IX.

EL SIGNO SACRAMENTAL

9.1. El signo sacramental, estructurado en «res et verba»

Sobre el signo externo de los sacramentos hay varias

cuestiones teológicas que examinar: primera de todas,
su estructura, que responde a una ley común a todos los
sacramentos y en la que se manifiestan algunos rasgos
característicos de la economía sacramentaria.
Según el Concilio de Florencia, todo sacramento se
realiza con cosas sensibles, como materia, y palabras,
como formal, Las cosas, a las que se lama materia del sa-
cramento, son tanto los elementos materiales (agua,
aceite, pan, vino) como las acciones sensibles, ya sean las
relativas al uso de tales elementos (ablución, uncién, etc.)
o bien acciones de otro género, como la imposición de las
manos, la confesión de los pecados, etc. Las palabras, a las
que se llama forma del sacramento, son las que pronuncia
el ministro al realizar el sacramento. Materia y forma
constituyen la parte esencial del signo sacramental, dis-
tinta de la parte ceremonial, de institución eclesiástica?.

1 «Haec omnia sacramenta tribus perficiuntur, videlicet rebus tam-

quam materia, verbis tamguam forma, et persona ministri conferentissi
sacramentum cum intentione faciendi, quod facit Ecclesia: quorumDz.-
aliquod desit, non perficitur sacramentum» (Bulla Exsultate Deo:
Sch. 1312).
2 «En el rito de realizar y administrar cualquier sacramento, con ra-
26n se distingue entre la parte ceremonial y la parte esencial, que suele
llamarse materia y forma» (León XIII, Carta Apostolicae curae, 13-IX-
1896: texto latino en Dz.-Sch. 3315).
 254 Los sacramentos cristianos
9.1.1. El recorrido histórico-teológico hacia
la comprensión de la estructura
del signo sacramental
Tanto las palabras de San Pablo cuando menciona
sintéticamente el bautismo con la expresión lavacrum
aquae in verbo vitae3, como algunas sentencias muy ex-
presivas de San Agustín guiaron a los teólogos medieva-
les a formular la doctrina sobre la constitución del
signo sacramental, que, huego, se apropió el Magisterio.
Éstas eran la principales sentencias de San Agustín:
«Quita la palabra y ¿qué es el agua, sino sólo agua? Se
añade la palabra al elemento y se hace el sacramento,
como si fuera él también una palabra visible»*. «¿Qué
es el bautismo de Cristo? Baño de agua junto con la pa-
labra. Quita el agua y no hay bautismo; quita la palabra
y tampoco hay bautismo»>. «Ese pan y ese vino, cuando
se añade la palabra, se convierten en el cuerpo y la san-
gre del Verbo. (...) Quita, pues, la palabra, no hay más
que pan y vino; añade la palabra, y se hará el sacra-
mento»s.
. 3 Ef5, 26, según la Vulgata; en la Neovulgata no aparece la palabra
vitae, de acuerdo con el texto griego.
* «Detrahe uerbum, et quid est aqua nisi aqua? Accedit uerbum ad
clementum, et fit sacramentum, etiam ipsum tamquam uisibile uer-
bum» (In Johannis Evangelium, tr. 80, 3; R. WiLLewms [ed.], CCL 36, p.
529). Para la interpretación de todo el n. 3, en el que se encuentra esta
sentencia agustiniana, cfr M.-F. BERROUARD, Le «Tractatus 80,3 in Johan-
nis Evangelium» de Saint Augustin: La parole, le sacrament ef la foi, «Re-
vue n_ies tudes Augustiniennes», 33 (1987), 235.254.
* «Quid est baptismus Christi?Lauacrum aquac in uerbo, Tolle
aquar, non est baptismus; tolle verbum, non est baptismus» (Un Johan-
nis Evangelium, tr. 15, 4: CCL 36, p. 152).
* «(... iste panis et hoc vinum accedente verbo fit corpus et sanguis
Verbi (...) Nam tolle verbum, panis est et vinum: adde verbum, et jam
aliud est. Et ipsum aliud, quid est? Corpus Christi, et sanguis Christi.
Tolle ergo verbum, panis est et vinum: adde verbum, et fiet sacramen-
tam» (Sermo 229 [Denis 6, 1.3: Obras completas de San Agustín, XXIV,
Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid 1983, Pp. 297-300).
El signo sacramental 235
Pedro Lombardo, en su cuarto Libro de las Sen-
tencias, muy brevemente explicé que el sacramento
consistía en palabras y cosas (verba et res), y con esto
inffuyó decisivamente en la reflexión teológica poste-
rior de los teólogos medievales sobre la constitución
binaria del signo sacramental’, sobre todo desde que
la Facultad de Teología de la Universidad de París, ha-
cia el 1230, adoptó sus Sentencias como texto para la
enseñanza.
Alejandro de Hales, en la Glosa al cuarto libro de las
Sentencias de Lombardo, acepta en términos generales
el principio de la constitución bimembre del sacra-
mentosS, pero no la entiende como exigencia forzosa
para todos los sacramentos, al menos de la misma ma-
nera. Así, por ejemplo, duda si aceptar que las palabras
que acompañan la unción formen parte del sacra-
mento, y en cualquier caso no le parece que se unan a la
unción del mismo modo que la fórmula del bautismo se
une al agua”. Además, según él, a diferencia del bau-
tismo y los otros sacramentos, la penitencia y el matri-
monio no tienen una materia que sea un elemento ma-
7 «Duo autem sunt in quibus sacramentum consistit, scilicet verba
et res; verba, ut invocatio Trinitatis; res, ut aqua, oleum et huiusmodi»
(PEDRO LOMBARDO, Sententiae in 1V libris distinctae, lib. IV, dis. 1, cap. 5:
PP. COLLEGIT S. BONAVENTURAE AD Cr.aras Aquas [ed.], Grattaferrata
[Roma] 19813, 1. 11, p. 235). Antes de Lombardo, Geroch de Reichers-
berg, poco después de 1135, había formulado en términos generales el
principio de la constitución bimembre de los sacramentos, con una de-
pendencia evidente de la sentencia agustiniana del Tractatus 80 In lo-
hannis Evangelium: «Unumquodque sacramentum est quasi quoddam
integrum; habet enim partes constitutivas, quando accedit verbum ad
elementum et fit sacramentum» (De simoniacis, citado por D. VAN DEN
Exnor, The Theory of the Composition of the Sacraments in Early Scho-
lasticism (1125-1240), «Franciscan Studies», 11 [1951], 8).
