Energía cinética

En física, la energía cinética es aquella que un cuerpo

posee debido a su movimiento relativo. Se define como el
trabajo necesario para acelerar un cuerpo de una masa
determinada (cualquier objeto) desde el reposo hasta la
velocidad indicada. Una vez conseguida esta energía,
durante la aceleración, el cuerpo mantiene su energía
cinética salvo que cambie su velocidad. Para que el cuerpo
regrese a su estado de reposo se requiere un trabajo
negativo de la misma magnitud que su energía física.

Introducción
El adjetivo «cinético» en el nombre energía viene de la
antigua palabra griega κίνησις kinēsis, que significa
«movimiento». Los términos energía cinética y trabajo y
su significado científico provienen del siglo xix. Los carros de una montaña rusa
alcanzan su máxima energía cinética
El principio de la mecánica clásica que fue cuando están en el fondo de su
desarrollado por primera vez por Gottfried Leibniz y trayectoria. Cuando comienzan a
Daniel Bernoulli , que describe la energía cinética como la elevarse, la energía cinética comienza a
fuerza viva o vis viva. Willem 's Gravesande de los Países ser convertida a energía potencial
gravitacional, pero, si se asume una
Bajos proporcionó evidencia experimental de esta relación.
fricción insignificante y otros factores de
Al caer los pesos de diferentes alturas en un bloque de
retardo, la cantidad total de energía en el
arcilla, Gravesande determinó que la profundidad de sistema sigue siendo constante.
penetración es proporcional al cuadrado de la velocidad de
impacto. Émilie du Châtelet reconoció las implicaciones
del experimento y publicó una explicación.

Los primeros conocimientos de esas ideas pueden ser atribuidos a Gaspard Coriolis quien en 1829
publicó un artículo titulado Du Calcul de l'Effet des Machines esbozando las matemáticas de la
energía cinética. El término energía cinética se debe a William Thomson más conocido como Lord
Kelvin en 1849.

Existen varias formas de energía como la energía química, el calor, la radiación electromagnética,
la energía nuclear, las energías gravitacional, eléctrica, elástica, etc, todas ellas pueden ser
agrupadas en dos tipos: la energía potencial y la energía cinética.

La energía cinética puede ser entendida mejor con ejemplos que demuestren cómo esta se
transforma de otros tipos de energía y a otros tipos de energía. Por ejemplo un ciclista quiere usar
la energía química para tomar que le proporcionó su comida para acelerar su bicicleta a una
velocidad elegida. Su velocidad puede mantenerse sin mucho trabajo, excepto por la resistencia
aerodinámica y la fricción mecánica. La energía química es convertida en una energía de
movimiento, conocida como energía cinética, pero el proceso no es completamente eficiente ya
que el ciclista también produce calor.
La energía cinética en movimiento de la bicicleta y el ciclista pueden convertirse en otras formas.
Por ejemplo, el ciclista puede encontrar una cuesta lo suficientemente alta para subir, así que debe
cargar la bicicleta hasta la cima. La energía cinética hasta ahora usada se habrá convertido en
energía potencial gravitatoria que puede liberarse lanzándose cuesta abajo por el otro lado de la
colina. Alternativamente el ciclista puede conectar una dínamo a una de sus ruedas y así generar
energía eléctrica en el descenso. La bicicleta podría estar viajando más despacio en el final de la
colina porque mucha de esa energía ha sido desviada en hacer energía eléctrica. Otra posibilidad
podría ser que el ciclista aplique sus frenos y en ese caso la energía cinética se estaría disipando a
través de la fricción en energía calórica.

Como cualquier magnitud física que sea función de la velocidad, la energía cinética de un objeto no
solo depende de la naturaleza interna de ese objeto, también depende de la relación entre el objeto
y el observador (en física un observador es formalmente definido por una clase particular de
sistema de coordenadas llamado sistema inercial de referencia). Magnitudes físicas como esta son
llamadas invariantes. La energía cinética esta co-localizada con el objeto y atribuido a ese campo
gravitacional.

