LOS MAGOS DE ORIENTE. El Evangelio de Mateo recoge la noticia de la visita de unos magos procedentes de Oriente que acudieron a Judea con el proposito de adorar al rey recién nacido (Mt. 2:1, 7, 16). La tradicién los presenta como reyes y en numero de tres, aunque en el principio era indeterminado. En el siglo Ill se los representaba como dos; en las catacumbas romanas hasta el siglo IV aparecian dos o cuatro, segun los casos; a veces seis. En la Iglesia siria y armenia se defendio la docena de magos, puesto que, segun ellas, los magos prefiguraban a los doce apéstoles y representaban a cada una de las tribus de Israel. Para la Iglesia copta eran sesenta, y citaban los nombres de mas de una docena de ellos. En el primer cuarto del siglo III, Origenes afirmé que los magos habian sido solo tres, en correspondencia al numero de presentes: incienso, mirra y oro, que eran los comunes de las naciones sometidas (cf. Gn. 43:11; Sal. 72:15; 1R. 10:2, 10; 2 Cro. 9:24; Cant. 3:6; 4:14). En el siglo IV, de modo progresivo, comenzo aprevalecer el numero tres. Durante los dos primeros siglos solo fueron magos, no «reyes», idea que vendria después. Como la practica de la magia esta prohibida por los textos biblicos y el concepto de magos adquirid rapidamente un significado peyorativo, no se consider6 edificante que sujetos de tan dudosa reputacion acudiesen a rendir honores al Nifio- Dios. Ya en el siglo Ill, esta imagen fue abolida por Tertuliano, que fue el primero en denominarlos reyes, basandose en una tradicidn mas antigua: «se ha sostenido que los magos eran reyes de Oriente» (Adv. Jud., 9; Contra Marcion 5, pensando en el cumplimiento de las profecias: Sal. 72; Is. 49:7, 23; 60:1- 6). Sus nombres no aparecieron sino hasta el siglo VI. Aparecen en un mosaico bizantino del 520 aprox. localizado en Ravena, Italia. En él figura una leyenda sobre los tres magos que dice «sagradisimos 0 veneradisimos Baltasar, Melchor y Gaspar», todos ellos de caracter arbitrario y ficticio. Su destino tras la adoracion es incierto. San Mateo solo dice que regresaron a su pais porotro camino para burlar a Herodes. La tradicion piadosa afirma que fueron discipulos de Santo Tomas. Otros afirman que fueron consagrados obispos y murieron martirizados hacia el afio 70 de nuestra era. Sus supuestas reliquias fueron transpor tadas de Milan a Colonia en el siglo XII, donde auin hoy son veneradas en un relicario bizantino de la catedral de esa ciudad alemana. La espera por parte de los judios del Mesias llamado a reinar sobre todo el mundo, era en aquella época conocida en todo el Oriente; es posible que fuera ello lo que llevara a unos astrologos paganos a viajar a Jerusalén al haber visto una sefial prodigiosa en el cielo. Algunos autores han sugerido la posibilidad de que la historia de los magos sea una especie de comentario de Mt. 8:11-12, cuyo significado seria que Jesus, en su calidad de fundador del pueblo escatoldgico de Dios, es revelado ya en los acontecimientos providenciales de su infancia, que predicen la futura repulsa de Israel y laaceptacion el mundo gentil, representado por estos extranjeros de Oriente.