Primeras Paginas Paginas Del Libro 3 Es

1-50_00 NAPOLEON.
qxd 03/02/15 16:37 Página 5
ros
DAV I D C H A N D L E R
Lib
os
LAS CAMPAÑAS DE NAPOLEÓN
Un Emperador en el campo de batalla:
l
de Tolón a Waterloo (1796-1815)
de
Traducción de
Carlos y Francisco Fernández-Vitorio
ra
Coordinación y supervisión de
Rosa Cifuentes
E sfe
La
1-50_00 NAPOLEON.qxd 29/01/15 16:16 Página 31
ros
Introducción general
NAPOLEÓN, EL HOMBRE Y EL GENERAL:
V I RT U D E S Y D E F E C T O S
Lib
a historia es, ciertamente, un debate sin final», escribió el profesor Geyl
«L
os
en su estudio sobre Napoleón.1 Es dudoso que haya habido un tema más
estimulante y polémico desde el punto de vista histórico; cada uno de los miles
de trabajos eruditos dedicados a Napoleón Bonaparte nos ha proporcionado
una visión diferente de su persona. Es cierto que algunos sólo varían en el grado
l
de interpretación, pero no hay dos idénticos. En consecuencia, no se puede negar
que al día de hoy, Napoleón sigue siendo un enigma tentador y esquivo, pero al
de
mismo tiempo un motivo de estudio muy gratificante. Tantos fueron sus intere-
ses, tan grande su genialidad y tantos sus defectos que puede decirse que reúne,
a escala gigantesca, casi todas las cualidades y defectos del género humano. En
ello reside gran parte de su fascinación.
Desde la batalla de Waterloo, Napoleón ha atraído sin cesar la atención de
ra
los historiadores, de los biógrafos o de los simples cronistas de sociedad. En tér-

minos generales, todos ellos se han dividido en dos grandes categorías: los segui-
dores y los detractores; rara vez ha sido tratado de manera completamente obje-
tiva: su personalidad no se presta a ello. El consenso sobre su figura ha oscilado
sfe
como un péndulo de generación en generación. Sus propios contemporáneos no

se pusieron de acuerdo a la hora de enjuiciarlo. Su confusión se debía, en gran
parte, a la propaganda emanada de Longwood, en la isla de Santa Elena; pero el
veredicto puede resumirse en la frase utilizada por el conde de Clarendon refi-
riéndose a Oliver Cromwell: «Un extraordinario mal hombre.» La imagen de
E
«ogro» persiste durante el período victoriano. Las madres inglesas, según se dice,
asustaban a su díscola prole con la terrible amenaza «Boney vendrá a por ti», pero
tal actitud pronto fue cuestionada. A mediados del siglo XIX, la opinión pública
se inclinó del otro lado, y la leyenda de «El hombre del destino», la reencarna-
La
ción de Carlomagno, el frustrado genio y el trágico exilio de Santa Elena, comen-

zaron a ganar terreno alimentados con diligencia por la incesante publicación de
diarios y biografías escritas por viejos militares y criados, cuyos recuerdos —aun-
32 L A S C A M PA Ñ A S D E N A P O L E Ó N
ros
que suavizados o dilatados por el paso del tiempo— idealizaron aún más al per-
sonaje. Unos pocos atemperaron su admiración con cierto espíritu crítico, pero
la mayoría eran simples adoradores sin ningún tipo de límite y en Francia el régi-
men de su sobrino contribuyó a llevar el culto hasta las mismas fronteras de lo
Lib
irracional.
A partir de 1870, la adoración tomó un camino diferente. Los franceses
intentaron encubrir las recientes derrotas volviendo la vista atrás, a los tiempos
del Primer Imperio, a la vez que militares de muchas naciones llevaban a cabo
meticulosos estudios sobre los métodos y campañas del gran maestro en el arte
de la guerra con la esperanza de descubrir su secreto. Sólo las ametralladoras y
el alambre de espino de 1914 devolvieron a los generales a la realidad de los tiem-
os
pos. Pero en los primeros meses de la guerra, los ejércitos franceses avanzaban
al ataque —siempre al ataque— con guantes blancos y la bandera tricolor des-
plegada, tratando de reconquistar el élan del campo de batalla napoleónico, y el
famoso plan Schlieffen de Alemania debía tanto o más a las concepciones estra-
l
tégicas de las campañas de 1805 y 1806 del Emperador que a los más recientes
experimentos de la guerra franco-prusiana. Las consecuencias de estos intentos
de
de recrear los métodos utilizados cien años atrás fueron idénticas en ambos ban-
dos: multitud de víctimas, la inevitable pérdida de impulso y finalmente el estan-
camiento en una guerra de trincheras que continuó durante cuatro largos años.
Pocas veces los peligros de utilizar indebidamente la historia militar se han mos-
trado de manera más gráfica. Desde la época de Napoleón, la tecnología arma-
ra
mentística —especialmente en la artillería y las armas de poco calibre— ha

avanzado tanto que los viejos métodos ya no tienen validez, una lección que los
más entendidos han aprendido de los últimos años de la guerra civil estadouni-
sfe
dense y sin duda de las más limitadas experiencias de 1870 en Francia, 1900 en
Sudáfrica y 1904 en Manchuria. Por desgracia, pocos han tenido en cuenta estos
avisos y una generación entera de europeos —y también de no pocos america-
nos— ha pagado con el precio de muchas vidas las guerras de desgaste en que
se convirtieron las batallas de Somme, Ypres, Verdun, Chemin-des-Dames y St.
E
Miel: la respuesta adecuada al barro, al alambre de espino y a las armas auto-

máticas no podía ser sólo el valor.
No sin cierta lógica, la reacción contra los horrores de la guerra tendió, des-
pués de 1918, a inclinar de nuevo la balanza de la opinión sobre Napoleón hacia
La
el concepto de «hombre sanguinario», hacia la escuela de pensamiento que le

consideraba el «ogro corso», el principal instigador de Armagedón. Esta ten-
dencia ha persistido casi hasta nuestros días y, más aún, a partir de 1939 se dio
INTRODUCCIÓN GENERAL 33
ros
una nueva vuelta de tuerca al equiparar a Napoleón a aquel otro «cabo» llamado
Adolf Hitler. Y aunque desde 1949 ha surgido una visión más equilibrada,
muchos analistas todavía le consideran, en el mejor de los casos, como un matón
inteligente. Sin embargo, la aparición en tiempos recientes de múltiples obras
Lib
«vistosas» tiende a restablecer parte de la vieja adoración.
De esta forma, el ciclo se ha completado varias veces y probablemente con-
tinuará haciéndolo durante muchas generaciones, porque la atracción —o
rechazo— asociada a la figura de Napoleón no tiene edad. Él ha sido, sin duda,
uno de los seres humanos más complejos y mejor dotados para suerte o desgra-
cia de este planeta.
Antes de pasar a analizar las cualidades y defectos de Napoleón como mili-
os
tar, es necesario intentar responder a una o dos cuestiones relativas a su época
y a su personalidad como un todo, porque sus rasgos básicos como hombre afec-
taron a su carrera profesional. Primero, debemos analizar hasta qué punto su
meteórica carrera fue consecuencia de sus cualidades o de su circunstancia his-
l
tórica. Es innegable la grandeza y fuerza de su talento natural; probablemente
habría llegado lejos en cualquier época, pero fue excepcionalmente afortunado
de
por el momento en que nació. Al final de sus días, a pesar de su tendencia cre-
ciente a creer en la imagen que trató de propagar sobre sí mismo como un ser
semidivino, Napoleón reconoció el papel jugado por la suerte en su asombrosa
ascensión. Y él mismo admitió abiertamente a Las Cases, que la Revolución Fran-
cesa preparó el camino para una carrera ouverte aux talents y creó la situación
ra
ideal para que la aprovechara un hombre de sus características. Tuvo la suerte

