Contenido

N
551.22
D441Desastres naturales de Nicaragua /
Jaime Wheelock R...[et al.]. — 2a ed.
— Managua: HISPAMER, 2015. 278 p
Parte I: Presentación
ISBN: 99924-33-56-6 Jaime Wheelock Román 7
1. DESASTRES NATURALES-NICARAGUA-HISTORIA
2. MOVIMIENTOS TECTONICOS
Parte II: Por qué ocurren los desastres naturales en Nicaragua
3. SISMOLOGIA-NICARAGUA Jaime Incer Barquero 23

SEGUNDA EDICION CORREGIDA Y AUMENTADA Parte III: Historia de los desastres naturales
Jaime Wheelock Román 73
www.jaimewheelock.com
Parte IV: La acción humana agravando el riesgo
Lorenzo Cardenal Sevilla 177

Parte V: La vulnerabilidad de Nicaragua

Alejandro C. Rodríguez 219

Parte VI: La familia en la prevención de los desastres

J. Wheelock, A. Ugarte, Otros 255

Cuidado de edición: Jaime Wheelock Román

Diseño de Portada: Miryam Mántica de Chamorro
Diseño y Diagramación: Miryam Mántica de Chamorro
Diseño y Diagramación 2da. Edición: Claudio Escorcia Lorío

Todos los derechos reservados conforme a la Ley

© Jaime Wheelock Román
© HISPAMER, 2000
Primera Edición 2000
Segunda Edición 2015
Costado Este de la UCA, Apartado A-221, Zona 13
Managua, Nicaragua
 Agradecimientos

Este libro en su Segunda Edición es producto de la cooperación entre el

editor, los autores y diversas entidades públicas, académicas y civiles, así
como de valiosos aportes de técnicos y especialistas del ámbito nacional
e internacional. En particular nuestro reconocimiento a:

Centro de Investigaciones Geocientíicas (CIGEO) de UNAN-Managua

Universidad Nacional de Ingeniería (UNI)
Dirección de Defensa Civil del Ejército Nacional
Administración Nacional Oceanográica y Atmosférica de Estados Unidos
(NOAA)
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos
(NASA)
Centro Regional de Investigación de Desastres (CRID), Costa Rica y especial-
mente a Lic. Ileana Sánchez
Dirección de Geofísica de INETER
Centro de Prevención de Desastres de México (CENAPRED) y en especial al
Dr. Roberto Meli, Director y Ricardo Cícero, Editor
Instituto de Historia de Nicaragua y Centroamérica (UCA)
Departamento de Historia de UNAN-Managua
Biblioteca y Archivo fotográico, Banco Central de Nicaragua
«No busquemos historias passadas ni antiguas, ni comparaciones
fuera de nuestras Indias, pues que en Nicaragua... hay una
Geodigital y en particular a los Ingenieros Nicolás Arróliga y María de los Án-
provincia que llaman los Maribios, donde están tres montes geles Gutiérrez
juntos de que sale continuamente grandissimo humo, é acaesce Comisión Nacional de Emergencias de Costa Rica
baxar de aquellas cumbres tal tempestad dello é de fuego... Federación Internacional de Cruz Roja
que abrasa é destruye todos los heredamientos é hace grandes Cruz Roja de América
daños en aquella tierra;... é suele acaescer que con tempestad é
terremotos saltan pedazos grandissimos de piedra é tierra del Nuestra gratitud por los aportes cientíicos y técnicos de:
mismo monte, é destruye parte de la tierra. Todos estos terre- Dr. Jaime Incer Barquero
motos é tempestades... en las partes que he dicho se han visto... Lic Fabio Segura
podriamos traer a consequencia: donde hay las disposiciones Dr. William Martínez
dessos montes o zufretales, ó alumbres, debían los fundadores
Ing. Dionisio Rodríguez
de nuevas poblaciones apartarse de tales vecindades é assientos
Ing. Franklyn Moore
peligrosos; porque aunque tarde subcedan semejantes daños,
débese de considerar que en qualquier tiempo que ello sea, es Ing. Mayra Toruño
destruycion é desolación de los hombre é provincias, donde tales Ing. Armando Ugarte
tormentas intervienen» (Oviedo, 1973:301-2). Lic. Bayardo Díaz
Ing. Eddy Kühl
Las imágenes y gráicos de este texto fueron posibles gracias a:
Margarita Montealegre
Franco Peñalba
Diario La Prensa
Alain Creusot-Eon
Carlos Mántica Cuadra (archivo fotográico de terremotos de 1931 y 1972)
Wilfried Strauch
Marta Mondragón (IPADE)
Geodigital, Consultores
Mario Tapia
Alfonso Fuentes
Francisco G. Wheelock
INETER
El diseño gráico fue posible gracias a Miriam Mántica de Chamorro, Reynaldo
Silva Flores y Claudio Escorcia Lorío.
Colaboración en levantado de textos y archivos de prensa, Sra. Gloria López.
PARTE
Para esta segunda edición agradecemos la cooperación de: Lic. Norma Zepeda,
Carlos Alberto Rodríguez Gutiérrez, Lucía Wheelock e Ing. Jorge Cisneros en la I
actualización de datos; y Müriel Soza para la edición gráica.

Presentación: Mejor prevenir

Jaime Wheelock Román
 L os desastres como amenazas al
desarrollo sostenible
Es el país más explosivo del mundo, escribió el geólogo Alfred Rittmann
comparando Nicaragua con otras regiones volcánicas del planeta. Pocos países
experimentan dos veces la destrucción de su capital en el mismo siglo, ni se ven
castigados al mismo tiempo por huracanes catastróicos. Con todo lo venturoso
de su prodigiosa geografía, Nicaragua está asentada en una sección del anillo de
fuego que rodea el océano Pacíico y delinea la zona de contacto de las placas
tectónicas —entre ellas Cocos y Caribe—, donde muchos terremotos y erup-
ciones tienen lugar.

El clima, perteneciente al ecosistema tropical, presenta notables variaciones de

precipitación pluvial que mantienen el país oscilando entre ciclos de sequía e inun-
daciones. Por su posición en el continente, también Nicaragua está expuesta al
corredor de ciclones tropicales que todos los años azotan las regiones del Atlántico,
provocando inundaciones extensas o deslizamientos de terrenos inestables. De paso,
hay aquí subzonas geográicas como la del Sureste reputada entre las más lluviosas
del mundo. La ubicación de la cordillera Central por otra parte, permite que los ríos
luyan hacia el Atlántico descargando el caudal de las lluvias sobre las tierras bajas
del litoral donde severas inundaciones se producen casi todos los años.

Una lista de 30 mayores desastres ocurridos en América Latina y el Caribe entre

1972 y 2012, revela que 8 de ellos tuvieron lugar en Nicaragua. De estos, cuatro
fueron climáticos, tres sísmicos y volcánicos, y dos fueron conlictos bélicos.
Esto quiere decir que la cuarta parte de los desastres extremos que asolaron el
continente en los últimos treinta años, ocurrieron en esta nación que representa
apenas 6 milésimos del territorio y menos del 1% de la población.

La preocupación por la frecuencia y efectos de los desastres ha aumentado en

los últimos años. Las Naciones Unidas clamaron por convertir los años noventa
en la Década para Reducir los Desastres Naturales. Con el inicio del siglo XXI
los desastres climáticos se han intensiicado a causa de lo que la comunidad
cientíica atribuye al fenómeno del calentamiento global. Los últimos cien años
presenciaron terremotos de gran intensidad y magnitud en muchos países de
América. En los últimos cuarenta años, por lo menos cuatro cobraron decenas
de miles de vida; entre ellos el que golpeó Nicaragua en 1972.

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 Presentación: Mejor prevenir Jaime Wheelock Román

decenas de miles de familias en Paraguay durante 1982, 83, y 87. En Bolivia,

Terremotos destructivos en América Latina (1970-2013) dos millones de personas quedaron damniicadas por las lluvias de 1990-1992.
Venezuela sufrió en 1999 inundaciones que mataron a 30.000 personas y afec-
Año País No. Muertos Población afectada taron a 483.000 pobladores. Haití fue golpeado por tormentas e inundaciones
1970 Perú 67.000 3.139.000 de 2004 que causaron la muerte de 5.370 personas. En Nicaragua la tormenta
1972 Nicaragua 10.000 400.000 Alleta causó severas inundaciones en el Occidente del país, ocasionando 67
1976 Guatemala 23.000 1.200.000 muertos en 1982; las grandes inundaciones de mayo y junio de 1990 afectaron
1985 México 10.000 60.000 a 100.000 pobladores en los ríos Prinzapolka, Bambana y Coco. Más tarde en
1987 Ecuador 5.000 150.000 1998, las lluvias arrastradas por el huracán Mitch causaron daños humanos y
2010 Haití 222.570 3.700.000 materiales sin precedentes en la historia de los desastres climáticos de Nicaragua.
Más tarde tormentas tropicales y huracanes como Michelle en 2001, Isidore en
Estimaciones de OPS/OMS sitúan en 4 mil el número de tormentas tropicales 2002, Iván en 2004, Beta en 2005, ocasionaron destructivas inundaciones en el
que han pasado por el Caribe en los últimos 500 años, de las cuales la mitad se Caribe nicaragüense. En 2007 el huracán Félix provocó en la costa Caribe 188
convirtieron en ciclones (OPS, 1994:28). Los más devastadores de todos fueron muertos, 188,726 pobladores afectados y la destrucción del poblado de Sandy Bay.
el de Octubre de 1780 que cobró en las islas del Caribe, 20.000 vidas humanas,
seguido por el Mitch de Octubre de 1998 que causó la muerte de 17.932 personas La inestabilidad de terreno es una de las amenazas más letales para países expues-
en Honduras y Nicaragua afectando a 2 millones 980 mil habitantes en ambos. tos como Nicaragua, a lluvias torrenciales y sismos que derrumban montañas
En un ámbito más general, se estima que unas 20.000 personas pierden la vida y ediicios volcánicos. En 1985, el volcán Armero de Colombia hizo erupción
anualmente como consecuencia de los huracanes. Según la OEA, entre 1969 y provocando una gigantesca avalancha de lodo que sepultó a un pueblo entero; en
1989, sólo en la cuenca del Caribe perecieron 28.000 seres humanos y cerca de Ecuador, en 1993 el deslizamiento de la mina Nambija, ocasionó 140 muertos;
6 millones vieron su vida alterada por ciclones. en el mismo año en los Estados de Miranda y Aragua de Venezuela, el huracán
Bret, ocasionó deslizamientos que dejaron 100 personas muertas, 400 heridas
Una de las porciones más activas de los 380 volcanes potencialmente eruptivos y 5.000 sin hogar. La última tragedia al cerrar el siglo se produjo en Venezuela
en el mundo se encuentra en la línea continental costera del Pacíico centroame- donde lluvias torrenciales precipitaron corrientes aluviales que segaron entre 20
ricano. Arrancando el siglo XX, en 1902, tres volcanes entraron en erupción con y 50 mil vidas. En Nicaragua, el huracán Mitch de 1998 precipitó más de sesenta
gran fuerza en Centroamérica y el Caribe: Mont Pelée en Martinica que destrozó deslizamientos y uno de ellos, el del volcán Casitas sepultó a 2.900 pobladores
la ciudad de Saint Pierre matando a sus 30.000 habitantes; La Soufriére que mató para convertirse, sumadas las muertes que produjo en Honduras, en el más de-
en Saint Vincent 1.500 personas; y el volcán Santa María de Guatemala que segó sastroso del ámbito continental en los años noventa. Deslaves y avalanchas se
la vida de 6.000 habitantes. En 1982, en Chiapas el volcán Chinchonal hizo ex- registraron en Musún y Rio Blanco en 2004 y en el norte y el Atlántico; hundi-
plosión causando 1.770 muertos; la erupción del Arenal de Costa Rica en 1968, mientos de terreno en Villanueva en 2005 y deslizamientos de terreno en cerro
ocasionó la muerte de 64 personas. En Nicaragua, seis volcanes, Concepción, El Perote, Dipilto Viejo en 2007.
Masaya, Momotombo, Pilas, Cerro Negro, Telica y San Cristóbal, estuvieron
particularmente activos durante los últimos cien años, afectando con sus emi- La amenaza real
siones vastas porciones de población y territorio. Entre ellos, el Cerro Negro
con 15 erupciones reportadas en ese período, fue reputado como el volcán más Nicaragua está cruzada de amenazas naturales. No sólo por el número y frecuen-
activo de América y uno de los más activos del mundo. cia de eventos extremos, sino por la variedad de las fuentes que los originan. Esta
exposición a desastres, pareciera ser una condición bastante excepcional. Países
Las inundaciones aparecen como el tipo más frecuente de desastres y uno de latinoamericanos como Paraguay, Ecuador, Argentina, Chile o Uruguay, pocas
los más destructivos, si bien reciben muy poca atención. En los últimos veinte veces son afectados por huracanes; incluso en países tropicales como Cuba,
años la comunidad internacional fue conmovida por las inundaciones cícli- Puerto Rico u Honduras, los terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis son
cas —agravadas por la inluencia del fenómeno «El Niño»—, que afectaron a poco frecuentes.
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 Presentación: Mejor prevenir
Hemos levantado, a partir de las fuentes disponibles, un catálogo de los desastres
ocurridos desde los primeros años de la colonia española. Este catálogo si bien
incompleto, permite establecer que el tamaño de la amenaza natural en Nicaragua
es de las más altas del continente. Desde 1500 a inicios del este siglo, el número
total de eventos que ocasionaron daños personales y materiales fue mayor de
500. Esta cifra representa una tasa de ocurrencia de por lo menos 100 eventos
dañinos por siglo, uno cada año. En realidad las cifras deben ser mayores puesto
que para los desastres climáticos, sólo abarcamos el período comprendido entre
1876 y 2014 dada la diicultad de fuentes disponibles.
• Sismos dañinos y terremotos 193
• Erupciones volcánicas 157
• Desastres climáticos 179
Entre todos los eventos catalogados, se encontraron 25 de magnitud extrema,
12 de los cuales ocurrieron durante los últimos cien años. Es probable que este
incremento obedezca a mejores registros nacionales y por lo mismo, el promedio
de ocurrencia —11 por siglo—, sea el más cercano a la realidad. Lo cierto es
que cualquier nicaragüense a lo largo de su vida promedio se ha visto y se verá
expuesto a varias catástrofes nacionales capaces de comprometer su vida, su
bienestar y los de su familia.
Los riesgos humanos y materiales
Cada uno de quienes habitamos en este país tenemos un determinado nivel de
riesgo. Este riesgo es de qué grado? Si consideramos un período transcurrido
en treinta años entre 1970 y 2000, encontramos que 15.000 personas perecie-
ron por eventos naturales. Relacionadas estas magnitudes con el promedio de
población, el nivel de riesgo del nicaragüense promedio respecto a los desastres
es de 1 por cada 6.200. Es decir, por cada 6.200 habitantes, 1 va a morir por
efecto de desastres. Este nivel de riesgo es alto. Sólo para ines comparativos,
estudios conducidos por el PNUD, establecen una probabilidad de muerte por
terremoto de 1/23.000 para quienes viven en países altamente sísmicos como
Irán; y asimismo, de 1 por cada 2 millones para quienes viven en California
(PNUD, 1994:6).
La probabilidad de morir a causa de un desastre no es la misma para Nicaragua
en general que para ciertas zonas del país especialmente peligrosas: zonas bajas
expuestas a inundación; poblaciones cercanas a volcanes activos, a laderas ines-
tables o a zonas de fallamiento en la costa del Pacíico. Por ejemplo, la ciudad
de Managua. En los últimos setenta años por efectos de los terremotos de 1931
12
Jaime Wheelock Román
y 1972 murieron en la capital 11.500 personas: un nivel de riesgo de 1 por cada
1800 habitantes. O puesto de otro modo, la probabilidad de morir por terremoto
es 3 veces y media más alta en Managua, comparada con el promedio de quienes
viven en otras partes del territorio.
Aún dentro de Managua el riesgo es mayor para el que vive próximo a fallas
activas. Durante los terremotos de 1931 y 1972 —cuyas magnitudes no fueron
superiores a 7.3 Richter—, los ediicios y viviendas construidos sobre fallas
colapsaron. Estos dos terremotos destruyeron las secciones sobre fallas de la
ciudad y no la ciudad entera. Por otra parte, aquellos ediicios construidos con
técnicas y materiales de calidad apropiada, resistieron las sacudidas sísmicas,
mientras los de taquezal o aquellos mal reforzados, se desplomaron. Esto indica
que aún para el mismo evento, existe una población expuesta a mayor riesgo que
otra. El mismo ejercicio de relexión se puede trasladar a erupciones y amenazas
climáticas.
Nicaragua aparece como el cuarto país en el mundo más afectado por eventos
climáticos. Entre 1994 y 2013, de acuerdo a German Watch, hubo aquí 49 eventos
climáticos que elevaron a 2.98 el índice de muertos por cada 100 mil habitantes
y generaron pérdidas por 301 millones de dólares.
El impacto humano y material producido por las catástrofes naturales, a pesar
del tamaño relativamente pequeño de Nicaragua, es comparativamente de los
más altos del continente. Según cifras de CEPAL/CRED/BID en los últimos
cuarenta años —1970 a 2010— murieron a consecuencia de los 20 desastres
más letales 442,546 personas en América Latina y El Caribe –230.000 a causa del
terremoto en Haití de 2010. De éstas pérdidas humanas 19,230, correspondieron
a Nicaragua. En ese mismo período en toda la región se reportaron 22 millones
de damniicados, mientras Nicaragua aportaba 2.3 millones o sea un porcentaje
de 10.4% (CRED, 2012.).
El incremento del riesgo y la vulnerabilidad
Estudiosos, indican que la ocurrencia de calamidades naturales viene aumentando
un 50% cada década desde 1900 y acelerándose signiicativamente desde 1950
(Kreimer y Munasinghe, 1994:3). Esta tendencia es muy clara en Nicaragua. La
mayoría de los nacidos después de la Segunda Guerra Mundial tenían poca fa-
miliaridad con huracanes azotando poblaciones del Pacíico, hasta los años 80.
Desde entonces los huracanes Alleta, Juana, César, Mitch, Félix y las tormentas
Bret, Gert, Lily, Marcos, Michelle, Andrés, Beta e Iván, se ensañaron sobre ex-
tensas zonas del país, dejando 3258 muertos y más de un millón de damniicados.
13
 Presentación: Mejor prevenir
Se ha sugerido que este incremento obedece a modiicaciones naturales en las
corrientes marinas y los patrones de viento aparejados a los fenómenos del
Niño y La Niña. Ciclos intensiicados de sequía o de lluvias desastrosas, se están
intercalando con mayor recurrencia en Nicaragua en los últimos veinte años. La
evidencia de perturbaciones en el ambiente y ecosistema es fuerte. De hecho
una prolongada emisión de gases de efecto invernadero desde las naciones más
industrializadas está provocando el fenómeno del calentamiento global uno
de cuyos efectos es el de la intensiicación de las perturbaciones climáticas. La
mayoría de estudiosos concluyen que la degradación ambiental provocada por
acciones humanas probablemente ha tenido un impacto signiicativo de largo
plazo. Como quiera que sea, la vulnerabilidad a los eventos climáticos se ha
incrementado en países tropicales como Nicaragua.
Sin despreocuparnos por la incidencia desastrosa de los cambios climáticos, de-
bemos admitir que otros factores son también responsables de incrementos en la
vulnerabilidad de la población. La pregunta obligatoria es, porqué los desastres
causan demasiados muertos en Nicaragua? La búsqueda de respuestas nos lleva
a examinar motivos de origen social y humano.
En 1931, cuando la población de Managua era de 70 mil habitantes, el terremoto
ocasionó 1.500 muertos. Para 1972 la población de Nicaragua se había triplicado,
mientras la capital había crecido a una tasa mucho mayor, alcanzando 300 mil
habitantes. Tal densidad de población sobre áreas de semejante riesgo sísmi-
co, inluyó en que la
mortandad se elevara
más de seis veces con
un sismo aún menos
intenso que el regis-
trado en el 31. Una
tasa de crecimien-
to poblacional alta
junto con tendencias
crecientes a la urba-
nización a partir de
1950, han modiicado
para peor el cuadro
demográico del país.
Desde luego, altas
densidades de población son directamente proporcionales al riesgo. Nos interesa
subrayar sin embargo una tendencia más preocupante: Crecen más rápido, hay
más inversiones y se están sobre poblando, algunas de las ciudades de mayor
14
Jaime Wheelock Román
riesgo, aumentándose en términos absolutos el número de habitantes en situa-
ción vulnerable.
Se reconoce que la gente es vulnerable porque su proximidad a las amenazas
naturales se combina con bajos ingresos económicos. Su capacidad de decidir
está alterada por la necesidad de sobrevivir a diario. La vulnerabilidad de la
familia se reduce a cero si se cuenta con los medios para llevarla a vivir a sitios
seguros. Sin embargo no es lo que ocurre. Las familias de los barrios orientales
y occidentales de Managua han sido golpeadas 29 veces por inundaciones en
los últimos 60 años, pero ellos continúan habitando allí. Los pobladores de
la costa del Xolotlán, evacuados una y otra vez, regresan a desaiar las tierras
anegadas. La gente pobre actúa con menos aversión a los riesgos porque se ve
compelida a sobrevivir en sitios que otros no les disputan. Tienden a vivir en
casas más precarias, en tierras menos estables de costos marginales más bajos
y con escasos recursos para prevenir, enfrentar y sobreponerse a los desastres.
Cuando las personas, comunidades y países tienen bajos ingresos, se presentan
altos niveles de mortalidad y daños ante los desastres (Anderson, 1994:45).
Durante el terremoto de Managua, el 90% de las víctimas —según estimados
de OPS/OMS—, se produjo por colapso de viviendas pertenecientes a núcleos
de menor ingreso. Estas casas estaban construidas de taquezal o adobe, con te-
chos pesados de teja, mal diseñadas y muy poco reforzadas. Lo mismo ocurrió
durante los desastres climáticos: la casi totalidad de muertos y damniicados los
pusieron aquellos sectores más pobres forzados a vivir en terrenos rurales y
urbanos de mayor riesgo: sitios en laderas, márgenes de cauces, costas de lagos
o terrenos bajos.
Ciertos grupos humanos aligidos por la pobreza, la marginalidad y con niveles
culturales limitados, han estado más expuestos a los desastres: comunidades
indígenas en las vegas de los grandes ríos del Atlántico; campesinos pobres
aincados en terrenos inestables expuestos a deslizamientos. Los niños por
ejemplo, constituyeron el 80% de los muertos durante el maremoto que golpeó
la costa del Pacíico en Septiembre de 1992.
De otra parte, factores ambientales han contribuido a incrementar la vulnera-
bilidad. El uso irracional del suelo y el despale se reputan como los responsa-
bles de los aluviones mortales que golpearon entre otros, a Managua en 1876
y a Matagalpa en 1903, 1908 y 1937. El descuaje de las vegas de los ríos y el
despale de las cuencas, son la causa directa de las inundaciones frecuentes en
poblaciones como Rama o Wiwilí. Las tierras sobre pastoreadas, los bosques
degradados, el uso extensivo de la leña y las prácticas agrícolas negligentes todas
15
 Presentación: Mejor prevenir
ellas destructivas de la cobertura vegetal, han estado detrás del creciente peligro
de inundaciones y la desertiicación de tierras y praderas anteriormente fértiles.
El cambio climático que está experimentando el mundo como consecuencia de las
altas concentraciones de CO2, las modiicaciones atmosféricas y el calentamiento
global que estas producen, se están manifestando en incrementos notables de
las amenazas. Está comprobado el incremento de la temperatura continental y
oceánica. De acuerdo al IPCC (Intergovernmental Panel of Climate Change) la
temperatura viene subiendo cada década en 0.2°C y así continuará en los próxi-
mos 20 años lo que se traducirá en mayor exposición a inundaciones y sequías.
Desde el año 2000 se advierte un aumento en más del doble en la frecuencia
de huracanes de intensidad 4 y 5 en la escala Safir-Simpson. La severidad y
su frecuencia se han elevado en un 400% en la zona del Golfo de México. La
temporada de huracanes de 2004 dejó record en áreas dañadas severamente y
perdidas en el orden de billones. En 2005 cuatros grandes eventos —Katrina,
Rita, Stan y Wilma—, ocasionaron combinados, las mayores pérdidas de todos
los tiempos con 91.000 muertos y 170 mil millones de dólares en pérdidas. En
2006, los desastres naturales mataron a 23,000 personas y costaron 34.6 billo-
nes de dólares1. En 2008 se repite la secuela de destrucción ocasionada por los
huracanes Gustav e Ike en Cuba, Haití y otros países del Caribe insular que
perdieron entre el 80 y 90% de su PIB anual.
El cambio climático se está traduciendo en Nicaragua tanto en incremento en el
número anual de tormentas tropicales y huracanes, como en ciclos más frecuen-
tes de sequías, escasez de agua potable y de riego, altas temperaturas, pérdidas
de la idoneidad climática en amplias zonas para cultivos tradicionales como el
café; y entre otros, el incremento de enfermedades y deterioro de los niveles de
salud de la población.
Previniendo los desastres
Tenemos que partir de hechos reales. Los fenómenos naturales van a seguir
ocurriendo en Nicaragua y su tendencia es incremental. Todavía no es posible
predecir cuándo o dónde se va a desencadenar el próximo terremoto, o bien qué
poblaciones van a ser azotadas por un huracán del tamaño del Mitch. Aunque
hay importantes avances en la detección de las fases primarias de una erupción,
no es todavía posible avisar a la población el día y la hora en que se va a producir.
1 Shirkwady & Bean, Paciic Disaster Center.
16
Jaime Wheelock Román
Cada día hay más convicción de que no hay desastres propiamente naturales. Si
respetamos las recomendaciones de no construir sobre fallas y las ediicaciones
se ciñen a normas sismoresistentes, el próximo terremoto sería menos catastró-
ico. Si un deslizamiento probable, como el que puede ocurrir en los volcanes
Concepción o Maderas, no encuentra poblaciones al pie de monte, la magnitud
del daño será mínima. La voluntad humana puede amortiguar los efectos da-
ñinos del evento natural si decidimos dejar de hacer cosas que incrementan la
vulnerabilidad y hacer otras que la reducen.
La prevención de los desastres es un problema nacional de primer orden. El
impacto económico de los desastres sobre Nicaragua resulta inaceptable. En
los últimos veintiséis años, según estimados de CEPAL, los daños económicos
acumulados alcanzaban la cifra de 6.200 millones de dólares. Esto equivale al
triple del Producto Interno Bruto anual de Nicaragua en ese período. Puesto de
otro modo, esta cifra representa una pérdida anual de 238 millones de dólares,
o sea la mitad de las exportaciones totales anuales de Nicaragua en ese lapso
(CEPAL, 1999:36).
Los daños sucesivos sobre la economía para un país pobre del tamaño de Nica-
ragua resultan catastróicos. Décadas de esfuerzo productivo y de inversiones
nacionales y familiares se ven destrozadas en pocos minutos. Se impone ade-
más nuevas demandas a la sociedad para reconstrucción y rehabilitación. Un
desastre como el provocado en la Florida por el huracán Andrew causó daños
materiales mayores que Mitch en Nicaragua, pero para el tamaño de la economía
norteamericana, las pérdidas fueron más bien marginales y la recuperación fue
acelerada. El terremoto en Managua de 1972, en términos absolutos una fracción
del de México de 1985, afectó sin embargo el 46% del sector industrial total del
país y acarreó pérdidas dos veces superiores al valor de todas las exportaciones,
dejando al país en el suelo. Tal escala de pérdidas, dejó además profundos y ne-
gativos impactos para el progreso económico en el largo plazo, incrementando
tensiones y mayor dependencia.
Los efectos debilitantes de los desastres en Nicaragua van minando paulatina-
mente la capacidad del país para recuperarse. Hay indicativos de que la capacidad
de respuesta después de cada desastre es menor en naciones pobres. Después del
terremoto destructivo de Kobe, Japón, la recuperación fue rápida y eiciente. En
cambio, la ciudad de Managua todavía no ha podido reponerse de las secuelas
del terremoto de 1972. Menos que podamos hacerlo ahora de las consecuencias
del huracán Mitch.
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 Presentación: Mejor prevenir
Se ha encontrado que en los países en desarrollo donde habitan las 2/3 partes
de la población mundial, ocurre el 90% de los desastres naturales y el 95% de
las muertes que éstos provocan. La pérdida de ingreso familiar en estos países
es 20 veces más grande respecto a los desarrollados. Desde 1960 las pérdidas
económicas por desastres naturales se han quintuplicado (Clarke, 1994:2). Detrás
de estos efectos, se sugiere que están algunas causalidades negativas que pudieron
ser corregidas en su momento:
• Tendencia a invertir en áreas vulnerables
• Ausencia de normas de construcción o débiles controles cuando los hay
• Inexistencia de planiicación urbana y rural
• Débiles sistemas públicos de detección, seguimiento y prevención
• Subestimación de las experiencias anteriores de desastres
• Muy pocas inversiones, medidas y políticas para prevenir los riesgos.
Después de la trágica experiencia dejada por el huracán Mitch y los subsiguientes
fenómenos climáticos, es obligado concluir que sin una efectiva, sistemática y
consistente acción colectiva para prevenir los desastres, no es posible superar
el atraso económico. Vista la magnitud inanciera de los daños ocasionados por
los desastres, es evidente que una parte de los problemas de pobreza acumulada
que sufre Nicaragua son consecuencia de los mismos. La hipótesis desarrollada
por el investigador Ken Sudo correlacionando el Producto Bruto per cápita y el
número de desastres por años, conirmó que todos los países centroamericanos
y del Caribe menos desarrollados habían sido los más sometidos a castigos de
la naturaleza (Caballero y Zapata Martí, 1994:29). También estos países tenían
los programas más débiles de prevención.
La planiicación de un desarrollo sostenible en países de alto riesgo como Nica-
ragua debe llevar implícita la exigencia de destinar una parte proporcional de la
inversión pública y privada a la prevención. En Nicaragua perdemos no menos
del 10% del PIB promedio por año por causa de desastres. Con un porcentaje
bastante menor, mientras se mantiene el apoyo al crecimiento, sería factible em-
prender obras preventivas sobre los sitios más vulnerables y los grupos sociales
más pobres. Mejorar la situación económica de los sectores más pobres es ayudar
a reducir directamente su vulnerabilidad. Es a in de cuentas más barato gastar
poco para prevenir que gastar mucho para reconstruir. Hasta hoy en realidad la
reconstrucción ha sido sin desarrollo. Nos limitamos a reponer lo dañado y en el
mismo lugar, para que otro sismo, huracán o inundación lo destroce nuevamente.
Hasta el presente la tónica en Nicaragua ha sido que los recursos casi siempre
escasos para la inversión, priorizan áreas diferentes a la de prevención. Es reve-
18
Jaime Wheelock Román
lador que sólo una fracción insigniicante de la cartera de proyectos en el ámbito
nacional ha estado relacionada a la prevención de desastres. Esta tendencia se
vio agravada durante las administraciones sucesivas desde 1990 a 2006 porque
los pocos recursos disponibles del Estado, se vieron sometidos a condiciones
severas y metas macroeconómicas restrictivas impuestas en los programas de
ajuste estructural.
Tanto las agencias donantes como los bancos, tal como lo observa Randall
Kramer, raramente incluyen el potencial de desastres en el análisis económico
requerido para el diseño de proyectos y para las decisiones de conceder inan-
ciamiento. Un estudio sobre frecuencias de retorno de tormentas tropicales y
productividad llevado a cabo por Florey en Santa Lucía, encontró que cuando
dicha frecuencia es 1 cada 6 años, la pérdida de productividad agrícola resultó
en el orden de 60% (Kramer, 1994:74).
Los cambios institucionales han limitado la capacidad del Estado. Hoy el mu-
nicipio está más descentralizado y junto a ello, aparece muy positiva la acción
pública de potenciar el rol de la participación ciudadana y el reforzamiento de
las estrategias de prevención que parten de la población local para lidiar con los
desastres. Fortalecer la autoconianza de la comunidad es iniciativa importante
para mejorar la capacidad nacional de enfrentar las amenazas naturales, más aún
cuando el país es pobre, hay limitados recursos iscales para la prevención y son
todavía frágiles las capacidades institucionales para confrontar los desastres.
Es de notar que la despreocupación pública por la prevención, se ha venido
revirtiendo en los últimos años con el reforzamiento de los programas de or-
ganización, capacitación y prevención comunitaria impulsados por Sinapred
en el nivel nacional, municipal y local. Asimismo, con el fortalecimiento de
capacidades de planiicación y respuesta de la Defensa Civil; mayor dotación de
recursos técnico-cientíicos de INETER a escala nacional y mejor comunicación
y coordinación de las instituciones de gobierno para prevenir y dar soportes a
la población ante los desastres.
Este libro surge con el propósito de complementar las iniciativas públicas des-
tinadas a crear conciencia y ofrecer a la población nicaragüense un conjunto de
acciones útiles para reducir la vulnerabilidad antes que el daño potencial sobre-
venga. Es una iniciativa del Instituto para el Desarrollo y la Democracia (IPADE),
respaldada por Diakonia de Suecia dentro de un programa más general en la
prevención del riesgo frente a los desastres. En el texto se abordan aspectos de
suma importancia para cualquier nicaragüense que desee conocer: Qué y cuán-
tos eventos naturales nos han afectado en la historia conocida. Porqué ocurren.
19
 Presentación: Mejor prevenir Jaime Wheelock Román

Cómo los nicaragüenses con nuestras acciones hemos agravado la vulnerabilidad. • Los daños humanos y materiales que provocan los fenómenos naturales
Dónde están los sitios más vulnerables; y, cuáles son las medidas que debemos pueden reducirse con acciones de prevención. Los desastres no son natu-
tomar en el ámbito local y familiar para reducir nuestra vulnerabilidad. rales, sino en gran medida consecuencia de nuestra falta de previsión.
La complejidad del tema y el propósito de ofrecer una información de calidad
exigieron que esta obra fuese colectiva y los temas, abordados por profesionales
y expertos sensibilizados con la materia. En esta segunda edición actualizamos
los datos cuantitativos, decidiendo mantener la estructura capitular de la primera
edición. Jaime Incer Barquero estuvo a cargo de la sección que explica el origen
de los eventos naturales; Jaime Wheelock Román abordó las consideraciones
históricas sobre los desastres; Lorenzo Cardenal estuvo a cargo de la exposición
sobre las acciones del hombre que provocan o agravan los eventos dañinos;
Alejandro C. Rodríguez tuvo bajo su responsabilidad la exposición sobre nues-
tros puntos más sensibles. Los dos últimos autores fallecidos recientemente e
impedidos de revisar sus textos, fueron incluidos en esta segunda edición dada
la calidad y actualidad de sus exposiciones. Para el capítulo relacionado a las
recomendaciones dirigidas tanto a Municipios como a familias sobre cómo
prever y enfrentar situaciones de desastres, se contó con el apoyo del Ing. Ar-
mando Ugarte y valiosa información suministrada por la Federación de Cruz
Roja Internacional. Desde luego, un tema tan poco abordado o discutido en el
ámbito nacional expone a los autores a imprecisiones y errores. No obstante el
ciclo trágico de los desastres que acecha a la población y la magnitud creciente
de los daños, nos impulsó a correr ese riesgo.

Los resultados de este libro son producto de la cooperación entre instituciones

públicas, universidades, entidades de la sociedad civil y expertos del ámbito
nacional e internacional. Nuestro agradecimiento a todas aquellas personas e
instituciones que participaron para la realización de esta obra.

• Nicaragua es uno de los países en el mundo más castigados por desastres

de origen natural.
• La mayoría de la población vive en sitios vulnerables.
• Las acciones humanas como deforestación y prácticas agrícolas e indus-
triales desordenadas han agravado nuestra vulnerabilidad frente a los fe-
nómenos naturales.
• Los más pobres ubicados en sitios de alto riesgo y con viviendas inadecuadas
han sido el grueso de los muertos y damniicados.
• Las altas pérdidas económicas ocasionadas por los desastres han frenado
el crecimiento económico del país e incrementado la pobreza.
• Las inversiones en prevención de desastres son insigniicantes en Nicaragua.

20 21
 PARTE
II

¿Por qué ocurren los terremotos,

erupciones volcánicas e inundaciones
en Nicaragua?
Jaime Incer Barquero
 F enómenos telúricos y climáticos en
Nicaragua
Introducción
Nicaragua se ha visto azotada en los últimos tiempos por una serie de fenómenos
naturales de esos que sacuden su territorio y perturban su clima, pero más que
todo cobran vidas y destruyen propiedades creando un sentido de inseguridad
personal, además de afectar seriamente el desarrollo del país.

Muchos creen que estos fenómenos se han ensañado sobre el país en las últimas
tres décadas, al extremo de considerarlos como un castigo de la Providencia,
pero en realidad siempre se han presentado, con igual o mayor intensidad que
los ocurridos en tiempos pasados.

La erupción del Cerro Negro en julio de 1947, para citar un ejemplo, fue tan
violenta como la acaecida en febrero de 1971 y el terremoto de Managua en
marzo de 1931 tan devastador como el acontecido en diciembre de 1972 en la
misma ciudad.

En el siglo pasado, un terremoto ocurrido en Rivas en 1844 levantó raudales

en el río Tipitapa y la erupción del Cosigüina en 1835 no ha sido superada en
magnitud por ningún otro volcán nicaragüense o centroamericano, siendo en
efecto uno de los mayores cataclismos ocurridos en este continente desde la
época de la conquista española.

Por otra parte el huracán Joan, que asoló Blueields en octubre de 1988, fue
tan intenso como el Edith que en septiembre de 1971 destruyó la villa de Cabo
Gracias a Dios, cuando la fuerza del viento levantó por los aires las endebles
chozas de los miskitos y una marejada terminó de arrasar con los cimientos de
la población.

Aunque Nicaragua es un país joven, con una memoria histórica muy corta, es-
tamos hoy más informados que antes. Se ha adquirido la capacidad técnica para
detectar con mejor precisión la ocurrencia de estos eventos; se tiene un mayor

25
 ¿Porqué ocurren...?
conocimiento de las zonas más vulnerables del país a los diferentes fenómenos
climáticos y telúricos que amenazan el territorio.
Gracias a los satélites meteorológicos se puede seguir el curso y desarrollo de
las perturbaciones atmosféricas, como son las tormentas tropicales y los hura-
canes que procedentes del mar Caribe avanzan amenazantes rumbo al istmo
centroamericano.
No obstante lo dicho, todavía es difícil pronosticar la inminencia de una erupción
volcánica, sino con pocas horas de anticipación, o la ocurrencia de un súbito
terremoto. Al menos ya se conoce donde se pueden desatar tales fenómenos, qué
consecuencias acarrean y cómo auxiliar a la población amenazada, minimizando
riesgos o, una vez afectada por tales fenómenos telúricos, atender su clamor y
asistirla en su desamparo.
Después de todo, los sustos que sufren los nicaragüenses y los riesgos que pasan
a causa de tales fenómenos no han logrado desenraizarlos del terruño.
Un segmento del Círculo de Fuego del Pacífico y sus consecuen-
cias geológicas
El istmo centroamericano se encuentra ubicado en un segmento muy activo y
a veces violento de la corteza terrestre. Este segmento forma parte del Anillo
de Fuego del Pacíico, así llamado por presentar una gran cantidad de volcanes
activos y latentes alrededor de dicho océano. En el Anillo se producen tanto
erupciones volcánicas como terremotos.
El Anillo de Fuego abarca varias islas en Oceanía, Nueva Zelandia, Indonesia,
Filipinas, Japón, las islas Kuriles, la península siberiana de Kamchatka, las islas
Aleutianas; continúa por la
costa del Pacíico de Alas-
ka, Canadá y Estados Uni-
dos; el altiplano mexicano,
el istmo centroamericano y
la cordillera de los Andes,
desde el centro de Colom-
bia hasta el sur de Chile.
Con relación al segmento
centroamericano, la Smi-
thsonian Institution en su
26
Jaime Incer Barquero
«Catálogo de Volcanes del Mundo», describe como activos (contando erupciones
ocurridas desde hace 12,000 años), 21 volcanes en Guatemala, 18 en El Salvador,
2 en Honduras (en el golfo de Fonseca); 15 en Nicaragua, 12 en Costa Rica y
2 en Panamá. Los 12,000 años comprenden la época geológica más reciente,
conocida como Holoceno.
En el caso de Nicaragua no se consideraron algunos conos aparentemente inac-
tivos, (Chonco, Casita, Santa Clara, Asososca), así como otras estructuras secun-
darias o adventicias, formadas durante el vulcanismo holocénico, tal como los
conos más pequeños (Moyotepe, Motastepe, Coyotepe, Posintepe, por ejemplo),
o antiguas calderas volcánicas, (Monte Galán, Argelia, etc.), los que sumados a
las anteriores duplican el número de los catalogados por la Smithsonian y hacen
de los volcanes nicaragüenses el grupo más activo, (posiblemente también el más
joven), en relación con el resto de los volcanes ístmicos.
A este respecto, el geólogo Alfred Rittman, estudiando el llamado «Indice de
Explosividad» entre los volcanes del mundo, llegó a considerar a Nicaragua
«como el país más explosivo del mundo» geológicamente hablando.
Coincidiendo con la abundancia de volcanes, el istmo centroamericano experi-
menta frecuentes sismos que también se presentan a lo largo del Anillo de Fuego
del Pacíico, aunque inducidos por diferente mecanismo. Erupciones y terremotos
no necesariamente ocurren en forma simultánea; no obstante se ubican en las
partes más delgadas y frágiles de la corteza terrestre, como es la que ocupa el
istmo centroamericano junto al borde del océano Pacíico.
La posición ístmica-tropical de Nicaragua y sus consecuencias
climatológicas
Otra serie de fenómenos na-
turales que afectan con mayor
recurrencia a Nicaragua es
producida por las condiciones
atmosféricas que imperan so-
bre su territorio.
Nicaragua se localiza en me-
dio del istmo centroamericano
que a su vez separa dos masas
continentales y dos océanos.
Siendo el istmo una faja de
27
 ¿Porqué ocurren...?
tierra muy angosta, su clima está sometido principalmente a la inluencia de los
dos extensos mares que la rodean, de donde proceden masas de aire cargadas
de humedad que producen desde ligeras brisas refrescantes hasta violentos
huracanes destructivos.
La humedad oceánica, a la vez, es el resultado de la evaporación de los mares
bajo el intenso calor del sol, cuyos candentes rayos caen verticales sobre la zona
tropical en la cual se encuentra el istmo centroamericano.
En ese sentido, localizado el istmo a poca distancia del ecuador terrestre, experi-
menta temperaturas elevadas entre abril y octubre, las cuales no sólo calientan el
territorio sino también los mares aledaños, desatando una serie de perturbacio-
nes atmosféricas. En ese sentido el mar Caribe, de donde proceden frecuentes
vientos húmedos y ocasionales huracanes, es la principal fuente que dinamiza
la climatología de Nicaragua.
A diferencia de los fenómenos telúricos, que se pueden presentar en cualquier
época del año, las perturbaciones climáticas se rigen por el movimiento del sol
y se presentan en determinados períodos del año. (En la segunda parte de este
escrito se volverá a insistir sobre el tema).
La Tierra como planeta
La Tierra es el tercer planeta del sistema solar. Es una esfera redonda de 12,700
km de diámetro que gira sobre sí misma en 24 horas y alrededor del sol en un año.
Aunque nuestro planeta se formó hace 4,600 millones de años, al igual que el
resto de los miembros del sistema solar, su masa, tamaño y composición hicie-
ron de él un mundo especial desde el punto de vista de su evolución geológica
y biológica.
Por otra parte, la distancia de la Tierra al sol, estimada en 150 millones de km, ha
permitido que el agua exista en nuestro planeta mayormente en estado líquido,
condición que resultó esencial para el desarrollo de la vida y su diversiicación
en multitud de seres vivientes, incluyendo la aparición del hombre.
Desde su constitución como planeta, la Tierra ha sufrido continuas modiicacio-
nes debido a fuerzas procedentes de su interior, (erupciones, sismos, alzamien-
tos, hundimientos, desplazamientos continentales, etc.), así como por fuerzas
externas relacionadas con su atmósfera, o envoltura de aire que la rodea y cuyas
manifestaciones rigen el cambiante clima del planeta.
28
Jaime Incer Barquero
En efecto, la Tierra ha conservado mucho del calor primitivo que se acuñó en
su interior desde el principio de su formación como planeta. Este calor interno
es liberado a través de las erupciones volcánicas. También moviliza y revuelve a
profundidad inmensas masas de material incandescente, llamado colectivamente
magma que los volcanes expulsan en forma de lava, o bien presionan desde abajo
la supericie o corteza del planeta, provocando el movimiento lateral de los pisos
oceánicos y el desplazamiento de continentes enteros, todo lo cual es causa de
diversas manifestaciones telúricas.
Por otro lado, la energía que procede del sol, al calentar los océanos y la atmós-
fera, provoca vientos, lluvias, tempestades y otras manifestaciones climáticas que
se desatan sobre la supericie del planeta. Lo más sorprendente de esta energía
es que la Tierra, con su diminuta presencia y lejanía del sol, apenas intercepta
la dos mil millonésima parte de todo el calor que el sol irradia hacia el espacio,
cantidad sin embargo suiciente para producir oleajes, tornados, vientos, lluvias,
huracanes, además de mantener activos a todos los seres que crecen sobre la
supericie del planeta, incluyendo al hombre con todas sus invenciones.
La estructura interna de la Tierra
Básicamente la Tierra está formada por tres capas que se
conformaron desde los primeros tiempos de su conden-
sación como esfera planetaria, atrayendo y organi-
zando en su derredor los elementos químicos que
fueron parte de la nebulosa primigenia que dio
origen al sistema solar, la cual estaba integrada
por una mezcla caótica de gas y polvo cósmico.
Durante el largo proceso de acreción de ma-
teriales por gravedad, en el centro de la Tierra
se acumularon y hundieron los elementos más
pesados como el níquel y el hierro, incluyendo
algunos radioactivos que han mantenido hasta el
presente el calor interno del planeta. Otros elemen-
tos más livianos como sílice, calcio, magnesio, potasio,
azufre, etc., se situaron en el exterior, donde se combinaron y enfriaron rápida-
mente formando parte de la corteza o supericie solidiicada de la Tierra. Unos
terceros, (bióxido de carbono, nitrógeno, vapor de agua y otros gases livianos),
lotaron en la periferia dando origen a la primitiva atmósfera del planeta, a la
cual se le agregaría después el oxígeno.
29
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

El centro o núcleo de la Tierra es por tanto una esfera de hierro y níquel, en parte
sólida y en parte fundida, con temperaturas entre 3,000° y 5,000° centígrados.
No obstante el intenso calor encerrado en el núcleo, este se encuentra sometido
a potentes presiones, tanto que el material fundido es más rígido que el mismo
acero.

Envuelve al núcleo otra gruesa capa de materiales incandescentes, llamada man-

to, donde además de hierro, níquel y otros materiales pesados existe una gran
cantidad de silicatos fundidos. Los silicatos son los principales componentes de
las rocas. El manto es más luido que el núcleo y menos cálido; su temperatura
oscila entre 1,500 y 3,000º centígrados, según la profundidad. De su fondo surgen
corrientes de materiales fundidos (magma) hasta tocar la corteza de la Tierra,
para luego volver a hundirse en un movimiento cerrado incesante llamado de
convección térmica.

La tercera capa es la litosfera o corteza terrestre, delgada, fría y rocosa, que se

hunde debajo del mar para formar el piso o fondo oceánico, o se levanta encima Por la Dorsal del Atlántico escapa lava originando volcanes submarinos, los
del mismo para constituir islas y continentes. La corteza es muy delgada bajo cuales han formado una larga cordillera debajo del océano; en algunos puntos
los océanos (unos 10 km) y se engruesa por debajo de los continentes donde su se levanta sobre el nivel del mar formando islas volcánicas como Islandia, las
espesor alcanza 60-80 km. Azores, Ascensión, Santa Helena y Tristán de Acuña.

Comparando el grosor de las tres capas que conforman el planeta con la estruc- A partir de la Dorsal, el magma sale a la supericie, presiona y se esparce late-
tura de un zapote, se podría decir que el núcleo de la Tierra es como la semilla, ralmente sobre el fondo submarino, como la sangre que brota de una herida
el manto como la pulpa y la corteza como la cáscara de dicha fruta. Siguiendo restañada manchando la piel. De esta manera se forma un nuevo piso oceánico
el símil, también cabe señalar que así como la pulpa del zapote es la parte más que se extiende lentamente ampliando el suelo submarino a ambos lados de la
sustanciosa de la fruta, el manto de la Tierra es la parte más dinámica del planeta. Dorsal y abriendo espacio a la expansión del océano Atlántico. El movimiento
continúa en el presente, de modo que cada año el continente americano se se-
Fracturas oceánicas y placas tectónicas para unos pocos centímetros de Europa y África, mientras aumenta la anchura
del océano interpuesto.
Como se señaló antes, la frágil corteza de la Tierra, presionada por las masas
de magma ascendente procedentes del manto, se ha resquebrajado a lo largo de El fondo del océano Pacíico
ciertas fracturas de varios miles de kilómetros de longitud que corren debajo de también está cortado en todo
los océanos o cortan los continentes. su contorno por otra fractura,
la cual separa América de Asia
Ejemplo notable es la larga fractura oceánica llamada Dorsal del Atlántico que y Oceanía. El océano Indico
corre al fondo de dicho océano, desde la nórdica Islandia hasta la parte más presenta a su vez una fractura
austral de dicho mar. La Dorsal partió en dos un antiguo y extenso continente que separa Australia de África
que existía hace 250 millones de años. A consecuencia de la fractura, lo que hoy y penetra en el continente for-
es Europa se separó de Norteamérica, mientras África se distanció de Suramérica. mando la fosa del mar Rojo.
Esta fractura divide el noreste
de África de la península de
30 31
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Arabia. Por otra parte, la Antártida es un continente circundado por fracturas separa la orilla noreste de la placa Pací-
que empalman con las anteriormente descritas. ico, del borde californiano de la placa
Americana. La fricción o rozamiento
Como consecuencia de este fracturamiento global y otros fenómenos secunda- entre ambas produce frecuentes sis-
rios, la corteza de la Tierra está actualmente dividida en varias placas tectóni- mos, pero en este caso la franja San
cas, grandes y pequeñas, que se juntan y calzan entre sí como las piezas de un Diego -Los Angeles- San Francisco
rompecabezas. se desliza hacia el norte, a lo largo
del borde de la placa Americana, de
modo que en los próximos millones
Las placas más extensas son las llamadas Pacíico, Americana, Africana, Eu- de años estas ciudades (en el caso
roasiática, Indo-Australiana y Antártica. Entre ellas se acomodan otras más que perduren) quedarán a la altura de
pequeñas como la Arábiga, Filipina, Carolina, Juan de Fuca, Nazca, Cocos y Alaska, como resultado de este lento
Caribe. El istmo centroamericano se encuentra ubicado en el límite que separa pero progresivo deslizamiento de una
las dos últimas mencionadas, lo cual lo expone a una serie de eventos volcánicos placa con relación a su vecina.
y sísmicos, según se detalla más adelante.
También se presenta un tercer
En resumen, las placas tectónicas son fragmentos de la corteza sólida de la tipo de interacción, cuando una
Tierra que se mueven y desplazan lentamente entre sí, bajo la acción interna placa se hunde o subside por de-
de las masas de magma ascendente que en algunos lugares alora a través de bajo de su vecina más resistente,
las fracturas o dorsales oceánicas. De esta manera tanto los continentes como formando entre ambas una fosa o
los mares parecen «lotar» sobre la supericie del manto en cuyo interior dichas trinchera oceánica. En este caso el
masas se originan. frente de la placa en hundimien-
to ejerce presión sobre la placa
vecina (producción de sismos);
Colisión, deslizamiento y hundimiento entre placas
penetra en el manto, se derrite y
forma magma, el cual alimenta
Hubo un tiempo cuando la Antártida, los bolsones subterráneos o cá-
Australia y la India formaron parte de un maras magmáticas causantes de
mismo continente. Las tres se separaron las erupciones volcánicas, las que
en placas independientes. La India con frecuencia se producen en el borde de la placa resistente.
lotó hacia el norte hasta colisionar
con Asia hace unos 40 millones de Interacción entre las placas Coco y Caribe
años. De esta gran colisión surgió la
cordillera del Himalaya, la más alta del El último caso de interacción es el que se presenta en istmo centroamericano,
mundo, que fuera antes antiguo fondo localizado a la orilla de la Fosa Mesoamericana. Esta es una alargada trinchera
oceánico, rebanado y levantado por el oceánica de 5,000 metros de profundidad, que se extiende paralela a la costa del
encuentro de dos placas. Pacíico, desde Acapulco hasta Guanacaste.

Una segunda forma de interac- La fosa demarca el eje de hundimiento donde la placa Cocos en movimiento se
ción de placas es ilustrada introduce debajo de la placa Caribe, aparentemente estable. La placa Cocos, de
por el deslizamiento que actual- tipo submarino, está formada por el piso oceánico inmediato del Pacíico. La
mente se produce a lo largo de placa Caribe en cambio es de tipo continental y en ella montan el istmo centro-
la fractura de San Andrés. Esta
americano, el mar Caribe y las islas Antillas, salvo Cuba.
32 33
 ¿Porqué ocurren...?

La interacción entre ambas placas es la causa de los frecuentes sismos que sa-
cuden la costa del Pacíico a lo largo del istmo, como también de las erupciones
de los volcanes alineados en su orilla.

Estas dos pequeñas placas están a su vez entrampadas entre las dos más grandes
de Norteamérica y Suramérica, que algunos geólogos consideran como formando
una sola placa, no obstante la intromisión del istmo centroamericano y del mar
H istorial geológico de Nicaragua
Caribe en medio de ambas.
La edad de Nicaragua
Dicho sea de paso, el desplazamiento de la placa Cocos por debajo de Centro-
El territorio actual de Nicaragua, igual que el resto del istmo centroamericano, se
américa es de unos 9 cm por año. Su empuje proviene de una dorsal llamada
ha conformado a través de los últimos 80 millones de años por procesos geoló-
gicos sucesivos, donde eventos recientes se superpusieron a otros más antiguos.

Estos procesos se continúan hoy, si bien la vida humana y de toda la civilización

es muy corta para constatar extensas transformaciones geológicas. Salvo ciertos
fenómenos locales recurrentes como sismos, erupciones y derrumbes, los grandes
cambios en el planeta requieren por lo general de muchos milenios, por no decir
millones de años, para modiicar notablemente su supericie.

Algunos accidentes geográicos, como la erección de los volcanes, se desarrollan

Alzamiento del Pacíico Oriental, (East Paciic Rise), que se ubica unos 2,000 Km
en tiempos relativamente rápidos. El cono del Cerro Negro, por ejemplo, se
mar adentro en el piso de dicho océano. El magma que ahí alora a la supericie
ha levantado unos 400 metros en sus 150 años de existencia; el Momotombo
empuja el piso submarino hacia Centroamérica, para luego hundirlo debajo de
posiblemente ha requerido de 5,000 a 10,000 años para alcanzar su altura actual;
la placa Caribe.
el Mombacho quizá 50,000 años y posiblemente requerirá veinte veces más ese
tiempo antes que la erosión desmorone sus duras rocas y lo rebane hasta igualarlo
En consecuencia, el magma que hoy se forma y acumula debajo de los volcanes
a la planicie que le rodea. Sin embargo, en el centro del país se levantan macizos
centroamericanos fue anteriormente un solidiicado piso oceánico, desplazado,
como Tepesomoto, Kilambé, Peñas Blancas, Saslaya, Musún, etc., formados
hundido y después fundido, que originalmente brotó en tal estado a lo largo del
por un vulcanismo aún más antiguo, cuyas edades oscilan entre 5 y 20 millones
Alzamiento del Pacíico Oriental hace un poco más de 20 millones de años. Esta
de años. No obstante tan dilatados espacios de tiempo, estos macizos siguen
es una pequeña fracción de la historia geológica de la Tierra.
proyectándose como las montañas más prominentes del país.
La presión de la placa Cocos en hundimiento se ejerce en forma perpendicular
Las rocas más antiguas que aloran en la supericie de Nicaragua son los es-
a la costa centroamericana y ha producido, además de frecuentes sismos y erup-
quistos, las ilitas y los mármoles de Nueva Segovia. Son de la clase llamada
ciones volcánicas en el istmo, una serie de rasgos geomorfológicos paralelos,
metamórica. Se formaron muy antiguamente hace más de 200 millones de años
orientados de noroeste a sureste, como son la fosa mesoamericana, la costa del
(Era Paleozoica), por presión y sobrecalentamiento en el fondo de la corteza
Pacíico, la cadena volcánica y la depresión lacustre donde se alojan los lagos de
terrestre, antes de ser proyectadas a la supericie para formar el basamento de
Managua y Nicaragua.
los más antiguos cerros segovianos.

En la misma región también se levantan las altas y empinadas sierras de Dipilto y

Jalapa, limítrofes con Honduras, conformadas por rocas de granito y granodiorita.

34 35
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Estas sierras alcanzan elevaciones entre 1600 y 2100 metros sobre el nivel del nuevo océano Atlántico, mientras la Dorsal del Atlántico lo hacía en sentido
mar; su edad se estima entre 100 y 80 millones de años, ya en la Era Mesozoi- contrario, dejando entre ambas fracturas entrampada la pequeña placa Caribe,
ca. En un principio formaron parte de grandes bolsones de magma (batolitos) la cual sería el zócalo de la futura Centroamérica.
entrampados entre las capas de la corteza terrestre. Lentamente se enfriaron y
endurecieron a profundidad, para después quedar expuestas en la supericie, ya Conformación del norte de Centroamérica
sea por empujes tectónicos de abajo hacia arriba, o por erosión de los terrenos
superiores que inicialmente las recubrían. Hace unos 65 millones de años (inales del Mesozoico) todavía no existía Cen-
troamérica como istmo. En Norteamérica emergían dos masas, separadas por
No obstante la evidente antigüedad de un mar supericial o mar proto-Caribe que se extendía de norte a sur, donde
esas rocas metamóricas e intrusivas, se surgirían después las Montañas Rocosas.
desconoce su emplazamiento y posición
original, pues en aquel remotísimo tiempo Una de las masas, la más occidental, tenía la forma de una alargada isla, que se
no existía Nicaragua, como tampoco el extendía desde Alaska hasta México, extremo que remataba en una especie de
istmo de Centroamérica tal como hoy lo península bifurcada. En esa península de clima árido existían las montañas que
reconocemos. hoy constituyen la base de la Sierra Madre en la zona central de Guatemala,
Honduras y norte de Nicaragua. La franja Costa Rica-Panamá no existía entonces
Se parte el gran continente y nace como tierra emergida, pues yacía en el fondo del mar que separaba Norteamérica
el Atlántico de Suramérica.

Hace 250 millones de años el globo terres- Un alargado golfo se extendía como un arco al norte de Nicaragua y Honduras
tre estaba ocupado por un solo y gigantes- hasta al noroeste de El Salvador. La penetración marina depositó las calizas que
co continente -llamado por los geólogos hoy forman parte del valle de Bocay y los cerros de Bosawás en Nicaragua, del
modernos Pangea-, rodeado por un único centro de Honduras y de Metapán en El Salvador. También hacia el sur de Ni-
y extenso océano. Cien millones de años caragua hubo sedimentación de limos, areniscas, calizas, conglomerados, en lo
después en el fondo de ese continente se que hoy son los terrenos de la banda oriental del istmo de Rivas. Toda la llanura
abrió la fractura o Dorsal del Atlántico, del Pacíico de Nicaragua estaba sumergida entonces, formando una alargada
separando lo que pasaría a ser la placa cuenca marina de continua sedimentación. A inales del Mesozoico (Cretácico)
Norteamericana de la Euroasiática. Entre grandes dinosaurios merodeaban por todos los continentes como las especies
ambas se amplió un espacio para el futuro dominantes de la Tierra.
océano Atlántico Norte. El proceso con-
tinuó operando hacia el sur y hace 94 mi- Centroamérica flota, se fija y prolonga hacia el sur
llones de años la Dorsal también separó la
placa de Suramérica de África, extendiendo La transición entre la Era Mesozoica y la Cenozoica, (esta última mejor conocida
el Atlántico hacia el sur. como el Período Terciario), hace 60 millones de años, fue violenta. Un meteorito
de 10 km de diámetro chocó contra la Tierra, (donde hoy es la península de
Las nuevas placas americanas tampoco Yucatán), acabó con los dinosaurios y con una gran cantidad de especies que
estaban unidas: un espacio marino comu- perecieron en una conlagración mundial.
nicaba directamente el Atlántico con el
Pacíico, cubriendo la región que más tarde
ocuparía el istmo centroamericano. En su lugar, un arco de islas volcánicas, (las
futuras Antillas) era empujado por el Alzamiento del Pacíico Oriental hacia el
36 37
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Al iniciarse el Terciario, los antiguos fondos marinos fueron proyectados encima

del nivel del mar, formando las montañas Rocosas al norte y los Andes al sur.

El segmento norte de Centroamérica -también llamado Centroamérica nuclear

o Bloque Chortis-, se desprendió de la península mexicana y lotó rumbo al
sureste, deslizándose a lo largo de la falla de Motagua, que separa la placa Nor-
teamericana de la Caribe, para acomodarse en su presente posición. La placa
Cocos por su parte se hundía en la Fosa Mesoamericana y su derretimiento a
profundidad activó varias etapas del vulcanismo terciario, principalmente en el
centro de Honduras y Nicaragua.

