II.- GENERALIDADES 1).-Hidrometalurgia.-Es 1a rama de 1a metalurgia extractiva, que estudia los procesos para 1a obtencién de metales o compuestos, a partir de minerales o fuen- tes secundarias, mediante reacciones quimicas que tie- nen lugar en soluciones acuosas u organicas. (8) Abarca diferentes: técnicas.como sont: preparacién o -~ pretratamiento del mineral o material inicial, lixivia cién de los valores met&licos usando reactivos quimi-. cos o accién bacteriana, separacién y lavado de resi- duos sélidos, purificacién de las soluciones ricas ob~ tenidas, precipitacién y purificacién final del metal- © compuesto deseado. Cada una de estas etapas tiene gran variedad de~ tratanientos alternatives, por ejemplo: la lixiviacién puede realizarse por percolacién, por agitacién, insi- tuo terreros, 1a purificacién de las soluciones por - control de pli, intercambio iénico, extraceién por sol- ventes, etc. Los procesos hidrometalurgicos son recientes com parados con los métodos pirometalurgicos. Esto es de~ pido a la necesidad de contar con elementos como so: Acidos, bases, reactivos quitiicos especiales, generado res de corriente continua industrial, materiales resis tentes a corrosién, ete. Todo esto se pudo lograr hasta fines del siglo pasado.La hidrometalurgia moderna comenz6 con los proce- sos de cianuracién de minerales de oro, los cuales die- ron origen a un r&pido desarrollo de la mayorfa de los- equipos indispensables en los procesos hidrometalurgi-- cos actuales como son: agitadores, filtros, bombas de- arena, etc. - En la extraccién del cobre, los métodos convencio nales para materiales oxidados son de lixiviacién fcida por percolacién o agitacién y precipitacién del metal - por cementacién o electrélisis, sin embargo con el per- feccionamiento de lixiviacién en pilas y terreros, ‘don- de se puede utilicar 1a accién bacteriana, se ha logra- do aprovechar los minerales sulfurados de baja ley que- no pueden tratarse econémicamente por los métodos con-- vencionales (pironetalurgicos). Debido a estos desarrollos, 1a produccién hidrome talurgica actual del cobre, es m4s del cufdruple que la de hace 20 afios siendo 1a obtenida con materiales de ba ja ley cerca del 15 porciento de 1a produccién primaria mundial. (1) Esta producci6n est por incrementarse debido a - que se comienzan a emplear’ los métodos hidrometalurgi-- cos para tratar los concentrados sulfurados de cobre, a la vez que los pafses industrializados estén obligando- a cerrar fundiciones para controlar la contaminacién at mosférica; y a causa de 1a creciente escasez de combus- tible han aumentado considerablemente los costos de los métodos pirometalurgicos. Indivectanente estas medidas han contribuido, 4 - un mayor desarrollo de las operaciones de lixiviacién,- debido a la gran cantidad y bajo costo del &cido sulff- rico que las fundiciones se ven obligadas a producir.Algunas ventajas en hidrometalurgia son: 1.- Es la técnica de extraccién ms adecuada para tra. tar los minerales complejos y no sulfurados que re- presentan y representarfn en 61 futuro, un porcenta je creciente de los recursos minerales mundiales. 2.- Tienen un ahorro considerable de energfa. 3.- Es posible una gran automatizacién. 4.= Estas operaciones son muy selectivas. 8. Gran flexibilidad para cambiar operaciones unite- - vias con el objeto de lograr un proceso 6ptimo. 2).-Lixiviacién.