$ Cfr ALEJANDRO DE HALES, Glossa in quatuor libros Sententiarum Pe-
tri Lombardi, IV, d. 1, nn. 14-15: PP. CottEar S. BONAVENTURAE (ed.),
Quaracchi (Firenze) 1957, pp. 21-22.
% Cfr ibidem, d.23, nm. 1, 3: pp. 387, 391.
256 Los sacramentos cristianos
terial, sino que la materia está formada por las acciones
de los sujetos que los reciben; y en el caso de la peniten-
cia, la acción del penitente se une a la del ministro de la
Iglesia, mientras que en el matrimonio la única acción
es el consentimiento de los esposos manifestado exter-
namente!9,
Poco después de Alejandro de Hales, el segundo
maestro dominico en la Universidad de París, Hugo de
San Caro, tanto en su Comentario a las Sentencias de
Lombardo (hacia 1230) como en las posteriores Quaes-
tiones (antes de 1236), interpreta la terminología mate-
ria y forma, que desde mitad del siglo xu se había exten-
dido para designar los dos componentes de la división
binaria del signo sacramental, en un sentido hilemór-
fico, muy distinto a como la entendían los autores que
lo precedieron!!. Explica, en efecto, que la res o elemen-
tum es como la materia del sacramento, porque hay en
10 Cfr ibidem, d. 26, n. 5: pp. 450-455; D. VAN DEN EYNDE, The Theory
of the Composition of the Sacraments in Early Scholasticism (1125-1240),
«Franciscan Studies», 12 (1952), 2-12.
i1 La terminología «materia» y «forma» se usaba en el campo de la
teología de los sacramentos, desde antes de la mitad del siglo x1r, sin
ninguna referencia a la analogía con la composición hilemórfica (en
materia y forma) de las sustancias materiales. Sobre todo era frecuente
el uso del vocablo forma para indicar ya sea las palabras sacramentales,
en el sentido de «fórmula», o conjunto de ritos y ceremonias de los sa-
cramentos, ya sea la totalidad de lo necesario para la validez del sacra-
mento, También el vocablo materia, a veces, aparece usado para refe-
rirse a los elementos materiales de los sacramentos. El binomio materia
et forma, que habría que traducirlo respectivamente como «elementos
materiales y fórmula» y es equivalente al binomio res et verba que usa
Pedro Lombardo para indicar la constitucién del signo sacramental,
aparece usado a partir de 1169, aproximadamente, en adelante, pero sin
referencia a la analogía con la composición hilemórfica de las sustan-
cias materiales segim la doctrina aristotélica. La difusión de esta termi-
nología respecto a los sacramentos podía llevar a que alguno recurriera
a la analogía hilemórfica, y así sucedió con Hugo de San Caro (cfr D.
VAN DEN EYNDE, The Theory of the Composition of the Sacraments in Early
Sch;?laslia'.sm (1125-1240), «Franciscan Studies», 11 [1951], 15-20, 124-
144).
El signo sacramental 257
ella una fuerza material (vis materialis) en relación al
efecto del sacramento, mieniras que en la palabra hay
una vis formalis o activa!?. Entiende esta división bi-
membre como válida para los siete sacramentos y pasa,
seguidamente, a identificar la materia y la forma de
cada uno de ellos!3,
Santo Tomás, ya en sus primeras obras, en el Co-
mentario a las Sentencias!*, presenta la división bi-
membre de los sacramentos en res sensibiles et verba
como característica general de los sacramentos de la
Nueva Ley15, y la interpreta en sentido hilemórfico: en
el sacramento, las cosas son materiales y las palabras
son formales, en el sentido en que se dice formal lo que
completa y perfecciona, y con las palabras sacramenta-
les el sacramento es de modo completo signo y causa de
12 «Sacramentum omne in duobus consistit, elemento scilicet quasi
materia et verbo quasi forma, ut vult Augustinus super Toannem, sic du-
plex est vis sacramenti, una materialis quae est in elemento, alia forma-
ls sive activa quae est in verbo» (Questio de sacramentis in communi: ci-
tado por D. VAN DEN B¥NDE, The Theory of the Composition of the
Sacraments in Early Scholasticism (1125-1240), «Franciscan Studies»,
12 [1951], 13). Para Landgraf no está suficientemente probado, a pesar
de Ja interpretacion de Van den Eynde, que estas y otras palabras seme-
jantes de Hugo de San Caro expresen una concepción hilemórfica y no
sencillamente la exigencia de estos dos componentes para que exista el
sacramento (cfr A.-M. LANDGRAF, Dogmengeschichte der Frithscholastik,
1171: Die Lehre vori den Sakramenten, Pustet, Regensburg 1954, p. 118);
pero no es necesario dilucidar aquí la cuestión,
13 Cr íbideni, pp. 12-22.
1 El Seriptum super libros Sententiarum es el resultado de la ense-
fianza de Santo Tomás como bachiller sentenciaric al comienzo de su
wimera estadía en París (1252-1254), pero su redacción se prolongó
gaata el comienzo de su actividad de maestro en Ja Universidad de París,
en 1256 (cfr J.-P. TORRELL, Initiation & saint Thomas d'Aquin, Sa per-
sonne el son veuvre, Cerf - Editions Universitaires de Pribourg, Paris-Fr+
bourg 1993, pp. 58-59, 79, 485),
15 «Hoc est commune omnibus sacramentis quod consistant in re-
bus sensibilibus invisibilem gratiam significantibus. Sed hoc est spe-
aiale sacramentis novae legis quod rebus verba addanturr (In Sent. IV,
.1,9g1,a.30).
