Reconstrucción del

medioambiente
Reconstrucción del medioambiente

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El medioambiente entre el
Pleistoceno Terminal y el
Holoceno Medio en el Perú
Los Andes
Según Berry (1925-1926), los Andes actuales
comprenden una serie de cadenas montañosas y
altiplanicies desde el Mar Caribe hasta Cabo de
Hornos. De acuerdo a este autor, ninguna cadena
montañosa es tan continuamente elevada y a la
vez abrupta.
En Colombia, los Andes son relativamente
bajos en comparación con los centrales. Hay
tres ramales que fluctúan entre 1,500 y 4,000
metros sobre el nivel del mar, es decir, pocos
pasan las líneas de nieve perpetua. Luego, hacia
el sur, en la frontera con Ecuador, los tres ramales
colombianos se juntan para formar el llamado
Macizo de Imbabura. Desde aquí, hacia el sur, se
25
Reconstrucción del medioambiente
forman dos cadenas que terminan por conectarse
en el Nudo de Loja, a su vez, muy cerca de
la frontera con el Perú. A partir de este lugar
ambas cadenas son conocidas como occidental
y oriental. En Ecuador, los picos superan el nivel
de la nieve alrededor de 4,900 metros
En el Perú, los Andes Occidentales se extienden
al oeste del valle del Marañón, conformando la
llamada Cordillera Blanca, mientras que, al este,
se halla la Cordillera Negra, ambas separadas por
el Callejón de Huaylas. Por otro lado, en el flanco
este del Marañón se encuentra la Cordillera
Central, menos abrupta. En el centro, las cadenas
montañosas se unen nuevamente en el Nudo
de Cerro de Pasco, del cual se desprenden tres
ramales, el occidental, el central y el oriental,
hasta que se encuentran en el sur, en el llamado
Nudo de Vilcanota. Las áreas que están entre
estas cadenas se encuentran cortadas por valles
profundos, con mucha frecuencia, y cuando no,
compuestas por altiplanicies, es decir, punas.
Desde aquí, la Cordillera Occidental se extiende
en el Sur peruano hasta el Cabo de Hornos. Por
el flanco este, la cordillera bordea la altiplanicie
lacustre del Titicaca-Poopo y de Bolivia que se
eleva a más de 3,600 metros sobre el nivel del
mar. Esta cadena luego se ramifica entre el área
de Cochabamba hasta Santa Cruz. El ramal del
este finalmente se pierde en los confines de los
llanos amazónicos y paraguayos. Desde Bolivia
Reconstrucción del medioambiente
hasta el Cabo de Hornos se extiende un solo
ramal, que no es más que el occidental, al que
nos hemos referido líneas arriba.
Un factor que influencia de manera decisiva
el clima y el medioambiente andino es el índice
de pluviosidad. En la zona colindante con el
este de los Andes, es decir, en la Amazonia, se
encuentra el máximo índice de lluvias; por lo
general, más de 2,000 mm. anuales (Berry 1925-
1926).
Hacia el oeste de esta zona, en las estribaciones
de la llamada ceja de montaña, este índice baja
a un promedio de 1,000-2,000 mm. Luego, en
plena zona alto-andina se reduce a 250 a 500
mm. anuales, llegando a su máxima sequedad
en la altiplanicie centro andina, desde Junín
hasta el área circumlacustre. Más al oeste, en la
Cordillera Occidental, el índice vuelve a subir
entre 250 a 500 mm., para, finalmente, reducirse
a un máximo de 0 a 125 mm., con las diferencias
respectivas en el área de la Costa Extremo Norte
(Berry 1925-1926).
En cuanto a las temperaturas, Dollfus y
Lavallée (1973), a base del escalonamiento
andino, han clasificado a los Andes Centrales
en cuatro pisos: 1. el piso “cálido”, a menos de
1,000 metros y cuya temperatura anual es en
promedio 22º; 2. el piso “templado”, con una
temperatura promedio de 18º y alturas entre 800
-1,000 y 1,800-2,000; 3. el piso frío, de 2,000 al
3,000 metros de altura, con heladas nocturnas en
las partes altas; y finalmente el piso 4, que supera
los 3,000 metros, con clima tipo páramo. Es
justamente sobre esta altura, en el umbral de los
3,500 metros, cuando los seres humanos se ven
obligados a someterse a los efectos de la hipoxia,
lo que resulta en trastornos de la circulación y
respiración (Dollfus y Lavallée 1973; Bonavia
1991).
En un corte transversal desde Lima a La
Merced, Dollfus nos señala algunas características
importantes a tener en cuenta. En la costa tenemos
un desierto litoral con una temperatura promedio
entre 16º y 18º, con débiles variaciones térmicas
estacionales. Esta zona se halla caracterizada
por numerosas neblinas y capa de nubes estrato
durante muchos meses. Los relieves están
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compuestos de arena, la que se impregna de sal
debido a la acción marina. A un poco más de
altitud se halla la zona interna de la costa, que
es clasificada como “desierto tibio interno”, con
una temperatura promedio entre 17º y 22º y una
altura entre 300 y 1,000 metros. A este territorio
corresponden rocas modeladas por el “batolito
costanero”. Las formas de las pendientes también
son afectadas por arena eólica. Asimismo, se
caracterizan por la presencia de pequeñas
dunas y áreas erosionadas, formadas durante el
cuaternario.
Entre 1,000 a 2,000 metros se tiene al área
de las pendientes rocosas del flanco seco de los
Andes peruanos. Los declives son generalmente
de entre 25º y 35º y están tapizados de derrubios.
La erosión no es tan intensiva, salvo por la
excepcional caída de aguaceros. Los cultivos,
cuando son posibles, aparecen al fondo de los
valles a manera de franjas.
El sector siguiente se encuentra entre 2,000 y
3,500 metros sobre el nivel del mar. Es la zona
de las grandes vertientes del flanco occidental
andino. Las pendientes son más abruptas, de entre
25º y 45º, cortadas eventualmente por paredes.
La temperatura promedio es de 12 º y 18º y
hay buena insolación con vientos. El índice de
pluviosidad es de unos 200-400 mm. y se genera
frecuentemente durante los meses de invierno.
Los cultivos se encuentran acondicionados en las
partes planas y en terrazas, figurando, entre los
típicos de la zona, el maíz, trigo, entre otros.
Entre 3,800 y 4,800 m.s.n.m. se levanta el
área de puna, región que se tipifica como una
estepa herbácea con festucas, “ichu”, plantas
de tipo cojinete y algunos bosques relictos.
Debido al frío, bajo una temperatura promedio
de 0º a 8º, la actividad ecológica y pedológica
es escasa. Se trata de un medio bastante seco
con precipitaciones de sólo entre 500 y 1,000
mm. que caen generalmente entre octubre a
abril. Heladas y granizo corresponden también a
este piso altitudinal. La topografía se caracteriza
por ser de altos llanos y mesetas cubiertas de
morrenas y depósitos glaciales, con lagunas

periglaciales. Esta altitud es usada para la crianza
de camélidos
El piso altitudinal más alto se halla a más
de 4,700 metros sobre el nivel del mar. Es la
zona que Dollfus llama “Alta Montaña”, con una
temperatura promedio bajo los 0º. Su relieve está
determinado por paredes rocosas y glaciales, por
lo general, sometidas a procesos de gelifluxión.
Es aquí donde se hallan las placas, casquetes de
nieve, cimas de volcanes y cirques glaciales. Este
piso altitudinal se extiende hasta la ladera oriental
y alberga a las cumbres más altas centro andinas
como las del Huascarán (6,746 m.s.n.m.), de la
cordillera de Huayhuash (6,632 m.s.n.m.), o las
de la Cordillera central (6,425 m.s.n.m.).
Sobre la misma ladera este, empero esta vez
en descenso, se encuentra el área de cuencas y
valles internos, es decir, de cara al oriente. Se
ubica a una altura promedio de 1,800 y 3,400
m.s.n.m., con una temperatura promedio de entre
10º y 16º y con heladas en la estación seca. Las
lluvias llegan a acumular entre 400 y 800 mm. y,
en general, hay buena insolación. Los relieves se
hallan recortados por barrancos y cuencas, estas
últimas cubiertas por terrazas. La vegetación es
de tipo páramo con pocas cactáceas y retamas.
Algunos cultivos típicos de esta área son el maíz,
la papa, entre otros.
En el mismo sentido de descenso, encontramos
el siguiente piso ecológico, que Dollfus llama
“Quechua”, entre los 2,000 y 3,000 metros sobre
el nivel de mar y con una temperatura anual
entre 8º y 12º. El índice de pluviosidad anual es
de aproximadamente 1,500 y 3,000 mm. En esta
zona, las neblinas son frecuentes y la vegetación
es ya caracterizada por la llamada “selva de
altura”, compuesta por epifitas y helechos. En
la zona de Bolivia alcanza 3,800 metros de
altura. El paisaje típico se compone de barrancos
y ondulaciones, y cuando, sobre estas últimas,
hay poca densidad suele ser aprovechada para
cultivos de papa y maíz.
El siguiente piso, ya casi sobre nivel del
escudo amazónico, que Dollfus llama “piso
templado”, se localiza entre 1,000 y 1,800 metros
sobre el nivel del mar. La temperatura frecuenta
un rango entre 12º y 18º con un promedio de
27
Reconstrucción del medioambiente
lluvias entre 2 y 4 m. anuales. Se trata de una
selva con pendientes fuertes.
Ya sobre el llano amazónico se halla el
“dominio cálido y húmedo”, con dos últimas
zonas correspondientes a los Andes Centrales.
La primera es la de una cobertura de selva
densa, con una temperatura promedio de 23º y
precipitaciones superiores a los 2 m. y casi todos
los meses de lluvia. Las alturas, por lo general,
no alcanzan los 800 metros sobre el nivel del
mar. La segunda es de llanos de la selva, con una
temperatura media anual de 24º y diferencias
térmicas diurnas y nocturnas, fuertemente
marcadas. Las alturas son inferiores a 500 metros
y muestra terrenos amplios con grandes cauces
de ríos.
El origen de los Andes
La formación de los Andes ha pasado por un
proceso relativamente largo que aún no cesa. Los
estudiosos de la geodinámica y tectónica afirman,
por ejemplo, que el continente americano se
mueve cada año unos 2 cm hacia el oeste. Y, a
los peruanos mayores de cuarenta años, bástenos
recordar el aluvión del 31 de Mayo de 1970,
cuando una fisura del Huascarán se fracturó,
sepultando a todo el pueblo de Yungay. Es más,
Schwartz (1988) menciona que desde hace
12,000 años se han producido, cuando menos,
entre 5 y 7 terremotos de escala mayor en la
cuenca del Santa debido a las fallas mencionadas,
habiendo sido posiblemente el más dramático el
que se dio entre los 900 y 700 años a. C. Los
Andes se mueven.
Según Dalmayrac (1973), los inicios de la
formación de la cadena andina se remontan al
menos a antes de 500 millones de años. James
(1973) ha presentado un esquema de formación
de los Andes Centrales, que a pesar de su
antigüedad sigue siendo válido y didáctico. Él
propone cuatro fases básicas de desarrollo.
Entre 450 y 250 millones de años ya se había
cimentado la base de los Andes que la constituían
rocas sedimentarias. Luego, entre 200 y 250
millones de años, el comienzo de la fractura
de la Pangea da inicio al ciclo de tectónica
de placas intercontinentales. Una serie de
erupciones volcánicas generan, por esta época,
grupos de batolitos y formaciones volcánicas
que interactúan con las rocas sedimentarias
Paleozoicas. De acuerdo a Rivera y su equipo
Reconstrucción del medioambiente
(1975), por esta época, durante el Cretáceo
inferior, por ejemplo, se forma el piso más
antiguo de Lima, en la Formación llamada por
los geólogos “Puente Piedra”, que une el suelo
de los distritos actuales del Rímac con Comas y
hasta Ancón por el norte. Una antigüedad similar
tendrían las áreas de Pucusana y Pachacámac, al
sur de Lima.
Poco después, durante el Jurásico, se forman
dos tipos de rocas volcánicas. Nos referimos a
la andesita y el basalto, las que se encuentran
tanto en la sierra como en la costa. Durante esta
época surge el llamado “Arco Jurásico Andino”,
que habría sido una suerte de isla a unos 300
km de la costa sur peruana, en pleno Océano
Pacífico. Mucho territorio de la costa estaba por
aquel entonces apenas algunos metros sobre el
nivel del mar. Como consecuencia de ello habría
habido una serie de lagunas y penínsulas en las
orillas costeras (Dalmayrac 1973).
Posteriormente, poco antes de 100 millones
de años, cuando Sudamérica se separa
definitivamente de África, la serie de ramales
montañosos de los Andes empieza a formarse.
Es por esta época, es decir, durante el Cretáceo
Inferior, que se forma el monumental batolito
de la costa, el cual se extiende por cerca de
1,800 km. De igual modo, los sedimentos base
de la costa de Casma y Huacho, por ejemplo,
se forman entre los 100 y 70 millones de años
(Dalmayrac 1973).
Luego, entre 60 a 50 millones de años, la
actividad volcánica genera moles de batolitos
sobre el flanco oeste andino, que incluso
alcanzan a la Costa, lo que empieza a determinar
su forma. No obstante, el paisaje andino actual
recién empieza a constituirse desde hace 15
millones de años, dentro del marco de una serie
de erupciones volcánicas, lava y ceniza, que van
configurando las bases sedimentarias Paleozoicas
y moldeando, literalmente, el terreno de las
cadenas andinas.
En este contexto entre el Mio-Plioceno (25 y
15 millones de años) ocurre una gran actividad
volcánica, cuya potencia alcanza hasta 3,000
metros de espesor. Se trata del levantamiento
28
de la cordillera andina que se inició en el
Mioceno y se modeló, en general, durante el
Plioceno, alrededor de 5 a 3 millones de años
atrás (Clapperton 1993, Dollfus 1974), aunque
hay otros investigadores que estiman que dicho
levantamiento se inició hace un promedio de 34
y 36 millones de años (Lamb y Davis 2003).
Finalmente, durante los últimos 5 millones de
años se da origen a las más recientes formaciones
geológicas. En esta época se forman los tablazos
de Piura, de lo cual ha quedado una serie de fauna
marina fósil, a modo de relicto. Más tarde, los
tablazos se erigen a modo de un levantamiento
tectónico, entre 900,000 y 790,000 años. Por
su parte, la Cordillera Blanca se forma sobre el
batolito durante el Mioceno-Pleistoceno.
Las últimas fases de formación han ocurrido
hace 2 millones de años, cuando, por ejemplo,
en Huacho, al norte de Lima, se habrían formado
lagunas y en la playa de Ventanilla, una bahía. De
hecho, la mayoría de autores coinciden en que
los Andes en su actual forma aproximada, surgen
recientemente, es decir, a fines del Terciario y
durante el Cuaternario. Además, se sabe bien
que toda la cadena andina, entre Cajamarca
y Huancavelica, surgió durante el período de
volcanismo del Cuaternario.
Ya a fines del Pleistoceno, como se ha
dicho, el clima y el típico desierto húmedo
de la costa peruana se habrían definido. Sin
embargo, nunca hubiese existido una cobertura
vegetal sin la presencia de lluvias ocasionales,
que probablemente ocasionaron una humedad
suficiente para generar lomas estacionales (Sebrier
y Macharé 1980). Es por esta época que también
se definieron los famosos vientos fuertes desde el
sur y sur-oeste, conocidos como “paracas”, que
eran capaces de acarrear sedimentos de un lugar
a otro.
Ahora bien, muchos miles de años después
de la formación andina, cuando los primeros
seres humanos ingresan a los Andes al final de
la última glaciación, llamada Younger Dryas,
evidentemente encontraron un paisaje muy
diferente al actual, pues el frío era intenso como
consecuencia del avance de los glaciares y las
grandes masas intercontinentales de hielo y de
los polos. Los Andes, pues, no cesaban en su
dinamismo.

Como consecuencia de este tipo de clima,
el medioambiente andino había cambiado por
completo, las líneas de nieve permanente en las
montañas habían descendido, el nivel del mar era
más bajo, lo que trajo como resultado la existencia
de un litoral más ancho. Lagos y lagunas eran
menos extensos y las cargas de agua de los ríos
disminuyeron en grandes proporciones.
Evidentemente, las temperaturas también
disminuyeron, lo que condujo a que la vegetación
y animales se adaptaran o extinguieran, de
acuerdo a las condiciones medioambientales y la
capacidad de aclimatación de los seres vivos de
aquella época.
Con la finalidad de dar una idea general de
tales condiciones del pasado andino, se presenta
a continuación un breve panorama necesario
para entender el paisaje que encontraron y al cual
se fueron tratando de adaptar nuestros ancestros
andinos más antiguos.
Las líneas de nieve y las
glaciaciones
Glaciaciones y deglaciaciones son un
fenómeno muy activo aún en la actualidad, en
la cual vivimos un fenómeno de calentamiento
global. Evidencia de ello es que, por ejemplo, en
un lapso de tan sólo de 37 años (1962 y 1999),
se ha descubierto que varios glaciales peruanos
están perdiendo hielo por efecto de la subida
de temperatura de un grado (Mark y Seltzer
2005). Este tipo de cambios son clave para el
entendimiento del clima y geografía del pasado.
Es por ello que debemos abordar el problema de
cómo se distribuían las líneas de nieve hace miles
de años, cuando los primeros seres humanos
poblaron los Andes Centrales.
Los estudios de las líneas de nieve durante
la última glaciación, nos proveen información
crucial del paleoambiente que enfrentaron los
primeros andinos que llegaron y poblaron nuestro
actual territorio. El conocimiento de la extensión
29
Reconstrucción del medioambiente
de la nieve, obviamente mucho más extendida
durante el último glacial (aproximadamente entre
los 19,000 y 16,000 años a. C.), nos permite saber,
entre otras cosas, las condiciones climáticas del
pasado, las áreas que fueron impenetrables por
los primeros habitantes, etc.
Los métodos de registro de las líneas de la
nieve han avanzado significativamente en los
últimos años. Ellos comprenden no sólo estudios
geomorfológicos de morrenas, que son el reflejo
de antiguas glaciaciones, sino también técnicas
como el radiocarbono, radio nucleótidos
cosmogénicos (Be10), mediciones de Cl36 o
21Ne, calcimetría, liquenometría, potasio-argón,
luminiscencia, dendrocronología y cronología
de cenizas volcánicas (tephrochronology),
entre otras, que sirven de soporte para un
mejor acercamiento al entendimiento de tales
glaciaciones (Benn et al. 2003).
Hay que enfatizar, sin embargo, que en la
actualidad aún no hay ningún mapa ni base de
datos completa que nos brinden una perspectiva
general sobre la distribución de las líneas de
nieve al momento de la llegada de los primeros
grupos a los Andes Centrales. Otro problema es la
escasez de fechados radiocarbónicos que permita
saber, a ciencia cierta, cuándo terminaron dichas
glaciaciones. Vamos a revisar, ahora, algunos de
los avances logrados en este tipo de estudios.
Las glaciaciones: un fenómeno
andino y global
Estudios generales sobre la extensión de la
nieve durante el último glacial en los Andes son
muy escasos. El panorama es aún incompleto e,
incluso, contradictorio, pero vale la pena resumir
el cuadro de la que consideramos la mejor
síntesis al respecto (Clapperton 1993).
A base de estudios de morrenas glaciales y
de palinología, Clapperton cree, en general,
que el último avance glacial en los Andes,
correspondiente aproximadamente al Younger
Dryas, se dio, aproximadamente, en el lapso de
los 11,800-9,600 años a. C. Luego, si bien en
no todos los registros, lo que se observa es un
mejoramiento climático durante el Holoceno
(Optimum Climaticum), para que luego las
temperaturas vuelvan a descender alrededor
de los 4,000 años a. C. (reavance “Atlántico”
Reconstrucción del medioambiente
del hemisferio norte). Hasta aquí, el panorama
es general y parece similar al estudiado en el
hemisferio norte.
Ahora bien, volviendo a las glaciaciones
que se han dado previas al Younger Dryas o,
si se quiere, simultáneamente al ingreso de los
primeros seres humanos en los Andes, como
veremos más adelante, hay al menos evidencia
de que, en el valle de Manachaque (Cordillera
Blanca) y de Upismayo-Jalacocha (Cordillera del
Vilcanota), alrededor de los 14,500-12,100 años
a. C. hubo un avance glacial. Un cuadro similar
se ha obtenido del nevado Choqueyapu (Bolivia)
y del Chimborazo (Ecuador).
En cuanto a la última glaciación, Clapperton
(1993), con justa razón, prefiere no denominarla
Younger Dryas, debido a las características
singulares de este evento original de Escandinavia
y Norte de Europa y, además, por no ser
generalmente sincrónico con Sudamérica ni con
los Andes. Nosotros, por motivos de necesidad
de comparación y ausencia de un nombre propio,
vamos a permitirnos usar este término de modo
estrictamente referencial.
Con esta salvedad, el Younger Dryas
sudamericano presenta un panorama más
complicado, justamente debido al estado
incipiente de conocimiento. En términos
generales, el lapso de tiempo de este fenómeno,
en Sudamérica, parece variable entre los
13,500 y 9,500 años a. C., es decir, que pudo
haber durado aproximadamente 4,000 años,
dependiendo de la zona. De hecho, en la Sierra
nevada (Colombia), la última glaciación se
prolongó hasta aproximadamente los 7,100 años
a. C., es decir, justamente cuando en el Perú
ya se iniciaban las condiciones temperadas del
Optimum Climaticum. Por el contrario, en los
páramos altos de ese país, el mismo fenómeno
habría terminado alrededor de los 13,000 años a.
C. y, por consiguiente, durado mucho menos. El
panorama resulta, pues, muy variable en zonas
incluso cercanas.
Las glaciaciones en los Andes
peruanos
Al momento, el estado de las investigaciones
sobre las glaciaciones, desde el LGM hasta el
Younger Dryas en el Perú, es relativamente
considerable, empero, se requiere de más
30
trabajo de campo para tener una idea general
del desarrollo de ellas. Se impone ahora una
revisión de lo publicado. En primer lugar, vamos
a tratar de la antigüedad de las glaciaciones y,
posteriormente, del estudio de las líneas de
nieve.
En la sierra central, las morrenas del valle
de Manachaque (Cordillera Blanca) indican un
Younger Dryas prolongado, que duró entre los
12,000 y 9,200 años a. C. Un lapso similar,
pero más corto, ha sido obtenido de la laguna
Cinturona (Cordillera Este), con 12,000-10,300
años a. C. Información incompleta, pero
importante, ha sido obtenida de Yural Corral, en
la Quebrada de Llanganuco (Cordillera Blanca),
que indica que el último glacial estaba presente
alrededor de los 12,000 años a. C.
En el centro del Perú, las investigaciones
en la Puna de Junín (Cerro Chuchpanga, Lago
Huatacocha y Laguna de Junín) han revelado,
en términos generales, dos avances acontecidos
alrededor de los 12,000 y 9,600 años a. C., lo que
coincide a grosso modo con las fechas obtenidas
para la Cordillera Blanca, como acabamos de
ver.
No lejos de esta zona, Cardich ha sido,
posiblemente, el primero en proponer una
secuencia de avances y retrocesos glaciales a base
de sus investigaciones sobre las morrenas glaciales
de la zona de Lauricocha, en Huánuco. El llama
“avance Antarragá” a la última glaciación. Si bien
no ha obtenido fechados radiométricos para este
último avance, se puede deducir que estaba ya en
retroceso a la llegada de los primeros habitantes
a la cueva de Lauricocha, es decir, alrededor de
los 9,000 años a. C., aunque hay que dudar de
este fechado debido a la antigüedad del método
usado (carbón sólido). Además, siempre a base de
estudio de morrenas, Cardich ha logrado localizar
dos avances previos correspondientes a fines
del Pleistoceno, que él denomina “Magapata”
y “Agrapa” respectivamente (Cardich 1964). Sin
embargo, ellos han sido puestos en tela de juicio
por Rick (1983).

