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Una nariz para una historia de Frank Brennan

Una nariz para una historia de Frank Brennan

'¿Está bien señorita?' preguntó el taxista. Pudo ver en el espejo que la señora estadounidense sentada en el asiento

trasero estaba teniendo dificultades para retener su costoso almuerzo.

'¡No, no lo soy! ¿Qué es ese horrible olor? preguntó la mujer.

El taxista sonrió para sí. A menudo tenía que explicar el olor a extranjeros adinerados después de haberlos conducido a

un kilómetro aproximadamente de su hotel. No era algo que su ciudad sensible

las narices estaban acostumbradas.

—Son sólo las aguas residuales, señorita. Las tuberías de los retretes son viejas y en la India hace calor", explicó. "Hay

mucha gente en Bombay y las tuberías se llenan mucho".

El taxista casi sintió lástima por su pasajero. Era de mediana edad pero tenía una cara bonita y un cabello oscuro y

brillante, aunque sus dientes eran demasiado grandes para su gusto. Sin embargo, al cerrar las ventanas y encender el

aire acondicionado, pudo ver que muchos hombres la encontrarían atractiva. Pero hacía tiempo que había aprendido a

distanciarse de los placeres de sus pasajeras. Se consideraba un profesional, como un médico. Él estaba por encima de

esas cosas.

'No se preocupe, señorita; Ya no hay grandes tuberías de alcantarillado en el pueblo al que vamos", añadió amablemente.

'¡Gracias a Dios por eso!' dijo la mujer, que ahora empezaba a desear no haber pedido que dejaran las ventanas abiertas

en primer lugar.

'No, usan pozos negros, grandes agujeros en el suelo donde ponen todos sus...'

Gracias, conductor”, dijo rápidamente la mujer. 'No es necesario entrar en detalles. Puedo imaginar.'

Desiree Malpen, de hecho, tenía una de las mejores imaginaciones en su negocio. Era periodista principal del National

Diary, una publicación que se enorgullecía de ser la "revista número uno para los amantes de la verdad" de Estados

Unidos. Otros periodistas que escribieron para periódicos más serios no estuvieron de acuerdo. Dijeron que al Diario

Nacional le encantaban los escándalos y la suciedad y no le importaba cuánto cambiara la verdad en sus historias. Los

periodistas tenían razón. Muchas fotos y mucho escándalo.

esa fue la receta del éxito del National Diary, y Desiree era una de las principales escritoras de la revista.

El taxi recorrió un largo camino fuera de la ciudad hasta que el camino se volvió más accidentado. Finalmente se detuvo

junto a un pequeño grupo de casas al costado de la carretera.

'Éste es el lugar, señorita. Es la casa de la izquierda', dijo el conductor. Señaló una casa que era un poco más grande que

el resto y todavía tenía algo de pintura blanca en las paredes.

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'¡Pero es tan pequeño!' Desiree dijo sorprendida.

'La mejor casa del pueblo, señorita. La familia lleva allí muchos, muchos años', dijo el conductor con cierto orgullo, como si

conociera a la famosa escritora que había vivido allí, aunque nunca la había conocido en
su vida.

Esta era la casa de la fallecida Nyree Singh, la ex belleza de sociedad y escritora, cuyas novelas muy elogiadas se habían

llevado al cine y que había ganado el Premio Nobel... ¿o fue el Pulitzer? Desiree no estaba segura. Ella nunca había leído

ninguno de sus libros. Sabía, sin embargo, que Nyree Singh había muerto hacía dos meses en un accidente automovilístico

en las afueras de Bombay. Algunas personas dijeron que había conducido hasta la casa de una estrella de cine india, una

estrella de cine casada. Desiree estaba segura de que el accidente no había sido un accidente. No sería la primera vez que

se organizan "accidentes" de este tipo.

¿Quizás hubo una esposa celosa involucrada... o quizás un pariente enojado que no pudo soportar el escándalo o la

vergüenza para el apellido? Tenía olfato para las historias y cuando Desiree Malpen oliera una historia, habría una historia.

Y si no hubiera hechos detrás de la historia, pensaría en algunos.

