peligrosos de la humanidad? Es algo que nos tiene desconcertados.

Soldado Ayers:
Ha podido ver los vdeos de reconocimiento de cuando se dignaron a venir? Si no lo ha hecho ya, diga a sus cientficos que le enseen los planos de Cask. La colonia est situada en una de las fortalezas naturales ms perfectas que se podra imaginar, es el sueo de un arquitecto militar hecho realidad. Cask se encuentra entre las paredes de un profundo can que termina bajo un gigantesco arco de roca. Adems de aportar sombra bajo los dos soles del planeta, el arco tambin protege a la colonia de la mayora de los ataques areos. Un asalto por tierra tendra que pasar forzosamente por un estrecho cuello de botella que los mineros han apodado cariosamente como la cua. Incluso nuestro transporte raspaba las paredes mientras los mineros abran las puertas de pariacero para dejarnos entrar en una barricada improvisada. Doc, los zerg llevaban ocho meses asaltando la cua todos los das y no podan superar a unos civiles armados con escopetas y lseres mineros. Era la primera vez que oa que unos civiles pudieran contener un asalto zerg; creo que nos permitimos el lujo de esperar que la estrategia de resistencia diera resultado. Los zerg no podan mantener este tipo de actividad permanentemente en un planeta prcticamente estril, no?

Capitn Gentry:
No puedo aportar ms informacin cientfica sobre los xenos que lo que ya tiene autorizacin para ver en los vdeos de entrenamiento, soldado. Por favor, contine con su informe.

Soldado Ayers:
De acuerdo, lo siento. Conseguimos establecer contacto con el lder del lugar, que pareca cada vez ms abatido a medida que le decamos que no, que no formbamos parte de una fuerza mayor y que no, que no tenamos ni idea de cundo volvera nuestro medio de transporte. El mdico de la colonia se haba suicidado haca solo un mes, as que pronto me vi rodeada de civiles enfermos y heridos. La desnutricin brot en cuanto empezaron a agotarse los suministros; los civiles recogan todo lo que podan de maltrechos jardines hidropnicos y una especie autctona de moho que creca por las paredes sombras del can. Era cido, saba a pegamento y tena un extrao olor a pimienta, pero tena las protenas y los compuestos carboxlicos necesarios para evitar que la gente se muriera de hambre. El cido haba desgastado la mayor parte del esmalte de los dientes de los civiles, as que al final me pas mucho tiempo realizando extracciones dentales. Ya s que no es lo que uno se esperara tras un ataque zerg.

La primera oleada de zerg atac solo una hora despus de nuestra llegada. Estbamos descargando el poco equipo que habamos conseguido traernos cuando son la sirena. Entre una alarma y otra pude or una agitacin creciente, pareca que las paredes del can empezaban a temblar. El teniente nos orden dejarlo todo y apostarnos a lo largo de los muros improvisados que haban levantado los civiles. Una cosa es que los zerg te tiendan una emboscada. Otra cosa muy distinta es estar preparados, encerrados y armados para recibirlos. Los primeros zergling dieron la vuelta a la esquina para encontrarse con el fuego cruzado de tres rifles C-14 y ocho lseres mineros. Una lluvia de icor roci las paredes del can y la siguiente oleada de criaturas se lanz al ataque. Estos aliengenas, que estaban empapados de los restos de sus parientes, cayeron igual de rpido. Los siguientes veinte minutos estuvieron llenos de rfagas de disparos regulares interrumpidas por los siseos de los zerg moribundos. Cuando se hizo evidente que mis habilidades mdicas no iban a hacer falta, tom un puesto en el muro y empec a disparar con un C-7 prestado. Disparar. Hacer agujeros hmedos en los zergling. Verlos retorcerse, caer al suelo, sufrir un espasmo antes de quedarse quietos. Juramento hipocrtico aparte, me sent bien.

Capitn Gentry:
Mmm?

Soldado Ayers:
S. Me sent muy bien. Meter clavos en esos malditos demonios. Despus de que hubieran matado a tantos de los nuestros poder matar y matar y matar sin ms

(Suena un llanto suave.)

Capitn Gentry:
(A su solapa) Aqu Gentry. Creo que no voy a poder sacarle nada ms, traedme un par de mdicos y una camilla preparada para

Soldado Ayers:
No! No, estoy bien, solo solo necesito un minuto.

Capitn Gentry:
(A su solapa) Esperad.

