Debería Haber Preguntado

Publicado originalmente en Archive of Our Own en http://archiveofourown.org/works/8320966.

Clasificación: Explícito

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Categoría: M/M

Fandom: Sobrenatural

Relación: Castiel/Dean Winchester, Castiel y Mary Winchester

Carácter: Castiel, Dean Winchester, Mary Winchester

Etiquetas adicionales: Universo Alternativo - Humano, Amistad, Comedia Romántica,

Malentendidos, Combustión lenta, Coqueteo accidental, Primera vez , Rico
Winchesters, Castiel Inconsciente, As Gris Castiel, Castiel Inferior, Geek
Decano, Decano frustrado, Decano superior, Castiel POV, Pelusa ,
Comunicación
Temas,Primera Reunión

Idioma: Inglés

Colecciones: Dean/Castiel Big Bang 2016, DCBB 2016

Estadísticas: Publicado: 2016-10-20 Palabras: 77,861 Capítulos: 16/16

Debería Haber Preguntado

por Annie D (scaramouche)

Resumen

A pesar de su diferencia de edad y sus diferentes círculos sociales, Castiel ha entablado

una cálida amistad con Mary Winchester, una rica mujer de la alta sociedad viuda. Cuando
Castiel necesita un lugar donde quedarse, Mary lo invita a su casa, donde hay mucho
espacio libre. Castiel es consciente de que forman una pareja extraña, pero no se da
cuenta del todo de cómo se ven las cosas para los extraños, especialmente para el hijo
mayor de Mary. Todo lo que Dean Winchester ve es que su madre aparentemente se ha
acostado con un chico joven y atractivo (que es totalmente del tipo de Dean) y eso hace
que las cosas ... Extraño.

Notas
 Otros personajes/parejas: Anna, Meg, Rowena, Sam/Jess, pasado Dean/Donnie, pasado
Dean/Bela, pasado John/Mary

Contenido sexual: No hay penetración en la página en este fic, ¡pero solo menciona y es
muy sugerente de fondo! ¡Cas y top! Dean, de ahí las etiquetas.

¡Hay un arte increíble para este fic de wayoffcanon!

¡Muchas gracias a flyingcatstiel, shannon-kind y geefishgerald por su trabajo beta! Este fic
sería menor sin ellos. Cualquier error restante es mío.

Ver el final de la obra para más notas

 Nuestra casa era nuestro castillo y nuestra torre del homenaje

Mirando hacia atrás, Castiel describiría el último año de su vida como una serie de decisiones mal
pensadas, una tras otra. Es probable que Anna no esté de acuerdo, ya que una de dichas
decisiones implicó que él se mudara a vivir con ella, lo que obviamente fue una decisión genial y
nadie puede decirle lo contrario. Sin embargo, Anna es parcial, porque también fue ella quien lo
llevó a su casa con preguntas mínimas, que era más de lo que se merecía.

El hecho de que Castiel tenga una hermana amable y cariñosa no significa que él no sea también
un desastre andante y, ahora a mediados de sus treinta, tenga una rabieta adolescente tardía o
una crisis temprana de la mediana edad.

Así que cuando Mary Winchester lleva a Castiel a un lado y le presenta su propuesta, él piensa:
claro, por qué no. Si esto sale bien, entonces será una mejora en todo lo que ha sucedido hasta
ahora, y si no lo hace, solo significa que se está sumando a la racha ganadora de decisiones
cuestionables que ya ha tomado de todos modos.

"Eso suena interesante", le dice Castiel. —Cuéntame más.

"No podré pagarte mucho", dice Mary. "Con la beca que tengo, normalmente trataría de sacar a
alguien de la universidad, pero como Anna me dijo que estás buscando algo que hacer..."

"Lo estoy", dice Castiel. "Esto suena justo en mi callejón, en realidad. Me gustan las bibliotecas y
disfruto de la corrección de estilo".

"Sin embargo, la cuestión es que es posible que tengas que quedarte en la casa".

A Castiel le gusta Mary, y ciertamente le gusta más que a la mayoría de los otros clientes de Anna
que ha conocido en los últimos meses, pero se eriza. "Puedo arreglármelas sin mi hermana".

"Considera el alojamiento y la comida el resto de tu salario".

"María", dice Castiel en tono de advertencia.

—Castiel. Mary extiende la mano sobre la mesa y pone su mano sobre la de él. Castiel ha perdido
la cuenta de la cantidad de veces que se ha preguntado con qué frecuencia Mary usa esa sonrisa
ingenua para enmascarar sus tortuosas intenciones. —Somos amigos, ¿verdad?

"¿Los amigos se engañan regularmente en el póquer?"

"¡Oh, Dios mío! ¿Has estado haciendo trampa?

Castiel frunce el ceño y sigue frunciendo el ceño cuando Mary se ríe. "Para responder a tu otra
pregunta, sí,
Mary, somos amigas. No estoy seguro de cómo sucedió, pero lo estamos".

"Esto es lo que pienso: es porque veo mucho de mí mismo en ti, y estás buscando tus propias
conexiones".

"Eso no es cierto", dice Castiel débilmente. "Si lo fuera, no sería..."

"El hecho de que quieras algo no significa que puedas hacer el trabajo de ir tras ello", dice Mary,
haciendo un gesto con la mano. Creo que tengo un poco de habilidad para reconocer a alguien a
quien se le ha descarrilado la vida a lo grande. Nunca te lo dije antes, pero tuve una pelea con mi
familia cuando era un poco más joven de lo que eres ahora. Es difícil. Es duro y te afecta, y
aunque el orgullo de mi esposo se interpuso en el camino un par de veces, nunca dejaré de estar
agradecida con las personas que me ayudaron cuando lo necesité. Esta es una forma de devolver
el favor".

Castiel escucha toda la perorata sin interrumpir, en parte por curiosidad y en parte porque Mary
suele tener un punto que vale la pena escuchar.

"Sé que no lo necesitas", añade Mary. "Lo ofrezco de todos modos".

Anna no habría dicho nada, pero Castiel se pregunta si Mary habrá sentido la preocupación de su
hermana. Castiel le ha dicho a Anna que está bien y que se las arreglará, y que nunca se
perdonaría a sí mismo si ella ponía su vida en pausa simplemente porque no podía entender la
suya. Por mucho que la ame, y por mucho que ella haya disfrutado dándole órdenes este último
año, ella no es su guardiana.

"Sigue hablando", dice Castiel.

María se ilumina. —¿Lo estás considerando?

"Me estoy dejando convencer. Puedes continuar tus esfuerzos para convencerme.

Castiel se muda a la casa de Mary Winchester un martes, a última hora de la tarde. No tiene
tantas cosas, así que hace un viaje en el coche de Anna, con Anna conduciendo.

"¿Qué pasa contigo y robar a todos mis mejores amigos?" Dice Anna bromeando. —A Uriel lo
entiendo, pero ¿a María?

"Mary es como tú", dice Castiel. "Le gusta cuidar a la gente. Dudo que sea la primera vez que la
invitan de esta manera".

"Síndrome del nido vacío, tal vez", dice Anna asintiendo con la cabeza. "Solo en la casa grande,
también trataría de conseguir un compañero de cuarto".

Castiel solo entiende lo que Anna quiere decir con "casa grande" cuando llegan allí, se acercan a
la puerta principal y hacen sonar el intercomunicador para que la dejen entrar. Castiel sabía que
Mary vivía lo suficientemente cómoda como para emplear a artistas independientes como Anna
para sus piezas personales, pero no puede decir que esperaba la puerta alta y la valla de ladrillo
cubierta de enredaderas bien cuidadas, ni la extensa mansión blanca y gris en su interior,
marcada con columnas que se extienden desde el suelo hasta el techo del segundo piso.

"Creo que pude haber cometido un error", dice Castiel, cuando Anna se estaciona cerca de la
entrada. El camino de grava desde la puerta cambia a piedra marrón claro más cerca de la casa, y
más de esa piedra se coloca en un parche rectangular alrededor de los escalones que conducen a
la puerta principal. Es un área de estacionamiento acogedora y conveniente para los visitantes, y
podría vestirse de manera atractiva para eventos. Si Castiel estuviera conduciendo hoy, aparcaría
en una esquina, pero Anna no es él, y felizmente pone su coche justo en el medio y apaga el
motor.

"¡Ahora puedes ver dónde pusimos las piezas!" La emoción de Anna baja unos cuantos niveles
cuando ve la cara de Castiel. "¿Qué pasa? Oh, por el amor de Dios, ¿crees que a Mary le gusta
tener tanto espacio extra solo para ella? Le estás haciendo un favor tanto como ella a ti.

"Creo que descubrirás que la balanza del favor está un poco más desequilibrada que eso".

"Psshh." Anna sale del coche y sube las escaleras antes de que Castiel pueda sacudirse los
nervios.

Castiel no puede permanecer exactamente en el coche todo el día, así que lo sigue, señalando
que hay cinco escalones que conducen desde el camino de piedra hasta la entrada, y los dos
pilares que flanquean dicha entrada son tan intimidantes de cerca como lo eran desde la
distancia. De las puertas dobles, una está abierta, y María está de pie dentro sonriendo y
haciendo gestos para que entren.

"¡Bienvenido, bienvenido!" Dice María. "¿Necesitas ayuda para llevar tus cosas?"

"No, estoy bien, gracias". Castiel entra en un vestíbulo con una claraboya encima y una gran
escalera curva a su derecha, pero su atención se centra en la estatua de bronce del león situada
justo en el centro del vestíbulo, de pie sobre sus patas traseras y aparentemente rugiendo en el
balcón del primer piso.

Anna también está emocionada de verlo. "¡Lo moviste!"

"Sí, no captaba la luz tan bien en el comedor", dice Mary. "Me gusta que esté aquí. Parece que
está enojada porque la gente está tardando demasiado en prepararse". "Tú no hiciste este",
dice Castiel.

"Oh, no, negocié esto para ella". La sonrisa de Anna se ensancha cuando ve a Castiel boquiabierto
ante el lugar. "Te hace sentir un poco como Fräulein Maria, ¿no?"

—¿Fräulein Maria? Dice Castiel. —Ah, sí, la señora que se suponía que debía enseñar a los hijos
del rey de Siam.

"No, eso no es... ¡Olvídalo! Deberíamos mostrarle a Castiel dónde están todas mis piezas, ¿no?

"Efectivamente", dice Mary. Ella une su brazo en el de Anna mientras llevan a Castiel a un
recorrido por la casa. Supuestamente se trata de un recorrido por las diversas pinturas de Anna,
encargadas por Mary, que ahora adornan el lugar, pero en realidad es un recorrido por el
domicilio que albergará a Castiel durante el próximo medio año o más.

Es tan extenso como parece desde el exterior. Hay un salón hundido con un bar adjunto, un
comedor informal, un comedor no informal, un gimnasio, habitaciones de invitados, en plural,
además de varias otras habitaciones de las que Castiel se olvida tan pronto como ve el estudio de
Mary. Dicho estudio se encuentra en un ala de dos niveles entre la planta baja y el primer piso,
escondido junto a una despensa abierta y un salón más pequeño ("No, esta es la sala de
televisión", dice Mary) y, a los ojos de Castiel, es más una biblioteca que un estudio. Hay
estanterías de madera oscura repletas de libros en largas y hermosas filas de una esquina a otra
de la habitación, y Castiel se encuentra a la deriva, con las yemas de los dedos rozando las
estanterías mientras camina maravillado por ellas.

—¿Por qué tienes tantos libros? Dice Castiel.

Mary se ríe. "Es como si me preguntaran por qué tengo un gimnasio. Todo aquí ha sido leído, si
eso es lo que te molesta. No soy la única persona de mi familia que lee, y... se acumulan con el
tiempo".

Castiel inclina la cabeza hacia los coloridos libros infantiles agrupados en un estante bajo.
"¿Clásicos? Tus hijos ya deben haber crecido".

"Así que acumulo un poco", dice Mary. "Demandarme".

"Además, podrían tener un buen uso una vez que tengas nietos", dice Anna.

"Uf", dice Mary, "no entremos en eso. De todos modos, trato de rotar donde puedo: las ventas
de garaje desentierran esos tesoros a veces, y Eileen viene de vez en cuando para llevar cosas
para la biblioteca".

—Castiel, mira. Anna está, por supuesto, de pie frente a dos de sus pinturas, un par de piezas
abstractas complementarias que se colocan en la pared junto a los escritorios. "No has visto esto
antes".

"Son encantadores", dice Castiel. "Van muy bien con el papel pintado".

"Con ellos aquí, técnicamente estaré cuidando de ti cuando trabajes", dice Anna. Será mejor que
te portes bien.

—¿Trabajaré aquí? —pregunta Castiel.

"Creo que sería más cómodo para ti", dice Mary. "Esos escritorios solían ser para nuestras
computadoras, pero, bueno, los tiempos cambian y todo. Puedes mover los escritorios,
colocarlos donde quieras, nadie usa realmente esta habitación más allá de pedir prestados libros
de vez en cuando. Te conseguiré tu propia computadora portátil, por supuesto; No tengo uno de
repuesto en este momento. Si hay algún otro lugar en la casa en el que preferirías trabajar,
también está bien".

—¿Y si duermes? —pregunta Castiel. "Esta habitación es acogedora, pero no creo que el sofá sea
lo suficientemente largo".

"Oh, puedes elegir tu propia habitación". Ante la mirada de pánico de Castiel, Mary agrega: "No
necesitas elegir ahora mismo, Dios mío. Solo te mostraré cuáles están fuera de los límites, el
resto son juego limpio. Demonios, puedes moverte de una habitación a otra tantas veces como
quieras, incluso". —¿Y si Cas quiere traer compañía? —pregunta Anna.

"Es gracioso", dice Castiel secamente.

Mary golpea ligeramente el brazo de Anna y le dedica una cálida sonrisa a Castiel. —Sé que
ahora no estás interesado en ese tipo de compañía, pero puede que cambies de opinión... —Lo
dudo —dice Castiel—.
Y tal vez hagas otros amigos, ¿quién sabe? Y, por supuesto, puedes traerlos, pero por favor
dímelo de antemano para que pueda avisar a Meg y Pam.

Mary también tiene personal, aparentemente, todos los cuales viven en los terrenos, aunque
todos ellos también tienen trabajos de medio tiempo en otras casas del vecindario. Meg y
Pamela son su personal doméstico ("A veces son más como asistentes personales, en realidad",
dice Mary), y está Benny, que es el cocinero y a veces el conductor, y Joshua el jardinero.

"No están aquí todo el tiempo", dice Mary. "Había mucho más que hacer cuando John estaba
vivo y mis hijos todavía estaban cerca, pero... pozo. Los mantengo puestos porque puede ser muy
agitado durante las reuniones familiares y demás, pero todos ellos toman trabajos de medio
tiempo en otros lugares cuando no los necesito. Te presentaré en un momento, por supuesto".

Este es un excelente momento para que Castiel señale que aún podría conseguir un lugar cerca,
lo suficientemente cerca como para poder venir cuando lo necesiten, pero no quedarse aquí. Es
amigo de Mary, pero ella también le paga por el trabajo, pero también lo instala en una de las
habitaciones de huéspedes de la casa y lo invita a unirse a sus clases de yoga. Esto es lo
suficientemente inusual en sí mismo como para que haya otras personas en la casa con las que
lidiar.

Sin embargo, la pregunta muere en la garganta de Castiel cuando ve la felicidad descarada de

María. En general, parece una persona contenta, pero hoy irradia el tipo de exuberancia que
Castiel solo asocia con la alegría que Anna siente cada vez que finalmente ha completado una de
sus piezas que ha tardado meses en elaborarse. Es desconcertante, en el sentido de que Castiel
se pregunta si hay algo más en su presencia que tener una asistente de investigación para su
tesis.

Tal vez Anna tenía razón cuando dijo que Mary se sentía sola en la casa casi vacía. Puede parecer
algo "obvio", pero a Castiel no le gusta asumirlo: Mary podría estar perfectamente contenta con
tener tanto espacio para ella. Al mismo tiempo, no se puede negar que Mary está hablando
inusualmente rápido al describir la casa y lo que Castiel puede hacer aquí y lo que Mary puede
hacer por él, como si el tiempo fuera esencial, y como si existiera la preocupación de que Castiel
se retracte de su acuerdo de mudarse si ella no expone su caso lo más minuciosamente posible.

"Eso suena maravilloso", dice Castiel por fin. "¿Tal vez pueda poner mis cosas aquí primero, antes
de elegir una habitación?"

Mary sonríe, y Castiel capta un destello de alivio en sus ojos antes de darse la vuelta.
 Cuidado aquí vengo

El hecho es que Castiel no hace amigos fácilmente. Nunca lo ha hecho, aunque no fue un gran
problema crecer porque nunca había pensado en ello como una deficiencia. Al fin y al cabo, tiene
a su familia -Anna, Michael, Balthazar, Luke- y, aunque no siempre se llevan bien, se apoyan
mutuamente cuando realmente importa; lo que demuestra que las relaciones no necesitan ser
amistosas para ser funcionales y significativas. Por supuesto, eso fue antes de que su carrera se
desmoronara y Castiel aprendiera algunas verdades sobre sí mismo, lo que requirió que se
reconectara con Anna de nuevas maneras y con una nueva apreciación.

De todos modos. Las habilidades sociales de Castiel dejan mucho que desear, por lo que su
relación con Mary es anómala. La propia Mary es una anomalía, ya que de alguna manera
entabló una conversación con Castiel el día que se conocieron, y lo sorprendió con una franqueza
que invitaba a la franqueza a cambio, lo que de alguna manera se convirtió en una bola de nieve
en su mudanza temporal a su casa.

Para empezar, esta amistad es inusual en Castiel, por lo que agregar arreglos de vivienda además
de eso es una marca de confianza extrema o una tontería extrema.

Castiel se muda a una habitación de invitados en el primer piso, cerca de la segunda escalera en
el ala este que conduce al estudio que será su oficina de trabajo. Una intensa sesión de compras
en línea ha hecho que las necesidades de trabajo de Castiel lleguen a la puerta de Mary en unos
días, con una nueva y brillante computadora portátil y accesorios incluidos. Castiel aprende el
ritmo de la casa: María se despierta antes del amanecer y suele ir a los jardines para disfrutar del
aire fresco y charlar un rato con Josué; Le sigue un abundante desayuno, y luego Mary trabaja de
forma intermitente hasta las primeras horas de la tarde, después de lo cual suele salir a conocer
gente, o asistir a clases, o ir de compras con Benny: Pam y Meg van limpiando durante este
período. Por la noche, Mary regresa y descansa en la piscina o ve la televisión, y luego hay cena.

Lo que a Castiel no le gusta de vivir con la gente son las exigencias inherentes al acuerdo:
financieras, sociales, emocionales, etc. Es por eso que Castiel vivió solo durante tanto tiempo,
hasta que las circunstancias lo obligaron a mudarse con Anna. Mary, sin embargo, parece
atesorar su tiempo personal tanto como Castiel, y dejó claro en su primer día que debería
sentirse cómodo para ir y venir y usar las instalaciones como le plazca, y no pensar que le debe a
ella estar a su entera disposición.

Tarda poco más de una semana, pero Castiel encuentra su propio ritmo. Se une a Mary para
desayunar, durante el cual conversan y revisan el trabajo que harán durante el día. A lo largo de
la mañana, Castiel puede pasar por el despacho de Mary, o ella se deja caer por la biblioteca para
hablar de cosas. Castiel sigue trabajando mucho después de que Mary haya terminado el día,
aunque se toma sus propios descansos cuando quiere y, a veces, se une a Mary en lo que sea que
esté haciendo. Es fácil y, aunque hay trabajo de por medio, poco exigente.

Una noche, mientras toman cócteles después de la cena (bueno, Mary está tomando un cóctel,
mientras Castiel está tomando un excelente batido mezclado con hielo), la conversación gira en
torno a Anna.

"Anna nunca me contó cómo se conocieron", dice Castiel. "Sé que ha estado haciendo arte para
ti por un tiempo, pero no cómo comenzó".
"Oh, tomé una clase de arte hace mucho tiempo", dice Mary. "Ella era una de las instructoras,
pero no se quedó mucho tiempo. Lo cual es bueno, ya que yo tampoco. No recuerdo
exactamente cómo fue, pero creo que realmente despegó cuando admiré una camisa estampada
que llevaba puesta, y ella dijo que era su propio diseño, y fuimos a tomar un café después de eso.
Tenía curiosidad por saber si podría hacer mis propias camisas para la reunión familiar".

"¿Camisas para una reunión familiar?"

"Oh, es algo que hacemos", dice Mary, y por un momento suena cansada. "Mi abuelo lo empezó
cuando yo todavía era un niño. Cada año, todo el clan se reúne para algún gran evento en algún
lugar. Reservaba todo un resort o algo estúpido por el estilo, solo para que pudiéramos ser una
amenaza familiar donde quisiéramos".

"No disfrutabas de esas reuniones", dice Castiel.

"Fue emocionante al principio, claro, pero después de un tiempo se sintió más como palabrería.
O tal vez solo soy yo, no lo sé. Uno de mis primos está a cargo de eso ahora, y hace unos años se
le metió en la cabeza que deberíamos tener camisetas temáticas todos los años, y son horribles.
Pensé que Anna podría proponerme algo más bonito".

—¿Lo hizo?

Mary sonríe por encima del borde de su vaso. "Su diseño final era tan hermoso que no quería
compartirlo con nadie".

Castiel se ríe. "Qué egoísta".

"Ay", dice Mary. "Espero que se haya acomodado bien, no he recibido ninguna noticia
últimamente".

—Últimamente te refieres a dos días enteros. Es muy agradable cómo Mary se preocupa, pero
Anna es más resistente que todos los otros hermanos de Castiel juntos. El último encargo de
Anna la ha llevado al norte del estado, lo cual es una gran oportunidad; Castiel sería la peor
persona del mundo si se interpusiera en su éxito. Castiel sospecha que esa es otra razón por la
que Mary hizo la oferta que hizo, asegurándose de que su amiga no tuviera que preocuparse por
el hermano del que de repente se había encontrado responsable en el último año.
"Probablemente se olvidó de ponernos al día con toda la emoción de la mudanza". —¿Tampoco
te ha enviado nada? —pregunta María.

"Estoy en el mismo grupo de mensajes que tú".

Mary resopla débilmente. "Difícilmente lo sabría por la frecuencia con la que envías algo. O no
envíes nada".

"Yo ya vivo aquí. ¿Sobre qué podría ponerla al día que no hayas cubierto ya?

"Estoy seguro de que eso tiene mucho sentido para tu hermana".

Castiel bebe un largo sorbo de su vaso, escarmentado. "Tienes razón. Gracias. A veces me olvido
de que eso es importante".

—¿Qué, mantenerse en contacto? —pregunta María.

"Que a las personas que se preocupan por ti les gustaría saber qué te está pasando. Sé que es
una tontería,
pero..."

"¿Por qué es una tontería?"

"¿Porque no dejo de preocuparme por las personas a pesar de que no interactúo con ellas a
menudo? No, eso no suena bien. Yo... Creo que es que no encuentro la interacción constante
condicionada a que me preocupe por las personas que cuido. Sé que eso no es exactamente
bueno, y que es a través de la interacción positiva que le demuestras a la gente que te importa,
pero sigo olvidándome de eso. No sé por qué", remata Castiel débilmente.

La sonrisa de Mary es cálida y sin prejuicios, como Castiel sabía que sería. "Es bueno que lo estés
intentando. ¿Te cansa?

"Sí, a veces", admite Castiel. "Pero supongo que la mayoría de las cosas que valen la pena
requieren trabajo duro". Está a punto de añadir: "Como el matrimonio", pero se detiene a
tiempo. Mary ha mencionado a su difunto esposo e hijos muchas veces antes, pero en nada más
que anécdotas positivas del pasado. No parece un tema peligroso, y Castiel piensa que si lo
mencionara, Mary estaría encantada de dar más detalles, pero probablemente haya una razón
por la que conoce a Mary desde hace meses y ha vivido con ella durante unas semanas y ella no
ha ofrecido nada más sustancial sobre el tema.

En cambio, Castiel deja que su mirada se desvíe hacia el retrato que cuelga en la pared junto al
bar. No es realmente una pintura al óleo, pero está hecha para parecerlo, los sujetos
representados en colores brillantes sobre el fondo oscuro y gótico. Al frente están Mary y su
esposo John, sentados en un lujoso sofá de dos plazas rojo, con Mary con un vestido azul pálido
que oculta sus pies y John con un traje elegante con cuello alto. Sus hijos, todavía adolescentes
en el momento de la pintura, están detrás de ellos, ambos de traje. Sería una pieza demasiado
sombría si todo el mundo no ofreciera varios tipos de sonrisas: el chico más alto sonriendo, el
más bajo serio, John mostrando los dientes como si supiera exactamente lo guapo que es, y Mary
al borde de la risa como si supiera exactamente lo ridículo que puede parecer todo cuando se
junta.

"Ojalá hubiera podido conocer a tu marido", dice Castiel.

"No sé si le hubieras gustado", responde Mary, franca como siempre. "Pero está bien.
A él tampoco le gustó esta casa. Le gustaban algunas partes , pero no toda. Demasiado grande".

—¿Tus hijos sintieron lo mismo?

"Si lo hicieron, nunca lo dijeron". María se aleja por un momento, perdida en sus pensamientos.
"Creo que los crié bien, no lo habrían hecho... Olvídalo. Creo que voy a dar por terminada la
noche, si estás de acuerdo con eso".

"Oh, sí, por supuesto". Castiel se levanta cuando Mary lo hace, y le quita su vaso. "Buenas
noches,
María. Espero no haberme excedido".

"No seas tonta", dice Mary. "Estoy cansada, gracias por acompañarme a tomar unas copas.
Buenas noches".
Castiel la ve irse, y luego se vuelve hacia el retrato. Debe tener diez años o más, a juzgar por el
rostro de Mary y el estilo de su cabello. Hay muchas fotos enmarcadas por toda la casa, pero la
mayoría de ellas son piezas artísticas de objetos aleatorios o hermosos fondos, lo que hace
pensar a Castiel que alguien de esta familia disfruta de la fotografía. Las fotos más personales
están en el estudio de Mary (¿y en el dormitorio, tal vez?) ya sea apoyadas en marcos más
simples o almacenadas en una de las docenas de monstruosos álbumes de fotos encuadernados
en cuero. Castiel se pregunta si ese siempre ha sido el arreglo, o si Mary movió todas las fotos allí
en algún momento para que sus hijos, incluido John, pudieran hacerle compañía.

Otra parte complicada de quedarse en la casa de Mary es que Castiel no tiene coche. Anna se ha
llevado su coche con ella a Nueva York, y Castiel ya está en una situación incómoda con Benny
gracias a la situación de la cocina, por lo que preferiría no utilizar sus servicios a menos que sea
por trabajo.

(La situación de la cocina: Benny cocina más ya que Castiel es el invitado de Mary, pero a veces
Castiel quiere hacer sus propias cosas, lo que requiere invadir el territorio de Benny. Benny es
educado al respecto, pero Castiel se da cuenta de que no le sienta bien, y hace todo lo posible
para dejar absolutamente todo donde lo encontró y guardar la menor cantidad de cosas posible
en el refrigerador principal).

Técnicamente, la ciudad está a poca distancia, aunque sobre un terreno montañoso, por lo que a
Castiel no le importa hacer la larga caminata cuando se siente con ganas y hace buen tiempo. La
parte complicada es que esto molesta a Mary, quien dice: "No, no, no, por favor, si no quieres
llevarte a Benny, al menos toma el Escarabajo, te daré las llaves", lo que hace que Castiel se
sienta peor.

Solución: Castiel compra una bicicleta. Bueno, consigue uno en la tienda de deportes de la ciudad
(junto con un casco y almohadillas) después de obtener la bendición de Mary, lo que significa que
Castiel tiene los medios para ir a pasear por la ciudad cuando tiene ganas de comer para cenar, o
para obtener materiales de la biblioteca, o para un simple cambio de escenario.

Por supuesto, el espíritu puede estar dispuesto, pero la carne no necesariamente. Las dos
primeras veces que saca la bicicleta se queda sin aliento antes de llegar a la ciudad. Castiel
montaba en bicicleta con regularidad en la universidad, pero eso fue hace años y, aunque sabía
vagamente que no estaba tan en forma como solía estar, no se había dado cuenta de que era tan
malo.

Para el tercer viaje en bicicleta de Castiel, solo para volver a ver el apartamento de Anna, a su
regreso a la casa, es recibido por la vista de Meg esperándolo en el garaje, con una mano en la
cadera y la otra sosteniendo una botella de agua. —Para el señor —dice, con un tono tan seco
como la garganta de Castiel—.