El cálculo de la energía cinética se realiza de diferentes formas según se use la mecánica clásica, la
mecánica relativista o la mecánica cuántica. El modo correcto de calcular la energía cinética de un
sistema depende de su tamaño, y la velocidad de las partículas que lo forman. Así, si el objeto se
mueve a una velocidad mucho más baja que la velocidad de la luz, la mecánica clásica de Newton
será suficiente para los cálculos; pero si la velocidad es cercana a la velocidad de la luz, la teoría de
la relatividad empieza a mostrar diferencias significativas en el resultado y debería ser usada. Si el
tamaño del objeto es más pequeño, es decir, de nivel subatómico, la mecánica cuántica es más
apropiada.

Energía cinética en mecánica clásica

Energía cinética en diferentes sistemas de referencia

Como hemos dicho, en la mecánica clásica, la energía cinética de una masa puntual depende de su
masa y sus componentes del movimiento. Se expresa en julios o joules (J). 1 J = 1 kg·m²/s2.

Estos son descritos por la velocidad de la masa puntual, así:

En un sistema de coordenadas especial, esta expresión tiene las siguientes formas:

Coordenadas cartesianas (x, y, z):

Coordenadas polares ( ):

Coordenadas cilíndricas ( ):
 Coordenadas esféricas ( ):

Con eso el significado de un punto en una coordenada y su cambio temporal se describe como la
derivada temporal de su desplazamiento:

En un formalismo hamiltoniano no se trabaja con esas componentes del movimiento, o sea con su
velocidad, sino con su impulso (cambio en la cantidad de movimiento). En caso de usar
componentes cartesianas obtenemos:

Energía cinética de sistemas de partículas

Para una partícula, o para un sólido rígido que no esté rotando, la energía cinética cae a cero
cuando el cuerpo para. Sin embargo, para sistemas que contienen muchos cuerpos con
movimientos independientes, que ejercen fuerzas entre ellos y que pueden (o no) estar rotando,
esto no es del todo cierto. Esta energía es llamada 'energía interna'. La energía cinética de un
sistema en cualquier instante de tiempo es la suma simple de las energías cinéticas de las masas,
incluyendo la energía cinética de la rotación.

Un ejemplo de esto puede ser el sistema solar. En el centro de masas del sistema solar, el Sol está
(casi) estacionario, pero los planetas y planetoides están en movimiento sobre él. Así en un centro
de masas estacionario, la energía cinética está aún presente. Sin embargo, recalcular la energía de
diferentes marcos puede ser tedioso, pero hay un truco. La energía cinética de un sistema de
diferentes marcos inerciales puede calcularse como la simple suma de la energía en un marco con
centro de masas y añadir en la energía el total de las masas de los cuerpos que se mueven con
velocidad relativa entre los dos marcos.

Esto se puede demostrar fácilmente: sea V la velocidad relativa en un sistema k de un centro de

masas i:

Donde:

, es la energía cinética interna respecto al centro de masas de ese sistema

es el momento respecto al centro de masas, que resulta ser cero por la definición de
centro de masas.
 , es la masa total. de aspecto físico etc

Por lo que la expresión anterior puede escribirse simplemente como:1 ​

Donde puede verse más claramente que energía cinética parcial de un sistema puede
descomponerse en su energía cinética de traslación y la energía de rotación alrededor del
centro de masas. La energía cinética de un sistema entonces depende del sistema de referencia
inercial y es más bajo con respecto al centro de masas referencial, por ejemplo, en un sistema de
referencia en que el centro de masas sea estacionario. En cualquier otro sistema de referencia hay
una energía cinética adicional correspondiente a la masa total que se mueve a la velocidad del
centro de masas.

Energía cinética de un sólido rígido en rotación

Para un sólido rígido que está rotando puede descomponerse la energía cinética total como dos
sumas: la energía cinética de traslación (que es la asociada al desplazamiento del centro de masa
del cuerpo a través del espacio) y la energía cinética de rotación (que es la asociada al movimiento
de rotación con cierta velocidad angular). La expresión matemática para la energía cinética es:

Donde:

Energía de traslación.
Energía de rotación.
Masa del cuerpo.
tensor de (momentos de) inercia.
velocidad angular del cuerpo.
traspuesta del vector de la velocidad angular del cuerpo.
velocidad lineal del cuerpo.