Soldado Ayers:
(Solloza, toma aire) Le pido disculpas, capitn. Por un momento me he visto de vuelta en aquel lugar

Capitn Gentry:
Sernese, soldado. El Dominio necesita esta informacin para salvar vidas. Recurdelo.

Soldado Ayers:
Salvar vidas? Ja. Me alegro de que lo exprese as, Doc. Eso lo hace mucho ms fcil. Entonces mi batalln est perdido en este planeta y los zerg nos atacan a diario. Sin descanso. Sostenemos la barrera. Pasan los das. Las semanas. Aprendimos a conservar la municin y a usar los lseres mineros que los civiles haban colocado en las plataformas por encima de los muros, para controlar a los xenos. La cua pareca anular toda ofensiva zerg: daba igual cuntas garras entraran por el can, solo podan acercarse lo bastante para araar las barricadas antes de caer. Casi nos costaba ms quemar los cadveres con los lseres despus del ataque. Nos acostumbramos a la rutina. Los ataques venan a horas distintas del da, pero solo una vez por ciclo de veinticuatro horas. Empezaba con unas pocas docenas de zergling y luego creca a un ejrcito: cientos de bichos atropellndose los unos a los otros en masas tan grandes que todos los disparos atravesaban dos o tres cuerpos de una vez.

Capitn Gentry:
Vale, soldado, ahora estamos llegando a la informacin importante. Qu forma adoptaban los ataques? Solo les atacaban zergling?

Soldado Ayers:
S. Les pregunt por los dems tipos de zerg de los que haba odo hablar: hidraliscos, ultraliscos, devoradores, ya sabe, todos esos bichos. Al parecer haban formado parte de los primeros asaltos, pero haban disminuido en nmero a medida que se alargaba el asedio.

Capitn Gentry:

Disminuido?

Soldado Ayers:
Al principio, luego desaparecieron del todo. Los colonos lo consideraron un cambio importante en los meses que siguieron; supusimos que era seal de que la poblacin zerg estaba quedando reducida a sus armas ms baratas.

Capitn Gentry:
Sigue pensando que ese era el caso?

Soldado Ayers:
No. Ojal hubiera visto lo que era de verdad.

Capitn Gentry:
Le importara darme ms detalles?

Soldado Ayers:
Ya llegaremos. Tiene que orlo todo para entenderlo. Los civiles nos estaban agradecidos por estar con ellos y se aseguraban de darnos agua del pozo de la colonia y municin que producan en una fbrica de herramientas modificada. La comida y los suministros que nos habamos trado fueron de ayuda y el soldado Hughes, que saba de ordenadores, revis su equipo de comunicaciones. Todo funcionaba bien. Por lo que pudo ver, los mensajes haban salido. Solo que nadie responda.

(Una pausa larga. El capitn Gentry se vuelve a despejar la garganta.)

Capitn Gentry:
Prosiga.

Soldado Ayers:
Solo empec a abrigar sospechas unas pocas semanas despus.

Capitn Gentry:

Sobre el sistema de comunicaciones?

Soldado Ayers:
No, sobre los zerg. Por qu iba a sospechar de las comunicaciones? No soy informtica. Fueron los constantes y totalmente intiles ataques de los zerg los que me hicieron pensar. Me acord de una discusin que tuve con mi padre un da despus de su clase. Nos habamos centrado en la teora evolutiva y comet el error de quejarme de una de sus mximas, algo de que las mutaciones ocurren con mayor frecuencia en poblaciones drsticamente diezmadas. Yo crea que era ridculo ver una poblacin de organismos como una especie de inconsciente colectivo que reacciona a las amenazas con un razonamiento gestltico separado del todo.

Capitn Gentry:
Razonamiento gestltico? Soldado, tiene usted un vocabulario excelente, pero lo que acaba de describir con palabras sofisticadas es el concepto universalmente aceptado del cerebrado zerg. No es nada nuevo ni revolucionario.

Soldado Ayers:
Perdneme, Doc, pero no lo entiende. No es eso lo que propona mi padre. Afirmaba que un sector concreto de individuos dentro de una especie poda sufrir un aumento general en las mutaciones de sus descendientes debido a la merma de la poblacin. Esto presupone que existe algn tipo de comunicacin bioqumica a nivel gentico para todas las especies. Hasta para mis moscas de la fruta.

Capitn Gentry:
Entonces, lo que est diciendo es que un grupo aislado puede mutar para afrontar situaciones inesperadas. Es la naturaleza que se escurre por la puerta de atrs con tu cartera, no?

