Por el Ifig. Agr. Manual O.

Bentancur

El cultivo y rendimiento de los Alfalfares

L
A alfalfa, perteneciente a la familia de las Leguminosas, rene una serie de grandes condicionas por las qu justamente se le ha llamado la "reina de las forrajeras". A su ventaja de planta perenne, agrega oirs no menos importan. tes, como ser: suficientemente provista de elementos nutritivos en ptimas relaciones entra si; grandes rendimientos en foiraje con muy buenas caractersticas para la henificacin; resistencia al corte o en su defecto al pastoreo directo; alta palatibilidad; y gran mejoradora de la fertilidad, que la colcca como una planta da rol excepcional no solamente como tal, sino tambin como conservadora de la productividad de los sueles. Es una planta cultivada desde los tiempos ms remotos por los antiguos griegos y romanos, que la haban introducido en Europa desde Persia en tiempos de Daro. De ah pas a Francia y Espaa, siendo los espaoles quienes la introdujeron en Amrica (Mxico) en 1354. Segn Piper, "el nombre de alfalfa es de origen rabe, adoptado y modificado por los espaoles... Las designaciones rabes son, probablemente, modificaciones de nombre persa"... El nombre botnico de "Medicago sativa" deriva de la regin de origen, el imperio Medo-Persa; de ah que se le haya llamado planta de les medos o planta mdica, que luego condujo al nembre tcnico actual. Es interesante anotar que el lugar de origen de la alfalfa es la regin de las estepas, con clima continental, que se caracteriza por Primaveras tardas y Ve. ranos excesivamente calurosos, componindose la vegetacin comn de especies adaptadas a suelos salinos (haofitas); de ah que sea fcilmente explicable, que en los suelos de ciertas formaciones elicas y en partes ligeramente salitrosas de algunas rsgiones argentinas, la alfalfa d tan buen resultado, que ha llevado a dicho pas a cultivar una extensin de 5.554.685 hectreas, siguindole Estados Unidos de Norte America con 5.524.000 hectreas. Exigencias de la alfalfa. Por ser una planta perenne, leguminosa y de raz pvotane, requiere un suelo profundo, suelto, rico en materia orgnica y elementos minerales, principalmente calcio y fsforo; que el agua del sub-suelo no se encuentre a excesiva profundidad y que el suelo sea sufici-:ntemente permeable como para que las aguas no se estacionen. No son aptas aquellas tierras que a pesar de reunir las condiciones apuntadas tienen excesiva acidez, por exigir esta planta suelos neu. tros o ligeramente alcalinos. En tal caso, se pueden corregir con agregados de calcio, previa determinacin qumica. Todas estas condiciones son las que impiden que nuestro pas sea cultivador de alfalfa en grandes extensiones, y por tal razn aquellos lugares que se destacan por su gran fertilidad sen los que justamente se cultivan con esta excelente forrajera. Ya se ha dicho que es exigente en calcio y fsforo, siendo, precisamente, los dos elementos que suelen escasear en nuestros suelos, salvo excepciones, siendo menester, por tal razn, agregarlos bajo la forma de fertilizantes, como veremos ms adelante. Pero la alfalfa es una planta de raz pivotante, muy vigorosa, que llega a increble profundidad en busca de agua y elementos minerales. Si los encuentra. los transportar hacia la superficie, acumulndolos en los tallos y hojas, o simplemente favoreciendo la formacin de raicillas y engrasamiento de la raz principal, que quedan, una vez ievantado EI alfalfar, como un verdadero abono, con la ventaja de que esas races, una vez descompuestas, son canalculos por donde circular el agua y el aire, y adonde podrn penetrar con relativa facilidad las raices de otras plan'ns no tan vigoresas como la alfalfa (cereales, por ejemplo). Adems, la alfalfa, por ser de la familia de las leguminosas, enriquece el
17.1

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25 DE MAYO 931 - Telfono: 8.02.02

