Índice

Capitulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

capitulo 14

Capítulo 15

capitulo 16

capitulo 17

capitulo 18

capitulo 19

capitulo 20

capitulo 21

capitulo 22

capitulo 23

capitulo 24

capitulo 25

capitulo 26

Capítulo
 Uno
—Date prisa —susurro, empujando a un lado la puerta
trasera del carro cubierto. "Trepar."
Los ojos azules de Wren están muy abiertos, pero obedece
sin cuestionar, trepando mientras la empujo desde atrás.
Ella desaparece entre dos pilas altas de cajas, su abrigo
demasiado delgado ondeando detrás de ella.
Echo un último vistazo a la ciudad comercial de Ultrup. Se
acerca el anochecer, con el sol apenas una franja naranja
sobre los techos torcidos. Las puertas de la ciudad se
cerrarán pronto, y espero no haberme equivocado al elegir
este mismo vagón para esconderme.
Pero ya es demasiado tarde para preocuparse. Agacho la
cabeza y me sumerjo detrás de Wren, luego vuelvo a colocar
con cuidado la aleta trasera como la encontramos.
Encuentro a mi hijita sentada en un saco de grano, con las
manos cruzadas frente a ella. Me siento a su lado, la acerco
a mí y le froto el brazo.
"Lo hiciste muy bien hoy", susurro. “Pero tenemos que estar
muy callados hasta que pasemos las murallas de la ciudad,
¿verdad? Una vez que estemos lo suficientemente lejos de la
ciudad, saldremos y nos dirigiremos a Sigda.
"Está bien, mami", murmura y apoya la cabeza en mi
regazo.
Mi corazón late dolorosamente ante el gesto de confianza.
Me apoyo contra el costado del carro y me pongo lo más
cómoda posible, luego envuelvo mi capa alrededor de Wren
para mantenerla caliente. El invierno está aquí y no quiero
que muramos congelados cuando finalmente logremos salir.
No es que estemos libres de Timo y sus hombres todavía.
No descansaré hasta que tengamos decenas de kilómetros
entre nosotros y esta maldita ciudad. Pero atravesar la
puerta de la ciudad sin que te atrapen será un buen primer
paso.
Las voces suenan afuera, más cerca que antes.
“¿Los caballos tomaron agua?” pregunta un hombre.
Su voz es un estruendo bajo pero poderoso. Debe ser un
tipo grande. Agarro a Wren hacia mí, con la esperanza de
que no revise la parte trasera del carro todavía. Incluso si
atravesamos la puerta y saltamos a la primera zanja, será
mejor que quedarnos aquí otra noche.
“Sí, señor”, viene la respuesta, probablemente el niño que vi
antes atendiendo a los enormes animales que están
enganchados a este vagón y a otros cuatro.
Esos caballos fueron la razón por la que elegí este carro
sobre uno de los otros que pasaron por el mercado hoy. Los
animales son magníficos, bien alimentados, con pelaje negro
brillante y ojos claros. Puedes saber mucho sobre un
hombre por la forma en que trata a su caballo.
Además, la cantidad de provisiones cargadas en los carros
indicaba un propietario adinerado, posiblemente un noble
menor de una de las baronías al borde del reino orco. ¿O tal
vez vinieron del este, hacia las tierras de las hadas? Me
estremezco solo de pensarlo. Pero si no nos descubren,
podríamos cambiar nuestros planes y ver dónde termina
esta caravana. Comience nuestra búsqueda de trabajo allí.
No vi a ningún sirviente con librea ni al propio noble, pero
los ricos nunca hacen el trabajo pesado solos. Pagan a otros
para hacer esto. Los mercaderes de Ultrup estaban ansiosos
por abastecer estos carromatos con sus mejores
mercancías.
Aprendí a perseguir una marca rica a la edad de seis años y
he perfeccionado ese talento en las dos décadas posteriores.
Y todavía no me equivoco.
El vagón se balancea cuando el conductor se sube a su
asiento y, después de un momento de tensión, partimos. Los
cascos de los caballos resuenan en los adoquines, las ruedas
de los carros crujen y traquetean. Respiro más tranquilo,
ahora hay menos posibilidades de que me escuchen.
Sin embargo, no está lejos del mercado a la puerta de la
ciudad, y mi corazón late cada vez más rápido, a pesar de
que trato de contener el pánico que crece dentro de mí.
Pero tengo que controlarme por Wren, así que respiro
profundamente por la nariz y me obligo a soltarla. Lo último
que quiero es asustarla.
Si tenemos suerte, la persona a cargo de todo este auto
pagó por adelantado a los guardias para que nos dejaran
pasar sin detenernos. La guardia de la ciudad es susceptible
al soborno, sin importar cuánto intente el duque de Ultrup
mantenerlos a raya. Es por eso que Wren y yo tenemos que
escabullirnos entre los guardias, escondiéndonos así, Timo
tiene hombres por todos lados, y no quiero que nadie sepa a
dónde hemos ido.
El tráfico se ralentiza y los caballos resoplan suavemente,
los arneses tintinean. Justo a nuestro lado, puedo sentir el
bulto del conductor, su contorno visible a través de la lona.
Apenas me atrevo a respirar, especialmente cuando huele
varias veces como si estuviera tratando de captar un olor.
Olernos , ¿puedes?
No digo que seamos las personas más limpias de Ultrup,
pero definitivamente tampoco somos las más conmovedoras.
La suciedad de las calles y la presencia de tantas bestias de
carga deben tapar cualquier hedor nuestro.
Trato de imaginar las calles que conducen desde el mercado
hasta la puerta norte. Los giros y vueltas que he dado tantas
veces están grabados en mi mente, pero en el vagón
cubierto es difícil medir distancias. Seguramente debemos
estar llegando allí por ahora? Sin embargo, las ruedas
siguen girando, terriblemente lentas.
Incapaz de quedarme quieto y sin saber por qué nos
detuvimos, libero a Wren, le indico que se quede quieta y en
silencio me dirijo a la parte trasera del vagón. Elegí el
último vagón en el tráiler por una razón, para que
pudiéramos saltar sin ser vistos más tarde, así que ahora
puedo arriesgarme a mirar para ver qué está pasando.
Solo muevo la pantalla una pulgada, creando una abertura
lo suficientemente grande como para entrecerrar los ojos,
parpadeando a la luz del sol poniente. Parece que hemos
llegado a la carretera principal que conduce a la puerta
norte, pero el tráfico está paralizado y los carromatos
bloquean el camino en ambas direcciones. Un burro viejo
deja escapar un rebuzno irritado, y las gallinas cargadas en
jaulas en la parte trasera de su carreta sueltan una ráfaga
de cloqueos.
Entonces me llama la atención el movimiento, del tipo que
he llegado a reconocer como parte de mi entrenamiento. Un
joven se abre paso entre la multitud, sus movimientos
sinuosos. Tiene cuidado de no llamar la atención sobre sí
mismo, pero entrecierra los ojos cuando lo ve. Luego se
vuelve hacia mí, y mi respiración se queda atrapada en mi
garganta.
No un hombre, sino una mujer vestida como tal. Soy Lindy.
No es una amiga, nunca he tenido muchas de esas, pero es
parte de nuestro equipo, y definitivamente no quiero que me
vea ahora. Voy a bajar la solapa lentamente, pero algo hace
que me mire de todos modos. Tal vez ella sintió que la
estaba mirando, o tal vez está sintonizada para notar
sucesos extraños, pero ella me mira directamente.
Su cara está sorprendida, y por un momento me aferro a
una frágil esperanza de que tal vez no soy visible para ella.
Pero los últimos rayos de sol están en mi cara, y ella da un
paso adelante, con el ceño fruncido.
"¿Color avellana?" ella susurra.
Su voz se pierde bajo más rebuznos del burro. Abro la
solapa otra pulgada, lo suficiente para que ella vea mi cara.
Así que puse mi dedo índice en mi boca, mirándola,
rogándole que guardara mi secreto.
Ella frunce el ceño, la confusión clara en su expresión.
Había estado evitando a todo el equipo durante días,
escondiéndome con Wren. Deben haber pensado que estaba
muerto o algo peor. Desearía poder explicarle por qué estoy
haciendo esto, incluso desearía poder invitarla a correr con
nosotros. Pero no estoy seguro de que se arriesgue, y no
puedo dejar que Timo me siga.
Ya, ese deseo de satisfacer mi curiosidad puede habernos
costado una escapada limpia. Dejo que la solapa vuelva a su
lugar y tomo un respiro tembloroso. No sé cuánto tiempo le
tomará a Lindie encontrar e informar a Timo. O si me va a
hacer este último favor y mantener mi escape en secreto.
Me maldigo a mí misma y en silencio me vuelvo hacia Wren.
Debe sentir mi tensión, porque se mueve a mi lado y luego
se rasca la cabeza. Probablemente tenga piojos, igual que
yo, pero lo averiguaremos más tarde. Durante los últimos
días, hemos estado durmiendo en lugares cuestionables
mientras intentamos evitar a los hombres de Timo. Desde
que declaró que Wren pronto tendría la edad suficiente para
empezar a ganar dinero para el “negocio familiar”, supe que
nuestro tiempo aquí había terminado. Tuvimos que irnos.
Inmediatamente.
Resuena un grito, una voz masculina que pide que se
detengan los carromatos. Cierro los ojos, apretándolos con
fuerza contra el terror. Debemos estar en la puerta, y si nos
detenemos de nuevo, eso significa que la carga será
registrada. Tal vez me equivoqué acerca de quién era el
dueño de esta caravana. Claramente no son lo
suficientemente influyentes como para garantizar un paso
sin interrupciones.
El conductor salta al suelo y todo el carruaje se balancea a
medida que cambia el peso. Habla con un guardia,
enumerando los suministros apilados en la parte de atrás
con nosotros. Manzanas, peras, barriles de pescado salado y
pesados sacos de grano. Yo también huelo especias, aunque
él no las menciona, y me pregunto si es un contrabandista o
se ha olvidado. Son caros, un lujo, así que tal vez los compró
sin pagar los impuestos correspondientes.
El guardia exige ver la mercancía con la voz aburrida de un
hombre que ha tenido que decir exactamente las mismas
palabras decenas de veces. Los pasos del conductor
arrastran los adoquines cuando dobla la esquina del vagón y
levanta la puerta trasera.
Mi aliento se precipita fuera de mí en una exhalación
aterrorizada.
Estamos condenados.

Capítulo
 Dos
Observo el rostro de piel verde de un enorme orco. Mi
estómago se revuelve, y es solo el puro terror del momento
lo que me impide llorar. El ojo del hombre se abrió como
platos, solo uno porque su otro ojo está cubierto con un
parche de cuero negro, una cicatriz cruel que estropea su
rostro. Su boca se abre, sus colmillos blancos brillan, y me
mira, claramente sorprendido de encontrarnos sentados
aquí.
Wren se mueve a mi lado y la miro. Su rostro estrecho está
arrugado por el miedo, y respira profundamente por lo que
sé que será un chillido agudo. Instintivamente, puse mi
mano sobre su boca, amortiguándola.
Las fosas nasales del orco se ensanchan e inhala. Un
escalofrío lo recorre, sus manos se aprietan sobre la solapa
de lona. Luego vuelve a dejar caer la tela, ocultándonos de
la vista.
"¿Sabes que?" le dice al guardia. “Tal vez podamos llegar a
otro acuerdo”.
Su voz profunda tiene mucho sentido ahora. Es un maldito
orco . Necesitamos bajarnos de este vagón de inmediato,
pero hacerlo ahora resultará en que el guardia nos detenga
con seguridad. Se necesitó mucha vigilancia y discreción
para entrar en este automóvil del mercado sin ser visto,
pero renunciar aquí mismo, en la calle más transitada de
Ultrup, habría sido imposible incluso para mí.
Especialmente con un niño de cuatro años a cuestas.
Me recuerdo a mí mismo que todo ese esfuerzo puede haber
sido en vano, desde que Lindie me vio. Mi pecho se contrae
de terror, y de repente es un esfuerzo respirar. Wren
tiembla a mi lado, así que me inclino y planto un beso en su
cabello rubio desordenado, deseando que se calle. Ella gime
detrás de mi palma y se acurruca más cerca de mí. Aprieto
los dientes, escuchando la conversación afuera.
"Creo que eso debería cubrirlo", dice el orco.
Un tintineo de monedas en un bolso de cuero, un sonido que
conozco muy bien.
"Bien", dice el guardia. "Gracias y buenos días, señor".
El orco vuelve a subir al asiento del conductor y el carro se
hunde bajo su peso. Él permanece en silencio, y un
momento después, el guardia pide que la caravana se
mueva. Las ruedas ruedan sobre los adoquines irregulares,
y pronto un crujido indica que hemos pasado el camino de
grava en dirección norte.
Lentamente solté a Wren y peiné su cabello hacia atrás. Ella
me mira con esos grandes ojos azules, y su barbilla tiembla,
su rostro está blanco.
—Está bien —susurro, lo suficientemente alto para que ella
me escuche por encima del ruido del vagón. "Hemos
terminado."
Te pido que te quedes quieto sobre el saco de grano y luego
te arrastres hasta el final del vagón para mirar de nuevo a
través de la trampilla. Debemos abandonar este curso de
inmediato, tanto por el orco como por mi antiguo
compañero de banda. Pero en el momento en que levanto la
pantalla, maldigo por lo bajo. Vamos demasiado rápido para
saltar del vagón en movimiento. Podría haber saltado, pero
Wren podría haberse roto las piernas y, además, nos vería
uno de los muchos cocheros o pasajeros que viajaban en
este concurrido tramo de carretera.
Corro hacia Wren y fuerzo una sonrisa en mi rostro.
Desearía poder cantarle para que se duerma como suelo
hacer, pero aunque el orco es consciente de nuestra
presencia aquí, no quiero llamar la atención. No podemos
hacer nada más que esperar a que el orco se detenga, así
que hasta que eso suceda, es mejor que descanse y
recupere sus fuerzas. La envuelvo en mi capa y le acaricio la
mejilla. Ella asiente, sus dedos se aflojan en mi mano.
Un silbido me hace girar. Miro la pantalla que me separa del
conductor orco. Con cuidado, saco mi daga de la vaina de mi
bota y la sostengo sin apretar, lista para apuñalarlo.
La cuerda que ata la lona al costado de madera del
carromato se afloja y una mano de dedos verdes tira de la
tela. El orco me mira fijamente, encorvado para mirar a
través de la estrecha abertura. Me apresuro a un lado,
poniéndome entre él y Wren, protegiéndola de su vista. No
lo amenazo con la daga, sino que la escondo en mi muslo. Es
mejor tener el elemento sorpresa contra un objetivo tan
grande. No creo que pueda atacarme sin detener el carro y
venir hacia mí por detrás o destrozar este frente por
completo, pero estoy listo. Señalaré el ojo restante. No
puede agarrarme si no puede verme, y eso es lo más
importante, tengo que mantenerme fuera de su alcance.
El carro rueda sin su atención, los caballos aparentemente
siguen el camino por su cuenta. El ojo oscuro del orco es
desconcertante, y la intensidad de su mirada me hace
retorcerme en el lugar.
Luego se aleja, y mi estómago se revuelve de nuevo
aliviado, me digo a mí misma. Me alivia que esté
retrocediendo. No me decepcionó.
Un momento después, una bolsa cae por la abertura,
seguida de un bulto marrón suave. La pantalla desatada se
detiene, pero espero unos minutos de todos modos,
temeroso de que sea una trampa. Si me acerco demasiado y
me agarra, le cortaré la mano. Cortar los tendones y
separar las venas. Sé exactamente cómo infligir el mayor
daño.
Pero el orco no se mueve en su asiento, y el carro sigue
rodando, así que eventualmente cedo a mi curiosidad y
agarro el paquete primero. Es pesado, así que lo arrastro
por el suelo de madera y abro los cierres de hierro con la
mano izquierda mientras sostengo la daga con la derecha.
En la oscuridad cada vez más profunda de la noche, miro
dentro.
Está lleno de comida. El orco me ha dado, a nosotros, lo que
deben ser sus provisiones para el camino. Hay manzanas
con queso, una bolsa de tela con nueces, varios panes de
masa madre y algo grasoso envuelto en papel. Huele
delicioso, y se me hace la boca agua. Mi estómago vacío
duele dolorosamente, pero me obligo a esperar.
¿Por qué el orco compartiría su comida con nosotros? No
tiene sentido. Somos polizones en su vagón, escondiéndonos
de la ley, eso debería estar claro incluso para un extraño
como él.
Entonces mi hambre gana. Desenvuelvo el envoltorio y
encuentro cuatro muslos de pavo, dorados a la perfección y
sazonados con especias. Con una mano temblorosa, me
acerco a Wren y la empujo para que se despierte.
“Toma”, le digo, pasándole un muslo. “Coma despacio y
mastique bien”.
Su boca se abre, pero no dice nada, solo toma la carne y
hunde sus pequeños dientes blancos en ella. También le doy
un rollo, luego corto una manzana con mi daga y también la
alimento. Me obligo a tomar bocados medidos y me detengo
antes de estar completamente satisfecho, guardando la
mayor parte de la comida para más tarde. Para Wren.
Pero a pesar de que solo como el resto de su muslo después
de que haya terminado, esta es la mejor comida que hemos
tenido en semanas. Una fiesta. Wren me sonríe somnolienta,
con la cara manchada de grasa. Limpio sus suaves mejillas
con el dobladillo de mi manga y la vuelvo a poner a dormir.
“¿Por qué lloras, mami?” pregunta en voz baja.
Sollozo y me paso la palma de la mano por las mejillas. "No
lo estoy. Está bien. Descansa ahora.
Beso su frente y ella se queda dormida, confiando en mí
para cuidarla. El vagón avanza, y me esfuerzo mucho por
mantenerme despierto, pero no he dormido bien en mucho
tiempo, estoy peleando una batalla perdida.
Solo una siesta rápida .
Estaré más alerta y podré formular un mejor plan si estoy
descansado. Así que tomo el bulto suave que el orco nos ha
entregado y descubro que es una manta de lana,
presumiblemente para que se envuelva en caso de que el
clima se vuelva aún más frío. Por ahora, no cuestionaré tu
amabilidad. Debe compadecerse de nosotros, dos
asquerosos miserables que escapan del mal que es el
vientre criminal de Ultrup.
Cualesquiera que sean sus razones, no tengo más remedio
que confiar en él en este momento. No tenemos adónde ir, y
puedo salirme con la mía más rápido si no estoy muerta de
pie.
Solo voy a descansar un poco .
Me acurruco cerca de Wren y cubro con la manta a ambos,
asegurándome de que esté cómoda. Ni siquiera se mueve,
su agotamiento es total. Una aguda punzada de culpa me
apuñala en el pecho y, de repente, estoy completamente
despierto de nuevo.
Debería haberla protegido mejor. En la oscuridad de la
noche de invierno, no puedo distinguir el moretón en su
sien, pero saber que está ahí es suficiente. Si fuera una
mejor madre, nunca habría dejado que las cosas llegaran
tan lejos. La saqué, pero no antes de que Timo la castigara
por ser una niña.
Me siento y me inclino sobre el costado del carro. Mantengo
la manta sobre los dos, pero vigilaré a Wren hasta que sepa
que estamos completamente a salvo. Hasta que estemos tan
lejos de Ultrup que las cuerdas que nos unen a nuestras
antiguas vidas se rompan.

Capítulo
 Tres
El vagón se balancea y la parte de atrás de mi cabeza se
desliza por el costado de la lona. Me empujo hacia arriba,
despertándome al instante. Estoy rodeado por una
oscuridad tan completa que creo por un momento que mis
ojos todavía están cerrados. Pero no importa cuánto
parpadee, el resultado es el mismo, no puedo ver nada.
El pánico se eleva en mi pecho, y estiro la mano a ciegas,
buscando a tientas a Wren. Su forma cálida está acurrucada
a mi lado, y cuando le paso los dedos por la cara, ella se
mueve, murmurando suavemente.
Ella está aquí. Ella está a salvo. estamos a salvo
Mi corazón amenaza con salirse de mi pecho, así que golpeo
el suelo a mi alrededor con más cuidado en busca de mi
daga. Está a mi lado, donde debe haberse escapado de mis
manos antes. Es un milagro que no me haya cortado con la
hoja afilada.
Con un suspiro de alivio, lo meto de nuevo en mi bota, luego
frunzo el ceño, tratando de averiguar qué es lo que me
despertó. No tengo idea de cuánto tiempo he dormido o qué
tan lejos hemos viajado, excepto que todavía está oscuro
afuera.
Así que me golpea.
El vagón se está desacelerando. El retumbar de las ruedas
se apaciguó y traqueteamos sobre lo que debía ser hierba al
borde del camino. Las ramas de los árboles se balancean a
los lados del carro.
"Wren," susurro. "Despertar."
Una llamada suena desde algún lugar frente al carro, una
voz masculina profunda que ordena a los caballos que se
detengan. Agarro la correa de cuero de la mochila y la
deslizo sobre mi cabeza. Tendremos que dejar la manta
porque es demasiado voluminosa para correr, pero me
quedo con la comida. Es invierno en el campo y no tengo ni
idea de dónde estamos ni cuándo llegaremos a un pueblo,
así que necesitamos todas las provisiones que podamos
conseguir.
"Vamos", insto a Wren. “Abrázame mientras practicamos”.
La levanto en mis brazos y ella se aferra a mí, envolviendo
sus delgados brazos alrededor de mi cuello y agarrándome
con sus muslos lo mejor que puede. Así que camino hasta el
final del auto, esquivando las cajas y bolsas alineadas en el
piso. Abro la solapa trasera.
Reducimos la velocidad casi por completo. Una luna en
forma de hoz arroja una tenue luz plateada sobre el prado
junto al camino. Esta es nuestra última oportunidad de
saltar y entrar en los árboles. Aprieto los dientes,
preparándome para el impacto, y salto del vagón. Wren
instintivamente aprieta su agarre sobre mí, y yo sostengo la
parte de atrás de su cabeza en caso de que tropiece. Pero
aterrizo a salvo en la hierba helada, encogiéndome ante el
sonido de mis pasos.
Así que corro. No miro atrás, no busco signos de
persecución. El conductor orco se veía grande, haría mucho
ruido chocando contra el bosque detrás de nosotros. En el
momento en que llego a los primeros arbustos, me sumerjo
en sus ramas, ocultándonos de la vista.
"¡Ey!"
Alguien grita detrás de nosotros. Podría ser el conductor
orco o alguien más de la caravana, pero no me importa.
Necesito alejarnos lo suficiente para que no se molesten
más en perseguirlos, sin que nos perdamos en el bosque. Lo
último que quiero es apartarme completamente del camino,
así que tengo en mente la dirección del camino mientras
avanzo entre los árboles que crecen densos.
"Mami", susurra Wren en mi oído. "¿El hombre verde es
malo?"
"Silencio", jadeo. "No hables ahora".
Pasos crujen en las hojas detrás de nosotros. Alguien nos
está persiguiendo, probablemente el conductor orco, y no
puedo pensar en una buena razón por la que lo haría. Tal
vez solo quiere recuperar la bolsa, pero nosotros
necesitamos la comida más que él, así que descarto la idea
de deshacerme de la bolsa y huir sin ella. Lo más probable
es que quiera aprovecharse de nosotros. Escuché historias
sobre orcos, y ninguna de ellas era buena.
Otro crujido, mucho más cerca de lo que esperaba.
"Mierda", susurro.
Nuestro perseguidor se mueve más silenciosamente que
nosotros, porque debería haber escuchado los pasos que se
acercaban. Quienquiera que sea debe ser un cazador,
experto en el arte de acechar presas en silencio.
Si estuviera solo tendría más opciones, correr más rápido,
dejar de fingir que me escondía y correr para desaparecer.
O peleaba, tratando de aprovechar mi velocidad y el hecho
de que estábamos en un bosque, evitando que mi atacante
más grande se balanceara con un arma más larga.
Pero tengo a Wren que proteger. Y enfrentémonos a ese
orco. No vi bien sus armas en Ultrup, pero son un pueblo
belicista, por lo que luchar contra uno sin preparación sería
una tontería.
El pánico amenaza con abrumarme, apretando mi garganta
y limitando mi pensamiento racional. Inhalo una inhalación
dolorosa. El aire frío de la noche atraviesa mis pulmones.
Me empiezan a doler las piernas y me tiemblan los brazos
por el esfuerzo de sostener a mi pequeña, aunque ella me
ayuda en todo lo que puede aferrándose a mí.
Nunca huiremos. Tampoco hay manera de que podamos
ganar una pelea como esta. No puedo dejar que Wren salga
lastimado.
—Vas a trepar a un árbol, bebé —le susurro al oído de Wren
mientras busco frenéticamente en la oscuridad un buen
escondite. Tropiezo con la raíz de un árbol y apenas logro
evitar caer de bruces. “Me esperarás, ¿verdad? Silencioso
como un ratón.
Regresaré y atacaré al orco por la espalda si es necesario.
No me importa pelear limpio cuando se trata de proteger a
Wren.
“No, no me dejes”, gime, y su voz es demasiado alta en este
silencio, demasiado reveladora.
Si trato de clavarla en un árbol y marcharme, ella llorará y
revelará su posición. Ella es solo una niña, y quedarse sola
en el bosque oscuro le parece horrible. Todavía no ha
aprendido que hay destinos mucho peores que este.
allí _
Un viejo roble con ramas muy por encima del suelo pero
rodeado de árboles más nuevos, que pueden soportar
nuestro peso pero se romperían bajo un cuerpo más pesado.
"Arriba", le digo a Wren. "Voy tras de ti. Continúa".
Se sube a un abeto al lado del roble, ágil como una ardilla,
luego salta a una de las ramas más altas del roble. La
tensión en mi pecho se alivia un poco. Doy gracias a los
dioses que elegí vestirla con un traje de niño antes de irme
de Ultrup. Las faldas solo harían esto más difícil, pero por
ahora está a salvo. Lancé una mirada sobre mi hombro,
tratando de ver a través de la oscuridad. No hay nada, ni un
susurro de capa o un destello de piel verde, pero sé que está
cerca.
Los latidos del corazón me golpean la garganta, me vuelvo
hacia el mudo y subo. La corteza áspera me araña las
palmas de las manos y algunas ramas más pequeñas se
quiebran bajo mi peso, haciendo mucho ruido. Pero llego a
la primera rama del roble y trepo, elevándome más.
Me quito el bolso del hombro y lo ato al árbol. Si el orco de
alguna manera llega tan lejos, me será más fácil evitarlo si
no estoy abrumado.
"¿Puedes subir más alto?" le susurro a Wren. "En esa
esquina arriba de ti, ¿puedes alcanzarlo?"
Ella me saluda seriamente con la mano y trepa, sobre ramas
tan delgadas que se me corta el aliento en la garganta al
verla posada allí. Pero las ramas aguantan, y no hay forma
de que el orco pueda escalar tan alto. Rompería la madera y
caería al suelo. Ella estará a salvo allí.
"No te muevas", le digo. "No importa lo que pase, ¿de
acuerdo?"
"¿Te hará daño?" ella susurra de vuelta, su voz temblorosa.
"No, cariño", le prometo. Le haré daño si trata de acercarse
demasiado. Ahora cállate, necesito escucharlo.
Cierra la boca y se aferra al árbol. La luna envía una luz
blanca moteada a través de las copas de los árboles
desnudos y, por un momento, Wren parece una criatura
mágica de un cuento, su cabello rubio brilla como plata y su
barbilla puntiaguda. Ella podría ser un duende del bosque,
lista para hacer daño a los humanos.
Debajo de nosotros, otra criatura tan extraña que bien
podría pertenecer a un mito, avanza bajo las oscuras ramas
de los pinos. El carromato orco se detiene bajo nuestro
roble y olfatea. Se vuelve de un lado a otro, y contengo la
respiración, con la esperanza de que piense que acaba de
perder nuestro rastro y mire hacia otro lado.
Pero huele de nuevo, luego mira hacia arriba, con el ceño
fruncido. Se toma un momento para encontrarme, y
nuestras miradas se encuentran. Deja escapar un suspiro, lo
que crea una nube pálida frente a su rostro.
"¿Quieres bajar ahora?" él pide.
Su voz es tranquila, como si esta cacería por el bosque no
fuera más que un agradable paseo. Su cinturón de armas
está lleno de varios cuchillos y hojas, así como una gran
hacha de batalla, pero sus manos están vacías, ligeramente
extendidas hacia los lados. Está tratando de mostrarnos que
está desarmado, lo cual es ridículo. Podría sacar cualquiera
de esas armas en un abrir y cerrar de ojos y, además, no
necesitaría una espada para lastimarnos. Es lo
suficientemente grande como para aplastarnos con esos
puños.
"Tienes que irte", le digo. Mi voz tiembla, así que me aclaro
la garganta y agrego, “Gracias por la comida y el viaje, pero
sigamos nuestro propio camino ahora. No queremos ningún
problema.
Se hace a un lado y estira el cuello, y puedo decir que está
buscando a Wren.
"Oye, tú", dice cuando la ve. "¿Quieres bajar ?"
—No hables con ella —gruño.
Ella lo mira en silencio, sin moverse ni un centímetro. Le
doy una mirada de aprobación y ella me guiña un ojo, sus
labios temblando. Está a punto de llorar, o tiene tanto frío
que le castañetean los dientes. Lo cual no me sorprendería
ni un poco. Mis dedos se están adormeciendo y me
estremezco, el aire frío de la noche se filtra a través de mi
ropa.
"Vamos querida". El orco se enfoca en mí una vez más. No
puedes quedarte allí toda la noche. Te cansarás y tendrás
frío, y luego te caerás del árbol. No quieres eso, ¿verdad?
—No soy tu mascota —forcé a través de los dientes
apretados, apretando la mandíbula para evitar que temblara
—.
"No te haré daño", dice sin disculparse. Si vuelves al
campamento conmigo, haremos una fogata.
"Y nos vas a asar encima, ¿verdad?" murmuro.
Wren toma aire e instantáneamente me arrepiento de mis
palabras. La estoy asustando, esto es lo último que necesita.
Miro al orco y lo encuentro mirándome.
"Nosotros no comemos humanos", gruñe.
"Lo siento", espeto.
Es lo más extraño, este deseo de disculparse. El hombre
parado debajo del árbol nos persiguió por el bosque, así que
ni siquiera debería estar hablando con él, y mucho menos
disculparme.
Pero también le dio comida y un salvoconducto para salir de
la ciudad .
Podría habernos denunciado a la guardia de la ciudad y
enviarnos a la cárcel por tratar de escabullirnos por la
puerta en su carromato. Sin embargo, nos vio e incluso le
pagó al guardia para que mirara hacia otro lado.
Aparto los pensamientos. Si empiezo a sentir algo como
respeto o gratitud por él, es posible que no pueda
apuñalarlo si ataca. Y atacará .
“Hay más comida en el campamento”, insiste. Y puedes
dormir junto al fuego. Manténgase abrigado por la noche y
decida qué quiere hacer por la mañana.
“Los hombres siempre prometen cosas bonitas”, respondo.
“Luego se los llevan a todos”.
Su ceño se profundiza, su único ojo oscuro brillando a la luz
de la luna. Lamento que sólo hayas conocido a hombres
malos. No faltaría a mi palabra.”
Sus palabras suenan sinceras, nada como las promesas
vacías que he escuchado de los hombres toda mi vida. Timo,
el líder de nuestra pandilla, no parecería sincero aunque me
dijera que el cielo es azul, pero ¿cuándo comencé a
comparar a todos los hombres con él?
Mordiéndome el labio, trato de pensar en ello. Si nuestro
perseguidor no fuera un orco, ¿confiaría en él? ¿Y los orcos
son intrínsecamente poco fiables? Nunca he tratado con uno
personalmente y solo vislumbré a unos pocos hombres de
piel verde en Ultrup una vez, hace años. Las historias los
describían como asesinos despiadados, brutos de notable
fuerza, pero hasta ahora, mi primera interacción con uno de
ellos ha sido... asombrosa.
El orco debajo de mí se frota la nuca. "¿Así que no vas a
bajar?"
Niego con la cabeza, más para darme tiempo para pensar
que otra cosa. Sé que eventualmente tendremos que trepar
al árbol, como él dijo, tendríamos demasiado frío y
caeríamos, y caer desde esa altura podría ser fatal para
Wren. Si realmente quiere capturarnos, todo lo que tiene
que hacer es sentarse en el suelo y esperarnos.
Pero el enorme orco deja escapar un suspiro. "Entonces
tendré que subir y reunirme contigo".
“No, no…” digo, luchando por agarrar el tronco del árbol.
Wren grita de terror, y de repente ya no tengo frío, la
sangre corre a través de mí, estabilizando mis manos. Tengo
que terminar esta pelea antes de que obtenga aún más
ventaja.
El orco mira hacia la rama más baja y gruesa del roble y se
agacha como si se preparara para saltar. No tengo idea de si
realmente puede dar el salto y levantarse, la distancia sería
demasiado para cualquier humano, pero mide casi dos
metros y tiene una constitución fuerte.
Sólo tengo una oportunidad de hacer esto .
"Quédate donde estás", le advierto a Wren, mirándola
rápidamente. “No bajes a menos que yo lo diga”.
Ella me da un gesto de sorpresa y aprieta la rama a su lado.
suficientemente bueno
Me enfrento al orco. Me mira, su expresión determinada.
Esta es la mirada de un hombre que está acostumbrado a
conseguir lo que quiere, y por alguna razón lo que quiere
soy yo. nosotros _
No en mi turno .
Me agacho en mi rama, con cuidado de que mis botas no
resbalen en la corteza mojada y congelada. Deslizo mi mano
en mi bota y saco mi daga, protegiendo mi movimiento con
mi cuerpo. El orco baja la cabeza, estudiando el tronco del
árbol en busca de apoyo, y salto.
Levanta la vista en el último momento, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa, y da medio paso hacia atrás. Choco
contra él, mis rodillas contra su pecho y lo empujo hacia
atrás. Los dos vamos a volar. Me desplomo sobre las
sábanas, ruedo sobre mi costado, ignorando el dolor en mis
costillas, y me pongo de pie. No perdí mi daga en este
movimiento loco, lo cual es bueno, porque él ya está de
rodillas y necesito darme prisa.
Corro hacia él y salto sobre su espalda, envolviendo mi
brazo alrededor de su cuello. Pone mi cara justo cerca de su
oreja, y me doy cuenta con un sobresalto de que es afilada,
como la de un hada, y tan verde como el resto de él. El orco
se levanta, llevándome con él. Muevo mis piernas por un
momento, luego logro envolver mis muslos alrededor de su
cintura, ganando fuerza. Un segundo después, presiono la
punta de mi daga en su cuello.
El orco se detiene. Ni siquiera está sin aliento y se mantiene
firme, como si mi peso no le molestara. Es solo el aleteo de
su pulso bajo mis dedos lo que delata su estado de ánimo, su
corazón late rápido, como el mío.
"¿Vas a matarme, cariño?" murmura.
Débilmente, me doy cuenta de que no está tratando de
desalojarme, ni está tratando de sacar mi cuchillo de su
cuello. "No soy tu mascota", espeto, sintiéndome ridícula
por repetir mis palabras anteriores. Pero claramente es
estúpido si está antagonizando intencionalmente a la
persona que está a punto de asesinarlo.
"Está bien, entonces, ¿cuál es tu nombre?" él pide.
Su voz es tan tranquila que me enfurece. ¿Nos persiguió por
el bosque oscuro y ahora quiere hablar?
"No mereces saber mi nombre".
Mis dedos sudorosos comienzan a deslizarse sobre su piel,
así que me levanto más sobre su espalda, apretando más
fuerte. Gimiendo suavemente, el orco agarra los costados de
mis piernas y me levanta, sus manos ahuecando mis muslos.
Sus dedos son lo suficientemente fuertes y cálidos como
para que su calor se filtre en el cuero de mis pantalones.
Un extraño escalofrío me recorre. Aprieto los dientes contra
ella, sacudiendo la cabeza para mantener la concentración.
El olor del orco está nublando mis pensamientos, savia de
pino y pasteles especiados, una extraña combinación que
hace que me incline para oler mejor hasta que me doy
cuenta de lo que estoy haciendo y me doy una fuerte
bofetada mental.
Pasa sus pulgares sobre mis piernas, acariciando
lentamente. “Cuando una mujer se acerca tanto a mí, por lo
general ya sé su nombre”.
El nervio.
Me trago el gemido que amenaza con salir de mi garganta
ante sus caricias. “¿Todas las mujeres necesitan cuchillos
afilados a tu alrededor? ¿Ese es el tipo de hombre que eres?
No sé por qué me burlo de él, pero es demasiado tranquilo
para mi gusto. Lo necesito lo suficientemente
desequilibrado para que sea imprudente y cometa un error.
Aunque... yo soy el que está cometiendo un error. Debería
haberlo apuñalado en el cuello en el momento en que salté
sobre él. Pero estoy dudando y no tengo idea de por qué.
Gira la cabeza bruscamente, mirándome por encima del
hombro con su ojo derecho bueno. “ Nunca me obligué a
una mujer”.
Las palabras son duras y parece genuinamente insultado
que yo haya insinuado que ha lastimado a mujeres en el
pasado. Nada de eso tiene sentido, y lo odio. Si aparecieran
Timo, Damen o cualquiera de los otros hombres de nuestro
equipo, no dudaría en degollarlos, porque me han
demostrado una y otra vez que son peligrosos. Podrido
hasta la médula y ansioso por infligir dolor por diversión.
Este orco, sin embargo, no trató de lastimarme a mí ni a
Wren.
"¿Por qué nos seguiste?" Yo exijo.
El orco me da un suave apretón en los muslos. "¿Vas a
cortarme la garganta?"
Me detengo por un momento muy largo. Exhala, luego
suelta mi pierna izquierda y hábilmente arranca el cuchillo
de mis dedos.
Es tan rápido que ni siquiera anticipé el movimiento. No
puedo hacer nada para defenderme de esto. Un segundo
estoy sosteniendo el cuchillo, y al siguiente él lo está
girando entre sus dedos.
Caigo al suelo inmediatamente, alejándome de él.
Manteniendo mi mirada cautelosa en él, me agacho y saco
otro cuchillo de mi otra bota.
El orco frunce el ceño. "¿Cuántos de estos tienes?"
Tengo cuatro, cinco contando lo que me quitó, pero no le
digo eso. Necesito mantener el elemento sorpresa, no es
que me haya ayudado mucho antes.
Estúpido, estúpido, estúpido .
Tuve la oportunidad de matarlo y no la aproveché.
"¿Quieres volver al campamento ahora?" él pide.
Deja caer mi daga y se hunde en el suelo medio congelado.
Luego da un paso atrás, haciéndome un gesto para que lo
levante. Estrecho mis ojos hacia él, pero me sumerjo de
todos modos. Nunca puedes tener demasiados cuchillos. No
es que sean útiles contra esta amenaza en particular. Aún
así, me siento mejor con algo de protección.
"¿Por qué te escondiste en mi carro?" pregunta en voz baja.
Aprieto los dientes y fuerzo: "No es asunto tuyo".
"¿Alguien te persigue?" él presiona "¿Estás en peligro?"
Abro la boca para mentirle abiertamente y negarlo todo,
pero algo me detiene. Miro a Wren, que nos está mirando,
escuchando todo. Finalmente, bajo la barbilla y murmuro:
"Tal vez".
Por un momento, parece un guerrero orco, feroz y listo para
la batalla. Luego respira hondo y parece calmarse. "Te
prometo que nadie te hará daño mientras estés con
nosotros".
Su expresión es solemne, y mis hombros se hunden un poco,
algo de la lucha se escapa de mí.
No estoy del todo convencido, pero no es solo mi seguridad
lo que está en juego. Miro a Wren y la encuentro todavía
sentada entre las ramas. Nos mira y solloza, luego se limpia
el dorso de la mano debajo de la nariz. Debe ser tan fría en
este momento, pero ha sido tan buena, no se ha quejado ni
una sola vez durante nuestro viaje fuera de la ciudad.
El orco se acerca como una bestia salvaje olfateando la
debilidad. Tu hija estará a salvo. Ella puede conseguir algo
caliente para beber. Dormir junto al fuego. Los
protegeremos a ambos.
Se me forma un nudo en la garganta, así que miro hacia
arriba con el pretexto de observar a Wren. "¿Por qué?" Yo
pregunto. "¿Tú qué sacas de esto?"
Permanece en silencio por un largo momento, luego
finalmente lo miro. Él es una forma enorme en la penumbra,
la mitad de él proyectado en la sombra. Se ve sombrío, casi
demacrado.
Finalmente, abre la boca para hablar. "Me temo que eres mi
pareja".
Capítulo
 cuatro
Saco a Wren del árbol, junto con la bolsa llena de comida, y
la llevo de regreso al campamento, siguiendo al gran orco.
"¿Qué quieres decir con que soy tu compañero?" Yo
pregunto.
Sacude la cabeza, continuando en la oscuridad. Una nube
oscurece la luna y tropiezo con unas ramas, así que me
toma del codo y me guía suavemente. No se ofrece a
quitarme a Wren, como si supiera que nunca la dejaré ir. Mi
niña se acurruca cerca de mi pecho, la emoción de la noche
es demasiado para ella. Me preocupo porque sus manos
están frías y tose de vez en cuando, un sonido seco y agudo.
Salimos de los arbustos cerca del último vagón, en el que
viajamos antes. Un destello de luz naranja me dice que
alguien ha iniciado un incendio, pero aún no he recibido la
respuesta del orco.
"Para", le digo. "No iré más lejos si no me dices lo que está
pasando".
Él deja escapar un suspiro cansado. "¿Puedes creer que solo
estoy tratando de ayudar?"
Lo miro fijamente, sin estar convencida.
“Un día”, dice, “voy a encontrar a la persona que te enseñó
a no confiar en tu instinto y la mataré por ti”.
Mi estómago se revuelve ante su promesa. Sus palabras
resuenan en mi mente, y quiero creerle. Pero si quisiera
matar a todos los que alguna vez me lastimaron, tendría que
emprender una ola de asesinatos. Si bien la sensación es
buena, no me da lo que estoy buscando.
Debe sentir mi resolución porque mira por encima del
hombro hacia las llamas. "Si vienes, siéntate junto al fuego,
te lo explicaré todo".
Mastico el interior de mi mejilla, debatiendo conmigo
mismo. Si voy, lo verá como una victoria para sí mismo. Por
otro lado, Wren se está poniendo pesado en mis brazos y ya
no puedo sentir los dedos de mis pies. Hay un momento y un
lugar para una discusión, y admito que puede que no sea
este.
"Está bien", murmuro.
Él asiente con aprobación y me muerdo la lengua con fuerza
para evitar acicalarme. No estamos aquí para hacer amigos.
Quiero que Wren tenga un lugar cálido para dormir, y si
conseguimos más comida, genial. Más que nada, necesito
averiguar qué quiere decir este orco sobre esto del
compañero. Entonces, por la mañana, estaremos solos otra
vez.
Damos la vuelta al carro, y la luz del fuego me ciega, una
llama naranja y amarilla contra el cielo oscuro de la noche.
El círculo de carretas y el bosque me lo ocultaban antes, y
me doy cuenta de lo difícil que sería ver el campamento
desde la carretera. Eso es bueno, si alguien nos está
siguiendo, podría pasar junto a nosotros en la noche sin
saber que estamos aquí. Parpadeo para ajustarme y un coro
de voces nos saluda.
Hay cuatro orcos más sentados alrededor del pequeño
fuego, tres hombres y una mujer. Nos miran
descaradamente, unos en medio de la cena, otros afilando
sus armas. Cada uno de ellos debe haber estado
conduciendo uno de los carruajes, ya que hay cinco de ellos
colocados para repeler lo peor del viento frío. Los caballos
parecen haber sido fregados y ahora están atados no lejos
del fuego, masticando avena y heno en silencio.
"Hola", dice uno de los orcos. Parece varios años mayor que
el orco que me siguió. "Soy Ozork, hijo de Bram".
Me quedo quieto, sin saber qué hacer. "Hola."
“Y estos son Korr, Ritta y Lirg”. Señala a los demás sentados
a su alrededor.
Permanezco en silencio, mordiéndome el labio.
El orco a mi lado hace una mueca a sus compañeros. “Ella
está siendo tímida con su nombre”.
Lo fulmino con la mirada y él suspira, luego señala un lugar
junto al fuego. "Puedes sentarte allí".
Con cautela, me agacho y tiro del soñoliento Wren lejos de
mí. "Aquí, vamos a calentarte".
Alguien me pasa una manta y la envuelvo alrededor de sus
delgados hombros. Entonces una taza de té se coloca en mis
manos. Tomo un sorbo con cuidado para asegurarme de que
sea apto para niños y se lo ofrezco a Wren. Sostiene la copa
de peltre y parpadea hacia el fuego.
"¿Ha tenido suficiente?" el orco tuerto me habla al oído.
Está sentado a mi lado y ni siquiera me di cuenta. Es
demasiado silencioso para mi gusto. Mi primer impulso es
huir de él, poner algo de distancia entre nosotros, pero
luego su calor corporal se registra, irradiando desde donde
su muslo presiona contra el mío. No me puedo mover. Estoy
helada, y es todo lo que puedo hacer para luchar contra el
impulso de subirme a su regazo y acurrucarme allí.
"Ella tenía algo de lo que nos diste", le digo en voz baja,
pellizcando mi mano para enfocar mis pensamientos. “Pan y
carne. Una pequeña manzana.
El está deacuerdo. "¿Y tu?"
"Estoy bien", digo.
Y yo soy. El calor del fuego se está filtrando en mis huesos,
dándome sueño, y mi barriga todavía está llena de antes.
Puede que estemos en un campamento de orcos, pero por
ahora, nadie parece ser una amenaza. El macho llamado
Lirg se aleja del fuego y rodea los carromatos lentamente,
patrullando de noche.
Miro al macho grande a mi lado y levanto las cejas. "¿Ibas a
explicar?"
Wren se sube a mi regazo y se acurruca como un gatito. Le
canto una canción corta, una que le he cantado todas las
noches durante los últimos años. Cierra los ojos y se duerme
minutos después, su respiración se hace más profunda. La
envidio ese momento, confía tanto en mí para protegerla
que puede quedarse dormida en cualquier lugar si estoy
cerca.
El orco la mira fijamente durante mucho tiempo, la luz del
fuego baila sobre sus ásperas facciones. Es guapo de una
manera extraña, y el parche en el ojo y la cicatriz se suman
a su personalidad misteriosa y peligrosa. Pero todo lo que
ha hecho hasta ahora indica que es un hombre amable,
excepto por las armas en su cinturón y los callos en sus
manos, que muestran el hecho de que también sabe cómo
usarlas.
"Soy Vark", dice después de un momento. "Hijo de Haur".
Hace una pausa, dándome tiempo para decirle mi nombre,
pero no lo hago. Hasta ahora no ha cumplido con su parte
del trato y no obtendrá nada de mí hasta que obtenga mis
respuestas.
La comisura de su boca se levanta con diversión, no
exactamente una sonrisa, pero suavizando su expresión
sombría. “Somos parte del Clan del Oso Negro. El rey
Gorvor es nuestro líder.
"Está bien", digo. “¿Qué tiene esto que ver conmigo?”
"Paciencia, mujer". Se inclina hacia delante y arroja otro
leño al fuego. "¿Qué sabes sobre los orcos?"
Aprieto los labios, pensando en todas las historias que
escuché en las tabernas o conté en las noches frías cuando
me acurrucaba cerca de los otros huérfanos en el hogar de
ancianos.
"A tu gente le gusta la guerra", digo lentamente. “Vives bajo
tierra, en madrigueras, como los tejones o los zorros.
Secuestran mujeres de pueblos fronterizos ya veces también
niños.
"Lo que quiero saber", dice un orco al otro lado del fuego, el
que Ozork presentó como Korr, "es quién está difundiendo
estos rumores sobre nosotros".
Me estremecería bajo su mirada ceñuda, pero uno de sus
colmillos está astillado, lo que lo hace lucir adorablemente
torcido. Su presencia no me desconcierta tanto como la de
Vark, aunque sus palabras son duras.
“Silencio, Korr”, dice Ozork. Deja que Vark se encargue.
El otro macho gruñe, pero vuelve a arrastrar una piedra de
afilar sobre la hoja curva de un cuchillo largo. Lo miro, mi
mente acelera. Estaba hablando en voz baja, y con el
crepitar de las llamas, los suaves ruidos de los caballos y la
charla de los otros orcos, no debería haber sido capaz de
escucharme.
Quizás el oído de los orcos sea mejor que el mío. Su visión
también debe ser mejor, al menos en la oscuridad, Vark me
había guiado a través del bosque antes, aunque seguía
tropezando con mis pies. También son claramente más
fuertes que los humanos. Considerándolo todo, bien podría
ser un cordero sentado entre una manada de lobos. Si
quisieran hacernos daño, podrían hacerlo fácilmente. El
hecho de que Wren y yo sigamos vivos y bien significa que,
al menos por ahora, se toman en serio el hecho de
mantenernos a salvo.
“No secuestramos personas”, dice Vark, con expresión seria.
“Hay otros clanes de orcos que podrían hacer las cosas de
manera diferente. Pero nuestro rey no permite tal
comportamiento.
“¿Y todos ustedes le obedecen?” —pregunto, dejando que la
duda se infiltre en mi voz. "¿A pesar de que no está aquí
para hacer cumplir las reglas?"
“Somos leales”, interrumpe Ozork con su voz profunda. “No
iríamos en contra de eso”.
"Pensé que ibas a dejar que Vark se encargara de esto", dice
la orca, Ritta, sonriendo al orco mayor.
Ozork cierra la boca y mira fijamente el fuego, su rostro
lleno de cicatrices es sombrío.
Miro de él a Vark y viceversa. "Lo siento. No quise decir que
eras deshonroso. ¿Pero entiendes por qué estoy
preocupado?
Él baja la cabeza en un breve asentimiento. "Sí. Los
humanos son así de complicados. Ellos fueron los que te
lastimaron y, sin embargo, hicieron que nos temieras ".
Las palabras del orco mayor se asientan profundamente en
mi pecho. La vergüenza florece instantáneamente, y miro a
Vark para encontrarlo estudiándome de cerca. Un calor se
precipita a mis mejillas que no tiene nada que ver con las
llamas, y bajo mi mirada a mi regazo, concentrándome en
Wren. Las lágrimas pican en mis ojos, así que parpadeo
rápido, no queriendo mostrar ninguna debilidad.
Vark se acerca y toma mi barbilla, luego levanta mi rostro.
Pasa las yemas de los dedos por mi mejilla y frunce el ceño
cuando salen mojados.
Dirigiéndose a los otros orcos, gruñe: "Ahora la has hecho
llorar".
Me alejo de su toque, avergonzada. "No es nada. Solo estoy
cansada".
Se levanta, salta a la oscuridad y regresa un minuto después
con otra manta. Lo coloca a mi alrededor, me mueve hasta
que estoy completamente envuelto y coloca un rollo en mi
mano.
“Perdóname”, dice Ozork después de un rato. "No fue mi
intención molestarte".
Se levanta y desaparece hacia los caballos. Miro a Vark y
sacude la cabeza levemente, como si me pidiera que lo
dejara.
"Soy Hazel", le digo. "Y este es Wren".
Ozork puede ser un orco gruñón, pero no está mal. No han
hecho nada para merecer mi sospecha.
Vark se acomoda a mi lado, su pierna rozando la mía. Con
su gran cuerpo, está en mi espacio personal y su atención
está en mí, inquebrantable. No creo que sepa lo intimidante
que es, y por alguna razón no quiero decírselo. No está
tratando de dar miedo, es solo un orco. Con un ojo perdido y
suficientes armas para equipar un pequeño ejército. Pero ya
lastimé a un orco esta noche, así que no quiero insultarlo
también alejándome de él.
“Entonces”, empiezo, “¿me vas a explicar lo del mate?”.
Me lanza una mirada de soslayo y me doy cuenta de que se
ha sentado, así que estoy del lado bueno, con el parche casi
oculto para mí.
"Eres mi compañero", dice en voz baja. “Significa que eres
la única mujer en el mundo que es perfecta para mí”.
Retrocedo. “¿Como una esposa?”
"No." Toma un palo y golpea los troncos, lanzando una lluvia
de chispas. "Es más que eso. En el momento en que te
reconocí, mi vida entera cambió de dirección. Usted es la
única. No es una elección".
"Oh."
Levanto suavemente a Wren y la coloco en la manta a mi
lado. Mis piernas están entumecidas y necesito un momento
para procesar lo que dice Vark. Me mira con cautela, sus
dedos juguetean con el bastón.
—No pareces feliz por eso —observo.
No quiero mirarlo mientras digo esto porque no quiero ver
la decepción en su expresión. Pero mi mirada es atraída
hacia él de todos modos, así que veo el estremecimiento que
podría haber pasado por alto. Probablemente pensó que su
pareja sería como Ritta, una hermosa mujer orca, no una
chica humana de la calle.
"Está bien", le digo rápidamente, no queriendo escuchar sus
razones para rechazarme. “Estoy seguro de que esto es
temporal. Nos iremos mañana y volverás a tu antigua vida.
“No, eso no es…” dice, pero lo interrumpo.
"Está bien", le digo, tragando el dolor que sale de la nada.
"Me gustaría ir a dormir ahora".
No necesito escuchar más explicaciones. Cualquiera que sea
el impulso que le haga pensar que estoy hecha para él o lo
que sea que esté claramente mal, no queremos tener nada
que ver el uno con el otro.
Me acuesto en la manta junto a Wren y la atraigo hacia mi
cuerpo, envolviéndome a su alrededor. Apenas se mueve
cuando pongo mi brazo sobre ella y la cubro con una
esquina de la manta que Vark me trajo. Así que cierro los
ojos y finjo que estoy dormida, aunque sé que está sentado a
nuestro lado, protegiéndonos por la noche.

