Centro de Investigaciones en Óptica, A. C.

Laboratorio Básico de Óptica

8. Difracción

Objetivos
En esta práctica observaremos el fenómeno de difracción (modelo de Fraunhofer y modelo de
Fresnel) formado por algunas aberturas. Además, a partir del modelo de difracción de
Fraunhofer, determinaremos el ancho de una rendija y un cabello, así como el diámetro de una
abertura circular.

Actividades previas a la práctica

Estudiar y comprender la diferencia entre los modelos de difracción de Fraunhofer y de Fresnel
[2, 3, 5].

Introducción
El fenómeno de la difracción es observado y reportado por primera vez por Francesco Grimaldi
en 1600. Al fenómeno le llamó Diffractio. La difracción de la luz consiste en la observación del
cambio producido por la propagación de la luz, después de pasar por una abertura o un obstáculo.
La observación de franjas luminosas donde la sombra de la abertura debería opacar cualquier
luz, es la manifestación del fenómeno de difracción. Por otra parte, en la vecindad del cuerpo
opaco, donde esperaríamos que estuviera perfectamente iluminado, aparecen pequeñas sombras
no previstas por un modelo de rayos. La difracción de la luz es una clara demostración de su
naturaleza ondulatoria. Posteriormente, ya en el Siglo XX, se demostró la presencia del
fenómeno de la difracción no sólo en ondas puras, sino también en la propagación de partículas.
Por razones de simplicidad en su estudio, la difracción de la luz se ha clasificado en dos tipos
principales: la difracción de Fraunhofer, en la cual la posición de observación se encuentra al
infinito, o bien, a distancias muy grandes comparadas con las dimensiones del objeto causante
de la difracción. Mientras que la difracción de Fresnel se describe cuando la posición de
observación se hace a corta distancia comparada con las dimensiones del objeto que causa la
difracción.
La difracción puede ser observada bajo cualquier forma de iluminación. Por ejemplo, se observa
de manera evidente con luz natural mirando a través de mallas y tejidos, al guiñar los ojos; o
bien, en las etapas previas a la totalidad de un eclipse de sol. Para observar la difracción de una
manera evidente, en el laboratorio utilizaremos las propiedades de alta coherencia temporal y
alta coherencia espacial de la luz de un láser.
 Laboratorio Básico de Óptica

En el desarrollo de esta práctica, observaremos la difracción de Fraunhofer bajo condiciones

ideales, para posteriormente observar la difracción de Fresnel, también bajo condiciones ideales.
Los modelos matemáticos para la predicción y descripción de los dos tipos de difracción, se
encuentran en cualquier texto básico de óptica (Jenkins [3], Hecht [2], Malacara [5]). No
obstante, los aspectos prácticos para la observación de la difracción son descritos sólo en muy
pocos textos (Kallard [4], Cagnet [1], Palmer [6]).

Difracción de Fraunhofer
Para observar la difracción de Fraunhofer, la fuente puntual S (con alta coherencia espacial y
temporal) y el punto de observación P deben encontrarse ambos en infinito. Para ello, se armará
el arreglo mostrado en la Figura 8-1. Una fuente puntual se puede producir enfocando el haz
paralelo de un láser mediante un objetivo de microscopio. El punto de enfoque S es nuestra
fuente puntual. Dicho punto se coloca en el foco principal de la lente L1 para obtener un haz
colimado de luz; en tanto que el plano de observación P se sitúa en el plano focal secundario de
la lente L2. En la terminología de la Óptica Geométrica, el plano de la fuente y el plano de
observación son planos conjugados.
De esta manera, la primera lente L1 coloca la fuente de luz en una ubicación virtual a distancia
infinita, produciendo frentes de onda planos incidiendo en el objeto que se analiza. La lente L2
coloca el punto de observación, que se encuentra al infinito, a la distancia focal de la lente,
donde la observaremos. Para nuestro experimento, se analizarán diferentes aberturas u
obstáculos. Por ejemplo, al variar el ancho de una rendija observaremos la forma en que se va
modificando su patrón de difracción.
Objetivo de
Lente Abertura u Pantalla de
Microscopio Lente
colimadora obstáculo observación
10X

Láser

S L1 L2 P
50 mm 200 mm
f1 f2

Figura 8-1 Arreglo experimental para observar la difracción de Fraunhofer.

En algún lugar entre las lentes L1 y L2 podremos colocar cualquier objeto (por ejemplo, la
rendija) para analizar el patrón de difracción de Fraunhofer en la pantalla.