Novillos engordando en praderas da alfa'a - centeno, Prov Buenos Aires. (Jean Harrieli-

suelo con un elemento imprescindible para todas las plantas: el nitrgeno. Este fo toma (reciamente de la atmsfera, por m-dio d: un intermediario, que son les llamados Bacillus radicicola, bacterias especializadas, selectivas, que atacan las raices de la alfalfa, formando en ellas unas nudosidades: dichas bacterias viven a Expensas da los jugos radiculares, cedindole a la planta el nitrgeno que toman directamente del aire. Al terminar aquella su ciclo de vida, este nitrgeno se incorpora al suelo, razn por la cual se dijo, al principio de esta trabaje, que la alfalfa era conservadora y mejoradora de la productividad de los suelos. Ahora bi:n: si la alfalfa, al vegetar, no encuentra los elementos ncesarios para su normal desarrollo, y si al profundizar sus raices se encuentra con un suelo de escasa potencialidad, despus del primar ao decaer su produccin, y las plantas desaparecern poco a poco, viviendo slo aquellas que tuvieron la suerte de encontrar alguna mayor profundidad, o pequeos lugares ds mayor riqueza mineral, o las ms vigorosas, que al disponer de un mayor espacio per la desaparicin de las plantas vecinas tiemn una mayor superficie para abastecer sus necesidades. Es tan grande la influencia que ejerce la alfalfa en los cultivos siguientes, que en ciertas regiones de la Repblica Argentina se considera que un alfalfar de 5 aos de duracin es capaz de producir beneficios en ]os cultivos de cereales durante 11 aes consecutivos. Al trmino de stos, se siembra nuevamente alfalfa, y as sucesivamente, en una rotacin ordenada cientficamente, tienen una muy buena productividad, cuidando ds esa manera su verdadero patrimonio nacional. Variedades, La calidad excelente de su forraje, y los aos de cultivo que lleva en los ms diverses climas y sucio1;, ha influido rncrmem=nte en la creacin de tipos y variEdades, a veces muy diferentes entre s. Desde el punto de vista ms prctico las vari;dades y tipos ms interesantes se pueden agrupar segn el siguiente cuadro: ( Argentina Cultivo en secano Comn . Medlcago sativa E^aola *l Francesa i Cultivo con riego De flor p.maiilla - Medicago flcala Grim ALFALFA Hibrida. M. sativa x Mi falcata Canadian, Etc. Peruana. M. saiva V a r - con pelos en tallos y hojas var. peruviana | yar. c o n p o c o s PE1OS en tallos y hojas

