GUADALCANAL 194) LOS MARINES Bey ELEN EL GOLPE DES TCT BeBATALLAS DE LA HISTORIA GUADALCANAL 1942 LOS MARINES DEVUELVEN EL GOLPE JOSEPH N. MUELLER ™ OSPREY MILITARY HISTORY QUIZ BOOKiNDICE Los origenes de la campafia 03 La batalla de “Bloody Ridge” 73 Los planes de los contendientes 06 —_Lasacciones de septiembre en el Matanikau 82 EI plan japonés 06 Octubre 85 E] plan norteamericano 07 Lasacciones de octubre en el Matanikau 85 Los mandos de los contendientes 11 Lacontraofensiva japonesa 87 Los mandos japoneses 11 Labatalla de Cabo Esperanza 87 Los mandos norteamericanos 11 Labatalla de Henderson Field 87 Las fuerzas contendientes 15 La batalla de Santa Cruz 96 Las fuerzas japonesas 15 Noviembre 98 Las fuerzas norteamericanas 16 La batalla naval de Guadalcanal 98 Los desembarcos 22. Lasacciones de noviembre en el Matanikau 103 Tulagi 27 Laaccién de Koli Point 108 Gavutu y Tanambogo 31. Laoperacién Aola 108 Guadalcanal 33 — Lasegunda batalla naval de Guadalcanal «109 Agosto 42 La batalla de Tassafaronga 109 La batalla de la Isla de Savo 42 El Ejército entra en accin 111 La primera semana 47 Laofensiva de enero 113 Lapatrulla Goetige 49 — Lareduccién del Gifu 114 La patrulla Brush 50 La fase final 118 La primera bauilla del Matanikau 51. Elempujén definitivo 118 La batalla del Tenaru 54 — Epilogo 123 La batalla de las Salomén orientales 67 El campo de batalla actualmente 124 La segunda batalla del Matanikau 67 — Cronologia 126 Septiembre 71 El ataque a Tasimboko 71 Signos convencionales de los mapas Ejército ] Brigada Cuerpo de = 5 Bercto Regimiento 3 Division <] BaallénLOS ORIGENES DE LA CAMPANIA, Palau Islands ° fo "7 MAYARUTAKE Canales aliados de comunicacion yard Shei oes ses La conguista japonesa de Si Soe. Guadal anal eevsent Coral Sea i Hew el limite de su avance en 7-8May | Hebrides el Pacifico durante la Toni % Segunda Guerra Mundial. Con bases establecidas por toda Nueva Guinea, el archipiélago Bismarck y las islas Salomon, los Japoneses comenzaron a plantear una seria amenaza a las comunicaciones vitales entre Hawai y Australia. i caltonay PACIFIC OCEAN AREA (Nimitz) — Pesimetro apones 5 (© Gases japonesas mas avareats fe Picigles bases aadas North as NEW IRELAND Rabaul, © Bases japonesas BISMARCK ARCHIPELAGO Milas | Gasmats NEW BRITAIN 2 fais < ° Se ° 4 Buna musseuve as Port Moresby Batalla del Si : Mare oe 4 “~ 48a 030 ° CORALS SEA 02LOS ORIGENES DE LA CAMPANA Guadalcanal fue la primera contraofensiva anfibia norteamericana de la Segunda Guerra Mundial. practicamente desconocida, donde icanos destrozaron el mito de la in- vencibilidad japonesa en el Pacifico. Aunque las ba- tallas de Midway y del Mar del Coral se consideran cruciales, fue en Guadalcanal donde se paré defini- tivamente la maquina de guerra japonesa. Después de Guadalcanal, ya no hubo mas avances de los ja- poneses en el Pacifico. La batalla de Guadalcanal puede considerarse tni- ca por diversas razones, Tanto las fuerzas norteameri- canas como las japonesas combatieron en el extremo mas alejado de sus limites de abastecimiento. La ba- alla en si misma fue una de las de més largas de la campajia del Pacifico, Tuvieron que pasar seis meses de lucha salvaje y feroz -en los que se puso a prueba la resistencia de ambos bandos- antes de que los ja- poneses fueran expulsados de la isla; el clima y la orografia, que eran igualmente duros, demostraron ser un tercer enemigo para ambos contendientes. Las pérdidas de barcos en Guadaleanal comparables a las sufridas mas tarde en Okinawa y Filipinas- fue- ron tan grandes que las aguas de la costa norte de la isla serian conocidas con el sobrenombre Iron Bot tom Sound, denominacién que atin perdura, EL peso del conflicto lo soportaron la Infanteria de Marina y la Marina estadounidense. Sin embar- nto se uni6 el Ejéreito, que también se llev6 lo suyo en el combate. Las tropas que primero ex- perimentaron | la-cruel realidad de la guerra en la jungla fueron los marines de la recién for Diyisién. de Tnfanteria de Marina. Esia division se desplaz6 desde la costa este de EE.UU. a Welling- ton, Nueva Zelanda, donde completé su entrena- miento; no esperaba entrar en accién hasta des- pués de ener 1943. El desplazamiento de los marines a ultramar se llev6 a cabo sin ningiin incidente. El escaln desta cado, compuesto originalmente por el Guartel Ge- neral Divisionario bajo el mando del General de Di- vision (GD) Vandegrift y cl 5® Regimiento de Infan- teria de Marina a las érdenes def Coronel Leroy P. Hunt, con el 2 Batallon, el 11° Regimiento de In- fanteria de Marina y otros doce destacamentos lle- garon a Wellington el 14 de junio de 1942, Antes de su llegada, un pequeiio gritpo de oficiales traba- jando en equipo con los militares neozelandeses ya habia seleccionado lugares adecuados para instalar campos de instruccion y campamentos. Estos ult+ mos esiaban situados en cmplazamicntos idéncos por su proximidad a las mejores zonas de instruc- Gidn, situadas al suroeste de la Isla Norte, Por su parte, los japoneses operaban a su propio ritmo, Su avance los Llew6 a la costa norte de Nueva Guinea, a las Islas Admiralty, Desde alli continua. ron sin encontrar oposicién alguna hasta las Islas Salomén y se dirigieron hacia ef Sur