Difracción de Fresnel
Suponga que se tiene una pantalla opaca Σ, en la cual hay una abertura circular pequeña,
y que a su vez es iluminada por ondas planas provenientes de una fuente puntual lejana S. El
plano de observación está en una pantalla σ, cercana y paralela a la pantalla opaca Σ (vea la
Figura 8-2). Bajo estas condiciones, una imagen de la abertura es proyectada sobre la pantalla
σ, la cual es fácilmente reconocible, a pesar de la presencia de algunas franjas en su periferia. Si

8-2
 Difracción

el plano de observación se aleja un poco de la pantalla Σ, la imagen de la abertura, aunque aún

reconocible, se observará la presencia de líneas que afectan la forma del obstáculo original. Este
fenómeno es conocido como difracción de Fresnel o de campo cercano. Si el plano de
observación se continúa alejando aún más, se observará un cambio continuo en el patrón de
difracción. A una gran distancia de Σ, el patrón proyectado se habrá modificado
considerablemente, teniendo poca o ninguna semejanza con la forma de la abertura original. Por
tanto, al mover la pantalla de observación σ no se modifica esencialmente la forma del patrón
de franjas observado, únicamente su tamaño. Ésta es la difracción de Fraunhofer o de campo
lejano.

Pantalla σ Pantalla σ
en campo en campo
Lente Frente de Abertura
cercano lejano
colimadora onda circular
plano

Láser
0.40
20 X
N A

Σ
Difracción Difracción de
de Fresnel Fraunhofer

Figura 8-2 Difracción de Fresnel y aproximación a la difracción de Fraunhofer.

La Figura 8-3 muestra el patrón de difracción de cuatro diferentes aberturas y sus patrones de
difracción para diferentes distancias. La primera hilera a) muestra la forma de las aberturas. La
segunda hilera, muestra el patrón de difracción para una distancia de 200 mm donde la difracción
es esencialmente un patrón de difracción de Fresnel. Para una distancia larga, la hilera d)
muestra el patrón de difracción que es un patrón de campo lejano o difracción de Fraunhofer.

8-3
 Laboratorio Básico de Óptica

a) Aberturas

b) Patrón a 200 mm

c) Patrón a 1 300 mm

d) Patrón a 5 700 mm

d) Patrón a 9 200 mm

Figura 8-3 a) Aberturas usadas para obtener patrones de difracción, b) Patrón de difracción a 200 mm (difracción
de Fresnel), c) Patrón de difracción a 1 300 mm d) Patrón de difracción a 5700 mm y d) Patrón de difracción a
9200 mm, (esencialmente patrones de Fraunhofer).

8-4
 Difracción

Procedimiento
Difracción de Fraunhofer
a. Rendija de abertura fija, rendija de abertura variable y cabello.

1. Alinee las componentes como se indica en la Figura 8-1.

2. Coloque la lente L1 a su distancia focal con respecto de la fuente puntual. Una vez
colimado el haz de luz, ilumine con él a la rendija.
3. Después de la rendija, coloque la lente L2. Con ello, enfocará el haz de luz difractado
por la rendija en la pantalla de observación.
4. Coloque el vidrio esmerilado (pantalla) P en el plano focal de la lente L2. En este plano
se observará un patrón de difracción, con franjas brillantes y oscuras como el mostrado
en la Figura 8-4.
5. Con ayuda del micrómetro de una montura de traslación lateral, mida el ancho e de la
franja brillante central. También mida la distancia entre la lente L2 y la pantalla de
observación P. Ésta debe coincidir con la distancia focal de la lente L2 .

Figura 8-4 Medición del ancho 𝒆𝒆 de la franja central.

6. Mida el ancho de la franja difractada de primer orden. Verifique que el ancho de la franja
central (orden cero) sea del doble del ancho de la franja del primer orden.
7. De la expresión:
2 𝜆𝜆 𝑓𝑓2
𝑎𝑎 = (8-1)
𝑒𝑒
donde, 𝜆𝜆 = 633 nm o la longitud de onda del láser utilizado, 𝑓𝑓2 es la distancia focal de
la lente L2 y 𝑒𝑒 es el ancho de la franja central, calcule el ancho 𝑎𝑎 de la rendija.
8. Después, compare este valor con el ancho de la rendija que le proporciona el fabricante.
9. Tome una fotografía del patrón de difracción observado.
10. Repita los pasos anteriores para una rendija de abertura variable y observe cómo se
modifica el patrón de difracción al abrirla o cerrarla. Registre sus observaciones y
coméntelas en su informe.
11. Reemplace la abertura por un cabello y determine su grosor con la misma ecuación.
Describa en su reporte qué diferencias observa entre una rendija y un obstáculo cilíndrico
(cabello).