258 Los sacramentos cristianos
la gracia!s. Al final de su vida universitaria, en la tercera
parte de la Summa Theologiae!, mantiene la misma
doctrina de la composición binaria del sacramento, en
cuanto signo sensible, en res y verba'3, e igualmente la
analogía con la composición hilemórfica de las sustan-
cias materiales!9, especialmente para poner de relieve la
unidad del signo sacramental, aunque esté compuesto
de cosas muy diferentes, y que la perfección de la signi-
ficación resulta de la palabras?; pero también subraya
la eficacia del sacramento que deriva de las palabras?!,
las cuales no sólo tienen un valor de significación, sino
también efectivo, o performativo, como diríamos con
lenguaje actual??,
Esta doctrina sobre la estructura general de los sig-
nos sacramentales, que se componen de cosas como
materia y de palabras como forma, la ha hecho suya el
Magisterio de la Iglesia, que la ha propuesto en varias
ocasiones, más como doctrina de todos conocida, que
como enseñanza para defender o precisar. Además del
ya citado texto del Concilio de Florencia, hay que men-
16 «Quia virtus causandi est in rebus ex verbis significantibus, ut
dictum est; ideo verba sunt formalia, et res materiales, per modum quo
omne completivam forma diciturs (In Sent. 1V, d. 1, q. 1, a. 3, ad 1).
Santo Tomás atribuye a las palabras el constituir acabadamente el sa-
cramento no sólo en cuanto causa de la gracia, sino también en cuanto
signo (cfr In Sent. IV, d. 1, q. 1, a. 1,. 5, ad 1; a. 3 ¢), como se verá más
adelante.
17 La redacción de la Tertia Pars, comenzada probablemente en Pa-
rís al final del invierno de 1271-1272, prosiguió en Nápoles hasta el 6 de
diciembre de 1273, fecha en que Santo Tomás dejó de escribir (cfr J.-P.
TORRELL, 0. c., p. 214).
13 Cfr S. Th 111, g. 60, aa. 4, 6-7.
9 Cfr S. Th. U q. 60, a.7 c.
2 Cfr S, 7Th. 111, q. 60, a. 6, ad 2.
2 Cfr S. Th. 111, q. 60, a. 7, ad 1.
2 «Verba quae proferuntur in formis sacramentorum, non pronun-
tiantur solum causa significandi, sed etiam causa efficiendi» (S. Th. I,
q. 66, a. 5, ad 3; cfr a. 84, a. 3, ad 5).
El signo sacramental 259
cionar, ya antes, la bula Inter cunctas de Martín V (22-
11-1418), que recoge esta doctrina en uno de los puntos
sobre los que interrogar a los sospechosos de sostener
los errores de Wyclif o de Hus?3, También el Concilio de
Trento la usa cuando enseña la diferencia entre el bau-
tismo y la penitencia?*. E igualmente recurren a ella
León XIII, en la ya citada Carta sobre las ordenaciones
anglicanas?s, y Pío XII, al declarar y determinar la mate-
ria y la forma del sacramento del orden?.
9.1.2. Razones de la composición del signo sacramental
Esta estructura del signo sacramental, que no se en-
cuentra en los sacramentos de la Antigua Ley, muchos de
los cuales se realizaban sin tener que decir determinadas
palabras, corresponde a la perfección propia de la econo-
mía de la salvación después de Cristo. La significación en
la Nueva Ley es mucho más precisa, porque no se trata
de anunciar la futura santificación por obra de Cristo,
sino de significar la efectiva santificación actual en vir-
tud de la redención realizada ya por Cristo. Pues bien, la
significación resulta precisa con las palabras del signo
sacramental. Las palabras son los signos más expresivos,
mientras que con los gestos y acciones solamente la sig-
nificación resulta aún genérica e imprecisa??,
5222, Ttem, utrum credat, quod malus sacerdos cum debita mate-
ria et forma et cum intentione faciendi, quod facit Ecclesia, vere confi-
ciat, vere absolvat, vere baptizet, vere conferat alia sacramenta» (Dz.-
Sch. 1262).
21 «Ceterum hoc sacramentum [paenitentiae] muliis rationibus a
baptismo differre dignoscitur. Nam praeterquam quod materia et forma,
quibus sacramenti essentia perficitur, longissime dissidet...» (Doctrina
de sacramento paenitentiae, cap. 2: Dz.-Sch. 1671).
25 Cfr LEÓN XIII, Carta Apostolicae curae, 13-1X-1896: Dz.-Sch. 3315.
26 Cfr Pío XII, Const. Ap. Sacramentum Ordinis, 30-KI-1947, nn. 4-5:
Dz.-Sch. 3859-3860.
27 Cfr S. Th. 1T, q. 60,a. é cet ad 3.
260 Los sacramentos cristianos
No sólo la perfección de la economía de la salvación
en el tiempo de la Iglesia lleva a comprender mejor la
estructura del signo sacramental, sino también la conti-
nuidad de los sacramentos con respecto a su autor, Je-
sucristo. Santo Tomás, en efecto, saca la primera razón
de la composición del signo de los sacramentos de la
analogia que tienen con Cristo, Verbo encarnado?. En
Él la carne sensible está unida, en unidad de persona, a
la Palabra (con mayúscula) de Dios, y de este modo Él
es el perfecto revelador del Padre y de su designio de
salvación, También en el sacramento la palabra se une a
los elementos y acciones sensibles y se hace, por decirlo
así, visible: se convierte, como lo expresaba San Agus-
tín, en visibile verbum”, una palabra especialmente per-
ceptible y significativa de la obra de santificación que
Dios realiza en nosotros. La analogía entre los sacra-
mentos y el Verbo encarnado va más allá del ámbito vi-
sible del signo externo y alcanza capas más profundas.
