Descripción matemática[editar]

Ilustración de una onda (en azul) y su envolvente (en rojo)

Desde un punto de vista matemático, la onda más sencilla o fundamental es la onda sinusoidal descrita
por la función

�(�,�)=�sin⁡(��−��)

donde � es la amplitud de una onda (la elongación máxima o altura de la cresta de la onda).
Las unidades de amplitud dependen del tipo de onda — las ondas en una cuerda tienen una amplitud
expresada como una distancia (metros), las ondas sonoras como presión (pascales) y ondas
electromagnéticas como la amplitud del campo eléctrico (voltios/metros). La amplitud puede ser
constante, o puede variar con el tiempo y/o posición. La forma de la variación de amplitud es llamada la
envolvente de la onda.

La longitud de onda (simbolizada por � ) es la distancia entre dos crestas o valles seguidos. Se
mide en unidades de longitud, tales como el metro(m), sus múltiplo o submúltiplos según convenga. Así,
en la óptica, la longitud de onda de la luz se mide en nanómetros.

Un número de onda angular � puede ser asociado con la longitud de onda por la relación:

�=2��

Cada partícula de un medio material en el que se propaga una onda mecánica de desplazamiento transversal
realiza una oscilación armónica simple en dirección transversal a la dirección de propagación de la onda.

El periodo � es el tiempo requerido para que el movimiento de oscilación de la onda describa

un ciclo completo. La frecuencia � es el número de ciclos completos transcurridos en la

unidad de tiempo (por ejemplo, un segundo). Es medida en hercios. Matemáticamente se define sin
ambigüedad como:

�=1�
En otras palabras, la frecuencia y el periodo de una onda son recíprocas entre sí.

La frecuencia angular � representa la frecuencia en radianes por segundo. Está relacionada

con la frecuencia por

�=2��=2��
Hay dos velocidades diferentes asociadas a las ondas. La primera es la velocidad de fase o velocidad de
propagación, la cual indica la tasa con la que la onda se propaga, y está dada por:

��=��=��=��
La segunda es la velocidad de grupo, la cual da la velocidad con la que las variaciones en la forma de la
amplitud de la onda se propagan por el espacio. Esta es la tasa a la cual la información puede ser
transmitida por la onda. Está dada por:
��=∂�∂