8-5
 Laboratorio Básico de Óptica

b. Una abertura circular

1. Alinee las componentes como se indica en la Figura 8-5.

2. Después del láser, coloque un filtro neutro de densidad variable, para atenuar la
intensidad del láser.
3. Coloque la abertura circular (D = 0.5 mm) antes de la lente L2.
4. Después de la abertura circular, coloque la lente L2, para enfocar el haz difractado por la
abertura a la distancia focal nominal de la lente.
Coloque el punto focal anterior del segundo objetivo de microscopio en el plano focal
posterior de la lente L2, y una pantalla o vidrio esmerilado a una distancia de 160 mm en
donde se formará un patrón de franjas circulares (o anillos) brillantes y oscuras.
5. Mida el diámetro 𝑒𝑒 del disco de Airy y divídalo entre el factor de amplificación del
objetivo de microscopio correspondiente.
6. De la expresión:
1.22 𝜆𝜆 𝑓𝑓2
𝑎𝑎 = (8-2)
𝑒𝑒
donde 𝜆𝜆 = 633 nm o la longitud de onda del láser utilizado, 𝑓𝑓2 es la distancia focal de la
lente L2 y e es el diámetro del disco de Airy, calcule el radio a de la abertura circular y
determine su diámetro.
7. Compare este diámetro experimental con el reportado por el fabricante.
8. Trate de tomar una fotografía del patrón de difracción observado.

Filtro densidad Lente Abertura Objetivo de Pantalla de

Lente
variable Colimadora circular Microscopio observación
Objetivo de
microscopio
Láser
NA
0.4

20
X
0

L1 L2

200 mm 300 mm 160 mm

f1 f2

Figura 8-5 Observación de la difracción de Fraunhofer para una abertura circular.

Difracción de Fresnel

a. Una rendija variable

1. Alinee las componentes como se indica en la Figura 8-6.
2. Expanda el haz del láser para hacerlo divergir (degradar la condición del campo lejano).
3. Observe el patrón de difracción sobre una pantalla o vidrio esmerilado.
4. Varíe el ancho de la rendija, de angosto a ancho. Anote cómo se va modificando el patrón
observado. El patrón de difracción cambia de tipo Fresnel a tipo Fraunhofer. Finalmente,
de acuerdo con la predicción teórica, el patrón se convierte en el patrón de difracción de
dos bordes afilados.
5. Tome un par de fotografías que muestren lo anterior.

8-6
 Difracción

Rendija
Pantalla
variable

Láser

20 X

0.40
NA
~ 400 mm
200 mm

Figura 8-6 Observación de la difracción de Fresnel para una rendija de abertura variable.

b. Una abertura circular

1. Alinee las componentes como se indica en la Figura 8-7.
2. Expanda el haz del láser para hacerlo divergir.
3. Observe el patrón de difracción por medio de una cámara y un monitor.
4. Cuando la abertura circular se desplaza entre el objetivo de microscopio y la cámara, la
parte central del patrón de difracción cambia de brillante a oscura de manera alternada.
Por ejemplo, de oscura en 400 mm a brillante en 210 mm y 600 mm. Desplácela poco a
poco a diferentes distancias y localice las posiciones para las cuales ocurre esto en su
arreglo.
5. Tome un par de fotografías que muestren dicho efecto.

Abertura
circular Filtro de densidad
(D = 1 mm) neutra
Objetivo de
microscopio
Cámara de video

Láser
20 X

0.40
NA

Monitor
TV
Atenuador
variable 200 mm (min)

Figura 8-7 Observación de la difracción de Fresnel para una abertura circular.

Bibliografía
1. Cagnet, M., M. Francon, S. Mallick, Atlas Optischer Erscheinungen / Atlas de
phénomènes d'optique / Atlas of Optical Phenomena: Springer Verlag (1971).
2. Hecht E., Óptica, Madrid, Pearson, R. Dal Col, trad. (2006)
3. Jenkins, F.A., H.E. White, Fundamentals of Optics, McGraw-Hill, New York, (1976).

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Laboratorio Básico de Óptica

4. Kallard, T., Exploring Laser Light, American Association of Physics Teachers (1982).
5. Malacara D., Óptica Básica, 3ª Ed., México, Fondo de Cultura Económica. (2015).
6. Palmer C.H., Optics Experiments and Demonstrations, the John Hopkins University,
(1962).

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