de tener 20 años en 1789, momento en el que todas las antiguas monarquías de
Europa (con excepción de la de Gran Bretaña) estaban en declive, y la fortuna
sfe
de haber nacido en el seno de la petite noblesse de Córcega. Este hecho facilitó,

en principio, su camino y no obstaculizó su ascenso al poder tras la caída del
Ancien Régime. También aseguraba que su origen corso le había ayudado mucho
en sus primeras campañas en Italia, cuando todo lo que se sabía de él se resu-
mía en que era un joven de 26 años sin experiencia, recientemente ascendido a
E
comandante en jefe. Su matrimonio con Josefina fue un regalo de los dioses: le

proporcionó contactos con las facciones realistas que más tarde le ayudarían en
su camino hacia el trono. También se consideraba afortunado por el tamaño de su
familia, que le permitió multiplicar sus medios de influencia mediante alianzas
La
matrimoniales y nombramientos regios, y aunque algunos califican este hecho

como una auténtica bendición —por la ayuda que sus fratellos y hermanas le
iban a proporcionar—, en realidad fue un arma de doble filo. Otro aspecto que
ros
le favoreció fue que casi todos sus adversarios militares estuvieran en la sesen-
tena. Napoleón tenía un don especial para atraer la suerte en el campo de bata-
lla, aunque lo más probable es que habría negado rotundamente la existencia de
una cualidad tan intangible; siempre se mantuvo firme en la creencia de que un
Lib
genio podía asignar al azar un lugar casi matemático en sus cálculos. En térmi-
nos generales, sin embargo, debemos reconocer que estuvo tocado por la buena
fortuna, al menos hasta finales de 1806. Como el historiador Hudson ha escrito,
«Él tenía el potencial, pero las circunstancias contribuyeron a que se hiciese efec-
tivo»2.
A continuación, debemos intentar responder a una difícil cuestión: ¿Fue
Napoleón un hombre bueno o malo? No es fácil dar una respuesta, porque es
os
prácticamente imposible definir la absoluta «bondad» o «maldad» del ser
humano. Napoleón tenía, como cualquier otro hombre, cualidades y defectos,
pero las circunstancias especiales que rodearon a su genialidad acrecentaron su
importancia hasta límites insospechados. Probablemente detentó más poder que
l
cualquier otro hombre de su tiempo y anterior a su tiempo y, al fin y al cabo,
esto seguramente contribuyó a corromperle. Su realismo siempre estuvo aso-
de
ciado a una cierta tendencia al fatalismo: «Todo lo que va a suceder está escrito.
Nuestra hora está marcada y no podemos prolongarla ni un minuto más de lo
que el destino haya dispuesto.»3 A esta actitud fatalista se unió poco a poco su
creencia en que él era diferente del resto de los hombres —creencia que crista-
lizó (o así lo aseguraba Napoleón) en la tarde de la batalla del Puente de Lodi
ra
en 1796—. Al final, esta fe en su «destino» afectó a su capacidad de juicio, como

veremos con detalle más adelante, y le llevó a una obstinación irracional en los
años de declive. Consideraba la religión institucional como una fuerza que había
sfe
que controlar, y sus creencias podían calificarse de deístas o incluso agnósticas,

más que religiosas en el sentido convencional.
Fue un marido afectuoso y un padre orgulloso de sus hijos, y no se desen-
tendía del bienestar de sus criados (aunque los hacía trabajar a todos sin pie-
dad). No se pueden negar sus aventuras extramaritales ni su indiferencia ante la
E
pérdida de vidas en el campo de batalla, pero su sangre italiana y su fría actitud

como general explican ambos hechos, aunque no los justifiquen. Podía ser impla-
cable o magnánimo, amable o mordaz, malhumorado o encantador, pero siem-
pre dinámico y dejando una indeleble impresión en las personas que le cono-
La
cían.
Es fascinante especular sobre la clase de gobernante o soldado que habría
sido si hubiera vivido a mediados del siglo XX, quizá una combinación de gene-
ros
ral De Gaulle y de Douglas MacArthur. Y si nos planteamos cuál hubiera sido
su actitud ante la utilización de las armas nucleares, su respuesta —«En la gue-
rra existe el principio de que siempre que sea posible se deben utilizar las bom-
bas en vez de los cañones»4— probablemente no habría sido del gusto de los
Lib
prudentes.
Por último, debemos tratar de determinar hasta qué punto fue responsable
de la serie de guerras devastadoras que siempre se asocian a su nombre. Obvia-
mente, no se puede negar que fue un hombre dedicado sobre todo a la guerra.
Durante los veintitantos años de su activa carrera, libró no menos de 60 batallas,
por lo que no se puede decir que fuera un pacifista. Se calcula que entre marzo
de 1804 y abril de 1815 prácticamente dos millones de franceses prestaron ser-
os
vicio en el ejército; hubo no menos de 32 levas en las diversas categorías anua-
les a lo largo de ese periodo, y probablemente más de un millón de hombres se
reclutaron en los estados aliados o satélites. La estimación de bajas en once años
fluctuó enormemente; algunas autoridades sitúan la cifra en 1.750.000 (proba-
l
blemente incluyendo también las pérdidas de sus aliados), otras la «reducen» a
450.000 muertos e incapacitados. La única cifra que tiene cierta fiabilidad es la
de
de 15.000 oficiales heridos.
Sin embargo, estas pérdidas —por inmensas que sean— no deben ser malin-
terpretadas. Debe recordarse que las víctimas, incluso si alcanzaron la cifra de
1.500.000, lo fueron a lo largo de 11 años e incluyen todos los frentes, con una
media de 136.000 al año. Ese número se torna relativamente insignificante si lo
ra
comparamos, por ejemplo, con la lista de bajas de la guerra de 1914-1918, en la

que los franceses perdieron 1.360.000 hombres sólo en el frente occidental (una
media de 340.000 al año). Y esta cifra no incluye las enormes pérdidas sufridas
sfe
por los británicos, belgas y americanos. Con esto no se trata de justificar las gue-
rras napoleónicas y el sufrimiento que produjeron; ni de negar la escala de pér-
didas sufrida por Francia o sus oponentes. Había menos población, por tanto la
proporción de víctimas era mayor de lo que parece a primera vista. Sin embargo,
es útil mantener la cuestión de las víctimas en la perspectiva adecuada a la hora
E
de enjuiciar la responsabilidad de Napoleón como señor de la guerra.