Al sur, en el nevado Quelccaya (Arequipa),
uno de los más ricos en información
paleoclimática obtenida por la gran acumulación
de hielo, se ha descubierto que hubo un avance
glacial alrededor de los 12,200-10,900 años a.
C. (Mercer y Palacios 1977). A partir de este dato
da la impresión que, al menos en esta parte de
la sierra sur, el final de la glaciación fue algo
más prematuro que en la sierra central y norte.
Hay que decir, sin embargo, que, en términos
globales, es evidente que este avance final
glacial centro andino antecede al Younger Dryas
escandinavo.
Algo más al sur, en el paleo-lago Tauca
(Bolivia), se han dado fechas entre los 13,000 y
9,600 años a.C. para la última glaciación, lo que
encaja, más o menos, con el modelo de la zona
andina nor-central.
Justamente es por los 9,400 años a. C.,
que Baied (1991), a base de un estudio de
varios glaciares, ha podido reconocer que la
deglaciación era ya simultánea en varios sectores
del Área Centro Andina.
De todo este esquema se desprende que
hay una sincronía general del lapso de la última
glaciación equivalente al Younger Dryas, empero,
con finales glaciales que difieren de acuerdo al
área, aproximadamente en un milenio. Hay que
enfatizar, sin embargo, que el panorama está
lejos de ser completo, como se ha afirmado al
inicio de este subcapítulo.
Un trabajo importante, relativamente reciente,
es el de Metivier (1998). Para tener una idea de la
enorme extensión de las áreas glaciares durante el
período glacial, este autor sostiene que, mientras
que el actual territorio cubierto por nieve
perpetua correspondiente a los Andes del Norte
de Sudamérica y los Andes Centrales es de 3,220
km2, el mismo llegaba a 371,306 km2 durante la
última glaciación. En otras palabras, que la actual
zona cubierta de nieve no representa ni el 1% de
la existente alrededor de 18,000 años atrás.
Metivier promedia en unos 3,500 metros
sobre el nivel del mar a la línea de nieve perpetua
en los Andes Centrales, hace unos 20,000 años,
lo que habría significado un descenso general de
500 metros del nivel de nieve actual. Cuando se
31
Reconstrucción del medioambiente
inició el proceso de deglaciación, el deshielo de
toda esta mole de nieve habría generado un gran
impacto en la dinámica de los ríos, transporte de
sedimentos y albedo continental. Esta conclusión
rige también para los Andes Centrales.
Dollfus ya mencionaba, hace más de 30
años, la existencia de cuatro grandes glaciaciones
cuaternarias en los Andes. La tercera de ellas
coincide, aproximadamente, con la del LGM,
alrededor de unos 30,000-20,000 años atrás.
La cuarta y última, que él estima entre hace
14,000 y 12,000 años, sería el símil del llamado
“Tardiglacial” europeo, que corresponde
evidentemente al Younger Dryas.
Veamos ahora el tema de las líneas de nieve en
los Andes. Por medio de ella podremos hacernos
una mejor idea de la geografía de la época en
que llegaron los primeros andinos y las áreas
cubiertas de nieve, virtualmente impenetrables.
Una síntesis actualizada sobre un estudio de las
líneas de nieve en los Andes ha sido elaborada
no hace mucho (Smith et al. 2005). Vale la pena
exponerla brevemente. En primer lugar, veamos
la parte Norte Andina.
Rodbell y Seltzer (2000), mediante el estudio
de líneas de morrenas en algunos glaciares de
la Cordillera Blanca del Departamento de San
Martín, han logrado determinar que, hacia los
12,000 años a. C., las líneas de nieve habían
bajado a tal nivel, que fluctuaban entre 3,827 y
3,170 metros sobre el nivel del mar. Puesto que el
promedio actual es de 4,600 metros, se concluye
que ésta había bajado entre 750 y 1,150 metros
por debajo del nivel actual.
El mismo Rodbell (1991) en la zona de
la Cordillera Blanca, entre el límite de los
Departamentos de Huánuco y Ancash y a base
del estudio de las morrenas de 17 glaciares,
ha estimado que hacia los 13,700 años a. C.,
las líneas de nieve perpetua habían llegado a
descender a un promedio de 4,200 metros sobre
el nivel del mar, es decir, entre unos 400 y 900
metros con respecto del actual.
Hacia el sur, en el Callejón de Huaylas, en
la zona del glacial Cuchpanga, se ha descubierto
que alrededor de los 14,100 años a. C., la línea de
nieve estaba alrededor de los 4,500 metros sobre
el nivel del mar, es decir entre 300-400 metros
más baja (Wright 1984). Resultados parecidos
han sido obtenidos en la Puna de Junín, por el
Reconstrucción del medioambiente
mismo Wright (1983), quien ha determinado, a
través del estudio de los sedimentos arcillosos
de morrenas de las inmediaciones del Lago de
Junín, que el último avance glacial duró hasta
aproximadamente los 11,900 años a. C. Esta
glaciación, detectada en las inmediaciones del
Lago de Junín, se habría prolongado, incluso, hasta
aproximadamente los 9,500 años a. C. durante
el último avance, llamado localmente Punrun.
Por otro lado, las investigaciones de Markgraf
(1983) en áreas cercanas, han documentado
polen que revela una posible floresta andina
extremadamente pobre en comparación con el
incremento de áreas arbustivas de puna, lo que
es interpretado como más frío y árido.
Si seguimos nuestro examen sobre las
condiciones glaciales y las líneas de nieve hacia el
sur, entre el límite de los actuales Departamentos
de Junín y Huancavelica, encontramos el nevado
Huaytapallana, que se localiza al norte de valle del
Mantaro. Aquí, Seltzer (1987, 1990) ha logrado
detectar que la línea de nieve estaba debajo que
la actual, alrededor de los 10,950 años a. C.;
es decir, dentro del marco de la llegada de los
primeros grupos humanos a la zona. A pesar de
que no se presenta un estudio del cambio de la
línea de la nieve durante el tiempo, hay un lapso
durante el último glacial donde esta línea había
bajado hasta casi 1,400 metros con respecto
al nivel actual. Dentro de la misma área, en la
Laguna de Pomacocha, Seltzer ha estimado el fin
del último avance glacial alrededor de los 9,400
años a. C.
En la cordillera del Vilcanota, entre los
actuales Departamentos de Cuzco y Puno, se
hallan los valles de Upismayo y de Jalacocha,
donde se ha descubierto que el nivel de nieves
estaba aproximadamente a 4,930 metros sobre
el nivel del mar, hacia los 14,800 años a. C. La
morrena glacial más reciente en Upismayo ha
sido fechada en 10,100 años a. C. (Dornbusch
1998, Mark et al. 2002). Resultados similares
han sido obtenidos de las lagunas Casercocha y
Comercocha, en el área aludida, por el mismo
Mark.
32
Antes de dejar la Cordillera del Vilcanota, es
necesario mencionar que se han hecho estudios
de morrenas en el nevado Quelccaya, en el cual
se ha documentado un último avance glacial
alrededor de los 12,100 años a. C., que llegó a
bajar el nivel de nieve hasta 4,750 metros sobre
el nivel del mar, de hecho, un resultado parecido
a los expuestos líneas más arriba.
En el sur andino, hay varios estudios
sobre la Cordillera Occidental. Las recientes
investigaciones hechas por Dornbusch (2002)
en los nevados Coropuna, Solimana, Ampato,
Huanipaco, Sara-Sara, y Jollpa, en Arequipa,
han demostrado que el nivel de nieve habría
descendido durante la última edad de hielo,
llegando a un promedio de entre 5,100 y
4,500 metros sobre el nivel del mar, es decir,
entre unos 600 y 900 metros comparado con
el actual. Lamentablemente, no se cuenta aún
con fechados radiocarbónicos para determinar
estas variaciones glaciales de la zona del actual
Departamento de Arequipa.
En el nevado de Chachani, también en
Arequipa, se han ubicado los niveles más bajos de
la nieve a unos 3,440 m.s.n.m, lo que indica que
en esta área la nieve estuvo baja en comparación
con las demás montañas en el área centro-andina
(Payne 1998), con la única excepción de algunos
niveles de la Cordillera Blanca, a los que nos
hemos referido líneas arriba.
Dentro del contexto andino del sur, pero
fuera del actual territorio peruano, recientes
estudios de morrenas en los glaciares volcánicos
de San Pedro-San Pablo (Sierra Norte de Chile)
revelan que, entre los 9,730 y 9,450 años a. C.,
el proceso de deglaciación ya estaba en marcha
(Payne 1998).
Ahora bien, el en el área del Altiplano este,
Clapperton y su equipo (1993) han fechado el
último avance glacial en la Hoya del Titicaca
entre los 13,900 y 11,300 años a. C. Por esta
época, Thompson y colaboradores (1998) han
descubierto en el nevado Sajama, que el nivel
de nieves estaba unos 900 metros más abajo que
el actual.
Fechados similares se han obtenido de la
Cordillera Oriental. Éstos promedian entre los

14,900 y 11,900 años a. C. De igual forma, se
ha logrado documentar, para esta misma zona,
un breve avance glacial poco antes de los 9,500
años a. C.
En general, se puede concluir que cerca
a la llegada de los primeros habitantes al Área
Andina, los niveles de nieve habían bajado hasta
un promedio de 4,500 m.s.n.m. en la Sierra
Central y Sur, tanto en la Cordillera Occidental
como la Oriental.
Los niveles más bajos se hallaban en la
Cordillera Oriental Norte, donde fluctuaban los
3,500 metros sobre el nivel del mar. Las líneas de
límite de nieve, estaban pues, entre 300 y 1,350
metros por debajo de las actuales.
A una conclusión parecida llegan Klein y
Seltzer (1996). Ello indica que el Área Andina
Central es a nivel mundial, una de las más altas
en cuanto a variabilidad de los niveles de nieve
(fluctuando entre 260 y 1,403 metros) durante
la última glaciación. Márgenes similares han
sido documentados en algunas áreas como el
Himalaya (Mark et al. 2005). Este resultado es
compartido también por Markgraf y Bradbury
(1982), sobre todo enfatizando que mientras
en la parte sur del Perú la línea de nieve había
bajado en unos 1,300 metros, en la parte central
peruana lo habría hecho en unos 700 m.
El último glacial máximo (LGM) y
el (YD)
El LGM, como su nombre lo indica, es el
avance final o incremento de volumen de nieve
en el mundo, con el consiguiente recrudecimiento
del frío, alrededor de los 19,000 años a. C.,
prolongándose hasta, aproximadamente, los
16,500 años a. C.
Dentro de esta secuencia de avances y
retrocesos glaciares, el último en ocurrir es el
conocido como Younger Dryas (también conocido
como Dryas III), que sucedió, aproximadamente,
entre los 10,900 y 10,200 años a.C., aunque al
parecer uno o dos milenios antes en los Andes,
como hemos visto más arriba. Ambos eventos
han sido y vienen siendo estudiados por equipos
interdisciplinarios a base de muestras de una
serie de glaciares en el mundo y el especial del
hemisferio norte, de donde procede la mayoría
33
Reconstrucción del medioambiente
de información. Probablemente el índice más
importante sea que tanto el LGM, como el YD
muestran un incremento del isótopo O18 en
las columnas de hielo extraídas de los glaciares
estudiados. Es debido a ello que se ha podido
reconstruir la historia paleoclimática de la tierra
y a alta precisión.
Por consenso, los investigadores creen
que el YD se dio en los Andes por efecto de
un enfriamiento en el Atlántico, ocurrido en el
onceavo milenio a. C., de, al menos, uno o dos
grados de descenso en la temperatura, el cual fue
transportado por medio de circulación de vientos
a esta parte de América (Clapperton et al. 1999).
Dentro de este contexto, la secuencia
paleoclimática planteada por Haynes (2002) es, en
primer lugar, el período llamado Allerod, es decir,
un interestadial con temperatura menos fría hacia
los 12,000 años a. C. Luego, habría acontecido un
corto episodio frío Intra-Allerod, entre los 11,400
y 11,200 años a. C. (que justamente coincide
con el punto de inicio de la Cultura Clovis),
seguido, nuevamente, por un breve período de
calentamiento, entre los 11,200 y 10,900 años
a. C., fecha en la que, supuestamente, se inicia
el fenómeno del Younger Dryas, que concluye,
siempre de acuerdo a Haynes, alrededor de los
10,200 años a. C. Es interesante que este evento
termine de manera abrupta, para dar paso a las
condiciones climáticas temperadas y húmedas
del inicio del Holoceno.
No obstante, avances e interestadiales en
Norte América parecen no ser sincrónicos,
como se desprende de las reconstrucciones
paleoclimáticas del área de Florida, en
Norteamérica, donde se ha determinado un
repunte del YD hacia los 11,800 años a.C.
Algunos expertos en paleoclima denominan
también a este fenómeno del YD como el evento
Heinrich 0.
Ahora bien, en los Andes Centrales, hay
que señalar que los análisis de polen llevados a
cabo en la cueva del Guitarrero (en la Cordillera
Reconstrucción del medioambiente
Negra) han dejado en claro la ocurrencia de
un período de condiciones temperadas que
probablemente correspondería al Allerod (Kautz
1980), mencionado líneas arriba, al menos
durante el treceavo milenio a. C. Dentro de
esta misma secuencia en la cueva, es evidente
que se presentó un significativo incremento de
gramíneas y de vegetación arbustiva, lo que
se puede traducir en la presencia del Younger
Dryas, el cual debió de darse en algún lapso de
tiempo entre los 11,000 y 9,000 años a. C.
Una secuencia similar ha sido el resultado de
las investigaciones en la cueva de Pikimachay, en
Ayacucho (MacNeish 1979). Si bien los artefactos
de piedra pueden ser cuestionables, tanto el polen
como el nivel de acidez de los suelos de las capas
pleistocénicas evidencian que, alrededor de los
24,000 años a. C., hubo un incremento de frío,
lo cual podría vincularse con el LGM y luego un
interestadial entre los 23,000 y 20,000 años a.
C. Posteriormente, se habría dado otro avance
frío en el contexto de un medio de tipo sabana,
alrededor de los 18,000-14,000 años a.C. que
puede haberse tratado del Dryas II, para luego
aparecer un período más húmedo y menos frío,
que podría ser una especie de equivalente del
Allerod nórdico, aunque hay que decir que ya
estamos en el terreno de la especulación, en vista
de que se requiere de más evidencia comparativa.
Finalmente, otro evento seco y frío alrededor
de los 11,000-10,000 años a. C. podría tratase
del YD. Lo importante de estos sucesos, es que
el parecer el YD es un fenómeno ampliamente
difundido en los Andes, el cual tuvo efectos, no
sólo en la Cordillera Negra, la Cordillera Blanca,
la Puna, e incluso el pie de las estribaciones de
los Andes Orientales, sino también en la costa,
por las razones expuestas más arriba.
Precisamente, en cuanto al caso de la costa,
recientes investigaciones interdisciplinarias en la
zona de Palpa, Ica, han demostrado la existencia
de loess (depósitos de polvo seco acarreado por
el viento, usualmente durante un período frío)
en un período aproximado entre los 11,300
y 11,000 años a. C., lo que, en opinión de los
autores, correspondería al avance del YD en esta
parte de los Andes Centrales (Unkel 2006).
Tanner (1999) ha hecho una breve pero
interesante síntesis, de la cual podemos resaltar
algunos puntos. En el Área Andina aún no hay
34
estudios específicos, pero todo parece indicar
que el Younger Dryas empieza a finalizar
en diferentes momentos dentro de un lapso
alrededor de los 13,000 años a. C. en adelante
(Denton et al. 1999).
Similares fechados han sido obtenidos de otras
partes del hemisferio sur, tales como en Chile y
Nueva Zelanda. Sin embargo, dentro del proceso
de deglaciación, Thompson y sus colaboradores
(1995) han detectado un recrudecimiento de hielo
en el Área Andina entre los 11,400 y 11,000 años
a.C., el cual terminaría definitivamente entre los
9,600 y 9,500 años a. C.
Rodbell y Seltzer (2000), por medio de
estudios de estratigrafía glacial, han estimado
que este último reavance del YD se habría dado
alrededor de los 10,900 años a. C., es decir,
más de un milenio antes que lo propuesto por
Thompson. Según los mismos autores, este
último reavance habría sido bastante frío y
árido, a diferencia del YD del hemisferio norte,
donde parece haber sido un poco más matizado.
De este cuadro se desprende que los Andes
peruanos fueron aún muy fríos y áridos hasta,
probablemente, un período aproximado entre los
10,000 y 9,500 años a. C.
Clapperton (1993), a base de informaciones
de investigaciones procedentes de todos los
países centroandinos, también coincide con la
fuerte aridez durante este período del último
reavance glacial. Baied (1991) sugiere, incluso,
que el Younger Dryas ocurrió en un lapso más
largo, entre los 13,000 y 10,000 años a. C. y que
fue más húmedo. Fuera de esta discusión, lo que
parece ser claro es que, de acuerdo a Graf, quien
realizó estudios de polen (1994), las cadenas
montañosas glaciales de la Cordillera Blanca y la
Cordillera Negra ya estaban presentes, inclusive
durante el LGM.
Por otro lado, las investigaciones de MacNeish
en los Andes Centrales de Ayacucho, a las que
nos hemos referido líneas arriba, parecen indicar
que el último repunte glacial, que podría tratarse