Miró por la ventana de la casa. Una figura se movía. Todavía había alguien viviendo en la casa de Nyree Singh. ¿Pero

quién?

Desiree tomó algunas fotografías de primeros planos de la casa; siempre le gustó tomar sus propias fotografías.

Le dieron un toque personal a sus historias y le hicieron ganar un dinero extra.

'Está bien. Lléveme de regreso al hotel ahora, conductor. Volveré en algún momento y echaré un vistazo más de cerca.
Y el conductor...'

'¿Sí señorita?'

'La próxima vez que te pida que abras las ventanas para que entre un poco de aire fresco, ¡no lo hagas!' Desiree dijo con decisión.

Mientras Desiree regresaba a su hotel en el taxi, Gopal Singh miraba la vieja fotografía marrón de su hermana menor,

Nyree. Estaba en la mesa junto a las flores de dulce olor que reemplazaba a diario. Tenía el aspecto que él siempre

recordaría: una hermosa joven cuya inteligencia brillaba mucho más allá de su propio país. Tenía sólo cuarenta y cinco

años cuando murió en ese accidente automovilístico, todavía era hermosa y tenía mucho que dar. Había sido respetada por

artistas y políticos de todo el mundo. Sí, estaba orgulloso de su hermana.

¡Pero ella solía enojarse mucho!

Me reí. Ahora era más fácil reír. Oh, las veces que habían discutido por la compañía que ella a veces tenía. A Gopal no

siempre le había gustado la gente con la que se relacionaba. Aún así, siempre habían sido

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allí el uno para el otro. Ninguno de los dos se había casado. Estaba casada con su trabajo. Él siempre la
había cuidado, aunque nunca se lo habría admitido ante su orgullosa y brillante hermana que, en muchos
sentidos, todavía era una niña. Era demasiado idealista y sólo le interesaban aquellos que compartían sus ideales.
Discutía sus opiniones con cualquiera, pero su belleza a veces atraía tanto a amantes como a pensadores.
No se podía confiar en que ella cuidara de sí misma y ¿quién más estaba allí? Eran los únicos que quedaban
de su familia. Sólo él había conocido a Nyree: sólo él había comprendido sus costumbres, sus necesidades...
quizás más que ella misma.

Y ahora ella se había ido.

La gente parecía quererla aún más desde su muerte. Pero seguía siendo Gopal quien cuidaba de su memoria
y de su obra. Mantuvo alejados a todos los periodistas y otras personas que querían llevarse una parte de su
hermana. Ella les había dado... su trabajo, sus maravillosos libros. ¿Por qué iban a querer la parte de ella que
le quedó a él, la parte que era su hermana? Ella había puesto su vida en su trabajo. ¿No era eso suficiente
para ellos? ?

Gopal siempre había estado ahí para ella. Incluso cuando se había mezclado con las personas más famosas
de la India, siempre había regresado con su fiel hermano y su pequeño y tranquilo hogar en el pueblo.
Siempre.

Ahora había un número creciente de ojos curiosos, coches que se detenían y miraban, golpeaban las
ventanillas, notas a través de la puerta. ¿Qué querían? ¿No sabían que estaba muerta?

Pero él se quedaría. Terminaría sus días en la casa que guardaba sus recuerdos envueltos en el dulce olor de las
flores.

¿Qué más podría querer?

El hotel Excelsior era famoso por su calidad y lujo. Era el lugar ideal para quedarse si uno era importante o
quería que lo consideraran importante. Siempre estuvo lleno de periodistas extranjeros. Cuando trabajaban
en Bombay, los periodistas extranjeros siempre elegían el Excelsior. Su atractivo para los periodistas era
obvio: era un buen lugar tanto para información valiosa como para escándalos. ¿Quién sabe qué dirán los
invitados famosos después de beber demasiado vino en la cena?
Y siempre había oídos atentos para captar cada palabra tonta o susurro descuidado. Esto luego se serviría al
mundo como un sabroso plato de escándalo en revistas como el Diario Nacional. Siempre hubo muchos
lectores ávidos de detalles de la vida de personajes famosos, especialmente si esos detalles eran interesantes
y personales.