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El primer grupo es el ms importante para nosotros, por incluir las 2 variedades sembradas en el pas: la argentina y la francesa. La alfalfa argentina, ms apta para el pastoreo, es algo ms gruesa que la franc;sa, que a su vez produce un forraje ms tierno, con menos rama, razn por la que mucha gente la prefiere, teniendo el inconveniente del alto costo de la se. milla. El tipo espaol actualmente no se cultiva: en ensayos realizados ha de. mostrado poseer la facultad de retoar muy rpidamente; pero es muy susceptible a diversas enfermedades. El 2? grupo, integrado por alfalfas de flor amarilla, no se cultiva en el pas, pero es de gran importancia su conocimiento, por ser muy resistentes al fro y la sequa, muy tiernas, de porte rastrero, pero de escaso rendimiento de forraje. Sus buenas caractersticas se han explotado para crear las alfalias hbridas, en las que se ha reunido las principales caractersticas da la alfalfa comn (gran rendimiento) con las mejores cualidades de la alfalfa de flor amarilla (follaje fino, porte rastrero, resisncia al fro y sequa). Es asi como se han creado las variedades hbridas, que constituyen las ms sembradas en Norte Amrica. En nuestro pas no han salido de la experimentacin. Y por ltimo, el tipo de alfalfa peruana, que produce un forraje grueso, de porte erecto, tallos menos ramificados, huecos y con pelos. Las hojas son grandes j se pierden con facilidad durante el manipuleo de la henificacin. Tiene la particularidad de producir un mayor crecimiento que la comn en los das cortos del Invierno. Tampoco se ha extendido su cultivo siendo susceptible tambin a varias enfermedades importantes. Dada la gran facilidad que tiena la alfalfa de "aclimatarse" a las variadas condiciones ambientales ES importante siempre conocer la procedencia de la semilla, ya que si se trata de simiente originada en cultivos con riego, se habrn formado verdaderos tipos que pueden fracasar cuando se cultivan sin l. Esta formacin de "ecotipos", ha sido observada por los grandes cultivadores de alfalfa de la Rep. Argentina, que producen su propia semilla sin introducir de otras procedencias por temor de ver disminuidos los rendimientos y la duracin de sus alfalfares. Preparacin dnl suelo y poca de siembra. La alfalfa tiene dos pocas de gran produccin, que son: la Primavera y el Otoo. Luego, tiene una poca, el Verano, que produce segn se presenten las lluvias: si llueve, habr buena produccin, sino estar en funcin del agua que conserve el suelo. Pero hay una poca en que la produccin es cero: el Invierno. Los fros y los das cortes paralizan el crecimiento de la planta, hasta el mes de agosto en que se produce nuevamente un crecimiento normal. De estos datos fluye que la alfalfa, entonces, puede admitir dos pocas de siembra: Otoo y Primavera. De las des pocas, es preferible la primera, si es posible sembrando bien temprano (principios de marzo) para aprovechar los ltimos calores y producir as un buan crecimiento que impida luego la invasin de malezas durante el Invierno y, adems, que el crecimiento sea suficiente como para vigorizar la planta y evitar que sufra con los fros y humedades invernales. Para esta siembra es absolutamente necesario preparar el terreno a partir de fines de agosto, por las siguientes razones: 1' eliminar toda clase de malezas; 2$ el laboreo en esa poca conduce a un ahorro de humedad, que ser necesaria luego de la siembra, en marzo, y 3?, el suelo toma aire y sol, que siempre son necesarios para el buen crecimiento de toda planta. Arada la tierra a fines de agosto o primeros das de setiembre, so deber impedir la invasin de malezas, ya sea pasando la rastra o la rastrojera. Al lie. gar a marzo, se volver a arar a buena profundidad, rastrendose lo necesaris como para deshacer los terrones; pero n llegar a una exagerada preparacin, pues si lloviera sobre el suelo muy deshecho, habindose realizado ya la siembra, ss perder irremediablemente la semilla. Es suficiente el grado de "migaja". Para la siembra de Primavera, se da una arada profunda en Otoo, sin rastrear, salvo el caso de invasin de malezas, que es lo ms frecuente, con el agra. vante de que si vienen meses muy lluviosos se mulfipliean enormemente sin poder utilizar ningn implemento para destruirlas. A fines d agosto se da una arada normal, y dos rastreadas cruzadas, precedindose luego a la siembra. La vida del alfalfar, en realidad no depende slo de la buena siembra, sino de todos los factores anteriores a sta, como la preparacin del suelo, eliminacin de malezas, oportunidad en la siembra y abonos, que pasaremos a describir. 17*

Abonos. Ya se habl de la necesidad de calcio y fsforo de la alfalfa. Ambos los encontramos en las harinas de huesos y los superfosfatos de calcio. Las primeras poseen los elementos minerales en forma mecos soluble que los superfosalos; pero su efcc.o es ms duradero. Por consiguiente, ambos abanos tienen una accin complementaria siendo recomendable el uso da ambos. Las harinas de huesos son de menor costo; pero su composicin qumica es generalmenle variable, ya que no siempre se usan los mismos ingredientes para su fabricacin. Una buena norma para abonar, podria ser la siguiente: un mes antes de la siembra se esparce a voko 800 kilos s harina de huesos por hectrea. Un ca antes de la siembra, agregar 300 - 400 kilos de superosfato. De esta manara, la alfalfa, al germinar, aprovecha la gran solubilidad del superfosfato, y hugo, cuando ste tiende a desaparecer, prosigu; la accin de la harina de huesos, que se ha ido solubilizando mien.ras tanto. Este seria el mejor abonado en la iniciacin del alfalfar; pero cuando declina en su preduccin, es menester entonces efectuar la fertilizacin denominada en "cobertura". Tal operacin es muy conveniente realizarla despus del corte de limpieza (Primavera), uno o dos das despus de efectuado ste, echndose a razn di 200-300 kilos de superfosfato por hectrea o 600 de harina de huesos. A veces el abonado en cubertura se combina con el pasaje de una disquera, que al seccionar l cuello de la raz provoca un macollamiento muy favorable y la regeneracin d-1 alfalfar, que de esta manera se ve vigorizado. El aumento de produccin jue provoca el abonado, compensa ampliamEnts el gasto que origina. Cuando el alialar lne muchas malezas, resulta peligroso e] abonado si stas nc se pudieran controlar, po'qua seran las primeras en favorecerse con el fertilizante. Los modernos mtodos de lucha contra las malezas (fiticidas) eliminan al eventualidad. Mtodos d: siembra 7 semilla, En nuestro pas se acostumbra sembrar la alfalfa a voleo, emplendose una sembradora comn regulada para tal fin, o simplemente a mano, cuando la extensin es pequea.