del Younger Dryas, debió darse entre los 10,000
y 9,000 años a. C. En este caso, Nelken Terner
(1975) sostiene que este período, en Ayacucho,
fue más bien húmedo, aunque ello está en
oposición a los registros isotópicos del Huascarán
obtenidos por el equipo de Thompson. En este
sentido, hay que recordar que las investigaciones
en esta área no distan mucho de la ceja de Selva
y, por tanto, las condiciones ambientales pueden
haber sido distintas. Es pertinente señalar que,
sin embargo, las investigaciones paleoclimáticas
sobre Ayacucho aún no se han publicado en
un volumen expresamente dedicado a ello, de
modo que este tipo de información puede sólo
ser tomada como referencial y no categórica.
De otro lado, no todas las zonas en América
parecen haber estado afectadas en la misma forma
por el Younger Dryas. Tal es el caso de la parte
septentrional de Sudamérica, que aparentemente
no sufrió tal efecto (Rodbell 2000). Algo más
al norte, en la misma área de Florida, se ha
detectado un breve avance gélido entre los 9,400
y 9,150 años a. C., es decir, poco tiempo después
del YD y en pleno inicio del Holoceno.
Estas mediciones coinciden,
aproximadamente, con el YD documentado en
nevados tropicales al este del Ecuador, que los
expertos han llamado avance “Potrerillo” y que
han fechado entre los 11,000 y 9,500 años a. C.,
a lo que sigue una brusca subida de temperatura
holocénica (Clapperton et al. 1999).
Desde una perspectiva más amplia, la misma
tendencia poco sincrónica ha sido evidenciada
para el LGM. Si bien hay un consenso que
sucedió alrededor de los 19,000 años a. C., en
ciertas zonas del África y del Cercano Oriente,
cercanas al Ecuador Meridional, el LGM puede
haber empezado mucho después, mientras que
en las tierras bajas amazónicas, inclusive mucho
antes (Colinvaux 1987). El esquema, pues, sigue
siendo complejo.
Los efectos de la glaciación en la
Amazonía
Alrededor de los 16,500 años a. C., la
intensidad de lluvias y la humedad de las áreas
amazónicas bajas del oriente andino era mucho
menor que hoy en día. La temperatura también
debió de haber bajado sensiblemente, pues el
35
Reconstrucción del medioambiente
Océano Atlántico, colindante con el Brasil de
aquel entonces, era 6 °C más frío que hoy (Clark
2002).
Por consenso, los expertos parecen estar de
acuerdo con un mayor enfriamiento y aridez
en la Amazonia durante el LGM. Al respecto,
Haffer ha llegado a proponer la conocida teoría
de “refugios”, la cual sostiene que las áreas de
vegetación forestal amazónicas se redujeron
considerablemente (Haffer 1969), lo que habría
tenido un impacto directo en la fauna de aquella
época. Sin embargo, Colinvaux ha puesto en duda
tal teoría, afirmando haber hallado evidencia, más
bien, de adaptaciones desde floresta tropical hasta
montañosa, lo que demostraría una versatilidad
de las especies durante este incremento del frío
en la Amazonia.
Al margen de esta discusión, es menester
señalar que las condiciones de sequedad
redujeron las áreas de floresta tropical en
la Amazonia. En este sentido, se ha hallado
evidencia de megafauna de sabana en los valles
de Napo y Ucayali. Asimismo, en las cuencas de
estos ríos, se ha obtenido gravas diez veces más
grandes que las actuales, lo cual es interpretado
como períodos irregulares de precipitaciones y
de aridez. Justamente en este tipo de registros
de sedimentos se ha documentado la existencia
de un período de aridez aproximadamente
desde los 3,300 años a. C. Es curioso, pero este
fechado sólo dista en unos siglos del inicio del
período frío registrado por los isótopos O18 del
Huascarán. Ello lleva a la posibilidad de sugerir
la hipótesis de un período generalizado de baja
de temperaturas durante este cuarto milenio a.
C.
Clapperton también ha sugerido que los
períodos de lluvia habrían sido más estacionales
al inicio del Holoceno. Además, que durante
el LGM, la Amazonia presentaba grandes
áreas llamadas “corredores de sabana”, que
se distribuían desde el oeste hacia el este, con
presencia de mayores ciclos pluviales en el oeste
amazónico del lado de los Andes.
Reconstrucción del medioambiente
Clapperton, dentro de sus múltiples
estudios, también ha interpretado la presencia
de feldespatos, hallados en los sedimentos de
los Andes Orientales, como un buen indicador
de una mayor aridez de esta región durante el
último avance glacial. Tal aridez ocasionó que
las actuales áreas forestales de la Amazonia se
trasformaran en sabana y áreas de pasto secas,
sólo con ciertos relictos centrales de floresta
tropical. La máxima aridez amazónica debió
de darse entre los 16,000 y 15,000 años a. C. y
prolongarse aproximarse hasta los 12,000 años a.
C., cuando surge el Younger Dryas en esta área
tropical.
Maslin y Burns (2000) descubrieron, incluso,
por medio de análisis de isótopos O18 realizados
a plankton de la desembocadura del Amazonas,
que este inmenso río sólo descargaba un 40%
menos de la actual descarga durante el Younger
Dryas. Según ambos autores, este último episodio
frío terminaría alrededor de los 9,600 años a. C.,
aunque, como ya hemos visto, no hay un acuerdo
con respecto a la fecha de finalización y más bien
parece ser variable de lugar a lugar.
Frente a toda esta imagen de creciente aridez
durante el LGM en la Amazonia, Colinvaux y
su equipo sostienen una posición contraria, la
cual sustenta que habría existido una humedad
significativa, acompañada por una baja severa de
temperatura. Esta evidencia ha sido hallada para
el área de la Cordillera del Cóndor, en el límite
actual de Perú con Ecuador. De modo similar a
los resultados de los estudios de las glaciaciones
en los Andes, la Amazonia, durante el LGM,
sigue siendo materia de debate.
El paleoclima del Holoceno en
los Andes Centrales
Una vez examinado el estado actual de las
investigaciones sobre las glaciaciones en los
Andes y áreas relevantes, tenemos que tratar sobre
los climas que se dieron durante el Holoceno.
36
Ellos han sido parte crucial del medioambiente
en el que vivieron los primeros pobladores de
los Andes. Veamos a continuación, un panorama
resumido al respecto.
La zona más cercana a los Andes Centrales
donde se ha elaborado una secuencia de
cambios climáticos a base de datos glaciales es
al área meridional de Sudamérica. Rothlisberger
(1987) ha detectado una serie de cambios
climáticos, entre los cuales cabe mencionar
que, alrededor de los 6,300 años a. C., hay un
incremento significativo de la temperatura, lo
que sustentaría la presencia del mejoramiento
climático durante el Holoceno Medio, es decir,
el Optimum Climaticum. Como veremos líneas
abajo, este mejoramiento climático es similar
al experimentado en los Andes centrales, esto
ha sido demostrado por medio de los isótopos
de oxígeno 18 del Nevado Huascarán. Otro
fenómeno importante, que también coincide con
la secuencia andina y con la norteamericana, es
el repunte de frío después de los 4,000 años a.
C.
Hay que mencionar que, lamentablemente,
no hay estudios específicos basados en glaciares
en el área andina central; la mayoría están
concentrados en el cono sur de Sudamérica,
como hemos afirmado.
Una serie de datos importantes que pueden
aportar en cuanto a los climas del Holoceno en
el Perú son los que provienen del polen que se
ha rescatado por medio de las excavaciones. En
este contexto, hay dos informaciones relevantes
que atañen a los Andes Centrales. La primera
concierne a un área investigada: la laguna de
Junín (Hansen et al. 1984), donde se concluye
que hasta, aproximadamente, los 12,000 años a.
C. fue receptora de derivados de glaciales y viento
helado del LGM, cuando imperaban condiciones
secas y frías. Sólo alrededor de los 10,800 años
a. C. se inicia la deglaciación y las temperaturas
fueron aumentando progresivamente. La segunda
zona a incluir, en esta revisión, es la del Callejón
de Huaylas, donde Kautz (1980) ha elaborado
una secuencia, también a base de estudios de
polen. Antes de los 12,800 años a. C. habría
imperado un clima algo cálido, para luego,

alrededor de los 10,500 años a. C., retornar al
frío. Posteriormente, y ya durante el Holoceno,
entre los 7,500 y 6,300 años a. C., es decir,
justamente durante el mejoramiento climático y
el inicio de llamado Holoceno Medio, el clima
habría sido seco pero a la vez caliente, lo que
corrobora la secuencia isotópica que veremos
más abajo.
En lo que se refiere a si durante en Holoceno
hubo mayor humedad o sequedad en la costa,
los investigadores discrepan. Hay dos posiciones
principales. Por un lado, hay autores como
Cardich (1964), Craig y Psuty (1968) y Osborn
(1977), entre otros, quienes piensan que la costa
sólo ha sufrido leves cambios durante el Holoceno
y que además, la típica aridez se ha mantenido
al menos desde el Pleistoceno Medio. Por el
otro, académicos como Lanning (1963), Dollfus
(1964) y Richardson (1973) creen que el clima
fue mucho más húmedo hasta la primera mitad
del Holoceno. Sin embargo, las evidencias más
contundentes parecen sustentar, mayormente,
la hipótesis sobre la ocurrencia permanente de
la aridez de la costa, sin cambios significativos
(Bonavia 1982a, Fontugne et al. 2004, Ortlieb y
Macharé 1989, 1990), aunque hay que admitir que
se requiere de más investigación en este sentido
para tener una idea más completa. De hecho,
la variabilidad glacial expuesta anteriormente
permite especular sobre un panorama más
matizado en la Costa durante el Holoceno. No
cabe duda que se necesitan estudios locales de
valles de la Costa con respecto al Holoceno.
Un trabajo de este tipo, con una excelente
documentación que procede de un valle de
la costa central, es el de Lisa Wells. Según
ella (1988), el clima hiperárido de la costa se
estableció, al menos, desde hace 40,000 años y
cuando más, desde inicios del Cuaternario, vale
decir, alrededor de 2 millones de años atrás.
Las investigaciones sobre las elevadas y bien
desarrolladas dunas del sur del Perú, también
son indicios de un clima hiperárido desde al
37
Reconstrucción del medioambiente
menos el establecimiento del Holoceno (Gay
2005). En este contexto, hay que mencionar que
ello tampoco es determinante, pues al parecer
los investigadores del yacimiento de Paloma,
en la Costa Central del Perú, han hallado polen
arbóreo de las lomas de las inmediaciones de
este sitio, supuestamente, durante el Holoceno
Medio (White 1992).
No obstante, la aridez correspondería
a áreas de la costa por debajo de los 5 º S,
aproximadamente, pues el área al norte de
Talara habría estado influenciada por la llamada
“Zona de Convergencia Intertropical” (ICZ),
cuya historia de desplazamiento aún es sujeto
de estudio. Se trata de la posibilidad de que
las condiciones húmedas y cálidas ecuatoriales
pudieron haber prevalecido, al menos, entre las
zonas actuales de Piura y Tumbes, aunque hay
posiciones discrepantes al respecto.
Por otro lado, hay que tener en cuenta los
potenciales efectos de corrientes como la de
Cromwell en la Costa Peruana, que habrían
conducido a condiciones climáticas más secas
durante del LGM. Este modelo se contrapone a
los que sostienen que hubo una mayor humedad
en esta época, a base de evidencias como
desplazamientos diferenciados de vientos alisios
y lluvias regulares de invierno, que habrían
provocado la ocurrencia de áreas de sabana y
hasta pequeños bosques con lagunas en la costa
(Ortlieb y Macharé 1989). Resulta de interés que
dentro de este panorama de mayor humedad de
la costa norte, se proponga una mayor aridez
(incluso más que la actual) para la zona de la
Costa Sur durante el mismo período. Como se
puede apreciar, este tema no está resuelto, al
igual que los que se vienen exponiendo en este
texto introductorio.
El panorama, pues, resulta más complejo de lo
supuesto, más aún después de la alta variabilidad
de climas según las regiones, tal como lo han
demostrado Betancourt inter alia (2000) en el
desierto de Atacama y parte del desierto sur
peruano, los cuales, al parecer, nunca sufrieron
el embate del avance gélido del Younger Dryas y
más bien habrían estado cubiertos de vegetación,
e incluso con un dominio de humedad constante
debido a las lluvias de monzón.
Reconstrucción del medioambiente
Temperatura en tierra y mar en el
Perú durante el último glacial
Un trabajo fundamental que arroja nuevas
luces sobre el paleoclima peruano es el de
Thompson y su equipo (1993, 1995). Por medio
de la extracción de dos columnas de hielo del
nevado Huascarán y el análisis de ellas, sobre todo
del isótopo de oxígeno 18 y polvo carbonáceo, se
ha podido reconstruir la secuencia paleoclimática
de los Andes Centrales. La gran ventaja que
ofrece el hielo es que se acumula a modo de
capas sedimentadas finas y claras y, durante la
última glaciación, a una velocidad promedio de
25 mm por año, tal como se ha demostrado en
el estudio realizado por la misma Thompson, en
el nevado de Sajara, Bolivia. A continuación, en
primer lugar, vamos a ensayar una síntesis sobre
el clima en tierra y mar de los Andes Centrales
entre el LGM y el Younger Dryas, como antesala
a la presentación de la secuencia holocénica
basada en los isótopos O18.
Un primer punto clave corroborado por la
secuencia O18 empieza por la comprobación
de la existencia de la fase de enfriamiento
llamada Younger Dryas o Dryas III. Durante
esta época la temperatura habría descendido
entre 8°C y 12°C menos que la temperatura
actual, lo que constituye uno de los descensos
de temperatura más drásticos de Sudamérica
(Clapperton 1993). A una escala más grande de
tiempo, podemos citar, por ejemplo, que durante
el LGM las temperaturas descendieron sólo unos
4°C en Barbados (Caribe), e inclusive 8 °C en
Colombia.
Por su parte, Heine ha estimado que durante
el mismo período, las temperaturas de los Andes
bolivianos y ecuatorianos habrían descendido
hasta casi 8°C (Klein et al. 1996). Sin embargo,
la determinación de las temperaturas en el Área
Andina Central, durante el Younger Dryas, puede
resultar más compleja de lo pensado, por las
condiciones medioambientales y topográficas
particulares de los Andes Centrales.
De hecho, Dollfus (1974) ya ha llamado la
atención al respecto. Él establece que, durante
la misma época, las temperaturas habrían
38
descendido más en los Andes colombianos por
la definición más marcada de sus estaciones.
En los Andes Centrales, las temperaturas nunca
llegaron a descender tanto como en los Andes
Septentrionales.
En términos generales, este período también
se caracterizó por gran sequedad, muy pocas
precipitaciones, reducción de la cobertura vegetal
y transporte eólico. Por efecto de este último,
se habrían generado áreas de dunas, además
de valles reducidos en extensión. Fechados
radiocarbónicos obtenidos de los bloques de
hielo del Huascarán indican que al menos un
punto del Younger Dryas se ubica entre los
12,300 y 12,500 años a. C., es decir, mucho
antes que lo documentado para el hemisferio
norte. De acuerdo, entonces, a los cálculos de
Thompson y sus colegas, se trata de un evento
prematuro en los Andes Centrales. Y si añadimos
la información expuesta en los anteriores sub-
capítulos, se trató de un lapso más largo de lo
pensado.
Es también durante esta época que hay una
sensible baja en los valores del CO2, los cuales
comienzan a subir iniciada la deglaciación. Y si
bien, al momento no hay estudios específicos
de cambios de valores del CO2 para el Younger
Dryas y el subsiguiente Holoceno en los Andes
Centrales, los índices registrados en la Antártica
son lo suficientemente didácticos como
para imaginar cambios similares o al menos
comparativos para con los Andes Centrales.
Alley y su equipo (2005) han estimado valores
CO2 que aumentan desde 185 ppmV (partes por
millón en volumen) durante el LGM, 270 ppmV
en el YD, para luego, durante el Holoceno,
crecer progresivamente hasta llegar a unos 280
ppmV alrededor de los 1,800 años a. C. Según
el estudio de este grupo de investigadores, el
 Reconstrucción del medioambiente

aumento de estos valores va de la mano con la

elevación del nivel del mar y el incremento de la
temperatura de la superficie marina.
Pero, ¿se distribuía uniformemente este
clima tan frío en los Andes Centrales durante el
Younger Dryas? Graf (1994) nos muestra, a base
sus estudios de polen en combinación con el
estudio de las áreas de nieve, que la zona más
fría era una banda distribuida entre la zona de
la altiplanicie del Lago Titicaca, Ayacucho,
Huancavelica, Cuzco, Arequipa y Moquegua,
con un promedio de 4 grados menos que en la
actualidad, alcanzando en Tacna y sur de Puno
a 5 grados.
Nosotros presentamos, aquí, la sección
correspondiente al área de los Andes Centrales,
a pesar que la porción de la Costa Extremo Norte
no esté cubierta. Evidentemente, por la parte de
la Sierra Norte, desde el actual Departamento
de Amazonas hasta San Martín, incluyendo a
Cajamarca y la sierra del Departamento de La
Libertad parecen haber experimentado un clima
frío, pero moderado. Es interesante que la parte
que se proyecta hacia la Costa Norte parezca
también haber pasado por condiciones similares,
siguiendo los matices del mapa (figura 11).

Siempre de acuerdo a este investigador,

una temperatura menos glacial dominaba
entre la zona del actual Departamento de Ica,
incluyendo Junín, Huánuco y prácticamente todo
el departamento de Loreto, sin excluir la cuenca
del Marañón.

Luego, la temperatura habría sido de -3ºC con

respecto a la actual en la Costa Central y Norte,
desde el Departamento de Lima hasta Tumbes,
incluyendo la sierra Norte y los departamentos
de Amazonas y San Martín. De este cuadro se
concluye que las zonas menos frías se hallaban
en la altiplanicie de la Sierra Central, el
Departamento de Ica, parte del de Lima y a partir
de allí, hacia el este, como un abanico hacia la
Amazonia. Supuestamente éste fue el medio que
encontraron los primeros grupos humanos en los
Andes de acuerdo a estas investigaciones.

Un mapa de distribución climática similar ha

sido expuesto para el LGM, unos milenios antes.
Si bien, no se cuenta con información que cubra
todo el territorio andino, informaciones obtenidas
de líneas de nieve, isótopos O18, análisis de
polvo glacial y rastreos de distribuciones, como
cadmio-estroncio, han servido para elaborar Figura 11. Distribución de las temperaturas
modelos de reconstrucción paleoclimática por durante el último glacial máximo (LGM) en la
medio de un ordenador (Metivier 1998). zona correspondiente al Perú hace unos 20,000
años (adaptado de Metivier 1998).

39
Reconstrucción del medioambiente
Ahora bien, hacia la parte central del Perú,
se observa más bien un contraste con lo que
acabamos de ver, donde el clima parece ser el
menos frío desde el área del actual departamento
de Huánuco hasta la parte norte del Departamento
de Ayacucho. Por su parte, la Costa Nor-
Central y Central parecen haber tenido climas
moderadamente fríos. En cambio en la Sierra Sur,
con dirección sur-este, hacia la Altiplanicie que
bordea al Titicaca, el frío se acentúa. El inicio de
tales condiciones parece localizarse en la zona
meridional de los actuales departamentos de
Arequipa y Apurímac. La Costa como extensión
parece recibir el mismo impacto, pues, desde el
litoral de Arequipa hacia el sur, las condiciones
ambientales recrudecen en frío.
Por su parte, la actual Amazonia peruana
muestra un panorama similar, seguramente
influenciado por la cadena andina. Sobre el actual
territorio de Ucayali, el clima ha sido algo más
moderado, mientras que hacia el norte, en Loreto,
desde la margen izquierda del Río Amazonas
hacia el norte, las condiciones climáticas son
más frías, similares al área septentrional andina
que hemos mencionado.
Hasta aquí la distribución de temperaturas
en tierra. Observemos ahora este tema en el
mar durante la época glacial, un recurso tan
importante para los primeros grupos andinos.
Además, ya hemos visto la importancia de las
corrientes oceánicas y de su influencia en el
clima y paleoambiente. Dentro de este esquema,
nuevamente nos enfrentamos al problema de la
inexistencia, en la literatura especializada, de
un mapa de distribución paleoclimática marina
del LGM en los Andes Centrales, pero vamos a
recurrir a la información disponible para el LGM
y sugerir que se tome sólo como referencia en
tiempos como los del YD.
Si bien la Corriente Peruana actualmente es
alterada continuamente por ENSOs, es importante
saber que los especialistas no se ponen de
acuerdo, aún, acerca del clima marino en esta
parte del sub-continente. Hay dos posiciones
principales: los que defienden la teoría acerca
del enfriamiento global que a su vez afectó al
clima del mar, disminuyendo su temperatura
al menos entre 3 y 8°C durante esta época; y los
que, por el contrario, piensan que por los efectos
de la evaporación, el mar tropical americano
pudo haber estado bajo condiciones más cálidas
40
dentro de una serie de emisión de gases, una
suerte de efecto invernadero durante el último
glacial (CLIMAP 1976).
Al respecto, CLIMAP muestra dos mapas
globales para el LGM. Vale la pena sintetizar
las temperaturas del mar colindante con el Área
Andina Central, pues se entiende que éstas han
perdurado, al menos, hasta el fin del Younger
Dryas, i.e. (aproximadamente los 10,000 años
a. C.) en un intento por conocer la temperatura
marina al arribo de los primeros habitantes de los
Andes Centrales.
De una observación detenida de los mapas
referidos, se concluye que la temperatura del mar
de la costa peruana era variable no sólo durante
las estaciones, sino también por áreas. El mar era
entre 2º a 3ºC más frío que el actual. Durante el
mes de agosto, es decir, invierno del hemisferio
sur, la temperatura del mar del litoral de entre
aproximadamente 11° y 14° Latitud Sur (es
decir, aproximadamente cercana a los actuales
Departamentos de Lima e Ica) era de 15 a 16°C,
mientras que todo el resto del litoral norte y sur
se encontraba entre 9 y 14°C. Esta temperatura
fría del mar se extendía por el sur hasta el mar del
desierto de Atacama. Por el contrario, durante el
mismo mes de agosto, el mar del litoral ecuatorial
tenía temperaturas que fluctuaban entre 22 y
25°C.
De otro lado, y siempre según CLIMAP, el
promedio de la temperatura marina durante los
meses de febrero del LGM es mucho más uniforme
en toda la costa peruana, oscilando entre 22 y
24°C. De ello se puede deducir que en la Costa
Norte y Sur, la temperatura descendía al menos
un promedio de 8 a 10°C en invierno, lo que
implica un cambio de estación, relativamente
marcado, en dichas áreas, en comparación con
las temperaturas actuales. Tales cambios pueden
haber jugado un rol importante en la distribución
de recursos y, por tanto, de seres humanos
durante el inicio del poblamiento peruano, i.e.
de los Andes Centrales en épocas posteriores.
Hay que indicar, también, que el clima
cálido de febrero durante el LGM, de acuerdo a
CLIMAP, se extendía hasta las costas del desierto
de Atacama y fue similar al que se observa para