Por eso Desiree Malpen se alojaba allí.

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Esa noche en el hotel, Desiree se sentó a su mesa en el salón mirando la puesta de sol a través de las ventanas.
Estaba satisfecha consigo misma. Llevaba consigo una copa de vino blanco, pero bebía muy poco. Esto era lo que
ella siempre hacía. Significaba que podía rechazar ofertas de bebidas de hombres interesados mientras mantenía
la cabeza despejada. Era muy buena escuchando a la gente que
Primero bebí demasiado y luego dije demasiado. En las pocas ocasiones en que la conversación fue

desde lo aburrido hasta lo emocionante, podía meter la mano en su bolso y encender su pequeña grabadora: una
máquina realmente muy útil.

Desiree estaba allí para entrevistar a uno de los principales directores de cine de la India, Raj Patel. Estaba a punto
de hacer una película basada en Indian Summer, la última novela de Nyree Singh. La industria cinematográfica
india, centrada en Bombay, se estaba volviendo popular en Occidente, donde a veces se la conocía como "Bollywood".
Desiree no tenía ningún interés en las películas indias ni en sus directores, pero su jefe le había dicho que tal vez

averiguaría más sobre Nyree Singh y su amante estrella de cine. Si alguien lo conocía, ese era Patel.

Reconoció a Patel que venía hacia ella. Era bastante mayor, tenía más de sesenta años (Desiree prefería a los
hombres más jóvenes) y vestía un costoso traje blanco. Estaba sonriendo y sosteniendo un gin tonic. Desiree sabía
que los hombres mayores se sentían atraídos por ella. Era útil, aunque podía resultar arriesgado si se quedaba
demasiado tiempo y ellos se interesaban demasiado. Ya podía ver que los ojos de Patel se sentían atraídos por el
collar que se encontraba sobre el escote bajo de su vestido. Pero ella podía arreglárselas sola. Este tipo no sería
un problema, se dio cuenta. Patel se acercó a ella y sonrió.

'Señorita Malpen, si no me equivoco...?'

Desiree le tendió la mano para darle la bienvenida. Esperaba un apretón de manos, pero Patel lo tomó y en su lugar
le dio un beso. Se sintió mojado.

'¡No me dijeron que era tan guapo, señor Patel!'

"Usted sabe cómo complacer a un anciano, señorita Malpen", dijo Patel mientras se reía. 'Pero me sorprendió
cuando su revista dijo que estaba interesada en mi última producción cinematográfica. De hecho, me alegra que
Occidente finalmente se interese por el cine indio.'

Todo el mundo sabe que venciste a Hollywood al conseguir los derechos para filmar la última novela de Nyree
Singh, Indian Summer. Naturalmente, todo el mundo quiere saberlo, especialmente desde la muerte de Nyree Singh
­dijo Desiree mientras encendía su grabadora.

'Bueno, siempre quise filmar las novelas de Nyree. Creo que lo mejor es que su trabajo sea filmado por indios de la
India.'

He oído que Nyree tenía mucho interés en las películas indias... y en las estrellas de cine. ¿Es así, señor Patel?

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Y así continuó la conversación. Raj Patel quería hablar sobre su nueva película, pero Desiree quería hablar sobre
Nyree Singh y seguía intentando que revelara detalles de su relación con una de sus estrellas. Durante todo el
proceso, Patel simplemente sonrió, bebió su gin tonic y siguió intentando volver al tema de su película. Pero Desiree
estaba decidida y el tema siempre volvía a la vida personal de Nyree. Finalmente se levantó.

—¿Me disculpa por un momento, señorita Malpen? No tardaré. Recibió una llamada telefónica para
hacer que él no quería que ella supiera. Y se fue.

Desiree esperó y tomó un sorbo de vino. Le molestaba que el viejo tonto no le hubiera contado nada aparte de su
aburrida película. Regresó media hora más tarde. Parecía estar un poco borracho.
Desiree intentó no parecer molesta.

