14.

Corrientes de agua superficiales e

inundaciones
El ciclo hidrológico
Describe cómo se mueve el agua a través de
los cuatro grandes reservorios del sistema
Tierra: 1,390 millones de km3 agua.
Sistemas y patrones de drenaje
Una corriente de agua es un cuerpo de agua
que fluye en un canal definido por un lecho y
unos flancos. Cada corriente de agua, con sus
tributarios, drena un área de la superficie terrestre denominada cuenca hidrográfica. Cada cuenca hidrográfica
está delimitada por una línea imaginaria denominada divisoria de aguas.
sistemas de drenaje: son redes interconectadas de corrientes de agua que forman una variedad de patrones.
dendrítico: se forma en áreas geológicamente uniformes (rocas con la misma resistencia a la erosión)
reticular o enrejado: se desarrolla en áreas en donde rocas más débiles se alternan a rocas más resistentes;
las corrientes principales ocupan los valles, fluyendo paralelas; mientras que las corrientes menores fluyen
pendiente abajo perpendicularmente a las corrientes principales
rectangular: las corrientes forman ángulos rectos entre sí; este patrón se forma cuando el basamento está
afectado por sistemas de fallas o fracturas, que son aprovechadas por las corrientes
radial: desde una cima, las corrientes de agua fluyen pendiente abajo en todas las direcciones