El valor de la energía cinética es positivo, y depende del sistema de referencia que se considere al
determinar el valor (módulo) de la velocidad y . La expresión anterior puede deducirse de la
expresión general:

Energía cinética en mecánica relativista

Energía cinética de una partícula

Si la velocidad de un cuerpo es una fracción significante de la velocidad de la luz, es necesario
utilizar mecánica relativista para poder calcular la energía cinética. En relatividad especial,
debemos cambiar la expresión para el momento lineal y de ella por interacción se puede deducir la
expresión de la energía cinética:

Tomando la expresión relativista anterior, desarrollándola en serie de Taylor y tomando

únicamente el término se recupera la expresión de la energía cinética típica de la
2
mecánica newtoniana: ​

Se toma únicamente el primer término de la serie de Taylor ya que, conforme la serie progresa, los
términos se vuelven cada vez más y más pequeños y es posible despreciarlos.

La ecuación relativista muestra que la energía de un objeto se acerca al infinito cuando la velocidad
v se acerca a la velocidad de la luz c, entonces es imposible acelerar un objeto a esas magnitudes.
Este producto matemático es la fórmula de equivalencia entre masa y energía, cuando el cuerpo
está en reposo obtenemos esta ecuación:

Así, la energía total E puede particionarse entre las energías de las masas en reposo más la
tradicional energía cinética newtoniana de baja velocidad. Cuando los objetos se mueven a
velocidades mucho más bajas que la luz (ej. cualquier fenómeno en la tierra) los primeros dos
términos de la serie predominan.

La relación entre energía cinética y momentum es más complicada en este caso y viene dada por la
ecuación:

Esto también puede expandirse como una serie de Taylor, el primer término de esta simple
expresión viene de la mecánica newtoniana. Lo que sugiere esto es que las fórmulas para la energía
y el momento no son especiales ni axiomáticas pero algunos conceptos emergen de las ecuaciones
de masa con energía y de los principios de la relatividad.

Energía cinética de un sólido en rotación

A diferencia del caso clásico la energía cinética de rotación en mecánica relativista no puede ser
representada simplemente por un tensor de inercia y una expresión cuadrática a partir de él en el
que intervenga la velocidad angular. El caso simple de una esfera en rotación ilustra este punto; si
suponemos una esfera de un material suficientemente rígido para que podamos despreciar las
deformaciones por culpa de la rotación (y por tanto los cambios de densidad) y tal que su velocidad
angular satisfaga la condición se puede calcular la energía cinética a partir de la siguiente
integral:

Integrando la expresión anterior se obtiene la expresión:

Para una esfera en rotación los puntos sobre el eje

no tienen velocidad de traslación mientras que los
puntos más alejados del eje de giro tienen una
velocidad , a medida que esta velocidad se
aproxima a la velocidad de la luz la energía cinética
de la esfera tiende a crecer sin límite. Esto contrasta
con la expresión clásica que se da a continuación:

Comparación entre la expresión para la energía

cinética de una esfera de acuerdo con la
mecánica clásica y la mecánica relativista (aquí R
Paradójicamente, dentro de la teoría especial de la es el radio, ω la velocidad angular y m0 la masa
relatividad, el supuesto de que es posible construir en reposo de la esfera.
un sistema rotar progresivamente más rápido una
esfera sobre su eje, lleva a que los puntos más
alejados del eje de giro alcancen la velocidad de la luz aplicando al cuerpo una cantidad finita de
energía . Lo cual revela que el supuesto no puede ser correcto cuando algunos
puntos de la periferia del sólido están moviéndose a velocidades cercanas a la de la luz.