La sedimentación marina en el Pacíico continuó durante el Terciario, formando

el basamento sumergido de la futura llanura del Pacíico. La línea costera llegaba
entonces hasta el pie de los cerros volcánicos de Estelí, Matagalpa y Chontales.
A partir de estos cerros se levantaba una amplia meseta formada por derrames
sucesivos de lavas, consolidando deinitivamente la región central del Nicaragua
como tierra irme.

Del fondo del mar, al sur de Nicaragua, surgió la península de Santa Elena
en Guanacaste por donde sangró el magma formando rocas de peridotita y
serpentina. El resto de Costa Rica comenzó a emerger como un archipiélago
de islas volcánicas alargadas. Éstas se conectaron luego entre sí para formar el
istmo tico-panameño, que terminó de consolidarse con el levantamiento de la
cordillera de Talamanca.

Nicaragua durante el eruptivo Terciario

A lo largo del período Terciario Nicaragua sufrió varias etapas de vulcanismo

en su región Central, mientras la región del Pacíico reposaba tranquilamente
en el fondo del mar aledaño.

Por lo menos se reconocen dos etapas volcánicas, separadas por un período de

erosión. Durante la primera etapa llamada Formación Matagalpa, (Eoceno-Oli-
goceno: 55 a 25 millones de años atrás), se formaron los relieves inferiores
de la región o meseta Central, que con el tiempo y la erosión suavizaron sus
periles y rebajaron su altura. También existieron algunos valles o depresiones
que alojaban pequeños lagos, (en Totogalpa y Olama), donde se depositaron
sedimentos continentales.

Posteriormente, durante el Mioceno (25-13 millones atrás), un renovado vul-

canismo llamado Formación Coyol montó sobre las estructuras anteriores for-
38 39
 ¿Porqué ocurren...?
mando las más altas crestas
montañosas en Jinotega, Ma-
tagalpa, Boaco y Chontales.
Al inalizar el Terciario estos
relieves fueron resquebraja-
dos por numerosas fracturas,
levantados en bloques que
formaron empinadas mesetas
de cumbres planas, coronadas
con planchas de lava (Estelí,
Sébaco, Estrada, Teustepe,
Hato Grande, etc.).
Gran parte de las formaciones
volcánicas del Terciario están
constituidas por efusiones de lava que en mantos horizontales superpuestos
cubrieron extensas áreas, pero también se produjeron grandes explosiones. Éstas
dejaron como huellas enormes calderas volcánicas, como las de Pantasma, La
Cumplida, Cumaica, Santa Lucía, La Rejoya, Amerrique, etc., al lado de otras
de menor diámetro.
Las imágenes de radar de las calderas y centros volcánicos del Terciario, resaltan
un hecho muy interesante: todos estos relieves están dispuestos en paralelo, for-
mando arcos abiertos en abanico hacia el norte, conluyentes hacia el sur en el
río San Juan, vértice terminal de la meseta volcánica terciaria. Esta disposición
indica que la orientación de Nicaragua fue cambiando con el tiempo, mientras
lotaba como parte del norte de Centroamérica, en relación con la dirección es-
table de la Fosa Mesoamericana. En la Fosa se hundía y derretía la Placa Cocos
por debajo de la Placa Caribe, alimentando los bolsones eruptivos del antiguo
vulcanismo terciario, tal como actualmente lo sigue haciendo debajo de los vol-
canes modernos del Pacíico.
Surgimiento del Pacífico, de volcanes y lagos
El Plio-pleistoceno, (los últimos dos millones de años), marca la transición entre
el vulcanismo central del Terciario en proceso de agotamiento y la actual fase
volcánica del Cuaternario que tuvo lugar en la región del Pacíico. Esta región
emergió del mar dejando al descubierto una extensa pila de sedimentos cuyas
rocas se pueden observar junto al actual litoral, en las bajas colinas que se ex-
tienden desde la bahía de Salinas, pasando por Ostional, San Juan del Sur, Brito,
Escalante, Casares, Masachapa, hasta el balneario de El Tránsito. Una posterior
40
Jaime Incer Barquero
transgresión o penetración marina, dejó sembrada de calizas madrepóricas una
angosta faja en San Rafael del Sur, que hoy es motivo de explotación de cal.
La incesante presión de la placa Cocos sobre el istmo, lexó o combó la llanura
del Pacíico recién emergida y produjo a lo largo dos líneas de fracturación para-
lelas. La primera y más antigua corre al pie de la meseta Central, extendiéndose
desde el golfo de Fonseca hasta el valle del río San Juan. Esta fractura dio lugar
a conos y calderas cuyos restos son los cerros de Villa Nueva, Larreynaga, To-
tumbla, Ciguatepe, San Jacinto, Las Lajas, Cuisaltepe, incluyendo varios conos
menores en los llanos de Chontales, hasta la caldera de Tambor Grande, junto
al actual río San Juan.
La segunda fractura corresponde a la alineación volcánica moderna, que se
desarrolló desde Cosigüina hasta Ometepe, donde hoy se destacan los actuales
volcanes cuaternarios del Pacíico. También forman parte levantada de esta
fractura, las sierras de Mateare y de Managua.
La llanura del Pacíico, combada y fracturada por ambos lados, se hundió en
toda su longitud para formar la Depresión Nicaragüense o Graben Lacustre, el
cual se extiende desde el golfo de Fonseca hasta la desembocadura del río San
Juan. Esto aconteció hace un millón de años.
El corredor hundido, donde la llanura actual no sobrepasa la altura de 75 metros
sobre el nivel del mar, fue pronto invadido por las aguas para alojar en su fondo
los lagos de Nicaragua, que entonces formaban una sola supericie. Algunos
geólogos creen que esta masa lacustre originalmente tuvo conexión con el Pa-
cíico, hacia el extremo del golfo de Fonseca; que luego los volcanes Maribios
rellenaron y sepultaron con sus emisiones dicha conexión, obligando al lago
original a desaguar en sentido opuesto, por el valle deprimido del río San Juan.
Posteriormente, un levantamiento y falla transversa a la altura de los termales
de Tipitapa levantó el bloque occidental, separando el lago de Managua del de
Nicaragua con una diferencia altitudinal de 9 metros.
El hundimiento tectónico del Graben Lacustre fue compensado por el levantamiento
de las sierras de Managua y meseta de Los Pueblos, que actualmente se elevan entre
500 y 900 metros sobre el nivel de la depresión lacustre.
Configuración actual de Nicaragua
Debido a los varios procesos geodinámicos operados en Nicaragua, desde su
emplazamiento en medio del istmo centroamericano, se puede resumir la isio-
41
 ¿Porqué ocurren...?
grafía del país en los siguientes elementos por orden cronológico:
a) El antiquísimo Núcleo Paleozoico-Mesozoico de rocas metamóricas e intru-
sivas en la región segoviana, que se extiende más allá de Bocay hasta el área
minera de Siuna.
b) La Meseta Central de origen volcánico terciario, fracturada, levantada y ac-
tualmente en proceso de erosión continental.
c) La Llanura del Pacíico, conformada por sedimentos marinos emergidos a lo
largo del litoral, en gran parte recubierta posteriormente por los productos
del vulcanismo cuaternario reciente.
d) La Depresión Lacustre, que alberga dos lagos y está lanqueada por fracturas
donde están alineados volcanes originados durante el reciente Plioceno-Pleis-
toceno (transición del Terciario al Cuaternario).
e) La extensa Llanura Aluvial del Caribe, cuya parte frontal es una terraza ma-
rina recién emergida que se extiende entre Puerto Cabezas y Waspán. Hacia
el sur ha sido rellenada por aluvión cuaternario, procedente de las montañas
centrales. La erosión continúa rebanándola hasta confundirla con el nivel del
mar, previa formación litoral de deltas, lagunas y barreras costeras.
42
v ulcanismo y sismicidad en Nicaragua
Mecanismos para la producción de sismos y erupciones
Según lo expuesto anteriormente, el vulcanismo y la sismicidad que ocurren
principalmente en la región del Pacíico de Nicaragua son el resultado de la
presión de la placa Cocos sobre la placa Caribe y del continuo hundimiento o
subsidencia de aquélla por debajo de ésta.
La presión provoca tensiones en el
frente de la placa Cocos, las cuales
se descargan en forma de sismos
que se originan a diferentes profun-
didades y con diversas intensidades.
Por otra parte, el hundimiento o
subducción de la placa Cocos inyec-
ta materiales en forma permanente debajo de la placa Caribe, los que sobreca-
lentados a profundidad se funden para engrosar los magmas del manto. Estos
materiales quedan sometidos a grandes presiones y temperaturas y se acumulan
debajo del istmo centroamericano en bolsones incandescentes formando cámaras
magmáticas, independientes unas de otras.
Eventualmente el magma acumulado en una de esas cámaras, encuentra salida
a través de isuras o fracturas verticales que al alcanzar la supericie, produce
una erupción volcánica. La lava es por tanto magma expulsado en forma líquida
o viscosa mientras las cenizas, arenas y otras partículas que el volcán proyecta
al aire, son salpicaduras de magma muy fragmentadas, enfriadas y solidiicadas
durante el proceso de expulsión.
También contribuyen a la erupción los gases atrapados a presión en el magma, que
escapan por los conductos volcánicos y son liberados al exterior a semejanza del
líquido y las burbujas que surgen cuando se destapa una botella de champagne.
43
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Conformación de un volcán La violenta erupción del Cosigüina en 1835 es el único caso históricamente
registrado en Nicaragua de una erupción tipo vesubiano o pliniano, producida
Cuando el magma erupta sobre la supericie por una súbita efervescencia del magma atrapado debajo del cono, liberado en
terrestre los materiales expulsados se acumulan forma tan violenta que decapitó la antigua cumbre del volcán y dejó abierto un
en torno al oriicio de salida o cráter, forman- ancho y profundo cráter.
do un volcán, o recubren y refuerzan el cono
preexistente. La alineación volcánica de Nicaragua

Por lo general la dimensión de un volcán Paralela a la costa del Pacíico de Nicaragua se localiza una alineación de estruc-
depende del volumen de materiales que turas volcánicas en dirección noroeste-sureste, la cual se extiende por unos 300
expulsa y la frecuencia de sus erup- km desde el golfo de Fonseca hasta el lago de Nicaragua.
ciones. En algunos ocasiones la
fuerza eruptiva puede decapitar Sobre esta línea se pueden contar unas 30 formaciones, entre las que iguran
o demoler el volcán, como el conos en diversos estados de desarrollo, calderas de hundimiento, cráteres-la-
caso del Cosigüina, o del gran gunas, conos adventicios, etc. En algunos casos se observan nuevas estructuras
cráter de Apoyo. En todos montadas sobre viejos ediicios volcánicos, extintos o derruidos, como en el San
los casos, los volcanes sufren Cristóbal, El Hoyo y Momotombo. Otras veces, una sucesión de cráteres indica
los efectos rebanadores de la el desplazamiento del foco eruptivo sobre la cresta volcánica (Telica y Masaya).
erosión que actúa en forma continua sobre sus laderas inclinadas. Éstas, además
de pendientes, están recubiertas por materiales fragmentados y sueltos, que las La alineación volcánica de Nicaragua se inicia con el Cosigüina, en el extremo
hacen susceptibles a repentinos deslaves o avalanchas, como el caso antiguo del noroeste y termina con los dos volcanes de la isla de Ometepe en el sureste.
Mombacho y el más reciente del Casita. Esta línea no es continua ni necesariamente recta.

Algunos conos volcánicos están constituidos principalmente por fragmentos

sólidos, (cenizas, arenas, lapillis, guijarros, bombas, etc.), llamados piroclastos,
(Cerro Negro, Motastepe, El Comalito). En otros predominan las coladas de
lava, desde las más luidas (volcán Masaya) que forman laderas muy tendidas,
hasta las más viscosas (Chonco, Posintepe) que dan al cono la forma de domo.
La gran mayoría de los volcanes nicaragüenses sin embargo, son estructuras
compuestas donde se alternan lujos de lava solidiicada con amontonamiento
de piroclastos.

Por otra parte, la explosividad de una erupción volcánica depende de la com-

posición química del magma y del volumen de gases encerrados o atrapados
en el mismo. Una veces originan lavas luidas (tipo hawaiano) que se derraman
tranquilamente sobre las laderas del volcán (Masaya). En otros casos predomi-
na la proyección ruidosa de arenas y cenizas (tipo stromboliano) que alcanzan
grandes alturas (Cerro Negro, Telica, Momotombo), a veces acompañada por
lujos de lava.

44 45
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

El Cosigüina se destaca como un cono aislado que forma parte mas bien de los A partir del volcán Masaya, que ocupa el fondo de una más antigua y espaciosa
cerros volcánicos del golfo de Fonseca, estando antiguamente ubicado en una isla caldera colapsada, la línea volcánica recupera su dirección original, a lo largo de
que después quedó anexada como península al resto del territorio nicaragüense. la cual se localizan sucesivamente la caldera de Apoyo, el volcán Mombacho,
la isla Zapatera y los volcanes Concepción y Maderas que formaron la isla de
Unos 60 km separan al Cosigüina de la sierra de Los Maribios, que comprende Ometepe. En este sector solamente los volcanes Masaya y Concepción han
los volcanes Chonco, San Cristóbal, Casita, Telica, Santa Clara, Orota, Cerro permanecido activos hasta el presente.
Negro, Asososca, Pilas-El Hoyo y Momotombo. Este es considerado el segmento
volcánico más activo y de mayor riesgo en el istmo centroamericano. La lexión de la alineación volcánica en el área de Managua corresponde po-
siblemente a un cambio de inclinación o buzamiento de la parte frontal de la
Una serie de fallas transversales ocupan el siguiente sector, donde se localizan placa Cocos, al subsidir debajo de la placa Caribe, afectando no sólo la alineación
el lago Xolotlán y la ciudad de Managua, hasta Ticuantepe y Tipitapa. En este volcánica sino la forma del litoral del Pacíico.
segmento la alineación volcánica experimenta una lexión hacia el sur, que arranca
en la isla de Momotombito (de origen volcánico) y continúa en la península de En efecto, al oeste de la ensenada de El Tamarindo (Puerto Sandino), el bloque
Chiltepe y las lagunas de Managua. leonés-chinandegano está desplazado hacia el noreste y se encuentra en proceso
de hundimiento; tal se iniere por la penetración del mar que arremete sobre
Estas fallas transversas son responsables de la deformación del contorno del la costa formando varios esteros contiguos que se extienden hasta Cosigüina,
lago Xolotlán, con bahías y penínsulas, además de la mayor vulnerabilidad sís- península en rápido proceso de emersión. Al este de El Tamarindo, (en el litoral
mica de la capital. Managua-Carazo), sucede lo contrario: el mar en retirada ha alzado y descubierto
amplias playas arenosas que forman un dilatado arco desde el balneario El Velero
En efecto, a partir del Holoceno la lexión ha producido un fallamiento al oeste hasta la bahía de Astillero.
de la ciudad de Managua, donde surgieron pequeñas estructuras volcánicas que
se encuentran encadenadas y orientadas con rumbo norte-sur (Apoyeque, Jiloá, El estudio de los múltiples focos sísmicos, su distancia y profundidad con re-
cerros de Miralores y Javier, lación a la fosa Mesoamericana, a la costa litoral y al alineamiento volcánico,
laguna de Asososca, cono puede arrojar mucha luz sobre la forma cómo la placa Cocos, está penetrando
Motastepe y las hoyadas de debajo del istmo y en especial de Nicaragua.
Nejapa y Ticomo). Otra falla
transversa a la alineación Las erupciones volcánicas y sus riesgos
volcánica principal, inter-
secta el centro de Managua; En Nicaragua hay tres formas de riesgos que tienen que ver con la posición de
ésta dio origen al volcancito los centros volcánicos, los tipos de erupción que producen y la posible erosión
de Tiscapa y fue causante y pendiente en las laderas de los volcanes.
del terremoto que sufrió la
ciudad en 1972. El vulcanismo actual es un fenómeno concentrado en la región del Pacíico.
El grado de afectación para una determinada localidad depende en parte de su
Si bien la actividad volcánica vecindad al volcán. No solamente las áreas rurales alrededor del mismo, sino
en el área de Managua parece poblaciones de cierta consideración, son susceptibles a sufrir las consecuencias de
haber cesado, o se encuen- una erupción cercana, la cual puede variar de leve e incómoda hasta catastróica
tra latente, la producción y fatal según su magnitud.
sísmica continua siendo un
fenómeno frecuente en este Erupciones de baja y regular intensidad se presentan con frecuencia y han sido
segmento de la alineación. registradas a lo largo del período histórico reciente, aunque no se debe descartar
46 47
 ¿Porqué ocurren...?
la ocurrencia de verdaderas explosiones catastróicas en los próximos siglos o
milenios. La única gran manifestación registrada históricamente fue la erupción
del Cosigüina en 1835, que se produjo entonces en un lugar por suerte aislado
y despoblado. Hay evidencias de otra igualmente violenta que sacudió al mismo
volcán en tiempos prehistóricos y cuyo relicto es la llamada Cresta Montosa que
asoma al oeste de la caldera actual.
Por otra parte, la reanudación de la erupción que hace 4,000 años tuvo lugar en
Chiltepe afectaría parcialmente la ciudad de Managua y la que formó el cráter
de Apoyo hace 21,000 años sería una catástrofe de magnitud nacional si se lle-
gara a reactivar. Desafortunadamente no hay forma de pronosticar este tipo de
erupciones violentas y calcular su magnitud con suiciente antelación. En verdad,
nunca se puede asegurar categóricamente que un volcán que se formó y apagó
en el Cuaternario esté absolutamente extinto.
Por las experiencias vulcanológicas registradas en los últimos 500 años se pueden
inferir las siguientes posibilidades:
Una fuerte erupción del San Cristóbal, un volcán potencialmente peligroso dada
su dimensión, podría severamente afectar a las poblaciones de Chichigalpa,
Corinto, El Realejo, Chinandega y El Viejo, sobre todo si emite las carbonizan-
tes «nubes ardientes». El volcán Telica, por otro lado, representa una amenaza
48
Jaime Incer Barquero
potencial para las poblaciones de León, Telica, Quezalguaque y Posoltega. Las
frecuentes erupciones del pequeño Cerro Negro han hecho llover piroclastos
acarreados por el viento en dirección a León y Corinto. Una fuerte erupción
del volcán El Hoyo o de su vecino Momotombo afectaría las poblaciones de
Malpaisillo, La Paz Centro y Nagarote. Lo mismo sucedería con los habitantes de
la isla de Ometepe, San Jorge y Rivas si eruptara violentamente el Concepción.
Desde el punto de vista de los lujos volcánicos, los estudios geológicos en las
vecindades señalan la posibilidad que lavas del San Cristóbal puedan proyectarse
radialmente a varios kilómetros del volcán y llegar incluso hasta el Estero Real
por el norte y la bahía de Corinto por el sur. Asimismo, las emitidas por el Telica
podrían alcanzar la población del mismo nombre; y lavas del Momotombo pue-
den llegar a sepultar las instalaciones del proyecto geotérmico ubicado a sus pies.
49
 ¿Porqué ocurren...?
Las futuras coladas de lava del volcán Masaya, si logran salir de la caldera como
sucedió en 1772, pueden alcanzar Veracruz, Cofradías, Sabana Grande, destruir
el aeropuerto internacional y llegar hasta el borde del mismo lago de Managua.
Las lavas futuras del Concepción son capaces de calcinar las poblaciones de
Ometepe situadas en su contorno. No obstante estas amenazas, la emisión de
lavas es un proceso tan lento que permitiría la evacuación anticipada de los po-
bladores que se encuentren en su trayectoria.
Otro efecto direccional de una erupción es el rumbo que siguen los productos
que los volcanes emiten hacia la atmósfera. Normalmente en Nicaragua los
vientos soplan de este a oeste, de modo que las zonas afectadas por la caída del
polvo volcánico, o la invasión de gases, son las ubicadas comúnmente al oes-
te-suroeste del volcán emisor.
Un caso relevante son los gases que salen del volcán Masaya, los cuales mez-
clados con vapor de agua forman un rocío ácido que marchita las plantas en el
llano de Pacaya y corroe las estructuras metálicas en las alturas de Casa Colorada
y bajuras de San Rafael del Sur y Masachapa, lugares hacia donde los vientos
normalmente dirigen las emisiones del volcán.
Avalanchas y aluviones
No es necesario que un volcán
se encuentre activo para pro-
ducir destrucción. Bastaría que
un fuerte sismo provoque el
deslizamiento y derrumbe de los
materiales que recubren sus lade-
ras inclinadas, materiales que por
lo general están depositados en
pendientes muy inestables; o que
los suelos que los recubren sean
fácilmente saturables tras una
intensa lluvia, lo cual facilitaría su
rodamiento laderas abajo.
El primer caso ocurrió en 1570
cuando la ladera sur del volcán Mombacho cedió bajo el tremor de un fuerte
sismo, rompiéndose por ese lado las paredes del antiguo cráter, que contenía
una laguna. Una avalancha rodó pendiente abajo arrasando con un pueblo in-
dígena de 400 habitantes al pie del volcán, el cual quedó sepultado bajo un alud
de agua, rocas y lodo.
50
Jaime Incer Barquero
Viva está la tragedia de la gran avalancha que bajó por la ladera sur del volcán
Casita, a inales de octubre de 1998, desatada por las intensas lluvias del huracán
Mitch, la cual sepultó a unas 2,500 personas que habitaban en el área.
Ciertamente el avance de la agricultura sobre las laderas de los volcanes, así como
la deforestación extensiva que se lleva a cabo en las pendientes, aceleran la posi-
bilidad de que ocurran estos catastróicos deslizamientos en un futuro cercano.
Un fenómeno parecido sucedió en octubre de 1876 cuando un aluvión proce-
dente de las Sierras de Managua descendió sobre la capital durante un fuerte
temporal y destruyó los barrios de San Antonio y San Sebastián. El valle de
Managua, en efecto, se encuentra al pie del abanico aluvial de las Sierras, el que
ha descargado aluviones que bajan en dirección al lago desde los tiempos en que
fueron impresas y sepultadas las huellas de Acahualinca hace varios miles de años.
Aún cuando la ciudad se encuentra ahora drenada por un sistema de cauces reves-
tidos que descargan excedentes de agua hacia el lago, la progresiva deforestación
en el piemonte de las Sierras, es un preludio de futuros aluviones de magnitud
suiciente para desbordarlos y provocar serios daños a la ciudad. Igual podría
acontecer con las poblaciones ubicadas entre León y Chinandega que se encuen-
tran a menos de 20 kilómetros de la sierra volcánica de Los Maribios. Mayor
posibilidad de un desastre de este tipo lo corren las poblaciones y comunidades
de Ometepe, isla dominada por dos altivos volcanes de laderas muy pendientes.
Un peligro potencial, que parece inminente, se encuentra en las erosionadas
laderas del Concepción, recubiertas por capas inestables de piroclastos lanzados
por el volcán en recientes erupciones. El deslizamiento de estos materiales, por
sismos o lluvias, representa una seria amenaza a los pueblos ubicados al sur del
volcán.
Temblores y terremotos
En Nicaragua se suele hablar de temblores y terremotos como si fueran dos
fenómenos distintos. Se señala a los primeros como de leve intensidad, de esos
que provocan sustos pasajeros entre la población, y se caliica a los segundos,
como movimientos fuertes, capaces de producir severos daños en las propiedades
y hasta en la vida de las personas. Sin embargo, ambos movimientos obedecen
a las mismas causas. Su intensidad o magnitud es objeto de una gradación, que
va de esos pocos sensibles, que son los más frecuentes, a los verdaderamente
destructivos que se producen en más distantes ocasiones. Es preferible, por
tanto, usar el término de «sismos» para todos estos movimientos súbitos de la
corteza terrestre, sin diferenciar su magnitud, causa o efecto.
51
 ¿Porqué ocurren...?
Un sismo es originado por la liberación repentina de energía acumulada entre
las capas de la corteza terrestre, a consecuencia de tensiones acumuladas en ellas
en determinados lapsos de tiempo. Los sismos llamados tectónicos obedecen a
la continua presión que la placa Cocos ejerce sobre la parte frontal (región del
Pacíico) del istmo centroamericano. Tienen su origen a lo largo de la Fosa Me-
soamericana que demarca la línea de subducción de la placa Cocos debajo de la
Caribe. También pueden presentarse tierra adentro, a lo largo de fallas paralelas o
transversas, las que también están sometidas a los mismos esfuerzos de tensión.
Un segundo tipo de sismos se produce junto a los volcanes, como resultado de la
presión ejercida por el magma y los gases que encierra, que pugnan por escapar
por el oriicio volcánico. Estos sismos son de menor intensidad, se encuentran
mayormente restrictos a la vecindad de los volcanes y es común que ocurran en
enjambres. Están asociados a la producción de manifestaciones eruptivas a las
que por lo general preceden.
Un 75% de los sismos detectados en Nicaragua en 1997 fueron de origen tec-
tónico, el resto volcánico.
Origen de los sismos y propagación de sus ondas
Un sismo se origina en un punto interior de la corteza terrestre. Se produce a
causa de una ruptura repentina del equilibrio aparente en que se encuentran
los mantos rocosos subterráneos. Estos ceden, fracturándose y originando una
serie de vibraciones que irradian desde el punto donde se inicia la perturbación,
llamado hipocentro o foco del
sismo. A partir de este
punto las vibracio-
nes se propagan en
diversas direcciones
originando el movi-
miento sísmico, cuya
intensidad disminuye
a medida que se alejan
del foco perturbador.
La vibración sísmica se desplaza
por medio de ondas sobre la super-
icie de la Tierra. Éstas se debilitan con la distancia, al igual que las ondas que
se forman cuando se lanza una piedra a un estanque, para luego suavizarse y
52
Jaime Incer Barquero
desaparecer a cierta distancia del punto de impacto. El movimiento sísmico
se siente con mayor intensidad en el epicentro, primer punto de la supericie
terrestre en ser alcanzado por la onda sísmica, por encontrarse directamente
encima del hipocentro.
Además de las ondas que se propagan en su supericie a partir del epicentro,
viajan por el interior de la Tierra ondas longitudinales y transversales. Las pri-
meras cambian el volumen pero no la forma de las rocas, dilatándolas o compri-
miéndolas. Las segundas cambian la forma pero no el volumen de las mismas,
distorsionándolas. Las ondas longitudinales se propagan con mayor rapidez en
el interior de la Tierra, mientras que las transversales lo hacen más lentamente
dentro de la misma. Las supericiales son las más lentas de las tres, pero las
más destructivas. Las diferencias en la velocidad de propagación de las ondas
sísmicas, una vez registradas por los sismógrafos, permiten estimar el grado o
intensidad del sismo.
Con tres sismógrafos distribuidos en varios lugares del planeta es posible precisar
el epicentro, punto de la supericie terrestre donde la sacudida fue la más fuerte
y a partir del cual se propagaron las ondas supericiales, decreciendo con la dis-
tancia. Los sismógrafos «no prevén» la producción de un sismo, pero permiten
establecer la distancia, la dirección del foco perturbador y determinar con qué
intensidad se presentó el movimiento sísmico.
Intensidad de los terremotos
La escala de Richter mide la intensidad de los sismos en grados que varían des-
de 1.0 para los más débiles, hasta 8.5 para los más violentos. El terremoto de
Managua de diciembre de 1972 tuvo una intensidad de 5.6 grados en esta escala.
Por otra parte, la escala Mercalli mide según el daño causado a las estructuras
y las alteraciones observadas en el terreno. Comprende 12 grados, descritos a
continuación:
1. Insensible, salvo por algunas pocas personas en condiciones especiales
favorables.
2. Sentido por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos superiores,
con ligera oscilación de objetos suspendidos
3. Sentido en el interior de los ediicios, especialmente en los pisos superiores,
reconocido como un simple «temblor». La vibración es como de un pesado
camión pasando por la calle y su duración puede estimarse en pocos segundos.
53
 ¿Porqué ocurren...?
4. Sentido por muchos, si se produce en el día. Por la noche, algunos despiertan.
Vajillas, puertas y persianas «traquetean», las paredes crujen. Se siente como
si un pesado camión se estrellase contra la casa. Los vehículos estacionados
se mecen.
5. Sentido por casi todos, los dormidos despiertan. Vajillas y ventanas se estre-
mecen; algunos objetos se vuelcan; agriétase el repello de las paredes. Postes
y objetos verticales se inclinan, los péndulos suelen detenerse.
6. Sentido por todos: muchos corren hacia afuera. Los muebles pesados se
desplazan. Cae el repello de las paredes, muros y torres se «cuartean». Daños
pequeños.
7. Todo el mundo a la calle. Casas viejas, mal diseñadas, o construidas de adobe
y taquezal colapsan, techos de teja se desploman. Resisten algunas casas, pero
con daños de consideración. Daños secundarios en ediicios de buen diseño
y construcción. Lo sienten personas manejando.
8. Daños leves en estructuras especialmente diseñadas, considerables en cons-
trucciones corrientes y totales en casas mal construidas. Caen torres, columnas,
monumentos, paredes, postes. Los paneles se salen de sus marcos: muebles
pesados (roperos) se vuelcan. Las refrigeradoras se abren y expulsan su
contenido. Cambia el nivel en los pozos. Las personas manejando pierden el
control del vehículo.
54
Jaime Incer Barquero
9. Daños considerables aun en estructuras especialmente diseñadas. Algunos
ediicios se desplazan; desplome y destrucción generalizada en construcciones
corrientes. Se rompen las cañerías, se raja el terreno y el pavimento.
10. Algunas estructuras bien construidas se destruyen, al igual que ediicios
de cemento con sus bases. El terreno está surcado por muchas grietas, la
línea férrea se tuerce. Hay derrumbes fuertes en paredones y cortes. El
agua de los ríos salpica las riberas.
11. No queda ninguna estructura en pie, salvo pocos ediicios bien construi-
dos. Los puentes se destruyen. Anchos zanjones en el terreno. Notables
derrumbes y apilamiento de tierra. Los rieles se sueltan.
12. Destrucción total. Objetos saltan al aire. Las ondas sísmicas se observan
sobre la supericie. Líneas de vista y niveles distorsionados.
A juzgar por la escala de Mercalli, el terremoto de Managua fue de 7.5 en 1931
y de 9.0 en 1972.
55
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Zonas sísmicas de Nicaragua intensidad pero a escasa hondura. El terremoto de Managua, en 1972, causó
severos destrozos, pues no obstante ser de baja intensidad su foco estuvo apenas
Según la profundidad de foco sísmico (hipocentro) los sismos se clasiican en a 5 km debajo de la ciudad.
supericiales, intermedios y profundos. Los primeros ocurren a menos de 40 km
de profundidad. En Nicaragua son frecuentes debajo y a lo largo de la cadena Vulnerabilidad sísmica de la región del Pacífico
volcánica y del piso oceánico de la placa Cocos, antes que ésta se sumerja en el
frente de subducción. También se registran ocasionalmente algunos raros sismos La historia geológica de
supericiales en el interior del país, (Dipilto, Somoto, Jinotega, etc.). Nicaragua conirma el hecho
de una mayor vulnerabilidad
sísmica en la región del Pacíico
con relación al resto del país,
tanto por encontrarse ésta en
la franja ístmica más próxima
a la zona de subducción,
como por estar sembrada de
volcanes activos.

La zona de Managua es es-

Los sismos intermedios se producen entre 40 y 100 km de profundidad y se
localizan en la propia zona de subducción, donde la placa Cocos se inclina para
hundirse bajo el istmo centroamericano. Sus epicentros están sobre la plataforma
submarina adyacente a la costa del Pacíico.
Finalmente, los sismos profundos tienen sus focos entre 100 y 250 km y sus
epicentros se encuentran en la franja costera, incluso directamente debajo de
las ciudades del Pacíico.
Es conveniente aclarar que la magnitud de un sismo, tal como se siente en la
supericie de la Tierra, depende no sólo de la intensidad de la energía desatada
en el foco perturbador, sino también de la profundidad del mismo. Un intenso
sismo a gran profundidad puede producir menos daño que uno de moderada
56
pecialmente vulnerable a los
movimientos sísmicos, tal
como lo conirmaron los dos
terremotos que ocurrieron
en la ciudad en el siglo XX,
considerados entre los más
intensos registrados desde el tiempo de la conquista. Desdichadamente, el
registro de estos eventos es muy reciente para permitir comparaciones, ya que
apenas se tienen incompletas memorias de otros eventos similares, de posible
igual magnitud, ocurridos en otras localidades de la región del Pacíico en los
siglos recién pasados.
El terremoto de Managua de 1972 promovió una serie de estudios que revelaron
la presencia de numerosas fallas transversales, orientadas de noreste a suroes-
te, las cuales atraviesan el valle de Managua. Entre ellas iguran las de Nejapa,
Estadio, Tiscapa, Escuela, Centroamérica, Chico Pelón, Aeropuerto, y un poco
más al este Ticuantepe y Cofradías.
Por otro lado, la dirección de las Sierras de Managua, que corre perpendicular a
las anteriores, demuestra la lexión del eje volcánico nicaragüense en este sector
del Pacíico. Este eje es paralelo al frente de subducción y demarca el límite sur
de la gran depresión lacustre, la cual obviamente se ha venido hundiendo en
contraposición al alzamiento de las Sierras.
57
 ¿Porqué ocurren...?

Esta coniguración geológica regional ha acentuado la producción de frecuentes

sismos en la zona de Managua en el último millón de años. La ciudad capital,
por lo tanto, no se encuentra necesariamente «en un lecho de rosas» y tendrá
que esperar más sismos en las próximas centurias de la misma magnitud que los
ocurridos en el siglo XX.

No existe manera de pronosticar un sismo con suiciente antelación. Su súbita

e inesperada ocurrencia no deja tiempo para tomar medidas que eviten daños
materiales y personales. No obstante lo dicho, es necesario tomar precauciones
en aquellos lugares donde la producción de los mismos es frecuentemente sen-
tida, en especial en toda la región del Pacíico.
F enómenos climatológicos en Nicaragua
La posición latitudinal de Nicaragua
El movimiento anual del sol del Trópico de Cáncer al de Capricornio y viceversa
expone a la Zona Tropical al ardiente efecto de sus rayos, tanto más calientes
cuanto más verticales caen sobre territorios, mares y atmósfera. Por la misma
razón, la temperatura se incrementa en la medida que el sol se acerca al meri-
diano o culmina en el cenit (punto más alto del irmamento) de cada localidad
al momento del mediodía.

El desplazamiento anual de la po-

sición del sol en el irmamento es
un fenómeno aparente, relejo del
verdadero movimiento de la Tierra
alrededor del sol en el espacio. Por
lo general está referido a cuatro mo-
mentos o posiciones, que coinciden
con el inicio de las estaciones climá-
ticas tradicionales en la llamada Zona
Templada del hemisferio norte.

En efecto, en el Equinoccio de Pri-

mavera (21 de Marzo) el sol cruza el
Ecuador rumbo al hemisferio norte.
Alcanza el Trópico de Cáncer en el
Solsticio de Verano (21 de Junio).
Posteriormente, en el Equinoccio
de Otoño (22 de Septiembre) vuelve
a cruzar el Ecuador, rumbo al he-
misferio sur, hasta llegar al Trópico
de Capricornio (22 de Diciembre)
durante el Solsticio de Invierno. A
partir de esta posición y fecha in-
vierte el rumbo y se repite el ciclo.
58 59
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

Calor solar y su efecto sobre las masas de agua

Todo este cambio que origina las
cuatro estaciones se debe a que el La evaporación de agua provocada por el calentamiento solar en áreas como los
eje de rotación diurna de la Tierra lagos y mares tropicales carga y satura de humedad la atmósfera, formando una
(dirección norte-sur) está inclina- banda latitudinal llamada Zona de Convergencia Intertropical (ITZ), la cual se
do unos 23 grados con relación a desplaza de un trópico al otro siguiendo el curso anual del sol.
la perpendicular de la órbita que
nuestro planeta describe anual- La ITZ es responsable de la estación lluviosa que se establece sobre Centroamé-
mente alrededor del sol. En marzo rica en mayo, cuando cesan los vientos alisios del verano, luego del primer paso
y septiembre, la posición del sol cenital del sol. Las lluvias continúan hasta inales de octubre, alimentadas por el
coincide con la del Ecuador terres- desarrollo de tormentas tropicales y huracanes. En los siguientes tres meses el
tre; en junio se proyecta sobre el alejamiento cenital del sol, internado en el hemisferio sur, promueve un descenso
trópico de Cáncer y en diciembre de temperatura, al que también contribuye el regreso de los refrescantes vientos
sobre el de Capricornio. alisios que imponen las condiciones de la estación seca.

Esta orientación de la posición
anual del sol en relación con el
eje de la Tierra explica por qué en
los equinoccios, la duración del
día, (o tiempo de permanencia del sol sobre el horizonte), es exactamente igual
(12 horas) a la duración de la noche en todas las latitudes del mundo. También
explica por qué en los solsticios el día es más largo que la noche, (junio en el
hemisferio norte y diciembre en el sur, y viceversa). Esta diferencia de duración
entre noche y día depende de la latitud del lugar. En Managua, por estar en la
latitud 12º, la diferencia o desigualdad alcanza a lo máximo unos 45 minutos.
La posición latitudinal de Managua se ubica a medio camino entre el Ecuador
y el Trópico de Cáncer.
Dicho sea de paso, los mares tropicales son buenos para absorber y retener
calor. En el caso de Nicaragua, los océanos vecinos acumulan calor y alcanzan
sus máximas temperaturas entre julio y octubre, efecto que promueve la ocu-
rrencia de fenómenos interesantes que se presentan en ese lapso, que van desde
el desarrollo de huracanes en el mar Caribe hasta el desove masivo de tortugas
en algunas playas del Pacíico.
Sin embargo, los efectos más evidentes del calentamiento solar en las regiones
tropicales son la producción de lluvias y de vientos, cuya presencia y régimen
imponen las condiciones principales que caracterizan al clima en estas latitudes.
Producción de las lluvias

Debido a la baja latitud en que se encuentra Nicaragua, la duración del día solar
en el país no es tan dramática a lo largo del año, ni inluye tanto en los cambios
de temperatura del ciclo anual, como suele suceder en las latitudes templadas de
ambos hemisferios. En todo caso, la verticalidad meridiana de los rayos solares,
que en Nicaragua alcanza su máximo valor en abril y agosto, es más importante
que el tiempo que el sol permanece sobre el horizonte en nuestro país.
En efecto, dos veces al año, en la tercera semana de abril y de agosto, el sol
culmina en el cenit de Nicaragua, de modo que los habitantes pisan su propia
sombra al momento del mediodía. La temperatura meridiana alcanza su máximo
valor, el cual se mantiene por las siguientes semanas, provocando mucho calor
y evaporación, condiciones que preludian la llegada del invierno en mayo y el
recrudecimiento de las lluvias pasado el veranillo de agosto.
60
La lluvia se origina cuando una masa de aire, dilatada por el calor y saturada de
la humedad evaporada por el sol, se enfría. En esas condiciones la masa de aire
reduce su volumen y condensa en forma líquida todo el agua que es incapaz de
retener. Lo mismo sucede con un paño seco, capaz de absorber humedad hasta
quedar completamente mojado; pero una vez saturado de agua bastaría sólo
comprimirlo para que destile el líquido en exceso. Por tanto, una nube saturada
de humedad y luego comprimida por enfriamiento, descarga el exceso de agua
en forma de lluvia.
El fenómeno concatenado de calentamiento solar, evaporación, condensación
de humedad, formación de nubes, enfriamiento y precipitación de la lluvia pue-
de ser observado en el transcurso de cualquier día típico de invierno, tras una
mañana cálida, una tarde nublada y una noche lluviosa. Por lo general, la lluvia
61
 ¿Porqué ocurren...?
del día anterior alimenta
de humedad al ciclo del
siguiente día.
Las aguas evaporadas en
el mar Caribe, de donde
proceden normalmente
los vientos, contribuyen en
mayor abundancia a las pre-
cipitaciones sobre el istmo
centroamericano. Sin embargo, en ciertas épocas de la estación lluviosa, soplan
vientos contrarios, por escasos días («viento sur») que acarrean humedad del
océano Pacíico y originan los llamados «temporales» que mojan especialmente
esta región del istmo en forma persistente. Tal situación también se presenta con
las perturbaciones ciclónicas en la vecindad del mar Caribe, las cuales «chupan»
humedad del océano opuesto acarreada por los vientos contrarios.
Frecuente en el mantenimiento y recrudecimiento de las condiciones lluviosas,
es el paso de las llamadas Ondas Tropicales procedentes del Caribe. Estas ondas
se desplazan en forma consecutiva de este a oeste. Atraviesan el istmo centroa-
mericano provocando días lluviosos, alternados con días sin lluvia.
En nuestra latitud la estación lluviosa persiste con sus altibajos hasta el arribo de
noviembre y diciembre, cuando los rayos solares inciden más oblicuamente, son
menos calurosos y evaporantes. En tales meses comienza a soplar el Alisio del
Noreste, viento que disipa todo remanente de humedad en la atmósfera sobre
el istmo y propicia el establecimiento de la estación seca.
Distribución de las lluvias
La cantidad de lluvia que cae en un determinado lugar es su precipitación pluvial.
Ésta puede ser medida por día, por mes o por año, independiente de la extensión
de la supericie que la recibe. En un día de lluvia, una pana de agua ubicada en
un lugar despejado en la península de Chiltepe, para citar un ejemplo, acumula
directamente del cielo el mismo espesor de agua (medido en pulgadas o milí-
metros precipitados) que el recogido por un pequeño pluviómetro ubicado en
ese lugar, o por la supericie del vecino lago de Managua.
Existe una amplia variación de la precipitación pluvial anual a lo ancho de Ni-
caragua. Por lo general, los lugares en la Costa Atlántica son más lluviosos que
los situados en la región del Pacíico. La variación puede alcanzar los 5,000 mm
62
Jaime Incer Barquero
anuales (San Juan del Norte) y decrecer a menos de 1,000 mm, (llanos al norte
del lago de Managua y zonas próximas a la costa del Pacíico), como promedios.
Además del factor anterior decreciente, también se presentan variaciones de
temperatura según la altura sobre el nivel del mar y la orientación orográica:
las montañas alrededor de Matagalpa y Jinotega, por ejemplo, son más lluviosas
(2,000 mm) que los secos llanos del vecino valle del Sébaco (1,200). De hecho, las
altas cumbres condensan más humedad, por lo que están casi siempre envueltas
en neblinas. El otro ejemplo: la vertiente caribe de la cordillera de Amerrique,
(de lado de La Libertad y Santo Domingo de Chontales), es mucho más húme-
da (2,000 mm) que la vertiente lacustre donde se encuentra el valle de Juigalpa
(1,300 mm). En este caso la cordillera «hace sombra» a las lluvias que proceden
del Caribe. Existen otros lugares afectados por «la sombra de lluvia», como los
llanos translacustres que se encuentran al pie y oeste de las montañas centrales
de Nicaragua. (Somotillo, Limay, San Francisco Libre, Las Maderas, Sébaco,
Teustepe, etc.).
Contrario a lo expuesto en el párrafo anterior, los anchos valles luviales son
como corredores naturales que permiten que la humedad procedente del Caribe
«se cuele» o penetre tierra adentro, siendo el caso más evidente el río San Juan.
Este valle encajona masas húmedas caribeñas hacia el lago de Nicaragua, que a
su vez las refuerza y descarga sobre las bajuras de Rivas y Guanacaste, tal como
se puede observar en la húmeda localidad fronteriza de Peñas Blancas.
Por la misma causa anterior, durante el verano, los vientos alisios caribeños que
pasan por este corredor invaden el istmo de Rivas y soplan con gran fuerza
sobre las aguas aledañas del Pacíico, fenómeno reconocido por los primeros
navegantes españoles que espumaron dichas aguas, habiéndolos bautizado con
el nombre de «vientos papagayos».
Dicho sea de paso, la distribución de la vegetación, con sus diversas asociaciones
y especies, es bastante indicativa de la magnitud de la pluviosidad anual en el
lugar donde estas crecen.
Fenómenos de El Niño y La Niña
En los últimos tiempos se han acentuado las variaciones entre los niveles de
pluviosidad, alternándose años de extrema sequía con otros de excesiva lluvia,
de tal manera que el comportamiento del invierno se ha vuelto errático y casi
impronosticable. Así lo comentan los viejos campesinos, añorando las lluvias
de las décadas pasadas cuando caían en forma más regular y espaciada sobre el
territorio.
63
 ¿Porqué ocurren...?
Estas discrepancias, a las que también contribuyen causas locales, se deben a la
presencia del reconocido fenómeno llamado El Niño. Este se produce en ciertos
años cuando las aguas del vasto océano Pacíico, a lo largo de la latitud del Perú,
normalmente menos cálidas, (por efecto de la fría corriente marina de Humboldt),
sufren de un repentino aumento de temperatura. El fenómeno afecta no sólo el
clima de la región sino también la climatología planetaria.
64
Jaime Incer Barquero
Por inluencia de El Niño, que suele durar de 15 a 20 meses, aumentan la evapo-
ración y la lluvia mar adentro del Pacíico, produciéndose al mismo tiempo una
prolongada sequía en las costas vecinas. Tal sucedió durante la estación climática
1997-1998 cuando el invierno y el verano fueron extremadamente secos en el
istmo centroamericano, con pérdida de cosechas y muchos incendios foresta-
les. A mediados de 1998, sin embargo, se presentó el fenómeno enteramente
opuesto: La Niña, trayendo copiosas lluvias y fuertes perturbaciones en la zona
de Centroamérica y el Caribe, igurando entre éstas el huracán Mitch de triste
recordación para Honduras y Nicaragua.
Tormentas tropicales y huracanes
Como se mencionó anterior-
mente, entre los meses de julio
y octubre, las aguas de los ma-
res en la Zona Tropical Norte,
alcanzan su máxima tempera-
tura anual y se convierten en
activas fuentes de evaporación
y condensación de la humedad.
En un momento y lugar dados,
en la banda comprendida entre
los 10o y 25o de Latitud Norte,
(en el Atlántico, al oeste del
África sahariana; en el Caribe, al occidente de las Antillas; en el Pacíico, al oeste
de México), se desarrolla una perturbación ciclónica, a manera de un remolino
de nubes saturadas de humedad, el cual animado por fuertes vientos circulares
comienza a desplazarse hacia el oeste.
En la medida que la perturbación se mantiene sobre el mar y se nutre de la eva-
poración de sus aguas, aumenta de tamaño, de velocidad y peligrosidad, dando
origen a una tormenta tropical o a un huracán. En el primer caso la velocidad
de los vientos arremolinados varía entre 85 y 118 km por hora; en los segundos,
entre 118 y 300 km.
El huracán Joan, que asoló Blueields y Corn Island en octubre de 1988, presentó
vientos de 220 km por hora. Fue un caso excepcional por la baja latitud (12o
Norte) que recorrió en su trayecto. Normalmente, el corredor de huracanes
tiene su límite sur arriba de la latitud 15o, que corresponde a la costa norte de
Honduras, Belice y Yucatán. Aún así los huracanes marginales impactan con más
65
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

frecuencia al norte de Barra de Río Grande (especialmente entre Puerto Cabezas
y el cabo Gracias a Dios), que en la costa situada más al sur.
Cuando las perturbaciones ciclónicas tocan tierra, se corta el suplemento de
evaporación, debilitándose el fenómeno hasta terminar disipándose. Igual sucede
cuando la trayectoria del huracán se interna en el océano Atlántico Norte, donde
las aguas marinas son menos cálidas y no pueden mantener activo su desarrollo.
Categoría 4.- Daños Extremos. Vientos de 211 a 250 km/h. Arboles totalmente
Siendo el istmo centroamericano una faja muy angosta entre dos mares, es común
que una perturbación ciclónica originada en el Caribe atraviese su territorio y
continúe aguas adentro del Pacíico, en cuyo caso recobra fuerza mientras más
se aleja de nuestras costas.
a estructuras de ediicios pequeños. Casas móviles destruidas.
Marejadas de 2.97 a 3.96 metros inundan extensas áreas costeras
dañando grandes estructuras cerca de la costa por el embate de
las olas y escombros lotantes. Los terrenos costeros llanos son
inundados hasta 13 km tierra adentro. Evacuación total de los
habitantes que viven junto a la costa.
arrasados por el viento; anuncios y letreros arrancados. Colapso
de techos y casas pequeñas arrasadas. Marejadas de 4.29 a 5.94 m.
Evacuación de habitantes dentro de un área de 500 metros de la
costa y de terrenos bajos hasta 3 km de la misma.

Los huracanes que se originan en el Pacíico, al oeste de México, también se
desplazan mar adentro, afectando poco al istmo centroamericano. No obstante,
aquellos que se desarrollan frente a las costas de Tehuantepec son capaces de
producir continuas lluvias en el norte de Centroamérica, por quedar esta región
dentro de su radio de inluencia.
Magnitud y efectos de los huracanes
Categoría 5.- Daños Catastróicos. Vientos mayores de 250 km. Grandes árboles
arrasados y arrastrados por el viento, arrancados de raíz. Muchos
objetos vuelan por el aire provocando enormes riesgos. Colapso
total de techos y de algunas paredes en residencias pequeñas. Da-
ños de consideración a los techos de los ediicios. Marejadas de
6 m. Evacuación masiva de habitantes dentro de un área de 500
metros de la costa y de lugares bajos hasta 3 km tierra adentro.

La intensidad y efectos de un huracán se miden según la escala Safir-Simpson,

propuesta en los años 70 por dos especialistas del Centro Nacional de Huracanes
de los Estados Unidos. La escala tiene cinco categorías:

Categoría 1.- Daños Mínimos. Vientos de 118 a 152 km/h. Algunos objetos
mal sujetados y plantas mal enraizadas se vuelcan, techos ende-
bles se desprenden, destrucción parcial de algunos letreros mal
suspendidos. Caminos costeros inundados. Marejadas de 1.32 a
1.65 metros sobre lo normal.

Categoría 2.- Daños Moderados. Vientos de 153 a 178 km/h. Algunos árboles
débiles derribados. Daños a casas móviles en áreas expuestas.
Extensos daños a letreros y anuncios. Destrucción parcial de al-
gunos techos, puertas y ventanas. Daños considerables en muelles
y atracaderos. Marejadas de 1.98 a 2.64 m. Evacuar habitantes
de terrenos bajos y áreas próximas a las costas que enfrentan el
huracán.

Categoría 3.- Daños Extensos. Vientos de 179 a 209 km/h. Grandes árboles son
derribados. Anuncios y letreros livianos vuelan por el aire. Daños
66 67
 ¿Porqué ocurren...?
El huracán Joan en 1988 golpeó frontalmente a Corn Island y Blueields, cau-
sando grandes daños entre la población en esos lugares. Decapitó árboles en los
bosques aledaños; hinchó las aguas del río Escondido que inundaron totalmente
el puerto de Rama.
El huracán Mitch, diez años después, no tocó las costas de Nicaragua, pero se
estacionó por varios días sobre territorio hondureño, descargando un verdadero
diluvio con pérdidas de vida, derrumbe de cerros y extensos daños a las propie-
dades e infraestructuras del norte y oeste de Nicaragua.
Régimen de los vientos
Los vientos que soplan regularmente durante el invierno
traen humedad de los océanos vecinos que se descar-
ga en lluvias. Estos vientos mas bien moderados
son llamados Monzones que por lo general soplan
del este-sureste y ocasionalmente del suroeste.
Durante el verano soplan los vientos Alisios,
procedentes del noreste. Contrariamente a los
anteriores son más veloces y secos. Imponen las
condiciones de cielos despejados y fuerte ventila-
ción que caracteriza la estación del verano, secando el
terreno, levantando polvaredas, marchitando las hierbas,
haciendo lorecer los árboles, etc.
Los alisios se originan en la zona llamada Anticiclón del Atlántico situada al
noreste de las Antillas. Son especialmente fuertes entre enero y marzo, los meses
más secos del año. Dejan de soplar poco antes del inicio de la estación lluviosa,
cuando se establece sobre el istmo la Zona de Convergencia Intertropical (ITZ)
que anula sus efectos.
En los meses de enero y febrero, cuando en Norteamérica imperan las mínimas
temperaturas, bajan hacia las Antillas y Centroamérica los frentes fríos conocidos
como «Nortes». En los pocos días que dura su inluencia, las temperaturas en
estas latitudes alcanzan sus valores anuales mínimos.
La ciudad de Managua, en una madrugada de enero, puede experimentar tempe-
raturas hasta de 19º Centígrados. En las cumbres de las altas montañas, (Kilambé,
Peñas Blancas, Saslaya), la temperatura baja hasta 6º C., suiciente para depositar
escarcha en las hojas de sus nebliselvas.
68
Jaime Incer Barquero
Durante los Nortes reinan cielos muy despejados y vientos refrescantes en el
Pacíico. Las olas de los lagos están muy agitadas. Si hay algún remanente de hu-
medad atmosférica se pueden producir ligeras lloviznas, llamadas popularmente
«cabañuelas». En la Costa Atlántica, donde los Nortes son más sentidos, suelen
precipitarse chaparrones en pleno verano y el viento se agita de tal modo que la
navegación costa afuera se torna peligrosa.
Un fenómeno más reducido y de carácter local es la producción de un tornado,
una columna helicoidal de aire caliente arremolinado en forma de manga o
tromba. Esta se origina sobre tierras planas caldeadas y aguas sobrecalentadas,
elevando por el aire cuanto objeto se encuentre a su paso que no esté fuerte-
mente ijado al terreno. Son comunes en las llanuras despejadas de Occidente
en los días muy calurosos, así como también pueden desatarse en el invierno
como preludio de un chubasco.
Vulnerabilidad de Nicaragua a los fenómenos climáticos
Nicaragua siempre ha estado expuesta a los fenómenos climáticos, cuyos efectos
extremos (lluvias, inundaciones, derrumbes, etc.), han tenido últimamente con-
secuencias desastrosas, tanto económicas como sociales y ambientales, entre la
población, afectando, atrasando y encareciendo además su desarrollo.
Estos desastres naturales se incrementan, no porque físicamente sean más in-
tensos ahora que antes, sino que su frecuencia parece ser mayor en el presente
debido a los cambios climáticos que está experimentando el planeta y porque,
adicionalmente, no ha existido un proceso sistemático de ordenamiento en las
actividades territoriales ante el incremento desbordante de una población cada
vez más necesitada y empobrecida.
En el ámbito mundial, las presentes alteraciones climáticas son mayormente in-
ducidas por la emisión artiicial de CO2 (bióxido de carbono), cuya proporción
ha venido incrementándose en la atmósfera y modiicando la relación entre los
gases que la componen. Esto impide la libre irradiación del calor solar al es-
pacio, cuyo efecto se conoce como de Invernadero. El incremento de CO2 en
la atmósfera se traduce en un aumento paulatino de la temperatura global del
planeta; un más rápido derretimiento de los glaciares con lento ascenso del nivel
del mar; una mayor temperatura en los océanos con más frecuentes y poderosos
ciclones y otras perturbaciones atmosféricas, antes poco conocidas o estudiadas,
como son la formación de Niños y Niñas, etc.
Pero también los nicaragüenses, en su propia escala, tenemos una cuota de
responsabilidad en estos trastornos, los cuales se revierten en nuestro propio
69
 ¿Porqué ocurren...? Jaime Incer Barquero

daño. Nos referimos a las inundaciones, derrumbes, avalanchas, sequías que se
han venido acentuando no porque las lluvias tengan la culpa, sino porque estas
encuentran un país donde los ecosistemas son muy frágiles y vulnerables.
En efecto, a la destrucción de la naturaleza han contribuido entre otras causas:
la generalizada deforestación, tanto en los bosques secos del Pacíico como en
las selvas húmedas tropicales de la Costa Atlántica; la colonización improvisada
y la agricultura migratoria; la persistencia de algunas prácticas agropecuarias
tradicionales como son las quemas cavernarias, la labranza en suelos frágiles o
pendientes, los cambios en el uso de los suelos sin atender a su mejor vocación; el
desecamiento y contaminación de ríos y lagos, etc. De alguna manera, al agotarse
la capacidad de la naturaleza de auto-restaurarse, nos está pasando la cuenta por
tantos desmanes que le hemos inferido para romper su equilibrio.
Zonas vulnerables
De acuerdo con los tipos de suelo, las características topográicas, el revestimiento
forestal, la ocupación de la tierra, etc., el territorio nicaragüense ofrece muchas
áreas vulnerables a los fenómenos climáticos que con su intensidad o frecuencia
son capaces de desatar verdaderos desastres naturales en forma recurrente.
El huracán Mitch, en octubre de 1998, más que ningún otro fenómeno climá-
tico en la historia, puso en evidencia la vulnerabilidad y riesgo en los que se
encuentran extensas áreas de Nicaragua. Su restauración y buen manejo son las
únicas opciones para prevenir que efectos como los provocados por el huracán
no se repitan, o al menos se puedan mitigar en el futuro, ante la diicultad de
predecir su ocurrencia con suiciente anticipación, así como la intensidad y el
lugar preciso donde impactará. A juzgar por las dimensiones de un huracán,
en caso de que llegara a cubrir enteramente a Nicaragua, sus efectos se harían
sentir en todos los lugares del país de una u otra manera y no solamente en la
costa por donde arribe.
Siendo las lluvias un fenómeno muy generalizado, estas afectan las cuencas hi-
drográicas sobre las que se descargan, si bien sus efectos son trasladados por
corrientes y ríos hacia los lagos y inalmente hasta los océanos, donde provocan
otra serie de perturbaciones: sedimentación, turbidez, contaminación, disminu-
ción de la vida acuática, etc.
Si las cuencas hidrográicas, especialmente en sus partes altas o montañosas,
tienen suelos muy frágiles, (como las arenas volcánicas del Casita, o las gravas
cuarzosas de la cordillera de Dipilto), éstos se erosionan, derrumban y avalan-
70
chan, con daños a vidas, viviendas, cultivos, e infraestructuras, en las partes bajas
donde se descargan.
La composición de los sue-
los también puede contri-
buir a agravar la situación.
En este caso los suelos
arcillosos, especialmente
los sonsocuites, se saturan
rápidamente con el agua
y en lugar de iniltrarla la
escurren o la empantanan,
provocando extensas inun-
daciones. Este es el caso de
Palo Grande, Somotillo,
San Francisco Libre, Ma-
lacatoya, Ochomogo, valles
de Tola y Sébaco, etc.
La inclinación del terreno es otro de los factores que favorecen un rápido escu-
rrimiento de las aguas, acompañado por erosión. Éste se fortalece si los suelos
no están debidamente revestidos de vegetación (casos de la cordillera de los
Maribios, las sierras de Managua, mesetas de Estelí, sierras segovianas, etc.). En
verdad, las zonas donde se ha suprimido extensamente la cobertura forestal son
muy vulnerables a los efectos de la erosión. Este caso no sólo se presenta en las
alturas y llanuras del Pacíico, sino además en la Costa Atlántica, donde los ríos
suelen salirse de madre al paso de tormentas tropicales y huracanes inundando
conluencias y deltas.
Un caso dramático y recurrente son las inundaciones en la cuenca del río Es-
condido, la cual perdió sus bosques desde hace varias décadas por el desarrollo
de los pastos. Estos no son tan eicientes para frenar el agua e iniltrarla en el
terreno, como lo hacen los árboles. En consecuencia, los tres ríos principales:
Sikia, Mico y Rama, conluyen caudalosamente en la planicie de Rama, hinchando
el río Escondido y descargando gran cantidad de sedimentos en la laguna de
Blueields, entorpeciendo la navegación y ahuyentado la pesca litoral.
Los países como los pobladores se enferman, pueden agravarse y hasta morir si
no se aplican las medidas correctivas. Nicaragua aún está a tiempo de salvarse.
71
 ¿Porqué ocurren...?

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1999.

72
 F I ntroducción a la historia de los desastres
naturales en Nicaragua
Un turbulento pasado geológico

La tierra por debajo es un caldero hirviente de metal y roca decía Oviedo. «Hay
muchos lugares donde la tierra está hundida, desnuda: un barrial ferruginoso del que emanan
vapores sulfúricos». Desde los primeros cronistas hubo asombro ante las manifesta-
ciones extremas de la geografía nicaragüense. Aguaceros copiosos e inundaciones
sorprendieron a Gil González Dávila durante la primera incursión española hacia
tierras nicaragüenses. Violentas sacudidas sísmicas causaron destrozos en la recién
fundada ciudad de León en 1529. Temblores en el mar frente a la costa norte
del Atlántico de Nicaragua, sacudieron la nave del espantado Capitán Johan de
Lobera de regreso a su base de Santo Domingo. Pedrarias Dávila empleó una
de sus pocas relaciones a la Corona para describir en 1525, las erupciones del
Momotombo y del Masaya: «...una boca de fuego muy grande que jamás cesa de
arder». Fray Antonio Vázquez de Espinosa y no pocos españoles que presen-
ciaron el cráter del Masaya arrojando columnas de humo, cenizas y un «lago de
lava», hasta creyeron haber encontrado aquí la puerta del inierno.

