TEMA 10: LA HISTORIA DE LA TIERRA

En este tema vamos a abordar el estudio de la historia de la Tierra. Para ello, repasaremos los
hitos geológicos, climáticos y biológicos más relevantes, desde el origen de nuestro planeta hasta la
actualidad.
I.- PRECÁMBRICO (4550 – 542 m.a.)

Representa más del 88% de todo el tiempo geológico transcurrido. Los materiales del
Precámbrico contienen los mayores yacimientos metalíferos de la superficie terrestre. En ellos se
encierran las claves para conocer la evolución de la litosfera, atmósfera e hidrosfera, así como las
etapas iniciales de la evolución biológica.
Se encuentra dividido en tres eones (unidad geocronológica de mayor intervalo), tal y como
describimos a continuación.

I.1.- EÓN HÁDICO (4550-3800 m.a.)

Aunque este Eón, junto con el Arcaico abarcan casi la mitad de la historia geológica, sus rocas
sólo representan el 3% de la superficie terrestre.
Según la Teoría de Acreción, nuestro planeta se formó por acreción de varios millones de
planetésimales. Eso implica que la Tierra, en los primeros momentos, tuvo que ser un cuerpo
fundido. Poco a poco se iría enfriando dando lugar a una litosfera rígida. La hidrosfera se formaría
hace unos 4400 m.a. por la llegada de agua en meteoritos.

I.1.- EÓN ARCAICO (3800-2500 m.a.)

 Geología:
Las rocas más antiguas tienen más de 3800 m.a. y en ellas se han encontrado inclusiones de
circón (ZrSiO4) de hasta 4200 m.a., por lo que ya en ese tiempo debía existir corteza continental.
 Clima
El Sol en el Arcaico irradiaba entre un 30-50% menos de energía que el actual. Sin embargo, la
temperatura media se mantenía alta (0 y 40º C) gracias a intenso efecto invernadero provocado por
la atmósfera. Ésta se formó por desgasificación del planeta, tenía características reductoras y estaba
formada principalmente por H2O(v), H2, NH3, y CH4.
 Vida:
Los fósiles más antiguos son bacterias que datan de hace más de 3800 m.a., y se encuentran en
los cratones más antiguos. A partir de 3500 m.a. empiezan a encontrarse estromatolitos fósiles en
Australia, que son el producto de la actividad de cianobacterias.

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I.2.- EÓN PROTEROZOICO (2500 – 542 m.a.)
 Geología:
Durante este Eón las placas litosféricas adquieren una dinámica semejante a la actual. Hace unos
1100 m.a. apareció el primer supercontinente conocido: Rodinia (Pangea I), y un único océano
Panthalasa. Rodinia se fracturó hace unos 750 m.a., al final del Precámbrico.
 Clima:
La disposición del supercontinente Rodinia impedía la distribución del calor, por lo que el
tiempo fue muy frío. En esta época se produjeron las mayores glaciaciones de la historia de la
Tierra (período Criogénico, hace 850-630 m.a.).
 Vida:
La proliferación de cianobacterias que realizaban la fotosíntesis produjo hace 2500-1800 m.a. la
transición hacia una atmósfera oxidante.
Hace 1900 m.a. aparecen los primeros procariotas indiscutibles y hace 1500 m.a. los primeros
eucariotas. A partir de ahí se produce una mayor diversificación de formas de vida, probablemente
debido a la reproducción sexual. Hace 1200 m.a. surgen los organismos pluricelulares.
II.- EÓN FANEROZOICO (542 – 0 M.A.)
Etimológicamente Fanerozoico significa vida patente, y marca la aparición de fauna con partes
duras (exoesqueleto), como los trilobites y belemnites. Está dividido en las siguientes tres Eras.

II.1.- ERA PALEOZOICA (542-251 M.A.)