Dilucidar el grado de responsabilidad que le corresponde como iniciador de
las guerras es otro problema igualmente complejo. Excepto en los casos de Por-
tugal (1807), España (1808) y Rusia (1812), por lo general, fue atacado en primer
La
lugar. Sin embargo, no se puede negar que muchos de estos ataques fueron pro-
vocados por el propio Emperador debido a razones militares y de propaganda.
En su defensa, se puede decir que vivió en una época muy belicosa y que casi con
ros
toda seguridad habría habido una larga serie de funestas luchas tanto si él hubiera
tenido el timón de Francia como si no. La Revolución Francesa, de la que fue
producto y de alguna manera conservador, divulgador y liquidador al mismo
tiempo, había hecho que la Primera República destacara del resto de Europa
Lib
cuando Napoleón era todavía sólo un teniente de artillería y coronel de volunta-
rios. El levantamiento social y económico que siguió al acto de desafío político
en 1799 significó el fin del Ancien Régime, no sólo en Francia sino en todo el con-
tinente europeo (aunque debido a Waterloo la disolución final no sucedió hasta
después de 1848, en el caso de Alemania, y de 1917 en el de Rusia). Los concep-
tos de Liberté, Égalité et Fraternité de Rousseau y Diderot implicaron el fin del
viejo orden y contribuyeron a liberar inmensas energías y a ganar prosélitos entre
os
los franceses. Las guerras eran, pues, inevitables, y se puede argüir con justicia
que Napoleón fue victima de una generación propensa a la guerra que le convir-
tió en el «hombre sanguinario» responsable del holocausto que asoló Europa
durante tantos años. Él mismo se dio cuenta de esto cuando dijo en la firma de
l
la Paz de Amiens: «Entre las viejas monarquías y una joven república siempre se
interpondrá un espíritu de hostilidad. En el actual estado de cosas, cada tratado
de
de paz no significa más que un breve armisticio; y creo que mi destino será luchar
casi continuamente.»5 Es posible que este punto de vista realista —y hasta cierto
punto cínico— le llevara a contemplar la guerra como un mal inevitable y, con-
secuentemente, a permitirle actuar con bastante menos remordimiento de concien-
cia del que pudiera considerarse deseable. Pero después de 1791 Francia estaba
ra
madura para una guerra expansionista e ideológica, y es muy dudoso que Napo-
león hubiera podido resistir la avalancha de energía agresiva aunque lo hubiera
deseado. Hasta cierto punto, su visión fatalista estaba justificada.
sfe
Por supuesto, esta aceptación de la probabilidad de las grandes guerras no

evita que el astuto corso —posiblemente el hombre con menos escrúpulos desde
Maquiavelo— aprovechara las ventajas propagandísticas derivadas de una ofen-
siva a favor de la «paz» a la hora de hacer realidad sus ambiciosos sueños. Siem-
pre estaba proclamando sus intenciones pacifistas: casi todos los grandes azotes
E
de la humanidad, desde Atila a Genghis Khan, no han escatimado esfuerzos para

crear la imagen de hombres de acción amantes de la paz que recurren a las armas
para defender una causa justa después de que hayan fracasado todos los demás
medios de persuasión. Y es bastante probable que fuera sincero en sus protes-
La
tas —al menos a sus propios ojos—. Sin embargo, siempre insistió en que debía
dejar en herencia la paz del Olimpo a los países satélites; su naturaleza corsa no
le inclinaba precisamente al compromiso, a pesar del gran oportunismo del que
ros
hacía gala en las situaciones críticas. Consecuentemente, si Europa quería la paz
tendría que ser la Pax Romana, dictada y supervisada por el emperador Napo-
león. Una postura tan arrogante como ésta sólo podía contribuir a exacerbar
todavía más las relaciones de Francia con otras potencias, que consideraron al
Lib
Napoleón del final de sus días un advenedizo corso sin ninguna educación ni
gusto, a pesar de su genialidad; Gran Bretaña, por ejemplo, se refirió a él como
el «general Bonaparte» en la mayoría de los documentos oficiales hasta mucho
tiempo después de su muerte. Así pues, aunque las guerras fueran prácticamente
inevitables a causa de la interacción entre el recelo clasista de las viejas monar-
quías, la presuntuosa confianza de la nueva República (y más tarde del Consu-
lado y del Imperio) y la todavía más fundamental rivalidad colonial y comercial
os
que envenenaba las relaciones anglo-francesas, Napoleón debía estar conven-
cido de que no estaba precisamente moviendo los hilos del juego diplomático
con sumo tacto.
Esta falta de tacto —la cualidad por antonomasia de los estadistas— fue, al
l
menos parcialmente, responsable de la frecuencia de las guerras y una de las cau-
sas de la caída de Napoleón. Nunca fue capaz de convertir a un antiguo enemigo
de
en un convencido aliado, a pesar de su magnético atractivo, en los tête-à-tête con
los reyes y emperadores. Cada aliado se convertía en un vasallo descontento,
cada enemigo derrotado en un resentido satélite; el precio de los favores de Napo-
león era siempre alto en términos de hombres, dinero y política comercial. Des-
preció a muchos de los gobernantes contemporáneos y no intentaba disimularlo.
ra
Consideraba cada nueva alianza como una oportunidad para conseguir más sol-
dados, más ayuda en su vendetta contra la «pérfida Albión», el adversario que
nunca se sometió a sus deseos.
sfe
Napoleón, por tanto, no puede presentarse precisamente como la «paloma

de la paz». El pico afilado y las garras de águila difícilmente podían ocultarse
tras el plumaje de una supuesta actitud razonable. Si Europa iba a disfrutar de
la paz, tendría que ser en los términos dictados por Francia, o más bien en los
dictados por Napoleón. Y lo que a los ojos del emperador era la paz, suponía
E
una bofetada para las otras potencias. Además, una vez que Francia había dejado
salir de la botella al «genio» del nacionalismo, no había forma de controlar las
consecuencias. El entusiasmo nacionalista de los ejércitos franceses anunció la
buena nueva poco a poco por Alemania e Italia, y aunque las fuerzas de la reac-
La
ción trataron de posponer su eclipse total casi más de un siglo, el espíritu del
nacionalismo prendió con fuerza y acabó siendo uno de los más esforzados opo-
nentes de Napoleón. La victoria militar y la paz al dictado ya no servían como
ros
elemento de quietud ni de sumisión; los patriotas clandestinos trabajaban en
Prusia y en todas partes buscando el día en el que acabar con el «Matón de
Europa» y en el que quitarse de encima de una vez por todas las cadenas fran-
cesas. Y esto es exactamente lo que pasó después de 1812. El Imperio demos-
Lib
tró estar construido sobre bases muy inseguras.
En defensa del Emperador debe decirse que aunque fue, cuando menos,
parcialmente responsable de liberar y esparcir ideas que sólo podían propiciar
nuevos conflictos, nunca empezó una guerra a la ligera. Siempre abogó por un
tipo de guerra relativamente humano: deseaba que las campañas fueran cortas,
inteligentes, decisivas; nunca fue de su agrado la larga, prolongada agonía de la
guerra de desgaste. Pero cuando no lo conseguía —como sucedió desde diciem-
os
bre de 1806 en adelante—, podía recurrir a una ferocidad animal y a una cruel-
dad que eran también parte de su herencia corsa. Su paciencia y su grandeza
tenían muchas limitaciones.
l
Debemos volver ahora a la consideración de Napoleón en tanto que militar
de
y comandante. Gran parte de lo ya dicho es, obviamente, relevante, pero hay
características especiales que necesitan mención aparte y explicación. Por como-
didad, organizaremos estas consideraciones en dos partes: un debate sobre los
atributos militares de Napoleón en la época de su máximo esplendor, seguido
de un análisis sobre su deterioro. La línea divisoria entre los años de éxito y los de
ra
gradual declive es difícil de trazar con exactitud, pero al menos se puede ase-
gurar que en el aspecto militar su cenit estuvo en diciembre de 1806. Muchos
de sus biógrafos y los historiadores en general prefieren considerar la Confe-
sfe
rencia de Tilsit (1807), o incluso el encuentro de Erfurt (1808), como el punto