Soldado Ayers:
Bueno, nos estamos acercando. La teora me pareca estpida. No segua ni frmulas, ni algoritmos, ni patrones predecibles. En general la ciencia es como una pistola, verdad? La cargas, aprietas el gatillo y esta dispara. Cuando entiendes el mecanismo puedes predecirlo todas las veces. Por qu cree que me un al ejrcito? Aparte de los problemas con mi padre, quiero decir. Disparar armas, tapar los agujeros que hacen, ganar la batalla. Sencillo, limpio,

fcil. Mi padre odiaba mi sed de simplicidad, un universo en blanco y negro poco realista que llamaba una insensata fantasa binaria. Maren, me deca, a veces A ms B no es igual a C. A veces es igual a M, a veces es igual a 42, a veces la respuesta es todo un ensayo. Tienes que aceptar que las preguntas ms importantes tienen demasiadas facetas como para contarlas. Tienes que dar un paso atrs y contentarte con la visin general menos precisa. Ese curso me suspendi, a pesar de tener unas notas perfectas. Me dijo que no haba entendido lo ms importante.

Capitn Gentry:
Cask la impuls a replantearse las teoras de su padre?

Soldado Ayers:
S. Me duele decirlo, pero s. Tiene algo que ver con estar perdida en una roca desierta, rodeada de cucarachas homicidas y comiendo moho aliengena. Empec a percibir la visin general. Mi padre habra estado tan orgulloso de su hija. En primer lugar, por qu unos aliengenas interplanetarios supuestamente inteligentes iban a lanzar sus tropas sobre un objetivo inexpugnable deliberada y sistemticamente? Y por qu a un ritmo tan constante y metdico? Desde luego Cask no tena ninguna importancia estratgica. Ni Sorona, para el caso. Mis estudios en xenobiologa nunca haban avanzado mucho; cuando abandon la universidad y dej de estudiar con mi padre todava no se enseaba fisiologa zerg en la educacin superior. Por lo que pude colegir de los vdeos simplistas del campamento de entrenamiento, la Supermente zerg usa una forma adaptativa de ADN para incorporar fragmentos tiles de organismos distintos y no relacionados a su propia paleta gentica. Hace que mi modelado gentico de las moscas de la fruta parezca un juego de nios. Y si la conciencia que controlaba a esta poblacin hubiera reconocido un dilema nico en la avanzada terran de Sorona? Y si la teora de mi padre era cierta? Y si la relacin inversa entre el ndice de supervivencia de una poblacin y las mutaciones aleatorias fuera un concepto que esta conciencia no solo entenda, sino que utilizaba para superar obstculos cuando no funcionaba ninguna otra tctica? Era nuestra resistencia desesperada un maldito campo de pruebas para el enemigo?

Capitn Gentry:
Estoy impresionado, soldado. No puedo explayarme, pero sus anlisis de campo encajan con gran parte de los datos que ha recopilado nuestro equipo tctico. Cul fue su conclusin?

Soldado Ayers:
Tena que saberlo. Tena que saber si nos estaban utilizando, si estbamos ayudando a los zerg al colaborar con una estrategia de mutacin forzada. Tenamos que encontrar a la colmena responsable de esta poblacin de xenos. Tenamos que destruirla. El teniente se ri de m. Trat de explicrselo de nuevo y me interrumpi; esta vez con expresin severa. Me dijo que no saba cunto tiempo bamos a estar perdidos en aquella roca y que, gracias al dios que protege a los soldados ateos, haba dado con una forma de mantener vivo a su batalln en mitad de un asalto zerg. Iba a quedarse donde estaba y esperar a que llegara la caballera. Deje la ciencia para los cientficos, soldado. Eso me doli. Aunque no se lo crea, me doli. Llevaba aos intentando distanciarme de mi padre y su mundo de ensoaciones intelectuales, y ahora ansiaba esa comprensin. Esa perspectiva. Estaba literalmente inmersa en el centro de lo que poda ser el siguiente paso evolutivo de toda una especie y me faltaban las herramientas, la formacin y el apoyo para hacer nada de provecho.

Capitn Gentry:
Y qu hizo?

Soldado Ayers:
Hice lo que pude. Esper hasta que termin el siguiente ataque y salt al otro lado de la barricada.

Capitn Gentry:
A por un poco de investigacin de campo?