apoderandose de Tulagi y Guadalcanal, donde comenzaron a construir un campo de aviacién. Mientras se sucedian estos acontecimientos a ni- vel local, la Junta de pees de Estado Mayor nortea- meticana inicié su planificacion estrategica, Eran conscientes de que el avance japonés en el Pacifico amenazaba la linea vital de las comunicaciones con Australia. Mas atin, ponia en peligro las bases norte- americanas situadas en su camino, La Junta de Jefes legé a la conclusion de que era de todo punto ne- cesaria una ofensiva norteamericana en el Pacifico. ‘Una ver que se tivo conocimiento de que los j poneses estaban consiruyendo un campo de avia~ cién en Guadalcanal, la 1? Division de Infanteria de Marina recibié la orden de apoderarse de la isla. La fecha fijada para el asalto anfibio fue el 1-de agosto de 1942, casi ocho meses después del algo “nés a Pearl Harbor. 03Los acontecimientos que ocurrieron en el espacio de menos de dos horas durante la mafana del 7 de diciembre de 1941, fueron de tal importancia de definicidn, que su recuerdo esté integrado profundamente en nuestra memoria, Cuando a las ocho y diez minutos, la US Pacific Fleet fue despertada de repente, y sin previo aviso por un mundo que estallaba a su alredor. En unos segundos Pearl Harbor se vio cubiero por los aviones japoneses que lo atacaban, Antes de que los marineros pudieran comprender lo que pasaba, bombas y torpedas habian arrancado el corazén a la flota: Cuatro de los ocho acorazadas fueron hundidos; una docena mas de navies yacian asolados en el agua; habia 2400 muertos. En aquellos instantes terribles, la escena tranquila se transformé en una caldera hierviente de explosiones, fuego, humo y de destruccién inimaginable. Pearl Harbor se couvirtié en un infierno que se extiende. El ataque sobre la linea de Acorazadas ex terrible; el West Virginia esté en Hamas y medio hundido ¢ inundado, Despreciando las riexgos, la tripulacién del Remolcador de la Armada "Hoga" conduce su barco junto al equipo contra incendios para recoger a los supervivientes. En lo alto, Ceros japoneses bajan en picado, atacando en una segunda oleada a las instalaciones de Ford Island, Pearl Harbor, para completar una de las declaraciones de guerra més devastadoras de la historia.LOS PLANES DE LOS CONTENDIENTES El plan japonés Desde el 7 de diciembre de 1941 al 7 de mayo de 1942, los japoneses avanzaron con aparente pre’ sion barriendo el este de Asia, las Indias y una gran parte de la Melanesia, Traspasaron los limites de Fi- lipinas, la isla de Wake, Guam y Singapur. Sua ce, aparentemente imparable, continué apoderia dose de Rabaul, en la isla de Nueva Bretafia, el 23 de enero de 1943. De este modo consiguieron un objetivo clave: Rabaul estaba a 1.200 millas nauticas de sus bases en las Islas Palau y a 640 de su base de Truk. Podia defenderse con facilidad y convertirs en un bastién desde donde lanzar futuras operacio- nes ofensivas. También tenia el mejor puerto de ka regi6n y contaba con excelentes terrenos para la construccién de campos de aterrizaje. Desde este enclave, los japoneses podian dominar las islas de Nueva Guinea y Salomén. Una vez controladas es- ‘ion tas reas, podian cortar la linea de comunic entre Hawai y Australia. En marzo de 1942, los japoneses tomaron Bou- gainville -en las Salomon Norte- y desde alli prosi- guieron su avance hasta Tulagi, enclave del Gobier- no britinico. Después de apoderarse de bases ope- rativas en la costa norte de Nueva Guinea y en las Islas Salomén, finalmente atacaron Tulagi el 1 de mayo de 1942. Incapaces de defenderlo adecuada- mente, los britinicos se retiraron de la zona. A con- tinuaci6n, el 3 de mayo de 1942, la 2 y 3° compa- hias de la Fuerza Especial de Desembarco Kure, VOficiales y 2° en su base de Japon, La contramaestres de la 3* _mayoria de Tos hombres Fuerza Especial de que aparecen en ella Desembarco Kure, que , murieron entre el 7y el 9 tomé Tulagiy Gavutu el’ de agosto en una accion 3 de mayo. Esta foto se conira los marines. hhiso antes de ta Teen, (USMC)LOS PLANES DE LOS CONTENDIENTES apoyadas por una pequeiia fuerza naval, realizaron un desembarco en Tulagi y Gavutu sin encontrar oposicion alguna. Sin embargo, la operacién no se desarrollé libre de obsticulos. Al dia siguiente se organiz6 una in- cursién sobre Tulagi con bombardeos en picado y lanzamiento de torpedos desde los portaaviones norteamericanos Enterprise y Yorktown, hundien- do al destructor Kikutsuki y dafiando seriamente otros barcos, Este ataque constituyé el inicio de la Batalla del Mar del Coral, en la que los norteameri- canos hicieron retroceder a una importante fuerza expedicionaria japonesa que avanzaba hacia Port Moresby, en Nueva Guinea. Tras la Batalla del Ma del Coral, el mando japonés en Rabaul advirtié a sus subordinados que la lucha habia extenuado a las fuerzas navales japonesas en la zona. Asimismo, comunicé que las Tineas de suministro hacia Lae y Tulagi corrian serio peligro. Su mayor preocupa- ci6n era el 4rea de Nueva Guinea. Tulagi no recibié especial atencién. Después de desembarcar, la pequeiia fuerza japonesa de 380 hombres comenz6 a mejorar las instalaciones exis- tentes, construyendo bases para hidroaviones en Tulagi y Gavuuu. Una vez