A pesar de su pequeñez geográica, Nicaragua ha experimentado en algún

momento casi toda la variedad de eventos naturales catastróicos conocidos.
Para los estudiosos de la Tierra este destino obedece a la naturaleza compleja
del territorio. Desde el punto de vista geológico el país está inscrito nada me-
nos que en el centro de una de las regiones más activas del globo donde están
moviéndose y chocando varios de los fragmentos o placas que componen la
corteza terrestre. De hecho el territorio nicaragüense está asentado sobre uno
de estos trozos activos de la corteza —la placa del Caribe—, que está siendo
empujado en dirección noreste desde el frente y por debajo por la vecina placa
de Cocos. La presión constante de una placa sobre la otra, sus diferencias rela-
tivas de velocidad y dureza, su dirección de choque o el ángulo de inclinación
especíico en que entra la placa Cocos por debajo de la Caribe, se reputan como
los principales responsables de los sismos y la actividad volcánica de Nicaragua.

Otra historia es la del clima. Nicaragua está en una posición geográica tropical
donde la temperatura varía poco a lo largo del año, pero donde hay una marca-

74 75
 Los desastres que han ocurrido
da diferencia entre la estación lluviosa con la estación seca en una rotación de
cada seis meses. Aunque de mayo a noviembre hay una estación lluviosa normal
inducida por los vientos húmedos del Atlántico o por la zona de convergencia
intertropical del Pacíico, también se producen lluvias ciclónicas de efectos
catastróicos. Esto ocurre por estar ubicada Nicaragua por debajo de la latitud
15° Norte, un poco arriba del Ecuador sobre uno de los márgenes del corredor
que se extiende desde las costas africanas y el mar Caribe, precisamente donde
nacen y circulan cada año las tormentas y huracanes tropicales. Las desnudas
costas y sabanas del Atlántico junto a la inclinación y las pendientes a que están
sometidos los valles del Norte Central y las planicies del Pacíico, dan lugar a
que tanto las lluvias invernales como las que arrastran las tormentas del Caribe,
produzcan inundaciones severas en las zonas más bajas del territorio o bien
deslizamientos de tierra en las partes altas.
El territorio nicaragüense es de reciente formación. Las rocas más antiguas reco-
nocidas datan de unos 90 millones de años, lo que contrasta con las formaciones
rocosas de 4.500 millones de años encontradas por ejemplo en Madagascar. De
hecho Nicaragua se encuentra todavía en período de formación. Hace unos siete
mil años, de acuerdo a la ubicación de los depósitos de conchas acumulados por
antiguos pobladores, el frente costero del Atlántico estaba ubicado cinco kilóme-
tros atrás de su línea actual. El crecimiento de la costa y sus nuevos accidentes
se fueron formando tras ciclos sucesivos de depósitos sedimentarios arrastrados
por los grandes ríos. Poco antes de la llegada de los españoles, la península de
Cosigüina era una isla volcánica en el Golfo de Fonseca. El volcán más activo de
Nicaragua, el Cerro Negro se formó en 1850, sólo ciento cincuenta años atrás.
Hace 200 millones de años, cuando las masas continentales durante el Triásico
tardío-Jurásico estaban unidas en un solo bloque, la coniguración actual de Ni-
caragua estaba lejos de formarse. Los estudiosos de este período denominado
Pangea, consideran que la placa Caribe donde ahora está asentada Nicaragua,
entonces no se había formado (Bullard and Smith, 1965). En ese período re-
moto, el Sur y el Norte de América estaban traslapados sin dar cabida al istmo
centroamericano o a la cuenca del Caribe. Ambas masas se fueron separando
en dirección opuesta dejando el espacio libre que luego sería ocupado por el
territorio centroamericano.
El proceso de formación de Nicaragua es muy complejo. El primer territorio
nicaragüense fue una sección que se desprendió del Suroeste de América del
Norte la cual se desplazó en rotación hasta amalgamarse con el sur del hoy te-
rritorio mexicano, justamente en la punta norte del espacio vacío entre las dos
masas continentales. Pero hasta entonces nuestro territorio era una extensión
76
Jaime Wheelock Román
peninsular sin puntos de unión con el Sur de América. La otra porción territorial
de Nicaragua —el Pacíico—, migró desde las Galápagos bajo la forma de un
montón de escorias que salieron desde las entrañas magmáticas de la tierra de-
positándose en una sección de la placa Nazca (Sten-Ake, 1998:19). Esta sección
más tarde se fue desplazando con independencia hacia el Noreste hasta calzar
y fundirse con el norte nicaragüense y formar el núcleo originario de nuestro
territorio (Duncan y Hargraves, 1984).
Esta historia corta y esquemática tuvo lugar en un largo período que empezó
hace 150 millones de años y concluyó 15 millones atrás. La última parte de la
historia formativa fue completada por los movimientos tectónicos y el relleno
volcánico del territorio, estrato por estrato, que dio lugar tanto a las sabanas
aluviales del Atlántico, como al recorte de las costas, el contorno de los lagos,
las lagunas interiores y en suma a los nuevos suelos.
Vulnerabilidad durante las sociedades primitivas
La mayoría de los habitantes originarios de Nicaragua provinieron de sucesivas
olas de grupos migrantes. En su peregrinaje hacia el sur estos grupos entraron
en contacto con una geografía abundante de recursos naturales para la vida. En
realidad pocos ambientes ofrecen tanta diversidad como los del trópico cen-
troamericano. Aquí se encuentran como en ninguna parte, climas, lora, fauna,
suelos y vegetación, así como espacios geográicos de gran variedad. Las tribus
aborígenes tuvieron que adaptarse a los rasgos más generales de la geografía.
Fue en este proceso adaptativo donde la base ecológica constituyó el factor que
fue diferenciando a los pueblos nativos de esta región respecto a los de América
del Norte y del Sur.
Los primeros pobladores de
Nicaragua se asentaron en el
ecosistema tropical de una de
las partes más estrechas del
continente entre dos océanos,
allí donde un prolongado arco
volcánico y una cadena de mon-
tañas se entrecruzan y luego
corren en paralelo dando lugar
a diversos ambientes: el de las
Tierras Altas del Norte con sus
pequeños y fértiles valles entre
montañas; el de las Tierras Bajas
77
 Los desastres que han ocurrido
del Pacíico de suelos ricos de origen volcánico circundados por lagos y lagunas;
y el de la extensa y húmeda llanura baja del Atlántico.
Los habitantes más remotos y luego los pueblos migrantes, encontraron en las
Tierras Bajas del Pacíico una zona propicia para asentarse. Suelos de pródiga
fertilidad, junto a abundantes y accesibles fuentes de agua se combinaron con
un régimen de lluvias apropiado para sostener una agricultura de más de una
cosecha por año. Las planicies entre los lagos y la costa les proveyeron de una
amplia disponibilidad de frutos y animales silvestres. En las riberas de los lagos,
en las costas y estuarios encontraron abundancia de peces, crustáceos y mo-
luscos. No en vano fueron precisamente las tierras del Pacíico el escenario de
invasiones, desplazamientos y de luchas territoriales sucesivas por controlar sus
amplios recursos naturales.
Sin embargo, el Pacíico tenía como contraste, su mayor exposición a las ame-
nazas volcánicas, los terremotos y las inundaciones durante la estación lluviosa.
A pesar de ello esta región se fue poblando crecientemente. Las sociedades
indígenas aquí tuvieron que construir respuestas para armonizarse con los
desafíos de la naturaleza. En principio, como pueblos agricultores ubicaron
sus asentamientos en las microzonas con régimen de lluvias mejor distribuido,
evitando las zonas áridas y secas, incluidas las de la franja costera a pesar de su
abundancia de recursos marinos. Por otra parte, salvo algunas excepciones, los
asentamientos más densamente poblados, se ubicaron a distancia prudente de
los conos volcánicos más activos.
Las viviendas y ediicios prin-
cipales de los naturales en el
Pacíico eran construidos con
materiales ligeros. Aunque no
eran ajenos al tipo de arqui-
tectura monumental masiva de
piedra y argamasa propia de sus
ancestros Olmecas y Toltecas,
en Nicaragua, los pueblos abo-
rígenes adoptaron la madera,
paja y palma para levantar horcones, paredes y techos, materiales más apropiados
para amortiguar los daños ocasionados por los frecuentes movimientos sísmicos.
Aún las ediicaciones principales destinadas a sus prácticas rituales —construidas
con piedra labrada cimentada con barro—, eran promontorios más bien bajos
como pirámides truncadas no mayores de cuatro o cinco metros, también re-
sistentes a los terremotos.
78
Jaime Wheelock Román
Las sociedades indígenas primitivas deben haber sido exitosas en adaptarse al
ambiente y dominar las ventajas y desventajas del territorio porque sus asenta-
mientos progresaron hasta llegar a ser poblaciones de 70 y 100 mil habitantes
como Tezoatega, Mistega, Nagrando, Mateare, Managua, Masaya, Nequecheri,
Nochari y Nicaragua,
En las Tierras Altas del Norte
se asentaron los Xicaques y
Matagalpas probablemente de
origen Nahua que habían sido
desplazados de sitios vecinos.
Algunos consideran que venían
de El Salvador. Las tierras del
Norte con elevaciones de hasta
2.000 metros y precipitaciones
de 2.000 y 2.500 milímetros
rodeadas por bosques montaño-
sos de pino y roble, contenían
suelos fértiles enquistados alre-
dedor de valles y mesetas enri-
quecidas por cenizas y escorias
volcánicas. Como eran agricultores buscaron estos valles generalmente surcados
por ríos donde podían encontrar una buena dotación de fauna, lora y minerales.
En ellos constituyeron pequeños asentamientos dispersos, cuya población más
bien escasa, estuvo limitada por el tamaño reducido de los valles.
No se conoce que los pueblos en la región Norte, donde las amenazas más
importantes eran las inundaciones, desborde de ríos y deslizamientos, hayan
formado caseríos en las laderas o pie de montaña, ni que se hayan asentado
muy cerca de las riberas de los grandes ríos. Más bien se ubicaron al centro de
las mesetas donde construían un tipo de vivienda resistente a lluvias y escorren-
tías. Las paredes y techos eran de madera y las bases eran reforzadas con tablas
gruesas selladas con barro estacado.
Las Tierras Bajas y cálidas del Atlántico forman el tercer y más extenso ecosis-
tema de Nicaragua. Está constituido por llanos y sabanas que descienden desde
las montañas centrales hasta la costa del Caribe. Las altas precipitaciones de
hasta 5.000 mm formaron ríos caudalosos que fueron labrando cordones de
ricos suelos aluviales delineados a lo largo de las selvas. Estas riberas fértiles y
la franja costera fueron el asiento deinitivo de los pueblos Sumos, Misquitos y
Ramas, tras los continuos desalojos que sufrieron en tierras más benignas del
79
 Los desastres que han ocurrido
interior. Los pobladores aborí-
genes, obligados a refugiarse en
una región de suelos pobres poco
aptos para la agricultura, se asen-
taron en las fértiles riberas y en
la franja costera donde pudieron
sobrevivir combinando la caza
y la pesca con la recolección de
frutos y la pequeña agricultura
doméstica.
Alejadas del riesgo sísmico y
volcánico, las comunidades del
Atlántico quedaron en las tierras bajas y húmedas expuestas por una parte, a las
lluvias torrenciales que se extendían la mayor parte del año provocando inunda-
ciones y desborde de los ríos; lo mismo que a las tormentas tropicales y huracanes
del Caribe. Su respuesta social a la adversidad ambiental, fue la organización de
aldeas pequeñas con un número de familias suiciente para explotar sin poner
en riesgo los recursos locales. Su mayor logro sin embargo fue la lexibilidad
de su esquema de vida y habitación. Las casas estaban ubicadas en los puntos
más altos de las riberas de los ríos, suspendidas en pilotes para hacer frente a
las inundaciones. Pero además contaban con un sitio de vivienda emergente que
ubicaban más al interior en zonas altas donde podían cultivar la tierra, preservar
alimentos y guarecerse de las crecidas de los ríos en invierno:
«Ya se ve que en un terreno de tan malas circunstancias no es capaz de compensar con sus
frutos los gastos que precisamente irrogarían su agricultura. Esta improporción obliga a aquellos
habitantes a poner sus siembros y milpas y plátanos a tres, quatro y más días de incómodo y
molestísimo camino río arriba; y alrededor de sus casas tan sólamente tienen algunos árboles
frutales con el objeto de ocultarlos y preservarlos de los vientos... Todos los habitantes e uno u
otro sitio, tienen sus chácaras a la falda del monte y a las riveras del río, buscando a mucha
distancia terreno a propósito» (Porta Costas, 1975:280-1)
Primeras noticias sobre desastres
La información sobre desastres de origen natural antes de la llegada de los
españoles es muy limitada. Las leyendas indígenas provenientes de las áreas
vecinas de Centroamérica. ofrecen pistas más bien vagas sobre el mismo tema.
Antecedentes más precisos sobre Nicaragua se reducen a tres observaciones
transmitidas por la memoria de los pueblos aborígenes. La primera, recogida
por Juan de Torquemada, reiere la destrucción del pueblo de Imabite ocurrida
80
Jaime Wheelock Román
en algún momento antes del arribo de los españoles como consecuencia de una
crecida del Lago Xolotlán: «... súbitamente en una noche se anegó (Imabite),
donde perescieron muchas ánimas porque esto era de lo más poblado de la tie-
rra.» (Torquemada, 1975:101). Una segunda mención se relaciona a la constante
actividad del volcán Masaya que poco antes de la conquista había tenido una
erupción explosiva muy fuerte seguida de la extensa colada que formó un lago
de lava en su parte oriental. Este «lago» para 1529, según Pascual de Andagoya,
había dejado de ser visible (Andagoya, 1975:46).
Los indios Misquitos por su parte, contaban que en tiempos remotos un gran
huracán había azotado la costa provocando una gran marea que sumergió toda
la tierra. Los únicos sobrevivientes fueron una pareja de hermanos que lograron
escalar un árbol empinado. (Scrope Viner, 1928:167). Curiosamente una versión
parecida reirió Nicarao en su primer encuentro con Gil González:
Nicarao preguntó a Gil qué sentían en la tierra de aquel Rey poderoso...acerca de un cataclismo
pasado que había anegado toda la tierra con todos los hombres y animales, según él lo había
oído de sus mayores.» (Anglería, 1975:23).
La más temprana actividad volcánica reportada en Nicaragua durante el tiempo
histórico es una erupción del Masaya en 1520. A la llegada de los españoles este
complejo volcánico se encontraba muy activo manifestándose en emisiones
de humo y cenizas, temblores y retumbos, efusiones de lava y un constante
resplandor que llenó de asombro a los primeros cronistas. Girolamo Benzoni
(1975:136), reporta al Masaya todavía en 1546, lanzando llamaradas tan altas
que por las noches se veían a 100 millas de distancia. Por su parte Fray Toribio
de Benavente dejó anotado:
81
 Los desastres que han ocurrido
«Entre los vulcanes que hay por toda esta gran tierra, y aunque entren todos aquellos de quien
se tiene noticia hasta el día de hoy, no se ha visto otro semejante y tan espantoso, como el de
Nicaragua que está entre la cibdad de León y entre la cibdad de Granada... la claridad que
allí sale vese de noche dentro de la mar por distancia de 20 leguas»(Motolinia: 1975:99).
El primer terremoto conocido en Nicaragua data de 1528. Los movimientos
sísmicos sacudieron León durante la estación lluviosa y por lo que relata Ovie-
do como testigo presencial, se trató de un sismo principal seguido por muchas
réplicas. Este terremoto causó destrozos en la primera capital de Nicaragua
apenas cuatro años después de ser fundada. Según el cronista, fue lo liviano de
las ediicaciones el impedimento para que la ciudad no quedara completamente
en el suelo:
«...ningún año pasa sin temblar muchas veces la tierra. Y no es temblor assi sumario ni presto,
sino mui rescio é largo, é yo he estado en aquella cibdad, é vi temblar de manera aquellas casas,
que nos saliamos huyendo déllas, a las calles y a la plaza, porque no se hundiessen sobre la
gente, ... é conté en un solo dia é noche sessenta e tantas veces essos temblores...é a veces tan
continuos unos de otros que es cosa de mucho temor» (Oviedo, 1975:379).
Más tarde en la mañana del 13 de junio de1586 se produce otro terremoto, esta
vez en la ciudad de Granada que provocó daños en las ediicaciones «...un tem-
blor tan grande que a todos los hizo salir muy aprisa de los aposentos, cayéronse
muchos palos y tierra de las paredes y techos y los encalados, de suerte que todos
quedaron llenos de miedo y temor (Cibdad Real, 1975:161).
Noticias sobre inundaciones son escasas durante el período colonial, limitándose
a menciones episódicas de clérigos o exploradores. Los fenómenos climáticos
en el trópico no se conocían lo suiciente y tampoco la colonia española logró
penetrar hasta la zona más expuesta a las tormentas tropicales en el Atlántico.
El primer evento climático de consideración reportado fue el huracán que azotó
el puerto de la Posesión, el 21 de febrero de 1646. Este evento desencadenó un
incendio que destruyó parte del pueblo y su iglesia principal (Rubio Sánchez,
1975:148).
El deslizamiento de tierra más antiguo conocido tuvo lugar en 1570. La falda
occidental del volcán Mombacho se desplomó y cayó sobre el pueblo del mismo
nombre sepultando a sus 400 habitantes. El desastre fue provocado al parecer
por fuertes movimientos sísmicos y lluvias torrenciales que rompieron una
sección del cono donde se alojaba una laguna. Cibdad Real anotó que la noche
antes de que reventara la ladera del Mombacho «temblaban y se meneaban las
sabanas y prados circunvecinos» y que muchas casas de Granada se cayeron o
82
Jaime Wheelock Román
sufrieron daños en las pa-
redes y tejados. También
el geógrafo Juan López
de Velasco se reirió a ese
suceso:
«... el año 70 con una tormen-
ta muy grande de viento que
hizo, una noche reventó (el
Mombacho), y a un lado dél
cayó todo encima del pueblo de
manera que de toda la gente
que había en él no escapó sino un solo vecino... Por el otro lado salió tan grande tempestad de
agua y piedras que en más de seis leguas por aquella parte hizo graves daños en los cacaotales
y estancias ganaderas.» (López de Velasco, 1975:183).
Una historia de eventos extremos
Una revisión de la historia de los desastres indica que toda el área centroameri-
cana ha estado sometida a fenómenos climáticos y tectónicos frecuentes. Pero la
información disponible recoge apenas una fracción de los mismos, sea porque
las poblaciones principales estaban distantes de los puntos donde se produjeron
o porque sólo se registraron aquellos eventos de gran talla percibidos por la
población o causantes de daños sensibles.
En Nicaragua, las exploraciones y expediciones coloniales documentaron la
incidencia de movimientos sísmicos desde temprano. Leeds recoge por ejemplo
un catálogo de 452 eventos, la mayoría sísmicos desde 1520 hasta 1973. El siglo
XVI, tiene mayores registros que los dos siglos sucesivos por ser la primera épo-
ca de exposición europea a tan interesantes fenómenos de un mundo entonces
desconocido (Leeds, 1973:26 y ss.).
Es hasta el siglo XIX que el interés de los naturalistas, viajeros o simplemente la
curiosidad europea, se centran sobre los eventos naturales extraordinarios de estas
partes del continente recién sustraído del dominio español. En 1888 Ferdinand
Montessus deBallore, superando en mucho los estudios más bien incidentales de
F. Belly, Froebel, Stout, Belt, Squier, Levy y otros, publicó su exhaustivo listado
de terremotos y erupciones en Centroamérica. Diez años después J. Crawford,
dio a conocer sus estudios sobre el terremoto de 1898 y luego en 1902, la lista
de los sismos y erupciones más importantes del occidente de Nicaragua (Craw-
ford: American Geologist, 30). La lista de los eventos sísmicos y volcánicos
desde entonces es más completa. Todos los registros hasta el siglo XIX son sin
83
 Los desastres que han ocurrido
embargo producto de observaciones. En realidad el primer evento registrado
con instrumental técnico es el del terremoto del 24 de abril de 1916. Este sismo
de magnitud 7.3 fue detectado por Gutemberg y Richter con epicentro al sur
del Lago de Nicaragua.
En cambio los fenómenos climáticos comenzaron a registrarse y estudiarse me-
tódicamente hasta más tarde. Los primeros reportes corresponden a ciclos de
lluvias y sequías con ines más bien agrícolas obtenidos de las primeras estaciones
de Rivas y del Ingenio San Antonio que arrancan de 1880 y 1886 respectiva-
mente. Datos sobre incidencia de huracanes son todavía más contemporáneos,
iniciándose su observación desde 1896. A partir de ese año hasta el presente, se
estima en 50 el número de huracanes que han golpeado la cuenca del Atlántico
tropical. (Ineter, 1998:17).
Desde luego, la mayoría de estos fenómenos naturales no tuvo consecuencias
destructivas. y no todos en realidad alcanzaron a golpear centros de población.
Una revisión tentativa de los eventos destructivos mayores experimentados en
Nicaragua en el tiempo histórico, arroja la cifra de 25 sucesos a partir de 1520: un
promedio inaceptable de cuatro por siglo para un país pequeño. De estos sucesos,
11 fueron terremotos, 9 desastres climáticos, un tsunami y 4, correspondieron
a actividad volcánica. (Ver lista al inal). Una revisión más detallada de todos los
reportes disponibles, establece que los mayores desastres naturales conocidos
hasta la fecha han sido por sus consecuencias humanas y materiales, siete:
• La destrucción del poblado de Mombacho sepultado por el deslave del
volcán del mismo nombre en 1570
• La actividad eruptiva y sísmica del Momotombo y la crecida del lago Xo-
lotlán que causaron la evacuación de la primera capital León entre 1609 y
1610
• El terremoto de 1663 que dejó aislada a Nicaragua del comercio con el
Caribe y España
• La megaerupción del Cosigüina de 1835 que destruyó con su nube de ce-
nizas incandescentes todo vestigio de vida en un radio de 15 kilómetros y
arrojó miles de toneladas de materiales volcánicos que alcanzaron a todas
las poblaciones del país
• El terremoto que destruyó Managua el 31 de Marzo de 1931, ocasionando
1.500 muertos
• El terremoto de 1972 que destruyó nuevamente la capital Managua el 23 de
Diciembre de 1872, ocasionando 10 mil muertos y 880 millones de dólares
en daños
84
Jaime Wheelock Román
• El huracán Mitch que causó inundaciones severas y deslaves en gran parte
del territorio y el derrumbe del volcán Casitas, ocasionando 3.200 muertos
y 1.500 millones de dólares en daños.
De modo más general, pareciera que los fenómenos destructivos más frecuentes
y dañinos han sido hasta hoy los terremotos. Desde 1520 hasta lo que va de este
siglo, han ocurrido once grandes sismos y un tsunami, causantes de pérdidas
humanas y materiales considerables. Con una frecuencia de dos por siglo, los
terremotos se han concentrado en la región del Pacíico, afectando las ciudades
más importantes y más pobladas, incluidas las dos capitales, León y Managua.
Otras ciudades destruidas o seriamente dañadas por sismos han sido, Chinan-
dega, El Viejo, Telica, Mateare, Granada y Rivas. Por su parte, el tsunami de
1992 barrió las pequeñas aldeas y balnearios costeros del Pacíico cobrando 179
vidas humanas.
Los desastres climáticos ocupan el segundo rango con ocho eventos documen-
tados. A diferencia de los terremotos que tienen efectos localizados, las lluvias
destructivas, tormentas y huracanes han afectado áreas más amplias del territo-
rio. Por ello mismo sus consecuencias materiales y económicas puede que sean,
combinadas en el tiempo, mayores que las que han provocado individualmente
eventos de otra naturaleza. Baste mencionar los US$ 1.500 millones que oca-
sionó en pérdidas materiales el huracán Mitch. De los fenómenos climáticos,
los huracanes y los deslizamientos asociados a lluvias intensas aparecen como
las manifestaciones más agresivas. Tal es el caso del deslave del Mombacho y el
reciente deslave del Casita que juntos cobraron más del doble de vidas que el
terremoto de Managua de 1931. Otros fenómenos climáticos como tornados o
granizadas han sido más bien raros.
Las erupciones volcánicas a pesar de su frecuencia, sólo han traído consecuen-
cias catastróicas en cuatro ocasiones: La erupción del Momotombo, asociado a
terremotos e inundaciones en 1609 y 10 que inluyó en el abandono de la primera
capital, León; la colada masiva de lava del Masaya en 1772; la ya mencionada
explosión del Cosigüina; y la violenta y prolongada erupción del cerro Negro en
1968. Los efectos mortíferos de las erupciones han sido en realidad muy pocos.
Se estima que el Cosigüina no ocasionó pérdidas humanas considerables porque
las áreas aledañas al volcán estaban despobladas en esa época. Por otro lado, los
daños económicos a causa de estas erupciones han sido más bien modestos al
manifestarse la mayoría de los volcanes de Nicaragua mediante coladas de lava
y emisiones de gas y cenizas en un limitado radio de acción.
85
 Los desastres que han ocurrido

H istoria de terremotos
En el anillo de los grandes sismos

Nicaragua está asentada a lo largo de una sección activa de la llamada faja

tectónica o anillo circumpacíico, el mismo que rodea con su arco más amplio
regiones como California, Japón e Indonesia, igualmente altas en sismicidad. Los
terremotos han sido por lo mismo rutinarios aquí. Un gran accidente geológi-
co —la Fosa Mesoamericana—, está situado a unos 150 kilómetros del margen
occidental del territorio haciendo paralelo con la costa del Pacíico. Esta fosa
marca el límite de intersección donde el frente de la placa de Cocos se hunde
por debajo de la placa Caribe. La intersección entre estas placas en movimiento,
ha dado lugar a fuerzas colosales de tensión y compresión, fricciones, fusión
de rocas y rupturas en un frente de más de 1.000 kilómetros que han generado
desde tiempos remotos, grandes sismos.

Un catálogo de movimientos tectónicos resumido por Leeds cubriendo el pe-

ríodo de 1520 hasta 1973 contiene 452 eventos, 99 de los cuales fueron por su
magnitud, considerados potencialmente destructivos. El número real de sismos
debe haber sido mucho mayor porque los reportes coloniales sólo dieron cuenta
de los 27 que causaron daños o al menos alarma en lugares poblados. Ya para
el siglo XIX, el mismo Leeds recoge información sobre 69 eventos de media y
gran intensidad.

Cuando fue posible la detección por sismógrafos en el siglo XX, el número de

eventos tectónicos reportados hasta 1973 se elevó a 255. Pero aún las cifras se
quedan cortas. Una base de datos levantadas por Ineter, entre 1975 y 1982, con
base a registros de 16 estaciones y 20 acelerógrafos, recogió 11.000 movimientos
sísmicos la mayoría de baja intensidad como para ser sentidos por la población.
Solamente en el período 1992-1995, fueron registrados 4.000 sismos (Segura y
Hernández, 1996:3).

La información histórica disponible y las series sistematizadas por las entidades

oiciales, aun cuando no del todo completas, permiten deducir ciertos patrones
generales de la actividad sísmica en Nicaragua de gran interés para la población
y la economía nacional.
86 87
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Intensidad y recurrencia del lado de Chiquilistagua, un cerrito pelado donde no crece ni hierba. También hay quienes
digan que cerca del extremo de la Punta de Chiltepe hace algunos años, y donde los marineros
Un catálogo más completo sobre movimientos sísmicos conocidos recoge 150 han visto surgir ebulliciones pasmosas a la hora menos pensada.» (Diario «La Noticia», 10
eventos que produjeron daños humanos y materiales o fueron apreciados por de Mayo 1938).
la población como temblores violentos (En cronología al inal). De ellos, 20
causaron daños notables o parciales en centros de población. Esta cifra parece
suiciente para explicar que Nicaragua no sólo es una región de alta sismicidad,
sino que los terremotos destructivos son aquí frecuentes. Examinando más de
cerca la secuencia de los sismos mayores ligados a grandes movimientos de pla-
cas, se observa un período de recurrencia de 30-50 años (Kelleher, et al, 1973).
En cambio sismos también dañinos aunque de menor magnitud relacionados
al fallamiento de la cordillera volcánica, tienen una frecuencia más alta de por
lo menos uno cada 10.8 años.

Es contrastante que en Nicaragua no se reporten tipos de terremotos de gran

intensidad -más de 7.7 escala de Richter. En cambio se han registrado 27 sismos
de 7.0 a 7.7 Richter, algunos de los cuales por la lejanía de sus focos respecto
de lugares habitados, no tuvieron efectos destructivos (Leeds, 1973:27). Los
terremotos que mayormente han golpeado las ciudades nicaragüenses, tenían
magnitudes entre 6.0 y 6.9 Richter y aún menores. Leeds reporta 76 eventos de
tal magnitud. Estos movimientos tectónicos se originaron por regla general a
lo largo y por debajo de la cadena volcánica a partir de colisiones entre placas «El temblor de ayer en Managua».- «A las nueve de la mañana en punto se sintió en Managua
ocurridas en profundidades escasas o intermedias - más de 3 y menos de 30 un temblor que pareció más bien atmosférico; cambio de tiempo dijeron muchos». (Diario «La
kilómetros. Noticia», 3 de Diciembre 1938).

El daño catastróico de este tipo de sismos se atribuye a que los principales
asentamientos de población descansan sobre la Depresión de los Lagos, donde
los terrenos son más frágiles y presentan mayor fracturamiento. Otra razón de
peso son los pobres e inadecuados sistemas de construcción. En realidad, dadas
estas características, la escala de Richter que mide la intensidad de energía de
los sismos, no es siempre útil para ponderar como la de Mercalli la magnitud de
los terremotos en función del desplome y los daños físicos que producen. Un
ejemplo de ello es el terremoto de Managua de diciembre de 1972 que siendo
el evento sísmico más destructivo de nuestra historia alcanzó una intensidad
de sólo 5.6 Richter. Otro factor detrás del daño que los terremotos infringen a
la población es el poco conocimiento sobre su naturaleza y origen. Un par de
reportes de prensa puede ilustrarlo:
«De dónde proceden los temblores en el Departamento de Managua.- «La Noticia», 10 de
Mayo.- Personas conocedoras de todo el departamento de Managua, creen saber que los temblo-
res de repercusión puramente local del sábado y domingo tienen en la lometa llamada Tabuya
88
De entre los sismos más dañinos, hay algunos que pueden catalogarse como los
mayores en los últimos siglos. Dejando a un lado el terremoto de 1528 que no
parece haber causado muertos o heridos, estos eventos de acuerdo a los testi-
monios y reseñas que insertaremos, afectaron las ciudades más pobladas y más
importantes del país en diferentes épocas.
• Terremoto de enero de 1610: León- Asociado a erupción de Momotombo e
inundaciones del Lago Xolotlán, causó la evacuación y el abandono de la antigua
capital de Nicaragua, León.
• Terremoto de 1663: León- «En 1663 fuertes terremotos, aún más grandes
que los de 1648 y 1651, conmovieron el territorio de la Provincia, causando la
ruina de algunas de sus poblaciones y amenazando a la nueva ciudad de León
con su completo exterminio... Desde la época de los terremotos que en años
anteriores habían aligido a los habitantes de esta provincia, los raudales del San
Juan presentaban inconvenientes para la navegación por haber disminuido el
89
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

fondo que tenían. El de 1663 elevó las peñas sobre la supericie del agua, hasta sísmica sacudió desde la
impedir el paso a embarcaciones de regular capacidad. Había llegado al Lago franja Este del lago de
en 1662 un buque de la Habana... y no pudo regresar...El terremoto de 1663 Nicaragua hasta el Golfo
produjo otro mal de graves consecuencias. El comercio de Granada se sostenía de Fonseca y El Salvador.
por el arribo de embarcaciones que calaban de ochenta a ciento veinte toneladas El Diario «El Comercio»
y que por el San Juan venían directamente de Cádiz y Nombre de Dios; pero reporta que las réplicas
habiendo suspendido sus viajes por la imposibilidad de pasar aquellos escollos, que ocurrieron hasta dos
los comerciantes se vieron colocados en la necesidad de transportar en pequeñas veces al día, continuaron
canoas las mercancías que traían por el lago, reduciéndose el tráico a mínimas hasta el 12 de Mayo de
proporciones.» (Ayón, 1993:64-5). ese año. Hubo muchos
daños en León, varios
• Terremoto de 1844: Rivas.- «Eran las dos de la tarde del mencionado 29 de edificios colapsaron y
Abril de 1844; en esto, a la par, se oyó un espantoso fragor como de grandes otros como la catedral se
cosas que se rompen y se sintió un más que violento sacudimiento de tierra, fracturaron. En Managua se reportaron daños de consideración, entre ellos el
que tumbó por el suelo, iglesias, cabildos, casas y demás construcciones de la desplome del cimborrio o cumbrera de la vieja parroquia episcopal y la caída del
ciudad. La atmósfera se oscureció y se volvió irrespirable, por causa del polvo techo del Banco de Londres. En Chinandega, la Iglesia de Guadalupe y varias
lotante que arrojaron de sí los ediicios derribados. No había salido la gente casas particulares fueron destruidas; la iglesia de Santa Ana y varias ediicaciones
del estupor que impuso el horrible fenómeno, cuando transcurridos unos pocos escolares sufrieron serios daños. (A Morales, Ineter, 1998:23).
minutos, quizás uno, el sacudimiento se repitió acabando de consumar la ruina.»
(Manuel Arana Pasos, Revista de la Academia de Geografía e Historia, Vol. 10,
Tomo 1, 1948).

• Terremoto de 1881: Managua.- El 28 de Abril de 1881 una onda sísmica de

movimiento vertical sacudió Managua durante 50 segundos. Informes de los
diarios de la época dan cuenta de daños generalizados en los ediicios y varias
casas de taquezal y adobe desplomados. Al sismo principal siguieron tres répli-
cas. El sismo se sintió en San Juan del Sur y por el Norte, en Chinandega: Fue
el más fuerte desde 1844.

• Terremoto de 1885: León, Managua y Chinandega.- «En la tarde del 11 de

Octubre de 1885, un terremoto destructivo, alrededor de intensidad IX ocurrió
a lo largo del Occidente de Nicaragua. La mayor fuerza se centró en León, El
Viejo y Managua. La cúpula de la iglesia del Laborío en León fue derribada y
dañados otros templos. El ediicio de la sede del gobierno, el Seminario, Instituto
y el palacio arzobispal lo mismo que las instalaciones militares y la mayoría de las
casas particulares de adobe se partieron. Managua y Chinandega sufrieron los • Terremoto de 1931: Managua.- «El terremoto del 31 de marzo de 1931 es de
mismos daños. Cinco muertos hubo en León y uno en Managua.» (US Monthly interés por su similaridad con el del 23 de Diciembre de 1972. El récord instru-
Weather Review). mental es débil y la localización del epicentro que se dio, errónea. Considerando
el tipo de daños locales y las fallas de la supericie, el epicentro tiene que haber
• Terremoto de 1898: León y Managua- «El 29 de Abril de 1898, un terremo- estado cerca de la ciudad. La magnitud reportada (5.6 Pasadena), resulta más
to de intensidad VI a VIII ocasionó gran daño a la catedral de León. La onda bien baja al comparar los enormes daños que el sismo causó: 1.100 muertos
90 91
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

• Terremoto de 1972: Managua.- «El terremoto de 1972 registró una magnitud

y 15 millones de dólares en perjuicios materiales. La mayoría de los ediicios
tanto nuevos como viejos quedaron destruidos. Sólo la catedral ediicada en
marco de acero quedó en pie. El palacio presidencial, construido en 1930 quedó
partido y una porción cayó a la laguna. Los sistemas de abastecimiento de agua
se destruyeron y se propagó un incendio. La Penitenciaría colapsó matando a
todos, excepto a los que estaban afuera. El techo y el segundo piso del Palacio
de Comunicaciones, inaugurado en 1930 se partieron y luego el ediicio tomó
fuego... las réplicas ocurridas el 7 de abril terminaron de dañar los ediicios
restantes» (Leeds, 1973:35).
de 5.6 en la escala de Richter y una magnitud de onda supericial de 6.2. Ocurrió
el 23 de Diciembre y junto a sus réplicas se afectó un área de aproximadamente
27 Km2 en el centro de Managua. 11 mil personas resultaron muertas y 20 mil
heridas. Cerca del 75% de las casas fueron destruidas o inhabilitadas para dejar
200 a 250 mil personas sin hogar. Los daños a la propiedad fueron de 500 millones
de dólares... Managua se localiza en el límite entre los segmentos Este y Oeste
de Nicaragua, paralelos a la Fosa Mesoamericana. Por lo tanto los fallamientos
mayores están acompañados de fallas menores transversales a los lineamientos
volcánicos y están escondidos bajo el centro de Managua. Existen en Managua
al menos 4 fallas subparalelas... espaciadas entre 270 a 1150 metros en el área
central. Estas presentaron un desplazamiento lateral izquierdo durante los even-
tos sísmicos principales... al menos una de estas fallas, la de Tiscapa con rumbo
principal Norte-Sur, se extiende desde la supericie hasta una profundidad de
8 a 10 km sobre una longitud máxima de aproximadamente 15km. La longitud
mapeable de cada falla en la supericie es de 1.6km, 5.1km, 5.9km y 2.7km res-
pectivamente « (Darce, 1996:9).

• Terremoto de 1968: Managua.- «El 4 de enero de 1968, en Managua, Masaya,

Carazo y Granada se produjo un fuerte sismo. Los daños en Managua se con-
centraron en la Colonia Centroamérica y
14 de Septiembre; 500 casas de bajo costo
tuvieron que ser evacuadas... Las áreas
donde ocurrieron los daños más severos,
descansan sobre un depósito de escorias
volcánicas arrastradas por corrientes de
agua y por el viento. La máxima inten-
sidad de este sismo fue de VII (4 Richter).
Hansen y Brown reportaron cambios de
nivel del suelo de 37 milímetros, así como
numerosas fracturas de terreno.»

92 93
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

• Terremotos de 2000: Masaya.- El 6 de julio del año 2000 se produjo a las

13 horas de la tarde un fuerte sismo de magnitud 5.4 grados escala de Richter
cuyo epicentro se ubicó en el borde norte de la Laguna de Apoyo. El 7 de julio
otro sismo violento ocurrió a las 18:19 horas sacudiendo varias localidades del
mismo Departamento. El 16 de julio nuevos sismos dañaron extensamente la
ciudad de Masaya. El 25 de julio una nueva sacudida sísmica ocurrió al norte de
la laguna de Masaya.

• Terremoto de 2014: Nagarote: El 10 de abril a las 5:27pm un fuerte sismo

de magnitud 6.2 Richter con epicentro en Volcán Apoyeque y profundidad de
10km, sacudió las ciudades de Nagarote, Mateare, La Paz Centro y Managua.
Este violento sismo ocasionó 2 muertos 37 heridos y daños en más de 900
viviendas principalmente en Nagarote, incluyendo afectaciones 115 escuelas,
templos y centros de salud.

Épocas y meses de ocurrencia

En Nicaragua aparecen series de movimientos sísmicos intensos, bastante con-

centrados en lapsos de uno o varios años en lo que podría llamarse «ciclos de
crisis». Hay por lo menos ocho períodos históricos que han sido identiicados:

• 1648-1663: Tres terremotos que afectan cauce de río San Juan; y uno León;
• 1841-1849: Cinco terremotos en la parte sur y este del país;
• 1858-1868: Siete sismos intensos en la costa del Pacíico
• 1930-1934: Siete eventos en el Pacíico incluyendo el destructivo de 1931;
• 1938-1939: Diez sismos entre enero y octubre en Occidente;
• 1944-1945: Cinco temblores muy fuertes en Occidente y Centro
• 1952-1953: Seis sismos en costa del Pacíico
• 2008-2011: Sismos en zona de Volcán Cosigüina

La diferente distribución de la acti-

vidad sísmica mayor durante el año
permite identiicar tres períodos tec-
tónicos bien diferenciados: el intenso
de Enero a Mayo donde se concentra
el 62% de todos los sismos; un perío-
do medio, entre Octubre y Diciembre
con una ocurrencia de 16%; y el bajo,
entre Julio y Septiembre, meses de
poca incidencia sísmica, con apenas
94 95
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

10% del total. El mes de Septiembre aparece como el de menor actividad y Rivas: Es la faja que comprende Managua, León hasta la ciudad del Viejo donde
marzo como el mayor. Con estos datos pudiera airmarse que a lo largo de di- también se ubican los centros volcánicos más activos del país. Las ciudades del
ferentes épocas, la actividad sísmica en Nicaragua suele presentarse con mayor Pacíico castigadas con más frecuencia por los movimientos de mayor intensidad
intensidad durante la estación seca. Observación similar había sido formulada han sido: Managua, León, Chinandega y un poco más atrás Granada.
por Squier en 1849:
Managua encabeza la lista con 25 eventos, tres de los cuales —ocurridos en
«Todos los observadores coinciden en que si bien los temblores son comunes en toda época del 1881, 1931 y 1972—, causaron destrozos enormes; otros seis sismos violentos
año, son mucho más frecuentes al comienzo y in de las dos únicas estaciones del país, esto es... ocasionaron también daños considerables en 1859, 1885, 1933, 1938, 1956 y
entre los primeros días de Noviembre y los primeros de Mayo.» (Squier, 1970:441). 1968. Muy cerca de Managua, sigue la ciudad de León, destruida cuatro veces
por causa de los terremotos de 1609, 1648, 1663 y 1885; también León sufrió
Localización regional otros eventos destructivos, la mayoría con pérdidas humanas en 1528, 1870,
1898, 1918 y 1938. Un tercer lugar de afectación lo ocupa Chinandega con 18
Numerosas investigaciones dan prueba que los movimientos sísmicos, inclui- sismos, incluido el de 1898 que la destruyó parcialmente. Otras ciudades de esta
dos los más dañinos ocurren comúnmente a lo largo de la cordillera volcánica misma sección de Occidente, Telica y Mateare, fueron severamente dañadas por
centroamericana (Carr y Stoiberg, 1977). La observación de los mapas donde los sismos de 1938, 1955 y 2014 respectivamente. El de Mateare de 55, aunque
se puntean los epicentros de los terremotos nicaragüenses, releja dos zonas de reciente es poco conocido:
marcada actividad tectónica: la primera se ubica mar adentro y la segunda a lo
largo de la cadena de volcanes. Ambas zonas inciden sobre la faja continental «Terremoto daña casi todo Mateare». «Botó muchas casas y abrió grandes hendiduras en el
del Pacíico, donde se ubican los centros más poblados. suelo... no hay una sola casa en la población, desde la Iglesia hasta el Comando, sin desli-
zamientos en los tejados... muchas casas de adobe sufrieron desplomamiento y hay unos tres o
Estudios recientes indican que la mayoría de sismos se genera en la zona de
subducción frente a las costas del Pacíico. De 1915 sismos ocurridos en 1997, un
74.3%, es decir 1450, tuvieron origen en esa zona. En la cadena volcánica —también
inluida por los movimientos de
placas—, se ubicó sólo un
23.9% de los sismos.
Estos ocurrieron en los
volcanes Cosigüina, San
Cristóbal, Telica, Orota,
Cerro Negro, El Hoyo,
Momotombo, Apoyeque,
Masaya, Laguna de Apoyo, Mombacho y en la isla de Ometepe donde se localizan
el Concepción y Maderas. (Catálogo de Sismos de Nicaragua 1997-1998, Ineter,
1999).

Distribuyendo territorialmente la serie cronológica de los eventos que presen-

tamos al inal, el 90% se localizó en el Pacíico. Se asume que esta sismicidad
obedece a la localización próxima del occidente nicaragüense a la zona de
convergencia de las placas Cocos y Caribe (Martínez y Noguera, 1992). Dentro
de esta región hay una zona donde la sismicidad es todavía más pronunciada y
donde han ocurrido todos los terremotos devastadores con la excepción del de

96 97
 Los desastres que han ocurrido
cuatro convertidas en un montón de escombros... Los temblores han continuado diariamente.
Los temblores sísmicos empezaron el viernes por la noche con duración a veces de 20 segundos,
hasta el martes.» (Diario «La Prensa», 3 de Mayo de 1955).
Granada ha sido también asiento de sismos mayores recurrentes; históricamente
se han registrado allí sacudidas generadas desde la costa del Pacíico con poder
suiciente para remecer todo el territorio y en ocasiones a varios países cen-
troamericanos. Ejemplos de ello fueron los sismos de 1570, 1663, 1702, 1772,
1878 y 1916. El sismo de 1772 parece asociarse a la erupción contemporánea
del volcán Masaya:
«El 16 de marzo de 1772, un fuerte terremoto sacudió Granada que aterrorizó a todo
Nicaragua. El Volcán Masaya estuvo también muy activo durante 10 días. El sismo dañó
la Iglesia, el cabildo muchas casas principales y las tejas se desprendieron de casi la mitad de
todas las viviendas». (Montessus de Ballore, 1888).
Una tercera zona tectónica menos pronunciada, se localiza en la parte este del
país abarcando la franja que se extiende desde el margen sur del Lago de Ni-
caragua corriendo sobre la vertiente del río San Juan hasta su desembocadura
en San Juan del Norte. Aquí se han documentado 15 eventos de consideración,
algunos de los cuales curiosamente alcanzaron magnitudes entre 7 y 7.7 Richter,
las mayores registradas en Nicaragua. Estos movimientos parecen estar alineados
sobre la faja denominada por los geólogos, Escarpe de Haas.
En la zona norte del país los sismos severos han sido poco frecuentes. Se re-
portan tres durante este siglo: Los de Jinotega de febrero de 1922 y Agosto de
1951; y el que sacudió Matagalpa el 8 de Diciembre de 1937. El Catálogo de
sismos de 1997 y 1998 establece que solamente el 1.8% del total de eventos
correspondió a las zonas Norte Central y Atlántica. Testimonio representativo
de sismos sentidos en la zona norte del país es el siguiente:
«El Temblor de antier, muy fuerte en Matagalpa.-Matagalpa, 10 am del 9 de Diciembre
de 1937. A «La Noticia».- «Esta población sorprendióse hoy a las seis y tres minutos de
la mañana, fuerte temblor oscilatorio. Sintióse más intenso que cuando terremoto por lo que
abrigábanse temores daños ciudades interiores; regocíjanos saber no hubo ninguno». («La
Noticia», 10 diciembre 1937)
Una amplia zona del país, al Noreste de la llanura del Atlántico, registra poca
actividad apreciable. Se sugiere que esta «zona libre» de sismos está asentada
sobre una porción estable, menos fallada y poco deformada de la placa Caribe
(Martínez y Noguera, 1992:172), si bien ocurren aquí sismos de 4.8 Richter como
el que sacudió Puerto Cabezas el 5 de septiembre de 2012.
98
Jaime Wheelock Román
Sismos tectónicos y volcánicos
Los registros históricos suministran observaciones que permiten identiicar tipos
diferenciados de movimientos sísmicos a partir de su foco o fuente de origen,
frecuencia e intensidad. Los primeros identiicados fueron los temblores y terre-
motos asociados a actividad volcánica. Originalmente se creía que todos los
temblores partían de los focos volcánicos. La mayoría de los sismos volcánicos
han sido de poca magnitud y muy locales. En ocasiones, el movimiento interno
del magma y los gases volcánicos generaron sacudidas violentas en los terrenos
más próximos que lograron alcanzar áreas pobladas circunvecinas causando
destrozos considerables (Lomnitz and Schultz, 1996).
Históricamente hay reportados en Nicaragua no menos de 70 sismos volcáni-
cos de los cuales por lo menos 21 han sido intensos. Es muy difícil establecer
sin embargo, si ellos fueron originados por meros movimientos locales en la
cámara magmática o fueron sismos tectónicos —asociados a interacción de
placas— próximos a fallas de los ediicios volcánicos. Los más notables fueron
los del Momotombo en 1605 y 1609; Masaya en 1772 que alcanzó Granada; y el
reportado proveniente del Volcán Nindirí en 1858 que ocasionó derrumbes en
Masaya y Granada y nuevamente en 2005 que sacudió la ciudad y poblaciones
vecinas. Un testimonio interesante sobre sismos asociados a actividad volcánica
es uno de 1919 teniendo al Momotombo como protagonista:
«Persona que llegó del Momotombo nos trae el siguiente relato: Serían las cinco y media cuando
oímos un ruido como de viento y lluvia; momentos después se oyó un derrumbe como de algo que
se precipita a un abismo. Acto continuo empezó a temblar, primero de Este a Oeste, después de
Norte a Sur, terminando en trepidación. Al terminar el temblor salió del cráter una columna
de humo negro que fue tomando un color
plomizo. Durante la noche hubo temblores y
retumbos. A las once de la mañana el humo
del volcán era completamente blanco». (El
Cronista, 1 de Julio 1919).
También cerca de los centros volcá-
nicos antiguos —Apoyo, Apoyeque,
Zapatera—, cuyos terrenos se en-
cuentran muy fracturados, hay zonas
de microsismicidad donde ocurren
movimientos de tipo «enjambres
sísmicos». Los enjambres se presen-
tan como centenares de pequeños
99
 Los desastres que han ocurrido
temblores localizados en zonas estrechas que comienzan a menudo con leves
movimientos a los que puede seguir un sismo un poco mayor y luego continuar
la serie de microsismos. Esta ha sido característica de lugares como Mateare,
Granada, Catarina o Ticuantepe (Segura y Hernández, 1996:8).
La gran mayoría de los sismos «históricos» y los sistematizados con posterioridad
en series, son de origen tectónico vinculados a la interacción de las placas. Entre
estos destacan —más por su magnitud y alcance geográico que por los daños
que ocasionan—, los llamados megasismos Centroamericanos. La literatura dis-
ponible reiere 16 eventos de este tipo. El primero reportado es el de Cartago,
Costa Rica, que se sintió en el Río San Juan y en el Sur de Nicaragua en 1841.
Otro terremoto centroamericano seguido de réplicas sacudió el 20 de Diciembre
de 1862 toda la franja costera desde Guatemala hasta Nicaragua. El más extenso
reportado es el megasismo de 1882 que sacudió desde Cartagena hasta Rivas.
Se considera que estos movimientos sísmicos se originan por grandes rupturas en-
tre las placas ocurridas en la zona de falla continental —Fosa Mesoamericana—,
situada a unos 80 kilómetros a lo largo de la costa occidental de Centroamérica.
Ejemplos de este tipo de eventos lo ilustran los sismos de 1956:
«El 24 de Octubre de 1956, un sismo de enorme magnitud tuvo lugar al sur del Salvador que
causó daños en Managua. Hansen cree que este evento es el de mayor magnitud registrada en
Nicaragua. El poco daño que causó lo atribuye a la gran profundidad de su foco. El 25 de
Octubre de 1956 otro evento de 7.3 se volvió a sentir en El Salvador y Nicaragua» (Leeds,
1973:35).
Los sismos continentales en la Depresión de los Lagos han sido los más peli-
grosos. Ellos se originan por debajo de la corteza del Pacíico continental en
una sección de ruptura entre las placas ubicada a profundidades someras. Se
suelen presentar en una secuencia de sismos pequeños (precursores) que pue-
den aparecer minutos, horas o días antes de un sismo mayor (Strauch, 1997;
White y Harlow, 1993). Luego del sismo principal suceden réplicas que pueden
extenderse por varios días. Evento representativo fue el terremoto de Managua
de 1972 cuyo sismo principal se presentó luego de varios pequeños temblores
«precursores» ocurridos media hora antes.
Los sismos generados por debajo de la placa continental, se han presentado como
locales o bien regionales. De hecho, la mayoría de los sismos ocurridos en la
faja continental del Pacíico conocida también como Depresión de Nicaragua,
ha sido local. Se sienten e inciden en secciones reducidas de un territorio con
relativa independencia de su intensidad y la magnitud de los daños que provocan.
100
Jaime Wheelock Román
Son sismos considerados supericiales cuyo foco o hipocentro está casi siempre a
menos de 10 kilómetros de profundidad (Santos, 1973:9). El sismo de magnitud
6.0-6-7, ocurrido en la zona de Cosigüina en 1809 es un evento de tipo local;
asimismo, fueron probablemente locales los terremotos que dañaron ediicios y
casas en León el 18 de junio de 1870, y nuevamente en 1918. Otro sismo local
es el que afectó varias colonias de Managua en 1968. Hansen en base a estudios
geológicos especializados sugiere que el terremoto de Managua de 1931 y aún
el de 1972 fueron también de tipo local (Hansen: 1973:104-12).
Los sismos de efecto regional —menos frecuentes—, se han presentado en
Nicaragua a la manera de «bandas sísmicas» que sacuden a lo largo los mismos
puntos del territorio aún a pesar de su distancia. En 1648 un terremoto violento
provocó muchos muertos y heridos en León y al mismo tiempo subió el cauce
del Río San Juan; en esa misma banda se repiten los sismos de 1651, 1663 y 1844.
Otra banda sísmica con historia más numerosa en eventos se presenta entre
Chinandega, León y Managua. Desde 1852 se han reportado 12 terremotos de
efecto regional donde invariablemente los movimientos sentidos en Chinande-
ga, también afectaron León y alcanzaron Managua. Antes de 1852, se registra
un evento ocurrido en 1605. En 1859, 1885 y 1898 movimientos sísmicos de
este tipo dañaron parcialmente la ciudad de León. En 1961 un sismo violento
sacudió Puerto Morazán, afectó Chinandega y alcanzó a dañar casas en León y
Managua. El 13 de enero de 2001 frente a costas de El Salvador, un sismo de
magnitud 7.6 Richter frente a las costas de El Salvador provoca enormes pérdi-
das humanas y materiales en aquel país. El sismo se siente con intensidad en la
costa pacíica de Nicaragua.
Tsunamis
Los llamados maremotos o tsunamis son producidos por terremotos de carácter
oceánico que levantan olas de gran tamaño con la capacidad de transportarse a
grandes velocidades y golpear costas y poblaciones, aún aquellas ubicadas a gran
distancia. Son eventos más bien poco frecuentes. En el Pacíico centroamericano
hay referencias sobre varios tsunamis, si bien los realmente documentados se
limitan a dos: El de Acajutla de 20 de Diciembre de 1859 —asociado a erup-
ción del Volcán Izalco—, y el de 2 de septiembre de 1992 que azotó la costa del
Pacíico de Nicaragua.
Sapper se reiere al tsunami de 25 de Agosto de 1859 asociado al terremoto
centroamericano de la misma fecha que logró alcanzar el Golfo de Fonseca y
probablemente otros puntos de la costa nicaragüense (Sapper, Revista Conser-
vadora No.78:8). Ineter recoge referencias sobre el tsunami de 29 de Julio de
101
 Los desastres que han ocurrido
1919 que levantó grandes olas en el Golfo de Fonseca y marejadas que inundaron
Corinto. Referencias de los diarios «El Cronista» de León y «El Comercio» de
Managua, reieren que el 12 de Diciembre de 1919 hubo un maremoto frente
a las costas del Pacíico. Por su parte, otro diario «La Noticia», reporta olas gi-
gantescas en el Golfo de Fonseca el 6 de Diciembre de 1920. El 11 de marzo
de 1926 un tsunami golpeó la Costa del Pacíico.
Leeds, menciona un tsunami ocurrido el 5 de Octubre de 1950 originado de un
sismo frente a las costas de Costa Rica y que probablemente pudo afectar el Sur
de Nicaragua. Por último, pobladores de la localidad, informaron la incidencia
de un maremoto el 24 de Octubre de ese año en San Juan del Sur. Ineter tiene
reportes de fuertes oleajes probablemente originados de sismos intraplacas, el 8
de marzo de 1955 en Potosí, el 24 de Octubre en San Juan del Sur; y en marzo
22 de 1960 en el Golfo de Fonseca.
Puede que algunos de estos fenómenos correspondan más bien a marejadas. Las
marejadas «marciales» o astronómicas ocurren periódicamente por inluencia del
sol y la luna en perigeo, sobre los movimientos de las masas oceánicas. Asimis-
mo, los huracanes son capaces de producir oleajes y entradas violentas de mar.
Este tipo de fenómenos, aunque con poca historia de desastres en Nicaragua,
han ocasionado inundaciones totales en el pasado en localidades bajas de los
litorales Pacíico como Corinto, Paso Caballos, Jiquilillo; o Atlántico como La
Cruz de Río Grande y Laguna de Perlas.
102
Jaime Wheelock Román
El Tsunami del 2 de Septiembre de 1992 se considera el primer fenómeno
moderno ocurrido frente a las costas de Nicaragua. Fue un tsunami-terremoto
ubicado entre las dos placas Coco y Caribe y a profundidad de 10 km. De rela-
tivamente baja intensidad fue capaz de levantar olas de gran tamaño —6 a 9.9
metros—, en un frente de 200
kilómetros (Ide and Imamura
et al, 1993:75). Al activarse la
falla «disparadora» se produjo
primero un retiro de la marea
y luego la onda. Las olas se
propagaron hacia islas del
Pacíico como las Galápagos
y pudieron medirse por dife-
rencias en las mareas en las
costas del Japón (Kuniaki, et
al: 1993:57). No menos de 3
oleadas sucesivas alcanzaron
luego del terremoto oceánico,
las costas del Pacíico, barriendo los poblados ribereños y causando 179 muertos,
en su mayoría niños, 489 heridos y 3500 damniicados. Los daños materiales
fueron estimados en US$25 millones de dólares.
«La fuente que lo provocó se originó probablemente de una falla inversa de empuje ocurrida en
el piso oceánico en la Fosa Mesoamericana, en el borde de las placas de subducción de Cocos y
Caribe. La escala de la falla es inferida en cerca de 200 kilómetros de largo y 100 de ancho
a la profundidad de 2km debajo del nivel del mar y generó un sismo de aproximadamente 7.2
(Richter) debajo del plano de la falla» (Darce, 1996:10)
• Nicaragua presenta uno de los índices de sismicidad más altos del mundo
• Sismos destructivos se han presentado con frecuencia en la región del
Pacíico donde está asentada la mayoría de la población nicaragüense
• Los terremotos más dañinos no fueron necesariamente los más intensos.
• Managua y León han sido destruidas varias veces cada una por terremotos.
• Chinandega, Granada, Telica, Mateare y Rivas tienen historias frecuentes
de afectación por sismos violentos, y fueron destruidas al menos una vez
por terremotos.
• Los daños producidos por los sismos fueron más severos a causa de prox-
imidad de los ediicios a fallas, pobres diseños constructivos y materiales
inadecuados..
103
 Los desastres que han ocurrido
Síntesis cronológica de la actividad sísmica mayor en Nicaragua
1528: Sismos intensos en León de mayo a octubre; primer reporte histórico
(Oviedo)
1570: Sismos violentos dañan mayoría de casas en Granada
1578: Intensos temblores afectan en febrero a León (Alvarez de Toledo)
1585: Fuerte sismo afecta Granada
1594: Temblores botan casas en León y obligan a Obispo trasladarse a Granada
1605: Fuertes sismos en León y Managua asociados al V. Momotombo
1609: Sismos asociados a V. Momotombo; abandono de primer asiento de la capital
León.
1648: Terremoto dañino afecta León; muchos muertos y heridos; sube cauce de
Río San Juan
1651: Violento sismo sentido en todo el país causa mayor depresión de rápidos
de Río San Juan
1663: Terremoto destruye casi totalmente León, afecta Granada y navegación del
San Juan
1680: Sismo asociado a V. San Cristóbal afecta Chinandega
1702: Terremoto daña casas e Iglesias en Granada
1739: Terremoto destruye iglesia de Diriá
1764: Temblores severos asociados a Momotombo
1772: Fuerte terremoto sacude el 16 de marzo Granada, al parecer asociado a V.
Masaya
1779: Terremoto destruye casas en Realejo, Chichigalpa y Posoltega
1809: Sismo de magnitud 6.0-6.7 se produce en la zona de Cosigüina
1822: Terremoto en Cartago afecta el Río San Juan y se siente en el sur de Nica-
ragua
1835: Violentos sismos asociados al Cosigüina afectan todo Occidente
1841: Terremoto originado en Cartago afecta el sur de Nicaragua
1844: Megasismo en mayo destruye Rivas, afecta San Juan del Norte, cierra río
Negro
1844: Terremoto afecta San Juan del Norte en Agosto; magnitud de VIII
1847: Sismo de 31 de julio se siente en San Juan
1849: Fuerte sismo al este de Nicaragua sentido en Honduras y El Salvador
1850: Temblores violentos sacuden León el 27 de Octubre
1852: Fuertes sismos sentidos en Managua y León asociados al Momotombo
1854: Temblor sacude León
1856: Sismo severo sacude Masaya
1858: Intenso sismo es sentido el 25 de abril en la Costa del Salvador y Nicaragua
1858: Sismo asociado a V. Nindirí causa el 25 de abril derrumbe en camino Masaya-
Granada
1859: Gran terremoto centroamericano, sacude Managua el 9 de diciembre
104
Jaime Wheelock Román
1862: Terremoto ístmico y réplicas sacuden el 20 de Dic. desde Guatemala hasta
Nicaragua
1865: Temblores severos de Dic. a Feb. costa del Pacíico y topografía de río Tip-
itapa
1867: Fuerte sismo el 27 de noviembre sentido desde Corinto a Sur de Costa Rica
1868: Fuertes sismos asociados al Momotombo se sienten el 24 de Julio en León
1870: Un sismo severo asociado al V. Masaya se siente en todo el país
1870: Terremoto causa el 18 de junio heridos, damniicados y daños a casas en
León
1878: Sismo intenso daña el 9 de junio casas en Masaya y Granada
1881: Sismo violento de 50 seg. daña el 29 de abril ediicios en Managua
1881: Cuatro sismos sacuden San Juan del Norte el 9 de junio
1882: Megasismo centroamericano asociado a V. Atrato: sentido desde Cartagena
hasta Rivas
1885: Terremoto magnitud IX 12 de junio; muertos y daños en León, Chinandega
y Managua
1886: Fuerte sismo se siente en Chinandega y León el 22 de mayo
1886: Sismos intensos afectan Nagarote y La Paz Centro el 22 y 23 de mayo
1891: Fuertes sismos sacuden Granada por cuarenta días
1898: Terremoto, 29 de abril daña catedral y casas en León, se siente en todo el
Pacíico
1902: Temblores fuertes alarman Managua y León en marzo
1916: Fuerte sismo golpea el suroeste de Nicaragua el 27 de febrero
1916: Terremoto 7.3 Richter, sur del Lago de Nic., 24 de abril; primero registrado
técnicamente
1919: Terremoto el 18 de marzo; sentido en Managua y Chinandega
1918: Fuerte sismo en León con daños a ediicaciones de taquezal
1919: Sismo y réplicas asociados al V. Momotombo afecta Puerto Momotombo
el 29 de junio
1921: Sismo 7.3 Richter localizado en el mar afecta en marzo 28 el Salvador y
Nicaragua
1922: Terremoto violento registrado mundialmente con epicentro en Jinotega el
16 de febrero
1924: Temblor intenso afecta la Costa del Pacíico
1925: Sismo severo daña ediicios en Managua el 5 de Octubre
1926: Terremoto en Managua el 5 de Nov. cuartea mitad de las casas; daña Granada
y Masaya
1930: Sismo localizado en Mar Caribe con 25 réplicas es sentido en Nicaragua el
30 de julio
1931: Sismo profundo epicentro isla Ometepe con magnitud 6.0 el 7 de marzo
1931: Terremoto 5.6 (Pasadena) destruye la capital causando 1.500 muertos
1932: Sismo magnitud 6.9 frente a Costa de Corinto el 21 de mayo
105
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