la misma temporada en las costas ecuatorianas.
El único núcleo de máximas temperaturas (sobre
los 30°C) se ubica mar adentro, en el Pacífico,
a unos 300 km al oeste del litoral peruano-
ecuatorial, entre 4 y 6° latitud sur, al sur de
las Islas Galápagos. Lamentablemente no hay
semejantes mapas para el Holoceno, aunque
estos datos, al menos nos brindan una imagen
de la temperatura del mar algunos milenios antes
del arribo de los primeros grupos humanos en
los Andes.
Un resultado similar de clima temperado,
no frío, fechado alrededor de los 15,700 años a.
C., es decir, ligeramente después que el LGM,
ha sido documentado por las investigaciones de
científicos como DeVries, Schrader, Reimers, y
otros, quienes han estudiado el mar de la costa
peruana, aproximadamente a la altura del mar
de Huacho y Cañete, en el Departamento de
Lima (Ortlieb y Macharé 1989). Si asumimos
la posibilidad de la veracidad de las pocas
evidencias de las primeras ocupaciones en
Ayacucho, alrededor los quince milenios antes
de Cristo, como veremos más adelante en este
libro, esta temperatura podría haber sido la que
encontraron los que se aventuraron en los Andes
Centrales.
El siguiente es un período fascinante, el
llamado transicional entre el Pleistoceno Terminal
e Inicios del Holoceno. Durante el Holoceno el
clima se modera y surge el llamado Optimum
Climaticum o Hipsitermal. En los Andes, Dollfus
nos dice que este período, que en realidad es el
de una interglaciación, habría estado matizado
por las estaciones de tiempo. La primera de ellas,
estival, seca e insolada por fuertes contrastes
térmicos diurnos. La segunda era más bien
de invierno, húmeda y con una temperatura
ligeramente mayor a la actual, aunque como
hemos visto ya, hay que tomar las reservas del
caso y considerar que se trata de generalidades y
no de casos de valles o zonas específicas.
41
Reconstrucción del medioambiente
Es interesante que según las características
químicas analizadas, Thompson y colaboradores
hayan descubierto que el cambio del frío del
Pleistoceno al templado del Holoceno, en los
Andes Centrales, habría sido relativamente rápido
en comparación con otras partes del mundo. Este
análisis coincide, en términos generales, con los
obtenidos por medio del polen de Colombia y
Chile, que indican que el inicio del Holoceno,
tanto en el Perú central como en los países
referidos, podría promediar entre los 9,600-
9.400 años a. C. Este lapso es muy similar al que
se ha obtenido por medio de los análisis de las
morrenas y líneas de nieve que hemos expuesto
más arriba.
Durante esta época de transición hubo un
aumento de gramíneas, plantas de páramo, las
cuales, a su vez, migran hacia zonas más altas,
ocupando áreas liberadas por la deglaciación y
convirtiendo a tales en entornos más húmedos y
ligeramente cálidos.
El Holoceno “peruano” medido a
través del isótopo oxígeno 18
El registro paleoclimático de al menos
dos núcleos de hielo del Huascarán tiene una
resolución a nivel centenario y está disponible
en las páginas del NOAA. Además puede ser
observado de modo general en Thompson et al.
1995 (figura 12).
Puesto que este libro trata de los orígenes
humanos en los Andes Centrales hasta
aproximadamente los 4,000 años a. C., es de
vital importancia exponer esta información
paleoclimática del Holoceno, considerando
que fue parte del medioambiente de nuestros
ancestros más antiguos. En general, tales cambios
climáticos del Holoceno se deben a causas
generadas por la desaparición del albedo de
las áreas de nieve, la mayor irradiación solar, el
aumento de CO2 atmosférico con efectos tipo
invernadero, los cambios orbitales terrestres y los
aerosoles volcánicos (Schmidt et al. 1994).
A continuación, vamos a resumir este breve
recuento holocénico (figura 12). Permítasenos
recordar que los fechados ya han sido calibrados
Reconstrucción del medioambiente
en años de nuestro calendario, los que luego
serán evaluados y relacionados con los de la
información arqueológica. Los resultados pueden
presentar algunas variaciones en décadas, pues
se usará la curva de calibración del hemisferio
norte, al menos hasta los 9,000 años a. C. Por
tanto, hay un error de por medio que hay que
tomar en cuenta. No obstante, entre los 9,000
y 4,000 años a. C. la curva de calibración del
hemisferio sur hace que los datos paleoclimáticos
sean más precisos, aun cuando el territorio
peruano se localice en una zona de transición
con el Ecuador actual.
Para efectos didácticos y de clasificación, nos
hemos tomado la libertad de denominar como
“episodios” climáticos, a períodos de cambios
de temperatura. Cada “episodio climático” tiene
como denominador común a un clima más o
menos uniforme.
Si bien el cuadro no presenta el trecho de
tiempo entre los 12,000 y 9,500 años a. C., es
decir, la época del Younger Dryas andino, es
importante señalar que registros paleoclimáticos
de la Amazonia y América Central indican
un progresivo cambio hacia condiciones más
temperadas. Hooghiemstra (1997) ha sugerido
que el cambio del Younger Dryas hacia el
Holoceno fue mucho más gradual en Sudamérica,
en comparación con el final del Younger Dryas
en el área atlántica del hemisferio norte, aunque
como hemos referido líneas arriba, Thompson
presenta una posición contraria.
Episodio 1: 9,500-8,600 años a.
C., deshielo en proceso
Definitivamente, el punto más frío se ubica
alrededor de los 9,500 años a. C., representado
en nuestro esquema por el episodio 1. Resulta
curioso que sólo aproximadamente hacia el
1,600 AD la temperatura vuelva a ser tan fría,
empero, éste no es tema el libro que se presenta
ahora.
42
Es importante añadir que ya desde esta época
las condiciones de aridez de la costa peruana
se habían establecido, principalmente debido
a la confluencia de, al menos, 4 fenómenos: la
ausencia de lluvias ocasionada por la inversión
de temperaturas frías del litoral, el anticiclón del
Pacífico Sur, la fuerza de la coriolis y la orientación
de esta parte de la costa de Sudamérica (Gay
2005). La coriolis es, supuestamente, la fuerza
que ha definido no sólo tal aridez, sino también
el modelado de las dunas de la costa (Hanier y
Grolier 1991).
Sin embargo, hay evidencias de que al menos
durante el inicio del Holoceno (aproximadamente
entre los 10,000 y 7,000 años a. C.), tal aridez era
menos intensa que la actual (Chauchat 1987). De
hecho, fechados entre los 12,000 y 7,750 años
a. C. obtenidos de huesos de animales grandes
de fines del Pleistoceno, indican claramente que
esta parte de la costa norte peruana debió ser
más húmeda que en la actualidad, pues según el
mismo arqueólogo, el límite de las áreas verdes
era más extenso.
Por otra parte, recientes investigaciones
en Quebrada Tacahuay (Tacna), en la Costa
Sur del Perú, han documentado gran cantidad
de caracoles (Scutalus) en el estrato 5 de este
yacimiento, que fecha entre los 9,812 y 9,451
años a. C. Ellos podrían indicar un mayor índice
de humedad, justamente al inicio del Holoceno,
aunque los autores admiten que se trata tan sólo
de una evidencia (DeFrance y Umire 2004),
sugiriendo que hace falta más investigación en
torno a este tema.
A ellos se añade la evidencia aludida más
arriba, respecto de la ocurrencia de peces de
clima algo más temperado durante la ocupación
Paijanense en la Costa Norte peruana (Chauchat
et al. 2003), aunque ello puede deberse a
estuarios con climas templados que habrían
mantenido este tipo de fauna (Credou 2006).
Luego, la temperatura empieza a subir
muy gradualmente entre los 9,400 y 8,600
años a. C. Durante esta primera fase de
mejoramiento climático hay una serie de registros
sudamericanos que indican un aumento gradual
de la temperatura. Este tipo de datos contrastan

Figura 12. Paleoclima del Holoceno en los Andes
Centrales, de acuerdo a los bloques de hielo O18
extraídos del nevado Huascarán, Perú (adaptado de
Thompson et al. 1995)
y divergen de otros que evidencian aumento del
frío durante el Holoceno, sobre todo en algunas
partes de la Amazonia central y más aún en
áreas como el Chaco de la actual Argentina. Hay
que anotar además, que este episodio también
coincide con el propuesto por Cardich (1964),
que habría estado caracterizado por temperaturas
más calientes y húmedas.
43
Reconstrucción del medioambiente
Dentro de este proceso hay que tener en
cuenta a la deglaciación y la liberación de
agua sólida gélida de los polos, además de
los glaciares y su transformación en líquido.
Éste es uno los eventos que han modelado de
manera determinante las costas de América y,
evidentemente, también las del actual territorio
peruano. Si bien al momento no se cuenta
con datos exactos de cuánto pudo afectar este
fenómeno a los Andes y su geografía, se especula
que fue semejante a la gran descarga de agua
producto de un calentamiento global durante el
interestadial Bølling-Allerød. Este evento significó
el deshielo antártico de casi medio millón de
metros cúbicos por segundo en el mar durante
varios siglos y sucedió alrededor de los 16,000
años a. C. (Kerr 2003). El impacto de semejante
descarga debe haber sido impresionante, pues
Seltzer, Rodbell, y otros expertos en el tema, han
indicado que esta deglaciación, inmediatamente
después del LGM, fue más rápida que en el
hemisferio norte y que tal rapidez pudo haberse
reproducido en el Área Andina, si uno se basa en
los análisis de sedimentos que se han llevado a
cabo en los Lagos de Junín y Titicaca.
Otra fuente de información del proceso
gradual de calentamiento, pero en asociación
con un clima más bien seco, procede del estudio
del polen realizado por Kautz en la cueva
de Guitarrero (1980), donde ha descubierto
abundancia de gras durante, aproximadamente,
los 9,000-6,500 años a. C.
Episodios 2-3-4: 8,600-6,900
años a. C., preludio al
En la línea del esquema paleoclimático
obtenido de los bloques de hielo del Huascarán,
y ya entrado el Holoceno, la temperatura se eleva
más rápidamente entre los 8,600 y 8,100 años
a. C.
Reconstrucción del medioambiente
En un marco general, el episodio 2 sería
equivalente al mejoramiento climático del
Holoceno, que se conoce como el intervalo Pre-
Boreal-Boreal.
Posteriormente, el episodio 3, correspondiente
a una subida menos aguda de la temperatura, se
encuentra entre el lapso de los 8,100 y 7,500
años a. C.; el cual es seguido por un nuevo
avance cálido, durante nuestro episodio 4, entre
los 7,500 y 6,900 años a. C. Ambos espacios de
tiempo se diferencian, pues, por un incremento
súbito de la temperatura.
Justamente es durante el episodio 4, que se
ha descubierto en el hemisferio norte el llamado
“evento 8 k” (Alley y Agustsdottir 2005). Se trata
de un breve pero intenso episodio de avance
glacial y de condiciones paleoclimáticas secas,
precisamente lo opuesto que nos muestra el O18
del Huascarán que, como hemos visto, nos revela
el inicio del Optimum Climaticum. Es interesante
que al calibrar este fechado radiocarbónico para
nuestro hemisferio, obtenemos un promedio de
7,100 años a. C.
Este breve evento frío fue, al parecer, un
fenómeno global, el cual ya ha sido detectado
en la costas de Venezuela (valle de Cariaco),
México, Costa Rica y Colombia. Hay que
añadir sin embargo, que otros autores piensan
que este reavance no fue significativo en los
Andes Centrales, a juzgar por la secuencia O18
del Huascarán (Wiersma y Rensen 2006). De
hecho, los datos paleoclimáticos de los sitios
de Ayacucho (MacNeish 1979), por ejemplo,
indican que durante aproximadamente los
8,846-7,750 años a. C., el clima es más húmedo
y temperado, lo que parece corresponder bien
con los inicios del Holoceno y el mejoramiento
climático. Hay que mencionar que, durante este
período, los datos de Ayacucho coinciden con el
esquema de O18 del Huascarán.
Es también importante añadir que según
Sebrier y Macharé (1980), el máximo período
de lluvias en la costa peruana se inició alrededor
de los 9,000 años a. C., y se prolongó hasta los
44
5,000 años a. C. En esta misma área, Sandweiss
y su equipo (1996) han registrado una serie de
moluscos y fauna marina de carácter tropical, lo
que nos lleva a pensar que la temperatura del
océano fue significativamente mayor durante
el Optimum Climaticum. Al parecer, en ese
entonces el clima fue más tropical y las lluvias
fueron más frecuentes, en términos generales
mas no particulares.
Dentro de este lapso se han descubierto
algunos indicadores que revelan una mayor
humedad en la Costa de Talara, según las
investigaciones de Richardson (1973), aunque,
como se dijo arriba, no hay un conocimiento
vasto sobre el desplazamiento de la Zona de
Convergencia Intertropical para poder determinar
y explicar el clima de esta parte del Perú.
No obstante, en el extremo sur peruano,
en el yacimiento de Quebrada de los Burros, a
pocos kilómetros de la actual frontera con Chile,
investigaciones llevadas a cabo por Fontugne y
su equipo (2004), sobre mediciones de efecto
reservorio y contenido CO2 de conchas marinas
durante el Holoceno Temprano y Medio, han
demostrado que justamente, entre los 8,100 y
5,800 años a. C., cuando se supone se desarrolla
el Optimum Climaticum, la Corriente Peruana
habría sido más fría que en la actualidad, por el
fenómeno de la emergencia marina (upwelling),
lo que habría llevado a una mayor concentración
de condensación en alturas medias de los Andes
y la consecuente generación de lomas de gran
actividad y biomasa asociada.
Los estudios del litoral demuestran pues,
claramente, que sólo investigaciones a nivel
local arrojarán nuevas luces sobre este panorama
paleoclimático, aún incompleto.
El
6,900-4,000 años a. C.
Dos últimas elevaciones de la temperatura
culminan en nuestro episodio 5 concordante
con el período llamado Optimum Climaticum,
aproximadamente entre los 6,900 y 4,000 años
a. C. Hay que señalar que este lapso de tiempo,
es casi simultáneo con otras partes de Sudamérica
como en el Chaco, donde se extiende entre los
7,000 hasta los 3,800 años a. C.

Debido a la mayor temperatura cálida
durante la última fase de este período, se ha
visto necesario dividirlo en dos sub-episodios.
Al primero le hemos denominado 5a, entre los
6,900 y 5,580 años a. C., con temperaturas altas
y correspondiente al “Atlántico 1” de América del
Norte. Esta fase es simultánea a un clima caliente y
seco que se dio en la Sierra de Huánuco (Cardich
1964). Condiciones de sequedad parecidas han
sido registradas por Wells y Noller (1997) en la
costa de Lima hasta aproximadamente los 5,600
años a. C., es decir, hacia el final de nuestro
episodio 5ª. De modo que la elevación de la
temperatura parece homogénea tanto en la Costa
como en la Sierra central del Perú.
Las investigaciones en el abrigo de
Telarmachay, en la Puna central peruana, han
demostrado, por medio de análisis de polen, que
al menos entre los 8,900 y 6,000 años a. C. el
clima era relativamente húmedo, pero temperado
(Van der Hammen y Noldus 1985). A resultados
similares ha llegado Kautz (1980), a base de sus
estudios de polen en la Cueva del Guitarrero
en la Cordillera Negra. Es decir, un inicio del
Holoceno Medio temperado pero húmedo,
seguido de un período seco.
Hacia el sur, de acuerdo a las investigaciones
en la Laguna Seca, en las alturas de Tarapacá, en
el extremo nor-oriental de Chile, la temperatura
se ve incrementada al máximo alrededor de los
5,800 años a. C., con índices altos de desecación
(Baied 1991). Los datos pues, en general,
coinciden.
El segundo sub-episodio, que hemos llamado
5b, entre los 5,580 y 4,000 años a. C., paralelo
con el “Atlántico 2”, se caracteriza por haber
presentado la máxima calidez en los Andes
peruanos. Durante esta última fase del Optimum
Climaticum se ha evidenciado aridez, por lo
que puede especularse que la extensión de las
dunas costeras fueron más importantes que en la
actualidad.
En cuanto a la temperatura alcanzada durante
esta fase, no hay ningún dato específico. En
Colombia, Van der Hammen, ha descubierto
un máximo de floresta tropical y elevación de la
temperatura en 1 o 2ºC por encima de la actual,
desde aproximadamente los 7,000 años a. C., lo
que equivale a decir, próximo a nuestro episodio
5a.
45
Reconstrucción del medioambiente
Por su parte, Lamy y su equipo (2002) han
documentado una fase de máximo calentamiento
en el Holoceno, alrededor de los 5,500 años
a. C., además de comprobar la existencia del
Optimum Climaticum desde los 6,900 años a.
C., en la zona límite entre el Sur peruano y Norte
de Chile. Tales cambios de temperatura deberían
ser, según ellos, explicados por los cambios de la
corriente circumpolar antártica.
A falta de datos concretos, se puede sugerir,
hipotéticamente, un rango de elevación de
temperatura para los Andes Centrales de entre 1
a 2ºC, durante el lapso de 7,000-5,500 años a.
C. Por el contrario, lo que sí parece ser claro es
que la temperatura estaba 3°C por encima de
la actual, aproximadamente en los 5,300 años a.
C. (durante el “pico máximo” del Holoceno), es
decir, en pleno episodio 5b, según lo demostrado
por Andrus y sus colaboradores (2002), a base de
isótopos O18 en otolitos de peces en la Costa
Central del Perú. Ésta parece haber llegado incluso
hasta 4°, (siempre por encima de la actual) en la
zona Siches, Piura, durante el mismo lapso de
tiempo en el Holoceno Medio.
Las investigaciones en las cuevas de
Lauricocha (Cardich 1964), a pesar de los
problemas de interpretación sobre la presencia
de calcita en la cueva -que bien ha criticado
Rick (1983)- sugieren, también, un aumento
de temperatura alrededor del Holoceno Medio
(durante su período Yunga), aunque sin una
precisión cronológica.
Otro aumento similar de temperatura, que
más bien derivó en un incremento de la aridez,
ha sido documentado en al zona de Nanchoc, en
el valle medio del río Zaña, Cajamarca (Dillehay
et al. 2005). Por el contrario, de acuerdo a Vehik
(1976), el período aproximado entre los 6,500 y
4,500 años a. C. (es decir, durante el episodio
5), la Costa Central habría estado caracterizada
por un incremento de humedad y frío. Estos
datos discrepan de los vertidos antes sobre la
Costa Central, lo que nos lleva a concluir que el
panorama es aún complejo.
Reconstrucción del medioambiente
Por su parte, Sandweiss y Reitz (2001) afirman
haber hallado moluscos de aguas cálidas, como
Argopecten circularis (también llamada almeja
catarina) y Chione subrugosa (almeja arrugada), en
el sitio arqueológico llamado Ostra, en el litoral,
sólo a unos 5 km al norte de la desembocadura
del río Santa, fechados, aproximadamente, entre
los 6,000 y 3,000 años a. C. Ello, en opinión
de ambos investigadores, era respuesta al
calentamiento de las aguas que bañaban al litoral
peruano durante el Holoceno Medio, de modo
tal que sólo después de los 3,000 años a. C. los
fenómenos de El Niño habrían estado activos.
En este contexto del Holoceno Medio,
Sandweiss ha propuesto que la línea de mar
tropical no habría estado alrededor de los 6ºS
como actualmente, sino que habría bajado hasta
la zona de alrededor de 10ºS, es decir, en las
proximidades de la desembocadura del valle
de Huarmey, aunque ya Wells y DeVries han
rebatido ello, afirmando que el hallazgo de fauna
marina en sitios del litoral se debió a condiciones
particulares de estuarios con aguas cálidas.
Al otro lado de los Andes, en las inmediaciones
del Lago Titicaca, investigadores han encontrado
restos orgánicos y diatomeas del Lago Aricota,
que indican que en esta zona la temperatura
llegó a su máximo entre los 5,200 y 4,800 años
a. C., lo que coincide con la curva O18 del
Huascarán (Placzec et al. 2001). Lo curioso en
este caso, es que mientras durante el Holoceno
Medio el clima circumlacustre, e incluso del
desierto atacameño, parece haber sido más
húmedo debido a las precipitaciones estivales,
durante la misma época hay una mayor aridez
en la Puna central peruana. No cabe duda que es
necesaria una mayor investigación para elucidar
este fenómeno.
A nivel global, la fecha clave de 5,500 años
a. C. y su relación con el pico más elevado de
temperatura durante el Holoceno, parece también
corroborase en ciertas partes del mundo. Es así
como Fagan (2000), por ejemplo, ha reportado
que el Mar Negro se formó a consecuencia de
la inundación causada en el mar de Mármara
por el desborde del Mediterráneo, atravesando
el Estrecho de Bósforo, al norte de Turquía,
exactamente durante esta época.
46
Sin embargo, dentro de un contexto sub-
continental, hay que anotar que análisis de
polen de las islas Galápagos han demostrado
un incremento de aridez en Sudamérica, según
Markgraf (1993). Por demás está decir, entonces,
que hay discusión al respecto.
Episodio 6: 4,000-3,800
años a. C., el descenso abrupto
de la temperatura
De acuerdo a los isótopos O18 del
Huascarán, entre los 4,000 y 3,800 años a. C.
hay una disminución brusca de la temperatura
que perdura hasta los 3,500 años a. C. La hemos
denominado episodio 6. Resulta de interés que el
mismo Andrus y su equipo (2002) también hayan
detectado un enfriamiento debido a la afloración
de la Corriente Peruana después de los 3,700
años a. C., lo que coincide, nuevamente, con el
registro de los bloques de hielo del Huascarán.
Estas tendencias también han sido obtenidas
para la Costa Extremo Norte del Perú, donde la
temperatura parece haberse reducido alrededor
de los 3,700 años a. C. (Richardson 1973) y para
la Costa Central, por el descenso del nivel del mar
en la desembocadura del Santa (Wells 1988).
Cardich mismo (1964), sostiene que este
momento de enfriamiento también habría sido
detectado en la zona de Lauricocha, en Huánuco,
por medio de la reducción del porcentaje de
calcita en la cueva, aunque ya hemos argüido las
críticas de Rick (1983).
De la misma opinión en cuanto al descenso
de temperaturas, son Markgraf y Bradbury
(1982), aunque para ellos, el frío ya habría
comenzado alrededor de los 5,300 años a.C., es
decir en pleno episodio 5b, durante el Optimum
Climaticum. Incluso en la sierra sur peruana, las
recientes investigaciones en Asana (Moquegua)
parecen evidenciar aridez durante este episodio
(Aldenderfer 1999).