"Ah, sí, señorita Malpen. Estaba interesada en Nyree Singh". La voz de Patel era más fuerte que antes y no tan clara.
'¿Y quién puede culparte? Por cierto, es un collar precioso el que llevas, querida.

'Estabas hablando de Nyree Singh...' le recordó Desiree.

'Ah, sí, Nyree... Era una mujer extraordinaria, una mujer que podría haberle contado al mundo mucho sobre las
personas famosas que conocía. La conocía bien.

Los ojos de Desiree se abrieron más. El secretismo y el odio de Nyree Singh hacia la publicidad eran bien conocidos.
'¿En realidad? ¿Y ella te contó sobre... sus secretos?

'De nada.'

Desiree casi se enojó mucho, pero decidió que el silencio era la mejor opción. Ella tenía razón.

—Pero —continuó, inclinándose hacia Desiree—, ella una vez me dijo, como amiga, que llevaba un diario. "Si el
mundo supiera los secretos que he escrito en este diario", me dijo, "ellos
Me sorprendería."'

'¿Conmocionado?' dijo Desiree.

Patel la miró con expresión preocupada. 'Si ese diario fuera mostrado al mundo, te lo aseguro, habría escándalo.
¡Escándalo! ¡Algunas personas estarían en serios problemas, te lo aseguro! Es un buen trabajo que su hermano lo
mantenga seguro, o habría muchas figuras públicas respetables que serían...'

'¿Ella tiene un hermano?'

'Oh sí. Su hermano mayor, Gopal, su único pariente.

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Era como un padre para ella. Sí, tiene todas sus cosas, incluido ese diario. Está a salvo en sus manos.

Es sólo un anciano solitario que vive de los recuerdos de su hermana. Probablemente se deshará de él.
tarde o temprano.'

'¿Desaste de eso?' pensó Desiree. ¡No si puedo evitarlo!

Mientras Desiree conversaba profundamente con Patel, el profesor Cyril Whitelaw disfrutaba de un vaso frío de té helado de

limón en su pequeña pero cómoda habitación del Excelsior. Estaba celebrando su primer día en la India leyendo por sexta

vez Indian Summer, la última novela de Nyree Singh. Tendría que conocer sus obras en detalle si quisiera escribir un gran

libro sobre la vida de esta autora reservada. Sus editores pagaban por todo y esperaban resultados.

Esperaba ver muy pronto la casa donde ella había pasado tantos años de su vida. ¿Quién sabe qué podría encontrar allí?

¡Quizás ­y ésta era su secreta esperanza­ pudiera encontrar algunos escritos inéditos! La idea lo hizo temblar de emoción.

Whitelaw dejó Indian Summer y su té de limón y se levantó de su silla. Luego jugó uno de sus juegos favoritos: mirarse en el

espejo e imaginar su rostro en la contraportada de su importante futuro libro: Nyree Singh ­ Secretive Star, el libro que

finalmente le daría un nombre como experto en literatura moderna seria. El rostro delgado que le devolvía la mirada era el de

un hombre de mediana edad, con pelo rojo pálido y gafas. Su piel estaba rosada por el calor y ya mostraba los primeros

signos de quemaduras solares. Necesitaba un afeitado.

Decidió asearse y vestirse para la cena. Después tomaría una copa en el salón del hotel. 'Nunca se sabe', pensó, '¡podría

haber alguien por ahí que la conociera!'

Veinte minutos más tarde entró en el salón del Excelsior, donde nadie conocía al profesor Cyril Whitelaw.

Al menos no todavía.

"Mi querida señorita Malpen..." comenzó Patel.

"Llámame Desiree, por favor".

'Por supuesto... Desiree. ¿Puedo presentarles a mi estrella más brillante, mi mejor actor y protagonista, Ravi Narayan? Él va

a protagonizar mi nueva película: Indian Summer. Siempre quise hacer una película de mi libro favorito de mi querido amigo

Nyree Singh, y ahora lo hago".

'¡Hombre travieso, Raj!' dijo Desiree, dándole a Patel un golpecito juguetón en la muñeca. ¡No me dijiste que teníamos otro

hombre guapo en el hotel! ¡Es casi tan guapo como tú!

