Dpto.

de Lengua castellana y Literatura IPEP Córdoba

LA ESTRUCTURA DE LAS PALABRAS

1. LOS MORFEMAS Y SUS CLASES
En las palabras, podemos distinguir unidades mínimas dotadas de significado, que se
denominan MORFEMAS. Así, en la palabra «niños», se observa la presencia de tres: niñ- (“ser
humano de corta edad”), -o (“masculino”) y –s (“plural”).

Los morfemas, pues, son las unidades más pequeñas dotadas de significación, que resultan al
descomponer una palabra en los elementos que la forman.

Si una palabra no puede descomponerse en partes más pequeñas dotadas de significación, toda
ella es un morfema libre (sol, cal, bien, gris, mercurio, chocolate, gorila, etc.), mientras que los
morfemas que se unen a otros en la formación de palabras se llaman trabados.

Además de esta distinción, los morfemas pueden ser:

a) Léxicos (o lexemas), que aportan el contenido absoluto del signo lingüístico. Tienen
significado pleno, recogido en los diccionarios, y constituyen el núcleo o raíz de las palabras
(gat-o).
b) Flexivos (o gramaticales), que modifican o completan el significado del lexema, aportando
contenidos de género, número, grado (en los adjetivos), persona, y tiempo, modo y aspecto
(en los verbos), etc. (gat-o-s, pens-a-ba-n).
c) Derivativos (o afijos), que se unen al morfema léxico para formar nuevas palabras. Existen
varias clases de morfemas derivativos:
a. Prefijos. Se sitúan delante del lexema: in-moral.
b. Sufijos. Van detrás del lexema: lech-er-o. Pueden tener un valor aumentativo (-on,
azo), diminutivo (-ito, -ico, -illo, -in…) y despectivo (-aco, -ajo, -uco, -uza, etc.)
c. Infijos (o interfijos). Aparecen entre el lexema y un prefijo o sufijo: polv-ar-eda.

A veces un morfema presenta variantes en el momento de formar distintas palabras. Cada una
de estas variantes recibe el nombre de alomorfo. Así el morfema léxico de poner puede
presentarse como varios alomorfos (pon-éis, pong-amos, pus-imos, he puest-o) mientras que el
prefijo de negación ‘in-‘ también muestra diversas variantes (in-necesario, im-personal, i-lógico…).

2. LAS CLASES DE PALABRAS SEGÚN SU ESTRUCTURA

Según los morfemas que las formen, las palabras pueden ser:
 Simples: constituidas por un solo morfema léxico, que puede ir completado o no por
morfemas flexivos: pan, piratas, niño…
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 Compuestas: constan de dos o más morfemas léxicos, con o sin morfemas flexivos: bocacalle,
sacapuntas, rojiblancos…

 Derivadas: resultan de la combinación de un morfema léxico con uno o varios morfemas
derivativos: jardinero, impuro, papelería…

 Parasintéticas: Podemos distinguir dos casos:

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o Las compuestas parasintéticas, donde concurren, de forma solidaria, la composición y

la derivación para formar una nueva palabra (‘lexema+lexema+sufijo’): picapedrero,
hojalatero, sietemesino…
o Las derivadas parasintéticas: formadas por la acción conjunta de un prefijo y un sufijo
que actúan sobre el lexema, sin que exista en la lengua la palabra sólo con uno de
ellos [a esta combinación especial de sufijo y prefijo se la llama “circunfijo”]
(‘prefijo+lexema+sufijo’): descarrilar, endulzar, reblandecer...

MORFEMAS DERIVATIVOS USUALES

PREFIJOS SUFIJOS
a- Privación im-/in-/i- Negación, -ancia/ -encia/ -dad/-ez/-eza/-ía/-or/-ura:
privación sufijos de sustantivos abstractos que expresan
cualidad.
Ante- anterioridad en Inter- Entre -anza/-dor/-dura/-ción/-miento: sufijos de
espacio o tiempo sustantivos que expresan acción por ser
derivados de verbos
Anti- Oposición Micro- pequeño -ante/-ario/-dor/-ero/-ista: De profesión u
oficio
Archi- Preeminencia Para- contigüidad -al/-edo: de sentido colectivo
bi-/biz- Dos Peri- alrededor -o/-e/-a: de sustantivos derivados de verbos
Com-/con-/co- Con, Pluri- varios -ado/-iento/-izo/-oso/--udo: de los adjetivos que
junto a, al lado de indican posesión de la cualidad contenida en el
nombre del que derivan
Contra- Oposición Poli- mucho -ano/-ense/-eño/-es/-ino/-í: gentilicios
de-/des- Privación, Por- tránsito -ez: patronímico
inversión del
significado
Dis- dificultad, Pre- delante de -Ito/-illo/-ico/-uelo/-ete...diminutivos
anomalía
en-/em- Dentro re- repetición -Ón/-ona/-azo/-ote... aumentativos
Entro-/intro-/intra- Sim-/sin- unión -aco/-acho/-ajo/-astro/-orrio/-uco/-ucho
Dentro de despectivos
ex-/extra- fuera de so-/sub-/sus- debajo
Hiper-/ hipo- por Super-/sobre-/supra-/
encima de/por debajo encima de
de
Homo- igual a Tele- lejos
Hetero- Diferente Trans-/tras- al otro
lado de
Infra- Debajo de Ultra- más allá

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ESTRUCTURA MORFOLÓGICA DE LAS PALABRAS

TIPOS ESTRUCTURA
Variables: Lexema + morfema(s) flexivo(s)
SIMPLES Invariables: No pueden llevar morfemas flexivos (adverbios,
conjunciones y preposiciones)
Lexema + Morfema(s) derivativo(s) (prefijos, infijos, sufijos) +
DERIVADAS
morfema(s) flexivo(s)
COMPUESTAS Lexema 1 + lexema 2 + morfema(s) flexivo(s)
lexema1 + lexema 2 + morfema(s) derivativo(s) + morfema(s)
flexivo(s)
PARASINTÉTICAS
prefijo +lexema + sufijo (siempre que no exista en la lengua la
formación prefijo + lexema, ni lexema + sufijo)

3. OTROS MECANISMOS “INTERNOS” DE CREACIÓN DE PALABRAS

Además de la composición, la derivación y la parasíntesis, existen otros mecanismos para la
creación de nuevas palabras:

1) SIGLAS. Son las letras iniciales de varias palabras, cuyo conjunto sirve para denominar
abreviadamente una realidad. Se escriben en mayúscula y se pronuncian letra a letra: DGT, FP,
BBC…
2) ACRÓNIMOS. Son un tipo especial de siglas que permiten su pronunciación como palabra y
pueden escribirse en minúscula, llegándose incluso a menudo a perder la conciencia de su origen:
talgo, ovni, sida, radar…

3) ONOMATOPEYAS. Formación de palabras por imitación de los ruidos naturales: tic-tac, miau,
quiquiriquí, pío-pío...
3) ACORTAMIENTOS. Consiste en la reducción de una palabra por la eliminación de fonemas
finales (apócope) o iniciales (aféresis): foto, bici, tele, profe, Nando, chelo…