culminante del Primer Imperio. Por muy cierto que esto sea desde el punto de
vista político y constitucional, hay buenas razones para creer que el declive mili-
tar de Napoleón comenzó poco después de la doble victoria de Jena-Auerstadt.
Los siguientes puntos son relevantes a la hora de justificar esta opinión.
E
A pesar de que el triunfo militar sobre Prusia fue en apariencia total (no menos
del 70 por ciento de los hombres cayeron en el campo de batalla o fueron hechos
prisioneros tras la doble victoria y las subsiguientes semanas de persecución
implacable), el hecho es que Napoleón fracasó en su intento de pacificación (es
La
decir, imponiendo sus condiciones) con el gobierno prusiano. Como se ha dicho

anteriormente, siempre buscó noquear lo antes posible al enemigo y acabar rápida
y eficazmente con su deseo de resistir. En esto fracasó de manera patente des-
ros
pués de Jena-Auerstadt; por muy vacilante que fuera Federico Guillermo III, la
reina de Prusia permaneció firme en su postura de resistencia y, en consecuen-
cia, privó a Napoleón de una victoria definitiva. Este alto en sus planes tuvo dos
efectos posiblemente de la mayor importancia.
Lib
En primer lugar, le abocaron a la imprevista y, desde luego, no deseada cam-
paña de 1806-1807 en Polonia y este de Prusia y, posteriormente, a un enfren-
tamiento directo con el zar Alejandro —una complicación que Napoleón había
tratado de evitar denodadamente, esperando que una guerra relámpago contra
Prusia la dejara fuera de combate y en consecuencia disuadiera a Rusia de entrar
en una lucha que tan claramente había finalizado con una victoria a favor de
Francia—. Pero resultó que estos planes se frustraron. Otra consecuencia inme-
os
diata del conflicto con Rusia fue el duro golpe sufrido por la Grande Armée en
Eylau en febrero de 1807. Aunque el auténtico resultado de esta encarnizada
batalla fue ampliamente ocultado por la propaganda imperial, la verdad del
asunto fue conocida en Rusia y difundida con rapidez entre los grupos de patrio-
l
tas que luchaban contra Francia en el interior de Alemania e Italia. Sin duda, el
resultado de la batalla puede verse como un empate, pero esto no nos llevaría a
de
subestimar su importancia en el contexto contemporáneo; el caso fue que el
supuestamente imbatible vencedor de Arcola, Rivoli, Marengo, Austerlitz y Jena
había recibido un golpe militar muy importante. Las noticias fueron un aliciente
para los adversarios de Napoleón, y su reputación sufrió un auténtico primer
golpe, que ni el posterior triunfo en Friedland ni el boato de Tilsit pudieron erra-
ra
dicar por completo. Se había demostrado que «El Ogro» no era invencible.
En segundo lugar, algunos meses antes de la matanza de Eylau, Napoleón
había cometido un error estratégico capital que a la larga resultó fatal para su
sfe
Imperio. Frustrada la paz del conquistador después de Jena-Auerstadt y maldi-

ciendo este retraso aparentemente menor en «la nación de los tenderos», el Empe-
rador había buscado una forma de tomar represalias contra Gran Bretaña, que,
desde el año anterior en Trafalgar se había atrevido a desafiar impunemente sus
amenazas de asalto militar directo a través del Canal. Desde 1803 —si no antes—
E
Napoleón estaba obsesionado por el deseo de ver a Gran Bretaña entrar en razón.
Todos los males de la vida imperial en Europa eran, por supuesto imputados a
la combinación del oro británico, la intriga británica y la Royal Navy. Incluso en
el boletín que anunció la victoria de Austerlitz, Napoleón había hablado en tér-
La
minos despectivos del ayuda de campo favorito del Zar refiriéndose a él como
«un trompeta jovenzuelo de Inglaterra». Ahora, un año después, de nuevo le
preocupaba el problema de cómo intimidar al pueblo británico. El resultado
ros
fueron los decretos de Berlín de 1806. Dándose cuenta de que la presión mili-
tar estaba descartada por el momento, Napoleón decidió atacar a Inglaterra en
algo que le era esencial: el comercio. No es nueva la idea del bloqueo econó-
mico, pero nunca fue tan rigurosa con las mercancías del enemigo, no sólo por
Lib
parte del Imperio sino también del resto de Europa.
Resultó, sin embargo, que el Sistema Continental (como se conocía a esta
declaración de guerra económica) le estalló en las manos a su creador. Tuvo tres
consecuencias nefastas: primera, en absoluto consiguió intimidar a Gran Bre-
taña o dañar permanentemente su posición económica. Esto fue así porque era
imposible hacer cumplir la política de manera totalmente eficaz y porque el domi-
nio británico del mar le permitía a Inglaterra canalizar las mercancías rechaza-
os
das hacia nuevos mercados al otro lado del Atlántico. Segunda, las contramedidas
británicas fueron aplicadas con mucha más eficacia y, a pesar de sus recursos
naturales y de los que pudo conseguir de sus satélites y aliados, la economía fran-
cesa comenzó a pasar apuros —sobre todo hacia 1812—.Y más aún, se culpó al
l
Emperador de la mayoría de los inconvenientes y trastornos causados por el blo-
queo, al tiempo que las medidas cada vez más rígidas que se veía obligado a
de
adoptar con objeto de conseguir que su sistema se aplicara adecuadamente no
produjeron más que resentimiento y mala voluntad, debilitando más y más los
cimientos del Imperio; las evasiones del sistema se hicieron cada vez más uni-
versales, y se desarrolló a toda velocidad un próspero comercio ilícito entre Gran
Bretaña y Holanda, Italia y, en menor grado, Alemania. Algunos de los servido-
ra
res de más confianza del Emperador hicieron la vista gorda ante estas evasiones,
entre ellos Luis, rey de Holanda (hasta que fue forzado a abdicar por Napoleón
en 1810), Massena en Italia y Bourienne, gobernador de Hamburgo. En tercer
sfe
lugar, y lo peor de todo, su obsesión, cada vez mayor, por extender el sistema y
perfeccionar su funcionamiento desempeñó un papel significativo a la hora de
inducir a Napoleón a cometer sus dos errores más importantes desde el punto
de vista político y militar: la decisión de invadir Portugal y España en 1807-1808
y la decisión de atacar Rusia en 1812. Todas estas dificultades fueron el resul-
E
tado de los pasos dados en diciembre de 1806; esta fecha, por tanto, es casi con
toda seguridad el punto de inflexión de las guerras de Napoleón.
Por supuesto, es imposible reflejar en un espacio tan reducido como es una
introducción todas las características que hicieron de Napoleón un gran jefe;
La
sólo será posible referirse a los aspectos más sobresalientes de su genio, con la
esperanza de que una imagen más completa de sus dotes surja de los capítulos
que siguen.
ros
En primer lugar, tenía ciertos rasgos personales —no necesariamente de carác-
ter militar— que hicieron de él un dirigente tan temible. En esa lista de atribu-
tos, su magnetismo personal ocupó un lugar preeminente. Napoleón poseía un
poder casi hipnótico sobre las personas producido por la combinación de una
Lib
voluntad de hierro, un irresistible encanto y la sensación que tenían quienes esta-
ban ante él de que se encontraban en presencia de un jefe. Físicamente no resul-
taba atractivo —era de pequeña estatura, de hábitos rudos e incluso vulgares, y
brutalmente franco casi siempre— pero, así y todo, podía tener comiendo en la
palma de la mano a cualquier hombre o mujer si lo deseaba. La fascinación que
ejercían sus grandes ojos grises (que según comentarios de sus contemporáneos,
lo veían todo, lo sabían todo, a pesar de su apariencia casi inexpresiva) era irre-
os
sistible. Incluso el veterano general Vandamme admitió su impotencia cuando
se enfrentaba al Emperador: «Resulta que yo, que no temo ni a Dios ni al dia-
blo, me pongo a temblar como un niño cuando me acerco a él.»6 Esta fascina-
ción hipnótica sin duda tuvo mucho que ver con el dominio que ejercía sobre
l
los militares con independencia de su graduación. Napoleón era consciente de
este poder de su personalidad e hizo uso deliberado y sistemático de él para con-
de
seguir sus objetivos. Estaba preparado para llegar muy lejos a la hora de escla-
vizar a un hombre si creía que el esfuerzo merecía la pena. Casi nunca era nece-
sario: una mirada penetrante de esos ojos grises era todo lo que necesitaba. Este
poder nunca le abandonó; sólo un hombre logró escapar a sus encantos: el gober-
nador de Santa Elena, sir Hudson Lowe, un militar con poca imaginación que
ra
no destacó por nada, un zoquete que exasperaba a sus propios compatriotas casi
tanto como lo hacía a su distinguido prisionero. No se puede negar que el atrac-
tivo personal del Emperador era uno de sus mayores activos.
sfe
En segundo lugar, debemos referirnos a la gran capacidad intelectual de Napo-