- Es 1a disolucién total o par- - cial de un s6lido con el objeto de recuperar valores ~~ contenidos en. 61. (3) Constituye 1a operacién unitaria fundamental de - los procesos hidrometalurgicos. El mineral que se va a tratar, asi como al disol- vente a usar, constituyen la materia prima de Lixivia-- cin. En general puede decirse que un mineral se consi- dera adecuado para tratarse por lixiviacién cuando éste no responde debidamente a otros tipos de tratanientos - (pivonetalurgicos). Los disolventes que se utilizan en lixiviacién in eluyen tanto soluciones Seidas como alcalinas, asf como también algunas sales, pero el Acido sulffrico es el =+ que se usa universalmente (1). Esto se debe en parte a su eficiencia como disovente, y en parte que es fcil - de conseguir y de bajo costo, adem&s sus pérdidas duran te el proceso son bajas. Se llaman reactivos accesorios en lixiviacién, a- quellos que, como el sulfato férrico y ferroso activan- las reacciones de disolucién, sin ser disolventes prin- cipales.En nuestro caso las veacciones importantes son las siguientes: 1. Lixiviaci6n deida: caleocita cu,S + 2,50, + 0, Covelita 2cuS + 2H,SO, + 0, i6n por oxidacién: Cu, + 2Fe,(80,)3 cuyS + Fe,(S0,99 cus + Fe, (SO), 3.- Lixiviacién de sales: cuso, + HOC L) de lixiviacién m&s 2CuS0, + 2H,0 + 2cus0, + 2H,0 + 28 2eus0, + ¥FeS0, + 8 cus + Cuso, + 2FeS0, cuso, + 2Feso, + 5 Cuso, H,0C L)Las condiciones m&s importantes que deben cimplir los. agentes de lixiviacién son: 1.- La lixiviacién debe ser selectiva. Debe de disol ver al metal o compuesto deseado en forma r4pida- y 10s no deseados, en forma lenta y despreciable. 2.7 La solublidad debe ser alta al igual que los pro- ductos de lixiviacién. 3.4 Debe tener el minimo de problemas respecto a co-- rrosi6n de les equivos. 4.- Debe ser de bajo costo o poder regenerarse en for, ma simple. Las técnicas m&s usadas en lixiviaci6n son: Lixiviaci6n in situ, lixiviacién por lotes 0 te-~ rreros, lixiviacién por percolaci6n y lixiviacién por agitacién. L.- Lixiviaci6n in situ: Es la lixiviacién de los residuos fragmentados. - dejados en minas abandonadas, o la aplicaci6n de solu ciones directamente a un cuerpo mineralizado. En esta operacién se logra un gran ahorro de acarreo, costo - de inversi6n y overacién. Con esta técnica se pueden recuperar valores que- de otra manera estarfan perdidos. Bs la lixiviacién de minerales de baja ley (apro- ximadamente 0.3 por ciento), los cuales no pueden tra tarse por otros métodos debido a su incosteabilidad,- son acumulados en montones sobre terrenos impermea--- bles para no perder las soluciones ricas. Generainente estos terreros son de grandes aimen- siones y se presentan practicamente en todas las ope~ raciones de tajo a cielo abierto.3.~ Lixiviacién por percolacién. Consiste en hacer circular la solucién lixivian- te a thavés de un lecho de.mineral previamente tritu- vado. Este método es usado para minerales f&cilmente - solubles y que presentan caracteristicas de permeabi- lidad. Es posiblemente e1 método que ha producido mis - cobre hidrometalurgicamente. 4.+ Lixiviacién por agitacién. En esta pr&ctica se obtienen las recuperaciones- m&s altas en los tiempos m&s cortos, se utiliza per- fectamente para minerales no porosos que produzean mu chos finos que impida la lixiviacién por percolacién. Tiene sus ventajas y desventajas como son: a) Se obtiene mayor recuperacién. b) Es posible gran automatizacién. c) Permite tratar minerales completamente finos. 4) Es mayor el costo de inversién y operacién. e) Produce soluciones diluidas. La lixiviacién por agitacién puede realizarse de manera intermitente, continua en contracorriente, o - continua en paralelo; la m&s usada es la continua en- paralelo. La Lixiviacién en contracorriente es ventajosa - cuando la concentracién del reactivo lixiviante dismi nuye mucho durante el proceso, implicando que la par- te m&s dificil de lixiviar estara en contacto con el~ reactive més fuerte.La deeventaja de este método es la necesidad de efectuar la separacién s61ido-liquido en cada etapa— de agitacién. Este tipo de lixiviacién se puede hacer con ai- re, o mecanicamente; esta Gltima es la mas usada. 3).- Equipo Utilizado: A).- El equipo que se utiliz6 en las pruebas a nivel laboratorio fué el siguiente: 6 Agitadores magnéticos de 115 volts. marca - ~ "Magnestin" con revoluciones variables. 