Este lapso, probablemente puede vincularse
al inicio de un pequeño avance glaciar (llamado
Sub-Boreal), que en los Andes podría haberse
iniciado un poco antes que en el hemisferio
norte. Encajaría dentro de lo que se ha llamado
el “neo-glacial” (Seltzer et al. 1995).
De manera similar, un decrecimiento de
temperaturas se ha registrado en el abrigo de
Telarmachay, aunque, curiosamente, éste habría
comenzado durante el mismo sexto milenio
a. C., lo que no es coherente con la secuencia
planteada. No obstante, como los mismos
autores sostienen, ello puede deberse a la precoz
migración de la vegetación de nieve a bajas
altitudes (Van der Hammen y Noldus 1985).
No puede dejar de llamar la atención que
curiosamente este avance frío sea el marco
climático del inicio de la domesticación de
animales, la intensificación de la domesticación de
plantas y el inicio de la construcción de edificios
públicos, elementos todos ellos, vinculados a la
“complejidad social” en los Andes Centrales. ¿Es
posible una relación entre ambos eventos? ¿Qué
rol jugó el “frío” dentro de estos fenómenos?...La
importancia de los estudios paleo-ambientales es
evidente en este contexto arqueológico, por las
implicancias que llevaría, luego de milenios, con
el origen de la civilización andina.
Episodio 7: 3,500-2,500
años a. C., el regreso del clima
temperado
Para finalizar con el período que nos compete,
luego de esta baja de temperatura rápida hay
un ligero mejoramiento temperado durante el
3,500 y el 2,500 a.C., que hemos denominado
episodio 7. De hecho, más vinculado desde el
punto de vista temporal con la emergencia de la
complejidad social, a la que nos hemos referido
un párrafo más arriba.
El Holoceno en zonas vecinas
Una secuencia importante que se debe incluir
en este contexto, es la que se obtuvo, por la
misma Thompson y su equipo (1998), del nevado
47
Reconstrucción del medioambiente
Sajama (aproximadamente a 18°S, Bolivia, al sur
de La Paz). Un resultado importante es que la
secuencia de O18 del nevado referido coincide,
en general, con la documentada en Groenlandia
entre los 13,500 y 8,500 años a. C., lo que implica,
al menos, que la existencia del Younger Dryas
y el evento de deglaciación inmediatamente
posterior han sido contemporáneos con los del
hemisferio norte. Sin embargo, la exposición de
esta zona al llano amazónico ha conferido un
carácter particular a este Younger Dryas local,
que al parecer fue más bien húmedo.
De acuerdo a los fechados radiocarbónicos
y a la curva O18, el inicio de deglaciación pudo
haberse generado en esta zona del Altiplano
boliviano, alrededor de los 10,100 años a. C., de
manera brusca, pues unos pocos siglos después
ya se experimentaba las condiciones cálidas del
Holoceno.
Dentro ya de este período, es interesante que
un pequeño pico de incremento de temperatura
se localice alrededor de los 4,300 años a. C.,
lo que coincide en parte con el Holoceno
Medio, documentado para la secuencia O18
del Huascarán. Por otro lado, las evidencias
demuestran que el Lago Titicaca tenía niveles
bajos entre los 6,000 y 1,900 años a. C., las que
posteriormente aumentaron. De este esquema se
puede concluir que es evidente la irregularidad
durante este período, la que puede deberse
a factores locales, aún por investigar. Entre
ellos cabe recordar los cambios en el factor de
humedad en el patrón de circulación atmosférica
de la zona este (Seltzer et al. 1995).
Una serie de factores pueden causar
distorsiones o incrementar condiciones
climáticas durante determinados períodos. Tal es
el caso, por ejemplo, de la erupción del volcán
Huaynaputina (Arequipa) en el año de 1600 AD.
Aber, ya ha llamado la atención a la comunidad
científica con respecto a eventos tephra de este
volcán, que incluso habrían incrementado los
efectos de la Pequeña Edad de Hielo (Little Ice
Reconstrucción del medioambiente
Age) en el hemisferio norte. Es sabido que los
eventos paleoclimáticos sucedidos en las áreas
tropicales tienen un mayor impacto global que
los de otras latitudes. De allí que el Área Andina
Central, no sólo sea clave para el estudio local,
sino también global.
El impacto de la subida de temperatura
durante el Holoceno ha sido tan importante que
ha modificado, no sólo el clima, sino también la
geografía de manera radical en ciertas regiones
del Perú actual. Tal es el caso de las áreas
desérticas que se encuentran desde Moquegua
hasta el desierto de Atacama. De acuerdo a
Grossjean y Messerli (1995), durante el inicio del
Holoceno, los períodos de lluvia en esta zona
se habrían incrementado del actual promedio
de 200 hasta 500 mm, lo que habría llevado
a la parcial desaparición del desierto costero,
reduciéndolo sólo a un área entre el actual Tal-
Tal y Coquimbo.
El panorama, sin embargo, parece más
complejo en otras áreas sudamericanas.
Colinvaux (1987) ha enfatizado que a pesar de la
aparente y sostenida elevación de la temperatura
en la Amazonia entre aproximadamente los 6,000
y 2,500 años a. C., varios y frecuentes episodios
breves de aridez habrían alterado este Optimum
Climaticum.
Más recientemente, en el 2004, un grupo de
paleoclimatólogos, liderados por Mayewski, han
hecho un esfuerzo sumario en función de una
reconstrucción global de los climas del Holoceno
(desde hace aproximadamente 11,500 años
atrás). Ellos demuestran que tanto las variaciones
orbitales de la tierra, como la variabilidad de
insolación han sido los principales agentes
responsables de cambios climáticos del pasado.
El modelado de las costas en el
pasado y el aumento del nivel
del mar
Para poder entender los cambios de que
ha sido objeto el litoral del actual territorio
peruano desde hace miles de años, es necesario
conocer los mecanismos que los han originado.
Veámoslos brevemente.
Los cambios climáticos son generados por la
excentricidad del eje terrestre, los cambios en la
distribución latitudinal de la irradiación solar y los
48
movimientos de precesión. Como consecuencia
de ellos, la masa y distribución de hielo en la
tierra ha variado permanentemente, lo que se
conoce como avances y retrocesos glaciares.
Ahora bien, el avance glacial se incrementa por
el albedo, el cual a su vez, también aumenta,
literalmente, cual espejo que absorbe la energía
del hielo.
El clima frío, entonces, se distribuye no
sólo en las masas continentales, sino también
en la circulación atmosférica y en la oceánica.
Cuando la temperatura baja a tal extremo, las
masas acuáticas se solidifican en forma de hielo
y glaciares, reduciendo el volumen líquido,
y a su vez, el nivel del mar. Por el contrario,
cuando la temperatura se eleva, las moles de
hielo se derriten, elevando el nivel marino. Por
tanto, tales niveles han estado sucesivamente en
levantamiento y descenso (eustasia), lo que ha
llevado a que las costas hayan variado de forma,
en directa relación con la cantidad de agua en
los océanos.
Sin embargo, los efectos de este fenómeno
no han quedado allí. Áreas en inmediaciones
de reservorios naturales de agua como orillas de
ríos, lagos, lagunas, penínsulas e istmos, entre
otros, han variado sus formas por los eventos
de glaciación y deglaciación, configurando
literalmente “otros mapas” de la tierra, inundando
territorios, o exponiendo otros, otrora bajo el
mar e, incluso, afectando la ecología de estas
zonas. Los Andes no han escapado a dichos
fenómenos.
Actualmente, el mundo y los Andes
experimentan un episodio de calentamiento
global que hace que los glaciares se reduzcan,
lo que a su vez produce que el nivel del mar esté
subiendo a razón de un promedio de 10 a 20
centímetros por década desde hace un siglo. Si los
glaciares se derritieran, los expertos pronostican
que el nivel marino subiría en 80 metros, lo que
llevaría a la desaparición de varias ciudades de la
costa peruana, gran parte del Callao se sumergiría

bajo el mar, La Punta sería una ciudad submarina
y hasta una buena porción de la costanera de
playas en Lima se cubriría por el mar.
Si bien tal escenario no ha sido espectado por
seres humanos en este territorio, el nivel actual
del mar en el Perú puede haber sido rebasado
durante épocas de máximo calentamiento, como
se presume que ocurrió durante el Holoceno
Medio (en especial durante el episodio 5b, es
decir entre los 5,580 y 4,000 años a. C.), que
acabamos de examinar, sumergiendo algunas
áreas del litoral peruano, tal como pasó
durante la llamada “transgresión flandriana” en
Europa. Desde una perspectiva global, algunos
paleoclimatólogos estiman que el nivel marino
ha subido entre 3 hasta incluso 20 metros sobre
el nivel actual, sobre todo durante el Holoceno.
Durante el LGM, gran cantidad de agua en
la superficie de la tierra estuvo en estado sólido,
congelada en casquetes polares, glaciares y en
nevados. Debido a la significativa reducción
de agua, el relieve continental fue diferente,
exponiendo grandes porciones de tierra, que
ahora se hallan, justamente, sumergidas por la
deglaciación del Holoceno.
En muchas partes del mundo ha habido
trabajos en esta dirección, pues se entiende
que sólo mediante la exposición de este tipo
de información, se podrá tener una idea más
clara del medio ambiente del pasado y de las
verdaderas formas de las costas desde la época
del poblamiento humano.
El banco de datos global de cambios del nivel
marino de los archivos del NOAA (Nacional
Oceanic and Atmospheric Administration)
muestra la inexistencia de tendencias o valores
promedio para determinadas regiones. Además,
que la mayoría de investigaciones están
concentradas en el hemisferio norte, desde la
reconstrucción de curvas batimétricas, como las
de Emery (1969), hasta las curvas más modernas.
Se nota, entonces, que es necesario un trabajo
de esta índole en las cosas del actual territorio
del Perú.
No hay cálculos generales acerca de algún
valor promedio, pero una serie de mediciones
49
Reconstrucción del medioambiente
en varios sitios demuestra que hay una tendencia
general batimétrica para el hemisferio sur.
Nosotros hemos asumido, a base de la evidencia
de la descarga de deshielo medida en Barbados
(Fairbanks 1989), que entre los 11,000 y 9,500
años a. C. el nivel del mar ha debido de estar
aproximadamente entre 50 y 60 metros debajo
del nivel actual. Consecuentemente, cuando
abordemos las ocupaciones humana de la costa de
los Andes Centrales en los posteriores capítulos,
tomaremos esta medición como referencia, pues
pensamos que nos aproximamos más al nivel real
de esta época en comparación de otros autores
que usan la curva de 100 metros, que se asume
para el LGM, lo que equivale a decir al nivel del
mar de la costa peruana alrededor de los 19,000
años a. C.
Posteriormente, durante el Holoceno, hay
un incremento del nivel marino constante a
razón de un promedio general aproximado de
unos 10 metros por cada milenio, de modo tal,
que alrededor de los 5,000 años a. C. se habría
llegado al nivel actual. Es interesante que este
fechado esté en directa vinculación con nuestro
episodio 5b, el cual corresponde al Optimum
Climaticum, cuando las temperaturas en el área
andina llegan a su tope. Desde este punto de
vista, el ascenso del nivel marino de los Andes
puede haber mostrado un comportamiento
similar al expuesto.
Trabajos pioneros como el de Fairbridge
(1960) habían mostrado esfuerzos para determinar
la medición métrica del aumento del nivel del
mar desde la última glaciación. De hecho, por
mucho tiempo la llamada “curva de Fairbridge”
ha sido una de las más aceptadas. Uno de sus
grandes aportes es que ella hizo reconocer la
drástica emergencia del nivel del mar en la costa
pacífica de Sudamérica, en comparación con
la norteamericana, debido a la gran descarga
antártica a la que ya nos hemos referido antes
(Richards 1971).
La batimetría del NOAA: la
forma del litoral alrededor de los
11,000-10,000 años a. C.
Hay que mencionar que los principales
trabajos sobre batimetría se han elaborado a
partir de proyectos norteamericanos con motivos
Reconstrucción del medioambiente
científicos, pero más aún por motivos económicos
relacionados a la industria pesquera. Es así
que hemos tomado como fuente a la NOAA-
NGDC (Nacional Oceanic and Atmospheric
Administration-National Geophysical Data
Center), probablemente la red de información
medioambiental más grande del mundo.
La administración oceanográfica
norteamericana mantiene boyas de medición
en nuestro mar, por motivos de estudio y
planificación, sobre todo por el control de
ENSOs. Para propósitos de este libro, nosotros
hemos usado el mapa batimétrico de 50 metros,
elaborado a base de líneas isobatas bajo el mar.
Este mapa se halla en el software de Encarta2006,
que está acreditado por NOAA. Como hemos
dicho líneas arriba, es necesario enfatizar que
no hemos tomado la línea de 100 metros por su
correspondencia con LGM, que es un período
donde aún los grupos humanos no ingresaban
en esta parte de Sudamérica. De hecho, la
referencia de 50 metros de profundidad se asocia
con fechados entre los 11,000 y 9,500 años a.
C., es decir, durante el Younger Dryas (Kutzbach
y Ruddiman 1993). Ello ha sido demostrado en el
ámbito sudamericano por Fairbanks (1989).
Reconocemos que este promedio es arbitrario,
pero creemos que se ajusta más a la realidad de
la costa peruana que presentar un simple mapa
con el litoral actual, el cual es completamente
diferente al del período que vamos a tratar. Las
particularidades del mapa peruano batimétrico
de 50 metros no van a ser discutidas aquí, más
bien se tendrá en consideración cada vez que se
trate de un yacimiento arqueológico o geológico
que sea de importancia incluir y examinar.
Las distancias de los yacimientos de la costa
obtenidas por medio de este mapa batimétrico
son referenciales. Es más, pueden llevar a un
error, en vista de que no toman en cuenta los
cambios geomorfológicos del suelo marino de
los últimos miles de años. No obstante, pueden
servir de guía en función de estimar un promedio
de la distancia que se encontraba el mar de
cada yacimiento arqueológico y, por medio
de ello, acercarnos, al menos groseramente,
al medioambiente que pobló esta gente, es
decir, la línea litoral que ellos observaron en su
momento.
50
El intento por reconstruir la forma de los
litorales del pasado no es nuevo. Uno de los
primeros grandes avances lo constituyó el mapa
batimétrico de Prince (1980) que se concentró
en las áreas costaneras de Perú y Chile, empero
con una precisión de sólo 100 metros, lo
equivalente, aproximadamente, al LGM, es decir,
al menos 18,000 años atrás. Hay que subrayar,
sin embargo, que varios trabajos posteriores se
basan en el mapa de Prince, incluso el del mismo
Clapperton (1993).
Poco antes, Fairbridge, había concluido que
alrededor de los 6,000 años a. C. el nivel del mar
se hallaba unos 20 metros por debajo del actual.
Años después, es Fairbanks (1989) quien señala
que este fenómeno debe ser medido a base de
sus particularidades locales y que así debe ser
estudiado. Él sostenía que no hay datos globales
que sirvan a determinada región. Fairbanks
divide en dos períodos a la elevación del nivel
del mar en épocas recientes. El primero, durante
los 12,000 y 10,000 años a. C., y el segundo
entre los 8,000 y 5,000 años a. C., dentro del
lapso que él denomina “pulso de derretimiento
acuático”.
No obstante, a una escala de más tiempo,
Lambeck y Chappell (2001) demuestran la
gran variabilidad del nivel marino desde hace
millones de años, debido a los cambios dados
en la superficie terrestre y efectos gravitacionales
(lo que también se conoce como alteraciones
“glacio-hidro-estáticas” del nivel marino).
Antes del período Cuaternario, los cambios
del nivel del mar fueron causados no sólo
por glaciaciones-deglaciaciones, sino en gran
parte por los cambios tectónicos de placas
intercontinentales y la geometría abisal. Los
estudios a gran escala han revelado que alrededor
de 460 millones de años atrás, el nivel del mar
se hallaba unos 600 metros sobre el actual. Sin
embargo, llama la atención que hace 35 millones
de años este nivel se hallaba casi en la misma
posición que el actual.

Veamos ahora algunos datos que nos pueden
ilustrar sobre la gran variabilidad expuesta. Ésta
puede darse, incluso, en lugares próximos. Como
en el caso de los sitios escandinavos Angerman
y Andota, relativamente cercanos uno del otro.
Hace unos 9,000 años, mientras que en el primer
sitio el nivel del mar estaba en 200 metros por
debajo del actual, en el segundo se hallaba casi
al nivel del actual. En cambio, tanto en Barbados
como en el sur de Inglaterra, el nivel del mar
parece haber subido muy lentamente durante el
Holoceno.
El canal de Bristol (Inglaterra) es un buen
ejemplo de un levantamiento progresivo del nivel
del mar durante el Holoceno. La deglaciación es
rápida, en un primer momento entre los 8,300
y 6,000 años a. C., lo que hace que el nivel del
mar suba de 34 a sólo 14 metros. Luego en el
lapso de 6,000-1,200 años a. C., a sólo 4 metros
del nivel del mar actual, es decir, que a partir
del sexto milenio a. C. hay un aumento del nivel
mucho más lento.
Estudios de niveles marinos del pasado
en la Bahía de Hudson, Canadá, muestran un
levantamiento muy similar. Un incremento del
nivel del mar, mucho más acelerado, es el que
se ha descubierto durante el período de 14,500-
14,300 años a. C., en la bahía de Sunda, en el
sureste asiático, cuando el mar subió más de 20
metros sobre la superficie de tierra.
Ahora bien, si se examinan las diferencias
del nivel marino durante el Younger Dryas, uno
puede concluir que ellas son extremas. Es así que
el nivel del mar estaba bajo 5 m. en el Golfo de
Anadyr (Rusia), 28 m. en Osaka (Japón), 40 m. en
Kuwait, 45 m. en Panamá y el Golfo de México,
92 m. en las islas Fraser (British Columbia,
Canadá), 118 m. en Noruega y hasta 166 m. en
Montreal (Canadá). En cuanto al Perú, en la Bahía
de Paracas, por ejemplo, el nivel del mar estaba
5 metros por debajo del actual, alrededor de los
1,400 a.C. Valores similares han sido reportados
de Valparaíso (Chile), durante la misma época,
aunque se trata ya de períodos recientes que no
competen a este libro.
51
Reconstrucción del medioambiente
La historia de los niveles del mar
en la costa peruana
Una de las secuencias más precisas en América
es la que se ha establecido para Barbados, en
el Mar Caribe, a la cual ya se ha hecho alusión
(Fairbanks 1989). Más de sesenta fechados U/
T (Urano-Thorium) en corales, caracterizados
según sus profundidades, han revelado toda la
historia del levantamiento marino desde la época
glacial.
Se conoce, entonces, que hacia los 12,100
años a. C., el mar estuvo 88 m. bajo el nivel
actual; en los 11,300 años a. C., unos 65 m.; en
los 10,000 años a. C., aproximadamente 54 m.;
luego, en los 8,700 años a. C., unos 37 m.; durante
los 7,000 años a. C., unos 27 m.; alrededor de los
5,200 años a. C., unos 10 metros; y, finalmente,
recién hacia el 1,450 AD se alcanza el nivel
actual (Fairbanks 1992). Recientemente, se ha
precisado el cálculo de la subida del nivel del
mar durante el Holoceno en un promedio de
entre 7 a 8 mm por año.
En un trabajo de Milne y colegas (2005),
dedicado exclusivamente a reconstruir los niveles
del mar de las costas sudamericanas durante el
Holoceno, se ha explicado que se ha podido
fechar conchas procedentes de manglares y playas
emergidas, gasterópodos marinos y terrazas
lacustres, lo que ha permitido reconstruir algunos
puntos clave de la costa atlántica sudamericana.
De los ocho puntos seleccionados para tal
reconstrucción, probablemente lo más saltante,
es la gran diferencia de nivel del mar durante
el Holoceno, desde Jamaica hasta el Canal del
Beagle.
Por otro lado, en las localidades
septentrionales como Jamaica y Curazao, los
niveles del mar parecen haber subido de manera
progresiva, alcanzando el nivel actual recién en
tiempos AD. Los datos de Jamaica coinciden, en
general, con los del Cariaco (Venezuela), en el
sentido de que alrededor de los 1,500 años AD
recién se alcanzó dicho nivel (Milne et al. 2005).
Sin embargo, sitios costeros más al sur, como
Surinam, Recife, Río de Janeiro, Santa Catarina,
Reconstrucción del medioambiente
el Estrecho de Magallanes y el Canal del Beagle
muestran claramente que el nivel marino actual
se logró mucho antes, entre el octavo y sétimo
milenio a. C. Un dato de interés, es que alrededor
de los 2,300 años a. C., las costas de Río de
Janeiro estaban ya cubiertas por el mar 3 metros
por encima del actual.
CLIMAP ha publicado una serie de mapas a
escala milenaria desde la última edad glacial hasta
al menos los 3,800 años a. C. Dos observaciones
generales que se obtienen de ellos son, en primer
lugar, que el litoral peruano no ha cambiado
mucho en comparación con otras zonas, como
la zona austral de Sudamérica, donde la costa
atlántica del actual territorio de la Argentina se
extendía en un promedio de 200 hasta 300 km.
mar adentro, frente a los actuales territorios de la
Pampa y Río Negro, alrededor de los 11,000 años
a.C., es decir, durante la glaciación del YD. En este
mar, incluso, había dos inmensas islas que hoy
han desaparecido por el levantamiento del nivel
marino. Y en segundo lugar, que el fenómeno
más evidente en la costa peruana, es que entre
los 6,900 y el 5,800 años a. C. (es decir, durante
nuestro episodio 5a del inicio del Holoceno), la
gran proyección de tierra que ganaba espacio al
mar entre el área de los actuales Departamentos
de Piura y Lambayeque, que se extendía hasta
este lapso de tiempo, desapareció debido al
fenómeno eustático del mar. Según CLIMAP, por
tanto, el levantamiento del nivel marino no ha
afectado significativamente la silueta del litoral
peruano durante la glaciación, a excepción de la
Costa Norte.
A un esquema similar ha llegado Clapperton,
de acuerdo a sus observaciones, sobre todo en
vista de que la costa continental oeste del Perú,
así como, en general, el resto de esta parte de
Sudamérica, es estrecha y de pendiente abrupta,
en comparación con la costa atlántica. Esta poca
variación es mucho más notoria en la costa
central del Perú, pues a diferencia de las además
partes de la costa, ésta se viene hundiendo
(Macharé y Ortlieb 1990). Por el contrario,
los estudios pioneros de Lemon y Churcher
(1961) han evidenciado que los cambios del
nivel del mar en el área de la Bahía de Paita se
52
debieron, fundamentalmente, a cambios por el
levantamiento tectónico de las terrazas, llamadas
tablazos.
Un fenómeno similar ha constatado Hsu y
colaboradores (1989) en los tablazos de Marcona,
al sur de Pisco, durante el Cuaternario. Pero lo
que sí hay que tener en cuenta es que, ya sea
debido a los levantamientos del nivel del mar, o
de elevaciones tectónicas, la banda de la costa
peruana ha sido más ancha, desde algunos pocos
kilómetros (posiblemente en el área de Lima,
así como también en la costa más meridional
peruana) hasta muchos más, como se observa en
la Costa Norte.
Las bahías de Paita y Negritos emergieron
completamente, cubriendo unos 20 km de costa al
empezar la deglaciación. En esta zona, Campbell
(1982) ha propuesto la existencia de un “corredor
de costa” que habría estado cubierto por una
sabana abierta y se habría extendido desde los
4ºS hacia el norte, hasta Centroamérica. Es un
dato importante a considerar, como un posible
“pasaje” de los primeros grupos humanos.
En la Costa Norte, a la que nos hemos referido
líneas arriba; Richardson (1981) ha tratado de
aproximarse a un esquema de levantamiento
del nivel de mar, pero de manera general, tal
como nosotros lo hemos hecho en este libro, por
medio de estimados batimétricos, sin estudios
submarinos específicos. Él asume que alrededor
de los 11,000 años antes del presente, el nivel
marino se hallaba a unos 100 metros debajo
del actual, pero ni los fechados radiocarbónicos
de conchas garantizan seguridad sobre una
ocupación humana tan antigua en Amotape, ni la
profundidad puede ser la correcta para esta época,
más bien sí para el LGM, como hemos expuesto
más arriba. Por el contrario, este investigador es
más certero cuando estima que durante los 5,000
años a. C., (durante el Optimum Climaticum)
había 5 km más de playa.
No obstante, tal como lo concluye Bloom
(1980), después de una evaluación de los diversos
agentes que intervienen en la elevación del nivel
del mar, tales como el levantamiento tectónico
de terrazas y tablazos (citando incluso el ejemplo
de la costa extremo norte peruana), hay que ser
muy cautos con cualquier reconstrucción.