En efecto, la encarnación es obra del Espíritu Santo y a
Él también se atribuye la santificación por los sacra-
mentos, pues si son eficaces es por la presencia del Es-
píritu Santo®,
Santo Tomás considera también el signo de los sa-
cramentos desde otra perspectiva, esto es, desde el
hombre que los recibe, y ve un cierto paralelo entre lá
composición de alma y cuerpo y la composición de pa-
labra y elemento. El elemento toca más la corporeidad,
23 Cfr S. Th 1M1, q. 60,a.6 €.
72 San Agustín expresa esta misma idea de los sacramentos como
palabras visibles en este otro texto: «quid enim sunt aliud quaeque cor-
poralia sacramenta nisi quaedam quasi uerba uisibilia, sacrosancta qui-
dem uerum tamen mutabilia et temporalia?» (Contra Faustum, XIX, 16:
1 ZYcHa [ed.], CSEL 25/1, p. 513).
30 Se tratará más ampliamente este punto en 13.3.
El signo sacramental 261
mientras que la palabra se dirige más directamente al
almai!,
Esta última razón nos lleva a precisar algo impor-
tante: las palabras que contribuyen a formar el signo
sacramental son palabras de fe (verbum fidei). Santo
Tomás cita al respecto a San Agustín: «¿De dónde viene
al agua una tal virtud, que toque el cuerpo y purifique el
corazón, si no es de la eficacia de la palabra, no porque
se dice, sino porque se cree?»??, Son palabras que no
sólo transmiten información, sino que expresan la fe de
la Iglesia. Por eso San Agustín, pocas líneas más ade-
lante, añade citando Rm 10, 8c: «“Esta es la palabra de
fe que predicamos”, con la que, indudablemente, tam-
bién es consagrado el bautismo para que pueda purifi-
car»33, Es Ja palabra que en la administración del bau-
tismo expresa la fe en la Trinidad, que predicaron los
Apóstoles. Por esta y otras razones, que veremos, los sa-
cramentos son «sacramentos de la fe, sacramenta fi-
dei»>.
La composición del signo sacramental resulta tam-
bién congruente con una caracteristica -como una ley~
de la economía divina de la revelación: «La revelación
se realiza por obras y palabras intrínsecamente ligadas;
las obras que Dios realiza en la historia de la salvación
manifiestan y confirman la doctrina y las realidades
que las palabras significan; a su vez, las palabras pro-
3 CirS. Th 1L, q. 60, a.6 €.
2? «Unde ista tanta uirtus aquae, ut corpus tangat et cor abluat, nisi
faciente uerbo, non quia dicituy, sed quia creditur? Nam et in ipso
uerbo, aliud est sonus transiens, aliud uirtus manens» (In Johannis
Evangelium, tr. 80, 3: CCL 36, p. 529).
35 «Hoc est uerbum fidei quod praedicamus, quo sine dubbio ut mun-
dare possit, consecratur et baptismus» (In Johannis Evangelium, tr. 80,
3: CCL 36, p. 529).
34 Cfr 10.3.2.
262 Los sacramentos cristianos
claman las obras y explican su misterio»35. La composi-
ción del sacramento en res et verba aparece, pues, como
una realización concreta de la estructura aconteci-
miento-palabra, característica del modo como Dios ha
querido que se efectúe la revelación, que no es sólo co-
municación de una verdad, sino también actuación en
acontecimientos salvadores de la salvación anunciada.
El sacramento no es sólo acción, acontecimiento, ni
sólo palabra, sino a la vez acción corporal y palabra.
9.1.3. Unidad del signo sacramental
Los elementos materiales, los gestos y las palabras
son cosas heterogéneas entre sí, pero en el sacramento
forman una unidad de causa y significación*, Santo To-
más se sirve de la analogía con la composición hilemór-
fica de las sustancias materiales para ilustrar la unidad
del signo sacramental, aunque esté formado por cosas
muy distintas entre sí. Así como la materia y la forma
componen una única sustancia material, y sí cambian,
la sustancia no es la misma, sino otra; de modo seme-
jante, las cosas sensibles y las palabras sacramentales
forman un solo signo y una sola causa de los efectos del
sacramento, y no pueden cambiarse, pues entonces ya
no habría sacramento. Además hay que considerar que
el signo sacramental es uno porque las palabras se unen
a las cosas determinando y haciendo más clara la signi-
ficación de los elementos materiales y de los gestos; por
eso las palabras son como la forma que perfecciona a la
materia, completando la significación, y las cosas son
como la materia””. Esto no quiere decir que las cosas y
55 Conc. VATIcaNo H, Const. Dogm. Dei Verbum, 2.
** CfyIn Sent. IV, d. 1, q. 1, 2, 3, ad 1.
37 Cfe S. Th. I, q. 60, a. 6, ad Z; a. 7 c.
El signo sacramental 263
las palabras sacramentales formen una sustancia: su
unidad es de naturaleza accidental, es una unidad de
causa y de significación*s. Dos ejemplos pueden ayudar
a entender esta clase de unidad. La bandera a media
asta en el balcón de un edificio oficial es señal de duelo
por la defunción de una importante autoridad pública;
o
el signo es único, pero entre la bandera, el asta y el bal-
cón no se forma una sustancia, siguen siendo cosas dis-
tintas. Igualmente el director de una oficina que indica
lo que se debe escribir en una carta, la secretaria que
ejecuta el mandato, el ordenador y la impresora de los
que ésta que se sirve para hacerlo forman una unidad
R
de causa respecto a la carta, pero son sustancias distin-
tas entre sí.
Se consideran materia de los sacramentos no sólo
los elementos materiales (agua, aceite, etc.), sino tam-
bién su uso y los gestos humanos (ablución, unción, im-
posición de las manos, etc.), Por eso se distingue entre
materia remota (los elementos materiales) y materia
próxima (las acciones humanas que se unen a las pala-
nc
bras de la forma). Por ejemplo, la materia remota del
bautismo es el agua, y la próxima la ablución.
La unión entre la materia y la forma debe llegar a tal
punto que constituyan un único signo; por eso varía se-
gún los sacramentos. En la Eucaristía se requiere ver-
dadera simultaneidad, es decir, las palabras de la con-
sagración hay que decirlas sobre la materia
verdaderamente presente ante el sacerdote. Si en el mo-
mento de decir «Esto es mi cuerpo», o «Éste es el cáliz
de mi sangre», no están el pan y el cáliz con el vino, las
palabras pierden su significado y no se realiza el sacra-
mento. En los otros sacramentos no es necesaria una si-
38 Cfr n Sent. IV, d. 1, q. 1, a. 1,s.5,ad 1.
264 Los sacramentos crístianos
multaneidad tan perfecta para que quede clara la signi-
ficación. En el bautismo, confirmación y unción de los
enfermos, las palabras pueden separarse algunos ins-
tantes del relativo gesto de la ablución o unción, sin que
pierdan el significado referido a la acción. Algo seme-
jante sucede con el orden sagrado, pero admite mayor
separación entre la imposición de las manos y las pala-
bras, manteniéndose la unidad del signo, como de he-
cho sucede, porque primero se realiza la imposición de
la mano en silencio sobre el ordenando, o los ordenan-
dos, y después se recita la plegaria de ordenación, que
comprende las palabras esenciales al sacramento.
