Los transgnicos ganan pulso

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Los transgnicos ganan pulso

Espaa aumenta un 40% su produccin en un ao -El debate sobre la modificacin gentica moviliza a cientficos y agricultores
ARIADNA TRILLAS 29/04/2008

La crisis alimentaria global puede convertirse en el escenario perfecto. Los transgnicos ganan adeptos en medio de la crisis de los cultivos y en Espaa viven un impulso especial frente al recelo que despiertan en otros pases europeos. Los defensores preguntan por qu se limita el cultivo y a la vez se permite la importacin, debilitando la competitividad europea. La crisis alimentaria global puede convertirse en el escenario perfecto. Los transgnicos ganan adeptos en medio de la crisis de los cultivos y en Espaa viven un impulso especial frente al recelo que despiertan en otros pases europeos. Los defensores preguntan por qu se limita el cultivo y a la vez se permite la importacin, debilitando la competitividad europea. Los detractores alertan: las consecuencias medioambientales pueden ser peligrosas. Un dato nuevo: la industria de la biotecnologa ha sentado en el Consejo de Ministros a uno de sus principales representantes. La doctora en biologa Cristina Garmendia, que llevaba las riendas de la empresa Genetrix, presida, adems, la Asociacin Espaola de Bioempresas (ASEBIO). Su nombramiento se produce en tiempos de disensin interna en la UE sobre si debe o no dar luz verde a la patata genticamente modificada propiedad de BASF, a la que Espaa se ha mostrado favorable. La incorporacin de Garmendia coincide adems con un llamativo repunte del cultivo del nico organismo modificado cuya produccin est permitida en Espaa, el maz transgnico Bt. La superficie de variedades de maz genticamente modificado que se cultivaron en Espaa se dispar un 40% en 2007. Alcanz las 75.148 hectreas. La mayora se cultiva en Aragn (35.860 hectreas) y Catalua (23.013 hectreas) y no es casual. El maz Bt incorpora un gen insecticida contra la plaga del taladro, que azota en especial zonas hmedas como la cuenca del Ebro. "Este insecto taladra la caa, las hojas, puede estropear el 15% de la cosecha y con el transgnico se evita esa prdida", explica Esteban Andrs desde la Asociacin General de Productores de Maz de Espaa. El presidente de los productores, Agustn Marin, aade que el coste de la semilla es un 10% ms caro, pero que el agricultor acaba ahorrando por la cosecha que no se pierde y porque se conserva mejor. "Adems, los fabricantes de pienso lo prefieren, porque el transgnico, al no haber sido atacado, no tiene microtoxinas". Todas esas supuestas ventajas le han amargado la vida a agricultores como Juli Verg. Hace una dcada, este ingeniero agrnomo de 55 aos cultivaba 38 hectreas de maz ecolgico en Bellcaire d'Urgell (Lleida). Con el tiempo, la cifra fue cayendo a 15, a 10, a 2... "He perdido demasiado dinero. Tiro la toalla", dice, con voz desencantada. A otros agricultores ecolgicos de Catalua, Aragn o Castilla-La Mancha les ha ocurrido algo parecido: sus cosechas han sido vctimas de la contaminacin del polen transgnico de plantaciones prximas. "Si mi maz est contaminado, se desclasifica como ecolgico. El nico modo de evitar la contaminacin es iniciar la siembra, que tocara en mayo, a finales de junio. Pero retrasarla significa obtener 4.000 kilos de maz en lugar de 8.000. Son demasiadas prdidas. En el pueblo somos cuatro gatos, cmo iba a denunciar a mis vecinos?", relata Verg. El Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino admite que todava no est en vigor la requerida normativa sobre la coexistencia de cultivos transgnicos y convencionales. "En todo este debate, debe escucharse la opinin de quienes utilizan los transgnicos. Nadie obliga a nadie a comprarlos", interviene Jaime Costa, director de Asuntos Regulatorios y Cientficos de Monsanto, el gigante de las semillas genticamente modificadas que se cultivan en Espaa (MON 810). Pero el mercado espaol no pertenece slo a esta multinacional. Monsanto ofrece su modificacin gentica a otras empresas del sector. En Espaa son 10 las que la incorporan a sus variedades y comercializan a partir de ah sus propios productos: Pioner, Monsanto, Limagrain, Semillas Fit, Arlesa, Koipesol, KWS, Coop de Pau, Agrar Semillas y Corn Status. "La libertad de eleccin es ms que dudosa. Hay agricultores que ni siquiera saben que estn comprando