"Tengo uno", se las arregla Castiel, señalando la botella enganchada al cuadro de la bicicleta.

"Entonces, ¿por qué no estás bebiendo ya? ¿Vacío? Meg vuelve a extender su botella. —Vamos.
Castiel toma la botella tímidamente y logra un "Gracias", antes de engullir. Es posible que los
tragos profundos de agua fría no ayuden directamente a sus pantorrillas temblorosas, pero es el
pensamiento lo que cuenta. Se limpia la boca con el dorso de la mano y se encuentra una vez
más sujeto a los estrabismos de Meg.
"Lo haré mejor la próxima vez".

—¿Sobre la parte de llevar agua contigo o la de no esforzarte?

—Las dos cosas. Castiel se mira el estómago, la gordura que ha acumulado durante años de
trabajo de escritorio, y suspira. "No me he estado cuidando muy bien".

Meg tararea pensativa. "Hay un gimnasio, ¿sabes?"

—Sí, lo sé.

"¿Qué te detiene entonces, sin ropa de gimnasia? ¿No tienes suficiente tiempo libre en tu agitada
agenda?"

Castiel mira a Meg, y su expresión es divertida y solo ligeramente burlona. "Supongo que no
sabría por dónde empezar", dice.

"Bueno, si puedes encajarlo entre tus otras actividades extenuantes", dice Meg, quitándole la
botella vacía, "puedes investigar un poco sobre eso. También tenemos las redes".

—Vaya. Castiel no había pensado en eso. ¿Cómo es que ha tenido todo este tiempo para pensar
en sí mismo y no ha reflexionado sobre esto? Oh, había empezado a comer más verduras y a
probar nuevas cocinas gracias a Anna, pero no había pensado en su salud. ¿Cuándo fue la última
vez que se hizo un chequeo? Debe haberlo hecho por trabajo, pero Dios sabe si puede recordar
alguno de los detalles.

– Y voy a entrar -dice Meg en voz alta, sacando a Castiel de sus pensamientos-. "¿Quieres que
Benny te haga un batido de plátano o algo así?"

– Oh, no, gracias, Meg. Castiel asiente. "Muy apreciado."

Meg tararea de nuevo, una extraña melodía que Castiel está empezando a considerar como su
tarjeta de presentación, aunque no es que tenga idea de lo que dicha melodía pretende
transmitir. Mientras la ve entrar en la casa, se da cuenta de que esa es la conversación más larga
que ha tenido con cualquiera de los otros miembros del personal de Mary; Pamela es bastante
amigable pero hace lo suyo, Joshua apenas lo nota, y Benny es... Benny. No es que Castiel esté
tratando de evitar a ninguno de ellos, pero este es su territorio y él es el que lo invade, por lo que
depende de ellos establecer el tono para cualquier interacción.

Castiel decide que el comentario de Meg fue útil y que hará uso de él.

Mary, por supuesto, tiene muchos consejos que dar cuando Castiel plantea el tema. Ella no vigila
su dieta tan de cerca, dice, pero el personal conoce sus problemas generales de salud y ajusta sus
comidas en consecuencia, por lo que pueden hacer lo mismo con Castiel, si lo desea. Mary
también nada, hace yoga, juega al tenis y una serie de otras cosas que hacen que Castiel se dé
cuenta de que podría llegar unas décadas tarde para ponerse al día de una manera significativa.

"No seas tonto", le dice Mary un día mientras desayuna. "Nunca es demasiado tarde para hacer
un cambio. ¡Adelante! ¿Estás seguro de que no quieres unirte a mí para hacer yoga? Conozco
algunos estiramientos geniales para ayudar con tu postura".

Castiel se endereza automáticamente en su asiento. "¿Es tan mala mi postura?"

"No es tan malo, pero el estiramiento puede hacer maravillas para tu espalda y tus patrones de
sueño, lo juro".

Castiel estira la mano hacia atrás, presionando sus nudillos contra la parte baja de su espalda. "A
veces me duele cuando he estado sentado demasiado tiempo". No agrega que su estrategia
habitual para lidiar con ella es ignorarla, porque la incomodidad desaparece eventualmente.
Cuando Mary comienza a elaborar más sobre los estiramientos y la higiene del sueño, Castiel se
pregunta si tal vez esta es otra de esas cosas a las que debería haber prestado atención, pero no
lo hizo, y pagará el precio por ello en los años venideros.

Al final, Castiel no se une a Mary para las clases de yoga, pero deja que ella le enseñe algunos
estiramientos, y durante los siguientes días deja de sentirse cohibido cada vez que alguien
(generalmente Meg, una vez Joshua) lo sorprende haciéndolo afuera en la terraza. Es una bonita
terraza, con más ladrillos oscuros que parecen ser temáticos de la casa en general, y con la
piscina cerca es agradable tener un cuerpo de agua para mirar cuando está tratando de "conocer
[su] cuerpo" (palabras de Mary).

Los estiramientos en la terraza pronto dan paso a ejercicios de alto impacto en la terraza, además
de algunos experimentos con saltar la cuerda y pesas que a Castiel realmente no le interesan. Sin
embargo, andar en bicicleta es agradable: a Castiel le gusta la sensación del viento, el ardor en
los muslos, la aguda conciencia del equilibrio del cuerpo mientras navega por las carreteras y el
paisaje. Desafortunadamente, no puede andar en bicicleta por la casa, por lo que se conforma
con carreras de alto impacto alrededor de la piscina por la mañana (después de que sale el sol,
porque no es tan diligente como Mary para despertarse temprano), y el paseo ocasional por la
tarde cuando está de humor.

"Todavía tenemos un gimnasio", le recuerda Meg una mañana, justo cuando está recuperando el
aliento después del tercer ciclo de sprints. "¿Las cintas de correr van en contra de tu religión o
algo así?"

—Yo —Castiel jadea para respirar—. "Más agradable al aire libre".

"Mmm", dice Meg. "Consejo: mejor protector solar".

Castiel mira al cielo con los ojos entrecerrados. —¿Recomendaciones?

Meg no le da recomendaciones, pero algunas botellas de protector solar del tamaño de una
muestra terminan en su baño al día siguiente, lo que Castiel piensa que debería ser espeluznante,
pero honestamente lo encuentra conveniente y eficiente.

El ejercicio también hace que Castiel se sienta mejor, tal como Mary dijo que podría hacerlo. Es
capaz de entrar en un buen ritmo de trabajo, lo que es útil cuando tiene que procesar
documentos largos y leer letras pequeñas y descoloridas en libros viejos. Su sueño también
mejora, lo cual es una sorpresa, ya que había pensado que sus patrones de sueño ya eran tan
buenos como podían ser después de haber dejado de tener noches en la oficina.

Todo eso es una excelente recompensa por tener que luchar contra su propio cuerpo y contar los
minutos a veces interminables de sprints y ciclos. Por no hablar de la alegría de lidiar con el
sudor; Al principio son débiles y manejables las gotas, y luego, cuando cruza el umbral, se
desprenden unos riachuelos espeluznantes que se precipitan por el valle de su columna vertebral
y entre sus pectorales, para asentarse en su ombligo y contra la banda elástica de sus pantalones
cortos. Castiel no recuerda que fuera tan malo cuando era más joven, así que tal vez esto es solo
algo que sucede cuando uno está fuera de forma y trata de volver a ponerse en forma.

Una tarde, Castiel se encuentra exactamente en este estado de depravación empapado de sudor
y va a buscar su bebida habitual después del entrenamiento de la cocina, cuando un extraño
entra en la habitación.

Castiel registra a alguien que entra en la cocina, pero como su atención está en el aumento del
nivel del agua en su vaso, no le presta atención hasta que una voz aguda y desconocida ladra:
"¿Quién diablos eres?"

Castiel levanta la vista. Hay un hombre en la cocina, y no es Benny ni Joshua, y no parece ser
nadie que Castiel haya conocido antes, aunque hay que admitir que tiene poca memoria para las
caras. Castiel también está exhausto y sediento, por lo que es comprensible que su cerebro tarde
demasiado en registrar las implicaciones de que haya un hombre alto, enojado y de aspecto
fuerte en la casa.

—¿Qué? Dice Castiel.

"Me escuchaste", dice el hombre. —¿Qué haces aquí?

—¿Vivo aquí? Algo en el cerebro de Castiel trata de llamarlo la atención, analizando el lenguaje
corporal agresivo del hombre. En realidad, ese ceño fruncido parece familiar; tal vez sea alguien
con quien Castiel trabajó antes, porque Dios sabe que mucha gente le ha puesto esa cara, y
cuanto más tiempo lo mira Castiel, más seguro está de que ha visto esos ojos antes.

"Vives... ¿Aquí?" Dice incrédulo el desconocido.

No, no es un extraño, se da cuenta Castiel. Es uno de los hijos de Mary, porque Castiel ha visto
esos ojos en el retrato de familia, aunque maldito sea si puede recordar a qué rostro pertenecen.
Sin mencionar que Mary siempre se refiere a ellos como "mi mayor" y "mi menor", la forma en
que tiende a referirse a John como "mi esposo" en lugar de por su nombre, lo que Castiel
encontró encantador como una peculiaridad, pero ha resultado en que tenga una deficiencia
severa en este momento.

Castiel podría haber jurado que los hijos de Mary también eran más jóvenes. Tal vez escuchar a
Mary llamándolos "chicos" todo el tiempo dejó a Castiel sin preparación para un hombre fuerte y
en forma de la edad de Castiel, y un poco más alto que Castiel para arrancar, lo cual es un poco
molesto porque Castiel está acostumbrado a ser el más alto (o uno de los más altos) en sus
círculos sociales.

—Oh, tú eres Dean —dice al fin—.

El hombre sigue frunciendo el ceño, y Castiel se pregunta si tal vez se habría equivocado de
nombre. "Mary no está en este momento", añade Castiel, "salió a tomar el té con unos amigos.
Sin embargo, debería volver pronto. Yo soy Cas, sólo, solo Cas.

Comienza a ofrecer su mano, solo para recordar que todavía está llenando su vaso. Cierra el grifo
y comienza a ofrecérselo de nuevo, pero el hombre, Dean, con suerte, está demasiado ocupado
estudiándolo como para interesarse en un apretón de manos. Sus ojos entrecerrados y
escrutadores hacen que Castiel sea muy consciente del calor en su cara hinchada después del
ejercicio, y de la pegajosidad ahora fría de la mezcla de algodón liviano contra su cuerpo.

– ¿Benny renunció o algo así? —pregunta Dean.

"Ah, no, llevó a Mary a su cita".

"Está bien, entonces, ¿quién eres?"

—Cas, he dicho.

"No, no, quiero decir... ¿Por qué estás aquí, ahora mismo?"

"Acabo de terminar mi entrenamiento", dice Castiel. "Y me iba a duchar, mi habitación está ahí
atrás".

Los ojos de Dean parpadean en la dirección que señala Castiel, y luego otro cambio alarmante
pasa por su rostro. —Tu habitación —dice en voz baja—.

A decir verdad, hay algunas circunstancias en las que Castiel se sentiría intimidado por el intento
de Dean de cernirse sobre él de manera amenazante, pero hoy no es una de esas circunstancias,
independientemente de la aparente creencia de Dean de que Castiel es un intruso. Dean parece
fuerte, pero Castiel probablemente podría llevárselo, aunque, por supuesto, no quiere , porque
molestaría a Mary.

"Tal vez deberías llamar a Mary y pedirle que te explique", dice Castiel. "Me gustaría ducharme".

Dean parece querer seguir discutiendo, pero se detiene cuando Pamela entra en la cocina. Ella
exclama sorprendida por la llegada de Dean (él es Dean, gracias a Dios) e inmediatamente toma
su ramo de flores para ponerlo en un jarrón. Castiel ni siquiera se había dado cuenta de que
llevaba flores.

"Gracias", dice Dean, aparentemente igual de aliviado de ver a Pamela. Hace un gesto con la
cabeza, lo que hace que Pamela siga su mirada hacia Castiel.

Castiel bebe rápidamente su agua mientras Pamela le dice a Dean: "Ah, sí, es el invitado de
Mary, ha estado con nosotros por un tiempo. ¿Ella no dijo nada?" "No", dice Dean en voz baja.

Esa es la señal de Castiel para salir, y tiene el suficiente sentido común como para abrir la puerta
del otro extremo de la cocina, lejos de otras preguntas incómodas que Pamela estaría mejor
preparada para manejar.
Castiel permanece secuestrado en el estudio durante el resto del día, y solo sale cuando Mary le
envía un mensaje de texto para que se una a ellos a cenar. "Ellos", decía el mensaje, lo que
significa que Dean estará allí, lo que significa que Castiel tendrá que comenzar otra ardua ronda
para conocer a alguien nuevo de nuevo.

Aún así, Castiel se esfuerza un poco más en vestirse para la cena, peinarse y tomarse más de dos
segundos para elegir una camisa para usar. Dean es la familia de Mary, después de todo, lo que
significa que Castiel está obligado, en virtud de su cuidado por Mary, a causar una impresión
decente. O, al menos, para mejorar la mala impresión que había causado ese mismo día.

Cuando Castiel se dirige al comedor principal, Mary y Dean ya están allí, de pie junto a la mesa de
bebidas y charlando. Se dan la vuelta a su entrada, y la cara de Mary se ilumina, mientras Dean
hace una doble toma muy decente que hace sonar el sentido de vanidad a veces dormido de
Castiel. Lamentablemente, la doble toma se convierte en otro leve ceño fruncido, aunque esta
vez Castiel tiene un mejor dominio del pensamiento cognitivo y no se lo toma como algo
personal.

"Te ves muy bien", dice Mary. "Mira, ahora puedo hacer esto correctamente. Dean, este es Cas, y
Cas, este es mi mayor, Dean".

– Encantado de conocerte por fin, Dean. Castiel le ofrece la mano, que Dean le da la mano al
cabo de un momento, su mano callosa muestra un agarre firme. De hecho, todo en Dean grita
sólido, robusto, fuerte, un adulto en todos los sentidos. Por lo tanto, Castiel probablemente no
debería estar pensando en la historia que Mary compartió una vez sobre el momento en que
Dean era un niño pequeño y accidentalmente se comió uno de los capullos de silicona de los
auriculares de Mary, y ella y John tuvieron que estar alerta para encontrar el capullo en la caca
de Dean.

—Sí. Dean se vuelve hacia su madre. "Hombre, me muero de hambre".

—Por supuesto, cariño. Mary pasa su mano por el brazo de Dean mientras lo guía hacia la mesa.
– ¿Has dormido en el avión?

"Deberías haberte detenido en 'avión'".

—Ah. María toma asiento en la cabecera de la mesa oblonga, que suele ser donde se sienta de
todos modos. Castiel toma su asiento habitual en un ángulo de ella, lo que significa que Dean
está directamente frente a él. De acuerdo con las normas sociales, Castiel ofrece una sonrisa,
pero Dean simplemente vuelve a centrar su atención en Mary.

A Castiel no le importa. Cree que debería sentirse cohibido, pero la verdad sea dicha, se ha
sentado en cenas mucho más incómodas, y aquí al menos puede salirse con la suya
concentrando toda su energía en comer mientras madre e hijo se ponen al día.

Sin embargo, María no se lo permite. Después de algunas bromas en las que Mary se burla de
Dean sobre el trabajo y Dean ignora sus preocupaciones, Mary se vuelve hacia Castiel y dice:
"¿Pam dijo que Dean pensó que eras personal?" "Mamá", comienza Dean.

"Soy personal", dice Castiel.

Mary niega con la cabeza. "No, me estás ayudando con mi doctorado, pero ante todo somos
amigos".
Castiel sonríe. "Gracias, te lo agradezco".

"¿Qué, qué tipo de ayuda necesitas?" —pregunta Dean. —Quiero decir, sé que estás escribiendo
sobre la historia de la ciudad...

"Es un poco más significativo que un artículo", dice Mary.

"—Sí, por supuesto, pero ¿qué hace... ¿Qué haces realmente?"

"Examino la información", dice Castiel. "Mary ha hecho todo el trabajo preliminar, recopilando
documentos de la oficina del alcalde, el ayuntamiento, la biblioteca y haciendo todas esas
entrevistas. La mayoría de las veces escribo y escaneo cosas en formato digital, y hago
referencias cruzadas de la información antes de enviársela a Mary para el análisis real".

"Así que es como... entrada de datos?" Dice Dean.

"Sí, es muy relajante", dice Castiel. "Aunque también discuto el tema con Mary, para encontrar
lagunas en la tesis y otros temas que valdría la pena analizar". —¿Y lo haces además de tu
trabajo diario? —pregunta Dean.

"Este es mi trabajo diario".

Dean parpadea sorprendido. —¿No estás haciendo nada más?

"Cariño, no está desempleado", dice Mary, sonando un poco exasperada. "Está trabajando para

mí". "Pensé que acabas de decir que no soy tu personal", Castiel no puede resistirse a decir.

Mary lo mira. "Sabes a lo que me refiero. Cas es una gran ayuda para mí, especialmente ahora
que estoy tratando de seguir adelante antes de que termine el semestre. Ya he tomado dos
extensiones; No puedo permitirme el lujo de tomar otro".

Dean mueve la cabeza como si reconociera y toma un trago lento de su vino.

No es la peor cena del mundo, pero incluso Castiel no puede dejar de notar que la facilidad de
sus comidas regulares se ha visto alterada. Su suposición inicial sería que se debe enteramente a
su presencia, lo que naturalmente alteraría la dinámica familiar regular, pero luego tiene
destellos de frustración de medio segundo en el rostro de Mary, que es algo que Castiel conoce
lo suficientemente bien de sus propias experiencias familiares y ha aprendido a reconocer en los
matices del lenguaje corporal de Mary.

Cuando Dean cambia de tema en voz alta y deliberadamente a algo que alguien llamado Charlie
ha hecho, hay otro de esos destellos: la boca de Mary cae brevemente consternada antes de
volver a sonreír cuando pide más detalles.

Seguramente Mary no pudo haber invitado a Castiel a cenar como una especie de amortiguador
entre ella y su hijo.

Pero si lo ha hecho, Castiel debe estar a la altura del desafío.

– ¿Quién es Charlie? —pregunta Castiel.

Dean se sobresalta un poco, como si hubiera olvidado que Castiel estaba aquí. – Un amigo.
"Ella y Dean fueron juntos a la universidad, gruesos como ladrones", dice Mary. "Ella ayudó a
Dean a establecer su negocio, antes de pasar a desarrollar una editorial".

"Oh, es asunto de Dean", dice Castiel. – ¿Te refieres al negocio de la restauración de coches?

"Uh, sí", dice Dean. "No es gran cosa".

—No seas modesto, Dean —dice Mary—. "El trabajo que hace es increíble. Una vez que lo pones
en marcha sobre el tema, a veces es difícil hacer que se detenga".

"Mamá, no quiero..."

"Eso lo recibí de John", dice Mary. Al mencionar el nombre de su padre, Dean traga saliva, con los
ojos bajos, y un silencio casi sagrado se instala en la habitación. Recordar fantasmas puede ser
desagradable, pero no siempre, y Castiel recuerda sus propias reuniones familiares que tuvieron
momentos similares cuando se mencionó a su madre, y más tarde, a su padre. Incluso Lucas se
las arregló para ser respetuoso en esos momentos.

Dean rompe el silencio diciendo: "No, eso también lo recibí de ti".

Mary se ríe. —La parte tenaz, supongo.

"Lo dijiste tú, no yo", dice Dean. "Al menos no voy a hacer un doctorado como pasatiempo".

"Bueno, perdóname", dice Mary. "Ninguno de mis hijos se convirtió en médico, así que alguien
tuvo que tomar el relevo". Dean resopla y se ríe.

Castiel sonríe. Puede que no sepa exactamente lo que está pasando, pero Mary se ha relajado un
poco, y eso es suficiente.
 Bang bang bang en la puerta, cariño

La cuestión es que Castiel cree que podría ser un alma gemela con Dean, que parece ser un tipo
solemne y perpetuamente irritable. Castiel respeta eso. Por supuesto, este decano no coincide
con las historias de Mary de un niño encantador y revoltoso, o las historias de un adolescente
torpe y posesivo, pero eso no significa mucho en el esquema. Básicamente, Castiel piensa que él
y Dean podrían encontrar un terreno común fácilmente, pero Dean no parece estar interesado,
manteniendo todas sus conversaciones cortas y cortadas cada vez que Mary no está cerca.
Castiel también respeta eso.

Por supuesto, nada de esto importaría en absoluto si el alcance de la interacción de Castiel con
Dean fuera esa única cena. Castiel asumió que lo sería, ya que ha pasado casi dos meses en la
casa de Mary sin verlo a él ni a su hermano en absoluto. Cada uno tiene su propia vida que vivir, y
a veces esas vidas los mantienen en otro lugar y lejos de los miembros de la familia que aman.
Hubo un período en la vida de Castiel en el que veía a Anna tal vez dos veces al año, así que
¿quién es Castiel para juzgar si Dean vive a menos de una hora de la casa de Mary y no ha venido
a visitarla por un tiempo, o que Mary no le contó a ninguno de sus hijos sobre su amistad con
Castiel, y mucho menos que se había mudado a su casa?

Las familias son complicadas, no importa cómo se vean o cuánto amor esté involucrado.

Castiel asume que esta complicación es lo que lleva a Dean a venir a la casa una y otra vez los
días que siguen a la cena, pasando por allí a horas irregulares. Al igual que el ritmo alterado de la
hora de la cena, el ritmo de la casa también se altera.

La primera vez es a última hora de la mañana, por lo que Mary abandona su rutina habitual de
trabajo para ir al cine con su hijo. Lo siguiente es para cenar, aunque esta vez Castiel no tiene que
unirse a ellos. En otra ocasión, Castiel está tan inmerso en la categorización de las fotos de
paisajes de Mary que casi salta de su piel cuando se abre la puerta del estudio y Dean irrumpe,
congelándose en seco cuando ve a Castiel.

"Uh", dice Dean, "lo siento".

"No, está bien". Castiel hace un gesto hacia las estanterías. "Por favor, adelante, es tu biblioteca".
Regresa al trabajo, y después de un rato, Dean entra en la habitación correctamente, afinando en
un estante específico que hojea por un tiempo antes de irse con un par de libros.

También hay más de dónde vino eso. Castiel está acostumbrado a cruzarse con el personal de
Mary en la casa, por lo que debería ser un ajuste menor encontrarse con Dean aquí también,
excepto que esta también es la casa de Dean, por lo que Castiel debe ceder ante él, haciéndose a
un lado cuando se encuentran en un pasillo o encontrando una excusa para salir de una
habitación que Dean obviamente quiere usar. A Castiel no le importa nada de eso, porque al
menos significa que no tiene que ejercer ninguna energía extra para descubrir a alguien que no
tiene interés en ser descubierto.

Una mañana temprano, Castiel baja a la terraza con Mary para el desayuno habitual, y por
primera vez Dean también está allí, sentado en lo que normalmente es el asiento de Castiel.
Castiel comienza a irse, pero Mary lo ve y le hace señas para que se acerque. "¡El café todavía
está caliente!", grita.
Castiel va a regañadientes, tomando una de las sillas de malla metálica que quedan y tratando de
no sentirse avergonzado. El alcance de su rutina antes del desayuno hoy en día es cepillarse los
dientes y ponerse un par de pantalones, ¿y alguien puede culparlo? Esto no es un hotel, no es
como si a Mary le importara, y con la terraza (¡y el desayuno!) tan cerca de su habitación parece
absurdo desperdiciar energía mental vistiéndose completamente antes de que haya algo decente
en su estómago.

Mary sirve otra taza de café. Castiel lo acepta con un gesto de asentimiento y no se da
palmaditas en el pelo desordenado ni se arranca la camisa de dormir desteñida. Castiel también
decide pensar en positivo y creer que Dean está siendo educado al desviar la vista de Castiel por
completo. ¿Cómo se las arregla Dean para estar bien peinado tan temprano en la mañana?
Puede que esté vestido con sus habituales cuadros escoceses y vaqueros, pero como siempre,
parece que acaba de salir de una de esas revistas que Anna jura que no está acumulando en su
armario.

Sin mencionar que con el viaje desde su casa, Dean debe haber salido al amanecer para llegar
aquí tan temprano. Mary parece tener un pensamiento similar porque dice: "Con tu visita tan a
menudo, es mejor que vuelvas a mudarte".

—¿Qué, de vuelta a mi antigua habitación? Dice Dean con una sonrisa. "¿Volver a poner mis
carteles en la pared?"

"Sabes que no juzgo", dice Mary con ligereza, mientras Dean hace una mueca. "Cas, ¿tienes un
plan de trabajo completo para hoy? Voy a tener que tomarme otro día libre".

Castiel asiente con la cabeza y toma una tostada del estante. "Tú eres el jefe. Tengo mucho que
hacer, todo irá bien".

"Pero es posible que tengas que unirte a nosotros para almorzar", dice Mary. Rowena va a venir y
se lo tomaría como algo personal si no te presento.

– ¿Rowena sabe lo de este tipo? Dice Dean. "Lo siento, lo siento, solo estoy sorprendido,

es todo". "Ella tiene que saber sobre Cas", dice Mary. "Estoy usando la beca para pagar

su mesada". "Oh, claro", dice Dean.

Mary se vuelve hacia Castiel y le dice: "Rowena es mi asesora financiera".

Puede que Castiel aún no esté operando al 100%, pero cree que hay un trasfondo de
consternación en la voz de Dean. Por lo general, es difícil leer a Dean cuando no está hablando
con Mary, pero hay excepciones. "Puedo estar fuera de casa", sugiere Castiel. "No me gustaría
interponerme en el camino de su reunión".

"No estás en el camino", dice Mary.

Castiel toma esa declaración como lo que es, pero se demora más de lo normal con su café,
esperando hasta que Mary se vaya para refrescarse. Dean se queda atrás porque está
terminando sus huevos, por lo que Castiel le dice en privado: "Puedo ir a la ciudad y no volver
hasta tarde".

Dean levanta la vista de su plato, sobresaltado. "¿Qué?", dice, alrededor de un bocado de

huevos.
"Si me resulta incómodo estar aquí, no puedo volver a tiempo. Lo entiendo".

Dean se traga su comida. "Um."

"No estoy tratando de insinuarme en la situación aquí". Castiel piensa en su propia infancia, en
ver a Michael y Luke compitiendo por la atención de su padre mucho después de que estuviera
claro que no podía haber ganador, no con su padre siendo como era. Mary es una madre mucho
mejor, pero eso puede profundizar la devoción de Dean por ella, junto con la posible
incomodidad de ver lo que puede parecer un intruso desde el exterior. "Creo que es maravilloso
que estés tratando de cuidar a tu madre. No sé si ayudaría, pero quería decir que no tengo
ningún interés en usurpar a nadie, ni nada por el estilo".

Dean normalmente tiene pocas palabras para Castiel, por lo que no le sorprende la falta de
respuesta. Castiel sigue esperando uno, por si acaso.

—¿Crees que no te quiero aquí? —dice Dean por fin—.

"Se me ocurrió esa posibilidad, pero no pensé que fuera la única ", dice Castiel. "Pero creo que mi
presencia te hace sentir incómodo, lo cual entiendo perfectamente. ¿Has venido hoy temprano
para sentarte con Mary mientras ella discute su portafolio?

Dean aprieta la mandíbula. —Sí.

"Eso es muy responsable". Castiel decide ser educado y no mencionar la presencia constante de
Dean en los últimos días, o preguntarse cómo sería posible si tiene un trabajo diario en otro
lugar.
"No me importa quedarme fuera de casa".

"Jesús, no hagas eso", dice Dean exasperado. "Lo último que necesita mamá es saber que te
eché".

"No me estás echando, estaría haciendo una retirada estratégica temporal". Castiel tiene una
expresión cortés en su rostro mientras Dean lo mira. "Completamente consensuado de mi
parte".

Es una lástima que Dean se vea tan pellizcado la mayor parte del tiempo. Ha heredado la buena
apariencia de sus padres, pero sigue poniendo esa cara, en realidad, es un pensamiento injusto.
¿Cuántas veces la gente le ha pedido a Castiel que deje de entrecerrar los ojos ante todo? Castiel
ni siquiera se había dado cuenta de que era un hábito, así que debería pensar más amablemente
en la perpetua media mueca de Dean. Es probable que Dean ni siquiera se dé cuenta de que lo
está haciendo.

"Si esto es una mierda pasivo-agresiva...", dice Dean.

—No lo es. Castiel se pone de pie. "Iré, está bien".