El signo de la penitencia se extiende en el tiempo de
modo diferente a lo que sucede en los otros sacramen-
tos. La contrición manifestada externamente y la confe-
sión pueden preceder a las palabras de la absolución
del sacerdote incluso mucho tiempo, como sucedía en
la penitencia solemne de la Iglesia antigua, en la que las
obras de satisfacción sacramental se cumplían antes de
la reconciliación del penitente. Ahora la satisfacción se
acepta antes de la absolución, pero se cumple después.
Lo que cuenta, en definitiva, es que la unidad entre los
actos del penitente y las palabras de absolución del
sacerdote corresponda al hecho de que el sacramento
de la penitencia se realiza mediante el sometimiento de
los pecados al juicio del sacerdote ministro de la Iglesia
y la absolucién que él imparte.
También el signo del matrimonio tiene caracterís-
ticas singulares, comparado con el de otros sacramen-
tos, pues lo forma el consentimiento mutuo de los espo-
sos, es decir, el acto de la voluntad, manifestado
externamente, con el que el hombre y la mujer, con
pacto irrevocable, se dan y reciben mutuamente como
cónyuges. Primero lo manifiesta uno, y después el otro;
El signo sacramental 265
y si uno de los dos es incapaz de hablar -es el caso de
un mudo- puede expresar el consentimiento con signos
equivalente, -
Todo esto por lo que atañe a la validez de los sacra-
mentos, Para su lícita administración, hay que observar
lo que prescriben los libros litúrgicos de la Iglesia, que
determinan exactamente cómo se realiza el signo sacra-
mental, garantizando la necesaria unión entre la mate-
ria y la forma.
9.2, Inmutabilidad de la materia y de la forma
Como enseña el Concilio de Floreneia, la materia y
la forma son necesarias para que se realice el sacra-
mento; si falta una de las dos, no se realiza el sacra-
mento, Faltan no sélo cuando se prescinde de ellas, sino
también cuando se modifican de tal manera, que son
otras, Es preciso, por tanto, distinguir entre mutaciones
sustanciales y accidentales de la materla o la forma.
9.2.1, Mutaciones sustanclales
La mutación de la materia es sustancial, cuando
ósta es otra; per ejemplo, sl para bautizar en vez de
agua se usa otro líquido, como leche, vino, ete. En cam-
bio, la mutación accidental no hace que la materia sea
etra; por ejemplo, que la temperatura del agua sea de
200 de 25 grados no eambia la materla del bautismo.
Cuando se trata de los sacramentos, las mutaciones
de la materia no hay que juzgarlas con análisis de labo-
ratorio, sine respecto a la significacion sacramental. El
hielo, por ejemplo, es químienmente agua, pero no elrve
para el bautismo, precisamente porque no se emplea
266 Los sacramentos cristianos
para lavarse. Por eso los teólogos suelen decir que las
mutaciones de la materia de los sacramentos se juzgan
de acuerdo con la común apreciación de los hombres.
También la forma sacramental cambia sustancial-
mente cuando varían las palabras hasta el punto de sig-
nificar otra cosa®. Un caso real puede servir para ilus-
trar este principio, León XIII juzgó inválidas las
ordenaciones de los anglicanos, porque en 1559 intro-
dujeron un ritual distinto, el Ordinal de Eduardo VI, en
el que como forma propia de la ordenación se decían
las palabras «Recibe el Espíritu Santo», tanto para el
presbiterado como para el episcopado; su significado
era demasiado genérico, y el rito de la ordenación en su
conjunto no ayudaba a especificarlo adecuadamente,
pues se habían quitado todas las referencias al sacerdo-
cio; el resultado era que tales palabras ya no correspon-
dían al significado de este sacramento®.
Si las variaciones no cambian el significado de la
fórmula, quiere decir que son accidentales. Éste es el
caso de las traducciones a las diversas lenguas: la
forma, ya se diga en laifn o en otra lengua, no cambia el
significado.
La mutación sustancial de la materia o de la forma
hace nulo el sacramento, porque lo que se realiza tiene
un significado sustancialmente distinto. El ministro
que, dándose cuenta, usa una materia ciertamente invá-
lida o dice una forma sustancialmente diversa de la
3 Santo Tomás y los otros escolásticos contemporáneos suyos anali-
zan con atención las distintas variaciones de las fórmulas sacramentales
y la consiguiente permanencia o mutación sustancial de su significado;
al respecto cfr I RoSIER, Signes et sacrements. Thomas d'Aquin el la
grammaire spéculative, «Revue des Sciences philosophiques et théologi-
ques», 74 (1990), 392-436.
3 0 Cfr LEON X111, Carta Apostolicae curae, 13-1X-1896: Dz.-Sch. 3316~
17.
El signo sacramental 267
prescrita, peca gravemente. Es un pecado de sacrilegio,
que precisamente «consiste en profanar o tratar indig-
namente los sacramentos y las otras acciones litúrgicas,
así como las personas, las cosas y los lugares consagra-
dos a Dios» (CatIgC 2120). Al sacrilegio se añade fre-
cuentemente el pecado de escándalo.