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Patel se rió. Todos lo hicieron. Era un juego que a Desiree se le daba bien jugar con hombres mayores. Pero
este otro hombre no tenía ni un día más de cuarenta y sí, era guapo. ¿Pero dónde lo había visto antes?

Ravi Narayan sonrió con dientes blancos de estrella de cine y dijo lo contento que estaba de conocerla. La voz
también le resultaba familiar. Fue entonces cuando Desiree se acordó de él. Su hermoso rostro había sido lo
único que la había mantenido despierta mientras veía las aburridas películas de Patel. Su editor había insistido
en que los viera como preparación para esta entrevista. Después de todo, se alegraba de haber decidido
ponerse su mejor perfume. Quizás valió la pena. Ahora había otro vínculo con Nyree Singh...
¡Quizás había sido su novio estrella de cine!

'Pensé que Hollywood estaba interesado en filmar ese libro, Raj. No quiero ser grosero, pero ¿por qué lo haces
tú y no ellos? Era una pregunta justa y Desiree tenía curiosidad por saber la respuesta.

'Todo es gracias al hermano de Nyree. Él es responsable de todos sus libros ahora. Y le gustan mis películas.
Quiere la película hecha en la India por indios. ¡Por este indio! Patel se señaló a sí mismo y se rió a carcajadas.
Todos se rieron.

Su conversación estaba siendo escuchada por una figura muy interesada con cabello rojo pálido y gafas que estaba
sentada junto a la barra no muy lejos, desapercibida para ellos, ocupada escribiendo en un cuaderno. Era el profesor
Whitelaw.

'Sí, de hecho. Lo conozco desde hace años”, continuó Patel. 'Ha pasado su vida cuidando de su hermana.
Todavía vive en su antigua casa del pueblo. Dios sabe que Nyree tenía suficiente dinero para comprar un palacio
pero insistió en quedarse allí. Dijo que le mantuvo los pies en la tierra. Pero fue Gopal quien hizo eso, si me
preguntas. "Sin embargo, ahora está envejeciendo y su salud está empeorando, pero no se moverá de este
lugar", dijo Patel.

—¿Entonces él decide qué pasa con sus libros? preguntó Desiree.

'Sí. Debe haber muchas cosas inéditas ahí. Incluyendo ese diario que mencioné. Me encantaría echar un
vistazo, pero Gopal no deja que nadie se acerque; no es tonto", dijo Patel mientras le daba una señal de conocimiento.
mirar.

"Yo tampoco", pensó Desiree, que ya estaba haciendo planes para visitar Gopal al día siguiente. Estaba decidida
a conseguir ese diario de una forma u otra.

'Pero ahí voy hablando de un anciano', continuó Patel, 'cuando tienes al guapo Ravi para entretenerte.
¿Mencioné que iba a protagonizar mi próxima película?

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El guapo Ravi habló de sí mismo durante las siguientes dos horas, mucho después de que Whitelaw se hubiera ido. Pronto

quedó claro que Ravi ni siquiera había conocido a Nyree Singh. Y él no pareció darse cuenta
El collar de Desiree en absoluto.

A la mañana siguiente, Gopal Singh estaba mirando el sol naciente desde la ventana de su dormitorio. Se alegró de haber

aceptado dejar que su viejo amigo Raj filmara Indian Summer. Nyree siempre había dicho que los extranjeros deberían filmar

sus libros porque sólo ellos podían ver la India con nuevos ojos. Él siempre le había dicho que era una tontería. Habían discutido

al respecto, pero ¿qué podía decir al final? No eran sus libros y eso fue todo. Pero ahora él era el responsable. Haría lo mejor.

Por fin.

La noche anterior, Raj le había dicho por teléfono que un tonto periodista de esa horrible revista del Diario Nacional quería verlo.

A Raj, como bien sabía Gopal, siempre le habían gustado las mujeres atractivas.

su matrimonio nunca cambió eso, pero incluso él reconocía los problemas cuando los veía. Y Desiree Malpen estaba preocupada.