león. En palabras de un reciente y distinguido biógrafo, Octave Aubry, Napoleón
poseía «la más grande personalidad de todos los tiempos, superior a la de cual-
quier otro hombre de acción, en virtud de la amplitud y agudeza de su inteli-
gencia, de su rapidez a la hora de tomar decisiones, de su gran determinación y
E
su aguzado sentido de la realidad, todo ello unido a la imaginación de la que

hacen gala las grandes mentes»7. No estamos ante un militar profesional de miras
estrechas: sus intereses eran legión y su capacidad de respuesta ante una nueva
idea —no importa cuál fuera el tema— era enorme, igual que su habilidad para
La
ver cada aspecto de un problema sin caer en el peligro «de que los árboles no le
dejaran ver el bosque». Estudiaba, amplia y profundamente, cada asunto que se
le presentaba. Llegaba al corazón de cada materia pero, al mismo tiempo, tenía
ros
en cuenta todas las consideraciones periféricas. Su capacidad para que no se le
escapara nada era impresionante y, en sus mejores tiempos, conocía hasta el
último detalle de su Ejército. Su poder de concentración era inmenso y podía
pasar de un tema a otro en un instante sin desperdiciar ni un ápice de su inci-
Lib
siva mente. Él mismo se refirió en una ocasión a estas facultades de la manera
siguiente: «En mi mente están guardados los diferentes asuntos como en un arma-
rio. Cuando quiero interrumpir determinada idea, cierro ese cajón y abro otro.
¿Que quiero dormir? Sencillamente, cierro todos los cajones…»8
Igual de impresionante era su memoria. En opinión de Bourienne —en oca-
siones de dudosa autenticidad—, a Napoleón se le daba mejor recordar hechos,
lugares y estadísticas que nombres propios, fechas o palabras; pero incluso si
os
esto era cierto, era sólo una cuestión de grado. Dos ejemplos nos servirán para
ilustrar su retentiva. En septiembre de 1805, el Emperador y su estado mayor se
toparon con una unidad de la recién creada Grande Armée que se había sepa-
rado de la formación a la que pertenecía durante la larga marcha desde la costa
l
del Canal hasta el Rin. Su comandante había extraviado las órdenes y no sabía
dónde encontrar su división. Mientras sus oficiales se afanaban mirando con
de
atención los mapas y revisando los innumerables cuadernos y duplicados de
órdenes, Napoleón, en un instante y sin la ayuda de ningún libro o asistente,
informó al atónito oficial de la ubicación actual de la unidad a la que pertenecía
y de dónde iba a permanecer las tres noches siguientes, proporcionándole, al
mismo tiempo, un resumen detallado de sus fuerzas y de la carrera militar del jefe
ra
de la división. En ese momento no había menos de siete corps d’armée, 200.000

hombres, en movimiento; no hace falta decir más. En otra ocasión, en 1913,
cuando sus departamentos administrativos estaban siendo muy presionados para
sfe
justificar la pérdida de material sufrida durante la campaña de Rusia, encontra-

mos a Napoleón escribiendo una nota al ministro de la Guerra con todo lujo de
detalles a los efectos de hacerle recordar dos cañones que había visto en el mue-
lle de Boulogne. Haría aproximadamente unos ocho años que el Emperador
había visitado el puerto por última vez. También parecía tener una memoria foto-
E
gráfica para las estadísticas, y más de un avergonzado secretario de estado u ofi-

cial escuchó un completo resumen de las cifras del, por ejemplo, comercio de
trigo, durante los últimos cinco años.
Igualmente, tenía el don de recordar los rostros y los detalles de la carrera
La
de cada uno de sus subordinados. Sin duda, «estos veteranos» exageraban, pero
no hay necesidad de cuestionar todas las historias. Coignet, un informante, nos
cuenta cómo el Emperador reconoció su rostro entre los de una multitud de sol-
ros
dados tras una revista en la Place-St-Étienne en 1815 y acto seguido le promo-
cionó al puesto de intendente de palacio. Este tipo de anécdotas era el que ayu-
daba a cristalizar las leyendas pero, sin duda, también servía para mantener la
moral y animaba a los soldados rasos a realizar esfuerzos sin límite en nombre
Lib
de «le Tondu». Era otro aspecto de su mágico atractivo.
Napoleón tenía una gran capacidad de trabajo. «El trabajo es mi elemento»,
aseguró en una ocasión. «Nací y fui hecho para el trabajo. Reconozco los lími-
tes de mi vista y de mis piernas, pero nunca los límites de mi capacidad de tra-
bajo.»9 En otra ocasión, dijo que trabajaba cuando comía, en la ópera, e incluso
en la cama. Un día de 18 o 24 horas de actividad no era nada extraordinario para
él. Leía mucho y con voracidad. Hacía trabajar a sus sudorosos equipos de secre-
os
tarios y escribientes hasta dejarlos exhaustos. Esta gran capacidad para trabajar
duro y sin cesar era otro de los secretos de su gran éxito.
La tensión que producía tal nivel de trabajo —y la enorme actividad que
inevitablemente acompañaba a cada campaña— era inmensa. Pero es cierto que la
l
resistencia de Napoleón no era tanta como a veces se dice. Desde luego, sabe-
mos por sus mayordomos que necesitaba dormir. Tenía la suerte de poder dor-
de
mitar en cualquier momento del día, cuando las circunstancias se lo permitían;
incluso en medio del estruendo de Wagram, fue capaz de hacerlo tumbado en
su manta de viaje de piel de oso. Pero también es verdad que caía enfermo con
cierta frecuencia —padecía de hemorroides y tenía problemas con la vejiga— y
no hay que descartar la importancia del factor salud a la hora de valorar su actua-
ra
ción en dos ocasiones críticas, como fueron Borodino y Waterloo, en las que
demostró no estar, precisamente, en su mejor momento. Sus hábitos de comida
en campaña solían ser bastante irregulares y esto afectaba a su digestión. Por
sfe
contra, nunca pareció haber sufrido de insomnio.
Podía trabajar durante días seguidos sin descansar adecuadamente cuando