9.2.2. Mutaciones accidentales
La mutación accidental de la materia o la forma no
invalida el sacramento, No obstante, hay que tener pre-
sente la ley de la Iglesia: «En la celebración de los sacra-
mentos, deben observarse fielmente los libros litargicos
aprobados por la autoridad competente; por consi-
guiente nadie añada, suprima o cambie nada por pro-
pia iniciativa» (CIC can. 846 $ 1). Se trata de una ley
que de suyo obliga gravemente por razón de la materia,
y de modo especial en lo que se refiere a la parte esen-
cial del rito sacramental. Las mutaciones accidentales
de la materia y la forma que quebrantan lo que prescri-
ben los libros litúrgicos son ilicitas. Por ejemplo, es ac-
cidental a la materia eucarfstica que el pan sea ázimo o
fermentado, mas en la Iglesia latina es obligatorio el
pan ázimo*!; por eso, el sacerdote de rito latino que se
atreve a celebrar la misa con pan fermentado peca gra-
vemente (se entiende normalmente, fuera de los casos
excepcionales de persecución, etc.).
Salva la sustancia del signo sacramental, las deter-
minaciones accidentales constituyen una ley positiva de
la Iglesia, que en caso de grave necesidad pierde su ca-
rácter obligatorio. En efecto, cuando se trata de la ad-
ministración de los sacramentos es menester atender a
* Cfr CIC can. 926.
 268 Los sacramentos cristianos
dos cosas: 1) que se guarde la debida reverencia al sa-
cramento; 2) que se provea a la salvación de los hom-
bres. De todas formas, en la práctica los casos más ordi-
narios de grave necesidad ya están previstos en los
libros litúrgicos con las oportunas simplificaciones. Por
ejemplo, el bautismo solemne se debe administrar con
agua bendecida para ese fin; pero en caso de necesidad
el mismo ritual prevé que se administre sencillamente
con agua.
9.2.3. Uso de materia dudosa
La materia puede ser dudosa respecto a la validez
del sacramento; por ejemplo, si el vino disponible para
la misa es verdadero o se ha hecho vinagre. Nunca es lí-
cito usar materia dudosa, en el caso en que esté dispo-
nible materia ciertamente valida. Cuando se trata de la
validez de los sacramentos, se debe actuar de acuerdo
con lo más seguro y no es lícito seguir opiniones sólo
probables; y esto porque exponer el sacramento a la in-
validez sería una grave irreverencia hacia el sacra-
mento, y, en resumidas cuentas, hacia Dios. Precisa-
mente la primera de las tesis condenadas como laxas
por el Santo Oficio, con decreto del 2-I11-1679, sostenía
que era lícito seguir la opinión probable sobre el valor
del sacramento, al menos en algunos casos, dejando de
lado la sentencia más segura*,
A falta de materia ciertamente válida, si hay urgente
necesidad del sacramento, es lícito usar materia du-
*2 «No es ilícito seguir en la administración de los sacramentos la
opinión probable sobre el valor del sacramento, dejada la más segura, a
0 ser que lo vede la ley, la convención o el peligro de incurrir en grave
dafio. De ahf que sólo no debe usarse de la opinión probable en la admi-
nis}:racigir; del bautismo, del orden sacerdotal o del episcopado» (Dz.-
Sch. 2101).
El signo sacramental 269
dosa, pero se debe realizar el sacramento de modo con-
dicionado (sub condicione). Basta expresar la condición
mentalmente («Si ésta es materia valida...»). Con la ad-
ministración condicional del sacramento se deja a salvo
la reverencia debida al sacramento, pues no se tiene in-
tención de realizarlo si no puede ser válido, y al mismo
tiempo se provee a la salvación de los hombres, si efec-
tivamente el sacramento puede resultar verdadero.
La necesidad urgente del sacramento se valora con
referencia a la salvación. Asf, por ejemplo, en peligro de
muerte es lícito administrar el bautismo con materia
dudosa, como lo son el café, el té e infusiones de esta
clase. En cambio, no es lícito en ningún caso celebrar la
santa misa con materia dudosa para poder llevar el viá-
tico a un moribundo, pues con la penitencia y la unción
de enfermos se puede proveer suficientemente a su sal-
vación eterna.
9,3. Inserción del núcleo constitutivo del signo .
sacramental en la totalidad de la celebración litúrgica
Hasta ahora, en este capítulo, hemos considerado
sólo el núcleo esencial del sacramento en cuanto signo,
y era necesario proceder de este modo debido a la un
portancia de identificar ese núcleo, tanto para garanti-
zar la validez del sacramento, evitando la introducción
de variaciones sustanciales, como para atender sólo a lo
esencial, cuando sea preciso, como en los casos de ur-
gente peligro de muerte. Pero la celebración ordinaria
de los sacramentos no se limita a realizar los elementos
esenciales imprescindibles; éstos se encuadran en un
marco litárgico más amplio, el cual, aun sin ser com-
pletamente necesario y admitiendo cambios, contri-
 270 Los sacramentos cristianos
buye notablemente a alcanzar la finalidad de los sacra-
mentos, que «están ordenados a la santificación de los
hombres, a la edificación del Cuerpo de Cristo y, en de-
finitiva, a dar culto a Dios» (SC 59%a). En efecto, la eco-
nomía sacramental* «consiste en la comunicación (o
“dispensación”) de los frutos del Misterio pascual de
Cristo en la celebración de la liturgia “sacramental” de
la Iglesia» (CatIgC 1076). Por eso conviene ver ahora los
elementos más característicos de esta liturgia.
En toda la liturgia, especialmente en la liturgia sa-
cramental, que es su eje, hay como un doble movi-
miento, que se puede resumir en el concepto de «bendi-
ción»*: Dios Padre bendice otorgando sus dones por
medio de su Hijo encarnado, sobre todo el Don que
contiene todos los dones, el Espíritu Santo*s; y la Igle-
sia, unida a Cristo su Señor y bajo la acción del Espíritu
Santo, bendice al Padre con la adoración, la alabanza,
la acción de gracias y la súplica, para que las bendicio-
nes divinas den frutos de gracia%, Este doble movi-
“3 La expresión «economía sacramental» es tradicional en la Tglesia
y significa la sabia disposición divina sobre el Misterio de Cristo que se
comunica por medio de los sacramentos,
“ «Bendecir es una acción divina que da la vida y cuya fuente es el
Padre. Su bendición es a la vez palabra y don (“bene-dictio”, “eu-logía”),
Aplicado al hombre, este término significa la adoración y la entrega a su
Creador en la acción de gracias» (CatlgC 1078).