Soldado Ayers:
Exactamente. Todos los dems soldados empezaron a gritar, pude or que la soldado Delme llamaba al teniente. Algo sobre otra loca que se suicida. Sonre ante su preocupacin. Si el patrn se mantena, el siguiente ataque no llegara hasta la maana siguiente como pronto. Para cuando mis pies tocaron la arena el teniente ya haba alcanzado la parte superior del muro y me estaba gritando. No le prest atencin y me puse a trabajar, recogiendo muestras de los cadveres. Lo hice rpidamente con los lseres quirrgicos atenuados de

mi armadura y tena el C-7 a mano por si los zergling no estaban tan muertos como parecan. Cuando ya tena una buena cantidad de muestras, el teniente Orran haba levantado la puerta y me esperaba dentro, furioso. Qu iba a hacer? Pegarle un tiro a la nica mdica del planeta? Me grit una hora entera y me puso en confinamiento. En cuanto se cerr la puerta me puse manos a la obra y convert mi habitacin en un laboratorio improvisado. La mayor parte del equipo que necesitaba se poda adaptar del instrumental de mi armadura, as que en cuestin de una hora ya estaba realizando anlisis comparativos con la carne de nuestros atacantes.

Capitn Gentry:
Construy un laboratorio con su armadura? Una vez ms, estoy impresionado, soldado.

Soldado Ayers:
Los mandamases como usted creen que los soldados como yo somos todos unos gorilas descerebrados, verdad? No se esperaban que descubriramos lo que estaba pasando?

Capitn Gentry:
Lo que estaba pasando? No s qu insina, soldado, pero le sugiero que contine con su informe.

Soldado Ayers:
Claro. El laboratorio no era nada del otro mundo, solo lo justo para realizar algunos experimentos bsicos. No tard mucho en localizar la mutacin, incluso con mi poca formacin. Ya sabe que la ciruga de trasplantes en humanos se centra en combatir el rechazo fsico del cuerpo del anfitrin al rgano extrao. Pues imagnese cuando las clulas nuevas son de una especie totalmente distinta. El tejido conectivo de los zergling, esa sustancia dura y correosa que une el exoesqueleto de los zerg al tejido muscular, estaba cubierto de ampollas. Todas las muestras que recog mostraban cierto nivel de hinchazn y agitacin debido a las pstulas bulbosas que se amontonaban sobre ellas. Mi siguiente descubrimiento me pill totalmente por sorpresa. La carne alterada tena un olor caracterstico a pimienta. Un olor al que me haba acostumbrado con cada comida desde que llegamos a Sorona.

Capitn Gentry:
El mismo olor que

Soldado Ayers:
No poda entender por qu los zerg querran absorber moho local en su popurr de propiedades genticas. A lo mejor no era intencionado. Una infeccin aliengena causada por algas malignas? Ja. Dudaba que nada pudiera atravesar las biodefensas de estos monstruos, pero era una posibilidad. Decid diseccionar una de las ampollas ms pequeas, un espcimen horrible del tamao de la yema de mi dedo. Cargu el lser mdico y realic una pequea incisin.

Capitn Gentry:
Y?

Soldado Ayers:
Y me despert dos horas despus en la baha mdica con la piel ardiendo. El teniente Orran estaba al lado de mi camilla, muerto de preocupacin. Me dijo que haba venido corriendo al or la granada y que me haba encontrado bajo una pared derrumbada en la habitacin de al lado. Entonces baj la mirada y vi lo que quedaba de mi traje. Toda la parte izquierda pareca una vela que se ha dejado al lado de una llama: las placas de la armadura se haban fundido. El teniente me dijo que la prxima vez que quisiera suicidarme antes me quitara la armadura. S, es un gracioso. Le ped que me llevara a mi habitacin. O bien el teniente Orran senta lstima o bien haba desistido de pelearse conmigo, porque me cogi del brazo y me arrastr o me llev en volandas desde la baha mdica. No quedaba nada de mi habitacin: las paredes haban estallado en todas direcciones. Tena suerte de estar viva. Esto no ha sido una granada, le dije al teniente. Ha sido una ampolla. Se ri, convencido de que me haba vuelto loca. Le ped que me explicara cmo era posible que hubiera encontrado una granada de cido en mi habitacin. Supuso que la haba construido con piezas de mi traje, haban encontrado trozos de mi laboratorio improvisado repartidos por los escombros. No le culpo. Quin se iba a creer mi historia sobre las malvadas pstulas aliengenas? Al final me confinaron a otra habitacin con la vigilancia constante de la soldado Delme. Primero me salieron ampollas, se me agriet la piel y luego se me empez a pelar. Todava puede verme marcas en la mano. Le cont mis preocupaciones a la soldado, la necesidad de retransmitir lo que estaba pasando. Le dije que quiz la noticia de una nueva mutacin zerg convencera a alguien para que nos escuchara. Asinti, sonri y se concentr en limpiar su arma. Delme debi de limpiar esa estpida cosa una docena de veces los das siguientes.