Factores que gobiernan el flujo de las corrientes de agua

gradiente de la corriente: es la variación en la elevación de la corriente respecto a
una distancia horizontal, a un mayor gradiente debería corresponder una mayor
velocidad de la corriente
rugosidad del canal: es la presencia de irregularidades (bloques de roca,
fracturas…) en el lecho del canal, propicia un flujo turbulento, reduciendo la
velocidad de la corriente
perímetro mojado del canal: es el perímetro de la sección transversal del canal en
contacto con el agua, a paridad de área, el canal con el menor perímetro mojado
propicia el flujo más rápido, mayor es el perímetro mojado, mayor será la resistencia al flujo ejercida por los
flancos y el lecho del canal.
tamaño del canal: se mide con base en el área de la sección transversal
caudal de la corriente: es el volumen de agua que pasa en un segundo por una sección del canal
disminución de la rugosidad del canal, relacionada con el menor tamaño de las partículas, incremento progresivo
del caudal, en relación con los aportes de los tributarios, incremento progresivo del tamaño del canal, con el fin
de acomodar el mayor caudal, aumento progresivo de la velocidad de la corriente, relacionado con el incremento
del tamaño del canal, y con la disminución de la rugosidad
El trabajo geológico de las corrientes de agua
zona de erosión: la meteorización de la cabecera produce
la mayor parte del sedimento, desplazado a través de
movimientos en masa y pequeños arroyos de montaña
-extracción: remoción de bloques del lecho del canal
-abrasión: bombardeo del lecho y de los flancos del canal
por parte de las partículas transportadas por la corriente
-corrosión: proceso de disolución gradual de las rocas p
zona de transporte: el sedimento confluye en la corriente principal,
que lo transporta hacia la desembocadura, como carga disuelta
como carga suspendida como carga de fondo
zona de depósito: cuando el rio alcanza el océano, reduce
bruscamente su velocidad y pierde la energía necesaria para el
transporte; parte del sedimento se acumula en la desembocadura, y
el sedimento más fino puede ser transportado por las corrientes
oceánicas, para depositarse en el fondo del mar
Cuando la velocidad de una corriente de agua es menor que la
velocidad de asentamiento de las partículas que transporta ocurre el
proceso de depósito.
El sedimento depositado por las corrientes superficiales se
denomina aluvión, puede ocurrir adentro del canal; en el valle adyacente al canal; o en la desembocadura.
Cuando fluyen en regiones planas, las corrientes forman unas amplias curvas denominadas meandros/barras
de. Variaciones en la velocidad de la corriente en correspondencia de los meandros generan procesos de
erosión y depósito en flancos opuestos.
Cuando un río que fluye en un valle ancho se desborda, la fracción más
gruesa de la carga suspendida se deposita en las orillas del canal y el
sedimento más fino se distribuye y se asienta en las zonas aledañas;
produciendo diques (presas o levees) naturales en las orillas del canal;
y unos depósitos extremadamente planos en los alrededores,
denominados llanuras de inundación. Cuando una corriente entra en las
aguas de un lago, mar u océano, reduce bruscamente su velocidad,
generando un depósito denominado delta.
Inundaciones y su control
Las inundaciones ocurren cuando la cantidad de agua en la superficie terrestre excede el volumen de agua que
puede ser transportado en los canales de las corrientes, y que puede ser absorbido por el suelo aledaño
precipitaciones en exceso: parte de la lluvia se infiltra en el suelo, donde puede ser usada por las plantas, o
se integra al sistema de aguas subterráneas; sin embargo, si el suelo se sobresatura, el agua en exceso se
incorpora a las corrientes, incrementando su caudal, y creando las condiciones para que ocurra una inundación
actividad humana: la impermeabilización del suelo asociada a la urbanización fomenta la escorrentía y el
relleno rápido de los canales; asimismo, la edificación sobre sedimento comprimible, acompañada por una
intensa extracción de agua subterránea, provocan compactación y subsidencia
El intervalo de recurrencia de una inundación es una estimación de la frecuencia con la que se espera que
ocurra una inundación de un tamaño determinado.
15. El agua subterránea
El agua subterránea es el agua presente en las rocas y en el material no consolidado que se encuentran bajo
la superficie terrestre.
¿Dónde se almacena el agua subterránea?
La mayoría del agua subterránea reside en los pequeños espacios que existen entre los granos de sedimento,
y se mueve lentamente a través de poros interconectados o sistemas de fracturas.
El volumen de agua subterránea disponible en cierta región, y la velocidad con la que ésta se desplaza,
dependen de las características físicas de los materiales que se encuentran bajo la superficie terrestre:
porosidad: volumen de espacios vacíos respecto al volumen total de un material, el sedimento no consolidado
es más poroso que las rocas sedimentarias, pues los procesos de compactación y cementación tienden a reducir
los espacios vacíos, la porosidad es mayor cuando el material presenta una buena selección (materiales del
mismo tamaño y forma). las rocas cristalinas son menos porosas que las sedimentarias clásticas, aunque la
presencia de fracturas puede aumentar su porosidad
permeabilidad: capacidad del agua de fluir a través de los materiales terrestres, los materiales más permeables
presentan espacios vacíos interconectados, o muchos sistemas de fracturas, a diferencia del sedimento más
grueso, la arcilla es impermeable, porque sus poros son extremadamente pequeños, y no necesariamente
interconectados.
Los mejores acuíferos son los que pueden almacenar una gran cantidad de agua (alta porosidad), y que
permiten el flujo libre del agua de un punto a otro (alta permeabilidad); en estos acuíferos, se puede extraer el
agua que se necesite, y el agua subterránea aledaña fluirá para recargar el acuífero.
Los materiales que presentan baja porosidad y permeabilidad, y que por ende actúan como barreras para el
flujo del agua subterránea, se conocen como acuitardos o acuícludos.
libres: acuíferos abiertos a la recarga directa (el agua se infiltra, llegando directamente en el acuífero) materiales
no consolidados como arena y grava, calizas parcialmente disueltas, basaltos vesiculares fracturados
confinados: acuíferos cerrados a la recarga directa (están delimitados por acuitardos) lutitas, areniscas bien
cementadas, evaporitas, rocas ígneas o metamórficas no fracturadas
Características del nivel freático
El nivel freático es el horizonte que separa la zona
no saturada de la zona saturada; puede
considerarse como el nivel máximo que alcanza el
agua subterránea en un acuífero libre. En zonas
montañosas, si el subsuelo tiene una permeabilidad
baja o moderada, el nivel freático no adquiere una
forma plana, sino que su forma recalca la topografía
superficial
¿Cómo se mueve el agua subterránea?
En la zona de saturación, el flujo del agua responde no sólo a la fuerza de gravedad, sino también a diferencias
de presión (el desplazamiento ocurre hacia zonas de menor presión). La presión a la cual está sujeta el agua
subterránea en un punto es causada por el peso del agua que se extiende desde ese punto hasta el nivel
freático. Si el nivel freático no es horizontal, la presión que actúa en puntos que presentan la misma elevación
cambia con la ubicación. El agua subterránea fluye a lo largo de caminos cóncavos, desplazándose de regiones
donde el nivel freático es más alto a regiones donde el nivel freático es más bajo.
¿Cómo nos abastecemos de agua subterránea?
Un manantial es una fuente de agua subterránea que brota de
manera natural a la superficie terrestre, se puede formar donde
la superficie interseca el nivel freático en un área de descarga,
donde una red de fracturas interconectadas canaliza el agua
subterránea hacia la superficie de una colina, donde el agua que
se infiltra encuentra una capa relativamente impermeable, y
migra paralelamente a dicha capa hacia una ladera
Los pozos son hoyos artificiales que proporcionan acceso al
agua subterránea. En un pozo ordinario, la base del pozo penetra
en un acuífero bajo el nivel freático; el agua del acuífero se filtra hacia el pozo, llenándolo hasta un nivel análogo
al nivel freático.
Si la velocidad con la que el pozo se recarga rebasa la velocidad de extracción del agua, el nivel freático no
sufre variaciones importantes; sin embargo, si la extracción es muy rápida, el nivel freático alrededor del pozo
se puede hundir, formando un cono de depresión.
El nivel hacia el cual ascendería el agua si no fuera confinada se encuentra arriba del acuífero, por lo que la
presión en el acuífero confinado empuja el agua hacia el pozo artesiano.
Si el nivel potencial que podría alcanzar el agua se encuentra debajo de la superficie terrestre, el agua presente
en el pozo debe ser extraída artificialmente.
Sin embargo, si el nivel potencial del agua se encuentra arriba de la superficie, el agua brota del pozo artesiano
de manera espontánea, sin la necesidad de ser bombeada.
Problemas relacionados con la sobreexplotación del agua subterránea
subsidencia del terreno/agotamiento de las reservas/ reducción del nivel freático: los sistemas de pozos usados
para la irrigación o la industria generan conos de depresión tan amplios y profundos, que pueden provocar una
depresión del nivel freático a la escala regional, una reducción drástica del volumen del agua almacenada en el
acuífero, y la desecación de los cuerpos de agua superficiales
El trabajo geológico del agua subterránea y
peligros relacionados
En regiones conformadas por calizas susceptibles
a disolución, el agua subterránea genera sistemas
de canales subterráneos, cuevas y hoyos, que en
superficie desarrollan una topografía peculiar
denominada topografía kárstica. Entre las formas
más comunes asociadas con la topografía
kárstica se encuentran unas depresiones
circulares denominadas agujeros (sinkholes).
por la disolución progresiva de la caliza justo abajo de
la superficie (depresiones superficiales delimitadas por
paredes de pendiente suave)
por el colapso del techo de una cueva (cráteres con
pendientes empinadas)
En regiones propensas a la formación de agujeros, es
necesario realizar estudios geológicos e hidrogeológicos
para determinar la profundidad y la extensión de los
sistemas de cuevas, y para asegurar que la roca
subyacente tenga el grosor adecuado como para soportar
el peso de nuevas construcciones.