La historia de las computadoras se divide en generaciones, cada una marcada por
avances tecnológicos importantes que han dado lugar a dispositivos más potentes, pequeños y eficientes. Primera generación (1946-1955): Tubos de vacío Tecnología principal: Tubos de vacío Características: Grandes, lentas, costosas, poca capacidad de almacenamiento, programación compleja Ejemplos: ENIAC, UNIVAC I, IBM 1401
Segunda generación (1955-1964): Transistores
Tecnología principal: Transistores Características: Más pequeñas, rápidas y económicas que las computadoras de primera generación, mayor capacidad de almacenamiento, programación más sencilla Ejemplos: IBM 1620, CDC 1604, DEC PDP-8
Tecnología principal: Circuitos integrados Características: Tamaño aún más reducido, mayor velocidad y capacidad de almacenamiento, aparición de lenguajes de programación de alto nivel Ejemplos: IBM 360, UNIVAC 1107, CDC 6600
Cuarta generación (1971-1981): Microprocesadores
Tecnología principal: Microprocesadores Características: Surgimiento de las computadoras personales, mayor miniaturización de los componentes, desarrollo de sistemas operativos, interfaz gráfica de usuario Ejemplos: IBM PC, Apple II, Commodore 64
Tecnología principal: Inteligencia artificial, microprocesadores de alta velocidad, redes neuronales Características: Computadoras más potentes y versátiles, mayor capacidad de procesamiento de datos, desarrollo de internet, computación en la nube Ejemplos: IBM Deep Blue, Cray-2, Apple Macintosh Sexta generación (1990-1998) Tecnología principal: Computación cuántica, nanotecnología Características: Computadoras aún más potentes y eficientes, capaces de resolver problemas complejos que actualmente son imposibles, desarrollo de nuevas tecnologías como la bioinformática y la robótica Es importante destacar que la clasificación en generaciones es una simplificación y que existen debates sobre los límites exactos de cada período. Además, el desarrollo tecnológico no ha seguido una línea recta, sino que ha avanzado a diferentes ritmos en distintas áreas.
Séptima generación (1999-actualidad)
La séptima generación comienza en el año 1999 donde popularizan las pantallas plana LCD 2 y hacen a un lado a los rayos catódicos, en donde se han dejado los DVD y los formatos de disco duro óptico. La nueva generación de almacenamiento de datos de alta densidad con una capacidad de almacenamiento que llega a las 50 GB, aunque se ha confirmado que esta lista puede recibir 16 capas de 400 GB. Son más pequeñas y versátiles, así como las pantallas táctiles, los libros electrónicos, tablets, móviles de última generación e infinidad de dispositivos electrónicos, como los reproductores de música y vídeo en mp3 y mp4 u otros formatos, las cámaras de fotos digitales, los discos duros externos y las memorias flash o usb, incluso las pantallas planas de alta resolución.