No hay duda de eso. No le interesaban las películas indias. Eso era seguro. Así que Raj, con el permiso de Gopal, había

inventado una historia sobre un diario lleno de escándalos sobre personas importantes. Raj había sido un buen actor en su

juventud, así que, mientras hablaba con Desiree, fingió estar borracho y hablar demasiado; era bueno en ese tipo de cosas. ¡Y

ella había creído cada palabra, tal como él esperaba que lo hiciera!

Por supuesto, Raj y Gopal sabían que Nyree nunca había llevado un diario en su vida. Recordó que una vez Gopal le contó

sobre la pequeña caja de secretos de Nyree, por lo que rápidamente pensó en el plan.

Se habían dado cuenta de que el rodaje de Indian Summer atraería interés fuera de la India y no todo sería bienvenido. Desiree

Malpen fue un buen ejemplo. Raj le dijo a Gopal que podía despedirla o llevar a cabo la broma. Si a ella le interesaban más los

escándalos que sus películas, no debería sentir lástima. Gopal se rió y le dijo que siguiera adelante.

¡Buen viejo Raj!

Desiree también se levantó temprano esa mañana. Ravi Narayan había demostrado ser tan buena conversadora como ella

oyente. Quizás mejor. El viejo Patel había sonreído mientras permitía que su estrella hablara, hablara y hablara.

Su casete pronto se acabó y no tenía otro. Esperaba captar más detalles sobre Nyree Singh y su diario. Oh, sí, se habían

mencionado muchas cosas (nombres famosos, nombres importantes de todas partes) cuando Ravi respiró hondo y permitió que

Patel hablara un rato. Esto no había sido suficiente para complacerla, pero para entonces ya se había despertado su interés.

Estaba segura de que había una historia, y además una muy importante. ¡Y en cuanto a la muerte de Nyree en ese supuesto

accidente automovilístico! ¿Había sido realmente un accidente? Allí olía a escándalo, ¡ella simplemente lo sabía!

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Había llamado al hermano de Nyree y le había dicho que quería salir rápidamente para verlo. Estaba segura de que el

viejo Gopal, o como se llamara, sería tan útil como lo había sido Patel, especialmente si era un anciano solitario. ¿Cómo

podría rechazar a una mujer atractiva como ella?

El diario sería suyo. Ella estaba segura de eso. Incluso si tuviera que robarlo.

Decidió que usaría un traje pantalón amarillo que le permitiría moverse libremente por el lugar; quería echar un buen

vistazo cuando llegara allí. Se veía genial con el traje pantalón y su apariencia generalmente la ayudaba a conseguir lo

que quería. Eso y mucho perfume agradable, de

curso. Había que oler bien.

Cinco minutos más tarde ya estaba en camino en un taxi. Tenía todas las ventanas cerradas.

Más tarde esa mañana, Gopal Singh salió a cambiar las flores por otras frescas del jardín.

La casa necesitaba ese dulce olor. No estaba conectada al sistema de alcantarillado; era una casa antigua y aún no

tenía tuberías modernas. Todos los meses se recogían los residuos de un pozo negro situado a cierta distancia en el

gran jardín. El pozo negro tenía unos dos metros de ancho y más de un metro de profundidad y a finales de mes (como

ahora) olía fatal. Pero ya estaba acostumbrado.

Mientras caminaba por el jardín vio que se acercaba un hombre, un europeo de mediana edad con gafas y cabello rojo

pálido.

—¿Señor Singh? dijo el hombre. '¿Puedo tener una palabra con usted? Se trata de tu hermana.

Gopal siempre era cortés con los visitantes, si le gustaba su aspecto. Este hombre no parecía querer hacer ningún

daño. Decidió hablar con él.

El profesor Whitelaw se presentó y pronto estuvieron sentados en la casa, tomando té junto a las flores nuevas.

Whitelaw explicó sus planes para un libro sobre Nyree.

—Será sobre todo sobre su trabajo, ¿comprende? —dijo, bastante nervioso.

Espero que no se trate de la vida privada de mi hermana. Nyree era una persona muy reservada y quiero que eso sea

respetado, incluso ahora”, dijo Gopal con firmeza.