1933: Violentos temblores dañan ediicios en Managua el 11 de julio 1952: Temblor fuerte prolongado se siente en San Salvador, Managua y Diriamba;
1933: Otro sismo causa algún daño en Managua el 24 de agosto 4 de marzo
1934: Fuerte sismo sacude León el 25 de febrero, sintiéndose en Managua 1952: Temblor oscilatorio se siente en Managua el 8 de marzo
1937: Once temblores fuertes causan daños en Corinto y Chinandega el 12 de 1952: Masaya sacudida por intenso temblor el 6 de abril; retumbos en V. Masaya
enero 1952: Fuerte sismo en Granada; sentido en Managua; 13 de mayo
1937: Sismo de fuerte intensidad sacude el 21 de Octubre Chichigalpa y se siente 1952: Fuerte temblor alarma Chinandega; 31 de mayo
en Managua 1954: Dos sismos de intensidad 6.0 frente a Costa Pacíico el 19 de febrero
1937: Sismo trepidatorio sacude la capital el 16 de noviembre 1954: Sismo profundo de intensidad 6.0 al norte de Granada, el 3 de mayo
1937: Temblor fuerte sacude Matagalpa el 8 de diciembre; sentido en Managua y 1955: Terremoto daña el 4 de abril Mateare dañando mayoría de casas; hendiduras
Masaya en suelos
1938: Enjambre sísmico en Corinto el 11 de enero 1955: Fuerte sismo frente a la costa del Tamarindo el 30 de marzo
1938: Sismos y retumbos prolongados en Masaya el 11 de febrero 1956: Sismo del 24 de enero causa daños en Puerto Somoza
1938: Fuerte temblor en Chinandega el 1 de marzo; otro sismo similar el 7 de abril 1956: Terremoto 24 Octubre, Oeste de Masachapa, 7.3 Richter; daños en ediicios
1938: Temblor violento daña ediicios en León el 25 de abril; sentido en todo en Managua
Occidente 1956: Otro sismo de intensidad 6.0 frente a El Tránsito el 25 de octubre
1938: Terremoto 6 de mayo destruye Telica; daña ediicios en León, Chinandega, 1958: Fuertes temblores en la ciudad de Rivas el 31 de enero
El Viejo 1958: Terremoto con epicentro en San Fco. del Carnicero el 14 de Nov.
1938: Cadena de fuertes sismos desde el 9 al 13 de mayo daña ediicios en Managua 1958: Sismo intensidad IV en Masaya el 4 de Diciembre
1938: Corinto sacudido por fuerte temblor el 19 de mayo 1959: Sismo se siente en costa del Pacíico el 24 de abril
1938: Chinandega sacudida por fuerte temblor el 22 de junio 1960: Sismo con epicentro en Malacatoya sentido en Managua el 10 de julio
1938: Sismo intenso en Chinandega el 3 de septiembre 1961: Sismo de regular intensidad sentido el 20 de marzo en Managua y otras
1938: Temblor fuerte en Chinandega; se siente en Managua ciudades
1939: Dos sismos intensos en Chinandega el 2 de mayo; otros 3 sismos el 15 de 1961: Sismo violento sacude Puerto Morazán el 23 de mayo; daña casas en Managua
mayo y León
1940: Terremoto en Costa del Pacíico, 20 de Feb.; daños serios en Chinandega y 1962: Fuerte sismo originado en Golfo de Fonseca el 24 de Noviembre
Corinto 1963: Sismo intenso frente costa de Poneloya el 23 de noviembre
1941: Sismo 6.0 de magnitud con epicentro en Masachapa el 6 de enero 1965: Enjambre de 54 sismos 20 Oct., frente a costa Pacíico; sentido en Managua
1944: Temblores en Managua y Chinandega el 18 de enero y Masaya;
1944: Sismo de regular intensidad sacude Granada el 8 de febrero 1967: Se registra sismo en toda la Costa del Pacíico de Nic. y Costa Rica el 15 de
1944: Dos temblores alarman Managua el 17 de febrero Octubre
1944: Sismo de magnitud 6.0 con epicentro en San Ubaldo el 7 de abril 1968: Terremoto de 4 de enero daña mil casas en colonias Centroamérica y Mora-
1944: Fuerte temblor en Chinandega y El Viejo el 17 de Octubre zán
1946: Sismos sacuden desde 11 de feb. Granada, Masaya, Diriomo, Jinotepe hasta 1972: 100 sismos se registran el 5 de enero en Managua; algunos con intensidad
Rivas VII
1947: Terremoto magnitud 7.2 en la Unión, El Salvador sentido en Nicaragua el 1972: Terremoto 5.6 Richter destruye Managua 23 de Dic.; 6.000 muertos; $1800
26 de enero millones
1947: Sismos intensos asociados al Cerro Negro sacuden León el 15 de julio 1973: Terremoto con epicentro en Guanacaste sacude Rivas y Jinotepe el 14 de
1950: Terremoto magnitud 7.7 en el sur del Lago de Nicaragua el 5 de octubre abril
1951: Sismos 3 de Agosto rompen ladera Norte de Cosigüina; ola de lodo y agua 1975: Enjambre sísmico entre V. Momotombo y V. Momotombito
sepulta Potosí 1977: Enjambres sísmicos entre Cerro Montoso y Santa Clara en mayo
1951: Violento temblor causa daños en Jinotega el 6 de agosto 1983: Sismo asociado a Terremoto en Costa Rica afecta Suroeste de Nicaragua
1952: Temblor centroamericano sacude Pacíico de Nicaragua el 27 de febrero 1984: Enjambre sísmico en Chinandega

106 107
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

1985: Sismo 5.5 Richter afecta Rivas dañando ediicaciones; el mayor después de 2011: Sismo frente a V. Cosigüina de 5 Richter el 22 de febrero; en Managua,
1972 enjambre de 24 sismos el 28 de febrero. Sur de Rivas sismos de 5.4 y 4.6
1992: Tsunami 1 Sept. Costa Pacíico; 179 muertos; US$ 60 millones daños Richter el 12 de julio. El 21 de julio sismo de 4 Richter en Rivas. Nuevamente
1993: Enjambres sísmicos sismo de 5.8 Richter sacude Rivas el 7 de Noviembre.
1995: Enjambres sísmicos asociados a Momotombo 2012: Sismo potente de 7.7 Richter al Sur de Rivas, el 5 de septiembre en Nicoya
1996: Enjambre sísmico en Momotombo: 220 en enero; 350 en febrero; 140 en es sentido por toda la población. En Puerto Cabezas sismo de 4.8 Richter
marzo sorprende a la población el 5 de septiembre.
1997: Sismo magnitud 6.3 debajo de Masachapa sentido en todo el Pacíico 2013: Sismo de 6.7 Richter frente a Puerto Sandino el 15 de junio es sentido en el
1997: Sismo magnitud 5.5 cerca de León, sentido en todo el Pacíico Pacíico, Sur y Norte de Nicaragua.
1997: Enjambre sísmico asociado a Apoyo de 27 de mayo a Junio; el mayor de 3.7 2014: Terremoto 6.2 escala de Richter el 10 de abril afectando Nagarote, La Paz
Richter Centro, León, Mateare y Managua, causa 2 muertos, 37 heridos y daños a
1997: Enjambre sísmico en julio asociado a V. Apoyeque; shocks hasta 3.8 Richter 900 viviendas, escuelas, iglesias y centros de Salud.
1998: Sismo (4.6 Richter) con 60 réplicas daña casas al Sur de Momotombo; 1 de 2014: Terremoto de 7.3 Richter, con epicentro a 67 Km de Jiquilillo, Chinandega,
marzo sacude el Pacíico de Nicaragua y es sentido en El Salvador y Honduras.
1998: Fuertes sismos con réplicas dañan casas en Ticuantepe. Obliga al cierre de las Escuelas en Nicaragua.
1998: Sismo magnitud 6.5 el 23 de Agosto sentido en el Pacíico centroamericano.
2000: Terremoto de magnitud 5.4 Richter con epicentro el Laguna de Apoyo
sacude Masaya y otras poblaciones el 6 de julio. El día 7 otro sismo intenso
se produce en Masaya con magnitud 5.7 Richter. Se reportan 4 muertos y
numerosos heridos. El 16 de julio una fuerte sacudida sísmica daña centena-
res de casas en la ciudad de Masaya. El 16 y 25 de Julio violentas sacudidas
sísmicas dañan casas en Masaya.
2001: Violento sismo de magnitud 7.6 Richter el 13 de enero frente a costas de
El Salvador provoca enormes pérdidas humanas y materiales. El sismo se
siente en la costa pacíica de Nicaragua.
2002: Sismo de magnitud 4.8 grados escala Richter con epicentro en Volcán Casitas
tiene lugar el 3 de enero.
2002: Marcada actividad sísmica en Bonanza, Siuna, Prinzapolka y Mulukukú el
14 de junio, RAAN.
2005: Sismo de magnitud 5.1 escala Richter con epicentro en el lago de Nicaragua,
el 3 de agosto.
2007: Sismo de 5 Richter en Carazo el 10 de abril. Sismo de 5.2 Richter frente a P.
Sandino el 13 de mayo; Sismos de 5 y 4.4 Richter frente al Volcán Cosigüina
el 1, 2 y 3 de Agosto. Sismos de 5.2 Richter al Oeste-Sureste de Managua el
15 de Diciembre.
2008: Sismo de 5.8 Richter frente a costa de Cosigüina el 18 de junio; otros sismos
de la misma magnitud en Cosigüina se repetirán el 24 junio y el 7 de Agosto.
2009: Enjambre sísmico en zona de Apoyeque inicia el 29 de septiembre y se
extiende hasta el 2 de Octubre. El 18 de enero sismo de 4.8 Richter en
Cosigüina.
2010: Sismo de 5 Richter frente a Puerto Sandino el 18 de julio; otros sismo de
4.8 Richter el 30 de julio frente a Masachapa.

108 109
 L as erupciones volcánicas en la historia
Los volcanes nicaragüenses pertenecen a la
provincia volcánica de Centroamérica.
Esta se extiende desde el norte de
Guatemala hasta Chiriquí en Panamá,
comprendiendo más de 100 conos em-
plazados a lo largo de la costa del Pacíico,
si bien sólo 25 han estado activos en el pasado
reciente. Nicaragua contiene 18 volcanes mayores,
si bien existen muchos otros que se encuentran extin-
tos o son conos incipientes en proceso de evolución. De
todos ellos 12 han mostrado históricamente alguna actividad

Toda la cadena volcánica local ha surgido hacia la supericie de la corteza por

efectos de la interacción entre las placas de Cocos y Caribe. La fricción entre éstas
y el calor intenso que generan sus movimientos subterráneos, derriten porciones
de la placa de Cocos. El material rocoso fundido, sometido a tensión y compre-
sión, busca salida a través de zonas débiles de la corteza ascendiendo hasta la
supericie donde forma los ediicios volcánicos (Dames and Moore, 1978:44).

La prehistoria volcánica: Volcanes que hablan.

Un estudio de imágenes de satélite conducido por Lilljquist en 1984, encontró un

número considerable de estructuras circulares con cierta relación de alineamiento.
Alrededor de unas 572 de ellas con diámetros que variaban de 100 metros hasta
50 km fueron deinidas. Se sugiere que la mayoría sino todas, son los vestigios en
el terciario de una antiquísima e intensa actividad volcánica. Alineadas en arcos
que parecen migrar de Este a Oeste, estas calderas marcan la posición de viejos
alineamientos de la cadena volcánica nicaragüense, alguna vez ubicados muy al
este de su posición moderna. (Lilljquist, 1998:21 y ss.)

El agrupamiento de estos antiguos cráteres ha permitido reconocer en épocas

remotas del Terciario, por lo menos tres grandes períodos de actividad volcá-
nica mayor. La primera ocurrida durante el Oligoceno, produjo los terrenos

111
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

de las Tierras Altas del Norte o
grupo Matagalpa; la segunda, se
sugiere que tuvo lugar en el Mio-
ceno donde originó depósitos de
magmas basálticos a lo largo de
la Costa del Pacíico en lo que
se conoce como Arco volcánico
Coyol; y el tercero perteneciente
al período del Plioceno-Pleistoce-
no, marca la migración del arco
volcánico en dirección Suroeste, hacia el alineamiento donde se encuentran hoy
los volcanes activos de Nicaragua.(Sten-Ake et al, 1998:xiii).
un gigantesco lahar o lujo de lodo de origen todavía desconocido (Dames and
Moore, 1978:57).
Erupciones más próximas han sido documentadas hace 23.000 años. Una de
estas es la explosión que formó la caldera ocupada hoy por la laguna de Apoyo.
Por sus dimensiones —6.5 Km de diámetro—, se sugiere que la magnitud de la
erupción puede haber sido una de las mayores a escala mundial en ese tiempo.
Los lujos de pómez depositados por el Apoyo alcanzaron en áreas próximas,
espesores de 37 metros y a distancias mayores alcanzaron a sepultar con una capa
de 15 metros de espesor el terreno donde hoy se asienta la ciudad de Granada
(Segura y Hernández, 1996:6).

Durante el período del terciario, la actividad volcánica —más intensa que en

épocas sucesivas—, estuvo rellenando los suelos de grandes porciones del terri-
torio. Aún en la zona del Pacíico, estudios petrográicos conducidos por C.M.
Hayes, constataron que terrenos como los de la formación de Brito en Rivas,
fueron probablemente conformados por erupciones de volcanes hoy extinguidos
del Oligoceno, entonces situados hacia el Oeste (Sapper, Revista Conservado-
ra, 78:2). Calderas de gran extensión, muy activas en períodos remotos, se han
identiicado cerca del Sauce. La misma caldera del Masaya pertenece a un cono
extinto que tuvo un pasado de gigantescas erupciones explosivas cuyos efectos
son apreciables aún hoy en toda el área de las Sierras de Managua.

Durante el período cuaternario la actividad volcánica siguió siendo intensa du-

rante su fase temprana. Se supone que los depósitos de piedra pómez, arenas y
cenizas presentes en los terrenos del Pacíico fueron arrojados por los volcanes
modernos en grandes masas casi desde el principio de su actividad. Gran parte
de la Depresión Nicaragüense
fue rellenada por materiales
de conos volcánicos del grupo
denominado «Las Sierras» (Dar-
ce, 1966). Sapper supone que
este grupo estuvo muy activo
a principios del cuaternario,
depositando enormes masas de
tobas de un espesor de 400 me-
tros en las sierras de Managua y
en Masaya. Otros como Wilson,
creen que estos depósitos de
piedra cantera, provienen de
112 113
 Los desastres que han ocurrido
Otra explosión de gran magnitud ocurrida por la misma época, fue la del Apo-
yeque. Esta erupción que formó el cráter y laguna del mismo nombre, cubrió
el volcán con una gruesa capa de pómez y lujos de escorias que se extendieron
hasta el occidente de Managua.
Hay manifestaciones volcánicas más recientes de la misma cadena cuaternaria.
Podemos encontrarlas impresas en el cuerpo de las lagunas que llenan cráteres hoy
extintos donde se produjeron explosiones o hubo hundimientos ligados a fallas
sísmicas o donde se aprecian huellas de volcanes más antiguos que estuvieron
activos varios milenios atrás. Este es el caso de las lagunas de Nejapa, Asososca,
Acahualinca, Jiloá, Tiscapa, así como de los cráteres de Ticomo, Reinería, Mi-
ralores y de los pequeños conos de Las Jinotepes, Motastepe, Javier, San Judas,
Embajada, Chico Pelón y Veracruz (Incer, 1993:121 y 132; Bice, 1985).
La erupción que formó la caldera de Masaya se atribuye a la misma erupción
que depositó una capa de pómez y arena de 1 a 3 metros de espesor sobre las
huellas humanas y animales de Acahualinca hace 7.500 años. Estas huellas son
el primer testimonio de los efectos desastrosos de la actividad volcánica sobre
habitantes de Nicaragua. En Octubre de 1919 fueron encontrados en la península
de Chiltepe otros restos humanos primitivo con señales de haber sido calcinados
durante una erupción (Morales Hernández, 1999:2).
A pocos metros sobre el nivel donde quedaron impresas las huellas de Acahua-
linca, se encuentra una capa de pómez depositada por una explosión posterior
probablemente del volcán Apoyeque. Este mismo volcán hizo su última erup-
ción hace 3.500 años. La espesa capa que entonces depositó sobre la sierra de
Mateare, puede haber sido la causa, según sugiere Incer, de la avalancha en el
lanco suroeste de la misma sierra que sepultó durante la estación lluviosa el sitio
conocido por los antiguos pobladores Nahuas como Tagüistepe que signiica
«pueblo enterrado» (Incer, 1999:3). Desde entonces la actividad volcánica ha
tendido a disminuir.
Erupciones en el tiempo histórico.
El frente volcánico nicaragüense es muy activo. Un observador acucioso como
Squier airmaba que «No hay en todo el continente americano, ni quizás en el
mundo entero una extensión de tierra que como ésta contenga tantos volcanes en
actividad o apagados, ni que presente tantos vestigios de convulsiones plutónicas...
se ven en Nicaragua catorce volcanes de un solo vistazo.» (Squier, 1973:423).
De los volcanes activos se ha documentado 198 erupciones a partir de 1520, lo
que da como promedio un evento cada dos años y medio, más frecuente que el
intervalo entre sismos mayores conocidos. Es bastante probable que esta suma
114
Jaime Wheelock Román
de erupciones corresponda
más fielmente a la reali-
dad. La actividad volcánica,
además de vistosa suele
presentarse durante varios
días y a veces por meses
enteros, a diferencia de los
sismos que pueden pasar
desapercibidos.
Las primeras noticias sobre manifestaciones volcánicas se reieren a un gran
derrame de lava del Masaya cerca de 1500 según lo transmitieron los aborígenes
a la llegada de los españoles. La historia colonial fue abundante en información
sobre actividad en casi todos los volcanes, aunque las erupciones del Masaya y
el Momotombo fueron las dominantes. En su conjunto, ambos volcanes repre-
sentan un poco menos de la mitad del total de eventos registrados en tiempo
histórico, con 36 y 27 respectivamente. Sin embargo el Telica aparece con los
mayores registros eruptivos con 63 actividades de las cuales 51 se reportaron
en el siglo XX. Varias de estas actividades —observadas por Creusot—, fueron
ligeras emisiones de humo. El Concepción ocupa un tercer lugar con 25 erup-
ciones. El Cerro Negro se ha manifestado en 17 ocasiones y el San Cristóbal,
17. Más atrás se sitúan, el Hoyo con 5 y el Cosigüina con 4. Los volcanes Pilas,
Orota, Santa Clara y Cerro Montoso, registran solamente una erupción.
Los volcanes y su extensa actividad eruptiva han jugado un papel benéico para
la formación de Nicaragua. De hecho, los terrenos del país casi sin excepción,
a partir de sus bases formadas por rocas del fondo oceánico, se han rellenado
sucesivamente por capas superpuestas de materiales volcánicos. La costa del
Pacíico, en épocas anteriores a los volcanes modernos se sugiere que estaba
ubicada más hacia el Este y una ensenada grande del océano fue separada del
mismo por depósitos volcánicos formando el Lago. Erupciones posteriores
separaron los dos lagos y formaron sus penínsulas e islas (Sapper, op cit: 2). La
llanura del Atlántico sumergida bajo el océano en el pasado remoto, fue emer-
giendo y ganando terreno como producto de materiales sedimentarios volcánicos
terciarios arrastrados por los ríos.
La misma altura de los volcanes ha diferenciado la climatología y trasladado el
límite entre el clima húmedo y seco hacia la Costa del Pacíico. Los volcanes
han inluido asimismo, en la diversidad y la distribución de plantas y animales
en el territorio. Los suelos se han beneiciado por las emisiones de cenizas ricas
115
 Los desastres que han ocurrido
en nutrientes estableciendo además planicies, cuencas y lagunas propicias para
asentamientos humanos.
También la actividad volcánica ha traído efectos desastrosos. La mayoría de la
población nicaragüense, desde la prehistoria habitó las tierras próximas a los
conos más activos y sufrió los efectos de su constante actividad. Pueblos como
Tezoatega, Mistega, Chinandega, Imabite o los de Nagrando, se ubicaron en
los lancos occidentales del frente volcánico nicaragüense donde se erigen los
conos más activos: Cosigüina, San Cristóbal, Telica, Pilas y Momotombo. Nubes
de gases, rocas incandescentes, columnas de cenizas arrastradas por los vientos,
retumbos y temblores, inestabilizaron con frecuencia las pequeñas aldeas y su
actividad agrícola. Oviedo hace referencia a esta situación:
«Acaesce algunos años, ventando rescios Nortes, dexar el humo, que ordinariamente suele llevar
su camino á Poniente, e yr hazia el Sur, é baxar por aquellas vertientes á los llanos, é quemar é
abrasar los mahizales é las otras labores del campo, é hazer grandíssimo daño en trés o quatro
ó más leguas y en los pueblos, que hay muchos por allí, y no poder tornar la tierra en sí en
essos quatro ó cinco años, por la aver dexado quemda e destruyda el fuego (Oviedo, 1975:380).
En ocasiones la frecuente actividad de estos volcanes occidentales, como lo
anota Incer, logró sepultar zonas extensas con gruesas capas de escoria y ce-
niza, formando un colchón de partículas inas de donde se levantaban densas
tolvaneras durante los vientos fuertes de verano. Oviedo menciona «... que en
aquella cibdad de León é por allí hay más indios tuertos que en toda la tierra é
gobernación restante de Nicaragua: y es la causa el continuo polvo, que allí es
muy cotidiano...é como hay mucha arena é menuda, echa aquel polvo sobre la
ciudad». (Oviedo, 1975:371).
Los centros más densamente poblados —los Chorotegas de la Manquesa y los
Nahuas en el istmo de Rivas—, se ubicaron al Sureste del frente volcánico donde
se emplazan los volcanes Masaya, Mombacho, Zapatera, Concepción y Made-
ras. El tipo de actividad de
estos volcanes —efusiones de
lava—, permitió a esos pueblos
aprovechar las tierras fértiles
sin exponerse a convulsiones
explosivas y letales de arena y
gases. Sin embargo los pobla-
dores tampoco escaparon a
episodios destructivos, como
los gigantescos derrumbes de
116
Jaime Wheelock Román
lodo y rocas desgajados desde las laderas por sismos y lluvias torrenciales. Más
recientemente los conos de este segmento han venido mostrando emanaciones
de gases, sugiriéndose un potencial de peligrosidad similar a la de los volcanes
de occidente (Darce et al, 1979).
Las erupciones volcánicas se han clasiicado con criterios más bien arbitrarios
basados en su severidad, duración, efectos o bien por los daños que ocasionan.
Observadas en el tiempo es posible encontrar algunas características comunes.
La primera, anotada por Sapper es que los volcanes en Nicaragua, igual que
en el resto de Centroamérica, parecen funcionar como una sola unidad: Al
ocurrir una excitación en un punto del sistema, siguen muchas veces en cortos
intervalos otras similares en diferentes conos. Durante los primeros años de
la colonia española —1520-1530—, la mayoría de los volcanes Maribios y el
Masaya, reportaron intensa actividad. Nuevamente entre 1680 y 1685, los vol-
canes Masaya, Momotombo, Telica y San Cristóbal parecieron actuar al unísono.
Durante 1848-1852 y 1918-1921, el Cerro Negro, Telica, Momotombo, Masaya,
San Cristóbal y Concepción registraron actividades intensas. Más reciente, entre
1948 y 1952 la actividad de los volcanes Telica, Cerro Negro, El Hoyo, Masaya
y Concepción coincide.
También, los volcanes de Nicaragua considerados individualmente, parecen
obedecer a ciclos eruptivos dominando todo un período con su intensa ac-
tividad para después entrar en fases más o menos prolongadas de letargo. El
Momotombo registró erupciones violentas y sucesivas entre 1522 y 1529 y por
50 años estuvo silencioso. El San Cristóbal tuvo erupciones intensas entre 1680
y 1685. El Concepción sólo se activó hasta 1883 y mantuvo su ciclo eruptivo
hasta 1886. A su vez, El Telica que ha tenido una actividad esporádica, registró
varias erupciones entre 1935 y 1938. Los ciclos de actividad de estos volcanes
tienen una frecuencia variable que va desde las cortas de 5-7 años características
de Masaya, Cerro Negro o Telica, hasta las más espaciadas de 80 y 100 años
propias del Momotombo. Cuatro volcanes has sido los más activos en lo que va
de este siglo, El San Cristóbal, Telica, Masaya y Concepción.
En los volcanes nicaragüenses las erupciones explosivas, han sido más numerosas
que las de efusiones de lava. De 190 actividades volcánicas registradas, sólo 21
corresponden a episodios de efusión lávica. De ellas 10 son del Masaya, 6 del
Concepción, 3 del Cerro Negro y 2 del Momotombo. El tipo de erupción más
frecuente en Nicaragua es el stromboliano, consistente de emisiones de humo,
cenizas y arena combinados con sismos locales. Por otra parte, en el tiempo
histórico, la colosal erupción Pliniana del Cosigüina en 1835 ha sido la única en
el pasado reciente de tipo vesubiano y de mayor magnitud en Nicaragua.
117
 Los desastres que han ocurrido
Otra característica interesante del grupo de volcanes nicaragüenses es la superpo-
sición de los ediicios volcánicos. Sobre los conos antiguos y casi destruidos, en
los lancos o a veces encima, nacen recostados conos más modernos, formando
agrupaciones en las que se observa también conos parásitos de poca elevación.
Muestra reciente de esta manifestación se produjo con la erupción del Cerro
Negro en Septiembre de 1999, cuando surgieron tres nuevos pequeños cráteres
adventicios al pie del volcán principal. Se ha sugerido que esta multiplicidad de
cráteres en los centros volcánicos obedece a desplazamientos paulatinos de la
corteza superior respecto al foco desde donde se alimenta la cámara magmática
de los conos: una expresión en la supericie de la lenta migración de la cadena
volcánica en sentido Oeste.
Por último, los volcanes en Nicaragua son responsables de no pocos de los sismos
sentidos por la población. Montessus deBallore consideraba que la mayoría de los
temblores en Centroamérica eran de origen tectónico. Sapper airma lo contrario,
estimando que los temblores volcánicos jugaban un papel mucho más grande.
Nuevos estudios conducidos por Bolt ayudan a entender mejor la relación entre
volcanes y temblores, estableciendo tres categorías de terremotos en asociación
con los volcanes. La primera corresponde a los sismos por explosión volcánica.
Estos ocurren cuando los gases disueltos bajo presión escapan violentamente
del magma produciendo ondas elásticas que causan sismos (Bolt, Geological
Journal, 3). Uno de estos, muy intenso, se produjo con la erupción del Cosigüina
a la 1am. del 23 de enero de 1835 y fue sentido hasta 450 km de distancia.
Un segundo tipo, corresponde a la mayoría de los sismos supericiales que se
experimentan en Nicaragua y por lo mismo son los más frecuentes (Segura y
Hernández, 1996:1-2). Estos resultan del movimiento del magma de un sitio a
otro produciendo que las rocas calientes de la corteza se deformen y agrieten
generando ondas que se propagan como sismos en varias direcciones. Es muy
probable que los sismos y fracturas supericiales acaecidas cerca del Momotom-
bo en septiembre de 1999 y los que ocurren en los alrededores de Achuapa, El
Sauce, correspondan a este tipo.
El tercero, es el de los sismos tectónicos aines producidos durante grandes
terremotos. En ellos, ondas intensas compresionan y dilatan la mezcla líquida y
gaseosa en los depósitos del magma, desencadenando la actividad volcánica. Por
la descripción de varios sismos violentos seguidos de actividad en el cono, es
bastante probable que la erupción del Momotombo de 1609 haya sido la secuela
de un terremoto con actividad volcánica afín. Precisamente, Crawford atribuye
esta actividad del Momotombo a un «megasismo» desencadenante (Crawford,
1902). Otros sismos severos como los que dañaron Granada en 1680 y 1772,
pudieron causar actividades eruptivas del Masaya.
118
Jaime Wheelock Román
Los volcanes más activos y erupciones desastrosas
Momotombo: «Llameando día y noche» En lo que transcurre del siglo
XX, este volcán ha permanecido tranquilo levantándose como paisaje colosal
al fondo del lago Xolotlán. Dice poco de su pasado convulsivo, cuando se le
percibía como el azote de las poblaciones
occidentales durante el siglo XVI. León
primera capital de Nicaragua, fue desman-
telada poco tiempo después de fundada y
luego perseguida y asediada por sucesivas y
violentas erupciones del volcán. Fue Pedra-
rias, primer gobernador de Nicaragua quien
en 1525 probablemente por informes de
Hernández de Córdoba, dio el reporte más
temprano sobre el Momotombo:
«...cabe esta ciudad de León está otro cerro muy
alto, y por encima de la corona sale del fuego, que se
vee a la clara del día é de noche por cinco bocas; a
la redonda de este cerro hay muy grande cantidad de
azufre...algunos de estos ríos estan muy calientes que
apenas los pueden pasar por el calor del agua, é hay
una fuente que a la continua yerbe tanto que en metiendo un ave o otra cosa cruda sale cocida
incontinente...» (DHN., Tomo I:128-9).
Durante su estadía en Nicaragua, Oviedo fue testigo presencial de aquella activi-
dad que se extendería hasta 1529 con «muchos agujeros, por donde sin cessar un
momento sale humo». Desde entonces el volcán entra en uno de sus prolongados
letargos hasta volver a hacer erupción en 1578. El Tesorero provincial Alvarez
de Toledo se reiere a esta actividad:
«...después que faltó la dicha enfermedad nos regala el señor con eccesivos ayres y temblores de
tierra, con los cuales despide este bolcán de la laguna de León yninidad de ceniza, y de la que
el ayre trae se cubren los tejados y calles que no ay quien pueda andar por ellas...» (Archivo
General de Indias, cit. por Incer, 1993:144).
Fue a partir de 1605 cuando el Momotombo entró en uno de sus violentos ciclos
de crisis que duraría hasta 1610. Durante los dos primeros años de este episo-
dio, el volcán se manifestó con fuertes retumbos, violentas sacudidas sísmicas y
emisiones de humo y cenizas que los vientos del Norte arrojaban sobre León.
Vásquez de Espinosa anotó el fenómeno:
119
 Los desastres que han ocurrido
«...el año 1605 y 606 que el volcán daba tan grandes bramidos y tan espantosos, con temibles
temblores, que me certiicaron personas idedignas... vecinos de la ciudad que se levantaba la
tierra por unas partes un estado en alto, dando grandes oleadas de una parte á otra.». (Vásquez
de Espinosa, 1975:190).
En 1609 se desencadenó la fase más aguda del ciclo eruptivo, ensañándose sobre
León. Luego de una serie de sismos violentos, prosiguió una intensa y prolongada
erupción que se sostuvo hasta inicios del siguiente año. Para culminar, el 11 de
enero de 1610, se produjo una sacudida tan violenta que causó derrumbes en las
laderas del Momotombo y oleajes que inundaron la ciudad. El Obispo Villareal
clamando por el traslado de la ciudad, consiguió que los aterrorizados vecinos
decidieran en cabildo abierto la evacuación deinitiva de la malograda capital.
El siguiente período convulsivo del Momotombo, tuvo lugar siglo y medio
después, a partir de 1736. De acuerdo al Archivo del Museo Naval de Madrid,
el Momotombo estuvo lanzando llamas por espacio de 28 años. De acuerdo a
Montessus deBallore, fue en el año 1764 cuando se produjo una erupción severa
acompañada de intensos movimientos sísmicos que pusieron en zozobra tanto
a León como a Managua durante varios meses.
120
Jaime Wheelock Román
Un siglo más tarde, el 18 de junio de 1870, el Momotombo entró en actividad en
medio de movimientos sísmicos de gran magnitud. Unos años antes, en febrero
de 1854 se había producido luego de sismos, eyección de cenizas que cayeron
sobre León durante tres días dañando a muchas personas y causando desplomes
de ediicios y viviendas. La actividad del 70 se inició con fuertes retumbos que
se escucharon hasta lugares alejados. (Leeds, 1973:31). El 11 de Octubre de
1878, se reinició la actividad con tremores que alarmaron Mateare y Managua.
En los días siguientes se escucharon ruidos como de artillería pesada, mientras
columnas densas de humo se elevaron y bloques oscuros se precipitaron hacia
la base. Lluvias de ceniza fueron lanzadas hasta poblaciones distantes.
El cuarto ciclo violento tuvo lugar durante 1885 y 1886 y puede considerarse el
peor desde 1609. El volcán se reactivó el 16 de Octubre del 85 con temblores
sacudiendo el occidente y grandes columnas de humo y cenizas cayendo sobre
Puerto Momotombo. Retumbos cada 15 minutos se oyeron hasta Chinandega.
La actividad fumarólica se mantuvo junto a elevadas ráfagas de fuego sobre el
cráter. El 20 de Mayo de 1886 se inició la fase más violenta con sismos conse-
cutivos y emisiones de humo y cenizas hacia el lado occidental. El 23 de Mayo
fueron lanzadas rocas incandescentes y densas nubes de ceniza sobre Nagarote
y La Paz Centro. Ese mismo día se oscurecieron León, Chinandega, El Sauce y
Corinto. El 24 del mismo mes en el clímax, una corriente de lava avistada desde
Managua luyó en dirección oeste penetrando en la hoyada de Monte Galán:
«Se asegura que el nuevo vapor que se está armando en las faldas del volcán... ha quedado
cubierto de arena y piedras. La población de Momotombo abandonó el lugar... La ciudad de
León estaba consternada porque la nube de cenizas arrojada por el volcán había oscurecido
la ciudad desde la una de la tarde... ...Nuestro corresponsal en Chinandega nos dice... En
este momento óyense grandes retumbos, oscurece y cae arena. El vecindario está en alarma
(Ramón Romero)» «...se nos envió de Corinto el siguiente telegrama... En este momento hace
erupción el Momotombo, empieza a oscurecer por causa de la ceniza y talvez se repitan efectos
del Cosigüina (Agustín González)». (Diario «El Nicaragüense», 22 y 23 de Mayo 1886).
La última crisis se produjo en 1905. Un poco antes entre Marzo y Abril, se
había presentado, después de dieciocho años de calma, una actividad explosiva
precedida por un sismo y luego por efusiones menores de lava. El 16 de enero
de 1905 y por espacio de siete días continuos, se desarrolló una violenta erup-
ción con proyecciones de bloques de piedra, ceniza, arena y escorias. Una gran
columna de humo se elevó unos 200 metros esparciéndose hacia el occidente.
Coladas de lava luyeron desde la boca del volcán extendiéndose a lo largo de 5
km en dirección Norte. Esta fue la última actividad intensa del Momotombo y la
última con proyección de escorias. Dos episodios eruptivos posteriores en 1912
121
 Los desastres que han ocurrido
y 1918 se limitaron a columnas menores de humo y cenizas. Desde entonces el
volcán Momotombo está “dormido”.
Volcán San Cristóbal: «El Viejo». Pertenece a los volcanes activos de la lla-
mada cordillera de los Maribios. «Tepemesquián» era su nombre prehispánico. Los
aborígenes Nahuas que lo tenían como fuente del «fuego nuevo» subían a sacar
ocotes hasta su cumbre cada
52 años. Durante los primeros
tiempos coloniales lo llamaron
«El Viejo». La costumbre espa-
ñola de consagrar los volcanes
a los santos, como manera de
aplacar su furia terrenal, llevó a
designarlo como San Cristóbal.
Como sus vecinos, estuvo muy
activo durante los años 1528
y 1529.
La actividad predominante del San Cristóbal ha sido la de emisión de gases, humo
y cenizas, acompañada generalmente de temblores no siempre tan violentos como
los del Momotombo. Hasta la fecha no se le conocen efusiones modernas de
lava, ni desprendimientos rocosos, si bien en las faldas hay evidencias de antiguas
coladas. De hecho el ediicio volcánico fue formado por estratos intercalados
de actividad explosiva con depósitos de piroclastos y lava (Morales, 1999:5). Su
actividad suele ser corta y más bien moderada a diferencia de los otros conos de
la cadena Maribia. Hay documentadas 14 erupciones en tiempo histórico. El San
Cristóbal es el volcán más alto de Nicaragua, con 1760 metros y la perfección
de su cono ha sido la admiración de cronistas, exploradores y viajeros.
Las erupciones del San Cristóbal, no parecen presentarse en ciclos determinados
y sus erupciones ocurren entre largos intervalos. Observando con más detalle,
su actividad pasada se concentra en cuatro períodos: 1528-1529; 1680-1685;
1971-1976; y las más recientes de 1993, 1997, 1999. La frecuencia eruptiva del
volcán ha sido bastante espaciada con paréntesis de 150 y 200 años entre cada
actividad. Es de notar que cinco erupciones han tenido lugar en los últimos 25
años, lo cual podría dar pistas sobre una probable intensiicación de su conducta
eruptiva.
Después de 1528, el San Cristóbal volvió a hacerse notorio hasta inales del
siglo XVII, si bien tuvo una actividad breve en 1613 registrada por Vásquez de
Espinosa. En 1680 entró en erupción acompañada de temblores y nuevamente
122
Jaime Wheelock Román
en 1684 se lo reportó activo.
En 1685 el pirata Dampier
merodeando las costas de
Nicaragua lo encontró en
plena actividad sirviéndose de
ésta como guía para alcanzar
el puerto del Realejo y asaltar
León:
«El Realejo es la más destacada
tierra en toda esta costa, pues posee
una elevada atalaya de montaña humeante que los españoles llaman Volcán Viejo. Basta
cambiar de rumbo hacia el noreste, con la montaña al frente, para encontrar la entrada al
puerto... El volcán se reconoce fácilmente por ser una montaña alta en exceso y sin paralelo en
toda la costa que humea todo el día y lanza fuego por la noche, pudiéndose observar a más de
veinte leguas mar adentro» (Dampier, cit. Zavala Urtecho RC, 27).
Doscientos años después, en 1892 despierta el San Cristóbal con marcada ac-
tividad eruptiva, coincidiendo en el tiempo con otras erupciones de volcanes
Maribios como Cerro Negro y Momotombo. Nuevamente en 1919 entra en una
corta erupción junto a Telica, Momotombo y Masaya. Cincuentidós años después
en 1961, se registra una nueva actividad, probablemente la más violenta después
de la erupción de 1685, con gigantes columnas de humo, cenizas y temblores.
Un nuevo cráter se abrió en la parte superior del cono. Después de esta erupción
se produjeron cuatro episodios eruptivos: uno en 1976 considerado violento y
en el que dos conitos concéntricos que ocupaban la cumbre, descritos por la
expedición de Alejandro Malaspina a inales del siglo XVIII y luego por Belcher
en 1838 —fotograiados por F. Peñalba en 1970—, se derritieron cuando la
lava los alcanzó formándose un solo cráter. Luego se sucedieron los episodios
eruptivos de 1993 y 1997 consistentes en emanaciones gaseosas y emisiones de
cenizas con leves temblores. Las cenizas durante esta última actividad, afectaron
los cultivos de banano y café y una parte de la población campesina más próxima
a las faldas del volcán fue desplazada. Siendo un volcán activo se han presentado
recurrentes actividades eruptivas. A partir de noviembre de 1999. Desde 2008
hasta 2015 el San Cristóbal ha presentado sucesivos ciclos de actividad eruptiva
con emisiones de gases, cenizas y movimientos sísmicos.
La historia eruptiva del San Cristóbal puede considerarse venial y episódica.
No hay reportes de erupciones responsables de daños personales o materiales
considerables. La intensiicación de su actividad en los últimos años y la proxi-
midad de poblaciones importantes como Chinandega y El Viejo representan
sin embargo un riesgo potencial sensible.
123
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Volcán Masaya: «El Infierno». Es el volcán más persistente de Nicaragua y
el único que permanece en constante erupción en el continente americano. Su
historia eruptiva retrocede muy atrás en la memoria de los antiguos pobladores,
cuando masas de lava se airmaba, cubrían los alrededores del ediicio volcánico
formando lagos hirvientes. Se ha sugerido que producto de antiguas actividades
eruptivas se formó gran parte de los terrenos de las Sierras de Managua. Po-
pogatepe (Popocatépetl), lo llamaban los Nahuas «cerro que hierve» y Masaya
o «cerro ardiente», los Chorotegas. A lo largo de los cinco siglos de historia
documental, el volcán Masa-
ya aparece siempre presente,
dando cuenta de sus variadas
manifestaciones. Es un volcán
de humo y piedras hirvientes,
decían los cronistas, entre
admirados y temerosos:
reabren la caldera. De todas las erupciones del Masaya, hay siete que pueden
considerarse mayores:
• 1520: Gran colada del Masaya, la primera que se reporta. Sobre ella anota
Oviedo: «Airman en aquella tierra los indios, é aún los españoles, que
después que se ganó aquella provincia, una vez que llovió mucho aquel
año, subió o cresció aquél licor o metal hasta arriba, é no se sabe de qué
manera; é con su grand fuego quemó en una legua o más alrededor quanto
halló, é que echó un rocío o vapor de sí tan caliente, que todas las hojas de
los árboles é ramas é hiervas en dos leguas é más alrededor se cocieron en
toda aquella tierra». (Oviedo: 1975, 407). Presencia de lava en el fondo del
cráter está documentada en 1538 (episodio de Fray Blas del Castillo) hasta
1544 (Las Casas y Motolinía).

«No creo que hay hombre Chryp-

stiano que acordándose que hay
ynierno, aquello vea que no tema
é se arrepienta de sus culpas, en
especial trayendo en comparación en este venero de azufre (que tal pienso ques) la ininita gran-
deza del otro fuego ó ardor infernal, que esperan los ingratos a Dios» (Oviedo, 1975:388-9).

El Masaya es también singular en América por ser el único del tipo hawaiano
en el continente que está elevando o derramando grandes masas de lava. Por su
boca siempre abierta, se asoma hasta la supericie magma emergido desde las
profundidades de la tierra. Su ediicio, más bien plano y —de tipo escudo—,
no es un cono singular, sino un complejo formado por varias calderas, cráteres
colapsados y pequeños «protovolcanes» incipientes.

El tipo de actividad del Masaya puede considerarse mixto: por una parte, emi-
siones de gases, humo y cenizas acompañados de sismos en ocasiones violentos
que han causado daños considerables; y por otra, efusiones de lava. De hecho la
• 1570: Erupción con humo y cenizas y sismos muy violentos que destruyen
actividad continua del volcán parece obedecer a una secuencia alterna de emi-
muchas casas y ediicios en Granada.
siones fumarólicas y efusiones de lava. Las primeras mucho más frecuentes, han
ocurrido cada 7 a 10 años; las últimas suceden con intervalos bastante mayores.
• 1670: Violenta fase eruptiva con grandes columnas de humo, gases y efusión
En realidad la actividad magmática supericial del Masaya, es un fenómeno per-
extensa de lava por la ladera Norte.
manente cuya luminosidad externa deja de percibirse cuando por derrumbes en
la caldera se cierra la chimenea. Prosigue entonces la actividad bajo la forma de
• 1772: Precedida por fuertes sismos que agrietan la ladera Norte, se derra-
columnas de humo y gases. Estos se suelen avivar con las aguas subterráneas
ma el 16 de marzo, la más extensa colada de lava que se registra en el área
del invierno hasta que nuevamente las rocas del «tapón» derretidas por el calor,
centroamericana. Un río candente alcanza la laguna de Masaya y otro brazo
124 125
 Los desastres que han ocurrido
de lava avanzó hacia el lago de Managua hasta el sitio El Portillo cerca de
la costa.
• 1852: Erupción con detonaciones «espantosas». Un pozo de lava se formó
entre los dos cráteres históricos para luego desplomarse formando el actual
cráter Santiago. Por varios años densas emisiones de gases produjeron «llu-
vias amargas» que destruyeron la vegetación aledaña. Montessus deBallore
reporta que durante el fenómeno se calentaron las aguas de las lagunas de
Apoyo, Tiscapa, Asososca y otras del mismo grupo.
• 1858: Erupción entre el 10 y 11 de Abril causa daños en Granada. Desde el
25 de Abril hasta el 11 de Mayo la erupción se acompaña de temblores en
cadena. Un deslizamiento cierra la carretera entre Masaya y Granada. Un
sismo asociado a la erupción se sintió el 25 de Abril desde Cojutepeque,
El Salvador, hasta Granada.
• 1922: Se produce la última colada de lava, menor que la de 1772, pero con
explosiones tan grandes que la arena volcánica lanzada llegó a 15 leguas
afectando las plantaciones de café hacia el Oeste. Charcos de lava en el
cráter estuvieron presentes en 1902, 1919, 1946 y 1965-79.
A partir de 1924 las emisiones cíclicas de gases del volcán incrementan sus efectos
dañinos sobre la población y la actividad agrícola en una faja de rumbo oeste
que cruza La Concepción y Las Nubes. Se sugiere que los gases desde entonces,
contienen mayor proporción de anhídrido sulfuroso que al contacto con el vapor
de agua suspendido en la atmósfera, se convierte en «lluvias» de ácido sulfúrico.
Este fenómeno condujo en los años veinte a un ingeniero alemán Schomberg
y Scharfeinberg a practicar un proyecto de extracción industrial de los gases en
1927 el cual fracasó ulteriormente.
Volcán Cosigüina.- En Enero de 1835 se produjo la portentosa erupción del
volcán Cosigüina, el más septentrional de Nicaragua. Por su magnitud excepcional
ha sido hasta hoy sin duda, el mayor fenómeno volcánico ocurrido en los últimos
cinco siglos. Howell Williams geólogo de la Universidad de California que lo
examinó en 1949 lo considera como el segundo, entre los tres mayores eventos
eruptivos a escala mundial: Tambora en 1815, Cosigüina en 1835 y Krakatoa, en
1883. El geógrafo Eliseo Reclus lo reputa como «...ejemplo de las más formida-
bles catástrofes causadas por el desprendimiento repentino de gases aprisionados
dentro de montaña alguna.». Se estima por la intensidad y el volumen de 10 km3
de material arrojado hacia la atmósfera que se trata de la más violenta erupción
ocurrida en el continente americano documentada históricamente.
126
Jaime Wheelock Román
Al Cosigüina no se le conocía
un pasado convulsivo. Existen
a su alrededor, vestigios de
vulcanismo de épocas remo-
tas, en los pequeños cráteres
de El Barranco, San Juan, los
dos de «Los Chanchos» y uno
más hacia el oeste, «La Salvia».
Creusot reporta la existencia de
depósitos de antiguos lahares y
avalanchas ardientes. Materiales
recogidos en el sitio que fueron
sometidos a datación por radiocarbono presentan indicativos de erupciones
considerables de lava y cenizas más recientes —1580-1680—, pero esto no está
comprobado.
Se ha especulado con la existencia de otras actividades por 1709. Parece más
probable una erupción referida por Batres Jáuregui el 16 de Mayo de 1809. En
todo caso, hasta 1835, el Cosigüina parecía un volcán tranquilo, no demasiado
alto y nunca mayor de 1.200 metros, al punto de tenérselo como una elevación
de escasos méritos eruptivos. Dampier y Wafer que observaron la zona en 1684
y 85 no lo incluyeron entre los volcanes occidentales. Esto ayudaría a refutar
la creencia de que el Cosigüina antes de la erupción, era el volcán más alto de
Nicaragua tanto que su cumbre permanecía coronada con penachos de nieve.
Karl von Seebach lo describe como una copa cubierta de selva, un poco más
alta que la actual:
«...era entonces más elevado que hoy y no representaba un cono, sino una cima arqueada y
redonda que no era considerada como un volcán» (Incer:1993:598).
Un año antes de la explosión, emitía el volcán frecuentes retumbos subterráneos,
según lo recogió de testigos Carl Scherzer cuando exploró el sitio en 1855. A
inales de 1834 se sintieron temblores en Chinandega con retumbos que se suce-
dieron hasta mediados de Enero. Eran probablemente las señales premonitorias
de aquél suceso que nadie esperaba pudiese ocurrir.
La erupción del Cosigüina se desarrolló entre el 20 y el 24 de Enero, manifes-
tándose a través de tres fases: precursora, de desarrollo y cataclísmica. La fase
precursora se inició en la madrugada del 20 de Enero con retumbos poderosos
que lograron escucharse 270 kilómetros distantes, en Olancho, Honduras. Se
sintieron también intensos temblores que remecieron el occidente nicaragüen-
127
 Los desastres que han ocurrido
se y se sintieron en Tegucigalpa, durando
hasta las 8 a.m. Desde media madrugada en
lugares próximos al volcán comenzó a caer
ceniza. Hasta ese momento nadie sabía lo
que estaba ocurriendo.
La segunda fase se desencadenó el mismo
20 de Enero a las 8 a.m. con el retumbo
estremecedor de la explosión inicial del
volcán. Una nube gigantesca se elevó sobre
la cumbre, tomando la igura de un hongo
expansivo. Entre sismos, retumbos cons-
tantes y relámpagos en todas direcciones, la
nube de material proyectado siguió crecien-
do y expandiéndose. «Como una pirámide
invertida», decían los que presenciaban el
fenómeno desde Chinandega y la Isla del
Tigre en el Golfo de Fonseca. Una oscura
lluvia de arena comenzó a caer sobre las
laderas del cerro, mientras el interior de la
columna fue cambiando de tonos, pasando desde un blanco brillante, luego gris
y amarillo hasta un color rojizo. Arrastrada por los vientos la columna creció
lateralmente hacia el norte como extensa sombra, mientras una lluvia de pómez
y arena se precipitó sobre el Golfo de Fonseca. A las 9:30 a.m. el «aguacero» de
pómez alcanzó su apogeo. A las 10 a.m. se oscureció Nacaome en Honduras. Una
hora más tarde todo el Golfo estaba en tinieblas. Por el mediodía la densa nube
de cenizas alcanzó Nueva Segovia y Tegucigalpa y avanzó aceleradamente hacia
El Salvador y Guatemala. A las 3 p.m. se oscureció San Miguel en El Salvador.
A las 4:20 p.m. se produjo un fuerte sismo que alcanzó a sacudir el Puerto de
la Unión. Una nueva oleada de arena bañó los alrededores del cerro y la Isla del
Tigre y desde entonces y durante toda la noche, se sucedieron temblores cada
hora mientras seguía la lluvia de cenizas.
El día 22 una alfombra siniestra de arena cubría vastas extensiones en Hondu-
ras, El Salvador y el Noroeste de Nicaragua. En Nacaome el manto tenía 4 ó 5
pulgadas de espesor. A mediodía los temblores y retumbos cesaron y ventanas
de claridad aparecieron entre las sombras sulfurosas, como indicativos de que
la catástrofe parecía amainar.
La tercera fase llegó el 23 a la una de la madrugada con una explosión horrorosa
que hizo volar la mitad del cono volcánico:
128
Jaime Wheelock Román
«Un retumbo tan enorme que no hay con qué
compararlo, al que siguió un ruido muy grande
parecido a las avenidas de un gran río y por
intervalos cortos repitió cuatro veces el mismo
trueno acompañado de violentos temblores; la
obscuridad volvió a ser total.» (Testimonio de
Manuel Romero Comandante de la Isla del
Tigre, cit. Incer, 1993:581).
Una avalancha de gases o nubes ardien-
tes rodó por las laderas calcinando en
un radio de 15 kilómetros todo lo que
encontró a su paso. Enormes masas de
cenizas se proyectaron con descargas
sucesivas, sumiendo en la oscuridad más
completa a Nicaragua, Honduras y El
Salvador: «Parecía un mar tragándose el
irmamento». Los bramidos ensordece-
dores duraron toda la madrugada pero
la tormenta de ceniza suspendida en la
atmósfera mantuvo a oscuras a esos tres
países durante todo el día 24. En las primeras horas de la mañana la actividad
comenzó a declinar. Concluida la fase cataclísmica, las cenizas siguieron cayendo
todavía hasta el 27. Los retumbos se escucharon aún el 31 de Enero.
La erupción del Cosigüina es un fenómeno excepcional en Nicaragua. Se trata de
acuerdo a H. Willams, de una explosión volcánica del tipo pliniano, similar a la
del Vesubio ocurrida en al año 79 AC, pero muy rara también en Centroamérica
donde predominan las erupciones strombolianas, -emisiones de gas, cenizas y
bombas de escorias. Es también rara por su magnitud espectacular. Se cree que
arrojó 10 Km3 de material, si bien Sapper considera la masa expulsada cinco
veces mayor. La proyección de materiales fue tan extensa que logró alcanzar Ve-
rapaz e Izabal en Guatemala; Trujillo y Omoa en Honduras; Ciudad de México
distante 1,500 millas hacia el Norte. Por efectos de los vientos contrarios, las
cenizas solo llegaron por el Sur hasta Costa Rica, pero hacia el Este, alcanzaron
lugares tan distantes como Jamaica. Escorias de pómez cubrieron con un manto
cerrado 100 millas a la redonda las aguas del Pacíico, habiéndose encontrado
abundancia de este material hasta distancias de 1.000 millas mar adentro, desde
las Islas Galápagos hasta Veracruz en México.
Los retumbos de las explosiones fueron escuchados en Veracruz, Haití, Belice
y Jamaica; en dirección Sur se escucharon en localidades colombianas como
129
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Cartagena, Bogotá y Sta. Marta; y aún en Guayaquil, Quito y en las Antillas
Menores: distancias de hasta 2,500 km.
Sorprende de tan espectacular erupción las pocas pérdidas humanas que causó:
ocho muertos en las haciendas Cosigüina y Sapasmapa y varios pescadores de
una embarcación que desapareció tras la erupción. Es probable que las bajas
humanas hayan sido mayores. La poca población de Cosigüina favoreció sin
duda esta baja mortalidad. Pero las pérdidas fueron severas para la ganadería y
los cultivos de banano, plátano y azúcar, tanto en Chinandega como en León.
La geografía próxima al cerro fue también modiicada: aparecieron dos nuevos
islotes de pómez y arena; en aguas del Golfo se formaron bajíos arenosos; la
isonomía del Estero Real y el curso de varios ríos fueron modiicados. Como
producto de la erupción, el ediicio volcánico se redujo a la mitad, dejando
abierto un cráter de 3.75 km. de diámetro, según lo apreció Belcher durante su
exploración de 1838. J.L. Stephens observó en 1840, la falda completa del volcán
cubierta con escombros de la erupción en 3 millas alrededor.
Desde 1835 el Cosigüina ha permanecido en calma a excepción de retumbos
como los reportados por Sapper, durante los sismos que afectaron Chinandega
en 1898. No obstante, alguna actividad de fumarolas al interior de sus laderas y
leves sismos repentinos, son avisos de que el volcán apenas duerme. La erupción
del Cosigüina marcó el siglo XIX. El año 1835 fue conocido en adelante como
«el año del polvo».
«Cerro Negro». El diez de Abril de 1850 un chorro de fuego y columnas de
humo elevándose tras explosiones seguidas, fueron vistas desde la ciudad de León
en dirección de los volcanes Pilas y Orota. Se creyó que uno o los dos volcanes
estaban nuevamente en erupción. Pronto se constató un nuevo cráter que a los
pocos días había formado un ediicio aunque pequeño todavía, diferente a los
dos volcanes vecinos: Era el Cerro Negro.
lava dispersas semejantes a láminas de hierro recién fundido...El 14 comenzó una serie de
vómitos de tres minutos de duración... a cada uno acompañaban remezones seguidos de llama-
radas de cien pies de alto. Cada vómito lanzaba además lluvias de piedras al rojo vivo que se
elevaban varios centenares de pies...Las violentas emisiones continuaron sin interrupción por
siete días...» (Squier: 1970:427).
El Cerro Negro es por hoy el volcán de mayor intensidad eruptiva de Nicaragua.
Desde 1850 han sido reportadas 17 actividades, un promedio de una convulsión
cada nueve años. Casi todas sus manifestaciones han sido explosivas, muy violen-
tas y con gran emisión de gases, humo y cenizas, así como rocas incandescentes.
De cráteres laterales suelen producirse efusiones de lava, si bien no tan copiosas
como las del Masaya.
El Cerro Negro es probablemente también el más dañino. Sus prolongadas
erupciones han llegado a extenderse durante varios meses. Sus densas columnas
de cenizas al ser dispersadas por los vientos hacia el Oeste, causan destrucciones
extensas de cultivos, infraestructura, casas, calles y viviendas en una amplia faja
donde se localizan importantes ciudades como León, Telica, Chinandega, El
Viejo y Corinto.
Después de su primera actividad, el Cerro Negro volvió a eruptar violentamente
15 años más tarde, el 14 de Noviembre de 1867, mostrando la apertura de dos
nuevos cráteres. Durante este episodio ocurrieron sucesivas explosiones con
expulsión de arena y bloques de grandes dimensiones lanzados a alturas de 900
metros. La arena bañó occidente, llegando hasta el Pacíico. Un manto destruc-
tivo de escorias cubrió los suelos de León y Chinandega dañando las cosechas.

«El 11 y 12 de abril de 1850 se oyeron retumbos como de trueno en León y se les supuso
proceder del Momotombo... Los ruidos se hicieron más fuertes y frecuentes en la noche del 12, y
en León hasta se sintieron temblores que, cerca de los montes fueron tan recios que aterrorizaron
a los campesinos. El domingo 13, en las primeras horas de la mañana, se abrió un respiradero
cerca de la base del por mucho tiempo extinto volcán Las Pilas... Las convulsiones terrestres a
la hora de la erupción fueron tremendas, y según los relatos de los habitantes parecían violentas
sacudidas. Podría decirse que el punto exacto de la abertura está en la planicie; sin embargo la
lava arrojada siglos antes la elevó un poco, y fue bajo ese manto que tuvo efecto la erupción....
La erupción se presentó con fuertes llamaradas y que al principio arrojaba por todos lados
marejadas de materia derretida... En una gran extensión a la redonda veíanse como lajas de
130 131
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Luego de esta actividad volvió a manifestarse en 1889, 1914, 1919, 1922, 1929 y
1947 con intervalos irregulares de entre 5 a 25 años. Desde 1947 las erupciones
del Cerro Negro se volvieron más frecuentes con intervalos de cinco años.

Las mayores crisis ocurrieron entre 1947 y 1951 y luego en 1968 y 1971. Durante
el mes de Julio de 1947 grandes llamaradas y densas columnas de humo anun-
ciaron la erupción, mientras se escuchaban fuertes retumbos subterráneos. Una
lluvia de cenizas cayó sobre León. Fuertes sismos y columnas de fuego de 200
metros de altura intensiicaron la actividad, teniendo que abandonar el lugar los
pobladores de las comarcas el Tololar, Santo Cristo, San Jacinto, El Marañonal
y otros. A partir del 23 de Julio mientras prosiguió la erupción se desataron
sismos sucesivos que culminaron el 29 de Julio con una sacudida violenta que
estremeció León y Chinandega.

Nuevamente en 1948, el Cerro se reactivó lanzando cenizas y humo acompaña-

dos de temblores. Pero es el 20 de Noviembre de 1950 cuando se desencadenó
una violenta erupción. Fuertes retumbos se escucharon en Orota, Malpaisillo
y Los Pocitos. Densas cortinas de humo se elevaron entre ráfagas de fuego a
más de 300 metros y en pocas horas una lluvia de arena alcanzó León, El Sauce,
Malpaisillo, Telica y otros pueblos. El 8 de Diciembre se intensiicó la erupción
alcanzando las cenizas la población de los Brasiles muy próxima a Managua. El
día 14, nubes de cenizas oscurecen León y Chinandega, alcanzando Corinto. El
día 18 se sienten fuertes sacudidas sísmicas en las ciudades del Pacíico. Para el
día 28 un manto de 3 pulgadas de arena cubría León y una extensa área de los
llanos occidentales. La intensa lluvia de arena obligó la suspensión de las acti-
vidades escolares. El 8 de Diciembre se reanudó la intensidad de la erupción y
para el 14 el cielo de occidente se había oscurecido tanto que la población buscó
refugio en otras ciudades. El 18 de Diciembre violentas sacudidas alarman el
Pacíico desde Rivas a Corinto. Después de una corta pausa, el 4 de Enero tuvo
lugar una intensa descarga eruptiva que envolvió de cenizas Occidente. El día
5 la erupción culminó con violentas sacudidas sísmicas que alarmaron todo el
litoral y llenaron de pánico a Managua.

