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HIDROELECTRICIDAD

4.1 INTRODUCCIÓN

4.1.1 Funcionamiento de una Central Hidroeléctrica

La función de una central hidroeléctrica es utilizar la energía potencial del agua
almacenada y convertirla, primero en energía mecánica y luego en eléctrica.
Un sistema de presa y captación de agua produce un desnivel y origina una
cierta energía potencial acumulada, bien sea por la altura misma de la presa o
por la diferencia de niveles entre la captación y la casa de máquinas; el paso
del agua por la turbina permite desarrollar en la misma un movimiento giratorio
que acciona el generador y produce la corriente eléctrica.

La generación hidroeléctrica corresponde a una alternativa de alta inversión

inicial, largos períodos constructivos y muy bajos costos operativos. De otro
lado, y a diferencia de la mayoría de muchos aprovechamientos energéticos, la
hidroelectricidad se basa en el aprovechamiento in situ de las condiciones
naturales del recurso hidráulico, conformado por dos condiciones
fundamentales: el desnivel o salto disponible que puede ser suministrado
parcial o totalmente por la presa y el caudal de la corriente aprovechada. Tal
situación implica en muchos casos la construcción de importantes obras de
infraestructura, tales como vías de acceso y líneas de transmisión para la
construcción de la obra y el transporte de la energía. Otra característica
inherente al recurso aprovechado es la estacionalidad de la disponibilidad
hídrica, condición de la que se puede independizar parcialmente la producción
de la central mediante la construcción de grandes embalses de
almacenamiento de agua.

Embalse, capacidad de regulación

Es importante enunciar que además de los factores mencionados

anteriormente Salto disponible y caudal. Hay un tercer factor que influye en la
producción energética del proyecto y que indirectamente los incluye; se trata de
la estrategia de operación de la planta (la cual esta estrechamente ligada a la
estrategia de operación del embalse correspondiente). Así pues, para un salto
aprovechable y para un recurso disponible es posible aplicar diferentes
estrategias de operación- dependiendo del margen de maniobrabilidad dado
principalmente por las características técnicas y la capacidad de regulación del
embalse, atendiendo además las disposiciones legales y ambientales
reglamentadas por los entes reguladores del sector (CON, CND, MMA, etc..)-
persiguiendo una optimización racional del recurso desde el punto de vista
económico.
tal como se ilustra en la Figura 4.1

1 Embalse 6 Turbina
2 Presa 7 Eje
3 Rejas filtradoras 8 Generador
4 Tubería a presión 9 Líneas de conexión
5 Grupos turbina generador 10 Subestación

Figura 4.1 Esquema de una Central Hidroeléctrica

4.1.2 Tipos de Centrales Hidroeléctricas

4.1.2.1 De acuerdo con la capacidad de almacenamiento o regulación de

caudales
 Central Hidroeléctrica Filo de Agua o de Pasada: Es aquella que carece de
almacenamiento apreciable de agua, la central opera permanentemente
con los caudales del río, sujeta a sus variaciones estacionales, vertiendo
los excesos a través del vertedero. En ocasiones este tipo de central
cuenta con un pequeño embalse o pontaje que permite cierta flexibilidad en
la operación diaria o semanal. Para el presente estudio se considera que
todas las centrales con potencia inferior o igual a 10 MW (PCHs o
menores) serán de Filo de Agua o de Pasada.

 Central con Embalse de Regulación: En este tipo de centrales se embalsa

un volumen considerable de agua mediante la construcción de una o más
presas que forman lagos artificiales, el embalse permite regular la cantidad
de agua que pasa por las turbinas, con el fin de uniformizar las variaciones
temporales de los caudales afluentes en el río. Las centrales con
almacenamiento o regulación exigen por lo general una inversión de capital
mayor que las de pasada, pero permiten incrementar la producción
energética y de esta forma disminuir el costo de la energía generada.
4.1.2.2 De acuerdo con el esquema de aprovechamiento
 Centrales de Pie de presa: La casa de máquinas está inmediatamente
aguas debajo de la presa, tal como se ilustra en la Figura 4.1. En este tipo
de central el salto o desnivel aprovechado se obtiene exclusivamente con
la presa, obviamente con limitaciones constructivas y debidas a la
topografía de los taludes en el sitio de presa. Dependiendo de la capacidad
de almacenamiento estas centrales tendrán mayor o menor regulación,
incluso puede darse el caso de operar a Filo de Agua.

 Centrales de Derivación: Aprovechan el gradiente hidráulico del río

mediante un sistema de conducciones superficiales o subterráneas de
menor gradiente, generándose al final de las mismas un desnivel con
respecto a la localización de la casa de máquinas, tal como se aprecia en
la Figura 4.2.