Energía cinética en mecánica cuántica

En la mecánica cuántica, el valor que se espera de energía cinética de un electrón, , para un
sistema de electrones describe una función de onda que es la suma de un electrón, el operador
se espera que alcance el valor de:
donde es la masa de un electrón y es el operador laplaciano que actúa en las coordenadas
del electrón i-ésimo y la suma de todos los otros electrones. Note que es una versión cuantizada de
una expresión no relativista de energía cinética en términos de momento:

El formalismo de la funcional de densidad en mecánica cuántica requiere un conocimiento sobre la

densidad electrónica, para esto formalmente no se requiere conocimientos de la función de onda.

Dado una densidad electrónica , la funcional exacta de la energía cinética del n-ésimo electrón
es incierta; sin embargo, en un caso específico de un sistema de un electrón, la energía cinética
puede escribirse así:

donde es conocida como la funcional de la energía cinética de Von Weizsacker.

Energía cinética de partículas en la mecánica cuántica

En la teoría cuántica una magnitud física como la energía cinética debe venir representada por un
operador autoadjunto en un espacio de Hilbert adecuado. Ese operador puede construirse por un
proceso de cuantización, el cual conduce para una partícula moviéndose por el espacio euclidiano
tridimensional a una representación natural de ese operador sobre el espacio de Hilbert
dado por:

que, sobre un dominio denso de dicho espacio formado clases de equivalencia representables por
funciones C², define un operador autoadjunto con autovalores siempre positivos, lo cual hace que
sean interpretables como valores físicamente medibles de la energía cinética.

Energía cinética del sólido rígido en la mecánica cuántica

Un sólido rígido a pesar de estar formado por un número infinito de partículas, es un sistema
mecánico con un número finito de grados de libertad lo cual hace que su equivalente cuántico
pueda ser representado por sobre un espacio de Hilbert de dimensión infinita de tipo L² sobre un
espacio de configuración de dimensión finita. En este caso el espacio de configuración de un sólido
rígido es precisamente el grupo de Lie SO(3) y por lo cual se puede tanto el espacio de Hilbert
pertinente y el operador energía cinética de rotación pueden representarse por:
donde es la medida de Haar invariante de SO(3), son los operadores del momento angular
en la representación adecuada y los escalares son los momentos de inercia principales.

Energía cinética y temperatura

A nivel microscópico la energía cinética promedio de las moléculas de un gas define su
temperatura. De acuerdo con la ley de Maxwell-Boltzmann para un gas ideal clásico la relación
entre la temperatura absoluta (T) de un gas y su energía cinética media es:

donde es la constante de Boltzmann, es la masa de cada una de las moléculas del gas.

Véase también
Masa inercial
Energía potencial
Energía mecánica
Movimiento browniano
Teorema de la energía cinética
Vis viva
Energía eólica

Referencias
1. Center of Mass Reference Frame (http://ww
w.phy.duke.edu/~rgb/Class/intro_physics_1/i
ntro_physics_1/node64.html) Archivado (http
s://web.archive.org/web/20070611231147/htt
p://www.phy.duke.edu/~rgb/Class/intro_physi
cs_1/intro_physics_1/node64.html) el 11 de
junio de 2007 en Wayback Machine.
2. Resnick, R.; Halliday, D.; Krane, K. S.
(2001). «Trabajo y energía». Física Vol. 1 (4ª
edición en inglés; en español, 3ª edición).
compañía Editorial Mexicana; John Wiley
and Sons Inc. p. 162. ISBN 968-26-1230-6.

Bibliografía
Serway, Raymond A.; Jewett, John W. (2004). Physics for Scientists and Engineers (https://arc
hive.org/details/physicssciengv2p00serw) (6ª edición). Brooks/Cole. ISBN 0-534-40842-7.
Tipler, Paul (2004). Physics for Scientists and Engineers: Mechanics, Oscillations and Waves,
Thermodynamics (5ª edición). W. H. Freeman. ISBN 0-7167-0809-4.
 Tipler, Paul; Llewellyn, Ralph (2002). Modern Physics (4ª edición). W. H. Freeman. ISBN 0-7167-
43452-0 |isbn= incorrecto (ayuda).

Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre energía cinética.

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