Las erupciones de 1968 y 1971, siguieron los mismos patrones de actividad. El

volcán tras sucesivas sacudidas sísmicas y retumbos, levantó una enorme co-
lumna de humo y cenizas, manteniéndose en intensa y destructiva actividad por
varias semanas. Durante la actividad de 1968, el Cerro Negro causó pérdidas de
vidas. Los damniicados se elevaron a 7.500 personas. Los daños a la actividad
agrícola en particular al cultivo algodonero fueron enormes. Asimismo la capa
de cenizas que cayó sobre León fue más espesa que en ninguna precedente,
llegando a derribar por su peso varias casas. Como secuela de estas erupciones
132 133
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

—repitiéndose los episodios de 1609—, parte de la población damniicada de En todas, su comportamiento fue bastante parecido: Sismos violentos, retumbos,
León fue trasladada deinitivamente a la zona de Nueva Guinea, 350 km al Este columnas gigantes de humo y cenizas y coladas de lava. La erupción de 1922
del país. Las últimas actividades del Cerro Negro, menos violentas, tuvieron se inició con una formidable sacudida sísmica el día 15 de febrero que provocó
lugar en 1992, 1995 y 1999. daños en muchas casas de Granada, remeciendo también los departamentos de
Masaya, Managua, Carazo, Rivas, Chontales, León y Estelí. El 16 del mismo mes,
Volcán Concepción.- Hasta 1883 no se le conocía mayor actividad, llegándose otro sismo intenso a las 1:45 de la madrugada, derrumbó casas en el sector del
a creer que era junto con el Maderas, un volcán extinto. Su actividad en el pasado Menco, frente a la Isla Zapatera. El día 17 a continuación de fuertes retumbos
remoto no pasó desapercibida para los y temblores que se sienten en Granada, tuvo lugar la explosión del volcán. Esta
indígenas que lo llamaron Omeyatecihua, erupción se prolongó hasta el mes de Mayo.
«montaña de la Señora Dual». De hecho
ambos volcanes llegaron a formar la isla La erupción de 1944 se inició el 20 de Diciembre y se prolongó hasta Agosto del
de Ometepe. Sus largos períodos de inac- siguiente año. Las primeras señales fueron retumbos seguidos de una alta colum-
tividad pudieron permitir que lorecieran na de cenizas que fue arrastrada por el viento a gran distancia. El 11 de enero
centros de población que prosperaron en de 1945, se intensiicó la
medio de suelos naturalmente fertiliza- actividad; fuertes explo-
dos y aguas de pesca abundante. Oviedo siones se produjeron con
intervalos de un minuto,
contabilizó al menos nueve núcleos po-
mientras una sucesión
blacionales en el Ometepe prehispánico. de temblores remeció
Granada. Bloques de
Casi siempre rodeado de brumas, en piedra incandescente
medio del lago y con la cima cubierta por rodaron desde la cumbre
nubes permanentes, este volcán pasó por del volcán; es entonces
largo tiempo desapercibido. Se cree que cuando del cono salió
por 1772 estuvo retumbando y que sus una correntada de lava.
bramidos obligaron al párroco de la isla, El 25 de abril nuevos
Fray José de Fernández a intentar tran- temblores desplomaron
quilizarlo dedicándolo a la virgen de la Concepción. No obstante, su primera varias casas en Buenos Aires, sintiéndose intensamente en Rivas y San Juan Del
actividad documentada se remonta a 1800, cuando arrojó por un tiempo breve, Sur. Corrientes de lava volvieron a luir en el mes de Agosto cuando el volcán
columnas densas de humo y cenizas. en violenta convulsión sacudió Ometepe con un potente sismo.

Con 1670 metros de altura, el Concepción es uno de los volcanes más altos de
Nicaragua. Su naturaleza eruptiva puede considerarse mixta, con emisiones de
gases, humo, piedras incandescentes y cenizas, pero también con efusiones más
o menos frecuentes de lava. Contadas desde 1883 hasta la fecha, el Concepción
registra 23 actividades, bastante más que el Cerro Negro, pero no tan violentas.
Más de la mitad de éstas se concentran en dos períodos de gran intensidad —1921
a 1928 y 1944 a 1957—, el resto se distribuye esporádicamente intercalado con
prolongados paréntesis de entre 20 y 70 años de inactividad.
En cuatro ocasiones el Concepción hizo erupciones de magnitud considerable:
Cuando se despertó con violencia en 1883 y luego en los años 1922, 1944 y 1957.
134
Después de dos episodios eruptivos en 1951 y 1955, el 14 de Marzo de 1957 se
produjo otra erupción violenta. Luego de varios sismos que estremecieron la
isla, luyó un río de lava por la ladera occidental. Llamaradas se observaron en
el cráter, mientras una extensa cortina de cenizas cubría la parte occidental de la
isla hasta alcanzar Rivas. Parte de la población salió del lugar despavorida. Fue
la última actividad del Concepción con efusión masiva de lava. Las erupciones
posteriores de 1961, 1984 y 1986/7, se limitaron a retumbos, emisión de humo
y cenizas y temblores de moderada magnitud. El 23 de Diciembre de 1999 el
Concepción se unió al Telica y San Cristóbal, lanzando gases y cenizas durante
varios días. En Julio 28 de este volcán produce continuas explosiones acompa-
ñadas de emanaciones de humo y ceniza y actividad sísmica que continuó hasta
mediados de 8 de agosto. Nuevas erupciones se registran en 2005, 2010 y 2014.
135
 Los desastres que han ocurrido
Volcán Telica.- Es uno de los volcanes de la cadena Maribia. Comparado
con los ediicios de San Cristóbal y Momotombo, resulta más bien pequeño.
Estuvo bastante activo en los primeros años coloniales, pero sólo se le volvió a
mencionar hasta en 1613 cuando Vásquez de Espinosa lo encontró echando «...
grandes llamaradas de fuego que paresce un campo cuando se quema.» (Vásquez de Espinosa:
Tomo 231, LibroV. Núm. 758-764). Se le vuelve a mencionar en 1685 cuando
se manifestó con humo y cenizas junto al San Cristóbal. Después de una larga
pausa, tras la erupción de 1765 reportada por el Archivo Naval de Madrid, apa-
rece reactivándose hasta 1902. Durante el siglo XX ha presentado varios ciclos
eruptivos, algunos de ellos tan prolongados como los de 1935 a 1941; 1946 a
1951 y 1973 a 1982. Su actividad antes del siglo XX lo había caracterizado como
un volcán esporádico, no obstante desde 1900 ha registrado 58 actividades.
Los reportes indican que no tiene un historial de desastres considerable, si bien
sus cenizas han molestado a la población de León y dañado zonas de cultivos
vecinas. Su erupción mayor fue la de 1948, cuando se manifestó violentamente
desde enero a junio de ese año. A mediados de enero el Telica comenzó a lanzar
humo y cenizas en grandes cantidades por espacio de 11 días. El 8 de junio se
desencadenaron temblores, retumbos subterráneos y actividad eléctrica; una
lluvia de arena comenzó a caer sobre poblaciones vecinas. El 13 de junio poten-
tes explosiones hicieron vibrar ediicios y viviendas en León, mientras una ina
lluvia de arena y cenizas, cayó sobre el Viejo y Chinandega. En la medianoche
del 18 de junio el volcán convulsionó con retumbos y temblores que sacudie-
ron ediicios en Chinandega. La lluvia de cenizas se incrementó. Durante este
episodio se desató una pavorosa rayería y altas lenguas de fuego se avistaron en
la cima del cráter.
136
Jaime Wheelock Román
Es de notar que si bien el Telica ha tenido un comportamiento eruptivo irregular
visto en el largo plazo, se ha intensiicado en el último siglo y se mantiene como
el más activo desde 2000 a 2015. Su última manifestación se inició en Septiem-
bre 23 de 2015. Por estar rodeado de varios núcleos poblacionales este volcán
presenta una amenaza permanente. Cerremos esta sección de los volcanes con
la advertencia del Cronista Oviedo, escrita hace cinco siglos:
«No busquemos historias passadas ni antiguas, ni comparaciones fuera de nuestras Indias,
pues que en Nicaragua... hay una provincia que llaman los Maribios, donde están tres montes
juntos de que sale continuamente grandissimo humo, é acaesce baxar de aquellas cumbres tal
tempestad dello é de fuego... que abrasa é destruye todos los heredamientos é hace grandes daños
en aquella tierra;... é suele acaescer que con tempestad é terremotos saltan pedazos grandissi-
mos de piedra é tierra del mismo monte, é destruye parte de la tierra. Todos estos terremotos é
tempestades... en las partes que he dicho se han visto... podriamos traer a consequencia: donde
hay las disposiciones dessos montes o zufretales, ó alumbres, debían los fundadores de nuevas
poblaciones apartarse de tales vecindades é assientos peligrosos; porque aunque tarde subcedan
semejantes daños, débese de considerar que en qualquier tiempo que ello sea, es destruycion é
desolación de los hombre é provincias, donde tales tormentas intervienen» (Oviedo, 1973:301-2).
• Nicaragua tiene 11 volcanes activos que han ocasionado pérdidas humanas
y materiales considerables a lo largo de la historia.
• La erupción del volcán Cosigüina se considera la mayor y más explosiva
del hemisferio Occidental en tiempo histórico. El Volcán Masaya es el más
activo de América.
• La cadena volcánica, corre a lo largo de la costa del Pacíico donde están
ubicados los centros más poblados del país.
• León, Chinandega, Corinto, el Viejo, Masaya y Granada son históricamente,
las ciudades más afectadas por la actividad volcánica.
• La amenaza volcánica se extiende a los deslizamientos. Algunos de ellos
como los de Mombacho y Casitas sepultaron poblaciones completas.
• San Cristóbal, Telica, Momotombo y Concepción, además del Cerro Ne-
gro, son por su actividad contemporánea una amenaza potencial para las
poblaciones vecinas.
• Cerros y volcanes inactivos o aparentemente extintos —Apoyeque, Mota-
stepe, Chiltepe, etc.—, pueden entrar en actividad en el futuro.
137
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Síntesis cronológica de la actividad volcánica 1821: V. Masaya grandes columnas de humo (Batres)
1825: Telica, gran columna de humo avistada por Darwin
1500: Circa: Volcán Masaya: Gran colada de Lava forma laguna 1835: V. Cosigüina; erupción violentísima. La mayor en América en tiempo histórico
1520: V. Masaya: inicia ciclo eruptivo 1848: Momotombo inicia actividad eruptiva
1522: Momotombo marcada actividad eruptiva 1850: Entre V. Pilas y Orota nace con violencia un tercer cono: Cerro Negro
1524: Momotombo; Pedrarias reporta nueva actividad eruptiva 1852: V. Masaya; detonaciones espantosas y pozo de lava, hasta 1853; nuevo cráter
1524: V. Masaya, lava en cráter; resplandor visible a 15 leguas (Pedrarias) 1852: Aguas de lagunas Apoyo, Masaya, Tiscapa, Asososca y vecinas se ponen a
1527: V. Telica; marcada actividad eruptiva (Oviedo) hervir
1528: Momotombo; columnas densas de humo lanzadas a 18-20 leguas (Oviedo) 1854: Momotombo, erupción arroja cenizas sobre León (Doubleday)
1528: San Cristóbal y Momotombo entran en actividad (Oviedo). 1856: V. Masaya; erupción que origina nuevo cráter de 250m de altura (Jamison)
1529: Momotombo, Santa Clara, Telica, El Viejo y Pilas, activos (Oviedo) 1857: V. Nindirí, violenta erupción
1529: V. Masaya se activa llenando el cráter de lava (Oviedo 1858: V. Masaya, temblores y columnas de humo y fuego hasta 1859 (Gaceta
1532: V. Masaya; humo y actividad lávica; actividad hasta 1534 (Las Casas) Oicial.)
1536: V. Masaya activo 1866: Momotombo, marcada actividad eruptiva
1538: V. Masaya reinicia actividad 1867: Pilas y Orota (C. Negro?), 2 nuevos cráteres, llamas, explosiones y temblores
1544: V. Masaya; lago de lava luida en cráter occidental 1868: V. Momotombo activo, humo y cenizas, fuertes sismos sentidos en todo el
1570: V. Masaya, humo, lava y temblores (Col. Doc. Inéditos de Ultramar) país
1578: Momotombo; entra en fase eruptiva reporta Alvarez de Toledo 1870: Momotombo, cenizas y fuego, muchos heridos y casas destruidas en León
1578: Erupción de San Cristóbal (Crawford)
1586: V. Masaya, erupción con gran columna de humo (Ciudad Real) 1870: V. Masaya, erupción con sismos sentidos en Granada, Managua, León
1605/6: Momotombo; marcada actividad eruptiva (Vázquez de Espinosa). (Rockstroh)
1609: Momotombo. Violenta erupción y fuertes sismos: evacuación y traslado de 1878: Momotombo, erupción con retumbos, columna de humo; cenizas y rocas
León 1883: V. Concepción; erupción con gases, explosiones, temblores y lava
1610: Momotombo vuelve a entrar en actividad 1885: Concepción; erupción de piedras incandescentes y gigante columna de humo;
1613: El Viejo, lanzando humo y fuego (Vásquez de Espinosa) sismos
1613: Telica activo, echando grandes llamaradas de fuego (Vázquez de Espinosa) 1885: Momotombo, erupción con sismos, retumbos y cenizas hasta Chinandega
1613: V. Masaya, erupción con densa columna de humo (Vázquez de Espinosa) y Corinto
1648: Momotombo origina temblores que afectan León 1886: Momotombo, fuego sobre cráter y lava; violenta erupción oscurece León y
1670: V. Masaya; violenta fase eruptiva con gran efusión de lava (Morel) Chinandega
1680: V. El Viejo entra en erupción, temblores (Crawford) 1889: Cerro Negro, erupción con lava y columnas de ceniza y humo
1680: V. Masaya, erupción y temblores que afectan Granada 1892: San Cristóbal, marcada actividad eruptiva
1684: V. El Viejo, activo (Dampier) 1899: C. Negro, corta erupción de siete días (Creusot)
1685: V. Telica inicia actividad eruptiva (Dampier) 1902: Volcán Masaya, actividad con columnas de humo y temblores; hasta 1904
1685: San Cristóbal, marcada fase eruptiva; Dampier reporta montaña humeante (Sapper)
1736: Momotombo entra en actividad eruptiva (Museo Naval de Madrid) 1902: Telica se reactiva
1743: Telica reportado con «existente fuego» y mucho humo (Arch. Gral. de C.A) 1902: V. Concepción activo (Sapper)
1764: Momotombo; lluvia de cenizas por 3 días en área de 100 leguas (Montessus) 1902: Momotombo inicia actividad eruptiva
1765: Telica, temblores por 12 días, cenizas a 15 leguas (Museo Naval de Madrid) 1905: Momotombo, violenta erupción con efusión de lava; afecta León y El Sauce
1772: Concepción: Activo con fuertes retumbos (Sapper)
1772: V. Masaya, la más extensa y masiva colada de lava registrada en Centroamérica 1906: V. Masaya activo; cenizas y emanaciones de gas; nuevas isuras (Sapper)
1800: V. Concepción; arroja columnas densas de humo y ceniza (Sapper) 1907: Telica emite cenizas y humo (Creusot)
1809: V. Cosigüina activo, con temblores que se sienten en Honduras 1908: V. Concepción. erupción con cenizas espesas y llamaradas

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 Los desastres que han ocurrido
1908: Telica lanza humo y cenizas
1909: V. Concepción, gases y proyecciones de tefra; activo hasta 1910 (Creusot)
1912: Momotombo. erupción de humo y ceniza con temblores
1913: Momotombo, actividad en cráter, emisión de cenizas (Núñez)
1914: Cerro Negro; violenta erupción (Sapper)
1918: Momotombo, actividad eruptiva con humo, retumbos y sismos
1918: V. Telica, erupción con columnas de humo y cenizas (Creusot)
1918: V. Masaya; humo y lluvia ácida sobre Sierras de Managua; durará 8 años
(Sapper)
1918: V. Concepción, emisión de humo y cenizas hasta 1919 (Creusot)
1919: V. Telica reinicia actividad eruptiva
1919: Momotombo; trepidaciones, fuertes temblores y columna de humo
1919: V. San Cristóbal entra en erupción
1947: V. Masaya, erupción con violentas sacudidas sísmicas y humo
1947: V. Concepción incrementa actividad con fuertes sismos en Isla de Ometepe
1947: Cerro Negro se activa con fuertes temblores que afectan León
1948: V. Masaya; actividad eruptiva con llamas y grandes columnas de humo
1948: V. Telica, fase eruptiva violenta por 11 días
1948: Cerro Negro arroja cenizas y humo; temblores
1950: Cerro Negro reinicia actividad
1951/2: Cerro Negro entra en violenta erupción desde 20 de nov. hasta 5 de enero
1951: V. Concepción incrementa actividad; sismos en Isla de Ometepe
1951: V. Cosigüina, temblor derriba ladera destruyendo Potosí con avalancha de
agua y lodo
1952: V. El Hoyo, violenta erupción
1952: V. Concepción; erupción de lava, arena y cenizas
1953: V. Masaya; erupción con ceniza, arena y efusión de lava
1954: V. El Hoyo, marcada actividad eruptiva de febrero a Diciembre
1955: V. El Hoyo reinicia actividad; cenizas afectan León
1955: Momotombo; 32 sismos, grandes trepidaciones y fuego en la cumbre;
agitación en el lago
1955: V. Concepción incrementa su actividad
1957: V. Concepción, violenta actividad eruptiva; ríos de lava y sismos
1957: Cerro Negro, fuerte actividad eruptiva que afecta León
1957: V. El Hoyo, actividad con humo y columnas de fuego
1958: V. Telica se activa hasta 1960
1960: Cerro Negro nuevamente activo con columnas de humo y cenizas
1961: V. Concepción activo; fumarolas de humo y retumbos
1962: V. Telica activo
1965: V. Masaya, marcada actividad eruptiva, vuelve emisión de gases al romperse
el tapón
1965: V. Telica entra en actividad eruptiva con retumbos hasta 1966
140
Jaime Wheelock Román
1968: Cerro Negro: violenta y destructiva erupción que afecta León, Chinandega
y Corinto
1968: V. Telica reinicia ciclo eruptivo hasta 1971
1971: Cerro Negro nuevamente en erupción lanzando cenizas a 300 metros
1971: V. San Cristóbal, gigantes columnas de humo, temblores, nuevo cráter
1973: V. Telica entra en erupción sucesiva hasta 1978
1976: San Cristóbal se reactiva con violenta erupción
1981: V. Telica activo
1982: V. Telica erupción de humo y cenizas
1984: V. Concepción, erupción de cenizas y humo con sismos
1986/7: V. Concepción, se reactiva con emisión de gases
1986: V. Telica actividad cíclica hasta 1988
1992: Cerro Negro entra en erupción con grandes columnas de ceniza y humo
1993: V. Masaya; nuevo hoyo se forma en el intercráter, temperatura llega a
1.200grados
1993: V. San Cristóbal, Telica y Hoyo presentan emanaciones gaseosas recurrentes
1995: Cerro Negro, expulsión de gases, ceniza y rocas a 400m; retumbos y sismos
1996: San Jacinto-Tizate: recalentamiento de suelo y gases
1997: Telica, intensa actividad sísmica con explosiones de gas y cenizas
1997: San Cristóbal entra en fase eruptiva; gases, cenizas, arena y leves sismos
1998: Telica registra intensa actividad sísmica y emisión de ceniza y gases
1999: Cerro Negro: Breve actividad eruptiva; cenizas, lava; sismos; se abren tres
cráteres
1999: San Cristóbal, 21 de Nov., cenizas y humo
1999: Telica se activa el 24 de Nov. lanzando humo y cenizas
1999: Telica lanza gases y cenizas en Octubre 6.
1999: V. Concepción se activa el 23 de Noviembre arrojando gases y cenizas.
2001: Explosión en cráter de cráter Santiago de Volcán Masaya abre nueva boca
expulsando rocas y cenizas el 21 de abril
2005: V. Concepción registra en Julio 28, continuas explosiones acompañadas de
ceniza y actividad sísmica.
2005: Volcán Concepción continua erupción el 8 de agosto lanzando humo y
cenizas.
2006: Volcán Masaya abre a inicios de Octubre nueva boca en su cráter principal
con fuerte salida de humo y gases.
2007: Volcán Telica entra en erupción el 9 y 10 de enero.
2010: V. Concepción registra actividad explosiva durante meses de marzo y abril.
2011: San Cristóbal inicia ciclo eruptivo a partir de enero emitiendo abundante humo
y cenizas acompañados con alta sismicidad. La actividad eruptiva continúa
en febrero, marzo y abril. Actividad se reinicia en Diciembre.
2011: V. Telica entra en ciclo eruptivo en mayo con emisión de gases fuertes ex-
plosiones y sismicidad que se extienden a los meses de junio hasta Octubre.
141
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

2012: V. San Cristóbal continuó la actividad eruptiva y sísmica desde enero hasta
Agosto; el 8 de septiembre registra fuertes explosiones con lujo piroclástico.
El 26 de Diciembre el San Cristóbal produce las más fuertes explosiones
registradas en los últimos años según Ineter. En Mayo de 2012, el V. Telica
entra de nuevo en erupción y continúa hasta Agosto.
2012. V. Masaya registra el 12 de abril fuertes explosiones con emisión de rocas,
humo y cenizas continuando su actividad hasta el 10 de mayo.
L os desastres climáticos
2008-2015: El volcán Telica y en menor grado el San Cristóbal manifestarán suce-
Vendavales, sequías y deslaves
sivas actividades durante los años 2008 a 2015.
2015: Violenta erupción del Volcán Telica el 23 de Septiembre de 2015 arroja cenizas,
Los desastres causados por
arena y gases afectando varias poblaciones de Chinandega.
fenómenos climáticos son
más que familiares en Ni-
caragua. Las lluvias torren-
ciales durante los meses de
Mayo a Noviembre ocasio-
nan inundaciones, desbor-
dan ríos y cauces naturales
y erosionan los suelos. Con
mucha frecuencia se suman fenómenos climáticos extraordinarios que van desde
ondas tropicales hasta huracanes de potencia extrema que castigan amplias zonas
del territorio, causando pérdidas de vida humanas, materiales y ecológicas. La
geografía ondulada del país y los sistemas montañosos y volcánicos que la cruzan,
durante períodos de abundante lluvia, dan lugar a deslizamientos de laderas y
derrumbes catastróicos. Sequías a veces prolongadas, afectan severamente los
cultivos sobre los que descansa la economía nicaragüense.

La vulnerabilidad climática de Nicaragua arranca de su posición geográica:

Está situada entre las latitudes 11 y 15 Norte, donde conluyen varios sistemas
complejos productores de lluvias y fenómenos atmosféricos comunes a todos
los países tropicales de la cuenca del Caribe. En las latitudes donde se ubica
Nicaragua, no hay mayores variaciones estacionales de temperatura, vientos
o radiación solar comparadas con los países del Norte o el Sur. En cambio, el
régimen de lluvias presenta contrastes muy pronunciados: una estación húmeda
de Mayo a Octubre seguida por otra seca de Noviembre a Abril.

Si bien la cantidad de lluvias depende por lo general de los diferentes sistemas

atmosféricos que arrastran humedad hacia el territorio, su distribución obe-
dece en gran medida a otros factores de tipo local: El relieve del terreno que
obstaculiza o facilita la circulación atmosférica y el arrastre de la humedad; y
la orientación de las costas que marca las diferencias de precipitación entre los
litorales Pacíico y Atlántico.
142 143
 Los desastres que han ocurrido
Esta disposición geográica natural establece desde el punto de vista climático,
tres grandes regiones: La tropical seca con promedios de precipitación de 900 a
1.500 mm; la semi-húmeda Central-norte con 1.500 a 2.000 mm de precipitación;
y la húmeda del Atlántico donde los valores de precipitación están por arriba
de los 2.000 mm y alcanzan hasta los 5.000 en zonas críticas al Sur de la región.
Potencial de daños
Como país tropical, Nicaragua tiene un pasado notorio de afectación por fenó-
menos climáticos. Aún con los registros bastante pobres del país, hemos podido
contabilizar 170 eventos climáticos dañinos en el siglo XX. Información anterior
a este período sólo se encuentra en referencias incidentales de informes y cró-
nicas coloniales. Un potente huracán es reportado por Ayón haciendo estragos
en San Carlos y El Castillo el 11 de Octubre de 1802. Se conoce que desde el
descubrimiento de América, 216 huracanes —con más de 25 muertes—, cru-
zaron la región del Caribe, muchos de los cuales golpearon o dejaron sentir sus
efectos sobre el territorio nicaragüense (Prado Monge, 1999: 3) De todos ellos
90, son del siglo XX y la mitad alcanzaron directamente nuestras costas. De todas
maneras, datos posteriores a 1900 —en particular en los últimos treinta años—,
nos permiten airmar que los desastres climáticos, son la amenaza natural más
frecuente en Nicaragua.
A diferencia de las erupciones volcánicas y los terremotos, los eventos climáti-
cos abarcan áreas más extensas y en ocasiones pueden provocar daños en todo
el territorio y aún más allá. Excluyendo la mayoría de los huracanes, se conoce
por lo menos 12 grandes inundaciones que abarcaron todo el territorio en los
años 1908, 1924, 1932, 1933, 1935, 1954, 1955, 1960, 1969, 1971, 1974, 1982,
1988, 1998 la provocada por el Huracán Mitch y la última la ocurrida en Agosto
de 2010 que ocasionó principalmente en el Norte y Atlántico 63 muertos y 71
damniicados. Estadísticamente, las zonas que más han sufrido inundaciones y
daños por factores climáticos se localizan no obstante en las costas del Atlán-
tico y el Pacíico. Es obvio que el crecimiento demográico, especialmente en
el Pacíico, ha concentrado más habitantes en lugares peligrosos y vulnerables.
Los daños climáticos, han sido tan severos como el de los terremotos. Dada
su frecuencia, los efectos acumulados resultan sin embargo mayores a la de los
sismos en cuanto a población total damniicada, viviendas destruidas y daños
generales a la infraestructura. En efecto, considerando sólo los últimos 30 años,
cinco eventos —disturbios meteorológicos de 1982, huracanes Juana y Mitch y
las tormentas Bret y Gert—, dejaron 1,100.000 damniicados, 84.800 viviendas
destruidas y daños económicos a la infraestructura y la producción del orden
144
Jaime Wheelock Román
de US$2.800 millones de dólares. Para ines comparativos, los eventos sísmicos
y volcánicos extremos del mismo período —terremoto de 1972, erupciones del
Cerro Negro y maremoto del 92—, causaron 272.500 damniicados, 55.700 vi-
viendas destruidas y daños económicos por US$889 millones, tres veces menor
a la ocasionada por los fenómenos climáticos.
El número de muertos en el terremoto de 72 calculado entre 6.000 y 10.000 fue
sin embargo más del doble del causado por los huracanes. Aquí hay que hacer
una salvedad. El huracán Mitch no solamente afectó a Nicaragua sino al área
centroamericana donde dejó 13.564 muertos y 1 millón y medio de damnii-
cados. Los daños totales cobrados a los países centroamericanos por el Mitch
ascendieron a US$ 6.200 millones de dólares. Sin duda alguna la catástrofe más
severa de este siglo, sino la peor sufrida en el istmo de que se tenga cuentas.
Hay una faceta oculta en los efectos humanos y económicos que suelen causar
los fenómenos climáticos. Un caso ilustrativo son las inundaciones recurrentes
sufridas por los barrios densamente poblados de las zonas orientales y occiden-
tales de Managua. Registros levantados por Ineter comprendiendo el período
1926-1982, establecen que estos barrios recibieron 26 inundaciones en 56 años y
en ocasiones varias veces durante el mismo invierno. Pero los efectos económicos
directos e indirectos y la desarticulación social que ocasionaron no se contabilizan.
Los eventos climáticos más dañinos han ocurrido, cuando en presencia de un
invierno lluvioso se presentan fenómenos extraordinarios como los huracanes
o la condición meteorológica conocida como «La Niña». Del mismo modo, los
145
 Los desastres que han ocurrido
períodos de sequía más severos coincidieron con sobrecalentamiento de las aguas
del Pacíico durante el fenómeno «El Niño».
De 174 eventos que hemos contabilizado en el siglo XX, y quince más en lo
que va de este siglo 93 fueron causados por lluvias inusuales que provocaron
desbordes parciales o totales de ríos e inundaciones en zonas bajas. No pocos
de estos temporales o vendavales fueron alimentados por algunos de los ciclones
tropicales que cruzaron por el Caribe y que no necesariamente golpearon de
frente las costas nicaragüenses. De hecho Nicaragua se encuentra un poco por
debajo de la latitud 15 grados Norte donde se ija la frontera del corredor de
huracanes tropicales que rebaten la cuenca del Caribe. Los huracanes, tormentas
y depresiones que han ocasionaron daños considerables en el siglo XX han sido
50. De ellos 42 tocaron suelo nicaragüense directamente y los otros 8, por el gran
tamaño de su vórtice, descargaron lluvias intensas sobre el territorio.
Desde el punto de vista de su dis-
tribución en el tiempo, 89 eventos
climáticos desastrosos —63% del
total—, ocurrieron en dos meses:
34 en Septiembre y 55 en Octubre.
Los huracanes se distribuyeron
por igual en estos dos meses con
14 cada uno. En Junio y Julio ocu-
rrieron 9 y 11 eventos. En Agosto
que es un mes de canícula hubo 6
eventos, pero 4 correspondieron
a huracanes tropicales. Durante la estación «seca» no se registraron desastres
climáticos de este tipo, salvo uno muy excepcional, probablemente un «norte»
que azotó la costa Atlántica en Febrero de 1955.
Afectación sobre regiones naturales.
Las zonas que han sufrido inundaciones con más frecuencia en Nicaragua están
localizadas en las costas de ambos Océanos. El período de ocurrencia de estos
desastres en el caso del Atlántico es menor de cinco años y en el Pacíico ma-
yor de diez. No obstante los daños han sido más considerables en el Pacíico
donde hay más población y mayores inversiones en infraestructura económica
y productiva.
146
Jaime Wheelock Román
Zonas costeras del Atlántico
La costa del Atlántico durante el siglo XX ha sido la más castigada por el clima.
Un primer factor de desastre son los vendavales locales. A partir del mes de Junio
hasta Noviembre las brisas marinas y las corrientes de vientos monzones del
Caribe, penetran en las planicies amplias y uniformes del Atlántico descargando
la humedad que arrastran en forma de lluvias generalizadas. Pero estas lluvias
no se distribuyen uniformemente. De hecho hay dos subzonas en el Atlántico:
la del Norte con menos precipitación, pero más expuesta a huracanes; y la del
Sur, protegida de huracanes, pero sumamente lluviosa. En el sur del Atlántico
los valores de precipitación —5000 mm— son de los más altos del mundo, y en
realidad es muy poca la población que se aventura a vivir en semejantes condi-
ciones de humedad permanente. La tormenta tropical Bret de Agosto de 1993
es el evento ciclónico más próximo que ha cruzado por el centro más poblado
de esta zona, San Juan del Norte.
En la subzona Nor-
te del Atlántico la
situación ha sido
diferente. Como los
valores de preci-
pitación van dis-
minuyendo de Sur
a Norte la proba-
bilidad de lluvias
locales desastrosas,
es más bien poca.
Las constantes y
catastróicas inun-
daciones que se han
sufrido allí han provenido de otros factores. En primer lugar, los ríos de la
vertiente Atlántica, bajan desde las montañas centrales corriendo a lo largo de
zonas lluviosas que van incrementando su caudal. Cuando alcanzan las costas
localizadas en secciones más bajas y con poca pendiente, los ríos se desbordan,
inundando áreas extensas. Por otro lado, el mar como una barrera natural, junto
a sedimentos costeros, estancan las aguas e impiden la descarga, incrementando
la inundación.
Se dispone de poca información para levantar un cuadro preciso de las catás-
trofes que han golpeado el Atlántico. Entre algunas de las inundaciones severas
en esta región está la de Noviembre de 1935 cuando el Río Coco se desbordó,
147
 Los desastres que han ocurrido
arrastrando hacia el mar 100 casas del poblado de Cabo Viejo provocando de-
cenas de muertos. Otras inundaciones documentadas son:
• 1949: En Agosto y Octubre el Río Coco se desborda provocando
inundaciones
• 1954: En Septiembre, desborde total del Río Coco y varios ríos del Atlántico
Sur barren caseríos ribereños causando muertos y desaparecidos.
• 1966: En Julio, inundación por desborde de ríos en Atlántico Sur
• 1967: Desbordes de ríos en Zelaya Sur
• 1971: La tormenta Irene, entra por Monkey Point y sale por Masachapa
decapitando todos los bosques del río Punta Gorda.
• 1972: Inundaciones severas en Atlántico Sur por desborde de río
• 1973: Inundación extensa en zona de desembocadura de Río Coco
• 1980: En Octubre, Se desborda Río Coco.
• 1999: Inundaciones costeras que causan 11 muertos y más de cien mil
damniicados
• 2005: Desbordes de Rio Wawa ocasiona miles de damniicados.
• 2010: Inundaciones generales ocasionan 66 muertos y 71 mil damniicados.
Las otras causas frecuentes de desastres en esa zona han sido los ciclones tro-
picales. La Costa Atlántica durante el siglo XX fue afectada directamente por
42 eventos ciclónicos..De ellos, la mayoría cruzó al Norte del Río Prinzapolka
concentrándose en la Región Autónoma de Atlántico Norte y solamente 4 cru-
zaron al Sur de Blueields, sin que ninguna alcanzara la zona del Río San Juan
(Ineter,1998). Adicionalmente entre 2000 y 2010, nueve huracanes azotaron la
región del Caribe: Ida, Alma, Félix, Beta, Stan, Michelle, Isidore, Keith y Mathews.
Entre las afectaciones más severas causadas por huracanes mencionados están:
• Huracán en Septiembre de 1941, ocasiona desborde total del Río Coco con
extensas inundaciones de sus riberas.
• Huracán Janet en 1955, desborda ríos en Atlántico Sur.
• Huracán Edith el 10 de Septiembre golpea el poblado de Cabo Gracias a
Dios arrancando dos viviendas. Marejada gigante destroza lo que queda del
pueblo. Un desborde total del Río Coco chocando con las marejadas pene-
trantes inunda cerca de 50 asentamientos ribereños, matando a 300 personas
y dejando 8000 sin hogar.
• Tormenta Tropical de Julio de 1987, desborda ríos del Atlántico Norte
afectando 4 caseríos.
• Huracán Joan, destroza en Octubre de 1988 Corn Island, la cabecera depar-
tamental, Blueields, Cukra Hill y destruye 9.000 km.2 de cobertura forestal.
• Huracán César en Julio de 1996 provoca inundación en Siuna que destruye
148
Jaime Wheelock Román
viviendas dejando 624 damniicados y desborde de ríos del Atlántico Norte.
• Huracán Michelle en Noviembre de 2001 afecta Sandy Bay y áreas vecinas
ocasionando 16 muertes y 24,866 personas afectadas.
• Huracán Félix entre el 3 y el 4 de septiembre de 2007 ocasiona 118 pérdidas
humanas, 188,720 damniicados y cuantiosos daños materiales.
Zona central del Pacífico
En la región del Pacíico de clima tropical seco, el azote directo de los huracanes
es poco frecuente, si bien algunos han logrado atravesar el territorio y salir al
Pacíico. Los desastres aquí suelen originarse por torrenciales lluvias invernales
y durante los meses de Septiembre y Octubre, cuando se registran los picos
más altos de precipitación. Durante estos meses la circulación atmosférica es
intensa y arrastra más humedad, mientras el sistema responsable de producir
las lluvias en esta región —Zona de Convergencia Intertropical—, se encuentra
desplazada hacia el Norte más cerca de nuestro territorio. Las lluvias, que caen
en forma de chubascos recurrentes, tienden a desbordar los suelos, llenar los
cauces y alimentar y sacar de su curso las aguas de los ríos.
Si bien la cantidad de lluvias
es producto de los vientos
húmedos y los ciclones, la dis-
tribución puntual en la región
Pacíica, obedece por lo general
a otros factores locales: La oro-
grafía que obstaculiza o facilita
la circulación atmosférica y por
lo mismo el arrastre uniforme
de humedad; y, la orientación
de las costas que marca las
diferencias de precipitaciones entre el Pacíico y el Atlántico.
Las lluvias en la región del Pacíico no son uniformes. De hecho existen dos zo-
nas Chinandega y Sureste de Rivas, donde las precipitaciones se elevan a valores
de 2.000 mm, superiores al promedio de 1.000-1.500mm que prevalece en el
Pacíico. En estas zonas las lluvias catastróicas son más frecuentes. Esto ocurre
porque en Chinandega, un lujo de vientos del Suroeste le aporta mayores dosis
de humedad. En el caso de Rivas porque los vientos del Atlántico extienden su
penetración pasando por la orografía baja del San Juan y el Lago de Nicaragua,
alcanzando la sección sur del istmo.
149
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Los eventos más frecuentes en esta región han sido las lluvias invernales copiosas. Dentro de estas áreas hay algunas que son más vulnerables por haber experi-
Éstas son responsables —de acuerdo a cifras de Ineter—, de por lo menos el mentado el mayor número de inundaciones totales: Corinto y Paso Caballos, con
75% de las inundaciones (Ineter, 1998). Los huracanes pocas veces han logrado 6 episodios cada una, seguidas por Tola, Cofradía y Tepalón. Todas ellas tienen
cruzar hasta la costa del Pacíico y sus vientos destructivos han alcanzado esa historial de inundaciones catastróicas.
región solamente en siete ocasiones: En Septiembre de 1911; Junio de 1931;
Noviembre de 1933; el Huracán Alma de Junio de 1966; Irene en 1971; y los Región Central Norte
recientes ciclones, Joan en Octubre de 1988, Brett en 1993, Gordon en 1994 y
el último, el Huracán César que pasó azotando al Norte de León y Chinandega Históricamente, es la menos afectada
en 1996. Proveniente del Océano Pacíico, sólo se registra un fenómeno, la tor- por los desastres climáticos conven-
menta tropical Alleta en mayo de 1982. cionales. Desde 1900 hasta la fecha
encontramos solamente 22 eventos
Sin embargo las intensas lluvias que han acompañado o siguen a los ciclones relevantes. Se ha sugerido que las con-
y que cubren extensas áreas del territorio han ocasionado también numerosos diciones geográicas aquí, contrarrestan
desastres en el Pacíico. Estadísticas de INETER establecen que de 114 episodios los efectos de la mayor pluviosidad rela-
de inundaciones contabilizados en el Pacíico en diferentes períodos, 28 fueron tiva, porque hay zonas del norte donde
producto de lluvias asociadas a huracanes, es decir un 24% del total de las inun- la precipitación es copiosa. En principio
daciones. Altamente destructivas fueron las lluvias que asolaron el Occidente la orografía montañosa es un refugio
de Nicaragua en el invierno de 1960. natural contra la furia de los huracanes
tropicales. Por otra parte, el mismo re-
En la región del Pacíico las áreas que han sido castigadas más frecuentemente lieve y la orientación de las cordilleras
por inundaciones severas suelen ser las más bajas y próximas a las riberas de Dariense, Isabelia y Chontaleña levantan
los lagos y ríos o bien las cercanas a las costas del mar, donde las corrientes una barrera natural favoreciendo que las
provocadas por las lluvias se asocian a otros fenómenos como crecidas de mar, descargas de humedad de los lujos del
marejadas o descargues de esteros. Lluvias y huracanes han ocasionado crecidas noreste, se precipiten hacia el frente, en
extremas en el Lago Xolotlán y río Tipitapa afectando poblaciones ribereñas. los escarpes exteriores de las montañas
Crecidas del Lago Xolotlán particularmente severas ocurrieron en 1933, 1954, (Ineter, 1998:7). De este modo buena parte de las poblaciones de la región han
1960, 1982 y 1988-99, épocas en que el «río» ha corrido entre ambos lagos. La de encontrado un refugio natural en la parte occidental de los macizos montañosos.
1933, la mayor crecida histórica del Xolotlán fue consignada por Halftermeyer:
La misma condición geográica combinada con la mayor intensidad relativa de
«En Octubre de 1933 un temporal de varios días se desató, y la playa aumentó al extremo las lluvias en esta región, deja otra secuela de desastres naturales: los deslaves y
de inundar totalmente el barrio de Miralagos, cercano a la estación del ferrocarril, y en donde avalanchas de los cerros sobre poblados, caseríos y cultivos y los desbordes de
vivían centenares de familias pobres que quedaron sin hogar, debido a que unas casas cayeron los ríos sobre valles intramontanos y zonas bajas.
y otras estaban inhabitables por quedar adentro del lago». (Halftermeyer, op cit: 149).
La ciudad de Matagalpa ha sido golpeada por ocho aluviones en este siglo y hay
Lugares más frecuentes de inundación han sido en su orden: Tola, que registra testimonios sobre severas inundaciones ocurridas en tiempos más remotos. La
episodios de desbordes cada 2 años, los más frecuentes en el Pacíico; Malacatoya primera de este siglo ocurrió en Octubre de 1903 y se repitió nuevamente en
y Tepalón en Granada, con una frecuencia de 2.5 años; Norte de Chinandega Octubre de 1908 cuando el Río Yaguare se salió de madre arrastrando corren-
—Jiquilillo, Palo Grande, San Enrique—, con inundaciones cada 3 años; zonas tadas de lodo sobre Matagalpa. En 1927 el Río Grande de Matagalpa se salió de
orientales y occidentales de Managua, cada 3.1 años; Cofradía, Managua, 3.75 madre cayendo sobre la ciudad. Diez años más tarde, la quebrada «El Chuisle»
años. Les siguen con más de 4 años de frecuencia, León, Corinto, Pasocaballos, se desbordó arrastrando muchas casas, ocasionando la peor inundación que se
Masaya y Granada. recuerde. Fue «el año del aluvión». Desbordes de la quebrada «El Chuisle» que
150 151
 Los desastres que han ocurrido
Leyenda y Realidad de las Inundaciones en Matagalpa
Por Eddy Kuhl, Matagalpa
Existe una vieja leyenda que dice que en la cumbre del cerro Apante hay una laguna donde habita una serpiente
enorme que amenaza a Matagalpa.
Hace mucho tiempo la Virgen de las Mercedes patrona de Matagalpa sujetó al monstruo con cuatro hebras de su
cabello poniendo por condición que los pobladores observaran un buen comportamiento. Al pasar del tiempo los
matagalpinos han cometido algunos pecados y se han venido reventando las hebras. Ya sólo queda una deteniendo
al monstruo y si esa última hebra se revienta, la serpiente se moverá con tal furia que derrumbará la laguna y
el cerro hechos lodo y piedra sobre la ciudad.
Unos piensan que el despale y las quemas son los pecados que están arriesgando que se reviente la última hebra
de la Virgen, por eso la alcaldía está haciendo esfuerzos por proteger la ecología de esos cerros.
Esto se complica por la situación topográica de la ciudad. Está construida en la base de los cerros Apante, Palo
alto y el Calvario, en medio del Río Grande de Matagalpa y de dos quebradas principales, una llamada Yaguare
en honor de un príncipe indio quien escapó con una joven princesa india de Mui Mui y se refugió en esta zona;
la otra, es la llamada « El Chuisle», nombre nahualt-matagalpa que signiica riachuelo.
Siempre ha habido lluvias torrenciales e inundaciones que cambian la geografía de esta región pero en tiempos
históricos ya nuestros bisabuelos hablaban de una inundación producida al salirse de su cauce el Río Grande. Por
1880 llovió todo un mes, se inundaron las partes más bajas de la ciudad. La gente decía: «Se pierde Matagalpa».
Esas lluvias cavaron un gran zanjón que puede apreciarse aún en el cerro Apante.
En 1905 se produjo un fuerte aluvión en la quebrada de Yaguare que viene del cerro Apante. Las aguas
salieron de su cauce llevándose varias casas a su paso. Muy conocida es la desgracia a una familia granadina de
apellido Bermúdez. La corriente arrastró a una niña de esa familia de unos 10 años de edad que corría detrás
de su perrito para salvarlo; días después fue encontrada prensada en unas ramas en el Río Grande Se recuerda
también que las joyas de la familia Bermúdez fueron encontradas años después enterradas en la vega del río.
En 1934 hubo otro aluvión, esta vez en la quebrada del El Chuisle del cual se conservan fotografías según dice
don Medardo Aráuz. En 1937 se produjo otro aluvión de El Chuisle.
En 1938 llovió en toda la montaña fuera de la ciudad de Matagalpa hacia el lado del Río Tuma. En los
alrededores de las haciendas de El Hular y La Estrella, se derrumbó parte del cerro de San Pablo el cual cayó
en el «bajo». El camino al Río Tuma se perdió y se llevó un puente de madera que había sido construido en
1934. Sinembargo en la ciudad de Matagalpa no sucedió nada lamentable.
En 1935 y 1936 hubo otros aluviones en la quebrada de El Chuisle.
En 1952 hubo otro aluvión en la quebrada de El Chuisle que yo recuerdo. Muchas casas situadas en las
orillas de esta quebrada o construidas con tambo, fueron arrasadas. Recuerdo bomberos improvisados ayudando
a rescatar gente y pasar las calles a personas mayores. A mi vecino Tomás Lang se le llevó un cuarto que tenía
construido encima del Chuisle perdiendo sus pertenencias.
En 1979 se produjo un gran aluvión en la misma quebrada que la gente llamó con el nombre «Las pichingas»
porque arrastró las pichingas de leche de la Prolacsa las cuales se vieron pasar lotando en todo el trayecto.
En 1998 se produjo el Huracán Mitch que tuvo alcances nacionales por su magnitud. Pasó lloviendo toda una
semana, la torrencial lluvia se concentró en la Cordillera Dariense e Isabelia, sacando de su curso a los ríos
del norte de Nicaragua, produciendo derrumbes e inundaciones de gran magnitud, destruyó caminos, puentes,
incas, ediicios y muchas vidas.
En Octubre de 1999 una lluvia torrencial de solamente dos horas produjo deslizamientos de tierra por erosión
en los cerros al Este de la Ciudad produciendo desborde de El Chuisle e inundando con lodos, piedras y arena
todo el centro de la ciudad.
Sin embargo en tiempos de antaño el río no destruía tanto porque la gente no construía cerca de las vegas,
actualmente con el desorden en la construcción ha habido más destrucción.
La solución puede ser prohibir la quema de los campos alrededor de la ciudad, reforestar todos esos cerros aledaños
para evitar la erosión y reducir la velocidad del agua que baja de los cerros; construir retenes, mantener limpios
los cauces (Chuisles) y ampliar más su sección, todo esto sumado a un ordenamiento urbano de la Ciudad.
152
Jaime Wheelock Román
afectaron la ciudad se repitieron en 1934, 1936, 1952 y 1979. Otros eventos
climáticos dignos de mención en esta región son:
1932: Desborde de ríos en Octubre, inundaciones en Muy Muy, Tierra Azul y
Olama.
1937: Desbordes de ríos en Octubre en afectan San Pedro de Lóvago, La Gateada,
Muhan, y El Rama.
1938: Desborde del Río Tuma. Crecida de 12 pies de Río Siquia en Septiembre
afecta poblados de El Ayote, Wapí, El Rama y La Esperanza.
1947: Ríos en Chontales se desbordan en Agosto
1955: Inundación de Sébaco por crecida del Río Grande en Octubre
1960: Ríos causan inundaciones en Septiembre en Matagalpa y Muy-Muy
1970: Desborde de Río Mico y Rama, afectan ciudad Rama en Octubre
1974: Intensas lluvias causan daños en Somoto en Mayo
1977: Inundaciones en Matagalpa y Jinotega en Sept; 4 muertos y 133 damniicados
1997: Desborde en Octubre en Jalapa y Waslala, causa 8 muertos y 400 damnii-
cados
1998: Desborde de Río Grande en Mayo deja 165 damniicados
1998: Mitch produce inundaciones totales con grandes daños en infraestructura
económica y productiva; destrucción de viviendas y pérdidas de vidas hu-
manas.
2004: Inundaciones y deslaves en Rio Blanco en 24 y 25 de junio.
2005: Inundaciones que ocasionan daños en viviendas e infraestructura en San
Sebastián de Yalí, entre el 1 y el 13 de Octubre.
El huracán del siglo: Mitch
Ningún fenómeno climático conocido ha causado tanto daño como el Hura-
cán Mitch de Octubre de 1998. Fue el tercer huracán del siglo con velocidad
de vientos superior a los 285 kph. Sus espirales nubosas llegaron a cubrir 400
km2, abarcando toda el área centroamericana. Las lluvias que cayeron durante el
huracán marcaron los mayores registros de precipitación conocidos en el ámbito
nacional. En la región del Pacíico las lluvias alcanzaron valores superiores a los
registrados en Mayo de 1982 durante la tormenta Alleta y cerca de 6 veces la
norma histórica de precipitación: en Chinandega, cayeron 1984.6mm; en León,
1348; en Managua, 836; en Rivas, 949.2. En el Norte, las lluvias fueron igualmente
severas y catastróicas. En Jinotega, llovió 916mm, contra una norma histórica
de 185.6mm para el mes de Octubre; en San Isidro cayeron 888.5mm, contra el
promedio normal de 127.5 Conviene subrayar que estos valores de precipitación
ocurrieron en tan sólo cuatro días, superando en algunas localidades el promedio
anual correspondiente.
153
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

También en el Atlántico Norte el Mitch descargó precipitaciones el doble de
lo normal. Hacia el Atlántico Sur las precipitaciones, no alcanzaron la misma
severidad si bien fueron mayores a la norma histórica.
Tornados y Remolinos han sido recurrentes en particular en la zona del Pacíico
y en el Norte donde causan muertes y destrucción de viviendas e infraestructura.
Si bien no se llevan estadísticas precisas sobre estos fenómenos, la información
pública de los últimos años da cuenta por sí misma de la frecuencia y daños que
estos ocasionan:

Catarina, tornado en 2003 provocando daños parciales en viviendas;

Nagarote 2004, viviendas dañadas y 19 heridos;
Matagalpa 2005 con 3 muertos y 300 viviendas afectadas; ese mismo año
tornado en León destruye 21 viviendas y afecta varias escuelas; tornado afecta
la ciudad de Granada.
2009, Telica, 51 viviendas destruidas; y Nagarote donde hubo 500 familias
afectadas y 50 viviendas dañadas;
2010, San Benito, 58 familias afectadas y 43 viviendas dañadas; y Managua
con 19 lesionados y un fallecido;
2011, Jalapa y El Jícaro, un violento tornado dejó 1000 afectados y daños en
la infraestructura vial y en plantaciones de café.

Sequías

En Octubre de 1998, el nivel de las aguas del Lago Xolotlán subió en 3 metros Las regiones Pacíica y Central sufren en particular otro tipo de fenómenos climá-
habiendo recibido como inmenso pluviómetro, durante esos días, 3 mil trescien- ticos: las sequías. Está comprobado
tos millones de metros cúbicos de agua. que las sequías desde tiempos re-
motos han sido causa de situaciones
En los registros que se llevan en Nicaragua desde que se instaló el primer plu- desastrosas y hambrunas en Nicara-
viómetro en Rivas en 1880, no hay precedentes de lluvias tan copiosas como
gua. Existen reportes tempranos, si
las ocasionadas por el Mitch. El tipo de precipitación descargada por el huracán
bien esporádicos sobre las sequías
Mitch, de acuerdo a estimaciones de Ineter, tiene una recurrencia mayor de 500
años para zonas secas como San Isidro y Condega, y de más de 100 años para que arruinaron las cosechas durante
áreas de alta pluviosidad como Chinandega. los años 1745, 1746, 1783, 1798 y
1803. (Ayón, 1993:366 y ss.).
Se sugiere que las lluvias fueron
provocadas tanto por la exten- Los registros pluviométricos más
sión y magnitud del huracán, antiguos correspondientes a las
como por su comportamiento estaciones de Rivas (1880) y San
errático. La conluencia de otros Antonio en Chinandega (1889),
fenómenos atmosféricos, alteró permiten inferir que en las dos
el curso del huracán así como la últimas décadas del siglo pasado,
velocidad de su desplazamiento. hubo en el Pacíico nicaragüense,
El meteoro quedó prácticamen- por lo menos 5 ciclos agrícolas:
te estacionado frente a la costa 1885, 1891, 1896 y 1898, con fuer-
Noreste de Nicaragua. tes déicits de precipitación.
154 155
 Los desastres que han ocurrido
Del mismo modo cruzando la información de esas estaciones con otras dispo-
nibles más tarde (Granada, Matagalpa, Sébaco, Ferrocarril del Pacíico, INE),
así como la información pública en diversos diarios y escritos de la época, es
posible identiicar, 32 ciclos estacionales con déicits de precipitación más o
menos severos en lo que va del presente siglo, dos de los cuales corresponden
a los años 2014 y 2015. Este indicativo sugiere que para una extensa porción de
las regiones Pacíica y Central Norte, los años de sequía suelen tener períodos
de recurrencia cada 3.5 años. Un estudio reciente conducido por Luis Mariano
Gutiérrez de Ineter, con registros más detallados que comprende un período de
23 años, encontró una tasa similar de recurrencia de sequías y aún más aguda. En
los 23 años analizados (1972-1990), se observó déicits de lluvias en 9 años para
el Pacíico y 7 para la región Central Norte, lo que arroja índices de recurrencia
de 2.5 y 3.2 respectivamente (Gutiérrez, 1994).
Las áreas susceptibles de sequías se encuentran dispuestas a lo largo de una zona
curvada que compromete secciones del Pacíico Occidental con ramiicaciones
hacia el Noreste de Managua hasta los llanos chontaleños. Otra franja se pro-
yecta hacia los Departamentos de Nueva Segovia, Madriz y Estelí. Esta franja
en forma de cuña se ha venido extendiendo en los últimos años hasta el Norte
de Chinandega y León.
Está bastante comprobado que la existencia de áreas secas ha sido un fenómeno
«normal» en Nicaragua, atribuido a que la cadena montañosa impide a ciertas
zonas durante los meses de lluvia, recibir el inlujo de las corrientes húmedas del
Atlántico. Sin embargo las sequías parecen repetirse cada vez con más frecuencia
e intensidad. Dos factores parecen estar detrás: El Niño y la desertiicación que
por la acción humana experimentan vastas zonas del país.
La perturbación conocida como «El Niño», en los últimos treinta años ha
mostrado períodos de retorno que oscilan entre 2 a 7 años, lo cual indica in-
crementos de su frecuencia. Esta intensiicación parece coincidir con el gradual
calentamiento de la tierra. De acuerdo a estudios recientes, entre 1970 y 1997
los años con altos déicits de lluvias coincidieron con ciclos en que el Niño se
hizo presente afectando más severamente la costa del Pacíico. Estos años son:
1972, 1976, 1977, 1982, 1986, 1987, 1991, 1992, 1997, (Gutiérrez, 1994: III y
IV), 2000 y 2001 y más reciente 2013. 2014 y 2015. Nunca se había dado el caso
por ejemplo, que un verano tan seco fuera seguido por un invierno tan copioso
como en 1998, cuando el Niño y la Niña se establecieron el mismo año. De
otra parte, el descuaje de la cobertura forestal ejercida desde muchos años atrás
en el Pacíico, se ha intensiicado hacia el Norte y el Este, combinándose con
prácticas agrícolas desordenadas. De este modo, los suelos rocosos y agotados
156
Jaime Wheelock Román
de las mesetas y serranías en el Norte y la erosión de las tierras del Pacíico,
incrementan el ambiente de aridez. De acuerdo con los datos recabados en los
registros disponibles, las zonas más secas del país o que son susceptibles de
sequías periódicas fueron:
Pacíico Central Norte
Santo Tomás del Norte San Francisco Libre
Achuapa Las Banderas
El Sauce San José de los Remates
Santa Rosa del Peñón Tierra Azul
Villa Carlos Fonseca Ciudad Darío
San Gregorio, Carazo Sébaco
Nandaime Somoto
Ocotal
Mozonte
Sitio de mayor déicit fue en el Pacíico, Nandaime con una recurrencia de se-
quía cada 2 años. En la zona central, Jinotega y Ocotal, registraron 9 años de
sequía cada uno con una recurrencia de 2.4 años. Las zonas más secas, se han
establecido entre Ocotal y Mozonte, donde se ha registrado además el peor
déicit de lluvia con 60.8% de lo normal.
Deslizamientos
Los deslizamientos y deslaves se observan en Nicaragua asociados a causas de
origen tectónico o climático y en ocasiones a una combinación de ambas. La
orografía accidentada del territorio y su extenso fallamiento que se remonta
a los tiempos de su formación, facilitan que rocas y suelos de baja cohesión
enquistados en pendientes pronunciadas, puedan precipitarse. De otra parte, la
existencia de terrenos empinados y poco estables permite también que las lluvias
intensas en combinación con suelos arcillosos o fácilmente erosionables desgajen
grandes masas de detritos precipitándolos como corrientes de piedra y lodo.
En Nicaragua existen condiciones que facilitan los deslizamientos. En los
terrenos elevados del Noroeste, vestigios de ediicios volcánicos altamente
erosionados y ubicados en zonas de antiguos fallamientos, se encuentran mu-
chos sitios que presentan isuras y deformidades estructurales donde se ha
reportado deslizamientos e inestabilidad del terreno. En el Pacíico, también
se conocen episodios de este tipo en elevaciones y conos antiguos, asociados
a fallas o alteraciones de origen hidrotermal, como las del Mombacho en 1570
o Casitas en 1998. En las formaciones más recientes de la cordillera volcánica,
157
 Los desastres que han ocurrido
constituidas por materiales más sólidos, como rocas o lujos de lava y tobas, el
relleno superior de arenas, cenizas y pómez producto de erupciones modernas,
por ser susceptibles de mayor erosión, han facilitado los revenidos o deslaves.
La actividad humana, descuajando terrenos al pie de las laderas o despalando
las faldas de las montañas y volcanes, muchas veces para favorecer la actividad
ganadera o cultivos como café, algodón o granos básicos, han acelerado la erosión
y debilitado la cohesión de los terrenos en pendiente. Las principales causas tras
los aluviones y deslaves más desastrosos han sido:
• Sismos o movimientos de estructuras geológicas, incluyendo fracturación de
terrenos inestables
• Precipitaciones de lluvias, saturación de suelos arcillosos en pendientes
• Erupciones volcánicas
• Despale y erosión en cuencas críticas
• Construcción de puentes y carreteras
• Trabajos deicientes de conservación de suelos.
• Agricultura en laderas.
En ocasiones los eventos se han producido por las combinaciones de dos o más
de estas causas. La primera noticia sobre un deslave en Nicaragua, se remonta a
la avalancha catastróica ya citada del Volcán Mombacho en el invierno de 1570.
Se estima que un deslizamiento todavía más grande de este volcán ocurrido en su
ladera Sureste, dio lugar al archipiélago de las Isletas de Granada. En el Volcán
Casitas, luego del deslizamiento trágico de Octubre de 1998, se encontraron
158
Jaime Wheelock Román
depósitos de otro evento
probablemente de mayor
magnitud que desplomó
en épocas remotas, una
sección del volcán en direc-
ción al vecino San Cristóbal
(Morales, 1999:2). Por su
parte Ayón recoge noticias
de «hundimientos de la
tierra en muchos puntos»
durante lo que se llamó el
diluvio de 1762 (Ayón, 1993:70).
El 4 de Octubre de 1876, la capital Managua fue sorprendida por una gigantes-
ca avalancha de piedra y lodo que descendió desde las sierras por el camino de
Ticomo arrasando la zona occidental de la ciudad. Centenares de víctimas hubo
entre ahogados y golpeados. Se cree que este aluvión fue consecuencia del paso
de un huracán por las costas de Nicaragua. (Incer, 1999:5). Es probable también
que el despale previo de las sierras para extender el cultivo del café haya facili-
tado desprendimientos masivos de las capas superiores del suelo, arrojándolas
sobre Managua.
Aluviones asociados también al cultivo cafetalero tuvieron lugar en Matagalpa.
Una corriente de lodo muy parecida a la descrita para el caso de Managua, ocu-
rrió en el invierno de 1903, repitiéndose el mismo fenómeno en 1908 y 1937.
Durante este siglo la información sobre deslizamientos o «descuajes» de montañas
afectando poblados o caminos, es abundante. Corrientes aluviales, arrasaron va-
rias viviendas en León en Octubre de 1949. El 29 de Abril de 1952, los primeros
aguaceros precipitaron corrientes de lodo sobre la parte oriental de la ciudad
destruyendo viviendas y arrasando caminos, puentes y largos trechos de la vía del
ferrocarril. Los más destructivos sin embargo fueron los que dejaron pérdidas
de vidas. Uno de ellos fue la ruptura de la ladera Norte del Cosigüina el 3 de
Agosto de 1951: Sismos violentos, abrieron una isura en un lanco debilitado
del volcán —suceso previsto por Sapper cincuenta años antes—dejando salir
miles de toneladas de piedras y de lodo que sepultaron el pequeño poblado de
Potosí, causando muchos muertos. Con motivo de las intensas lluvias de Junio
de 1952 se reportaron tempestades que «descuajaron» montañas en Madriz y
Nueva Segovia.
En Septiembre de 1996, el Volcán Maderas en la Isla de Ometepe fue escenario
de un derrumbe trágico que causó la muerte de 7 personas y destruyó 47 vi-
159
 Los desastres que han ocurrido
viendas. Un mes más tarde, el Cerro Calachín próximo al poblado de El Viejo,
Chinandega, dejó 32 damniicados. En Febrero de 1998, en Muy-Muy otro
deslizamiento ocasionó 66 damniicados.
Hasta antes del Huracán Mitch, los terrenos inestables y deslizamientos se
reportaban como fenómenos circunscritos a ciertos sitios del país. La mayoría
de casos se concentraban en las regiones II y VI, si bien no recibieron en su
momento mucha atención. En realidad las zonas de deslizamiento son más bien
abundantes. Un listado, todavía parcial se puede encontrar en reportes internos
de Ineter y en informes de misiones especializadas. Algunos de los sitios o «pro-
vincias» de deslizamientos son:
• Al Oeste del pueblo de Esquipulas se ha detectado un deslizamiento severo,
lento pero permanente y profundo afectando una vertiente de rocas volcánicas.
• San José de los Remates, deslizamiento en la vertiente oeste del cerro.
• Cinco Pinos y San Pedro del Norte: varios deslizamientos de profundidad
media, relacionados a fallas tectónicas y procesos hidrotermales.
• Muy Muy/San Pedro: Inestabilidad de gran magnitud, lenta, permanente y
profunda que puede provocar desprendimientos severos.
• Yalí/Jinotega/Matagalpa: zona de alta incidencia de deslizamientos
• Estelí/Cucamonga: 17 derrumbes detectados en tramo de carretera Oco-
tal-Estelí; muy peligrosos dado el intenso tráico vehicular.
• En la VI Región: Palo Alto, Los Limones de Pantasma; Cerro La Zopilota;
Cerro Santa María y Peñón de la Luna; El Zapotal; Cerro El Picacho; Cerro
«El Castillo»; Cerro Chaguite Grande, comunidad San Esteban No. 1; y Santa
Rosa, 6 km. al Oeste del Cuá, Bocay, Río Blanco y áreas del cerro Musún.
• En la región II, terrenos susceptibles de deslizamientos estaban reportados
en Cerro Grande de Juanislama, 11 Km al NE de Somotillo; San Lucas, 15
Km al SE de Villa 15 de Julio; Cerro Jicote, próximo a Sta. Rosa del Peñón;
y cerros el Borbollón y Chaguitillo a 14 Km del Sauce.
El deslizamiento del Casitas
El Casitas es un viejo ediicio volcánico, vecino al San Cristóbal, bastante ero-
sionado y cruzado de fallas. No se le conocen erupciones recientes, si bien ha
presentado emisiones fumarólicas en el pasado y alguna actividad hidrotermal
contemporánea (Sapper,1913; Hazlett, 1987). Se estima que el deslave se produjo
por una combinación rara de procesos sucesivos o yuxtapuestos que fueron: Un
derrumbe desencadenante; un lujo de materiales o detritus¸y una tromba de
agua con menos cantidades de sólidos (Carreño, 1998).
160
Jaime Wheelock Román
Las lluvias anómalas acarreadas por el Mitch sobrecargaron las laderas debilita-
das y poco cohesionadas en una sección de fallamiento. El día 30 de Octubre,
coincidiendo con la mayor precipitación —500mm—, se produjo la ruptura de
un segmento de la cima, desprendiéndose un bloque de aproximadamente 200
mil metros cúbicos que se deslizó sobre el plano inclinado de una de las fallas.
La masa inicial que se deslizó se bifurcó en un frente principal y un brazo. Este
último sobrepasó las lomas tomando la dirección de Argelia como aluvión de
agua y lodo. El frente principal de la avalancha se encauzó por un valle estrecho
y a una distancia de 2-3 Km de la cima formó colinas con depósitos de materia-
les con espesores de 4 a 6 metros, como si se tratara de una presa escalonada.
Aproximadamente a las 2pm., coincidiendo con mayores precipitaciones de
lluvia, se rompió el dique de la presa natural, iniciándose un lahar o revenido
que precipitó todo el material acumulado. Una ola de lodo, grava y bloques de
piedra de 1 metro fueron lanzados hacia abajo. Al llegar a la altura del caserío El
Porvenir, la ola se desplazaba como un mortal abanico de 3 metros de altura y
una extensión de 1.5 kilómetros
(Sheridan et al, 1998). Las co-
munidades Rolando Rodríguez
y El Porvenir fueron sepultadas,
perdiendo la vida unos 2.000
pobladores.
El deslizamiento del volcán
Casitas ocurrido el 30 de Octu-
bre de 1998 durante las lluvias
originadas por el huracán Mitch,
161
 Los desastres que han ocurrido
por su magnitud y los daños catastróicos que ocasionó ha dejado al descubierto
la peligrosidad de estos fenómenos. De hecho, los informes sobre este suceso,
concluyen que un nuevo deslizamiento puede ocurrir allí en el futuro.
Por otra parte otros puntos vulnerables de potencial peligrosidad se han repor-
tado en los volcanes de la Isla de Ometepe donde existe un pasado parecido
162
Jaime Wheelock Román
de derrumbes. Los volcanes Concepción y Maderas tienen laderas formadas
por estratos donde se intercalan capas de lava con otras de cenizas menos co-
hesionadas. A pesar de la sólida apariencia de ambos ediicios volcánicos, una
excitación sísmica o pluvial puede ocasionar una avalancha desastrosa (Cosude,
1998). Para hacer más real esta airmación, a raíz de las lluvias de Octubre de 98,
hubo lujos a lo largo de una cárcava abierta en un lanco del volcán Concepción
que no muestra signos de estabilidad y que por lo mismo puede derrumbarse
poniendo en peligro a las poblaciones vecinas.
• Como país tropical Nicaragua ha sufrido ciclos de lluvias severas y de hu-
racanes que han causado enormes daños humanos y materiales a través de la
historia. Períodos de sequías intercalados con los de lluvias, han agravado la
incidencia de los eventos climáticos.
• Desde la segunda mitad de este siglo el número de huracanes y otros eventos
extremos del clima, se han intensiicado, coincidiendo con los fenómenos
«La Niña « y «el Niño» y las acciones de despale y erosión practicados por el
hombre.
• La zona Norte de la Costa Atlántica y poblaciones ubicadas en partes bajas
del Pacíico, han sufrido periódicamente de severas inundaciones. Las mismas
poblaciones son las afectadas cíclicamente.
• A las inundaciones y los huracanes se suman los deslaves y aluviones que
han afectado numerosas poblaciones ubicadas en el pie de montes y partes
bajas de las sierras. Se ha sugerido que el alto costo de las soluciones técnicas
a la amenaza de deslaves debe dar lugar a poner énfasis en la educación, la
prevención y la planiicación.
• Los desastres climáticos en este siglo han ocasionado en su conjunto las
pérdidas económicas más altas y el mayor número de familias damniicadas,
aún por encima de los daños ocasionados individualmente por terremotos y
erupciones volcánicas.
• Pocas acciones de prevención se han puesto en práctica, mientras crece la
población amenazada por desastres climáticos. Hay zonas de alto peligro que
deberían estar sujetas a programas de realocación.
163
 Los desastres que han ocurrido Jaime Wheelock Román