Uno de los pocos arqueólogos que han tratado
de reconstruir las antiguas líneas de playa y el
promedio eustático marino entre el período del
YD e inicios del Holoceno, cuando la población
Paijanense ocupaba la Costa Norte, es Claude
Chauchat (1987). De acuerdo a sus cálculos, el
nivel del mar en el área de Cupisnique, alrededor
de los 19,500 años a. C., estaba 100 metros
por debajo del actual y, por tanto, la costa se
mostraba más ancha en 35 Km. hacia el oeste.
Luego, alrededor de los 9,500 años a. C., la línea
del nivel marino se hallaba unos 50 metros por
debajo del actual, lo que equivaldría a unos 15
km. más de costa, ganando terreno el mar.
Algunas distancias algo más precisas, se
obtienen del mapa batimétrico publicado en
la tesis del mismo autor (Chauchat 1982). De
acuerdo a él, la costa habría sido más ancha,
de 23 a 33 km. alrededor de los 10,700 años
a. C.; de 15 a 19 km. durante los 8,900 años a.
C. y de entre 5 y 12 km. alrededor de los 4,900
años a. C.; es decir, justamente cuando se inicia
el Holoceno Medio, como ya hemos visto en la
curva de isótopos O18 del Huascarán.
A partir de estos datos, si se traza en una
línea en un plano y sin tener en cuenta las
irregularidades del subsuelo marino, se observará
que la curva del nivel marino sube de manera muy
homogénea de entre 7 a 9 metros por milenio,
lo que en términos generales, coincide con el
fenómeno eustático de fines del Pleistoceno e
inicios del Holoceno a nivel mundial. Por otro
lado, ello indica que la gente del Complejo
Paiján había presenciado este fenómeno del
levantamiento del nivel del mar progresivo. Más
adelante, veremos que las curvas batimétricas de
NOAA muestran, aún, una Costa Norte mucho
más ancha durante el Younger Dryas. Variaciones
de la curva en este trecho de tiempo, entre los
6,900 y 3,700 años a. C., no son conocidas y
es posible que haya habido alguna, en vista de
la actual evidencia, la cual muestra que no hay
ocupaciones humanas durante ese lapso de
tiempo en dicha zona.
53
Reconstrucción del medioambiente
Dentro de este marco de trabajo, Mario
Pino, del equipo de investigaciones de campo
que Dillehay viene desarrollando en el valle de
Jequetepeque, ha sostenido, a base de estudios
morfológicos e isotópicos, que el clima y el
medioambiente de fines del Pleistoceno e,
incluso, durante el Holoceno Temprano, no
presentaba un aspecto desértico como lo ha
planteado Chauchat, sino más bien húmedo y
más frío (Stackelbeck 2005). Si bien es posible
que halla diferencias por localidad, y Chauchat
tenga razón por su experiencia de campo,
los análisis de Pino al respecto, en el área de
Jequetepeque son claros y ciertamente abren un
debate al respecto.
A final de la secuencia, Chauchat concluye
que hacia los 3,700 años a. C., el nivel del mar
habría estado ligeramente por encima del actual,
para inmediatamente después alcanzar el nivel
moderno.
Una trasgresión similar por esta misma
época, ha sido observada por Bonavia en el área
litoral del valle de Huarmey (Bonavia 1982a).
Es interesante que ambas trasgresiones marinas
coincidan, en términos generales, con el final del
Holoceno Medio y el episodio isotópico O18
que hemos denominado 6, que corresponde,
aproximadamente, al corto reavance
contemporáneo al “Atlántico” norteamericano.
No hay estudios amplios de esta naturaleza
en la parte de la Costa Central, pero Chauchat
mismo ha deducido, en función a este ritmo
aproximado de elevación del nivel del mar desde
el Holoceno, que hacia los 9,500 años a. C., la
costa de Lima, sólo habría sido más amplia en 5
Km. Ello fue, posiblemente debido a la topografía
más vertical de la plataforma submarina en esta
zona, aunque admite que la situación podría
haber sido más compleja.
Por otro lado, un trabajo pionero de esta
índole, es el de Wells (1988), que ya hemos
mencionado anteriormente. Ella ha logrado
determinar el ascenso del nivel del mar durante
el Holoceno en la región del valle del Santa
(9ºS). De acuerdo a su estudio, el nivel del mar
estuvo un metro por encima del actual, alrededor
de los 5,800 años a. C., justamente durante el
pico de elevación de temperatura del Optimum
Climaticum, lo que corroboraría el esquema
que acabamos de ver de Thompson y su estudio
Reconstrucción del medioambiente
isotópico en el nevado del Huascarán. Además,
que el nivel actual habría sido alcanzado hacia
los 5,300 años a. C., momento a partir del cual,
nuevamente, el nivel marino habría descendido
hasta los 1,800 años a. C., lo que, de igual manera,
confirma los datos de la fase de enfriamiento
(episodios 6-7) obtenidos del Huascarán.
Por su parte, Moseley con sus colaboradores
(1992) han mostrado otro enfoque donde, no
sólo los cambios del nivel del mar y tectónicos
han jugado un rol importante en la delimitación
de las antiguas líneas de playa, sino también
en lo concerniente a fenómenos como El Niño.
Ellos creen haber puesto en evidencia una
serie de nueve terrazas en la desembocadura
del río Santa, que se habrían producido como
consecuencia de los cambios del nivel del mar,
desde aproximadamente el 4,300 a.C.
La variación de estas trasgresiones es
complementada por levantamientos tectónicos y
posibles ENSOs, que han sido documentados para
el Holoceno Tardío al norte de la desembocadura
del Santa, en el sitio Ostra (Sandweiss et al.
1983); aunque Wells difiere de esta opinión,
como veremos más adelante.
Wilson, quien ha hecho un estudio integral
de la parte baja del mismo valle del Santa, ha
localizado cinco líneas antiguas de playa, a unos
5 kilómetros al norte de la desembocadura del
mismo río (Wilson 1988). Cada una de ellas
estaba separada entre 300 y 900 metros y, además,
demarcadas por acumulaciones de conchas
marinas. Sobre la línea de playa más reciente,
ha encontrado una serie de sitios precerámicos
tardíos. La línea de playa más antigua no tiene
fechado, empero, podríamos especular que se
remonta al Holoceno Medio. Ello demuestra
lo complicado que puede resultar el tema, y lo
necesario de estudios locales específicos.
En la Costa Central, debido a la pendiente
más pronunciada de la plataforma continental,
es posible que este fenómeno de extensión
tan prolongada, como es el caso de la Costa
Norte, no haya sido tan drástico. Sin embargo,
Clapperton (1993) sostiene que mientras no haya
estudios localizados, todo quedará en plano
54
hipotético. No obstante, es evidente que durante
el Holoceno, el nivel del mar en la Costa Central
emergió, ligeramente por encima del actual.
Sebrier y Macharé (1980) han descubierto
terrazas marinas en la isla San Lorenzo, que
llegan a medir hasta 40 metros de altura. Además,
hallaron evidencia de que el mar subió entre 2 y
5 metros sobre el nivel actual -dos veces durante
el Holoceno- lo que se puede observar no sólo
en las terrazas sino también en superficies planas
salinas, bahías fósiles y terrazas de playas antiguas.
A una conclusión similar llegan Bonavia y Sebrier
en la costa de Huarmey (Bonavia 1982a).
El panorama es tan complejo, que incluso
las variaciones locales pueden ser extremas. Se
puede tomar como ejemplo a la batimetría del
mar frente a Paita y algo más al sur, en la zona de
la Bahía de Sechura; ambas alrededor de los 5ºS.
Si seguimos la curva batimétrica sola, tendríamos,
hipotéticamente, que mientras el litoral de Paita,
a fines del Younger Dryas, habría sido sólo
unos 5 km. más ancho que el actual, la Bahía
se Sechura, unos 20 km. más ancha, en forma
de playa de poco declive, pero completamente
emergida. Tal diferencia pudo haberse dado en
dos zonas distantes entre sí, por tan sólo 70 km.
La misma observación rige para el actual
Golfo de Guayaquil, el que, probablemente,
era una gran bahía emergida, mientras que por
el contrario, las costas del desierto de Atacama
habrían sido casi las mismas de las de hoy, debido
a la plataforma abisal que cae en pendiente en
esta zona. En el caso de Guayaquil, ello ha sido
comprobado por las recientes investigaciones
de Stothert y sus colegas (2003), quienes han
concluido que, alrededor de los 8,000 años a. C.,
el nivel del mar se hallaba unos 30 metros bajo el
actual, haciendo que la costa sea entre 5 a 25 m.
más ancha, mientras que, aproximadamente, en
los 6,000 años a. C., el nivel del mar se hallaba
unos 20 m. bajo el actual.
A esta variabilidad se suman otros factores
que alteran los niveles marinos, en grado menor

que la propia eustasia-isostasia, por ejemplo,
en el mismo Ecuador. Tutivén Ubilla (1998)
ha descubierto que los niveles del mar en la
desembocadura del río Chone, en Manabí,
Ecuador, han variado algunos metros de
profundidad debido al fenómeno de El Niño
en épocas recientes. Ello, sobre todo, debido a
la pendiente batimétrica relativamente suave
de esta zona. En este contexto, se impone la
pregunta acerca de cuánto pudieron afectar los
ENSOs a los niveles del mar durante el Holoceno
en la costa peruana. Más aún, en áreas donde la
pendiente submarina es suave, de modo que haya
sido aprovechada por pobladores habituados
a estas zonas del litoral y que, posiblemente,
tuvieron que retroceder o mudarse debido a este
problema.
De otro lado, un grupo de paleo-oceanógrafos
alemanes han obtenido una serie de datos
batimétricos por ecosonda marina, entre las
zonas de Chimbote por el norte, y Pisco por el
sur (Rheinhardt et al. 2003). Ellos han concluido
que el modelado de esta zona de la costa peruana
ha estado definido no sólo por la subida del nivel
del mar, sino también por la corriente submarina
que ha mantenido un dinamismo permanente,
generando olas de lodo, fallas y desplazamiento
de placas. Una serie de “flexiones” (una suerte de
fractura topográfica de fondo marino) han estado
alternando y cambiando la topografía bajo el
mar. En este contexto, hay que enfatizar que las
curvas presentadas por los autores y las de este
libro son meras aproximaciones que no tienen en
cuenta este tipo de alteraciones, empero, buscan
aproximarse a la idea de cuán alejado estuvo en
mar durante el Holoceno, con respecto de los
primeros seres humanos en los Andes Centrales.
La necesidad de proyectos integrales es
evidente, en función de determinar la complejidad
del incremento del nivel marino y su impacto en
la vida de los primeros pobladores de esta parte
de los Andes.
La vegetación andina durante del
Pleistoceno Terminal e inicios
del Holoceno
El “Grupo QEN” (Quaternary Environments
Network) ha hecho una reconstrucción mundial
de los diversos tipos de vegetación desde la
última edad de hielo, incluso hasta entrado el
55
Reconstrucción del medioambiente
Holoceno. Para Sudamérica hay toda una serie
de mapas que recomendamos consultar al lector.
Nosotros vamos a hacer un examen breve del
tipo de vegetación del Área Andina, pues ello es
clave cuando tratamos de localizar las superficies
verdes existentes poco antes de la llegada de los
primeros habitantes a esta zona, para que nos
sirvan de base dentro de la evaluación de la
distribución de recursos de la época.
Uno de los trabajos pioneros en la
reconstrucción del tipo de vegetación de los
diversos pisos altitudinales durante el LGM, es
el de Dollfus (1974). Este esquema se basa en las
observaciones de la geodinámica andina hechas
por este autor. A pesar que no es la época en que
se enmarca el ingreso de los primeros andinos, se
puede resaltar algunos datos importantes que nos
aproximen a una idea de cómo lucían los pisos
altitudinales durante una glaciación. Veamos
la descripción que nos ofrece esyte importante
autor.
La costa habría sido un desierto marcado por
derrames eventuales de las vertientes andinas,
acarreando acumulación de napas aluviales
y torrenciales. Las playas desnudadas por la
regresión marina producto de la glaciación,
formaban dunas. El pie montano habría estado
caracterizado por densas lluvias y una estepa
arbustiva. Entre los 1.500 y 3,000 m.s.n.m. ha
habido, de igual manera, precipitaciones y
torrentes importantes y una estepa arbustiva
similar.
A algo más de altitud, entre los 2,800 y 4,000
m.s.n.m., habría habido un dominio periglacial,
culminando en la parte más alta, con áreas de
permafrost, precipitaciones bien distribuidas y
nieve perpetua.
Sobre la vertiente oriental, en la ceja de selva,
se extendían matorrales de altura, con temperatura
media de entre 10ºC a 20ºC, para finalmente
terminar con el piso amazónico, caracterizado
Reconstrucción del medioambiente
por una selva densa con temperaturas promedio
de 20-22º y con precipitaciones menores que
en la actualidad. En general, de este cuadro se
concluye que las áreas verdes eran escasas en los
Andes Centrales durante la última glaciación.
Una de las áreas que ha sido investigada
intensivamente en la Costa Norte es, en
especial, Piura, donde en las inmediaciones de
Talara, Richardson (1973), a base de evidencia
paleontológica, ha sugerido una mayor cantidad
de manglares que, según él, podrían indicar mayor
pluviosidad y humedad a fines del Pleistoceno.
De acuerdo a las investigaciones de Lemon y
Churcher (1961), alrededor de los 14,700 años
a. C., el área de los derredores de Talara era más
bien de tipo pradera, con pocos árboles dispersos
y algunos pantanales e, inclusive, bosques y
amplias pampas de desierto.
Conchas marinas de mares tropicales, como
Anadara tuberculosa y Ostrea columbiensis,
halladas por Richardson en sus investigaciones
en Piura, permitirían sugerir este tipo de
medioambiente en el sur del Golfo de Guayaquil
durante el Holoceno Temprano, aunque él mismo
sostenga que ambientes como los manglares
también puedan ser causados por efecto de la
deglaciación y aumento del caudal de agua
dulce en algunos ríos de Piura, en consonancia
con el planteamiento de mayor pluviosidad y
humedad.
A una reconstrucción parecida llega
Martínez (2005), cuando hace un recuento
de la megafauna del Pleistoceno Superior, es
decir, en un lapso más largo de tiempo de la
Costa Extremo Norte. Los cuatro mamíferos más
extendidos, al menos desde Tumbes hasta Piura,
han sido el estegomastodonte, el Eremotherium,
Glossotherium y Scelidotherium, lo que implicaría
un medioambiente más abierto y verde, con ríos
y pantanos.
56
Si bien, probablemente más desértico, pero
también húmedo en parte, debió ser el desierto
de Cupisnique (unos 390 km. al sur de la Brea),
para haber podido albergar una paleofauna de
casi el mismo período que la hallada en Piura.
Un trabajo importante que nos brinda un
mapa mundial de la vegetación de los 16,500
años a. C. (justamente poco tiempo antes del
ingreso de los primeros grupos humanos en los
Andes) es el de Ray y Adams (2001). Todos sus
mapas están elaborados a partir de una base de
datos de la red de Cuaternario QEN, considerando
los principales trabajos sobre paleoclimatología
y medioambientales del pasado y usando una
serie de evidencias como plantas fósiles, restos
de animales asociados a determinados biomas,
sedimentología de suelos, observaciones bio-
geográficas en relación a plantas y animales
actuales y sus ubicaciones geográficas, como
indicadores de antiguas especies.
Para nuestro estudio hay al menos cuatro
mapas de interés (figura 13). El primero, es el más
antiguo mapa de vegetación que corresponde al
lapso de tiempo entre los 13,400 y 9,700 años
a. C., es decir, incluye el último avance, i.e.
el Younger Dryas. Durante este período es ya
evidente la franja alto-andina que corresponde,
aproximadamente, a la actual. Es interesante,
sin embargo, que el desierto costero cubra
completamente el norte peruano, diferenciándose
del carácter semi-tropical, el cual sólo aparece
desde el Holoceno Medio. Además, que la
sabana amazónica de la era glacial se extendía
hasta territorios aproximados de los actuales
departamentos de Ucayali y Madre de Dios.
Al otro lado, la costa era más ancha y amplia,
ganando, así, terreno al mar. Este panorama ha
debido de ser el que encontraron los primeros
grupos humanos que penetraron el actual
territorio peruano.
Un segundo cuadro nos muestra el período
entre los 9,700 y 8,200 años a. C., que se relaciona
a nuestros episodios 1-2 del inicio del Holoceno
y la progresiva subida de la curva de temperatura.
El mapa nos muestra que el nivel marino había
comenzado a subir, por lo que la banda de la
 Reconstrucción del medioambiente

costa adelgazó ligeramente. Otra consecuencia

es el inicio de reducción de la sabana del oriente
peruano, en favor de una vegetación de sabana
boscosa y la gran vegetación del bosque tropical
húmedo, presente desde el Younger Dryas.

A este panorama, le sigue el período

correspondiente al 8,200-7000 años a. C., que
a su vez, sería simultáneo con los episodios 3-
4, es decir, al inicio del Optimum Climaticum.
Durante este lapso, las diferencias más notables
son: la gran reducción de la sabana y gras
oriental -por cierto, ya iniciada en la fase previa,
mientras que hubo un avance de territorio alto-
andino de esta zona-; otro notorio contraste es la
aparición de una zona extensa de gras temperado
en la zona del altiplano sur peruano-boliviano,
posiblemente en respuesta a la elevación de
temperaturas durante este período.