era necesario, aunque más tarde se resintiera. Se sabe que en una ocasión tra-
E
bajó tres días y tres noches sin parar. El factor que hacía posible tales esfuerzos
era su abundancia de energía nerviosa. Pero, inevitablemente, como ya hemos
señalado, esto le convertía también en un manojo de nervios además de en «un
hombre de nervio». Tras la calma de su rostro acechaban grandes pasiones que,
La
de vez en cuando, hacían su aparición en forma de ataques de llanto e incluso

ataques histérico-epilépticos, que sus íntimos tenían sobradas razones para temer.
En ocasiones, azotaba a sus sirvientes y oficiales con la fusta que solía llevar con-
ros
sigo; una vez, le propinó una patada en el estómago a un ministro y luego llamó
tranquilamente a los criados para que vinieran y retiraran al desgraciado que se
retorcía de dolor en el suelo, y otra agarró al pobre Berthier por la garganta, gol-
peando su cabeza contra el muro de piedra. ¡La vida en el entorno imperial tenía
Lib
estos pequeños momentos! Normalmente, sin embargo, ejercía un estricto con-
trol sobre sus emociones, utilizándolas como instrumentos de su voluntad.
Su genio militar era impresionante. No es nuestro propósito detallar aquí
cómo planificaba las campañas o dirigía las operaciones —eso será objeto de un
capítulo posterior10—, sino analizar someramente las cualidades que se esconden
tras ellas. Un atributo sobresaliente era el gran dominio de su profesión. En una
ocasión, aseguró que sabía fabricar pólvora, cómo fundir un cañón, cómo cons-
os
truir carruajes y armones. Su interés por los pormenores de los temas militares
formaba parte de su búsqueda de la perfección. Tenía, sin embargo, sus lagunas:
nunca se tomó la molestia, por ejemplo, de dominar los entresijos de la guerra
naval, y tampoco consiguió valorar la importancia de las corrientes y los vientos
l
para dirigir este tipo de batallas. De forma similar, se puede argüir que se tomaba
poco interés por los detalles tácticos de la lucha en tierra. En Santa Elena, se mos-
de
tró inflexible a la hora de defender la formación de dos en fondo como la más
adecuada, pero nunca la impuso en sus primeras campañas. En Somosierra (1808),
sacrificó innecesariamente a un escuadrón de valientes polacos debido a una mez-
cla de resentimiento y falta de visión de lo que debía hacer. Con bastante acierto,
dejaba la mayor parte de las decisiones tácticas en manos de los hombres desta-
ra
cados en el terreno, pero aparte de su preferencia expresa por la formación de la

infantería en ordre mixte, prestaba poca atención a este tipo de decisiones meno-
res. Sin embargo, esto no debe hacernos olvidar su habilidad con la gran táctica,
sfe
para la que tenía gran talento, al menos en la mayoría de las ocasiones.

El consejo que le dio a Lauriston en 1804 es relevante para nuestra investi-
gación. Enumeró tres requisitos básicos para tener éxito como general: concen-
tración de fuerzas, actividad y una firme resolución de perecer gloriosamente.
«Son los tres principios del arte militar que han predispuesto la suerte a mi favor
E
en todas mis operaciones. La muerte no significa nada, pero vivir derrotado sig-
nifica morir un poco dada día.»11 Éste iba a ser su destino. Sin embargo, como
el coronel Vachée ha sugerido, habría que añadir un cuarto principio a los ante-
riores: «Sorprende al enemigo mediante la estrategia y el secreto, mediante lo
La
inesperado y la rapidez de tus operaciones.»12

Utilizando su gran poder mental, Napoleón era capaz de pensar en cual-
quier problema militar, con días, e incluso meses, de anticipación. Algo que no
ros
era precisamente fácil y que en una ocasión comparó con el esfuerzo que hace
una mujer para traer un hijo al mundo. Nunca examinaba un problema sin tener
en cuenta su contexto y prestaba atención a todas las circunstancias que, previ-
siblemente, pudieran surgir y también a cualquier complicación imprevista. Sólo
Lib
improvisaba soluciones sobre el terreno en esas raras ocasiones en las que algo
se había escapado a sus cálculos.
Napoleón creía que «un jefe militar debe poseer tanto carácter como inte-
lecto, que la base debe igualar a la altura»13 y él estaba dotado de ambas carac-
terísticas, como ya hemos visto. También estaba convencido de que «el princi-
pal talento de un general consiste en conocer la mentalidad de la tropa y ganar
su confianza»14. En esto también fue un maestro. Conocía las fortalezas y debi-
os
lidades de los militares franceses, desde el primero hasta el último, desde su
«valor teñido de impaciencia a su tendencia a sentirse abatidos después de un
fracaso». En definitiva, dominaba la mayor parte de los aspectos sicológicos del
manejo de los hombres.
l
Centralización de la autoridad suprema era el otro de los sine qua non de Napo-
león para asegurar el éxito de una campaña: «En la guerra, los hombres no son
de
nada; un hombre lo es todo»; o, de nuevo, «Mejor un mal general que dos buenos».
El grado de centralización que consiguió fue fantástico. Prácticamente, todas las
decisiones emanaban de él, y sus contemporáneos se maravillaban de cómo podía
dirigir una guerra y un Imperio al mismo tiempo. Mientras sus ejércitos tuvieron
unas proporciones razonables, este único método de mando funcionó extremada-
ra
mente bien; los cuerpos del ejército francés se movían con un modelo muy coor-
dinado, todos dirigidos por una sola inteligencia maestra. Más tarde, sin embargo,
el rígido deseo de centralización se convirtió en una trampa y un engaño.
sfe
Finalmente, debemos hablar del genio de Napoleón —esa cualidad total-

mente indefinible que le permitía sacar el mayor provecho de estos grandes
poderes y dones—. «Una infinita capacidad para tomarse la molestia de hacer
cualquier cosa con esmero», era sin duda una faceta de su daemon, pero no la
única. Otra de las características incorporadas a su genio era una fértil imagi-
E
nación (para adaptar los planes a situaciones concretas), una gran intuición
(para adivinar las intenciones del enemigo), una indomable voluntad (para seguir
su camino a pesar de los obstáculos que se le pusieran por delante) y lo que el
general Canon califica como «firmeza de alma», o su negativa a que el desgaste
La
provocado por accidentes menores y otras complicaciones le apartasen de su

objetivo primordial. Napoleón trató en una ocasión de definir «el genio»: «Genio
es, a veces, sólo un instinto que no se puede perfeccionar. La mayoría de las
ros
veces, el arte de juzgar correctamente sólo se puede perfeccionar mediante la
observación (incluido el estudio) y la experiencia.»15
Lo que subyace a todos estos rasgos es una ambición sin límites, que era lo
que le daba el toque divino. «La ambición es la principal fuerza motriz del hom-
Lib
bre», escribió una vez. «Un hombre utiliza sus habilidades mientras le sirven
para ascender; pero cuando ha llegado a lo más alto, sólo quiere descansar.»16
A lo que parece, Napoleón tenía una ambición insaciable. En eso residen tanto
sus éxitos como sus fracasos. Por lo demás, su singular talento se debe a una
combinación de génie et métier, de genio y competencia profesional, de inspi-
ración y gran capacidad de trabajo.
os
¿Cuál fue, entonces, la razón de su fracaso? ¿Por qué la historia le dio sólo
el nombre de «Napoleón» en vez de «Napoleón el Grande», por ejemplo? De
nuevo la respuesta no es sencilla ni fácil. Pero a partir de principios de 1807 hay
l
algo que falla en esta especie de central eléctrica que era Napoleón, especialmente
en lo que se refiere a su carácter. El astuto Talleyrand fue uno de los primeros en
de
notar los sutiles cambios que se estaban produciendo y no queriendo que le aso-
ciaran directamente con la caída que se avecinaba, dimitió como ministro de Asun-
tos Exteriores poco después del, aparentemente, gran triunfo de Tilsit.
Muchas de las debilidades que contribuyeron al declive de Napoleón y su
posterior caída nacieron de las muchas cualidades que le ayudaron a encum-
ra
brarse. Cada una tenía su contrapartida, y la línea divisoria entre genio y locura
es muy tenue.17 A medida que pasaba el tiempo, el engaño comenzó a oscure-
cer su capacidad de juicio en momentos críticos; comenzó a creer lo que quería
sfe
creer, no lo que los hechos, objetivamente analizados, le mostraban que era la