finalizada esta tarea, se dedicaron en general a explorar sus nuevos domi- nios. Al menos durante un mes no se dieron nuc- vos pasos para crear bases en la zona. A finales de junio de 1942 desembarcaron en Lunga Point -en costa norte de la gran Isla de Guadalcanal- varios equipos de inspeccion, donde exploraron la posibi- lidad de construir un campo de aterrizaje. A media- dos de julio la construccion habia comenzado, esti- mandose que se terminaria para mediados de agosto. EL destructor japonés un ataque aéreo por Kikutsuki particips en la pilotos del portaaviones invasion japonesa de norteamericano Tulagi ef 3 de mayo de Yorktown. En octubre de 132. Proporcioné apoyo 1943 fue sacado a flote artillero a la fuerza cial de desembarco ‘ure que no encontrd obstdculos. Al dia siguiente fue hundido en utilizado como bugue de reparaciones flotante por el 34* Batallon de Construccién (Archivos Nacionales 80-G-89212) Segiin los documentos japoneses capturados pos- teriormente, apoderarse de Tulagi y construir lue- go un campo de aterrizaje en Guadalcanal tenfa co- mo principal objetivo proteger su flanco y lanzar desde alli un importante ataque sobre Port Mo- resby, Nueva Guinea. El objetivo secundario consis- ‘fa en asegurar una base de operaciones apropiada para dirigirse al Sur a través de Nueva Caledonia y atacar Australia, Este ataque iba a tener lugar des- pués de la toma de Nueva Guinea. El plan norteamericano EI plan norteamericano para la invasion de Guadal- canal comenz6 con rivalidades entre los distintos jércitos. Después de la Batalla del Mar del Coral, a principios de mayo de 1942, el General Douglas Mac- Arthur, Comandante en Jefe de las Fuerzas del Paci- fico Suroeste (CINCSWPA) advirti6 que los japone- ses acabarian por intentar cortar las lineas de comu- nicacién entre Hawai y Australia. Presentia que el ataque japonés a Nueva Guinea era inevitable. Para evitarlo, quiso tomar la delantera atacando a los japoneses en la zonas de Nueva Bretafia y Nueva 07GUADALCANAL 1942 Irlanda, lo que les forzaria a salir de la region y re- troceder hacia Truk. El plan de MacArthur recibi6 el visto bueno del General George C. Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense. Sin embargo, MacArthur no tenia los recursos necesa- rios para Tlevar a cabo tal ofensiva. Mas atin, no te- nia bajo su mando tropas experimentadas en gue- rra anfibia. Simultineamente, el almirante Chester W. Ni mitz -comandante en jefe de la Flota del Pacifico (GINCPAG) y del area del Océano Pacifico (CINC- POA)- barajaba la posibilidad de dar un golpe en Tulagi, plan que recibié el visto bueno del Almiran- te Ernest J. King, jefe de operaciones navales de la Va Junta de Jefes de Estado Mayo durente la campaia de Guadalcanal, De izquierda a de jeneral de di fenry H. Arnold, el almirante William D.Leahy, y el almirante Ernest J. King junto con el Presidente, general George C.Marshall. Fue la rivalidad entre los sel servicios de King y Marshall la que causé algunas fricciones durante la planificacién de la campaia. Junta de Jefes de Estado Mayor. En principio Ni- mitz habfa defendido la toma de Tulagi por un ba- tallon de marines, pero la idea fue rechazada por King que crefa que tal fuerza no era ka ad Por su parte, King consideraba que los objetivos in- mediatos eran las Islas Salomén y Santa Cruz, y el definitivo la zona de Nueva Guinea y Nueva Bretaiia La Division de Operaciones del Departamento de Defensa (OPD) no apoy6 el plan de la Marina para atacar y ocupar Tulagi y desplazarse progresivamen- te hacia Rabaul: crefa que era mucho mejor dar un golpe sorpresa en esta iltima. Una vez tomada Rabaul, los japoneses serian expulsados,de la zona y del resto de sus posiciones aisladas. mas el asunto, ninguna de las onia de acuerdo en quién se- ria el jefe de las operaciones. La Marina crefa que MacArthur podia exponer innecesariamente sus portaaviones al ataque de aparatos con base en tie- rra, mientras que dichas naves tendrian que actuar en aguas muy restringidas, con una capacidad muy limitada para su movilidad. También creia que pri- mero debja tomarse Tulagi para aminorar el peli-gro japonés, y al mismo tiempo establecer una base en las Salomén para futuras operaciones, lo que itiria el fortalecimiento del poder naval para el futuro. La Marina llegé a la conclusién de que el mando debia recaer en Nimitz, teniendo como su- bordinado al Vicealmirante Robert L. Ghormley, Jefe del Area Sur del Pacifico y de la Fuerza del Pax ifico Sur (COMSOPAC). MacArthur lo rechaz6 de plano; consideraba que él era el candidato mas 16- gico para la jefatura, desde el momento en que los objetivos anfibios estaban en su area, Sin embargo, carecia de tropas de tierra para iniciar la mision an- fibia. Entre el 29 de junio y el 2 de julio de 1942, se reunié la Junta de Jefes de Estado Mayor para acor- dar un pian de compromiso, El almirante Ghorm- ley seria quien dirigiria la parte de la ofensiva co- rrespondiente a Tulagi; de alli en adelante, el Gene- ral MacArthur encabezaria el avance hacia Rabaul. La Marina y la Infanteria de Marina norteamerica- nas alacarfan, se apoderarian de y defenderian Tu- lagi, Guadalcanal y sus alrededores, mientras que MacArthur haria un avance