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transgnicos", asegura Juan Felipe Carrasco, responsable de transgnicos de Greenpeace, contraria a stos por razones de salud, econmicas, medioambientales y de derechos humanos. "Si fueran tan buenos los transgnicos, la enorme presin de la industria, que ahora est hasta en el Gobierno, y los aos que hace desde que el maz transgnico fue autorizado (1998) lo habran adoptado muchos ms agricultores", aade Carrasco. Sobre un total de 350.000 hectreas de maz que se cultivan en Espaa, la proporcin del transgnico ronda el 20%. Los sindicatos agrarios estn divididos al respecto. Asaja se inclina a favor. COAG rechaza de plano los transgnicos. "Casi no se encuentran semillas convencionales. Estamos en contra de la creciente y excesiva dependencia del agricultor de las grandes multinacionales", dice el portavoz de COAG, Rubn Villanueva. Aduce que si se compran semillas transgnicas a una empresa se le debe comprar tambin su cadena de productos plaguicidas. En Europa, siete pases han prohibido el cultivo de transgnicos. Francia y Rumania se han sumado a las moratorias de Italia, Hungra, Grecia, Polonia y Austria. La decisin corresponde al Consejo de Ministros comunitario (o a la Comisin Europea, si en el consejo no se da, como en el caso de la patata transgnica, una autorizacin por mayora cualificada). Pero cada pas puede invocar una clusula de salvaguarda, justificada con informes cientficos. Cuando Francia invoc la suya para suspender el cultivo del maz ms empleado en Espaa esgrimi que la dispersin del polen transgnico puede alcanzar distancias "kilomtricas", de modo que no puede descartarse que una planta transgnica no vaya a contaminar a otra tradicional. Los grupos contrarios a la modificacin gentica de alimentos no esconden su "inquietud" por la poltica que vaya a aplicar el Gobierno. Desde las empresas punteras de un mercado agrobiotecnolgico, que el ao pasado fue valorado por la firma Cropnosis en 4.400 millones de euros, se critica a sus detractores con el mismo arma de que les acusan stos: la desinformacin. "Las aplicaciones de la biotecnologa a la mejora de las plantas cultivadas son descritas sin tener en cuenta las ltimas regulaciones y conocimientos derivados de las estrictas exigencias en la UE, que no permiten la comercializacin de productos que representen un riesgo para personas o para el medio ambiente", dice Isabel Garca Carneros, secretaria general en funciones de ASEBIO. Unos y otros slo coinciden en una paradoja: "En Espaa se cultiva una variedad de maz, pero se importan de otros pases cerca de 10 toneladas de maz y soja que no han sido autorizados a cultivarse aqu. El 85% de la soja que se consume en la UE est modificada genticamente", afirma Carlos Vicente, director de Biotecnologa de Monsanto. Qu opina la ministra? Poco antes de asumir sus nuevas responsabilidades, en entrevistas, foros y artculos de opinin, Cristina Garmendia insista en que "no se ha observado ningn efecto adverso ni sobre personas ni sobre el medio ambiente que sea achacable a los transgnicos". Y enfatizaba la necesidad de que "el consumidor pueda elegir libremente con una garanta de seguridad". Por ley, desde hace cuatro aos todos los alimentos con ms de un 0,9% de ingredientes transgnicos deben llevar una etiqueta que informe de ello. La declaracin de la asociacin ASEBIO -que presida hasta ahora Garmendia- Ciencia, progreso y medio ambiente es ms contundente: "Las autoridades de nuestro pas deberan facilitar su empleo [de las variedades genticamente modificadas] sin discriminaciones para que la competitividad de la agricultura de nuestro pas no se vea perjudicada" e incida en la "ausencia de estudios cientficos que desaconsejan el empleo" de este tipo de plantas. Manifiesto contra manifiesto. Una no menos larga lista de acadmicos, sindicalistas, ecologistas y representantes de organizaciones de consumidores se han adherido a otra declaracin, Democracia, precaucin y medio ambiente. Este documento cuestiona las mejoras en la calidad de los alimentos que la industria atribuye a los transgnicos, afirma que sus impactos sobre el medio ambiente cada vez estn ms documentados, advierte de que no contribuyen a aliviar la pobreza ni el hambre en el mundo y concluye que "slo benefician a las multinacionales que los desarrollan y comercializan". "La evolucin de la opinin pblica es clave, pero todo depender de la regulacin. A ms trabas legales, ms tardar en imponerse la tecnologa. Pero es cuestin de tiempo", augura el economista Gonzalo SanzMagalln, profesor de la Universidad San Pablo-CEU, para quien los transgnicos pueden beneficiar a agricultores y consumidores en el Tercer Mundo. Y agrega: "La clave est en la voluntad poltica".
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