verdad. Comenzó a apostar cada vez más fuerte, rechazando aceptar que la For-
tuna miraba para otro lado. No quiso reconocer lo que era factible y lo que no
lo era, apoyándose en milagros que vinieran en su ayuda. En palabras de un
ministro del Imperio, «Es extraño que Napoleón, teniendo tanto sentido común
E
como genio, no fuera capaz de ver dónde empezaba lo imposible»18. Este defecto
es la clave del desastre de 1812 y de la derrota definitiva de Waterloo.
Poco a poco, las facultades de Napoleón comenzaron a atrofiarse o a pro-
ducir enormes distorsiones. Su pasión por el orden, la eficacia y la centraliza-
La
ción del poder degeneró en el egocentrismo y la tiranía más absolutos. El trata-

miento sin escrúpulos a la familia real española en Bayona, las cada día más
abundantes órdenes poniendo en marcha expediciones de castigo que extendían
ros
el miedo por todo el país, la rápida expansión por todo el Imperio de un apa-
rato policial basado en el terror, incluso la forzada expansión de sus fronteras
físicas, eran signos de una avanzada megalomanía. Como en la antigua fábula,
la rana trataba de inflarse para tener el tamaño del buey. Uno a uno fue aban-
Lib
donando y desdeñando muchos de los antiguos ideales; las ambiciones del Empe-
rador se reducían cada vez más a la simple recreación del Imperio de Carlo-
magno y al engrandecimiento privado de su familia. La lucha contra Gran Bretaña
adquirió los tonos de una vendetta corsa: si los países no se entregaban a Napo-
león y se sometían a sus deseos se convertían en enemigos hostiles; no aceptaba
una posición neutral, una posición no alineada. Y, cada vez más, sus poderes
temporales se vieron enormemente acrecentados a medida que los miembros de
os
su familia eran coronados por sus vasallos.
Si el famoso aforismo de lord Acton, «El poder corrompe; el poder abso-
luto corrompe absolutamente», es exagerado en el caso de Napoleón, tiene, sin
embargo, un componente de verdad. Los resultados más obvios de la insaciable
l
sed de poder del Emperador tenían dos caras: un creciente resentimiento entre
los gobernados (al menos fuera de Francia) por las constantes demandas de hom-
de
bres, municiones y contribuciones en dinero efectivo; y un general y cada vez
mayor sentimiento de nacionalismo entre los conquistados que Napoleón, su
original divulgador, tendía a quitar importancia como fuerza a la que hubiera
que tener en cuenta. Ambos aspectos eran presagios de las dificultades que se
avecinaban.
ra
Hacia el final del Imperio, Napoleón se tornó en un ser cada vez más irra-
cional y delirante. Incluso a principios de 1814, cuando las cartas estaban toda-
vía sobre la mesa, rehusó admitir la idea de la derrota y, en consecuencia, rechazó,
sfe
a pesar de las protestas de Caulaincourt (como había hecho en 1913), varias

oportunidades de negociar una solución equilibrada que habría dejado al Impe-
rio francés (propiamente dicho) virtualmente intacto. Creía que podía recrear
el gran Imperio napoleónico, que de hecho había desaparecido durante los catas-
tróficos meses de 1813. Consideraba que tenía que ser todo o nada, y en esa con-
E
vicción siguió adelante contra viento y marea. Aunque tenemos que admirar su
firmeza y determinación, no podemos aplaudir la irracionalidad que subyace a
la obstinación del que en un tiempo fue el más realista de su época.
En su irracionalidad llegó también a desconfiar cada vez más de sus subor-
La
dinados. Quedó claro desde los primeros días del mariscalato que, consciente o
inconscientemente, Napoleón nunca aceptó la idea de un rival. Ésa es la razón
por la que nunca se llevó bien con Moreau o con el zar Alejandro; puede que
ros
incluso Desaix tuviera suerte a la hora de morir. En consecuencia, para prote-
gerse del peligro de verse superado por sus subordinados, el Emperador privó
deliberadamente a sus mariscales del entrenamiento que habría hecho de ellos
auténticos comandantes independientes. Nunca constituyó un órgano colegiado
Lib
de mando, sino que retuvo en sus manos las riendas del poder, tanto civil como
militar. Pero lo que había sido posible con ejércitos de tamaño moderado —unos
200.000 hombres— en los días apacibles de 1805 o 1806, demostró ser algo inal-
canzable a medida que crecía a pasos agigantados y, más aún, cuando para com-
plicar las cosas más se añadió un segundo frente —y, además, ¡un frente ruso!—.
¿Cómo podía un hombre esperar controlar 600.000 soldados esparcidos en una
distancia de más de 800 kilómetros de radio? Eso era lo que Napoleón inten-
os
taba hacer, con los resultados sobradamente conocidos.
Esta debilidad de juicio, derivada de un exceso de confianza en su propia
capacidad para superar los obstáculos, coincidió, a partir de 1809, con un cierto
deterioro de su estado de salud. Aunque a menudo se ha exagerado la magni-
l
tud de este declive, hay pocas dudas respecto a la falta del antiguo brío a la hora
de dirigir la campaña rusa hasta la retirada de 1812, momento en el que parece
de
haber revivido. Su forma de dirigir la campaña de 1813, si bien fue más burda
que cuando lo hacía en sus días de gloria, lo demostró, y su actuación en 1814
ha despertado la más cálida admiración de muchos expertos en la ciencia de la
guerra. Sin embargo, su propia afirmación de que «hay una edad para la gue-
rra» demostró ser bastante cierta en su caso.
ra
Cuando estaba abrumado por las dificultades, tendía a culpar a sus oficia-
les. Es cierto que estaban cada vez más cansados de la guerra; Ney, por ejemplo,
nunca se recobró de los efectos de la retirada de 1812. Y es verdad que demos-
sfe
traron ser incapaces de enfrentarse a ciertas emergencias, pero ¿quién iba a cul-
parles por ello? Desde luego ni Napoleón, ni sus hombres clave, a quienes había
privado deliberadamente de una formación adecuada para dominar el arte de la
guerra. El Emperador había practicado durante demasiado tiempo el juego de
los antiguos césares: Divide et impera. Esta política maquiavélica se tomó su
E
revancha y se volvió contra él. «Esta gente se cree que es indispensable —refun-
fuñaba Napoleón—, no sabe que tengo unos cuantos jefes de división que pue-
den ocupar su puesto.»19 Sin embargo, no dio ningún paso para reformar su sis-
tema de mando. Por supuesto, algunos de sus mariscales eran excelentes militares
La
—Masena y Davout estaban entre los mejores—, pero un sistema dirigido a la