"No, no, vamos, no lo hagas". Dean hace un gesto con la mano. "Mamá dijo que deberías
quedarte, así que quédate. Tampoco quiero enfadar a Rowena.

Dean suena bastante serio, al menos en cuanto a mantener la letra de lo que Mary quiere. Castiel
estaría dispuesto a mantenerse alejado de la casa si eso ayudara, pero aquí él y Dean tienen un
deseo común de respetar los deseos de Mary. Mary es terca y apasionada hasta el extremo a
veces, y si cree que Castiel debe quedarse, incluso si puede resultar en una tensión innecesaria
en la casa, entonces Castiel lo hará. Es bueno que Dean también respete eso.

Castiel regresa a su habitación sintiendo un cálido resplandor de logro, y ese sentimiento

permanece con él durante todo el trabajo de la mañana hasta que recibe el mensaje de texto de
Mary para unirse a ellos en la planta baja.

Al principio, Castiel se dirige al comedor principal, pero se cruza con Meg en el pasillo y ella
mueve la cabeza en la otra dirección. Castiel se desvía hacia el comedor secundario, que es lo
suficientemente grande como para ser un salón de baile si abrieran las puertas de la terraza y lo
ampliaran con un dosel. La larga mesa de comedor aquí se ha configurado de tal manera que un
extremo es su estación de trabajo con un par de computadoras portátiles y varias carpetas, que
actualmente están siendo limpiadas por Dean, mientras que el otro extremo se ha configurado
con su almuerzo.

Mary se pone de pie cuando Castiel entra en la habitación, al igual que una mujer diminuta que
inmediatamente le ofrece la mano, con la palma hacia abajo, lo que requiere algunas maniobras
sutiles antes de que Castiel pueda sacudirla correctamente. "Ah, la asistente de investigación",
dice Rowena. "Cas, ¿no?"

"Sí, eso es correcto", dice Castiel. "Espero que hayas tenido una buena sesión".

"Sí, es bastante bueno", dice Mary. "También ayudó mucho tener un par de orejas extra".

Rowena mueve una uña perfectamente cuidada en dirección a Dean, como si punteara una
cuerda de guitarra invisible. "Más que una cara bonita, esa".

"Oye", dice Dean, "tengo una imagen en marcha".

"Toda esta casa lo hace", dice Rowena, casi alegremente. "Estoy muy feliz de que pudieras unirte
a nosotros, Cas.
Cuantos más, mejor".

Mary le da unas palmaditas en el brazo a Castiel mientras se dirigen al lugar del almuerzo. – Lo
siento mucho, pero cometí el error de mencionar que te gusta jugar a las cartas, así que Rowena
te ha preguntado si te apetece comer algo después del almuerzo.

"'Algo' suena un poco vago", dice Castiel.

"Tengo una gran afición por la ginebra", dice Rowena. "Es casi tan grande como mi afición por los
hombres que son buenos con las manos".

Mary se ríe. "No lo asustes".

Rowena toma asiento en el almuerzo y mira a Castiel mientras la ayuda a sentarse. "¿Estoy yo

¿Da miedo, amor?"

"Un poco", dice Castiel. "Pero podría estar diciendo eso para desprevenirte, así que te ganaré la
ginebra".

Dean resopla, pero Rowena hace un sonido encantado y dice: "¡Y una boca sobre él también!
¿Qué hacer
Sophia y Lorraine piensan en el joven Cas aquí.
Mary se ríe. "No lo han conocido, gracias a Dios".

"Ah, ¿soy el primero?" Dice Rowena. "Me siento halagado".

"No lo estés", dice Mary, en un tono que hace que Rowena sonría con buen humor. "Ya sabes
cómo hablan algunas personas, puede llegar a ser tan mezquino. Cas es mi amigo, que me ayuda
con el trabajo, y prefiero mantenerlo separado de todo lo demás".

Castiel asiente con la cabeza junto con la explicación de Mary, porque nada de eso es nuevo para
él. No tiene ningún interés en conocer a ninguno de los amigos de la alta sociedad de Mary, de
quienes Mary dice que comparten muy poco en común con Anna y él, pero Castiel asume que
cubre las otras necesidades emocionales de Mary. Castiel se alegra cuando Rowena inclina la
cabeza respetuosamente, pero Dean en realidad parece un poco alarmado. Al menos, Castiel
cree haber visto una fracción de segundo en la que los ojos de Dean se abrieron de par en par
alarmados, pero se ha ido en un rastro, borrado por una expresión inexpresiva y educada.

—¿Confío en que también mantendrás la presencia de Cas entre nosotros? Dice María.

"Por supuesto", dice Rowena.

Almuerzan, durante el cual Castiel se entera de que Rowena ha estado manejando las finanzas de
Mary durante años. Hay una camaradería entre ellos que no es necesaria para su relación
profesional, y hace que Castiel piense que Rowena conocía a los Winchester antes de que John
muriera, y estuvo allí con Mary durante ese terrible momento. A Castiel le gusta ver a Mary y
Rowena bromear durante su comida, y Dean ocasionalmente interviene con alguna observación
u otra.

Castiel conoce a personas como Rowena: suave, segura de sí misma, sutilmente agresiva.
Normalmente, Castiel estaría más en guardia, pero pasar la prueba de fuego de Mary de la forma
en que lo ha hecho Rowena significa mucho en el libro de Castiel. Castiel supone que con alguien
como Rowena protegiendo sus intereses, Mary estará cómoda por el resto de sus días.

Cuando terminan de comer, Pam llega con un nuevo paquete de cartas para que Castiel lo abra.

—¿Y tú? —dice Rowena, mirando a Castiel por encima de sus dedos entrelazados—. "¿Cómo
estás disfrutando del decadente estilo de vida de Winchester?" "La biblioteca es muy bonita",
dice Castiel.

María chasquea la lengua. "No se ve mucho más que la biblioteca".

"Eso no es cierto", dice Castiel. "Veo el comedor y la cocina. Y a veces el salón".

—¿Y la piscina? —pregunta Rowena.

"No sé nadar", dice Castiel.

"No es necesario nadar para usar una piscina", dice Rowena. "Toda esa agua es perfecta para
chapotear. Sería una lástima desperdiciarlo".

Castiel hace un sonido evasivo y continúa barajando las cartas. Sus platos han sido retirados y
han acercado las sillas, por lo que Mary está lo suficientemente cerca como para poner una mano
en el brazo de Rowena y sacudir un poco la cabeza. Castiel no está seguro de qué se trata, pero
Rowena inclina la cabeza en señal de reconocimiento y se recuesta un poco en su asiento.
"Sin embargo, el trabajo debe hacer que todo valga la pena", dice Rowena. "Mary, por supuesto,
no me dejará tener ni un pequeño vistazo".

"Es un trabajo en progreso", dice Mary. "No le faltarías el respeto a un trabajo en progreso".

—Siempre y cuando no lo conviertas en un reto, querida. Rowena hace un sonido de alegría

cuando Castiel rompe las cartas en una mano. "Y ahora podemos empezar con algunas patadas
en el culo".

Castiel sabe que no debe subestimar a nadie en la sala. Lo que lo hace agradable es que todos los
demás en la sala también lo saben. Castiel disfruta de la risa de Mary y el astuto sentido del
humor de Rowena, e incluso Dean se ríe un par de veces, lo que cambia la forma de su rostro por
completo. Después, Castiel le envía un mensaje a Anna al respecto y expresa su arrepentimiento
de que ella no haya podido estar allí para unirse a ellos, y Anna responde que es bueno que no lo
estuviera, de lo contrario todos se habrían unido a ella como presa fácil. La lógica de Anna es
sólida.

Tan abruptamente como comienzan las visitas de Dean, terminan. Es sorprendente cómo unos
pocos días de una rutina cambiada pueden causar un desequilibrio igual de desconcertante
cuando se vuelve a la normalidad. En el tercer día consecutivo en el que Castiel no capta un
destello de cuadros escoceses ni oye un muscle car llegar a la casa, se pregunta si Dean ha vuelto
a su vida normal, después de haber logrado lo que deseaba lograr (o renunciado, tal vez).

La respuesta a eso es ninguna, porque al cuarto día sin Dean, Mary aparece en el estudio
mientras Cas está trabajando y dice: "Esto va a sonar raro".

Castiel deja la carpeta que había estado leyendo. —¿Qué es?

"Este favor lo voy a pedir".

"A decir verdad, siempre asumo que los favores que pides serán raros".

"Muy bien." Mary se apoya en el escritorio de Castiel, contemplando el desorden sistemático de

papeles que tiene entre manos. La mayoría de sus discusiones relacionadas con la tesis han
tenido lugar en el estudio de Mary o en la terraza, por lo que ella ha tenido poco placer en ver
cómo trabaja. "Bueno, esto me está trayendo recuerdos".

—¿A qué?

"La habitación de Sam", dice Mary. Dean es pulcro como un alfiler, pero Sam solía tener todas
sus tareas escolares por todas partes, aunque, por supuesto, juraba que sabía exactamente
dónde estaba todo. "Es fácil identificarse con eso", dice Castiel.

"¡Hablando de Dean!" María junta las manos frente a ella, expectante. "Hay una situación. No lo
has hecho, mmm... Últimamente no has dicho nada de que Dean venga aquí tan a menudo.

—¿Debería haberlo hecho? —pregunta Castiel. "Tengo curiosidad, pero..."

"No es nada malo", dice Mary rápidamente. "Pero es, ya sabes... mis hijos tienen vidas tan ricas,
que es todo lo que siempre he querido para ellos. Es maravilloso, por supuesto. Sam está
ascendiendo en la empresa y sospecho que pronto le va a proponer matrimonio a su novia...

"Ah, felicidades".

María sonríe. "Gracias. Y Dean tiene su negocio de restauración, del que estoy muy orgulloso, por
supuesto, además de que está involucrado en tantos proyectos con sus amigos, que siempre me
sorprende la cantidad de energía que tiene".

– ¿Te gusta el negocio editorial de Charlie?

"Sí, exactamente, esa es una de ellas", dice Mary, asintiendo. "También tiene una participación
en el negocio de franquicias de un amigo de la familia, los Harvelles, por lo que los ve mucho. A
veces se ofrece como voluntario para la clase de defensa personal de Donna, y ayuda a crear
cosas para este grupo de juegos del que él, Charlie y muchos otros forman parte".

"Eso es... mucho", dice Castiel sorprendido.

"Sí, así que me sentí mal cuando Dean empezó a venir tanto, cuando estaba tan ocupado".

"Eres una prioridad", dice Castiel. "Creo que eso es bueno".

"Yo, yo lo sé, y lo aprecio. Es solo que a veces se preocupa cuando no debería tener que hacerlo".
Mary lo admite con incomodidad, aunque sonríe cuando Castiel le da unas palmaditas en el
brazo. "Se lo dije y creo que podría haber herido sus sentimientos".

"¿Esto es inusual?" —pregunta Castiel. "Lo siento, no sé cómo son las cosas en tu familia, es tan
diferente a la mía".

"Por supuesto", dice Mary, agachando la cabeza tímidamente. "Para empezar, Dean es testarudo,
y sé lo que estás pensando".

"¿En qué estoy pensando?"

"Estás pensando que la manzana no cae tan lejos del árbol".

Castiel asiente. —Eso sería cierto.

—Ja. María se da la vuelta, sin mirar nada en particular. "Dean es testarudo. Cuando John murió,
él quería, ya sabes, ser el hombre de la casa, ocuparse de todo, cuidar de mí, y eso no está bien.
Apenas tenía treinta años cuando John falleció, con toda la vida por delante, y yo estoy... bueno,
estoy bastante cómodo donde estoy, ¿no crees?"

Castiel inclina la cabeza. —¿Lo estás?

—Sí. La respuesta de Mary es firme, confiada, aunque Castiel cree que hubo una vacilación
apenas perceptible. "Así que hubo un... Pensé que estaba haciendo lo correcto, pero podría
haberlo presionado demasiado y... Hubo un período en el que las cosas no fueron tan buenas
entre nosotros. Como... como tú y Anna.

"Lo siento mucho", dice Castiel. "Anna y yo mejoramos".

"Sí, también está mejorando, pero..." Mary suspira, y Castiel se da cuenta de que echa de menos
a sus hijos, pero no quiere echárselos de menos. Castiel recuerda haber leído en alguna parte que
las relaciones familiares pueden cambiar de maneras inesperadas después de un trauma, y la
muerte de John fue un verdadero trauma.

"Ahora crees que lo has alejado de nuevo", dice Castiel. "Desde que dejó de venir a la casa. Otra
vez".

"Sí, exactamente. Pero no lo sé".

—¿Puedes preguntar? Cuando Mary lo mira, Castiel dice: "Está bien, eres de la opinión experta
que no puedes preguntar. ¿Cuál es el favor, entonces?

"Hice algo para Dean. Cocinado, en realidad. Y no quiero enviárselo yo mismo porque no quiero
arrinconarlo antes de que esté listo... —Castiel tampoco entiende el razonamiento de eso, por
qué todo es tan complicado—, así que me preguntaba si tal vez podrías entregárselo por mí.

"A Dean no le caigo bien".

María lo rechaza con la mano. "No te lo tomes como algo personal, Dean es así con
prácticamente todo el mundo en
Primero".

—¿En serio?

—Ya sabes por qué.

Castiel siente un escalofrío que le recorre la espalda al recordarlo. Tener dinero puede ser
agradable y útil, pero requiere una cierta forma de pensar para protegerse.

"Lo que pasa es que", dice Mary, "necesito a Benny por la tarde, simplemente no puedo cancelar
otra cita. Así que... ¿En serio? Ni siquiera tienes que quedarte, solo dáselo y dile que lo amo, y él
lo entenderá. Creo que lo entenderá. No, definitivamente lo entenderá".

Castiel ama a María, así que dice que sí. Recoge el plato de la cocina, deja que Mary ingrese la
dirección de Dean en su teléfono y toma el Escarabajo (arruinando así su resolución de no usar
ninguno de los autos de Mary). No ha conducido por un tiempo, pero es una tarea bastante
sencilla, seguir la voz incorpórea del GPS hasta un atractivo edificio de apartamentos en el
corazón de la ciudad.

Castiel aparca, se registra en recepción y sube por el ascensor, todo ello con la esperanza de que
Dean no esté en casa. Cuando Castiel finalmente encuentra la puerta correcta y toca el timbre,
espera medio minuto apropiado, y todas esas esperanzas se desvanecen cuando escucha ruidos
de arrastre dentro del apartamento.

Dean abre la puerta y hace una mueca. "¿Qué?", dice.

"María me pidió que te trajera algo..." Castiel se queda callado. – Te ves terrible.

"Sí, como si estuvieras tan caliente", le espeta Dean.

Con la pequeña olla de barro de Mary colocada en el pliegue de un brazo, Castiel presiona su otra
mano contra la frente de Dean, notando que Dean no está caliente pero su piel está húmeda.
Dean retrocede bruscamente al tocarlo, pero Castiel se pone en guardia. "Estás enfermo".
"Guau", dice Dean rotundamente. —No lo digas.

"Déjame entrar". Castiel avanza, el movimiento obliga a Dean a balancearse hacia atrás y
apartarse del camino.
Hay una encimera cerca, perfecta para que Castiel deje la comida, y luego se gira para mirar a
Dean correctamente. Sus ojos están desenfocados y llorosos, su piel y labios pálidos, y su ropa de
dormir está húmeda de sudor. Castiel asimila toda esta información y algo más, mientras Dean
cierra torpemente la puerta y mira con escepticismo la olla de barro del mostrador.

"Mary me pidió que te enviara esto", dice Castiel.

Dean hurga en la tapa y se desinfla. —¿Cómo lo supo?

—¿Sabes qué?

"Sopa de arroz con tomate. Ella siempre..." Dean suspira.

"Ella no sabía que estabas enfermo. En realidad, no lo hizo. Ella solo pensó que tal vez... Puesto
que dejaste de venir a la casa de repente, ¿que estabas enojado con ella? Dean levanta la cabeza,
probablemente para mirar a Castiel, pero se desvía y casi se desmaya, lo que hace que Castiel lo
agarre por los brazos. Castiel puede sentir a Dean temblando en su agarre y suspira. "¿Por qué
abriste la puerta?
No importa".

Dean intenta sacar a Castiel del camino, pero es una prueba de lo mal que está que no puede
manejarlo. Castiel lo sienta en un sofá, un sofá muy bonito, como parte de una sala de estar muy
agradable, aunque hay demasiadas mantas y almohadas, así como una computadora portátil
abierta sobre una mesa de café.

"Ni siquiera estabas en la cama", dice Castiel. "Estabas

trabajando". Dean gruñe.

—¿Tienes...? Castiel ve Tylenol sobre la mesa y asiente. —Muy bien. ¿Has visto a un médico?

"Amigo, no lo necesito, es solo un error o algo así, desaparecerá".

"Probablemente desaparecería más rápido si hubieras dormido lo suficiente". Castiel se aparta y

vuelve a medir a Dean. Está cansado y mareado, y su voz es un poco ronca, pero en general su
estado no parece crítico. Castiel no puede obligarlo a ver a un médico, pero puede hacer otras
cosas.

"Necesitas una ducha", dice Castiel. "Eres asqueroso".

Dean lo mira con los ojos entrecerrados. "¿Eres mi jefe ahora?"

"Voy a llamar a Mary".

Dean se sobresalta. "Oye, no, no lo hagas. No es gran cosa, no quiero que se preocupe".

"Ella se preocupará si empeoras", dice Castiel. "Te darás una ducha, o se lo diré".

"Eso no está bien". Dean se estremece cuando Castiel saca su teléfono del bolsillo. "Oye, oye,
está bien, me daré una ducha, caramba Louise".
"¿Estás mareado? Si tienes un desequilibrio en el oído interno, puedo ayudarte...

"Límites, ahí mismo". Dean se pone de pie, entrecerrando los ojos con determinación en
dirección a Castiel antes de desaparecer más profundamente en el apartamento. Castiel piensa
en pedirle que deje la puerta del baño abierta para que pueda escuchar si Dean se cae o necesita
ayuda, pero eso podría ser empujarlo.

Con Dean preocupado, Castiel se pone a trabajar. El microondas de Dean es bastante fácil de
entender, por lo que Castiel calienta la sopa y un poco de agua, y los coloca en la encimera de la
cocina con cubiertos de cajones notablemente organizados. Luego está la desordenada estación
de trabajo de la mesa de café de Dean: Castiel sabe que no debe tocar los papeles o la
computadora portátil, pero tira los pañuelos usados y luego envuelve las mantas y las almohadas.

Castiel se aparta y mira a su alrededor. Sabía por el comentario de Mary que el apartamento de
Dean sería agradable, pero esto no era del todo lo que esperaba. Claro, el lugar es acogedor,
cómodo y (aparte del desorden en la sala de estar) inmaculado, pero no es solo eso.

Ha visto casas diseñadas a partir de la indulgencia, pero Dean ha elegido la indulgencia en forma
de guitarras en la pared, estanterías altas con filas alternas de libros y DVD, y vitrinas llenas de
criaturas humanas y humanoides espectacularmente detalladas en lugar de porcelana y trofeos
que Castiel está más acostumbrado a ver. Los muebles también son interesantes, la mayoría de
ellos de madera o de imitación de madera que no estarían fuera de lugar en una cabaña rústica.
Bueno, la mayor parte es de madera: hay una estación de computadoras en un extremo de la
habitación que es casi art déco, con una mesa de computadora de escritorio gris combinada con
una silla giratoria gris y negra en forma de caja.

El efecto final es una casa que se ha hecho vibrante a partir de las pasiones abiertas de su
propietario. Castiel también tiene la tentación de revisar la nevera, pero se resiste.

Está parado en medio de la sala de estar cuando Dean sale, después de haberse lavado y
cambiado y verse un poco mejor por ello.

"Come", dice Castiel. "¿Debo mover el tazón a la mesa de café, o..."

"No, está bien". Dean refunfuña todo el camino, pero se sienta en el mostrador. —¿Vas a verme
comer también?

"No, puedo ir, pero... ¿Te irás a dormir después? Y no me refiero a una siesta".

Dean pone los ojos en blanco. "Creo que sé lo que puedo manejar".

—Por supuesto que sí. Castiel mide los riesgos y luego da un paso más, con la esperanza de que
su expresión sea lo menos amenazante posible. "Y estoy seguro de que tienes un trabajo
importante que hacer, pero si sigues haciéndolo ahora, ¿qué tan productivo serás? Creo que
puedes lograr más si dejas que tu cuerpo se recupere y vuelvas a él más tarde".

Dean no responde, toda su atención está puesta en la sopa que tiene delante. Castiel espera
hasta que Dean toma una cucharada, luego otra, y la tensión en el rostro de Dean se alivia a
medida que la comida hace su truco.

"Me dejaré salir", dice Castiel. "Gracias."

Dean lo mira fijamente. —¿Para qué?

"Por escuchar". Castiel asiente y comienza a irse, pero luego se da la vuelta. "Ummm. Creo que se
supone que debo aclarar: ¿no estás enojado con Mary?

Dean se enfurece, preparándose para una discusión, pero luego vuelve a mirar la sopa y parece
pensarlo mejor. "No, no estoy enojado".

"Está bien." Castiel lo deja a su suerte y regresa a la casa de María.

 Levanten sus duques, pongámonos manos a la obra
Notas del capítulo
Consulte las notas al final del capítulo

Antes era una broma, pero Dean termina mudándose de nuevo a la casa de su madre. Castiel se
entera de esto unos días más tarde, cuando pasa junto a Pamela mientras lleva una canasta llena
de ropa de cama y otras cosas por la escalera este, que no es su ruta habitual cuando el
dormitorio de Mary está en el otro extremo del segundo piso.

"Oh, sí, es solo por un tiempo", le dice Pamela. "No estoy seguro de cuánto tiempo, pero hay algo
que pasa con el apartamento, así que se quedará aquí hasta que se resuelva".

Le pregunta a Mary al respecto más tarde, y ella confirma que Dean se quedará en la casa
mientras él hace algunas renovaciones menores en el apartamento. "Por supuesto que no me
dirá exactamente lo que está haciendo", dice Mary divertida. "La última vez que derribó una de
las paredes para instalar una estación de juegos, como si ese chico necesitara una excusa para
conseguir un asiento de capitán".

Castiel no tiene idea de lo que eso significa, pero asume que es algo bueno.

Anna, cuando Castiel le envía un mensaje de texto al respecto, parece encontrar todo divertido.
"Mira, ahora me has puesto triste por no poder unirme a toda la diversión", envía.

Castiel responde: "¿Es divertido formatear referencias y hacer malabarismos con las citas?"

"Te gusta, aunque".

—Es cierto."

Castiel trata de no sentirse irritado por la rutina de la casa que se altera nuevamente, porque no
es su casa, además de que es un invitado que solo está aquí por la bondad del corazón de su
amigo. También vale la pena enfocarse en que esto podría hacer feliz a María. Es cierto que antes
le preocupaba que Dean pasara tanto tiempo aquí, pero ahora hay una buena razón para ello,
por la que Mary no debería sentirse culpable (o al menos, un poco menos culpable).

Dean se muda mientras Castiel está escondido en el estudio, por lo que solo se da cuenta de que
está hecho después del hecho, cuando Castiel baja a tomar un refrigerio nocturno y Dean está
allí, hablando con Benny.

Castiel se cierne justo afuera de la puerta, sin saber si debe interrumpir la conversación en voz
baja que se desarrolla en el interior, pero luego decide al diablo con eso, tiene hambre, así que
entra. También decide no sentirse cohibido cuando la conversación se apaga en su presencia, y
se dirige directamente a la nevera para ver qué puede preparar.

"Oye, es genial", le dice Dean a Benny. "Gracias de nuevo."

Hay más palabras y pasos suaves, y luego el golpeteo de una puerta que se cierra. Castiel se da la
vuelta de la nevera con un puñado de ingredientes y se sorprende de que Dean siga aquí, con las
manos en los bolsillos y sin hacer nada más que estar de pie cerca del horno.

"Uh, oye", dice Dean. "Estaré aquí por un tiempo".

—Me lo dijo María. Castiel deja las cosas sobre el mostrador y comienza la formación de un
sándwich. "Me alegro de que estés mejor".

"Sí. Eran, eh, alergias. Me encantan las alfombras y, por lo general, está bien, pero a veces,
cuando no estoy en casa por un tiempo y vuelvo, es como: ¡sorpresa! Cataratas del Niágara".
Dean se rasca la nuca. "No se lo dijiste a mi mamá".

Castiel frunce el ceño. – Me dijiste que no lo hiciera.

"Sí, pero..." Dean se queda allí incómodo. —Gracias, supongo.

"¿Se suponía que debía hacerlo? Lo siento, lo tomé al pie de la letra, no pensé que quisieras
decir...

"Amigo, está bien. Está bien". Dean se aclara la garganta y se cruza de brazos. "Así que sí, voy a
estar aquí hasta que llegue el nuevo piso".

—¿Vas a rehacer los pisos? Dice Castiel. "Eso es drástico".

"Lo he estado planeando por un tiempo. Esta fue la gota que colmó el vaso, supongo".

Castiel presiona la segunda rebanada de pastrami en su creación. —¿Querías un sándwich

también?

"¿Qué? ¡No! Sólo, mmm..." Dean se rasca la nuca. "Me sorprende que estés en la casa. Benny
dijo que mamá salió a ver un espectáculo".

"Ballet, creo".

—Sí —dice Dean lentamente—. "¿Es eso... ¿No es lo tuyo?

—¡Vaya! —dice Castiel, sorprendido—. "Supongo que no se me ocurrió preguntar si podía

unirme".

– ¿No te ha invitado?

"Eso sería extraño, creo". Castiel pone la última rebanada en su sándwich y presiona suavemente.
"¿Estás seguro de que no quieres un..." Se queda callado cuando se da cuenta de que Dean ha
cruzado la habitación, sus pasos se silencian hasta que está a solo unos metros de distancia.

Algo en la postura de Dean hace que Castiel olvide todo lo demás: la punzada en la espalda por
encorvarse sobre los libros, el leve rumor en el estómago, el letargo general que proviene de un
día completo de trabajo. Hay algo diferente en la forma en que Dean se sostiene a sí mismo, con
las manos en los bolsillos y balanceándose sobre las puntas de los pies.

"¿Quieres tomarte una cerveza?" —pregunta Dean. "Para acompañar el sándwich, supongo".

"Esa no es mi elección habitual para un refrigerio nocturno", admite Castiel. "¿A menos que esto
sea un intento de cambiar tu cerveza por mi sándwich?"

"Amigo", dice Dean, sonando a medio camino entre divertido y exasperado, "estoy seguro de
que piensas que tu sándwich es increíble, pero no hay forma de que pueda vencer a uno de los
míos, así que no necesitas defenderlo de mis malvadas garras de robo de sándwiches". "No
estoy defendiendo mi sándwich", dice Castiel.
—Claro que lo parece.

Castiel mira hacia abajo y, efectivamente, sus manos están enroscadas protectoramente sobre su
plato de sándwich. Se ríe un poco y retira las manos. "Ciertamente confías en tus capacidades
para hacer sándwiches".

"Bueno, sí", dice Dean, sin arrepentirse. "Lo sé bien cuando lo veo. De todos modos, voy a subir a
ver una película, puedes acompañarme si quieres con esa cerveza. Y... tu sándwich".

Es entonces cuando Castiel se da cuenta de lo que es diferente en Dean. Está mirando a Castiel
directamente, de frente y sin inmutarse, y sin esa incomodidad de mueca a la que Castiel está tan
acostumbrado. Castiel había pensado que a Dean simplemente no le gustaba o se sentía
incómodo con el contacto visual directo (difícilmente sería la primera persona en el conocimiento
de Castiel que rehuía tales cosas), pero aquí está. Es algo curioso, y Castiel se encuentra intrigado
por las manchas marrones en los ojos verdes de Dean, que no había notado antes.

Normalmente, Castiel también estaría molesto por esta invitación, ya que había planeado
comerse el sándwich mientras corregía, pero siente curiosidad por la proposición dentro de dicha
invitación. Castiel tiene un tremendo respeto por el método directo, de ahí su amistad con Mary,
pero no ha visto eso de Dean hasta este momento. Dean presenta su agenda y desafía a Castiel a
hacer lo mismo, posiblemente como introducción a un interrogatorio, lo que debería ser muy
interesante.

Esta conversación es el diálogo más extenso que han tenido desde que Dean estaba casi loco por
las alergias. Castiel tiene honestamente curiosidad por saber si Dean tiene la competencia para
mantener esto en marcha sin volver a caer en la torpeza vacilante que ha sido más típica de él
(no es que haya nada malo en ser incómodo, por supuesto).

