Capítulo 5

Empleando la derivada para estudiar

funciones
(3ª Parte)
Concavidad
En clases anteriores se estudió lo útil que resulta localizar los intervalos dónde una función
crece o decrece y los valores extremos que alcanza, cuando éstos existen.
A continuación, se aprenderá otra información muy práctica para las funciones, referida a
la concavidad de su gráfica, es decir, veremos cómo localizar los intervalos en los que la
gráfica de f es “curva hacia arriba o curva hacia abajo”.

Sea f una función definida por la ecuación y = f (x). Se traza la recta tangente a la gráfica
de f en un punto P. La ecuación de la recta tangente es y = t (x).
Si en las cercanías del punto P se cumple que f(x) > t(x), significa que la curva está
por encima de la recta tangente. Se dice entonces que la curva es cóncava hacia arriba.

f
Si una curva está por
t encima de sus rectas
tangentes, es cóncava
f(x) hacia arriba
P
t(x)

Si por el contrario, en las cercanías del punto P se cumple que f(x) < t(x), significa que
la curva está por debajo de la recta tangente. Se dice que la curva es cóncava hacia
abajo.

33
 ,

P
f Si una curva está por
t(x) debajo de sus rectas
f(x) tangentes, es cóncava
x hacia abajo

Ejercicio 8: Observa la gráfica de la función f y completa:

y

c1 c2 c3 c4 X

 La curva es cóncava hacia arriba en los intervalos… c 1, c 2  y c 4 , 

 La curva es cóncava hacia abajo en los intervalos…  , c 1 , c 2 , c 3  y c 3 , c 4 

Así como el signo de la primera derivada está relacionado con el crecimiento o

decrecimiento de una función, el signo de la segunda derivada está relacionado con la
concavidad de la gráfica una función.
El siguiente teorema muestra cómo el estudio de la concavidad de la gráfica de una función
está vinculado con el signo de la segunda derivada:

34
Criterio de Concavidad

TEOREMA:
Sea f una función cuya segunda derivada existe en un intervalo abierto (a, b).
a) Si f ” (x)  0 para todo x en el intervalo (a, b), entonces la gráfica de f es
cóncava hacia arriba en ese intervalo.

b) Si f ” (x)  0 para todo x en el intervalo (a, b), entonces la gráfica de f es

cóncava hacia abajo en ese intervalo.

Observaciones importantes:

 Una recta nunca es cóncava hacia arriba ni hacia abajo. En este sentido
se puede añadir una conclusión más al teorema:

“Si f ” (x) = 0 para todo x en el intervalo (a, b), entonces la gráfica

de f no es cóncava hacia abajo ni hacia arriba en ese intervalo. Es una
función polinómica de primer grado y su gráfica es una recta”.

 No debe confundirse el Criterio de concavidad con el Criterio de la

segunda derivada, aunque ambos criterios utilicen la segunda derivada
de una función.

Criterio de Criterio de la
concavidad
Si bien, ambos segunda
utilizan la
segunda
derivada
derivada de la
función, son
criterios
distintos

Se utiliza para
Se utiliza para
determinar los
determinar ciertos
intervalos en lo que
extremos relativos de
la gráfica de una
una función
función es cóncava
hacia arriba o
cóncava hacia abajo.

35
 Determinación de los Intervalos de concavidad hacia arriba o
concavidad hacia abajo de una función

A continuación se enumeran los pasos a seguir para localizar los intervalos en los que la
gráfica de una función es cóncava hacia arriba o hacia abajo, aplicando el Teorema
enunciado anteriormente:

1º) Se localizan los puntos del dominio de f, en los que f ´´ (x) = 0 o en los
que f´´(x) no esté definida (para cualquier otro punto del dominio la segunda
derivada será positiva o negativa). De esta forma quedan determinados ciertos
intervalos en los cuales se analizará si la gráfica de la función es cóncava hacia
arriba o es cóncava hacia abajo.
Observación: Si la función no tuviera valores en los que: f ´´ (x) = 0 o en los que
f´´(x) no esté definida, se obtiene un solo intervalo: el dominio de la función.