Capítulo
 Cinco
Me despierto con un amanecer brumoso, mis pies se
congelan donde la manta se ha subido, exponiendo mis
tobillos desnudos. Sin embargo, la parte delantera de mi
cuerpo está caliente y me acurruco entre las sábanas,
pensando que Wren está presionado contra mí, todavía
durmiendo.
Sólo que no es su cuerpecito lo que toco. Es un nido de
mantas, acogedor pero vacío.
Con los ojos abiertos, me siento, buscando frenéticamente.
"¿Reyezuelo?" Gruño, luego me aclaro la garganta.
"¡Reyezuelo!"
"Ella está aquí, Hazel", responde una voz profunda.
Giro la cabeza. Vark está de pie junto a los caballos,
guardando una manta gruesa, una que debe de haberle
quitado al primero de los caballos, porque todos los demás
todavía usan la suya, para protegerse del frío. Y encima de
ese primer caballo está Wren, cómicamente pequeña, con
los dedos envueltos en la crin del caballo.
Ella está tratando de trenzarlo. Su rostro está arrugado por
la concentración mientras retuerce los largos mechones en
nudos.
El caballo relincha suavemente, como si se quejara de que
la niña le tira del pelo, y Vark saca una zanahoria de su
bolsillo y se la da al animal, acariciando la frente del
caballo.
Ah _
Ella está a salvo. Seguro y divertido.
Mi respiración se queda atrapada en mi garganta, dolorosa,
y el sudor brota por todo mi cuerpo. Ella no está en peligro,
pero mi mente todavía se está poniendo al día con el hecho,
mi corazón late demasiado rápido, mi respiración es
dificultosa.
No quiero que Wren me vea así .
Lo último que quiero es que ella piense que ha hecho algo
malo. No, quiero que sea una niña , por el amor de Dios,
quiero que juegue y trence las crines del puto caballo si
quiere. Luego les doy la espalda a ella ya Vark y entierro la
cara en mis rodillas, ahogando mi respiración aterrorizada
en mi manga.
Vark murmura algo, luego unos pasos crujen sobre la hierba
helada. Me está haciendo saber que se está acercando, sé
que ahora puede moverse sin ser escuchado. Su mano se
posa en mi hombro y me hago un ovillo, sin querer mostrar
mi rostro todavía.
"Se despertó antes que tú", murmura. “Tenía que ir al baño,
así que Ritta la llevó. Así que le dimos un poco de papilla y
te dejamos dormir.
"Gracias", me las arreglo entre respiraciones irregulares.
Finalmente, levanto la cabeza y miro por encima del hombro
a Wren. Korr está con ella ahora, sosteniéndola en su cadera
y mostrándole cómo alimentar a los otros caballos con
zanahorias. Ella huye de las fieras, pero no de los orcos.
Nadie le ha enseñado a tener miedo de los hombres de piel
verde todavía.
“Es tranquila para una niña de su edad”, dice Vark
pensativamente.
Le envío una mirada mordaz. "¿Y?"
Levanta las manos como si se rindiera. “No quise decir nada
malo. Solo una observación. No conozco muchos niños
humanos de su edad, así que tal vez me equivoque".
Muerdo el interior de mi mejilla, mordiéndola con mis
dientes. No conozco tantos niños humanos tampoco. Aparte
de Wren, no teníamos a nadie en la pandilla de Timo.
Siempre afirmó que eran un lastre y se negaba a contratar a
alguien menor de trece años. Así que tal vez Wren sea
tranquila para su edad. Al menos con otras personas. Ella
no es callada conmigo, lo cual puede ser la razón por la que
nunca noté su falta de interacción con los demás.
Pero no estoy listo para discutir eso con Vark. Estoy
agradecido por tu protección y ayuda, pero una noche no te
da derecho a los detalles íntimos de nuestras vidas.
"Gracias por alimentarla". Mi respiración casi ha vuelto a la
normalidad, así que me pongo de pie y doblo las mantas que
usamos. "Estaremos fuera de su camino pronto".
Wren me saluda con la mano, manzana a medio comer en la
mano. No estoy seguro de que la manzana fuera para los
caballos, pero Korr no parece estar preocupado, así que los
dejo en paz. Le pediré a Vark algo más de comida para el
camino y luego nos iremos. Me dolerá rogar, pero mi orgullo
se fue hace mucho tiempo, especialmente cuando se trata
de alimentar a mi hija.
"No puedes ir." Vark frunce el ceño.
Apilo las mantas y se las ofrezco. Me los quita y los deja
caer al suelo a sus pies. Encogiéndome de hombros, me
alejo del fuego, hacia los arbustos. Él sigue, una sombra
amenazadora e insistente.
"Necesito un poco de privacidad", le informo.
Se vuelve de un tono más profundo de verde y me da la
espalda, pero no se va. Maldiciendo por lo bajo, me abro
paso entre los arbustos y me agacho para orinar. A los orcos
claramente no les importa el espacio personal o la
propiedad, no es que me sorprenda.
Me doy cuenta de que estoy haciendo suposiciones sobre
ellos otra vez y frunzo el ceño. Ahora me siento mal por
tener pensamientos desagradables sobre él. Fuerzo mi
gruñido y me ato los pantalones de cuero, luego salgo de la
maleza, sin importarme cuánto ruido estoy haciendo.
Vark salta hacia mí en el momento en que estoy de vuelta a
su lado.
"¿Dónde vas a ir?" él exige "¿Tiene un plan?"
Mi plan básico al entrar en su vagón era huir. Lejos de Timo,
lejos de las calles sucias y hambrientas de Ultrup, lejos de
una vida que nunca quise en primer lugar. Estaba jugando
con la idea de empezar de nuevo en algún lugar lejos de las
personas que he conocido la mitad de mi vida, pero nuestra
situación se volvió insoportable mucho más rápido de lo que
esperaba.
Había oído que Sigda, un pueblo costero con un gran
puerto, siempre necesitaba más trabajadores, así que ahí
quería probar suerte. Los comerciantes con los que hablé en
secreto dijeron que era un viaje de dos semanas desde
Ultrup, lo que significaría un viaje aún más largo para
nosotros si tuviéramos que ir a pie.
"Tengo un plan", respondo irritada.
No es una completa mentira . Sé que quiero encontrar un
trabajo honesto para variar, pasar de carteristas y
carteristas a tal vez trabajar como camarera en una posada
o algo así. Aprendo rápido, así que sé que puedo hacer
cualquier trabajo que me den.
Todo lo que sé es que quiero que mi hija crezca con una
madre que no sea una delincuente.
"Entonces, ¿tienes algún lugar a dónde ir?" Prensas Vark.
"¿Y una forma de llegar allí?"
"Sí", fuerzo entre dientes. "Se llama caminar".
“¿Con un niño de cuatro años a cuestas? ¿En invierno?
Me detengo y lo miro, furiosa. "¿Qué más quieres que
haga?"
Odio lo que está insinuando. Todos los días desde que
comencé a cuidar a Wren, he dudado de mi habilidad para
ser una buena madre para ella. Cada noche que ella pasaba
sin comer, me odiaba a mí mismo. Y cuando Timo la
golpeó... lo apuñalé.
En la vuelta.
Durante años, cuando era adolescente, estuve enamorada
de él. Entonces supe lo cruel y despiadado que era.
Finalmente, su brutalidad me llevó al punto en que
apuñalarlo era la única salida. Había mucha sangre, pero
luego supe que había sobrevivido, así que al menos yo no
era un asesino. todavía _ Si Timo volviera a acercarse a
nosotros y tratara de lastimar a Wren, lo mataría .
Vark me mira con los puños en las caderas. "Deberías venir
con nosotros".
me burlo "¿Esto es por lo del compañero?"
"Sí." Vark se lleva la mano a la nuca. “Pero no es tan simple.
No quiero que te lastimes.
"Has dejado bastante claro que no me quieres como tu
compañero", le digo, "así que déjame ponértelo fácil: no
vamos contigo".
Me giro y camino hacia el fuego. Sé que dejé esa bolsa de
comida tirada en alguna parte. Tal vez podría conseguir una
de esas mantas también, atarlo en un paquete y colgarlo
sobre mi espalda. Ayudaría mucho a protegernos del frío si
tuviéramos que dormir bajo las estrellas una noche más.
Espero que estemos lo suficientemente cerca de un pueblo
para encontrar un lugar donde quedarnos, tal vez a cambio
de un día de trabajo, pero nos las arreglaremos.
"Eso no es lo que quise decir", gruñe Vark.
"Parece que sí", le digo, ni siquiera estoy seguro de por qué
estoy discutiendo más.
Sea lo que sea que esto del compañero implique, estamos
lejos de ser el uno para el otro. Somos especies diferentes,
por el amor de Dios.
"Ni siquiera sabes cómo protegerte a ti mismo", dice
bruscamente, todavía detrás de mí.
De todas las cosas—
Tomo el cuchillo del forro de mi capa, lo coloco en mi palma
y me giro hacia Vark. Apuntando a sus costillas, apuñalo,
irritado y necesitando probar que estoy dando mi golpe. Es
un corte rápido y limpio, y lo lamento en el momento en que
me doy cuenta de que en realidad voy a apuñalar al hombre,
justo en su costado, posiblemente matándolo.
Pero es demasiado tarde para retroceder el golpe.
Vark se mueve de repente, bloqueando mi brazo con la
palma de su mano. Ataca tan rápido que apenas puedo
seguir su maniobra, y en un segundo tiene una mano
alrededor de mi muñeca. Él aprieta, lo suficientemente
fuerte como para doler. Dejo caer el cuchillo con un grito, la
conmoción recorre mi cuerpo. Vark tira de mí hacia
adelante, así que choco contra su sólido pecho y envuelvo su
otro brazo alrededor de mí, inmovilizándome en el lugar.
La fuerza contenida en su gran cuerpo es increíble, al igual
que el calor que irradia de él. Su olor me envuelve, jugando
con mi cerebro. Su cercanía llena mi mente con imágenes
intensamente carnales de cómo sería tenerlo a mi alrededor
en un entorno muy diferente. ¿Se haría cargo y me daría
órdenes? Mi voluntad de pelear se desmorona, pero no
puedo dejar que saque lo mejor de mí.
Sonriendo con los dientes, alcanzo mi mano libre detrás de
mi espalda y saco la fina daga de estilete de la vaina atada a
mi cintura. Apunto el golpe a su ingle, pero Vark aterriza la
hoja en mi mano, su movimiento es casi perezoso, como si
estuviera espantando una mosca.
Me agarra con más fuerza y se agacha para sacar los
cuchillos primero de mi bota izquierda y luego de la
derecha. Arroja a los dos, uno tras otro, y se alojan en el
costado de su carro, a pulgadas de distancia. Los picaportes
vibran por un momento, luego se detienen, y en el silencio
que sigue, mi respiración agitada es el sonido más fuerte.
Sin pronunciar palabra, Vark me busca en busca de más
hojas, su toque profesional, y resopla cuando encuentra la
última en mi manga, un cuchillo delgado como una aguja
con un trozo de cuero por mango.
Aprieto los dientes. “Hiciste tu punto. Ahora déjame ir.
Acerca su rostro a mi cuello e inhala profundamente. Por un
breve momento, sus caderas se balancean hacia adelante,
su dureza se nota a través de las capas de nuestra ropa.
Luego me suelta, pero no antes de que sienta un escalofrío
recorrerlo. Tropiezo, luego me giro y lo miro, mis mejillas
ardiendo por la vergüenza pero también con el
conocimiento de que no soy el único afectado. Me pregunto
si lo mencionará. Pero la expresión de Vark vuelve a ser
sombría y cruza los brazos sobre su enorme pecho.
“Necesitas aprender a pelear mejor”, dice.
me burlo “Bueno, no voy a luchar contra los orcos en el
futuro, ¿verdad? Puedo protegerme muy bien de los
hombres comunes.
"¿Puedes proteger a Wren también?" insiste, implacable. "Vi
ese moretón".
El dolor me apuñala en el pecho, la culpa y la vergüenza por
lo que dejé que le pasara me inunda.
"Vete a la mierda", escupo. No sabes nada de nosotros.
Sobre lo que hemos pasado.
Es lo mejor, me digo. Es bueno que esté diciendo todo esto
para que pueda recordar que se supone que no debo sentir
nada en su presencia.
"Tienes razón", dice. "Puedo ayudarte si me dejas".
Pero estoy más allá de la razón ahora, el dolor es demasiado
profundo. No quiero tener nada que ver con él, no después
de que atacó mi punto más débil.
—Prefiero apuñalarme a mí mismo —gruño, luego me
agacho para recoger las tres cuchillas que ha dejado caer al
suelo.
Así que marcho hacia donde mis dos cuchillos aún
sobresalen del costado del carro. Es vergonzoso tener que
usar toda mi fuerza para sacar las cuchillas, Vark usó tanta
fuerza que el acero se hundió profundamente en la madera.
Y su puntería también fue excepcional. No ha cortado
ninguna de las cuerdas que sujetan la lona a la estructura
de madera de la carreta, y los cuchillos están perfectamente
alineados.
“Hagamos una apuesta”, dice Vark.
Salto, no lo escuché venir detrás de mí. Sin darme la vuelta,
me burlo. "No."
Se sienta justo en mi espacio, su cálido aliento roza la parte
de atrás de mi cuello. Se me pone la piel de gallina y me
congelo como una presa en presencia de un depredador,
aunque mi miedo se mezcla con una excitación lenta y
ondulante.
"Color avellana." Se inclina para acercarse. "Te daré diez
marcos de oro si puedes vencerme en una pelea".

Capítulo
 Seis
Casi dejo caer mis cuchillos. Me ofreció diez marcos de oro.
Esto es mucho dinero. Eso nos prepararía a Wren ya mí para
el invierno, y podría buscar un trabajo que realmente
pagara un salario decente. Podría comprarle a Wren un
abrigo nuevo y botas forradas de piel de oveja.
Sin embargo, tiene que haber una trampa.
Al volverme lentamente, me encuentro con la mirada de
Vark. "¿Qué pasa si no puedo vencerlo?"
Está tan cerca que veo su cicatriz de cerca por primera vez.
Es brutal, y me encuentro deseando haber podido
protegerlo de la herida. Sigo mi mirada desde su parche de
cuero hasta su ojo bueno, notando por primera vez que su
iris no es de un negro sólido como pensaba, sino de un
marrón oscuro y terroso.
Debe haber sido tan guapo .
Todavía es guapo, pero en el momento en que me pilla
mirando su cicatriz, retrocede dos pasos, cerrándose
visiblemente. Trato de no reaccionar, sino que lo evalúo
como un oponente, que es lo que debería estar haciendo en
lugar de soñar despierta con él.
Cuando me desarmó hace un momento, ni siquiera estaba
sin aliento. ¿Puse toda mi habilidad en la pelea? No. Pero no
estaba seguro de poder vencerlo en un combate cuerpo a
cuerpo. Tal vez si tuviera el elemento sorpresa y lo
sorprendiera durmiendo o con los pantalones bajados... pero
teniendo en cuenta lo agudos que parecen ser su oído y su
vista, dudo que funcione.
No es que quiera ver a Vark con los pantalones bajados.
Mi mirada se desvía por sí sola hacia donde los gruesos y
musculosos muslos de Vark están cubiertos por suaves
pantalones de cuero. Es tan fuerte, tan poderosamente
construido, mi mente parpadea con una imagen no deseada
de él desnudo debajo de mí. Mis piernas a horcajadas sobre
esos muslos. Cerré un muro mental alrededor de estos
pensamientos locos, respiré profundamente para aclarar mi
mente. Así que devuelvo mi atención, solo para
encontrarlo... ¿sonriéndome?
No, esa curva de sus labios no cuenta como una sonrisa,
más como una mueca. Me atrapó deseándolo, y ahora tengo
que vivir con esa vergüenza por haberme golpeado. El calor
se dispara en mis mejillas y doy gracias a los dioses por mi
piel bronceada. Si tuviera la piel tan clara como Wren,
estaría rojo desde el cuello hasta el cabello.
“Si gano”, dice, “tú y Wren pasarán el invierno en la
Colina”.
"¿La colina?" Yo pregunto.
“Colina del Oso Negro. Nuestra fortaleza”, dice Vark. “Está
construido bajo tierra”.
lo miro “¿Así que vives en madrigueras?”
Se encoge de hombros como si dijera, ¿Y?
"¿Por qué iríamos contigo?" Puse todas mis espadas donde
pertenecen.
Se apoya contra el costado del carro. “Si ganas, no tienes
que hacerlo”.
No respondo, sino que corro hacia donde dejé la mochila y
la manta.
"Veinte marcos", grita Vark detrás de mí.
maldita sea
Debe saber que no puedo decir que no a una oferta como
esa. No pude ganar tanto dinero en un año, ¿y ahora tengo
la oportunidad de ganar una estúpida pelea?
Me dirijo a él. "¿Eres bueno para el dinero?"
Un músculo salta en su mejilla, está claramente molesto por
mi interrogatorio. Pero busca debajo del asiento de su carro
y saca una pesada bolsa de cuero. Me lo arroja y lo atrapo
contra mi pecho. Es pesado, las monedas dentro tintinean.
Mis dedos tiemblan mientras desabrocho el cordón, y no
puedo evitar suspirar.
El oro amarillo me mira. Es más dinero del que he visto en
un solo lugar. Rápidamente, agarro una de las etiquetas
doradas, aprieto la cuerda como si nada hubiera pasado y le
devuelvo la bolsa a Vark.
"¿Entonces solo tengo que ganar una vez?" —pregunto,
deslizando la moneda en el bolsillo de mi abrigo.
"Sí."
Aprieto los labios, pensando. “¿Tengo que pelear limpio?”
Ahora, sonríe. "No."
Mi lado imprudente gana. "Bien, es un trato".
Vark extiende su mano y la tomo, dejándolo cerrar su palma
en la mía. Pasa la yema callosa de su dedo índice sobre la
piel sensible en el interior de mi muñeca. Mis entrañas se
licuan, algo suave y poderoso reemplaza la rabia que late a
través de mí. Un escalofrío de conciencia recorre mi espalda
y me alejo, acunando mi mano contra mi pecho como si su
toque me hubiera quemado.
Vark me mira por un largo momento, sus labios
entreabiertos, sus colmillos brillando. Luego parece
retirarse a sí mismo. Encuadra los hombros y apunta con el
pulgar por encima del hombro al vagón. Tengo que enjaezar
los caballos. Vamos pronto. Tú y Wren cabalgan conmigo.
"Oye", protesto. “Quiero mi oportunidad de ganar”.
Él resopla. “Te acabo de pegar, cariño. Vas a tener que
hacerlo mejor que eso para conseguir mi dinero, así que te
sugiero que lo pienses dos veces antes de volver a pelear
conmigo. Mueve la cabeza hacia la carretera. “Además,
debemos movernos. Tenemos mucho terreno que cubrir hoy
si queremos alejarnos de quienquiera que venga tras de ti.
Con eso, retrocede, sus movimientos me recuerdan a un
lobo en dos piernas. Cierto, deberíamos tratar de
mantenernos lo más lejos posible de Ultrup, pero dejaría
que Vark y su maldita apuesta me distraigan de mi objetivo
más importante. Esto lo hace increíblemente peligroso. Pero
al mismo tiempo, me ofrece la oportunidad de asegurar mi
futuro.
Me digo a mí misma que solo lo veo irse porque necesito
evaluarlo como oponente, no porque esté imaginando cómo
se ve su trasero en esos pantalones de cuero. Es una pena
que su gran capa de viaje le llegue hasta las rodillas. Es
demasiado grande para ser tan elegante y, sin embargo, es
tan fluido en la forma en que camina. También es
increíblemente rápido en una pelea, por lo que el hecho de
que pueda aplastarme con sus propias manos será mi mayor
obstáculo en este desafío.
Pero voy a ganar. Tengo que. Veinte marcos cambiarían
nuestras vidas, que es exactamente por lo que Wren y yo
escapamos de Ultrup. vivir _ _
Tomo a Wren de Korr, quien le pasa otro rollo y se va a
enganchar sus propios caballos. El hecho de que me sienta
cómodo dejándola con un extraño orco me hace pensar que
necesito que me revisen la cabeza. Pero ninguno de estos
orcos hizo nada para provocarme. Por el contrario, han
hecho todo lo posible para que nos sintiéramos cómodos.
Trato de pensar en un momento en que me sentí tan seguro
en un grupo de hombres humanos y no puedo recordar.
Llevo a Wren detrás de unos arbustos para ir al baño, luego
la envuelvo en una manta y la coloco en el asiento del
conductor, esperando a Vark. Por primera vez en mucho
tiempo, está emocionada y habla en voz baja sobre los
caballos que ha conocido. Aparentemente, ninguno de ellos
tenía nombres, así que le preguntó a Korr si podía
nombrarlos.
“Estos dos ahora se llaman Apple y Sky”, canta. “Apple es
una niña y Sky es un niño”.
Inspecciono los caballos negros, casi idénticos en estatura.
Luego miro al resto de los animales. Deben ser de la misma
raza, criados específicamente para orcos, porque nunca he
visto bestias de ese tamaño.
"¿Cómo puedes saber quién es quién?" Yo pregunto.
Ella señala el caballo de la izquierda. “Tiene un diamante en
la frente. Korr me dijo que recordara sus diferencias, y
luego los caballos me dijeron que así se llamaban. Se da la
vuelta, mete el brazo debajo de la manta y enumera los
caballos uno por uno. “Esto es Noche, Estrella, Cometa y
Hollín”, dice ella.
Vark aparece detrás del vagón y Wren baja la mano y se
queda en silencio.
“Esos son buenos nombres para los caballos”, dice mientras
me indica que me suba.
Delante de nosotros, la caravana de carros se mueve, los
conductores llaman a sus caballos para que regresen al
camino. Wren baja la cabeza entre los hombros y se inclina
a mi lado. La coloco de modo que esté sentada entre Vark y
yo, con miedo de que se caiga del vagón.
El orco chasquea las riendas ligeramente y el carro avanza.
Nos sentamos en silencio, Wren y yo envueltos en mantas, y
vimos pasar el campo. Todavía no estamos en territorio
orco, nos informa Vark. Viajaremos varios días para llegar a
él. Nunca supe que estaba tan lejos de la frontera, pero
nunca dejé Ultrup. Hay un vasto mundo allá afuera, y quiero
ver más de él, incluso si da miedo al mismo tiempo.
En las planicies bajas y ventosas que se extienden desde la
gran ciudad, pasamos haciendas humanas y pequeños
pueblos donde la gente nos mira con sospecha en sus ojos.
Por alguna razón, eso me hace querer saltar del vagón y
explicar que los orcos no son malos, que no los lastimarán ni
robarán sus pollos. Cuando una madre saca a sus hijos de la
calle con una mirada temerosa por encima del hombro, me
dirijo a Vark. Tiene los hombros encorvados y se levanta la
capucha de la capa para ocultar el ojo que le falta y la
cicatriz.
Wren cae en mi regazo en ese momento, así que abro la
lona detrás de nosotros y subo al vagón a través de la
misma abertura que Vark nos miró por primera vez ayer.
Hago un nido para Wren en el suelo entre los sacos de
grano y la coloco. Todavía debe estar recuperando el sueño
que ha perdido en las últimas semanas.
Así que me voy, tomando asiento junto a Vark.
"Lamento haber asumido lo peor de ti".
Cruzamos un puente de piedra que cruza un río
embravecido y dejamos atrás el pueblo. Vark permanece
inmóvil, con la mirada fija al frente.
"No podrías haberlo sabido", dice finalmente. "Sobre
nosotros. Los humanos tienen miedo de las cosas que no
conocen".
lo miro "¿Pero no los orcos?"
Él resopla. "Los orcos no tienen miedo de nada".
"Claro que no."
Oculto mi sonrisa, metiendo mi manta a mi alrededor. El día
es claro pero ventoso, y permanecer quietos en el vagón nos
expone a lo peor del frío. El brazo de Vark se contrae como
si quisiera alcanzarme, pero se gira hacia adelante. Ata las
riendas a un anillo de metal frente a él, saca una manzana
del bolsillo de su abrigo y la corta hábilmente con su
cuchillo. Me ofrece un trozo y mastica otro mientras el paso
constante de los caballos nos lleva hacia adelante sin sus
instrucciones.
Ante mi mirada preocupada, dice: "Seguirán el vagón que
tenemos delante a menos que yo diga lo contrario".
"¿Así que haces viajes como este a menudo?" Yo pregunto.
Vark se encoge de hombros. “Tres o cuatro veces al año
para Ultrup. Más si es necesario.
“¿Y usted es chofer?” Yo pruebo.
“Cuido a los animales”, dice, pero hay una extraña inflexión
en sus palabras, como si tuviera que obligarse a decirlas.
"Pregunto porque pareces manejar bien las armas". Estoy
pescando, pero necesito obtener una mejor imagen de él si
quiero ganar la apuesta. "Pensé que eras un guardia, o un
guerrero".
"No." Él mira hacia abajo a otra manzana. "No es un
guerrero".
Se calma después de eso. Me da más cuartos de manzana
hasta que lo saludo. Me tomo el tiempo para reflexionar
sobre mi plan. Vería cualquier ataque directo proveniente
de una milla de distancia, así que tendré que usar un
subterfugio. Tendré que hacerle daño de alguna manera,
ralentizarlo lo suficiente para que me dé una oportunidad.
Podría envenenarte. ¿Una baya de solanáceas en su papilla,
mezclada con pasas quizás? Una baya no sería suficiente
para matarte, pero podría enfermarte.
Descarto esa opción inmediatamente. El orco dijo que no
tenía que jugar limpio, cierto, pero ese nivel de crueldad
significaría una victoria vacía. Además, no probaría nada
acerca de mi habilidad para protegerme a mí ya Wren—
cualquiera que quisiera lastimarnos era poco probable que
se quedara el tiempo suficiente para que yo lo envenenara.
"¿Pensando en maneras de suicidarme?" Vark pregunta,
tomando las riendas de nuevo.
—Tal vez lo soy —murmuro, irritada de que me haya
descubierto.
Se recuesta contra el carro, la imagen de la calma. "Ah, una
mujer conforme a mi propio corazón".
Me giro para enfrentarlo completamente. "¿Yo soy? Anoche,
parecías convencido de lo contrario.
Me lanza una mirada de soslayo. "¿Quieres ser ?"
"Deja de responder a mis preguntas con más preguntas",
espeto.
"Mmm." Vark deja escapar un suspiro y, aunque permanece
en la misma posición, su cuerpo ya no parece relajado, sino
acurrucado, listo para saltar. "Lamento haberte dicho".
Me hace levantar las cejas. "¿Por qué?"
“No quiero que sientas el peso de esto. Sé que los humanos
no sienten por sus compañeros como nosotros.
Aprieto mis dedos alrededor de los bordes de la manta para
evitar alcanzarlo. El impulso es extraño y completamente
inesperado, y no sé qué hacer con él.
"¿Como te sientes?" Pregunto en voz baja.
Traga saliva y luego dice: "Como si los dioses me estuvieran
jugando una mala pasada".
"¿Oh por qué?"
El músculo de su mandíbula se contrae. “Compararon a una
mujer como tú con un hombre como yo”.
"¿Una mujer como yo?" Yo pruebo.
Su mirada oscura se fija en mí. “Sí, una mujer como tú.
No estoy seguro de lo que eso significa, pero no parece
inclinado a decirme más. Aprieto mis labios entre mis
dientes, tratando de pensar en una manera de obtener una
respuesta clara de él.
"Ya sabes", dice de repente, como si se hubiera estado
guardando las palabras para sí mismo y casi se le escapan.
“Si hubiera encontrado un compañero orco, la mujer habría
corrido hacia mí en el momento en que nos vimos. Habría
sido una cosa mutua.
Una punzada aguda de dolor en mi pecho me sorprende. Por
todo lo que había dicho hasta ahora, sabía que no estaba
contento con la elección de los dioses, pero no necesitaba
echarme sal en la herida. Odio que este hombre tenga el
poder de lastimarme, incluso si es solo con palabras.
"Lamento que te hayan robado esto", susurro. "No quise que
esto sucediera".
"Eso no es lo que quise decir", gruñe con los dientes
apretados, volviéndose hacia mí.
Me alejo de la fuerza de su mirada. "Bueno, ¿de qué otra
manera podría entender lo que estás diciendo?"
Hace una pausa por un momento, luego exhala y mira al
frente de nuevo. "Sé que me tienes miedo".
Voy a protestar, pero él niega con la cabeza.
"Puedo olerlo en ti", dice. "No sirve de nada negarlo".
Silenciosamente, lucho con esta revelación. No sabía nada
sobre los orcos más que historias claramente inventadas de
su brutalidad, pero todo lo que aprendí confirma la
sospecha de que son la creación perfecta de la naturaleza:
grandes, poderosos, letales. En sintonía con el mundo que
los rodea de maneras que los humanos solo podrían soñar.
Si tuviera tu conjunto de habilidades, nunca tendría que
tener miedo.
“Ya no quiero tener miedo”.
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda pensar
mejor en ellas.
Vark me mira. “No te haré daño, te lo dije. No sé cómo
hacerte creer eso.
"No yo se." Empujo mi cabello corto hacia atrás
inquietamente. “No quiero tener miedo de nadie . Como
usted. Quiero ser capaz de proteger a Wren y no
preocuparme de si vamos a sobrevivir al inevitable
momento en que nuestro pasado nos alcance.
No sé de dónde viene esta confesión, pero ahora que he
comenzado, no sé cómo parar. “El hombre que hirió a Wren.
Vendrá a buscarnos cuando sepa que hemos escapado. Y
traerá amigos. Le debo dinero y...
"Voy a matarlo", me interrumpe Vark. "Para ti."
Mi garganta se obstruye, dolorosa y desagradable. “Dices
eso, pero no quieres confirmar todas las historias sobre
orcos brutales que matan humanos, sé que no quieres. Y
nuestros problemas no deben convertirse en los tuyos”.
No agrego el hecho de que él ni siquiera parece quererme
aquí. Dejó en claro que esperaba una mejor pareja. Lo
último que quiero es convertirme en una carga para él: la
mujer con la que se siente obligado por algún desafortunado
giro del destino, pero de la que tampoco parece poder
deshacerse.
Él está en silencio durante mucho tiempo. Tiro de la manta
más cerca de mi pecho, mirando hacia el campo. Con la
salida del sol, la escarcha comienza a derretirse, dejando
lodo por todas partes. La carretera principal que conduce al
norte todavía está bien mantenida aquí, pero sé que se
deteriorará a medida que nos alejemos de Ultrup. Me
imagino tratando de sortear los baches fangosos con Wren a
cuestas, y tengo que admitir que caminar hacia el mar y el
pueblo de Sigda, que podría no ser suficiente para escapar
de la atención de Timo, no se ve bonito.
Un plan comienza a formarse en mi mente. No para derrotar
a Vark, sino para aprender de él. Dice que no es un
guerrero, pero su movimiento cuenta una historia diferente.
"Podrías enseñarme a pelear", le digo pensativamente.
"¿Bien?"
Se tensa a mi lado. "No."
Me hace sentarme más derecho. "¿Qué quieres decir con
que no? Claramente puedes pelear mejor que yo".
"Te lo dije, no soy un guerrero", responde sin mirarme.
“No tienes que ser un guerrero para enseñarme,” insisto.
"Tuviste entrenamiento militar, ¿verdad?"
"No puedo hacer esto", dice, su voz definitiva.
Me siento, con los brazos cruzados sobre mi pecho. "Claro."
Volvemos a quedarnos en silencio y trato de pensar en una
forma de salir de esto.
"¿Podemos Wren y yo viajar al norte contigo?" finalmente
pregunto.
Me frunce el ceño. "Claro que sí."
"¿Y nuestra apuesta sigue en pie?"
"Sí."
Me sonrío a mí mismo. Si es verdad, tengo un plan.

Capítulo
 Siete
Después de un largo día de viaje lento, nos detuvimos en
otro claro protegido para acampar. Esta vez, Ozork, que
parece ser el líder de este tren de suministros, ha decidido
elegir un hermoso lugar junto al río. El país ha cambiado
lentamente a lo largo de los kilómetros, desde las llanuras al
norte de Ultrup hasta los pantanos que se extienden hacia el
reino de los orcos.
Me preocupaba nuestro ritmo en el camino: los caballos que
tiraban de los pesados carros no estaban criados para la
velocidad sino para el trabajo duro, y cualquiera que
decidiera seguirnos seguramente elegiría un corcel mucho
más rápido que ellos. Incluso pueden cambiar de caballo en
pueblos más grandes para poder montar más tiempo.
Vark escuchó mis preocupaciones sin descartarlas como sin
importancia. Durante nuestra pausa para el almuerzo,
explicó el problema a los otros orcos, y todos estuvieron de
acuerdo en que viajar por la carretera principal seguía
siendo el mejor curso de acción, porque se mantenía mejor.
Desviar nuestra ruta a un camino más pequeño solo nos
retrasaría y necesitaríamos más tiempo para llegar a la
seguridad de las tierras de los orcos.
"Nadie puede acercarse a nosotros, cariño", había dicho
Vark. “Y si lo intentan…”
Había dejado la frase colgando en el aire, su expresión
sombría. Y supe en ese momento que él nos protegería a mí
ya mi hija. Estaba seguro de ello. No me gustaba, porque
sabía que era el vínculo del compañero lo que lo hacía
comportarse así, pero prefería la seguridad del campamento
orco a la incertidumbre de estar solo en el camino.
Si eso me convertía en un mal ser humano, tenía que vivir
con ello. Era la única manera de proteger a mi hija por
ahora.
Wren ha estado despierto durante algún tiempo, sentado
entre Vark y yo. Ya no hablábamos de compañeros ni de
aprender a pelear, pero Vark trató de engatusar a Wren
para que conversara, ofreciéndole los nombres de los
árboles al costado del camino o señalando los pájaros que el
ruido de nuestros carros ahuyentaba.
Ella no dijo mucho, pero siguió su narración de cerca,
absorbiendo el conocimiento. Ella también comió más,
aunque le impedí comer su tercera manzana seguida, por
miedo a que se enfermara.
Cuando nos bajamos del vagón, le pido a Ozork que me
ponga a trabajar. El orco mayor me dedica una rara sonrisa
y me pone a recoger leña para el fuego, luego me amontona
una lista de pequeñas tareas que me mantienen ocupado.
Todo el tiempo, vigilo a Wren, quien parece haber tomado a
Vark. Él deja que ella lo ayude con los caballos y la levanta
en sus brazos, mostrándole cómo cepillar el pelaje oscuro
de Cometa.
Así que les doy la espalda porque mi corazón está dando
saltos extraños y no puedo pensar en nada más que en mi
plan en este momento. También es bueno. Si tengo éxito,
podría significar que nunca más tendré que depender de
nadie, ni por la seguridad de Wren, ni siquiera por la mía.
He decidido confiar en los orcos por ahora, pero eso no
significa que no esté pensando en el futuro. Cualquier cosa
puede pasar, y quiero estar lista.
Comimos del fuego, esta vez una verdadera comida
cocinada. Resulta que Korr hace un buen estofado y los
orcos compraron un poco de carne en el mercado de Ultrup
para ese propósito.
“Vamos a cazar a las tierras de los orcos”, me dice
tímidamente mientras vierte más guiso en mi plato. "Pero no
queremos enojar a nadie mientras estemos en el reino
humano".
Me regocijo con la idea que me viene a la cabeza. "Oye,
¿podrías enseñarme a cazar?"
Significaría viajar con ellos más lejos de lo que había
planeado, pero tal vez, si Vark no se oponía, quedarse con
ellos un poco más no sería tan malo. No si hubiera adquirido
valiosas habilidades que me permitirían encontrar un mejor
trabajo una vez que llegáramos a Sigda oa cualquier otra
ciudad humana.
Korr mueve su mirada de mí a Vark y viceversa. Abre la
boca, luego la vuelve a cerrar, luciendo miserable.
“Trabajaría para ti a cambio de que me enseñes”, le digo.
“Puedo limpiar las ollas o cavar la letrina o lo que
necesites”. El plan nuevo y mejorado florece en mi mente.
Lanzo la precaución al viento y agrego: “Y si pudieras
enseñarme a pelear, estaría increíblemente agradecido. Solo
sé lo básico, y Vark ha dejado en claro cuánto no sé , pero él
mismo no me enseñará nada.
Un silencio resonante desciende después de que finalmente
me obligo a cerrar la boca. Un leño crepita en el fuego. Miro
a mi alrededor de un orco a otro, notando la sorpresa y el
humor en sus rostros.
"¿Qué?" Yo pregunto.
Wren le entrega en silencio a Korr su tazón y él también se
lo vuelve a llenar. Ella susurra en voz baja, "Gracias", y va a
sentarse junto a Vark al otro lado del fuego de mí.
Trato de no dejar que me aplaste, que ella elegiría su
compañía sobre la mía. Pero me digo a mí mismo que hemos
estado juntos todos los días durante tanto tiempo que
probablemente solo quiera un nuevo amigo. No significa
nada. No la perderé por él .
Me dirijo a Korr y le digo: “¿Y bien? ¿Qué piensa usted?"
Korr mira a Vark de nuevo. Sigo su mirada y encuentro a
Vark mirándome. Luego se encoge de hombros y deja caer
la cuchara en el cuenco.
"Ese es un buen plan", dice, su voz profunda y plana.
Ritta endereza la espalda. "Espera. Vark, ¿estás...?
Vark se levanta. "Estoy tomando una ducha."
Se aleja del fuego, con el cuenco todavía en la mano, y se
disuelve en las sombras.
Korr se aclara la garganta. “Podemos empezar a entrenar
mañana si quieres. Antes de irnos. Es posible que desee
levantarse más temprano que hoy, dénos algo de tiempo
para calentarnos.
Miro a Vark. "¿Él está bien?"
Ozork deja escapar un suspiro exasperado. "Está siendo un
estúpido".
"¿Sobre qué?" Yo pregunto.
Pero niega con la cabeza y vuelve a centrar su atención en
el estofado.
No sé de qué están hablando, pero por primera vez en
meses me siento contento. Tengo un plan para fortalecerme
y asegurar mi futuro y el de Wren también. Mi barriga está
llena y tenemos un lugar para dormir que no será invadido
por hombres enojados y desagradables.
Y si es así, si nos encuentran a pesar de que una vez más
escondemos nuestro campamento y nuestro fuego detrás de
un bosquecillo, sé que hay guerreros cerca que ayudarán a
protegernos a mi hija y a mí.
Llevo a Wren al río para lavarnos la cara, y ambos chillamos
mientras chapoteamos en el agua helada. No sé si Vark
habló en serio sobre ese baño antes, pero no hay forma de
que vaya a este río en una noche de invierno.
Aunque es posible que tengamos que lavarnos de otra
manera si lo que dijo Vark sobre el sentido del olfato de los
orcos es cierto. Debe estar sufriendo mucho con nosotros
sentados a su lado en el vagón todo el día.
Eso se convertirá en una tarea para mañana, sin embargo.
Esta noche, le canto a un Wren cansado para que se duerma
junto al fuego, luego llevo la pesada olla de hierro fundido al
río y la lavo con arena hasta que mis manos amenazan con
caerse del agua fría. Pero quise decir lo que le dije a Korr.
Trabajaré a cambio de comida y formación. Puede que no
sea demasiado orgulloso para rogar cuando nuestras
circunstancias son lo suficientemente graves como para
exigirlo, pero prefiero trabajar que aceptar la caridad.
Y nunca dejaré que Vark sepa que me lastimó al negarse a
ayudar.

Capítulo
 Ocho
Temprano a la mañana siguiente, me desenredo del montón
de mantas en las que Wren y yo pasamos la noche,
imaginando lo cálido que estoy hoy, no solo en el frente
donde estaba frente al fuego. Dormí como un tronco, muerto
para el mundo desde el momento en que cerré los ojos, y me
siento renovado y listo para entrenar.
Al otro lado del pequeño campamento, Korr ya está de pie,
su carreta lista para ser enganchada a su tiro de caballos.
Señalo los arbustos, indicando que necesito un momento de
privacidad antes de que empecemos, y él asiente con la
cabeza.
Entonces veo a Vark de pie junto a los caballos, con la
cabeza gacha mientras acaricia el cuello de una yegua. Él le
ofrece una zanahoria y ella presiona su gran cabeza contra
su pecho, golpeándolo como si rogara por más. Su suspiro
se evapora en el aire fresco de la mañana, pero él vuelve a
meter la mano en el bolsillo y le da otro, luego quita la
manta y la dobla por la mitad. Luego hace una pausa e
inclina la cabeza, escuchando.
Me escapo detrás de un grupo de arbustos. No quiero que
me vea mirándolo. Cuando vuelvo al fuego, no se le ve por
ningún lado, así que voy al carro de Korr y me presento ante
él para recibir entrenamiento.
"Necesito saber cuánto sabes", anuncia el alto orco. “Puede
que no sea un buen maestro. Vark sería mejor, pero está de
mal humor. En la Colina, puedes estudiar con Orsha,
hermana de Ozork. Ella es la mejor."
Ruedo mis hombros hacia atrás, riéndome ante la idea de
Vark de mal humor. “Estoy seguro de que lo harás bien. No
tengo mucha experiencia”.
Eso no es del todo cierto, pero las peleas callejeras son
sucias. No hay sutileza o técnica involucrada en apuñalar a
alguien por la espalda, solo la cruda necesidad de
sobrevivir. Lo cual podría ser lo suficientemente bueno si
estoy acorralado en un callejón, pero no cuando estoy
luchando contra un hombre como Vark.
Korr tararea pensativamente, luego me hace realizar una
serie de ejercicios de calentamiento que pronto me hacen
quitarme el abrigo. Mis palmas están embarradas, mis
rodillas están húmedas, pero me gusta la forma en que mi
sangre bombea por mis venas.
"Es una suerte que lleves pantalones". Korr se levanta del
suelo sin esfuerzo, su postura es perfecta. “Las faldas se
interponen en el camino”.
"Sí, estoy de acuerdo. Trato de estabilizar mi respiración.
Hay muchas formas en que alguien puede agarrarme y
usarlas en mi contra".
Korr frunce el ceño pero no comenta. En cambio, me hace
señas para que me levante y anuncia que vamos a practicar
para deshacernos de alguien.
"Probablemente, serán más fuertes que tú". Me pone en
posición agarrándome de los hombros. "Como yo."
"Pero serás fácil conmigo, ¿sí?" La preocupación se escapa,
aunque odio mostrarle mi debilidad. "Si me aprietas
demasiado fuerte, me romperás los huesos".
Mi entrenador de orcos se ríe y me alborota el pelo corto.
“No te preocupes, pequeño humano. No te haré daño.
No sé si está siendo condescendiente o simplemente
complaciente, pero es mucho más fuerte que yo. Es bueno
saber que aguantará los golpes, al menos al principio.
Momentos después, me encuentro presionado contra el
amplio pecho de un hombre. Sin embargo, no hay temblor
de conciencia, como sentí con Vark. Los brazos de Korr
pueden ser bandas gruesas y musculosas alrededor de mi
cintura, su voz retumba detrás de mí, pero no despierta
ninguna sensación dentro de mí.
No sé si debería estar aliviado de que solo me atraiga un
orco, o si debería preocuparme.
"Ahora trata de liberarte".
Le doy una pelea de prueba para ver qué tan fuerte es.
"¿Armas?"
Se ríe detrás de mí. "Sin armas esta vez".
"Todo bien."
Hago mi mejor esfuerzo, realmente lo hago. Las calles me
han enseñado dónde apuntar al cuerpo de un hombre para
causar el mayor daño, y reviso la lista completa de lugares,
probándolos todos en Korr. Pero él esquiva los golpes o los
recibe sin ni siquiera un gruñido. Ni siquiera puedo alcanzar
lo suficientemente alto como para rascarle los ojos, y su
empeine está muy lejos de cómo me levantó del suelo.
Finalmente, me rindo, colgando inerte en su agarre. “Está
bien, has probado tu punto. Los orcos son superiores a los
humanos en todos los sentidos.
Korr me baja suavemente y me gira para mirarlo. "Esa no
era mi intención. Quería que vieras que a veces ser gruñón
y determinado no es suficiente. Necesitas entrenar. A
menudo es difícil. Si quieres, puedes entrenar conmigo. A
veces me odiarás. Pero te haré un luchador decente.
Entonces Orsha se hará cargo y lo hará aún mejor.
Es el discurso más largo que he escuchado al silencioso
orco hasta ahora, y solo puedo asentir en respuesta. Haré
un agotador entrenamiento diario sobre el miedo a ser
atrapado y lastimado.
“Ahora corre cinco veces alrededor del perímetro exterior
del campamento”, dice Korr. "Y te veré en el desayuno".
Aparto mi cabello sudoroso de mi cara. "Conjunto."