Finalmente, el mapa de Ray y Adams,

asignado para el período 7,000-3,700 años a. C.
(durante el Holoceno Medio (nuestros episodios
5a-5b), período, como ya hemos visto, con
mayores temperaturas), muestra una serie de
claros cambios. Es a inicios de este lapso cuando
recién se define el desierto semi-tropical en el
extremo Norte peruano, aproximadamente desde
la zona septentrional del actual departamento
de La Libertad, hasta la costa ecuatoriana.
Hacia el sur, se extendía ya el desierto árido
costero hasta el área de Atacama en Chile. Es de
observar, también, que la angostura de la costa
ya empezaba a ser muy similar a la actual, en
parte, como resultado de la máxima elevación
del nivel del mar.

Mientras tanto, la vegetación alto-andina se

transforma en una de tipo tundra alpina y el área
de gras temperado deviene ahora en una estepa-
gras, que más bien se desplaza ligeramente
hacia el nor-oeste, penetrando en ciertas áreas
de los actuales departamentos de Puno, Cuzco,
y Arequipa, probablemente con ciertos efectos
que podría acarrear este tipo de vegetación en Figura 13. Mapas de reconstrucción de la vegetación
áreas colindantes, como Ayacucho y Moquegua. de los Andes Centrales desde el Younger Dryas hasta el
Ello debería ser objeto de estudio, pues es parte Holoceno Medio (adaptado de Ray y Adams 2001).
del escenario natural de los primeros grupos
humanos en esta área.

57
Reconstrucción del medioambiente
Otro hito importante que surge y se define
completamente durante este período, es la
distribución del área de la montaña tropical
al este de la cadena andina, la cual incluso se
extiende por el norte hasta el sur colombiano y
por el sur, delimitando al este de los Andes del
altiplano.
Durante este lapso la Amazonia sigue
presentando su carácter permanente de
bosque tropical húmedo y las grandes cuencas
amazónicas se cargan de agua como resultado
de la máxima elevación de temperaturas y de
“activación” de ríos. Un mapa hidrográfico de
la costa durante esta época podría ser revelador,
sobre todo en vista de que es considerada como
inmediatamente previa a la emergencia de la
complejidad en los Andes Centrales.
La fauna de la última glaciación
en los Andes
Un tema clave, concerniente al
medioambiente que ocuparon los primeros
andinos, es la fauna de aquella época, entre
otros, por los potenciales recursos que ella
ofrecía. Al momento, no se tiene una relación de
la fauna existente de manera completa durante
la última glaciación en los Andes. No obstante,
de las informaciones esparcidas en diversas
publicaciones, se puede presentar un esquema
general.
Un primer punto a mencionar es que la
fauna de la última glaciación, así como también
de las anteriores, ha sido muy dinámica y se ha
desplazado permanentemente. Estos movimientos
fueron posibles gracias a que la ecología y líneas
de costa del LGM generaron una serie de rutas y
sistemas de sabanas que permitieron un múltiple
tránsito de diversas especies del Pleistoceno
Final entre Norteamérica y Sudamérica (Bonavia
1991).
Pero entonces, ¿de qué tipo de fauna estamos
hablando? A modo de referencia, y sin ir al detalle,
podemos citar como una buena fuente descriptiva
al manual sobre paleofauna pleistocénica de
Martin y Klein (1989). Aquí encontramos una
58
vasta relación de animales de la era glacial que
vale la pena resumir muy brevemente en lo que
respecta a la fauna sudamericana de fines del
Pleistoceno, siempre dentro de nuestro afán de
conocer el medio que rodeaba a los primeros
habitantes andinos.
Un primer vistazo a las evidencias más
remotas en los Andes parece indicar que con
excepción de dos sitios, todos los demás desde el
Pleistoceno Terminal hasta el Holoceno Medio,
fueron ocupados por grupos humanos que no se
alimentaron de este tipo de animales que ahora
se han extinguido. Los dos sitios mencionados
donde hay algunos indicios de lo contrario son
la caverna de Huargo (en Huánuco) y cueva
de Pikimachay (Ayacucho). Otra posibilidad de
este tipo de asociaciones se dio en el abrigo de
Uchkumachay en la Puna de Junín, aunque esta
evidencia específica no está publicada. Hagamos
ahora un breve repaso de los principales animales
de esta época que, si bien los primeros habitantes
de los Andes no los usaron como recursos, al
menos, parcialmente, pudieron haber compartido
los espacios donde vivían.
El Megatherium es la especie edentada que
aparece tanto en la Costa como en la Sierra durante
fines del Pleistoceno. Se trata de un perezoso
gigante, al cual se le reconocía por poseer cuatro
dedos con grandes garras en las patas delanteras.
Probablemente, caminaban semi-erectos, sobre
sus corpulentas colas, jalando ramas hacia sus
hocicos para alimentarse de ellas.
El Scelidotherium, por su parte, es también
una especie del orden de los edentados,
también de gran difusión sobre todo en el sur
de Sudamérica, habiendo habitado los actuales
territorios de Chile, Argentina, Uruguay y Brasil.
Es posible que en la cueva de Pikimachay,
alrededor de los 15,200-14,600 años a. C., los
seres humanos, literalmente los “peruanos” más
antiguos, se hayan alimentado de su carne, entre
otros recursos.
Es importante señalar que se le ha hallado en
los únicos dos posibles contextos junto a los seres
humanos más antiguos del Perú. En el primer
caso, MacNeish dice haber hallado restos de este

tipo de animal en la cueva de Pikimachay, en
Ayacucho; mientras que, en el segundo, Cardich
va más allá y afirma que de sus huesos no sólo
evidencian consumo, sino también que de ellos
se hicieron artefactos. No obstante, hay que
llamar la atención al lector, respecto de la crítica
que Bonavia (1996) hace en torno a la falta de
documentación paleontológica de la cueva de
Pikimachay en Ayacucho, además de la vaguedad
de los reportes sobre este yacimiento.
Scelidotherium se diferencia del Megatherium
por haber poseído un cráneo más alargado y
una mandíbula más débil. Además se le ha
encontrado en Talara, Piura, con un fechado
de aproximadamente 14,600 años a. C. Por su
parte, MacNeish (1979) sostiene haber hallado
Scelidotherium junto a caballo, antes y durante
el Younger Dryas, en la cueva de Pikimachay,
aunque no se cuente con más información al
respecto.
Milodontes que han sido también
documentados en la Costa Norte peruana, tienen
una larga historia de haber convivido con los
primeros seres humanos en la parte meridional
de Sudamérica, los que los aprovecharon como
recurso. Se los ha localizado, mayormente, en
Argentina, Chile, Ecuador, Paraguay y Uruguay.
Eran animales constituidos masivamente que
podían alcanzar erguidos hasta 130 cm. Se
alimentaban de gras y arbustos. Fue la megafauna
predilecta de los humanos que poblaron la
cueva de Fell, al sur de Chile y parecen haber
sobrevivido al clima temperado del Holoceno en
algunas partes de Sudamérica.
Dentro del orden de los carnívoros, no
debemos dejar de mencionar el Esmilodonte
(también conocido como “tigre diente de sable”).
Se conoce una extensa colección de este tipo de
animales procedente de Talara. Se caracterizaba
por sus grandes caninos con formas aserradas
irregulares y por un hocico que abierto podía
59
Reconstrucción del medioambiente
alcanzar unos 100º. Su silueta era como la del
actual león africano, pero con patas delanteras
más fuertes y traseras más livianas, sin embargo,
un poco más lento en su desplazamiento. A pesar
de que también se trata de un animal adaptado
a climas gélidos, parece haber vivido hasta los
8,400 años a.C. (ya bien entrado el Holoceno) al
este de los Estados Unidos.
Caballos del Pleistoceno Terminal son también
relativamente frecuentes en Sudamérica. Equus
amerhippus (también denominado andium), fue
una especie de équido, del orden perissodactyla,
de tamaño pequeño, robusto, con un cuello
relativamente corto y pelaje sobre él. Según
Hoffstetter, en el área andina, se le encuentra
en frecuente asociación con Scelidoterium,
de modo que sus extinciones podrían haber
sido simultáneas, aunque esto aún debe ser
comprobado, en vista de que algunas especies de
Equus cerca de Alberta (Canadá), vivieron hasta
alrededor de los 7,150 años a. C. Por su parte,
Hippidium fue un habitante preferentemente de
zonas montañosas.
Otra especie importante de la Edad de Hielo
en los Andes, es Paleolama. A diferencia de las
llamas actuales, poseían patas más cortas y muy
robustas. Paleolama ha sido encontrada en la
fauna pleistocénica de Talara, con fechas que
oscilan entre los 15,300 y 14,200 años a. C.,
mientras que otras especies han sido halladas
en otras áreas de Sudamérica y en especial de
Norteamérica, sobre todo en Florida. Se adaptó
a terrenos difíciles y se alimentaba de ramas y
hojas de arbustos y árboles, así como también
de gras.
Paleolama ha sido hallada también en Tarija
(Bolivia), Pampa de los Fósiles (Perú), en Chile
central (por ejemplo en el yacimiento de Monte
Verde), en la Patagonia Austral e incluso hasta
la parte septentrional de Sudamérica, en sitios
como Muaco en Venezuela (Bonavia 1996).
Probablemente los fechados procedentes de la
cueva de Pikimachay en Ayacucho, que tanto han
sido discutidos por sus cuestionables referencias
con respecto a ocupaciones humanas, sean de
los pocos existentes. Ellos promedian entre los
21,500 y 14,900 años a. C., aunque estamos
de acuerdo con Bonavia en que se debe ser
cauteloso con esta fuente de información.
Reconstrucción del medioambiente
Lama, más bien ha sido documentada más
restringidamente, distribuyéndose entre el Perú
Central hasta la zona meridional de Argentina.
Su antigüedad promedia entre aproximadamente
los 15,000 años a. C. (Caverna de Huargo, Perú)
y los 11,000 años a. C. (en Brasil).
Del orden Proboscidea, se tiene en los Andes
a Haplomastodon, variedad que también se ha
localizado en Brasil y Ecuador. Era notoria su
cabeza de medianas dimensiones, más pequeña
que la de la especie Cuvieronius, con colmillos
similares e incluso de menor longitud, pero
frecuentemente levantados. Haplomastodon,
junto con estegomastodontes juveniles, han sido
hallados en el famoso sitio de Taima Taima en
Venezuela en asociación con puntas de piedra de
tipo El Jobo, aproximadamente entre en el lapso
de 14,100-12,450 años a. C., lo que demuestra
que eran cazados por aquella época. Un estrato
superior, fechado alrededor de los 11,800 años
a. C., marca la extinción de mastodontes en esta
zona de Sudamérica (Gruhn y Bryan 1988).
Por algunas posibles confusiones que puedan
surgir entre la anatomía de mamuts y mastodontes,
hay que ser enfático en el hecho de que, según
Anderson (1988), en Sudamérica no ha habido
mamuts, de modo que la caza de proboscidios
en esta parte de América se circunscribió a las
especies de mastodontes. En general, estos
últimos tenían menos peso y sus colmillos eran
más cortos y con leves flexiones, en comparación
con los de los mamuts, con la tendencia a hacer
una torsión hacia arriba, aunque no siempre fue
así.
Lo que también parece ser claro, según
recientes investigaciones del equipo italiano en
la costa de Ecuador, es la amplia distribución de
mastodontes y su flexibilidad de adaptación a
variados ambientes (Ficcarelli et al. 2003).
Otros recientes trabajos de campo han
documentado la presencia de estegomastodonte
en la localidad de San Sebastián, en las
inmediaciones de la ciudad de Piura, a tan
sólo unos 70 km de la concentración de fósiles
hallados en La Brea, cerca de Talara, en el mismo
60
departamento de Piura. Junto a este proboscidio,
se ha descubierto restos de un Eremotherium
(Milodonte), Pseudalopex sechurae (cánido),
Equus Amerhippus y posiblemente una paleolama,
todos ellos, probablemente correspondientes
al Pleistoceno Superior, incluso de época más
reciente que los hallazgos de La Brea (Martínez
2005).
En la Pampa de los Fósiles, en la Costa
Norte peruana, Chauchat (1987), con la
colaboración de Hoffstetter, ha identificado y
fechado por radiocarbono, una serie de animales
entre los cuales hay que mencionar a caballos
(Equus Amerhippus), camélidos (Paleolama),
edentados (Eremotherium) y proboscideos
(Haplomastodon).
Posteriormente, se han muestreado huesos
de estos animales, con el fin de obtener fechados
por el método del potasio argón (Falguères et al.
1994). Los resultados indican que mastodontes
y probablemente Equus, habrían vivido entre
25,000 y 12,100 años a. C., mientras que los
edentados (un tipo de edentados herbívoros
similares a armadillos muy grandes), hasta
aproximadamente los 14,000 años a. C. Como
bien lo sugiere Chauchat, la presencia de este
tipo de fauna en estos lugares, permite suponer
la existencia de áreas menos áridas en esta parte
de la Costa Norte peruana. La pregunta acerca
de si estos animales de fines del Pleistoceno
han vivido por largo tiempo en la Costa Norte,
es una incógnita. De hecho, unos 600 km en
línea recta al nor-oeste, en los alrededores de la
península de Santa Elena, Ecuador; Ficcarelli y
sus colaboradores (2003) han descubierto que
este tipo de megafauna tuvo que migrar a bajas
altitudes, debido a presiones ambientales, tales
como una extrema aridez de este período, para
sobrevivir más tiempo hasta entrado bien el
Holoceno. Y si bien no hay evidencia de que los
paijanenses de la Costa Norte cazaron este tipo de
animales, ello no responde a la pregunta acerca
de si lograron sobrevivir al cambio climático
entre los 9,500 y 9,200 años a. C., como hemos
visto más arriba.
Algo más al norte, en la zona de Talara, Piura,
se ha descubierto la presencia de toda una gama
de animales del cuaternario, como cocodrilos,
mastodontes, cánidos, moluscos, perezosos
gigantes, pumas, caballos prehistóricos y
paleolamas, todos fechados durante el Pleistoceno

Terminal, poco antes de la ocupación humana.
Churcher (1966) y Campbell (1982) piensan que
la presencia de este tipo de animales permite
suponer un clima más húmedo en un medio de
llanos de gras.
En el departamento de Huánuco, sierra
central peruana, se ha excavado la caverna de
Huargo, habiéndose encontrado una serie de
restos óseos de megafauna pleistocénica, tales
como Scelidotherium, y en menor cantidad
Equus Amerhippus y Lama. Si calibramos el
único fechado radiocarbónico de estos restos
óseos reportados por Cardich (1973), tendríamos
un resultado de 15,063-13,020 años a. C. Huesos
de las mismas especies han sido hallados en los
estratos superiores, de modo que es posible que
hayan vivido al menos hasta el Younger Dryas.
Engel (1970) afirma haber descubierto
también, la presencia de Megatherium y
Scelidotherium, en la cueva de Tres Ventanas,
en la sierra de Lima, pero con un fechado de
aproximadamente 40,000 años de antigüedad.
En el abrigo de Uchkumachay, en Puna de
Junín, Kaulicke ha encontrado en la capa más
profunda restos de Algalmaceros (una especie
de venado robusto) y Parahipparion (variedad
de caballo, también frecuente en el cono sur de
Sudamérica).
Finalmente, podemos citar el caso típico de
la cueva de Pikimachay, donde se ha descubierto
restos óseos similares a los ya mencionados,
como Scelidotherium, Megatherium y Equus,
con fechados desde aproximadamente los 18,900
años a.C., es decir, desde el LGM de los Andes,
que al igual que en Huargo, habrían perdurado
hasta el Dryas II, o la época del Complejo
Ayacucho.
Por lo expuesto, es evidente la presencia
de megafauna durante el Pleistoceno e inclusive
hasta el Younger Dryas en los Andes Centrales.
Lo que aún no queda claro es la relación de este
61
Reconstrucción del medioambiente
tipo de fauna con la escaza evidencia de los
primeros pobladores, en especial en Ayacucho,
Huánuco y Uchkumachay. Lo único que se puede
decir, a base de la poca información disponible,
es que parecen haber sido parte del consumo
de esta gente. Un trabajo en este sentido sería
importante en función de responder a la pregunta
de por qué tan escasa ocurrencia entre los grupos
humanos y megafauna del Pleistoceno Terminal
en los Andes, en comparación con otras zonas de
Sudamérica.
La Corriente Peruana y el
fenómeno de El Niño (ENSO)
en el pasado
Dos elementos marinos de fundamental
importancia para entender a las tempranas
adaptaciones humanas en el contexto del
litoral peruano, son la Corriente Peruana y
evidentemente, el fenómeno de El Niño (ENSO).
Se impone presentarlas, brevemente, a la altura
de esta introducción al paleoambiente peruano.
La costa peruana, al encontrarse en el área
tropical, debería mostrar un clima húmedo y
cálido. Sin embargo, debido a su ubicación entre,
la Corriente Peruana (mal llamada de Humboldt)
hacia el oeste y la pared montañosa de los
Andes al este, tiene un clima con ausencia de
precipitaciones y con muy poca variabilidad de
temperatura promedio. En general, se trata de un
fenómeno por el cual las masas de aire se enfrían
al entrar en contacto con la corriente fría, lo que
a su vez suscita la condensación, impidiendo
las lluvias y dando la característica aridez en la
costa, que ha preservado gran cantidad de restos
orgánicos de hace miles de años.
De acuerdo a Dollfus (1974), la Corriente
Peruana se habría generado desde inicios del
Cuaternario, alrededor de 2 millones de años
atrás. Mientras que algunos investigadores
piensan que esta corriente fría pudo haberse
modificado de manera importante durante su
evolución, otros como Ortlieb y Macharé (1990)
concluyen que puede haberse mantenido más
Reconstrucción del medioambiente
o menos constante durante el tiempo. Por el
contrario, otros autores sugieren que su dinámica
de desplazamiento habría variado en cierta forma,
sobre todo durante períodos de glaciaciones, en
los que habría alcanzado territorios más al norte
de lo habitual. Otros creen que ya iniciado el
Holoceno, la Corriente Peruana se debilitó y
terminó siendo más occidental y meridional,
aunque tales variaciones u oscilaciones son
puestas en duda por Ortlieb y Macharé, quienes,
como vemos, tienen una posición antagónica.
Como se dijo, la Corriente Peruana se
caracteriza por ser fría y porque fluye de sur
a norte, aunque una observación más fina
permita distinguir que hay incluso una serie de
“contracorrientes” internas (Moseley 1975). Esta
particularidad se explica por el fenómeno de la
“emergencia marina” (upwelling waters) en la
costa peruana, que hace tan rico al mar peruano,
entre otros. En efecto, la combinación de una
serie de factores como la alta salinidad, la riqueza
de fitoplancton y su permanente renovación por
la emergencia de sus aguas son y han sido, al
menos desde el Holoceno, una gran fuente de
recursos para los pobladores del litoral. Tal
riqueza, incluso, fue un motivo para sugerir la ya
conocida teoría de maritime foundation, la cual
sostiene que el origen de la civilización andina
tuvo su base en los recursos marinos (Moseley
1975)
No obstante, sus efectos se interrumpen
cuando aparece el fenómeno de El Niño,
literalmente, masas de aguas tropicales entre 5º
y 8ºC por encima de lo normal, que disminuyen
nutrientes tales como fosfatos y nitratos, lo que
obliga a la fauna marina fría a migrar o morir. El
Niño se presenta con una regularidad entre 2 a
12 meses al año y a intervalos de 6 o 34 años.
El ENSO se genera por lapsos de tiempo,
cuando hay un calentamiento del Pacífico
tropical del este, el cual es llevado por un sistema
de vientos hacia el este y con ello, a la costa
peruana. Este fenómeno, sin embargo, constituye
una anomalía, ya que el “pull caliente” -Indonesia-
Filipinas-Nueva Guinea-, por lo general, desplaza
aguas calientes hacia el este, mientras que la
corriente fría va hacia el oeste (Cane 2005).
62
Cuando este aire caliente llega a la costa
peruana, trastorna la biomasa y se suscitan una
serie de lluvias tropicales y una corriente marina
caliente, que a su vez, habría generado humedad
en la costa peruana y aridez en la sierra sur
peruana y el altiplano. En la Costa Norte suele
manifestarse por medio de una serie de lluvias
catastróficas, que alteran la biosfera, y con ella
a los seres humanos (Sandweiss 1991). Sin
embargo, al sur de la costa peruana hay ciertos
“efectos positivos” de El Niño, en vista de que
la humedad y fauna marina fría se desplazan
en esta dirección (“en retirada”), incrementado,
así, la riqueza del mar y medioambiente en esta
zona.
El Niño: ¿desde cuándo ocurre
este fenómeno?
La existencia de los efectos de El Niño, según
la mayoría de investigadores, se remonta, al
menos, a unos 130,000 años, con dos períodos
en los que desaparece, uno de los cuales es el
avance glacial del Younger Dryas. En el Perú,
Richardson piensa que ENSOs son más bien
fenómenos que aparecen sólo después del
Pleistoceno (Richardson 1981). Algo más al norte,
la evidencia de un lago fósil de Ecuador ha sido
interpretada como ausencia de El Niño durante
el Holoceno Temprano y Medio (Rodbell et al.
1999).
Sólo desde hace aproximadamente una
década, una serie de estudios globales viene
intentando reconstruir la historia y dinámica de
este tipo de fenómeno, que según los expertos,
es el evento que más afecta a escala planetaria.
En este sentido, y en lo que concierne a este
libro, es evidente que El Niño ha estado presente
durante el Younger Dryas y el Holoceno en esta
parte del hemisferio sur, aunque al parecer,
durante el Holoceno, no tuvo la intensidad de
ahora (Clement y Cane 1999). Actualmente se
hacen ensayos de modelos de alta precisión, a
base de datos obtenidos de hielo, atmósfera y