45 «En la Liturgia de la Iglesia, la bendición divina es plenamente re-
velada y comunicada: el Padre es reconocido y adorado como la fuente y
el fin de todas las bendiciones de la Creación y de la Salvación; en su
Verbo, encarnado, muerto y resucitado por nósotros, nos colma de sus
bendiciones y por él derrama en nuestros corazones el Don que contieñe
todos los dones: el Espíritu Santo» (CatlgC 1082).
4 «Se comprende, por tanto, que en cuanto respuesta de fe y de
amor a las "bendiciones espirituales” con que el Padre nos enriquece, la
liturgia cristiana tiene una doble dimensión, Por una parte, la Iglesia,
unida a su Señor y “bajo la acción del Espíritú Santo” (Lc 10, 21), bendice
al Padre “por su Don inefable” (2 Co 9, 15) mediante la adoración, la ala-
banza y la acción de gracias. Por otra parte, y hasta la consumación del
designio de Dios, la Tglesia no cesa de presentar al Padre “la ofrenda de
sus propios dones” y de implorar que el Espíritu Santo venga sobre esta
El signo sacramental 271
miento de bendición determina los elementos con los
que se estructura la liturgia de los sacramentos. Por eso
los ritos que la componen, también cuando no son
esenciales, tienen una razón de ser propia que sobre-
pasa con mucho los motivos puramente estéticos, pues
no se acomoda al signo sacramental cualquier estruc-
tura de celebración, Hay una proporción entre la acción
sacramental en sentido estricto y todos los ritos que la
acompañan. Es preciso, por tanto, prestar atención a
los elementos estructurales, por así decir, de la liturgia
sacramental*”.
«Toda celebración sacramental es un encuentro de
los hijos de Dios con su Padre, en Cristo y en el Espíritu
Santo, y este encuentro se expresa como un diálogo a
través de acciones y de palabras» (CatlgC 1153). En la
obra de santificación de los sacramentos se entrecruzan
la acción divina y la respuesta humana, que radical-
mente es una respuesta de fe. En efecto, los sacramen-
tos «no sólo suponen la fe, sino que a la vez la alimen-
tan, la robustecen y la expresan por medio de palabras
y cosas; por esto se llaman sacramentos de la fe» (sc
59a). Se comprende, por tanto, que en su celebración se
dé un espacio importante a la proclamación de la Pala-
bra de Dios por medio de las lecturas bíblicas, a las que
frecuentemente sigue la homilía, orientada a favorecer
la respuesta de fe de los fieles a la Palabra que se pro-
1083). .
‘)7 Cir J. López MARTIN, «En el Espíritu y la verdad»: Introducción a la
Liturgia,
i i Secretariado
i Trinitario,
initari -226; J.J. Dris-
Salamanca 1987, pp. 218-226;
cfmr,g “Anamnesis, Epiclesis and Fundamental Theology, «Ecclesia Orans»,
15 (1998), 211-238.
 272 Los sacramentos cristianos
clama y a disponerlos a recibir con fruto los sacramen-
tos y a vivir después de acuerdo con la nueva vida en
Cristo que por medio de ellos se les ha comunicado, Se
enlazan de este modo el anuncio evangélico y la actua-
ción de la obra de la salvación mediante los sacramen-
tos; enlace que es característico de la misión apostó-
lica®, En resumen, se puede afirmar lapidariamente
con el Catecismo de la Iglesia Católica: «La liturgia de
la Palabra es parte integrante de las celebraciones sa-
cramentales» (CatIgC 1154).
La respuesta de fe a la Palabra de Dios que se pro-
clama comporta, además de su aceptación, también la
conversión de corazón y se hace doxología, es decir, ala-
banza de la Trinidad Beatlsima, que se expresa en him-
nos, salmos, cantos, aclamaciones, acciones de gracias,
De este modo, además, se facilita a la comunidad ecle-
sial el que acompañe y no deje solos al ministro y a los
sujetos de la celebración de los sacramentos, y se pone
de manifiesto que éstos son acción de la Iglesia, no
asunto prvado.
Otra dimenelión de la liurgia sacramental, además
de la doxelogía, es la anámnesis (del griego andmnesis =
recuerdo, conmemoración), es decir, el «hacer memo-
ra» de las maravillas de Dios, de sus bendiciones a lo
largo de la historia de la salvación, que alcanzan su
punte culminante y de mayor concentración en el Mis-
terlo pascual, y éste se pone en acto y se hace presente
por el saeramento. La anámnesis se hace presente en
T cAsí come Criste fue enviado por el Padre, Él a su vez envió a lo
Apóstoles, llenes del Espíritu Santo.No séle los envió a dieíf eñl
Evangelio a toda criatura g a anuneiar que el Hijo de DF;:, eon su
muerte y resurrección, nos libró del poder de Satands y de la muerte y
g%;a e;¿¡é uje al m&%&% gádreé :::l«@ ta%béen a L;eallzar a obra de salva-
ante el sacrificio
e los éuag?;rhñeda la vida litúrglens (SC é)}: * secrameniet, en tesma
El signo sacramental 273
los stmbolos (elementos, gestos, vocablos) tomados de
la Biblia, y más aún en la misma liturgia de la Palabra y,
especialmente, en los textos eucológicos (oraciones) de
la liturgia®. Véase, por ejemplo, la anámnesis después
de la consagración del pan y del vino, en las plegarias
eucarísticas del Misal Romano, e igualmente toda la
primera parte de las plegarias de ordenación de los
obispos, presbíteros y diáconos, como también la plega-
ría de bendición del santo crisma, en la misa crismal, y
la solemne bendición nupcial,
Otra dimensión fundamental de la liturgia de los sa-
cramentos es la epíclesis (del griego epfklesis = invoca-
ción, además de otros significados), que es la súplica di-
rigida a Dios Padre para que otorgue sus bendiciones;
la Iglesia la reallza por medio de Jesueristo para que en
su nombre el Padre envie su Espíritu Santificador en
los sacramentos. «Junto con la anámnesis, la epíclesia
es el centro de toda celebración sacramental» (CatigC
1106). Algunas fórmulas sacramentales tienen la estrue-
tura de una epíclesis; así, por ejemplo, la parte esencial
de las plegarlas de ordenacion de oblapos, presbiteros y
diáconos, en el Rito Romano, e igualmente la fórmula
de la confirmación: «Recibe por esta señal el den del
Espíritu Santo», En el Misal Romano, la plegarias euca-
rísticas I, {11 y IV contlenen fórmulas de epíclesis con-
sagratorias”0, antes de la consagración, y de epfelesls de
comunións!, después de la anámnesis oblativa que si-
% «Según la naturaleza de las neciones litárgiens y las tradiciones el-
tuales de las Iglesias, une eolebración “hace memoria” de las maravillas
de Dios en una Anámnesis más e menos desarrollada» (Catle€ 1103).