Síntesis Cronológica de Desastres Climáticos (1876-1999) 1939 Tormenta Tropical en Junio

1940 Tormenta Tropical en Septiembre; desborde de Río Ochomogo
1876 Aluvión destruye zona occidental de Managua 1940 Huracán en Octubre
1892 Huracán penetra territorio en Octubre 1940 Huracán causa desborde total Río Coco en Septiembre
1893 Huracán penetra territorio en Julio 1944 Tornado en Enero bota casas y afecta techos en Masaya y Granada
1899 860 mm caen en Octubre en Rivas. 1947 Desborde de ríos en Chontales en Agosto
1902 Aluvión golpea la ciudad de Managua 1949 Desborde de Río Coco en Agosto
1903 Aluvión en Octubre daña Matagalpa 1949 Desborde de Río Coco en Octubre
1906 Huracán penetra en territorio en Octubre 1949 Se desborda río Malacatoya y arrasa caserío, Octubre
1908 Tormenta tropical afecta en Octubre; 1110mm caen en Chinandega 1949 Depresión Tropical en Noviembre
1908 Desborde de río Yaguare en Octubre inunda ciudad Matagalpa 1950 Tormenta Tropical King en Octubre
1911 Huracán penetra territorio en Septiembre 1952 Ríos se desbordan en León, Ocotal y Chontales, Junio
1913 Huracán en junio 1952 Matagalpa inundada por desborde de quebrada El Chuisle
1916 Huracán en Julio 1952 Se inunda Corinto
1916 Inundaciones en Octubre en Chinandega 1953 Tormenta Tropical Alice: 520 mm caen en Mayo en Rivas
1920 Tormenta Tropical en Septiembre 1954 Huracán Gilda en Septiembre
1921 Intensas lluvias e inundaciones en Octubre en Chinandega 1954 Lluvias causan inundaciones y desborde de ríos en Octubre en Chinandega
1922 Tormenta Tropical en Octubre 1954 992 mm caen en Octubre en Matagalpa
1924 Tormenta Tropical en Junio 1954 560 mm caen en Mayo en Rivas
1924 Tormenta Tropical en Septiembre; inundaciones en Occidente y Rivas 1954 Desborde total del Río Coco en Septiembre
1924 Inundaciones en Septiembre en Chinandega y Corinto 1954 Desborde de ríos en Atlántico Sur en Septiembre
1926 Tormenta Tropical en Octubre 1955 Tormenta tropical en Atlántico; daños en Managua, febrero
1927 Salida de Madre de Río Grande, en Octubre daña Matagalpa 1955 Lluvias de Octubre causan daños en Matagalpa, Sébaco y Chinandega
1931 Tormenta Tropical en Junio 1955 Desborde de Ochomogo, 8 ms de carretera destruidos, Agosto
1931 Desborde de río Ochomogo y Tola en Julio 1955 Huracán Janet, afecta en Septiembre costa del Atlántico
1932 Lluvias intensas en Octubre causan inundación en Matagalpa 1956 Lluvias intensas y desborde de ríos en Sep. en Matagalpa
1932 1258 mm caen en Octubre en Chinandega 1958 Inundación total en Corinto en julio; Tornado
1933 Tormenta Tropical en Mayo 1960 904 mm caen en Octubre en Matagalpa
1933 1010 mm caen en Septiembre en Chinandega 1960 Inundaciones severas en Octubre en Chinandega
1933 Lluvias intensas en Septiembre desbordan ríos en Rivas 1960 Inundaciones en Occidente y Rivas en Sep. y Oct., causan muertes y serios
1933 Tormenta Tropical en Noviembre daños a viviendas e infraestructura vial.
1934 Aluvión en Matagalpa por desborde de quebrada El Chuisle 1961 Tormenta Tropical en Julio
1935 Huracán en Octubre 1964 Tormenta Tropical Isabelle en octubre
1935 Intensas lluvias de Octubre elevan en dos pies nivel de Xolotlán 1964 Huracán en Noviembre
1935 Desborde del Coco arrastra en Noviembre al mar 100 casas de Cabo Viejo 1966 Huracán Alma en Junio
1935 Desborde de ríos en el Pacíico en Octubre 1966 Desborde de ríos en Zelaya Norte en Julio
1937 Desborde de ríos en Matagalpa en Octubre; aluvión daña ciudad 1967 Desborde de ríos en Julio en Zelaya Sur
1937 Ríos desbordados en Chontales y Rama, en Octubre 1968 Huracán en Septiembre
1938 Desborde del Río Tuma en Octubre destruye el camino a Tuma 1969 Diluvio en Oct. causa inundaciones en Municipio de León y Tola, Rivas
1938 Crecida de 12 pies desborda río Siquia en septiembre 1970 Depresión Tropical en Septiembre
1938 Se inunda Corinto; desborde río Ostional, Rivas; en Octubre 1970 Desborde de ríos en Chontales en Octubre
1939 Tornado en Managua en mayo 1971 Huracán Edith, 10 de Sep. causa desborde total Río Coco

164 165
 Los desastres que han ocurrido
1971 Huracán Irene, 20 de Sep. causa desborde de ríos en Atlántico
1971 Tormenta Tropical: Inundaciones severas de Sep. en Granada, Tola,
Chontales
1972 Desborde de ríos en Agosto en Atlántico Sur
1973 Desbordes de ríos del Norte de Chinandega en Noviembre
1973 Inundaciones en zona de Río Coco en Octubre
1974 Tormenta Tropical Fifí en Sep., causa inundaciones en La Paz Centro y Estelí
1974 423 mm caen en Mayo en Somoto
1975 Desborde de varios ríos en Rivas en Septiembre
1976 Onda Tropical en Julio causa desborde de ríos en Atlántico Norte y Sur
1976 Desborde de ríos al Norte de Chinandega en Julio
1979 Desborde de ríos Negro y Ochomogo en Junio
1979 Desborde de quebrada el Chuisle arrastra casas en ciudad de Matagalpa
1980 828 mm caen en Octubre en Granada; desborde Río Gil González
1980 Desbordes en Río Coco en Octubre
1982 Tormenta Alleta golpea en Mayo costa del Pacíico
1982 1115 mm caen en Mayo en Matagalpa
1985 Huracán Allen, Agosto
1986 Lluvias torrenciales desbordan ríos en Mayo en Matagalpa
1987 Tormenta Tropical causa en Julio desbordes en ríos Atlántico Norte
1988 Huracán Joan en Oct. causa inundaciones en todo el país
1990 Grandes inundaciones de mayo y junio en Atlántico afectan a 100 mil
personas
1993 Tormenta Tropical Gert, en Septiembre
1993 Tormenta Tropical Bret en Agosto
1994 Tormenta Tropical Gordon, en Noviembre
1995 Inundaciones de Septiembre, regiones I, II, III, IV y VI
1996 Huracán Cesar en Julio; inundaciones en Siuna, RAAN
1996 Tornado en Larreynaga en Septiembre, 54 damniicados
1996 Tormenta Tropical Lilly en Octubre afecta regiones I, II, III y IV
1996 Deslave en Volcán Concepción con siete muertos en Septiembre
1996 Derrumbe de cerro Calachín en Octubre
1996 Tormenta Tropical Marcos en Noviembre afecta regiones I, II, III y IV
1997 Inundaciones de Junio en Matagalpa y Jinotega
1997 Tornado en Nandasmo y Masatepe en Junio, 632 damniicados
1997 Tornado en Nagarote en Junio, 288 damniicados
1997 Tornado en Puerto Cabezas en Junio, 108 damniicados
1997 Tormenta Andrés en Junio afecta Occidente
1997 Inundaciones en Matagalpa y Jinotega en Septiembre
1997 Inundaciones de Octubre en Jalapa y Waslala
1998 Deslizamientos en Muy Muy en Febrero
1998 Tornado en Telpaneca en Marzo, 60 damniicados
166
Jaime Wheelock Román
1998 Desborde en Mayo, Río Grande Matagalpa
1998 Inundaciones de Junio en Ocotal
1998 1018 mm caen en Septiembre en Chinandega
1998 Mitch: 1985 mm caen en Octubre en Chinandega, 836mm en Darío, 506 en
Somoto
1999: Inundaciones Costeras que causan 11 muertos y 107.000 damniicados.
2000: Sequía severa afecta el Norte del país
2000: Huracán Keith, Sept. 28, golpea Costa Caribe causando un muerto y 2300
afectados.
2001: Sequía severa afecta las Segovias con 188,000 personas damniicadas.
2001: Tormenta Tropical Michelle en Nov. 2, provoca serias inundaciones en el
Atlántico ocasionando 16 muertos y 24,866 pobladores afectados.
2002: Inundaciones de 23 de mayo en la Costa del Pacíico afectan 13 mil personas.
2002: Tormenta Tropical Isidore en Sep. 21, causa 1 muerto y 300 afectados.
2004: Avalanchas de lodo en 24 de junio desprenden en junio laderas del cerro
Musún afectado población y viviendas en Rio Blanco. Huracán Ivan provoca
inundaciones en varias zonas de la República.
2005: Tornado destruye techos y produce serios daños en cultivos en Comarca
Las Flores, Masaya, 13 de junio.
2005: Huracán Stan ocasiona 3 muertos y 7.880 damniicados.
2005: Huracán Beta en Octubre 27 causa 4 muertos y 5760 pobladores afectados.
2007: Huracán Félix de categoría 5, el 4 de septiembre golpea la costa Caribe
causando la muerte a 118 personas y dejando 188.770 damniicados.
2008: Inundaciones de Septiembre y Octubre afectan a 14,600 personas en Chinan-
dega, Madriz, Nueva Segovia, Estelí y Granada.
2008: Tormenta Tropical Alma, 29 de mayo deja 13 personas fallecidas y 20,000
damniicados.
2009: Huracán Ida deja 19.827 personas damniicadas.
2010: Inundaciones severas entre el 26 de mayo y 3 de junio afectan a 143,018
personas en Chinandega, León y Managua.
2010: Inundaciones generales en Agosto ocasionan la muerte de 66 personas y
71.000 damniicados en Atlántico Norte.
2010: Tormenta tropical Alex en junio.
2011: Tormenta Tropical Matthew causa 17 muertos y 143.107 damniicados.
2012: Inundaciones generales dejan 9 personas fallecidas y 29.500 damniicados.
1982-2015: 28 inundaciones afectan ciudad de Managua
1900-2015: 32 ciclos de sequía afectan regiones del Pacíico y Central Norte.
167
 Los desastres que han ocurrido
Anexo: 25 Mayores desastres 1520-2007
1528 Terremoto daña la mayoría de los ediicios de la capital León
1570 Deslizamiento de volcán Mombacho mata a los 400 vecinos de
Mombacho y daña gran número de casas de Granada.
1610 Erupción de Momotombo, fuertes temblores y crecida subsiguiente
del Lago Xolotlán obliga el abandono de la capital León.
1646 Huracán afecta El Realejo y provoca incendio que destruye parte de
la ciudad.
1648 Terremoto afecta nueva ciudad de León; muchos muertos y heridos.
1663 Terremoto causa destrucción casi total de León y cierra navegación del San
Juan dejando aislada a Nicaragua del comercio marítimo regular.
1772 Erupción de V. Masaya con colada masiva de lava que afecta áreas vecinas
y fuertes sismos asociados dañan casas en Granada.
1835 Mega erupción del V. Cosigüina la mayor en América en tiempo histórico,
sus cenizas afectan a la población de occidente y oscurece todo el país.
1844 Terremoto destruye la ciudad de Rivas.
1876 Aluvión desde las Cuchillas destruye la parte occidental de Managua.
1881 Sismo violento daña el 29 de abril muchas casas de Managua.
1885 Terremoto magnitud IX causa muertos y daños materiales en León, Chi-
nandega y Managua
1898 Terremoto causa destrucción parcial de Chinandega; daña León y otras
ciudades del Pacíico.
1903 Aluvión cae sobre Matagalpa causando muertos y daños materiales
1931 Terremoto destruye Managua, causando 1.500 muertos. y US$200 millones
en daños
1938 Terremoto destruye poblado de Telica y causa daños en ciudades vecinas.
1961 Lluvias e inundaciones destructivas en ciudades e infraestructura del Pacíico.
1968 Terremoto daña 1.000 casas en Colonias Centroamérica y Morazán, Managua.
1968 Erupción violenta del Cerro Negro afecta León y poblados vecinos.
1972 Terremoto destruye Managua: 10.000 muertos y US$800 millones en daños.
1982 Huracán Alleta causa 63 muertos y US$60 millones en daños materiales.
1988 Huracán Joan mata 163 personas y causa daños por US$ 90 millones.
1992 Tsunami golpea costa del Pacíico: 179 muertos y US$60 millones en daños.
1998 Huracán Mitch ocasiona inundaciones destructivas generalizadas y deslave
severo del V. Casitas que causa 3.200 muertos y US$1.500 millones en daños.
2007: Huracán Félix ocasiona 118 víctimas humanas, 188,730 damniicados y
severa destrucción de viviendas e infraestructura en diversas poblaciones
de la Costa Caribe.
168
Jaime Wheelock Román
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Nuevo Diario», «Gaceta Oicial de Nicaragua» 1860-1888, «La Tribuna».

La acción humana agravando el riesgo

Lorenzo Cardenal Sevilla

176
 L os seres humanos como productores
de amenaza
Introducción

La capacidad del ser humano de superar los obstáculos impuestos por el medio
ambiente y de adaptarse a las condiciones ambientales más diversas y extremas
del planeta, es una de las principales fortalezas de nuestra especie. Esta ventaja
evolutiva nos ha convertido en la especie más exitosa de la Tierra. Pero en este
proceso evolutivo, los seres humanos han convertido su civilización en una
fuerza que incide en los procesos naturales a escala global, y han producido una
tecnología de tal potencial que cuando falla o se usa mal es capaz de ocasionar
impactos negativos de enorme magnitud.

El crecimiento y los cambios ocurridos en las sociedades humanas modernas,

hacen que la población se encuentre en condiciones diferenciadas de exposi-
ción a riesgos ambientales y de vulnerabilidad. Esto se debe a que la ocupación
del espacio territorial y la capacidad de las comunidades humanas de adaptarse

178 179
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

y aprovechar apropiadamente su entorno, están condicionadas por factores que han arrastrado consigo grandes masas de humedad que se transforman en
económicos, sociales y culturales que diferencian cada vez mas los niveles de intensas precipitaciones, como el Alleta (1982) y el Mitch (1999). La intensidad
susceptibilidad entre las comunidades ante los efectos de eventos o situaciones y frecuencia de estos fenómenos parece acentuarse con el paso del tiempo, y
ambientales extremas. esto puede estar relacionado con los cambios que ocurren en el clima mundial,
ese proceso que los expertos llaman el «cambio climático».
Nos encontramos en un momento de la historia donde coinciden dos circuns-
tancias diferentes pero interrelacionadas: Por un lado, la civilización humana a. Las causas del cambio climático: Los gases de efecto invernadero y el calen-
ha llegado a ser capaz de inluir negativamente en procesos naturales de escala tamiento global.
planetaria (como el clima) o de producir
artiicialmente eventos catastróicos El planeta recibe energía del sol en forma de luz y calor. La atmósfera iltra parte
comparables por la magnitud de de esa energía, valiéndose de una capa de moléculas de ozono que existe en su
sus daños a los naturales, con- nivel más exterior para iltrar los rayos ultravioleta, que son los más perjudiciales.
virtiéndose así en un factor Esta capa es conocida comúnmente como la «capa de ozono».
de amenaza o riesgo para sí
misma. Por otro lado, esa
misma civilización empuja
a una parte importante de
sus integrantes a sufrir
condiciones de vulnera-
bilidad creciente frente a
las catástrofes naturales y
artiiciales, profundizando la
desigualdad entre las perso-
nas y cerrando opciones
para que todos puedan
disfrutar un desarrollo
humano sostenible.

La actividad humana y sus impactos a escala planetaria. El cam-

bio climático inducido por el hombre.

El territorio nicaragüense es susceptible de sufrir daños climáticos. Por estar

ubicados en el cinturón ístmico del continente, estamos directamente expues-
tos a los efectos de la llamada Zona de Convergencia Intertropical. En ella e
se encuentran hasta cuatro centros ciclogenéticos, es decir, zonas de origen de
huracanes y tormentas tropicales. Igualmente nos encontramos en la zona de
inluencia de las temporadas recurrentes de El Niño y La Niña, lo cual nos coloca
alternadamente en situaciones de sequía extrema o grandes inundaciones. Según
los registros históricos, desde 1892 nos han afectado unos 40 ciclones tropicales,
en forma de huracanes, tormentas y depresiones tropicales. Los más dañinos
no necesariamente son los que han atravesado el territorio nacional, sino los
180
Otra parte importante de la energía solar se absorbe y transforma a través de los
diferentes ciclos naturales que determinan el clima de nuestro planeta, como el
ciclo del agua o ciclo hidrológico, la formación y comportamiento de los vientos,
la temperatura y las corrientes de los océanos, etc. Finalmente, otro tanto de la
energía solar es aprovechado por los seres vivos, incluyendo al hombre y sus cul-
tivos. La energía que el planeta no usa, es relejada de nuevo al espacio en forma
de radiación infrarroja, impidiendo así que la tierra se caliente excesivamente.
181
 La acción humana agravando el riesgo
Hay gases que existen naturalmente en nuestra atmósfera, como el Dióxido de
Carbono (CO2), el Metano (CH4), y el Dióxido Nitroso (NO2). Éstos y otros
gases artiiciales como los cloroluorocarbonos o CFCs (fabricados y esparci-
dos por el hombre), pueden ocasionar el llamado «efecto invernadero». Son
llamados así porque cuando su concentración aumenta, la radiación infrarroja
emitida por el planeta para enfriarse, no puede disiparse al espacio sino que es
retenida en los niveles inferiores de la atmósfera. Estos gases actúan como un
«techo de vidrio» que permite a la radiación solar entrar, pero no salir (como en
los invernaderos, y de allí el nombre). Este fenómeno puede estar ocasionando el
calentamiento progresivo del planeta y originando fenómenos asociados como:
cambio en las corrientes oceánicas, los vientos, la evaporación y la precipitación
pluvial y eventualmente los ciclos y períodos estacionales
Los cientíicos han encontrado que el aumento en la concentración de los gases
de efecto invernadero, se debe principalmente a la actividad del hombre. Desde
el inicio de la llamada Revolución Industrial (hace unos 130 años), la actividad
humana ha emitido cantidades masivas de estos gases provocando aumentos en
la temperatura del planeta y la transformación del clima.
La actividad humana que más contribuye a las causas del cambio climático, es
la combustión de petróleo y otros combustibles fósiles ricos en carbono. Este
elemento químico es liberado a la atmósfera como CO2 cuando es quemado
en presencia de oxígeno. La producción de electricidad con plantas de búnker y
los motores que queman derivados de petróleo son fuente principal de gases de
efecto invernadero. También la deforestación, la quema de leña y los incendios
forestales contribuyen de manera importante al cambio climático.
En resumen, algunas actividades humanas, especialmente el transporte vehicular,
la producción de electricidad con petróleo y la destrucción de los bosques, están
aumentando la temperatura de la tierra.
Cuadro 2
Algunas cifras sobre el carbono presente en el planeta (En billones de tone-
ladas de carbono = Gigatons o Gt) (Fuente: J. Leggett 1990)
CO2 presente en la atmósfera hoy día......................................................................................750
CO2 en la atmósfera de la época pre-industrial (antes de 1860).............................................575
Total de CO2 añadido a la atmósfera por el hombre en los últimos 130 años...................175
Carbono liberado cada año por combustión de petróleo y carbón...........................................5
Y por deforestación y quemas.....................................................................................................2
Carbono ijado en la vegetación existente...............................................................................560
Carbono ijado en reservas conocidas de petróleo y similares.........................................+4000
182
Lorenzo Cardenal Sevilla
b. Consecuencias del cambio climático y estrategias para prevenirlo.
De acuerdo a estimaciones de los cientíicos, si la humanidad continúa emi-
tiendo gases de efecto invernadero (especialmente CO2) a la atmósfera al ritmo
actual, el escenario calculado a partir de estas cifras indica que la temperatura
media puede aumentar más de 3 grados centígrados antes del año 2100. Para
entender la magnitud de este cambio, debemos saber que en más de 5,000 años
de historia humana, la temperatura del planeta no ha variado mas o menos de
2 grados centígrados.
Un cambio de esa magnitud provocaría efectos impredecibles en el sistema cli-
mático mundial, lo cual aumentaría enormemente los riesgos para las personas en
todas las regiones habitadas. Entre los efectos más importantes, mencionamos:
• El decrecimiento de la cáscara de hielo en los polos, lo cual elevaría el nivel
de los océanos provocando graves inundaciones en tierras aledañas al mar,
destrucción de ciudades costeras y puertos más importantes del mundo,
especialmente en naciones y territorios insulares.
• Cambios en el patrón estacional que incrementarían en los trópicos, la inten-
sidad y duración de los períodos de lluvia y sequía, afectando la producción
de alimentos.
• Cambios en la intensidad y concentración de fenómenos climáticos como
«El Niño» y «La Niña», así como en los patrones de ocurrencia de huracanes
y tormentas tropicales. Esta tendencia ya es observable.
• Aumento de la temperatura en el ámbito local, afectando la salud de las per-
sonas , y causando la proliferación de vectores de enfermedades infecto-con-
tagiosas (por ejemplo, los mosquitos transmisores del paludismo, dengue y
malaria.
• Alteración en el corto plazo del ciclo hidrológico a escala local y global capaz
de ocasionar una progresiva escasez de agua para uso humano alrededor del
planeta. El agua para uso humano, y especialmente el agua potable, se ha
convertido en un recurso cada vez más escaso, aumentando la vulnerabilidad
de la población, su calidad de vida y sus oportunidades de progreso.
Solamente el 1% del agua del planeta es agua dulce. Un 85% del agua dulce en los
países en desarrollo se usa en la agricultura, un 10% en la industria y un 5% en
el consumo doméstico. Debido a la deforestación, la erosión y la compactación
183
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

de los suelos, las cuencas hidrográicas han perdido la capacidad de retener y
suministrar agua a los ríos y cauces naturales donde se drena, transporta y alma-
cena el agua. La degradación de las cuencas reduce la capacidad de absorción
del suelo, y aumenta la escorrentía supericial que resulta en un incremento de
las crecidas de los ríos y las inundaciones.
La contaminación de los cuerpos de agua supericial y subterránea acelera aún
mas la pérdida de agua disponible para uso humano. Como resultado agregado
de estos fenómenos, el agua es más escasa y de menor calidad en muchas zonas
rurales y urbanas, incluso en aquellas que no son áridas tradicionalmente.
Los riesgos asociados a la tecnología: Las sustancias tóxicas y
peligrosas como amenazas a la salud y el medio ambiente
Muchas sustancias tóxicas para el ser humano son usadas, comercializadas y
transportadas alrededor del mundo. La civilización industrial ha sido capaz de
producir sustancias sumamente contaminantes y nocivas, que hasta hoy son
conocidas por sus efectos patológicos. La mayor parte de ellas son conocidas
como «Contaminantes Orgánicos Persistentes» (COPs).

Estos y otros efectos nos obligan a considerar al cambio climático como la prin-
cipal amenaza a la supervivencia del ser humano en el largo plazo. La prevención
de estas catástrofes potenciales requiere tanto de un cambio de tecnologías y
formas de producción en la industria energética, de transporte, manufacturera
y agroindustrial, como de cultura y hábitos de consumo en el ciudadano común
y corriente. La vulnerabilidad de la humanidad en general es incrementada por
los patrones de producción y consumo no sostenibles que actualmente practica
la civilización occidental dominante, en este momento histórico que llaman
«mundialización».

¿Como contribuye la sociedad Nicaragüense al cambio
Climático?
• Quemando leña: El 57% de la energía que consumimos en Nicaragua proviene
de la leña y el carbón. Cada año quemamos unos 2.6 millones de toneladas de
leña, equivalentes a 0.85 toneladas por habitante por año, o 3 Kg por habitante
por día en las zonas rurales.
• Provocando incendios y quemas: En el verano de 1998, se quemaron mas de
160,000 hectáreas de bosques y casi 235,000 hectáreas de terrenos agropecuarios,
los cuales contaminaron con humo y gases la atmósfera, afectando la salud de los
habitantes y produciendo graves pérdidas a la economía del país.
• Consumiendo combustibles fósiles: Mas de la mitad de los 350 MW de energía
eléctrica producida en Nicaragua es generada por plantas termoeléctricas que
queman petróleo. Adicionalmente, el parque automotor de Nicaragua aumentó de
90,000 vehículos en 1990 a mas de 200,000 en 1998, duplicándose en ese período
el consumo de combustibles y por ende las emisiones de gases producidas por
los diferentes medios de transporte motorizado. En 1996 Nicaragua importó y
utilizó 5.3 millones de barriles de petróleo y derivados para los diferentes usos.
Los COPs son sustancias que no son biodegradables, es decir, que no pueden
ser «rotas» o degradadas por medio de los procesos naturales de oxidación o
reducción. Entre los COPs se encuentran todos los pesticidas organoclorados y
organofosforados, muchos disolventes industriales como el triclorobenceno de
las empresas de «dry-cleaning» y los PCBs que se usan en los transformadores
del tendido eléctrico. En general, estas sustancias, peligrosas antes y después de
usarse, pueden ser sustituidas por compuestos más benignos.
Efectos en la salud causados por pesticidas: Algunos datos
Las importaciones de plaguicidas se quintuplicaron entre 1990 y 1998, alcanzando
en ese año un peso importado de 6,500 toneladas que costaron unos 26 millones
de dólares. La aplicación de plaguicidas por manzana de tierra cultivada aumentó
de 1991 a 1996 desde 2.5 Kg/mz hasta 4.7 Kg/mz, siendo la media mundial de 0.7
Kg/manzana. Esto no ha aumentado en la misma proporción los rendimientos
productivos de los cultivos y más bien ha originado resistencia en muchas plagas.

184 185
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

fugas de cloro gaseoso que ocasionaba. El cloro gaseoso es una de las sustancias
El consumo per cápita de plaguicidas se incremento de 0.38 Kg. ó en 1990 a 1.35 Kg. más tóxicas para el hombre, y luego de reiterados esfuerzos de organizaciones
en 1998. En 1990 se reportaron 322 casos de intoxicación en el país y desde 1994 se comunitarias y ambientales, esta fábrica fue cerrada.
mantiene arriba de 1,000 casos anuales, siendo el pico el año 1997 con 1951 casos
reportados. Se estima que el riesgo de intoxicación por plaguicidas en Nicaragua es Conclusiones de esta sección
8 veces superior al de los EEUU y 22 veces superior al de China. El contenido de
DDT y Toxafeno en leche materna en Nicaragua supera 50 veces el valor permitido
por la FAO-OMS en leche vacuna. Un tratamiento de desintoxicación aguda con La civilización humana es capaz de incidir en la ocurrencia y magnitud de ame-
plaguicidas cuesta unos US$100 por persona. Las muertes por envenenamiento de- nazas consideradas antes como puramente «naturales». Nuevos hallazgos en el
bido a plaguicidas ocupan el séptimo lugar en morbilidad ocupacional en Nicaragua, estudio del cambio climático, señalan que la extensión de las sequías, la frecuencia
y la intoxicación es la principal enfermedad laboral del país. e intensidad de tormentas tropicales y huracanes, las masivas precipitaciones
pluviales asociadas a ellos, y como consecuencia las inundaciones provocadas
Como vemos por los datos por la rápida escorrentía en las cuencas degradadas, los deslaves y «lahares» en
anteriores, los pesticidas laderas deforestadas, son algunas de las amenazas que están siendo ampliicadas
son un grupo de productos debido a que la actividad humana a menudo desestabiliza y desequilibra ciclos
que debe ser controlado y procesos fundamentales de escala global y local.
por las autoridades. Los
insecticidas, herbicidas, Por otro lado, los desastres artiiciales, como se les llama a veces, ocasionan daños
fungicidas y demás pestici- ambientales, materiales y humanos de una magnitud comparable a la de cualquier
das, al igual que los protec- catástrofe natural, con la diferencia de que en este caso el evento se produce
tores de cosechas (como debido a un error humano, a una falla en la tecnología, al manejo inapropiado
las pastillas de «curado»), de materiales peligrosos o a accidentes involuntarios.
son sustancias diseñadas
Las comunidades en el ámbito local deben ser capaces, dotándose de la infor-
para destruir ciertas formas de vida. mación y asesoría necesaria, de saber qué tipo de procesos pueden afectarles
Especial atención merecen aquellos (sequías, inundaciones, marejadas, derrumbes, etc.) y en qué plazos, para así
productos que son prohibidos en prevenir sus efectos y prepararse colectivamente para enfrentarlos.
los países en los que se fabrican, si
bien son exportados a otros países Igualmente, deben conocerse cuáles son las amenazas provenientes de activida-
donde pobres sistemas de control des humanas que se encuentran en el entorno territorial: plantas químico-in-
o débil o desactualizada legislación, dustriales, residuos militares, explosivos, pesticidas y otros biocidas vencidos o
aún admiten su uso. en uso, rutas de transporte de materiales peligrosos, etc. Esto debe permitirle
a la comunidad, realizar acciones de preparación y prevención incluyendo la
Las fugas de gases venenosos y salvaguarda de las fuentes de agua, el equipamiento apropiado para controlar
otros tipos de materiales tóxicos intoxicaciones masivas, sistemas de alerta, etc.
usados como insumos en proce-
sos industriales, constituyen otro
peligro frecuente. En Nicaragua, la
famosa fábrica Penwalt contaminó
durante varios años a las comunida-
des vecinas en la costa del lago de
Managua, debido a las constantes
186 187
 La acción humana agravando el riesgo
La contaminación de los lagos: Un lento desastre causado
por la gente
La cuenca de los grandes lagos es posiblemente el principal sistema de recursos
naturales con que cuenta Nicaragua. Ambos lagos aun poseen gran potencial
económico si se explotan bajo un modelo de usos múltiples, y se hace un
apropiado manejo de las subcuencas de las que dependen. Antes de la venida
de los españoles, el eje lacustre servía de sustento territorial y económico para
un corredor de asentamientos indígenas de mas de 100 Km de longitud, entre
Imabite y Xalteva, poblado probablemente por casi medio millón de habitantes.
Sin embargo, los nicaragüenses del Siglo XX nos hemos dedicados concienzu-
damente a arruinar este valioso patrimonio natural. Antes de terminar la década
de 1970, ya los Managuas habíamos ocasionado un daño de tal magnitud a
la calidad de las aguas del lago Xolotlán, que este no es apto desde entonces
para ningún uso humano directo, ni siquiera irrigación o turismo recreativo.
La contaminación orgánica que incluye desde coliformes fecales hasta vibrios
del cólera, y la presencia de contaminantes orgánicos persistentes (herbicidas
y pesticidas principalmente) así como de minerales pesados (mercurio de la
Penwalt), hacen que las aguas del menor de nuestros lagos se hayan convertido
en un riesgo constante de epidemias infecciosas y de exposición a sustancias
cancerígenas, mutagénicas y tóxicas en general.
Investigaciones recientes del CIRA-UNAN, demuestran que procesos ace-
lerados de contaminación por desechos orgánicos (excretas y basura) y por
pesticidas ya esta ocurriendo en algunos sectores del Gran Lago, a niveles
similares o superiores a los de su vecino. Estaremos provocando ya la «xolot-
lanización» del Cocibolca?
188
Lorenzo Cardenal Sevilla
I
mpacto de la actividad humana en un
territorio amenazado
Reseña histórica: Primeros pobladores
Nicaragua forma parte de la región más joven del continente americano. De he-
cho, nuestro país es una de las partes mas recientemente emergidas del delgado
istmo que une las masas continentales de Norte y Sudamérica. El hecho de ser
un territorio geológicamente joven, nos convierte en un país con un compor-
tamiento geológico y climático sumamente activo y dinámico.
Estas condiciones geo-climáticas inluyeron sin duda en la forma en que los
primeros pobladores de Nicaragua decidieron su asentamiento en los nuevos
territorios que poblaban. Los primeros asentamientos de aquellos agriculto-
res-recolectores se establecieron cerca de fuentes seguras y accesibles de agua
potable, junto a lagos, lagunas y ríos. Xalteva, Nindirí, Managua, Mateare y el
antiguo Imabite (cerca de León Viejo) son algunos ejemplos de esto. Inluye-
ron también factores económicos, como la proximidad a tierras fértiles para
los cultivos, o místicos, como la profecía que determinó el asentamiento de
los nahuas-nicaraos en el istmo de Rivas, junto al Gran lago y frente a una isla
formada por dos cerros: Ometepe.
Los mejores suelos para la agricultura en Nicaragua se encuentran en la región
del Pacíico, y de esto se dieron cuenta los antiguos agricultores indígenas. Pre-
cisamente el aporte de cenizas y minerales de las erupciones volcánicas hace que
los suelos de las llanuras del Pacíico sean tan fértiles.
Al instalarse junto a las mejores tierras y los más grandes y productivos cuerpos
de agua, los primeros asentamientos indígenas necesariamente se ubicaron en
la cercanía o área de inluencia de volcanes activos, o cerca de zonas de alta
actividad sísmica. Igualmente, se asentaron en costas lacustres y riberas de ríos
susceptibles de sufrir inundaciones o crecidas. Podemos decir entonces que
desde sus orígenes, los primeros nicaragüenses conocieron las amenazas del
territorio que habitaban, y tuvieron que adaptarse con muchos padecimientos
para sobrevivir en esas condiciones de riesgo.
189
 La acción humana agravando el riesgo
Inicios de la transformación del paisaje nicaragüense
Incer (1989), ha recopilado abundantes textos y referencias extraídas de las obras
de cronistas, viajeros e historiadores, que muestran cómo los habitantes de la
Nicaragua precolombina y colonial tuvieron que adaptarse a distintas condiciones
de riesgo, y enfrentar los efectos de antiguas catástrofes naturales. Las erupciones
del Momotombo y el Concepción, el gigantesco derrumbe del Mombacho, los
terremotos de León Viejo y las inundaciones en el Lago de Managua son algunos
de los registros que se recogen de las fuentes históricas.
El litoral del Caribe siempre ha sido geológica y climáticamentemente muy
dinámico. Las fuentes históricas muestran que las desembocaduras de muchos
ríos importantes como el Coco, el Grande de Matagalpa y el Escondido, han
sufrido transformaciones profundas desde los primeros viajes de Colón hasta
nuestros días. Esto indica que los procesos de drenaje y sedimentación han sido
muy activos aún cuando las cuencas de estos ríos se encontraban prácticamente
vírgenes, debido a la escarpada topografía y alta pluviosidad que caracteriza
dichas cuencas.
Es posible encontrar pistas para entender cómo estas poblaciones indígenas
enfrentaban las amenazas del territorio que habitaban. Una explicación pro-
bable es que estas sociedades indígenas eran seminómadas, sin asentamientos
permanentes o pueblos en el sentido que se entiende en el Pacíico. Al contrario,
estos grupos se asentaban en las riberas de los ríos para aprovechar en la época
menos lluviosa, los suelos fértiles y las oportunidades de pescar y cazar. Durante
la época de lluvias más intensas, se trasladaban de los sitios ribereños a tierras
más altas, para evitar las crecidas violentas sobre sus familias.
Un antiguo mito presente en la tradición oral de las etnias de la cuenca del Cari-
be, habla de un enorme diluvio sucedido en tiempos muy remotos, que inundó
todas las tierras conocidas y diezmó a los antepasados antiguos de los pueblos
indígenas. Seguramente el vivir en tales condiciones de riesgo, contribuyó a
desarrollar una cultura preventiva en estos pueblos, así como conocimientos de
pronóstico y prevención transmitidos de generación en generación.
En la época colonial, las ciudades españolas se instalaron a la par de los asenta-
mientos indígenas, exponiéndose a las mismas amenazas naturales propias del
territorio colonizado. León Viejo es seguramente el ejemplo temprano más visible
de la afectación profunda de un asentamiento importante a causa de eventos
catastróicos de origen natural. El traslado de la antigua ciudad de León a su
emplazamiento actual, es sin duda la decisión mas extrema en materia de pre-
190
Lorenzo Cardenal Sevilla
vención tomada en la historia reciente de Nicaragua, y como es de esperar, tuvo
un importante impacto social, económico y cultural traumático en su momento.
Los sistemas constructivos introducidos por los colonizadores, debido al di-
seño estructural y al tipo de materiales de sus ediicaciones (basadas en el uso
del adobe, taquezal y tejas), eran más susceptibles de sufrir daños durante los
eventos volcánicos y sísmicos, comparados con las viviendas indígenas simples.
Observamos aquí una manifestación de vulnerabilidad incrementada por facto-
res tecnológicos, es decir, por la ausencia de tecnologías capaces de suministrar
seguridad durante eventos extremos.
Pero el proceso más importante que se acelera con la conquista es el impacto
ambiental de la actividad humana sobre el territorio. El impacto ambiental de las
sociedades indígenas precolombinas era relativamente leve. Si bien la agricultura
que practicaban incluía el uso del fuego y la remoción de parte de la vegetación
boscosa para la instalación de las parcelas agrícolas, el territorio aún poseía
intacta la mayor parte de su cobertura vegetal y diversidad biológica, tal como
lo atestiguan los cronistas que lo conocieron entonces como un «paraíso terre-
nal». Cómo pudieron sobrevivir 700 mil indígenas afectando menos territorio
que el que necesitó el mismo número de personas que constituían la población
nacional en los años treinta? Probablemente la agricultura de los primeros se
complementaba y armonizaba mejor con la lora, fauna y pesca silvestre y era
menos demandante en espacio.
La primera catástrofe de origen humano
El primer impacto catastróico de la conquista fue la casi total exterminación
de la población indígena debido a la esclavitud, las enfermedades y la venta
de esclavos a otros territorios, principalmente Perú y Panamá. Por esta cau-
sa, en menos de medio siglo (entre 1500 y 1540) desapareció el 96% de la
población indígena (de un estimado de 700,000 habitantes a la llegada de los
conquistadores, a menos de 20,000 a mediados del Siglo XVI). Este genocidio
hoy casi olvidado, causó el despoblamiento de la provincia y sentó las bases
de su secular atraso.
El dominio colonial instaló en Nicaragua un sistema de producción de una
racionalidad económica diferente al indígena. El sistema colonial de vasallaje,
que los españoles llamaron «encomienda», era una modalidad de dominación
feudal esclavista organizada sobre la base de favores reales que concedían cierto
número de pueblos a un colonizador, para que usufructuara la mano de obra y
los recursos naturales en una determinada jurisdicción a cambio de un tributo
191
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

para la Corona. La encomienda predominó como forma de producción, desde XVIII. En esta época había unos 100,000 habitantes en el territorio nacional, y
el siglo XVI hasta mediados del siglo XVII, cuando se instaló el sistema de por primera vez después de la conquista, la población crece a un ritmo cada vez
corregimiento, que era también un sistema semi-feudal. más rápido, al mejorar las condiciones de habitabilidad del país.

La economía de la despoblada Nicaragua de ines del siglo XVI y XVII no tenía
la escala suiciente para sustentar la expansión de los asentamientos humanos
mas allá de las ciudades principales de León y Granada, de los poblados mineros
de Segovia y Nueva Jaén, y del puerto-astillero de El Realejo. De este último
partían hacia Panamá y Perú las pocas exportaciones de la provincia, consistentes
en hilados, cueros, sebo, miel, resinas y otros productos menores.
Con este sistema se originaron las primeras actividades de despale selectivo de
la región del Pacíico de Nicaragua. La extracción de maderas nobles del trópi-
co seco nicaragüense (caoba y cedro real del Pacíico) para la construcción de
naves destinadas a conquistar Sudamérica, se intensiicó a partir del siglo XVI,
y dió inicio al proceso de extinción de estas especies y sus ecosistemas naturales.
Pero la principal causa de la deforestación masiva de la región del Pacíico fue la
progresiva expansión de la ganadería extensiva desde el siglo XVII, combinada
con el cultivo del añil y la caña de azúcar.
Durante los siglos XVII y XVIII, la Nicaragua «española» se restringió a la re-
gión del Pacíico, estando gran parte de las regiones Atlántica y Central bajo el
dominio de «tribus indómitas» inluídas por la presencia inglesa en el Caribe que
hostigaron hasta entrado el siglo XIX, los asentamientos españoles. El estable-
cimiento de la ciudad de Blueields se remonta a esta época, como un punto de
acopio y comercio inglés de productos como carne de tortuga, carey, maderas
preciosas, conchas y otros bienes destinados a los mercados del Caribe y Europa.
La etapa de independencia y modernización que conllevó el siglo XIX, aceleró
el proceso de incorporación de nuevos territorios al desarrollo económico del
país. Se inició una desconcentración del Pacíico y la extensión de la frontera
productiva hacia el Atlántico y el Norte del país.; los cafetales tradicionales
transformaron las mesetas y sierras de Carazo y Managua, y las nebliselvas de
Matagalpa y Jinotega. Por su parte, los primeros enclaves bananeros se ubicaron
en Kukalaya y Cukra a inales del siglo XIX.
Es hasta en los años 30 de este siglo XX que Nicaragua recupera su población
histórica del Siglo XVI: unos 700 a 800 mil habitantes. El desarrollo urbano y
agrícola seguía concentrado en el Pacíico, y en menor grado en la región central.
Para 1940-50, la ganadería se expande aceleradamente en el trópico húmedo de
Boaco y Chontales y Río San Juan con la apertura de la carretera al Rama. Las
explotaciones mineras y bananeras determinaron la ubicación de los enclaves y
sus asentamientos asociados en la región Atlántica, facilitada con la construcción
de la carretera al Rama en 1942 y la instalación de los planteles como Muhan y
Muelle de los Bueyes.

En general, puede airmarse que la expansión ganadera y la quema de potreros

fueron en todas las épocas de la colonia las mayores causantes de la deforesta-
ción, primero en el Pacíico, luego más allá de los lagos y a partir de 1950, hacia
el Atlántico

Los cambios asociados a la modernización

La introducción del café y la expansión de la ganadería fueron determinantes en

el proceso de cambio de uso de la tierra y en el patrón de asentamientos humanos
en Nicaragua. El café se introdujo a principios del siglo XIX, siendo sembrado
en escala comercial por primera vez alrededor de 1845 en la meseta de Carazo.
Hacia 1880 se extendió su cultivo a la región central montañosa del país. Por su
parte, la ganadería en «hatos» se menciona en Chontales desde mediados del siglo
192 193
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

Los primeros avances en los frentes de colonización de las zonas húmedas de la tala legal e ilegal de bosques, y
las regiones Central y Atlántica desde el Pacíico a base de la ganadería y la pe- sumada a los incendios forestales,
queña producción «precarista» de granos básicos, perilaron el patrón general ha ocasionado perdidas de 4.5
destructivo de la frontera agrícola. Este proceso de colonización, luego llamado millones de manzanas de bosques
de «frontera agrícola», consiste en el desplazamiento paulatino de población entre 1950 y la actualidad.
campesina pobre sobre tierras nacionales despobladas en el trópico húmedo, con
suelos marginales para la agricultura tradicional, y que constituye un fenómeno Si en 1950 había 8 millones de
con claras raíces sociales y políticas. hectáreas de bosques, para 1995
quedaban 3.4 millones (en núme-
Dicho proceso maniiesta una aceleración dramática a partir de la década de los ros redondos), incluyendo pina-
50s, cuando se introduce el cultivo del algodón, y grandes masas campesinas res. La supericie despalada se ha
son trasladadas a la región erosionado progresivamente por
del Atlántico, bajo la volun- la fragilidad de los suelos tropica-
tad y el apoyo logístico del les, especialmente en laderas de
Estado. Con ello, se inició zonas húmedas. En el momento
un proceso dinámico de en que se remueve la cobertura
migraciones internas que vegetal, las intensas precipita-
terminó de modificar el ciones tropicales desmoronan el
mapa de uso de la tierra casi suelo y lo arrastran hacia los ríos
intacto desde principios de en forma de sedimentos, dañando
siglo. Este proceso se vió la calidad del agua.
reforzado con el estable-
cimiento de las colonias La pérdida del suelo es un fenó-
agrícolas de Nueva Guinea hacia donde el Estado reubicó a decenas de miles meno generalizado. Occidente
de familias campesinas del occidente del país. Es entonces cuando se inicia la (León y Chinandega) y un poco
deforestación masiva del país por la ampliación de la frontera agrícola, asociada la región interlacustre, concen-
a la explotación forestal y la expansión ganadera. Por su parte, el crecimiento tran los daños por erosión más
exponencial de la población conllevó al desarrollo progresivo del sistema de severos. Los suelos volcánicos
asentamientos humanos, el cual se fue ampliando y consolidando hasta coni- de estas planicies son sueltos -no
gurar la situación actual. compactados ni meteorizados-, arenosos y profundos, y debido al despale casi
total, han quedado expuestos por varias décadas a la erosión por el viento (las
Patrones de uso y asentamiento que acentúan la vulnerabilidad famosas tolvaneras) y el agua. Las laderas de la cordillera volcánica son frágiles
por sus pronunciadas pendientes y porque los volcanes son conos inestables
La deforestación y la degradación de suelos y aguas. formados por cenizas y materiales no consolidados.

La agricultura tradicional practicada en los suelos poco fértiles del trópico hú-
medo consiste en la tumba de una parcela de bosque, la quema de la materia
vegetal y la posterior siembra para obtener cosecha uno o dos años. Luego se
deja la tierra en descanso (barbecho o socola), para que recupere nutrientes,
mientras se ocupa otra parcela por dos años y así sucesivamente. La agricultura
migratoria, incentivada y asociada con la ampliación de la ganadería extensiva y
194
La categoría intermedia de erosión (leve o moderada), cubre prácticamente todo
el Pacíico del país y los departamentos de la región Central, Nueva Segovia,
Estelí y Madriz. Tanto en zonas secas como húmedas, los suelos desprotegidos
de vegetación en relieves pronunciados, son afectados por la erosión hídrica, la
cual remueve la capa fértil, construye grandes cárcavas y cauces, y en algunos
casos deja la roca madre desnuda. En la categoría de erosión leve o menor que
195
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

leve, se ubica todo el resto del país. La apertura de la carretera norte a lo largo • Sequía y escasez de fuentes de agua. Este fenómeno es lo que ha originado
de la cuña seca que cruza desde el centro hacia las segovias, ha incidido en la el secamiento del agua en todos los ríos del Pacíico y cada vez más en los
desertiicación de esas regiones, mientras la caicultura en Jinotega y Matagalpa ríos cabeceros de la región Central.
se refugia bajo el bosque húmedo.
• Correntadas y aluviones: Hoy en día, más del 90% de los ríos del Pacíico
Este mapeo de la de Nicaragua tienen corrientes intermitentes, es decir, que sólo llevan agua
erosión en el ám- cuando llueve. Las cuencas de estos ríos ya no son capaces de retener el agua
bito nacional de- de lluvia y soltarla paulatinamente en tiempo seco. El agua que llueve en el
muestra que nues- área de captación no se iniltra y almacena, sino que se escurre inmediatamente
tros suelos, susten- formando cauces y cárcavas o dando lugar cuando las precipitaciones son
to de toda actividad intensas y prolongadas, a los ríos de chocolate, a la ausencia de fauna acuática
productiva y asen- y a las crecidas e inundaciones.
tamientos huma-
nos, han sufrido Como consecuencia de la degradación de las cuencas, la presencia del agua es
en los últimos años desequilibrada: o hay demasiada o hay muy poca y en ambos casos contamina-
todo un proceso de da. Las lluvias intensas nos traen el temor de inundaciones, crecidas y deslaves,
desgaste y erosión, debido a las violentas escorrentías supericiales. Cuando el tiempo seco llega, el
causada por el agua
y el viento, que han reducido la capacidad productiva en muchas regiones. La
deforestación ha dejado a las Segovias secas, con suelos pobres y a la «sombra»
de las lluvias. La situación actual ha llegado a ser grave en algunas zonas rurales
que han perdido su capacidad de sostener la actividad productiva y la población
que las habitaba ( Madriz, oeste de Ocotal, norte de Chinandega).

Zonas que pudieron haber sido económica y territorialmente viables, se en-

cuentran hoy en condiciones degradadas social y ambientalmente debido a la
marginación económica, a la falta de una red de seguridad social y al uso no
sostenible de los recursos naturales y el medio natural. El reciente fenómeno
del Mitch demostró la aguda vulnerabilidad de estas zonas, causando estragos
en 47 municipios rurales del país, y provocando eventos erosivos masivos que
dañaron aun más el precario estado de los suelos en las áreas afectadas.

La desaparición de los bosques y el suelo, afecta signiicativamente al recurso

agua. El drenaje de las aguas pluviales se realiza de acuerdo a la topografía del
terreno, dentro de una unidad geomorfológica que llamamos «cuenca hidrográ-
ica». Una cuenca hidrográica es una supericie de territorio donde las aguas de
lluvia escurren en una misma dirección, conluyendo hacia un mismo cuerpo
de agua, sea río, lago o laguna. La deforestación y la erosión intensa del suelo
en una cuenca, tienen consecuencias muy graves en el mediano y largo plazo,
debido principalmente a dos fenómenos:

196 197
 La acción humana agravando el riesgo
agua limpia escasea, sea por baja iniltración hacia los pozos, o porque los ríos
y lagos están lodosos o contaminados.
La pérdida de la calidad del agua así como su escasez, se está convirtiendo en el
tercer gran problema crítico del país para el siglo XXI. No solamente estamos
perdiendo aceleradamente supericie boscosa y suelos productivos, sino que
además nos estamos quedando sin agua para beber. De los 147 municipios del
país, al menos 120 han planteado que el problema ambiental prioritario en su
territorio es el abastecimiento de agua. No existe ninguna ciudad en el Pacíico
y Región Central de Nicaragua que no tenga problemas de abastecimiento de
agua y calidad de ésta. Este problema es la consecuencia última de los procesos
de degradación ambiental iniciados con la deforestación acelerada de los últi-
mos 50 años.
El hábitat del hombre: la fragilidad de nuestros asentamientos.
Los asentamientos humanos se ubican por factores económicos, sociales y polí-
ticos. El sistema de asentamientos humanos de un país tiene una lógica territorial
que obedece a la historia de la ocupación del territorio por parte de la población
y a los recursos del medio físico-natural. De esa manera, la forma en que están
distribuidas las ciudades principales, las secundarias y los pueblos y caseríos, es
la expresión de la evolución de las fuerzas económicas, sociales y políticas que
han moldeado la historia de nuestra nación.
Existen en Nicaragua algunos asentamientos de historia excepcional, cuyo
emplazamiento ha sido deinido en circunstancias especiales. Ejemplo de ello
es nuestra capital, Managua, y también Ciudad Rama. Ambas, colocadas en te-
rritorios severamente amenazados, persisten en conservar su emplazamiento a
pesar del embate de eventos catastróicos.
La vulnerabilidad de los asentamientos humanos obedece a dos causas princi-
pales. Una es la ubicación geográica del asentamiento, lo cual determina el tipo
de amenazas a las que está expuesto, y por tanto, el nivel de riesgo intrínseco
de dicho asentamiento a fenómenos como terremotos, huracanes, erupciones,
etc. La otra causa es el tipo de tecnologías constructivas utilizadas tanto en las
ediicaciones propiamente dichas, como en el desarrollo de la infraestructura
asociada a ellas, incluyendo los planes de ordenamiento del uso de la tierra urbana
198
Lorenzo Cardenal Sevilla
El colmo de la vulnerabilidad: Managua
La ciudad capital de nuestro país es un ejemplo claro de un asentamiento
establecido en condiciones de vulnerabilidad física. El valle de Managua es
un denso entramado de fallas tectónicas activas, que han sido causantes de 2
grandes terremotos que han destruido la ciudad en el siglo XX. El último, el
inolvidable sismo de la Navidad de 1972, ha dejado su huella imborrable en
el paisaje urbano de Managua.
La ciudad, ubicada en la parte baja de la Cuenca Sur del Lago de Managua, se
encuentra prácticamente cruzada por los cauces que drenan la escorrentía de
una cuenca cada vez mas urbanizada y deforestada. Esto hace que la ciudad
sea susceptible de sufrir inundaciones y daños severos a la infraestructura
habitacional y económica debido a las escorrentías violentas que ocurren en
la temporada lluviosa.
La presencia de industrias contaminantes constituye otro riesgo de origen arti-
icial o antrópico, que ya ha tenido efectos en la calidad de vida de la población.
El ejemplo más nefasto ha sido el de la ya clausurada fábrica de cloro Penwalt,
causante de daños a la salud y a la infraestructura en los barrios vecinos a sus
instalaciones, debido a las fugas de cloro gaseoso, sumamente tóxico.
La vulnerabilidad socioeconómica de los pobladores pobres de Managua
acentúa la vulnerabilidad global de la ciudad. Los asentamientos marginales,
paradójicamente incrustados a veces en zonas céntricas de la ciudad, son fo-
cos de vulnerabilidad debido a la deiciente infraestructura de drenaje y a los
precarios sistemas constructivos usados por los habitantes económicamente
menos favorecidos de nuestra capital.
Es pertinente señalar que en el caso de ciertos fenómenos «naturales», la activi-
dad humana puede contribuir sin duda a intensiicar su carácter de amenaza o
riesgo. Es precisamente el caso de deslaves, derrumbes, sequías e inundaciones,
que como hemos visto anteriormente, pueden agudizarse por causa del despale
indiscriminado.
Existen muy pocos centros poblados en Nicaragua que no se encuentren en una
zona de amenaza natural de algún tipo. La mayor parte de los asentamientos de
nuestro país está localizada de tal suerte que es susceptible de sufrir algún tipo
de evento catastróico en un período de tiempo dado. La probabilidad de que
estos eventos ocurran es variable según la localidad y la intensidad del fenómeno,
199
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

población. Hay casos en que el arraigo

de la población es tan fuerte por facto-
res económicos, culturales y sociales,
que los asentamientos vulnerables se
reconstruyen de nuevo en el mismo
sitio cada vez que son afectados por un
evento catastróico.

El concepto clave para interpretar el

manejo social de la vulnerabilidad física es lo que llamamos «adaptabilidad», es
decir, la capacidad de una comunidad de absorber los cambios en su entorno
ocasionados por un desastre.