Capitn Gentry:
Mientras tanto, sus tropas seguan sufriendo ataques diarios de los zerg, es correcto?

Soldado Ayers:
Los zerg? Oh, no. Dejaron de venir.

Capitn Gentry:
Dejaron de venir?

Soldado Ayers:
S, seor. Un ltimo asalto la maana siguiente a mi accidente y luego nada. Delme me dijo que todo el mundo abrigaba un precavido optimismo y yo tambin me atrev a tener esperanza. Quiz s era una especie de infeccin milagrosa que haba acabado con los zerg. Le debamos la vida al moho de Sorona? El teniente Orran cedi despus de unos das y me dej salir del confinamiento. No s quin se sinti ms aliviada, si la soldado Delme o yo. Pas otra semana sin incidentes y el teniente decidi a arriesgarse a enviar un equipo de exploracin. Eligi a tres soldados de entre un mar de manos alzadas. Todos suframos claustrofobia despus de tanto tiempo en esa maldita cua. Encontr algunas herramientas y me puse a reparar mi pobre traje derretido. Consegu liberar las juntas de las piernas lo bastante como para poder volver a ponerme ese trasto. Con zerg o sin ellos, prefera andar en mi traje de combate modificado. Ya no era la loca que se crea cientfica, era una mdica del Dominio. Un moho infeccioso haba acabado con la visin que tena mi padre de la naturaleza como una carterista astuta.

Capitn Gentry:
Ya, ya. Qu encontr el equipo de exploracin?

Soldado Ayers:
Todos sentamos curiosidad, hasta los civiles se acercaron cuando volvi el equipo con la esperanza de or que ya no habra ms ataques. El teniente Orran decidi romper el protocolo y escuchar el informe delante de la gente. Les pregunt si se haban encontrado con alguna hostilidad. Los tres soldados se miraron y sonrieron. El soldado Godard hasta se ech a rer. Dijeron que se haban

encontrado con un valle entero lleno de zerg enfermos y moribundos. Afirmaron que las bestias estaban hinchadas con alguna infeccin, que no se podan mover. El soldado Evans dijo que se haban pasado la tarde vaciando sus cargadores sobre esos pobres cabrones. Los civiles estallaron en gritos de alegra y el teniente Orran luca una gran sonrisa. Era la primera vez en mucho tiempo que las paredes de aquel can reverberaban con algo parecido a la esperanza. Pero algo que haba dicho el soldado me son raro. A lo mejor le haba odo mal. Tuve que gritar para hacerme or. Le pregunt si de verdad haban vaciado todos sus cargadores. Le pregunt cuntos zergling enfermos haban visto. Evans sonri y se encogi de hombros. Dijo que no estaba seguro, pero que el valle estaba lleno de ellos. Me invadi una ola de fro. Algo iba mal. Muy mal. Una enfermedad infecciosa resulta en una poblacin con menos descendencia, no ms. Los zerg no estaban muriendo. Haban encontrado su mutacin. Estaban produciendo una nueva cepa y la cua estaba a punto de estallar. Me di la vuelta y ech a correr. El teniente Orran me llam, confundido por mi reaccin. Tena que llegar a la estacin de comunicaciones, tena que intentar enviar un mensaje. No recuerdo cunto corr, pero llegu a la estacin justo cuando las primeras explosiones empezaron a resonar por Cask.

(Otra pausa larga.)

Capitn Gentry:
Soldado?

Soldado Ayers:
Ya sabe el resto, o al menos la mayor parte. Recibieron mi mensaje. Vinieron. Con la motivacin adecuada llegaron con toda una flota de cruceros de batalla en solo cuatro das. Cuatro putos das! Llevabais meses escuchando cmo se mora esta colonia y no movisteis un maldito dedo hasta que tuvimos una maravillosa informacin militar para vosotros, monstruos!

Capitn Gentry:
Le pedir una vez ms que termine su informe, soldado. Est en terreno pantanoso.