Me siento junto a Vark y Wren en el asiento del conductor

de la carreta, tratando de no dejar que el silencio decidido
de Vark me afecte. Traté de entablar una conversación, pero
cada vez que lo hacía, solo respondía con gruñidos y
murmullos. Wren parece imperturbable y habla con los dos,
y Vark le responde , al menos. Si fuera malo con mi hija, lo
despellejaría.
Sin embargo, parece que solo conmigo está enojado.
Después de desayunar y ayudar a los orcos a limpiar y
empacar para el camino, pensé en cabalgar con Korr hoy
para preguntarle sobre la caza y el entrenamiento. Además,
Vark dejó en claro al negarse a entrenarme que él no quería
mi compañía más de lo que yo quería la suya.
Pero antes de que pudiera hacer eso, vi a Vark empujando a
Wren al asiento de su carreta, arropándola con su manta y
un bocadillo.
Me pregunto por qué nos quiere aquí con él si va a pasar
todo el día en silencio.
Paramos para almorzar, deteniendo los carros junto al río
nuevamente para dar de beber a los caballos. Wren sale
volando para explorar la orilla del río y la llamo para que
tenga cuidado con las rocas resbaladizas. Ozork se aleja del
grupo y me hace señas para indicarme que cuidará de ella.
Un suave resplandor se extiende sobre mí ante el gentil
gesto. En los últimos dos días, estos orcos de alguna manera
han aceptado a Wren, y a mí, hasta cierto punto, como parte
de su caravana, y he aceptado que son genuinos en su deseo
de ayudar. Tampoco tienen nada que ganar con eso, aparte
de Vark, y él es el que más me aleja en lugar de tratar de
acercarse a mí. Otros modificaron sus planes sin que yo
tuviera que rogar ni pagar, como el hecho de que
acampábamos en lugares aislados. Es un arreglo extraño,
subrayado por las miradas cautelosas ya veces hostiles que
recibimos de otros viajeros en el camino.
Había menos de ellos a medida que viajábamos más al
norte, más cerca de los dominios del rey Gorvor. Dejamos
 y j
atrás los pantanos bajos, y las colinas bajas que se elevaban
a ambos lados del camino nos brindaron cierta protección
contra el viento cortante. Los pueblos están agrupados aquí,
a menudo rodeados por paredes de madera, y me pregunto
si la gente se está refugiando de los elementos o algo peor.
La tensión constriñe mi pecho al principio, pero la libero
con respiraciones largas y medidas. Nunca he estado tan
lejos de casa si considero a Ultrup como mi hogar. Dejar
atrás las tierras humanas parece peligroso e imprudente,
pero nunca me he sentido más seguro en mi vida que en el
campamento orco.
Y Wren está floreciendo, sus mejillas sonrosadas por el aire
fresco, su risa resonando sobre el murmullo silencioso de la
conversación mientras Ozork le enseña a saltar rocas en el
río. Nunca hemos pasado hambre en el pasado, no de la
forma en que he visto pasar a algunas personas, pero hubo
días en los que no teníamos suficiente para comer, y ahora
sí, los dos.
Wren regresa a mi lado algún tiempo después. "¿Puedo
cabalgar con Ozork en la noche, mamá?" ella exige en voz
baja pero decidida. "Dijo que necesito aprender más sobre
los orcos si voy a vivir con ellos".
Miro al orco mayor, abriendo la boca para protestar. No
viviremos con los orcos. Solo podemos quedarnos durante el
invierno, el tiempo suficiente para que descubra lo que
quiero para nosotros en el futuro. Y aprende todo lo que
puedas de estos luchadores. Pero Ozork se encoge de
hombros, luego desliza su mirada hacia donde Vark está
cepillando a su par de caballos. Luego me mira y levanta las
cejas.
Y sí, entiendo su significado ahora. Me está dando tiempo
para aclarar las cosas con Vark, algo que no puedo hacer
con un niño de cuatro años balbuceando entre nosotros.
Tendré que hablar con Ozork sobre cómo meterle ideas en
la cabeza a mi pequeña, pero por ahora lo dejaré.
"Bien", le digo. “Pero sé bueno. Nada de bromas.
Lanza sus brazos alrededor de mis piernas para un abrazo
rápido, luego sale corriendo hacia Ozork. Mi corazón se
retuerce ante la vista, pero hago retroceder el pánico que
amenaza con abrumarme cada vez que ella está lejos de mí.
De alguna manera Ozork parece entender mi miedo. Pone a
Wren en el asiento del conductor y camina hacia mí.
"Ella estará a un vagón de distancia", dice. "Ella también
podría ir con Ritta si eso es mejor para ti".
Su mirada es firme, y sé que si digo que quiero que Wren se
una a la única otra mujer en esta caravana, lo entenderá.
"¿Ella no es una molestia entonces?" Pregunto en voz baja,
mirando a mi hija. "No puedo imaginar que te hayas inscrito
para ser niñera".
Él ríe. “No, pero no me importa. Mi hermana tiene cuatro
cachorros, aunque ahora son mayores que Wren. Me da una
mirada amable. “Sin embargo, recuerdo que ella estaba
exhausta todos los días cuando tenían esa edad. Nunca ha
tenido un momento para sí misma y tiene un compañero que
la ha ayudado.
Aprieto mis labios para no estar de acuerdo con él. Nunca
he visto a Wren como una carga, ni una sola vez, pero no
puedo negar que tener un hijo de cuatro años a veces es
difícil.
"Está bien", digo. Pero sólo por la tarde. Y no dejes que
coma demasiado de lo mismo a la vez.
Me saluda con la mano y lo veo caminar de regreso al lado
de Wren. Se sube a su lado, la abriga para protegerse del
frío y le desata las riendas, murmurando a los caballos. Me
giro hacia el carro de Vark y me subo sin esperar su ayuda.
Frunce el ceño y vuelve a cepillar los caballos. Solo guarda
el cepillo cuando el carro de Ozork comienza a moverse y la
caravana avanza.
Durante mucho tiempo condujimos en silencio. Sé que
debería hablar, pero no tengo ni idea de qué hice para que
se enfurruñara. A lo largo de los años como parte del equipo
de Timo, había aprendido a evitar a los hombres si sus
expresiones eran así oa asegurarme de que todo fuera como
a ellos les gustaba para no ser yo el desencadenante de sus
arrebatos.
No sé qué quiere Vark. No lo conozco lo suficiente como
para reconocer los signos de una explosión inminente, así
que me quedo callado y lo dejo pensar. Pero pronto, no
puedo soportarlo más.
"Lo siento", espeto.
Él me frunce el ceño, con las manos apretadas en las
riendas. "¿Por lo que?"
Lo miro boquiabierto. "P-por qué estás enojado conmigo".
Vark relaja gradualmente los hombros y se inclina hacia
atrás, apoyándose contra la parte delantera del carruaje.
"No estoy enojado contigo."
"Ciertamente estás actuando así", murmuro.
Hace una mueca y se estira como si fuera a tocar mi rodilla,
luego se aparta. No es culpa tuya que esté de mal humor.
Estoy enojado conmigo mismo.
Esto es... muy diferente a lo que estoy acostumbrado. No se
disculpó exactamente por su silencio, pero dejó claro que yo
no tenía la culpa. Mi resentimiento se disipa y me giro un
poco hacia él, curiosa.
"¿Por qué estás enojado contigo mismo?" Pregunto en voz
baja.
Mira al frente. "Porque le dije a Korr que podía entrenarte".
"Estoy confundido", le digo. “No quieres que él me entrene
y no me entrenarás tú mismo. ¿Será que no quieres que
aprenda a pelear?
“Por supuesto que quiero que aprendas. Desearía que nunca
tuvieras que luchar para protegerte a ti o a tu hija, pero
quiero que estés preparado. Él niega con la cabeza. "Solo
pensé que podía quedarme quieto y mirar mientras otro
hombre te tocaba".
Tal vez debería montar con Ozork por una tarde y aprender
más sobre los orcos porque Vark tiene muy poco sentido en
este momento.
"¿No quieres que Korr me toque?" pido aclarar.
Vark me mira fijamente y su expresión transmite lo serio
que es. Si no fuera mi amigo, le arrancaría los brazos. Te
agarró hoy. Quería tomar mi hacha y cortarle la cabeza”. Su
voz se vuelve más baja con cada palabra, y se inclina,
cerniéndose sobre mí en el asiento del vagón. "Todavía
puedo olerlo en ti ahora, y es suficiente para volver loco a
un hombre".
Me doy cuenta de que mi boca está abierta, así que la
cierro, tragando mi garganta repentinamente seca.
"No sé qué decir", susurro.
Deja escapar un gruñido de frustración. “Es por eso que no
quería hablar hoy. Sabía que me tendrías aún más miedo. Se
frota la palma de la mano sobre el pecho. “Eres mi pareja.
No me parece bien que tengas miedo. Está todo mal."
Me siento con esta declaración por un tiempo, sopesándola.
Así que lo enfrento de nuevo. "No tengo miedo de ti."
Se burla, un sonido amargo y derrotado. "Lo olvidaste,
puedo olerlo en ti".
me estremezco “Bueno, supongo que me pones nervioso .
Pero no miedo.
Mantiene la mirada en sus manos y no responde. Podría
dejarlo pasar, dejar que piense lo que quiera, pero es
importante que lo sepa. No estoy lista para admitir que él
desencadena diferentes respuestas en mí, pero ahora estoy
segura de que ya no tengo miedo. No entiendo por qué,
pero necesito que él lo sepa.
“Nunca dejo que Wren esté a solas con los hombres”.
Entrelazo mis manos en mi regazo, lo suficientemente
fuerte como para doler. “Tú viste su moretón. Eso es lo que
pasa cuando te pones del lado equivocado de un hombre
malo. Incluso de niño."
No menciono los moretones que he tenido a lo largo de los
años, pero Vark parece lo suficientemente inteligente como
para entender lo que digo. Frunce el ceño, apretando las
riendas hasta que sus nudillos palidecen bajo la tensión.
"Ese hombre", dice a la fuerza con los dientes apretados.
"¿Todavía vive?"
"Sí." hago una mueca “Lo apuñalé, pero no apunté bien.
Debería haber estado buscando sus riñones, pero en ese
momento, solo quería que se detuviera.
Cierro los ojos con fuerza contra los recuerdos de ese día.
Los gemidos de sorpresa de Wren. Timo gritándole. El salto
de carrera que di, mi daga agarrada en mi mano. Luego, el
silencio retumbante que siguió después de que se desmayó
por el dolor. La salvaje satisfacción de haberlo lastimado se
mezcla con el pesar por no haberse detenido a degollarlo
cuando estaba caído. Pero solo quería sacar a Wren de allí
lo más rápido posible.
Un brazo pesado aterriza sobre mis hombros y Vark me tira
a su lado. Estoy demasiado sorprendida para protestar, y
para cuando toma la parte de atrás de mi cabeza y entierro
mi cara en su pecho, estoy demasiado abrumada por su
extraordinario aroma para alejarme.
"Lo hiciste bien", dice. "Escapaste."
El temblor en su voz me hace presionar mi mejilla contra su
amplio pecho. Nunca sentí que nadie hablara. No sé qué
hacer con mis manos, así que finalmente las puse sobre su
gruesa túnica. El abrazo de Vark es tan cálido. Si cierro los
ojos de nuevo, puedo fingir que estamos en algún lugar
seguro, solos y no encima de un vagón en movimiento.
Quiero estar a solas con Vark .
Bajo la cabeza para evitar que vea alguna de las emociones
en mi rostro. Cuando su agarre sobre mí se afloja, entierro
mis dedos en su cubierta y me aferro. Vark deja escapar un
suspiro y me abraza con más fuerza contra él.
Ha pasado tanto tiempo desde que tuve un buen abrazo.
La última persona a la que abracé de todo corazón así fue a
la madre de Wren. Justo antes de que ella falleciera.
Capítulo
 Nueve
Solté lentamente la capa de lana de Vark y me aclaré la
garganta, avergonzado por mi reacción. Realmente espero
que se aleje, pero no lo hace. Mantiene un brazo alrededor
de mis hombros, y no me importa ni un poco. Debería tomar
esto como una señal de que estoy en problemas. Le confié la
seguridad de mi hija y ahora confío en él para mantenerme
cerca.
Cabalgamos así durante un rato, y estoy contento de
disfrutar del silencio, pero Vark todavía no está relajado a
mi lado. Lo fulmino con la mirada, pero él continúa
observando el camino con determinación, así que lo dejo en
paz.
Finalmente, pregunta: "¿Vas a contarme sobre el padre de
Wren?".
Me pongo rígido, debatiendo cuánto decirle. Pienso en la
mamá de Wren todos los días cada vez que veo la dulce
sonrisa de Wren o el brillo en sus ojos azules. Pero su
padre...
"No lo conocía", respondo con sinceridad.
El brazo de Vark cae de mis hombros y toma mi barbilla con
su mano, inclinándola para que tenga que mirarlo.
"¿Te lastimó?" él exige
Niego con la cabeza, muda por su gesto posesivo. Me suelta,
luego mira al frente con un gruñido. En ese momento, odio
el vínculo de pareja. Odio que esto esté haciendo que este
hombre se preocupe por mí a pesar de que claramente no
quería hacerlo antes. No puedo permitir que nadie se
apegue a mí de esta manera. Wren y yo podríamos tener
que huir de nuevo si nos descubren, y no quiero causarle a
Vark más dolor del que ya tengo.
Aún así, no hay nada de malo en decirle la verdad. Wren
está en el vagón principal con Ozork, lo suficientemente
lejos como para que no pueda oírme hablar sobre algunos
de los detalles que nunca he compartido con ella.
—La madre de Wren era mi mejor amiga —digo en voz baja.
“Ella y yo fuimos trasladados al mismo hogar de ancianos
después de que nuestras familias murieran en un incendio
en Ultrup”.
Vark se sienta derecho y me mira, la sorpresa clara en su
rostro. "¿Wren no es tu hija?"
"Ella es mi hija", espeto, mostrándole los dientes. “Ella es
mía en todo lo que cuenta, y yo soy su madre. La he cuidado
desde que nació, y si dices algo así en su presencia, te
mataré , sin importar cuán grande seas”.
Vark baja la cabeza. "Perdóname. No quise ofenderte.
Odio la presión en mi pecho. “Cada vez que alguien nos ve
juntos, hacen las mismas preguntas. Es difícil."
Vark inclina la cabeza hacia un lado. “¿Quieres decir porque
eres más oscuro que ella? Pero los humanos vienen en
muchos colores diferentes”.
No puedo evitar reírme suavemente ante sus palabras. "Lo
hacen. Wren y yo somos lo suficientemente diferentes como
para que la gente se dé cuenta.
Él tararea. “Los humanos no están de acuerdo con las cosas
más extrañas”.
Meto mis manos frías debajo de mis axilas para calentarme.
Vark parece darse cuenta porque tentativamente vuelve a
rodearme con el brazo y me acerca a su lado.
"Háblame de tu amigo", dice sin mirarme.
Pienso en Aline y en todos los momentos que pasamos
juntos. "Ella fue amable. Incluso después de que nos
reunimos...
Me muerdo la lengua justo a tiempo. No quiero contarle a
Vark sobre mi sórdido pasado. La forma en que Ozork fue
insultado cuando sugerí que no seguirían las leyes de su
rey... Dudo que se lleven bien que yo sea un ladrón. Un ex
miembro de una de las pandillas callejeras más grandes de
Ultrup.
"Crecimos juntos", digo en su lugar. “Y compartimos una
habitación después de dejar el hogar de ancianos”.
Vark me mira. "¿Entonces qué pasó?"
Levanto un hombro en un encogimiento de hombros. "Ella
está embarazada. Nunca me dijo quién era el padre, que no
era propio de ella. Tuvo una aventura con uno de los
hombres que conocíamos, Damen, pero debieron terminar
porque ella dijo que no era él. Sentí que no era una historia
feliz, pero ella dijo que quería al bebé, así que se lo quedó.
Dio a luz a Wren, así que... nunca se recuperó del todo.
Pienso en las terribles horas que pasé junto a su cama,
acunando a su bebé que lloraba, muerta de miedo. "Se dio
por vencida."
Los recuerdos amenazan con enterrarme en el dolor de
nuevo, así que encojo los hombros y trato de apartarlos. La
calidez de Vark ayuda, el saber que está aquí, dispuesto a
escuchar.
"¿Crees que él la lastimó?" Vark pregunta en voz baja. "¿El
padre?"
"No lo creo", digo. “Hubo un tiempo antes de que supiera
que estaba embarazada cuando parecía emocionada. Ella no
quería decirme lo que estaba pasando y no me entrometí. Yo
tenía mis propios problemas en ese momento, con un
pretendiente demasiado entusiasta del que tuve que
deshacerme mudándome a otra casa de pandillas después
de que apareció en mi puerta en medio de la noche. “Ojalá
lo hubiera hecho, sin embargo. Podría haberla ayudado.
Estaba claro que quien fuera el padre de Wren no quería
tener nada que ver con su bebé. Cuanto más crecía la
barriga de Aline, más triste se ponía, y después de que
nació Wren y tuvo algunas complicaciones del parto que el
sanador que encontramos no pudo solucionar, falleció a los
pocos días.
"¿Así que has estado cuidando a Wren desde entonces?"
pregunta Vark. "¿Por si solo?"
Quiero afirmar que lo hice, pero no pude cuidar de un bebé
y mantenernos alimentados y vestidos al mismo tiempo.
"Hubo algunas personas que... ayudaron", digo lentamente,
sin saber cuánto revelar.
La mirada de Vark se agudiza. "¿Son estas las mismas
personas de las que estás huyendo ahora?"
Pienso en mentir. Pero al quedarme con esta caravana, he
involucrado a los orcos en nuestras vidas.
"Sí", susurro. “Les debo mucho dinero. Me estaba yendo
bien pagando lo que pedí prestado cuando Wren era
pequeño, porque no pude, eh, trabajar por un tiempo. Pero
Wren se enfermó esta primavera y tuvimos que llamar a un
sanador. Miro a Vark, esperando que entienda en qué
posición estaba. “Eso no fue barato. Tuve que cuidarla
durante varias semanas, por lo que no me reportaba
ingresos diarios”.
Vark me mira fijamente. "¿Entonces qué pasó?"
“Timo dijo que era hora de que Wren comenzara a ganarse
la vida si no podía devolverle el dinero”. Apenas fuerzo las
palabras a través del nudo en mi garganta. “Iba a comenzar
a enseñarle el negocio”.
Vark se estremece, pero permanece en silencio, sin juzgar.
El hecho de que no haya dicho nada hace que sea más fácil
continuar.
"Él sabía que no lo permitiría", le digo. “Así que esperó
hasta que tuve que irme a hacer un recado”.
Dejé a Wren con Lindie, quien dijo que cuidaría de ella, pero
estaba demasiado asustada de Timo para decirle que no
cuando apareció exigiendo ver a mi chica.
"Empezó a enseñarle su primera lección", continúo, la ira
creciendo en mí. “Llegué a casa después de que él la
castigara por fallar en una tarea imposible”.
Vark sabe el resto. En el transcurso de dos días, le conté
más sobre mí y Wren de lo que le he dicho a nadie en años .
Es sorprendentemente fácil confiar.
Me mira fijamente durante mucho tiempo. Luego me aprieta
por los hombros y dice: “Si quieres, podemos dar la vuelta.
Podemos encontrar a este Timo y matarlo. Lo sostendré
mientras lo apuñalas en el corazón.
Mi garganta se cierra y parpadeo hacia él. “Nadie me ha
hecho nunca una oferta como esta”.
Vark se encoge de hombros. "Para eso están los
compañeros".
"¿Grave?" Dejé escapar una risa áspera. "Pensé que los
compañeros eran para aparearse".
Lamento las palabras inmediatamente. Vark se pone rígido a
mi lado y el calor se dispara en mi cara. El orco gime
suavemente, luego me suelta, poniendo algo de espacio
entre nosotros.
"Lo siento", me apresuro a decir. "No quise decir-"
"Sé que no lo hiciste", dice bruscamente. “Pero el hecho es
que mi cuerpo ha estado listo para hacer eso durante días”.
Trato de no mirar su regazo, el calor corre por mis mejillas.
Vark está envuelto en su capa, por supuesto, así que no veo
nada, pero no puedo evitar preguntarme si lo que dijo es
cierto. ¿Realmente ha estado duro... durante días? ¿Por mi
culpa? No importa cuán halagador pueda ser esto de alguna
manera extraña, sé que también debe ser una tortura para
Vark.
Mi cuerpo reacciona a pesar de mi intento de reprimir mis
sentimientos. Mi estómago se aprieta y saludo con mis
dientes la cálida sensación que se forma entre mis piernas.
Sintiéndome extremadamente tonta, me froto la cara con las
manos. “¿Qué puedo hacer para que esto sea más fácil para
ti?”
Vark reflexiona sobre la pregunta. "Podrías darte una
ducha".
"¿Una ducha?"
“Y una muda de ropa”, añade.
Huelo mi bata y doy un paso atrás. Ha pasado un tiempo
desde que me lavé correctamente, con nuestro gran plan de
escape y ahora dos días en la carretera, acampando en el
desierto. El pobre Vark debe estar asfixiándose, ya que su
nariz es mucho más sensible que la mía.
“Esto eliminará el olor de Korr”, explica.
Ah _
Qué... posesivo. Ahogo un escalofrío ante la idea de que
Vark se enoje porque huele a otro hombre en mí. Entonces
se me ocurre otro pensamiento. “Pero, ¿cómo voy a entrenar
con él sin olerlo en mí? Luchemos con seguridad…”
Vark me fija con una mirada acalorada. "Vas a entrenar
conmigo a partir de ahora".
Lo miro boquiabierto. "Pero tu dijiste-"
"Sé lo que dije", gruñe. "Fui un tonto."
No tengo una respuesta para eso. No diré que entiendo tu
razonamiento, pero parece que esto es un problema
suficiente para hacerte cambiar de opinión.
"¿Y nuestra apuesta?" —pregunto, recordando los veinte
marcos de oro que me prometió.
Los orcos podrían haber accedido a proporcionarnos a Wren
ya mí comida y refugio para el invierno a cambio de trabajo,
pero tener esa cantidad de dinero contribuiría en gran
medida a que me sintiera segura. Y por alguna razón, no
quiero perder contra Vark. No debería importarme lo que
piense de mí, pero quiero probarme a mí mismo.
Él resopla. “Todavía está encendido”.

Capítulo
 Diez
Por la noche, acampamos en un claro del bosque, con el río
cerca. Ozork me explica que el río fluye desde el reino de
los orcos, originándose en la misma colina a la que nos
dirigimos. Va acompañado en su camino desde las montañas
por varios afluentes hasta pasar de un pequeño riachuelo a
un riachuelo en los llanos.
Ayudo a Korr con la cena, pelando nabos y zanahorias para
otro guiso. Así que mientras se cocina, llevo a Wren al río en
el crepúsculo profundo y nos obligo a ambos a lavarnos lo
mejor que podemos en el agua helada. No tengo el corazón
para sumergir a Wren en el río, esa tos suya persiste y no
quiero que se enfríe. Pero me quito la túnica y los
pantalones después de comprobar que no hay nadie
alrededor y doy un chapuzón rápido que me hace maldecir
por lo bajo.
Sin embargo, no hay nada que pueda hacer con la ropa. No
tengo una túnica de repuesto, así que arrastro la tela
ligeramente rígida sobre mi cabeza, temblando ante la idea
de que Vark lo esté olfateando todo el día.
Quizá debería ofrecerme voluntario para viajar en la parte
trasera del carro, a sotavento de las sensibles narices de los
orcos.
Después de la cena, Vark me llama a un lugar junto al fuego,
donde la luz sigue siendo lo suficientemente buena para que
yo pueda ver, pero no demasiado cerca para no terminar
tropezando con las llamas. Miro a Korr, pero niega con la
cabeza y me sonríe, indicándome que siga a Vark.
No me gusta la idea de tener público mientras trabajamos.
Solo había hecho una sesión de entrenamiento con Korr, y
mientras no fuera fácil conmigo, el hombre en sí no era un
problema. No sentí nada si se me acercaba. Pero cada vez
que estoy cerca de Vark, mi cuerpo reacciona de formas que
me asustan por su intensidad. Mi vientre se agita por los
nervios y el calor se acumula dentro de mí, sin importar
cuánto intente controlarme. No puedo hacerle saber esto, lo
que podría convertirse en un problema real: si puede oler
mi miedo, ¿qué más puede discernir?
Pero eso no parece ser un problema hoy en día. Vark
primero me hace hacer algunos ejercicios de fuerza, luego
me hace dar vueltas alrededor del fuego. Para mi sorpresa,
Wren se une a nosotros y salta detrás de mí, riendo. Me
pongo de pie al escuchar el sonido: es tan alegre y
despreocupado que me duele el corazón al pensar en lo
poco que lo he escuchado últimamente.
Vark parece entender que el entrenamiento real tendrá que
esperar. Mientras rodeo el fuego de nuevo, esta vez con
Wren en la parte de atrás, le da una palmadita en el hombro
a la niña y desaparece en las sombras.
Puse a Wren en la cama junto al fuego, luego recogí los
tazones y las cucharas sucias de los orcos que aún estaban
sentados cerca, hablando en voz baja sobre el camino que
teníamos por delante.
“No tienes que hacer esto”, dice Ozork mientras recojo la
pesada tetera y me dirijo a la orilla del río.
Yo paro. “Dije que trabajaría para… todo. Quiero hacerme
útil.
"Ya lo eres", dice con una pequeña sonrisa. “Solo estar
aquí”.
Quiero preguntarle qué quiere decir, pero se da la vuelta y
se dirige a su carro.
A la luz de la luna creciente, arrastro la tetera a través de
los arbustos hacia el río. La noche es clara, con miles de
estrellas esparcidas por el cielo oscuro como un enjambre
de abejas celestiales brillantes. Todavía falta un poco para
que la luna esté llena, pero agradezco mi suerte mientras
avanzo sobre las rocas y las ramas dispersas que son lo
suficientemente brillantes como para verlas.
Rompo el último de los arbustos cerca del agua, las ollas
suenan lo suficientemente fuerte como para despertar a los
muertos. Y allí, parado en las aguas poco profundas del
recodo del río, está Vark.
Está desnudo, su piel verde gris plateada a la luz de la luna.
Su largo cabello negro está suelto, y se detiene con la mano
en el pecho, como si estuviera sorprendido por mi llegada.
Pero no puede ser. Incluso yo habría oído el ruido de mi
llegada con mis débiles oídos humanos. Debe haberse dado
cuenta de que estaba llegando al río en el momento en que
salí del fuego.
Lo que significa que se puso así a propósito.
Enderezo mis hombros y me encuentro con su mirada. Deja
caer las manos a los costados, una barra de jabón agarrada
en su palma derecha. Si fuera yo en el agua hasta las
rodillas, estaría temblando, pero se ve completamente a
gusto.
¿Por qué no se vistió cuando me escuchó?
Lucho contra la oleada de calor que sube a mis mejillas, no
es que él pudiera verlo bajo esta luz. Mantengo mi mirada
resueltamente en el rostro de Vark. Por alrededor de un
segundo. Entonces mi voluntad me traiciona, y sigo las
líneas de su musculoso pecho hasta su estómago, donde una
línea de cabello negro conduce a...
Oh dioses
Está duro, su gruesa polla se dobla. No sé qué esperaba, no
es que haya pasado tiempo esperando la polla de Vark, pero,
por supuesto, es proporcional en todos los lugares
correctos. Sus manos son grandes, sus pies son grandes y
su polla... enorme.
Deliberadamente, Vark enjabona sus manos con jabón y
agarra su pene, lavándolo. susurra mientras su palma se
desliza sobre la longitud oscura. Todo el tiempo, él me mira
directamente sin pronunciar una sola palabra. El agarre y el
giro de su mano se sienten demasiado duros para ser
agradables, pero su pene se hincha aún más, hasta que
sobresale y sube, prueba clara de la necesidad de Vark.
Dejo caer la olla y golpea la arena, sacándome de mis
pensamientos. Levanto mi mirada a la cara de Vark de
nuevo. —Lamento haber interrumpido tu ducha —me obligo
a decir, orgullosa de que mi voz no tiemble.
Vark levanta un musculoso hombro. "No lo hiciste. Hay
demasiado río para nosotros dos.
Cierro mis ojos. ¿Seguramente no tiene intención de
continuar mientras yo esté aquí?
Su suave ronquido me hace abrir los ojos de nuevo.
"¿Qué?" —pregunto, la molestia crece en mí.
Tiene que ser tan musculoso? Si no fuera tan atractivo, no
estaría tan nerviosa en este momento.
Caminando hacia atrás, avanza varios pasos hacia la
corriente. "Puedes relajarte. No intentaré violarte.
"Oh." Empujo la tetera con la punta de mi bota,
empujándola más cerca del borde del agua. "Eso no es todo,
no pensé que harías eso".
Todavía está en su lugar, su mano todavía envuelta
alrededor de su polla. "¿Grave?"
Niego con la cabeza. "No."
Vark está tan lejos ahora que me cuesta discernir los ligeros
cambios en su expresión. Ojalá supiera lo que estaba
pensando en este momento. Estamos atrapados en una
extraña burbuja privada a pesar de que estamos al aire
libre, pero confío en que Vark me alertará si alguien más del
campamento se acerca.
—Deberías irte —digo en voz baja, pero sé que me
escuchará por encima del sonido del agua corriendo. “Te
vas a resfriar”.
Sus dientes brillan blancos a la luz de la luna. "Necesito un
chapuzón frío antes de que pueda mostrarme al
campamento, cariño".
Apretando mis manos en puños para combatir mis nervios,
dejo escapar lo que he estado pensando desde el momento
en que puse mis ojos en su hermosa forma desnuda.
“Podrías simplemente, um, terminar lo que empezaste. No
me importa.
Ahora, Vark da un paso hacia mí. "No me tientes, Hazel".
Dejo escapar un suspiro tembloroso que cuelga en el aire
entre nosotros. “Quiero decir: no tienes que hacerlo si no
quieres, pero puedes”
"¿Crees que yo no ? " Vark gruñe.
"No tengo idea." Me encojo de hombros con impotencia.
"Nunca he tenido una pareja antes".
El amplio pecho de Vark se agita con una respiración
profunda. Luego echa los hombros hacia atrás y me mira
directamente mientras mueve el puño a lo largo de su polla.
"¿Es eso lo que quieres que haga?"
"Sí", susurro. Estoy temblando ahora, mi cuerpo
posicionado en la orilla del arroyo, sintiendo como si una
brisa fuera a tirarme al agua. Nunca he estado tan alerta en
mi vida.
Vark se acaricia a sí mismo lentamente, y dejo que mi
mirada vague de su rostro a su polla y viceversa. Aprieta los
dientes, su mandíbula apretada, pero nunca quita su mirada
de mí.
"Más rápido", ordeno, sin aliento por la emoción.
Con un gemido, obedece, sus caderas ahora empujan hacia
adelante al mismo tiempo que los movimientos de su puño.
"Hazel", murmura.
Me acerco tanto al río que las puntas de mis botas tocan el
agua que corre. "Estoy aqui."
Sigo cada suave deslizamiento de su mano, observando
cómo aprieta la cabeza ancha de su pene antes de pasar mi
palma hacia la raíz de su eje, que parece ser más grueso
que la punta. Mi coño late al pensar en nosotros dos
tratando de encajar, y una ola de aprensión me recorre por
el tamaño de él.
Pero entonces la espalda de Vark se arquea y gime, con la
cabeza echada hacia atrás, los tendones de su cuello
sobresaliendo. Sus caderas se balancean salvajemente, y su
mano golpea su polla una vez más, y se corre, chorros
gruesos de semen blanco cremoso salpicando el agua. Jadeo
por la cantidad de eso, por la fuerza de su liberación.
La respiración de Vark se ralentiza y le da otro tirón lento a
su polla que se contrae, extrayendo otro chorro de semen.
Se agacha y se lava la mano, luego se echa hacia atrás el
pelo que le ha caído sobre la cara.
Nunca lo había visto tan relajado, su postura relajada, una
media sonrisa jugando en sus labios.
"Bueno, cariño", dice, luego deja que las palabras cuelguen.
"Mm-hmm", me las arreglo. "Bien."
Quiero abofetearme en el momento en que la respuesta sale
de mi boca. ¿Bien? Me maldigo a mí misma, sintiéndome
como una idiota. Pero Vark sonríe aún más, como si eso
fuera exactamente lo que quería escuchar. Dándome la
espalda, reanuda su lavado.
¿Era esto normal para él? Se ve completamente a gusto
mientras todos mis músculos aún están bloqueados, mi
cuerpo palpita con una necesidad que no quiero nombrar.
Ahora que me da la espalda, me permito estudiar el trasero
de Vark. Y, por supuesto, es impresionante. Musculoso y
firme. La amplitud de su espalda me hace preguntarme qué
tan fuerte es en realidad. Tu cuerpo debe ser el resultado de
años de riguroso entrenamiento, eso es seguro. Lo cual es
confuso, dada su insistencia en que no es un guerrero.
Me mira por encima del hombro, sus colmillos brillan a la
luz de la luna, y grito, agachándome para concentrarme en
las ollas. Él hace lo mismo, solo que eso significa que ahora
está hasta el cuello en agua helada, no es que parezca
molestarlo.
"Realmente deberías salir de ahí", le grito, incapaz de
contenerme. Sé lo frío que está el río. Esto no puede ser
bueno para él.
Vark inclina la cabeza hacia atrás, enjuagándose el cabello.
"¿Estás preocupada por mí, Hazel?"
"No lo estaré si sigues así", murmuro.
Pero debe escucharlo, porque deja escapar una risa baja
que hace cosas raras en mi pecho. Maldiciendo en silencio,
no queriendo que sepa que me está golpeando, arrastro la
olla unos metros y empiezo a lavarla con agua y arena.
Por el rabillo del ojo, sigo los movimientos de Vark. Parece
perfectamente contento de acostarse en la corriente, por lo
que se levanta y camina de regreso a la orilla. El agua se
escurre por su cuerpo alto, goteando de su cabello negro. Y
no puedo resistirme a seguir las suaves líneas de su cuerpo
desde sus largas piernas hacia arriba.
El vistazo de su gruesa polla me congeló en el lugar. Todavía
está duro a pesar del clímax y el frío. Mi mente se rebela
ante su tamaño ahora que lo estoy viendo de cerca. Sin
embargo, había visto una buena cantidad de hombres
humanos en varias etapas de desnudez a lo largo de los
años, y ninguno era remotamente tan grande como Vark.
¿Cómo encajaría?
La pregunta que surge en mi mente explica otra razón más
por la que Vark debe estar devastado de que yo, un humano,
sea su compañero. Soy demasiado pequeño para él. No soy
una mujer delicada, y en mi línea de trabajo, eso ha sido una
bendición porque los hombres han pensado dos veces antes
de contratarme. Pero Vark es más de un pie más alto que yo,
e incluso la idea de nosotros dos juntos hace que se me
encojan las entrañas.
Agacho la cabeza, esperando que no haya notado mi mirada.
Tal vez debería darme un chapuzón en el río para refrescar
mis pensamientos.
El suspiro de Vark me hace mirar hacia arriba de nuevo. Se
apartó de mí para que tuviera una vista espectacular de su
trasero. A la luz de la luna, se parece a una de las estatuas
de mármol fuera del palacio del Duque en Ultrup. Bella e
inaccesible.
“Si vienes a la Colina con nosotros”, dice Vark mientras se
frota todo el cuerpo con una toalla de baño, “verás mucha
más gente desnuda”.
Levanto la cabeza. "¿Qué?"
Me da una sonrisa perezosa por encima del hombro. "Los
orcos no ven la desnudez como algo malo , como lo hacen
los humanos". Se vuelve hacia mí y extiende los brazos a los
lados. "Este es mi cuerpo. Me sirve bien. ¿Por qué debería
avergonzarme de él?"
Por un momento, solo miro fijamente. Es imposible no
hacerlo.
Luego me tapo los ojos con la mano y me siento con fuerza
en la arena húmeda. “N-no deberías. Es un buen cuerpo.
Genial de verdad. Pero, um, ¿crees que podrías ponerte un
par de pantalones de todos modos?
Ahora que el hechizo de todo lo anterior se ha roto, me doy
cuenta de que estoy en compañía de un hombre muy
desnudo y muy guapo, y mi sensibilidad humana se
enciende de nuevo.
El suspiro de Vark transmite su decepción hacia mí, pero un
roce de cuero me dice que está haciendo lo que le pedí.
Estoy aliviado y más que un poco triste de que se quede con
toda esa magnificencia. Al mismo tiempo, algo como la ira
se gesta dentro de mí, la molestia por la forma en que está
empujando mis límites.
"¿Sabes que?" Lucho por ponerme de pie, todavía cubriendo
mis ojos. “Eso no es—yo no—”
Fuertes dedos se cierran alrededor de mi muñeca, y Vark
aparta mi mano de mi cara.
"Está bien ahora", se queja. "Y lo siento. Quería que
supieras cómo son las cosas en el mundo de los orcos.
Aparto mi mano de él y coloco mis puños en mis caderas en
un intento de contener mi ira. Está haciendo que sea
realmente difícil hacer eso, con la disculpa y esa pequeña
sonrisa jugando en sus labios.
"¿No podrías haber sido fácil conmigo?" Yo exijo. "Me
emboscaste con todo esto... esto..."
Muevo mi mano frente a él para abarcar todo su cuerpo.
"¿Con mi polla?" pregunta, arqueando una ceja oscura. "No
parecía importarte".
"¡Sí No!" Dejé escapar un gruñido bajo de frustración. "No
lo sé. Necesito acostumbrarme. En pequeñas dosis".
"No hay nada pequeño en mi pene", dice, ofendido.
Oh dioses
"Lo sé", fuerzo a través de los dientes apretados. "Lo he
visto. Quiero decir... pequeñas dosis de desnudez. Ya sabes
cómo lo hacen las damas de alta cuna. Muestran un tobillo.
O una clavícula.
Hago el gesto de levantarme las faldas, aunque hace años
que no las uso. Es más fácil vestirse como un hombre en un
mundo de hombres.
"Quieres ver mis tobillos". Vark me mira como si me
hubieran crecido dos cabezas.
"¿Sabes que?" Lanzo mis manos al aire. "Olvídalo. Me
acostumbraré eventualmente.
Voy a darme la vuelta, ansiosa por tomar los tazones y la
tetera y salir de aquí. Pero Vark agarra mi muñeca de nuevo
y tira de mí un poco hacia atrás.
"Espera", dice. "Yo quiero entender."
Pienso rechazar su apelación. Podría decir que estoy
cansada y con exceso de trabajo por este largo día, y él me
dejaría ir. Sé que lo haría. Pero parece tan sincero en su
deseo de saber más.
Suspiro, tratando de poner mis pensamientos en palabras.
"¿Por qué quieres que te vea desnudo?"
Está tan cerca que puedo oler su jabón. Su aroma habitual
está ligeramente superpuesto con el aroma herbal del
jabón, pero es una buena combinación. Me inclino,
inhalando por la nariz, luego me doy cuenta de que todavía
está sin camisa y eso es inapropiado.
Vark está frente a mí, sumido en sus pensamientos. Pensé
que hice una pregunta simple, pero parece estar pensando
seriamente.
"Me escuchaste bajar del campamento, ¿verdad?" Lo
presiono. "Tuviste tiempo para cubrirte".
Baja la cabeza lentamente. "Sí. Creo que quería asustarte.
Una risa sobresaltada escapa de mis labios. "¿Asustarme?
¿Qué, con tu pene balanceándose?
Él resopla. "Está correcto."
"¿Pero por qué?" Yo pregunto.
¿Me sorprendió encontrarlo desnudo? Claro que sí. Pero no
fue el miedo lo que me inmovilizó contra el suelo. Un
impulso puritano de correr surgió dentro de mí, sí, pero no
tenía miedo de que Vark me hiciera daño. No, quería algo
completamente diferente de él en ese momento.
Da un paso atrás y finalmente suelta mi muñeca. La pérdida
de contacto hace que me balancee en el lugar y frunzo el
ceño, preguntándome qué diablos me pasó.
"Dijiste que no me tenías miedo ayer", dice. "Quería
asustarte, así que tenía una buena razón para alejarme de
ti".
Miro boquiabierto al orco sin camisa. "No tiene sentido."
Se pasa los dedos por el cabello húmedo, luego lo trenza
rápidamente, atando el extremo con una cuerda de cuero.
Está medio alejado de mí, como si quisiera salir de esta
conversación, pero paso junto a él hasta que estamos cara a
cara de nuevo. No se va a escapar tan fácilmente.
—Vark —insisto.
Se estremece, se dobla y pone las manos sobre las rodillas.
“Nunca pensé que sería tan difícil”.
"¿Qué?" Mi voz se eleva con mi frustración, así que tengo
que obligarme a mantener el nivel. "Explícate. Ahora".
"Eres mi compañero ", dice, todavía encorvado. “Cada vez
que estás cerca de mí, no quiero nada más que agarrarte y
tomarte. Como el bárbaro que creías que era. Él mira hacia
arriba, su mirada suplicante, como si quisiera que yo
entendiera. Si fueras una mujer orca, correríamos la una
por la otra. Estaría muy dentro de ti minutos después de
que descubriéramos el verdadero vínculo. Te follaría
durante días hasta que estuvieras tan lleno de mi semen que
gotearas de tu coño. Sería mi olor esparcido por ti.
Doy un paso atrás, sorprendido por las palabras
contundentes y contundentes.
"Sí." Vark respira hondo por la nariz y se endereza, echando
la cabeza hacia atrás. "Solo así. El olor de tu miedo hace
que sea más fácil mantenerlo alejado. Nunca podría hacerte
daño, Hazel, y saber que tienes miedo te devuelve la
claridad.
Mi mente está llena de pensamientos, preguntas
apareciendo una tras otra. Pero no puedo ponerlos en
palabras, no importa cuánto lo intente. No le tengo miedo ,
pero están pasando muchas cosas. Incluso si quisiera estar
con Vark como parece, el momento no es el correcto. tengo
una hija pequeña Logramos escapar de nuestras vidas
anteriores, y necesito construir una nueva, darle estabilidad
a Wren, antes de que pueda pensar en mis propios deseos
egoístas.
Vark me mira por un momento, luego se burla suavemente y
se agacha para recoger su camisa y el jabón. “No tienes que
preocuparte, querida. Estoy en control total. no te tocaré
Pasa junto a mí y recoge la tetera lavada, colocando los
tazones dentro. "¿Puedes volver al campamento?"
Asiento en silencio, observándolo caminar hasta la orilla del
río donde se pone las botas. Justo cuando está a punto de
desaparecer de mi vista, mis músculos se relajan y corro
tras él.
"Espera", susurro-grito. "¡Vark!"
Se detiene y se vuelve hacia mí. Corro hacia él, jadeando
ligeramente.
"Pensé que no me querías", suspiro.
Cierra los ojos, su expresión resignada. "Yo nunca dije eso."
“Me dejaste creer”, insisto.
“Por tu propio bien”, responde. “¿Qué hubieras pensado si
te dijera que quería tener sexo contigo cuando estabas
sentado en ese árbol? ¿Si dijera que tengo que joderme el
puño todas las noches para evitar atacarte?
Sé que realmente no quiere una respuesta, pero se la doy de
todos modos, incluso mientras aprieto los muslos ante las
groseras palabras. —No habría detenido mi mano cuando
presioné mi cuchillo contra su cuello —admito.
"Ahí está." Vark deja la tetera y cruza los brazos sobre el
pecho. “Soy parcial con mi cabeza. No quería que lo
cortaras.
Pongo los ojos en blanco, sabiendo muy bien que podría
haberme detenido de todos modos.
“Así que me quieres”, pienso, “pero no me quieres como tu
pareja, ¿es eso? Te molesta que te obliguen a querer a una
mujer como yo, como dijiste.
Se pasa la palma de la mano por la cara, gimiendo. "¿Tus
preguntas nunca se detienen, mujer?"
Le doy una sonrisa aguda, más que un poco molesta. Está
cambiando su historia sobre mí, y odio no saber lo que está
pasando.
"Entonces, ¿qué es?" Yo exijo.
Algo cambia en su expresión, y da un paso más cerca. “No
quería que sintieras el peso de tenerme como tu compañero.
Así que me retiré en consideración. Pero me estás haciendo
muy difícil mantenerme alejado, cariño, cuando me miras
así.
La carga de tenerlo como mi compañero...
Pisoteo fuerte, el sentimiento burbujeante construyéndose
en mí por la intensidad de su mirada. En cambio, me obligo
a mirarlo a los ojos. "¿Qué quieres decir con la carga?"
"Soy un orco", gruñe. Y un lisiado además. No soy un
guerrero del que puedas estar orgulloso. No tengo vocación,
y el único trabajo para el que soy bueno es asegurarme de
que esos caballos no se desvíen de un camino que han
recorrido cien veces antes. Así que dime qué mujer en su
sano juicio me querría como su pareja.
Mi mirada se desvía hacia su parche de cuero antes de que
pueda detenerme. Vark no se inmuta, pero cuando vuelvo a
mirar su ojo bueno, la vergüenza y la angustia reflejadas allí
son claras.
"Nunca pensé que terminaría con un orco", admito. Pero no
te considero un lisiado , Vark. Esa es una palabra horrible, y
yo no..."
"Sálvalo", grazna. “He escuchado todo esto de personas
bien intencionadas. Pero dime, ¿cómo blandes un hacha en
la batalla si la falta de sentido de la profundidad puede
significar cortar el brazo de tu amigo en lugar del enemigo?
¿Cómo se apunta un arco? Sacude la cabeza y se agacha
para recoger de nuevo la tetera. "No quiero tu piedad".
Regresa al campamento, con pasos pesados. Me quedo en el
lugar, observándolo irse. Me gustaría saber más sobre los
orcos para entenderlo mejor. Si el destino nos ha unido de
alguna manera inextricable, ¿no me lo debo a mí mismo ya
él para averiguarlo?
Así que puse otra tarea en la lista de cosas que necesito
aprender. Y me puse a buscar al orco que pudiera ayudarme
a hacer esto.

Capítulo
 Once
Encuentro a Ozork junto al fuego, atendiendo a Wren. El
resto de los conductores se dispersaron, ocupándose de las
diversas tareas que debían realizarse en el campamento. La
noche se está haciendo tarde y no quiero nada más que
descansar mi dolorido cuerpo, acurrucarme con Wren en las
mantas y dormir.
Pero necesito respuestas.
Vark no se ve por ninguna parte, aunque la tetera que
limpié está en ángulo junto al carro de Korr, secándose para
poder guardarla, por lo que debe haber pasado por aquí en
algún momento. Lo busco entre las sombras, pero se ha ido
por completo. A menos que quiera llamarlo y alertar a toda
la caravana de que lo estoy buscando, tendré que esperar
hasta que deje de enfurruñarse y regrese.
Porque eso es exactamente lo que estaba haciendo, que yo
sepa. Ha decidido que las cosas son de cierta manera, que
ciertamente lo odio a él y al hecho de que somos
compañeros predestinados, y ha tomado medidas para
alejarse de mi vida.
No me gusta que tome decisiones por mí. En ese caso,
nuestra situación es complicada. Nunca quise un compañero
orco, eso es cierto, pero me molesta que me quiten esa
opción.
Decir que estoy confundido sería quedarse corto.
Me siento al lado de Ozork y miro las llamas. Toma un palo y
aviva el fuego, luego saca una forma redonda de metal de
las brasas. Poniéndolo en posición vertical con su bastón,
toma un trozo de tela gruesa y abre con cuidado lo que
resulta ser una pequeña olla tapada. Vuelca el interior en
uno de los tazones que lavé en el arroyo.
Luego me entrega el cuenco. "Cuidado, hace calor".
Inclino el cuenco hacia el fuego para ver qué hay dentro.
“¿Son manzanas al horno?”
“Con miel y pasas”, confirma.
Tomo una cuchara y como. Es el regalo perfecto para una
fría noche de invierno, y medio antes recuerdo con
vergüenza que debería ofrecerle a Wren un poco. Está
durmiendo, pero esto es demasiado bueno para que lo deje
pasar.
Voy a sacudirle el hombro, pero Ozork me pone una mano
en el brazo y me detiene.
"Podemos hacer más para ella mañana por la mañana", dice
en voz baja. "Dejala dormir."
Considero su oferta, luego asiento. "Gracias."
Hago un trabajo rápido con las manzanas y lamo el interior
del tazón al final, queriendo atrapar hasta la última gota del
líquido almibarado. Ozork permanece en silencio,
pareciendo contento de sentarse allí conmigo, mirando las
llamas.
Después de un tiempo, reúno el valor suficiente para
preguntar: "¿Vark era un guerrero?"
Ozork me mira fijamente y luego se vuelve hacia las llamas.
"¿Por qué preguntas?"
"Dijo algo antes", le explico. “¿Sobre no ser digno? O más
bien, que no es un guerrero, por lo que no podría estar
orgulloso de él.
"Oh."
Ozork deja escapar un largo suspiro y se apoya en sus
brazos. Con la luz del fuego jugando en su cara llena de
cicatrices, solo puedo imaginar de dónde vienen las
historias de orcos como monstruos. Se ve tan inhumano en
este momento, con sus colmillos y su piel verde, que es
difícil reconciliar esa imagen con su naturaleza tranquila y
gentil.
"Sí", dice finalmente. “Era un guerrero. Una muy buena.
"¿Qué sucedió?" —pregunto, desesperada por saber.
Pero el orco mayor niega con la cabeza. “Esa no es mi
historia para contar”.
Dejé escapar un suspiro de frustración. “Entonces, ¿qué
puedes decirme? ¿Por qué ser un camionero lo haría indigno
de tener un compañero? ¿Los orcos son tan atrasados?
Ozork se endereza y me mira. "Pensé que habíamos
superado esta tontería".
"Yo también lo pensé", respondo. Mi voz se eleva de nuevo y
miro a Wren para asegurarme de que todavía está dormida,
así que continúo en silencio. “Pero lo que Vark me dijo
ciertamente hizo que pareciera que solo te importa una
cosa, y eso es blandir una espada. O un hacha, en su caso.
El rostro arrugado de Ozork se contorsiona en una mueca.
“Sí, Vark diría eso, tienes razón. Eso no significa que el
resto de nosotros pensemos que lo que hace es inútil.
Señala los coches con una mano. “Dejamos la seguridad de
nuestro hogar y viajamos a tierras humanas con frecuencia.
Eso en sí tiene sus peligros, porque a los humanos no nos
gusta que transitemos por sus ciudades y mucho menos nos
quedemos en sus establecimientos. Pero añádase a eso el
hecho de que viajamos con bolsillos llenos de oro en una
dirección y vagones cargados de provisiones en la otra, y
somos objetivos más a menudo de lo que piensa.
Ni siquiera lo pensé cuando Wren y yo subimos a uno de sus
vagones en Ultrup. Por supuesto que estarían en peligro,
viajando en un pequeño grupo a través de las tierras. Las
ciudades y la mayoría de los pueblos más grandes
establecieron milicias y guardias, pero en las llanuras
abiertas, la caravana podría ser atacada y nadie acudiría en
su ayuda.
"Entonces, ¿por qué Vark...?"
El suspiro de Ozork interrumpe mi pregunta. “Su padre era
un guerrero. Murió en la batalla. Al igual que su padre antes
que él. Entonces Vark cree que hubiera sido mejor para él
haber muerto en la escaramuza que le quitó el ojo.
No sé qué decir al respecto. Pero me da una pequeña idea
de la mente del hombre que parece estar inextricablemente
unido a mí. El hecho de que Vark perdiera a su padre en la
guerra debe haber sido un golpe doloroso.
Ozork me da una palmadita en el brazo. "Sé que esto es
difícil. Pero inténtalo. Con él".
Levanto mis cejas. "¿Crees que un humano y un orco harían
una buena pareja?"
Él me da un asentimiento decisivo. "Sí. Vi eso. Nuestra reina
es humana, al igual que Rose, que es la compañera de
Uram, y Poppy, la compañera de Steagor. Los encontrarás
en la Colina.
Mi mente cansada estaba tarareando lentamente con
nuevas posibilidades. "¿Hay humanos en tu colina?"
"Por supuesto", dice. Y en las aldeas de las tierras del rey
Gorvor.
"¿Estás emparejado?" Pregunto sin pensar. "Quiero decir,
eres mayor que Vark, así que pensé..."
Ozork niega con la cabeza. "Todavía no he conocido a mi
pareja". Me ofrece una pequeña y triste sonrisa. "Empiezo a
pensar que está muerta o que vive en algún lugar fuera de
mi alcance".
Lo miro. "¿Qué quieres decir?"
“He viajado por tantos reinos”, dice con voz cansada. "Y ella
no está por ningún lado".
Puse mi mano sobre su brazo, expresando mi
arrepentimiento a través del tacto. Él asiente, aceptando sin
palabras. Nos sentamos un rato, mirando las llamas
parpadear en el viento. No quiero presionarlo más con el
tema de su pareja, pero todavía tengo preguntas para él y
no quiero dejarlo solo después de haber despertado tanta
tristeza en él.
"Pero la madre de Vark... ¿es una orca?" Pregunto,
preguntándome si voy a conocer a la mujer.
Ozork arroja otro leño al fuego. “Ella era una orca. Ella se
ha ido ahora.
"Oh." Mi corazón se retuerce con simpatía. Así que Vark es
huérfano, como yo. Me pregunto cuándo perdió a su
segundo padre y si la edad realmente importa con algo que
duele tanto. "¿Qué le sucedió a ella?"
Ozork me da una mirada ilegible. "Se calmó después de que
mataron a su compañero".
Me siento derecho, sin dormir. "Así que si un compañero
muere..."
“Muchas veces el otro descubre que la vida ya no vale la
pena vivirla”, completa Ozork mi pensamiento.
"Esto es tan triste. Con razón Vark odia el hecho de que me
encontró.
Ozork deja escapar un gruñido bajo. "¿Ese estúpido chico
dijo eso?"
Solté una risa sobresaltada. No llamaría a Vark un niño,
pero supongo que Ozork debe haberlo conocido cuando era
niño.
"Debería curtir su piel", se queja el orco mayor. “Está el
miedo a lo que pueda pasar, y luego está la estupidez”.
"Él no es estúpido", protesto. "Él es justo…"
No puedo encontrar la palabra correcta para describir a
Vark, pero Ozork me ofrece una sonrisa torcida de todos
modos.
“Ya lo defiende”, reflexiona. "Nada mal."
El calor corre por mis mejillas, una sensación que no tiene
nada que ver con el fuego.
“No soy…” Empiezo a decir, luego me corrijo, “Quiero decir,
lo estoy defendiendo. No sé por qué estoy haciendo esto”.
Ozork se ríe y se levanta. “Te darás cuenta de eso con el
tiempo. Ahora me voy a la cama. Korr tiene el primer reloj y
tengo la intención de aprovecharlo al máximo.
Se aleja, dejándome contemplar nuestra conversación y
mirar las llamas. Después de un rato, me acuesto junto a
Wren, acurrucándome a su alrededor para calentarme. Pero
no duermo. Independientemente de lo cansado que esté mi
cuerpo después del ajetreado día y mi entrenamiento, mis
pensamientos zumbaban en mi cabeza como un enjambre de
abejas enojadas. Me obligo a cerrar los ojos y trato de
conciliar el sueño, pero los sueños son indescriptibles.
No escucho los pasos de Vark. Solo está allí un segundo,
cubriéndonos con otra manta. Sé que es él por ese
inolvidable olor a él, a pino y a tortas especiadas, tan
delicioso. Está completamente en silencio, y mantengo los
ojos cerrados, esperando a ver qué hará.
Muy lentamente, se deja caer sobre la colchoneta detrás de
mí y se acerca. Me aparta el pelo de la mejilla, luego retira
la manta y me abraza. Me mantiene caliente,
protegiéndome del viento. Así es como he podido dormir tan
bien las últimas dos noches, es solo que he estado
demasiado cansada para notarte. Debió unirse a nosotros
después de que ya estábamos dormidos y se fue antes de
que ninguno de nosotros se moviera.
Su exhalación me eriza los vellos de la nuca y no puedo
detener el escalofrío que me recorre. Vark se congela, el
brazo que puso alrededor de mí se aprieta ligeramente. Me
maldigo a mí mismo, luego suelto a Wren, asegurándome de
que esté bien cubierta, y me giro sobre mi espalda para
poder encontrar la mirada de Vark.
Me mira con expresión neutra y sé en ese momento que está
esperando que le diga que se vaya, que le grite por haberse
acercado tanto a mí sin permiso. Se está preparando para
un rechazo.
Yo no puedo hacer eso. Esto es peligroso, porque difumina
las líneas que dibujamos en la arena. Desafía todo lo que
hablamos en el río. Pero si querer ser retenido por alguien
en medio de la noche es un crimen, soy culpable. Porque
nunca nada se ha sentido tan bien.
Vark está completamente vestido, al igual que yo, y estoy
envuelto en una manta de lana por encima, pero nunca
había estado en una situación tan íntima. Durante toda mi
vida adulta, tener un hombre tan cerca significaba que
necesitaba rascarme, o tenía algo que ganar al ofrecerles mi
cuerpo. Nunca trabajé como dama de la noche, pero eso no
significaba que no aprendiera un par de cosas de mis
amigos que lo hacían.
Pero la expresión cautelosa de Vark y el conocimiento de
que ha hecho esto antes, todo para ayudarme a mí ya
Wren… Mi garganta se cierra, sorprendiéndome. No puedo
hablar de eso ahora. Nuestra discusión anterior todavía
resuena en mi cabeza, la razón por la que estoy despierto, y
todavía no he decidido qué quiero hacer al respecto. Pero no
quiero que Vark se vaya.
Me pongo de lado, de espaldas a él. Sin palabras, coloco mi
mano sobre la suya donde descansa sobre mi estómago, y
espero.
Vark permanece en silencio durante tanto tiempo que
empiezo a perder la esperanza de que acepte mi idea de
fingir que esto es completamente normal para nosotros.
Luego presiona su cuerpo contra el mío. No puedo sentir
mucho más que su tamaño, y su calor, delicioso y casi tan
fuerte como el resplandor de un fuego. El sentimiento es
incluso mejor que las llamas, porque es para mí.