 Centrales Hidroeléctricas de Bombeo: Son un tipo especial de centrales

hidroeléctricas que disponen de dos embalses situados a diferente nivel.
Cuando la demanda de energía eléctrica alcanza su máximo nivel a lo largo
del día, las centrales de bombeo funcionan como una central convencional
generando energía; durante las horas del día en la que la demanda de
energía es menor el agua es bombeada al embalse superior, para ello la
central dispone de grupos de motores-bomba o, alternativamente, sus
turbinas son reversibles de manera que puedan funcionar como bombas y
los generadores como motores. En Colombia se han realizado algunos
estudios de prefactibilidad de este tipo de centrales que no han sido
contundentes en demostrar su viabilidad económica, seguramente por las
bajas variaciones de tarifas horarias de energía.

Figura 4.2 Esquema de una central de derivación

4.1.3 Principales componentes de una Central Hidroeléctrica

4.1.3.1 Presa, Captación y Obras anexas

El primer elemento en una central hidroeléctrica es la presa o azud, que se
encarga de remansar el río, posibilitar el almacenamiento de agua en las
centrales con regulación y generar el desnivel total de las centrales pie de
presa y parcialmente en las centrales de derivación.

Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su construcción, el

cual puede ser tierra, concreto convencional, concreto compactado con rodillo,
enrocado y algunas combinaciones de los anteriores. Las presas de hormigón
se pueden a su vez clasificar en presas de gravedad (Figura 4.3) y presas de
arco (Figura 4.4). Las primeras tienen un peso adecuado para contrarrestar el
momento de vuelco que produce el agua; las segundas necesitan menos
materiales que las de gravedad y se suelen utilizar en gargantas estrechas.

Los vertederos son elementos vitales de la presa que tienen como misión
liberar los excesos de agua sin pasar por las turbinas. Estas estructuras
generalmente están integradas a las presas de concreto y externas a las
presas de tierra.

Así mismo, las captaciones pueden estar integradas a los cuerpos de las
presas en concreto o conformar estructuras independientes en centrales con
presas en tierra. Estas estructuras, además de unas compuertas para regular
la cantidad de agua que llega a las turbinas, poseen unas rejillas metálicas que
impiden que elementos extraños como troncos, ramas, etc. puedan llegar a los
álabes y producir desperfectos.

Figura 4.3 Esquema de una presa de gravedad

Figura 4.4 Esquema de una presa de arco

4.1.3.2 Sistema de Conducciones

Las conducciones transportan el agua hasta las máquinas por medios de
canales, túneles o tuberías, dependiendo del esquema de aprovechamiento.
En algunas centrales se utilizan almenaras que evitan las sobrepresiones en
las tuberías y álabes de las turbinas originadas por fenómenos de golpe de
ariete. Los túneles poseen diferente geometría y materiales de revestimiento y
soporte, dependiendo de la calidad de la formación geológica; los canales
generalmente son en concreto y las tuberías de presión suelen ser de acero
con refuerzos regulares a lo largo de su longitud.

4.1.3.3 Casa de máquinas

Es la construcción en donde se ubican las máquinas (turbinas, generadores),

los elementos de regulación y comando y demás logística como talleres y
oficinas. Esta obra se puede clasificar en subterráneas o superficiales,
dependiendo de la conformación del aprovechamiento limitado por las
condiciones topográficas y geológicas del sitio.

4.1.3.4 Equipos Hidromecánicos y de generación

 Turbinas Hidráulicas: Hay tres tipos principales de turbinas hidráulicas: la
rueda Pelton, la turbina Francis y la de hélice o turbina Kaplan. El tipo más
conveniente dependerá en cada caso del salto de agua y de la potencia de
la turbina, en términos generales, la rueda Pelton conviene para saltos
grandes, la turbina Francis para saltos medianos y la turbina de hélice o
turbina Kaplan para saltos pequeños. En Colombia, dadas las condiciones
topográficas predominan las dos primeras.

En la Figura 4.5 se muestra un esquema de instalación Pelton, el chorro de

agua incide sobre las cucharas del rodete, debido a la forma de la cuchara,
el agua se desvía sin choque, cediendo toda su energía cinética, para caer
finalmente en la parte inferior y salir de la máquina, la regulación se logra
por medio de una aguja colocada dentro de la tobera. En la Figura 4.6 se
ilustra la turbina Francis, de reacción en donde el agua entra en una
dirección y sale en otra a 90º.

 Generadores: Reciben la energía mecánica de rotación a través de un eje al

cual se encuentran acopladas, y la transforman en energía eléctrica.

 Equipo Hidromecánico: Comprende las compuertas, rejas coladeras, y

demás elementos mecánicos de control y regulación.

1 Rodete 5 Conducto de entrada

2 Cuchara 6 Mecanismo de regulación
3 Aguja 7 Cámara de salida
4 Tobera
Figura 4.5 Instalación Pelton

Figura 4.6 Turbina Francis