paralelo sobre Nueva Guinea. Ambas ofensivas tendrian como objetivo f- nal Rabaul. La linea divisoria entre el Area del Paci- fico Suroeste y del Pacifico Sur se trastadé para re- flejar esta situacion, y se dio la orden de avance a las Fuerzas del Pacifico Sur para iniciar el plan. El Almirante King no espero la aprobacion final: el 25, de junio de 1942 notificé a Nimitz que avisara a Ghormley para iniciar el proyecto. Este acordé i mediatamente con el general Alexander A. Vade- grift, comandante en jele de la 1! Division (reforze da) de Infanteria de Marina, que su division enca- bezara el asalto anfibio, programado para el 1 de agosto de 1942, Los problemas no hicieron mas que empezar pa- ra el general Vandegrift. No esperaba entrar en combate hasta enero de 1943. Solo una tercera pat te de su division estaba en Wellington; otro tercio se encontraba navegando, y el tercero restante ha- bia sido destacado a la guarnicién de Samoa. En menos de un mes, Vandegrift tendrfa que poner a punto planes logisticos y operativos, descargar par- te de sus barcos, volverlos a cargar para el combate, partir de Wellington hacia las Islas Fidji para efec- tuar un ensayo de desembarco, y luego navegar ha- cia las Islas Salom6n para expulsar finalmente a los japoneses. Para realizar el asalto anfibio, el material trans- portado desde Norteamérica deberia reconfigurar- se como carga de combate, operacién que entr: ba una serie de problemas y que tendria lugar en LOS PLANES DE LOS CONTENDIENTES Nueva Zelanda, en Aotea Quay, una zona limitada en la que s6lo podfan fondear cinco barcos a la vez. Otros dos hechos contribuyeron a agravar atin mas la situacin: los estibadores fueron a la huelga, ast que los marines tuvieron que realizar su trabajo y, a continuacién, comenzaron las tenaces Iluvias El vicealmirante Robert L.Ghormley, jefe del érea del Pacifico Sur y de la Fuerza del Pacifico Sur (COMSOPAC) estaba al mando de la fase Guadateanal en et plan de la Junta de Jefes de Estado Mayor. Ghormley era un Jefe competente y un buen ‘planificador, sin embargo nunca dejé su centro de mando en Noumea, Nueva Caledonia, para conseguir una informacién de primera mano sobre el desarrollo de la batalla. (Centro Hist6rico Naval) na Real Australiana, proporcionaria la proteccién antiaérea y el fuego naval necesario para la opera- Gin, Sus fuerzas se extrajeron de las de MacArthur para apoyarla, E] General de Divisi6n Millard F. Harmon, al man- do de las fuerzas del Ejército norteamericano en el rea del sur del Pacifico (COMGENSOPAC), fue puesto a las drdenes del Almirante Ghormley para apoyarle en cualquier asunto relacionado con el Ejército de los EE.UU, Asimismo, el General Har- mon seria responsable de la administracion y sumi- nistro de las unidades del Ejército en el area del sur del Pacifico. Este fire, en consecuencia, el mando que impulsé6 a las fuerzas norteamericanas hacia la zona del objetivo anfibio, LOS MANDOS DE LOS CONTENIENTES ‘A.E1 Ficealmirante Frank J-Fletcher fue el jefe dela ‘fuerza expedicionaria naval en la invasién de Guadalcanal. Su decision de retirar los portaaviones el 9 de agosto, tuvo consecuencias desastrosas en las primeras etapas de Ja campaia, ya que dejé a los marines que estaban en tierra virtualmente sin suministros y sin apoyo alguno. (Archivos Nacionales) 4 En ruta hacia Guadalcanal, el Contraalmirante Richmond K.Turner examina la ruta hacia la zona de objetivos con el General de Division Vandegrift. Turner era un brillante planificador de operaciones anfibias; sin embargo, su relacién con Vandegrift era a veces fom laden tiotens de filosofia. Turner era el Jefe de la fuerza anfibia y ‘superior a Vandegrift, qe mandaba la fuerza de desembarco. (Centro Historico Naval). 12-13GUADALCANAL 1942 4.Como consecuencia de la batalla del Tenaru fueron capturadas muchas armas Jjaponesas. Esta en concreto, ‘una ametralladora ligera Nambu, esté siendo examinada por el Teniente 1° Sule, El Nambu era un ‘fusil basado en el sistema briténico Bren y tenfa una certera y elevada eadencia de fuego. Esta fotografia ud wade al ate lado japonés, det rio. El sirviente de la Nambu yace muerto al fond6 de ta foto. (USMC 50046). 4Un marine prueba un lanzallamas japonés capturado en’ Cuadaleanal. ‘Ninguno de los dos lados utilizé este tipo de arma durante la campaiia, pero ‘fue muy efectiva en postertores ‘campanas que los marines llevaron a cabo en el Pacifico contra los Jjaponeses. (USMC 50046) 4 Armas japonesas capturadas. El marine que aparece en esta fotografia esta sujetando ian fusil de cerrojo modelo 38 Arisaka japonés. El fusil dispara royectiles de 6,5 mm (calibre 25) y era inferior al 30/06 Sprinfield utilizado por los marines. La ametralladora montada en el tripode es un modelo 92 de ametralladora pesada ue dispara proyectiles de .7 mm. Estaba servida por una dotacin que podia transportarla a la batalla ensamblada con las barras que se ven junto a los pies del tripode. Las armas que aparecen en primer plano son ametralladoras ligeras Nambu modelo 99; disparaban proyectiles de 7,7 mm y eran extremadamente efectivas. (USMC 108575) 4LAS FUERZAS CONTENDIENTES Guadalcanal marearia Ja pauta para las futuras campaiias de la guerra del Pacifico: no