Capítulo
 Doce
Vark me somete a un riguroso entrenamiento a la mañana
siguiente. Es como si la noche anterior nunca hubiera
sucedido, no la conversación junto al río, y ciertamente no
el hecho de que él me abrazó toda la noche, manteniéndome
caliente. Es un maestro brutal hoy y me tiene corriendo por
el campamento, aumentando mi resistencia. Luego procede
a enseñarme a lanzar cuchillos.
“Dado que eres tan pequeño, es mejor no dejar que tu
atacante se acerque demasiado”, se queja, parándose detrás
de mí para guiarme a la posición.
Su pecho se frota contra el mío, y ahí está la gruesa cresta
de la polla de Vark, presionando en mi espalda baja.
Claramente está fingiendo que no está allí, pero no puedo
evitar que los recuerdos me inunden. Nunca olvidaré la
vista de Vark, desnudo en ese río, su mano envuelta
alrededor de su magnífica polla.
Parpadeo varias veces para concentrarme en el presente,
aunque juro que Vark está oliendo mi cabello
disimuladamente. Suelto la hoja y golpea el árbol en el que
estamos practicando, luego rebota y desaparece entre la
maleza. Maldigo, luego me acerco para recogerlo, y los
otros tres cuchillos no los pude meter en el árbol. Me duele
todo el cuerpo, mis músculos tiemblan por el esfuerzo, ¿y él
espera que tenga una mano firme para lanzar?
¿Mientras él intenta distraerme activamente?
—No soy pequeña —me quejo, odiando que mi voz salga
quejumbrosa.
Vark se burla. "Podría levantarte y llevarte fácilmente,
querida".
Me giro hacia él, mis manos llenas de cuchillos. "Me
gustaría verte intentarlo, ogro".
Él ríe. Su hermoso rostro se ilumina y sus colmillos blancos
brillan a la luz de la mañana. Dejo de respirar por un
momento, lo miro, luego me tambaleo y frunzo el ceño,
preocupada por el efecto que tiene sobre mí. Si descubre
cómo mi ritmo cardíaco se dispara cada vez que está cerca,
sin duda lo usaría a su favor.
“Un ogro intentaría comérsela”. Se acerca en su postura de
luchador. “Si ves uno, no trates de luchar contra él. Solo
corre."
—Ya no quedan ogros —argumento, imitando su pose y
dando vueltas hacia la derecha. "Todos fueron asesinados
por cazadores humanos".
"Los humanos intentaron matarlos, es cierto, pero en algún
momento, enviar más partidas de caza fue ineficaz",
murmura Vark. Su mirada se desliza a mis cuchillos, luego
vuelve a mi cara. "Los reyes humanos difundieron rumores
de que los ogros ya no existían, y los ogros estaban más que
felices de quedarse en sus tierras montañosas, donde
querían vivir en primer lugar".
Quiero protestar que esto no es cierto, pero ¿qué sé yo?
Pensé que los orcos eran asesinos brutales que robaban
mujeres y arrasaban pueblos. Si me equivoqué una vez,
también me puedo equivocar en esto.
Pero, ¿por qué estábamos hablando de ogros otra vez?
Vark ataca. Me distrajo y caí en la trampa, perdiendo de
vista el objetivo principal, evitar que me agarrara. Envuelve
una mano alrededor de mi muñeca y tira, haciéndome
perder el equilibrio. Arrebata el cuchillo de mi mano
izquierda, luego me hace girar mientras trato de apuñalarlo
en el costado con el cuchillo en mi mano derecha.
La maniobra es muy similar a la que Korr usó conmigo, y me
maldigo por ser tan crédulo. Es exactamente lo que habría
hecho si estuviera tratando de distraer a alguien.
“Oof,” suspiro, mi espalda golpeando el pecho de Vark.
Me desarma rápidamente, sus movimientos practicados y
eficientes. Luego me da la vuelta para mirarlo de frente, me
sonríe y, con un fuerte empujón, me lanza sobre su hombro.
Grito y trato de agarrarme, tratando de liberarme de su
agarre. Le doy una patada a Vark en la cara con la rodilla,
pero él atrapa fácilmente mis piernas, sus manos en la parte
posterior de mis muslos. Furioso conmigo mismo por la
reacción inmediata que me provoca, envuelvo su larga
trenza alrededor de mi puño y le doy un tirón.
"Ay", dice Vark en voz baja. "No es el cabello, cariño".
¡Oh! Encontré su debilidad.
Muevo la delgada daga de estilete de mi muñeca a mi
palma. Realmente debería haberme cacheado antes de
decidir maltratarme como a un saco de granos.
Apoyándome sobre los codos contra su ancha espalda,
ignoro el escalofrío que me recorre cuando me aprieta los
muslos. En cambio, tomo su trenza en una mano y mi
cuchillo en la otra.
"Si no me bajas en este instante, voy a cortar tu precioso
cabello".
Vark deja escapar un gruñido bajo, luego instantáneamente
me voltea así que estoy colgando boca abajo frente a él,
mirando sus espinillas. Mi daga sale volando. Me sujeta por
la cintura y toda la sangre se me sube a la cabeza.
Entonces el dolor se registra.
Grito y trato de llevar mis palmas frente a mi cara para ver
dónde estoy herido.
Reacciona de inmediato. Al oír mi angustia, me da la vuelta,
me deposita suavemente sobre una roca cubierta de musgo
y se agacha frente a mí.
"¿Lo que está mal?" él exige
Sostengo mi palma lesionada contra mi pecho, tratando de
ocultar el corte. "No es nada, estoy bien".
Vark toma mi muñeca y tira hasta que cedo y le muestro mi
mano. Un corte poco profundo me atraviesa la palma de la
mano, donde titubeé con la daga cuando la dejé caer. Está
sangrando, no mucho, pero un hilo delgado y constante de
sangre se desliza por mi muñeca y en la manga de mi
chaqueta.
Él deja escapar un sonido de consternación, luego se pone
de pie, arranca una tira de tela del dobladillo de su túnica
de lino y la envuelve alrededor de mi mano. Es
sorprendentemente rápido en esto, pero también es un
guerrero. Debe estar acostumbrado a curar heridas, propias
o de sus compañeros.
"Lo siento, Hazel", murmura, su mirada en mi mano. "Sólo
estaba-"
Se detiene y niega con la cabeza.
"Lo sé", le digo. "Está bien. Dejaré de sangrar en un
momento.
He tenido lesiones mucho peores y todavía estoy aquí. No
me preocupa, pero por la forma en que mira mi mano,
pensarías que me falta un brazo entero.
"Nunca debí haber tratado de entrenarte". Anuda la tira de
lino e inspecciona de cerca el vendaje improvisado. “La
gente siempre termina lastimándose a mi alrededor”.
Su voz se ha vuelto completamente sin emociones, y odio
eso. Él va a alejarse, así que agarro la solapa de su capa.
"Ey."
Le doy un tirón y se inclina hacia mí, nuestras frentes casi
se tocan. Su aliento sopla sobre mis labios, y está tan cerca,
completamente concentrado en mí. Su olor me hace
cosquillas en la nariz, tan fuerte que tengo que contenerme
para cerrar la distancia entre nosotros y lamer su cuello. Mi
mirada se desliza a su boca. En sus colmillos, tan grandes
como el nudillo más pequeño de mi dedo meñique,
sobresaliendo de su labio inferior.
¿Cómo se sentiría besarlo?
Aparto el pensamiento. Este no es el momento. No cuando
deja que su pasado influya en su presente de esta manera,
no cuando se culpa a sí mismo por un accidente que no
pudo haber evitado.
"Eso fue un accidente", murmuro. “Podría haber sucedido
incluso si estuviera entrenando con otra persona. Yo fui el
que no pudo sostener la daga.
Él deja escapar una risa baja, pero no hay nada alegre en
ello. Parece perdido, su mirada en blanco. “Cuando sucede
una vez, es un accidente. Si se repite, es un patrón”.
Debería liberarlo. Es un hombre adulto. Si quiere
enfurruñarse y culparse a sí mismo, debería dejarlo. Pero
hay un dolor genuino en su voz, y me encuentro agarrando
su abrigo.
"Dime", lo insto. "Quiero saber lo que pasó."
Vark me da una mirada cautelosa, como si fuera a empezar
a gritar de dolor en cualquier momento. Mi mano palpita,
pero no es insoportable, así que la coloco contra mi pecho y
la escondo de la vista de Vark. Así que lo solté y golpeé la
roca a mi lado, el musgo frío y húmedo cedió bajo mis
dedos.
El orco deja escapar un suspiro, pero se mueve de su
posición agachada para sentarse a mi lado. Permanece en
silencio, con los codos en las rodillas, la espalda encorvada
hacia adelante. Nuestros hombros se tocan, así que golpeo
suavemente los míos contra los suyos para alentarlo.
"¿Nosotros iremos?" Yo pregunto.
Traga saliva. “Me asignaron para proteger a la compañera
del rey. Tu reina.
Levanto mis cejas. "¿Grave?"
Sabía que había sido un guerrero, pero ser parte de la
guardia de la reina significaba que era miembro de la élite.
No era un trabajo para ningún soldado de infantería, al
menos no en el mundo humano, y apenas podía imaginar
que las cosas fueran diferentes en el reino de los orcos.
Hace una mueca. "Sí, y el rey cometió un error al confiar en
mí, claramente".
Dejo pasar ese comentario porque estaremos sentados aquí
para siempre si lo detengo en cada oración, y mi trasero se
está enfriando. Así que le hago una señal para que continúe.
"Tu hermano, Charan, el hijo del rey del Clan Jabalí del sur,
ha traído un puñado de soldados a nuestra Colina". Vark
aparta los codos de las rodillas y endereza la espalda.
“Vinieron a espiar y causar problemas”.
Me mira como si quisiera ver si estoy escuchando, así que
espero, deseando en silencio que continúe.
“No lo sabíamos, pero algunos de los soldados de Charan
comenzaron a hablar con un rastreador de nuestro clan, y él
tramó un plan para matar a la reina”, dice Vark. “Su nombre
es Dawn, la encontrarás en la Colina. Para resumir,
trabajaron para alejar a la reina del rey Gorvor y luego
separar a sus guardias también.
Se hace un gesto a sí mismo. “Ahí es donde cometí mi
primer error. No debí dejar que Steagor, tu otro guardia,
nos dejara. Sabíamos que los guerreros del Clan Jabalí
estaban planeando algo.
"¿Qué quieres decir con que te dejó?" Yo pregunto.
"¿Abandonó su puesto?"
Vark niega con la cabeza. "No. Steagor no haría eso. Ha ido
a buscar más aceite para la lámpara de la reina. Ella no
puede ver en la oscuridad más que tú, y esa parte de la
Colina no está bien iluminada.
"¿Así que estabas dentro de tu casa en ese momento?" Sigo
adelante, tratando de obtener una imagen clara de lo que
acaba de suceder.
"Sí", confirma Vark.
Me obligo a mantener la boca cerrada. No tengo forma de
saber si lo que dice Vark es cierto. Tal vez este Steagor era
un joven guerrero bajo el mando de Vark. Esto puede culpar
en parte a Vark, por supuesto, aunque me confunde por qué
estarían en alerta máxima mientras están en su propia casa.
“Los orcos del Clan Jabalí han atacado”, dice. “Maté a dos
antes de que el tercero me matara a mí”.
Señala el ojo, y ahí está mi respuesta. Perdió protegiendo a
su reina y casi muere en el proceso.
"¿Cómo sobreviviste?" Yo susurro. Es casi seguro que una
lesión como esa habría sido fatal para un humano.
Vark hace una mueca. “No recuerdo esto, pero me dijeron
que la Reina negoció mi vida. Estaba muerta de miedo, pero
amenazó con quitarse la vida si el orco superviviente no le
permitía vendar mis heridas.
Se frota el muslo con la palma de la mano, y apuesto a que
el marcador de oro que le robé esconde otra herida allí.
Debe haber sido visible anoche cuando lo atrapé desnudo en
el río, pero estaba demasiado ocupado mirando, o no
mirando, por así decirlo, el resto de su cuerpo.
“Me dejaron en el pasillo, y ese bastardo la secuestró. La
arrastró por las alcantarillas. El rostro de Vark se retuerce
de rabia. “Él la golpeó . Ella podría haber muerto. ¿Sabes
cuánto más fuertes son los orcos que los humanos? Podría
haberle aplastado el cráneo.
Tengo una buena idea de la diferencia de fuerza, sí. Pero su
historia hace que parezca que todo esto es su culpa.
"¿Dijo que te culpa?" Pregunto en voz baja. "¿Fue el rey?"
Deja escapar una risa seca. "No. No en tantas palabras.
"Oh."
Sin conocer a la reina o al rey, no puedo saber cómo se
desarrolló la historia. Pero por lo que me ha dicho, habría
sido casi imposible para él proteger a la reina de la manera
que quería. Fue superado en número y víctima de una
conspiración que se estaba gestando desde hacía mucho
tiempo.
"Vamos." Vark se levanta de repente. Vamos a llevarte de
vuelta al campamento. Ozork tiene un ungüento para ese
corte tuyo.
Parece que el tiempo de la historia ha terminado. Quiero
hacer más preguntas, pero la expresión cerrada de Vark me
impide hablar. Se agacha y recoge mis cuchillos
desechados, entregándomelos. Luego me levanta, me
levanta en sus brazos y regresa al campamento.
"Oye", exclamo, luchando por liberarme. "Bájame. vark?
vark!
Él no escucha. Camina directamente hacia el centro del
campamento y mira de un lado a otro en busca de Ozork. Mi
cara se siente como si estuviera en llamas, ardiendo de
vergüenza.
“Me lastimé la mano , no las piernas”, le susurro. “Si Wren
me ve así, se asustará. Si haces llorar a mi hija, no te
cortaré el pelo. ¡ Te afeitaré la cabeza!"
Mis palabras de enfado no tienen ningún efecto sobre el
testarudo orco. Me lleva al carro de Ozork. Wren está
subido a uno de los caballos negros ya atados al frente, esta
vez desenredando la crin del caballo con un peine de
madera. Un ruido de forcejeo en la parte trasera del
carruaje anuncia a Ozork, que asoma la cabeza por la
trampilla cuando llegamos.
"¿Qué sucedió?" exige cuando nos ve. "¿Está herida?"
Wren suspira y se vuelve hacia nosotros. "Mamá, ¿estás
herida?"
"No, no", me apresuro a decir, ansioso por mantenerla
tranquila. "Estoy bien, es solo un rasguño". Entonces
murmuro: “Eres hombre muerto. Orco. Un orco muerto.
Esperaré hasta que te duermas y..."
Los brazos de Vark se aprietan a mi alrededor y jadeo al
sentir sus manos sobre mi cuerpo. No sé por qué no me di
cuenta antes, pero estoy en los brazos de este hombre,
apretada contra su poderoso pecho. Su fuerza pura es
increíble, me lleva sin esfuerzo, y si la forma en que me
lanzó antes es una indicación, eso es fácil para él.
Nunca sentí esa luz en mi vida.
Mi vientre arde con calor, y aprieto mis muslos para
encontrar algo de alivio a la sensación. Mi movimiento no
hace más que recordarme cuánto tiempo ha pasado desde
que he estado tan necesitado, y nunca tan intensamente.
La mirada de Vark vuela hacia mí. Sus fosas nasales se
ensanchan mientras inhala profundamente, y luego
tropieza, su pierna falla debajo de él. Corrige su rumbo de
inmediato y no me deja caer, pero su reacción es suficiente
para hacerme saber que ha notado algo .
Gimo de mortificación, deseando poder desaparecer.
también pueda oler otros procesos corporales. Como el
hecho de que la parte más secreta de mí se volvió caliente y
líquida.
No me atrevo a mirarlo, así que me concentro en la vena
palpitante en su cuello. Pulsa rápido, y sé que no es porque
se esté cansando de abrazarme.
Vark está... emocionado de nuevo. Por mi culpa.
"Ponla abajo."
La voz de Ozork rompe mi vergüenza y me concentro en el
orco mayor. Vark deja escapar un gruñido bajo, y cuando
finalmente lo miro, le está enseñando los dientes a Ozork,
con el rostro arrugado por la ira.
“Oh, por el amor de Dios”, espeta Ozork. “No estoy tratando
de alejarla de ti. Ni siquiera te tocaré si no te gusta cómo
huelo en ti. Déjame ver su mano, su gran bulto.
Wren, que había estado en silencio hasta ese momento, se
rió entre dientes y se tapó la boca con las manos. "¡Lo
llamaste bulto!"
Vark parece salir de él y me baja al suelo, pero no me
suelta, sino que mantiene sus manos en mi cintura y me
estabiliza.
“Mamá dice que no debemos insultar a otras personas”,
agrega Wren con aire de maestra de escuela afectada.
“Lo siento, niña. Tu madre es inteligente. Ozork le ofrece
una sonrisa irónica. “Pero a veces, tienes que llamar a un
hombre por el nombre que se merece, ¿sabes?”.
Ella lo piensa, sus cejas se unen en un ceño fruncido. Pero,
¿qué hizo Vark? Ella lo mira y endereza la espalda. "¿ La
lastimaste ?"
"No." Rápidamente le doy un codazo a Vark en las costillas
antes de que pueda abrir la boca. “Fue un accidente, y voy a
estar bien. Vark está preocupado y no quería dejarme ir.
Ella me mira, luego a Vark, y finalmente asiente de mala
gana. "Todo bien entonces."
Si no estuviera preocupado por lo rápido que ha crecido, me
reiría de su expresión seria. Vio cosas que ningún niño
debería haber visto. Por eso evité que Vark dijera que me
lastimó.
“Creo que Korr necesita ayuda para apagar las brasas”, dice
Ozork. “¿Crees que podrías ayudarlo a llevar un poco de
agua del río?”
Wren me lanza una mirada inquisitiva y, cuando asentí con
la cabeza, se deslizó del lomo del alto caballo y aterrizó con
pies ágiles. Ella corre hacia donde Korr está recogiendo
cubos para hacer el corto paseo hasta el río, tanto para
apagar el último fuego como para dar de beber a los
caballos una vez más antes de que volvamos a la carretera.
Él le sonríe a mi hija y le da el balde más pequeño para que
lo lleve, pero todavía es demasiado pesado para ella. Ella lo
arrastra varios metros, resoplando por el esfuerzo, luego le
dice algo a Korr. La levanta, la pone sobre sus hombros y se
van hablando todo el camino.
"¿Por qué le mentiste?" Vark pregunta en voz baja.
Me giro para mirarlo, y sus manos permanecen en mis
caderas, como si no pudiera dejarme ir.
—No mentí —digo con convicción.
“Pero tú…” comienza.
Levanté la mano para detenerlo. “Wren ha visto lo que
significa para un hombre lastimar a una mujer. Ella me vio
lastimarme. Lo que pasó aquí fue un accidente. Elijo mis
palabras con cuidado. “No quiero que ella piense que eres
igual a esos hombres. No eres como ellos.
Los dedos de Vark se clavan casi dolorosamente en mi
carne. Su rostro se retuerce de furia, pero no está dirigido a
mí. No, lo que siente debe ser la necesidad de vengarse de
mí.
"Si ustedes dos terminaron de mirarse la luna a los ojos",
dice Ozork lentamente, "encontré el ungüento".
El calor corre por mis mejillas, y extiendo mi mano hacia él.
—Me corté la palma de la mano —tartamudeo en mi
necesidad de ocultar el efecto que Vark está teniendo en mí.
"Lo sé", dice Ozork, levantando las cejas pobladas. "Vi el
vendaje".
¿Por qué siento que es un padre desaprobador que acaba de
separar a dos adolescentes que se besan?
Me muerdo el labio y dejo que Vark desate el vendaje
improvisado de mi mano. Ozork le pasa primero un paño
limpio y húmedo, y Vark limpia mi herida. Muevo mis dedos
por el dolor, haciendo una mueca. Ahora que el corte ha
dejado de sangrar, puedo confirmar que no está mal, pero
aún duele.
"Solo un poco más, cariño", murmura. "No queremos que
esto se agrave".
Ni siquiera lo corrijo cuando me llama cariño . No sé si
debería preocuparme por esto.
Vark abre la pequeña botella de ungüento verdoso que le
entrega Ozork. El aroma herbal flota en el aire, y en el
momento en que la pasta espesa toca mi herida, toda el
área se siente agradablemente entumecida y con un
hormigueo.
"Ooh," suspiro. "¿Qué es ?"
Vark se limpia los dedos y pone la tapa en el vial. “Algo que
nos da nuestro herbolario.”
Ozork me da una mirada significativa. "Tiene un toque de
magia feérica".
me burlo "¿Magia feérica?"
Vark sonríe, guapo como el pecado. "Ustedes, los humanos,
han olvidado tantas cosas".
Quiero interrogarlo más, pero acepta un vendaje limpio de
Ozork y lo envuelve expertamente alrededor de mi mano.
Por cierto, mi herida ha dejado de doler, estoy casi lista para
creerme la historia de la magia también. Si los orcos son
reales y los ogros, como afirmó Vark, entonces la magia de
las hadas no es tan descabellada, ¿verdad?
Ozork nos permite quedarnos con el bote de ungüento. Lo
vas a necesitar más que yo. Conseguiré uno nuevo de Taris
cuando volvamos a la Colina.
Cargamos los vagones con el resto del equipo y Wren salta
al vagón de Vark, deteniéndose entre nosotros. Hoy está
llena de preguntas, y Vark responde una tras otra con
infinita paciencia, cubriendo todo, desde caballos y su
cuidado hasta canciones de orcos y cuentos de hadas.
Incluso lo convence de que nos cante una balada lenta y
melancólica sobre los amantes perdidos que me hace
limpiarme los ojos con el puño de mi túnica sucia. El
hombre tiene una voz sorprendentemente melodiosa, y
aunque es áspera en los bordes y muy profunda, toca una
parte descuidada y necesitada de mi alma.
Lo escucho y me preocupo. Cuanto más descubro sobre él,
más me gusta y no puedo permitirme hacer eso. No si
quiero salir de esto con el corazón intacto.

Capítulo
 Trece
Después de un descanso para almorzar en otra curva
desierta del río, Wren se une a Ozork para pasar la tarde.
Me preocupa que ella pueda pensar que estoy tratando de
alejarla, pero parece haber aceptado a Ozork como una
especie de tío favorito, y él insiste en que no le importa ni
un poco. Entonces, cuando hemos empacado la comida
restante y todos han regresado de los arbustos, me subo al
lado de Vark y me siento en el banco junto a él.
Afloja las riendas con las que ha estado sujetando a los
caballos y chasquea la lengua para que los animales se
muevan. Salimos a la carretera de nuevo, nuestra caravana
sola en este largo tramo de campo vacío. Con cada hueco
que pasamos, el vagón tiembla y nosotros con él. Mi hombro
golpea el suyo, una, dos veces. Saltamos sobre otro agujero,
y Vark gruñe algo entre dientes, envuelve su brazo derecho
alrededor de mis hombros y me tira a su lado.
Me siento muy quieto. Mi pierna está presionada contra la
suya desde el tobillo hasta la cadera, mi brazo se clava en
su costado. El camino está en silencio excepto por el
repiqueteo de los cascos de los caballos y el chirrido y el
estruendo de la carreta. El día está nublado, con espesas
nubes grises bajas, lo que anuncia que nuestra suerte con el
clima puede cambiar pronto. Un ave de rapiña canta en
algún lugar a lo lejos, y el río corre a nuestra izquierda,
pero con los otros carros delante de nosotros, estamos
solos.
Con cada momento que pasa, me relajo un poco. El brazo de
Vark es pesado alrededor de mis hombros, pero me sostiene
ligeramente, si trato de alejarme sé que podría. Su calidez
se filtra a través de las capas de nuestra ropa. Es mejor que
la manta sobre mis rodillas.
Lo cual me recuerda...
Tomo la manta, la sacudo y cubro las rodillas de Vark
también, envolviéndonos en un capullo.
"Gracias", dice, su voz traicionando su diversión.
Bajo la cabeza con un movimiento de cabeza y luego
entierro las manos debajo de la manta. Como era de
esperar, su lado de nuestro pequeño refugio es mucho más
acogedor que el mío, así que empujo tentativamente mis
manos allí.
Mis dedos acarician el cuero de sus pantalones y Vark toma
aire entre dientes.
"L-lo siento", tartamudeo, tímidamente retrocediendo. "Yo
no quería... -"
"Está bien, cariño", dice.
Mete la mano debajo de la manta y mueve mis manos de
vuelta a donde estaban antes, encima de su pierna. Y quita
la mano, manejando las riendas con aplomo. Mantiene sus
ojos en el camino, y no creo que esté afectado, pero ahí está
la señal de nuevo, la vena pulsante en su cuello, revelando
lo rápido que late su corazón.
Debería quitar mis manos de tu pierna. Realmente debería
no lo necesito Ayer estuve todo el día sin chupar el calor de
su cuerpo, y no va a terminar bien.
Pero no puedo obligarme a hacer eso.
Su presencia es adictiva y cada hora que paso con él hace
que me olvide más de mis reservas. Las razones para
permanecer lejos se evaporan de mi mente.
Coloco ambas manos sobre su pierna, con las palmas
planas, para poder sacarle tanto calor, me digo a mí misma.
El viento helado que sopla a través del campo es frío en mis
mejillas, pero estoy lejos de tener frío. Mis entrañas están
ardiendo, y me encanta.
Lentamente, para no asustarlo, aprieto mis dedos
suavemente. Tu muslo es tan musculoso . Tiene una
constitución poderosa, lo sabía por entrenar con él, pero las
placas duras de sus músculos son fascinantes. Con ese tipo
de cuerpo, pensarías que es lento en una pelea, pero eso
está lejos de la verdad. Vark es la construcción perfecta de
la naturaleza, un depredador letal.
"Puedes deslizar las palmas hacia arriba si quieres", gruñe
de repente. “Hay partes de mí que están más calientes que
mi pierna”.
Lo miro, sorprendida, y lo encuentro sonriéndome. Mis
mejillas arden, pero hay un desafío en su mirada al que no
puedo evitar responder.
Está tratando de asustarme de nuevo. Está empleando la
misma técnica que cuando se me mostró, desnudo. Pero sé
lo que está haciendo esta vez. Sé lo que cree que voy a
hacer.
Y si algo he aprendido en la vida es que es bueno
sorprender a la gente de vez en cuando.
Conteniendo la respiración, hago exactamente lo que me
pidió. Centímetro a centímetro, empujo mis manos por la
pierna de Vark. Su rápida inspiración es gratificante, no se
lo esperaba.
"Hazel", gruñe.
Es una advertencia, pero no me detiene. En cambio, me
acerca más a él, sus dedos se cierran alrededor de mi brazo.
No sé qué hará si lo toco. , pero ahora quiero averiguarlo.
Su olor se intensifica, llenando mis sentidos. Mi respiración
sale en jadeos superficiales, humeando entre nosotros.
Miro hacia arriba. Me está mirando a mí, no a su regazo, su
mirada aguda y ardiente.
me pongo al día Mis dedos rozan el duro bulto de su pene,
contenido detrás del cuero de sus pantalones, y mi cerebro
se rebela. ¿ Seguro que no puede ser tan grande? Lo vi
anoche en el río, pero de lejos. Duro y caliente, su pene
presiona mi palma y no puedo evitar apretarlo.
Vark gime, cerrando los ojos. Miro por encima del hombro a
los caballos, pero se contentan con seguir al carro que va
delante. Luego paso mis dedos más arriba, sintiendo la
cabeza de la polla a través del cuero.
—Joder —maldice Vark, moviendo ligeramente las caderas
hacia delante—. "Color avellana…"
"¿Sí?" Yo respiro.
“Si no quieres hacer esto,” fuerza entre dientes, “si no
quieres…”
"Quiero", te aseguro.
Con una mano, acaricio su grueso eje, mi agarre firme. Con
el otro, me sumerjo debajo y siento sus bolas pesadas,
aunque la forma se ve diferente de lo que esperaba, con
otro bulto en la parte inferior de su polla, por encima de las
bolas.
Quiero preguntarle a Vark qué es esto, pero no parece estar
en condiciones de hablar. Un músculo hace tictac en su
mandíbula, y deja escapar un gruñido bajo que resuena
contra mí. Se inclina hacia mí y pasa la punta de su nariz
por mi sien, inhalando profundamente.
—Hueles tan bien —murmura, luego me lame la oreja.
"Estás haciendo que sea muy difícil mantener mis manos
lejos de ti".
Su lengua es un poco áspera y me estremezco por el
contacto. Me pregunto cómo sería si me lamiera... en otro
lugar. He tenido una buena cantidad de amantes, pero
ninguno me ha puesto tan caliente sin siquiera tocar piel
con piel. El sexo siempre ha sido una necesidad o una
liberación rápida, pero este... este hombre no se parece a
ningún otro con el que haya estado.
"Ah, cariño, tu olor". Él gime. "Necesito probarte".
Lo miro con los ojos bien abiertos y mi mano todavía en su
polla. "¿Probar?"
Vark entrecierra los ojos. "Sí, gusto".
Mi mente se queda en blanco, así que todo lo que puedo
decir es, "¿Cómo?"
Él ríe. “Por ahora, te voy a pedir que metas tus dedos en tu
coño y me dejes lamerte los dedos. Esta noche, voy a
tomarme mi tiempo contigo.
Él quiere... Oh dioses . Instintivamente, aprieto mi mano
alrededor de su pene, y él gime, luego me empuja
suavemente.
"¿Grave?" Yo susurro.
Vark deja caer la barbilla en un movimiento de cabeza. Ata
las riendas al ruedo frente a él, dejando que los caballos
troten a su propio ritmo. Luego me agarra por la cintura y
me levanta sobre su regazo.
Grito de sorpresa. "¡Vark!"
"Mm", tararea, olfateando mi cuello. "Quiero lamerte por
todos lados."
Me río cuando sus colmillos raspan el punto sensible donde
mi cuello se encuentra con mi hombro. “Cualquiera podía
ver”.
"No hay nadie aquí", responde. “Y además, eso es la mitad
de la diversión”.
Jadeando, lo miro. "¿Quieres decir que quieres que te
atrapen?"
Se encoge de hombros. “Ustedes, los humanos, se
preocupan demasiado por los demás. Pero sí, quiero
mostrar lo hermosa que es mi pareja, roja de lujuria.
Toco su hombro. "No deberías decir esas cosas". Sin
embargo, no puedo detener la oleada de placer que me
recorre por su alabanza.
Él piensa que soy bonita .
Nunca me han llamado bonita.
Sé que es solo un giro del destino que lo hace creer que soy
perfecto para él, pero tal vez eso me guste un poco. Aun así,
hay algo que necesito saber antes de que hagamos...
cualquier otra cosa.
"Escucha", digo. "Esa cosa del compañero".
Vark levanta la cabeza desde donde ha estado tratando de
desatar los delicados lazos en el escote de mi túnica. "¿Y?"
"Sí…" Trato de encontrar las palabras correctas. “¿Esto te
obliga a sentirte atraído por mí? ¿Estaría aprovechándome
de ti? Como si estuvieras borracho, quiero decir.
Vark me mira sorprendido por un momento, luego echa la
cabeza hacia atrás y se ríe. Tiene una risa estruendosa y
contagiosa que me hace sonreír de mala gana, aunque
claramente se está riendo de mí. Esta es la primera vez que
lo veo tan juguetón, y estoy fascinada por las pequeñas
líneas que se extienden desde el rabillo del ojo.
Finalmente, apoya su frente contra la mía. —No, Hazel. No
me estás obligando a hacer nada. Es como…” Piensa por un
momento, apartando la mirada y luego de nuevo hacia mí.
“Es como si estuviera viendo claramente por primera vez en
mi vida. Y todo lo que quiero es a ti.
Me derrito con eso. Para ser un guerrero orco brutal,
seguro que tiene habilidad con las palabras. "Bien," susurro,
colocando mis manos sobre su pecho. "Tenía que
preguntar".
Su aliento sopla sobre mis labios. "En cuanto a
aprovecharse de mí…" Presiona un beso suave, casi
imperceptible, en la comisura de mi boca. "Puedes hacer
esto cuando quieras".

Capítulo
 Catorce
Mis entrañas se estremecen ante sus palabras, y me inclino,
rozando mis labios sobre los suyos. Están apretados y
calientes, y espero a que Vark tome el control y saquee,
pero él se queda quieto, esperándome. Me acerco más,
ahogándome en su olor, y esta vez, levanto la barbilla y lo
beso en la boca.
Este primer paso parece ser el permiso que necesitaba. El
brazo de Vark me envuelve y levanta una mano para trazar
mi mandíbula. Ensarta sus dedos en mi cabello e inclina mi
cabeza hacia atrás para que me abra para él, jadeando en
su boca. Su lengua toca la mía en una caricia exploratoria,
pero ante mi respuesta, se acerca, lamiendo mi boca.
Es un ataque total, y todo lo que puedo hacer es
contenerme. Nunca me habían besado así. Todos los besos
descuidados, apresurados y superficiales que he recibido o
dado se borran bajo esta increíble oleada de sensaciones.
Vark me besa como si tuviéramos todo el tiempo del mundo,
saboreándome. Y yo hago lo mismo, porque si me pareció
delicioso el olor, no se compara con el sabor picante que
tiene.
Agarro su abrigo y lo uso para acercarme más hasta que mi
pecho se presiona contra el suyo. Estoy por armarlo. Sus
manos recorren mi cuerpo, sosteniéndome. Él toma mi
trasero y me da un apretón, y yo jadeo, queriendo más. Mis
entrañas están en llamas. Ya no me importa el frío, solo
necesito quitarme la ropa y la de Vark. Quiero tocar su piel,
frotarme contra él y...
Una gruesa gota de lluvia cae sobre mi cara,
sobresaltándome. Me alejo, parpadeando confundida. Estoy
encima de Vark, mis rodillas a cada lado de sus caderas, el
eje duro de su polla se acurruca contra mi vientre. Lo miro y
él me devuelve la mirada, su expresión reflejando la mía.
Ese beso fue espectacular. Y muy público.
Casi me arranco la túnica y estamos en medio de una
carretera secundaria. En una tormenta, parece. Más gotas
de lluvia caen sobre nosotros, una ducha fría que ambos
necesitamos desesperadamente.
Empujo el pecho de Vark. "L-lo siento mucho", tartamudeé.
“No fue mi intención…”
"Lo hiciste." Los dedos de Vark se clavan en mis caderas en
lugar de soltarme. “Y eso no es nada de lo que
avergonzarse”.
Muerdo mi labio, no estoy seguro de estar de acuerdo.
Entonces miro hacia el cielo gris enojado. "Intervención
divina, ¿eh?"
Vark me da una sonrisa maliciosa. "Sí. Significa que voy a
ponerte en una cama esta noche.
"¿Qué?"
Él toma la parte de atrás de mi cabeza y tira de mí para otro
beso profundo. Luego rompe el contacto y dice: “Esto
pronto se convertirá en un diluvio. Dormiremos en una
posada. con camas
Quiero decir que esto es escandaloso, que ciertamente no
compartiré la cama con él, pero las palabras no salen. Mi
mente está repasando todas las excusas, es demasiado
pronto, apenas lo conoces, te encariñarás y luego te
lastimarás, pero a mi cuerpo no parece importarle. La
dureza muy insistente entre mis piernas está pintando
imágenes vívidas en mi cabeza, imágenes eróticas de lo
asombroso que sería tener a Vark en mi cama si un mero
beso fuera tan incendiario.
Vark me vuelve a colocar en su regazo y sumerge su mirada
en las costuras de mis pantalones de cuero. "Estábamos
hablando de algo antes..."
Llamo la atencion. "¿Sí?"
"Me gustaría probarlo. De tu coño.
Cierro los ojos por un momento, avergonzada. "Vark..."
Sus manos dejan mis caderas. Está frunciendo el ceño
ahora, agarrando el asiento del conductor con ambas manos
con tanta fuerza que sus nudillos se ponen pálidos. El carro
pasa por otro agujero, así que agarro el pecho de Vark con
mi mano. El latido de su corazón tamborilea contra mi
palma, rápido y fuerte.
"¿Que es eso?" Yo pregunto.
Baja la barbilla, las fosas nasales dilatadas. “Yo no… yo no
quiero presionarte. Si no lo quieres, solo tienes que
decirlo”.
Mi interior se retuerce con una emoción que es más
profunda que la pura lujuria que estaba sintiendo hace unos
momentos. Se preocupa por mi bienestar. Quiere que me
sienta cómoda con él.
Todavía agarrando su pecho, desabrocho los cordones de
cuero en la cinturilla de mis pantalones.
"¿Dijiste que debería, um, sumergir mis dedos?" Yo susurro.
"¿Y dejar que los lamas?"
Las manos de Vark suben para agarrar mi cintura. "Hazel,
no tienes que..."
"Pero yo quiero", le digo, con la convicción entrelazando mis
palabras. "Entonces dime cómo".
É
Él traga, su garganta temblando. "Mételo", dice, su voz
ronca. “Y abre tus labios.”
Sostengo su mirada en lugar de mirar hacia abajo mientras
alcanzo mi coño con mis dedos. Deslizo mi dedo medio hacia
abajo, y mis párpados revolotean por el contacto con ese
punto sensible en la parte superior de mis labios. La lluvia
cae con más fuerza ahora, pintando la parte delantera del
abrigo de Vark con manchas más oscuras, pero no me
importa. No cuando se siente tan bien.
"¿Ahora que?" Yo respiro.
Él deja escapar un gemido bajo. "¿Estás mojada por mí,
Hazel?"
Asiento con la cabeza, un rápido movimiento de cabeza.
Saco mis dedos de mis pantalones y los sostengo entre
nosotros. Están húmedos, brillando con la prueba de mi
deseo por él.
Vark se inclina, agarra mi muñeca y lleva mi mano a sus
labios. Lentamente, manteniendo su mirada en mi cara,
lame un dedo tras otro y gime por el sabor.
Mi coño palpita con cada lamida. Nunca pensé que los
dedos pudieran ser tan sensibles, pero siento cada rascado
áspero de su lengua como si acabara de lamer mis pezones.
Me limpia los dedos, luego se inclina y me susurra al oído:
"¿Vas a venir por mí?"
Me está empujando, poniendo a prueba mis límites. Todo es
culpa mía: le di una oportunidad, le mostré que no tenía
miedo. Y necesito liberación. Estoy tenso, mi corazón late
rápido, mis entrañas se derriten. Mis pezones son puntos
tiernos contra el lino de mi túnica.
Vark retrocede lo suficiente para encontrarse con mi
mirada. Me estudia, y una sonrisa torcida tuerce sus labios
mientras meto la mano en mis pantalones. "¿Quieres que te
guíe?"
Tengo que obligarme a mantener los ojos abiertos. Sería
mucho más fácil cerrarlos y fingir que estaba en otro lugar,
que todo este momento fue solo una fantasía malvada que
conjuré en la privacidad de mi propia cama, bajo el manto
de la oscuridad. Pero Vark está aquí , es tan grande y fuerte,
y no puedo olvidar su presencia.
"Sí", lo admito.
No puedo llegar al clímax en su regazo mientras él mira. Lo
necesito involucrado, comprometido con el mismo objetivo,
o la incomodidad será demasiado para mí.
Vark parece saber esto también. Abre un poco las rodillas,
lo que a su vez obliga a mis muslos a separarse aún más.
"Quiero arrancarte esos pantalones", murmura en mi oído.
“Quiero ver tu coño rosado más de lo que puedes imaginar.
Pero esto tendrá que hacer.
Mantengo mis dedos en mis pantalones, sin moverme pero
sin estremecerme tampoco. "Vark..."
"Sí, cariño, estoy aquí". Desliza las palmas de las manos
desde mi trasero hacia los lados, sus pulgares avanzan para
juguetear con la parte inferior de mis senos a través de mi
túnica. “Ahora esparce esa humedad para mí”.
Alcanzo más profundo, cubriendo dos dedos con mi
resbaladizo calor. Luego lo menciono, facilitando la forma
en que mis dedos se deslizan sobre ese punto sensible.
“Encuentra tu perla”, instruye. Luego me frunce el ceño.
"No eres virgen, ¿verdad?"
Sonrío y niego con la cabeza. "No."
Él gruñe. "Bien. Tendrás menos problemas para tomar mi
polla.
Miro hacia abajo entre nosotros. Dado su tamaño, creo que
tendré problemas para llevarlo de todos modos. No es que
haya decidido tener sexo con él. Estamos muy lejos de eso,
eso es seguro.
"Mírame, Hazel", ladra Vark.
Levanto mi mirada hacia la suya, sorprendida por el calor
que encuentro allí. Me roba un beso, sus labios y lengua
más ásperos que antes. Me inclino hacia él y mis dedos
presionan mi perla, enviando rayos de sensaciones que
irradian desde mi coño.
" Ay ".
Suspiro contra sus labios, y Vark bebe mi exhalación,
besándome profundamente.
Entre caricias lentas y adormecedoras, murmura: “Mueve tu
perla. Circulalo. Encuentra lo que se siente bien y repite”.
Su voz se vuelve ronca por el deseo, y empuja sutilmente
con sus caderas antes de detenerse. "Mas rápido."
Floto al borde de mi clímax, mi cuerpo se contrae. Saber
que está tan excitado, pero completamente concentrado en
mi placer, me da una sensación de seguridad que no sabía
que necesitaba.
Vark suspiro. "Eso es tan bueno."
Él deja escapar una risa ronca. “Imagina lo bien que te
sentirás cuando te llene el coño con mi polla gruesa. Me
tomarás tan bien, cariño. Puedo oler lo mojada que estás.
Grito, y coloca su palma sobre mis labios, amortiguando el
sonido. Lo miro fijamente, consciente de nuestro entorno
pero tan, tan cerca de mi felicidad. La frustración de no
poder hundirme en mi placer aumenta la presión en mi
pecho.
"Oh, Hazel", murmura Vark, hundiendo los dedos de su otra
mano en mi cabello. "Si pudieras verte ahora mismo".
Gimo en su palma y giro mis dedos sobre mi perla. Se siente
casi demasiado , todas mis terminaciones nerviosas en
alerta, pero es como si una barrera invisible me estuviera
frenando, impidiéndome lograr lo que más quiero.
"¿Qué necesitas, querida?" Vark quita la palma. "¿Como
puedo ayudar?"
Quiero decir que lo tengo, que está haciendo lo suficiente,
pero incluso si cierro los ojos y me concentro, la liberación
no llegará.
Vark tararea. "Me vas a dejar…?"
Detengo mis movimientos, parpadeando. "¿Quieres hacer
esto?"
Él resopla. “¿De verdad me estás preguntando si quiero
tocarte? Hazel, mataría por el privilegio.
Temblando de deseo, voy en contra de mi primer instinto,
que es seguir jugando con mi perla, y retiro la mano de mis
pantalones. Quiero limpiar mis dedos resbaladizos en mi
túnica, pero Vark agarra mi muñeca y lleva mi mano a su
boca de nuevo.
Cierra sus labios alrededor de mis dedos y gime de placer,
su cuerpo se tensa debajo de mí. Sabes a melocotones.
Nunca me niegues eso.
Sonrío sin aliento. Quiero decirle que también me gusta
cómo huele, pero me besa de nuevo, apartando todas las
palabras de mi mente. Tu lengua aún está cubierta con mi
esencia, el sabor dulce y sorprendente. Besar a Vark no se
parece a nada que haya hecho en mi vida.
Ha sido muy amable conmigo, pero ahora se hace cargo,
manejándome con una confianza que me deja sin aliento.
Afloja los lazos alrededor de mi cintura un poco más y
empuja su mano dentro. Sus dedos tocan mi suave perla, y
casi salto fuera de mi piel, pero él está allí para calmarme
con besos y caricias suaves, un contrapunto perfecto para el
agudo, casi doloroso placer de tenerlo frotando mi coño.
Coloca su otra mano entre mis omóplatos y me inclina hacia
atrás, instándome a poner mi peso y confianza en sus
manos. Estoy así de abierto, y cierro los ojos contra las
gotas de lluvia. Vark se inclina sobre mí, levanta mi túnica y
cierra su boca sobre mi pezón.
Atrapo mi grito de sorpresa a tiempo, mordiéndome la mano
para ahogarlo. Me retuerzo, pero Vark no se rinde, chupa
con fuerza mi pezón, provocando en mí sensaciones que
nunca antes había sentido. Al mismo tiempo, pasa sus dedos
callosos sobre mi perla. Hundo mis dedos en su cabello,
tirando de los gruesos mechones negros, y él gime contra
mi piel, el sonido de un hombre con dolor.
Luego aprieta mi perla entre dos dedos y me derriba. La
pared de cristal se hace añicos y vuelo, el placer pulsa a
través de mi cuerpo. Mi espalda se arquea y mis caderas se
mueven violentamente, pero Vark me sostiene firmemente,
acercándome más. Mi coño se aprieta alrededor de nada, y
deseo en ese momento que se desabroche los pantalones y
me empale en su gruesa longitud. Estoy tan mojada que
podría tomar todo de él, estoy segura, pero él se contiene,
solo dándome lo que necesito.
Vark se burla y me lame hasta que estoy temblando y
gimiendo en sus brazos. Saca sus dedos de mis pantalones y
lame mi crema, luego endereza mi túnica y me presiona
contra su pecho. Su corazón late bajo mi mejilla, y el mío se
sincroniza con él, pareciendo latir a través de todo mi
cuerpo.
Entierro mi cara en su cobertor y respiro hondo. "¿Vark?"
"¿Mmm?"
"Gracias," susurro.
Es una reacción instintiva a lo que acaba de pasar, y lo hace
reír, sus hombros se balancean en silencio mientras me
abraza. Yo también sonrío, mi mente adormecida por el
placer. Pequeñas réplicas de mi clímax explotaron como
fuegos artificiales en mi centro, enviando escalofríos a
través de mis extremidades.
Solo cierro los ojos por un momento, pero cuando los abro
de nuevo, estoy envuelto en una manta, todavía presionado
contra Vark. Su calor irradia a través de mí, pero mi espalda
está sudorosa y fría.
Me asomo por debajo de la pesada manta y parpadeo ante
la lluvia implacable que cae sobre el camino crepuscular.
Vark tiene las manos apretadas sobre las riendas, su
expresión sombría.
"¿Que es eso?" Me alejo de él.
Me vuelve a meter en su pecho. "Quédate abajo. Hace
demasiado frío para que te sientes a mi lado.
Levanto las cejas ante esto, pero decido dejar que se salga
con la suya.
“El camino es un desastre”, agrega con un gruñido. "Los
humanos son tan malos para mantenerlos".
Miro el camino lleno de baches, ahora lleno de charcos y
lodo. "¿Nos vamos a quedar atascados?"
Hace una mueca. "Espero que no. Está a menos de un
kilómetro del pueblo donde nos quedaremos esta noche.
Mantiene su atención firmemente en el camino,
maniobrando a los caballos alrededor de los agujeros más
anchos. Estamos viajando más despacio ahora, los autos
delante de nosotros experimentan problemas similares.
“Debería buscar a Wren. Ella debe estar asustada.
Un relámpago atraviesa la oscuridad y un trueno sacude el
aire unos segundos después.
Vark niega con la cabeza. “No podemos darnos el lujo de
detener los vagones. En este momento, nuestro peso en
movimiento es lo que nos mantiene avanzando.
Me muerdo el labio, deseando haberlo pensado antes. Pero
no, estaba demasiado ocupado montando la mano de Vark
para darme cuenta de que eso podría convertirse en un
problema. La culpa me inunda, caliente y desagradable.
Debería estar cuidando a mi hija, no persiguiendo el placer
con él.
"Lo que sea que estés pensando, detente", gruñe Vark.
Sus palabras son lo suficientemente sorprendentes como
para romper mis confusos pensamientos. "¿Qué?"
"Tu olor ha cambiado", explica. "Se vuelve más estricto
cuando estás... lo que sea que estés sintiendo en este
momento".
Me froto la cara de vergüenza. "Lo siento. No quise
molestarte con esto.
Vark tararea pensativamente. —No me estás molestando,
Hazel. Puedes decirme cualquier cosa que esté en tu mente.
Casi le digo dónde puede meter su fisgoneo, pero no creo
que sea eso lo que está haciendo. No está escuchando a
escondidas, su preocupación parece genuina.
“Estoy preocupado por Wren. Que ella pensará que estoy
tratando de empeñarla porque ya no la quiero —admito.
Él reflexiona sobre esto y luego pregunta: "¿ Estás tratando
de empeñarla?"
"¡No!" lloro, inclinándome hacia atrás para enfrentarlo.
"¿Cómo puedes decir eso?"
"Entonces ella lo sabrá", dice en voz baja. “Los niños son
muy buenos para sentir nuestras emociones. Wren sabe que
la amas, así que se siente cómoda lejos de ti. Sabe que
puede volver en cualquier momento.
Me quedo en silencio, sus palabras me golpean fuerte. Mis
ojos se llenan de lágrimas, mezclándose con el agua de
lluvia que cae sobre nosotros.
Finalmente, gruño, "¿De verdad lo crees?"
El está deacuerdo. “Si tuviera miedo de perderte, se
aferraría a tu lado”.
"Todo bien, gracias." Sollozando, me limpio la cara con la
manga. "¿Cómo sabes tanto sobre niños?"
Vark me da una pequeña sonrisa. “Los niños orcos son
similares a los humanos. Simplemente más verde.
Lo golpeo en las costillas. "Gracioso. Pero quise decir,
¿tienes...?
Me detengo, masticando mis pensamientos. No creo que
tenga hijos. No ha mencionado a ninguna otra mujer en su
vida, no es que yo le haya preguntado. Pero ahora que se me
ha ocurrido la idea, mi mente está repleta de posibilidades.
¿Y si ya tiene pareja, quizás no pareja, pero sí una mujer
con la que formó una familia? ¿Y ahora está aquí conmigo
porque el destino decidió que debería ser su pareja?
—Estás pensando demasiado otra vez —murmura Vark sin
mirarme.
"¿Tienes hijos?" Lo dejé pasar. “Porque si tienes una familia,
tiene que terminar, no sabía—”
Me quedo en silencio cuando niega con la cabeza. Se enfoca
en el camino, conduce el carro alrededor de un trozo de
lodo, instando a los caballos a un ritmo constante. Luego se
encuentra con mi mirada, su expresión seria.
"No hay nadie más que tú", dice. "Y los orcos no pueden
tener hijos a menos que sea con su pareja".
Lo miro fijamente, atónita. "¿Qué quieres decir?"
Hace una mueca, su cicatriz tirando de la piel de su rostro
hacia un lado. "Así son las cosas. Sólo las parejas casadas
pueden tener hijos. Por lo general, muchos de ellos. Él me
mira. “No estoy diciendo que necesitemos hacerlo. Pero no
tienes que preocuparte por romper mi familia ni nada. Yo no
tengo ninguna.
Recuerdo a Ozork diciendo que sus padres fallecieron en un
corto período de tiempo. "Lo siento", susurro. "No fue mi
intención provocarte cosas malas".
Vark deja escapar un largo suspiro. —No lo hiciste, Hazel.
No entiendes cómo son los orcos. No te culpo, no sabías
nada de nuestras costumbres. Pero en el momento en que te
olí, mi vida ganó una nueva estrella polar. Un nuevo
significado. Eres mi familia ahora. Al igual que Wren,
porque la amas. Y si quieres, también puedo ser tu familia.
Mi pecho se contrae ante sus palabras, incluso cuando el
calor se propaga por mis venas. Me llamó su Estrella del
Norte. Nunca nadie me había dicho algo así antes, y no sé
cómo responder. Solo sé que se siente como si esa misma
estrella explotara dentro de mí, llenándome de luz.
Vark se aclara la garganta. "Bueno, entonces. Aquí
estamos".
Me retuerzo en su regazo. "¿Dónde?"
Tira hacia abajo de la manta y echo un buen vistazo al
mundo que me rodea. Estamos entrando en un pueblo
bastante grande, con casas de piedra y madera. La calle
principal está incluso adoquinada, y los cascos de los
caballos resuenan al pasar por varias pequeñas tiendas
hasta que llegamos al amplio patio de una posada rural.
Miro a Vark, tratando de encontrar una buena respuesta a
lo que dijo, pero su mirada se agudiza y chasquea la lengua
con impaciencia. Luego agarra mis caderas y me levanta de
él, depositándome en el fresco asiento junto a él.
"¿Que es eso?" Yo pregunto.
Señala con la barbilla hacia la puerta de la posada. “No
somos los únicos que buscamos refugio de la tormenta esta
noche”.