2º) Se analiza el signo de f´´(x) en cada uno de los intervalos determinados por
tales puntos. Para ello, se elige un valor del intervalo, llamado valor de
prueba, y se reemplaza en la segunda derivada de la función.
Observación: Si la función no tuviera valores en los que: f ´´ (x) = 0 o en los que
f´´(x) no esté definida, se analiza la concavidad en el dominio de la función.

3º) Se utiliza el Criterio de concavidad para decidir si la gráfica de f es cóncava hacia

arriba o cóncava hacia abajo en cada intervalo.

Para tener en cuenta:

Para determinar los intervalos de concavidad de la gráfica de una función, se trabaja de forma

similar a lo realizado en la determinación de los intervalos de crecimiento y decrecimiento. La

diferencia es que se trabaja con la segunda derivada.

 Los intervalos de crecimiento/decrecimiento y los intervalos de concavidad son, en la mayoría

de los casos, diferentes. Para muy pocas funciones pueden coincidir.

36
 Ejercicio 9:
Estudia la concavidad de las gráficas de las siguientes funciones:

a) f (x) = x 3 Dom f = R f  ( x )  3x 2 f  ( x )  6 x

1º) Localizar los puntos del dominio de f, en los que: f ´´ (x) = 0 o en los que f´´(x)

no esté definida (para cualquier otro punto del dominio la segunda derivada será positiva

o negativa),

 f  ( x )  0  6x  0  x  0  Dom f

 f  ( x )  6 x Dom f  ( x)  R (significa que no existen valores del domínio de f para

los cuales f´´(x) no esté definida).

2º)Analizar el signo de f ´´ (x) en cada uno de los intervalos determinados por tales
puntos y utilizar el Criterio de concavidad para decidir si la gráfica de f es cóncava hacia
arriba o cóncava hacia abajo en cada intervalo.
El valor x =0 determina dos intervalos (-,0) y (0, ).

Analizamos el signo de f  ( x ) en cada uno de estos intervalos. Para ello usamos el

siguiente cuadro:
Intervalo Valor de Conclusión
Signo de f  ( x )  6 x
prueba

La gráfica de f es cóncava hacia abajo en (- ,0)

(-,0) -1 f  (1)  6(1)  6  0
(0, ) 2 f  (2)  6(2)  12  0
La gráfica de f es cóncava hacia arriba en (0, ∞)

37
 b) f (x) = sen x en (0,2) f ´ (x) = cos x f ´´ (x) = - sen x

1º) Localizar los puntos del dominio de f, en los que: f ´´ (x) = 0 o en los que f´´(x)

no esté definida (para cualquier otro punto del dominio la segunda derivada será positiva

o negativa),

 f  ( x )  0   sen x  0  x  0 Dom f  x    Dom f  x  2  Dom f

 f  ( x )   sen x Dom f  ( x)  0,2 (significa que no existen valores del domínio

de f para los cuales f´´(x) no esté definida)

2º) Analizar el signo de f ´´ (x) en cada uno de los intervalos determinados por tales
puntos y utilizar el Criterio de concavidad para decidir si la gráfica de f es cóncava hacia
arriba o cóncava hacia abajo en cada intervalo.
El valor x = π determina dos intervalos (0, π) y (π, 2 π).

Analizamos el signo de f  ( x ) en cada uno de estos intervalos. Para ello usamos el

siguiente cuadro:

Intervalo Valor de Signo de f ´´ (x) = - sen x Conclusión

prueba

(0, π)   La gráfica de f es cóncava hacia abajo en (0, π)

π /2 f      sen   1  0
2 2
(π, 2 π)  3   3  La gráfica de f es cóncava hacia arriba en (π, 2 π)
3π/2 f      sen   1  0
 2   2 

0 π 2π

-1

38
 2  13
c) f (x) = x 2 / 3 Dom f = R f ' ( x)  x
3
 2  4 2
f  ( x )     x 3  
 9 4
9x 3

 La segunda derivada de f no se anula para ningún valor de su dominio. Luego no

existen valores del dominio de f que anulen la segunda derivada.