Está dividida en 6 unidades geocronológicas de orden inferior denominadas Períodos:
- Cámbrico (542–488,3 m.a.)
- Ordovícico (488,3 –443,7 m.a.)
- Silúrico (443,7 –416m.a.)
- Devónico (416–359,2 m.a.)
- Carbonífero (359,2 –299m.a.)
- Pérmico (299–251 m.a.)
 Geología:
Durante este tiempo tuvo lugar un ciclo de Wilson casi completo, que comenzó con la división
de Rodinia y finalizó con la formación de otro supercontinente: Pangea (o Pangea II). Además se
sucedieron dos orogenias: la Caledónica en el Ordovícico-Silúrico, y la Hercíana en el Carbonífero.
 Clima:
Se produjeron dos glaciaciones: la ordovícica-silúrica (Sahara y Sudáfrica) y la
permocarbonífera, más acusada, en el Hemisferio Sur.

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 Vida:
Durante el Cámbrico aparecieron prácticamente todos los filos de animales actuales (explosión
cámbrica). Se cree que esta explosión de formas de vida compleja estuvo relacionada con la
formación de la capa de ozono (O3).
En el Silúrico los animales colonizan la tierra firme (miriápodos y escorpiones). Se desarrollan
los primeros peces mandibulados y también primitivas plantas vasculares sin hojas.
En el Carbonífero se produce un auge de los Ammonoideos (marinos), anfibios y artrópodos
terrestres. Aparecen los primeros reptiles y se desarrolla una exuberante vegetación de helechos
arborescentes.
A lo largo del Paleozoico se producen varios episodios de extinción masiva, siendo el mayor el
que se produce a finales del Pérmico (251 m.a.). Todavía no se ha recuperado la biodiversidad de
entonces.

II.2.- ERA MESOZOICA (251-65,5 M.A.)

Abarca desde la extinción pérmica hasta una nueva extinción hace 65,5 m.a. Comprende los
Períodos:
 Triásico (251 –199,6 m.a.)
 Jurásico (199,6 –145,5 m.a.)
 Cretácico (145.5 –65,5 m.a.)

 Geología:
Hacia finales del Paleozoico y principios del Mesozoico, todos los continentes de la Tierra se
unieron para formar el supercontinente Pangea (o Pangea II) y se separan progresivamente a lo
largo de esta era.
 Clima:
Fue cálido en general, se estima que pudo haber hasta 12º C más de temperatura media que en la
actualidad. Los mares eran templados o cálidos y no existían glaciares de casquete en los polos.
 Vida:
Se produce una gran diversificación de la fauna marina, y los reptiles alcanzan un gran desarrollo
y diversificación. De los reptiles se derivarán las aves (Jurásico) y los mamíferos (finales del
Jurásico-Cretácico, 220 m.a.). El final de esta Era lo marca una extinción masiva (entre ellos los
dinosaurios) probablemente por el choque de un gran meteorito.

II.3.- ERA CENOZOICA (65,5-0 M.A.)

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II.3.1. TERCIARIO (65,5-1,8 M.A.)
 Geología:
Continúa la separación de los continentes iniciada en el Mesozoico y la apertura del océano
Atlántico. Se producen subducciones y colisiones continentales que darán lugar a la orogenia
Alpina que comenzó hace 62 m.a., creando los Andes, el Himalaya, los Alpes o los Pirineos.
 Clima:
Al principio debió persistir el clima cálido del Cretácico, pero el clima empezó a cambiar debido
a que la distribución continental dio lugar a cambios en las corrientes oceánicas.
 Vida:
Desarrollo de los mamíferos. Hace 60 m.a. aparecen los primates, hace 4 m.a. aparece el
Australopitecus. La flora es dominada por angiospermas, mientras que las coníferas
(gimnospermas) quedan relegadas a los bosques del hemisferio norte.

II.3.2. CUATERNARIO (1,8-0 M.A.)

 Geología:
Los continentes adquieren su posición actual. El principal acontecimiento geológico del
Cuaternario es la adaptación de continentes a la alternancia de los periodos glaciales e
interglaciales.
 Clima:
Ha habido una alternancia de períodos glaciares y períodos interglaciares cálidos. Estudios revelan
que las glaciaciones estuvieron causadas principalmente por variaciones en el eje de inclinación de
la Tierra.
 Vida:
Destaca el gran desarrollo que adquieren los mamíferos, tanto en número de especies como en el
tamaño que alcanzan, algunos de enormes dimensiones como los mamuts. Pero el hecho más
significativo es la presencia de homínidos y la aparición del Homo sapiens, que posee una gran
capacidad de integración y manipulación del medio que le rodea.