Capítulo
 Quince
No he tenido la oportunidad de dormir en muchos B&B en
mi vida, así que no sé qué tan alto se ubica por encima de
los demás, pero estoy impresionado por la estructura de
tres pisos y sus muchas ventanas de vidrio, que irradian un
suave luz naranja Wren la mira desde mis brazos, sus manos
alrededor de mi cuello. Está feliz y alerta, llena de cosas que
contarme. Ozork la metió en la parte trasera de su carro
cuando el tiempo empeoró, y pasó la mayor parte de la
tormenta escuchando sus historias.
Como mencionó Vark, no somos los únicos en el patio. Un
grupo de jinetes debe haber llegado justo antes que
nosotros, aparentemente viajando en dirección opuesta,
hacia Ultrup. Cuatro caballos en total, cansados y un poco
humeantes mientras se refrescan en el patio.
Uno de ellos, un hombre corpulento con hombros anchos,
mira hacia arriba mientras bajamos de nuestros vagones y
se burla. "No vas a dejar que esa inmundicia verde entre en
tu posada, ¿verdad?" le pregunta al posadero alto y delgado
que entra por la puerta, como si esperara adentro a que
todos desmontaran.
No puedo distinguir bien las caras de los orcos en la
penumbra, pero la tensión en sus cuerpos me dice lo
suficiente, están esperando que el posadero nos envíe lejos,
de regreso a la lluvia, para acomodar a sus clientes
humanos.
"Lo siento, señor", dice el posadero, enderezando la
espalda. “Pero todas nuestras habitaciones están llenas.
Estos mercaderes orcos tenían una reserva previa. los
esperaba
El hombre maldice y tartamudea. Claramente, está
acostumbrado a salirse con la suya, y estar bajo la lluvia no
era parte de su plan. Miro a Vark. Me guiña un ojo, pero
permanece en silencio, con las manos entrelazadas a la
espalda. Los otros orcos también parecen estar haciendo
todo lo posible para parecer no amenazantes, manteniendo
sus manos fuera de sus cinturones de armas.
Los enfurecidos caballeros vuelven a montar en sus corceles
y salen del patio de la posada hacia la noche.
"No me gusta la gente así", murmura el posadero. Luego se
vuelve hacia nosotros. "Bienvenido de nuevo, Ozork, hijo de
Bram y compañía".
Cruzamos la puerta, fuera de la lluvia y entramos en la
espaciosa entrada iluminada con velas. Ozork y el posadero
hablan en voz baja y el oro cambia de manos. Busco en mi
bolsillo, buscando la moneda de oro que le robé a Vark. Esta
posada probablemente sea demasiado cara para Wren y
para mí, pero pagaré lo que sea necesario para protegerla
de la lluvia. Quería guardar ese marco de oro para otro
momento, pero si podemos darnos una ducha caliente aquí,
quizás valga la pena pagar más. Tendré que hablar con el
posadero después de la cena para ver si necesitan ayuda en
la cocina a cambio de una habitación para pasar la noche.
"¿Realmente tenías una reserva?" Le susurro a Vark, que
ahora está jugando a las escondidas con Wren.
Ella se ríe, corriendo alrededor de las piernas de Korr
mientras Vark finge haberla perdido en la pequeña
habitación.
“No lo hicimos”, responde en voz baja, “pero Ozork ha
estado pasando por aquí durante casi una década. Conoce al
dueño, y el hombre sabe que pagamos bien y nos lo
reservamos. Se inclina, agarra a Wren por la cintura y la
levanta en el aire para que casi toque el techo. “¡Ajá! Atrapé
un ratoncito.
No puedo evitar sonreír cuando ella resopla de risa, sus
mejillas sonrojadas. Ha estado ganando un color muy
necesario en sus mejillas estos últimos días, y con buena
comida y suficiente descanso, parece estar prosperando.
Algunas de las preocupaciones y temores con los que he
estado viviendo durante cuatro años desaparecen. No
desaparece por completo, no creo que lo haga nunca, pero
tal vez sea bueno para ella.
Hice lo mejor que pude, pero solo soy una persona, y ella
necesita más para tener una vida feliz y satisfactoria. Mi
antiguo equipo nunca iba a llenar ese vacío para nosotros.
No eran personas que querían ayudarse mutuamente. Timo
nos juntó con el deseo de obtener aún más ganancias, y nos
quedamos con él por las mismas razones, y porque era más
seguro estar en una pandilla que salir solos. Pero ahora, por
primera vez desde que escapamos, me permito imaginar
qué tipo de vida querría para ella, para nosotros, si pudiera
tener todo lo que quisiera.
Quiero que estemos a salvo .
Eso es lo primero que me viene a la mente, y es imperativo.
Realmente no quiero cambiar una situación insegura por
otra.
¿Me siento seguro con estos orcos?
Miro a Vark, que actualmente sostiene a Wren en su cadera.
Ella bosteza ampliamente, luego apoya su cabeza rubia en
su hombro. Mi corazón se retuerce, con anhelo, no con
dolor.
Se me ocurre otro pensamiento, rápido y poderoso.
Quiero que seamos una familia .
No recuerdo mucho sobre mis padres o mi vida antes de que
fallecieran y me enviaran al orfanato en Ultrup. Pero había
visto familias cercanas y siempre estaba celoso. Había
algunos malos, ciertamente, pero de vez en cuando veía uno
que hacía que mi estómago se apretara de deseo. Una
familia con hijos despreocupados, bien alimentados y padres
que caminaban de la mano por la calle.
Quizás Vark sea la respuesta a ese deseo. Y tal vez no lo es.
Es mucha expectativa poner un macho que conocí hace unos
días. Pero es más toda la compañía de orcos lo que me hace
desear poder extender esto para siempre, estar en el
camino, cada uno cumpliendo con sus deberes y la
sensación de que estoy contribuyendo al bien de todos.
Todo eso podría cambiar cuando lleguemos a esta colina a la
que están tan ansiosos por volver. ¿Qué pasa si llegamos a
nuestro destino y no hay trabajo para mí? Por mucho que
afirme que puedo realizar cualquier tarea rápidamente, es
posible que no necesiten otra boca hambrienta para
alimentar, o dos mejor.
Pero, ¿me engañaría Vark para que me ofreciera un lugar
donde quedarme si sospechaba que no había lugar para mí?
Yo no creo. Parece ser un hombre honorable. Todo lo que ha
hecho hasta ahora ha sido para ayudarnos. Es terrible no
poder confiar completamente en él, pero empiezo a ver que
el problema es mío, no de él.
"¿Estás bien?" pregunta, mirándome a la cara. "Estás tan
pálido".
Asiento rápidamente y bajo la cabeza. "Solo estoy cansada",
miento.
Frunce el ceño, probablemente porque sabe que dormí bien
y tomé una siesta durante el recorrido, pero antes de que
pueda decir algo, el posadero abre la puerta de la taberna
principal.
“Límpiate las botas en el tapete, por favor, o mi esposa se
molestará”, entona con voz alegre. "Y dado que mi misión
en la vida es hacer feliz a mi esposa, me quedaré aquí y
controlaré a todos y cada uno de ustedes".
No puedo evitar sonreír. Ahora que la parte comercial ha
terminado, se transforma en un hombre amable, acogedor,
deseoso de asegurarse de que tengamos todas las
comodidades que necesitamos. Nos conduce a través de la
espaciosa taberna, llena de pequeños grupos de viajeros y
algunos lugareños, hasta un comedor privado al final del
pasillo.
Minutos después de instalarnos, llegan las camareras con
platos de comida, un festín solo para nosotros. Hay cordero
asado con papas, zanahorias glaseadas con miel y bollos
tiernos, brotes verdes redondos salteados en grasa de
tocino y manzanas asadas como la que me sirvió Ozork el
otro día.
Wren mira la extensión con los ojos muy abiertos, su boca
de capullo de rosa abierta. Luego me mira, el miedo y el
hambre luchan en su expresión.
"¿Esto es para nosotros, mami?" ella susurra.
Capto la mirada de Vark a través de la mesa. Mira a mi hija
con el ceño fruncido, no disgustado sino preocupado.
"Sí, cariño", le digo a Wren. "Adelante."
Su mano sale disparada y agarra un rollo, mordiéndolo con
placer. Pongo un poco de todo en su plato, asegurándome de
que coma verduras, no solo pan. Hace una mueca ante el
sabor de los brotes, pero inhala las zanahorias, así que doy
por cumplido mi deber como madre y le entrego dos de las
dulces galletas con corteza de nuez que trajo la última
doncella.
Tomo algunos bocados de comida, concentrándome más en
Wren que en cualquier otra cosa. Vark empuja mi bota con
la suya debajo de la mesa y me hace señas para que le pase
mi plato. Confundido, se lo entrego y él me lo devuelve un
minuto después, lleno de carne y verduras.
"Tienes que comer", dice, luego me mira hasta que empiezo
a comer.
Es un poco autoritario, pero sé que solo está preocupado
por mí. Para los orcos, la comida parece ser un elemento
importante de su cultura, lo que no me sorprende. Se
necesita mucho combustible para mantener un cuerpo como
el de ellos, y parecen disfrutar de comidas bien preparadas.
Cuando terminamos de comer, la mesa está casi vacía. Una
sensación de satisfacción llena la habitación, con una
conversación tranquila que fluye fácilmente. Korr limpia la
salsa del cordero asado con un trozo de pan y Ritta recoge
las últimas manzanas asadas.
"¿Todos terminaron?" El posadero vuelve frotándose las
manos. “Instalamos bañeras en el baño para ti si quieres
limpiarte. Si no, puedo mostrarte tu habitación.
"¿Sala de estar?" le susurro a Vark. "¿Apenas uno?"
Vark resopla. “Parece que el hombre no estaba mintiendo.
La posada está llena. Solo le quedaba una habitación
grande, por lo que Ozork proporcionó suficientes camas
para que cupiera. Me da un codazo suavemente, su sonrisa
irónica. "No es exactamente lo que habíamos planeado,
¿eh?"
"No." te devuelvo la sonrisa. "Pero no me importa quedarme
con todos ustedes".
Saber que un grupo de hábiles guerreros orcos nos están
protegiendo a mí ya mi hija, incluso en esta posada humana,
definitivamente significa que dormiré más tranquilo esta
noche.
Me da una mirada de aprobación. "Bien. Ahora tú y Wren
adelante.
Inclino la cabeza hacia un lado. "¿Qué quieres decir?"
"Bueno, a menos que quieras bañarte en compañía de orcos
desnudos...?" Él deja escapar la pregunta, levantando una
ceja.
"No", digo rápidamente. "Vamos a, um, limpiar".
Vark me ofrece una sonrisa maliciosa y me sonrojo,
agachando la cabeza. En algún momento en el futuro podría
querer ducharme con él. Pero aún es muy temprano, lo que
sea que se esté construyendo entre nosotros. No sé cuánto
puedo esperar de él.
Wren y yo seguimos al posadero fuera del comedor y por el
pasillo hacia la parte trasera del edificio. Nos conduce a
través de una puerta ligeramente deformada por la
humedad y nos encontramos frente a tres tinas de cobre,
cada una lo suficientemente grande como para albergar a
dos adultos. Un fuego alegre arde en el hogar, calentando la
habitación.
"Hemos llenado los tres", dice el posadero, "pero hay más
agua caliente esperando sobre el fuego".
"Gracias", respondo. Entonces recuerdo algo. “¿Hay algún
lugar donde pueda lavar nuestra ropa? Hemos estado en el
camino por un tiempo..."
Me detengo y señalo mi túnica rígida y el abrigo manchado
de Wren.
El posadero me ofrece una sonrisa teñida de lástima. "Por
supuesto. Deja la ropa en una pila afuera y una de las
sirvientas te la preparará por la mañana. Te buscaremos
algo para ponerte mientras tanto".
"No", me apresuro a decir, "está bien, puedo lavarlos".
No quiero pagar más por un trabajo que puedo hacer
fácilmente. Pagaré nuestra parte del alojamiento y la
comida, pero si puedes hacer que ese marco de oro rinda
más, lo haré. No sirve desperdiciar dinero.
“Ya está todo arreglado”, dice el posadero, dirigiéndose ya a
la puerta. “No tienes que preocuparte por nada de eso.
Volveré para entregarle una muda de ropa, señorita.
Con eso, se fue, cerrando la puerta suavemente detrás de él.
Mientras me acerco y cierro el pestillo para darnos
privacidad, mi corazón late dolorosamente. Los orcos
pagaron por nosotros. Al parecer, pagaron todo, incluido el
lujo de que otra persona hiciera nuestra ropa.
Fijo una sonrisa determinada en mi rostro para luchar
contra la dulce presión en mi pecho. Decir que no estoy
acostumbrado a los gestos reflexivos es quedarse corto, y no
quiero que Wren piense que algo anda mal.
—Está bien, ratoncita —digo, adoptando el apodo de Vark
para ella—. “Vamos a limpiarnos”.
Tiramos la ropa sucia y maloliente en una pila frente a la
puerta y ayudo a Wren a meterse en la bañera. Apenas es lo
suficientemente alta como para mantener su cabeza fuera
del agua y parece asustada al principio, luego se relaja
cuando el agua tibia hace su magia. Subo detrás de ella,
suspirando mientras me hundo hasta la barbilla. Hacía
mucho que no me duchaba así, y nunca una tan
despreocupada.
Me quito el vendaje de la mano y suspiro mientras revelo lo
que fue un corte abierto esta mañana. La piel de mi palma
está curada, la cicatriz está rosada y brillante, pero parece
que han pasado días, no horas. Paso mis dedos sobre él con
asombro. Parece que Ozork estaba diciendo la verdad.
Había un toque de magia feérica en el ungüento que Vark
había untado en mi herida.
No he dejado la única vida que he conocido para buscar
magia o hadas o enormes guerreros orcos, pero no puedo
decir que no esté disfrutando este nuevo mundo en el que
Wren y yo nos hemos topado. Me pregunto qué más vamos a
descubrir en este viaje.
Nos frotamos con el jabón casero, aclarando la piel. Lavo el
cabello de Wren y lo desenredo con un peine de huesos que
encuentro en el alféizar de la ventana. La dejo chapotear,
con las mejillas sonrojadas, mientras lavo mi cabello corto,
lo enjabono dos veces y lo sumerjo en agua para enjuagarlo.
Finalmente, salimos de la tina, el agua goteando en el piso.
Veo una pila de toallas de baño dobladas en un estante.
Acurrucado en uno, miro a través de la puerta y descubro
que nuestra ropa sucia no está y, en su lugar, alguien ha
dejado una de repuesto para los dos.
Los recojo y los llevo adentro. "Oye, es un suéter para ti".
Le ofrezco el pequeño camisón de lino a Wren y ella suspira
encantada. Está desgastado, como si lo hubieran lavado
varias veces, pero es bonito, el cuello bordado con motivos
florales. Ayudo a Wren a ponérselos y luego le entrego un
par de gruesos calcetines de lana que la amable persona
que los trajo también pensó.
El camisón que me dejaron es suave al tacto, hecho de lino
fino, y suspiro de satisfacción mientras lo dejo caer sobre mi
cuerpo. Es ancho en el pecho, para quien sea que esté
hecho, debería tener un busto más lleno que yo, y un poco
corto, llegando justo a la mitad de mis espinillas, pero me
queda bien. Está limpio y huele a jabón.
Mientras me pongo un par de calcetines de lana, reflexiono
sobre la idea de comprarme esta ropa mañana por la
mañana. Wren y yo los vamos a necesitar. Salimos de Ultrup
a toda prisa, y no quería estar sobrecargado con elementos
innecesarios en caso de que tuviéramos que huir. Pero
ahora que nuestro plan es pasar el invierno en Orc Hill, las
cosas son diferentes.
Nos ponemos las botas, recojo a un Wren muy dormido y
abro la puerta. El salón está vacío, pero sigo las voces bajas
de los orcos de regreso al comedor. Cuando entramos en la
habitación, todos se giran para mirarnos.
"Nosotros terminamos." Sostengo a Wren más cerca de mi
pecho para ocultar el hecho de que no llevo nada debajo del
camisón.
Una silla raspa el suelo de madera. Vark se pone de pie y
cierra la distancia entre nosotros. Se cierne sobre mí, su
mirada oscura. Ahora que ya no huelo mi propia ropa sucia,
huelo caballos y barro en él, mezclado con ese exquisito
aroma que parece desprenderse de su piel. No puedo evitar
sonreírle porque, por una vez, soy el más limpio.
"Te acompañaré a nuestra habitación", se queja.
Wren saluda a la compañía de orcos y todos le desean
buenas noches. La forma en que la satisfacen es dulce, y mi
garganta se cierra de nuevo ante la idea de que se
conviertan en nuestra familia. Quiero esto tanto que duele,
y solo están siendo amables. Su comportamiento no tiene
nada que ver con nosotros, en realidad. Son personas
decentes que aceptarían a cualquiera que necesite su
ayuda.
Vark pasa junto a mí y sale al pasillo, me trago el nudo en la
garganta y lo sigo, sacudiendo la cabeza ante mi propia
estupidez. Cualquier cariño que tengan que dar lo acepto,
pero no exijo más, eso sería aprovecharse de ellos. Es lo
mismo con Vark. No importa cuánto anhele su toque, voy a
dejar que él tome la iniciativa en esto.
Subimos las escaleras de madera hasta el segundo piso y
Vark nos conduce por el pasillo hasta la habitación del final.
Abre la puerta y tiene que agachar la cabeza para pasar, es
demasiado alto para las casas humanas.
"Es un poco apretado". Me hace señas para que entre.
“Todos estuvimos de acuerdo en que Wren debería tener la
cama en el rincón más alejado, y tú tendrás la cama junto a
ella”. Él frunce el ceño, inspeccionando la habitación.
"¿Será eso suficiente para ti?"
La habitación es grande y, después de un recuento rápido,
me doy cuenta de que hay suficientes catres para todos los
orcos y nosotros dos, por lo que Wren puede tener uno
propio por primera vez en su vida.
Le sonrío. "Es perfecto."
Dejo a Wren en el suelo y ella corre hacia su cama, se mete
en ella y se entierra bajo las sábanas.
"Me gusta esto", anuncia con su voz suave.
Vark esboza una sonrisa y dice: “Necesito hablar con tu
madre por un momento. ¿Estarás bien aquí si estamos fuera
de la puerta?
Wren asiente, luego se gira para esponjar la almohada. Le
tiro un beso y sigo a Vark al pasillo.
"¿Que es eso?" Yo pregunto. "Lo hiciste-?"
Me agarra del cuello y me besa. Jadeo por la sorpresa, y él
aprovecha la oportunidad para deslizar su lengua en mi
boca, carnal e insistente. Una llama se enciende en mí, un
deseo palpitante y resplandeciente, y le devuelvo el beso
con todas mis fuerzas, apretando los puños en la túnica de
Vark. Hace un sonido hambriento y desesperado en su
garganta y me empuja hacia atrás hasta que quedo
presionado entre la pared de madera y los músculos duros y
contraídos del cuerpo de Vark.
"Lo siento", dice, dejando un rastro de besos a lo largo de
mi mandíbula y mi cuello. “No podía esperar”.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, mis dedos de
los pies apenas tocan el suelo. "Lo sé. Lo quiero tanto".
Gruñe, me levanta por completo y golpea mi trasero. “No
pensé que viviríamos todos juntos”, admite. "Tuve que
cambiar mis planes para esta noche".
"¿Tus planes?"
"Sí." Acaricia mi cuello, sus colmillos rascan mi piel. Te
quería toda para mí. Planeaba pedirle a Ritta que cuidara a
Wren por unas horas.
Me estremezco de placer. “Era un buen plan”.
“Era”, está de acuerdo Vark. "Pero tengo uno diferente si lo
quieres".
Me inclino hacia atrás, encontrándome con su mirada.
"Estoy escuchando."
“Acuestas a Wren, Ritta toma el primer turno, lo cual ya
acordó hacer, y te unes a mí en los establos”.
Mis cejas se elevan. "¿Los establos?"
“Pasamos una noche aquí no hace mucho, y toda la posada
estaba reservada. A veces dejan que la gente duerma en el
pajar”, dice Vark, con la voz cada vez más baja. Luego deja
caer la barbilla, suspirando. "Soy un tonto."
Frunzo el ceño, luego tomo su barbilla y levanto su rostro.
"¿Lo que está mal?" Yo pregunto.
Él niega con la cabeza. No debería haber sugerido eso. Le
ofrezco a mi compañero un rollo de heno como si fuera un
chico de dieciséis años ansioso por mojarse la polla por
primera vez. Toca su frente con la mía. "Perdóname."
Está tan adorablemente angustiado que mi corazón se
acelera al verlo. Sus mejillas adquieren un tono más
profundo de verde y sus anchos hombros se hunden.
Tomo sus mejillas, forzando su mirada hacia mí.
"Me reuniré contigo en los establos", le digo, haciéndole
saber que hablo en serio. “Creo que es una idea
maravillosa”.
Me besa de nuevo, un beso corto y hambriento, luego me
deja suavemente en el suelo. "Gracias."
Me miro a mí misma, al suéter prestado. "Le preguntaré al
posadero si tiene un abrigo que pueda usar".
Vark se quita la capa y me la entrega. "Aquí. Te esperaré".
Acepto la ropa pesada, la doblo en mis brazos y lo veo irse.
No tengo el corazón para decirle que su capa será
demasiado grande para mí.
Dejé escapar un suspiro tembloroso, temblando con una
mezcla embriagadora de preocupación, anticipación y
necesidad.
Regreso al dormitorio y encuentro a Wren acostada en su
cama, despierta y esperándome. Mientras le cepillo el
cabello hacia atrás, considero no ir a Vark porque no quiero
estropearlo. Si las cosas no funcionan, ¿tendremos Wren y
yo una casa en la colina?
Creo que si.
Vark no es el tipo de hombre que faltaría a su palabra y,
además, Ozork, Ritta y el resto del grupo nos protegerían si
todo saliera mal.
Cantando suavemente a Wren, lucho con mis pensamientos.
Finalmente, una dura y definitiva verdad emerge del fango.
no puedo dejar ir No porque sienta que le debo algo a Vark,
nada tan asqueroso como eso. Es solo que quiero esto para
mí. Quiero sus manos sobre mí, su mirada ardiendo
mientras me hace romper de nuevo. Necesito saber qué
tiene reservado para mí y quiero devolverle cada gota de
placer que extrae de mi cuerpo. Verlo desmoronarse bajo
mis manos... es por eso que voy a él.
Wren se queda dormido, su respiración se hace más
profunda. Beso su frente y coloco la manta a su alrededor,
con el corazón lleno. Finalmente está lo suficientemente
segura para descansar por la noche, y buenas personas
cuidarán de ella.
Pase lo que pase esta noche, me alegro de haber encontrado
esto. Que Wren conocerá una infancia mejor a partir de
ahora.
Solo el tiempo dirá lo que sacaré de ello y lo que tendré que
dar para que funcione. Pero por esta noche, suspenderé
todas las preocupaciones y miedos y me daré permiso para
dejarlo ir.