Castiel está intrigado. —Muy bien.

Unos minutos más tarde, Castiel se encuentra dentro de la sala de televisión en el nivel dividido,
sentado en uno de los sofás azules y grises, con su plato en el regazo y una botella de cerveza en
la mano. Solo había estado en esta habitación una vez, cuando Mary le mostró el lugar, pero pasa
por allí a menudo, ya que está justo al lado de la despensa de dos niveles donde prepara café
para llevar a su estudio. Sin embargo, Castiel nunca lo había visto en uso antes, por lo que
observa con interés cómo Dean juega con el proyector y varios controles remotos.

"¿Necesitas un doctorado para ver una película en esta casa?" —pregunta Castiel.

"A veces pienso que ese es el caso". Dean finalmente pone en marcha la película y luego se
hunde en su propio asiento, bebiendo su propia botella de cerveza.

A Castiel no le importa mucho la cerveza, pero toma unos sorbos educados entre comer el
sándwich. Afortunadamente, solo tiene que esperar más allá de los créditos iniciales antes de
que Dean comience con: "Entonces, me preguntaba cómo conociste a mi mamá". Dean
probablemente esté tratando de sonar casual, pero no es muy convincente.

"Mi hermana es artista", dice Castiel, "y ha hecho bastantes obras para Mary. Algunos de los
cuadros de su casa fueron encargados por ella. Con el tiempo, ella y Mary se hicieron amigas, y
cuando me mudé aquí, Anna nos presentó".

"Artista. Espera, Anna, ¿pelirroja? ¿Esa es tu hermana?

"Esa debería ser ella. ¿La conoces?

"Sí, la conocí una vez". Dean golpea con los dedos el costado de su botella de cerveza.
"Entonces... Así de simple".

"No conozco a mucha gente en esta parte del país. Anna quería corregir eso, supongo. O tal vez
no lo hizo y simplemente sucedió, no estoy seguro, no es como si recordara a la mayoría de sus
otros clientes. Todo lo que sé es que estaba armando un modelo de avión en la cocina de Anna, y
tu madre se sentó a la mesa y comenzó a preguntarme al respecto. Qué tipo de avión era, si tenía
otros modelos como este, si era divertido".

"Sí, a veces lo hace", dice Dean. "Así que, eh... ¿Estaba allí por el arte, o...?

"Creo que fue más una llamada social, y me han dicho que es una práctica común que los amigos
se visiten entre sí. Por no hablar de que a Mary le gusta Anna más que a mí.

Dean suelta una carcajada, pero rápidamente se lleva una mano a la boca alarmado, como si
quisiera atraer el sonido involuntario. Se aclara la garganta y se recupera. —Ya veo. ¿Dónde está
tu hermana, entonces?
No la he visto por aquí.

– Está en Nueva York. Castiel le cuenta sobre el proyecto del que Anna forma parte y los tipos de
piezas que se espera que haga para el encargo. Puede que el arte no sea el fuerte de Castiel, pero
Dean no parece ser más experto que él. "Parece que se está divirtiendo mucho. Me alegro por
ella".

"Ustedes son cercanos, ¿eh?"

– ¿Como tú y Sam?

La mirada especulativa de Dean se posa en Castiel. Tiene a Castiel pensando de nuevo en cómo
conoció a Mary, ya que ese evento histórico ya ha sido mencionado por Dean una vez hoy. Castiel
piensa en el modelo de avión en el que había estado trabajando, todavía está en el apartamento
de Anna en algún lugar, y cómo Mary le preguntó si era un pasatiempo suyo. Castiel respondió
que no, que no lo era, pero pensó que lo intentaría porque le parecía interesante.

Tal vez la mayoría de la gente lo habría dejado así, pero Mary preguntó más: ¿por qué? Castiel, al
darse cuenta de que Mary estaba realmente interesada en una respuesta, pensó en ello y llegó a
la conclusión de que, con gran parte de su vida incierta y confusa, pensó que podría obtener al
menos una pequeña porción de satisfacción al armar esta pieza. De esa manera, al menos algo en
este mundo grande y desconcertante tendría sentido, y Castiel lo entendería.

Castiel vuelve a sentirse así ahora, mientras mira a Dean. Dentro del cerebro de Castiel hay dos
conjuntos de comprensión de este hombre: un conjunto suministrado por los relatos del punto
de vista paterno de Mary, y el otro por la observación del hombre taciturno con el que solo se ha
cruzado ocasionalmente en la casa de Mary. Castiel había atribuido la diferencia entre los dos a la
complejidad humana y, aunque probablemente siga siendo cierto, cree que le gustaría dar
sentido a esa complejidad. Le gustaría observar y aprender, y tal vez diseccionar un poco, porque
incluso Castiel siente curiosidad a veces.

Siente curiosidad por la amabilidad de Dean, porque es amable; está en la forma en que habla
con Joshua, Meg e incluso Castiel, a pesar de que no le gusta Castiel. Siente curiosidad por la
forma en que Dean se preocupa tanto por su madre, hasta el punto de dejar de lado sus otras
responsabilidades por su bien.

Sobre todo, Castiel siente curiosidad por la forma en que Dean lo está estudiando ahora. Castiel
sabe que Dean lo está midiendo, pero lo está haciendo con delicadeza y sin pretensiones,
tratando de encontrar el ángulo de Castiel y tratando de dar sentido a la amistad que tiene con
Mary. Castiel no puede sentirse ofendido por eso, y tampoco Castiel se molestaría si Dean lo
encontrara deficiente o no valiera la pena. Sin embargo, con Mary flotando en la mente de
Castiel como apoderada, se pregunta: ¿qué ve Dean? ¿Dean tiene dos tipos de comprensión de la
forma en que Castiel lo hace sobre él, y Dean está tratando de reconciliar a la persona de la que
habla Mary con el hombre que está observando en este momento?

Castiel siente un cosquilleo, de algún tipo, en el cuello y debajo de las orejas. No es la emoción de
un desafío, exactamente, sino similar. Está intrigado por poder mantener la mirada de Dean
tanto tiempo, y Dean no tiene ninguna inclinación a apartar la mirada.

"Claro, Sam y yo somos bastante unidos", dice Dean por fin. "Sin embargo, no lo suficientemente
apretados como para vivir juntos como tú y tu hermana".

"No fue por elección", dice Castiel. "No, eso es inexacto. Anna me invitó y acepté, pero la
invitación solo fue necesaria porque renuncié a mi último trabajo".

– ¿Renunciaste a tu trabajo? —dice Dean, convirtiendo el eco en una pregunta a medias—.

"No estaba contento con eso. No fue una decisión que tomé a la ligera, y Anna estuvo ahí
para mí cuando necesité apoyo. ¿Puedo hacerle una pregunta ahora? Dean parece
sorprendido, pero se encoge de hombros. "Está bien, dispara".

"¿Es tu preferencia pasar el rato en esta habitación?"

—Sí, supongo.

—Ah.

Dean frunce el ceño. —¿Qué se supone que significa eso?

"Acabas de mudarte de nuevo, y si estás tomando esta habitación como tu lugar habitual, me
parece revelador que ya hayas reutilizado la mesa de café como tu estación de trabajo". Puede
que haya suficiente espacio en la mesa para la cerveza y los otros bocadillos de Dean, pero no
falta la computadora portátil abierta y las carpetas actualmente dispuestas en lo que Castiel
supone que es el "lado" de Dean de la mesa. "Al igual que usabas la mesa de café en tu
apartamento".

—¿Me estás acusando de algo? —pregunta Dean.

"No necesariamente", dice Castiel. "Puede ser indicativo de ser un adicto al trabajo, pero
también has hecho bastantes visitas a la casa durante lo que deberían ser las horas de trabajo
regulares. Supongo que es posible que seas un adicto al trabajo y un holgazán, pero me cuesta
imaginar cómo funcionaría eso a largo plazo".

Dean no parece impresionado por el argumento, pero luego dice: "Podría ser un holgazán que
está tratando de ponerse al día con un montón de trabajo que he estado postergando".
"Ah, sí, eso es posible", dice Castiel. "Sin embargo, no lo creo. Tengo la impresión de que tienes
una vida muy plena, lo que significa que eres consciente del valor del tiempo, en función de
cómo lo repartes".

"Si tuviera una vida muy plena, no estaría tomando una cerveza en casa un viernes por la noche".

"No, estabas planeando trabajar en casa un viernes por la noche. Hasta que mi sándwich sin
cerveza te ofendió".

Dean se da la vuelta de nuevo, con una mano en la cara para ocultar su suave risa. El objetivo de
Castiel no es hacer sonreír a Dean, pero está contento de haberlo logrado de todos modos, y sin
apenas esfuerzo.

"No es que haya nada malo en eso", dice Castiel. "Es bueno dedicarse a tu trabajo".

Dean levanta una ceja. —Dentro de lo razonable, por supuesto.

"Esa es la parte complicada, ¿no? ¿Cómo lo sabes?

"Al diablo si lo sé. ¿Suerte?

"Bueno, si alguna vez lo descubres, házmelo saber. Sería una lección aprendida demasiado tarde,
pero que valdría la pena, creo".

—Sí —dice Dean en voz baja, dándose la vuelta—. "Sí. Así que, eh, dijiste que Anna te acogió.
¿Tienes algún otro hermano a su lado?

"Hermanos, tres. Más viejo".

"Pero tú eres la más cercana a tu hermana".

"No siempre. Solo nos separan unos minutos en edad, por lo que es natural que estuviéramos
cerca cuando éramos niños. Pero nos distanciamos, no por el tiempo o la distancia, sino porque
cometí un gran error y creí que ya no la necesitaba".

Dean se toma dos veces. —¿Por qué creerías eso?

"Mis hermanos, los dos mayores, lo siento, pensaban que Anna era demasiado... Desenfocada.
Creían que no tenía el impulso adecuado, que no tenía las prioridades adecuadas en la vida. Con
el tiempo, me dejé influenciar por ellos y también me lo creí. Si iba a llegar a cualquier parte del
mundo, no podía dejar que Anna me detuviera".

Dean toma un trago de su cerveza. "Caramba".

"Anna tiene una tremenda capacidad para el amor y el perdón. No es de extrañar que tu madre y
ella se hicieran buenas amigas". Castiel observa a Dean procesar esto, y sin duda se pregunta
sobre la exactitud de lo que está diciendo. —¿Crees que te lo digo para que sientas lástima por
mí?

Dean ni siquiera parpadea. "¿Honestamente? Ni idea. ¿Por qué estás?

"Te lo digo porque esta es tu casa, y creo que tienes derecho a cualquier información que
consideres relevante sobre mí, ya que estoy invadiendo tu espacio. Puedes preguntarme
cualquier otra cosa.
"Así de simple".

"No tienes que creer todo lo que digo, por supuesto. Eso podría ser pedir demasiado".

Eso le hace ganar a Castiel otra de las risas suaves y entrecortadas de Dean. Está muy lejos de las
risas desagradablemente fuertes que ha escuchado en la casa de Mary, pero a Castiel le gusta.
Cambia la forma de la cara de Dean, moviendo sus ojos, mejillas y boca de maneras interesantes.
Tiene muchos tics, se da cuenta Castiel. Dean se mueve constantemente, pero no de una manera
inquieta, incapaz de quedarse quieto. Habla con todo su cuerpo, en la forma en que inclina la
cabeza, tuerce los hombros, apoya las manos en las rodillas.
Castiel se pregunta cómo es estar tan cómodo en el propio cuerpo.

"La mesa de café no puede ser buena para la espalda", dice Castiel. "Si vas a trabajar aquí, es
mejor que lo hagas bien".

"No escribo mucho . Lo uso principalmente para leer: noticias, correos electrónicos, informes, y
no es necesario estar encorvado sobre una mesa de café para eso". Dean se acerca a la
computadora portátil y presiona algo en la bisagra, desbloqueando la mitad superior de la
computadora portátil en una tableta. "La mayoría de las veces me paseo por la habitación con
esto".

"Oooh." Ante la reacción de Castiel, con los ojos muy abiertos, Dean le entrega la tablilla para
que la estudie. "Creo que vi algo así en el catálogo, pero no se registró. Eso es interesante.
¿También puedes ver películas sobre esto?"

—¿Sí?

"Entonces, ¿por qué necesitas un proyector enorme?"

Dean se queda un poco boquiabierto, ofendido. "¡Porque, porque! Es totalmente diferente a ver
algo en un plato". Hace un gesto hacia la pantalla del proyector, que ahora muestra una pelea
callejera con un número alarmantemente grande de espadas para una película contemporánea.
"Mira la alta definición, tío. Es una experiencia totalmente inmersiva".

"Pero ni siquiera lo estás viendo en este momento".

"Ya he visto esto".

"Entonces, ¿por qué te lo pusiste?"

Dean farfulla. "¿Nunca pones algo para el ruido de fondo?"

"No necesitas una pantalla de proyector de alta definición totalmente inmersiva para eso".

"Mira, ahora solo estás siendo un idiota", dice Dean, aunque sonríe. Toma la tableta de Castiel y
la devuelve a su lugar con el teclado. "Muy bien. Voy a prestar atención. Y también hay que
prestar atención".

"Creo que sé cómo va esta historia".

—Oh, ¿y tú? Dean se reclina en su asiento, la imagen misma de la relajación y la indulgencia. —

Golpéame, entonces.
Castiel señala la pantalla. "Ese es el héroe y el sustituto de la audiencia. Ese es el mejor amigo
compañero de corte, que es el experto en este campo. No vi un mentor, así que tal vez no haya
uno o aún no haya aparecido, pero creo que esa mujer con la que el héroe estaba coqueteando
en el aeropuerto es el interés amoroso".

Dean sonríe mientras toma otro largo trago de su cerveza. —¿Y de qué trata la historia?

"Bueno, tienen que salvar a esa chica", dice Castiel. "Esa chica que fue secuestrada, ¿verdad? Y
parece que hay magia involucrada, lo que generalmente significa que hay una catástrofe que
destruye el mundo en el futuro inmediato, a menos que se trate de una mera catástrofe
destructora de ciudades. Todavía no estoy seguro de quién es el villano principal, pero es
probable que estuviera detrás del secuestro de la niña".

"Todavía no ha aparecido", dice Dean. – ¿Has entendido todo eso en los primeros veinte

minutos? —Sí.

"Ni siquiera estabas prestando atención".

"Sabes que eso no puede ser cierto". Castiel observa la acción en pantalla durante un rato.
"Aunque tal vez me equivoqué al decir que él era el héroe, parece terriblemente inepto".

"Eso es parte del encanto de Jack".

—Ah, así que se llama Jack. Castiel asiente con complicidad. "Es el hombre común con el que se
puede identificar, un experto en todo. Elevándose por encima de las expectativas puestas en él,
entra en el conflicto con un nuevo punto de vista y, gracias a su capacidad para pensar fuera de
la caja, ayuda a salvar el día".

"Realmente conoces tus películas, ¿eh?"

"Oh, en realidad no. Me gustan las historias, no importa en qué medio estén. Informan las
esperanzas y los temores de la generación que los contó, y hay un cierto consuelo en ver cómo se
desarrollan los patrones familiares".

"Entonces, eh..." Dean se aclara la garganta. "¿Qué tipo de películas te gustan?"

Castiel piensa. "Hubo uno que Anna me hizo ver recientemente. Se trataba de un hombre que
escuchó una voz en su cabeza que le decía que hiciera un campo de béisbol, me gustó ese".

Dean suelta una carcajada. "'Si lo construyes, ¿vendrán?'

"Sí, eso es todo. Me gustó su mensaje sobre la fe y la búsqueda de significado, y cómo el

personaje principal se vio atraído por algo que era al mismo tiempo enorme que cambiaba el
mundo, pero muy personal e íntimo. Además, tuvo un final que me hizo sentir bien, los disfruto".

"Problemas de papá", dice Dean. "Te interesan los problemas de papá".

Castiel mira fijamente a la pantalla, luego vuelve a mirar a Dean. "Y te gustan las historias sobre
personas con problemas de compromiso que viajan solas en sus grandes camiones malos,
haciendo amigos y salvando a la gente dondequiera que vayan".

"No tengo un camión".

"Tienes un muscle car que me hace sonar los dientes cada vez que conduces hasta la casa. Lo
suficientemente cerca".

"Voy a fingir que no acabas de decir eso".

"¿Así que no vas a negar que tienes complejo de héroe? ¿O al menos fantasear con ser un
héroe?"

Dean farfulla un poco, las puntas de sus orejas se vuelven rosadas. "No fantaseo con nada, con lo
que son
tú..."

"No es malo soñar con eso", dice Castiel, compadeciéndose y alejándose de las extrañas
fanfarronadas de Dean. "Todo lo contrario, creo. Aunque no puedo imaginarte deambulando por
el país vestido como Jack.

"¿No te parece sexy la gorra de camionero y la camiseta musculosa?"

Castiel hace una mueca. —No lo sé.

—¿No lo sabes?

"Es solo ropa. No estoy seguro de cómo eso se traduce en sexy, ya sea positivo o negativo. ¿Cuál
sería tu disfraz si fueras el héroe en el lugar de Jack?

Dean está pensativo. "Me quedaría con las botas. Sin embargo, siento frío con solo mirarlo, así
que probablemente tendría puesta una camisa, además de mi chaqueta de cuero encima".

"Una chaqueta de cuero es un poco cliché, ¿no?"

"¿Es malo el cliché?"

Castiel asiente. "Punto justo".

La película debe durar al menos una hora y media, pero pasa volando con sus comentarios.
Castiel se entera de que a Dean no le importa el realismo, pero tiene opiniones firmes sobre la
construcción del mundo. Un comentario descuidado de Castiel preguntándose cómo uno puede
existir sin el otro hace que Dean explique en detalle la importancia de la consistencia interna y la
credibilidad emocional, con un breve desvío hacia algo llamado LARPing que Castiel buscará en
Google más tarde. Dean es un contador de historias, lo que explica de alguna manera todas esas
figuritas y libros que Castiel vio en su apartamento.

Entre los comentarios de la película, Dean desliza otras preguntas, preguntando dónde se crió
Castiel, si hace arte como lo hace Anna, si extraña a sus otros hermanos. Castiel proporciona sus
propias preguntas a cambio: con qué frecuencia él y Sam se ven (no tan a menudo en estos días),
cuánto tiempo Dean ha tenido el negocio de restauración (solo durante unos cuatro años,
aunque partes del negocio son más antiguas y fueron compradas), si realmente solo tiene un
automóvil (sí, y Dean es particular acerca de que el Impala sea un 'ella').

Antes de que Castiel se dé cuenta, la película está llegando a su fin con Jack intercambiando
despedidas con sus amigos, aunque el propio Dean está lejos de relajarse, ya que argumenta en
contra de la última sugerencia de Castiel de que la película cometió un tremendo error al
centrarse en el punto de vista de Jack cuando, en términos de impacto en la historia, se ubica por
debajo de varios otros personajes.
"Pero tú mismo lo dijiste", dice Dean, "él es el hombre común, el que se puede identificar".

"Gracie es identificable", dice Castiel. "Ella puede ser el interés amoroso, pero teniendo en
cuenta su papel más central en el funcionamiento de la trama, podría haberse contado
fácilmente desde su punto de vista y él habría sido el interés amoroso".

"Eso sería un cliché aún mayor", responde Dean. "Porque entonces Jack sería el qué, el diamante
en bruto para romper las defensas de la reina de hielo".

"¿Cómo te atreves?", dice Castiel. "Gracie no es una reina de hielo. Es refinada y segura de sí
misma, pero mucho más apasionada. Es sarcástica y subvierte el sistema desde dentro, y sin
mencionar que ha estado peleando esta pelea más tiempo que Jack. Ella se colaba en lugares
peligrosos para salvar a la gente mientras él estaba ocupado quejándose de su camión".

Dean jadea ruidosamente, agarrándose el pecho. "Ese camión es su vida".

"Entonces, en comparación, Gracie tiene más vida que él".

"Retira eso".

"No. Es más heroica que Jack". Castiel observa cómo, en la pantalla, Jack se da la vuelta por
última vez para mirar a los ojos a Gracie antes de hacer su salida estoica. "Y así el vaquero se
aleja hacia la puesta de sol, eligiendo su vehículo sobre sus amigos".

"Mira, ahora solo estás diciendo eso para meterte conmigo".

"¿Por qué iba a hacer eso?" —pregunta Castiel. "Si tuviera que elegir ser un personaje, sería
Gracie. También tiene el vestuario más bonito".

"Eso no es un... está bien, eso es cierto".

Un ruido de golpeteo en la puerta hace que Castiel se sobresalte, pero antes de que se vuelva
hacia su fuente, ve a Dean ponerse rígido por la sorpresa. Castiel se gira, pero solo está Mary
parada en la puerta, inclinada hacia la habitación y sonriendo. "Buenas noches, caballeros.
Disfrutando de tu película, ya veo.

"Has vuelto". Castiel se pone de pie automáticamente. —¿Cómo fue el espectáculo?

"Fue fantástico, gracias", dice Mary. "Había pensado en reunirme con la empresa después, pero
al final estaba demasiado cansado y regresé".

Castiel asiente, comprensivo. —Espero que descanses, entonces.

"Lo hará", dice Mary. —¡Tú también, Dean!

"Sí", dice Dean. —Buenas noches, mamá.

Castiel observa a Mary desaparecer en dirección a las escaleras, y luego se vuelve hacia Dean,
con la esperanza de reanudar su conversación, pero Dean ya está jugando con los controles
remotos, quitando el disco del reproductor y apagando los diversos dispositivos electrónicos.
Castiel se desinfla un poco, desconsolado por el impulso que se pierde tan abruptamente, pero
ofrece un esperanzado: "Gracias, Dean. Disfruté la película".
 —¿Qué? Dice Dean, sonando distraído. "Correcto. Sí, eso es genial". –

Entonces, ¿crees que Gracie es un personaje mejor? Dice Castiel.

—Eh. Dean se pone de pie y se limpia las manos en el costado distraídamente. "Estoy un poco
cansada, voy a dar por terminada la noche".

—Vaya. Muy bien. Castiel está razonablemente seguro de que no dijo nada que ofendiera a Dean
en los últimos diez segundos, pero no puede ver ninguna otra razón para que la alegría fácil de la
noche se haya ido, dejándolo parado allí tontamente mientras Dean despeja el resto de la
habitación. "Puedo ayudar", dice, pero Dean le hace señas para que se vaya.

"Está bien", dice Dean.

Castiel comienza a salir de la habitación, pero se detiene en el umbral y se da la vuelta. "¿Hice

algo mal?"

Dean da un salto, y sus ojos se abren de par en par y casi culpables cuando se posan en el rostro
de Castiel. —No, por supuesto que no. Inmediatamente se da la vuelta y murmura la siguiente
parte en voz baja: "Solo soy un idiota y me olvidé por un segundo allí".

—¿Olvidaste qué? —dice Castiel, frustrado—.

—Nada.

Castiel aprieta los dientes, deteniéndose por señalar que esa es posiblemente la respuesta más
molesta del universo. En cambio, se las arregla para obligarse a sí mismo a decir: "Está bien,
buenas noches", antes de salir de la habitación y golpear silenciosamente el objeto inofensivo
más cercano, una caja de pañuelos en la mesa auxiliar, en el suelo. Castiel se arrepiente dos
segundos después y vuelve a poner a la pobre criatura donde se supone que debe estar, pero el
descontento general lo sigue a la cama.

Notas finales del capítulo

La película que ven Dean y Cas es Big Trouble in Little China.

 Algo me molesta, algo no está bien

No es exactamente nuevo que Castiel encuentre la socialización compleja y desafiante, pero cree
que Dean podría ser aún más complejo y desafiante que la mayoría. Honestamente, Castiel pensó
que habían encontrado una relación decente con la película, pero a la mañana siguiente es como
si nunca hubiera sucedido.

En realidad, eso no es cierto. La situación ha mejorado con respecto a antes, en el sentido de que
hay contacto visual directo de Dean tal vez la mitad del tiempo en lugar de nada del tiempo. Hah.

Así es que las interacciones de Castiel con Dean vuelven a ser breves y olvidables, limitadas a
intercambios tan brillantes como un "hola" cuando se cruzan en la despensa para comer
bocadillos, o un "está bien, diviértete" cuando Castiel saca su bicicleta del garaje mientras Dean
está trabajando en su auto. Dean siempre es cortés y servicial, y a veces incluso sonríe, pero
siempre se excusa cada vez que Castiel intenta entablar una conversación más completa. La parte
más confusa es que Dean parece disculparse genuinamente cada vez que hace esto, y se retira de
la escena con torpeza.

A Castiel no le había importado esto antes, pero ahora sí, ya que ha echado un vistazo a lo fácil
que puede ser interactuar con Dean. Más que eso, fue divertido, y dejó a Castiel lleno de energía,
excepto por la parte en la que se alejó de la sala de televisión sintiéndose desamparado. Hablar
con Dean no era como hablar con Mary, no más de lo que hablar con Mary es como hablar con
Anna, aunque todos son agradables de diferentes maneras.

Anna ha estado tratando de hacer que Castiel socialice más, aunque, naturalmente, la única vez
que quiere hacerlo activamente, se enfrenta a una pared de ladrillos. Una incomprensible pared
de ladrillo de seis pies y dos cuadros.

Castiel se dice a sí mismo que no debería molestarse por esto porque Dean no le debe nada y
todos tienen derecho a su idiosincrasia. Castiel también se recuerda a sí mismo que ciertas
personas con las que ha interactuado en el pasado lo describieron como extraño e impredecible
a veces, por lo que tal vez sea apropiado que las tornas se vuelvan en su contra.

Durante los días siguientes, Castiel solo ve a Dean en la casa por la noche. Dean se ha ido antes
Castiel está listo para desayunar y, por lo general, solo regresa a tiempo para reunirse con él y
Mary para cenar, donde Dean más o menos solo habla con Castiel cuando se lo piden (aunque es
infaliblemente educado cada vez que lo hace). Cuando llega el sábado, Dean está ausente de la
casa desde altas horas de la mañana hasta más tarde en la noche. Aparentemente, Dean es capaz
de ser una persona normal con compromisos laborales y sociales regulares.

Hace que Castiel piense en las pocas veces que había intentado tener un compañero de cuarto,
sobre todo en la universidad, y la única vez que había sido tolerable era cuando dicho compañero
de cuarto había estado tan desinteresado en él como lo estaba con ellos. Pero en lugar de hacer
que Castiel aprecie tener ese tipo de distancia educada de nuevo aquí, se pregunta si los otros
compañeros de cuarto que había evitado en el pasado intentaron conectarse con él, y él no se
había dado cuenta, o reaccionaron mal.

A Anna probablemente le parecería divertido todo esto si él se lo dijera, lo cual no ha hecho,

porque no puede encontrar ninguna manera de describirlo sin sonar petulante y egoísta. Pero si
pudiera, cree que Anna le preguntaría si la rareza de Dean se extiende a sus interacciones con
Mary, que es mucho más importante.

A eso, Castiel respondía: son amigables y cálidos, nada que ver con la relación de él y Anna con su
padre. De hecho, todavía hay momentos de tensión que Castiel no puede explicar, pero eso
tampoco es asunto suyo, y Mary se esfuerza en recordarle una mañana durante su desayuno
habitual en esta terraza.

Como ha sido la práctica de la semana pasada, Dean ya se ha ido cuando Castiel baja para la
comida de la mañana. Mary está despierta y optimista, con algunas ideas nuevas para el trabajo
de Castiel para los próximos días.

Discuten la tesis durante un rato, hasta que Castiel encuentra una pausa en la conversación para
preguntar: "¿Recuerdas cuándo nos conocimos?"

"Claro", dice Mary. – Estabas pintando ese Spitfire.

—Malamente.

"Las líneas son complicadas. Requiere mucha práctica. ¿Por qué lo preguntas?

– Seguiste hablando. Castiel sonríe al recordarlo. "Anna ha traído a muchos de sus clientes al
apartamento, pero tú, hablaste conmigo y seguiste hablando. Dijiste antes que reconocías en mí
un alma gemela, pero... ¿Cómo?"

"Bueno, perdóname. Haces que suene como si te hubiera acosado para que cedieras. No es así
como sucedió".

—¿No es así?

Mary mira a Castiel mientras toma su tostada con mantequilla. "Hablar no sirve de nada si no hay
alguien que te escuche".

—Vaya. María, yo..." Castiel suspira. "Me siento honrado y contento de poder escucharlos. Te
mereces todas las cosas buenas".

"No te vas a poner tan malhumorado conmigo ahora", dice Mary, divertida. "Creo que ya he
tenido suficiente de eso".

"Simplemente no lo entiendo".

"Cas, tengo mucha suerte".

