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Una red de área local inalámbrica (WLAN, Wireless LAN) es una red inalámbrica de
computadoras que conecta dos o más dispositivos utilizando un método de distribución
inalámbrica, dentro de un área geográfica limitada como un hogar, escuela, laboratorio de
computación, campus universitario o edificio de oficinas. Esto permite a los usuarios
moverse dentro de su área de cobertura local y aún así estar conectados a la red. La
mayoría de las WLAN se basan en los estándares IEEE 802.11 y se comercializan bajo la
marca Wi-Fi.
Para instalar una red inalámbrica WLAN únicamente es necesario un router WLAN con un
módem integrado para poder codificar/descodificar los datos transmitidos. El router WLAN
regula el tráfico entre dos redes, como por ejemplo la red doméstica e Internet, y sirve de
punto de acceso inalámbrico para conectar por radiofrecuencia todos los equipos
inalámbricos, tales como computadoras, portátiles, routers, teléfonos inteligentes y otros.
Para que cada uno de los dispositivos individuales se pueda conectar a la red WLAN
necesitan disponer de tarjeta WLAN integrada o conectar un adaptador WLAN USB.
Comúnmente una parte de la red está cableada y otra es inalámbrica. Por lo general, los
routers inalámbricos llevan integrado el conmutador (switch) que se encarga de
establecer la conexión entre la parte cableada y la parte inalámbrica de la red, de tal
modo que la conexión entre la red cableada y la inalámbrica se realiza sin problemas y de
modo automático.
Las redes inalámbricas WLAN se han vuelto populares para su uso en el ámbito
doméstico y corporativo, para navegar por Internet sin problemas y sin necesidad de
cables, debido a su facilidad de instalación y uso. También son populares en centros
comerciales, hoteles o restaurantes, que ofrecen acceso inalámbrico a sus clientes, a
menudo sin cargo. Otra de las principales ventajas de las redes WLAN es la reducción de
costes en la implementación del cableado y las conexiones físicas.
Sin embargo, las WLAN poseen una desventaja considerable respecto a las redes
cableadas, y es que las redes WLAN deben tener una seguridad mucho más estricta y
sólida para evitar que extraños las vulneren u obtengan acceso no autorizado a la red y a
los ordenadores conectados. Para que una red WLAN esté bien protegida existen
diferentes métodos de seguridad y cifrado, siendo los sistemas WPA y WPA2 mucho más
seguros que el sistema WEP. Una configuración de seguridad adecuada permitirá el
acceso a la red únicamente con contraseña y, además, encriptará los datos transmitidos a
través de la red. Las opciones de seguridad se configuran por lo general a través de una
interfaz web del router.
Otro de los inconvenientes de las redes WLAN es el rango de alcance de esta tecnología.
Un dispositivo conectado a la red sólo se puede separar del punto de acceso hasta una
cierta distancia, puesto que si se separa más se romperá la conexión. El rango de
cobertura de una WLAN es de unos 200 m al aire libre y en torno a 40 m en una vivienda.
El alcance de una red WLAN depende de diversos factores, tales como el entorno, el tipo
de construcción de paredes y suelos, el tipo y orientación de las antenas, el tipo y
ubicación del router, el tipo de tarjeta de red inalámbrica de los dispositivos Wi-Fi
conectados y la presencia de otros equipos electrónicos que puedan generar
interferencias, tales como teléfonos DECT, televisores u hornos de microondas.
DISPOSITIVOS:
Antena
Tarjeta
inalámbrica
/ NIC
Access Point
Router