total dependencia y servicio del Emperador era, desde todo punto de vista, defec-
tuoso.
ros
Dos factores más contribuyeron al declive de Napoleón. El primero de ellos
fue el creciente agotamiento de Francia. A medida que los recursos humanos y
materiales disminuían, las bajas aumentaban y la zona bajo su control era cada
vez menor. En cualquier caso, la dependencia cada vez mayor (a partir de 1807)
Lib
de los ejércitos multinacionales era un síntoma de debilidad, aunque sólo fuera
por el problema de las lenguas, de los diversos calibres de las armas y las distin-
tas características de las tropas así procuradas. Sin embargo, la actuación de les
Marie-Louise y del pueblo del este de Francia en 1814 fue notable, mírese por
donde se mire, aunque su oposición a los aliados fuera dictada por la desespe-
ración además de por la lealtad a su líder. El segundo factor fue la importancia
cada vez mayor que los adversarios de Napoleón comenzaron a dar a la guerra.
os
Los viejos generales de la primera década dieron paso a otros jefes más dinámi-
cos; después de ver a sus fuerzas destrozadas por la impresionante máquina de
guerra que fue la Grande Armée en su mejor época, los gobiernos de Prusia, Aus-
tria y Rusia tuvieron el sentido común de modelar sus ejércitos según el esquema
l
francés. Las hogueras encendidas por patriotismo nacionalista —iniciadas pre-
cisamente por Francia— proporcionaban ahora la base para la lucha contra su
de
antiguo benefactor. Uno a uno los países aliados y satélites de Francia se rebe-
laban —Baviera, Sajonia, Holanda, el reino de Westfalia, la Confederación, Nápo-
les y Bélgica— y se unían a la causa de los aliados. De esta forma llegó el fin en
1814 y, tras la última vacilación que supusieron los Cien Días de 1815, una figura
poderosa despareció para siempre de la escena de la Historia.
ra
Desde los años cuarenta, se ha puesto de moda en ciertos sectores compa-

sfe
rar a Napoleón con Hitler. Nada podría ser más degradante para el primero ni
más halagüeño para el segundo. La comparación es, una vez más, odiosa. A Napo-
león le inspiraba (al menos en los primeros años) un noble sueño totalmente
opuesto al «Nuevo Orden» idolatrado, pero nacido muerto, por Hitler. Napo-
león dejó grandes y perdurables testimonios de su genio en códigos de leyes e
E
identidades nacionales que han sobrevivido hasta nuestros días. Adolf Hitler
sólo dejó destrucción. En ciertos aspectos superficiales, sin embargo, las carre-
ras de los dos hombres comportan un cierto parecido. Ambos accedieron al
poder mediante el oportunismo en un período lleno de intranquilidad que favo-
La
recía la aparición de aventureros y dictadores. Ambos poseían el mágico atrac-

tivo de una personalidad que creaba adictos. Los dos acabaron con una vieja
sociedad y crearon nuevas leyes en un intento de establecer un nuevo orden
ros
social, desafiando la posición de la Iglesia y recurriendo al terror de la policía
estatal y de las atrocidades para lograr sus fines; ambos se mostraron incapaces
de convertir un continente conquistado en un Imperio duradero, en el caso de
Napoleón, o en un Reich de Mil Años en el caso de Hitler. Pero aquí termina
Lib
todo parecido. A pesar de que es difícil tener una visión objetiva de este último
en nuestro tiempo, no hay duda de que no estaba hecho del mismo molde que
Napoleón. A pesar de sus momentos de inspiración fortuita, Hitler no era un
militar. Su logro más conocido, por el que será recordado hasta el final de la His-
toria, fue el genocidio. Napoleón siempre será visto como un gran soldado, como
un genio de la estrategia, como el creador de la Europa moderna. Los dos «cabos»
más destructivos de la historia moderna tenían, por tanto, poco en común. En
os
palabras de Octave Aubry refiriéndose a Napoleón, «Esto es lo que le distingue
e incluso lo que le disculpa. Cuando un logro es tan duradero y da tales frutos
lleva consigo su propia justificación»20.
l
de
ra
E sfe
La

Primeras Paginas Paginas Del Libro 3 Es

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Primeras Paginas Paginas Del Libro 3 Es

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

1-50_00 NAPOLEON.

qxd 03/02/15 16:37 Página 5

los historiadores, de los biógrafos o de los simples cronistas de sociedad. En tér-

como un péndulo de generación en generación. Sus propios contemporáneos no

ción de Carlomagno, el frustrado genio y el trágico exilio de Santa Elena, comen-

mentística —especialmente en la artillería y las armas de poco calibre— ha

Miel: la respuesta adecuada al barro, al alambre de espino y a las armas auto-

el concepto de «hombre sanguinario», hacia la escuela de pensamiento que le

ideal para que la aprovechara un hombre de sus características. Tuvo la suerte

de haber nacido en el seno de la petite noblesse de Córcega. Este hecho facilitó,

comandante en jefe. Su matrimonio con Josefina fue un regalo de los dioses: le

matrimoniales y nombramientos regios, y aunque algunos califican este hecho

en 1796—. Al final, esta fe en su «destino» afectó a su capacidad de juicio, como

que controlar, y sus creencias podían calificarse de deístas o incluso agnósticas,

pérdida de vidas en el campo de batalla, pero su sangre italiana y su fría actitud

comparamos, por ejemplo, con la lista de bajas de la guerra de 1914-1918, en la

de enjuiciar la responsabilidad de Napoleón como señor de la guerra.

Por supuesto, esta aceptación de la probabilidad de las grandes guerras no

de la humanidad, desde Atila a Genghis Khan, no han escatimado esfuerzos para

Napoleón, por tanto, no puede presentarse precisamente como la «paloma

rencia de Tilsit (1807), o incluso el encuentro de Erfurt (1808), como el punto

decir, imponiendo sus condiciones) con el gobierno prusiano. Como se ha dicho

Imperio. Frustrada la paz del conquistador después de Jena-Auerstadt y maldi-

En segundo lugar, debemos referirnos a la gran capacidad intelectual de Napo-

su aguzado sentido de la realidad, todo ello unido a la imaginación de la que

de la división. En ese momento no había menos de siete corps d’armée, 200.000

justificar la pérdida de material sufrida durante la campaña de Rusia, encontra-

gráfica para las estadísticas, y más de un avergonzado secretario de estado u ofi-

contra, nunca pareció haber sufrido de insomnio.

Podía trabajar durante días seguidos sin descansar adecuadamente cuando

de vez en cuando, hacían su aparición en forma de ataques de llanto e incluso

cados en el terreno, pero aparte de su preferencia expresa por la formación de la

para la que tenía gran talento, al menos en la mayoría de las ocasiones.

inesperado y la rapidez de tus operaciones.»12

Finalmente, debemos hablar del genio de Napoleón —esa cualidad total-

provocado por accidentes menores y otras complicaciones le apartasen de su

creer, no lo que los hechos, objetivamente analizados, le mostraban que era la

ción del poder degeneró en el egocentrismo y la tiranía más absolutos. El trata-

a pesar de las protestas de Caulaincourt (como había hecho en 1913), varias

—Masena y Davout estaban entre los mejores—, pero un sistema dirigido a la

Desde los años cuarenta, se ha puesto de moda en ciertos sectores compa-

recía la aparición de aventureros y dictadores. Ambos poseían el mágico atrac-

También podría gustarte