"Ese pensamiento puede ser peligroso a veces. Recuerdo haber pensado eso, exactamente eso,
antes. Me dije a mí misma que tenía suerte, así que me convencí de que era feliz. Tenía tantas
cosas buenas que hacer, así que ¿qué derecho tenía a sentir el más mínimo indicio de
insatisfacción? ¿Qué derecho tenía yo a sentir que algo andaba mal, que faltaba algo?
Obviamente mi vida era lo suficientemente buena, así que debería haber estado contento".

Mary se reclina en su asiento, una miríada de emociones pasan por su rostro. Luego dice
lentamente: "Pero tengo suerte. Tuve tantos años maravillosos con mi esposo, y muchas
personas reciben menos que eso, o nada en absoluto. Y mis maravillosos muchachos".
—Sí, tus muchachos. Castiel respira hondo. "Yo... ¿Sería injusto si dijera que Dean es difícil de
entender?

Mary se ríe. "¿No lo somos todos? Parece que te va bien con él.

Castiel se sobresalta. Supone que lo está haciendo "bien" en el sentido de que ambos son
civilizados el uno con el otro y que Dean no ha hecho nada antagónico o grosero, pero... "Creo
que podría haberlo ofendido".

—¿Cómo?

"No estoy seguro", dice Castiel lentamente. Lo único en lo que puedo pensar es en que estoy
aquí, y que de alguna manera está exacerbando lo que sea que esté pasando entre tú y Dean.

Mary retrocede bruscamente, sobresaltada. —¿Entre nosotros?

"Bueno, todo se ve bastante bien en la superficie, pero a veces tengo esta sensación, esta tensión
cuando hablas entre nosotros..."

—No. Mary niega con la cabeza. "Mis hijos están fuera de los límites. No puedes comentar sobre
ellos, ni sobre mi relación con ellos".

Castiel mira su plato y exhala. Solo se imagina que tan pronto como Mary dice que le gustaba por
su capacidad de escuchar, él le ha pagado con su incapacidad para respetar los límites. —Lo
siento.

"¿Esto realmente se trata de mí?" Para alivio de Castiel, Mary no parece molesta. —¿O estás
pensando en otra cosa?

"No lo sé, tal vez. Solo estaba pensando en las relaciones en general, y tú pareces mucho mejor
equipado que yo para iniciarlas".

"Inicia, claro. ¿Pero conservar? Ese es otro juego". Mary comienza a untar con mantequilla otra
tostada, pero se detiene cuando ve la cara de Castiel. —¿Qué?

– Pensé que habías dicho que no te pusieras malhumorado.

—¿Qué ha provocado esto?

"No lo sé", admite Castiel. "La mayoría de las relaciones me parecen difíciles, pero no contigo.
Luego tuviste que ir y decir que la mayoría de las relaciones te resultan difíciles, lo que,
francamente, está cambiando un poco mi visión del mundo. Y ahora me pregunto qué esperanza
queda si ninguno de los dos puede resolver esto".

María suspira. "Uno pensaría que habría recogido algunos consejos en los años adicionales que
tengo sobre usted".

"Me han dicho que llegar a la edad adulta no significa que obtengas todas las respuestas".

"Quien te dijo eso es una mujer sabia. Oh, ¿dije 'mujer'? Quise decir 'persona'".

Castiel se ríe. "Eres muy dulce".

Mary arruga la nariz y sonríe. "Gracias."

La luz de la mañana proyecta un resplandor etéreo a su alrededor, y realza el resplandor que ya
tiene de su habitual paseo por el jardín antes del desayuno. Castiel debería haberlo notado antes,
pero cuando sonríe, sus ojos se arrugan de la misma manera que los de Dean.

Al menos, la conversación ayuda a poner las cosas en perspectiva. Está aquí como amigo de Mary
y para ayudarla con su doctorado. Cualquier cosa a la que Castiel tenga derecho con Dean se
debe simplemente a la forma en que se relaciona con Mary. Castiel ha olvidado su lugar, eso es
todo.

Castiel se recuerda a sí mismo esto más tarde esa noche, cuando está acostado en la cama y
puede escuchar sus risas a través de la ventana abierta de su habitación.

Es una casa grande, pero Mary y Dean están en la sala de juegos de arriba, probablemente
jugando al billar a juzgar por lo que suena como el crujido ocasional de una pelota que se golpea.
Hay un peso en el pecho de Castiel mientras escucha, pero no cree que sea tristeza. Tal vez sea
envidia. Ha pasado el tiempo suficiente como para que los mensajes y las fotos no sean
suficientes para calmar el anhelo de Castiel por Anna, aunque, por supuesto, no está más que
feliz de que su trabajo por encargo vaya tan bien. Por supuesto, también está la propia Mary, y
las interacciones de Castiel con ella siguen siendo satisfactorias, pero parece que no puede
deshacerse de esta nueva inquietud.

Hay otra carcajada, esta vez más fuerte. La voz de Mary es confusa pero reconocible, lo que hace
sonreír a Castiel.

Este dormitorio de paredes color crema y muebles a juego está cerca de la parte trasera de la
casa, por lo que lo principal que Castiel puede ver desde la ventana es la cerca, junto con las
pocas piezas topiarias que conforman el borde del jardín que en su mayoría está curvado
alrededor del lado oeste del edificio. La sala de juegos no está directamente encima, pero está lo
suficientemente cerca como para que el ruido se transmita en la noche tranquila.

Había elegido esta habitación principalmente porque está cerca del estudio, pero tiene la ventaja
adicional de estar colocada de tal manera que puede acostarse en la cama y mirar por la ventana
imaginando que está solo, en una pequeña casa propia que no tiene otros residentes. Por
supuesto, la ilusión se rompe firmemente, aunque Castiel se dice a sí mismo que no hay razón
para sentirse inquieto, y no hay razón para sentir curiosidad por lo que Dean y Mary se ríen.
 Me estás dando escalofríos, nena, por favor, nena, no lo hagas

Aunque Castiel no entiende a algunos de sus habitantes, la casa en sí se ha vuelto familiar y

reconfortante después de semanas de vivir aquí. Ha aprendido sus peculiaridades, como que la
puerta del garaje necesita hacer clic de cierta manera para cerrarse por completo, o que el
refrigerador de la despensa de dos niveles gime sin razón alguna a veces, y que generalmente
puede identificar a una persona invisible por el sonido de sus pasos.

A Meg parece parecerle divertido esto último. Al menos eso es lo que Castiel lee cuando, un día,
Meg intenta acercarse sigilosamente a él en el lavadero y él dice sin levantar la vista: "Necesito
unas sábanas nuevas".

"Está bien, eso es espeluznante", dice Meg.

"Las sábanas no son espeluznantes. De todos modos, no la mayor parte del tiempo". Castiel se da
la vuelta, a tiempo para captar el dramático suspiro de Meg mientras deja el cubo y los guantes.
"También traje mi ropa".

"Eso es lo opuesto a útil". Meg saluda con impaciencia un mostrador, donde Castiel deja su cesta.
"No lo hagas más".

"Solo pensé en bajarlo ya que estoy aquí".

"Mmm. ¿Qué hojas?"

"Ajustado, gracias". Castiel observa cómo Meg se vuelve hacia los estantes, tratando de encontrar
las piezas apropiadas.
– Creo que Dean va a venir.

Meg mira por encima del hombro. —¿Tú crees?

Efectivamente, los pasos pesados se hacen más fuertes y Dean se abre paso a hombros en la
habitación, gritando: "¡Oye, Meg! Tiene... Oh, oye. Castiel se sorprende de que Meg no pueda
decir que era él; la única otra persona en la casa que usa botas es Mary, y no camina como lo
hace su hijo.

"¿Tengo qué?" —pregunta Meg.

"Lejía", dice Dean.

"Dame un segundo". Meg hurga un poco, y luego le entrega una botella de lejía en una mano y un
cuadrado doblado con la otra. "Mucho más de dónde vino eso, muchachos. ¿Para qué necesitas
lejía?"

"Deshacerse de un cuerpo", dice Dean. "¡Es broma! Bromeando. Hay lechada en el baño, quiero
sacarla".

—¿Lo haces tú mismo? Dice Castiel sorprendido.

Dean levanta una ceja ante el cuadrado doblado en las manos de Castiel. —¿Te cambias las
sábanas tú mismo?
"Esta no es mi casa", dice Castiel. – Gracias, Meg. Ella agita los dedos en el aire, despidiéndole.

Castiel sale de la lavandería, frotando una mano contra la sábana caliente que sostiene, mientras
Dean lo sigue de cerca. Castiel asume que Dean seguirá su propio camino como lo hace
habitualmente, y por lo tanto se sorprende cuando Dean dice de repente: "Eso no tiene sentido".
—¿Qué? Dice Castiel.

"Esta no es tu casa, lo que significa que eres un invitado", dice Dean. "Una razón más para que no
cambies tus propias sábanas".

"Esa es una forma de verlo", dice Castiel, "pero me veo más como un... un contratista
independiente que un invitado".

"Ese es solo un nombre elegante para el personal".

"Claro, pero la diferencia es que yo no soy esencial para el funcionamiento de la casa", dice
Castiel. "Así que es justo que ocupe el menor espacio y recursos posible".

Dean frunce el ceño. – ¿Te lo ha dicho Meg?

"Ella no ha hecho tal cosa", dice Castiel. "Es reflexiva y eficiente. Me gusta".

Las cejas de Dean se levantan sorprendidas. "¿En serio? Quiero decir, a mí también me gusta,
pero puede ser un poco..."

—¿Espinoso?

—Sí.

—¿Y qué? Tú también eres espinoso.

"¿Qué? Yo, yo no lo soy".

"Ahora estás espinoso y a la defensiva".

"Sí, como si fueras tan genial". Dean se detiene y parpadea rápidamente. "Lo siento, lo siento. Eso
fue, no quise decir eso".

—Está bien. Castiel comienza a caminar por el pasillo, pero Dean lo sigue, repitiendo la disculpa.
—Está bien, Dean, lo entiendo. Es algo que dices, pero no quieres que sea cruel".

"Argh, eso me hace sentir peor. ¿Te detendrás?"

Castiel deja de caminar y gira todo su cuerpo para mirar a Dean. Es lo que pidió, pero Dean
parece desconcertado y necesita un segundo para recomponerse. Castiel inclina la cabeza. —
¿Qué?

—Eh. Dean se cierne indeciso. "Yo, sé que he sido un poco idiota..."

Castiel niega con la cabeza. "No lo has hecho. Tengo un barómetro decente para el mal
comportamiento, y apenas se registra".

"¿Con qué tipo de gente te juntas, que apenas se registra?"

—Dean —dice Castiel con un suspiro—, has sido mucho más complaciente de lo necesario. Se lo
agradezco, y sinceramente, sinceramente, no me importa que encuentres incómoda mi
presencia. Sucede, y no se puede forzar. Todo lo que puedo hacer es prometerte que me
mantendré fuera de tu camino y, antes de que te des cuenta, me habré ido".

—¿Te has ido?

—Por supuesto. Castiel frunce el ceño, su confusión se refleja en la de Dean. "¿Seguro que eso no
es nuevo para ti? Es solo temporal, nunca tuve la intención de... ¿Pensabas que me quedaría aquí
permanentemente?

"Uh, tal vez no para siempre", tartamudea Dean, "pero no lo sé".

"No es nada de eso. Estaré aquí unos meses más como máximo. Después de eso volveré a casa de
mi hermana, o buscaré otro lugar, aún no lo he decidido. Cualquiera que sea el caso, el equilibrio
de la casa se restablecerá muy pronto, y todos estarán en paz".

"¿Es eso lo que... ¿Mi madre quiere?"

"Eso fue lo que entendí de su invitación", dice Castiel, confundido. "Ella fue perfectamente
sincera al respecto".

Dean no parece tener una respuesta a eso. Está perfectamente quieto, pero Castiel tiene la
impresión de que el equilibrio de Dean se ha desequilibrado y que actualmente está realizando
una intensa recalibración. Castiel siente un poco de lástima por él, aunque no está del todo
seguro de qué hay que lamentar.

Castiel comienza a irse, pero es detenido por el "Oye" de Dean. Se da la vuelta y Dean añade:
"Nunca sales de casa".

—¿Disculpa? Dice Castiel.

"Tú nunca... sal —dice Dean con torpeza—. "Incluso los fines de semana. Estás prácticamente
pegado a la biblioteca".

"Eso no es cierto. Hago ejercicio y, de vez en cuando, llevo mi bicicleta a la ciudad".

—Por ti mismo.

—¿Y entonces? Dice Castiel. "De todos modos, te dije que me mudé aquí para estar con mi
hermana. La única persona que realmente conocía por aquí era ella. Y tu madre, por supuesto.

—¿Y mamá nunca te saca a pasear?

Castiel piensa. "Una vez me llevó a la casa de carretera".

Dean levanta los ojos hacia el cielo, como si ofreciera una oración silenciosa. "Correcto. Bien.
Correcto". Sigue murmurando, y Castiel cree que se desmaya: "... jodidamente demonios, por
qué yo, por qué tengo que..." —Creo que será mejor que me vaya... —empieza Castiel—.

"Está bien, mira", dice Dean con firmeza. "Esto no me sienta bien. Estás atrapado en esta casa día
tras día, apenas mezclándote con nadie, debe estar volviéndote loco. No es saludable". "Anna
trató de decírmelo una vez", dice Castiel pensativo.
—¡No estoy bromeando, Cas!

"Quiero que sepas que algunas personas están perfectamente contentas de hacerse compañía.
Un poco de socialización es suficiente para mantenerlos a flote durante semanas, meses".

—¿Eres una de esas personas?

"Incluso si no lo estuviera, no veo cómo el hecho de que lo menciones ayudará. No conozco a

nadie más aquí, y conocer gente nueva es intimidante sin respaldo".

—Ya me conoces.

"¿Cómo ayuda eso? Ni siquiera te gusto". Castiel observa con satisfacción cuando Dean se queda
boquiabierto. – Te he pillado hasta aquí, ¿verdad?

—Yo... —Dean tose—. "No es que no me gustes ..."

"Cálmate, te vas a dar un aneurisma", dice Castiel, divertido. "Estás en excelente compañía en ese
frente, así que no te preocupes por eso".

"¡No digas cosas así!"

"Mis disculpas. Eso realmente te molesta, ¿no?"

"¡Sí!"

—¿Y qué propone hacer al respecto?

Dean infla el pecho. "Te voy a llevar a alguna parte". "De verdad",

dice Castiel con escepticismo.

"Sí. En algún lugar, en cualquier lugar. Podemos ir a comer algo a alguna parte, o ver una
película...

—¿Es eso realmente necesario?

"Muchas cosas no son necesarias", dice Dean, exasperado. "De todos modos, me gusta hacerlos.
Mira, todavía me siento mal por tratarte como una mierda...

"Acabo de decir que no lo hiciste".

"Y nunca llegué a agradecerte adecuadamente por tratar con mi enfermo el otro día".

—No me importa.

—Sí. Dean suaviza su voz cuando agrega: "Puedes decir que no, por supuesto, lo respeto
totalmente. Pero di que no porque no quieres, no porque pienses que no quiero".

Castiel tiene preparada otra réplica ligera, pero se le escapa ante la seriedad de Dean. Este
hombre desconcertante que sopla frío y calor ahora parece genuinamente esperanzado, como si
su sugerencia no fuera una obligación social por la que simplemente está haciendo los
movimientos. Castiel está acostumbrado a la preocupación de Anna por su bienestar, pero Anna
es su hermana; Dean apenas lo conoce, pero aquí está.
—Supongo que esto es un castigo —dice Castiel—, por haber irrumpido en tu apartamento
cuando me dijiste que no lo hiciera.

Dean se ríe. "Supongo que puedes verlo así".

Castiel mira esta sábana doblada y luego vuelve a mirar a Dean. No debería sentir un nudo de
anticipación en el estómago porque esto no es nada, es pequeño, es diminuto, es intrascendente,
es Dean tratando de satisfacer su honor, eso es todo. Si Castiel se siente atraído por la
oportunidad de darle al menos un poco más de sentido a este hombre impredecible y excéntrico,
entonces eso es asunto suyo.

Además, sería descortés rechazar a Dean, no cuando se ha puesto nervioso por esto. Castiel
puede ahorrar tiempo y esfuerzo, ya que ha avanzado mucho en el trabajo y no ha hecho nada
destructivo últimamente.

"Está bien", dice Castiel. "¿Conoces algún lugar cercano que haga un postre decente?"

Dean lo hace.

Después de confirmar que ninguno de los dos tiene nada urgente que hacer esta tarde, Castiel se
va a acomodar sus sábanas mientras Dean se ocupa de su problema de lechada, y luego Castiel se
pone una camisa menos informal antes de encontrarse con Dean en la puerta principal. Dean está
afuera con una chaqueta de cuero honesta, y está apoyado en su coche, que como siempre está
aparcado en el centro de la parcela rectangular de piedra que rodea las escaleras, como si fuera
inconcebible que su dama pueda estar aparcada en otro lugar.

"Hagámoslo", dice Dean bruscamente.

Una vez dentro del auto, Castiel le dice a Dean: "Esto es muy emocionante".

"Ja, ja". Dean enciende el encendido y comienza a conducir hacia la puerta. Con un toque de sus
dedos, la música rock llena el coche, haciendo que Castiel se anime de interés. —¿Qué? Dice
Dean.

"Chaqueta de cuero y música rock para acompañar al muscle car", dice Castiel. "Sé que esto
probablemente sea en serio, pero es realmente encantador estar en compañía de un cliché de
vaquero moderno". "Tu cara es un cliché", murmura Dean.

—¿Lo es? Castiel se lleva los dedos a las mejillas. —¿Cómo es eso?

"Eres como..." Dean saluda vagamente en su dirección. "Nerd clásico".

"Ahora simplemente tienes que dar más detalles". Castiel se mira a sí mismo. "Anna dijo que esta
camisa me hace lucir bien. He dejado de usar pantalones que son lo suficientemente cortos como
para mostrar mis calcetines, y he estado entrenando regularmente desde que me mudé aquí, así
que creo que estoy mejor proporcionado".

"Está bien, lo retiro", dice Dean con un suspiro. "Me equivoqué al decir que tu cara es un cliché
nerd.
¿Ahí es mejor?

"También me retracto de haberte descrito como un cliché, porque después de reflexionar, no es

cierto".
—¿Qué quieres decir con eso?

"Si fueras un cliché acorde con tus hábitos diarios reales, estarías usando mucha menos tela
escocesa de la que usas".

"Quiero que sepas que la tela escocesa es jodidamente cómoda".

"Te creo", dice Castiel. "Solo digo que he visto más estampados a cuadros en las últimas semanas
en tu casa que en el resto de mi vida junta. Es muy impresionante".

"Ja, así que si el cuero no es el cliché correcto, y la tela escocesa no es el cliché correcto, ¿qué es?
¿Trajes de cóctel y corbatas todo el tiempo?"

"Dios mío, no", dice Castiel, notando el toque de amargura en el tono de Dean ante la mención
de la ropa formal. "Estaba pensando en más chalecos de suéter. Chalecos de suéter cómodos con
chaquetas opcionales, y ese pequeño peinado que tenías esa vez cuando Rowena vino a
almorzar.

—Ah. ¿Jefe adicto al trabajo chic?"

"¿Es ese el término para ello? Trataré de recordar.

Dean resopla. "Sabes que me dedico principalmente a la restauración de coches, ¿verdad? No

puedo usar eso exactamente cuando estoy jugando".

"No lo sabría, ya que nunca... Espera, ¿haces ese trabajo personalmente? ¿Con tus propias
manos?"

"Ventajas de ser el jefe".

"Eso es interesante", dice Castiel. "Cuando dijiste que consolidaste ese negocio juntos, imaginé
que era la parte comercial la que te interesaba".

"Claro que lo es", concuerda Dean, "pero no es la única parte".

Hablan más durante todo el camino hacia la ciudad. La elección de Dean para un lugar es una
tienda de gofres al lado de un parque, a la que Castiel recuerda vagamente que Anna lo arrastró
una vez.

Al ser sábado, la tienda está llena de clientes, pero consiguen una mesa afuera, con vista al
parque. Castiel se come su helado de triple bola con aplomo, mientras que Dean se conforma con
un brebaje de gofre casi del tamaño de su cabeza.

"Entonces", dice Dean mientras profundiza, "¿veredicto?"

Castiel traga la primera cucharada de menta y fresa, con un pequeño toque de chocolate. "Sabor
decente, no demasiado abrumador". Dirige su atención a la zona inmediata: hay familia en la
mesa de al lado, pero los sonidos de sus ruidosos hijos se sienten apropiados, y más allá de ellos
está el modesto pero pintoresco parque, con bastantes personas aprovechando sus instalaciones.
"Y este parece un lugar agradable para estar en un día soleado".

Dean se ríe. —¿Algo más?

"¿Es esta una pregunta capciosa?"

"No sé, ¿hay algo de que este lugar sea hogareño o con los pies en la tierra?"

—¿Qué significa eso? —pregunta Castiel. "¿Y por qué dices eso como si fuera algo negativo? Si
recomendaste este lugar, te debe gustar".

"Lo hago. Es una —tartamudea Dean, consciente de la familia que está cerca—, flipando increíble.

—Mmm. Ah. Castiel es un poco lento en la asimilación a veces. "¿Pensabas que esperaba que
me llevaras a un lugar más elegante? ¿Y que me ha decepcionado lamentablemente tu gusto
culinario?

Dean saca la barbilla. "Ven hacia mí".

—¿Honestamente? Castiel educa su rostro en una expresión tan seria como puede manejar.
"¿Cómo te atreves a ordenar esa monstruosidad? Vas a arruinar tu cena".

Dean se da unas palmaditas en el estómago. "Siempre tengo espacio extra".

"Filosofía peligrosa".

"Y me encanta vivir peligrosamente".

Castiel se ríe. "Estoy disfrutando mucho de esto, gracias. Si alguna vez encuentro un lugar aquí
que haga mejores helados, entonces te reprenderé por ello. Pero como no lo he hecho,
reconozco su experiencia.

"Maldita sea, deberías serlo". Dean toma otro bocado y luego comienza a hacer un gesto hacia la
vista más allá. "De todos modos, ahora sabes cómo llegar aquí, ¿verdad? ¿Te acuerdas de la
carretera? Así que puedes venir aquí con tu bicicleta, si quieres, relajarte con un bocadillo o algo.
Por lo general, es tranquilo por las mañanas, pero hay muchos clientes habituales. Buena gente.
Allá está la biblioteca".

"Conozco bien la biblioteca".

—¿Y el centro comunitario? Dean señala un edificio cuadrado de color azul claro justo más allá.
"Tienen muchos eventos y actividades, cualquiera puede unirse. Tienen un muro de escalada
bastante malo, si te gusta eso".

—¿Lo estás?

"¿Yo? Caramba, no. Solo te digo que hay mucho que hacer si tu agenda diaria necesita llenarse".

"Es absolutamente encantador cómo insistes en compartir todo esto". La sonrisa de Castiel se
ensancha cuando los hombros de Dean se levantan tímidamente. —De verdad.

—Lo que sea, hombre.

"Dean", dice Castiel con seriedad, "cualquiera que sea la culpa o la incomodidad persistente que
arrastras de nuestras interacciones iniciales, puedo decirte con un corazón sincero que no guardo
rencor. De hecho, creo que es encomiable, porque te preocupas por tu madre, ¿no?

Dean se revuelve en su asiento, incómodo. —Sí.

"Pero deberías".
"Claro, pero fui grosero".

Castiel está intrigado. —¿Eso te importa?

—Sí —dice Dean, ofendido—. "Mis padres me enseñaron algo mejor que eso. De todos modos,
me gustaría pensar que sí. Quiero decir, no soy un contendiente para Mister Simpatía o lo que
sea, pero es... a veces me pongo a la defensiva y no es justo para la gente".

"Estás protegiendo a tu familia", señala Castiel. "Me imagino que has tenido una buena cantidad
de personas tratando de aprovecharse de ti".

Dean se pone rígido, su comportamiento fácil es reemplazado brevemente por un hombre de

mandíbula rígida que ha sido decepcionado repetidamente por el mundo. "Algunas personas son
una mierda, noticias a las once".

"Y no siempre se puede saber mirándolos. Entonces, ¿está mal tener la guardia alta por un
tiempo?"

"Amigo, ¿estás tratando de ponerme a la defensiva otra vez?"

"Solo estoy diciendo. Podría estar robando sistemáticamente en la casa de tu madre en este
momento. Bueno, no en este momento, porque estoy disfrutando de un brebaje bastante
interesante en este momento, pero entiendes lo que quiero decir".

Dean levanta una ceja. "¿Lo estás? ¿Robando?

—¿No te gustaría saberlo?

Dean apoya un codo en la mesa para poder inclinarse hacia adelante, aunque el gesto
decididamente no es amenazante. "Mira, en este momento solo quiero decir lo raro que eres,
pero eso rompería mi resolución de no ser más un imbécil para ti".

"Es una resolución terrible. Siempre debes tener la opción de ser un imbécil en todas tus

interacciones". —¿Es ese el lema de tu vida?

Castiel piensa. "En realidad, creo que podría haberlo sido. Antes. Pero ya no".

—¿Por qué no?

"Pensé en cambiarlo, ser menos imbécil". Castiel se calienta cuando Dean se ríe de nuevo. "Está
hecho para una calistenia mental interesante".

"Espera, ¿tienes que recordarte a ti mismo que no debes ser un idiota?"

"¿No acabas de decir que estás haciendo exactamente lo mismo en este momento al dejar de
llamarme bicho raro? Es un proceso continuo. Tal vez uno universal".

Dean levanta otro bocado de gofre, como si estuviera haciendo un brindis. "Observación
profunda".

Hablan un poco más, comen un poco más, y Castiel se decepciona cuando llega al fondo de su
tazón de helado. Puede que tenga trabajo al que volver, pero es un día precioso y no está a
menudo en esta parte de la ciudad. Es una vergüenza.
"Sammy también solía poner esa cara", dice Dean con una sonrisa. "Aunque hoy en día le gustan
más las ensaladeras que los helados".

"Encomiable".

"Oh, sí, olvidé con quién estaba hablando".

Castiel frunce el ceño. —¿Qué se supone que significa eso?

"Eres quisquilloso con la comida", dice Dean con naturalidad. "Te he visto a la hora de la cena.
Siempre exactamente un tercio de verduras, un tercio de carbohidratos, un tercio de proteínas.
Excepto las veces que te vuelves loco por un plato y medio de esas verduras".

"Tengo mucho que compensar", dice Castiel. "No me cuidé durante mucho tiempo, y solo
recientemente me di cuenta de lo mal que había dejado que las cosas se pusieran mal. Apenas
tenía fuerzas para llevar la moto a la ciudad la primera vez. Me quedé sin aliento a mitad de
camino. Es una lección de humildad".

"Oh, es por eso que el... ¿Por qué haces esos sprints tan raros en la terraza?

"Entrenamiento en intervalos de alta intensidad", dice Castiel. "De corta duración, pero efectiva.
Eso me han dicho, de todos modos.

—¿Te ha ayudado?

"Si lo ha hecho, lo he deshecho todo al entregarme a esto". Castiel aparta el cuenco. "Pero, por
desgracia, no me arrepiento".

"Bien por ti". Dean parece que lo dice en serio. "Aunque qué demonios sé, no escuches

me. Sam dice que soy el peor, y por lo general tiene razón".

—¿Tienes un régimen?

"¿Qué, como una rutina de ejercicios? No, la verdad es que no".

Castiel se echa hacia atrás, contemplando con disgusto los anchos hombros y los fuertes brazos
de Dean. La chaqueta de cuero de Dean está colgada en el respaldo de la silla debido al clima
cálido, pero ha dado el paso adicional de arremangarse las mangas de la camisa hasta los codos,
mostrando sus antebrazos bien formados, el músculo allí sutil pero definido. "Ah, así que eres
otro ejemplo de que la vida es injusta y te bendice con buenos genes".

"O", dice Dean lentamente, "me mantengo activo tanto como puedo, haciendo cosas yo mismo
en lugar de estar encerrado en una habitación todo el día".

Castiel considera esto. "No puedo discutir. Lo reconozco".

"No me di cuenta de que estábamos debatiendo".

"De alguna manera sigo terminando en debates sin querer". La mirada de Castiel se dirige de
nuevo al parque, donde la familia a la que ha estado mirando finalmente ha dado por terminado
el día y se ha marchado.
Me gustaría ir al parque".

"¿Qué? Claro, adelante, me pondré al día".