Capítulo
 Dieciséis
Me pongo de pie y coloco la pesada capa de Vark sobre mis
hombros. Por primera vez, noto el emblema del oso negro
cosido en el cuello, apenas visible contra el marrón oscuro
de la lana. La marca del clan al que pertenece Vark. Uno
que podría convertirse en el mío también, si todo sale según
lo planeado.
La capa es demasiado larga y se arrastra por el suelo detrás
de mí, así que la recojo por la parte inferior y la coloco
sobre mi brazo. Todavía me mantendrá caliente y seco
durante el corto recorrido por el patio desde la puerta
principal de la posada hasta los establos.
Camino de puntillas hacia la puerta, la abro y me encuentro
cara a cara con Ritta. Echa un vistazo rápido a mi atuendo,
luego se encuentra con mi mirada y sonríe.
No puedo evitar el rubor que sube a mis mejillas. “Voy a,
um, estar fuera por un rato. ¿Puedes ver a Wren? Está
durmiendo y creo que se quedará hasta la mañana, pero si
pasa algo, tú... ya sabes dónde encontrarme, ¿verdad?
Volveré pronto."
Ritta pone los ojos en blanco con buen humor. Espero que
no sea demasiado pronto, o tendremos que hablar con Vark
sobre el cuidado de una mujer.
La miro fijamente y una risa horrorizada se me escapa de la
garganta. "¿Qué?"
Ella me da palmaditas en la espalda. “Te acostumbrarás a
las costumbres de los orcos. Protegeré a tu cachorro.
Con eso, me empuja por el pasillo y me voy, demasiado
aturdida para pensar en una buena respuesta. ¿Me
acostumbraré a las formas de los orcos? ¿Quiso decir que
los orcos hablan de sus... sus relaciones íntimas con los
demás?
¿Y yo también quiero hacer esto?
Niego con la cabeza. No, todavía no. Pero tal vez no sería
horrible encontrarse con un amigo allí. No he estado con
nadie desde que murió la madre de Wren. Así que tal vez
este sea otro aspecto de nuestra nueva vida que cambiará.
Es inesperado, pero definitivamente estoy deseando que
llegue.
Bajo corriendo las escaleras hasta el pasillo que conduce a
la taberna principal. Todavía debe haber gente adentro, a
juzgar por las voces que se filtran a través de la puerta, y
creo que por primera vez seguramente se darán cuenta de
que paso junto a ellos hacia la puerta principal. Y si siguen
aquí cuando Vark y yo volvamos, nos verán entrar en la
posada... juntos.
Me detengo frente a la puerta de la taberna, conteniendo la
respiración. Esto se siente como un reconocimiento de lo
que estoy a punto de hacer. Fue diferente con Ritta, porque
ella sabe cómo están las cosas entre Vark y yo, sabe que
somos compañeros predestinados y que esto entre nosotros
es reciente y muy tentativo. Pero las personas en esta sala
son extrañas, y si ven que me voy para seguir a Vark,
seguramente harán sus propias suposiciones.
Pero ¿por qué debería importarme?
El pensamiento me atraviesa, desafiante y poderoso. ¿ Por
qué debería importarme lo que piensen estos extraños? ¿O
la tripulación que dejé en Ultrup? Ninguno de ellos ha
hecho nunca nada para ayudarme, y no son mis amigos. No
les debo nada, y mucho menos mi vida privada.
Levantando la barbilla, abro la puerta y entro en la taberna
con pasos confiados. Saludo a la criada que está secando
tazas de peltre detrás de la barra y me dirijo directamente a
la entrada y, más allá, a la puerta principal de la posada. A
pesar de que puedo sentir varios pares de ojos
observándome, nadie dice nada, lo que me hace
desplomarme los hombros. Quizás la gente de estas partes
del país esté más acostumbrada a los orcos y a su cultura.
Tendré que aprender todo sobre ellos. Lo último que quiero
hacer es insultar a alguien por mi ignorancia, como he
hecho antes.
Empezaré esta noche. Vark dejó en claro que tener un
compañero es especial, y su reacción anterior fue
reveladora, quiere impresionarme, supongo, además de
protegerme. Mi corazón se acelera ante la idea, porque
nadie nunca ha hecho que su misión en la vida sea cuidarme
así. Al mismo tiempo, el comportamiento de Vark está
jugando con mis propios instintos y también quiero darle lo
que necesita.
Pero primero, voy a tener que averiguar qué es eso.
Corro por el patio bajo la fuerte lluvia, sosteniendo la
capucha de la capa de Vark sobre mi cabeza. La puerta del
establo apenas se ve en la penumbra, a pesar de las
linternas que cuelgan de las paredes del patio. La puerta
principal de la posada se cierra detrás de mí, cortando la luz
de la entrada, y tropiezo con un adoquín, maldiciendo
mientras mi dedo del pie palpita de dolor.
Pero aunque está oscuro, no tengo miedo. Estoy corriendo a
un lugar seguro, a los brazos de Vark.
Llego a la puerta del establo y paso. Las bisagras
chirriantes me hacen estremecer. Adentro, en el cálido
espacio lleno de muchos animales husmeando, hago una
pausa y dejo que mis ojos se adapten. Le quito la capa
húmeda a Vark y la cuelgo de un gancho junto a la puerta,
luego doy un paso cauteloso hacia adelante.
"¿Vark?" Llamo suavemente.
Una sombra se mueve por el rabillo del ojo y giro en esa
dirección, enfrentándome a lo que mi cerebro percibe como
una amenaza. Pero es solo mi alto orco, escondido en las
sombras.
"Estoy aquí", dice, su voz ronca. "Usted vino."
Sonrío ante el alivio en sus palabras. "Claro que sí. Dije que
lo haría.
Vark se acerca y envuelve sus brazos alrededor de mi
cintura, atrapándome. "¿Y siempre cumples tus promesas?"
Huele diferente, como el mismo jabón que usé antes, y
puedo decir que debe haber encontrado tiempo para
lavarse. Me conmueve extrañamente que haya hecho esto
en el poco tiempo que tuvo para prepararse. Lo miro a
través de la oscuridad. ¿Siempre cumplo mis promesas?
Mentí muchas veces, es verdad, pero...
—Siempre los guardaré para ti —digo, en serio.
Él tararea, su pecho vibra con el sonido. "Está bien. Así que
quiero que me prometas algo.
"¿Que es eso?" Yo pregunto.
Vark se eleva sobre mí, sus brazos alrededor de mí y su
espalda recta. Me pongo de puntillas, tratando de presionar
un beso en su mandíbula, pero se mantiene fuera de su
alcance. Finalmente, aterrizo sobre mis pies y lo miro a los
ojos, esperando que hable.
"Quiero que me prometas que me dirás si hago algo que no
te gusta esta noche", dice. “O en cualquier otro momento
que estemos juntos”.
Oh.
Se me cierra la garganta de la emoción, así que asiento,
conmovida de que esté pensando en mí así.
"Necesito tu palabra, Hazel". Todavía es tan serio, tan
rígido. “Soy mucho más grande que tú, fácilmente podría
lastimarte. No podría vivir conmigo mismo si lo hiciera.
—Te lo prometo —gruño, luego me aclaro la garganta. Te lo
advierto. Pero sé que no me harás daño, Vark.
Es un conocimiento que siento en lo más profundo de mi
pecho, un núcleo resplandeciente de afecto que no puedo
explicar, no después de conocerlo solo por unos días. No
después de toda una vida de desconfianza y malas
experiencias. Pero confío en él completamente.
Vark me besa, sus brazos apretándome. Caigo sobre él, mi
pecho contra el suyo, y me agarro. Nunca quiero dejarlo ir.
La mera idea de tener que renunciar a él me llena de una
sensación de urgencia salvaje, y lo beso más profundo,
mostrándole lo hambrienta que estoy por él.
Él deja escapar un gemido bajo, luego me levanta y levanto
mi camisón para envolver mis piernas alrededor de su
cintura. Es tan sólido, tan duro por todas partes, mi cuerpo
reacciona instintivamente, mi vientre se calienta.
“Tú realmente…” empiezo a decir, luego pierdo los nervios y
escondo mi rostro de él.
Vark empuja mi barbilla hacia arriba. "¿Realmente qué,
Hazel?"
Pienso en la noche que lo encontré desnudo en el río y lo
que me dijo. "¿Realmente, um, te obligaste a venir todos los
días pensando en mí?"
Sus dedos se clavan en mi trasero como si no pudiera
evitarlo. "Sí. A veces dos veces. No podía esperar para
tenerte en mis brazos, para finalmente saborearte.
Mi mente se vuelve loca con las imágenes que pintan tus
palabras. Lo recuerdo de pie en el agua, acariciando su
mano enjabonada sobre su gruesa polla, y mi estómago se
agita con necesidad. “Quiero que lo hagas de nuevo
mientras observo. Pero con mejor iluminación esta vez. No
hoy, pero pronto.
Vark sisea en un suspiro. "Todo lo que quieras. Sólo dímelo y
lo haré.
Quiero bromear con él y preguntarle si siempre cumple sus
promesas también, pero de alguna manera, sé que lo hace.
Realmente quiere decir lo que dice. Él me mostraría lo que
yo quisiera.
"Espera, querida", Vark murmura en mi oído, luego toma un
rápido mordisco en mi cuello y lo alivia con su lengua.
"Tenemos que ir arriba".
No me importaría que me empujara contra la dura madera
del puesto de al lado, pero parece tener otras ideas.
Sosteniendo mi peso con una mano, camina hacia las
escaleras que conducen al pajar. En lugar de bajarme y
dejarme subir por mi cuenta, él me carga y yo aprovecho la
oportunidad para explorarlo.
Cuando lamo el caparazón de su oreja puntiaguda y paso
mis dientes suavemente sobre el suave lóbulo de la oreja,
jadea y se estremece.
"¿Quieres que caigamos en picado hacia nuestra muerte?"
gruñe, luego da los siguientes pasos más rápido.
Me río, enterrando mi cara en su túnica. "¿Te gusta esto?"
Se sube al pajar. "Si me gusta. Muy."
Tomo nota para burlarme de sus oídos más a menudo en el
futuro, pero antes de que pueda probar este nuevo
conocimiento en el otro oído de Vark, mi mirada cae en la
escena frente a nosotros y lo miro, en silencio.
Vark ha convertido el sencillo pajar rural en una guarida de
placer.
Los montones de heno estaban nivelados, cubiertos con
mantas. Encima de ellos colocó sábanas limpias, así como
varias almohadas. Una linterna arde en una esquina, el
vidrio protege la llama de la vela en el interior para que no
quememos el edificio hasta los cimientos, y el efecto es
sorprendente, proyectando sombras cálidas por toda la
habitación. El aire no es exactamente cálido, pero es lo
suficientemente cómodo, el calor de los animales de abajo
sube hasta las vigas.
Vark suspiro. "Eso es perfecto."
Se arrodilla sobre las mantas y me acuesta suavemente.
"¿Te gusta esto?"
"Sí." Tomo tu mejilla. Esto es mejor que una habitación
privada en la posada.
Él sonríe, su cicatriz tirando de la piel de su rostro. Me
siento y lo recojo, pasando mis dedos desde su barbilla
hasta donde su parche cubre su ojo. Miro el parche de cuero
y sigo la cicatriz desde la ceja hasta la línea del cabello.
"Siento mucho que te haya pasado esto", susurro.
Baja un poco la cabeza, inclinándose hacia mi toque.
"Lamento que tengas un compañero como yo".
Se ve tan genuinamente demacrado, su comportamiento tan
diferente, que frunzo el ceño.
"¿Te refieres a un compañero que me cuide?" Ladro, mi voz
más aguda de lo que pretendía. “¿Un compañero que acepta
a mi hija sin cuestionar? ¿El que me alimenta, me mantiene
a salvo por la noche y me respeta? ¿Por qué querría un
compañero así?, me pregunto.
Vark se sienta sobre sus talones, parpadeándome en un
silencio atónito. Mi respiración se acelera y la vergüenza se
filtra a través de mi arrebato.
"Lo siento", digo. "No quise decir... bueno, lo hice, pero lo
que quise decir es que no me importa tu cicatriz, Vark".
Cierra los ojos y un escalofrío lo recorre.
—No me importa tu ojo perdido —susurro, poniéndome de
rodillas y cerrando la distancia entre nosotros. “O el hecho
de que ya no eres un guerrero. eres bueno conmigo
Me mira entonces, la vulnerabilidad cruda brillando en su
mirada. "¿No estás aquí porque me tienes lástima?"
Toco su pecho suavemente con el dorso de mi mano. "Para.
Sabes que no es por eso que vine.
Una chispa ilumina su ojo. "Dime por qué entonces".
Se acerca a mí y, en una maniobra demasiado rápida para
que yo lo siga, rueda sobre su espalda y me sienta en su
regazo para que mis rodillas caigan a ambos lados de sus
caderas. Levanto mis manos para recuperar el equilibrio y
las coloco sobre su pecho. Sus duros músculos se flexionan
bajo mis palmas.
"Bueno…" Le doy un guiño exagerado. “Además de lo que te
he dicho, espero que me muestres más de lo que hicimos
hoy en el vagón”. Me inclino y presiono un beso en su
mejilla, hablando desde el corazón. Estoy aquí porque me
gustas, Vark. Porque me gusta cómo me siento cuando estoy
contigo.
Sus grandes manos vienen a mi cintura, y sus dedos se
contraen, agarrándome. Él traga, su garganta trabajando.
"Esa es... esa es una buena respuesta".
"Lo sé", susurro.
Él me sonríe. Luego nos da la vuelta y me arroja sobre el
suave heno cubierto por una manta. Grito mientras mi
camisón se sube. Avergonzado de mostrar mi trasero
desnudo mientras Vark todavía está completamente vestido,
empujo la tela hacia abajo, pero Vark agarra mis muñecas y
me detiene.
"¿Me dejarás verte?" él pide.
Muerdo mi labio, mirándolo. Pensé que estaríamos jodiendo
a toda prisa, medio desnudos contra la pared, pero Vark me
mira con tanta hambre en su expresión que no puedo
negarlo. La forma en que sigue su mirada de mi cara, a mi
coño apenas cubierto, a mis piernas desnudas y de
regreso... Un calor en respuesta se acumula en mi vientre,
suavizando mis miembros y acelerando los latidos de mi
corazón al mismo tiempo.
"¿Puedes-" señalo su túnica. "¿Puedo verte tambien?"
Vark se levanta tan rápido que me toma completamente por
sorpresa. Él tira de la parte de atrás de su cuello y se quita
la túnica con un rápido tirón. Se rompe una costura, el
sonido es fuerte en el ático silencioso, pero Vark no se
detiene. Tira su túnica al suelo y se agacha para desatar sus
botas. Se los quita y alcanza los cordones de sus pantalones
de cuero.
Con eso, me siento y me inclino hacia adelante. "Um,
¿puedo hacer eso?"
Hace una pausa, levantando las cejas. "¿Está seguro?"
"Sí."
Me pongo de rodillas frente a él. Con dedos temblorosos,
desabrocho sus pantalones y los empujo hacia abajo más
allá de su culo firme y muslos musculosos.
Su polla se acerca a mí, ya gruesa y dura. Hago una pausa,
jadeando al verlo. Mi mente se niega a imaginar cómo
vamos a encajar, pero mi cuerpo reacciona por sí solo,
poniéndose tenso y cálido al mismo tiempo.
Inclinándome hacia adelante, empujo los pantalones de Vark
hasta el fondo. Mis labios están a un soplo de distancia de la
columna verde oscuro de la polla de Vark, y sisea cuando
rozo mi mejilla por accidente. Se quita los pantalones y se
cierne sobre mí, magnífico y tan diferente.
Me llama la atención el grueso tejido cicatricial de su muslo.
Noté que se frotaba la pierna cuando estaba pensando
profundamente, y sé que debe ser otra herida que sufrió en
el ataque que lo dejó sin un ojo.
Sin pensar, aprieto los labios y cierro los ojos. La piel allí es
cálida, aunque la textura es diferente, y la acaricio
suavemente, no queriendo causarle ningún dolor.
La fuerte inhalación de Vark trae lágrimas a mis ojos, pero
las obligo a alejarse, no queriendo estropear este momento.
"Hazel…" murmura. "Mírame."
Levanto mi mirada hacia la suya y lo encuentro mirándome
con una expresión tan cruda y abierta que mi corazón da un
vuelco. Tiene sus dedos en mis pantalones, su lengua en mi
boca y, sin embargo, esto es más íntimo que todo eso.
"Dime qué hacer", susurro.
No vale la pena guiar mi deseo de hacerlo sentir bien. No le
haría eso, arruinaría ese frágil vínculo entre nosotros. Me
preocupo por Vark. No estoy seguro de querer llamarlo de
otra manera todavía, pero la chispa de atracción en mi
vientre se ha esparcido por mi pecho ahora, brillando
intensamente.
"¿Vas a tocarme, cariño?" murmura, su voz profunda.
Miro de su cara a su polla, es difícil no mirarlo porque es
muy insistente, la punta ancha y redondeada apunta hacia
arriba, el nudo bulboso en la parte inferior abultado. Su eje
largo es de color verde oscuro y venoso, y no estoy seguro
de poder manejarlo todo, y mucho menos el nudo.
Pero no puedo dejar de seguir adelante. Es en parte
curiosidad, en parte emoción lo que me hace envolver mis
dedos alrededor de la base de su eje. Mis dedos apenas se
tocan mientras los rodeo alrededor de la dura longitud. Mis
músculos internos se tensan alrededor del vacío, una
sensación que nunca había experimentado, como si mi
cuerpo estuviera tan listo para atraerlo que estuviera
haciendo un entrenamiento por sí mismo.
"Eso es todo", murmura Vark. "¿Te gusta esto? El nudo se
cerrará dentro de ti cuando nos corramos. Se sentirá tan
bien una vez que tu coño lo absorba todo".
Lo miro, la vergüenza me atraviesa. "No puedes hablar así".
"Mmm." Su voz se profundiza hasta convertirse en un
ronroneo sensual, y flexiona las caderas ligeramente,
empujando hacia adelante en mi mano. “Eso es muy humano
de tu parte, Hazel. ¿Quieres que me calle? Se inclina sobre
mí y pasa su pulgar por mi mejilla. "¿Quieres que te folle en
silencio sin decirte lo hermosa que eres con tu mano
alrededor de mi polla y el olor de tu coño mojado flotando
en el aire?"
Miro boquiabierta a Vark, sorprendida por este lado de él.
¿Puede oler mi...? Oh dioses Aprieto mis muslos, pero todo
lo que hace es darme un poco de fricción entre mis piernas,
provocándome. Instintivamente aprieto mi mano alrededor
de la polla de Vark, y él gime, el sonido amortiguado por las
mantas y el heno.
¿Lo quiero tranquilo? ¿Quiero que esto sea un polvo
anónimo y sin sentido?
"No."
Vark frunce el ceño. "¿No?"
Me aclaro la garganta y fuerzo las palabras. "No quiero que
me folles en silencio".
Para puntuar mis palabras, paso la palma de la mano desde
su eje hasta la cabeza suave donde el líquido preseminal
blanco cremoso se escapa de su punta. Lo froto, cubro mi
mano con él, y le doy un golpe más audaz, desde la punta
hasta la base y de vuelta hacia arriba.
Vark toma aire y luego se enfoca en mí. "¿Qué quieres,
Hazel?"
Lamiendo mis labios, susurro, “Necesito que me cuentes
sobre esto. Quiero que hagas esto bueno para ti. Luego
agrego, "Por favor".
Me mira, con el ceño fruncido. Espero que me diga cómo
mamarlo, cómo hacerlo correrse desde donde estoy
arrodillada frente a él. Espero que a mí también me guste
esto, porque me muero por probarlo. Huele tan fantástico
que quiero confirmar que me sabe igual de adictivo.
Pero Vark quita mi mano de su polla, luego se agacha y me
arroja suavemente sobre las almohadas. Aterrizo con un oof
, y él se cierne sobre mí, desnudo y tan imponente.
Captura mi boca en un beso, metiendo su cálida lengua
entre mis labios. Me abro para él y envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello. Sus cálidas manos aterrizan en mis
muslos desnudos, y cuando levanta mi camisón, no puedo
resistirme. Me descubre el coño, luego mi barriga y
finalmente mis pechos. Me quita el camisón por la cabeza y
lo ayudo levantando los brazos. Pero en lugar de quitarme la
prenda de las manos, Vark la enreda y usa una mano para
sujetar mis muñecas por encima de mi cabeza,
exponiéndome de la manera más vulnerable.
"Vark..." Dejé escapar un suspiro de sorpresa mientras
trataba de liberarme de su agarre y no llegué a ninguna
parte. "¿Qué estás haciendo?"
Se inclina y acaricia mi cuello, salpicando besos lentos y
ásperos sobre mi clavícula. “Quiero que te sueltes. Si me
tocas, estarás pensando en mi placer en lugar del tuyo.
Quiero protestar, pero tiene razón. Ya me llevó al clímax una
vez hoy, en el vagón, y estoy deseando devolverlo.
"Pero quiero hacerte" empiezo a protestar pero me besa de
nuevo, cortando mis palabras.
"Más tarde", promete. "¿Todo bien?"
Asiento, sin aliento, y vuelve su atención a mi cuello, donde
chupa la suave piel entre sus dientes y muerde suavemente.
Sus colmillos se sienten extraños pero no desagradables, su
textura fresca y suave se desliza sobre mi piel. Cuando llega
a mis pechos, inhalo con fuerza, mis pezones ya
dolorosamente sensibles.
"Tu piel sabe a crema", murmura, luego sopla una corriente
de aire frío sobre un pezón. "Tan dulce."
Luego se lleva el pezón a la boca y succiona, tirando del
pico sensible. Grito, arqueando la espalda. Un placer
exquisito me recorre. Si Vark no estuviera sosteniendo mis
manos, trataría de alejarlo, o tal vez lo agarraría y lo
mantendría cerca para que no dejara de hacer esto. Cambia
a mi otro seno y lame el pezón con la parte plana de su
lengua, luego lo lame, sonriendo ante mi chillido.
Besa la suave parte inferior de mis senos, como si estuviera
tratando de conocer todo mi cuerpo, explorar cada parte
oculta de él.
Alcanza mi vientre y me retuerzo bajo su toque. Se ríe,
haciéndome cosquillas a propósito hasta que empiezo a reír,
mucho más relajada con él que nunca con nadie más.
"¿Te comportarás si te suelto las manos?" él pide.
Asiento frenéticamente. "¡Sí! Me portaré bien.
Levanta una ceja pero afloja su agarre en mis manos. Me
quito las mangas de la camisa, pero sigo en la misma
posición, con las muñecas cruzadas sobre la cabeza.
"Buena chica", se queja. "Ahora mantenlos allí".
Me estremezco por el esfuerzo de sostenerme, pero no
quiero que se detenga, así que aprieto los dientes y me
resisto. Vark besa mi camino hasta mi cadera derecha,
donde lame el punto sensible justo debajo de mi hueso de la
cadera, enviando escalofríos por mi piel.
Sus palmas aterrizan en mis muslos y abre mis piernas,
dejando espacio para sus anchos hombros. Me muevo, bajo
los brazos, luego me levanto sobre los codos.
Vark deja de besarme y me lanza una mirada de
advertencia. Dijiste que te portarías bien.
"No te voy a tocar", le digo, mi voz más baja de lo habitual.
“Pero si crees que no veré esto, estás loco”.
Se ríe, su aliento sopla sobre mi coño abierto. Estoy mojada
por él, y sé que puede olerlo, pero de alguna manera, no es
tan vergonzoso como pensé que sería. Todavía está duro y
también gotea líquido preseminal, entonces, ¿por qué
debería avergonzarme de la respuesta de mi cuerpo hacia
él? Me encanta lo afectado que está por mí, por lo que es
lógico que le guste tanto mi humedad. Abro mis rodillas
para él y obtengo un murmullo de aprobación en respuesta.
Entonces Vark cierra la distancia entre nosotros, separa mis
labios inferiores con dos dedos y me lame desde la parte
inferior de mi coño hasta la parte superior, donde gira la
punta de su lengua sobre ese capullo sensible.
Dejé escapar un gemido indecente, luego me mordí el labio
para mantener los sonidos adentro. Vark me sonríe, me
lame de nuevo y mantiene su mirada en mi rostro. Después
de un momento de timidez, puedo decir que está tratando
de medir lo que me gusta, así que le hago saber
exactamente dónde está su increíble lengua. Me lame
lentamente, aumentando mi placer, y cuando me llega el
clímax, grito de sorpresa, sorprendida por la intensidad. Es
diferente de lo que me exprimió en el carro, más dulce y
más ligero, y mis brazos se hunden debajo de mí mientras
tiemblo bajo el cuidado de Vark.
Me acuesto sobre las mantas, mirando hacia las vigas del
granero. Vark besa mi muslo. Un suspiro tembloroso escapa
de mis labios y mis ojos arden por las lágrimas.
Rápidamente los empujo para que Vark no se dé cuenta,
pero nada se le escapa.
Se eleva por encima de mí, su expresión incierta. "¿Te
lastimo? Prometiste que...
Me pongo de pie, casi golpeando mi cabeza contra su
barbilla. "No lo hiciste." Tomo su rostro entre mis manos, lo
acerco más y lo beso profundamente. “Fue tan bueno.”
Vuelvo a lamer su boca, saboreándome en su lengua. Vark
ahueca la parte de atrás de mi cuello y me devuelve el beso,
hambriento. Pero cuando me agacho para agarrar su polla,
está fuera de mi alcance.
"Todavía no", gruñe.
Lo miro fijamente, confundida, pero él me aparta
suavemente y se hunde entre mis muslos de nuevo. Desliza
un dedo largo en mi coño, luego agrega otro, bombeándolo
dentro y fuera a un ritmo constante. Mi cuerpo se despierta
y me muevo inquieta entre las mantas.
Vark me quejo. "Ven aqui."
Él niega con la cabeza. “Necesito hacerte más húmedo.
Tienes que venir a por mí otra vez, Hazel. Una vez más, y te
daré mi polla.
Suspiro y me recuesto, como si esto fuera una dificultad
terrible, pero cuando encuentro la mirada de Vark, ambos
sonreímos. Sabe exactamente lo que está haciendo, y trato
de no pensar demasiado en dónde lo aprendió todo. La idea
de él con otra mujer me llena de una necesidad casi
incontrolable de arañar y morder y asegurarme de que
todos sepan que es mío.
Vark elige ese momento para inclinarse y chupar mi perla
entre sus labios. Grito, hundiendo mis dedos en su espeso
cabello negro. Tiro de su trenza, y él sisea, luego aumenta el
ritmo, follándome profundamente con sus dedos.
"Dioses", grito cuando llega a un punto dentro de mí que
hace que mi visión se vuelva negra. “Esto es tan… ¡ah!”
Rompo, pulsando alrededor de los dedos de Vark, mi perla
pulsa mientras él la lame una y otra vez. Mis músculos se
tensan, mi cuerpo se estremece con la liberación y aprieto
mis dedos en el cabello de Vark para mantenerlo en su
lugar.
Gradualmente, el mundo se endereza y dejo escapar un
suspiro tembloroso. Estoy flácido y saciado, y Vark ni
siquiera ha metido su polla dentro de mí todavía. La forma
en que me trata es increíble, y decido, ahora que ya no
estoy en medio de un ataque de celos, que estoy agradecida
con las mujeres que le han enseñado todo lo que sabe.
Ambos vivíamos nuestras vidas antes de conocernos, y no
puedo culparlo por algo que yo también hice en el pasado.
Vark se sube encima de mí, sus caderas se acomodan entre
mis muslos abiertos. Su pesada polla descansa sobre mi
vientre, la punta goteando líquido preseminal de manera
constante ahora. Está caliente y pegajoso, y tengo la
extraña necesidad de extenderme y cubrirme con su olor.
Sacudo la cabeza para disipar el pensamiento. ¿Que estoy
pensando?
Pero Vark me mira con la misma intensidad, como si
quisiera devorarme por completo.
"¿Estás lista, Hazel?" pregunta en voz baja.
Podría decir que no. El hombre que se cernía sobre mí
apretaría los dientes, pero se alejaría de mí y me escoltaría
a mi cama si dijera que no quiero más de él esta noche, lo
sé. Es por eso que levanto mis piernas y las envuelvo
alrededor de su cintura, enganchando mis tobillos sobre su
trasero.
"Estoy lista", suspiro.
Vark se apoya en un brazo y extiende la otra mano entre
nosotros. Agarra su polla y guía la cabeza hacia mi suave
coño. Su líquido preseminal fluye sobre sus dedos,
mostrándome cuánto me desea.
Pero eso trae algo más a mi mente, y me muerdo el labio
inferior. Me doy cuenta de que aún no hemos hablado de
protección. Con tanta fuga, arrancarlo temprano no va a
hacer nada para prevenir el embarazo, y por lo que me dijo
sobre el nudo, no creo que sea una opción.
Vark tuerce los labios hacia un lado. "Mañana por la
mañana, le pediré té a Ritta".
"¿Qué té?" Yo pregunto.
“El que te permitirá decidir cuándo quieres tener hijos”,
explica. O si los quieres.
Mi corazón late con esto. Me está dando todo el control,
permitiéndome decidir lo que le sucede a mi cuerpo. Le
sonrío, dejándole ver cuánto significa esto para mí, y
parpadea sorprendido.
Luego lleva su mano a mi cara y con reverencia acaricia mi
mejilla con el dorso de sus dedos. "Tu eres tan bonita."
Lo que soy es un desastre brillante y feliz, pero no le digo
eso. En cambio, flexiono los músculos de mis piernas,
acercándolo más.
É
Él se ríe, luego alcanza su polla de nuevo. "Sí, cariño, sé lo
que necesitas".
Se acomoda contra mí y empuja hacia adelante. Jadeo ante
la presión de su cabeza metiendo la abertura de mi coño. Es
ancho, mucho más ancho de lo que me di cuenta en
comparación conmigo, y avanza con estocadas cortas e
insistentes. Al principio, mis músculos internos se resisten,
especialmente cuando me apoyo sobre mis codos de nuevo
para mirar el grueso eje verde en mi coño.
Vark gime suavemente y se inclina para besarme.
"Acuéstate", le indica. “Y déjame cuidarte”.
Quiero protestar, porque seguramente debería estar
haciendo algo para ayudarlo a meter su polla dentro de mí,
pero luego le pedí que me contara todo esto, para hacerme
sentir mejor. Luego me acuesto boca arriba y dejo escapar
un largo suspiro, ordenando a mi cuerpo que se relaje.
No es tan fácil, especialmente porque Vark mantiene esa
presión constante contra mi coño. Estoy empezando a
pensar que esto no va a funcionar, que el destino se
equivocó al elegirme como su pareja. Una vez más, el miedo
se cuela en que se arrepentirá de haber sido yo, no una
mujer orca fuerte acostada aquí con él. Pero Vark se
interpone entre nosotros en ese momento y coloca sus
dedos sobre mi perla, haciéndola rodar suavemente bajo sus
dedos.
Mis músculos se vuelven gelatina y Vark se desliza dentro,
llenando mi apretado coño. Aprieto de nuevo y él grita mi
nombre, con la espalda arqueada. Sus caderas giran como si
estuvieran solas, y se hunde más profundamente dentro de
mí, el deslizamiento de él es casi doloroso.
Él todavía está por encima de mí. "Por el amor de Dios,
mujer, ¿estás tratando de matarme?" él exige Entonces me
sonríe. “En realidad, este sería el momento perfecto para
que intentes apuñalarme. Estoy poniendo todo mi enfoque
en contenerme y no atacarte como un animal, así no me
daría cuenta incluso si clavas tu espada en mi cuello.
Empecé a reír. "Lástima que no tengo un lugar para
esconder un cuchillo en mi camisón".
Este momento de humor es suficiente para hacerme relajar.
Coloco mis manos sobre el amplio pecho de Vark,
admirando el cambio en sus duros músculos bajo la cálida
piel. Me folla con embestidas pequeñas y superficiales, pero
cada una es suficiente para enviar chispas de placer a
través de mi vientre. Miro hacia abajo entre nosotros y
descubro que ni siquiera ha llegado a la mitad todavía, pero
de alguna manera, con las sensaciones que ya me está
provocando, no me importa.
Se hunde más y ambos gemimos. Clavo mis uñas en sus
hombros, y Vark se inclina, besándome de nuevo. Cada
beso, cada caricia seductora hace que me suavice bajo él, y
centímetro a centímetro, él trabaja en mi interior.
"Lo haces muy bien, cariño", murmura en mi oído, luego
pasa la lengua por el lóbulo sensible. “¿Sientes que te lleno?
¿Te gusta esto?"
"Sí", lo admito. Pero necesito que te muevas, Vark.
Se traga una áspera maldición y luego se levanta de encima
de mí con los brazos extendidos. "¿Está seguro?" él pide.
“Es posible que no pueda contenerme si pierdo el control.
Estar dentro de ti es…”
Un escalofrío lo recorre y baja la cabeza, respirando por la
nariz. Sus fosas nasales se ensanchan, y cuando levanta la
cara de nuevo, un fuego arde en su mirada. Apenas se
controla a sí mismo, y quiero que desate toda esa pasión
sobre mí.
"Estoy seguro", le digo, tirando de él con mis piernas.
"Muestrame mas."
Vark se sienta sobre sus talones, ahueca mi trasero debajo y
me levanta fácilmente, cambiando el ángulo entre nosotros.
En esta posición, ni siquiera puedo mover mis caderas para
perseguir mi propio placer, él tiene el control total.
El primer empuje me muestra lo profundo que aún puede
llegar, casi llegando a mi final. Establece un ritmo
constante, y por un momento no creo que esté afectado,
hasta que veo la forma de su mandíbula, sus fosas nasales
dilatadas y la forma en que presiona sus dedos en mis
caderas, lo suficientemente fuerte como para doler. La
presión dentro de mí aumenta, cada deslizamiento de su
grueso eje sobre mis paredes sensibles es la tortura más
placentera.
—Vark —suplico—, te necesito.
Extiende la mano para ahuecar mi pecho y pellizca mi
pezón, enviando escalofríos de deseo a través de mí. "Te
tengo, cariño".
Vark pasa sus dedos por mi estómago, a través de los rizos
entre mis piernas, y toca el lugar donde estamos unidos,
como si quisiera sentirse aún mejor deslizándose dentro de
mí. Él gime, su ritmo tartamudea. Luego encuentra mi perla
y rueda sus dedos sobre ella en círculos rápidos e
insistentes, y me rompo.
Grito, mi espalda arqueándose fuera de las sábanas. El
mundo a mi alrededor se oscurece con el impactante placer
que se filtra desde mi interior. Ola tras ola de felicidad me
inunda, y Vark me ve a través de todo, murmurando
palabras de elogio mientras prolonga mi placer. Mis
músculos tensos se relajan, y es entonces, justo cuando
estoy flotando de alegría, que su nudo finalmente se desliza
dentro de mí.
Es una plenitud como nunca he experimentado. Vark gruñe
mi nombre, luego se inclina sobre mí, follándome con
embestidas superficiales y poderosas, incapaz de alejarse
pero embistiendo más profundamente dentro de mí de todos
modos. Su nudo nos une como lo había prometido. No podía
imaginarlo exactamente hasta que sucedió, pero es
increíble. El bulto en crecimiento me queda perfectamente,
y cada movimiento que hace Vark frota su dureza contra las
sensibles paredes internas de mi coño.
"Oh, dioses", suspiro cuando él entra en mí, "¡Vark!"
Por instinto, aprieto mis músculos a su alrededor y él da un
grito ronco, luego sus caderas se sacuden y se derrama
dentro de mí, chorros calientes de su espeso semen cubren
mi coño. Se estremece encima de mí y me besa, sus labios
desesperados, como si no pudiera tener suficiente de mí.
Llego al clímax de nuevo, un clímax más débil y
estremecedor que agota lo último de mi energía. Me derrito
entre las sábanas, jadeando, y Vark se acurruca sobre mí,
protegiéndome con su cuerpo.
"¿Estás bien?" pregunta, pasando su nariz por mi sien.
"Absolutamente", murmuro.
Me toma en sus brazos y se sienta, acunándome en su
regazo. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y
presiono mi mejilla contra su pecho. Cerrados juntos, solo
respiramos por un rato, y escucho el lento latido del corazón
de Vark. Es tan reconfortante escucharlo golpeando bajo tu
cálida piel verde.
Entonces me estremezco y Vark maldice por lo bajo.
“Olvidé que los humanos se resfrían más fácilmente”, dice.
Toma una manta para envolverme. Pero en el momento en
que se inclina hacia un lado, nuestra posición cambia. Su
polla se retuerce dentro de mí y gimo.
"¿Todavía estás duro?" Pregunto con incredulidad. "¿Cómo
puedes seguir sin dinero?"
Vark coloca sus manos en mis caderas. “Seré duro mientras
mi nudo esté atrapado dentro de ti”.
lo miro "Así que puedes…"
“Puedo correrme varias veces seguidas”, dice, con un brillo
de orgullo en los ojos. “Puedo darte más esperma si
quieres”.
Ahogo una risa. No estoy seguro de si es su mierda lo que
quiero, pero después de una pausa de un minuto, no me
importaría ver si lo que dice es realmente cierto. Entonces,
experimentalmente, levanto mis caderas lo más que puedo,
luego vuelvo a hundirme. Los movimientos son minúsculos,
y cada uno fuerza la conexión entre nosotros de la manera
más deliciosa.
Vark me sonríe. "¿Quieres más, cariño?"
Asiento con la cabeza, sin aliento, y él ahueca mi trasero y
me ayuda a apretarme contra él, empalándome más
profundo con cada pequeño empujón. Nos balanceamos
hacia otro clímax, hasta que estamos pegajosos por el sudor
y mis labios están magullados e hinchados por los besos de
Vark.
Envuelve esa manta a mi alrededor y me sostiene cerca
mientras descendemos de lo alto. Sus brazos son como
bandas de acero alrededor de mi cuerpo, pero me siento
segura, no atrapada.
Después de un rato, el nudo de Vark se afloja y salgo de su
regazo. Soy un desastre: la prueba del placer de mi orco
rezuma por el interior de mis muslos, caliente y pegajosa.
Miro hacia arriba para encontrar a Vark observándome con
una expresión casi salvaje.
"¿Que es eso?" Yo pregunto.
Se acerca y pasa los dedos por su suavidad. "Verte goteando
con mi semen es increíble". Traga saliva. “He oído hablar de
apareamientos y he visto lo felices que son nuestro rey y mi
amigo, Steagor, con sus parejas. Pero nunca imaginé…”
Se detiene y sacude la cabeza como si las palabras le
hubieran fallado. De repente me duele la garganta. Este
hombre me ve como su compañera perfecta predestinada, y
yo quiero ser esa persona para él. Pero no estoy seguro de
poder serlo. Lo estropearé y él verá que no somos tan
buenos juntos. O descubrirá la verdad sobre mi pasado y se
dará cuenta de que no soy quien él cree que soy.
Nada bueno en mi vida era permanente, a excepción de
Wren. Necesito recordar eso y no dejar que mi corazón se
involucre demasiado. Pero incluso mientras lo pienso, sé
que es demasiado tarde.

Capítulo
 Diecisiete
Vark no parece ser consciente de mi confusión. Toma una de
las sábanas y me limpia suavemente, limpiando los últimos
restos de su semen. Me aferro a sus anchos hombros, y
cuando me hace cosquillas a propósito, tiro ligeramente de
su trenza. Nos vestimos y Vark me ayuda a salir del ático.
Luego echa su capa sobre mis hombros y me arropa contra
su costado para correr a través de los adoquines
resbaladizos por la lluvia del patio de la posada.
Me gusta estar tan cerca de él. Los orcos son una raza muy
física, y aunque nunca me ha gustado tanto el contacto
humano, mi estómago se calienta cuando él está cerca. Y no
es que ya quiera volver a arrancarle la ropa, a pesar de que
me ha llevado a un clímax delicioso varias veces. Es una
necesidad más profunda y visceral por su toque, incluso solo
por su mano en la mía.
Me lleva a la puerta de nuestra sala común y me besa
profundamente a pesar de la presencia de Ritta. Me sonríe
cuando paso corriendo junto a ella hacia la habitación
oscura y la sigo más lentamente mientras Vark da la
siguiente vuelta en el pasillo.
Mientras yo no estaba, los otros orcos vinieron a descansar
por la noche. Ozork y Lirg ya están dormidos en sus camas,
pero Korr levanta la mano a modo de saludo e indica que
Wren estuvo dormido todo el tiempo.
La reviso de todos modos, tirando de las sábanas hacia atrás
donde las pateó. Apenas se mueve cuando planto un beso en
su mejilla.
Tomo la cama junto a la de ella, lo suficientemente cerca
como para que me vea de inmediato si se despierta durante
la noche. Así que cierro los ojos y me duermo con la imagen
del hermoso rostro de Vark en mi mente.
Por la mañana, me despierto antes que Wren por primera
vez. Me toma un momento recordar dónde estoy, no he
dormido en una cama tan cómoda en meses y no puedo
conciliar la tensión en mis músculos con la almohada suave
o la manta acogedora que me cubre.
Entonces todo vuelve a toda prisa. La punzada entre mis
piernas es el resultado de haber empujado la enorme polla
de Vark dentro de mí, y el resto de mi cuerpo duele por el
entrenamiento del día anterior.
Sonrío y me tapo la cara con la manta para ocultar mi
expresión de felicidad. Eso es real. Wren y yo escapamos de
nuestras antiguas vidas y encontramos una nueva que es
mucho, mucho mejor.
Silenciosamente, para no despertar a mi hija dormida, me
quito las cobijas y me estremezco cuando el aire fresco de la
mañana toca mi piel. Estoy tentado a esconderme debajo de
las sábanas, pero tengo cosas que hacer.
Korr, Ritta y Lirg siguen durmiendo, pero Vark y Ozork no se
ven por ninguna parte. Necesito usar el baño y encontrar la
ropa que dejé con las criadas anoche, así que verifico que
Wren todavía esté profundamente dormido y salgo de
puntillas de la habitación.
Ozork me saluda en el pasillo con una pequeña sonrisa que
estira las líneas de su rostro arrugado. "Buen día."
"Hola", susurro.
Se agacha y recoge un bulto de ropa. "Toma. Necesitarás
esto. Vístete. Vark te está esperando en los establos.
Me sonrojo ante la idea de que el orco mayor sepa lo que
Vark y yo hicimos anoche.
Me mira a la cara, se ríe y explica: “Llegas tarde al
entrenamiento. Estaba a punto de despertarte yo mismo si
no te levantabas pronto.
Ah _
Ahora estoy aún más avergonzado. Por supuesto, Vark no le
dijo a Ozork que me enviara a los establos para follarme de
nuevo. Corro al baño y me visto, tomo la ropa de Wren y mi
camisón de regreso a la habitación y salgo corriendo al
patio para saludar a Vark.
Me lleva a un establo vacío y por un momento creo que
estamos a punto de continuar con lo que empezamos
anoche.
Pero Vark pone sus puños en sus caderas y me frunce el
ceño. “Lucharemos de cerca hoy. Hace frío afuera y creo
que va a ser una buena clase.
Miro dentro del cubículo, es pequeño pero lo
suficientemente ancho como para darme la vuelta con las
manos extendidas. Debe haber sido limpiado recientemente,
porque la paja y las virutas de madera que cubren el piso
están frescas, lo cual es bueno. Probablemente me voy a
caer de culo al menos una vez esta mañana, y no quiero
ensuciar mi ropa limpia.
Me enfrento a Vark de nuevo. "¿Me vas a acorralar y tengo
que liberarme?"
Él asiente, una mueca torciendo sus labios. “Si un hombre
te mete dentro de un edificio, no tendrás un buen rango de
movimiento para quitártelo de encima”.
Pensando en los hombres de Timo, maldigo en silencio y me
preparo para el ataque de Vark. "Bien. Muéstrame qué
hacer.
Practicamos hasta que estoy jadeando y temblando por el
esfuerzo, y luego Vark pone una vieja tabla de madera en el
patio y me hace arrojarle cuchillos por un rato. Finalmente,
está satisfecho por el día y me acompaña de regreso a la
entrada de la posada. Huelo los huevos y el tocino frito, y el
apetitoso aroma del pan recién horneado, y mis pies me
llevan hacia adelante como si estuvieran solos.
Pero Vark pone una mano en mi hombro y me detiene.
“Espera, cariño. Tengo algo para ti". Abre la palma de su
mano y me entrega dos de sus cuchillos arrojadizos. "Quiero
que tengas esto. Están bien equilibrados y has estado
entrenando con... oof .
Lanzo mis brazos alrededor de él, la felicidad explotando en
mi pecho. "¡Gracias!"
Se ríe y envuelve su brazo libre alrededor de mi cintura.
"Ahora. Si me matas accidentalmente, nuestra apuesta está
cancelada, ya sabes.
bufo. “Creo que es posible que me hayas engañado con esa
apuesta. Estoy empezando a creer que eres invencible.
Digo esto como una broma, pero rápidamente se pone serio
y niega con la cabeza.
"No es invencible", dice. Y si yo soy vulnerable, tú también
lo eres. Por eso quiero que tengas esto. Tu mejor
oportunidad de ganar cualquier pelea es mantener al
atacante alejado de ti. En la colina, comenzarás a entrenar
tiro con arco. Orsha se encargará de ello.
Oh. Está pensando en su herida y su roce con la muerte. Lo
entiendo, pero odio que siga actuando como si su derrota a
manos de esos orcos fuera un fracaso de alguna manera.
“Gracias,” digo, aceptando los cuchillos. "Estos son
maravillosos".
Meto uno en mi bota y el otro bajo mi manga, decidiendo
retirar mi cuchillo básico después de muchos años de
servicio. Vark tiene razón. Los cuchillos arrojadizos son un
arma mejor que las dagas para mí porque me permiten
mantenerme alejado de los atacantes.
Su expresión sigue siendo sombría mientras regresamos a
nuestra habitación. Los orcos ya han empacado sus
pertenencias, pero Wren todavía está dormido.
“Estábamos callados”, me dice Lirg cuando entro en la
habitación. Ha estado conservando la mayor parte de sí
mismo, pero observa a Wren con una pequeña sonrisa en su
rostro. "Mis hijos siempre se levantan al amanecer, así que
no estoy acostumbrado a que los niños duerman hasta
tarde, pero no tuvimos el corazón para despertarla".
Que se preocuparon lo suficiente como para hacer esto... Mi
corazón se hincha de felicidad al pensarlo. Le agradezco
suavemente, luego me dirijo hacia donde está enterrado
Wren bajo un montículo de mantas. La sacudo suavemente
para despertarla, y ella me parpadea, sus mejillas
sonrosadas, sus ojos azules aún están soñolientos. Luego
sonríe y se sienta, permitiéndome abrazarla.
“Soñé que era un hada del bosque”, susurra. "Con un bonito
vestido".
Pienso en el marco de oro en mi bolsillo. Creo que podemos
conseguirte un vestido nuevo. Apuesto a que los orcos
tienen una costurera en la Colina.
"Lo hacemos", dice Korr desde el otro lado de la habitación.
"Escuché que la pareja de Steagor es excelente para hacer
vestidos".
Lo miro por encima del hombro y le ofrezco una sonrisa
agradecida. Estábamos hablando en voz baja, pero los orcos
tienen mejor oído que los humanos, por supuesto.
Wren salta de la cama y rápidamente se viste con mi ayuda.
Doblamos nuestros suéteres y calcetines de lana, y los bajo
para preguntarle al posadero si podemos comprárselos. Él
está de acuerdo y dice que su esposa podría tener más ropa
de niños escondida en algún lugar de cuando sus hijas eran
pequeñas.
Nos apiñamos en el pequeño comedor, y las criadas traen un
desayuno simple pero sustancioso de huevos, salchichas y
tocino, manzanas en escabeche y remolacha, y varios panes
crujientes aún calientes del horno.
"Aquí." Ritta empuja en silencio un pequeño frasco de vidrio
hacia mí.
Lo recojo y lo giro en mis manos. Está lleno de una mezcla
suelta de hierbas, e inmediatamente sé lo que es.
“¿Con qué frecuencia debo beber?” susurro, mirando a los
demás que parecen demasiado ocupados devorando su
desayuno para prestarnos atención.
Coge la tetera y me sirve una taza de agua hirviendo.
“Todos los días excepto cuando recibes tus cursos”.
Agito una cucharada de hierbas en el vaso y lo sumerjo con
cuidado. "Gracias."
Estoy feliz de tener esa opción. Vark y yo nos acabamos de
conocer y, además, no se sabe si quiere tener hijos. Me
encantaría darle un hermano a Wren en algún momento,
pero estoy más que feliz de esperar.
Derribamos la mesa del desayuno, y la posadera nos trae
unos calcetines y camisas de niños, y un vestidito de lana,
perfecto para el invierno. Va a ser grande para Wren por un
tiempo, pero seguro que es mejor que lo que tiene ahora.
Vark saca su bolsita de monedas para pagar la ropa, pero lo
detengo.
"Tengo esto", murmuro. "Por favor."
Se recuesta, mirándome. Sigo a la dueña de la casa a la
taberna, y ella me da todo, incluido mi camisón, por unas
monedas de cobre, así que ni siquiera tengo que usar el
marco de oro que le robé a Vark.
Todavía lo froto con los dedos, debatiendo conmigo mismo
mientras camino de regreso a nuestro grupo en el patio,
donde se están poniendo los arneses a los caballos y se
preparan los carros para partir. ¿Debería decirle a Vark que
tomé su dinero? Lo había robado porque estaba totalmente
convencido de que Wren y yo íbamos a dejar el tráiler y no
volver a verlos nunca más. En cambio, nos vamos a casa con
ellos, y robarle a Vark se siente completamente mal.
La mañana amaneció clara, en total desacuerdo con el
diluvio de la noche anterior. Hace frío, así que envuelvo a
Wren en una manta extra y le subo la capucha. Sentada
entre Vark y yo, está feliz de observar el pueblo en silencio
mientras conducimos por el camino fangoso que nos llevará
de regreso a la carretera principal.
Vark está de buen humor y me envía miradas acaloradas por
encima de la cabeza de Wren, pero no dice nada para
hacerle saber que algo ha cambiado entre nosotros. Me está
dando la oportunidad de decírselo en persona, así que lo
hago, y le explico que Vark y yo nos gustamos. Me sonrojo
cuando digo esto, porque no sé cómo explicarlo de otra
manera, y Vark deja escapar una pequeña risa, como si mi
elección de palabras le divirtiera.
Pero Wren, con su forma seria de un niño de cuatro años,
mira fijamente a Vark. "¿Vas a ser bueno con mi madre?"
Vark deja caer la barbilla en un gesto solemne. "Si yo
prometo."
"¿No vas a lastimarla?" ella insiste "Usted no debe. O me
enfadaré mucho.
Vark me da una mirada arrepentida que me dice que ha
descubierto que mis relaciones anteriores, si puedo
llamarlas así, no fueron tan buenas.
"No te haré daño", promete, encontrándose con la mirada
de Wren. “Nunca he lastimado a una mujer y no pretendo
empezar con mi pareja”
"¡Oh!" Wren suspira. "¿Mamá es tu pareja?"
Levanto mis cejas. "¿Sabes sobre esto?"
Ella se vuelve hacia mí. “Ozork me contó una historia sobre
cómo su rey, Gorvor, conoció a su Amanecer. Ella es su
compañera, y él la ama más que a nada en el mundo. Como
en un cuento de hadas. Da vueltas en su asiento de nuevo,
casi cayéndose por la prisa. "¿Amas a mi madre?"
Vark suelta una risita y murmura: “Sí. Pero te estamos
asustando, ratoncito, así que dejemos esto entre nosotros,
¿de acuerdo?
Lo miro fijamente, sorprendida. No me mira, sino que se
concentra en el camino fangoso que tiene delante, como si
mantener a los caballos en línea de repente requiriera toda
su atención. Sé que eso no es cierto, estos animales están
tan bien entrenados que Vark podría tomar una siesta ahora
y despertarse una hora más tarde con el carro todavía
conduciendo delante de nosotros.
Wren me lanza una mirada, luego se acerca a Vark y dice en
un susurro muy fuerte: "Está bien, no se lo diré".
Mis ojos arden por las lágrimas y aparto la cabeza de ellos
para que no me vea llorar. Ni siquiera estoy seguro de por
qué soy un desastre. Tal vez sea el viento frío y cortante el
culpable.
En el fondo, no sé. Vark me tomó por sorpresa, y no me
gustan las sorpresas. ¿Lo dijo en serio? Pensé que encontrar
a tu pareja predestinada era más como un matrimonio
arreglado que cualquier otra cosa, solo que es el destino el
que hace los arreglos en lugar de padres demasiado
entusiastas.
Sin embargo, aquí está, proclamando sus sentimientos. ¡Y
para mi hija! Debería estar enojado por esto, ¿por qué no
debería ser el primero en enterarme de algo que me
preocupa?
Los orcos son diferentes, sin embargo. Hablan en voz alta
sobre cosas que los humanos se guardan para sí mismos, y
si los cuerpos y las relaciones íntimas son un juego justo,
¿por qué las emociones deberían ser diferentes? Es tan
natural para él como hablar del clima.
Lo miro, entrecerrando los ojos. Podría haber evitado la
pregunta de Wren si no hubiera querido mentirle. Pero salió
y le dijo lo que sentía por mí, en un momento en que no hay
mucho que pueda hacer al respecto. No quiero discutir con
él ahora mismo para afirmar que es demasiado pronto para
que se sienta así por mí. Lo último que quiero es que Wren
piense que hay algo mal entre Vark y yo.
¿Por eso le dijo? Entonces tendría tiempo para pensar y
pensar en lo que quería decirle.
Si ese es el caso, este orco es aún más inteligente de lo que
pensaba.
Cruzo los brazos sobre el pecho y pienso mientras trato de
responder a la miríada de preguntas que Wren tiene para
nosotros hoy, desde los nombres de los pobres pájaros
cantores medio congelados que vemos en el camino hasta la
pregunta de adónde van las estrellas durante el día.
Vark responde tantas preguntas como yo. Es paciente con
Wren, no la mima ni la considera tonta. En cambio, piensa
en cada respuesta, dándole la misma consideración que si
estuviera hablando con un adulto.
Los observo juntos y la esperanza florece en mi pecho, frágil
pero brillante. Es tan extraño para mí que distraídamente
froto mi esternón, tratando de ahuyentar el dulce dolor.
Encuentro a Vark mirándome por el rabillo del ojo, sus
labios curvándose en una pequeña sonrisa. Me sonrojo y
bajo mi mirada a mi regazo. El hecho de que esté tan
nerviosa con él de repente es extraño, después de todo, este
hombre me ha visto desnuda. Sin embargo, es diferente, un
tipo extraño de vulnerabilidad que surge al abrirse a alguien
así. Todavía no le he dicho a Vark cómo me siento porque no
estoy seguro de mi propio estado. No me refiero a esas
palabras solo porque dijo que sería deshonesto y que nunca
le mentiría a Vark.
Voy a tener que averiguar qué decirle antes de que nos
encontremos solos de nuevo.

Capítulo
 Dieciocho
Tres horas después del viaje, un alegre chillido proviene de
los carruajes y Vark se une, llamando a los conductores que
van delante de nosotros.
Wren, que ha estado recostada a mi lado, se sienta
sobresaltada, su pequeño cuerpo repentinamente lleno de
tensión.
"Lo siento, ratoncita", dice Vark, acariciando suavemente su
cabello rubio. “Es solo que finalmente estamos en nuestro
propio territorio. Cruzamos la frontera hace un minuto.
Los carros se mueven a un ritmo más rápido, como si
incluso los caballos estuvieran emocionados de estar
finalmente tan cerca de casa. Nos detenemos para almorzar
en un pueblo fuera de la carretera principal y descubrimos
que en estas tierras los humanos y los orcos conviven
pacíficamente. Los niños orcos corren alrededor de los
vagones, y Lirg, el conductor que me habló esta mañana,
recoge a dos niños de piel verde y se los echa sobre los
hombros. Su esposa orca lo sigue de cerca, cargando a un
bebé envuelto en una manta de aspecto suave, y lo besa
profundamente allí mismo en la plaza del pueblo.
"¿El Vive aquí?" le pregunto a Vark mientras los aldeanos
comienzan a descargar el carro que conducía Lirg. "Pensé
que todo tu clan vivía en la Colina".
Vark niega con la cabeza. “No, hay aldeas en todo el reino.
Ellos son los que cuidan las tierras de cultivo y
proporcionan a la Colina la mayor parte de los alimentos,
excepto lo que no podemos cultivar tan al norte. Señala la
parte trasera de nuestro carro. “Compramos o
intercambiamos todo lo que necesitamos en Ultrup”.
Mastico esto mientras aspiro al caos organizado que nos
rodea. Entonces, ¿qué proporciona la Colina a los pueblos?
Vark me lanza una mirada aguda, como si hubiera dicho
algo extraño. Lo miro fijamente, sin saber qué hice mal.
Finalmente, dice: “Nuestros cazadores proporcionan
valiosas pieles, y la Colina es el hogar de la forja más
grande del reino. No solo fabricamos armas, sino también
herramientas para la agricultura, la cocina, etc. Hace una
pausa por un momento y agrega: “Y nosotros somos
guerreros. Patrullamos las tierras y protegemos a nuestra
gente”.
Extiendo la mano y tomo tu mano, no por lástima sino por
apoyo, sabiendo lo difícil que es renunciar a una vida que
una vez tuviste. Sin embargo, la diferencia entre Vark y yo
es que su ocupación anterior era honorable, mientras que
yo solía ser un ladrón. Nada me gustaría más que aprender
un oficio que me ayude a ganar dinero honestamente por
una vez.
Salimos del pueblo con un vagón y un conductor cortos.
Wren se despide de los caballos, Comet y Soot, y se sienta
en nuestro vagón con el labio inferior temblando y los ojos
llenos de lágrimas contenidas. Lanzándome una mirada
preocupada, Vark le promete que podemos visitarla pronto.
Levanto una ceja hacia él, sofocando mi risa, y él se encoge
de hombros con impotencia, como si dijera que está
indefenso ante la tristeza de Wren.
Esa noche, paramos en el camino y los orcos encienden una
gran fogata, el ambiente en el campamento es bastante
diferente al de las noches anteriores que pasamos en tierras
humanas. Ya no es necesario mantener los carromatos
rodeados por miedo a un ataque.
Después de darle a Wren un refrigerio de higos secos y un
poco de queso, Korr me llama la atención.
"Iré a cazar", dice. "Dijiste que querías aprender".
Ya tiene un arco corto preparado y un carcaj de flechas
atado a su espalda. Busco uno que me preste, pero Korr
niega con la cabeza.
"Uno no obtiene un arma hasta que haya practicado con
ella".
Hago un puchero, pero entiendo el sentimiento. Corro hacia
Vark para darle un beso en la mejilla, luego le digo a Wren
que sea bueno y se quede en el campamento. Korr se va al
bosque, sin seguir ningún camino, abriéndose camino a
través de zarzas y maleza densa pero sin hojas. Entramos en
el bosque profundo con abetos altos y muy poca luz llegaba
al suelo del bosque.
Me enseña a caminar con más calma, evitando pisar ramas
secas y levantando los pies para que las botas no rocen el
suelo. Hago lo mejor que puedo para imitarlo, aunque no
soy tan callado como él. Es un maestro paciente y no me
regaña cuando rozo un árbol con mi abrigo, extendiendo
una capa de corteza suelta porque estoy muy concentrada
en dónde estoy poniendo mis pies. En cambio, llama mi
atención sobre huellas de animales y explica la diferencia
entre alce y jabalí, marta y marta.
Finalmente, levanta la mano y se detiene en medio de una
densa zona de arces jóvenes que han brotado donde había
caído un enorme abeto, cuyo grueso tronco aún se está
descomponiendo hasta el suelo. En silencio, señala a mi
derecha y lo veo un momento después, un ciervo joven que
sale de las sombras de los pinos circundantes.
La flecha de Korr golpea al animal en el cuello y cae sin
gracia, asesinado de un solo disparo. Suspiro y luego me
tapo la boca con la mano. Había visto mucha muerte de
cerca, pero de alguna manera esto era mucho más visceral,
una cosa de belleza marchita.
A mi lado, Korr cierra los ojos y se queda en silencio por un
minuto, así que yo hago lo mismo, honrando la vida que
terminó. Entonces nos acercamos y Korr corta la punta de la
flecha y limpia el alce allí mismo en el bosque. Guardo
silencio, porque está claro que esto no es fácil para él, y lo
respeto más por eso. Finalmente, envuelve al animal en lona
encerada, se echa el bulto sobre sus anchos hombros y se
pone de pie, con el rostro sombrío.
"Ven, humano", dice. "Volvamos ahora".
Partimos de nuevo hacia el campamento, pero solo damos
unos pocos pasos antes de que Korr se detenga y respire
profundamente.
"¿Que es eso?" susurro, el miedo me atraviesa.
Estamos en medio del bosque, por lo que puede ser
cualquier cosa, un lobo, un oso o incluso un jabalí pueden
hacer mucho daño si les pillamos por sorpresa. Y llevamos
carne fresca, así que probablemente estemos atrayendo a
todos los depredadores en este rincón del bosque.
Pero Korr no está buscando entre los arbustos para ver
dónde está la amenaza. Está mirando las ramas de un arce
alto. Entrecierro los ojos, tratando de ver más allá de las
hojas marrones que quedan en la oscuridad.
Y ahí está ella, sentada en una de las ramas. Wren nos
siguió desde el campamento y se escondió en el árbol.
"Oh, dioses", jadeo, tropezando hacia adelante. "¿Qué estás
haciendo aquí? ¿No te dije que te quedaras en el
campamento?"
Se arrastra desde el árbol y corre a mis brazos. La abrazo a
pesar de que estoy enojado con ella, reconociendo que es el
miedo el que alimenta mi ira.
"Lo siento", susurra. “También quería aprender a cazar”.
Me agacho a su lado, mirándola directamente a los ojos.
“Está bien, pero deberías haber dicho eso. Podrías haberte
perdido en el bosque, Wren. No es seguro. Prométeme que
no volverás a salir solo. Miro a Korr, que nos observa
atentamente. "Tenemos que darnos prisa. Los demás deben
estar muy preocupados si los pasó.
Korr no dice nada, solo nos acompaña de regreso al
campamento. Esta vez nos tomó más tiempo, yo tropecé con
raíces de árboles y ramas esparcidas por el suelo. Está
cayendo la noche y apenas puedo ver por dónde voy, pero no
voy a molestar a Korr para que me ayude. Finalmente,
salimos al claro donde los carromatos estaban estacionados
en un círculo.
Ozork mira hacia arriba cuando aparecemos entre los
árboles, su expresión sombría. Entonces ve a Wren en mis
brazos y se hunde con alivio. Se lleva dos dedos a la boca y
deja escapar un silbido agudo que corta el aire.
Momentos después, Vark y Ritta corren hacia el
campamento, cada uno por su lado. Wren los mira y
comienza a llorar.
"Nos llevaste a una alegre persecución, ratoncito". Vark se
acerca. Él le acaricia la mejilla mojada con el dorso de los
dedos. Podrías haberme dicho que querías seguir a tu
madre. ¿Lo harás la próxima vez?
Ella niega con la cabeza, sollozando, y se limpia la manga
debajo de la nariz. "No fue mi intención asustarte".
Ritta niega con la cabeza. “Nos preocupamos por ti, eso es
todo. No queremos perderte.
Todos los hombres están de acuerdo en esto.
Wren los mira desde mis brazos, sus ojos azules son
solemnes. "Lo siento mucho."
La abrazo fuerte y entierro mi cara en su suave cabello.
"Esta bien bebe. No pasó nada, solo nos preocupaba que te
perdieras en la oscuridad. Y lo sabes mejor ahora, ¿verdad?
Se aferra a mí mientras la llevo al arroyo para lavarle la
cara. "Sí, mamá. Pero no me iba a perder".
Lo puse cerca del agua. "Wren, no conocemos estos
bosques". No quiero asustarla más, pero tiene que entender
lo peligroso que puede ser esto. “Y te fuiste después del
atardecer. Si te perdiste el camino…”
Me estremezco, incapaz de terminar la frase. La idea de
perderla es demasiado horrible para contemplarla.
“Pero tenía un poco de luz para guiarme”. Me mira como si
fuera un estúpido. “Dijo que me llevaría de vuelta al
campamento si quería”.
Mi agarre en sus hombros se aprieta, y tengo que obligarme
a soltar mis dedos. "¿De qué estás hablando?"
Wren abre los brazos con impaciencia. “Era como los
cuentos de hadas que me contaba Ozork. Una pequeña luz
salió del bosque y me habló. Dijo que era el guardián del
bosque y ayudaba a los que se perdían”.
Exhalo con alivio, frotándome la cara con las palmas de las
manos. Era una historia, y en su mente estos bosques
antiguos deben haber parecido el tipo correcto para crear
esferas de luz brillantes y voladoras. "Bien entonces.
Cuéntame más sobre este hada. Pero no más caminatas por
el bosque por tu cuenta.
Ella me sonríe y habla de su nuevo amigo hada y cómo le
dijo dónde crecerían las fresas más dulces en el verano. Lo
lavo en el arroyo lo mejor que puedo y regresamos al
campamento para cenar.
Es maravilloso ver a los orcos más relajados ahora que
están en su propia tierra, y Ozork incluso saca un viejo
violín destartalado y toca varias melodías con las que baila
Wren, girando alrededor del fuego con los brazos
extendidos hacia el cielo. Después de la cena, se derrumba,
exhausta, y le canto para dormir una canción de cuna que
mi madre debe haberme cantado porque está grabada en mi
memoria, y el personal del orfanato ciertamente nunca nos
la cantó por la noche.
Puede que Wren no haya tenido el comienzo más feliz en la
vida, pero me aseguraré de que el resto de su infancia sea
maravillosa. Irme con una caravana de orcos no era lo que
tenía en mente, pero de alguna manera, creo que será mejor
que cualquier cosa que podría haber imaginado.