serfa una lu- cha répida, sino una serie de duras batallas de tie- rra, mar y aire que se desarrollaron a lo largo del estrecho cinturén costero, en aguas delimitadas y dentro de su espacio aéreo. La raz6n por la que la campaita iba a ser tan pro- Tongada era que ninguno de los contendientes iba a.ser capaz de concentrar sus fwerzas en una coyun- ‘aura capaz de obtener la victoria decisiva. Tanto los japoneses como los norteamericanos operaban en ‘puntos muy alejados de sus respectivas Iineas de su- ministro. A los norteamericanos, ademas, les obs culizaba el hecho de que el grueso de su flota del Pacifico (excepcién hecha de los portaaviones) ha- bia sido hundido en Pearl Harbor, y que estaban lu- chando en una guerra en dos océanos. El desenla- ce final se decidiria por la tenaz determinacion de Jas fuerzas norteamericanas comprometidas en la campajia, asi como por la entrega de los suminis- tos y equiipos mas necesarios, ademas de la suerte. Las fuerzas japonesas Los japoneses, en principio, tuvieron éxito en los primeros combates navales. Gon la batalla de la isla de Savo (8-9 de agosto) consiguieron una gran vic- toria naval que mermé severamente la capacidad de la Marina norteamericana para apoyar las opera ciones en tierra en las aguas de Guadalcanal. Int cialmente, sus cazas en ticrra también éran capaces de controlar el espacio aéreo por encima de ellos. Tales fuerzas estaban compuestas por experios combatientes que habfan conseguido notables éxi- tos militares antes de Guadalcanal. Los soldados japoneses eran maestros en el ca- muflaje y tenfan una gran reputacién en Ja guerra en la jungla, Su artilleria era precisa, pero no lo su- ficientemente mévil para el tipo de guerra en la que estaba metida, Sus.carros eran también poco adecuados. Las tacticas qite utilizaban -o las que:se veian forzados a utilizar no les conducfan precisa- mente al éxito: Por lo general, intentaban ocultar el movimiento de sus fuerzas en Ta jungla de Gua- dalcanal lo que, por supuesto, restringia sus movi- mientos considerablemente. La mayor parte del te- rreno que atravesaban era selva tropical con pocos caminos que facilitaran los movimientos. Las comu- nicaciones en Ja jungla eran deficientes y los sumi- nistros se Himitaban a la carga personal. Si se unen todas estas desventajas a las enfermedades tropica- les, que no iban a la zaga, tendremos la formula del desastre: de las 21.500 bajas sufridas por los japone- ses, 9.000 murieron de estas enfermedades. Al final de la campaiia, los japoneses se verian obligados a buscar su comida en Ia selva. Por lo que se refiere al soldado japonés, era in- tépido, experimentado en combate y tenaz. Suscri- bia el cdigo del “bushido”, o guerrero, que prefe- rfa la muerte a ser capturado. Como estaba sujeto a privaciones y a una severa disciplina, tenia poca compasion con los que cafan en sus manos como prisioneros. El Ejército japonés estaba bastante bien organi- zado desde el nivel de regimiento para abajo, pero raramente funcionaba bien como divisién. General- mente subestimaba la capacidad del enemigo, lo que resulté bastante desastroso’ en Guadalcanal. ‘También carecian de mentalidad de seguridad, y muchos de sus soldados llevaban diarios detallados al combate. No se ponia de relieve el liderazgo de las pequenas unidades: él fimcionamiento del man- do y su trabajo se centraba alrededor de los oficia- les y suiboficiales mas antiguos. La Marina japonesa, por otra parte, era una or- ganizacién muy eficiente, Desde el punto de vista tactico, podia operar tanto de dia como de noche. Era una fuerza disciplinadamente agresiva que le- vaba a cabo sus tareas sin dudar ni un momento, utilizando sus armas con una mortal eficacia. La més notable fue el infame'torpedo “Long Lance”, de 24 pulgadas de diametro, que se utilizaba en perfecta conjuncién con el fuego de artilleria naval [para infligir el maximo daiio alos barcos norteame- ricanos. E] defecto mas grave de la Marina japonesa era su incapacidad para explotar sus propios éxitos, 15GUADALCANAL 1942 Este alfére: del Ejército Imperial Jjaponés estd armado con una Taisho 14 (1925), que es una pistola de 8 mm. (Shirley Mallinson). Una y otra vez en su campaiia naval los japoneses se iban después de lograr una victoria. Si no lo hubie- ran hecho ast podian haber conseguido una victo- ria estratégica, En el aire, los japoneses habfan conseguido una obra maestra de la tecnologia con el caza Zero. Este aparato, con su ligereza y su alta velocidad de as- censién, superaba estraiégicamente a cualquier avién norteamericano presente en Guadalcanal, pero su capacidad de picado era pobre y no estaba preparado para asumir el castigo infligido en un combate aéreo. Otra desventaja que tenfan los ja- poneses en el aire era la cantidad de tiempo que te- nian que consumir sobre Guadalcanal: las horas de vuelo necesarias y el repostamiento de combustible hacian que sus misiones aéreas fueran extremada- mente restringidas. Las fuerzas norteamericanas Las tropas norteamericanas que invadieron Gua- dalcanal eran en su mayor parte voluntarios sin prictica alguna. Inicialmente, el grueso de las fuer- zas de combate procedia de la recién formada 1* Division de Infanteria de Marina, de