"Nunca mencionaría nada sin su permiso, señor", dijo el profesor. "Este será el tipo de libro que leerán los estudiantes

de literatura seria, te lo aseguro".

Gopal se sintió más feliz cuando escuchó esto. Nyree siempre había atraído tanto a estudiantes como a profesores de

literatura. Y tarde o temprano tenía que haber un libro; tenía que suceder. Cuando escuchó a Whitelaw contarle sus

planes de escribir un libro que celebrara su trabajo en lugar de los detalles de su vida privada, supo que probablemente

sería el primero de muchos.

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Una nariz para una historia de Frank Brennan

Gopal también sabía que estaba envejeciendo y que tal vez no pudiera controlar las cosas que se escribían sobre Nyree.

Si insistiera en tener un grado considerable de control sobre el libro terminado, podría asegurarse de que lo escrito fuera

la verdad y no la basura que algunos quisieran publicar sobre ella. Además, Whitelaw parecía ser honesto.

—¿Y qué tipo de información está buscando sobre mi hermana, profesor Whitelaw? gopal
preguntó.

"Estoy particularmente interesado en cualquier trabajo inédito que pueda tener: notas, novelas inacabadas, cartas...

¿diarios, tal vez?"

¡Diarios! Gopal se preguntó si se trataba de otra de las bromas de Raj. Pero Raj no había hecho ninguna mención de esto.
mano

Entonces alguien llamó a la puerta. Gopal la abrió.

Allí estaba parada una mujer atractiva con un traje pantalón amarillo. Ella estaba sonriendo y llevando un bolso. Podía oler

su perfume. Esta debe ser la mujer del Diario Nacional. Gopal sonrió y la dejó entrar.

Desiree pensó que el anciano sonreía por una razón diferente. "Él se siente atraído por mí", pensó para sí misma. '¡Sabía que lo sería!'

Gopal presentó a Whitelaw y el corazón de Desiree se hundió cuando lo vio. No le hizo ninguna gracia oír hablar de sus

planes para un libro: él estaría tan interesado en el escándalo como ella. Tal vez podría dejar de pensar en el diario. Puso

su voz más dulce, pero Whitelaw no reaccionó como esperaba. Él no miró ni una sola vez mientras ella se inclinaba

mientras tomaba un poco de té. Bien podría haber sido su madre. No hubo suerte allí. Al menos el anciano parecía estar

prestándole atención.

Ella explicó, todavía con su voz más dulce, por qué estaba allí. Dijo que quería describir el lado humano de Nyree Singh

en su revista, el lado que mostraría al mundo la maravillosa persona que habían perdido. ¿Había algo que pudiera

mostrarles a sus lectores? ¿Letras? ¿Un diario, tal vez?

Gopal sonrió.

Ven, caminemos todos juntos por el jardín. Entonces podremos hablar', dijo.

Gopal cogió una vieja caja de metal de una mesa, de esas que tienen tapa y cerradura, y la llevó consigo. Los condujo

más allá de las flores junto a la fotografía de su hermana y salieron al sendero del jardín. Había un olor desagradable.

Al principio el olor no era tan malo. Luego, a medida que avanzaban, se hizo más fuerte.

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"Mi hermana era una mujer reservada", dijo Gopal. 'Conocía a mucha gente importante, a mucha gente
famosa. Pero nunca me dijo nada a mí ni a nadie sobre sus conversaciones privadas con ellos.
Respetaba a sus amigos ­incluso a sus enemigos­ y nunca le repetiría a nadie lo que le decían.
su.'

Mientras caminaban, el olor se volvió casi excesivo. El rostro de Desiree se estaba poniendo pálido y el
profesor Whitelaw también parecía muy incómodo. Gopal prosiguió.

'Esta caja contiene los únicos secretos reales que mi hermana me ocultó. Una vez le prometí que nunca la
abriría y nunca lo he hecho, aunque tengo la llave. Se detuvo y miró a sus dos invitados, quienes hacían todo
lo posible por no enfermarse.