 Dom f   R  0, es decir no existe f´´(0) y x  0  Dom f

El valor x = 0 determina dos intervalos  ,0  0,  .

Analizamos el signo de f  ( x ) en cada uno de estos intervalos. Para ello usamos el

siguiente cuadro:
Intervalo Valor de 2 Conclusión
Signo de f  (x)   4
prueba 9x 3
 ,0 2 2 La gráfica de f es cóncava
-1 f  (1)    0
hacia abajo en  ,0
4
9 (1) 3 9

0,  2 2 La gráfica de f es cóncava

1 f  (1)    0
hacia abajo en 0,  
4
9 (1) 3 9

39
 Para tener en cuenta:

 Es importante aclarar que los Ejercicios 10 y 11 que se resuelven a continuación no

tienen una única gráfica como respuesta, ya que muchas funciones bosquejadas son
soluciones de este tipo de ejercicios. En este caso, se mostrará una solución de los
mismos.

 Conviene bosquejar funciones continuas siempre que las condiciones del ejercicio lo
permitan.
Ejercicio 10:
Esboza la gráfica de una función que cumpla con las siguientes condiciones:

Antes de comenzar a bosquejar la gráfica de una función que cumpla con todas las condiciones
pedidas, se analizarán cada una de estas condiciones completando en los puntos suspensivos.
Como no se indica el dominio de la función, se supone que Dom f = R.

a) f (2) = f (4) = 0 Significa que los puntos P(2,0) y Q(4,0) pertenecen a la gráfica de

la función.

b) f ´ (x) > 0 si x < 3 La función es creciente en (-∞,3)

c) f ´ (3) no está definido Significa que no existe la primera derivada en x =3. Desde el

punto de vista gráfico pueden ocurrir varias situaciones:

- en x =3 la gráfica de f admite tangente vertical ó

- en x = 3 las derivadas laterales son distintas ó

- f no es continua en x =3

d) f ´ (x) < 0 si x>3 La función es decreciente en (3,∞)

e) f ´´ (x) > 0 si x 3 La gráfica de la función es cóncava hacia arriba en (-∞,3) y en

(3,∞)

2 3 4 x
40
Ejercicio 11:
Esboza la gráfica de una función que cumpla con las siguientes condiciones:

a) f (0) = f (2) = 0 Significa que los puntos P(0,0) y Q(2,0) pertenecen a la gráfica de la

función.

b) f ´ (x) < 0 si x < 1 La función es decreciente en (-∞,1)

c) f ´ (1) = 0 En el punto de abscisa 1 la recta tangente es horizontal (tener en cuenta

que no tengo información sobre la ordenada del punto, por lo tanto, se le puede asignar

cualquier valor).

d) f ´ (x) > 0 si x > 1 La función es creciente en (1,∞)

e) f ´´ (x) > 0 La gráfica de f es cóncava hacia arriba

En este caso
1 2 x f(1)=-1,5

-1,5

Observa las gráficas de las funciones de los Ejercicio 9 a) y b).

¿Qué pasa con la concavidad de la función

f (x) = x3 al pasar x creciendo por x = 0?

Cambia su concavidad. Pasa de ser cóncava

hacia abajo a cóncava hacia arriba.

41
 ¿Qué pasa con la concavidad de

1 la gráfica de la función f (x) = sen x

al pasar x creciendo por x = ?

0 π 2π Cambia su concavidad. Pasa de

ser cóncava hacia abajo a cóncava
-1
hacia arriba.

Puntos como x =0 en la función f(x)=x3 y x = π para la función f(x)= sen x, en los que
cambia la concavidad de la gráfica de una función, reciben un nombre especial: puntos
de inflexión.

