Chile Hispánico

La Conquista

Pedro de Valdivia en un retrato de 1854 por Federico Madrazo.

Lautaro, habitualmente considerado como el mayor estratega

mapuche, según retrato idealizado de Pedro Subercaseaux.

Fundación de Santiago de Nueva Extremadura, óleo de

1888 de Pedro Lira.
Artículo principal: Conquista de Chile

En 1539, Pedro de Valdivia, autorizado por Francisco Pizarro, llevó a cabo una segunda
expedición, con la cual se inició el período de la Conquista. Al contrario de Diego de Almagro,
tomó la ruta del desierto de Atacama.11
Al llegar al valle de Copiapó, tomó solemne posesión en nombre del rey de España de esta
tierra y la nombró Nueva Extremadura, en recuerdo a su tierra natal. Renovó la marcha hacia
el valle del Aconcagua, donde el cacique Michimalonco intentó detenerlo sin éxito. El 12 de
febrero de 1541 fundó la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura a los pies del Cerro
Santa Lucía, llamado Huelén en mapudungún. A los pocos meses, Valdivia fue proclamado
por el cabildo como Gobernador y Capitán General de Nueva Extremadura. Inicialmente
rechazó el cargo, pero finalmente lo aceptó el 11 de junio de 1541. 11
El 11 de septiembre de 1541, Michimalonco lideró una emboscada a la recién fundada ciudad
de Santiago destruyéndola casi completamente. Fundamental en la defensa de la ciudad
fue Inés de Suárez.12
En esta primera etapa luchó contra los indígenas del norte del país, intentando consolidar la
dominación hispana en aquellos territorios; cuando dispuso de más tropas, inició la ocupación
de los territorios situados más al sur. También inició la fundación de otras ciudades: Villanueva
de La Serena (1544), La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo (1550), La
Imperial (1552), Santa María la Blanca de Valdivia (1552), Santa María Magdalena de la Villa
Rica y Los Confines de Angol (1553).13En 1553, el país parecía definitivamente pacificado,
pero los mapuches, dirigidos por Lautaro y Caupolicán, iniciaron una insurrección; Valdivia
perdió la vida en uno de los combates.13 El nuevo gobernador, García Hurtado de Mendoza y
Manríquez (1557), posterior virrey del Perú (1589-1596), reconstruyó las ciudades destruidas,
pero no logró vencer totalmente la resistencia de los indígenas. A la muerte del gobernador
Pedro de Valdivia en la batalla de Tucapel, (1553), hubo tres cogobernadores, Francisco de
Aguirre en el Norte, con asiento en La Serena, Francisco de Villagra en el Sur, con asiento en
Concepción, y Rodrigo de Quiroga en el Centro, con asiento en Santiago de Chile. El rey de
España, Felipe ll nombró como nuevo virrey del Perú a don Andrés Hurtado de Mendoza, y
como nuevo gobernador de la Capitanía General de Chile al adelantado Gerónimo de
Alderete. Éstos se embarcaron en Cádiz el 15 de octubre de 1555 con rumbo al Perú y a
Chile. Junto a ellos también iban a bordo don García Hurtado de Mendoza, (hijo del recién
nombrado virrey, don Andrés Hurtado de Mendoza), el poeta y cronista Alonso de Ercilla y
Zúñiga, y el capitán don Luis de Toledo, miembro de la familia del ducado de Alba y Tormes y
señor de Higares, con una vasta descendencia en Chile, que incluye a familias como Toledo
Narváez, Toledo Ibarra, Toledo Morales y Toledo Monsalve, (actual rama de los señores de
Higares de Castilla), quienes habitan estas fértiles tierras del valle central de Chile en el siglo
XXl. Lamentablemente don Gerónimo de Alderete no pudo asumir su nuevo cargo, debido a
que tras una escala en Panamá, enfermó gravemente de fiebre amarilla, y falleció en la Isla de
Taboga el día 7 de abril de 1556 a la edad de 40 años. Debido a estos trágicos e inesperados
hechos, el nuevo virrey del Perú, don Andrés Hurtado de Mendoza, nombró como nuevo
gobernador de Chile a su hijo don García Hurtado de Mendoza, quien junto al capitán don Luis
de Toledo tuvieron como primera misión entrevistarse con Francisco de Aguirre en La Serena,
y comunicarle la noticia acaecida con don Gerónimo de Alderete, y que por lo tanto don
García Hurtado de Mendoza asumiría como nuevo gobernador en ejercicio. Luego de esto, las
órdenes del nuevo virrey contemplaban arrestar a Villagra y Aguirre, y enviarlos a Lima.
Siendo gobernador Rodrigo de Quiroga, el 16 de diciembre de 1575, un terremoto y
maremoto asoló la zona sur, destruyendo las ciudades de La Imperial,
Villarrica, Valdivia y Castro. Estudios recientes calculan, a partir de las descripciones del
fenómeno y daños producidos, una magnitud cercana a los 8,5 grados en la escala de
Richter.14
En 1598, los mapuches se levantaron nuevamente y se produjo la batalla de Curalaba, que
casi acabó con el dominio hispano de Chile. Las ciudades al sur del río Biobío fueron
destruidas, con excepción de Castro,15 que solo resultó parcialmente destruida tras ser tomada
por una alianza mapuche-neerlandesa sellada en 1599,16 sin embargo la ciudad sería
reconquistada tras el Combate de Castro en 1600.
Tras sucesivos combates de la Guerra de Arauco, se estableció una frontera tácita entre los
ascentamientos hispanos y las tierras bajo dominación mapuche en el río Biobío, desde donde
iniciaron después peligrosas revueltas.17