Castiel cruza la calle, pasa junto a una pareja que juega con su perro y entra en el parque
propiamente dicho. Hay un puñado de los equipos habituales de ejercicio y entretenimiento,
todos los cuales parecen mantenerse en buen estado. Considera la barra y los anillos, pero luego
pasa al columpio de metal que se mantiene alto y actualmente sin usar.

Vuelve a mirar hacia la tienda y se sorprende al ver a Dean inclinándose un poco y hablando con
una chica en su adolescencia, que parece estar escuchando atentamente. Cuando Dean señala a
otro niño detrás de ella, un niño que es mucho más pequeño, la niña suspira y asiente. Dean le da
una palmadita en el hombro y luego levanta un vaso de papel, una miniatura del cuenco que
Castiel tenía para su helado, y se lo entrega.

Todo esto lleva apenas un minuto. Cuando Dean ha terminado y ha venido, Castiel se ha
acomodado en el asiento del columpio en el extremo derecho. Castiel espera hasta que Dean
esté lo suficientemente cerca como para decir: "Espero que no estuvieras tomando como rehén
el postre de esa niña".

—¿Qué sois, la policía de los helados? Dean se mueve hacia las barras de mono frente a Castiel y
se posa en el segundo peldaño más bajo, con las piernas un poco abiertas para mantener el
equilibrio. "Kid tuvo una discusión con su hermano y su helado se arruinó, así que pensé en
suavizar un poco las cosas.
Su mamá está en la floristería de al lado, no vio lo que estaba pasando".

"Ah, así que ustedes son la policía de los helados", dice Castiel.

"Mejor eso que un hombre adulto que está acaparando el columpio de un niño".

"Este no es el columpio de un niño, es demasiado alto".

Pero no lo suficientemente alto para esas largas piernas tuyas.

"Donde hay voluntad". Castiel se levanta del suelo y luego deja que la gravedad y el impulso
hagan su trabajo. —¿Ves?

"Suuuuure", dice Dean arrastrando las palabras.

La imagen de Dean acomodándose entre las barras amarillas debería ser incongruente, pero no lo
es. Dean está muy a gusto, con los brazos sueltos alrededor de los barrotes a ambos lados, las
manos relajadas, como si lo hiciera todo el tiempo. Castiel puede imaginar un cigarrillo colgado
en una de esas manos, u otra botella de cerveza. Si Castiel tuviera una cámara, tomaría una foto.

—¿Qué es eso? Dice Dean.

"No dije nada".

– Has hecho un sonido. Dean chasquea la lengua dos veces contra el paladar. —Así.

"¿Hay una palabra para la sensación de querer realmente tomar una foto?" Castiel sigue
moviéndose con cada golpe, lo que obliga a Dean a inclinar la cabeza un poco hacia arriba y hacia
abajo a medida que avanza. "Eso es lo que es".

"Estoy seguro de que tienes un teléfono contigo en alguna parte".

"No es lo mismo", dice Castiel. "Ni siquiera estoy seguro de cómo conseguir ese efecto sepia,
como esas hermosas fotos por toda tu casa".
Dean se incorpora un poco. —¿Te gustan?

"Son muy llamativos". Las fotos de toda la casa de los Winchester han quedado un poco
relegadas a un segundo plano después de semanas de vivir allí Castiel, pero de vez en cuando una
le llama la atención, distrayéndolo durante unos minutos en la contemplación de su significado y
contexto. Su habitación tiene tres fotos, todas las cuales están colocadas a la altura de los ojos en
varias paredes, y sabe que el pasillo principal que conduce a su habitación tiene cuatro, la cocina
tiene tres y las escaleras que conducen al estudio tienen otras tres. "Puedo sentir la historia
detrás de cada uno, aunque no tengo idea de cuáles pueden ser esas historias".

Inesperadamente, los ojos de Dean se iluminan. "Genial. Yo... Tomé algunos de esos, ya

sabes". —¿En serio?

"¿Qué, crees que un decorador los puso allí?" Dice Dean riendo. "Están más o menos repartidos
uniformemente entre papá, mamá y yo. Sam escogió los marcos, eligió dónde ponerlos".

"¿Quién tomó la foto que está en la cocina, la de ese campo con un árbol a lo lejos y la cerca justo
en el borde de la parte inferior derecha?"

"Lo estás mirando", dice Dean. "Eso es de un viaje por carretera cuando yo estaba... ¿Diez, creo?
La mayoría de ellos eran de esa época o anteriores".

Castiel asiente. "Es hermoso".

Dean se sobresalta un poco y un rubor le sube por el cuello. "Tenía diez años, amigo. ¿Qué
demonios sabía yo de perspectiva?

"No hace que no sea hermoso". Castiel pudo haber especulado sobre esas fotos, pero no había
considerado que se trataba de un asunto familiar, en el que cada Winchester contribuía a su
existencia y a su ubicación en la casa. Se pregunta qué se siente al tener ese tipo de impulso.
"Debe haber sido toda una operación tenderles una trampa".

"No lo hicimos todo de una sola vez. Ni siquiera recuerdo la mayoría de ellos".

—¿Tienes algún favorito?

"Oye, oye, cuidado". Dean se desliza de las barras en un movimiento hacia adelante, con las
manos extendidas y bajas, como si esperara que Castiel se cayera de bruces al suelo. "Me estás
poniendo nervioso".

"Voy a ir más despacio". Castiel hace precisamente eso, mientras Dean se apoya en el poste de
apoyo más cercano, con los brazos cruzados. —¿Y qué? ¿Alguna foto favorita?"

"No lo sé, no lo he pensado. Este... hay una que mamá tomó, todavía debería estar en tu
habitación, de una de esas bañeras anticuadas? Es de la abuela Deanna, y si entrecierras los ojos,
el grifo parece una cara. Por ejemplo, ¿el hocico es la nariz y los ojitos están justo arriba? Solía
asustarme muchísimo cuando era niño".

Castiel sabe exactamente de cuál está hablando Dean, aunque no recuerda haber visto nunca una
cara en el grifo. Tendrá que comprobarlo más tarde. "Estabas tan traumatizado por esa foto que
recuerdas exactamente dónde está en la casa".
Dean suelta una carcajada. "Por supuesto que sé dónde está. Solía estar en las escaleras, pero
Sam y yo nos metíamos en guerras de bromas a veces cuando éramos niños. Pensó que estaba
siendo muy inteligente al cambiarlo por una de las fotos de mi habitación".

—¿Y lo volviste a cambiar?

"¡Demonios, no, no podía decirle que me había tocado! Lo dejé donde está, me vengé de él de
otra manera".

Castiel pone los pies en el suelo y se detiene. —¿Lo dejaste?

—¿Sí?

"Pero..." Castiel se levanta bruscamente, el asiento del columpio golpea contra la parte posterior
de sus muslos.
"Dean, ¿estoy durmiendo en tu habitación?"

Dean se ríe. —¿No lo sabías?

"Nadie lo dijo", dice Castiel, alarmado. "Mary me dijo que podía tomar cualquier habitación, y es
la más cercana al estudio, así que pensé..."

"Oye, está bien. No ha sido mi habitación real en años".

"No, no lo habría tomado si lo hubiera sabido, lo siento mucho. Puedo cambiarme de habitación,
no tengo tantos efectos personales".

"Vaya, vaya, más despacio". Dean extiende la mano, agarrando el hombro de Castiel con una
mano fuerte y apretándolo. El toque es sorprendente y efectivo para evitar que Castiel haga algo
precipitado, como correr todo el camino de regreso a la casa para poder empacar todas sus cosas
y tirarlas por la ventana. Dean extiende su otra mano frente a la cara de Castiel, como una señal
de alto. "Relájate. Ahora es una habitación de invitados, para eso es".

"Pero te has mudado de nuevo a la casa", dice Castiel. "Por mi culpa, tuviste que tomar otra
habitación".

"No es la primera vez. Cas. Dean encuentra la mirada de Castiel y la sostiene, sus ojos implorantes
y serios a pesar de su sonrisa divertida. No es gran cosa".

"Le doy mucha importancia a los espacios privados que hacemos para nosotros mismos". A
Castiel se le ocurre que los ojos de Dean realmente se ven mejor a plena luz del sol. "Es molesto
pensar que podría haber invadido el tuyo".

"Agradezco la idea, pero es genial. De verdad". Dean junta las manos, aunque Castiel tarda un
segundo en pasar el gesto de súplica como una burla. "Todas mis cosas están fuera de allí, incluso
los estantes".

"Pero no las fotos en la pared".

"Porque son parte de un conjunto combinado", dice Dean. "Además, ahora tienes que lidiar
con la bañera de criaturas de la abuela Deanna". "Oh, no", dice Castiel.
—Sí, así que no lo soy en absoluto... —Dean se congela, notando algo o alguien detrás del
hombro derecho de Castiel, y se sienta tan bruscamente que casi se golpea la cabeza contra la
barra detrás de él.

Aunque el impulso de darse la vuelta y mirar boquiabierto es fuerte, Castiel piensa que podría ser
descortés, por lo que se resiste. En su lugar, observa a Dean, notando el color de sus mejillas, la
forma en que se libera con cuidado de las barras de mono y se pone de pie, alto pero casual,
mientras saluda con la cabeza a quienquiera que haya visto.

"Oye", dice Dean.

Un hombre aparece a la vista, paseando a un pitbull mientras lo hace. Es alto, tiene el pelo oscuro
muy corto, tiene más o menos la edad de Dean y, lo más gracioso de todo, lleva una camisa a
cuadros sobre una camiseta lisa, como si viniera de la misma escuela de moda que Dean. "Hola",
dice el hombre. —¿Quién es tu amigo?

Castiel comienza a hablar, pero Dean lo interrumpe rápidamente: "Este es Cas, es, es, es un

amigo". "He oído hablar de esos", dice el hombre entre risas.

"Hola", dice Castiel.

"Hola, soy Donnie", dice el hombre. "Y este es Max".

Castiel se desmonta del columpio para poder agacharse y ofrecer su mano al perro. – Hola, Max.
Max merece toda la atención de Castiel, por lo que se pierde la mayor parte de la pequeña charla
de Dean y Donnie, y solo capta el final de Donnie diciendo: "... Ven, no te he visto en mucho
tiempo".

"He estado ocupado, tío", dice Dean. "Sucede. Oye Cas, vamos, tenemos que irnos".

Castiel le da a Max una última palmadita antes de ponerse de pie, y luego saluda con la mano
mientras él y su dueño se van. Se sobresalta al tocar el brazo de Dean en su codo, alejándolo de
los columpios y devolviéndolo al lugar donde estaban estacionados. Castiel espera hasta que
estén a una distancia decente antes de decir: "No sabía que tenemos un horario".

"No lo somos", dice Dean, "pero hay un número limitado de veces en las que puedes rechazar a
un tipo antes de que se ponga feo".

"No tenías que hacerlo. No me habría importado esperar, si quisieras pasar tiempo con tu
amigo".

Dean resopla y luego deja de caminar abruptamente. Se gira lentamente para mirar a Castiel,
inmovilizándolo en su lugar con una expresión alarmantemente seria. "¿Entiendes lo que eso
significa? Estamos hablando de una conexión aquí".

—Vaya. ¡Vaya! Castiel mira hacia atrás en dirección a Donnie, donde el hombre y el perro casi
han desaparecido en la calle. "Tienes razón, no entendí". —¿Sería eso un problema? Dice Dean.

"Ah, mmm". Castiel traga. "Lo siento, pero realmente no creo que pueda caminar todo el camino
de regreso a la casa. Supongo que podría hacerlo si tuviera que hacerlo, pero ni siquiera llego tan
lejos con mi bicicleta, por lo que sería un poco desalentador. ¿A menos que seas rápido? No estoy
menospreciando tu destreza, por supuesto, si vas a hacerlo, mmm. Supongo que podría comprar
un gofre en la tienda para pasar el tiempo.

El rostro de Dean, que hace un momento era pétreo, ha sustituido poco a poco la severidad por la
diversión irónica. "No te abandonaría por una conexión".

"O podría conducir tu auto de regreso a la casa y tú encontrar tu propio camino a casa".

Dean se echa a reír y le da una palmada en el hombro a Castiel. —Esa es buena, Cas,
divertidísima. No".

"Pensé que esa era la función de... ¿Qué es, bro-code? Nunca pude recordar las lecciones de
Baltasar sobre el asunto.

"Creo que es mejor que sigas tu propio instinto", dice Dean, todavía riéndose. "Y te llevaré de
vuelta a la casa, no te preocupes. No soy tan imbécil". "No creo que seas un imbécil", dice
Castiel.

Es extraño volver a su habitación ahora que es consciente de que una vez fue la habitación de
Dean. Castiel se sienta en la silla junto al tocador y trata de imaginar cómo podría haber sido
cuando perteneció a un hombre que ahora tiene guitarras en su pared.

Ni siquiera es una habitación tan grande, la verdad sea dicha. Hay espacio sobrante cerca de la
puerta que conduce al baño, pero por lo demás es bastante acogedor y adecuado para las
necesidades de Castiel. Además, hay al menos dos habitaciones más grandes en el piso de arriba,
sin incluir el presumiblemente monstruoso dormitorio principal. Lo único que tiene a su favor es
que está en el otro extremo de la casa, aunque Castiel es reacio a aplicar sus propias razones para
elegir esta habitación a Dean.

La próxima vez que Castiel ve a Dean es en la cena del día siguiente. Es una cena típica en el
comedor principal, Mary a la cabeza con Dean y Castiel flanqueándola, y la conversación también
es típica. Dean informa sobre el trabajo que se realiza en su apartamento, Mary comparte
algunas historias de su clase de yoga y el progreso en su escritura.

Castiel espera una apertura decente y luego dice: "Me lo estaba preguntando. Mary, Dean me
dijo que la habitación en la que me estoy quedando ahora solía ser su dormitorio. ¿No dijiste
nada?" "Oh, Dios mío", dice Mary, "¿se suponía que debía hacerlo? Hace tiempo que no es su
habitación.

"Te lo dije", dice Dean.

"No, está bien", dice Castiel, "es solo una sorpresa. ¿Lo elegiste para él? O bien..."

"En realidad, la primera habitación de Dean que era completamente suya estaba en el segundo
piso, al lado de la guardería".
Dice María. "Le gustaba esa habitación porque así podía vigilar a su hermanito".
– Eso dice mamá -interrumpe Dean-. "No es como yo lo recuerdo".

"Fuiste un hermano mayor tan dulce". Mary acaricia una mano por la cara de Dean, y es
fascinante cómo Dean se inclina hacia ella en lugar de alejarse. También es interesante la forma
en que Dean sonríe casi tímidamente.
Estoy seguro de que fue lo mismo contigo y con Anna.

"Posiblemente", dice Castiel. – ¿Pero cuándo se mudó Dean a la otra habitación?

"Hormonas preadolescentes", dice Mary, mientras Dean protesta con un sonido molesto. "Dijo
que necesitaba más espacio para su equipo, así que le dejamos elegir a dónde quería ir a
continuación".

"Además, no quería molestar a la gente cuando practicaba". Dean hace mímica tocando la
guitarra.

"Oh", dice Castiel. "Pensé que tal vez elegiste esa habitación porque está en el primer piso y, por
lo tanto, es más fácil escabullirse".

La sonrisa de Mary se congela y lentamente se vuelve hacia Dean, quien le espeta: "¡No, no! No

es posible. No-uh". "¡Decano!" —exclama María—.

"Es como si fuera demasiado tarde para defender eso", dice Dean.

Mary frunce el ceño. – ¿Alguna vez te escabulliste?

—Un par de veces, pero no es así, mamá. No es porque no estuviera contento con las reglas o
porque tuviera miedo de preguntarte si podía hacer cosas. Lo hice porque es algo que otros niños
hacían, y se sentía como... es algo que yo también debería hacer".

María exhala. —Oh, Dean.

"Lo sé", dice Dean tímidamente. "Es una tontería".

"No, no es tonto", dice Mary. "Es un rito de iniciación, supongo".

Es encantador cómo Dean agacha la cabeza, tratando de ocultar su timidez tomando un trago. Es
un hombre adulto, más alto que su madre y luce barba incipiente, pero por un momento Castiel
puede ver al niño que debió haber sido una vez, bocazas pero deferente y torpe. Dean todavía
tiene esos rasgos ahora, pero deben haber sido amplificados cuando era más joven, como suele
ser el caso. Castiel se alegra cuando Mary vuelve a tocar a Dean, esta vez con una suave
palmadita en la parte superior de su cabeza.

"Pido disculpas por sacar esto a colación", dice Castiel.

—¿Entonces podría haberme llevado este secreto a la tumba? —murmura Dean—. "Alguna vez te
escabulles de la casa,
¿Cas?

—Muchas veces.

Dean parece escéptico. —¿En serio?

"Un padre ausente lo hace más fácil", dice Castiel. "Aunque nunca me escabullí por nada
escandaloso. Por lo general, era para ir a la biblioteca o para conocer a personas que no les
gustaban a mis hermanos". Mary hizo un sonido de sorpresa. "¿Por qué tendrías que escabullirte
a la biblioteca?"

"Porque se suponía que no debía ir sola", dice Castiel. "Pero odiaba tener que esperar a que uno
de mis hermanos estuviera libre para llevarme, y siempre me apuraban. No podía tomarme mi
tiempo de la manera que quería".

"Eso es lo más jodido que he escuchado en mi vida", dice Dean.

"Dean", dice Mary.

"¿Qué, como si no te pusieras la boca sucia cuando crees que no te estoy

escuchando?" "Me refería a la parte de 'nerd'", dice Mary.

"Pensé que ya habías decidido que soy un nerd", dice Castiel. "Solo estás reafirmando tu propia
opinión".

"No es algo malo ", dice Dean. "Mis mejores amigos son nerds".

"Entonces, ¿por qué no dices que eres un nerd?" —pregunta Castiel. "Debes serlo, tener amigos
cercanos a los que definirías como tales".

Dean farfulla. "Estoy más en el extremo geek del espectro".

"No sé qué significa eso", dice Castiel.

"Yo tampoco, francamente", dice Mary. "Los niños de hoy en día y su jerga".

Dean hace una mueca poco impresionada, pero hay diversión en la forma en que resopla y
sacude la cabeza. Cuando Dean vuelve a prestar atención a su comida, echa de menos el
estrabismo escrutador de Mary en la parte superior de su cabeza. Mary levanta la mirada hacia
Castiel, con una pregunta en sus ojos, pero Castiel solo puede encogerse de hombros. Todo
Castiel sabe que Dean no está tan estresado por Castiel como antes, y Castiel se sentirá aliviado
por el bien de madre e hijo, en lugar de tratar de diseccionarlo.

Después de un rato, Mary también se encoge de hombros y cambia de tema preguntando si

alguien ha probado ese nuevo lugar mexicano en la ciudad.

i Tengo que tener algo de tu atención, dámelo a mí

El fin de semana siguiente, Sam viene de visita. Castiel se entera de su llegada unos días antes por
Dean, quien comparte esta información durante una de sus miniconferencias improvisadas, pero
ya regulares, en la cocina.

"Dicen que es para las vacaciones de verano, pero creo que es para anunciar su
compromiso", dice Dean, "pero vamos a actuar sorprendidos de todos modos". —¿Por qué?
—pregunta Castiel.
"Porque es divertido". Dean acaba de regresar a la casa y todavía está con su ropa de trabajo, lo
que en su caso significa más cuadros encima de una camisa lisa que ahora tiene manchas de
grasa. Hasta ahora, Castiel ha evitado hacer la pregunta obvia de por qué Dean necesita ser
práctico en su negocio de restauración a pesar de ser el jefe, porque la respuesta es igualmente
obvia. A Dean le gusta hacer las cosas él mismo siempre que puede, ya sea relacionado con el
trabajo o el hogar, o en este caso relacionado con la cocina, ya que Dean está preparando su
propio sándwich.

"Vas a arruinar tu cena", dice Castiel.

"Sigues diciendo eso". Dean agrega deliberadamente otra rebanada de mortadela. "¿No deberías
saber que no debes subestimarme a estas alturas?"

"No es un juicio de valor. Las comidas de Benny son excelentes, y sería una pena perderse nada
de eso".

Detrás de ellos, Benny dice: "¿Qué fue eso?"

Dean levanta la voz para que Castiel se mueva: "Dice que tu cocina es excelente y que podría
perderme si compro un bocadillo de antemano".

"Es una solución fácil, jefe", dice Benny. "Ven aquí más a menudo".

"Ja", dice Dean. "Ya vivo aquí otra vez, hombre. Y ahora puedes cocinar para Sammy y la
encantadora Jessica Moore".

"La nevera ya está abastecida", dice Benny.

"Sam come como un caballo", le dice Dean a Castiel. "En realidad, puedes intercambiar consejos
con él sobre... alimentación saludable o como se llame en estos días".

Todo lo que Castiel sabe de Sam proviene de las historias de Mary, además de los nuevos detalles
que Dean se ha dignado a compartir recientemente, siendo este apetito voraz de Sam otro de
ellos. Castiel siente curiosidad por Sam de la misma manera que siente curiosidad por muchas
cosas, pero disfruta mucho viendo a Dean hablar de su hermano.

Cada vez que Mary habla de Sam, describe a un chico con el pelo suelto y una sonrisa brillante,
que era educado y dulce, pero que crió un infierno sagrado para poder ir a la escuela secundaria
(y más tarde a la secundaria) de su elección, en lugar de las opciones que ella y John preferían.
Mary no hace la comparación por sí misma, pero Castiel encaja esa descripción perfectamente
con sus descripciones anteriores de Dean como un chico tranquilo y mucho más agradable.
Castiel intenta superponer esto con las descripciones de Dean, que se inclina más hacia el
cachorro más amable e inteligente que no puede hacer nada malo y que algún día salvará el
mundo con su cerebro.

Castiel tiene muchas ganas de conocer a Sam y a su (presumiblemente) prometida, tanto es así
que el viernes por la noche que van a llegar, se ofrece como voluntario para quedarse en el salón
para saludarlos.

Lo primero que piensa Castiel, cuando abre la puerta a su llamada, es que todo el mundo debe
haber olvidado mencionar las ridículas proporciones de Sam a propósito. Castiel da un paso atrás,
sobresaltado, hasta que Sam sonríe y le ofrece una mano.
"Oh, oye, es Cas, ¿verdad?" —pregunta Sam. "Mamá nos habló de ti. Yo soy Sam, y esta es Jess".

"¡Hola!" Dice Jess. "Sé que llegamos un poco temprano".

"No hay motivo de preocupación", dice Castiel. "¿Necesitas ayuda con tu equipaje?"

"Estoy bien". Han viajado ligeros, y Sam lleva las dos maletas mientras Castiel cierra la puerta.
"Uh, ¿mamá dijo qué habitación vamos a tomar? Si no, quiero el que está en la parte superior de
las escaleras".

"Eso debería estar bien", dice Castiel. "Ambos deberían refrescarse primero, pero ¿puedo
prepararles algunas bebidas?"

"Oh, Dios mío, sí, por favor", gruñe Jess.

Las habilidades de Castiel detrás de la barra aún son incipientes, pero con la guía de Mary ha ido
mejorando con la mezcla y la presentación. Toma las órdenes de Sam y Jess y luego se retira al
salón para preparar una bandeja para ellos, así como para Mary y Dean cuando bajan. A medida
que Castiel hace su mezcla, su mirada se dirige hacia el retrato familiar en la pared del fondo.
John no parece tan alto como para haber engendrado niños tan distintivos, pero hay que admitir
que está sentado y la perspectiva puede ser engañosa.

Los pasos se acercan desde la escalera curva en el vestíbulo, y no hay sonido de clic, por lo que no
puede ser Mary.

"Dean, estoy preparando bebidas", grita Castiel. —¿Alguna petición?

Dean dobla la esquina y entra en el salón con el gesto de arreglarse las esposas. Los dedos de
Castiel tifilan un poco, pero afortunadamente no se le cae nada.

—¿Sabes a dónde vamos? —pregunta Dean. "¿Qué será bueno para un abridor?"

Dean está vestido con un traje de cena oscuro con líneas clásicas, combinado con una camisa gris
claro que resalta su bronceado saludable. Hay todo tipo de ángulos en exhibición ahora que de
otro modo estarían ocultos por su habitual tela escocesa (la inclinación de su espalda, el grosor
donde la cintura se encuentra con las caderas) y su pecho se ve tan sólido que Castiel piensa que
si se lanzara sobre Dean, rebotaría inofensivamente. Castiel podría describir todo el efecto como
impecable, aunque no está del todo seguro de si Dean se ve tan bien porque la está usando, o si
la ropa se ve tan bien porque la usa Dean. Castiel se asienta en que es un excelente ejemplo de
simbiosis.

"Carlton, creo", dice Castiel. "Pamela hizo la reserva".

Dean se apoya en la barra, y es ridículo cómo los puños afilados halagan sus muñecas. También se
peinó y se afeitó, lo cual es sorprendente porque Castiel se había acostumbrado al peinado
semipuntiagudo y a la barba perezosa. Esa mirada hizo que Castiel se sintiera como si fueran
almas gemelas, ya que Castiel apenas puede mantenerse bien afeitado incluso cuando lo intenta,
pero ahora Dean se transforma en casi alguien más por completo. Solo casi, porque solo Dean
puede apoyarse en la barra del bar y tocar la camisa de Castiel como lo hace ahora.

"Amigo", dice Dean. "No estás vestida".

"¿Hmm? Oh, no voy a ir". Castiel empuja un vaso de whisky y refresco hacia él. "Lo busqué en
Internet, el bistec tiene una calificación excelente".
—¿Qué quieres decir con que no vas a ir? Dice Dean. —¿Demonios no?

– Es una cena familiar, Dean. Castiel baja la voz cuando añade: "Además, el anuncio de
Sam y Jess va a ser una sorpresa". "Sí, pero..." Dean parece infeliz.

A Castiel se le cae el estómago al verlo, aunque es agradable tener una distracción de las ganas
de tocar la mandíbula de Dean, solo para averiguar si la piel es tan suave como parece. "Sería
demasiado incómodo para mí estar allí". "No, no lo hará", dice Dean.

—Sí, lo hará, lo sabes muy bien. Castiel se anima cuando oye los tacones de Mary en la escalera.
"Esa debería ser tu madre".

Mary está resplandeciente con un vestido de noche lavanda y el cabello recogido, aunque la
mejor parte es cómo se ve emocionada por el salón. —¿Están aquí?

"Se están refrescando", dice Castiel. "Tómate un cóctel. Te ves encantadora".

"¡Oh, gracias!" —dice Mary, radiante—.

"Mamá", dice Dean, "Cas dijo que no se uniría a nosotros".

"Ah, sí, ¿no mencioné eso?" Mary toma el cóctel de Castiel con una sonrisa. "A Cas no le importa.
¿Y tú?

"Así es", dice Castiel. —No me importa.

Dean parece estar a punto de discutir, pero se descarrila cuando Sam y Jess reaparecen y el salón
estalla en chillidos y abrazos. La alegría es contagiosa. Mary abraza a Sam, Dean abraza a Jess,
luego cambian, luego hay una leve pila de abrazos, y luego Mary junta a Sam y Jess a cada lado de
ella mientras Dean y Sam se hacen gestos de broma.

Hablan el uno sobre el otro con el tipo de facilidad que proviene de conocerse bien. Castiel capta
algunos de los hilos a medida que se entrelazan y se cruzan, como la forma en que Sam y Jess
están buscando un nuevo lugar, pero solo se comprometerán después de descubrir si Jess está
obteniendo el ascenso que está buscando. Definitivamente también vienen a la fiesta de
cumpleaños de Mary por las buenas o por las malas, e insisten en que Mary no se preocupe por
eso.

—¿A quién vas a traer este año, Bela? —pregunta Sam.

"Ja, ja, gracioso", dice Dean secamente.

Sam sonríe. "Sabes que nunca voy a dejar pasar eso".

María chasquea la lengua. "Oh, Sam, sé amable".

"No hablemos de malas noticias", dice Dean. "Buenas noticias. Vamos por las buenas noticias.
Jess está subiendo esa escalera, así que ¿qué hay de ti? ¿Hay una competencia sana entre
ustedes?"

Castiel sale de detrás de la barra y maniobra entre el congreso familiar para presentar las bebidas
a sus respectivos dueños. Intenta aparentar que no está escuchando, o al menos que no está
escuchando con avidez su intercambio de actualizaciones y anécdotas: el tráfico era bueno, Sam
quiere saber sobre la tesis de Mary, Jess espera con ansias un fin de semana relajante, Dean
quiere el consejo de Sam sobre algo que tenga que ver con el trabajo que Castiel no capta del
todo.