Puntos de inflexión

Definición:
Sea f una función continua en c. Un punto P (c, f(c)) es un punto de inflexión de
la gráfica de f si la curva cambia de concavidad (o sea f ´´ (x) cambia de signo) al
pasar x creciendo por c.

Ejercicio 12:
Ubica los puntos de inflexión de la siguiente función

y Q
H
P 

c1 c2 c3 c4 X

Los puntos de inflexión son P(c1, f(c1)), Q(c2, f(c2)) y H(c4, f(c4)). En ellos la función es
continua y cambia la concavidad de su gráfica.

42
En el ejercicio propuesto se pedía localizar los puntos de inflexión de una función a partir
de su gráfica.

Cuando no se conoce la gráfica de la función, para determinar sus puntos de inflexión,

si existen, se utiliza un procedimiento análogo al utilizado en la determinación de los
extremos relativos de una función.

Como los puntos de inflexión ocurren donde la concavidad cambia su sentido, debe
suceder que en ellos la segunda derivada cambie de signo. Por ello, para determinar los
posibles puntos de inflexión, sólo necesitamos determinar los valores de x para los
cuales f ´´ (x) = 0 o en los que f´´(x) no esté definida.

Existe un teorema que brinda condiciones necesarias para la existencia de puntos de

inflexión

Teorema. (Condición necesaria para la existencia de puntos de

inflexión)

Si P (c, f (c )) es un punto de inflexión de la gráfica de f, entonces

f ´´ (c) = 0 ó f ´´ (c) no existe.

PARA TENER EN CUENTA

¿Por qué se dice “condición necesaria (no suficiente)”? ¿Por qué

se dice los “posibles puntos de inflexión”?

Porque el recíproco de este teorema es falso. Puede ocurrir que f ” (c) = 0 o bien que
f ” (c) no exista, y sin embargo el punto P (c, f(c )) no sea un punto de inflexión.
Veamos el siguiente ejemplo:

43
Ejemplo
Sea la función f definida por la ecuación f (x) = x 4

Dom f = R

f ' ( x)  4 x 3 f ( x)  12 x 2

 f ( x)  0  12 x 0 
2
x  0  Dom f Posible punto de inflexión P(0,f(0))

 Dom f´´= R (significa que para todos los valores del dominio de f,existe la segunda derivada)

Intervalo Valor de f ” (x) (signo o valor) Conclusión

prueba
o posible PI
( -  , 0) -1
f (1)  12 (1)2  12  0 La gráfica de f es cóncava hacia
arriba en ( -  , 0)

0 - -

( 0, ) 1
f (1)  12 (1)2  12  0 La gráfica de f es cóncava hacia
arriba en ( 0, )

El punto P(0, 0) no es punto de inflexión, aún cuando

f ´´ (0) =0, ya que la gráfica de f no cambia el sentido de su

concavidad al pasar x creciendo por 0.

44
Ejemplo integrador
Dada la función: f (x)= x3 - 3 x determine los intervalos de crecimiento y decrecimiento,
máximos y mínimos (si existen), concavidad, puntos de inflexión (si existen) y
gráfica.

Al ser f una función polinómica, Dom f = R

Como se trata de una función polinómica, es continua en R.

Determinamos la función derivada

f  ( x)  3x 2  3  3( x  1)( x  1)
Buscamos los valores críticos de f en (- , )
 f  ( x )  0  3( x  1)( x  1)  0  x  1  Dom f  x  1  Dom f
 x = 1 y x = -1 valores críticos de f

f(1) y f(-1) POSIBLES EXTREMOS RELATIVOS

 Dom f  ( x )  R (esto significa que no existen valores críticos para los cuales
no existe f `)

Luego, los valores críticos determinan tres intervalos de crecimiento/decrecimiento: (-,-1),

(-1,1) y (1, ).

Analizamos el signo de f ´(x) en cada uno de estos intervalos.