Capítulo
 Diecinueve
Nos sentamos junto al fuego un rato más y Ozork nos toca
varias canciones más suaves, más tristes y más oscuras.
Recuerdo lo que dijo acerca de no encontrar a su pareja y
me pregunto si así es como expresa su dolor por eso. No
parece justo que el destino prive a este tipo de machos de
su pareja cuando la desea tanto.
Respiro suavemente, secándome las lágrimas en la manga
antes de que nadie pueda ver. Pero, por supuesto, Vark
siente mi angustia y viene a sentarse a mi lado y pone sus
fuertes brazos alrededor de mis hombros. Me apoyo en él,
cómoda con su toque a pesar de que el resto de la compañía
puede ver.
Después de que Ozork guarde su violín, me levanto de mi
asiento junto a Wren y recojo los cuencos y cucharas de
hojalata que los orcos dejaron en el suelo. No usamos una
olla de estofado esta noche porque en su lugar teníamos
venado asado, así que puedo llevarlo todo a la orilla del
agua fácilmente.
Pero Vark también se pone de pie y toma la carga de mis
manos. "Te ayudaré", anuncia.
Ritta se ríe y vuelve a afilar su cuchillo de caza. Le envío
una mirada sucia, pero ella solo parpadea y no puedo evitar
devolverle la sonrisa. No diría exactamente que somos
amigos todavía, pero me gusta y no me importaría conocerla
mejor.
Durante todo el corto trayecto hasta el arroyo, soy
consciente de la presencia de Vark detrás de mí. Me sigue a
través de la oscuridad, más profunda por las nubes que
oscurecen la luna. Cuando ya no puedo ver bien porque la
luz del fuego de la cocina se está atenuando demasiado, me
acerco a él. Él está ahí de inmediato, guiándome, su mano
envolviendo la mía.
A la orilla del agua, coloca los tazones sucios en la arena del
arroyo. Me apoya contra una roca cubierta de musgo y me
toma la cara con ambas manos. Luego me besa
profundamente, un gemido bajo sale de su garganta.
Me aferro a sus hombros y le devuelvo cada beso, cada
lametón. "Deberíamos lavar los platos", jadeo. "Es... es mi
trabajo..."
Pero no puedo terminar el pensamiento. Sus manos van a mi
trasero y me levanta del suelo. Envuelvo mis piernas
alrededor de su cintura y muevo mis caderas contra la
dureza detrás de sus pantalones de cuero.
"Te he deseado todo el día", gime. “Ahora que sé lo bien que
sabes, nunca me canso. Necesito estar dentro de ti.
En la oscuridad, mi visión es inútil, así que cierro los ojos y
dejo que otras sensaciones tomen el control. La aspereza de
la barba de Vark contra mi mejilla, el calor que irradia su
cuerpo, el delicioso y perfecto aroma de su piel.
"Yo también te quiero", susurro. “Pero estamos ahí fuera.
Dónde iríamos…?"
Vark vuelve a reclamar mi boca y me muerde el labio
inferior, luego alivia el dolor con la lengua. "¿Confías en mí,
Hazel?"
"Sí", respondo de inmediato.
Él tira de mí para ponerme de pie, y de mala gana me suelto
de sus hombros. Luego me indica que me gire y mire hacia
la pared de roca detrás de mí. Coloca mis manos sobre la
superficie fría y cubierta de musgo, de modo que me veo
obligada a bajar la espalda.
La posición hace que mi trasero se mueva hacia atrás, y de
repente entiendo su intención.
"Oh", suspiro mientras el calor golpea a través de mí. "Um,
sí, creo que esto funcionará".
La risa de Vark parece amortiguada por la noche. “Por
supuesto que lo harás, querida. Solo tienes que aguantar.
Empuja mi abrigo y mi túnica hacia arriba y pasa una mano
a mi alrededor para desatar los cordones de mis pantalones.
Enrosca su cuerpo alrededor del mío y besa el lado de mi
cuello, enviando escalofríos por mi piel. Luego engancha sus
dedos alrededor de mi cintura y me baja los pantalones por
el culo.
Vark toma aire. "Eres perfecta." Pasa la palma de la mano
por una nalga, luego por la otra. "Me gustaría que pudieras
ver lo hermosa que eres".
Miro por encima del hombro hacia la oscuridad, sintiendo
en lugar de ver dónde está parado. "Es injusto que no pueda
verte".
Él tararea, luego su capa susurra en el suelo del bosque.
"¿Te ayudaría si te dijera lo que estoy haciendo?"
"sí", lo admito. "Me siento un poco perdido".
"Esto no es bueno", murmura. Luego, su aliento caliente
golpea la parte posterior de mi muslo y agrega: "Voy a
saborearte ahora, Hazel".
Empuja mis pantalones hacia abajo para que se acumulen
alrededor de mis tobillos. Curvo mis dedos en el musgo
helado, sintiendo el escozor del hielo en mis palmas. La
sensación contrasta con el calor corporal de Vark, y me
encanta. Me ancla en la realidad mientras Vark me muestra
todas mis fantasías más profundas.
Sus palmas suben por mis muslos, encendiendo fuego a su
paso. "Voy a lamer tu coño y hacer que te corras", dice Vark.
“Oh”, digo, “sí, por favor”.
Se ríe, y luego su boca está sobre mí, su lengua lamiendo
cada pedacito de mi humedad. Sostiene mi muslo con una
mano, pero usa la otra para alcanzar entre mis piernas y
subir hasta que toca mi perla. Mientras mete la lengua
directamente en mi coño, pasa las yemas de los dedos por
mi capullo sensible y ya resbaladizo, y grito, incapaz de
contenerme.
"Joder", susurro. "¿Qué pasa si nos escuchan en el
campamento?"
Vark me lame de nuevo y aplica una presión constante a mi
perla. “Lo harán”, dice, “y sabrán qué hermosos sonidos
haces cuando te corres”.
Quiero protestar porque esto es demasiado escandaloso,
pero Vark elige este momento para acelerar el ritmo. Me
lame tan bien que me tiemblan las piernas, y cuando
pellizca mi botón con dos dedos, me desmorono bajo su
toque.
Hago lo mejor que puedo para ahogar mis gritos contra la
manga de mi abrigo, con los ojos cerrados por el placer.
Vark me lame una última vez, luego se para detrás de mí, su
mano todavía cubre mi coño. Casi con pereza, desliza dos
dedos dentro de mí, luego otro, deslizándolos dentro y
fuera. Estoy jadeando de nuevo, poniéndome de puntillas
para perseguir las sensaciones.
Pero chasquea la lengua a modo de reprimenda y sujeta mis
caderas con la otra mano, sosteniéndome en el lugar.
“Despacio, querida. Necesito estirarte. Va a ser un ajuste
más apretado en esta posición.
"No me importa", me lamento. "Necesito más."
Vark maldice por lo bajo, luego se quita los dedos y busca a
tientas en su ropa. —No puedo negarte nada, Hazel. Lo
sabes." Agarra mi cadera con una mano, y la cabeza gruesa
y caliente de su polla empuja mi coño. "Pero debes estar
adolorida por lo de anoche. No quiero lastimarte.
Muevo mis caderas hacia atrás para meterlo dentro de mí.
"Tu no vas. Yo prometo."
Él sisea. “Voy a poner mi polla dentro de ti ahora. Y te voy a
follar larga y profundamente hasta que grites tan fuerte que
puedan oírte a kilómetros de distancia.
"¡Sí!" lloro, temblando. "Quiero todo esto".
Él deja escapar una risa ronca. "Es por eso que te amo."
Suspiro, pero antes de que pueda responder, empuja hacia
adelante, la longitud de su polla deslizándose sobre mis
labios inferiores, todo el camino hasta mi perla. Se frota en
mis jugos y luego presiona su cabeza contra mí. Estoy
adolorida por la noche anterior, pero el ardor dura solo un
momento, reemplazado por un placer impactante mientras
frota el punto sensible de mi coño.
"¿Vas a tomar todo de mí esta noche?" Vark murmura,
inclinando su cuerpo sobre mí. "¿Vas a aceptar mi nudo o te
preocupa que quedemos atrapados aquí en la naturaleza?"
Pienso en esos depredadores de nuevo, pero nada se
compara con el orco detrás de mí. —Sé que me protegerás
—susurro ferozmente. "No dejarás que te lastime".
"Hazel", gime, presionando más de su longitud en mí.
Quiero que mi cuerpo se relaje por completo, que mis
músculos se relajen lo suficiente como para tomarlo. "Me
siento segura contigo", admito, las palabras salen de mis
labios más fácilmente ahora que he comenzado. Y me
encanta cómo me tratas.
Su agarre en mi cintura se aprieta, y folla más profundo
dentro de mí, su gruesa polla se desliza dentro. Apoyo mis
manos en la piedra frente a mí y giro hacia atrás, tomando
más de él en el siguiente golpe. Ambos gritamos, y un
temblor comienza en mis piernas, recorriendo todo mi
cuerpo. Estoy cerca otra vez y quiero desatarlo. Todo mi
cuerpo es un lío de sentimientos que amenazan con
desbordarse.
“Cuando estoy contigo”, jadeo, “ya no me siento como un
paria”.
"¡Semen!" Vark aumenta el ritmo y golpea dentro de mí,
empujándome hasta el final. “Nunca fuiste rechazada,
Hazel. Te acepté como mía en el momento en que te vi.
Ahora sollozo, mi cuerpo tiembla, todo mi ser flotando al
borde de un clímax hermoso y brillante.
Vark envuelve ambos brazos alrededor de mí, su boca en mi
cuello. "Yo te amo."
Me derrumbo, gritando mi liberación. Mis brazos ceden,
pero Vark está ahí, apoyándome como sabía que lo haría.
Olas de placer irradian desde mi coño, hasta la punta de mis
dedos y viceversa.
Entonces Vark ruge, y su nudo se desliza dentro de mí,
llenándome tan perfectamente que me corro de nuevo, o tal
vez es un clímax largo y maravilloso que no se detiene. Su
polla empuja dentro de mí y siento cada chorro de su semen
caliente cubriendo mi coño, pero estamos atrapados juntos,
así que todo se queda adentro. La conexión entre nosotros
late al ritmo de los latidos de mi corazón, o tal vez son los
latidos de nuestros dos corazones, sincronizados como uno
solo.
Vark me levanta y me acuna en sus brazos lo mejor que
puede con nosotros, luego se sienta con la espalda contra la
piedra y me acomoda en su regazo. Cada movimiento me
deja sin aliento. Su todavía dura polla empuja mis partes
hipersensibles. Me sube los pantalones tanto como puede,
luego nos envuelve con su túnica suelta para que el calor de
nuestro cuerpo quede atrapado dentro.
Pero por mucho que lo intente, no puedo relajarme en sus
brazos. Está tan dentro de mí, y siento que se tensa debajo
de mí cada vez que me muevo, aunque sea una fracción.
"Vark", me lamento.
Él deja escapar una risa ronca. "¿Pasa algo, cariño?"
Me inclino y pellizco su muslo desnudo, pero todo lo que
hace es forzar la conexión entre nosotros nuevamente.
Gimo, luego me balanceo hacia atrás para sentarme más
profundamente en su regazo. Las estrellas explotan detrás
de mis párpados cerrados.
"¿Quieres mi ayuda?" Vark murmura en mi oído.
"Sí", lo admito.
Vark no pierde ni un segundo. Agarra mi cintura con ambas
manos, agarrándome firmemente, y me empuja hacia abajo
sobre su polla. El movimiento me empala tan
profundamente, mi trasero está al nivel de su ingle, y ambos
gritamos ante la sensación. Trato de encontrar una ventaja,
lo monto para acelerar el paso, pero mi orco tiene una idea
diferente.
Engancha sus brazos debajo de mis rodillas y levanta mis
pies del suelo. Caigo contra su pecho y me deja inmóvil,
completamente a su merced. Luego mece sus caderas hacia
arriba, los movimientos tan profundos como el nudo alojado
dentro de mí lo permite. Me siento tan expuesta, tan
consumida, pero en lugar de tratar de liberarme de su
agarre, inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos,
dejándolo tomar el control.
"Tu coño está tan apretado", murmura en mi oído. Lame mi
lóbulo y arrastra sus dientes sobre él, enviando escalofríos a
través de mi cuerpo. “Los dioses sabían que estábamos
perfectamente hechos el uno para el otro”.
Levanto mis brazos para envolverlos alrededor de su cuello.
"Si fueras más grande, me harías pedazos".
Se ríe y el sonido vibra a través de mí, acercándome a otro
clímax. Instintivamente aprieto mis músculos internos a su
alrededor, y Vark gruñe, luego aumenta el ritmo, sus
caderas se mueven furiosamente, cada empuje superficial
me enrosca más fuerte.
Luego ruge, su polla patea dentro de mí, y los chorros
pulsantes de su semen desencadenan mi liberación, un
estallido cegador de felicidad que me deja sin aliento en los
brazos de Vark.
Me suelta lentamente, como si estuviera reacio a dejarme ir.
Me peina el cabello hacia atrás y acaricia mis mejillas, luego
se toma su tiempo para explorar cada parte de mi cuerpo
que puede alcanzar. Se maravilla con mis manos, mucho
más pequeñas que las suyas, y descubre de nuevo que tengo
cosquillas cuando desliza su palma sobre mi vientre. Me
estremezco de frío, así que me acerca a él y envuelve sus
fuertes brazos a mi alrededor de forma protectora, con la
barbilla apoyada sobre mi cabeza.
"¿Tu culo se está congelando?" susurro, arrastrando mis
dedos por el vello corto y áspero de su muslo.
Deja escapar una carcajada. "Sí. Pero me sentaría aquí para
siempre si pudiera hacer eso contigo en mis brazos.
Giro la cabeza y beso la parte inferior de su fuerte
mandíbula. Dices las cosas más dulces.
Él tararea, y puedo decir que está satisfecho. Estoy casi
tentado a probar mi teoría, que es que Vark puede correrse
una y otra vez mientras estemos juntos y su polla esté dura,
pero tenemos que volver al campamento. Así que me quedo
quieto, moviéndome lo menos posible para que desaparezca
el nudo.
Me saca y nos lavamos en el río, que está tan frío que me
duelen las manos cuando las sumerjo en el agua. Luego,
Vark lava los tazones de la cena para mí y me acompaña de
regreso al campamento. El resplandor anaranjado del fuego
se filtra a través de las copas de los árboles.
"Deberíamos hablar de Wren", dice pensativo.
Lo miro, aunque apenas puedo distinguir su contorno.
"¿Quieres decir por qué ella escapó del campamento?"
Él tararea. "En parte. Pero he estado hablando con Ozork y
tenemos una idea de lo que podría estar pasando.
Frunzo el ceño, pero no dice nada más hasta que lleguemos
al campamento. Allí, guarda los tazones mientras miro a
Wren, que duerme pacíficamente junto al fuego, justo donde
la dejé. Luego señala a Ozork, y el orco mayor se une a
nosotros al otro lado del fuego. Vark me invita a sentarme
en un tronco que alguien ha tirado al fuego, y lo hago,
extendiendo mis manos heladas hacia las llamas.
Ozork se aclara la garganta. Vark me dijo que adoptaste a
Wren después de que su madre muriera.
La pequeña punzada de preocupación que surge cuando
alguien descubre que no los di a luz, pero asiento de todos
modos. “Sí, mi amiga murió y yo me hice cargo de su
cuidado. Sin embargo, es mi hija en todo menos en la
sangre.
"Lo sé", dice Ozork, con dulzura. “Pero me preguntaba si
podrías contarnos más sobre sus padres”.
Arrugo la frente. "¿Qué quieres decir?"
"¿Quiénes eran?" él presiona
Pienso en mi amiga, su pelo rubio y sus ojos azules, tan
parecidos a los de Wren. "No conocí a su padre, pero se
parece a su madre en apariencia". La imagen del rostro de
Aline se ha desvanecido con los años y me doy cuenta con
tristeza de que ya no puedo recordar la forma exacta de su
sonrisa. “Éramos como hermanas. Pero ella nunca me dijo
con quién estaba. Se había ido a trabajar para... para
nuestro jefe y volvió embarazada.
Casi menciono a Timo, pero no quiero mencionar su nombre
aquí, o mencionar más sobre mi vida anterior de lo
necesario.
Vark y Ozork intercambian una mirada. Frunzo el ceño, la
incomodidad se filtra a través de mí.
"¿Viajó hacia el este quizás?" Ozork pregunta tímidamente.
Rebusco entre mis recuerdos. No le había prestado
atención, pero podría tener razón. O tal vez es porque estoy
tratando de recordar cosas que nunca sucedieron.
Niego con la cabeza. “Lo siento, simplemente no lo sé. ¿De
que se trata?
Vark se aclara la garganta. "Creemos que Wren podría ser
parte fae".

Capítulo
 Veinte

El silencio se extiende entre nosotros, pesado e incómodo.

Miro de Vark a Ozork y viceversa, tratando de adivinar si
están bromeando o no.
Wren es humano digo. "Ella no es hada ".
Las palabras son duras, y escupo la última palabra por
miedo más que por disgusto real. Las tierras de los duendes
supuestamente existen en el este, lejos de las fronteras del
reino humano de Estiria, pero nunca he oído hablar de un
duende que se acerque a ninguna de nuestras ciudades.
Son un pueblo reservado, mucho más que los orcos, y nunca
he visto uno en mi vida. He escuchado cuentos populares
sobre sus poderes, por supuesto, pero eso es todo lo que
eran, historias divertidas para contar junto al fuego y
asustar a los niños.
Luego miro a los dos hombres sentados frente a mí,
observándome en silencio. Su piel verde, orejas puntiagudas
y hombros macizos son un claro recordatorio del hecho de
que, a veces, las historias son ciertas. No la brutalidad o
malicia de los orcos, sino el hecho de que existen, viviendo
en un reino más próspero que el nuestro.
Trato de tragarme el nudo en la garganta, pero mi voz
todavía es débil cuando pregunto: "¿Por qué dices eso?".
Vark mira a Ozork, quien le indica que continúe.
“Le habla a los caballos”, dice Vark.
Me burlo de eso de inmediato. "Es una niña pequeña. Por
supuesto que habla con los caballos.
Pero él niega con la cabeza. “No, ella se comunica con ellos.
Me dijo el segundo día de Ultrup que Comet tenía una
piedra en el casco y que le dolía. Se pasa una mano por el
pelo y lo deja caer de nuevo en su regazo. “Al principio no
me importó porque el caballo ni siquiera cojeaba, pero ella
insistió. Lo comprobé y la piedra estaba allí, alojada bajo el
borde del zapato de hierro. Y ella no tocó la plancha. Dijo
que le picaba la piel.
En todas las historias, las hadas eran vulnerables al hierro,
eso era cierto. Nunca me había dado cuenta de que a Wren
no le gustaba tocarlo, pero tenía cuatro años. No tenía
motivos para usar herramientas pesadas.
Enderezo mis hombros. Eso no significa que hable con los
caballos. Ella podría haber..." Trato de pensar en una
explicación lógica. "Ella pudo haber visto la piedra cuando
el caballo levantó la pata".
Vark levanta una ceja hacia mí y me sonrojo, sabiendo muy
bien que mi teoría es descabellada. Aun así, eso no es
prueba suficiente para creer que mi hija no es humana.
“Ella no dejó huellas hoy cuando escapó del campamento”,
dice Ozork. “En suelo húmedo, cualquiera habría dejado un
rastro de huellas a menos que estuviera altamente
capacitado para ocultarlas. No nos ha dejado ni una sola
pista de adónde fue. Por eso estábamos tan preocupados.
No teníamos forma de rastrearlo. Incluso su olor estaba
oscurecido.
Korr se acerca, sus pasos medidos, y se agacha a mi lado. Y
no la oí en el bosque. Si hubiera sido una niña humana, o
incluso un pequeño orco, la habría oído golpear detrás de
nosotros. Acabo de captar el más leve soplo de un olor, y si
no la hubiera conocido antes, me lo habría perdido por
completo.
"Ella no quería que la encontraran", concluye Ozork, "así
que se escondió de nosotros".
Me tiemblan las manos, así que las coloco entre mis muslos.
Entonces recuerdo lo que me dijo Wren en la orilla del río y
mi corazón se hunde.
"¿Que es eso?" Vark pregunta inmediatamente.
Lo miro consternada. “Ella dijo que tenía una pequeña luz
para guiarla a través del bosque. Él le dijo que la llevaría de
regreso al campamento. Miro a Ozork, suplicante. "Dijo que
le contaste un cuento de hadas, así que pensé que era solo
eso, su imaginación se desbocaba".
Su boca tira hacia un lado. “Le conté esta historia. Pero si
ella dijo que la luz la guió…”
“Los antiguos nunca se mostrarían a un humano”, dice Vark.
“Apenas se nos muestran”.
Mi cabeza da vueltas con este nuevo conocimiento. "¿Los
viste? ¿El hada?
No de cerca. Vark se apoya en sus manos, mirando hacia el
cielo estrellado. “Pero a veces, en el bosque, ves movimiento
por el rabillo del ojo. Y sientes que algo te está mirando,
escondiéndose hasta que pasas”.
Nunca he tenido esa sensación, pero también he pasado la
mayor parte de mi vida en la ciudad, lejos de cualquier
desierto como este.
“No habrías visto ninguno”, agrega Ozork. “No les gustan
los humanos”.
“Pero deben haber sentido que Wren era uno de los suyos”,
reflexiona Vark. Si alguien hablara con ella.
Miro la forma dormida de Wren al otro lado del fuego.
Estaba sola en el bosque con una criatura feérica, sin
protección. La bilis sube a mi garganta ante la idea, y trago,
luego pregunto, "¿Son peligrosos?"
Los orcos se quedan callados por un momento, y el miedo
crece en mí.
"¿La lastimarían?" Yo exijo.
Si lo confirman, no perderé de vista a Wren.
“No puedo decir que siempre sean benignos”, dice Ozork
vacilante. "Pero estoy seguro de que no lastimarían a uno de
los suyos, especialmente a un niño".
No es toda la tranquilidad que quiero, pero calma parte de
mi miedo.
“¿Qué significa esto en el futuro?” Pregunto débilmente.
Vark se encoge de hombros. "No es gran cosa. Veremos
cuáles son sus habilidades a medida que crezca. No la
amarás menos, ¿verdad?
Le hago una mueca. "Claro que no."
No puedo imaginar no amar a mi hija solo porque ella no es
exactamente como yo.
Ozork me da una pequeña sonrisa. "Wren tiene suerte de
tenerte como madre".
Miro a Wren de nuevo, mi corazón está pesado. "Se lo diré
mañana".
"¿Acerca de su padre?" pregunta Vark. "¿Está seguro?"
"Sí, lo digo. "No está bien mantenerlo en secreto de ella".

Capítulo
 Veintiuno
Apenas dormí esa noche. Vark se acuesta conmigo, ambos
protegiendo a Wren del frío, pero me doy cuenta de que él
también está despierto la mayor parte del tiempo, solo
duerme siestas por períodos cortos y luego se despierta de
nuevo, inquieto. Se levanta antes del amanecer y toma el
último turno, dejando que Ritta duerma un poco. Dejo de
descansar cuando el cielo se vuelve gris, y Vark me somete
a un entrenamiento agotador que termina conmigo
vomitando en los arbustos, demasiado exhausto para
pensar.
Es exactamente lo que necesito. Estar tan cansado que mi
cerebro ansioso finalmente tiene un descanso porque los
diversos dolores y molestias en mi cuerpo ocupan todos mis
pensamientos restantes.
Cuando me desplomo junto al fuego y acepto un plato de
avena Ozork, estoy lista para conversar con mi hija. Está
despierta, con los ojos brillantes y ya le hace preguntas a
Korr sobre los animales del bosque. Me arrastré a su lado,
sentándome en el baúl junto a ella. Korr me da una sonrisa
comprensiva y se pone de pie, diciéndole a Wren que
necesita preparar su carromato para partir.
"Hola bebé", empiezo. "¿Dormiste bien?"
Ella asiente, retorciendo un tallo de hierba alrededor de sus
pequeños dedos. “Los árboles me cantaron una canción de
cuna”.
Si no hubiera hablado con los orcos anoche, lo habría
descartado como otro producto de su imaginación. Pero
ahora, tengo que preguntarme cuánta verdad hay en sus
palabras.
“¿Te gustaron sus voces?” —pregunto, con un nudo
formándose en mi garganta. Odio no poder experimentar el
mundo como ella lo hace, y juro en ese momento que haré
todo lo posible para entenderla por quién es.
"Sí", dice arrastrando las palabras, volviéndose hacia el
bosque. “Maple tiene la voz más dulce. El de abeto es
áspero, como su ladrido.
"Eso es bueno." Estoy preocupado, pero hago todo lo posible
por ocultarlo. “Escucha, Wren, ¿recuerdas que hablamos
sobre cómo soy tu madre, pero fue mi mejor amiga quien te
dio a luz? ¿Así que murió?
Ella asiente, en silencio esta vez, y garabatea patrones en
su papilla con su cuchara.
"¿Y sabes que te amo más que a nada en el mundo?"
Presiono, mis ojos pican.
Wren me da otro pequeño asentimiento, pero luego su labio
tiembla. "¿Vas a venderme a los orcos?" ella chilla
La miro, horrorizada. Al otro lado del fuego, Vark deja caer
la olla de avena con un ruido sordo y suelta una maldición
en voz baja.
"¡No!" Me acerco a ella y la pongo en mi regazo, dejando
caer su cuenco al suelo. "¿Por qué piensas eso?"
Wren deja escapar un sollozo desgarrador y entierra su
rostro en mi pecho, con los hombros temblando. Envuelvo
mis brazos alrededor de ella y la abrazo, haciendo ruidos
suaves y acariciando su espalda.
" Nunca te dejaré ir", susurro con fiereza. "¿Me escuchas?
Nunca".
Ella solloza y niega con la cabeza, sus puños agarran mi
túnica. Dejé que se calmara y luego limpié suavemente su
rostro con el borde de mi manga.
"¿Fue algo que dije, amor?" Espío su cara manchada. ¿Para
hacerte pensar que no te quería conmigo? Porque quiero
asegurarme de no volver a hacer eso nunca más.
Ella solloza pero niega con la cabeza.
"¿Entonces que es eso?" Insisto, desesperada por llegar al
fondo de esto.
Me mira por debajo de sus largas pestañas. Timo lo dijo.
"¡Ese p-pedo!" Me detengo a tiempo antes de pronunciar
una palabra que no quiero que Wren aprenda todavía.
“Estaba mintiendo, lo juro. Yo te amo mucho."
Wren se ríe a través de sus lágrimas. "Dijiste pedo ".
Dejé escapar una risa temblorosa. "Sí, lo hice. Es un
apestoso. Le peino el cabello rizado hacia atrás. "¿Qué te
dijo exactamente?"
Se muerde el labio inferior y dice: "Que en realidad no eras
mi madre y que me ibas a vender cuando tuviera la edad
suficiente".
Por el rabillo del ojo, veo a Vark cortando un tocón de árbol
muerto con su hacha. Lo balancea tan fuerte como puede,
cortando profundamente la madera, luego lo arranca y
vuelve a cortar, enviando pedazos de corteza por los aires.
Puedo relacionar. Si tuviera a Timo frente a mí en este
momento, también le arrancaría un trozo de piel.
"Esto es una mentira." Me concentro de nuevo en Wren.
“Vender gente está mal, y tú eres mi hija. Siempre seremos
una familia, ¿verdad?
"Bien", repite ella, algo de la tensión escapando de ella.
Luego mira rápidamente a Vark y luego a mí. "¿Incluso si te
casas con Vark?" ella susurra.
No puedo evitar que el calor aumente en mis mejillas. Estoy
bastante seguro de que Vark todavía puede oírnos, a pesar
de sus susurros. Deja de romper el tocón del árbol y se
detiene, de espaldas a nosotros.
Oh, él está escuchando .
"Incluso si me caso con Vark", le susurro.
No sé si los orcos se casan como humanos. Parece que el
vínculo de pareja se encarga de todo, o al menos Vark no
mencionó nada sobre una ceremonia formal. Nunca soñé
con una boda lujosa, siempre supe que no estaba en las
cartas para mí, pero no creo que me importaría casarme
con Vark si eso era algo que él quería.
Pero todo eso tendrá que esperar. Asegurarme de que Wren
se sienta seguro con nosotros será mi primera prioridad.
Exhalo, debatiéndome si este es un buen momento para
contarle sobre su padre después de todo. Pero ella merece
saberlo, y si las hadas todavía viven en esta tierra, tiene que
ser consciente de ellas.
"Escucha", digo. "Es posible que también hayamos
descubierto algo sobre tu padre".
Ella me mira, su atención clara. Le explico de la forma más
sencilla que puedo que puede que no sea completamente
humana.
"¿Así que no puedes oír los árboles?" —pregunta, con la
cabeza ladeada como si escuchara una conversación lejana.
Agucé mis oídos por un momento. "No. Solo el viento que
pasa a través de ellos.
Me acaricia la mejilla con su cálida mano. "Lo siento
mucho."
No esperaba eso, pero le sonrío y le digo: “Vas a tener que
contarme todo. Y las hadas también. ¿Promesa?"
"Lo prometo", dice ella, devolviéndole la sonrisa.

Capítulo
 Veintidós
Salimos poco después para lo que se suponía que sería
nuestro último día en la carretera. Ozork explica que vamos
a acampar afuera una vez más esta noche, así que iremos a
la Colina mañana al mediodía.
“Y nos quedaremos durante el invierno”, agrega con un
gruñido de satisfacción. “Espero volver a dormir en mi
propia cama”.
Salta a su carro con más gracia de lo que esperaría de un
hombre de su edad. Le entrego el resto del equipo de
cocina, luego me giro para caminar hacia el carro de Vark,
pero a mitad de camino, mis pasos se detienen cuando me
doy cuenta de algo.
Wren y yo no tenemos un lugar donde quedarnos. Estaba
posponiendo esta conversación con Vark, pero supongo que
tendremos que pedirle una habitación al rey orco.
Me acerco a la carreta lentamente y subo, colocándome
junto a Wren y Vark. Él me mira y frunce el ceño.
"¿Cuál es el problema?" él pide.
Niego con la cabeza y miro deliberadamente a Wren. No
quiero discutir nuestra situación de vida con su escucha, lo
último que quiero es sembrar más inseguridad en ella. Ella
toma mi mano mientras la caravana sale y regresa a la
carretera principal a través del bosque.
La tierra por la que pasamos es hermosa. Aquí y allá, el
humo que se eleva en la distancia habla de hogares remotos
en el bosque, pero sobre todo, estamos rodeados por la
espesura del bosque. Cuanto más al norte vamos, más
empinada sube la carretera, más dejamos atrás los arces
casi desnudos, hundiéndonos en la oscuridad del denso
bosque de abetos. Los claros se abren en el camino, dejando
entrar la luz, e imagino lo hermosos que serán estos lugares
en primavera, llenos de vida.
Es casi la hora del almuerzo cuando un movimiento a
nuestra derecha me saca de mis pensamientos. Dos orcos
aparecen desde las sombras de los árboles, gritando un
saludo, y los carromatos se detienen.
Vark agarra los caballos y salta del carro, luego levanta a
Wren y la cuelga sobre su cadera. Me sonríe mientras me
dejo caer al suelo junto a él y me ofrece su mano.
"Ven, conoce a mis amigos".
Mis entrañas dan un vuelco ante la idea, pero tomo su
mano, entrelazando nuestros dedos. Espero que no sienta
que se llevó la última gota conmigo, una mujer humana sin
hogar de las entrañas de Ultrup.
Pero cuando nos enfrentamos a los dos recién llegados, Vark
tira de mí y saca pecho. "Neekar, Sarrai, esta es mi pareja,
Hazel, y su hija, Wren".
Sarrai, la mujer orca, me da una sonrisa amistosa y saluda a
Wren, quien entierra tímidamente su rostro en el hombro de
Vark.
Pero Neekar da un paso adelante, elevándose sobre mí.
“¡Ay, hados! Eres un orco afortunado, Vark. Me sonríe, luego
a Wren y hace una elegante reverencia. “Me siento honrado
de conocerla, mi señora. Soy Neekar, hijo de Takmor.
Luego toma suavemente la mano de Wren y finge rozar sus
labios sobre sus nudillos como si fuera una dama de alta
alcurnia. Wren se ríe, su risa resuena a través de los
árboles, y un pájaro le responde respondiendo.
Neekar inclina la cabeza hacia un lado, escuchando, luego
mira más de cerca a Wren. Intercambia una mirada con
Vark, quien asiente sutilmente.
No sé cómo sabe que Wren es diferente, pero está claro que
lo sabe. Una punzada de vergüenza me atraviesa cuando me
doy cuenta de que me tomó tanto tiempo darme cuenta,
pero nunca había visto a Wren en la naturaleza. Hemos
pasado toda nuestra vida en la ciudad, y los únicos animales
que hemos visto son gatos callejeros, viejos caballos de
carreta y bandadas de antiestéticas palomas urbanas. Tal
vez lo que ella necesitaba desde el principio era vivir en el
bosque.
"¿Qué noticias de casa?" Ritta le pregunta a Sarrai,
rompiendo el silencio.
La miro agradecida y ella me da una rápida sonrisa antes de
volver su atención a la otra mujer.
Sarrai hace una mueca. "No muy lejos de casa, y no te
habríamos detenido si no fuera por los humanos que te
siguen".
El estado de ánimo de la reunión cambia instantáneamente.
Los dedos de Vark se aprietan a mi alrededor, y me tira a su
lado como si alguien estuviera tratando de alejarme de él.
"¿Quién nos sigue?" él ladra.
Neekar levanta las manos. Los alcanzarán en unos minutos.
Mucho tiempo para prepararse”, dice, como si preparar
emboscadas en la carretera fuera algo que hiciera todos los
días. Son cuatro hombres a caballo, cabalgando con fuerza.
Uram y Shanir te han estado siguiendo desde que cruzaste
la frontera ayer, y ahora que te han alcanzado, pensamos
que deberíamos hacértelo saber”.
Desde el bosque al otro lado del camino, aparecen dos
guerreros más, vestidos con capas de color marrón oscuro
que les permiten mezclarse con el bosque. Levantan las
manos a modo de saludo, permaneciendo inmóviles.
"¿Y no pensaste en decírnoslo hasta ahora?" La voz de Vark
es aguda, un gruñido reverberando en lo profundo de su
pecho.
Neekar pone los ojos en blanco, claramente no intimidado.
“Teníamos que asegurarnos de que te estuvieran siguiendo ,
no simplemente perdidos. Nunca se sabe con los humanos.
Sin ofender —añade, sonriéndome.
Muevo mi mano para mostrarle que no me estoy tomando
nada de esto como algo personal. Pero cuanto más lo
pienso, más sospecho que Wren y yo podríamos ser la razón
de todo esto.
"Podría ser que nos estén siguiendo ". Lo recomiendo mi
hija y yo. “Si pudieras atrapar a Wren y mantenerla a salvo,
podría ir a buscarlos y hacer que se vayan”.
Miro de Vark a Neekar, luego a Ozork. Todos me miran
como si hubiera perdido la cabeza. Incluso Sarrai, a quien
conocí unos minutos antes, me mira con el ceño fruncido.
"No quiero meterlos en problemas", explico, mi voz débil.
"Si nos persiguen, les explicaré que no vamos a volver a
Ultrup".
Si se trata de Timo y su tripulación, podrían intentar atacar
a los orcos. No podría soportar que alguien resultara herido
por mi culpa.
"No", gruñe Vark.
Lo miro. "¿Qué quieres decir con que no? Es más probable
que yo sea la razón por la que están aquí, así que me
ocuparé de eso.
Vark le susurra algo al oído a Wren, y ella asiente, luego le
tiende las manos a Ozork, quien se acerca y se las quita a
Vark. Entonces mi orco se me acerca y coloca sus manos
sobre mis hombros. “No vas a salir solo”.
Levanto la barbilla. "Puedo hacerme cargo de mí misma."
Vark se apiña en mi espacio personal y se inclina sobre mí,
apoyando su frente contra la mía. "Lo sé. No es por eso que
no te dejaré ir.
Mirándolo, murmuro, "¿Entonces por qué?"
“Ya no tienes que hacer nada sola”, murmura. "Estoy aquí.
Estamos aquí para ti. Así que dime, ¿quieres ir solo?
Mi labio inferior tiembla a pesar de mis mejores esfuerzos
para mantenerlo quieto. "No."
"Está bien", dice Vark, el alivio claro en su rostro. "Gracias a
los dioses".
Me atrae hacia su pecho y de repente soy aplastada contra
sus duros músculos, respirando su olor ahora familiar.
Neekar se aclara la garganta a nuestro lado. “Eh, odio
interrumpir, pero están justo a la vuelta de esa curva en el
camino. Estarán aquí en un minuto.
“Es posible que ni siquiera estén aquí para ti”, me recuerda
Ritta en voz baja mientras esperamos a que aparezcan los
pilotos.
Le envío una mirada agradecida, pero ¿por qué otros
extraños nos estarían siguiendo? Debe haber sido Lindie
quien puso a Timo y sus hombres tras nuestro rastro. Me vio
asomándome desde la parte trasera del carro de Vark y
corrió directamente hacia el líder del equipo, esa es la
explicación más probable.
O tal vez le estoy haciendo una injusticia. Si Timo pretendía
encontrarnos, podría haber hecho que sus hombres
interrogaran a la gente de los pueblos de los alrededores de
Ultrup. Deberíamos haber pasado el viaje en la parte
trasera del vagón, pero nos sentamos justo al frente, así que
no se sabe quién nos vio con los orcos. A partir de ahí, debe
haber sido fácil seguir el camino de una caravana de orcos y
los dos humanos que viajaban con ellos.
Ahora recuerdo el grupo de hombres descontentos que
tuvieron que abandonar la posada por nuestra culpa. Nos
han visto a mí ya Wren y estarían encantados de informar,
estoy seguro. Y los bolsillos de Timo estaban forrados con
suficiente oro para soltar cualquier lengua renuente.
"Aquí vienen", murmura Neekar, saltando alegremente
sobre los dedos de los pies.
Parece ansioso por pelear, tocando la empuñadura envuelta
en cuero del arco largo que está sosteniendo. Tu carcaj está
lleno de flechas, listo para ser disparado. Korr también ha
ensartado su arco y lo sostiene casualmente con ambas
manos. Todavía no ha encajado una flecha, pero sé que
podría hacerlo en un segundo, apuntando con una precisión
letal.
Acercándose a mí, Ozork me devuelve a Wren y la aprieto
contra mi pecho. Ella debe sentir la tensión entre nosotros
porque me abraza fuerte, sus piernas se envuelven
alrededor de mi cintura.
“Todo estará bien,” murmuro, una promesa solemne.
Prefiero morir antes que dejar que se la lleven, pero espero
que no llegue a eso.
Vark se queda quieto por un momento, su gran cuerpo
congelado. Y sé sin lugar a dudas que es la primera vez
desde el accidente que se encuentra en una situación en la
que la violencia es una posibilidad real. Mira hacia otro
lado, sus orejas puntiagudas temblando.
Incluso yo puedo oírlos ahora, los cascos de los caballos en
el camino de grava, la llamada de un jinete a otro. Pronto
estarán sobre nosotros.
Tomo la mano de Vark. A ciegas, envuelvo mis dedos
alrededor de su gruesa muñeca, luego empujo su puño
hasta que lo abre y me permite entrelazar nuestros dedos
una vez más. Lo miro y lo aprieto con fuerza.
"Te amo", respiro.
No sería capaz de oírme si fuera humano, pero su audición
intensamente sensible se enfoca en mí ahora, y me mira con
los ojos muy abiertos.
“Pase lo que pase”, digo, “quiero que sepas esto”.
La garganta de Vark se mueve y baja la barbilla en un breve
movimiento de cabeza. No habla, pero no tiene por qué
hacerlo. Su expresión lo dice todo.
Entonces tu cuerpo se suelta. Echa los hombros hacia atrás,
levanta mi mano y planta un beso en la parte posterior de
mis nudillos, como Neekar imitó antes para Wren. Entonces
Vark suelta mi mano y agarra la empuñadura de su hacha de
batalla.
Respira hondo, sus fosas nasales dilatadas. "Déjalos venir."

Capítulo
Veintitrés
El primer jinete en la curva del camino es un hombre que no
reconozco, montando un caballo negro tan cansado que se
tambalea en el camino, con los ojos en blanco y la boca
echando espuma.
Y por un momento, me siento aliviado .
Puede que no sean los hombres de Timo. Tal vez Wren y yo
no somos la razón por la que estos humanos nos siguen. Tal
vez son solo matones comunes que vieron la caravana que
se movía lentamente cargada de mercancías y pensaron que
podrían tener un día de pago fácil.
Luego me concentro de nuevo en el caballo y solo siento ira.
Fuera lo que fuera lo que llevó al hombre a cabalgar detrás
de nosotros, podría haberlo hecho sin casi matar a su
animal. Comparado con los caballos bien cuidados de los
orcos, este pobre animal fue llevado al límite de su
existencia.
Más jinetes siguen, azotando a sus caballos con fuerza para
mantener el ritmo, gritándoles que corran, corran, corran.
Cuatro hombres en total, y esos tres que aparecen ahora, lo
sé. Han sido una parte constante y terrible de nuestras
vidas durante años.
Timo viaja en segundo lugar, con el rostro arrugado en una
mueca. Lo siguen Damen y Snitch, cuyos nombres reales
nunca supe. Me pregunto quién es el cuarto hombre, el que
lidera esta cacería salvaje.
“Alto”, llama Timo.
Los jinetes tiran con fuerza de las riendas. Los caballos se
encabritan y relinchan, sus cascos se clavan en la grava.
Quiero correr y derribar a cada uno de los jinetes de sus
pobres monturas, pero no me atrevo a moverme. No hasta
que sepa lo que quieren, y no voy a dejar ir a Wren.
Los orcos guardan silencio mientras Timo desmonta con una
mueca. Me pregunto si su puñalada todavía duele, y
descubro que no me importa. Se lo merecía, y ahora deseo
más que nunca haber vuelto para matarlo. Él camina hacia
adelante. Está sudando bajo su abrigo de invierno, su frente
brilla. Damen se sube a su caballo, pero Snitch cae al suelo,
al igual que el extraño, que toca amenazadoramente la daga
que tiene en la cintura.
Estaría aterrorizado si no tuviera un muro de orcos
protectores detrás de mí. Trataría de correr y esconderme,
y los dioses saben lo que esos hombres me harían. ¿Qué
harían con Wren?
Teniendo en cuenta lo que me dijo, Timo tenía la intención
de quitármela y venderla cuando tuviera la edad suficiente.
El pensamiento enciende una ira dentro de mi pecho que
sofoca parte de mi miedo. Se me hace un nudo en el
estómago, pero estoy hirviendo de furia, así que me obligo a
respirar hondo y calmar mi mente acelerada. Necesito que
todo salga bien, y si empiezo a gritarle obscenidades a
Timo, las cosas podrían empeorar innecesariamente.
"Te hemos estado siguiendo durante días", dice Timo, su voz
agradable, como si acabáramos de salir al mercado y llegar
tarde a la cena. Sabes que no me gusta irme de la ciudad.
Especialmente después de ser apuñalado por la espalda.
Casi me disculpo. Si mi larga temporada con su equipo me
ha enseñado algo, es que se debe evitar a Timo a toda costa
si es tan amable. Nunca sucede nada bueno cuando cambia
su tono normalmente corto y alto.
"No tenías que seguirnos". Yo sigo en mi lugar. “Nos fuimos
para siempre”.
Da dos pasos hacia adelante y Vark se tensa a mi lado. No lo
miro, pero está listo para saltar en cualquier momento.
“Es una pena”, reflexiona Timo. “No tengo a nadie con sus
habilidades particulares en mi tripulación. Tendré que
entrenar a alguien, y eso siempre es una molestia”.
Abro la boca para decir que esto no es asunto mío, pero
continúa como si hablara solo.
“Por supuesto, esto significará una pérdida de ingresos, que
irá a su cuenta”. Se pasa una mano por el pelo castaño y
corto, alisándolo hacia un lado. Pero no te habría seguido
hasta aquí por un puñado de monedas de plata.
El temor se acumula dentro de mí, frío y desagradable. Sé lo
que está a punto de decir, y lo odio por eso.
"Esa chica de allí no era tuya para tomar", anuncia, sus ojos
brillan con ira, aunque su voz todavía es tranquila. "Lo
sabes. Entonces, si has decidido prostituirte con estos
monstruos, puedes hacerlo. Pero llevaremos a Wren de
regreso a la ciudad con nosotros".
Wren no dice nada al respecto, solo entierra su rostro en mi
cuello y aprieta mis hombros, su pequeño cuerpo temblando
de miedo.
Detrás de mí, alguien gruñe, un sonido bajo y amenazador
que me habría perdido si no hubiera estado tan cerca del
grupo de orcos. Timo ciertamente no parece preocupado,
solo cruza los brazos sobre su pecho y me da una mirada
impaciente, como si lo estuviera molestando.
"Ella no es tuya", escupo. “Ella es una niña y está viviendo
conmigo”.
El suave aliento de Wren contra mi piel casi me mata, y
envuelvo mis brazos alrededor de su espalda para enfatizar
mis palabras.
"Ven ahora", dice Timo. "No hagamos esto más
desagradable de lo que debe ser".
"No la atraparás", fuerzo con los dientes apretados, dando
un paso atrás, más cerca de los orcos. "Vete fuera ahora."
El hermoso rostro de Timo se contrae de furia. “Pagué
cientos de marcos por él. ¿De verdad crees que voy a dejar
que lo robes? Eres como una zorra, Hazel, trayendo lo justo
para justificar tu existencia. Pero tu amiga sabía dónde
estaba su verdadero valor, ¿no?
Todavía, sus palabras me perforan. "¿Que estás diciendo?"
Timo se ríe y sus secuaces hacen eco del sonido,
traqueteando en el bosque silencioso.
“¿Ella no te lo dijo? Oh, eso es rico. ¿Todo este tiempo has
estado creando el producto de la codicia de tu mejor amigo
y ni siquiera lo sabías? Avanza, cruzando el espacio vacío
entre su grupo y el nuestro. “Le pagué a Aline doscientos
marcos de oro para viajar a las tierras de las hadas y quedar
embarazada con un escroto de hadas. Acordamos que ella
criaría al niño y yo lo mantendría una vez que tuviera la
edad suficiente para venderlo. Hay un mercado para
criaturas raras como ella, ¿sabes? Incluso mestizos. He
estado jugando un largo juego, cariño, y todo está a punto
de dar sus frutos.
Su sonrisa es grotesca, sus mejillas sonrojadas por el frío,
un brillo de sudor cubre su rostro. Parece un loco y su
mirada hambrienta está fija en mi hija.
Muy lentamente, saco a Wren de mi pecho. Ella deja
escapar un gemido, un medio sollozo que me atraviesa el
corazón. Pero miro sus grandes ojos azules, tratando de
decirle sin palabras que no tiene de qué preocuparse. Me
inclino y presiono un beso rápido en su nariz de botón, y
finalmente me deja ir, desenrollando sus piernas alrededor
de mi cintura.
Miro a Timo. Sus ojos brillan con triunfo, y da otro paso
adelante, pensando que estoy a punto de delatar a Wren.
No se lo daría ni aunque me pusiera un cuchillo en la
garganta. Lucharía hasta mi último aliento para mantenerla
fuera de sus garras.
Pero espero que no llegue a eso.
Moviéndome rápidamente, le doy la espalda a Timo y le
entrego a Wren a Ozork. Ella va hacia él con facilidad, y el
orco mayor la acepta en sus brazos, sonriéndole. Neekar,
Korr y Ritta se acercan a ellos, protegiendo a Wren de la
vista de Timo, mientras Vark y el resto de los orcos, incluido
Sarrai, se amontonan a mi alrededor.
"¿Qué diablos crees que estás haciendo?" Timo ladra. “Estos
animales no se la llevan”.
"No son animales", objeto. Y no se la llevarán. Yo estoy. soy
su madre
"¿Qué carajo eres tú?" Se burla, luego levanta su mano
derecha en un gesto que nunca antes había visto.
Los orcos a mi lado se pusieron en movimiento. La cuerda
de un arco vibra y el jinete humano desconocido retrocede,
con una flecha saliendo de su garganta. La Snitch grita,
agarrándose el pecho, y me doy cuenta de que uno de los
cuchillos arrojadizos de Vark está apretado en su palma,
hundido hasta la empuñadura.
Me giro para mirar a Vark, y está bajando el brazo desde
donde arrojó el cuchillo.
Timo gira sobre sus talones, mirando al hombre caído en
estado de shock. Solo Damen está de pie sobre su caballo,
con los brazos cruzados sobre el pecho y una leve sonrisa
jugando en sus labios.
"¡Semen!" Timo nos confronta de nuevo, su rostro
ceniciento. “Tú… ¡Mataron a Petey!”
“No debería haber intentado atacarnos”, grita Uram, uno de
los guerreros.
Ni siquiera vi este movimiento de Petey para recoger su
arma, pero ahora que lo estudio más de cerca, tiene un
cuchillo arrojadizo no muy diferente al de Vark todavía
apretado en su puño aflojado.
Snitch quita la hoja de su mano con un siseo, luego nos mira
a todos. Sin embargo, no se mueve y parece lo
suficientemente inteligente como para permanecer junto a
su caballo, lejos de los guerreros orcos.
Timo da un paso adelante, sacando una daga de su cinturón.
Viene directo hacia mí, su rostro contraído por la furia, y me
preparo para su ataque, agarrando los cuchillos de Vark.
Pero antes de que pueda golpearme, Vark se interpone en
su camino, sus movimientos son fluidos.
Agarra a Timo por el cuello y le quita la daga de la mano
con un movimiento perezoso. Luego levanta a mi antiguo
jefe del suelo con una mano, sujetándolo mientras Timo
patea y forcejea sin poder hacer nada.
Pasa un segundo en silencio, luego Vark se vuelve hacia
Korr. "¿Cuánto crees que vale esta basura?"
El otro guerrero orco se encoge de hombros, como si
estuvieran discutiendo la compra de un saco de papas en el
mercado de agricultores. "Ni idea. ¿Todavía tiene todos sus
dientes?
Vark inclina la cabeza hacia un lado, mirando el rostro
morado de Timo. "Buena pregunta. Por la forma en que
apesta, diría que ya pasó su mejor momento.
Dejé escapar una risa sobresaltada, miedo mezclado con
alivio de no tener que lidiar con esto sola. Miro a Damen y
Snitch, pero ninguno de ellos está haciendo nada para
ayudar a su líder. No hay honor entre ladrones, entonces.
"Definitivamente no vale la pena..." Vark se vuelve hacia mí.
“¿Qué fue de nuevo? ¿Doscientos marcos?
Los párpados de Timo están revoloteando ahora y está a
punto de desmayarse.
"Sí", chillo. "Eso es lo que él dijo."
“Fuera de aquí”, le gruñe Vark a Timo.
Abre el puño y Timo cae al suelo, tosiendo y con arcadas. Se
aleja de Vark como la cucaracha que es, pero su rostro ya
está contraído por la ira.
A Timo no le gusta que lo humillen. No frente a sus
hombres, y no enemigos que él considere menos que
humanos.
Gira su brazo detrás de mi espalda y mis sentidos se ponen
en alerta máxima. Aprendí el truco de esconder mi cuchillo
en mi manga de él. Y ha tenido más tiempo que yo para
practicar ser un oficio astuto. Sin pensar, coloco el cuchillo
de Vark en mi palma, el mango frío en mis manos. Exhalo,
me centro y dejo volar la hoja.
Pero llego demasiado tarde. El cuchillo de Timo vuela por el
aire hacia Vark, y yo giro con él, siguiendo su camino hasta
su inevitable final. Mi mente no puede comprender lo que
está pasando, pero mi cuerpo se retuerce de horror.
"¡No!" Grito, saltando hacia adelante, pero la hoja pasa a mi
lado, justo en el pecho de Vark.
Vark se mueve a la velocidad del rayo y arranca la espada
en el aire con tres dedos. Él se detiene, colgando de su
mano, y un pequeño hilo de sangre carmesí corre por su
muñeca.
"Vete a la mierda", murmura, deja caer el cuchillo y sacude
las gotas de sangre de su mano.
Neekar se ríe detrás de nosotros. "Mira, no necesitas ambos
ojos para ser un guerrero".
Vark y yo nos giramos para mirar al orco más joven, pero él
se encoge de hombros, su sonrisa impenitente.
“Extrañamos a Vark en las filas”, dice.
Lo ignoro y paso mis manos por el pecho de Vark para
asegurarme de que realmente no está herido. Quiero que
me envuelva en un abrazo y desaparezca, pero se aclara la
garganta y me agarra de los hombros. Por un momento,
creo que podría besarme, pero suavemente me aparta de él.
Parpadeo. La escena que tengo ante mí es extraña, porque
ahora dos hombres yacen en el suelo frío, uno muerto con
una flecha que aún le sobresale del cuello, el otro
retorciéndose débilmente sobre su espalda, con un cuchillo
ensangrentado en su mano.
Es Timo, y el cuchillo que sostiene es mío.
Lo golpeé en el lado derecho del pecho y debe haber sacado
el cuchillo. La herida es apenas visible debajo de su ropa,
pero la mancha húmeda a su alrededor se extiende
rápidamente, volviendo negra la tela azul de su abrigo.
Ampollas rojas de sangre en sus labios, lo que indica que le
perforé el pulmón. Mi estómago se revuelve violentamente.
Trago la bilis y me obligo a respirar por la nariz, pero eso no
es mejor porque el olor metálico de la sangre impregna el
aire, una brisa fría que sopla directamente hacia nosotros.
"Me equivoqué", susurro.
"¿Estabas apuntando a su corazón?" Vark pregunta, su voz
tranquila.
Solo puedo asentir. Quería matar a Timo, un buen corte
limpio que evitaría que arrojara ese cuchillo. Pero fui
demasiado lento, y ahora Vark está herido y Timo se está
muriendo en el camino de grava, todo por mi culpa.
"Lo hiciste bien", dice Vark, poniéndose en mi línea de
visión. “Te protegiste. y Wren. Y yo. Quería matarme, y si
hubiera podido, te habría matado a ti también. ¿Tú
entiendes?"
Me tiemblan las manos, así que las aprieto detrás de mi
espalda. "Sí."
Vark pasa su mano, la ilesa, por mi mejilla. “Está bien
entonces.” Mira por encima de mi cabeza y dice: “Cierra los
ojos, ratoncito”.
Me giro rápidamente para ver a Wren enterrando su rostro
en la túnica de Ozork. Él acaricia la parte posterior de su
cabeza, sosteniéndola allí, y le da a Vark un asentimiento
sombrío.
Mi guerrero se dirige a mí. Tú también, Hazel. No necesitas
mirar.
Pero yo si. Lo miro fijamente con determinación, con la
mandíbula apretada, y deja escapar un suspiro que cuelga
entre nosotros en el aire frío. Luego se enfrenta a los
caballeros humanos y camina hacia ellos, desenganchando
su hacha de batalla de su cinturón. Damen y Snitch esperan
en silencio, uno todavía en su caballo, el otro con los brazos
cruzados, su expresión sombría.
Vark se detiene al lado de Timo y lo mira. Los ojos frenéticos
de Timo se enfocan en él por un momento, y toma un último
respiro húmedo. Entonces Vark levanta su hacha y la
balancea a través de su cuello, cortándolo casi por
completo. Se detiene justo antes de que el hacha golpee las
rocas debajo del cuerpo de Timo, su golpe perfectamente
controlado.
La forma de Timo se contrae una vez, luego se queda
quieta, lo último de su vida sangrando fuera de él. El
silencio se extiende por un largo momento. Entonces Vark
se agacha junto al cuerpo y limpia la hoja de su hacha en la
capa de Timo. Se levanta y camina hacia mí.
"Se acabó", murmura y me da un beso en la frente. "Ya no
puede lastimarte a ti ni a Wren".
Un sollozo seco sale de mi garganta, agarro la parte
delantera de la capa de Vark y me aferro a él para
sostenerme. Las lágrimas no salen, y no sé si es porque,
incluso en estado de shock, mi cuerpo sabe que no quiero
llorar por Timo, o si voy a llorar más tarde, cuando me haya
calmado. suficiente para procesar todo esto.
Levanto mi mirada de nuevo para encontrar que Wren está
siendo escoltado de regreso al carro de Vark por tres orcos,
todos todavía armados hasta los dientes. A mi otro lado,
Snitch está arrodillada junto al cuerpo de Timo, revisando
los bolsillos de su jefe muerto. Ya se ha envuelto un pañuelo
en la palma de la mano sangrante y no parece molestarle
demasiado. Encuentra la bolsa de dinero y la mete en su
propio bolsillo, luego se la pasa a Petey, el matón a sueldo
que murió tan innecesariamente hoy.
Pero es Damen quien llama mi atención. Finalmente
desmonta y camina hacia nosotros con pasos medidos, sus
manos levantadas como para sugerir que está desarmado.
No lo está, puedo ver claramente la daga en su cinturón,
por lo que el gesto es simbólico en el mejor de los casos.
"Eso es lo suficientemente cerca", gruñe Vark cuando está a
cinco pasos de distancia.
Damen le da una sonrisa torcida. "Bien, no estoy buscando
problemas".
"¿Qué es lo qué quieres?" exige Vark.
En lugar de responder, Damen me mira. “Ella no iba a
entregarlo”.
Parpadeo, sin entender. "¿OMS?"
"Aline", dice en voz baja. “Ella no iba a dejar que Timo le
quitara a Wren”.
Pienso en mi mejor amigo, que me ocultó un secreto tan
monumental. "¿Por qué hizo eso en primer lugar?"
No puedo entender por qué ella estaría de acuerdo con tal
plan. En algún nivel retorcido, estoy feliz porque significa
que ahora tengo a Wren, pero para seguir el plan de Timo,
debe estar desesperada.
“Si necesitaba dinero, podría haber venido a mí”, agrego.
Los labios de Damen se tuercen a un lado. “Ella quería salir
de la vida. Era la única forma en que podía tener en sus
manos tanto dinero. Hace una pausa y agrega: "Íbamos a
tomar al bebé y correr, a algún lugar donde ni siquiera Timo
pudiera encontrarnos".
"¿Lo sabías todo el tiempo?"
Su mirada se vuelve opaca, como si estuviera reviviendo
viejos recuerdos. No me gustó, si eso es lo que quieres
decir. Pero ya sabes cómo era Aline cuando tenía una idea
en la cabeza.
“Nada podría detenerla,” digo, mi voz débil. Entonces algo
más que dijo se registra. "Espera, ¿ viniste a llevarte a
Wren?"
Damen parpadea, su mirada se concentra en mí. "No. Eres
bueno con ella, Hazel, y yo nunca fui un padre para ella.
"Señala con el pulgar sobre su hombro a Snitch. Es un lugar
para un niño, Aline quiere que la mantengas.
El alivio que se precipita a través de mí me sacude hasta la
médula. Cierro los ojos brevemente, luego los abro de
nuevo.
Damen me ofrece una sonrisa reticente. "Bueno, diría que
nos vemos pronto, pero no lo creo".
Nos da la espalda, lo que debe tomar algo de coraje
considerando lo enojado que Vark lo está mirando, y
comienza a alejarse. Pero algo más me preocupa hasta que
me doy cuenta de que una parte de su historia ha quedado
sin explicar.
"Espera", llamo. Timo dijo que le pagó a Aline doscientos
marcos de oro. ¿A dónde se fue ese dinero?"
Damen se encoge de hombros. "Considérelo el precio por mi
continua ignorancia".
Lo miro y doy un paso adelante. Si Aline obtuvo ese dinero y
tenía la intención de fugarse con Wren y Damen, debe
haberlo escondido en alguna parte. Por derecho, ahora
pertenece a Wren, y si puedo darle a mi hija ese tipo de
fortuna, toda su vida puede ser muy diferente a la mía.
Una cálida mano se cierra alrededor de mi muñeca antes de
que pueda comenzar con Damen. Miro hacia arriba para
encontrar a Vark mirándome. Sacude la cabeza sutilmente,
como si estuviera tratando de decirme que lo deje ir. Frunzo
el ceño, pero me da un apretón en la mano, su mirada
tranquila.
Frustrado, arrugo la nariz por un momento y luego me
vuelvo hacia Damen.
"Bien," espeto. Pero nos llevaremos los caballos. Casi los
matas.
“Oye”, dice Snitch detrás de Damen. "Tu no puedes-"
"Conjunto." La respuesta de Damen atraviesa las protestas
de Snitch. "Vamos", le dice a su amigo. "Vamos."
Los orcos y yo observamos en silencio mientras los dos
tomaban las alforjas de sus caballos y caminaban por el
camino a paso tranquilo, como si simplemente estuvieran
dando un paseo por el bosque. Me pregunto qué pasará con
el viejo equipo cuando se enteren de que Timo está muerto.
¿Damen tendrá éxito en su adquisición? Pero empujo los
pensamientos lejos, descartándolos. Afortunadamente, el
destino de las personas que querían lastimarme a mí y a
Wren ya no es mi preocupación.
“Asegurémonos de que no se pierdan en su camino a las
tierras humanas”, dice Uram con su voz retumbante. “Los
seguiremos hasta la frontera”.
Vark asiente con la cabeza, y Uram y Shanir regresan al
bosque, desapareciendo tan rápido como aparecieron antes.
Neekar se acerca a nosotros y observa los dos cadáveres
con desagrado. "Creo que deberíamos enterrarlos para que
las bestias salvajes no puedan alcanzarlos".
Vark levanta las cejas hacia mí. Mi primer impulso es decir
que ser comido como carroña es exactamente lo que se
merece Timo, pero no quiero que ningún animal se ahogue
con su carne podrida.
"Te ayudaré", digo en su lugar.