En el caso de un país de alta vulnerabilidad como Nicaragua, resulta de gran

importancia encontrar formas de incrementar la adaptabilidad de las poblacio-
nes que habitan en condiciones crónicas de riesgo. Al mismo tiempo es preciso
realizar las inversiones necesarias para reducir su vulnerabilidad. El incremento
y esto se expresa como el «período de recurrencia» de dicho fenómeno para esa de la adaptabilidad parece pasar por tres ejes de trabajo fundamentales:
localidad. Para calcular estos períodos de recurrencia es importante el registro
estadístico y el monitoreo continuo de las amenazas, como son los sismos y
erupciones, que a su vez pueden producir derrumbes, las lluvias intensas que
producen inundaciones, las sequías prolongadas asociadas a veces a incendios
forestales, los maremotos, etc.

¿Períodos de recurrencia que se acortan?

La frecuencia en que ocurren fenómenos catastróicos como huracanes, inun-

daciones y precipitaciones pluviales extraordinarias parece estar aumentando.
En los últimos 10 años, se ha observado un incremento en esta frecuencia,
aunque los especialistas aún debaten si este incremento es estadísticamente
signiicativo o es una situación circunstancial suma de efectos mundiales más
efectos nacionales. No podemos descartar que procesos globales como el
calentamiento global ya estén manifestándose de maneras muy concretas. Es
necesario recoger mas evidencia cientíica para ajustar las capacidades de pro-
nóstico y alerta, y contrarrestar al mismo tiempo las versiones catastroistas del
tipo «in del mundo», que más bien confunden y desmotivan a la población.
• El empoderamiento local, es decir, aumentar la capacidad de las comunidades
A pesar de que la población puede estar muy bien informada y consciente
de tomar las decisiones relevantes para su desarrollo;
de los riesgos de su asentamiento, pocas veces un centro poblado completo
está dispuesto a desplazarse hacia sitios más seguros. A menos que se dé una • Acceso a la información y el conocimiento, es decir, aumentar la capacidad
destrucción completa de la localidad (como en el caso del casco histórico de de las comunidades de planiicar el futuro, construir alternativas y aprovechar
la vieja Managua), el área afectada usualmente continúa siendo habitada por la oportunidades;

200 201
 La acción humana agravando el riesgo
• La construcción de un sistema de valores individuales y colectivos que airmen
la identidad, la solidaridad y la disciplina social. Analizaremos estos ejes de
trabajo con más detalle en la sección 5 de este capítulo.
También nuestros asentamientos tienen un tipo de vulnerabilidad asociada a los
elementos técnicos propios de un asentamiento humano: Su trazado urbanís-
tico, su infraestructura vial y de drenaje, y las tecnologías constructivas de sus
ediicaciones.
• El trazado urbanístico: En nuestro país hay evidente debilidad de planes de
desarrollo urbano que ordenen el uso de la tierra y aseguren que el creci-
miento de las ciudades se haga respetando las consideraciones territoriales y
ambientales. Cada cual a su cuenta y riesgo selecciona dónde quiere vivir. Es
más, lugares peligrosos como fallas sísmicas, orillas de cauces, costa de lagos,
laderas vulnerables, se están nuevamente repoblando.
• La infraestructura vial y de drenaje: Ciudades como Managua, Matagalpa,
Tipitapa, Corinto, carecen de verdaderos planes de desarrollo urbano y de
trabajos serios de drenaje pluvial a pesar de estar expuestas a inundaciones
frecuentes.
• Las técnicas constructivas: Las normas de diseño y construcción no son
ni respetadas ni aplicadas. Por ejemplo, las especiicaciones antisísmicas, la
202
Lorenzo Cardenal Sevilla
construcción de sótanos en zonas de tornados y huracanes, la construcción
en pilotes para zonas inundables etc. Tecnologías basadas en materiales locales
no suelen aplicarse. En condiciones de mercado, la capacidad de una comu-
nidad de acceder a materiales y sistemas constructivos de calidad, depende
de su nivel de ingreso. Los sectores de escasos recursos, obligados a utilizar
materiales y sistemas inadecuados para sus construcciones, deberían recibir
la asistencia del Estado para asegurar que sus construcciones sean seguras y
adecuadas al factor de riesgo al que están expuestas.
Un asentamiento aguantador: Ciudad Rama
Ciudad Rama se asienta en la conluencia de tres ríos, el Siquia, el Mico y el
Rama, que se unen para formar el majestuoso río Escondido. Este punto de la
geografía de Nicaragua está ubicado en el centro de una de las cuencas hidro-
gráicas más dinámicas del país. En ella se combinan una topografía escarpada,
intensas precipitaciones pluviales, suelos frágiles, cobertura forestal mermada y
un uso inapropiado de la tierra, lo cual crea condiciones idóneas para originar
violentas escorrentías. Por esta combinación de factores, la conluencia de los
ríos es un sitio permanentemente expuesto a la amenaza de las inundaciones.
A pesar de su posición intrínsecamente vulnerable, en este sitio tan especial han
existido asentamientos humanos desde épocas muy remotas, y existe evidencia
arqueológica de presencia indígena de la época neolítica, posiblemente de los
mismos antiguos Ramas que poblaron las riberas del Río Escondido. Los
primeros inmigrantes llegaron en 1874, siguiendo al pionero inglés Nathaniel
Allen. La explotación del caucho y la palma aceitera hizo crecer paulatinamente
el poblado original, elevado a la categoría de ciudad en 1919. Ciudad Rama
es a la vez un puerto de montaña, puerto luvial y puerto internacional. Sirve
de portal de entrada para el comercio y los viajeros que van a la RAAS. Es un
centro comercial regional y tiene una intensa actividad portuaria que maneja
mas de 60,000 toneladas anuales de carga nacional e internacional.
Ciudad Rama ha sido inundada con diferente intensidad por los huracanes
tropicales que han ingresado a la Costa Atlántica desde los años 70. Especial
gravedad tuvo la inundación provocada por el huracán Joan en 1989. Como
consecuencia de estos desastres, la ciudad se ha desplazado progresivamente
laderas arriba del cerro, pero manteniendo su emplazamiento histórico, cuyos
habitantes, al parecer, no están dispuestos a abandonar.
203
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

cipalmente a los más pobres. Las políticas monetarias han desestimulado la

producción campesina y aumentado el desempleo rural y urbano. Aún los pro-
cesos de descentralización y empoderamiento comunitario que podrían haber
compensado estas tendencias, no han sido apoyados con la energía necesaria.
Algunas de las consecuencias del incremento y profundización de la pobreza, en
términos del incremento de la vulnerabilidad de las personas afectadas a sufrir
impactos severos en situaciones de desastre, se exponen a continuación.

La pobreza como factor de exclusión social y económica

Los sectores menos favorecidos, por deinición están total o parcialmente exclui-
dos del mercado de bienes y servicios, incluyendo la tierra. Es por ello que los
asentamientos de la población de menos recursos se ubican en tierras marginales,
aisladas y de bajo valor: laderas, costas y riberas de ríos, bajo puentes y presas,
en conos volcánicos y zonas inundables.
Factores sociales y culturales: las facetas de la pobreza
Igualmente, los más pobres en las zonas rurales aisladas no logran alcanzar el
Nicaragua es el país Latinoamericano que ha registrado el nivel mas alto de dete- umbral de atención del Gobierno central cuando se encuentran en situación
rioro social y económico en la última década. El PIB per cápita de 1996 (US$390) de emergencia. Es lo que Ordóñez et. al. (1998) llaman «la incapacidad de una
es equivalente al alcanzado en la década de los 50, por lo que podemos decir comunidad de convertirse en problema» es decir, de atraer la atención de los
que el país ha retrocedido 5 décadas en términos de su desempeño económico dispositivos de ayuda y asistencia del Estado en condiciones de desastre. Por otro
y social. Según un estudio del Ministerio de Acción social (1994), el 74% de los lado, la pobreza limita las capacidades propias de la comunidad de auto-asistirse
hogares del país presentaban una o más necesidades básicas insatisfechas. En y de encontrar las capacidades y oportunidades para enfrentar una situación de
el ámbito nacional (1995), el 31% de hogares se encontraba en condiciones de riesgo o emprender las acciones de mitigación y rehabilitación post-desastre.
pobreza y el 43% en condición de pobreza extrema. La pobreza es un fenómeno
predominantemente rural: el 60% de los hogares en situación de pobreza extrema Impacto de la pobreza en la mujer
y el 48% en situación de pobreza ocurren en áreas rurales. 8 de cada 10 hogares
rurales presentan condiciones de La pobreza femenina es un fenómeno muy acentuado en las zonas rurales y
insuiciencia de servicios. 7 de urbanas, debido a diversos factores como son la desaparición del varón en las
cada 10 hogares rurales presentan épocas de conlicto, por migraciones de origen político o económico, etc. Los
un bajo nivel de educación. hogares encabezados por mujeres son especialmente vulnerables en condiciones
de desastre, especialmente si tienen prole numerosa y de corta edad.
La pobreza se ha acentuado en la
última década como consecuen- En Nicaragua se estima que casi un 30% de los hogares son encabezados parcial
cia directa de las políticas econó- o permanentemente por mujeres. Flacso (1997) ofrece las siguientes estadísticas:
micas asociadas a los planes de
estabilización y ajuste estructural.
La reducción del gasto público
ha contraído drásticamente los
servicios de salud, educación y
bienestar social, afectando prin-

204 205
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

curarse su propio sustento

Cuadro 4.
y recuperar su seguridad
Vulnerabilidad de la mujer Nicaragüense
alimentaria. Exceptuando
aquellas situaciones de crisis
Indicadores Valor
extrema, que requieren de
Viudas 8.1% del total de mujeres
soluciones drásticas como
Mujeres jefas de hogar 28.1% del total de hogares
reasentamientos de gran
Analfabetismo (10+ de edad) 24.1%
escala, la intencionalidad de
Mortalidad materna 6.8 por 10,000 nacidos vivos
la ayuda de emergencia debe
dirigirse a devolver a los
Las mujeres tienen una importante participación en la economía rural y urba-
productores su capacidad
na. La participación de la mujer rural en actividades de comercio y servicios es
para reconstruir su actividad productiva. De otra manera, los desastres solamen-
superior a la del hombre, e igualmente participan activamente en actividades
te terminarán por completar la demolición de las capacidades comunitarias de
agrícolas y de producción animal. Toda la producción de los sistemas conocidos
autosustento y progreso, ya minadas por la situación de pobreza en que las ha
como «economía de patio» está en manos de mujeres. Esto hace que la actividad
colocado el entorno económico vigente.
productiva de la mujer sea un factor fundamental en las estrategias familiares
de seguridad alimentaria. Resulta indispensable involucrar a las mujeres en las
Viviendas que no protegen
estrategias de prevención y manejo de emergencias, así como en los planes de
rehabilitación y reconstrucción.
Los bajos niveles de ingreso están inseparablemente asociados a deicitarias
condiciones de vivienda, higiene y servicios básicos. En Nicaragua, más del
La inseguridad alimentaria
75% de los hogares rurales no tiene abastecimiento seguro de agua potable, y un
67% no tiene condiciones higiénicas apropiadas. Existe un 53% de hogares con
Muchas zonas rurales de Nicaragua han perdido su capacidad de autosuicien-
problemas de hacinamiento en el ámbito urbano y rural. El 45% de los hogares
cia alimentaria, debido a la degradación de los recursos naturales básicos para
tiene una infraestructura constructiva débil o inadecuada. Las limitaciones de
la agricultura (suelo y agua), la pérdida de biodiversidad natural (lora y fauna
habitabilidad de las viviendas de los nicaragüenses, fueron demostradas por las
alimenticia), y al desestimulo de la producción campesina causado por políticas
catastróicas consecuencias del reciente Huracán Mitch, el cual destruyó y dañó
económicas adversas. La población de estas zonas, cuando se ve afectada por
más de 40,000 viviendas en el ámbito nacional.
situaciones de emergencia, depende para su sobrevivencia de la asistencia ali-
mentaria suministrada por fuentes externas. Cuando los desastres profundizan
La vulnerabilidad física, cuando es acentuada por factores sociales y económicos,
aún mas la degradación de los factores productivos (por ejemplo, provocando
es causa y razón de la brutal magnitud de las pérdidas humanas y materiales y de
erosión deinitiva de la capa fértil del suelo, enterrando pozos para riego, etc.), la
los daños sicológicos que constituyen la secuela de los desastres en Nicaragua.
situación de inseguridad alimentaria de la población afectada puede agudizarse
Por todo lo anterior podemos airmar entonces que una estrategia de mitigación
hasta niveles insostenibles. Esto puede desencadenar procesos de migración in-
de vulnerabilidad, es fundamentalmente, una estrategia de reducción y erradicación de la
terna y externa en algunos casos, o establecer un círculo vicioso de dependencia
pobreza, que permita sentar las bases de un desarrollo humano más digno y sostenible.
permanente de la ayuda alimentaria, que coloca a la población en un estado de
indefensión e inmovilismo que profundiza su vulnerabilidad. Areas críticas de vulnerabilidad debidas a la actividad humana
en Nicaragua
Uno de los mayores desafíos para las entidades nacionales e internacionales
que suministran ayuda alimentaria a las poblaciones afectadas por desastres, es Para completar una descripción de los factores de incremento de la vulnerabilidad
cómo lograr que la ayuda alimentaria deje de ser necesaria en el plazo más corto debidos a la actividad humana, haremos un breve repaso de lo que llamamos
posible, por medio de la reconstrucción de las capacidades comunitarias para pro- áreas críticas de vulnerabilidad acentuada por factores humanos. Esta enume-

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 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

ración preliminar describe aquellas áreas o porciones del territorio que son
especialmente vulnerables por encontrarse en zonas de alto riesgo y por haber
sido objeto de procesos de degradación ambiental que acentúan su fragilidad
ante dichos riesgos. Hemos ordenado la enumeración por macroregiones para
facilitar su interpretación.
Macro-Región del Pacíico
Terrenos escarpados en los Dptos. De Chinandega, León, Carazo,
Masaya y Rivas
Las pendientes escarpadas asociadas a relieves montañosos están presentes en el
pie de monte de las mesetas de Estelí y Estrada (Norte de León y Chinandega),
la meseta de Carazo (Managua, Carazo y Masaya), y las serranías de Brito (Rivas).
Se encuentran deforestadas y erosionadas. Nivel de Riesgo: Medio a Alto.

De acuerdo a los conocimientos derivados de los estudios territoriales realizados Las riberas de los ríos en las cuencas que drenan a los grandes
en el pasado, y a los efectos observados a partir de los desastres recientes, pode- lagos y al Golfo de Fonseca
mos concluir que las zonas de mayor vulnerabilidad acentuada por la actividad
humana en esta macroregión son: Estas cuencas han sido deforestadas, y sus regímenes hidrológicos han sido alte-
rados. Sequías y rápidas crecidas son esperables. Nivel de Riesgo: Medio a alto.
General: Riesgo volcánico y sísmico
Asentamientos costeros entre Corinto y Casares
Toda la macroregión está expuesta
permanentemente a eventos volcá- La posibilidad de ocurrencia de tsunamis o maremotos es más peligrosa en estas
nicos (erupciones, lluvia de cenizas, costas de playas abiertas y planas. Los efectos de las crecidas de los ríos hacen
coladas de lava, etc.) y sísmicos que estas zonas sean susceptibles de daño por inundación en época lluviosa.
(terremotos de intensidad variable). Nivel de riesgo: Medio a alto.
Esto hace que la región sea la de
más alto riesgo del país. Macro-Región Central

Las laderas de los conos Áreas ribereñas del alto Río Coco
volcánicos
La parte alta del curso del Río Coco transcurre en terrenos de topografía irregular
Los ediicios volcánicos (conos, cráteres, coladas, etc.) son estructuralmente y escarpada, con suelos frágiles que han sido parcial o totalmente deforestados, lo
inestables ya que están formados por materiales piroclásticos poco consolidados que hace que las crecidas sean especialmente violentas, provocando derrumbes,
y han sido muy deforestados. Áreas críticas especiales: Laderas del Casita e Isla sedimentación por transporte de materiales, cambios de cauce y otros fenómenos
de Ometepe. Nivel de Riesgo: Muy Alto. erosivos intensos. Eso afecta la infraestructura vial (incluyendo la carretera Pana-
mericana CA1), los asentamientos
Las costas del Lago de Managua y tierras agrícolas ubicados en sus
riberas. Nivel de riesgo: Muy Alto.
Susceptibles de inundaciones súbitas debido a la baja pendiente del lago y las
violentas luctuaciones en su nivel, dada la deforestación de su cuenca. Nivel Áreas ribereñas del alto Río
de Riesgo: Alto. Grande

El río Grande, el río Tuma y sus

aluentes, en la parte alta de su
cuenca, transcurren entre terrenos
escarpados, de topografía irregular
208 209
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

y en una zona de precipitaciones intensas. Esos factores, sumados a la intensa
deforestación en laderas, hacen que el riesgo de crecidas, inundaciones y de-
rrumbes sea incrementado, especialmente para los asentamientos ubicados en
sus riberas. Nivel de riesgo: Medio a Alto.
Valle de Sébaco
Tierras bajas del litoral
Las planicies, llanos y sabanas del litoral son susceptibles de ser afectadas por
inundaciones, cuya frecuencia ha sido incrementada por el desequilibrio del ciclo
hidrológico de los principales ríos, cuyas cuencas han sido deforestadas en las
últimas décadas. Nivel de riesgo: Alto.

El valle de Sébaco es un antiguo lago, y por su topografía y patrón de drenaje es
susceptible de sufrir inundaciones. Especialmente frágiles son las tierras ribereñas
del río Grande de Matagalpa, que en un trecho relativamente corto muestra un
comportamiento de crecidas especialmente violento, debido a lo pronunciado
de la pendiente en su curso alto y a la deforestación de esta parte de su cuenca.
Afecta especialmente las ciudades de Darío y Sébaco, y la carretera CA1. Nivel
de riesgo: Medio a Alto.
Zonas de laderas inestables
En diversos puntos de la región montañosa central existen terrenos de pendientes
pronunciadas que han sido deforestados y que son altamente susceptibles de
desmoronamiento y derrumbe. Los terrenos con pendientes mayores del 50%,
en zonas de precipitación superior a los 1000 mm/año deben ser considerados
altamente riesgosos.
Zona de sequía
La zona árida y semiárida comprendida dentro del triángulo Somotillo-El Sau-
ce-Ocotal es el territorio expuesto a más alto riesgo por sequía de Nicaragua.
Las severas limitaciones de clima y suelo hacen que esta zona sea de bajo po-
tencial productivo y que por tanto enfrente crónicamente situaciones de déicit
alimentario.
Cuenca del Río Escondido
Especialmente en la conluencia de sus tres aluentes principales, y en las co-
munidades ribereñas del curso inferior del río. Susceptible de sufrir afectación
por crecidas e inundaciones. Ciudad Rama se considera un asentamiento muy
vulnerable. Nivel de Riesgo: Alto.
Áreas ribereñas del bajo Río Coco
Las comunidades asentadas en las riberas son susceptibles de ser afectadas por
crecidas e inundaciones, debidas al despale y erosión en las partes altas de la
cuenca. Nivel de riesgo : Alto.
Riberas de ríos caudalosos e Islas del Maíz
Los ríos Prinzapolka, Grande, Escondido y las Islas del Maíz son susceptibles
de ser afectadas por huracanes. Además, la contaminación y sedimentación de
los arrecifes coralinos ponen en riesgo el abastecimiento de agua potable para
su población. Nivel de riesgo: Medio.

Macro-Región del Atlántico

General: El corredor de huracanes

Toda la región Atlántica de Nicaragua se encuentra en el borde sur del corredor

de huracanes y tormentas tropicales del Caribe, por lo que en cada estación de
huracanes es previsible que alguno de estos fenómenos afecte esta parte del país.

210 211
 Lorenzo Cardenal Sevilla

E strategias para reducir la vulnerabilidad

El Desarrollo Humano Sostenible como antítesis de la vulnera-
bilidad estructural.

Un estilo de desarrollo que profundiza la inequidad social, aumentando las

condiciones de pobreza de la población que habita en condiciones de riesgo, y
que al mismo tiempo promueve el uso no sostenible del medio ambiente y los
recursos naturales, también aumenta la vulnerabilidad del territorio y la sociedad.

Vulnerabilidad es sinónimo de inseguridad, es decir, de ausencia de sostenibilidad,

entendiendo ésta como la capacidad de una sociedad de asegurar su permanencia
en condiciones que permitan satisfacer las necesidades vitales de todos sus inte-
grantes. Por tanto, la reducción de la vulnerabilidad con visión estratégica no es
mas que la promoción del desarrollo humano sostenible. Por ello, los esfuerzos
para reducir con visión estratégica la vulnerabilidad del país deben concentrarse
o enfocarse en dos grandes áreas:

• El desarrollo humano integral, y la reducción de la pobreza urbana y rural,

permitiendo el acceso de los más pobres a las oportunidades para incrementar
su bienestar y su calidad de vida.

• El fortalecimiento de la gestión ambiental en el ámbito nacional y local en todo

el territorio, con énfasis en la protección y manejo de cuencas hidrográicas
frágiles y en la gestión adecuada de los recursos naturales más importantes:
la vegetación, las aguas y los suelos.

El desarrollo humano integral debe ser procurado y construido en todos los

niveles de existencia de nuestra sociedad. En ello tenemos una responsabilidad
directa todos los habitantes de Nicaragua, en cuanto ciudadanos, consumidores
y productores, padres e hijos, estudiantes y profesionales, votantes y contribu-
yentes. Exponemos brevemente los niveles principales de construcción de la
sostenibilidad, o lo que es lo mismo, de reducción de la vulnerabilidad:

• El nivel individual-familiar: Se reiere a la educación y preparación necesaria

de la familia, para incrementar sus capacidades y fortalezas para reconocer,
213
 La acción humana agravando el riesgo Lorenzo Cardenal Sevilla

entender y reducir su vulnerabilidad tomando en cuenta la ubicación de cada sistema nacional efectivo de prevención, pero también promoviendo una
hogar en el entorno socioeconómico y ambiental. Entre estas capacidades y estrategia nacional de desarrollo sostenible consensuada y negociada entre la
fortalezas destacamos la cultura de convivencia y la eliminación de la violencia mayor parte de actores y grupos de interés. En este nivel es de gran impor-
en el hogar, el reconocimiento del rol de la mujer, el rescate del bagaje de tancia la gobernabilidad democrática y la equidad social, económica y política
habilidades y conocimientos adquiridos o heredados que permiten la repro- para reducir la vulnerabilidad institucional del país.
ducción económica y la satisfacción de las necesidades básicas, las estrategias
familiares para superar o evitar la pobreza, los valores y aspiraciones que se • El nivel regional: referido al proceso de integración política, económica-co-
reproducen en el ámbito familiar, y la autoestima y autoairmación de los mercial y social de Centroamérica, en el marco del Sistema de Integración
individuos que les permita forjar expectativas y aspiraciones de superación. Centroamericano, donde deben contarse mecanismos efectivos de comuni-
cación y coordinación operativa para la prevención y respuesta a desastres.
• El nivel local: Se reiere al nivel
comunitario y municipal, que La educación, base de una cultura preventiva
promueve capacidades mayores
de preparación y respuesta, pero Finalmente, reafirmando lo
que también debe propiciar una que dijimos antes, solamente
transformación de las practicas un elevado nivel educativo
productivas y de las formas de uso puede reducir la vulnerabilidad
no sostenibles del suelo. Requiere de una comunidad sometida a
de un avance en el proceso de des- condiciones de riesgo. La edu-
centralización, el fortalecimiento cación aumenta la capacidad
de la participación ciudadana en la de prevención y preparación
gestión del desarrollo municipal, de la comunidad, e incrementa
la desconcentración de funciones, su potencial de adaptabilidad.
responsabilidades y recursos, la La educación formal, aunada a
viabilidad económico-financiera un apropiado nivel de acceso a
de las entidades municipales, y de- la información, es la clave que
más cuestiones relacionadas con la permite a una comunidad estar
gestión del desarrollo humano en el preparada, prevenida y capacita-
territorio concreto de cada realidad da para enfrentar una situación
política y espacial local. de desastre. Por ello, para resumir las enseñanzas que hemos identiicado a lo
largo de este capítulo, reiteramos las siguientes relexiones:
• El nivel sectorial: Referido al ámbito de los diferentes sectores en los que
se divide tradicionalmente la actividad productiva y la administración pública. • Es necesario mantener y alimentar una cultura comunitaria de solidaridad y
Implica la cuestión de la incorporación de los criterios y principios del desa- trabajo voluntario. Los valores sociales que hacen a una comunidad exitosa
rrollo humano sostenible en la planiicación estratégica, los planes y proyectos en condiciones de riesgo, son los que sustentan la organización comunitaria,
de inversión, y en general, en la gestión y desarrollo de las actividades propias la unidad de propósitos y la capacidad de encontrar colectivamente estrategias
de los diferentes sectores económicos e institucionales. Implica también la adaptativas que aprovechen las oportunidades originadas en toda situación
incorporación del análisis de riesgos en todas las inversiones de los diferentes de crisis.
sectores, y especialmente en el sector agropecuario.
• La educación formal en escuelas, colegios e institutos, debe suministrar a los
• El nivel nacional: Referido a la cuestión de la concertación de políticas estudiantes los conocimientos cientíicos y prácticos que les permitan enten-
públicas apropiadas para reducir las causas de la vulnerabilidad, creando un der, prevenir, enfrentar y superar los factores de riesgo de su comunidad.

214 215
 La acción humana agravando el riesgo
• Las actividades de capacitación que se promueven en el ámbito comunitario,
por medio de proyectos de desarrollo de ONGs o instituciones del Estado,
especialmente las que se realizan en el ámbito municipal, deben incluir cons-
tantemente componentes de entrenamiento ante la proximidad de situaciones
de emergencia.
• La educación formal y no formal, media y superior, debe apoyar la creación
y recuperación de las capacidades productivas en las zonas rurales más po-
bres, ampliando la oferta de factores productivos para la pequeña y mediana
producción. Igualmente debe apoyar la reconstrucción y desarrollo de los
asentamientos humanos con una visión estratégica de su raigambre produc-
tiva, que permita asegurar su sostenibilidad social, ambiental y económica.
• Deben desarrollarse recursos humanos capaces y comprometidos con la
planiicación y el ordenamiento del uso de la tierra en territorios frágiles,
degradados o sometidos a condiciones extremas de riesgo. El manejo de
cuencas debe ser la herramienta básica para la gestión territorial en regiones
vulneradas. Igualmente, el análisis de riesgos en los estudios de evaluación de
impacto ambiental realizados para las obras y proyectos de inversión publica
y privada. La incorporación de consideraciones y normativas ambientales en
todo el ciclo de diseño y ejecución de proyectos de inversión en reconstruc-
ción y desarrollo de infraestructura y equipamiento debe ser obligatoria.
Finalmente, debe invertirse en la capacitación y preparación para el fortaleci-
miento de las capacidades locales/municipales para la gestión descentralizada
del desarrollo humano, y para elaborar análisis de vulnerabilidad y planes locales
de prevención y mitigación con amplia participación ciudadana.
216
Lorenzo Cardenal Sevilla
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217
 La acción humana agravando el riesgo

PARTE
V

La vulnerabilidad de Nicaragua
Alejandro C. Rodríguez

218
 I ntroducción y conceptos básicos

Como se ha visto en capítulos anteriores, la región centroamericana es una de las

regiones del globo más amenazada por fenómenos naturales. Sismos, erupciones
volcánicas, huracanes, deslizamientos de tierra, etc., se suceden inexorablemente,
año con año, sin que, ni las autoridades, ni la población misma, tomen en serio
estas amenazas.

En este capítulo, nos proponemos revisar estas amenazas para el caso parti-
cular de Nicaragua, tratando de prever las consecuencias de algunos de estos
fenómenos extremos. Antes, revisaremos un poco algunos conceptos asociados
con los desastres naturales, con la esperanza de que, comprendiéndolos mejor,
aprendamos a convivir con ellos, con mejores factores de seguridad.

Hay cuatro conceptos que consideramos básicos en la comprensión de los desas-

tres, a saber: amenaza, vulnerabilidad, riesgo, y, por supuesto, desastre. Nótese,
decimos, desastre, sin ningún caliicativo adicional.

220 221
 La vulnerabilidad de Nicaragua
Amenaza
Deiniremos la amenaza como la probabilidad de ocurrencia de un fenómeno
extremo en un período de tiempo deinido y en una zona geográica dada.
Por ejemplo, la probabilidad de que un sismo de intensidad VIII ocurra en los
próximos veinte años en la zona metropolitana de Managua. Recuérdese que las
probabilidades varían de 0 a 1, un evento con probabilidades 0 de ocurrir es un
evento que no ocurrirá, mientras que un evento con probabilidad 1 de ocurrir,
es un evento que ocurrirá con toda certeza. En medio de esos dos extremos hay
todo un rango posible de valores.
Se acostumbra, para mejor comprensión de las probabilidades, multiplicarlas
por 100 y expresarlas en forma de porcentaje. Por ejemplo, si la probabilidad de
ocurrencia de un evento es 0.25, ésta se puede expresar como 25%.
Estas probabilidades se suelen calcular a partir del análisis estadístico de series de
observaciones realizadas por las instituciones encargadas de observar y registrar
dichos fenómenos, de ahí la importancia de contar con este tipo de observatorios.
Entre más prolongada y continua sea la serie de observaciones, más coniable
es la probabilidad calculada.
Se ha deinido otro parámetro asociado con la probabilidad, el período de re-
currencia, muy usado para el diseño de obras de infraestructura. El período de
recurrencia se deine como el inverso de la probabilidad de que un evento exceda
un valor dado en una unidad de tiempo. Por ejemplo, si la probabilidad de que
en un año en una zona geográica dada ocurra un sismo de intensidad superior
a VII es 0.01, el período de recurrencia será de 100 años. Se puede ver que para
mayores períodos de recurrencia, la probabilidad de ocurrencia del evento en
una unidad de tiempo es menor. Los eventos de gran magnitud, generalmente
muy poco probables, tienen largos períodos de recurrencia. Se puede ver que
el período de recurrencia no es más que otra forma de expresar la probabilidad
de ocurrencia de un evento.
El período de recurrencia es muy utilizado en Ingeniería para el diseño de obras
civiles. Las obras civiles se diseñan para una cierta vida útil, por consiguiente el
diseñador deberá considerar que la probabilidad de que durante la vida útil de la
obra ocurra un evento capaz de dañarla irreparablemente sea mínima, es decir,
tenga un período de recurrencia muy largo.
Después de las grandes inundaciones producidas por el mar en los Países Bajos
que ocasionaron la muerte de 3000 personas, el gobierno holandés estableció
222
Alejandro C. Rodríguez
que las defensas costeras debían ser diseñadas para períodos de recurrencia de
¡10,000 años!(1). Es decir, para fenómenos que suelen ocurrir cada 10,000 años,
o en otras palabras, que tienen una probabilidad de 0.00001 (0.001%) de ocurrir
en un año dado. Por supuesto, estos son fenómenos de gran intensidad que no
se repiten con mucha frecuencia, ¡pero pueden ocurrir!.
A veces se mal interpreta el período de recurrencia, entendiéndolo como si el
fenómeno se va a producir exactamente al inal del período de recurrencia, lo
que es un error. Se debe interpretar el período de recurrencia como el lapso
dentro del cual es altamente probable que un evento se vuelva a repetir una
vez que ha ocurrido, pero esa repetición podría tener lugar el siguiente año de
producirse el anterior, o a la mitad del período, o bien, al inal del mismo. En
resumen, es altamente probable que se repita en cualquier momento dentro del
período de recurrencia.
Es importante hacer notar que la amenaza, en la forma que la hemos deinido
aquí, es una característica esencialmente natural, muy difícil de modiicar o re-
ducir, porque depende de la naturaleza, no de los hombres. Por ahora es muy
improbable por no decir imposible evitar un sismo o una erupción volcánica, aun
cuando en muchas ocasiones estos fenómenos se producen como consecuencia
del maltrato secular que hemos dado a la naturaleza.
En efecto, podemos calcular, de los catálogos sismológicos, cuál es la amena-
za de que ocurra un sismo de cierta intensidad en un período dado y en una
zona geográica dada, pero no podemos hacer nada, absolutamente nada, para
modiicar esa amenaza. Además, la probabilidad solamente nos proporciona un
índice del peligro de que ocurra ese evento, pero no nos dice, el lugar preciso y
el momento exacto en que ocurrirá.
Lo mismo podemos decir de una erupción volcánica, no podemos evitarla. Sin
embargo, en el caso de inundaciones, es posible, en ciertos casos, reducir la ame-
naza con obras hidráulicas, como por ejemplo, de control de caudales, aunque
los alcances de estas obras son en la práctica muy reducidos.
Algunos se preguntarán, ¿si no podemos modiicarla, para que nos sirve cono-
cerla? Una pregunta muy válida, que trataremos de responder a continuación.
En efecto, las amenazas se suelen plasmar en mapas de amenazas, es decir, se
deinen zonas en un mapa con diferentes niveles de amenazas, de manera que
estos mapas nos indican cuales son las zonas más amenazadas y cuales son la
más seguras, y puesto que no podemos modiicarlas, lo más sensato sería ale-
jarnos de las mismas.
223
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Por ejemplo, si conocemos los niveles de amenaza sísmica en una ciudad dada, eléctrica, sistemas de distribución de agua potable, sistemas de alcantarillado
no construyamos sobre las zonas más amenazadas, no construyamos sobre o en sanitario, hospitales, escuelas, etc.
las cercanías de las fallas, ya que en esos sitios la intensidad del sismo será mucho
mayor. En otras palabras, no retemos a la naturaleza, porque lo más seguro es Es importante notar que la vulnerabilidad caracteriza al elemento. En efecto, un
que perdamos el reto. Mejor alejémonos prudentemente de la amenaza. mismo evento puede causar diferentes daños a elementos con diferentes vulne-
rabilidades. Por ejemplo, supongamos que existen dos ediicios construidos, uno
De la misma manera podemos decir, no nos asentemos al borde de los cauces, al lado del otro, y por consiguiente, sometidos a la misma amenaza sísmica. Sin
porque en la próxima crecida de los mismos, podríamos ser arrastrados por la embargo, uno de los ediicios es de adobe o taquezal, y el otro es de concreto y
corriente. diseñado con una estructura sismorresistente. La vulnerabilidad del ediicio de
adobe o de taquezal puede ser potencialmente 15 veces mayor que la vulnera-
Vulnerabilidad bilidad del otro, lo que signiicaría que el mismo sismo causaría 15 veces más
daños al ediicio de adobe o de taquezal comparado con el de concreto.
El otro término que consideramos muy importante de comprender es el de
vulnerabilidad. Entenderemos por vulnerabilidad el grado de daño sufrido por
un elemento como consecuencia de un evento dado. Se suele, como la amenaza,
expresar por una cifra que varía de cero (0) a uno (1). Un elemento con vulne-
rabilidad 0, es aquel que no sufrió ningún daño (invulnerable); por el contrario,
un elemento con una vulnerabilidad 1 sería un elemento que fue totalmente
dañado. Nuevamente, entre 0 y 1 tendremos un enorme rango de valores po-
sibles, y también se suele multiplicar por 100 para expresar la vulnerabilidad en
forma de porcentajes.

Cuando hablamos de «elemento», nos referimos a grupos humanos o a obras.

Por ejemplo la población de una ciudad, ediicios, presas, líneas de transmisión

224 225
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Lo anterior nos lleva a concluir que si bien en la amenaza era poco o nada lo
que podíamos hacer para reducirla, en el caso de la vulnerabilidad sucede todo
lo contrario: La reducción de la vulnerabilidad está en nuestras manos. Nos
referiremos un poco más a esta idea en la próxima sección.
Como un comentario adicional, esta vulnerabilidad tiene muchos y variados
orígenes, por ejemplo, deiciencias en las construcciones, creencias ancestrales,
deiciencias culturales, imprevisión, etc.
Riesgo
Los parámetros de amenaza y vulnerabilidad nos servirán para deinir un nuevo
parámetro: el riesgo. En efecto, deiniremos el riesgo como el daño esperado que
sufriría un elemento dado, como consecuencia de la ocurrencia de un fenómeno
o evento extremo, y lo expresaremos como el producto de la amenaza por la
vulnerabilidad (Riesgo = Amenaza x Vulnerabilidad).
El impacto de un evento natural sobre una comunidad vulnerable resultando
trastornos, daños y víctimas que no pueden ser superados, sin ayuda, dada la
capacidad de los recursos localmente movilizados. (Los subrayados son nuestros).
Como habíamos dicho, las dos deiniciones son muy coincidentes: El desastre es
la conjunción de un «fenómeno geofísico extremo» o bien un «evento natural»,
con una «condición vulnerable» o una «comunidad vulnerable».
Muchas veces se confunde el desastre con el fenómeno, lo que es incorrecto.
Un fenómeno natural, por muy violento que sea, si ocurre en un sitio aislado,
alejado de todo entorno humano, no produciría daños, y por consiguiente, no
habría desastre. El desastre se produce cuando el fenómeno se encuentra con
un entorno humano que no está preparado para enfrentarlo.
Con estos conceptos, pasaremos a ver cual es la situación particular de Nicaragua
en materia de desastres.

Podemos ver en esa sencilla ecuación que el riesgo se incrementa con la amenaza
y con la vulnerabilidad, es decir el riesgo es directamente proporcional a la ame-
naza y a la vulnerabilidad. Si queremos reducir el riesgo tendremos que reducir,
o bien la amenaza, o bien la vulnerabilidad. Ya vimos antes que la reducción de
la amenaza es una tarea muy difícil, cuando no imposible, y por consiguiente,
nuestros esfuerzos se debían concentrar en dos acciones fundamentales: alejarnos
cuanto podamos de las amenazas y reducir la vulnerabilidad de nuestras obras.

La deinición que hemos dado de riesgo, también nos evidencia una característica
muy importante. El riesgo está en función, tanto de un factor natural, como de
un factor social.

Desastre

A continuación daremos varias deiniciones de desastre, las que coinciden en su

contenido, aunque estén expresadas en formas diferentes.

Paul Oliver y Yasemin Aysan2 deinen un desastre como: La interacción entre

un fenómeno geofísico extremo y una condición vulnerable, que se traduce en
pérdidas económicas y humanas en una escala totalmente fuera de las capacidades
y recursos de la administración local. (Los subrayados son nuestros).

Por su parte, la Oicina de las Naciones Unidas para Socorro en Casos de De-
sastres (conocida por sus siglas en Inglés, UNDRO), da la siguiente deinición:
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 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

A menazas más comunes en Nicaragua

En esta sección trataremos de prever, hasta donde nos sea posible, las conse-
cuencias de los fenómenos más comunes en Nicaragua, a saber: sismos, tsuna-
mis, erupciones volcánicas, huracanes y deslizamientos de tierra, tratando de
identiicar nuestras debilidades, que con las deiniciones que acabamos de ver,
podemos llamar nuestra vulnerabilidad.

Sismos

Los sismos han marcado la historia de Nicaragua en varias ocasiones, siendo

quizás las más notables aquéllas (1931 y 1972) en las que la capital, Managua,
ha sido casi completamente destruida, dejando pavorosos saldos de muerte y
destrucción.

En términos generales, un sismo es un movimiento súbito del terreno producido

por un desplazamiento abrupto de grandes masas de rocas, el que a su vez es
producido, o bien por el deslizamiento de una masa de rocas sobre otras, como

228 229
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

respuesta a las fuerzas tectónicas que se ejercen sobre ellas, o bien por el rompi-
Cuando el sismo se localiza bajo una localidad, la onda P llega casi perpendicular
miento de la roca a lo largo de una fractura ya existente o de una nueva fractura.
al terreno, causando lo que en el lenguaje popular se suele llamar movimiento tre-
pidatorio. Después llega la onda S, la que produce el movimiento lateral, conocido
La ruptura genera ondas sísmicas que se transmiten en todas direcciones. La
en nuestro lenguaje popular como movimiento oscilatorio. Cuanto más alejado
más rápida es la llamada onda primaria (o P), también conocida como onda
sea el foco de un sismo,
compresional, ya que se transmite por sucesivas compresiones y dilataciones a
más separadas llegarán las
una velocidad de cerca de 5 Km por segundo. Después tenemos la onda secun-
ondas P y S, y por consi-
daria (o S), esta es una onda transversal, también llamada de cisallamiento, que
guiente, más fácilmente se
se transmite a unos 3 kilómetros por segundo.
podrán distinguir estos dos
tipos de movimientos.
En el gráico de la página anterior, se muestran esquemáticamente estos dos tipos
de ondas. En el primer caso, la vibración toma la forma similar a un resorte que
Tanto la onda P como la S,
ilustra una onda compresional. Cuando se golpea el extremo de un resorte, el
se amortiguan rápidamente
golpe se transmite a través de la longitud del resorte haciendo oscilar las partes
con la distancia al foco, por
del resorte en la dirección de la longitud del resorte.
lo que estas ondas son más
dañinas cuando el origen
En el segundo caso se ha utilizado una sección alargada como cuerda, la que
del sismo es cercano. Por
puede estar ija en uno de sus extremos. Si ejecutamos en el extremo libre un
el contrario, las ondas su-
movimiento perpendicular a la longitud de la cuerda, se podrá ver cómo este
periciales no sufren tanto
movimiento se transmite a lo largo de la cuerda, produciendo sucesivamente un
amortiguamiento, por lo que son estas ondas las más dañinas en caso de sismos
movimiento perpendicular a la longitud de la cuerda en cada una de sus partes
lejanos. Este fué el caso del terremoto que causó severos daños en la ciudad de
hasta que la perturbación alcanza el otro extremo, el extremo ijo
México en 1985.
Las ondas más lentas son las ondas supericiales, llamadas de Rayleigh y de Love.
Para tratar de entender mejor la amenaza sísmica en nuestro país, creemos que
Viajan sobre la supericie de la tierra a velocidades inferiores a los 3 kilómetros
es apropiado separar el posible origen de los sismos que nos amenazan. En
por segundo.
primer lugar tenemos los sismos que pueden generarse en la zona de contacto
de las placas tectónicas. Estos sismos tienen su hipocentro bajo las aguas del
Una onda se caracteriza por varios parámetros: su amplitud y su longitud de
Océano Pacíico, y pueden alcanzar magnitudes considerables, dependiendo de
onda, la que está asociada con la frecuencia. Por ejemplo, cuando se sube el vo-
la duración de la calma sísmica que los precede.
lumen a un equipo de sonido, lo que se está haciendo es aumentar la amplitud
de la onda. Por otra parte, el sonido emitido por un violín es una onda de alta
El otro tipo de sismos sería el que se origina en las fallas supericiales en el in-
frecuencia, mientras que el sonido emitido por un contrabajo es una onda de
terior del continente. Estos sismos, aunque no suelen ser de gran magnitud, su
muy baja frecuencia.
corta distancia a la supericie los hace especialmente dañinos. El sismo de 1972
en Managua, fue de este tipo.
En las ondas sísmicas se encuentra que las ondas P y S, son ondas de relativamente
alta frecuencia (superiores a 1 Hz), las que son más eicientes para hacer vibrar
En Nicaragua, la mayoría de los sismos intracontinentales se producen en la
ediicios de baja altura. La primera onda que llega es la onda P, y después llega
llamada depresión Nicaragüense (graben) sobre la que están ubicados los lagos
la onda S, la que hace vibrar los ediicios en sentido lateral, razón por la que es
y la cadena volcánica.
la que causa más daños, ya que las estructuras son más susceptibles a daños por
movimientos laterales que por movimientos verticales.

230 231
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Esta depresión está acotada Ahora bien, ¿qué se puede decir de la vulnerabilidad de nuestras ciudades con
longitudinalmente por dos relación a este tipo de fenómeno? Nos parece que hay ciertos hechos muy evi-
grandes fallas, pero en su dentes que debemos señalar.
interior se localizan muchas
fallas que la cruzan transver- 1 Como no se aplican las normas de ordenamiento territorial y en particular
salmente, las que histórica- de ordenamiento urbano, las construcciones son, muchas veces, erigidas en
mente han sido, quizás, las las cercanías de fallas, lo que aumenta considerablemente la amenaza.
más destructivas. 2 Tenemos una cultura de autoconstrucción, en la que se utilizan técnicas here-
dadas de nuestros ancestros, sin ningún elemento estructural sismorresistente.
En la igura contigua pue- Hasta hace poco tiempo se editaron algunos manuales para orientar a los
de apreciarse ambas zonas autoconstructores, pero parece que no han tenido la debida divulgación. Otro
generadoras de sismos en aspecto que incide negativamente es la falta de una escuela de Maestros de
Nicaragua. Obras. Hace muchos años, la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas, donde
se estudiaba Ingeniería Civil y Arquitectura, también se estudiaba Topografía
Esta gráica muestra además y se formaban Maestros de Obras. Hoy parece que estas últimas disciplinas
la enorme amenaza que se cierne sobre las ciudades y centros poblados en gene-
no se estudian más.
ral, localizados en la costa del pacíico, ya que se encuentran amenazadas, tanto
3 En casi todas nuestras ciudades se encuentran productores artesanales de
por los sismos que se originan en la zona de contacto de las placas, como por
bloques para la construcción. Estos productores no tienen ningún control
los que se originan en las fallas intracontinentales de la Depresión Nicaragüense.
del Estado, y por consiguiente ningún control de calidad, de donde se puede
En la igura inferior se ha representado la amenaza sísmica en función de la
aceleración máxima del suelo, calculada para un período de recurrencia de 1000
años. Las curvas están expresadas en porcentaje de «g», el valor de la gravedad
(9.81 m/seg2). En la igura se pueden apreciar en el litoral Pacíico las curvas con
valores cercanos a 35, lo que signiica que es altamente probable que cada 1000
años se produzca uno o más sismos que producirán aceleraciones superiores al
35% de la aceleración de la gravedad (o sea, aceleraciones superiores a 3.43 m/
seg2). Todas las obras que no hayan sido diseñadas para soportar aceleraciones de
esta magnitud sufrirán daños considerables, o serán completamente destruidos.

Los sismos del primer tipo,

por encontrarse a muchos
kilómetros de la costa, suelen
afectar varios centros urba-
nos, mientras que los origi-
nados en fallas supericiales,
solamente suelen afectar al
centro urbano más cercano
a la falla, siendo muy poco
percibidos en otros centros
urbanos.

232 233
 La vulnerabilidad de Nicaragua
suponer que la calidad de estos bloques no se corresponde con las normas
establecidas para los mismos. Esto fue comprobado por el MTI hace ya algún
tiempo, cuando sometió a pruebas de resistencia bloques producidos de esta
manera.
4 En muchas ciudades del interior, aún prevalecen las construcciones de adobe
sin reforzar o de taquezal, las que mostraron muy poca resistencia en el sismo
de Managua de 1972.
La presencia de cualquiera de estos cuatro factores incide negativamente en caso
de un sismo fuerte, pero el problema es de tal magnitud, que en Nicaragua, al
menos tres factores suelen presentarse simultáneamente: construcciones erigidas
en las cercanías de fallas, construidas sin ningún elemento estructural sismorre-
sistente y con materiales de muy pobre calidad1.
Con todos estos antecedentes, podemos prever el escenario que se produciría
en caso de un sismo.
Si un sismo de magnitud considerable es originado por el movimiento de una
falla local, con el foco localizado bajo una de las poblaciones de la región del
Pacíico de Nicaragua, se producirán daños muy severos en esa localidad. Las
construcciones de adobe o de taquezal, cederían a la sacudida y momentánea-
mente se produciría una enorme nube de polvo proveniente de la desintegración
del adobe o del taquezal, tal como sucedió en 1972 en Managua.
Las casas relativamente modernas, pero que no cuentan con los elementos es-
tructurales sismorresistentes, serán en general dañadas, y la magnitud del daño
estará en función de la magnitud del sismo. Para sismos superiores a 5 en la
escala de Richter, posiblemente colapsen, de la misma manera que colapsarían
aquella construidas con bloques de mala calidad.
Como se dijo antes, en primer lugar llegaría la onda P, la que produciría una
sacudida vertical, la que si bien es mejor soportada por las estructuras, causaría
serios daños a los materiales de construcción de mala calidad, al ser sometidos
a fuerzas de compresión adicionales a las que ya soportan con el peso de la
estructura. La llegada de la onda S terminaría la labor destructiva, ya que esta
onda sacudiría lateralmente los ediicios que ya se encontrarían debilitados por
la fractura de los materiales de mala calidad. Todo este proceso se realizaría en
cuestión de segundos.
1 Según la escala de amenazas naturales (de 6.5 a 10.9) se encuentran en Amenaza
Sísmica Muy Alta: El Viejo, Managua, Ciudad Sandino y Mateare, en Amenaza Alta 44
municipios, entre los más poblados, Chinandega, Chichigalpa, Corinto, León, Nagarote, La
Paz Centro, Tipitapa, Masaya, Masatepe, Granada, Jinotepe, Diriamba, Nandaime, Rivas.
Nota del editor.
234
Alejandro C. Rodríguez
Los daños en la ciudad serían diferentes para cada zona de la ciudad, ya que la
intensidad de los efectos del movimiento de la falla depende de la posición del
ediicio con respecto a la falla.
Si la ciudad contara con sistemas de agua potable y alcantarillado sanitario, estos
sistemas se verían seriamente dañados en los sitios en los que estos sistemas in-
tercepten la línea de falla. El sistema de distribución de energía eléctrica también
sufriría como consecuencia de la caída de postes que sostienen transformadores
y el consecuente roce de cables.
Cuando ocurra un sismo originado en la zona de contacto de las placas tectó-
nicas, el escenario podría ser desolador, ya que la descripción que se hizo para
una ciudad, se repetiría dolorosamente para varias ciudades simultáneamente.
Adicionalmente, se podría producir un maremoto o tsunami, de los cuáles ha-
blaremos más adelante.
En el caso de este tipo de sismo, se produce otra complicación adicional, la rup-
tura de puentes y caminos, lo que entorpecerá considerablemente las acciones
de socorro.
Erupciones volcánicas
Entenderemos por un volcán la abertura en
la supericie de la tierra por la que emanan
de su interior, tanto gases, como materiales
sólidos o fundidos, materiales que al cabo de
los años y de sucesivas erupciones forman
los conos o ediicios volcánicos.
A la roca fundida, sea se encuentra en el
interior de la tierra o en la supericie, se le
suele llamar magma, aunque cuando este
material ha sido lanzado a la supericie, tam-
bién se le conoce comúnmente como lava.
Las erupciones volcánicas suelen crear diferen-
tes tipos de amenazas para las poblaciones lo-
calizadas en las proximidades de los mismos. En
algunos casos, cuando el magma es poco viscoso,
suele producir grandes lujos de lava que pueden
arrasar poblaciones enteras, tanto por la presión
235
 La vulnerabilidad de Nicaragua
mecánica que ejercen sobre las obras, como por las altas temperaturas que les
acompañan y que son capaces de incinerar lo que se encuentra en su trayectoria.
En otros casos, cuando el magma es sumamente viscoso, se producen erupciones
explosivas que lanzan a la atmósfera grandes volúmenes de cenizas y fragmentos
de rocas, los que suelen causar severas molestias en los pobladores que reciben
la lluvia de cenizas, y que al acumularse en los ediicios pueden causar el colapso
de los mismos. Generalmente, en los eventos eruptivos se combinan en diferente
grado ambas manifestaciones.
Además de estos efectos, que podríamos considerar los más comunes, se pro-
ducen otros no menos peligrosos, pero menos frecuentes. Uno de ellos ha sido
denominado nube ardiente, el otro es la avalancha de lodo, y que comúnmente,
en la literatura especializada se denomina lahar, que es el término que suelen
utilizar los indonesios para este fenómeno.
El primero consiste en el descenso sobre las faldas del volcán, y a gran velocidad,
de una masa de gases a alta temperatura. El ejemplo típico de este fenómeno es
el que se produjo en el Monte Pelée, en la Isla de Martinica (Antillas Menores),
el 8 de mayo de 1902. La nube mató a la casi totalidad de los 30,000 habitantes
del pueblo de Saint Pierre. Se cree que solamente cuatro de sus habitantes so-
brevivieron.
236
Alejandro C. Rodríguez
Investigaciones posteriores han tratado de establecer los parámetros que carac-
terizaron este fenómeno. Se ha encontrado que la temperatura de los gases al
pasar por la población estaba entre 700 °C y 1000 °C, y que la masa de material
se desplazaba a una velocidad cercana a los 150 km/h. La fuerza de este material
desplazándose a esa velocidad era tal, que paredes de 30 a 40 cm de espesor ce-
dieron ante su empuje, los árboles fueron arrancado desde sus raíces, y estatuas
de varias toneladas de peso fueron lanzadas a varios metros de distancia.
El segundo fenómeno, el lahar, se produce sobre todo, cuando se forman lagu-
nas en los cráteres volcánicos y las paredes del volcán ceden ya sea por razones
meteorológicas, como las lluvias intensas y prolongadas, la fusión de nieves,
o por efecto de la actividad del mismo volcán. Lo que se produce es una
enorme corriente de lodo, que suele arrastrar fragmentos del mismo vol-
cán lanzados en erupciones anteriores o en la actual. La corriente alcanza
velocidades considerables y tiene la capacidad de destruir las poblaciones que
encuentra a su paso.
Uno de los ejemplos más recientes, fuera de Nicaragua, es el caso del Volcán
Nevado del Ruiz, en Colombia, que el 13 de noviembre de 1985 entró en acti-
vidad, ocasionando una avalancha de lodo que mató a más de 23,000 personas
de las localidades de Armero y Chinchiná.(4)
En nuestro país, el más reciente y doloroso ejemplo es el del Volcán Casita, que
a inales de 1998 causó la muerte de más de 2,000 personas en las cercanías de
Posoltega. En este caso el fenómeno fue desencadenado por las intensas lluvias
que acompañaron el paso del huracán Mitch.
Como se señaló anteriormente, la diferencia en las erupciones está en función
de la viscosidad del magma. Cuando el magma es sumamente luido (erupciones
Basálticas), las explosiones son muy pocas y lo que se produce es una eyección de
corrientes de lava. Por el contrario, cuando el magma es muy viscoso, las erup-
ciones suelen ser altamente explosivas (erupciones Plinianas), con eyecciones de
grandes volúmenes de cenizas o materiales piroclásticos, (también llamados tefra).
Una cadena volcánica atraviesa nuestro país, iniciándose en la Península de Co-
sigüina, con el volcán del mismo nombre, y terminando con el extinto Volcán
Madera en la Isla de Ometepe (cabe decir que en la literatura actual, ya no se usa
el término de volcán extinto, ya que se considera que un volcán no debe consi-
derarse extinto). En la Figura de la página opuesta aparece el Mapa de Amenaza
Volcánica elaborado por INETER en el que se pueden apreciar los grados de
afectación de esta cadena volcánica.
237
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Se ha hecho clasiicaciones de los diferentes tipos de erupciones volcánicas. Los

términos generalmente provienen de famosos volcanes que se caracterizan por
ese tipo de erupciones. A continuación resumimos la clasiicación utilizada por
MacDonald(5):

Por otra parte, los materiales expulsados en las sucesivas erupciones, una vez
meteorizados, forman un suelo sumamente fértil, lo que atrae fuertemente a la
población a asentarse en estos suelos. Así en Nicaragua, la zona más poblada es la
región del Pacíico, donde actualmente se localizan los volcanes de nuestro país.

Volcán Cosigüina (872m)
Localizado en el extremo nor-occidental del país, en la península del mismo
nombre, este volcán tuvo una de las erupciones más violentas en la historia de
nuestro país. En efecto, entre el 20 y el 23 de enero de 1835, el volcán entró en
una fase eruptiva del tipo pliniano, de tal violencia que las explosiones fueron
escuchadas en el Caribe y en América Central, así como en el sur de México. Sus
cenizas alcanzaron países tan lejanos como Venezuela y Colombia.
El volcán se ha mantenido en calma desde esa erupción, pero si una erupción simi-
lar se llegase a producir, los efectos serían verdaderamente catastróicos, ya que la
densidad de población en su entorno es evidentemente mucho más alta ahora que
lo era en 1835, así como la actividad económica e infraestructura existente.
Por otra parte, si la erupción fuese del mismo tipo, con gran emisión de cenizas
y materiales piroclásticos en general, lo que hizo que a ese año se le denominara
el «Año del Polvo», además de los daños directos, se producirían efectos cola-
terales en el clima, que podrían durar uno o más años, lo que produciría efectos
sumamente dañinos sobre la actividad agrícola, una de las principales actividades
económicas de nuestro país.
Volcán San Cristóbal (1,745m)
Este volcán no ha hecho grandes erupciones en tiempos recientes, aunque los
depósitos de los alrededores testimonian la ocurrencia de erupciones con consi-
derable emisión de materiales. En tiempos recientes, siempre ha mantenido una
actividad moderada, con algunas sacudidas espasmódicas que siempre causan
alarma en las poblaciones circunvecinas (1685, 1919, 1971, 1976, 1986, 1987,
1997, 1999).
A pesar de esta historia de relativa calma, este volcán debe ser objeto de constante
vigilancia, ya que una erupción violenta amenazaría a una población considerable,
dada la cercanía de ciudades como Chinandega (16km), Chichigalpa (14km), El
Viejo (18km) y otros centros urbanos como Posoltega y Tonalá.

238 239
 La vulnerabilidad de Nicaragua
Por supuesto, una erupción causaría severos daños a todas las plantaciones de
sus alrededores, una de las zonas más productivas de nuestro país.
Cerro Negro (726m)
En tiempos recientes, el Cerro Negro, el más joven de los volcanes nicaragüen-
ses, y tercero más joven en el mundo, es el volcán que periódicamente entra en
actividad, con consecuencias poco agradables para las poblaciones circunvecinas,
incluyendo León, una de las ciudades más importantes del país.
Tradicionalmente el Cerro Negro es un volcán altamente explosivo, expulsa
grandes volúmenes de arena y ceniza, que al ser arrastradas por el viento, cubre
un amplio cono de territorio. En 1968 expulsó un lujo de lava de varios kiló-
metros de longitud, pero usualmente sus erupciones son de carácter explosivo.
Centenares de personas deben ser evacuadas durante estas erupciones, y princi-
palmente los niños son víctimas de las enfermedades respiratorias ocasionadas
por la ceniza y los gases expulsados. Los cultivos de los alrededores se pierden,
y muchas veces también sufre el ganado, ya que los pastos quedan cubiertos de
arena. En 1992 las cenizas llegaron hasta Corinto a una distancia de 50km del
volcán.
La ciudad de León, normalmente es cubierta de arena y ceniza, y todas las acti-
vidades propias de esta ciudad se ven alteradas.
240
Alejandro C. Rodríguez
En la última erupción de este volcán, que ocurría cuando escribíamos estas
notas (Agosto de 1999), se produjo un fenómeno que no era corriente en las
erupciones anteriores, y es la ocurrencia de sismos. Estos sismos atemorizaron
a la población y produjeron cuantiosos daños a las viviendas de construcción
precaria en localidades vecinas. Adicionalmente, hubo una coincidencia con la
activación de una falla cercana al Volcán Momotombo, la que también contribuyó
a la alarma general y a la destrucción de viviendas en sus alrededores.
Fuera de León, no hay ciudades de importancia en las cercanías de este volcán,
lo que afortunadamente reduce los daños. Es evidentemente el más activo de
todos nuestros volcanes, debido fundamentalmente a su corta edad, ya que
surgió en 1850, y ciento cincuenta años es realmente un período muy corto en
la escala geológica.
Volcán Telica (1,061m)
Este volcán ha mantenido una actividad sostenida, similar a la del San Cristóbal,
durante muchos años (1527, 1918, 1919, 1935, 1937, 1939, 1948, 1976 y varias
más recientes), en la de 1948 la crisis eruptiva afectó con sus cenizas, además de
la cercana población de Telica, a ciudades más lejanas como Chinandega (30km)
y El Viejo (36km). Según las crónicas de la época, se produjeron algunos sismos
que atemorizaron a las poblaciones de todas esas ciudades.
Por los tipos y espesor de depósitos encontrados en sus alrededores, es posible
deducir que una nueva erupción mayor del Telica, cubriría de arena y cenizas
grandes extensiones de tierras cultivadas, además de producir los efectos que
suelen darse en la ciudad de León durante las frecuentes erupciones del Cerro
Negro.
Volcán Momotombo (1297m)
Con un cono muy bien delineado, es uno de los volcanes que más belleza imprime
a nuestro paisaje de lagos y volcanes. Se ubica en el extremo noroccidental del
Lago de Managua y ha tenido una larga historia de moderada actividad (1522,
1609, 1764, 1870, 1885, 1886, 1918). Desde hace algunos años, a sus pies se en-
cuentra una planta geotérmica que transforma la energía telúrica de este coloso
en energía eléctrica.
La erupción de 1609 dio lugar, en 1610, al traslado de León Viejo al lugar donde
ahora se encuentra. En la erupción de 1886, las ciudades de León, Corinto y
Chinandega se obscurecieron bajo las cenizas expulsadas por el volcán.
241
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Los centros urbanos más cercanos a este volcán son La Paz Centro y Nagarote, Sin embargo, aún cuando
ambos a 18km del volcán, y el pequeño puerto lacustre de Puerto Momotombo, la actividad principal se-
los que seguramente sufrirían las consecuencias de una erupción de este volcán, ría la colada de grandes
y por supuesto las instalaciones de la planta geotérmica, la que sufriría daños, volúmenes de lava, ésta
quizás irreparables. iría acompañada por con-
siderables emisiones de
Por la presencia de la planta, este volcán ha sido objeto de una vigilancia per- gases, que seguramente
manente lo que permitiría muy posiblemente prever con tiempo una crisis perturbarían seriamente
signiicativa del mismo. la vida de aquellos que
habiten en las zonas si-
Complejo Volcánico Masaya tuadas en la dirección del
viento, pudiendo llegar a
El complejo volcánico Masaya se mantiene en una actividad cuasi permanen- ser perjudiciales para la
te. El complejo es una enorme caldera con múltiples cráteres, de los cuales, el salud, especialmente de
cráter Santiago mantiene una actividad fumarólica constante, con explosiones los niños.
esporádicas, sobre todo de origen freático.
Volcán Concepción (1,670m)
Los vestigios de antiguas erupciones nos evidencian enormes lujos de lava, los
que se pueden ver en los terrenos del parque que rodea este volcán. El último volcán activo de la cadena es el Volcán Concepción, localizado en la
Isla de Ometepe, frente al puerto lacustre de San Jorge (22km) y a 26km de la
En la situación actual, los efectos de su actividad fumarólica se maniiestan por ciudad de Rivas. Ambas poblaciones han sufrido las consecuencias de pasadas
los daños que causan estos gases en las plantaciones y ediicios de la zona de El erupciones.
Crucero, sitio que es particularmente afectado por dichos gases. Cuando se han
dado períodos prolongados de calma, los cafetales han lorecido en la zona, pero Este volcán, aunque con frecuentes eventos eruptivos, generalmente de mode-
al recrudecerse la actividad del volcán, estos cafetales son severamente afectados rada intensidad, presenta una situación particular. En efecto, por encontrarse
por los gases y por la lluvia ácida que se genera. en una isla, la evacuación de la población plantea diicultades adicionales, ya que
esta evacuación se tendría que llevar a cabo por aire o por agua, lo que exigiría
Al contrario del Cerro Negro, los alrededores de este volcán constituyen una de una cantidad considerable de medios de comunicación, tanto acuáticos como
las zonas más densamente pobladas de Nicaragua, y si en un paroxismo eruptivo, aéreos. Este escenario sugiere la necesidad de una vigilancia continua, con el
contra su tradición produjera un evento explosivo, los daños serían incalculables. objeto de prever cualquier evento de intensidad destructiva y poder llevar a cabo
los preparativos necesarios.
Sin embargo, si coniamos que el volcán se seguirá comportando como lo ha
hecho en tiempo histórico, lo que podemos esperar es una enorme colada de Los dos principales centros poblados de la isla, Moyogalpa y Altagracia, se
lava, que de conformidad con la topografía del terreno, muy probablemente se encuentran en la base del volcán, lo que aumenta la amenaza sobre las mismas.
deslizará hacia la carretera que va a Masaya, destruyendo cualquier construcción Es de notar que los dos volcanes de la isla de Ometepe han dado lugar a des-
que encuentre a su paso. La población más cercana, Nindirí, estaría a salvo, ya lizamientos que continúan siendo un foco de peligro para los asentamientos
que se encuentra al otro lado del parteaguas, aunque seguramente sufrirá algu- cercanos a sus faldas2.
nas de las molestias comunes en casos de erupciones, sobre todo cuando haya 2 Según la escala de amenazas de INETER, se encuentran en Amenaza Muy Alta 14
cambios en la dirección del viento. Municipios: Chinandega, El Viejo, Posoltega, Chichigalpa, León, Telica, Quezalguaque, La
Paz Centro, Managua, Ciudad Sandino, El Crucero, Mateare, Moyogalpa y Altagracia. En
Amenaza Media, 17 Municipios entre los más poblado:, Corinto, Tipitapa, Jinotepe, y Rivas.
Nota del editor.
242 243
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Huracanes

Los huracanes, también llamados ciclones, son fenómenos atmosféricos que se

caracterizan como sistemas de muy bajas presiones atmosféricas, alrededor de
las cuales circula el aire, con velocidades que superan los 33 metros por segun-
do, es decir, más de 120 kilómetros por hora al nivel del suelo, lo que los hace
particularmente destructivos.