Intervalo / Valor de Signo de Conclusión

valores críticos prueba f ´ (x) = 3(x-1) (x+1)

(-,-1) -2 f  ( 2)  3( 2  1)( 2  1)  0 f es creciente en (- , -1)

-1 - - PM (-1,2)
(-1, 1) 0 f  (0)  3(0  1)(0  1)  0 f es decreciente en (-1, 1)
1 - - Pm (1, -2)
(1, ) 2 f  (2)  3(2  1)( 2  1)  0 f es creciente en (1, )

f(-1)=2 es Máximo relativo

f(1)=-2 es Mínimo relativo

45
f  ( x )  6 x

 f  ( x )  0  6x  0  x  0  Dom f

P(0,f(0)) POSIBLE PUNTO DE INFLEXIÒN

 f  ( x )  6 x Dom f  ( x)  R (significa que no existen valores del domínio de f para

los cuales f´´(x) no esté definida).

El valor x =0 determina dos intervalos de concavidad (-,0) y (0, ).

Analizamos el signo de f  ( x ) en cada uno de estos intervalos. Para ello usamos el

siguiente cuadro:

Intervalo/ Valor de Conclusión

Signo de f  ( x )  6 x
Posible PI prueba

(-,0)
-1 f  (1)  6(1)  6  0 La gráfica de f es cóncava hacia
abajo en (- ,0)
x=0 - - P(0,0) es Pto de Inflexión
(0, ) f  (2)  6(2)  12  0 La gráfica de f es cóncava hacia
2
arriba en (0, ∞)

La gráfica de f es:

46
Ejercicio 13:
Grafica la función dada por f(x) = 2x3 – 6x2 + 5, estudiando los intervalos de crecimiento y
decrecimiento, máximos y mínimos, concavidad y puntos de inflexión:

Por ser f una función polinómica, Dom f = R y f es continua en R.

Determinamos la función derivada

f  ( x)  6x 2  12x  6x( x  2)
Buscamos los valores críticos de f en (- , )

 f  ( x )  0  6 x( x  2)  0  x  0  Dom f  x  2  Dom f

 x = 0 y x = 2 valores críticos de f

f(0) y f(2) POSIBLES EXTREMOS RELATIVOS

 Dom f  ( x )  R (esto significa que no existen valores críticos para los cuales
no existe f `)

Luego, los valores críticos determinan tres intervalos de crecimiento/decrecimiento: (-,0),

(0,2) y (2, ).

Analizamos el signo de f ´(x) en cada uno de estos intervalos.

Intervalo / valoresValor de Signo de Conclusión

críticos prueba f ´ (x) = 6x(x-2)

(-,0) -1 f  ( 1)  6( 1)( 1  2)  0 f es creciente en (- , 0)

0 - - PM (0,5)
(0, 2) 1 f  (1)  6(1)(1  2)  0 f es decreciente en (0, 2)
2 - - Pm (2, -3)
(2, ) 3 f  (3)  6(3)(3  2)  0 f es creciente en (2, )

f(0)=5 es Máximo relativo

f(2)=-3 es Mínimo relativo

47
f  ( x)  12x  12  12( x  1)

 f  ( x )  0  12( x  1)  0  x  1  0  x  1  Dom f

P(1,f(1)) POSIBLE PUNTO DE INFLEXIÒN

 f  ( x )  12( x  1) Dom f  ( x)  R (significa que no existen valores del domínio de f

para los cuales f´´(x) no esté definida).

El valor x =1 determina dos intervalos de concavidad (-,1) y (1, ).

Analizamos el signo de f  ( x ) en cada uno de estos intervalos. Para ello usamos el

siguiente cuadro:

Intervalo/ Valor de Signo de f  ( x )  12( x  1) Conclusión

Posible PI prueba

(-,1) f  (0)  12(0  1)  0 La gráfica de f es cóncava hacia

0
abajo en (- ,1)
x=1 - - P(1,1) es Pto de Inflexión
(1, ) f  (2)  12(2  1)  0 La gráfica de f es cóncava hacia
2
arriba en (1, ∞)

La gráfica de f es:

48