** En la epfelesis de consagración de la Miss, la Iglesia pide que el
Espiritu Santo santifique los dones ofrecidos para que se convierlan en
el cuerpo y sangre de Eristo. — . .
5t En la epíelesis de comunión, la Iglesia rue%g 2 Dios Padre para
que las gue 5e alimentan del suerpe y sañare de su Hije reciban la pleni
tud del Pspíritu Sante para hacerse en Críste un selo euerpe.
274 Los sacramentos cristianos
gue a la consagración. En el Rito Romano, hay también
una epíclesis consagratoria en las plegarias de bendi-
ción del agua bautismal, del óleo de los enfermos y del
santo crisma. Pero no sólo los textos eucológicos, sino
también algunos gestos litúrgicos tienen un significado
claramente de epíclesis: por ejemplo, la unción con el
óleo y la imposición de la mano o de las manos.
Todos estos elementos de la liturgia sacramental sig-
nifican no sólo el proceso salvador, sino también los do-
nes de salvación que se comunican por los sacramen-
tos. Cuando hablamos de proceso salvador se quiere
decir que todas las bendiciones que Dios concede en la
obra de la creación y la redención, de acuerdo con su
designio unitario, confluyen en la misión del Hijo -En-
carnación y Misterio pascual- y en la del Espíritu Santo
en nombre de Cristo, por las que la Iglesia es formada
como Cuerpo y Esposa de Cristo, Las maravillas de
Dios en los tiempos de la historia anteriores a la venida
de Cristo anunciaban y prefiguraban la salvación defi-
nitiva en Cristo, que tendrá su consumación en la gloria
final de la vida eterna.
Los sacramentos significan los dones sobrenaturales
que se dan por medio de ellos. Se trata de una significa-
ción muy rica de contenido, que se condensa en la parte
esencial del signo del sacramento, pero que, a la vez,
aparece desplegada e ilustrada en los elementos eucoló-
gicos que componen la liturgia sacramental. Efectiva=
mente, en las oraciones, himnos, cantos, aclamaciones,
etcétera, van apareciendo todos los efectos sacramenta-
les, que, sin embargo, no hay que atribuir a la eficacia
suplicante de la Iglesia como separada de la del sacra-
mento mismo, y menos aún hay que asignarlos distri-
butivamente a los varios momentos de la celebración li-
túrgica. Así, por ejemplo, no hay que atribuir el don del
El signo sacramental 275
sacerdocio real de los bautizados a la unción posbautis-
mal, como si no se hubiera dado ya con el mismo bau-
tismo. Igualmente el don del Espíritu Santo no hay que
atribuirlo a la imposición de las manos sobre todos los
confirmandos antes de la unción con el santo crisma en
la frente de cada uno de ellos junto con las palabras de
la forma, Ni tampoco los dones de gracia que reciben
los esposos hay que atribuirlos a la solemne bendición
nupcial que les imparte el sacerdote, posterior a la ma-
nifestación del consentimiento que instaura el matri-
monio, como si esos dones no se otorgaran hasta que el
sacerdote no haya invocado la bendición de Dios sobre
los esposos pidiendo justamente la efusión de esos do-
nes sobre ellos.
La determinación de la parte esencial del sacra-
mento es sin duda conveniente e impide la confusión y
equiparación entre las acciones litúrgicas, como si cual-
quier asamblea creyente convocada para escuchar la
Palabra de Dios y orar en común constituyera una
ación sacramental. Pero al mismo tiempo hay que huir
de considerar esa determinación con mentalidad estre-
cha, dando importancia sólo al núcleo esencial y despo-
jando de valor a todo el resto de la celebración. Precisa-
mente la totalidad de los ritos de la liturgia sacramental
constituye una fuente copiosa de inspiración para la
teología de los sacramentos.
BIBLIOGRAFÍA: F. FROST, Matiére et forme dans les sacre-
ments, en Catholicisme hier aujourd'hui demain, VIII, Centre
Interdisciplinaire des Facultés catholiques de Lille, Letouzey
et Ané, Paris 1979, col. 892-897; J. LOPEZ MARTÍN, «En el Espi-
ritu y la verdad»: Introducción a la Liturgia, Secretariado Tri-
nitario, Salamanca 1987, pp. 201-309; T. ROSIER, Signes et sa-
crements.” Thomas d'Aquin et la grammaire spéculative,
276 Los sacramentos cristianos

«Revue des Sciences philosophiques et théologiques», 74 PARTEV —

(1990), 392-436; D. Vax DEN EYNDE, The Theory of the Compo- CONTENIDO SALVÍFICO
sition of the Sacraments in Early Scholasticism (1125-1240), DE LOS SACRAMENTOS
«Franciscan Studies», 11 (1951), 1-20, 117-144; 12 (1952),
1-26.
Los sacramentos (acciones, elementos materiales,
palabras) externamente se identifican con facilidad;
pero lo externo, sensible, en ellos remite a un contenido
de salvación, que los convierte en el tesoro más valioso
entre las cosas santas que posee la Iglesia. En los capí-
tulos anteriores hemos visto en general que los sacra-
mentos nos ponen en contacto vital con el misterio de
Cristo y nos permiten recibir los dones que provienen
de la obra de salvación que el Padre ha realizado por
Cristo en el Espíritu Santo. En esta parte examinare-
mos más en concreto este contenido salvífico.