mar (Otto-Bliesner et al. 2003), pero lo que aún
no existe es un estudio profundo sobre la historia
de El Niño, con referencia a inicios del Holoceno.
Más aún, los diversos análisis dan la impresión
de que El Niño ha generado una serie de efectos
muy variables, dependiendo de las condiciones
medioambientales de cada zona.
Esta aparente variabilidad en el registro
paleoclimático, de acuerdo a Gay (2005), se
debería a variaciones orbitales terrestres acaecidas
sobre todo, durante dos lapsos: los 8,500 y 4,900
años a. C., las que a su vez, parecen estar en
vinculación con actividad volcánica y cambios
de las manchas solares. De modo que El Niño
habría dependido de eventos de esta naturaleza,
tal como sucedió con el paleoclima de manera
general, como acabamos de ver. Por otro lado,
Schmidt (et al. 2004) sostiene que la frecuencia
de El Niño puede estar también vinculada a
emisiones como aerosoles volcánicos. No cabe
duda, pues, que los factores medioambientales
y astronómicos son relevantes en este tipo de
fenómenos.
Al menos desde el Holoceno Medio, varios
investigadores han reportado evidencias del
fenómeno de El Niño en sitios arqueológicos
ubicados en la costa peruana (e.g. Rollins et
al. 1986, Sandweiss et al. 1996, Keefer et al.
1998), aunque también en las inmediaciones
del Lago Titicaca, donde se le ha vinculado con
la reducción de agua y la baja del nivel del
mismo lago como resultado del calentamiento
producido, precisamente, por este fenómeno
(Seltzer 1998).
A una conclusión muy similar llega
Thompson y colaboradores (1993), cuando
analiza los bloques de hielo extraídos del nevado
Quelccaya, cerca al área circumlacustre de Puno.
Ellos sostienen que los niveles de isótopo O18
indican claramente, que al menos desde hace
1,500 años, los fenómenos de El Niño se asocian
con épocas de sequía en la zona mencionada.
De hecho, el equipo de Thompson va más allá,
proponiendo la tendencia de un fenómeno de
“inversión climática”: mientras que en el Área
Circumlacustre se sufría de sequía, en la Costa
Norte habría fuertes precipitaciones y alta
humedad, y viceversa. Los fenómenos de la
63
Reconstrucción del medioambiente
sequía y reducción de precipitaciones en el Área
Circumlacustre, generados por el debilitamiento
de la advección amazónica y de los vientos
alisios procedentes del Atlántico, ya habían sido
antes evidenciados, no obstante, para épocas
más recientes (Francou y Pizarro 1985).
Lisa Wells (1987, 1988) ha logrado hacer
un recuento pormenorizado a base de estudios
interdisciplinarios en torno al fenómeno de El
Niño en la Costa Central. Ella ha detectado al
menos 21 eventos de esta naturaleza que se dieron
durante el Pleistoceno Final y 15 otros durante
el Holoceno Temprano y Medio en el área de
la desembocadura del río Casma. Es interesante
mencionar que al menos 5 fenómenos de El Niño
han ocurrido entre el lapso de 6,200-3,700 años
a. C., lo que equivale a decir, entre los episodios
que hemos denominado 5a y 6, cuando se elevó
la temperatura al máximo (Optimum Climaticum)
y luego se inició el descenso abrupto de ésta,
alrededor de los 3,900 años a. C.
En Talara, Costa Norte del Perú, Sandweiss ha
llamado la atención sobre la existencia de fauna
que podría indicar presencia de ENSO, al menos
desde los 14,000 años a. C.
De acuerdo a Ortlieb y Macharé (1989), unos
60 km al sur, la zona alrededor de 5º S puede
ser considerada como el límite septentrional de
la influencia de El Niño, donde sus efectos son
considerables.
Por otro lado, un estudio en la Costa Sur
peruana, realizado por Keefer y su equipo (1998) en
un sitio llamado Quebrada Tacahuay (Moquegua),
ha documentado geo-arqueológicamente un
fenónemo de El Niño de aproximadamente
7,000 años a. C. Posteriormente, en un reporte
más reciente del mismo yacimiento, DeFrance y
Umire (2004) han anotado que se ha descubierto
un estrato que contiene evidencias de un ENSO
fechado en un lapso de tiempo mucho más
antiguo aun, entre los 10,620 y 9,450 años a. C.,
lo que sería, virtualmente, El Niño más antiguo
de un yacimiento arqueológico peruano.
Reconstrucción del medioambiente
En la Costa Norte, si bien los sitios del
Complejo Paiján no tienen estratigrafía, ya que
son superficiales, Briceño y Gálvez Mora han
dejado abierta la posibilidad de ocurrencia de
ENSOs durante el Holoceno Temprano, puesto
que en dichos yacimientos se han hallado
evidencias como la abundancia de caracoles
terrestres, cursos de agua más densos en las
inmediaciones del valle de Chicama e, inclusive,
la “activación” eventual de manantiales en la
Quebrada de Santa María (Briceño 1999, Gálvez
Mora 1999).
Posteriormente, de acuerdo a Sandweiss,
parece haber existido un período con ausencia
de ENSOs hasta aproximadamente los 3,800
años a. C., lo que corresponde a lo que hemos
denominado episodio 6 (enfriamiento del
Holoceno Medio) y a la activación de la Corriente
Peruana. Ello implicaría entonces, que al menos
en algunas partes de la costa peruana no hubo
ENSOs durante el Holoceno Medio. Este tema
debería, entonces, ser sujeto de una investigación
más profunda.
Por otro lado, en los registros glaciales
andinos se han descubierto alteraciones de la
precipitación de nieve y aumento de aridez
alrededor de los 3,000 años a. C., en respuesta
a fenómenos de El Niño (Martin et al. 1995).
De acuerdo a esta investigación entonces, es
evidente que los fenómenos de El Niño ya eran
frecuentes después de los 3,000 años a. C.
Rollins y colaboradores (1986) son de la misma
opinión y han sugerido que los ENSOs estaban
ya presentes en el mar peruano desde los 3,000
años a. C. El panorama que ellos plantean es que
la zona de convergencia intertropical (ICZ), que
hoy en día se localiza aproximadamente a la
altura del departamento de Piura, habría estado
unos 500 km más al sur, durante el Holoceno
Inicial y Medio, de modo que los ENSOs habrían
estado activos sólo desde aproximadamente el
cuarto milenio a. C.
Desde la perspectiva de estos investigadores,
entonces, el mar de la Costa Norte y Central del
Perú habría sido tropical hasta el desplazamiento
de la corriente fría hacia el norte y la reubicación
de la zona de convergencia intertropical
64
alrededor de 5º S a fines del Holoceno. Los
argumentos presentados por los autores son
sustentados por estudios de fauna marina,
diatomeas, geo-arqueológicos, de glaciaciones e
incluso isotópicos.
Para épocas más recientes, evidencias
de inundaciones (posteriores a la época que
trata este libro) proceden de una serie de sitios
arqueológicos, sobre todo de la Costa Norte del
Perú, tal como la famosa inundación Chimú,
causada por un llamado “Mega-Niño” (Sandweiss
1991).
Algo más al sur, en la Pampa de las
Salinas, al norte del Río Santa, Sandweiss ha
encontrado moluscos de agua cálida, fechados
aproximadamente entre los 4,200 y 3,800 años
a.C., que indicarían presencia de El Niño ya
durante esa época, aunque otros investigadores
piensan que la presencia de este tipo de especies
se ha debido más bien a cambios de la forma
de la costa, ocasionados por el fenómeno de la
subida del nivel del mar y, sobre todo, por que
se trató de un fenómeno aislado, donde se formó
una suerte de bahía que pudo haber recibido
mayor insolación y así albergar moluscos de
zona tropical (DeVries et al. 1997). La discusión
en torno a este tema es evidente.
Ortlieb y Macharé (1989) piensan, más bien,
que la presencia de moluscos de agua cálida,
puede deberse a condiciones particulares de cada
zona, aunque no descartan la presencia de ENSOs,
que no habrían alterado significativamente la
aridez de la costa.
Mucho más al sur, casi al borde de la frontera
con Chile, en el sitio Quebrada de los Burros,
Usselmann y un equipo de investigadores
franceses (1999) han detectado un evento de
lluvia torrencial en algún punto temporal entre
los 7,120 y 6,830 años a. C.
 Reconstrucción del medioambiente

Estas observaciones han sido corroboradas

por las investigaciones de Keefer et al. (1998),
las cuales han dejado en evidencia, también,
un ENSO alrededor de los 7,000 años a. C., lo
que coincide perfectamente con los fechados
anteriores de Quebrada de los Burros que, por
cierto, sólo dista unos 50 km. al sur del sitio
Quebrada Tacahuay.

El fenómeno de la creciente aridez junto a

neblinas, en asociación con la emergencia de
aguas frías en la costa de Tacna, habría sido,
entonces, interrumpido en ocasiones esporádicas
por eventos como lluvias torrenciales provocadas
por una serie de fenómenos de El Niño, menos
constantes durante el Holoceno Medio (Fontugne
et al. 1999).

Recientemente (Rein et al. 2005), se ha

propuesto una historia del fenónemo de El Niño
a partir de estudios de muestras sedimentológicas
submarinas y una serie de análisis bioquímicos,
unos 80 km mar adentro, desde el Departamento
de Lima. Ellos han concluido que el inicio de
los fenómenos de El Niño, de magnitud fuerte,
fue alrededor de los 15,000 años a. C. También
sostienen que durante el Younger Dryas é inicios
del Holoceno, la variabilidad de El Niño fue
grande en términos de tiempo, con climas más
húmedos (vinculados a El Niño), y más áridos
(no relacionados con ENSOs). Rein y sus colegas
finalmente afirman que los fenómenos de El Niño
se debilitan durante el Holoceno Medio (6,000-
4,600 años a. C.), es decir, aproximadamente
durante el episodio del Optimum Climaticum.
Es evidente, entonces, que el Niño, al parecer,
ha sido casi permanente en la historia climática
peruana y que no se detuvo necesariamente
durante el Holoceno Medio, como sostienen
algunos autores, aunque hay que señalar que
el cuadro puede cambiar por el avance de la
investigación paleoclimática, sobre todo a nivel
local. Figura 14. Dirección de los vientos en la zona
de los Andes Centrales durante la última época
Ahora bien, un factor clave en las corrientes
glacial (adaptado de Bush y Philander 1999).
marinas es el viento de la época glacial y post-
glacial. Bush y Philander (1999) han estudiado

65
Reconstrucción del medioambiente
la dinámica de los vientos a nivel global durante
el LGM. Si bien se trata de mapas elaborados
para esta lejana época, pueden ser una buena
referencia a la antesala del Younger Dryas,
como sabemos, época más relacionada con el
ingreso de los primeros pobladores andinos.
Del área correspondiente a la andina, se puede
concluir la existencia de al menos tres áreas de
vientos, los cuales, junto al fenómeno glacial,
temperaturas glaciales y topografía pleistocénica,
han podido influenciar significativamente en el
clima y el medioambiente previos a la presencia
de los grupos humanos en los Andes. Tales áreas
de vientos se localizan de tal manera que nos
hemos tomado la licencia de llamarlas: viento
ecuatorial, viento oceánico y viento altiplánico,
simplemente en referencia a las zonas expuestas
(figura 14).
Otras investigaciones sobre las formas de
las dunas fósiles de la costa peruana, indican
la presencia de vientos constantes en dirección
horaria que proceden del sur-oeste desde el
océano, que luego giran hacia el sur-este con
una torsión de 180 grados (conocido como
“espiral Ekman”), única en el mundo, producto
de la fuerza de la Coriolis (Gay 2005). Resultados
similares han sido obtenidos por medio del
estudio de las dunas y corrientes oceánicas en
las inmediaciones de Paracas, Ica (Craig y Psuty
1968).
La diferencia promedio de las temperaturas
del núcleo marino es de 3 grados menos que la
de los vientos del núcleo ecuatorial, recuerdan
en cierta forma a la Corriente Peruana, frente
a la Ecuatorial, con la única diferencia que la
dirección de los vientos oceánicos es contraria
a la Corriente Peruana. Es interesante la
extensión de estos vientos, sobre todo el del
área ecuatorial, pues llegan a cubrir una gran
proporción continental de los andes bajos del
Ecuador e, incluso, de la sierra norte del actual
territorio peruano, mientras que los vientos más
fríos del Pacífico se distribuyen paralelos a la
Costa, desde la altura del actual departamento de
Ancash hacia el sur. Cuando ellos se encuentran
66
con los venidos del altiplano, enrumban más
bien hacia el sur, dando la impresión de que
estos últimos son acarreados por los marinos.
De este cuadro se desprende que es importante
una investigación interdisciplinaria en cuanto a
los vientos y sus desarrollos en el Área Andina
Central, entre el Pleistoceno Terminal e inicios
del Holoceno.
Las lomas: “oasis de neblina”
en la costa peruana durante el
Holoceno
Las lomas de la costa peruana han jugado un
rol trascendental en la historia de los primeros
peruanos. Si bien, la mayoría de autores está
de acuerdo en que el clima ha sido más o
menos el mismo, las lomas pudieron haber
sido extremadamente importantes debido al
medioambiente que presentan. Por definición,
las lomas son formaciones biológicas que
se generan en temporadas del invierno del
hemisferio sur, sobre las laderas de las colinas
que forman el inicio o pie de las estribaciones
andinas en el Perú, y que se muestran frente al
Océano Pacífico.
Son alimentadas por garúas y neblinas en
la costa; es decir, dependen de humedad, que
justamente es lo que genera este tipo de “oasis
estacionales”. La niebla es producida por vientos
desde el sur este del Pacífico, que llegados a la
pared occidental de los Andes, por inversión,
descienden por efecto del calor, en lugar de que
el vapor de agua suba. Precisamente, es por esta
inversión que el aire de baja altitud se satura de
humedad (Prohaska 1973).
A medida que este aire húmedo (es decir,
niebla) se desplaza al interior, se va distribuyendo
entre 100 y 800 metros sobre el nivel del mar,
cubriendo así gran parte de la franja costera que
es baja y llana.
La densidad de las lomas depende de una
serie de factores, tales como altitud, localización
de la loma, etc. De manera similar, la intensidad
de precipitaciones es variable. Ellenberg (1959)
ha estimado que las garúas de lomas otorgan tres

veces más humedad a los árboles que cualquier
otro agente medioambiental. Es importante
indicar, también, que la humedad de la loma
suele penetrar hasta 1.5 m. bajo la superficie, lo
cual en opinión de Walter (1971), es medio metro
más de lo necesario para producir humedad todo
el año. Si bien ello, puede ser discutible, uno
puede permitirse lanzar la hipótesis acerca de la
capacidad de recursos permanentes que puede
brindar la loma y, consiguientemente, a los
primeros habitantes de la costa peruana.
En el Perú, la extensión de estos “oasis
de neblina” como los llama Ellenberg, cubre,
aproximadamente, 1,500 km. desde el Cerro
Reque en Lambayeque, hasta las lomas de Ite
y Sama Grande, abarcando, al menos, unas 40
localidades (Dillon 1989). A lo largo de toda esta
cubierta de lomas y en medio de los arbustos
típicos del desierto hiperárido peruano, las
plantas más frecuentes son tillandsias, variedades
de cactáceas y hasta pequeños árboles.
Es interesante que en la Costa Norte peruana se
haya desarrollado una formación más permanente
de lomas con una amplia variedad de tillandsias,
desde alturas como 400 metros sobre el nivel del
mar, por efecto de una acumulación de mayor
humedad. Dentro de este grupo de lomas, hay
que mencionar por ejemplo, a Cerro Campana
y Cerro Ochiputur, donde las investigaciones
arqueológicas del equipo de la Universidad de
Trujillo, han descubierto vestigios de la cultura
Paiján, cuyos grupos humanos subsistieron,
fundamentalmente, a base del consumo del
caracol de tierra. No debe sorprendernos,
entonces, la densidad de yacimientos de aquella
época, presumiblemente, durante el Holoceno
Temprano.
En la Costa Central, probablemente la loma
más conocida es la de Lachay, que bien sabemos,
es ahora una reserva nacional y que ha sustentado
toda una variedad de plantas, que van desde las
criptógamas, helechos, líquenes, hasta arbustos y
plantas con sistemas vasculares semi-madereros.
67
Reconstrucción del medioambiente
La riqueza de vegetación perenne, alrededor de
los 400 y 500 metros sobre el nivel del mar, aquí
también es evidente.
En el sur, las lomas de Atiquipa y Chala
conforman un corredor inmenso de recursos
verdes. Y ya en el área meridional, si bien la
franja costera se estrecha, la riqueza no, pues hay
una concentración de comunidades vegetales
hasta Sama, que evidentemente continúa hasta el
norte de Chile, en la localidad de La Serena.
El impresionante conglomerado vegetal
de las lomas llega a abarcar a más de 550
especies, dentro de 72 familias, sólo para el
territorio peruano. En este grupo las Asteraceae
son, de lejos, las más importantes, seguidas
de las cactáceas. Las plantas para el consumo
e incluso medicinales, son frecuentes dentro
de estas familias. Además sus distribuciones
pueden ser restringidas o amplias. Dentro de este
último grupo, hay familias como las Solanáceas
que aparecen desde el norte peruano hasta el
chileno.
Puesto que las lomas disponen de agua y
plantas, como hemos visto, de manera estacional,
ellas dan alberge a un rico bioma. De tal forma
que en este medio viven animales como cérvidos,
guanacos, lagartijas, roedores, zorros, lechuzas,
caracoles, aves, insectos y serpientes. Ello lleva
a que una vida intensa se concentre el en litoral,
donde peces, moluscos, aves y mamíferos
terrestres y marinos tienen sus respectivos
entornos de vida. Incluso el agua de manantiales
puede brotar en las lomas, lo que pudo haber
llevado a que poblaciones, ya desde el Holoceno
Temprano, no necesiten desplazarse en busca
de este recurso, haciéndolas “semi-sedentarias”
(cf. Lavallée et al. 1999a). En realidad, se trata
de recursos estacionales y ocasionales (Dollfus y
Lavallée 1973), pero que pueden llegar a ser muy
importantes.
Es importante señalar además, que las
comunidades vegetales de las lomas se vieron
obligadas a desplazarse, a causa de los cambios
por la elevación del nivel del mar durante el
Reconstrucción del medioambiente
Holoceno, lo que según Chauchat (1987) habría
llevado a una progresiva desecación de la costa.
De hecho, la existencia de megafauna en el área
de Pampa de los Fósiles en la época, no sólo del
último avance glacial, sino también de entrado ya
el Holoceno, indica que al menos la vegetación
natural de la zona habría sido más abundante
como para alimentarla, lo que ya hemos visto en
algún sub-capítulo anterior.
En Quebrada de los Burros (Tacna), por
ejemplo, investigaciones sobre el “efecto
reservorio” de las conchas obtenidas de las
excavaciones que datan de tiempos del Holoceno
Temprano y Medio, han demostrado una mayor
intensidad del fenómeno de las lomas y humedad,
a causa de una mayor actividad de movimientos
emergentes de agua fría de la Corriente Peruana
y sus efectos de condensación, entre los 8,100
y 5,800 años a. C. Sobre este particular, los
autores sugieren que los biomas eran muy activos
y con agua permanente para esta parte de la costa
peruana (Fontugne et al. 2004).
El tema de la reconstrucción de la extensión
de las lomas durante el Holoceno ha sido y viene
siendo materia de debate. Lo cierto es que aún
no se tienen elementos de juicio suficientes para
saber en detalle la historia de este importante
fenómeno. Al parecer, los efectos del llamado
Optimum Climaticum en la sierra, habrían sido
contrarios en la costa; de allí que algunos autores
piensen que, durante este evento, la temperatura
de la Costa Central era fría y húmeda, por lo que
las lomas habrían tenido un apogeo, y a la vez la
hipótesis de Lynch sobre la trashumancia, tendría
respaldo (1971), aunque ya hemos visto la
68
importancia de la particularidad medioambiental
durante las épocas que estamos tratando de
abordar.
Por otro lado, la localización geográfica
durante el Holoceno de dos fuerzas de
importancia clave para entender los fenómenos
de las lomas, como con la Zona de Convergencia
Intertropical y el Anticiclón del Pacífico Sur, aún
no es suficientemente clara con respecto a la costa
peruana. Lo que sí parece evidente, es que al
alejarse ambos fenómenos durante determinados
meses del año, la costa peruana habría tenido
caracteres tropicales que se traducían como un
mayor calentamiento y ocurrencia de lluvias semi
tropicales. De modo que este tipo de eventos no
pueden ser sólo atribuibles a ENSOs. Además, las
evidencias arqueológicas de una mayor densidad
de lomas durante el Holoceno Temprano y Medio
parecen avalar el hecho de la mayor presencia de
ellas y, por tanto, que habrían sido recursos de
importancia para los tempranos pobladores de
esta zona del hemisferio sur. Como se observa
claramente, de manera similar que en las
anteriores exposiciones sobre el medioambiente
del Perú, entre los 14,000 y 4,000 años a. C.,
no hay una opinión unánime en cuanto a la
importancia y papel jugado por las lomas durante
esta época, aunque todo pareciera indicar que
nuevamente estamos frente a un problema de
ausencia de información y necesidad de estudios
locales.