Capítulo
 Veinticuatro
Los orcos deciden establecer un campamento en un claro
cercano. Me aseguro de que Wren se sienta cómodo
tomando una siesta por la tarde. Mientras los orcos hacen
fuego y empiezan a asar varios conejos gordos que Korr
saca del bosque, Vark y yo cavamos las tumbas de los dos
muertos.
Es un trabajo duro excavar en el suelo medio congelado, y
rápidamente me quito el abrigo, sudando a través de mi
túnica. Vark se atrinchera a mi lado, su agujero en el suelo
se profundiza a un ritmo mucho más rápido que el mío.
Cuando aparece la primera ampolla de la pala en mi palma,
Vark me aparta suavemente de un empujón y cava el resto
de la tumba poco profunda de Timo.
Entonces es hora de tirar ambos cuerpos al suelo, y jadeo,
mi garganta se cierra. Vark está conmigo, mirando el
cadáver de Timo.
"¿Quiéres decir algo?" pregunta en voz baja.
Niego con la cabeza. Puede que lo conozca desde hace años,
pero no tengo nada bueno que decir sobre mi antiguo jefe.
Yo tampoco tengo ganas de maldecirlo.
"¿Los orcos tienen una forma de expulsar a sus enemigos?"
fuerzo.
Vark abre la boca y luego la vuelve a cerrar. Finalmente,
asiente. “Nada que sea apropiado para este momento”.
Al final, simplemente volvimos a tomar nuestras palas y
cubrimos los cuerpos con tierra, llenando las tumbas.
Recojo dos piedras planas y las coloco encima de los
montículos de tierra para marcar el lugar donde
descansarán para siempre.
Pensé que estaría aliviado de saber que Timo ya no nos
amenazará, pero todo lo que siento es cansancio y vacío.
Vark parece saberlo también y me lleva al arroyo para
lavarme, llevándome del codo. Me desviste, aunque estoy
temblando, y lava la suciedad de mi cuerpo, luego me
envuelve en su capa y rápidamente se baña en el agua
helada. La vista de su cuerpo desnudo me devuelve a la
vida, una extraña energía me recorre. Sobrevivimos a lo que
podría haber sido un enfrentamiento mortal, y de repente
siento la necesidad de demostrarle al universo que estoy
vivo . Vark me mira y me encuentra mirándolo con los ojos.
Sonrío, impenitente.
—No me mires así, cariño —gruñe, dándome la espalda.
"Estás muy cansada esta noche".
Miro por encima del hombro hacia el campamento. El
bosque está en silencio, y ningún sonido, excepto el del
arroyo y el canto de los pájaros lejanos, rompe el silencio.
"Podría dejarte hacer todo el trabajo..." Dejé que la capa
forrada de piel se deslizara por mis hombros y le di a Vark
una mirada tímida por debajo de mis pestañas. Nunca he
tratado de seducir a un hombre y no estoy segura de cuán
efectivos serán mis esfuerzos, pero estoy dispuesta a
intentarlo. Podríamos estar muy callados.
Los músculos del culo de Vark se tensan ante mis palabras,
y deja escapar un suspiro irregular. Está sumergido hasta
los tobillos en agua helada, y creo que es el frío lo que lo
pone tan tenso, pero cuando me mira, se me abre la boca al
verlo.
Su polla dura y gruesa está atrapada en su gran puño. El
nudo ya se ha hinchado en la parte inferior, y está goteando
en la punta, el semen blanco cremoso corre por toda su
longitud.
Me pongo de rodillas, ya no siento el frío. "Venga ahora."
Deja escapar una risa baja, pero se acerca y se detiene
frente a mí. Cierro mi mirada en su hermosa polla verde
oscuro. Así que estiro la mano, pero en lugar de envolver
mis dedos alrededor de la polla de Vark, agarro su trasero y
lo acerco aún más. Vark sisea en un suspiro. Mis labios
rozan la cabeza ancha de su polla, pero él no retrocede. En
cambio, se mantiene en el ángulo correcto y empuja
lentamente hacia adelante, como si me pidiera permiso para
follarme la boca.
Separo mis labios y lo miro, nuestros ojos se encuentran. El
primer sabor de él explota en mi lengua cuando tomo la
gruesa cabeza en mi boca. Chupo suavemente, y él deja
escapar un gemido, su mirada fija en mí.
Es lo más satisfactorio ver a Vark desmoronarse bajo mi
cuidado. No hay forma de que pueda tener toda su polla en
mi boca, así que no lo intento, sino que me concentro en su
cabeza. Llevo mi mano hacia adelante para sujetar sus
testículos con fuerza, tirando de ellos suavemente hasta que
mueve sus caderas hacia adelante con un ritmo constante.
Me muestra lo que le gusta y me hace sostener su moño con
la otra mano, luego enrosca sus dedos en mi cabello y
marca el ritmo para nosotros.
Su líquido preseminal llena mi boca, y ni siquiera se ha
corrido todavía, así que me alejo de él y trago, luego lamo
su polla desde el nudo hasta la punta.
"¿Te vas a beber todo mi semen cariño?" Vark raspa.
Lo miro a través de mis pestañas. "Tanto como me das".
Se estremece y vuelve a empujar su polla entre mis labios.
Aprieto su nudo con más fuerza y chupo la cabeza, y él
gime, echando la cabeza hacia atrás para que los tendones
de su cuello sobresalgan. Desearía poder morderlos, pero
tendré que esperar, está tan cerca ahora, está temblando
bajo mi toque. Me encanta que sea un desastre para mí, sus
caderas empujando hacia adelante en un ritmo inconexo.
Entonces su espalda se arquea, su polla se vuelve
imposiblemente más dura en mi agarre, y comienza a
correrse, disparando chorros calientes de semen por mi
garganta. Si pensara que sabía cuánto me dio cada vez que
se corrió dentro de mí, no tenía idea: el semen espeso y
cremoso llena mi boca y lo trago, pero es demasiado. Libero
su polla de mi boca y empujo mi mano por el eje largo, y él
explota en mi pecho, hilos de semen pintan mi piel.
"¡Semen!" gime, dando medio paso hacia atrás como si
estuviera inestable sobre sus pies. "¡Color avellana!"
Saber que traje a este fuerte guerrero a un clímax tan
poderoso es un sentimiento embriagador. Lo acaricio hasta
que está exhausto, todavía duro y jadeando encima de mí.
Me mira y yo sonrío emocionado.
"Quiero hacer esto todos los días", le digo, lamiendo mis
labios. "Es divertido."
Él gime. "Creé un monstruo".
Vark se arrodilla frente a mí, todavía desnudo. “Si fuera por
mí, estaríamos desnudos todo el tiempo. Y nunca dejaría mi
cama.
Me río, pasando mis palmas sobre su amplio pecho. "Estoy
seguro de que podemos hacer que funcione de alguna
manera".
Vark me acuesta en su capa y besa mi cuerpo, sus colmillos
rastrillando mi piel. Me lame el coño hasta que me rompo
debajo de él, ahogando mis gritos con su mano. Luego se
eleva sobre mí, levanta mis rodillas y engancha sus brazos
debajo de ellas. Alinea su polla y empuja lentamente en mi
centro suave, trabajando con embestidas superficiales.
Abro más mis muslos y lo acepto, ansiosa por más. Se hunde
todo el camino hasta su nudo, luego tira hacia atrás, su
gruesa longitud arrastrándose sobre el tejido sensible de mi
coño.
"Te amo", repito las palabras de antes. "No dije eso solo
porque estaba preocupado".
Se inclina y me besa profundamente. Me pruebo en sus
labios y me pregunto si él también puede probarse a sí
mismo, si nuestras esencias ya están completamente
entrelazadas.
"Te amo, Hazel", grazna. “Estaré eternamente agradecido
de que hayas elegido viajar en mi carreta ese día”.
Jadeo cuando empuja todo el camino dentro de mí. En el
siguiente golpe, añade presión a mi perla, pasando las
yemas de los dedos sobre ella, y el placer estalla a través de
mí, hermoso y brillante. Mi cuerpo se relaja en el
deslizamiento descendente de mi clímax, lo que le permite a
Vark empujar su nudo dentro de mí. Mi coño lo acepta de
buena gana, mis músculos se contraen a su alrededor. Vark
ruge, el sonido resuena a través del bosque. Pensé que
había usado todo su semen antes, pero su liberación cubre
mi interior, provocando más placer.
Seguimos encerrados juntos, el calor del cuerpo de Vark
filtrándose en mí. Él se mueve de todos modos y envuelve su
capa alrededor de mí tan fuerte como puede mientras
estamos encerrados. Lo provoco apretando mis músculos
internos alrededor de su gruesa cintura, y él cede,
provocando un clímax más de los dos antes de que su nudo
finalmente se suelte.
Nos lavamos de nuevo en el arroyo, y Vark maldice cuando
nota que mis labios se vuelven azules. Ignorando mis
protestas, me quita la túnica por la cabeza, me mira
fijamente hasta que me pongo los pantalones de cuero y las
botas, luego me envuelve en su capa y me lleva de regreso
al campamento en sus brazos.
Me río todo el camino. Wren corre hacia nosotros y le digo
que estoy bien con Vark arrastrándome como un saco de
nabos.
Nos sentamos juntos junto al fuego, mi hija y yo, y corté su
carne en trozos pequeños antes de pasarle un plato lleno de
rodajas de manzana y papas asadas. Come, come en
silencio, pero sus orejas pequeñas y redondas se contraen
de vez en cuando, como si estuviera escuchando la música
del bosque que nos rodea.
Mientras los orcos terminan su comida y se mueven por el
campamento, preparándose para la noche, envuelvo mis
brazos alrededor de los hombros de Wren y la pongo en mi
regazo.
"¿Quieres hablar sobre lo que pasó hoy?" Yo pregunto.
Ella niega con la cabeza, sus rizos rozan la parte inferior de
mi barbilla.
"¿Está seguro?" Yo presiono. “Porque era demasiado,
incluso para mí. Estoy triste y enojado por lo que hizo Timo,
así que pensé que tú también lo estarías.
"¿Estás triste?" ella me mira
Estoy de acuerdo. "Lo he conocido la mayor parte de mi
vida, así que aunque se volvió malo, sé que no siempre fue
así".
Todavía recuerdo al joven del que me enamoré cuando era
adolescente. Tan encantador, y si no amable, cuidó de mí y
de los otros huérfanos que no tenían mejor lugar adonde ir
que ser tragados por el vientre asqueroso de Ultrup.
“¿Está mal que no esté triste?” La voz de Wren es un
pequeño chillido, y sus hombros se hunden con la admisión.
"¿Soy malo para esto?"
"No", le aseguro. No le debes eso. Él nunca fue bueno para
ti, y no tienes que sentirte mal por su muerte.
Ella reflexiona sobre esto por un momento. "Eso es bueno.
Mi barriga está mejor ahora.
"Estoy feliz", digo. Yo también estoy aliviado, ¿sabes? Que
ya no nos hará daño. Está bien sentir diferentes emociones
al mismo tiempo”.
Ella levanta la barbilla de repente. Ozork dice que puedo
quedarme con uno de los caballos que compraste hoy. Ella
me sonríe, nuestra conversación es cosa del pasado.
Miro al orco mayor. Su rostro se vuelve más verde y se
encoge de hombros, como si dijera que no pudo evitarlo.
"Bueno, si Ozork lo dijo, estoy seguro de que está bien".
Hago una nota mental para tener unas palabras con todos
los orcos acerca de ceder demasiado fácilmente a Wren. Si
descubre que puede tener lo que quiera simplemente
porque es adorable, todos estaremos en problemas.
“Su nombre es Marigold”, explica Wren. “Ella está cansada
hoy, pero dice que le gusto, principalmente porque le di una
zanahoria. Nunca consiguió zanahorias en la ciudad, solo
heno y avena.
Me toma de la mano y me arrastra hacia donde están
estacionados los caballos, y encuentro a Marigold, así como
a Barley, Cricket y Samuel. Me eriza el apellido, tan
diferente de todo lo demás que ha elegido para los caballos,
pero Wren me asegura que así es como el caballo quiere ser
llamado, punto.
A cambio, la hago venir a lavar los platos conmigo para que
adquiera una nueva habilidad y aprenda a ayudar a la
comunidad. Para cuando la envuelvo en una manta junto al
fuego y le canto una canción de cuna, apenas se ha
despertado y se desliza fácilmente hacia el país de los
sueños.
Encuentro a Vark sentado junto al fuego, afilando su hacha
de batalla. Es un claro recordatorio de lo que sucedió hoy.
Él parece darse cuenta de esto también y lo protege, fuera
de la vista. Me duele el corazón por el gesto, así que en
lugar de sentarme a su lado, me subo a su regazo y me
apoyo en su pecho.
"No tienes que ocultarme cosas", murmuro.
Estamos en medio del campamento, así que estoy seguro de
que otras personas están escuchando, sin darse cuenta.
Vark pasa su palma por mi espalda en suaves círculos. “No
quiero que tú o Wren me tengan miedo. Pero... es lo que soy.
He matado antes.
"¿Para proteger a otros como lo hiciste hoy?" Pregunto,
mirándolo.
"Sí." La palabra retumba en su pecho, rápida y sincera.
Rozo mis labios sobre su cuello en un suave beso. "Entonces
no tengo ningún problema con eso".
Habría matado a Timo hoy si mi objetivo fuera cierto. Creo
que se habría desangrado incluso si Vark no lo hubiera
acabado, y su muerte habría sido mucho menos limpia de lo
que fue al final.
Sin embargo, hay algo de lo que tenemos que hablar. Meto
la mano en el bolsillo del pantalón y saco el marco dorado
que robé el día que Vark hizo una apuesta conmigo.
"Aquí", le digo. "Eso es suyo."
Toma la moneda y la hace rodar entre sus dedos. "¿Es eso?"
Empujo mi vergüenza hacia abajo y admito: "Lo saqué de tu
bolso cuando te pedí una prueba de que tenías el dinero
para nuestra apuesta".
Toma mi mano, presiona la moneda en el centro de mi
palma y cierra mis dedos alrededor de ella. "Lo sé. Lo vi".
Mi cara está caliente ahora. ¿Siempre supo que soy un
ladrón?
“Lo que dijo Timo”, empiezo a decir, pero no puedo
encontrar las palabras adecuadas. Juego con la moneda.
“Dijo que yo era como una puta, robando pequeñas
cantidades de dinero. Yo estaba... quiero decir, él tenía
razón. Mi papel en su tripulación era ser un carterista.
Trabajé en multitudes, en su mayoría. Ahorcamientos,
discursos públicos, ese tipo de cosas.
No puedo mirarlo a los ojos, demasiado avergonzada, pero
tengo que contarle toda la historia.
"Soy rápido, ¿sabes?" Yo continúo. “Puedo abrir una bolsa
sin que el objetivo lo sepa. Timo tomaría una parte de lo que
trajera y yo me quedaría solo lo suficiente para sobrevivir.
Pero no quería ese tipo de vida para Wren. Así que nos
fuimos. Pero te prometo que no intentaré robarte nada a ti
ni a nadie más. Paso la yema de mi pulgar sobre la marca
dorada. “Solo lo hice el primer día porque pensé que íbamos
a dejarlos a todos pronto”.
Eso no excusa mis acciones, pero necesito que sepa que
estoy dispuesto a hacer un trabajo honesto a cambio de
poder quedarme en la Colina. Haré todo lo posible para
ganar el dinero para enviar a Wren a la escuela también,
para que pueda aprender las letras y tener mejores
resultados en la vida que yo.
Vark coloca sus dedos debajo de mi barbilla, obligándome a
reconocerlo. Mi sonrojo se profundiza ante su expresión
comprensiva.
"No me importa una moneda", dice Vark en voz baja. "Y yo
también tengo algo que confesarte".
Levanto mis cejas. "¿Tú lo haces?"
La esquina de tu boca se inclina hacia arriba. “Sabía cuando
hice la apuesta contigo que nunca ganarías. te engañé
Frunzo el ceño, tratando de encontrar las palabras para
contradecirlo. He estado entrenando mucho y cada vez me
siento más cómodo con mis palas. Podría tomarlo... tal vez.
Entonces recuerdo que sacó una espada de la nada y que
apuntó su cuchillo a la Snitch tan bien que la desarmó pero
no le causó daño permanente. El lanzamiento debe haber
sido extremadamente preciso, porque el soplón logró mover
su mano después. Un golpe más débil, como el que le habría
dado, me habría roto un hueso o al menos cortado los
tendones de la palma de mi mano.
"¿Quieres decir que nunca tuve la oportunidad de conseguir
un golpe ganador?" Pregunto, la verdad amaneciendo en mí.
"¿Acabas de complacerme?"
Las mejillas de Vark se vuelven de un tono más profundo de
verde. "Bueno, tenía que asegurarme de que no te
escaparas en la noche".
"¿Y seducirme con una fortuna en oro era tu mejor opción?"
No sé si estar impresionado por su ingenio u ofendido de
que me encuentre tan fácil.
“No”, dice, “te di un desafío. Uno del que no podías echarte
atrás.
Oh, el orco inteligente .
Le doy un ligero puñetazo en el hombro. "¿Podemos estar de
acuerdo en ser honestos el uno con el otro a partir de
ahora?"
"Sí." Presiona un beso en mi boca, una promesa dulce y
apasionada. Luego se aleja. "Yo te habría seguido".
Parpadeo hacia él, aturdida. "¿Qué?"
"Te habría seguido si te hubieras ido", dice. Si no pudiera
mantenerte con nosotros, habría ido tras ti y Wren. Hablé
con Ozork sobre esto. No estaba feliz de quedarse con un
vagón sin conductor, pero entendía.
Con el corazón lleno de amor, miro al orco mayor.
Me da una sonrisa irónica y se encoge de hombros,
volviendo a arreglar su ropa de cama para la noche.
Me alegro de que no haya llegado a eso digo en voz baja.
Ahora me siento como en casa viajando con este grupo de
orcos, y ni siquiera me importa que Neekar y Sarrai se nos
hayan unido, por extraños que sean. Sé que no todos los
orcos serán tan amigables o acogedores, pero por ahora, no
puedo imaginar una mejor familia para Wren y para mí.

Capítulo
 Veinticinco
A la mañana siguiente empaquetamos los carromatos y
volvimos a la carretera. Acampamos antes de lo esperado
anoche debido al incidente con Timo y su equipo, así que
tenemos algo de tiempo para compensar esta mañana.
Wren ruega montar a Marigold y ella me asegura que el
caballo es manso y aún está cansado, así que no intentará
detenerla. Me preocupa que pueda estar exagerando, pero
Vark me dice que está bien, aparentemente los niños orcos a
menudo saben montar antes de los cuatro años, por lo que
Wren haría bien en aprender. Esto desencadena un nuevo
conjunto de preocupaciones acerca de su integración con
los niños Hill, pero no hay mucho que pueda hacer al
respecto en este momento. En cambio, me comprometo y
monto a su lado en Cricket, quien parece nervioso al
principio, pero rápidamente se entusiasma conmigo después
de que le ofrezco una manzana.
Así llegamos al Morro, en una lenta procesión de carretas y
caballos. Neekar y Sarrai salen para anunciar nuestra
llegada y, de repente, una enorme puerta de roble reforzada
con hierro se abre frente a nosotros y nos da la bienvenida
al palacio subterráneo.
Por las historias que nos han contado los orcos durante la
última semana, he llegado a imaginar la Colina como una
vivienda subterránea con habitaciones excavadas en la
tierra, posiblemente húmedas y lúgubres. Lo que descubro
ahora es mucho mejor que cualquier cosa que podría haber
imaginado.
“Si te pierdes en los túneles”, le dice Vark a Wren,
“encuentra a la primera persona que veas y pídele
direcciones. O quédate con tu mamá, ¿de acuerdo? Hasta
que te familiarices con cada pasillo, puede ser confuso”.
Wren mira hacia la cámara de entrada alta y bien iluminada
con los ojos muy abiertos. "Todo bien."
Los guardias nos saludan, algunos nos miran a Wren y a mí
con recelo, mientras que otros dan palmadas en el hombro a
Ozork y a los demás conductores. Pronto, la sala se llena de
orcos que han venido a ayudarnos a descargar los bienes
traídos de la ciudad. Vark dice que debería ayudar a cuidar
de los caballos, pero Ozork lo despide.
"Lleva a tu pareja al rey", dice. "Nosotros nos encargaremos
del resto".
Estoy asombrado de ellos. "¿Para el rey? No dijiste nada
sobre conocer al rey hoy.
Estoy usando ropa que he estado usando durante días y
estoy bastante seguro de que tuve un nuevo agujero o dos
en la última semana. La última vez que me duché fue en el
arroyo y mi cabello es un desastre.
Vark pasa el dorso de sus dedos por mi mejilla. "No te
preocupes. Estás bien. Pero nada sucede en la Colina sin
que el Rey lo sepa.
Los ojos de Wren se agrandan. “¿Vamos a conocer a la reina
también? ¿Ella es muy hermosa?
Vark se ríe. "Sí. Y embarazada. Su vientre es redondo. Es
como una pequeña calabaza".
Ahogo una risa. “Estoy seguro de que lo dices como un
cumplido, pero ¿tal vez no lo digas frente a ella? Quiero que
tu cabeza se quede donde está, encima de tu cuello.
Vark me sonríe, luego levanta a Wren y camina hacia el
pasillo oscuro. Pronto dejamos atrás el ajetreo y el bullicio
del vestíbulo de entrada y entramos en el estrecho túnel que
conduce directamente a la montaña. Vark explica que se
trata de una medida de seguridad, ya que cualquier
atacante que traspase la puerta principal tendría que
avanzar de uno en uno o dos, lo que haría que el interior de
la Colina fuera mucho más fácil de defender.
“Pero el único ataque que hemos tenido desde que nos
mudamos aquí ha sido desde adentro”, dice con voz neutral.
“No dejaríamos que el enemigo entrara solo”.
Sé que se refiere a los orcos del Clan Jabalí, los que fueron
tras la reina. Esta es la primera vez que habla sobre el
incidente sin amargura visible, así que espero que
finalmente lo acepte. Y si no lo hace, estaré allí para
resolverlo con él.
Pasamos a través de una enorme caverna subterránea, que
Vark nos dice que es el gran salón, donde la mayoría de los
orcos comen cada día. Está casi vacío ahora, ya que faltan
varias horas para la cena, pero nos detenemos en la cocina,
donde el cocinero nos entrega a Wren ya mí pasteles recién
horneados que se derriten en mi boca. Wren agacha la
cabeza, tímida de tanta gente nueva, pero mastica la masa
de todos modos, lamiéndose los dedos una vez que termina.
Vark nos lleva más adentro de la montaña y se detiene
frente a una gran puerta de madera con un guardia a cada
lado. Nos saludan, confirmando que el Rey y la Reina están
recibiendo visitas. Vark deja a Wren en el suelo y se sacude
las migas de masa de la túnica. Luego me da una sonrisa
tranquilizadora y llama a la puerta.
Un momento después, la puerta se abre y una humana
embarazada nos mira.
"Oh, Vark", dice ella, su mirada se ilumina. "Es bueno verte.
Pero debo decir que estoy de muy mal humor porque mi
pareja ya no me ama.
Lanzo una mirada horrorizada a Vark. ¿Aterrizamos en
medio de una disputa romántica? Doy medio paso hacia
atrás, ansioso por irme.
“Eso no es lo que dije,” una voz retumbante llama desde
dentro de la cámara. "Solo dije que puede ser difícil
encontrar duraznos frescos en el invierno, por lo que el
cocinero no podrá hacerte un pastel de duraznos".
La reina gira sobre sus talones y mira alrededor de la
habitación. “Este es tu hijo también, lo sabes. ¿Por qué soy
el único que experimenta estos antojos?
Un orco enorme se acerca a ella y coloca sus manos sobre
sus hombros. El rey, porque ese debe ser él, teniendo en
cuenta que lleva una corona de hierro en la frente, es más
alto que Vark por una pulgada, y la reina es más baja que
yo, por lo que la diferencia entre ellos es aún más
pronunciada. Sin embargo, él la mira con tanta ternura que
sé que la ama profundamente.
“Siempre te deseo, Dawn,” murmura, como si no notara
nuestra presencia. "Siempre eres perfecta, especialmente
ahora que estás embarazada de nuestro bebé".
Envuelve a la reina en sus brazos, envolviendo su gran
cuerpo alrededor de ella mientras ella se derrite en su
abrazo. Ella gruñe suavemente, como si estuviera enojada
porque él está usando el abrazo y las palabras dulces para
calmarla, luego se inclina contra él, toda la lucha se va de
ella.
Vark me sonríe, pero solo puedo mirar hacia atrás con
confusión.
Wren tira de mi mano y, cuando la miro, susurra: "¡Como un
cuento de hadas!".
La reina deja escapar un suspiro y luego se libera del agarre
de su compañero. Ella arregla su cabello y ajusta su vestido.
Entonces su mirada se posa en mí.
"Hola", dice ella. "Lo siento mucho. Los antojos de
embarazo me están afectando hoy.
Hago una reverencia incómoda, aún más consciente de mi
estado desaliñado cuando veo lo hermosa que es, su
hermoso vestido y su rostro radiante. "Está bien, señora".
Ella agita sus manos, haciéndome señas para que me
levante. “Dioses, por favor no hagan esto. Y llámame Alba.
Aquí no hacemos todo el asunto de la ceremonia. Y lo siento
por el drama. Pasé los primeros meses de mi embarazo
vomitando y ahora quiero comerme todo lo que esté a la
vista”.
Me toma por el codo y me guía adentro, luego mira a Wren,
quien ahora se esconde detrás de mi pierna.
"¿Y quien es este?" ella pregunta.
“Mi nombre es Wren”, dice mi pequeña. "Encantado de
conocerte. Siempre he querido conocer a una reina. ¿Tú
también tienes una corona?"
El orgullo se hincha en mi pecho ante su expresión seria.
“Tengo una corona, pero es muy pesada, así que no la uso
muy a menudo”, dice Dawn, ofreciéndole la mano a Wren.
"¿Te gustaría verla?"
Wren asiente y caminan a través de una puerta abierta
hacia la siguiente habitación. El rey los mira irse,
frotándose la barbilla.
"Ella nunca me dijo que era incómodo", dice pensativo.
Tendré que hacer uno nuevo para ella. Luego se enfoca en
nosotros. “Bienvenido de nuevo, hermano. ¿Fue exitoso el
viaje a la ciudad?
"Sí." Vark endereza los hombros. “Conocí a mi pareja. Esta
es Hazel.
El rey orco me mira con una mirada inteligente. Me mira
por un largo momento, luego extiende su mano. "Bienvenido
al Clan del Oso Negro".
Me acerco y le doy la mano. "Gracias Señor."
"Gorvor, por favor", grazna. "Mi pareja se burlaría de mí sin
piedad si te escuchara llamarme así".
Nunca escuché de un rey que permitiera que su esposa se
burlara de él, sin piedad o de otra manera, pero me gustó
de inmediato. Puede parecer severo, pero hay un destello de
humor en sus ojos oscuros que me dice que sabe reír.
Vark se toma un momento para contar lo que le sucedió a mi
antigua tripulación, y trato de no sonrojarme bajo el
escrutinio del rey.
—No quiero causar más problemas, mi... quiero decir, el rey
Gorvor —busco a tientas las palabras. “Solo quiero
preguntar si mi hija y yo podríamos pasar el invierno en la
Colina, como propuso Vark en nuestra apuesta. Puedo
trabajar a cambio de alojamiento y comida.
Los dos orcos me miran como si me hubiera crecido otra
cabeza. Entonces Vark da un paso adelante y toma mi mano
suavemente.
"¿No quieres quedarte en mi habitación conmigo?" él pide.
Me muerdo el interior de la mejilla para evitar soltar alguna
tontería. "Nunca dijiste... quiero decir, no pretendo
imponer".
Se pasa la palma de la mano por la cara. “Hazel, lo siento si
no fui clara. Pero quiero que tú y Wren os quedéis conmigo.
No solo en invierno, siempre.
Tendremos que darle un conjunto más grande de
habitaciones. Creo que uno con dos dormitorios y una
ventana al exterior? dice el rey. “Dawn me dijo que los
humanos necesitan la luz del sol ya que no son hongos. Creo
que Neekar está pidiendo una habitación diferente. Estará
feliz de tomar el tuyo, Vark. Se lo merecía con creces el año
pasado.
No tengo ni idea de qué se trataban las setas, pero me
alegro. Tan ridículamente, completamente feliz. Nunca en
mi vida sentí este sentimiento de esperanza sobre nuestra
vida futura. Sé que no será perfecto, pero estará lleno de
amor.
No puedo esperar para empezar.
Capítulo
 Veintiseis

VARK
El rey se vuelve hacia Hazel. "¿Podrías unirte a mi esposa e
hija por un momento?" él pide. Tengo que hablar con Vark a
solas.
Quiero decirle que Hazel puede escuchar todo lo que tiene
que decirme, pero antes de que pueda detenerla, me da una
sonrisa tímida que hace que mi sangre se agolpe en mi polla
y salga disparada de la habitación. Me aclaro la garganta y
deseo que mi reacción ante ella disminuya antes de volver a
enfrentarme a Gorvor.
Me mira con una leve sonrisa en su rostro. "¿Como estas mi
amigo?"
"Nunca mejor", digo.
"Es bueno escuchar eso", dice. Entonces su expresión se
vuelve sombría. "Tengo que decirte algo. Ha habido un
cambio con mi hermano desde que te fuiste a Ultrup.
Entrelazo mis manos detrás de mi espalda. "¿Que es eso?"
Ojalá Hazel estuviera aquí para darme la noticia, sea lo que
sea. El hermano menor del rey, Charan, no había causado el
ataque que me dejó ciego de un ojo, pero eso no significaba
que no fuera responsable.
"Ha estado preguntando por ti", dice el rey. Creo que le
gustaría hacer las paces. No le dije nada sobre ti, porque no
es mi lugar. Todo lo que sabe es que uno de mis guerreros
resultó herido en el ataque.
Le doy un breve asentimiento. "Gracias."
“El punto es…” El rey se rasca la nuca. “Por mucho que
quiera castigarte por ser un imbécil, eso no va en contra de
ninguna de nuestras leyes. Vino aquí para entrometerse y
molestar, pero no fue él quien ideó el plan para secuestrar y
matar a Dawn.
Ahora que he encontrado a mi pareja, no puedo imaginar lo
que debe haber sentido Gorvor cuando se dio cuenta de que
se habían llevado a Dawn de la Colina. Las horas de
incertidumbre mientras la buscaba debían haber sido una
tortura peor que cualquier daño físico que un guerrero
pudiera soportar.
"¿Quieres dejarlo ir?" Yo pregunto.
El rey asiente brevemente. Pero no lo haré si me pides que
no lo haga. Perdiste más en ese ataque al final.
Si está dispuesto a perdonar a su hermano por el papel que
jugó en ese complot, ¿cómo puedo guardar rencor? Él
también tiene razón. No fue Charan quien planeó la
traición. De hecho, escuché que trató de convencer a sus
hombres para que devolvieran a Dawn a la Colina antes de
que fuera demasiado tarde.
“¿Qué piensa Dawn al respecto?” finalmente pregunto.
“Dawn cree que debería tratar de arreglar las cosas entre
Charan y yo”, dice Gorvor con una mueca. "Ella dice que
deberíamos hablar ".
Aprieto los labios para ocultar una sonrisa. Puedo imaginar
lo bien que debe haber ido esa conversación . Miro la puerta
entreabierta de la cámara de la reina y algo se desata
dentro de mí cuando dejo ir mi rencor contra el príncipe del
Clan Jabalí.
Miro al rey y digo: “Estoy de acuerdo. Deberías liberarlo.
El rey levanta sus cejas oscuras. "¿Estás de acuerdo? Pensé
que serías el primero en pedir su sangre.
bufo. “Bueno, no quiero ser el mejor amigo de él y trenzarle
el cabello. Pero si no me hubieran lastimado, aún sería parte
de la guardia de la reina. No habría estado en Ultrup con la
caravana de Ozork y no habría conocido a Hazel y Wren.
Puede que haya perdido un ojo, pero encontré a mi familia”.
La puerta de la otra habitación se abre y Wren sale de un
salto, con una sonrisa contagiosa. Hazel me sigue,
mirándome vacilante, y la saludo para decirle que la
conversación ha terminado. Wren salta a mi lado y me
muestra una pluma de ganso que sostiene con mucho
cuidado.
"La señorita Dawn me lo dio", me informa. “Dijo que había
una escuela para todos los niños que viven en el Cerro y que
allí podía aprender mis letras”.
Me agacho a su lado, admirando la pluma. "¿Es esto algo
que te gustaría?"
"Creo que sí", dice, considerando. “Pero también quiero
ayudarte con los animales. Me gusta estar cerca de los
caballos. Ella mira directamente al rey, ridículamente
pequeño al lado del guerrero orco. “Escuché un nido de
ratas en la cocina. Tienen miedo de salir porque las
sirvientas tratan de aplastarlos con ollas”.
El rey parpadea. "¿Ellos tienen miedo?"
"Sí", dice Wren. "No creo que sea genial asustar a criaturas
más pequeñas que tú".
Dawn se acerca a su pareja y pone su mano en la de él.
“Wren pidió permiso para reubicar las ratas en el bosque.
Podrían vivir allí y no molestar más a las criadas.
El rey parece un poco confundido por esto, pero asiente de
todos modos. Tienes mi permiso para hacer esto.
"Gracias", dice Wren y se sumerge en una pequeña
reverencia.
El rey Gorvor me mira, luego a Hazel, probablemente
preguntándose cómo sabía Wren lo de las ratas. No explico,
no ahora, con Wren justo aquí. Ha tenido suficiente
confusión durante varios días y habrá tiempo para revelar
secretos más tarde.
Ahora, nada me gustaría más que llevar a mi hermosa
pareja e hija a mi habitación. Pero hay una cosa más que
necesito discutir con el rey. Pongo mi brazo alrededor de los
hombros de Hazel y digo: “Tengo una petición para ti.
Una luz se enciende en los ojos de Gorvor. “¿Estás listo para
reanudar tu deber? Estaríamos felices de tenerlo de vuelta
en las filas”.
Sonrío levemente. "No exactamente. Nunca recuperaré la
misma habilidad que tenía cuando podía ver con ambos
ojos". Señalo mi parche en el ojo y digo lo que más me ha
molestado en los últimos meses desde mi lesión: "No me
gustaría poner en peligro a los otros Warriors saliendo si no
estoy en mi mejor momento".
“Aún eres mejor guerrero que…” el rey comienza a decir,
pero Dawn pone una mano en su brazo, deteniéndolo.
"Déjalo decir su parte", murmura. "No creo que te esté
rechazando de nuevo".
El rey parece avergonzado. "Perdóname", dice.
"Tu pareja tiene razón, como siempre". Parpadeo hacia
Dawn e ignoro el gruñido bajo de Gorvor. "Quería decir que
al enseñar a Hazel, me di cuenta de que el trabajo que he
hecho para entrenarme como guerrero hasta ahora no tiene
por qué desperdiciarse".
Aquí, hago una pausa y miro a Hazel. Es tu voluntad de
aceptarme lo que me ha traído hasta este momento. No
podría haber hecho esto sin ella. Tomo una respiración
profunda y agrego: “Me gustaría ayudar a Orsha a entrenar
a los cachorros. Lleva años quejándose...
“Que todos queremos correr, meternos en peleas, y nadie
más que ella está allí para asegurarse de que los guerreros
sepan lo suficiente como para no morir”, finaliza Gorvor por
mí.
"Si estoy de acuerdo. “Necesitamos hablar con ella primero,
por supuesto, para preguntarle si me tolerará en sus anillos
de entrenamiento. Pero quería aclararte esto.
El rey me da una palmadita en el hombro, su mano pesada.
"Esa es una idea espléndida".
Coloco una mano en la espalda de Hazel, acariciando mi
pulgar hacia arriba y hacia abajo. Ella se estremece un
poco, luego me frunce el ceño, sus mejillas teñidas de rosa.
Parpadeo hacia ella, luego me concentro de nuevo en el rey.
"Hay algo más", digo. “Me gustaría mantener a mi
compañero cerca, lo cual estoy seguro de que entiendes”.
Se aclara la garganta. "Yo hago."
Creo que Hazel podría trabajar en la armería. Es un
desastre, y ella es buena con los cuchillos. La empujo un
poco hacia adelante. "¿Tu no eres?"
"¿Qué estás haciendo?" ella me mira Me estás haciendo
quedar como un asesino.
Alba se ríe. “Oh, verás rápidamente que en este lugar, ser
bueno con los cuchillos es una habilidad respetada. Te
amarán en los cuadriláteros de lucha”.
“Creo que funcionaría muy bien”, dice Gorvor. "¿Eres
receptiva a eso, Hazel?"
"Lo estoy, mi señor, quiero decir, por supuesto", tartamudea,
mirándome.
Nos despedimos, pero cuando salimos al pasillo, recuerdo
algo más.
"Espera un momento", le digo a Hazel y vuelvo corriendo a
las cámaras reales.
El rey está sentado en la silla junto a su escritorio y su
compañero está acurrucado en su regazo. Gorvor me mira
por interrumpirlos, pero solo sonrío en respuesta. Ningún
ceño fruncido puede agriar mi estado de ánimo hoy.
"¿Que es eso?" él ladra.
Quiero contarle a Hazel sobre la vena dorada digo,
manteniendo mi voz baja. "Está preocupada por el futuro de
Wren y no quiero mentirle sobre de dónde viene todo mi
dinero".
Una de las razones por las que nuestro reino es tan
próspero, además de tener un rey racional y bondadoso, es
la veta de oro en el corazón de la Colina, la que minamos
cuidadosamente para conservar el tesoro para las
generaciones venideras. Es un secreto que todos los orcos
aquí morirán para protegerlo si es necesario, pero sé que el
rey se lo contó a Dawn y yo también quiero decírselo a
Hazel.
No es para alardear ni para comprarla con promesas, sino
para asegurarle que nunca más tendrá que preocuparse por
agotarse. Se ha visto obligada a luchar por su supervivencia
la mayor parte de su vida, y quiero asegurarme de que
tenga todo el consuelo que necesita ahora.
"¿Confías en ella?" pregunta Gorvor.
Su mirada es franca, su comportamiento es serio, así que
respondo de la misma manera.
"Absolutamente."
Es verdad. Nunca arriesgaría el destino de los recursos de
nuestro clan, pero sé en mi corazón que Hazel guardará
bien nuestro secreto.
"Está bien, entonces", dice Gorvor. "Una vez que ella se
haya instalado y te hayas mudado a tus nuevas
habitaciones, haremos un viaje a la mina".
Asiento agradeciendo y me voy, encontrándome con Hazel y
Wren en el pasillo. Avanzamos lentamente a través del
laberinto de túneles, y señalo varios giros y vueltas, aunque
sé que les llevará un tiempo acostumbrarse al lugar. Wren
camina detrás de nosotros, cargando esa pluma emplumada
como si fuera la cosa más preciosa del mundo. Haré que la
misión de mi vida sea ver que ella sea feliz aquí, que
encuentre amigos entre los niños orcos y prospere como
siempre se supuso.
Entonces llegamos a la puerta de mi dormitorio. La abro y
entro primero para encender las dos linternas que cuelgan
de las paredes. Por primera vez en mucho tiempo, considero
el espacio, una sola habitación con paredes de tierra y un
techo redondeado, como si una gran burbuja de aire hubiera
quedado atrapada bajo tierra. Está escasamente amueblado,
y me pregunto cómo lo ve Hazel. Mis recuerdos más
poderosos de estar aquí son cuando tenía tanto dolor,
recuperándome de mi lesión, que comencé a odiar la cama
en la que me acostaba e incluso los muebles sencillos
porque era la única vista que podía ver durante semanas. .
Pero Wren entra en la habitación, pasa junto a mí y salta
sobre la cama, riendo alegremente.
"Wren", regaña Hazel, caminando hacia ella. “Al menos
quítate las botas. Y tu abrigo huele a caballo.
Observo, con el pecho apretado, mientras la habitación
vacía se transforma repentinamente frente a mis ojos y se
convierte en mucho más que el lugar donde he dormido a lo
largo de los años.
Se convierte en un hogar.
Sin decir nada, cierro la puerta detrás de nosotros,
encerrándonos. Mañana, probablemente nos mudaremos a
otra habitación, pero no importa, porque el hogar es donde
estos dos están conmigo. Hagamos la cama de Wren y ropa
para los dos. Para esta noche, vamos a conformarnos con las
mantas y las almohadas que ya están aquí, porque no quiero
que nadie se entrometa en esta felicidad perfecta.
Hazel mira hacia arriba y me ve mirándolos. Le pide a Wren
que se quite las botas de nuevo, luego se acerca a mí y
coloca sus cálidas manos sobre mi pecho.
"¿Todo está bien?" pregunta en voz baja.
Nunca pensé que encontraría un compañero en un viaje que
vi como un castigo por mis errores, pero la vida siempre
sale como se supone que debe ser.
Asiento y presiono un beso en la frente de Hazel. "Sí. Está
todo perfecto, cariño.
 El fin

¡Muchas gracias por leer la historia de Vark y Hazel!

Her Orc Protector es la historia de Korr e Ivy. ¡Puedes

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Mi gente me acusó de ser una bruja...

Si no me tuvieran tanto miedo, ya estaría muerto, ahogado
en el río helado que fluye desde las tierras de los orcos.
Temerosos de convertirlos a todos en ranas, me ataron a un
árbol en el bosque helado y me abandonaron por los lobos.
Pero el bosque es el hogar de animales más grandes que los
lobos. Orcos brutales deambulan por estas montañas, y
cuando alguien me encuentra aquí, solo, acepto que mi vida
ha terminado.
estoy equivocado El macho fuerte y cauteloso no me corta la
garganta a la vista. En cambio, me rescata y, por un
momento, creo que estoy salvado.
Hasta que me dice que soy suya. Somos compañeros
predestinados y tiene la intención de mantenerme. Para
todo siempre.