6 Barras magnetizadas como impulsores. 6 Matraces "Erlen Mayer". 1 Filtro "Buckner" de porcelana con una bomba ~ de vacfo "Gast MFG Corporation". 1 Probeta de 100 c.c. geactivos para determinacién de Cu, Fe** Y Fe - B).- El equipo que se esta utilizando en la planta - piloto es el siguiente: 4 V&lvula de compuerta acero inoxidable 216 con 10.16 cm, de diametro interior. 2500 mts. de tuberfa asbesto cemento de 20.32 - om. de diametro. 5500 mts. de tuberfa asbesto cemento de 10.16 -~ om. de didmetro.1 VAlvula de compuerta acero inoxidable 316 con 5.08 cm. de didmetro interior. 20 mts. de manguera flexible de polietileno con 3.81 cm. de didmetro interior. 4 mts. de tubo acero inoxidable 316 con 10.16 - cm. de difmetro interior. ~ 1 V&lvula de compuerta acero inoxidable 316 con 10.16 cm. de didmetro interior. 1 Bomba centrifiiga marca "Ingersol Rand" con -- las siguientes especificaciones: Tipo 2A-Gt Serie 473110 Entrada 10.16 Salida ‘5.08 cm. Descarga 1135.5 1t/min. Cabeza 213.36 Presion 22.84 Kg/cm” 2 Impulsores Motor "Westinghouse" trifasico 125 H.P. 3500 RPM 440 volts. 60 ciclos. Materiat acero inoxidable 316. 1 VAlvula de compuerta acero inoxidable 316 con 5.08 om. de didmetro interior. 50 mto. de tuberfa acero inoxidable 316 con ~ - 3.81 cm. de diametro interior. 90 mts. de manguera de hule con alma de acero - para altas prediones con 3.81 cm. de didmetro interior. 1 Monitor para minado hidraGlico. at1 Bomba vertical marca "Galigher" con las si- guientes especificaciones: Modelo 3-5-SH-1100 Impulsor 34.29 cm. Salida 8.89 om. Descarga 2649.5 1t/min. ‘ Cabeza 30.48 mt. Motor marca "Westinghouse" Trifésico 15 H.P. 41500 RPM 440 Volts. Material impulsor hule vulcanizado. 10 Mts. de manguera flexible de polietileno -- con 7.62 om. de digmetro interior. 1 Canal de madera de 30.48 om. de ancho por 30.48 om. de alto, 7.62 om. de grueso y 125- mts. de largo con 2.5 porciento de pendiente. 1 Caj6n rectangular de acero inoxidable 316 de 60.96 por 30.48 por 30.48 cm. con 2 orifi-’- cios en el fondo de 15.25 om. cada uno y dos tapones de madera. 10 mts. de manguera rigida de polietileno con- 15.24 om. de diametro interior. 1 Placa de acero inoxidable 316 de 30.48 x - - 30.48 om. 3 mts. de manguera flexible de polietileno con 7.62 om. de didmetro interior. 1 Recipiente de acero al carbén con capacidad- de 200 1t. 12Tanque de acero al carbén recubierto en el ‘interior con 1&minas de acero inoxidable - 316 de 1.83 mts. de diémetro, y 1.83 mts.- de alto y 0.317 om. de espesor. Tanques de acero inoxidablé 316 de 2.4% -- mts. de difmetro y 3.05 om. de alto y - -- 0.317 om. de espesor. Transmisiones con una polea de 63.5 om. de didmetro cada una. ‘Transmisiones con dos poleas cada una; dos de 63.5 om. de diémetro y dos con 15.24 -. om. de diémetro. Transmisién con una polea de 76.2 cm. de - difmetro. Bandas B-112 Bandas 5-158 Bandas B-124 Motor trifasico de 10 HP y 1172 RPM con u- na polea de 15.24 om. de digmetro. Motores trifasicos de 10 HP y 1750 RPM con una polea de 15.24 om. de didmetro. VAlvulas de compuerta acero inoxidable de- 10.16 om. de diémetro interior. Agitador tipo propela de acero al carbén - recubierto con hule vulcanizado y 60.968 -- om. de digmetro con 4 aspas. Agitadores tipo paleta inclinados a 45° de acero inoxidable 216 con 81.28 om. de di&~ metro y 4 paletas.4 Canal de madera de 20.48 x 30.48 x 7.62 om. y 28 mts, de largo con 3.0 porciento de pen diente. 1 Tanque en forma elipsoidal con 3.68 mts. de difmetro mayor y 1.95 mts. de diémetro me-- nor y 4.57 mts. de largo. 70 mts. de tuberfa asbesto cemento de 15.24 - om. de didmetro interior. @ mts. de tuberia asbesto cemento de 45.72 -- om. digmetro interior. 1 Torre de madera de 8 mts. de alto. Adem&s se cuenta con una pileta para agua li- xiviable con capacidad de 150,000 ts. y un ~ represo con capacidad de 30,000 mts*.