Colateralmente, los huracanes, además de la violencia de sus vientos, generan

otros fenómenos, como son las lluvias intensas con las consabidas inundacio-
nes (de las que hablaremos más adelante), y deslizamientos de tierra (a los que
también nos referiremos más adelante).

Los registros históricos

recientes nos muestran
que Nicaragua está en
la ruta de los huracanes,
tanto en las costas del
Pacíico, como en las del
Atlántico, siendo los últi-
mos los más frecuentes.
de Cabo Gracias a Dios es del 36%, ¡seis veces más alta!. Si expresamos estas
En la Figura de la derecha probabilidades en forma de períodos de recurrencia, podemos decir que en
aparecen las trayectorias promedio, cada 16 años habrá una tempestad tropical por la zona de Blueields,
de las depresiones tro- y cada 3 años habrá una en Cabo Gracias a Dios.
picales, tormentas tro-
picales y huracanes que Estos datos sugieren la necesidad de tomar serias medidas de prevención y mi-
han cruzado nuestro te- tigación en estas zonas, las que inexorablemente seguirán siendo azotadas por
rritorio desde 1892 hasta estos fenómenos atmosféricos.
1996. Es evidente que la
mayoría de éstos provie- El último huracán especialmente destructor fue el huracán «Juana», a inales de
nen del Océano Atlántico y cruzan nuestra costa caribeña, sobre todo la región Octubre de 1988, que destruyó la Isla del Maíz y Blueields, y ocasionó serios
nororiental, siendo el segmento de litoral comprendido entre Puerto Cabezas daños en casi todo el territorio nacional.
y Cabo Gracias a Dios, el que más ha sufrido los embates de estos fenómenos,
seguido del segmento comprendido entre Blueields y Puerto Cabezas. Desdichadamente, la tradición, y la situación económica imperante en el país
desde hace varios años, no permitieron tomar lecciones de ese evento, ya que
En la Figura siguiente aparecen las probabilidades de que por lo menos una las construcciones se han vuelto a hacer con la misma tecnología, sin tomar en
tempestad tropical entre en un retículo de 2 1/2 grados de Latitud y Longitud cuenta lo aprendido, de tal manera que el próximo evento que azote nuestras
por temporada de huracanes, las que han sido calculadas sobre la base de la in- costas, volverá a ser tan destructor como los anteriores, al encontrar un medio
formación comprendida entre 1886 y 1969. En la igura se puede apreciar que especialmente vulnerable.
la probabilidad para la zona de Blueields es del 6%, mientras que para la zona
244 245
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

Cualquiera de las poblaciones de la costa caribeña de nuestro país sería seria- Usualmente se distinguen las inundaciones costeras de las luviales, las primeras
mente dañada, si no destruida, por el impacto de un huracán similar al «Juana», casi siempre están asociadas con los huracanes, y las segundas, las luviales, pueden
porque simplemente, sus construcciones no están preparadas para resistir un ser producidas por huracanes, pero también suelen ocurrir como consecuencia
fenómeno de esa naturaleza. de lluvias intensas y prolongadas, no necesariamente originadas por un huracán.

Nos concentraremos en los efectos del viento, ya que más adelante nos referi-
remos particularmente a las inundaciones.
En el caso de los huracanes, los vientos producen situaciones extremas en las
construcciones. Por un lado, presiones muy altas en las supericies que reciben
directamente el impacto del viento, y por consiguiente esas supericies están
sometidas a una fuerza de empuje considerable.
En el caso de las inundaciones costeras, varios factores se conjugan para pro-
ducirlas. En primer lugar la ocurrencia de un huracán produce una baja presión
atmosférica la que induce la subida del nivel del mar, pero además se producen
fuertes vientos que al empujar las grandes masas de agua del mar, incrementan
aún más el nivel de las aguas. Cuando la pendiente de las costas es muy peque-
ña, (el caso de nuestra costa del Caribe) estos dos factores producen enormes
crecidas en las costas.

Por otra parte, el viento que se desplaza a gran Por su parte, las inundaciones luviales se producen cuando la precipitación sobre
velocidad a los costados y sobre el techo de una cuenca dada es superior a la capacidad de la cuenca de evacuarla, en esas
las construcciones, produce, de conformidad circunstancias el nivel de las aguas comienza a subir y se produce la inundación.
con una bien conocida ley de la Mecánica de Estas se pueden producir de forma súbita, o lentamente, dependiendo del área
Fluidos, presiones extremadamente bajas, en el y la topografía de la cuenca.
exterior de las paredes laterales y en el techo,
lo que produce un empuje sobre estas super-
En Nicaragua, se dan estas dos situaciones. En la vertiente del Pacíico, las cuen-
icies de adentro hacia afuera. Si la estructura
no está debidamente preparada para soportar cas son muy pequeñas, razón por la que la mayoría de los ríos son pequeños,
estos empujes, el techo se desprenderá, y las comparados con los de la vertiente del Atlántico, donde los ríos tienen cuencas
paredes laterales también, las que como hemos
visto, se desprenderán hacia el exterior de la
casa (como si una explosión se produjese en
el interior de la casa).

La fuerza aplicada sobre la supericie que reci-

be directamente el impacto del viento terminará la obra destructiva.

La reducción de los daños se logrará con estructuras que tomen en cuenta estas
fuerzas anómalas y extremas que se presentan en la ocurrencia de un huracán.
Por ejemplo, los «amarres» del techo con las paredes juegan un papel de gran
importancia en estos casos, y no menos importantes son los «amarres» de las
paredes con las fundaciones.

Inundaciones

Las inundaciones son de los fenómenos que más daños ocasionan, y quizás sean
los más frecuentes, ya que en áreas propensas a las inundaciones, éstas se suelen
presentar anualmente.
246 247
 La vulnerabilidad de Nicaragua Alejandro C. Rodríguez

muy extensas. En el Pacíico las inundaciones se caracterizan por crecidas rápidas, es una zona amenazada por las inundaciones, y pequeñas áreas localizadas en el
mientras que en el Atlántico, el proceso de formación de las inundaciones es Departamento de Rivas, las que sufrieron inundaciones, tanto durante el paso
más lento. Esto es lo que generalmente sucede, aunque puede haber comporta- del huracán Juana, como del Mitch.
mientos diferentes en función de las circunstancias que originen la inundación.
En las costas de los lagos también pueden apreciarse zonas como el Paso de
Las enormes masas de agua que se desplazan a velocidades considerables hacen Panaloya y la zona al sur de San Carlos, en el Cocibolca, y la zona comprendida
de las inundaciones un fenómeno especialmente destructivo. Grandes extensiones entre el Volcán Momotombo y San Francisco Libre en el Lago Xolotlán. Este
de tierras cultivables son barridas, no solamente de sus cultivos, sino también lago suele causar grandes daños en las poblaciones marginales que se asientan
de la capa supericial de tierra fértil. Cada inundación arrastra al mar enormes en las riberas del mismo, principalmente en las zonas aledañas a la ciudad de
cantidades de esta tierra, sobre todo si tomamos en cuenta que el maltrato que Managua.
hemos dado a nuestros suelos los ha dejado en la más completa indefensión.
Sequías
Otro de los elementos sumamente vulnerables al efecto de las inundaciones son
las carreteras. Además del daño que sufren las capas de asfalto, los puentes se Siendo Nicaragua un país eminentemente agrícola, las sequías constituyen un
convierten en puntos críticos, ya que si el claro de los mismos no es suiciente, problema de primordial importancia, ya que los años de sequía afectan severa-
se convertirán en «cuellos de botella» para el caudal de una crecida, produciendo mente la producción agropecuaria, incrementando la pobreza y complicando
serios problemas aguas arriba, terminando por ser destruidos por la fuerza de aún más la precaria situación económica en nuestro país.
las aguas, cortando de esa manera importantes vías de comunicación y con ello
perturbando toda la vida productiva y comercial de la nación. El fenómeno parece haberse incrementado en las últimas décadas, debido qui-
zás al deterioro sufrido por el ambiente, y además, en los últimos años, por la
La protección ideal sería no asentarse en zonas ya conocidas por su propensión a aparición del fenómeno global, denominado «El Niño».
las inundaciones, lo que debería estar establecido en las normas y reglamentos de
uso del suelo, pero desafortunadamente, ésto no sucede así, y los asentamientos La zona más afectada
proliferan en zonas que seguramente serán inundadas en la siguiente época de por este fenómeno es
lluvias. la zona del Pacíico,
paradójicamente la
En el mapa de amenaza de la página opuesta pueden apreciarse las zonas del más fértil, gracias a los
país más proclives a las inundaciones, en la que se destaca la Costa del Caribe, volcanes. En el mapa
región en la que las cuencas de los ríos de sequía inserto se
son más extensas y las tierras muy bajas. advierte la necesidad
de desarrollar en toda
En el litoral del Pacíico se destaca el esa zona proyectos de
área aledaña al Estero Real, la que fue riego que permitan
severamente dañada por las inundacio- enfrentar las sequías,
nes ocasionadas por el huracán Mitch, además del incremen-
particularmente Puerto Morazán y to en la producción
todas las granjas camaroneras de los que estos sistemas
alrededores. conllevan3.

3 Según zoniicación de amenazas por sequía (Escala 6.5 a 10.9), en Amenaza Muy
Además, toda la zona costera que va
Alta se encuentran 42 municipios concentrados en los Departamentos de Chinandega, León,
desde Jiquilillo hasta Puerto Sandino, Chontales y los tres de Las Segovias. Nota del editor.
248 249
 La vulnerabilidad de Nicaragua
Deslizamientos de tierra
Los deslizamientos de tierra
no habían sido hasta hace
poco motivo de atención en
nuestro país, sin embargo,
en los últimos años, la fre-
cuencia con la que ocurren
estos fenómenos se ha visto
incrementada. Varias razones
pueden explicar esto. En
primer lugar, los sistemas
de comunicación son más
eicientes y se encuentran en casi todo el territorio nacional, lo que permite
informar de eventos que antes pasaban desapercibidos. En segundo lugar, el
crecimiento de la población, y sobre todo de la población en situación de miseria
o de extrema miseria, les obliga a ocupar sitios especialmente amenazados por
los fenómenos naturales, en el caso de los deslizamientos de tierra, las laderas.
Y en tercer lugar, nuevamente, el maltrato que durante décadas hemos dado a
nuestros suelos, los ha transformado en verdaderas trampas mortales.
Los orígenes de un deslizamiento son muy variados y complejos, pero los más
frecuentes son desencadenados por la combinación de sismos y lluvias intensas.
En el caso de los deslizamientos, la situación es especialmente grave, ya que lo
único que se puede hacer es no construir en laderas propensas a los deslizamien-
tos, ya que en caso de un deslizamiento, cualquier construcción que se encuen-
tre sobre la ladera será destruida. No hay forma de evitarlo, el deslizamiento
las arrancará desde sus fundaciones, y todas terminarán en la base de la ladera
convertidas en ripios inservibles.
No hay nada que hacer.
Por otra parte, en el caso de los deslizamientos, también están sometidos a su
amenaza las poblaciones asentadas en la base de las laderas, como en el caso de
San José de Ometepe, que se encuentra en la trayectoria de un potencial desli-
zamiento proveniente de las laderas erosionadas del Volcán Concepción. Si se
llega a producir este deslizamiento, el que se ha venido observando desde hace
ya varios años, esta población, y por supuesto sus habitantes, sufrirían graves
consecuencias al recibir el impacto de enormes masas de rocas a velocidades
considerables.
250
Alejandro C. Rodríguez
Merecen especial mención, los llamados aluviones, que consisten fundamental-
mente en el desplazamiento sobre una ladera de una mezcla de agua, suelo y roca,
a grandes velocidades. Este fue el caso de Posoltega durante los acontecimientos
generados por el huracán Mitch. Las consecuencias de este fenómenos están
aún frescas en la memoria de los nicaragüenses y no será necesario describirlas
en detalle.
Una recopilación histórica de des-
lizamientos en nuestro territorio
elaborado por INETER demuestra
que los deslizamientos deben ser
tomados en cuenta en los planes
de prevención y mitigación, ya que
aparecen casi en todo el territorio
nacional, con excepción de la Costa
del Caribe, por sus características de
planicie4.
Tsunamis
A las enormes olas producidas por
terremotos en el fondo del océano
se les suele denominar con la palabra
japonesa tsunami, pero también se le conoce en nuestro medio como maremoto.
Estas ondas provenientes del fondo del océano, cuando alcanzan la supericie,
se transforman en grandes olas que se desplazan a grandes velocidades sobre la
supericie del océano, pudiendo alcanzar cerca de 1,000 km/hora en las zonas
más profundas.
A medida que la onda se acerca a la costa y las aguas son menos profundas, la
velocidad de desplazamiento de la onda también disminuye, pero la cresta au-
menta considerablemente. La combinación de velocidad al llegar a la costa, que
puede ser de unos 50 km/hora, con la altura de la cresta, hace de los tsunamis
fenómenos muy violentos y de gran potencial destructivo.
Como en el caso de los huracanes, las construcciones de nuestro país no están
preparadas para este tipo de fenómenos, y hasta hace poco se ha empezado a
establecer un sistema de alarma temprana, que al menos permitiría a los pobla-
4 En la escala de Amenazas de INETER, se encuentran en Amenaza Muy Alta de
deslizamiento cuatro municipios: Chinandega, Cinco Pinos, San Pedro del Norte y San
Francisco del Norte. En Amenaza Alta, entre los más poblados: Chichigalpa, El Sauce, La
Paz Centro, Ciudad Sandino, Jinotepe y Nindirí. Nota del editor.
251
 La vulnerabilidad de Nicaragua
dores de las zonas costeras, alcanzar sitios altos, donde la ola del tsunami no
pudiese hacerles daño.
Aunque los tsunamis no han sido tan frecuentes en nuestro país, ya hemos
tenido algunas tristes experiencias. La destrucción ocasionada por los tsunamis
que han ocurrido ha sido considerable, aunque localizada en algunas pequeñas
poblaciones de la costa del Pacíico, lo que nos indica que debemos tomar las
medidas adecuadas para estar preparados ante un evento de esa clase, sobre todo
las poblaciones costeras. Es necesario educar a estas poblaciones de manera que
puedan actuar apropiadamente en caso de un tsunami.
Breves conclusiones
• Si bien es cierto que los elementos de la naturaleza, una vez desencadenados,
poseen un gran poder destructivo, no es menos cierto que el hombre puede,
en la medida de sus posibilidades, evitar esas energías desencadenadas.
• El desastre tiene dos componentes, la natural y la humana. Muy poco po-
demos hacer por modiicar la naturaleza, pero mucho podemos hacer para
no retarla.
• En la medida en que aprendamos a convivir inteligentemente con estos
fenómenos, en esa misma medida evitaremos dolor, sufrimiento y muerte.
252
Alejandro C. Rodríguez
Bibliografía
1 Statistical Ideas for the Risk Business, A short course at the Emergency
Planning Meeting at Lancaster University, July 1993, Jonathan A. Tawn, De-
partment of Mathematics, Lancaster University.
2 Housing and Culture after Earthquakes, p. 66, en Managing Natural Disasters
and the Environment, The World Bank, June, 1990
3 Algunas fechas y referencias han sido tomadas de la recopilación histórica
elaborada por el Prof. Alejandro Morales Henríquez, «Datos Documentales
de las Principales Actividades Volcánicas en Nicaragua, 1520-1997», Dirección
de Geofísica, INETER, Mayo de 1999.
4 Riesgo volcánico, evaluación y mitigación en América Latina. Aspectos socia-
les, institucionales y cientíicos. Centro Regional de Sismología para América
del Sur (CERESIS), Junio de 1989.
5 Gordon A. MacDonald, Volcanoes, p. 211, Prentice Hall, 1972
Figuras
Los gráicos sobre sismos han sido tomadas de la publicación «Notas Sísmicas
de Nicaragua», por M. Sc. Fabio Segura, Zoila Hernández, 1996, Dirección de
Geofísica, INETER. La recreación digital es de GEODIGITAL.
La igura sobre Amenaza sísmica nos fue gentilmente facilitada por el M. Sc.
Fabio Segura, Dirección de Geofísica, INETER.
La iguras sobre trayectoria de Huracanes fueron elaboradas en la Dirección de
Meteorología del INETER.
La igura relacionada a amenaza de inundaciones fué elaborada por la Dirección
de Hidrología del INETER.. La representación gráica es de GEODIGITAL
La igura sobre amaneza de deslaves fue elaborada por el Departamento de
Investigaciones Geográicas del INETER.
El mapa de sequías fue construido en base a la publicación «Sequía Meteorológica
en Nicaragua», Met. Luis Mariano Gutiérrez C., de la Dirección de Meteorología
del INETER. 1994. La reacreación gráica corresponde a GEODIGITAL.
253
 PARTE
VI

La familia enfrentando las

amenazas naturales
Wheelock, Ugarte y Otros
 I ntroducción

Nuestro país está ubicado en una región expues-

ta a diferentes amenazas de origen natural, así
también como a las provocadas por el hombre.
Tenemos que aprender a convivir con los riesgos
disfrutando de una vida normal y tranquila sin
que se altere nuestro trabajo, vida social y familiar.

Para enfrentar los desastres es necesario conocer

objetivamente las causas que los producen, así
como su frecuencia, su magnitud y también los
efectos que han provocado a la economía y a las
personas. Es necesario cambiar nuestra menta-
lidad a partir del conocimiento cientíico de los
fenómenos. No conviene para la seguridad de
nuestra familia admitir explicaciones sobre los
fenómenos naturales basadas en leyendas, mitos
o magia.

En Nicaragua se presentan dos o tres eventos

extremos cada año. Algunos de ellos como
los terremotos o los huracanes han sido tre-
mendamente letales. Y van a presentarse de
nuevo, no sabemos cuándo exactamente, pero
es seguro que van ocurrir en el futuro.

La experiencia en la prevención de desastres

es pobre aún en Nicaragua. No bien logramos
superar los efectos de una calamidad natural,
cuando nos olvidamos de ella y seguimos
viviendo como si nunca más va a repetirse.
Está demostrado que los eventos naturales
no dejan efectos desastrosos si adoptamos
actitudes y tomamos medidas para disminuir

256 257
 La familia enfrentando las amenazas naturales
nuestra vulnerabilidad y nos permitan reaccionar de mejor forma para cuando
ocurra una emergencia o para disminuir sus efectos.
Para que un país en su conjunto sea más seguro debe tener un sistema nacional
de prevención desarrollado por lo menos en tres niveles básicos: en el plano
nacional, el local y el familiar. Los tres niveles deben ser armónicos entre sí. En
este capítulo nos vamos a concentrar en el nivel familiar.
El primer paso: Su familia tiene un plan de emergencia?
El primer paso que hay que dar es el de organizar un plan de emergencia fami-
liar. Este plan exige que modiiquemos nuestra visión imprevisora y pasemos
a considerarnos responsables de liderar la seguridad y el bienestar de nuestra
familia y comunidad. Para elaborar este plan de emergencia, el mejor punto de
partida es comenzar a organizarnos en nuestra propia familia, lo que signiica
involucrar a todos sus miembros en la elaboración del plan y dar a cada uno un
rol determinado.
Para el éxito y eicacia del plan, las personas más responsables o mayores deben
reunir primeramente los datos básicos sobre el entorno geográico, social y eco-
nómico de nuestro hogar. Seguidamente, debemos involucrar a toda la familia,
para que nos ayuden a formular el plan y para que todos lo dominen a la hora
de las piedras pómez.
La primera información que debemos privilegiar es la de las amenazas naturales
potenciales que nos rodean: Si vivimos en una zona sísmica o a orillas de un
cauce; si estamos cerca de un volcán, etc. Hay personas que pueden vivir en
ciudades amenazadas de sismos, pero que corren más riesgo que otras por estar
por ejemplo, cerca de fallas activas conocidas.
Partiendo de la participación de todos los miembros de la familia se puede pla-
niicar, ejecutar, controlar y dar constante seguimiento y evaluación a UN PLAN
DE EMERGENCIA FAMILIAR.
Guía para formular un Plan de Emergencia Familiar
El conocimiento exhaustivo del sitio en que vivimos
• No siempre nuestras casas están bien diseñadas o construidas con los ma-
teriales de mejor calidad. Es indispensable conocer las características de la
casa: su tipo de construcción, los materiales utilizados, el estado actual de las
258
Wheelock, Ugarte y Otros
instalaciones eléctricas, sanitarias, la estructura principal (zapatas, columnas,
vigas, losas, amarres), el techo.
• Importante conocer la distribución de los espacios en la casa, estado de las
puertas, ventanas, cerraduras, entradas y salidas, accesos al patio, a la calle.
Si no se cuenta con el plano arquitectónico es necesario asesorarse con un
arquitecto o ingeniero o con un buen maestro de obras.
• Es preciso revisar la ubicación y estado del mobiliario y enseres de mayor
tamaño anaqueles, libros, adornos, etc. A veces para decorar y adornar la casa
hacemos cosas que nos ponen en peligro. La altura de los objetos que pueden
derribarse o descolgarse, no debe ser mayor de 1.50 metros.
• Tenemos la costumbre de guardar todo, incluyendo productos inlamables o
tóxicos. Hay que tener mucho cuidado con el almacenamiento de combusti-
bles, pinturas, alcohol. Si tenemos tanques de gas, deben estar en la sombra, y
en buen estado, sus válvulas, conexiones, etc. Cuidar si guardamos materiales
venenosos, equipos de fumigación, herramientas de trabajo pesadas, cortantes,
asegurándonos estén en lugares secos, lejos de las áreas íntimas y sociales de
la casa, donde no puedan causar daño a nadie.
Ubicación de la casa
Tenemos que revisar y tomar nota de dónde está ubicada nuestra casa en relación
con elementos potencialmente peligrosos. Por ejemplo, muchas casas fueron
construidas sobre fallas en
ciudades amenazadas por
terremotos como Managua,
León, Granada, etc., y la ma-
yoría si no todas, se cayeron.
Al escoger el lugar para vivir
lo primero es revisar si el
terreno es geológicamente
frágil o expuesto a amena-
zas de otra naturaleza: ríos,
criques, cauces, árboles muy
grandes o en mal estado, ediicios o construcciones viejas, tendido eléctrico,
rellenos, etc. Aunque esto lo hace un especialista, usted mismo puede recabar
información disponible sobre si su terreno está cruzado por amenazas. Los pasos
a dar pueden ser los siguientes:
259
 La familia enfrentando las amenazas naturales
• Informarse con INETER (Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales)
de la presencia de posibles fallas. Si las hay, determinar entonces su natura-
leza y características. No es recomendable construir sobre fallas activas. Hay
geólogos que admiten construcciones a unas decenas de metros fuera de las
fallas, siempre que se adopten determinadas normas de construcción.
• Determinar las posibles áreas de inundación ante desborde de cauces, ríos,
lagos, lagunas, presas, diques; o bien si pertenecen a zonas bajas con historial
de repetidas inundaciones. Salirse de ellas, o no construir. Precisar cuál es la
probabilidad de ser golpeados por huracanes.
• Precisar las áreas de terrenos inestables donde es peligroso asentarse y cons-
truir. Entre ellas las de pendientes muy pronunciadas (mayores de 50 grados);
las próximas a volcanes, conos y cerros sujetos a derrumbes; las tierras muy
erosionadas; las zonas de derrumbes de rocas o muy cercanas a ellos; las zonas
de deslizamientos activos a lo largo de todo el país.
• Conocer la distancia de ubicación de su casa respecto a industrias o centros
de distribución y almacenamiento, cuyos productos son potencialmente
peligrosos: combustibles líquidos y gaseosos, fósforos, medios pirotécnicos,
polvorines, productos químicos, etc.).
• Precisar la cercanía de ediicios antiguos o tradicionales de varios pisos (ma-
yores de 5 plantas) o ediicios en mal estado.
260
Wheelock, Ugarte y Otros
Características de la comunidad
Nosotros vivimos en comunidad. Para que nuestro hogar sea seguro tenemos que
dominar si nuestro barrio o comunidad lo es también. Esto exige que salgamos a
ver nuestra vecindad y hacer una lista de lo que observamos y averiguamos: qué
amenazas tenemos; qué hay en el barrio que pueda sernos útil a la hora de un
problema natural o social. Hay no menos de una cincuentena de sitios poblados
en Nicaragua considerados por las autoridades de la Defensa Civil, como de
mayor riesgo. Algunos de ellos, golpeados varias veces en este siglo, carecen de
planes de prevención, o bien sus habitantes vuelven a construir sus viviendas en
los mismos sitios que previamente fueron arrasados. Para que una comunidad
sea más segura debemos dominar los siguientes aspectos:
a Cuáles son las amenazas, donde se ubican y cómo se maniiestan en la co-
munidad. Cuál de las amenazas es la más peligrosa y la que más se presenta
en términos de su frecuencia. Debemos indicarlas en un Mapa de riesgos y
recursos, haciéndolas visibles para todos.
b Conocer sitio y ubicación exacta de organizaciones que tradicionalmente han
trabajado en las emergencias, tales como Sinapred, Defensa Civil, Cruz Roja,
Cuerpo de Bomberos, Hospital, Centro de Salud, SILAIS.
c Censar todas las organizaciones comunitarias, organismos no gubernamen-
tales, cívicos, asociaciones, etc., que existen en la comunidad y que pueden
enfrentar las emergencias.
d Conocer y ubicar los sitios más seguros en donde se pueda reubicar personal
evacuado durante una emergencia, aunque sea de forma temporal: Escuelas,
Centros de reunión.
e Conocer y ubicar las rutas de evacuación o de ingreso y salida de la comunidad
con sus posibles alternativas.
Con este estudio familiar, estaremos en capacidad de identiicar cuestiones
esenciales para la reducción de nuestra vulnerabilidad: Cuáles amenazas están
presentes; a cuáles estamos nosotros expuestos; qué tan preparados estamos si
se produce una emergencia.
El diseño de un Plan de Acción
Casi todas las familias y buena parte de las comunidades afectadas por eventos
naturales en años recientes carecían de un plan de acción, si bien se ha avanza-
261
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

do en la prevención en los una cultura de mantenimiento de la infraestructura en general y de la vivienda

últimos años. Tampoco se en particular. Con el mantenimiento permanente se puede detectar las partes a
contaba con una organiza- sustituir o reforzar.
ción estable que se pusiera
al frente de la emergencia Los trabajos previos o básicos en este orden son:
o que diera seguimiento a
las acciones de rehabilita- • Reforzar estructuras: pilares, vigas, amarres del techo
ción, lo mismo que a futu- • Reparar instalaciones eléctricas
ras amenazas. Aún aquellas • Remover o ijar mobiliario pesado o colgante
localidades que tenían su
Comité de Defensa Civil, Qué hacer al momento de una Emergencia
tenían el problema de que
los miembros de esos co- Para saber qué hacer en una situación de desastre tenemos que saber previamente:
mités nunca eran los mismos, Cuáles son los sitios más seguros y los más peligrosos de la casa; cuál es la ruta
rotaban mucho y la experiencia más rápida y segura para salir y los obstáculos que hay en esa ruta; dónde están
acumulada se perdía. Necesita- localizadas las llaves de paso del agua y el interruptor general de la corriente
mos una organización estable, eléctrica, así como conocer también, cómo se desconecta, si es el caso, el tan-
con ciudadanos e instituciones
estables y un Plan de Acción
único y consolidado.

Cualquier plan de acción tienen

que ver con la familia. Lo ópti-
mo es que cada familia tenga su
propio plan. Hacerlo puede ser
una actividad entretenida e ilus-
trativa. La tarea familiar consiste
en decidir qué medidas tenemos
que tomar para evitar una emer-
gencia o reducir su impacto. Lo
importante del plan consiste en
lo que vamos a hacer durante y
después de una emergencia. Con
la información que se recogió
sobre nuestra vivienda debemos hacer un plano de la casa y sus alrededores
señalando los detalles más interesantes para una situación de emergencia.

El plan debe ser útil no sólo en función de enfrentar desastres, sino para mejorar
también las condiciones de la vivienda y hacer de nuestra casa un hogar seguro.
Se requiere esencialmente estar muy informados y bien organizados para pre-
venir, partiendo del concepto de que el plan debe servir también para sembrar
262
que de gas de la cocina. Debe conocerse igualmente cuáles son los peligros que
se pueden presentar en los alrededores de la casa: muros en mal estado, árbol
grande, cables de alta tensión, cauces, etc.
263
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

Otras medidas importantes:

a Tener acumulado provisiones para la emergencia, debiendo ser suicientes para

por lo menos 72 horas: agua, cloro, botiquín de primeros auxilios, alimentos
enlatados. Todos ellos hay que estarlos revisando cada cierto tiempo. También
focos con baterías, fósforos, caja con documentos personales y familiares
más importantes, cuadernos y lápices, radio de baterías, artículos varios de
G uía de un Plan de Emergencia según el tipo
de fenómenos:
higiene. Ellos deben estar a la mano.

b Guía telefónica y de direcciones de los organismos competentes de emergen- Sismos ( Temblores, Terremotos y Maremotos):
cia, de servicios públicos (SINAPRED, ENEL, DISNORTE-DISSUR, Cruz
Roja, Cuerpo de Bomberos, ENACAL); de los sitios de trabajo y estudio de Aspectos Preventivos:
los miembros de la familia; así como de los sitios donde la familia o alguno
de sus miembros frecuentan con cierta regularidad • Infórmese, estudie y repase frecuente-
mente los elementos fundamentales del
origen de los sismos, su magnitud e inten-
c Responsabilidad de los miembros de la familia, teniendo claro quien se encar-
sidad, la probabilidad de ocurrencia, los
ga de hacer qué tareas durante una emergencia, tomando en cuenta que esta
registros sísmicos, los coeicientes sísmi-
puede suceder cuando estemos en casa o fuera de ella. Hay que estar prepa-
cos, los mapas de amenaza, vulnerabilidad,
rados para actuar siempre con rapidez, pero guardando la calma no dejándose
riesgo y de Gestión del Riesgo Sísmico.
invadir por el miedo, comportándose acorde con el tipo de emergencia y el
fenómeno que se presentó, es decir si es un huracán, un sismo, un incendio, • Conozca las normas antisísmicas estab-
etc. lecidas en la zona donde usted reside o
donde trabaje. Utilice el mapa de Zonii-
d Hay que poner a prueba la efectividad del Plan de Acción a través de un Sim- cación Sísmica del Reglamento Nacional
ulacro que puede realizarse cada 6 meses o cada año, en donde se imaginan de la Construcción (MINVAH, 1983),
todas las situaciones posibles de emergencias y se pone en práctica todas las o el más reciente de INETER para su
indicaciones del Plan, así como las actuaciones de la comunidad organizada localidad.
y de las familias. Después de inalizada cada practica de simulacro se debe
hacer una evaluación de lo que paso, corrigiendo todos aquellos aspectos que • Elija lo mejor posible el sitio de su vivienda
haya que ajustar. y de ser posible el de su trabajo, de acuerdo
al contenido de los mapas y coeicientes
El Plan de Acción debe resultar de la participación de la comunidad, la combina- sísmicos de nuestro reglamento.
ción de esfuerzos y ser rectorado por los líderes comunitarios y las instituciones
más competentes: SINAPRED, Alcaldía, Defensa Civil, e instituciones como • Cerciórese si alguna vivienda que vaya a comprar o alquilar, ha sido construida
Minsa, Med, y organismos cívicos, religiosos, ONG, etc. El Plan debe elaborarse de acuerdo con las especiicaciones o códigos antisísmicos vigentes. Veriique
para saber qué hacer y cómo hacer para evitar un desastre o reducir su impacto. si esa posible vivienda para usted y su familia ha sufrido averías o daños de
alguna clase, y cómo fueron reparados.

• Para estar preparado para las situaciones de emergencia, tome precauciones

para evitar ser afectado por derrumbes de ediicaciones cercanas, u objetos
que puedan ser lanzados o desprendidos de esos ediicios.
264 265
 La familia enfrentando las amenazas naturales
• No coloque objetos de gran peso o tamaño en las partes más elevadas de sus
muebles. Trate de colocar lo más pesado abajo y lo más liviano arriba.
• Si tiene que colocar objetos obligatoriamente pesados en las paredes, en los
techos o en estantes, trate de asegurarlos anclándolos con platinas o con tor-
nillos, de tal manera que con las oscilaciones o movimientos no se produzcan
fácilmente sus caídas al suelo.
• Indicar personalmente y debidamente a su núcleo familiar cómo se interrumpe
la energía eléctrica total o parcialmente de su casa, así como las instalaciones
de gas y las sanitarias (agua).
• Trate de conocer y enseñar a su familia los aspectos básicos de primeros
auxilios. Tenga siempre un botiquín de primeros auxilios, para que en caso de
Emergencia, todas las personas estén en el deber y con todas las herramientas
para ayudar.
• Disponga siempre de una linterna o lámpara que le permita afrontar casos
de repentina oscuridad, ya que utilizar velas o candelas en general, puede ser
peligroso si se han liberado gases o líquidos inlamables o se está en un lugar
cerrado.
266
Wheelock, Ugarte y Otros
• Procure tener un radio con baterías de modo que en momentos de emergencia
no quede aislado de la comunidad.
Indicaciones de protección
Si usted está en su casa o en algún ediicio y se
inicia una oscilación como producto de un movi-
miento sísmico:
• Conserve la calma, actúe con rapidez pero sin
desesperarse, no pegando carreras ni gritos.
• Salga lo más pronto que le sea posible hacia el
aire libre.
• Aléjese de las paredes y de todo aquello que
pueda caerle encima, incluyendo antenas para
televisores, maceteras, retrateras, adornos pesa-
dos y demás objetos que puedan desprenderse.
• Espere hasta que haya terminado el sismo. Lu-
ego espere por lo menos 30 minutos antes de
entrar a cambiarse de ropa o buscar algo que
necesite, ya que pueden presentarse las réplicas o los microsismos.
Si usted se encuentra en un ediicio de varios pisos, como una escuela, univer-
sidad, centro comercial:
• No trate de bajar corriendo por las escaleras
• Trate de colocarse a orillas de muebles grandes y resistentes como escritorios,
sofá o colocarse en las esquinas interiores, pegado a las paredes internas o
debajo de las vigas resistentes.
• No se coloque junto a paredes exteriores, balcones hacia la calle, ventanas,
muebles con vidrios, estantes que tengan objetos pesados en su parte superior
ni bajo lámparas pesadas.
Si usted se encuentra en lugares donde hay mucho publico aglomerado:
• Manténgase sereno.
267
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

Qué hacer después del sismo?

Es necesario veriicar los siguien-

tes aspectos, dentro del siguiente
orden de prioridades: Posibles
muertos, heridos de gravedad y
lesionados. Si hay incendios o pe-
ligro de ellos, así como también si
han sucedido o pueden sucederse
explosiones. Si se han averiado
líneas eléctricas; las tuberías de
agua potable y de aguas negras,
las instalaciones de gas; los depó-
sitos de combustible y de agua.
Los daños en las estructuras de
las ediicaciones, caminos, carreteras, etc.

En cualquiera de estos casos hay que actuar de la siguiente manera:

• Procure que al peligro del sismo no se agregue el de ser aplastado o asixiado
por la multitud. • Los muertos, déjelos en su sitio y comunique la novedad a las autoridades.

Si el sismo sucede mientras usted está al aire libre:
• Si está lejos de ediicaciones y de instalaciones eléctricas o hidrosanitarias,
manténgase en su sitio. Es preferible sentarse en el suelo.
• Si está cerca de estos elementos, aléjese de ellos y siéntese en el suelo.
• Si está manejando un vehículo automotor deténgase en tierra irme, nunca
sobre puentes o estructuras viales; frene bien de modo que no haya movimien-
tos; manténgase en su interior. Al pasar el sismo, siga su camino, prestando
mucha atención al estado del pavimento.
• Si está en las costas de mares, playas, ríos, lagos o lagunas, aléjese rápidamente
de las orillas y busque las áreas más elevadas. Si no lo hace de esta manera
puede sorprenderlo una o más olas sísmicas de gran poder destructivo.
• Los heridos graves no los mueva, salvo que corran otros peligros adicionales.
Informe de inmediato a las autoridades.
• Si encuentra problemas derivados de instalaciones eléctricas y tuberías, así
como depósitos de combustibles y agua: no toque las líneas eléctricas, cierre las
llaves de paso, no use los equipos correspondientes a las líneas dañadas y avise
a DISNORTE-DISSUR, ENACAL y Compañía Telefónica correspondiente.
• Proceda a limpiar cualquier derrame de combustible, corregir alguna salida de
gases y recoger cualquier tipo de medicinas y elementos de primera necesidad.
• Atienda los heridos leves y coopere en todo lo que pueda, en beneicio de su
familia y de la comunidad.
• Encienda la radio o la televisión de modo que se mantenga informado.

• No entre en ediicios dañados, aunque visualmente se crea que no es grave.

• Si hay en el piso escombros y especialmente vidrios rotos, use zapatos y en

ningún momento camine descalzo.
268 269
 La familia enfrentando las amenazas naturales
• Cuídese de comidas o bebidas que provengan de recipientes cercanos a vid-
rios rotos. Las bebidas pueden ser previamente iltradas con tela, algodón,
colador, etc.
Inundaciones
Lo que debemos hacer para estar prevenidos:
• Veriicar con periodicidad el estado de los drenajes pluviales, así como las
redes de aguas negras y su relación con las de agua potable.
• Conservar en un lugar fácilmente accesible lámparas de mano, un radio con
baterías y un botiquín para primeros auxilios.
• Tener seleccionado el lugar y la ruta más segura para evacuar a la familia.
Hay ciertos aspectos que los organismos destinados a la defensa civil podrían in-
troducir dentro del proceso de Planeación de las zonas propensas a ser inundadas:
La puesta en práctica de medidas apropiadas de evacuación en áreas potencial-
mente inundables.
270
Wheelock, Ugarte y Otros
La estricta regulación del uso y aprovechamiento de las tierras inundables, lo
cual debe ser producto de un estudio técnico detallado sobre la materia que
deina bien las verdaderas propiedades y facilidades urbanísticas o productivas
de cada zona.
La campaña, el fomento y la motivación necesaria para estimular la existencia y
contratación de seguros contra daños por inundaciones.
La preparación de la población para elevar su conciencia familiar e individu-
al sobre todos los daños que pueden evitarse si se siguen las orientaciones y
recomendaciones técnicas.
El estricto cumplimiento de las enseñanzas dictadas en beneicio de las mayorías
más vulnerables amenazadas por posibles inundaciones.
Las prohibiciones de quemar o talar bosques, así como construir obras en sitios
inadecuados causantes de alteraciones y desbordamientos de corrientes de agua.
Indicaciones de protección
En caso de que la inundación sea inminente, evaluaremos en forma rápida pero
serena, el grado de peligro que corre nuestra vivienda o sitio de trabajo, acorde
con las respectivas evidencias del problema presentado. Esta evaluación debe
abarcar los siguientes aspectos:
271
 La familia enfrentando las amenazas naturales
• Áreas que se inundarán y áreas que posiblemente no se inunden. Es muy im-
portante que esté bien preciso y delimitado en el mapa de peligro o amenaza.
• Peligro que corren las personas de ser lesionadas, muertas o de quedar aisladas
del resto de la comunidad, así como también de la ubicación de los bienes
familiares y determinación de los riesgos que corren. Hay que precisarlo y
delimitarlo en el mapa donde se describa la Vulnerabilidad y el Riesgo.
• Si estimamos conveniente que moviendo algunos bienes y ubicando bien a
las personas podemos quedarnos en la casa o sitio de trabajo, procederemos
de la manera más serena; pero si consideramos que el peligro se acrecienta,
debemos evacuar la zona sin titubeos. Cuando es un caso de gran peligro,
hay que coordinar acciones con los organismos de la Defensa Civil.
• Priorizaremos poner a salvo a las personas y hasta después nos ocuparemos
del traslado de todo lo indispensable a lugares más seguros.
• Procuraremos tener agua potable acumulada en recipientes apropiados, calcu-
lando tenerla para por lo menos una semana, debido a que el servicio normal
puede quedar interrumpido por varios días.
• Si usted ha sido capacitado previamente o es miembro de alguna organización
comunitaria de prevención y atención de desastres o brigada de Defensa
Civil, diríjase de inmediato al sitio deinido de concentración y preste su
colaboración.
Durante la Inundación:
• Nos situaremos en lugares donde no haya peligro o en lugares indicados en
nuestro mapa familiar de riesgo.
• Por ningún motivo debemos permitir que algún miembro de la familia se
aventure a atravesar áreas inundadas y mucho menos ríos desbordados que
por lo general arrastran piedras, troncos y otros objetos que pueden ser de
gran dimensión. Esto sólo puede hacerse con personal especializado y con
algunos medios apropiados tales como lanchas, salvavidas, cuerdas, etc.
Si la inundación nos sorprende manejando un vehículo:
• No tratar de cruzar áreas inundadas sin estar seguro de la base del piso y/o
camino o carretera; así como la altura del nivel del agua o las características
generales del vehículo.
272
Wheelock, Ugarte y Otros
• No circular por cauces naturales que, en unos cuantos segundos, pueden
cubrir, destruir y arrastrar el auto.
• Si se llega a un sitio inundado y hay cola de vehículos, procuraremos de-
volvernos y colocarnos en una posición apropiada. Si nos sumamos a la cola,
es posible que suframos las consecuencias de una corriente o quedemos
atrapados en este sitio.
• No se deberá cruzar puentes donde el nivel de las aguas esté demasiado cerca
de la pista de rodamiento de la estructura.
• Procurar no pasar por encima de instalaciones eléctricas (ni de baja, mediana
ni alta tensión) caídas en la carretera.
• Mantener encendido el radio del vehículo y escuchar atentamente las indica-
ciones de la Defensa Civil o de organismos competentes del gobierno.
Si usted queda aislado del resto de la comunidad aplique los siguientes proce-
dimientos:
• Piense serenamente la forma cómo podría eventualmente salir de donde esté
y elija entre ellas la que le ofrezca mayor seguridad.
• Si concluye que no hay alternativa de salida, no se desespere, trate de poner
a salvo en lugar seguro, todo aquello que pueda servirle de medio de sub-
sistencia durante algún tiempo (comida, bebidas, ropa, medicinas, frazadas,
agua, botiquín de primeros auxilios, calzados).
• Como no se sabe cuánto tiempo va a pasar allí, establezca sus cuotas de ra-
cionamiento con lo poco de que dispone.
• Hay que controlar periódicamente el nivel de las aguas. Si son varias las per-
sonas aisladas en el mismo sitio, no duerman todos al mismo tiempo, alguno
deberá estar siempre vigilando.
• Cuando le venga ayuda y le rescaten, mantenga la serenidad y disciplina exigida
por quienes lo estén transportando.
273
 La familia enfrentando las amenazas naturales
Qué hacer luego de que cesa la inundación?
• Limpie toda el área a su alrededor.
• Por ningún motivo toque equipos eléctricos y mucho menos trate de operarlos
hasta no veriicar que las aguas no los han mojado.
• No coma nada que haya sido mojado por las aguas de la inundación.
• Si siente malestar, dolores de cualquier tipo, iebre, vómitos, diarreas o cual-
quier síntoma extraño, consulte a un médico o diríjase al Hospital, SILAIS o
Casa de Salud más cercanos.
• Si lo ha perdido todo, busque a las organizaciones que ayudan a los damni-
icados por desastres naturales de este tipo.
Huracanes
Qué hacer antes, durante y después de un huracán:
• Es conveniente que observe las siguientes recomendaciones, porque le
ayudarán a proteger su vida, la de sus familiares, compañeros y amigos.
• Prepararse para enfrentar a un huracán es proteger la vida, y esto es respons-
abilidad de cada uno de nosotros.
Antes
Cómo prepararse con anticipación?
- Acuda a la Defensa Civil o a las autoridades locales para saber:
• Si la zona en la que vive está sujeta a este tipo de riesgos.
• Cuáles son los lugares destinados para refugios temporales?
• Por qué medios de comunicación recibirán los mensajes de emergencia?
• Cómo podrán integrarse a las brigadas de auxilio si quieren ayudar?
• Y usted les informará cuántas personas viven en su casa y si hay enfermos
que no pueden ver, moverse o caminar.
- Platique con sus familiares y amigos para organizar un plan de emer-
gencia tomando en cuenta las siguientes medidas:
274
Wheelock, Ugarte y Otros
• Determinar un lugar para reunirse si se llegaran a separar a causa del huracán.
• Ponerse de acuerdo sobre la distribución de las actividades que cada quien
realizará.
• Si su casa es frágil (carrizo, taquezal, adobe, paja o materiales semejantes)
tenga previsto un refugio (escuela, iglesia, u oicina municipal).
• Realice las reparaciones necesarias en techos, ventanas y paredes para evitar
daños mayores.
• Guarde fertilizantes e insecticidas en lugares a prueba de agua, ya que en
contacto con ella la contaminan.
• Procure un lugar para proteger a sus animales y equipo de trabajo.
• Prevea el transporte en caso de tener familiares enfermos o en edad avanzada.
- Tenga a la mano los siguientes artículos para caso de emergencia:
• Botiquín de primeros auxilios con su manual (solicítelo en su Centro de
Salud).
• Radio y linterna de baterías con los repuestos necesarios.
• Agua puriicada o hervida en envases con tapa.
• Alimentos como frijoles, leche y otros que no necesite refrigerarse.
• Flotadores, como neumáticos de llantas salvavidas.
• Documentos personales (actas de nacimiento, matrimonio, cédula; papeles
agrarios, etcétera) guardados en bolsas de plástico y dentro de una mochila
o morral que le deje libres brazos y manos.
- Ante el aviso de huracán y de acuerdo a su peligrosidad usted puede:
• Quedarse en su casa si es segura o trasladarse al refugio ya previsto.
• Pero si las autoridades recomiendan evacuar el área y/o la casa donde vive,
NO LO PIENSE, HÁGALO!. Esta recomendación se basa en el cono-
cimiento de la peligrosidad del huracán.
Durante
- Si decide quedarse en su casa:
• Conserve la calma.
• Tenga a la mano los artículos de emergencia mencionados.
• Mantenga su radio de baterías encendido para recibir información e instruc-
ciones de fuentes oiciales.
• Cierre puertas y ventanas, protegiendo interiormente los cristales con cinta
adhesiva en forma de X; no abra las cortinas, lo protegerán de cualquier
astillamiento de cristales.
275
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

• Guarde los objetos sueltos (maceteras, botes de basura, herramientas, etc.), • Cierre las llaves del agua.
que pueda lanzar el viento. Retire antenas de televisión, rótulos y objetos • Manténgase alejado de puertas y
colgantes. ventanas.
• Fije y amarre bien lo que el viento pueda lanzar. • No prenda velas ni veladoras;
• Lleve al lugar previsto sus animales y equipo de trabajo. use lámparas de baterías.
• Tenga a la mano ropa abrigadora e impermeable. • Atienda a los niños, ancianos y
• Cubra con bolsas de plástico aparatos u objetos que puedan dañarse o romp- enfermos que estén con usted.
erse con el agua. • Si el viento abre una puerta o
• Limpie los desagües, canales y albañales y barra la calle limpiando las cunetas. ventana, no avance hacia ella en
• Llene el tanque de gasolina de su vehículo y asegúrese del buen estado de su forma frontal.
batería. • No salga hasta que las autori-
• Selle con mezcla de cemento la tapa de su pozo o cisterna para tener agua de dades indiquen que terminó el
reserva no contaminada. peligro. El ojo del huracán crea
una calma que puede durar has-
• Vigile constantemente el nivel del agua cercano a su casa.
ta una hora; después vuelve la
fuerza destructora con vientos
en sentido contrario.

Después

- Conserve la calma

- Si decide trasladarse al refugio temporal ya previsto:
• Asegure su casa y lleve con usted los artículos indispensables.
• Conserve la calma y tranquilice a sus familiares. Una persona alterada puede
cometer muchos errores.
• Continúe escuchando su radio de baterías o portátil para obtener información
o instrucciones relativas al huracán.
• Desconecte todos los aparatos y el interruptor de energía eléctrica.
• Siga las instrucciones transmitidas por las autoridades de los medios de co-
municación.
• Si hay heridos repórtelos inmediatamente a los servicios de emergencia.
• Cuide que sus alimentos estén limpios, no coma nada crudo ni de procedencia
dudosa.
• Beba el agua potable que almacenó o hierva la que va a tomar.
• Use los zapatos más cerrados que tenga.
• Limpie perfectamente cualquier derrame de medicinas, sustancias tóxicas o
inlamables.
• Revise cuidadosamente su casa para cerciorarse de que no haya peligro.
• Si su casa no sufrió daños, permanezca ahí.
• Mantenga desconectados el gas, la luz y el agua hasta asegurarse de que no
haya fugas ni peligro de corto circuito.
• Cerciórese de que sus aparatos eléctricos estén secos antes de conectarlos.
• No divulgue ni haga caso de rumores.
• Colabore con sus vecinos para reparar los daños.
• En caso necesario, solicite ayuda a las brigadas de auxilio o a las autoridades
más cercanas.

276 277
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

• Si su vivienda está en la zona afectada, no debe regresar a ella hasta que las
autoridades lo indiquen.
• Desaloje el agua estancada para evitar plagas o mosquitos.

- Si tiene que salir:

• Use los zapatos más cerrados que tenga.

• Manténgase alejado de las áreas de desastre.
• Evite tocar o pisar cables eléctricos.
• Retírese de casas, árboles y postes en peligro de caer.

- Recuerde: más vale prevenir...

• Si vive en zonas con tales riesgos, ponga atención a los avisos, alertas o
alarmas de huracán, ya que lo previenen de los peligros que estas calami-
dades traen consigo y orientan sus acciones para proteger su vida.

Avalanchas

Qué hacer para estar prevenidos
No se requiere instrumentos complicados para determinar si un terreno puede
deslizarse y ocasionar una avalancha. Muchas veces la inestabilidad del terreno
es apreciable a simple vista. Observaremos primero si hay un desnivel mayor de
80 grados donde existe alta probabilidad de deslizamiento. También la naturaleza
del terreno: si es lojo o con grietas muy evidentes, grandes capas de tierra con
enormes protuberancias, arboles torcidos, capa vegetal dispersa. Observar si el
terreno ha sido sometido a excesivo uso o pastoreo. Cuando se observan estos
detalles hay algunas previsiones que pueden ser útiles:
• Evitar pasar o detenerse en áreas que podrían ser sepultadas por el despren-
dimiento de grandes masas de materiales inestablemente depositados en
montañas o cerros cercanos.
• Si para el desplazamiento que obligatoriamente tengamos que hacer hay
que circular por zonas y caminos altamente peligrosos, se debe evitar ruidos
innecesarios, no mover los vehículos a grandes velocidades, no producir
vibraciones en el terreno o del ambiente.
• En caso de encontrarnos en áreas altas, no acercarnos sin necesidad a los
bordes próximos a los desniveles.
278
• Si el área de posible derrumbe está muy próxima a una carretera, ésta se debe
proteger con mallas o con gaviones, o bien con un desagüe al pie del talud.
La misma carretera puede protegerse con una estructura aérea.
Indicaciones para protegerse de avalanchas o deslizamientos:
Cuando una avalancha se presenta sorpresivamente es difícil protegerse. Sin
embargo, si los desprendimientos no son totales sino que sucesivos o parciales,
pueden dar resultados estas medidas:
• En el caso de haber iniciado el recorrido peligroso y estar lejos del inal del
trayecto, retroceder hasta encontrar un sitio más o menos seguro, o bien
regresar al lugar de partida.
• Si está en el centro del recorrido, tratar de ubicarse en un lugar topográico
donde los riesgos disminuyan. En estos casos, lo sensato es alejarse lo más
posible de las trayectorias naturales de caída de los materiales por despren-
derse.
• Si está cerca del inal del recorrido peligroso, trate de llegar cuanto antes al inal
del trayecto; siguiendo las recomendaciones de evitar vibraciones mecánicas
o ruidos que puedan desencadenar la posible avalancha.
279
 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

• Si como consecuencia de la avalancha no puede seguir el camino, quédese en
sitio seguro hasta que todo el problema esté solucionado o en caso extremo,
ábrase caminos con serenidad.
Qué hacer después de la avalancha?
• Tener siempre en lugar accesible un foco con baterías y su repuesto, su bot-
iquín de primeros auxilios, su radio portátil, agua potable, alimentos enlatados
y sus documentos personales más importantes.
• Si vive cerca de ríos situados en las laderas del volcán, hay que estar alerta
porque por ahí podrían bajar lodo, piedras, lavas, etc.

• Limpie toda el área a su alrededor. Indicaciones para protegerse de erupciones:

• Si puede colaborar ayude a los organismos de prevención o de Defensa Civil
a buscar muertos, heridos, lesionados. • Siempre mantenga la calma.
• Recurrir a los organismos cientíico-técnicos para que en conjunto con la • En caso de Erupción Vol-
población organizada se lleven a cabo labores de evaluación control y mon- cánica evite respirar los gases
itoreo del fenómeno. nocivos que el volcán expele,
• Proponer y diseñar obras de mitigación (diques, cauces, drenajes, anclajes y así como el polvo ino. Utilice
reforzamiento de taludes) para proteger las poblaciones cercanas. tela humedecida con agua
• En caso de que la evaluación con- o vinagre sobre la boca y la
cluya con la urgencia de ejecutar nariz. Además, es necesario
evacuaciones inmediatas de los protegerse la cabeza y cuerpo
pobladores, hay que hacerlo en con sombrero, cascos y man-
forma organizada en conjunto con tas o capas gruesas.
los organismos de prevención y • Si le dan la alarma de evacuar, guíe a su familia con sólo lo indispensable,
Defensa Civil. hacia sitios seguros y orientados por las autoridades.
• Diseñar un efectivo Plan de Reor- • Mantenga encendido su radio.
denamiento Territorial y un mapa
de Gestión del Riesgo. Qué hacer después de una erupción volcánica?

Erupciones volcánicas • Limpiar las áreas afectadas, sobre todo las calles, caminos, y techos de las
casas.
Qué hacer para prevenir? • Colaborar en las labores de alerta y evacuación, asistencia médica, búsqueda
y rescate, suministro de alimentos, agua y albergue, reubicación de víctimas
• Usted que vive cercano al volcán, y asistencia inanciera.
si observa algún cambio, como • Evaluar los daños en la infraestructura existente, así como también del plan
pueden ser nuevas fumarolas, de evacuación y respuesta a la emergencia.
fuentes termales, pozos secos, • Proponer medidas de mitigación en calles y techos de las estructuras existentes.
caída de cenizas, derrumbe en las • Planiicar el uso de la tierra para asentamientos alrededor de los volcanes.
laderas de los cerros, hay que comunicárselo de inmediato a las autoridades.
• Colabore con las autoridades informándole de todos los antecedentes y lo Conclusiones:
sucedido recientemente.
• Manténgase enterado de toda la actividad del volcán por medio de la radio, la La gran mayoría de las familias en Nicaragua ha sido golpeada y continúa expuesta
T.V., de los informes de los organismos cientíicos como INETER, SINA- a una o varias amenazas de origen natural. Lo que se ha hecho hasta ahora en
PRED, Comité Nacional de Emergencia y de la Defensa Civil. materia de prevención es insuiciente.

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 La familia enfrentando las amenazas naturales Wheelock, Ugarte y Otros

El esfuerzo familiar para reducir los efectos de las amenazas naturales es muy
importante. Pero dada la magnitud y la recurrencia de estos fenómenos, la pre-
vención de los desastres naturales debe abordarse como un problema nacional.
Nicaragua requiere de un sistema eiciente de gestión para prevenir, enfrentar
y superar los desastres.
Para mejorar la capacidad ejecutiva del sector público en materia de prevención,
estas instancias públicas, deben ser continuamente fortalecidas con recursos
humanos y materiales.
Octubre 2015.

La solución al problema de los desastres no va a encontrarse con improvisar

mecanismos cada vez diferentes de acción y socorro, sino mediante un sólido
tendido institucional capaz de unir el esfuerzo familiar, el de la comunidad, el
municipio, las organizaciones cívicas, religiosas y sociales con las del Estado.

Muchas piezas de un sistema nacional de prevención ya existen en diferentes

grados de madurez. Es preciso mejorarlas. Pero lo que hace falta es sobre todo
su enlace institucional y legal para hacerlas efectivas con una voluntad política
nacional.

El esfuerzo de prevención de la familia y la comunidad debe ser apoyado. El

Estado debe brindar, en casos de desastres una asistencia concreta que se pueda
movilizar rápidamente.

Actualmente se han venido superando los vacíos institucionales y situaciones

ambiguas que limitaban las capacidades del país para prevenir desastres. Un punto
de partida ha sido la creación de las bases legales e institucionales adecuadas a
las capacidades del país.

En años recientes se ha dirigido esfuerzos públicos para organizar la preparación

pública y comunitaria en la prevención de desastres y fortalecer las capacidades
técnico-cientíicas y de respuesta. En esa dirección Sinapred, Defensa Civil e
INETER encabezan desde el sector público las tareas de gestión de riesgos en
las que participan otras instituciones del Estado como MINSA, MINED, entre
otras. Estas instancias, ubicadas al más alto nivel gubernamental con expresiones
departamentales y municipales, se encargan de:

• desarrollar un programa de acciones de prevención en tiempos normales.

• establecer las prioridades de acción en localidades de mayor riesgo.
• asegurar la coordinación de acciones rápidas en casos de emergencia.
• mantener activos y monitorear los sistemas de alerta y comunicación.
• Canalizar el apoyo material de socorro en la emergencia.
• Brindar capacitación y organización en gestión del riesgo.
• Fomentar y asegurar la cooperación entre gobierno y asociaciones civiles.

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