'Este pozo negro, que ven en el suelo frente a nosotros, será vaciado mañana. Contiene las aguas residuales
del mes pasado...'

Podían verlo frente a ellos. Estaba casi llena y el olor se elevaba como un fantasma maligno.

Entonces Gopal hizo algo extraordinario: arrojó la caja al pozo negro. Cruzó el aire y aterrizó en el medio.
Desiree y Whitelaw observaron impotentes mientras la caja se hundía lentamente hasta el fondo, dejando
sólo unas pocas burbujas en el líquido marrón.

'Si realmente deseas conocer los secretos de esa caja, son tuyos. Estaré en el Excelsior esta tarde. De
hecho, mi buen amigo el señor Raj Patel llegará para llevarme allí en cualquier momento.
La persona que me traiga la caja podrá recogerme la llave en el salón del hotel esta tarde a las cuatro en
punto, justo a tiempo para el té. Adiós por ahora, amigos míos. Fue un placer conocerlos a ambos. Quizás
nos volveremos a encontrar...'

Y Gopal caminó por el sendero del jardín y los dejó allí. Sus ojos fueron de él al pozo negro y luego el uno al
otro. Ambos querían la caja y lo que había en ella, y allí estaba, separada de ellos por profundas y
burbujeantes aguas residuales marrones.

Raj Patel y Gopal estaban sentados tomando té en el salón Excelsior a las tres cuarenta y cinco de esa tarde.
Sonaba música de un cuarteto de cuerda. Mientras reían juntos, una tercera persona se unió.
a ellos.

Era el profesor Whitelaw.

'Lo siento, señor Singh, pero no pude hacerlo. Por nada. Me temo que tengo el estómago bastante débil. Aun
así, no creo que nada de lo que hubiera en esa caja hubiera supuesto mucha diferencia en un libro sobre la
señorita Singh como escritora...

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Gopal sonrió. 'Muy bien. No piense en ello, profesor Whitelaw. Espero que no te haya importado mi pequeña prueba de

tus... eh... ¡intenciones! Puedo ver que eres un hombre con altos estándares. Ahora siéntate y únete a nosotros para

tomar el té. Permítanme presentarles a mi buen amigo, el Sr. Raj Patel; él es un muy buen fabricante
de películas indias.'

Durante los diez minutos siguientes, todos charlaron sobre las ideas de Whitelaw para su libro y los planes de Raj Patel

para Indian Summer, protagonizada por Ravi Narayan.

Eran casi las cuatro cuando llegó Desiree Malpen con una vieja caja de metal en las manos. Llevaba un vestido azul

holgado y olía a un perfume fuerte. Pero había otro olor mezclado con él, un olor amargo y desagradable que venció todos

los esfuerzos del perfume por ocultarlo. Su cabello todavía estaba mojado como si acabara de salir de la ducha. Ella

sonrió pero era una sonrisa enojada.

Colocó la caja en medio de la mesa, casi derribando el jarrón de rosas.

'Bueno, señor Singh, aquí está. Lo saqué. Ninguno de esos taxistas lo haría, así que lo hice yo mismo.

Arruiné mi ropa y tuve que pagar para que limpiaran el maldito taxi. ¡Dios sabe lo que pensaron cuando finalmente regresé

aquí! Pero aquí está. ¿Ahora vas a abrirla?

'Claro que si cariño. A las once”, dijo Gopal. Sacó una llave de su bolsillo y no pareció importarle que la caja no estuviera

del todo limpia. Giró la cerradura con un rápido movimiento de muñeca y le tendió la caja.

'Tómalo; es tuyo.'

Desiree tomó la caja y, muy satisfecha consigo misma, la abrió. Sacó algunos trozos de periódico viejos, que se habían

vuelto marrones y duros con el tiempo. Ella los miró y miró a Gopal con enojo.

'¿Qué diablos son estos?'

Gopal Singh miró los papeles viejos.

¡Informes de críquet! A los dos nos encantaba el cricket, pero odio leer los resultados de partidos que no he visto, y a

Nyree le encantaba coleccionarlos. Era una anciana muy dulce, ¿no crees?

­ EL FIN ­

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