Podrían hacerlo por un tiempo, así que es una pena cuando Castiel se aclara la garganta.
"Discúlpame, creo que será mejor que sigas adelante".

"Oh, sí, por supuesto", dice Mary. "Gracias."

Castiel los ve salir de la casa, charlando con entusiasmo y con los brazos entrelazados (Sam con
Jess, Dean con Mary) y luego se mueve detrás de la barra para limpiar los vasos cuando la puerta
se cierra con un clic.

Ahora está en silencio, la energía se ha agotado de la habitación. Castiel se marchita un poco,

pero se recupera lo suficiente como para limpiar las cosas obedientemente. Mientras lo hace, su
mirada vuelve al retrato de la familia Winchester. Cuanto más aprende de los Winchester, más
piensa que el retrato pinta una imagen inexacta. No es una pieza del todo formal, pero debería
haber más colores claros, movimiento más dinámico.
La familia de Castiel probablemente debería haber optado por una pieza formal, y puede
imaginarse con demasiada facilidad a Michael y Luke flanqueando a su padre y a su madre, con
Castiel, Anna y Balthazar ordenados en la parte de atrás.

Castiel saca su teléfono y le envía un mensaje a Anna: ¿Tienes alguna opinión sobre el retrato de
Winchester en el salón?

No hay respuesta ni siquiera después de que Castiel haya terminado de aclarar y haya regresado
al estudio y reanudado la edición. Sintiéndose imprudente, Castiel le envía un mensaje a Baltasar,
el primero que le envía en meses: Hola, ¿cómo están las cosas contigo? Solo pensé en
registrarme.

Balthazar permanece en silencio, pero Anna responde mucho más tarde, justo después de que
Castiel termine el trabajo y esté preparando té en la despensa. Con la diferencia horaria, ya
debería estar durmiendo, pero el horario de Anna es extraño. Me gusta que estén sonriendo. Es
un poco serio, pero se adapta a la sensación de la zona de recepción.
¿Te asusta? ;)

Castiel sonríe. No. Me preguntaba cómo sería si tuviéramos uno.

Eww. Sin embargo, a M+L le encantaría.

Se ríe y escribe: Yo también lo pensé.

Charlan un poco más antes de que Anna se vaya por la noche. Ella tiene una presentación en unos
días, pero finalmente logró un gran avance en su pieza más grande, y ha estado presionando duro
hoy para exprimir esa energía. Castiel le desea suerte y deja su teléfono, y solo entonces se da
cuenta de que no está solo.

"Oh", dice Castiel. – No te oí entrar.

Al ser tarde, la mayoría de las luces del nivel dividido están apagadas, excepto en la propia
despensa. Esto significa que Dean está principalmente a la sombra del rellano cercano. "Está
bien", dice Dean en voz baja, "eso es lo más sorprendente que he escuchado en toda la noche.
¿Te estás poniendo al día con los chismes candentes?
"Mi hermana", dice Castiel. "¿Por qué susurras?"

—Costumbre, supongo. Dean entra en la despensa y entrecierra los ojos a contraluz. "Pensé que
escuché algo, solo quería verificar antes de dar por terminado el día".

—¿Te apetece un poco de té? Castiel levanta su taza. "Me ayuda a dormir".

Dean levanta la caja para leer la etiqueta. Su chaqueta ha desaparecido, pero la camisa gris es
igual de favorecedora para él sin ella. Castiel se pregunta cómo se ve Dean con corbata.
Probablemente muy elegante. —¿De verdad funciona? —pregunta Dean.

"No de manera consistente, pero cuando lo hace, lo hace muy bien".

"Pasaré, pero gracias". Dean pone una pequeña caja de cartón en la encimera. "Así que oye, esto
es para ti".

Castiel comienza. —¿Para mí?

"Sí. Son solo algunos canutillos y cosas. Invitaron a un famoso pastelero a pasar la noche, así que
pensé, ¿por qué no?". Dean se encoge de hombros. "Yo soy más un tipo de pasteles, pero estos
son bastante buenos".

Castiel sabe que es un gesto casual, pero no puede evitar sentirse humilde por ello; tal vez sea la
culminación de un largo día de trabajo, y extrañar a Anna, y el habitual preguntarse si ya ha
tocado techo y todo lo demás a partir de este punto de su vida es solo un continuo rodar cuesta
abajo. Dean apenas lo conoce, y ni siquiera le gusta, pero lo recordaba lo suficiente como para
ser tan pequeño. Le recuerda a Castiel su resolución de ser amable, de estar agradecido, de ser
agradecido. Agarra la caja contra su pecho, sintiéndose pequeño.

"Gracias, Dean", dice Castiel. "¿Te gustaría compartir?"

"Qué, no, eso es todo para ti, estoy lleno". Dean frunce el ceño. —¿Estás bien?

"Sí, estoy cansada, así que esta es una buena forma de levantarme. ¿Sam y Jess hicieron el
anuncio?

"Oh, oh sí, fue genial". Dean sonríe. "Pídele a Jess que te muestre el anillo mañana por la mañana,
es genial".

"Lo haré. Me alegro de que haya sido una buena cena".

"Sí", dice Dean. Castiel no puede estar seguro de si esta repentina incomodidad es que Dean
quiere decir más pero no puede, o si Dean no sabe qué hacer con la rareza de Castiel durante el
postre. Castiel espera que no sea el segundo, pero antes de que pueda salvar el momento en que
Dean niega con la cabeza y dice: "Sí. Buenas noches, entonces.

Castiel asiente. "Buenas noches. Gracias de nuevo".

Ve a Dean desaparecer por el pasillo, y luego escucha cómo los pasos de Dean suben las escaleras
hacia el otro lado de la casa. Castiel luego mira la caja, decide ir al diablo con ella y la abre para
un atracón de bocadillos nocturnos.
 Juegas al escondite con tus verdaderas intenciones

Sam y Jess pasarán todo el fin de semana aquí, lo que significa festividades discretas de
Winchester para todos, comenzando con la elegante cena del viernes. El sábado es el día de la
barbacoa, así que cuando Castiel baja a desayunar, es recibido por la vista de Benny y Pamela
instalando la parrilla en la terraza. También es impresionante el desayuno del día, que se
encuentra en la mesa de picnic más grande en lugar de la mesa de jardín habitual. Sam ya está
sentado allí, con los ojos cerrados y revolviendo una taza de café.

—¿Puedo unirme a usted? —pregunta Castiel.

"¿Hmm? Oh, sí, por supuesto". Sam bosteza. "Realmente no soy el tipo de persona que duerme
hasta tarde, ni siquiera los fines de semana".

"Me han dicho que ayuda a mantener los ritmos de sueño".

"Claro, si lo equilibras con irte a dormir a una hora decente".

Castiel se sienta en la mesa en un ángulo con Sam y elige las ofertas del desayuno. Sam no parece
completamente despierto, pero ya ha probado los productos, especialmente el pan, la fruta y los
cereales. Castiel recuerda la nota de Dean sobre el apetito de Sam y esconde una sonrisa detrás
de su propia taza de café.

Está en silencio por un rato, aparte de las suaves exhortaciones de Benny en la parrilla para que
coopere, y Castiel toma las respiraciones profundas del aire matutino que tanto disfruta. La paz
solo se interrumpe cuando Jess llega, luciendo mucho más alerta que su prometido, para el
murmullo descontento de Sam.

– Buenos días -dice Jess, dejándose caer junto a Sam-. ¡Hola Benny! ¿Es demasiado tarde para
pedir la parrilla?"

"Es demasiado tarde cuando todo está empacado", dice Benny amablemente. —¿Para qué puedo
servirte?

Jess, que obviamente ha estado en la casa de Winchester muchas veces, describe un plato que
Benny preparó una vez y que ella adora, algo con camarones, aunque Castiel no capta la palabra
específica para ello, que Benny dice que está más que feliz de preparar. Jess luego se vuelve hacia
Castiel, y es un momento tan bueno como muchos para mencionarlo.

"Felicitaciones", dice Castiel. —Es decir, en tu compromiso.

—¡Oh! Gracias". Jess se sonroja y luego arruga la nariz ante Sam. – Eso también es para ti,
¿sabes?

Sam reprime una risa y abre exageradamente los ojos. "Gracias, Cas. Fue uno de los días más
felices de mi vida cuando Jess dijo que sí".

"Estábamos pensando en una boda de primavera. ¿Seguirás por aquí para entonces? Mary dijo
que estás... —el cuerpo de Jess se sacude un poco, y envía un rápido ceño fruncido a Sam antes
de volverse hacia Cas—, que estás ayudando con su tesis, pero no mencionó cuánto tiempo te
llevaría.
"Solo unos meses más, a menos que sus supervisores decidan que necesita más trabajo", dice
Castiel. "Creo que
Sin embargo, seguiré en la zona en primavera.

"¡Genial!" Dice Jess. "Vamos a hacer al menos una recepción aquí, seguro. Deberías venir
totalmente".

"Me encantaría, gracias. Me imagino que la casa se ve espectacular durante los eventos".

—¡Oh! Bueno, podrás verlo para el cumpleaños de Mary", dice Jess. "Es solo el próximo mes,
¿estás involucrado en eso también?"

"No lo creo, pero debería estar aquí".

Jess tiene mucha energía por la mañana y procede a hacerle preguntas a Castiel sobre el trabajo
que hace para Mary. Castiel explica lo mejor que puede sobre cómo es clasificar la información
sobre la ciudad y las interesantes observaciones que Mary ha encontrado, mientras Jess escucha
con avidez.

"Tal vez debería obtener un doctorado", dice Jess.

—¿Sobre qué? —pregunta Castiel.

"Me dedico a la tecnología ambiental", dice Jess. "Principalmente en el desarrollo de productos

en este momento, pero hay un par de estudios de casos que puedo ver que vale la pena escribir
en detalle. ¿A qué te dedicas? Es decir, antes..."

"Cálculos numéricos, sobre todo. Contabilidad y similares. Para ser sincero, disfruto más con

la corrección de estilos". Jess sonríe. —¿Más relajante? "Mucho", dice Castiel.

"Tal vez deberías dedicarte a la corrección de estilos, guisante", dice Jess.

"Dices eso como si no disfrutara el estrés", dice Sam, bromeando. "Como estrés en el

desayuno". "¿Quién desayuna estrés?" —pregunta Mary, llegando a la mesa del desayuno.

"Supongo", dice Jess.

"Mis dos hijos califican", dice Mary.

"¡Mira!" —exclama Sam—. "Sigo diciéndote, no dejes que Dean te engañe con esa actitud
despreocupada suya. Probablemente lo hace solo para hacerme parecer aburrido en
comparación".

"Aww", dice Jess, extendiendo la mano para rascar detrás de la oreja de Sam, "nunca eres
aburrido".

La llegada de Mary es una bendición, y Castiel se relaja mientras la conversación avanza sin él. Él
come y escucha mientras Jess le pregunta a Mary sobre sus planes para su fiesta de cumpleaños,
a lo que Mary se queja y dice que preferiría no hacer nada en absoluto y que tiene la mitad de la
mente para dejar que Dean se haga cargo de todo, ya que todavía podría estar aquí para cuando
llegue. Después de eso, hablan de la familia de Jess y de otras personas de las que Castiel nunca
había oído hablar antes.
Castiel comienza a desconectarse un poco, pero inmediatamente se siente atraído cuando Mary
dice: "Sí, por supuesto que puedes usar la piscina, para eso está".

"Lo siento, ha sido un antojo", dice Jess. "El del condominio es genial, pero con el clima que está
últimamente, ha estado tan lleno que es difícil dar las vueltas adecuadas".

"Oh, Cas", dice Mary, "si quieres aprender a nadar, puedes preguntarle a Jess. Es una instructora
certificada".

Sam suspira. "Esa es mi prometida. Siempre mostrándome a mí".

"Entonces conviértelo en un desafío, muchacho abogado", responde Jess. "Cas, ¿no sabes
nadar?"

"No", dice Castiel. "Nunca pensé en aprender, pero... ¿Podría ser interesante? Sin embargo, no
tengo traje de baño".

– Pregúntale a Meg -dice Mary-. "Tengo invitados todo el tiempo que no traen su propio equipo y
quieren usar la piscina, así que siempre tenemos algunos juegos en la casa".

"Eso es muy considerado de tu parte", dice Castiel. "En general, quiero decir, no solo para mí".

Mary se encoge de hombros. "Ha sucedido demasiadas veces y se ha vuelto molesto".

Deciden darse un chapuzón antes de la barbacoa, cuando el sol está más alto en el cielo. Castiel
sube a su estudio para hacer algo de trabajo durante unas horas, y emerge cuando es el
momento, recordando tardíamente que se supone que debe ver a Meg primero.

Encuentra a Meg sentada en su banco habitual en la parte trasera de la casa, hojeando una
revista. Ella sonríe cuando Castiel transmite su solicitud y le hace un gesto para que lo siga
mientras se dirigen a la otra habitación de invitados en la planta baja. Una vez allí, Meg saca un
taburete y comienza a hurgar en el compartimento superior del armario.

"¿Por qué guardas el traje de baño de repuesto aquí?" —pregunta Castiel. "¿Puedo ayudar?"

"Porque es el más cercano a la piscina, y no".

"¿Qué pasaría si un huésped estuviera usando esta habitación? ¿Los interrumpirías para cobrar?

"Sabes, eso no ha sido un problema hasta ahora". Meg lleva un recipiente de plástico a la mesa
cercana, lo abre y hurga en él. "Siéntete libre de navegar, deporte".

Castiel toma la segunda pieza que ve, un conjunto azul oscuro que se siente suave pero fuerte.
"Esto se ve más o menos de mi talla".

"Esto te vendría mejor". Meg le entrega un par que casi parecen pantalones cortos normales,
atados con una cuerda en la cintura.

Castiel hace una mueca. "No, me gusta este".

"¿Buscas azul? Tengo algunos". Meg cambia por otro par de ese color, pero sigue siendo corto.

"¿Por qué me pediste que echara un vistazo si estás eligiendo?"

Meg arranca la pieza azul de las manos de Castiel y, manteniendo sus ojos en las suyas, las estira
lentamente, mostrando la elasticidad de la pieza. "Baúles de corte cuadrado. ¿En serio?"

"Estos no son tan diferentes de mis pantalones cortos de ciclismo".

"Mucho más pequeño, sin embargo".

—¡Vaya! Castiel sonríe. "Agradezco la preocupación, pero realmente no me importa".

Meg tiene las expresiones faciales más crípticas. "Muy bien. ¿Estás seguro de que no puedo
convencerte de que tomes algo un poco más...?"

—Muy bien. Pero no esos". Castiel se decide por otro conjunto de calzoncillos, también de color
azul oscuro, pero de tamaño significativamente generoso y más similar a sus pantalones cortos
de ciclismo habituales. Meg también se pone un par de gafas en las manos, que Castiel debe
admitir que no se le había pasado por la cabeza en absoluto. Castiel expresa su vergüenza sobre
el asunto, pero Meg solo suspira.

"Puedes cambiar aquí", dice Meg. "No te olvides de ponerte protector solar y habrá toallas en la
terraza. ¿Necesitas una bata?" Cuando Castiel dice que es bueno, ella asiente y se despide.

Ahora, Castiel solo ha estado en esta habitación una vez, cuando llegó por primera vez y estaba
eligiendo una habitación para él. Desde entonces no ha vuelto a entrar en ella, y no está en una
zona de la casa que frecuenta (que se limita a la parte trasera con su habitación, la cocina y el
comedor, junto con el estudio y la despensa en la planta baja). Esta habitación de huéspedes está
cerca de la parte delantera de la casa, y está a la vuelta de la esquina del vestíbulo y la gran
escalera al primer piso. Por lo tanto, es comprensible que nadie piense que está en esta
habitación en este momento en particular.

Esta es la explicación que se le ocurre a Castiel cuando oye voces en el exterior. Hay muy poco
ruido de fondo, aparte del crujido de la ropa de Castiel mientras se desnuda, por lo que escucha
los pasos y la conversación apagada entre personas que aparentemente se mueven y pasan
caminando.

"... también hay, no sé, algo un poco vulnerable en él". Una voz masculina, tranquila,
probablemente Dean.

Hay una suave pelea, que no tiene sentido hasta que Castiel oye un silbido bajo y furioso de una
discusión hecha en susurros. Simplemente capta la voz de Sam cuando se eleva enojada con:
"Crees que se está aprovechando de...", antes de que se silencie rápidamente.

Luego se van, dejando a Castiel desconcertado y curioso.

Castiel termina de arreglarse y espera unos minutos por cortesía, con la esperanza de que Dean y
Sam se hayan ido a otra parte de la casa. Abre la puerta con cuidado y no se ven por ningún lado,
así que baja a la piscina.

El primer contacto de la luz del sol en su piel casi desnuda hace que Castiel quiera rascarse, pero
se resiste. Últimamente ha estado más activo a la hora de salir al aire libre, pero nunca antes
había tenido que usar tanto protector solar a la vez.

La piscina Winchester está adyacente a la terraza, y una parte de ella (más un jacuzzi que
actualmente está apagado) está en un nivel más bajo y hundido en comparación con el resto. Jess
está dando una vuelta lenta en la parte más alta de la piscina y, aunque Castiel sabe muy poco de
natación, su postura parece impresionante, sus piernas rectas y fuertes. Castiel la ve completar la
vuelta y hacer ese divertido giro bajo el agua que la lleva de vuelta en la otra dirección.

Jess se detiene frente a Castiel y se pasa una mano por la cola de caballo. "Es muy tranquilo aquí",
dice. "Me encantaría venir más a menudo".

– ¿Dijiste que vives en un condominio? —pregunta Castiel.

"Sí, y por lo demás es bastante bueno", dice Jess. "Cerca de nuestros dos lugares de trabajo,
instalaciones fantásticas, y el súper es realmente genial. Pero... Casas de la ciudad, ¿sabes? No
puedo filtrar todo el ruido".

"Algún día, tal vez puedas tener un lugar como este".

"Tal vez", dice Jess con nostalgia. "Está bien, ahora tú. Vamos a hacer algunos calentamientos".

La natación requiere calentamientos y estiramientos previos, que son al menos cosas que Castiel
sabe hacer a estas alturas. Castiel se enjuaga bajo la ducha de la cubierta y luego hace algunos
estiramientos mientras Jess le habla de los ejercicios con los que van a comenzar.

Castiel se inclina lentamente para tocarse los dedos de los pies, pero se levanta sorprendido por
un fuerte estallido cerca. Sigue la mirada de Jess hasta donde Dean está flotando justo dentro de
una de las puertas de la terraza, frotándose la frente.

"Amigo", dice Sam, caminando junto a Dean hacia la cubierta, "la puerta está abierta de par en
par, ¿cómo te topaste con ella?"

"Lo que sea", dice Dean. "¡Muévete!"

Castiel frunce el ceño. "Dean, ¿estás bien?"

—Sí —dice Dean distraídamente, alejándose de la piscina y dirigiéndose a la hielera instalada

junto a la mesa de picnic—. Toma una botella de la hielera y se la pone en la frente, y luego
frunce el ceño cuando se da cuenta de que todavía lo están mirando. "¡Estoy bien! Caramba".

"Está bien", dice Jess lentamente. "Cas, entra, haremos algunos ejercicios de respiración".

Castiel ha estado en piscinas antes, pero siempre solo para descansar, no para nadar. Se pregunta
por qué nunca se molestó en aprender. Probablemente la misma razón por la que nunca se
molestó en practicar ningún otro deporte o mantenerse al día con su ciclismo. De todos modos,
puede haber un lado positivo en su desinterés pasado, porque Jess es mucho más paciente y
amigable que cualquier otro instructor de billar que pudiera haber tenido.

Aprende algunos conceptos básicos, como aguantar y soltar la respiración, flotar y algunas
patadas infantiles contra el costado de la piscina que en realidad son más agotadoras de lo que
parecen. En todo momento, puede escuchar a Dean y Sam charlando en el fondo, y la eventual
adición de la voz de Mary cuando hace su entrada.

Castiel trata de prestarle atención a Jess, realmente lo hace. Incluso se las arregla para absorber
la mayoría de sus lecciones iniciales, hasta que el resto del clan Winchester se levanta y deja sus
túnicas para unirse a ellos en la piscina.
Sam hace una reverencia floreciente para que los demás vayan primero, y Mary hace una
elegante inmersión que Castiel cree que nunca podrá hacer en su vida. En cuanto a Dean,
primero se quita una camisa hawaiana de gran tamaño, revelando que en realidad está usando
el tipo de pantalones cortos con cordón que Meg le estaba mostrando a Castiel antes. Castiel se
pregunta brevemente si había hecho un pase en falso eligiendo su par actual, pero luego se da
cuenta de que Sam tiene calzoncillos de corte cuadrado similares a los que Castiel eligió antes de
que Meg lo vetara.

Dean pone sus manos frente a él y se sumerge en la piscina. Su técnica es similar a la de Mary,
pero lo suficientemente diferente como para que el movimiento atraiga la mirada hacia la curva
musculosa de la espalda de Dean mientras salta, una exhibición de fuerza y poder que atrapa el
aliento de Castiel. A través del agua clara, Castiel puede ver la figura distorsionada de Dean
deslizarse por el fondo de la piscina antes de elevarse y salir a la superficie con un movimiento de
cabeza. No jadea para respirar como lo hace Castiel.

Un grito desvía la atención de Castiel, y Jess grita justo cuando Sam da un salto hacia la piscina,
saltando en el aire con las piernas metidas dentro de él. Eso no parece cómodo en absoluto, y
Castiel rápidamente se agarra al borde de la piscina mientras el agua chapotea dramáticamente
desde el punto de impacto.

"Tal vez eso sea suficiente por ahora". Castiel se levanta las gafas hasta la parte superior de la
cabeza y se golpea la nariz. "Estoy seguro de que tú también quieres nadar hasta saciarte. No
quiero retenerte".

—¿Estás seguro? —pregunta Jess. —Muy bien.

Ella se aleja de él y del extremo menos profundo de la piscina, dando largas patadas de braza con
la cabeza fuera del agua, hasta que Sam emerge del agua como un leviatán de cabello oscuro
para agarrarla. Se ríen y se empujan unos a otros, e incluso Mary, notablemente ágil, se une a la
refriega, lanzándose por debajo para agarrarse a sus pies.

Castiel se levanta de la piscina y se sienta a un lado, con las piernas aún en el agua. Los riachuelos
de agua que salen de él se sienten bien, pero en general su cuerpo se siente pesado, más torpe
fuera del agua. Tampoco puede evitar compararse con los diversos nadadores reales frente a él,
aunque sabe que no debería.

Cuando se adentran más en la piscina, el nivel del agua desciende por debajo de las clavículas de
Mary y Dean. Mary maniobra sobre su espalda, flotando con los brazos a los lados, mientras Dean
da unas pequeñas vueltas de un lado a otro. El cabello de Dean cuando está húmedo se vuelve
castaño oscuro, aunque los finos pelos de su cuerpo son prácticamente invisibles bajo la luz del
sol. Cuando Dean se mueve, sus hombros y brazos se flexionan de tal manera que Castiel está
ansioso por poner sus manos allí para sentir el movimiento de los músculos debajo de sus
palmas.

Castiel trata de no mirarse a sí mismo, consciente como está del vello enjuto entre los pezones y
del vello más áspero alrededor del ombligo y más bajo. Hace una retirada táctica a la piscina y
comienza a hacer uno de los ejercicios de Jess: sus manos apoyadas en el costado de la piscina,
patea hacia atrás, aprendiendo el equilibrio de su cuerpo.

"Hola, forastero", dice Mary, apareciendo cerca. "¿Listo para algunas vueltas

competitivas?" "Por supuesto, dame un segundo para calentar", dice Castiel.

Mary se ríe. "En realidad, olvidé mencionarte esto antes, pero puedes hacer estiramientos en la
piscina.
Te ayuda a mantener el equilibrio y puedes hacer algunas de las posturas más desafiantes".

"Oh, eso no se me ocurrió. Lo consideraré".

—Vamos. Mary le da un codazo en el hombro a Castiel, instándolo a que la mire. "Hagamos un

poco de flotación sincronizada".

Siguiendo las instrucciones de Mary, y con una mano útil en su espalda, Castiel se encuentra
apoyando la parte posterior de su cabeza en el borde de la piscina, mientras el resto de su cuerpo
flota en el agua.
María toma el espacio junto a él para la misma pose y suspira de satisfacción.

Esta postura es en realidad bastante relajante, una vez que Castiel aprende a respirar y mantener
el equilibrio. Le gusta la forma en que el agua le golpea los costados y cómo sus extremidades se
sienten flotantes. Es casi como volar, o tal vez caer muy, muy lentamente.

Castiel tararea suavemente, una vieja melodía que su memoria decide retocar para la ocasión.
Tararea y pasa las manos dentro y fuera del agua, saboreando la sensación entre las yemas de los
dedos. En algún momento cierra los ojos, y se sobresalta cuando la voz de Dean viene de cerca:
"¿Es ese Wagner?"

Castiel se agita sorprendido, lo que le provoca un fuerte "¡Guau!" y la fuerte mano de Dean en su
brazo para ayudarlo a volver a ponerse de pie sin golpearse la cabeza. "Lo siento, hombre, no
quise ... Supongo que estabas en la zona, eh.

"Meditando", dice Mary, con los ojos cerrados y todavía en su pose.

—¿Es Wagner? —pregunta Castiel. "No lo sé. Es algo que recuerdo de mmm... A uno de mis
hermanos le gustaba esta pieza, la tocaba y a otros les gusta cuando estudiaba".

"Ooh, un hermano", grita Jess desde cerca. —Entonces, ¿eres tú el Sam o el Dean de ese arreglo?
"No estoy seguro de lo que eso significa".

"Ella quiere decir", dice Sam, "¿eres el hermano brillante y carismático, o el hermano que tiene
una obsesión aterradora con los objetos inanimados, especialmente su automóvil?"

"¡Ja!" —grita Dean—. "¿Eres el hermano brillante y diabólicamente guapo, o el hermano que usa
tanto champú que sus compras pueden mantener a toda una empresa de cosméticos?"

Castiel mira a Mary, que sigue sonriendo benignamente mientras sus hijos se hablan entre sí.
"Supongo que no soy ni lo uno ni lo otro", dice al fin. "Aunque Michael es uno de esos hermanos
brillantes y aterradoramente eficientes que siempre hace las cosas".

"Ese tipo", dice Jess a sabiendas. Ella se distrae de nuevo cuando Sam la rodea con sus brazos por
detrás, lo que de alguna manera conduce a otra competencia de natación por el otro extremo de
la piscina.

"A tu hermano le gusta Wagner", dice Dean. "'Basta de

decirlo'. "Oye", dice Mary.

"Solo estoy diciendo, mamá". Dean hace una mueca. "¿Para estudiar? ¿En serio?"
"No hagas eso. Entonces tendré que defender su honor, lo que sería terrible. Castiel lo dice
riendo, aunque también se sorprende de que Dean recuerde lo que le había dicho sobre su
complicada relación con sus hermanos mayores.

"Mal mío", dice Dean, sin sonar para nada arrepentido.

"Tal vez también me guste Wagner", dice Castiel. —¿Y ahora qué?

"Está bien, no juzgo". "Dean", dice

Mary.

"Está bien, solo está bromeando", dice Castiel. "Estoy seguro de que si compartiera sus propias
inclinaciones musicales, encontraría suficiente munición para devolverle el favor".

Dean sonríe y se sumerge un poco en la piscina, doblando las rodillas para que el agua le llegue a
la barbilla.
"¿Qué te gusta? ¿De verdad?

"Melodías pegadizas, creo".

—¿Tú crees?

Castiel se encoge de hombros. "No sé si tengo alguna preferencia aparte de lo memorable que es
una melodía. Tales como..." Tararea algunos compases, tratando de sacar la letra de su memoria.

"Oh, oye." Dean sonríe. "Cinta amarilla alrededor del viejo roble".

Castiel asiente. "Sí, ese. Me gusta esa, canciones así".

—Oh, Cas, deberías haberlo dicho. Mary cambia su pose y rebota en el suelo de la piscina un par
de veces. "Tenemos un montón de discos antiguos en la sala de televisión. Dean puede tenderle
una trampa, si quiere escucharlos en el estudio. O en tu habitación.

"No es necesario, no quiero ser una molestia".

"No es una molestia", dice Dean.

"Ni siquiera sé tocar discos", dice Castiel. "No quiero dañar nada".

"¿No tomas prestados libros viejos y cosas de la biblioteca?" —pregunta Dean. "Me parece que lo
haces bastante bien ocupándote de las cosas de otras personas".