la cual s6lo los elementos de avanzada estaban en Wellington en el momento en que se tomé la decision del asalto an- fibio a Guadalcanal. El resto iba a legar justo antes del embarque. La mayor parte del equipo con el que contaban os marines procedia de la Primera Guerra Mun- dial. Aunque en tiempos habia resultado til, en muchas ocasiones estaba anticuado o deteriorado; en cualquier caso, no era el adecuado para las con- diciones que se daban en Guadalcanal. La tecnologia médica, aunque més avanzada que Ja japonesa, era inadecuada para enfrentarse a las enfermedades tropicales, fundamentalmente la max laria. Las comunicaciones eran también un proble- ma, pero como los marines tenfan en su mayor par- te lineas internas, no era tan grave como en el caso de los japoneses. La téctica utilizada por la Infanteria de Marina para enfrentarse a los japoneses era simple. Se pre- pararon para la toma y la posterior defensa del campo de aviacién ocupando los puntos clave del terreno que circundaba el perimetro Lunga. De es ta forma, crearon puntos fuertes forzando a los oneses a atacar en desventaja, Los marines tam- én, descubrieron que en la jungla los ataques por i los flancos en posiciones atrincheradas funciona- ban mucho mejor que los asaltos frontales. 16A Este modelo 97 de caitén contracarro de 37 mm era una de las pocas armas japonesas que tenian ‘equivalente por parte americana. Aungue no era un arma pesada, no era ficil de transportar en la jungla, (USMC 53480) DP Un modelo 92 de ‘montaia, capturado a los japoneses. Esta pieza de artilleria ligera de 70 mm ‘fue utilizada durante toda Ta campana por las tropas japonesas. Era una de ‘pocas piezas que podian desmontarse y montarse posteriormente por los soldados. Sin embargo, atin desmontada era dificil de transportar por los Japoneses en las tierras de ‘Guadalcanal. El maletin cuadrado que se ve en la {foto contiene las miras y ‘otros utiles dpticos. La caja rectangular de metal, Tas herramientas y equipo de limpieza, y la que aparece en pie contiene la municion. (USMC 51015) LAS FUERZAS CONTENDIENTES Guadaleanal, 1942-43 4: Soldado de la 23° Divisién de Infanteria 2: Fusilero de la 25° Division de Infanteria 3: Sargento de 1a 23° Divisién de Infanteria 17-18GUADALCANAL 1942 4En Guadalcanal, tos marines utilizaron diversas armas. En esta fotografia pueden verse sete de subfusiles Reising, calibre 45. El marine de la izquierda de la foto Neva la variante plegable, yl del centro a fia. La Reising no era uria de las armas {favoritas y era propensa al mal funcionamiento. EL tereer marine esta Timpiando una Browning automdtica (BAR) calibre 30, que era el modelo tipico utilizado por los pelotones y un arma que demostré ser fiable. (USMC 51366) 4 Una vex en tierra, en Tulagi, los marines tomaron las posiciones japonesas abandonadas. ‘Aqui aparece una dotacion de marines encargada de un obtis Pak de 75mm, ocupando una posicién japonesa de tirnlenmufladae El Pak de 75 mm era un arma ligera de apoyo a la infanteria, capa: de ser emplazada en espacios limitados. (CSMC 50515) LAS FUERZAS CONTENDIENTES La arlilleria americana era muy precisa y podia disparar un gran volumen de fuego con un éngulo de tiro alto, tanto en ataque como en defensiva Por otra parte, los japoneses desarrollaban I ma- yor parte de sus ataques sin apoyo, sufriendo terri bles pérdidas. El carro ligero M3A1 (Stuart) que los marines Ilevaron a tierra resulté de gran eficacia. Era lo bastante ligero como para emplearlo en ope- raciones de limpieza en la jungla, y muy superior sus homélogos japon Mas tarde, curando e] Ejército llegé para reforzar +¥ finalmente relevar- a la Infanterfa de Marina, también aprendié importantes lecciones en la gue- rra de la jungla. La lucha que los soldados tuvieron que soportar no diferia mucho de la de los mari- nes, pero en la mayoria de los casos el equipo que llevaban y utilizaban era mas nuevo y de mejor cali- 4EI Sargento Charles C.”Monk” Arndt, vestido ala manera de un ‘francotirador japonés asciende por una palmera en Guadalcanal. Para ayudarse, Arndt utiliza os clavos japoneses para trepar, que ata a sus zapatos y le facilitan la ascensién. También leva un chaleco de lana especialmente diseiado ara camuflar al que lo teva con fot rama dal Grbol. Arndt fue uno de los tres supervivientes de la desdichada Patrulla Goettge del 12-13 de agosto. (USMC-50988) Y Carros M3AI Stuart det Jer Batallin de Carros aparecen aqui patrullando en la playa de Kukum. Actuaron fundamentaimente a lo “argo de la Hanura costera y jugaron papeles de reconocimiento, proteccion y defensa. La zona de Kukum fue la frontera inicial oeste del ‘perimetro de los marines. Al fondo aparecen los barcos de suministro, deseargando en Lunga Point. (USMC-53256}GUADALCANAL 1942 Las dos piezas del traje de faena de tela de espiga y el marine que estd dentro de ellas comienzan a mostrar la tensién y el esfuerzo de la batalla. El M1918a2 Browning automattico, aunque procedente de ia Primers Cuorra Munaial ora todavia un arma fiable y popular. (Shirley Mallinson) dad. Y cuando el Ejército llegé, lo hizo con fuerza. Se solventaron los problemas de suministro y comu- nicaciones, y la campatia pas6 de la fase defensiva Ja ofensiva: los norteamericanos se hicieron con ¢l control naval y aéreo de la isla. (A partir de aquf, con objeto de clarificar y hacer més fluida la designacién de las unidades a nivel de regimiento de la Infanterfa de Marina y del Ejérci- to, nos referiremos a los Regimientos de Infanteria de Marina como “marines”, y los Regimientos del Fjército seran denominados por el arma a la que pertenecen; p.c. el ler. Batallon del 5° Regimiento de Infanteria de Marina se denominara: Ter. Bata- ll6n, 5% de marines, El ler. Batallén del 164° Regi- miento de Infanteria figurara como ler. Batallon, 164° Infanteria). La Marina norteamericana no entré en la cam- paiia con buen pie, La batalla de la isla de Savo fue el peor desastre naval desde Pearl Harbor. La ma- yor parte del equipo embarcado databa de la época de la Primera Guerra Mundial. El radar era virtual- mente una nueva tecnologia y no se explotaba con eficacia La Marina aprendié de sus propios errores en la batalla; raramente se repitieron, Los combates na- vales entablados por el control de las aguas que ro- dean Guadalcanal fueron violentos y ocurrieron en su mayor parte durante las horas de oscuridad. Par- ticiparon barcos que iban desde las lanchas torpe- deeras hasta los acorazados. El portaaviones, soporte principal en ambos bandos, también jugo un papel decisivo en la campaiia. El control de los daiios era otro aspecto clave de Ja guerra naval. Si un barco japonés resultaba dafia- do en un encuentro naval, tenia que ser puesto fue- ra del alcance de la aviacién norteamericana de Guadalcanal a la luz del dia: si no, lo hundirian. Sin embargo, los barcos norteamericanos en la misma situacién se reparaban en una serie de “bases nava- les locales avanzadas” y volvian de nuevo a entrar en servicio. Los norteamericanos tenjan ventaja en el aire. Los aparatos que despegaban de Guadalcanal po- dian entrar rapidamente en contacto con el enemi- go sin gastar demasiado combustible. Los aviones dafiados podfan efectuar aterrizajes de emergencia, y los pilotos ser rescatados con facilidad. El Grum: man Wildcat (F4F-4) fue cl principal caza de la Ma- rina y de la Infanteria de Marina durante la campa- fia. Aunque no tan gil como el Zero, podia esqui- varle y soportar mas datios. Y de lo que los pilotos norteamericanos carecian en tecnologfa, lo suplian con pericia y arrojo.LOS DESEMBARCOS Antes del asalto anfibio muy pocas personas en el mundo habian ofdo hablar de Guadalcanal. Has- ta ese momento, probablemente la tinica persona que lo habia mencionado fue Jack London en una novela de principios de siglo. La tinica informacion disponible procedia de los hacendados y misione- ros que habian vivido alli en el pasado. Debido a la escasez de tiempo y al temor de que la seguridad de la operacién se viera comprometida, no hubo oportunidad de desplegar patrullas para realizar re- conocimientos. Por tanto, las fuerzas norteamerica- nas partieron hacia el objetivo con una informa- cién parcial. Las islas Salom6n constituyen una cadena que se extiende desde los 163 grados Este, 12 grados Sur y discurren en direccién Noroeste hasta los 153 grados Este, 5 grados Sur. Estin justo debajo de Nueva Bretana y Nueva Irlanda y directamente al Norte y al Este del extremo de Nueva Guinea. Las islas mas grandes del grupo forman dos cade- nas paralelas, separadas por un largo estrecho, que més tarde fue apodado con el nombre de “la rendi- ja’. Cada una de las islas mas grandes -entre las ‘que se encuentra Guadalcanal- tiene un eje mayor que discurre en paralelo a la cadena, En la region abundan las islas mas pequefias y los islotes. Flori- da, Tulagi, Gavutu y Tanambogo entran dentro de esta categoria. Debido a su lejania, no se conocia mucho acer- ca de las islas Salom6n antes del asalto anfibio y lo jue se sabia no era alentador. Guadalcanal parecia una bella isla desde el aire, pero sobre el terreno oftecia dificultades para realizar operaciones mili- tares. Esta totalmente cubierta por una densa sclva ‘Teniente Coronel Thomas 7 de agosto, muestraal oficial de operaciones; general Pandegrit Teniente Coronel Pate, iseutiendo tos planes ofcal de logitiea ef de invasién con su i feniente Coronel Estado Mayor. De Goettge, oficial de > La foto tomada el izquierda a derecha, inteligencia; y el Coronel aparece ala iquierda ef James, jf det Estado eneral Fondegrift ‘Mayor: (Archivos General en jefe; ¢ Nacionales). hiimeda tropical. No lejos de la costa hay monta- fias, rios profundes, pantanos, calor, humedad, Ilu- vias y barro; todo lo cual, combinado con la selva, dificulta mucho ¢] movimiento. También era un caldo de cultive de diversos hongos y enfermeda- des tropicales que plagarian a los soldados de am- bos bandos. La isla tiene forma de judia, con unas sesenta mic Ilas de largo por treinta de ancho, Tiene una zona despejada y lana en la costa norte en Ta que los ja- poneses habian empezado a construir su campo de aterrizaje. Esta cubierta de afilada, alta y salvaje hierba kunai y surcada por muchos rfos que no tie- nen ni nombre ni puentes que los atraviesen. Gene~ rahnente discurren de Sur a Norte, y sus desembo- caduras en la costa generalmente se encontraban bloqueadas por bancos de arena. Fue en medio de esta