Alfalfa a 7 kilos por H. y centeno 3 15. sn una increble-perfeccin.

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La cantidad de semilla vaiia de 30 a 40 kilos por hectrea, sembrando mayor cantidad cuando la tierra no s perfectamente preparada. La cantidad de granos aptos para germinar a sembrar por metro cuadrado es de 1500 (el peso de 1000 semillas es de 2.14 gramos). La siembra en tierras sucias, debei ser ms densa. En la Eep. Argintma (Provincia da Buenos Aires, Pampa, etc.), se acostumbra sembrar la alfalfa en mezcla con centeno c-mn. Tal siembra se efecta en lneas con mquinas especialmente modificadas (cen 2 cujones sembradores), que 33nbran el centeno en primer trmino y luego, en las huellas que dejan los discos tapaderes de ste se deposita la semilla da alfalfa, que despus es tapada muy suavemente por una cadena con una argclla en uno de sus exiremos, que le coloca slo un cinlmEtro de tierra encima. De esta manera ss siembran los alfalfares de la firma Juan Harriet (70.000 hectreas) a razn de 7 kilos de alfalfa y 15 de centno comn por hectrea. La preparacin del terreno, la perfeccin de la siembra, ]a calidad d=l suelo y la carencia absoluta de malezas, son los factores qua concurran para el gran ahorro de semilla. En nuestro pas ha dado bun r.suliado la siembra en mezcla con avena y especialmente la strigosa, quedando el alfalfar en perfectas condiciones una vez levantada la cosecha de aquella. Tambin se ha sembrado en m:zela con lino a rann da 50 kilos por hecir;a de lino y 35 de alfalfa. Cerno existen dificultades para sembrar estos dos granos, en virtud de su diferente peso, forma y tamao, se puade sembrar el lino en nsas y de inmediato la alfalfa a voleo, pasndoss luego una rastra de ramas.

Tipo de s^

c: uaod por 1= im-

rT:3". para siembra

cer-ienc y

Es de una gran importancia la profundidad de si;mbra. Si la semilla queda a ms de 2 centmstres de profundidad y sobreviene una lluvia grande o fuerte, es probable la prdida total de la siembra. Por esa razn, es recomendable tapa: la semilla muy levemente (rastra de ramas), y de esa manEra quizs sa podr salvar el alfalfar en caso ds lluvias antes de la germinacin. REndimiento y duracin. El rendimiento y la duracin estn condicionados principalmente a la calidad del suelo, como ya se ha dicho, y al cuidado que se le prodigue. La invasin
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de malezas provoca la prdida de muchas plantas y paulatinamente las gramneas se van apoderando de toda la superficie. Con los mtodos qumicos moderno* se puede efectuar la eliminacin de malezas; pero es un. trabajo delicado que debe estar bajo supervisin tcnica. El rendimiento, como se comprender, es muy variable; siendo comn un promedio de 4 5 cortes por ao (el pastoreo directo casi no se hace en el pas), con un rendimiento medio de 4 a 5 toneladas de forraje verde por corte y por hectrea, que quedan reducidas a 1 1,5 tonelada de heno. La duracin de un alfalfar, bien cuidado, abonado y limpio, puede extend*. se hasta 4 y 5 aos siendo muy importante, segn la opinin de los grandes cultivadores de la Argentina, que en alguna poca del ao se deje florecer la alfalfa y hasta semillar, si es posible, porque as toma vigor y aumenta su duracin.

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