Soldado Ayers:
El resto de mi informe? Quiere saber lo que pas durante esos cuatro das? Vi cmo un muro que defendimos durante seis meses se disolva bajo una ola de cido. Vi cmo un batalln de soldados daban su vida uno a uno intentando detener una horda sin fin de xenos verdes hinchados que se acercaba ms y ms con cada detonacin. Vi cmo los ltimos rayos de esperanza desaparecan de los ojos de esos soldados cuando lleg la siguiente generacin de zerg explosivos: criaturas que haban adquirido la capacidad de convertirse en bolas y rodar por el terreno ms rpido de lo que puede correr un soldado armado. Y por ltimo Por ltimo vi morir a toda una colonia de civiles, gritando lentamente mientras esta nueva cepa de zerg destrua Cask centmetro a centmetro, con una serie de explosiones que retumbaba por toda la cua.

Capitn Gentry:
Ha terminado su informe?

Soldado Ayers:
He terminado mi informe, s. Ya s que he divagado y que no le he mostrado el respeto que se le debe a un superior. Tambin s que no voy a ver el final de este vuelo y que usted es solo el primero y el ms amable de los interrogadores del Dominio que vendrn a visitarme. Lo he sabido desde que me subi a bordo con el teniente Orran. l tampoco volver a ver la luz del da, verdad?

Capitn Gentry:
Si eso es todo, soldado, puedo escoltarla

Soldado Ayers:
Desde luego que no es todo. A lo mejor me has estado escuchando con suficiente atencin como para saber lo que es esto.

(Se oye una exclamacin y una silla que se echa atrs.)

S, he trado una muestra para tus laboratorios, Doc. Es bastante ms grande que la yema de mi dedo, no te parece?

Sintate. Sintese, seor. Si vuelves a levantarte, pondr est habitacin en rbita. Apenas pude sobrevivir a una explosin con la armadura puesta y aquella pstula no era ni la mitad de grande que esta. Eso es, estate quieto. Qu ansioso estabas por recibir mi informe. A lo mejor deberas haberme sacado de esta vieja armadura, no? O registrar mis tubos de almacenamiento en busca de sustancias extraas, o al menos desactivado mis lseres? Una estpida mdica de campo nunca se volvera violenta, nunca sospechara

Capitn Gentry:
(Susurra a su solapa) Aqu Gentry, necesito seguridad en la sala de interrogatorios 7E de inmediato.

Soldado Ayers:
Llama a seguridad todo lo que quieras. No tardaremos mucho. S que osteis nuestras splicas, cabrones. Que llevabais escuchando todo el tiempo. S que querais averiguar cunto poda resistir una poblacin civil ante una incursin. Y s que querais saber cmo gestionara la conocida adaptabilidad de los zerg un problema insuperable. He ledo el entusiasmo en tus ojos cuando recibas estos datos, hijo de puta enfermo y asesino. Bueno, pues tengo malas noticias para ti. Vi algo ms durante esos cuatro das. Vi a los zerg retirarse cuando haban dominado la cua y destruido la colonia. El teniente y yo vimos a las criaturas darse la vuelta y marcharse de las ruinas humeantes de Cask, las vimos desde nuestro escondite en la falda del acantilado, donde nos encontrasteis. Se fueron porque haban terminado con su experimento. Haba sido un xito. Creais que vosotros experimentabais con ellos? Ellos estaban experimentando con ellos mismos. As crecen, as se hacen ms fuertes. Y durante las ltimas veinticuatro horas antes de que llegara vuestra flota, escuchamos los enormes caones de esporas que haban colocado en las montaas de los alrededores. Caones que podan haber apuntado a Cask en cualquier momento, date cuenta. Pero eso habra arruinado el experimento. No, los caones disparaban esporas al espacio, sin duda en direccin a otros planetas zerg. Estaban compartiendo lo que haban aprendido con el resto del Enjambre. S que haca aos que no se registraba actividad zerg en el espacio terran. Pero espero que estis preparados para el siguiente encuentro. Vienen los zerg. Son la naturaleza misma, con toda su furia. Esto sigue grabando? Bien.

Pap tena razn, doctor. La naturaleza no se limita a adaptarse. La naturaleza hace trampas, cambia las reglas y se escurre por la puerta de atrs con tu cartera antes de que te hayas dado cuenta de lo que pasa. Ahora apaga la grabacin y levntate. (La grabacin reproduce una larga pausa, una exclamacin y una explosin hmeda. Luego pasa a esttica).