inclemencia tropical, con sus extrafos olores y sus sonidos animales, donde tuvo lugar una de las principales batallas del pacifico. ‘Todavia era de noche (04.00) el 7 de agosto de 1942, cuando la fuerza expedicionaria anfibia se di- 2THE TARGET AREA OQ vwmes _—.. ee aaa ws. BISMARCK ARCHIPELAGO Las Islas Salomén. El Estrecho de Nueva Georgia se sitita en el centro de las islas, desde Bougainville y las Shortlands (centro) hasta Guadalcanal (abajo a la derecha).Islas SalomonGUADALCANAL 1942 vidio silenciosamente en dos grupos y se aproximé a la isla de Savo. La Division de Transporte (TRANSDIV) estaba formada por dos grupos: X- RAY Guadalcanal e V-OKE (Tulagi). Los regimientos de la 1* Division de Infanteria de Marina constaban de dos grupos: * E15° de marines (reforzado) menos el 2° Bata- Il6n, bajo el mando del Coronel Leroy P. Hunt, fue designado como agrupacién tactica A. * ELL? de marines (reforzado) bajo el mando del Coronel Clifton B. Cates formaba la agrupacion tictica B. Estas dos agrupaciones técticas, bajo el mando de] General de Brigada Alexander A. Vandegrifi, el Jefe de la division, tenfan que desembarcar en Gua- dalcanal, mientras que grupos especializados y mas Pouce de YOKE estaban preparados para atacar rida, Tulagi, Gavuta y Tarermbogi El Ler. Batallén, 2° de marines, bajo el mando del comandante Robert E. Hill, constituia el grupo Flo- rida. * El grupo Tulagi estaba bajo el mando del coronel Merritt A. Edson, del Jer. Batallon de Raiders e in- cluia al 2° Batallén, 5° de marines, bajo el mando del teniente coronel Harold E. Rosecrans, y el Ber. Batallén defensivo, bajo el mando del coronel Ro- bert Pepper. # Los grupos Gavutu y Tanambogo estaban bajo el mando del comandante Robert H. Williams del Ler. Batallon de Paracaidistas. Estos pequefios grupos estaban bajo el mando del general de brigada William H. Rupertus, ayu- dante del jefe de la division. Ambos grupos estaban organizados para la inva- sién; esto es, la 1* Divisién de Infanterfa de Marina se habia reducido a una division de dos regimien- tos. El 3er. Regimiento (7° de marines) habia sido destacado a la Samoa briténica. (En realidad este no era el caso; la divisién era en realidad bastante mis fuerte de lo que parecia). Se les unié el 22 de marines, que normalmente formaba parte de la 2° Division, asi como unidades especializadas como el 8er. Batallén Defensivo, el ler. Batallén de Raiders yel ler. Batallén de Paracaidistas. La fuerza se com- pletaba con el grupo de apoyo de la divisién bajo el mando del coronel Pedro A. del Valle, del 11° de marines. La fuerza de desembarco anfibia que ac- tué el 7 de agosto de 1942 constaba de 18.146 in- fantes de marina y marineros. Antes de su Hegada a la zona, la fuerza expedi- cionaria habia efectuado maniobras anfibias en Ko- ro, una zona remota de las Fidji. El ensayo, realiza- do en playas con gran oleaje y arrecifes de coral, fue un desastre y se aborté para evitar dafios tanto al personal como a las apreciadas lanchas de de- sembarco. {Los estrategas que observaron las ma- niobras esperaban que no fueran sintomaticas del futuro desembarco! Las fuerzas anfibias norteamericanas embarca- ron en 19 transportes y 4 destructores. Habia 5 bu- pa de carga, 8 cruceros, 14 destructores y cinco lragaminas. Los grupos de apoyo de poreaviones formaban 3 grupos de combate: el del Saratoga, el Enterprise y el Wasp. Un barco de guerra, el North Carolina y una fuerza compuesta por cruceros y destructores protegian a los grupos de combate. Esta fuerza permanecié al sur de Guadalcanal mientras la anfibia navegaba hacia el norte, divi- digndose en dos a medida que se aproximaba a la isla de Savo. El movimiento hacia el objetivo se vio protegido de los japoneses presentes en Guadalcanal por una de las tormentas tropicales tan frecuentes en la re- gion. Una vez que se separaron los dos grupos, se encaminaron a las playas que cada uno tenia asig- nada. Tras la Iegada a la zona, la artilleria naval y los aparatos de los portaaviones empezaron a bom- bardear sus objetivos respectivos de acuerdo con el plan de desembarco. El modelo de las futuras cam- pafias en el Pacifico estaba a punto de fraguarse en las playas de Tulagi y Guadalcanal. Tulagi El plan para la conquista de Tulagi fue, hasta cierto punto, complicado, Los estrategas de la In- fanteria de Marina crefan que antes de tomar Tula- gi habia que capturar algunos emplazamientos cla- ve situados alrededor de la isla de Florida. A las 07.40 del 7 de agosto de 1942, 20 minutos antes de la hora H, se desarroll6 la primera opera- cién de desembarco anfibio en las islas Salomon. Tuvo lugar cerca del poblado de Haleta, en la isla de Florida, para asegurar un promontorio que do- minaba Beach Blue, la playa prevista para la inva- sion de Tulagi. La unidad elegida para el desem- barco se vio reforzada por la Compatiia B del ler. Batall6n, 2¢ de marines, 2 Division de marines, mandada por el capitan Edgar J. Crane. El desem- barco no encontrd oposicion ¥ el flanco oeste se asegur6 con rapidez, También se realiz6 un desem- barco sin resistencia por ¢l resio.glel ler Batallén, 2 de marines -a las 08.45 en Halavo, isla de Florida: para asegurar el flanco este del desembarco de Gae butu. 27