Es el turno de Castiel de doblar las rodillas y sumergirse en el agua, el movimiento ayuda a enfriar
el calor en su cara. Finalmente asiente, aceptando la oferta, a lo que Dean chasquea la lengua y
levanta el pulgar. Castiel entiende el interés de Mary en enviarle algunas distracciones divertidas,
pero Dean es... Dean es extraño, más amigable de lo estrictamente necesario, lo que Castiel
apreciaba antes, pero está empezando a encontrar desarmante.

"Creo que he terminado", dice Castiel por fin. "Me voy a duchar y cambiarme".

"Vuelve a bajar para la barbacoa", dice Mary. —Lo digo en serio, Cas. Es un día precioso y hay que
disfrutarlo".
Castiel se acerca a la barandilla más cercana y se baja, mientras se pregunta si hay alguna manera
de expresar una negativa educada. Se da la vuelta para dirigirse a Mary, pero en lugar del ceño
fruncido burlón que espera, sus ojos son suaves, implorantes. Castiel se sorprende y asiente.

—Ni siquiera necesitas ducharte, Cas. Dean agarra la barandilla con ambas manos y
prácticamente se balancea fuera de la piscina. "Aquí todos somos paganos, solo ponte una toalla
en la cabeza y relájate". —¿En serio? Dice Castiel.

Dean coge una toalla de la tumbona más cercana y se la echa sobre los hombros como si fuera
una capa. "Hecho.
Ahora vamos a cocinar. ¡Benny, mi hombre!

"Peligro de incendio, jefe", dice Benny, desde donde está colocando más hieleras alrededor de la
parrilla. "Recomendaría ponerse una camisa primero".

Castiel vuelve a mirar a Mary, que ahora está saliendo de la piscina. —¿Dean cocina?

—Vorazmente. Mary extiende la mano y acepta la mano que le ofrece Castiel, dando el último
paso hacia la acera. "Me gustaría atribuirme parte del mérito por eso".

"Ay, mamá", grita Sam. "¡Se supone que no debes tener favoritos!"

Mary se ríe. "Eres mi favorito en los días pares, Dean es mi favorito en los días impares, excepto
el domingo, que es cuando soy mi favorito".

Castiel sigue las bromas con interés, por lo que es natural que su atención se mueva de un lado a
otro entre los participantes. Así es como se da cuenta de una fracción de segundo cuando Mary
está frente a Castiel y la cara de Sam es... extraña. No abiertamente agresivo, como lo era Dean
hace unas semanas, sino sombrío y pensativo. No debería ser motivo de alarma, excepto cuando
desaparece en el instante en que Sam se da cuenta de que Castiel lo está mirando, reemplazado
por una sonrisa exagerada y los ojos en blanco.

Qué curioso.

La experiencia de Castiel con las relaciones familiares lo ha dejado mal preparado para entender a
los Winchester. Está bien versado en la rivalidad, el engaño y el antagonismo abierto, todos los
cuales son antitéticos a la dinámica de Winchester. (La relación de Castiel con Anna puede ser
mucho más positiva, pero no siempre lo fue).

Según todos los informes, Mary, Dean y Sam se preocupan mucho el uno por el otro. Un fin de
semana no es suficiente para ver todos los matices de sus relaciones, y Castiel sabe que las
personas se comportan de manera diferente cuando hay extraños presentes, pero aun así, es lo
suficientemente claro como para ver que se llevan mucho mejor que la propia familia de Castiel.
Hay sonrisas, risas, facilidad de conversación, abrazos casuales y un ambiente relajado general
que hace que Castiel piense en Anna, y tal vez en Balthazar en un buen día.

Pero hay momentos intermedios, breves y fugaces, que parecen estar en desacuerdo con esto.

Está la forma en que la cara de Mary se cae a veces cuando Dean y Sam no están mirando. Está la
expresión de Sam en la piscina, que Castiel cree vislumbrar de nuevo durante su barbacoa,
siempre que Mary no está mirando. Hace que Castiel recuerde la primera semana de visitas de
Dean a la casa, cuando la tensión llenó los espacios negativos de las conversaciones de Dean y
Mary. Castiel no lo entendió entonces, y no lo entiende ahora.

Un poco más esclarecedores son los casi-argumentos en voz baja de los que Castiel capta algunas
palabras aquí y allá. La primera fue cuando Castiel se estaba cambiando en la habitación de
invitados, y hay otra más tarde esa noche, después de la cena, cuando Mary hizo que Castiel se
uniera a ellos en la sala de juegos.

Entraron en la habitación justo en el momento en que Dean y Sam estaban teniendo una de esas
conversaciones en voz baja, las palabras frenéticas y apenas audibles, salvo por el petulante «—
¿por qué no preguntas...?» de Sam y la respuesta de Dean: «Es solo temporal, maldita sea, no
hay necesidad de...», que se convirtió en un rápido silbido y una bofetada infantil a la que Mary
puso fin.

Castiel sabe que no es asunto suyo. Es muy curioso, pero archiva todas estas observaciones sin
mencionarlas ni llamar la atención sobre ellas. Se pregunta si tal vez sea solo una de esas
peculiaridades que en realidad no significan nada, pero eso no explica a Mary. Sus hijos pueden
ser enigmas, pero María no tanto.

El fin de semana termina cuando Sam y Jess se despiden de la casa el domingo por la noche.
Castiel está allí con Mary y Dean para despedirlos, aunque no participa de los abrazos y besos que
son necesarios para la despedida.

"Dios mío, Mary", dice Jess riendo, "volveremos en unas semanas para tu fiesta. ¿Estás seguro
de que no quieres que venga antes para ayudarte?" "Gracias, pero tengo a Dean", dice Mary.

—¿Qué? Dice Dean. "Escuché mi nombre, ¿qué?"

Sam acaricia la parte superior de la cabeza de Dean. "Estás en la tarea

de preparar la fiesta, hombre". "La mejor preparación que existe",

declara Dean.

Después de que Sam y Jess se han ido, Dean anuncia que va a subir a su habitación para ponerse
al día con sus correos electrónicos. Mary lo ve subir las escaleras, y Castiel también está a punto
de excusarse cuando lo detiene un toque en el brazo.

Castiel la mira, pero Mary sigue mirando a Dean, esperando hasta que gire en el rellano y
desaparezca de la vista. Luego dice: "¿Qué tal un café?"

"Claro", dice Castiel.

Lo que Castiel agradece en su relación con Mary, y de hecho es lo primero que le llamó la
atención cuando se conocieron, es su franqueza. Fue su franqueza lo que hizo que Castiel se fijara
en ella ese día en el apartamento de Anna, y es esa franqueza la que hizo que Castiel se diera
cuenta de que su propia tendencia a ser directo no es necesariamente algo malo. Es simplemente
que no había encontrado a las personas adecuadas con las que ser directo, porque de hecho
existen en el mundo.
Ahora, María está siendo directa de nuevo. Está pidiendo compañía porque la necesita en este
momento, y no hay vergüenza en expresar esa necesidad en voz alta. Castiel le ofrece su brazo,
que ella acepta.

Toman un café de la cocina y luego, para sorpresa de Castiel, Mary lo lleva al jardín. Los paseos
por el jardín siempre han sido algo que Mary comparte con Joshua y Dean, aunque Castiel ha
disfrutado del jardín por su cuenta. Mary lo lleva a través de los arbustos y los árboles, mirando
hacia la casa a medida que avanzan, y luego se acomoda en uno de los bancos de la glorieta.

María cierra los ojos y respira hondo.

"Si hay algo de lo que necesites hablar", dice Castiel, "estoy aquí". —

¿Es tan obvio? —pregunta María con ironía.

—¿Aparte de atraerme aquí? Castiel pregunta, lo que le hace reír suavemente. "La verdad es que
no. No tengo ni idea de lo que está pasando, excepto a veces..."

—¿A veces?

"A veces pareces triste". Este es un territorio extraño para Castiel, quien generalmente ha
confiado en otros para navegar por las minas terrestres emocionales por él, haciéndole saber
cuándo y dónde es bienvenido. "Has estado tan feliz este fin de semana de ver a Sam y Jess, pero
hay momentos en los que... que la felicidad no parece ser suficiente".

María respira hondo. "A veces soy muy ingrata. Trato de no serlo, pero es..."

"Eres humana, Mary", dice Castiel. "Tengo entendido que los defectos son parte del trato".

Mary se ríe de nuevo y golpea su codo contra el de Castiel. "Mira, es por eso que te quiero tanto".

"Pensé que era mi destreza en la edición".

—Eso también.

Mary no hace un seguimiento inmediato de eso, y en su lugar vuelve a caer en un silencio

pensativo. Su risa era genuina, pero todavía hay un aire de melancolía en ella, lo cual es
sinceramente injusto. Castiel deja cuidadosamente su café a un lado y levanta un brazo. Después
de un rato, Mary se desliza por debajo de él, dejando que Castiel la sostenga por el hombro.

"John debería estar aquí". La declaración comienza suavemente, y luego se enoja más con cada
palabra: "Sam se va a casar, y John debería estar aquí para verlo".

"Si crees en la vida después de la muerte..."

—No, Cas, en realidad debería estar aquí ahora —dice Mary con brusquedad—. "¿Te dije cómo
murió? ¿Infarto? Podría haberse evitado. Lo había tenido antes, pero no lo hicimos, no hice lo
suficiente, no lo presioné lo suficiente para que se lo tomara en serio, y... y..."

Castiel se alarma cuando Mary comienza a llorar, aunque estas son lágrimas furiosas, que ella se
quita con frustración.

—Mary —dice Castiel—, ¿seguro que no te culpas a ti misma por eso?

"No lo sabes", le espeta Mary. "Tú no estabas allí; No sabes cómo fue. Ni siquiera yo me lo tomé
en serio porque no estábamos en un buen lugar y, supongo que pensé que había tiempo
suficiente para... Mis hijos me odian por eso".

"Eso no es cierto", dice Castiel con firmeza. "Te aman".

Mary comienza a hablar de nuevo, pero se ahoga, su voz le falla. La frustración se apodera de sus
facciones, por lo que Castiel la abraza con fuerza y respira lentamente, ayudándola a seguir el
ascenso y descenso de su pecho para estabilizar su propia respiración.

"Puede que no tenga una buena base para la comparación", dice Castiel suavemente, con la boca
en la parte superior de la cabeza de Mary. Pero solo veo amor en la consideración que Dean y
Sam sienten por ti. Si hay resentimientos por la razón que crees, eso no anula el amor que existe
allí también. Eres una persona maravillosa y...

—No lo soy —dice Mary con voz gruesa—. "No lo soy, no lo soy. No lo sabes".

"Lamento que te sientas así".

María traga saliva. "Me lo merezco".

"Ah, ahí está", dice Castiel, comprensivo. "Así es como te castigas a ti mismo. Te aferras a la
memoria de Juan con tanta fuerza porque crees que ese es tu trabajo ahora. ¿Así es como se
enmendan los errores cometidos cuando él estaba vivo?

"Debería haberlo cuidado mejor", dice Mary. "Eso es un hecho".

—¿Dean y Sam comparten esta creencia?

"Por supuesto que sí".

"¿Lo sabes con certeza? ¿Lo has preguntado?

"No necesito preguntar, los conozco", dice Mary, pero Castiel cree que puede escuchar la pizca de
duda allí. También hace que Castiel reflexione sobre cómo ser fácil con bromas y chistes no
necesariamente hace que sea fácil comunicarse sobre las cosas más difíciles.

"¿Sabes?", dice Castiel, "Dean me dijo una vez que no te dijera nada, porque pensaba que te
preocuparía. Me pareció gracioso, porque tú haces lo mismo. No les cuentas cosas a tus hijos
porque temes que les preocupe, como el retraso con tu tesis, o que yo venga a vivir a tu casa". O
lo sola que está María, con sus hijos ya no la visitan tan a menudo como antes.

"Oh, Dios mío, Cas". Mary resopla a carcajadas. —¿Ya estamos en la parte del psicoanálisis?

"Es solo una observación, a veces las tengo". Castiel aprieta el hombro de Mary. "Creo que es
bueno ser considerado con tus seres queridos de esa manera, pero creo que mantener
sentimientos tan fuertes dentro de ti puede conducir a cosas peligrosas".

—¿Como las implosiones emocionales y el autosabotaje?

Castiel se ríe. —Sí, eso.

Algunas cosas están más claras ahora para Castiel, aunque otras siguen siendo oblicuas. Es una
lástima que Anna no esté aquí, porque probablemente sabría qué decir para que Mary se sintiera
mejor.

"John y yo éramos como..." Mary levanta una mano, mostrando un estrecho espacio entre el
pulgar y la punta del índice, "estoy cerca de divorciarse en algunos momentos. Lo amo, lo amaba,
pero a veces eso no era suficiente. Y nuestros muchachos, ellos... ¿Sabes que cuando hay fricción
entre una pareja, los niños tienden a elegir un bando?"

"No lo sabía, pero tiene sentido".

"John y yo teníamos nuestros problemas, pero no queríamos que afectara a nuestros hijos. Pero
son inteligentes, se dan cuenta de las cosas, y Dean decidió que tenía que ser mi protector. Sam
no se puso exactamente del lado de John, pero... Estaba tan descontento con todo aquello. Pero
luego, cuando John se enfermó, todos fingimos que esa grieta, esa incomodidad, nunca existió en
absoluto. Por lo menos, deben pensar que soy un hipócrita por la forma en que actué con John en
los últimos meses.

– ¿En realidad no hablaste de eso?

"Ja", dice Mary. "Otra cosa que John y yo teníamos en común. Si hay un problema, finge que no
está ahí y desaparecerá".

"Supongo que todas las familias necesitan un lema".

Mary se ríe. "Eso definitivamente sería nuestro".

—Pero no te odian, Mary. Es un sinsentido, a juzgar por este fin de semana. Y mira
Dean, últimamente ha estado viniendo muy a menudo porque está preocupado por ti.

"Solo porque estás aquí", dice Mary. – Cree que eres una amenaza de algún tipo, y supongo que
lo eres, si puedo hablar de esto contigo.

"Eso no niega la profundidad del cuidado de Dean por ti. Y Sam, apenas lo conozco, pero ¿qué
alegría al verte? Eso es honesto. No estoy diciendo que sea imposible que haya otros
sentimientos complicados debajo de eso, y definitivamente no estoy diciendo que no puedas
sentirte triste, pero tal vez deberías concentrarte en cómo Dean y Sam eligen interactuar contigo
ahora".

"Ya no los veo tan a menudo", dice Mary en voz baja. "Les dije que estaba bien".

—¿Y no preocuparse por ti?

"Oh, vamos", dice Mary irritada, "no necesito que mis propios hijos me cuiden. Si me siento un
poco, si está tranquilo por aquí, es mi problema, ¿no?"

Castiel no hace comentarios. Incluso si quiere argumentar ese punto, no puede, porque Mary
conoce su historia lo suficientemente bien.

"Soy un viejo ganso tonto", dice Mary. "Sam se va a casar y aquí estoy sintiendo lástima por mí
mismo, qué demonios". Se desenreda del brazo de Castiel y se levanta.

"Gracias por compartir esto conmigo, Mary", dice Castiel, levantándose del banco con ella.
"Espero que ayude".
"Lo hace. Gracias".

"Ojalá pudiera hacer más".

Mary niega con la cabeza. "Esto es suficiente. Es bueno tener a alguien que escuche". Castiel se
las arregla para resistirse a sugerir que Dean y Sam también podrían estar dispuestos a escuchar.

Regresan a la casa, discutiendo poco más que una pequeña charla. Entre los temas está la
próxima fiesta de cumpleaños de Mary, por la que honestamente no parece tan emocionada, y
solo está complaciendo a sus primos después de haber evitado tener una el año pasado, ya que
fue la primera desde el fallecimiento de John. Castiel le dice que no debería tener uno si
realmente no quiere, pero Mary responde que volver a ver a Sam y Jess tan pronto haría que
valiera la pena.

"Puedo ayudarte, si me necesitas para algo", dice Castiel.

—¿Como qué? Mary lleva el camino de regreso a la cocina, donde pone sus tazas usadas en el
fregadero.
"¿Armar bolsas de regalo?"

"¿Haces bolsas de regalo?" Dice Castiel sorprendido.

"¡Oooh!" —exclama María—. "Puedes ayudarme a elegir cosas para las bolsas de regalo de este
año".

La voz de Dean, casi alarmantemente fuerte, hace que Mary salte de sorpresa. "¿Qué?", dice,
apareciendo a la vuelta de la esquina. "Pensé que estaba en el deber de preparar la fiesta".

—Oh, sí —dice Mary, apartándose de Dean para juguetear con el fregadero y lavarse las manos—
. Castiel se da cuenta tardíamente de que el movimiento está destinado a ocultar sus ojos rojos y
sus mejillas húmedas. "Tienes razón, ¿qué estoy pensando? Debería irme a dormir con él". Mary
no corre, pero sus pasos son más rápidos de lo habitual mientras sale en la otra dirección.

Dean la ve irse con el ceño fruncido, y después de que se ha ido de la vista, dicho ceño fruncido se
mueve para posarse en el rostro de Castiel. Hay curiosidad en esa mirada, pero también un
destello de algo: ¿miedo? – eso hace que el pecho de Castiel se apriete. Dean abre la boca para
hablar, pero vacila y traga saliva.

Castiel no tiene derecho a compartir lo que se dijo en los jardines, pero eso no significa que no
pueda decir nada en absoluto. "Sé que mañana volveré al trabajo, pero ¿podrías hacer algo con
Mary esta semana? ¿Algo que le guste?

Dean comienza un poco, claramente no esperaba eso.

—¿Por qué? "Creo que ella lo apreciaría", dice Castiel.

Dean deja escapar una larga y lenta exhalación. Pone las manos en el borde de la isla de la cocina
y se apoya en ella, con la cabeza inclinada hacia adelante. Cuando habla a continuación, suena
exhausto: "¿Algo más que quieras compartir, Cas?"

De nuevo las manos de Castiel hormiguean con ganas de tocarlas. Anna está mucho más
informada sobre los matices del contacto físico para la comodidad; en comparación, Castiel está
paralizado como un imbécil, incapaz de decidir si sería adecuado tocar el hombro, el brazo o el
omóplato de Dean. O tal vez cualquier tipo de contacto sería inapropiado, ya que no son
realmente amigos, y el lenguaje corporal de Dean podría interpretarse como cerrado.

"No me corresponde a mí decirlo", dice Castiel en tono de disculpa.

Dean levanta la cabeza, inmovilizando a Castiel con una mirada. —¿No es así?

No es una amenaza. Dean está implorando, y sus ojos son suaves y abiertos, aunque claramente
se está preparando para algo que podría no gustarle. Castiel casi podría reírse de lo ridícula que
es la situación. O tal vez solo parezca ridículo desde fuera, y si Castiel fuera parte de esta familia,
estaría igual de atrapado por sus reglas tácitas.

—¿Eres feliz, Cas? —pregunta Dean.

Es una pregunta extraña. Castiel le da vueltas en la cabeza, sopesando los diferentes tipos de
felicidad que están presentes en el día a día, y preguntándose si vale la pena medir los eventos
del año pasado con todo lo demás que ha sucedido antes. Ha tenido muchos momentos
placenteros en los últimos tiempos, pero ¿el arrepentimiento y la vergüenza anulan eso?

Dean resopla, con una sonrisa en los labios. "No es que sea una pregunta difícil, ¿verdad?"

"Creo que depende de lo que entiendas por feliz".

"Aquí", dice Dean. —¿Eres feliz de estar aquí?

"Oh, sí", dice Castiel, asintiendo. "Por supuesto, estoy muy agradecida". Cuando Dean se da la
vuelta, Castiel sabe que esa fue la respuesta incorrecta o, al menos, no la respuesta que Dean
esperaba. La mente de Castiel se acelera, tratando de encontrar alguna manera de salvar el
momento, pero todo lo que puede lograr es: "Definitivamente no soy infeliz, que creo que es lo
más importante". Dean se da la vuelta, con una ceja levantada. "¿Medio vacío o medio lleno?"

"Ni siquiera eso", insiste Castiel. "Estoy agradecido por muchas cosas. Incluso tú".

—¿Yo?

"Por supuesto", dice Castiel. "Has sido muy amable conmigo. Gracias".

Dean vuelve a cruzarse de brazos, aunque ese familiar rubor rosado vuelve a subir por la nuca.
Castiel se da cuenta de que cuando hace eso, hace que sus pecas sean más prominentes. "No lo
hice por agradecimiento", murmura Dean.

—Lo sé.

"Está bien, entonces." Dean se aclara la garganta. "Si fueras infeliz, como de una manera
importante, harías algo al respecto, ¿verdad? ¿No lo aceptarías?

"Esa es otra pregunta cargada, ¿no?"

Dean resopla y levanta los hombros en un descuido encogiéndose de hombros.

– Decano. Castiel se acerca tentativamente y nota cómo los ojos de Dean se abren un poco por la
sorpresa, pero por lo demás no se aleja. —¿De qué se trata?

—Nada —dice Dean, tan rápido que Castiel no tiene ninguna duda de que es el hijo de Mary—.
"Lo que sea, voy a..."
—¿Te preocupa por mí? —pregunta Castiel, pensando en todas las indagaciones generales que
había atribuido a que Dean simplemente intentaba ser un anfitrión decente. – ¿De que yo esté
aquí, si me están tratando bien?

Dean se da la vuelta un poco, apretando la mandíbula. "'Claro que no, no es asunto mío'. Castiel
está a punto de refutar eso, pero Dean lo sorprende diciendo: "Mira, no me importa qué más
hagas, pero no deberías estar aquí porque te sientes obligado. Y tú, no deberías avergonzarte
de..."

—¿De?

Dean niega con la cabeza. "Eres un buen tipo, Cas, ¿de acuerdo?"

Castiel se ríe suavemente. —¿En serio?

"Sí", le espeta Dean. "Tú eres, más que yo... El punto es que lo eres, y debes recordarlo". Lo dice
con tanta firmeza, con tanta justicia, que Castiel quiere creerlo simplemente porque Dean se lo
dice.

—Muy bien. Castiel está lo suficientemente cerca como para poder colocar su mano en el
antebrazo de Dean, lo cual hace. Nunca antes había iniciado el contacto con Dean, pero esto se
siente bien, al igual que la forma en que los ojos de Dean revolotean un poco cuando Castiel
aprieta suavemente. "Es muy decente de tu parte decir eso. Se lo agradezco".

"Está bien." Dean traga saliva. "Entonces, mmm. ¿Crees que debería hacer algo con mamá, algo
que le guste? Tengo algunas ideas".

"Eso es bueno".

La sonrisa de Dean parece bastante genuina, pero el aire de descontento sobre él permanece.
Castiel no puede deshacerse de la sensación de que todavía le falta algo más, algo aparte del
obvio anhelo de Dean de saber qué está pasando con su madre, pero a menos que Castiel
desarrolle espontáneamente telepatía, tiene que contentarse con aceptar lo que Dean ha elegido
decirle.

—¿Te veré, entonces? Dice Castiel. Dean asiente y se aleja, dejando a Castiel ligeramente
frustrado pero incapaz de hacer nada al respecto.
 Tiene ojos del cielo más azul como si pensaran en la lluvia

Si Anna estuviera aquí, sabría qué hacer. O tal vez no lo haría, y Castiel simplemente está usando
eso como una excusa para quedarse atrás y no hacer nada.

Pero, ¿qué puede hacer Castiel? Sabe lo grosero que es interferir en los asuntos familiares de
otras personas en sí mismo, y mucho menos cuando uno ni siquiera tiene toda la información
relevante. Parece que el destino de Castiel es observar y estar presente cuando sea necesario,
pero eso no parece suficiente.

Castiel observa cómo Dean lleva a Mary a ver un espectáculo en la ciudad el martes, que según
todos los relatos ambos disfrutaron mucho. Está allí cuando Mary y Dean discuten la fiesta de
cumpleaños durante la cena, revisan la lista de invitados y debaten el menú, y solo se tropieza
cuando alguno de ellos menciona accidentalmente a John, quien aparentemente tenía muchas
opiniones sobre las fiestas en casa.

Teniendo en cuenta que la propia Mary dijo que los Winchester tienen una tendencia a evitar los
temas problemáticos, Castiel cree a medias que Mary podría decidir fingir que nunca le había
dicho las cosas que hacía en el jardín. A él no le importaría que ella lo hiciera, porque puede
costarle mucho a una persona ser vulnerable frente a otra persona, y es suficiente que él haya
estado allí para ella en ese momento.

Pero María no toma ese camino. De hecho, unos días después de ese domingo, Mary vuelve a
sacar el tema durante su habitual desayuno privado, diciendo: "Si te hubieras mudado aquí un
poco antes, podrías haber conocido a John".

"Pensé que dijiste que sería un desastre", dice Castiel. "Y no olvides que yo estaba mucho más
malhumorado entonces".

Mary se ríe. "Me hizo pensar un poco. Me pregunto si tal vez la razón por la que podría hablarte
de esas cosas es porque no conocías a John. Todos mis amigos de ahora, incluso Anna, me
conocían cuando formaba parte de una unidad: María y Juan. Juan y María. Tú me conoces solo
como María".

"¿Prefieres que te vean como 'sólo' María ahora?"

María se sorprende por la pregunta y la piensa. "No lo sé", admite. "Ni siquiera sé si es correcto
querer algo así, no podría simplemente... Dios mío, te gusta soltar algunas verdades duras sobre
la gente a primera hora de la mañana, ¿no es así?

"Lo mejor es que tu dinero valga la pena", dice Castiel, lo que hace que Mary se ría con pesar.

La confesión de Mary ha abierto una línea de conversación entre ellos, como si superar ese
obstáculo inicial fuera la parte más difícil, y ahora que lo ha hecho, Castiel ha pasado un umbral
hacia el reino de un confidente. Dado que Anna y Mary hicieron un servicio similar para Castiel
durante su propio período de resolver las cosas, se siente honrado de poder devolverle el favor, y
siempre está listo para hablar del asunto cuando Mary lo desee.

Mary puede tener esta salida, pero ¿qué pasa con Dean? Es cierto que Dean tiene muchos
amigos, sale a visitarlos cuando puede, y Castiel lo ha escuchado reír por teléfono muchas veces,
pero ¿están satisfaciendo sus necesidades emocionales y ayudándolo a tener una comunicación
efectiva con Mary?

Ah, pero, dice una voz en la cabeza de Castiel, ¿sabrían los amigos de Dean que esto es un
problema en la casa de los Winchester? Ninguno de dichos amigos está en la casa para ver estos
momentos ocasionalmente incómodos entre madre e hijo, y ¿qué tan probable es que tal
comportamiento se note cuando están con otras personas fuera de la casa?

Lo razonable para Castiel es ponerse a disposición de Dean, al igual que se está poniendo a
disposición de Mary. Es cierto que la relación de Castiel con Dean no tiene nada que ver con su
relación con Mary, pero se han llevado bastante bien desde la salida del helado. Dean todavía
tiene sus momentos de torpeza, pero ahora está en un nivel más bajo y manejable.

Dean responde cada vez que Castiel entabla una conversación informal en la casa, es
perfectamente amable acerca de instalar el tocadiscos en el estudio tal como se ofrece (y es
terriblemente paciente frente a las dos docenas de preguntas de Castiel sobre el manejo
adecuado de los registros); incluso prepara uno de sus sándwiches supuestamente épicos para
que Castiel lo pruebe. Por lo tanto, hay muchas oportunidades para discutir la familia o asuntos
adyacentes a la familia, pero cada vez que Castiel intenta dirigir el tema en esa dirección, Dean lo
desvía con una habilidad impecable.

Sin embargo, Castiel no se ha rendido. Así que cuando Dean anuncia durante la cena una noche
que su apartamento está casi terminado, aprovecha la oportunidad.

—¿Puedo ir a verlo? —pregunta Castiel.

"Todavía no ha terminado", dice Dean. "Tengo que volver a poner todo en su lugar".

"Más razones para tenerme allí", dice Castiel. "Dos pares de manos piensan mejor que una".

Mary asiente. "Es una buena idea. Sé que te gusta manejar este tipo de asuntos tú mismo, pero
realmente deberías buscar ayuda de vez en cuando".

"Recibí ayuda para el piso", señala Dean. "Podría haberlo hecho yo mismo". —

¿Puedes hacerlo tú mismo? Dice Castiel con asombro.

"Se parece a su padre de esa manera", dice Mary, mientras Dean se mete en su típico y tímido
dobladillo. "Siempre me encantó ayudar en la casa".

"Me encantaría ayudarte en tu casa", dice Castiel, "para que las cosas vuelvan a

estar en orden". "No me gusta que la gente revise mis cosas", murmura Dean.

"Se me da bien obedecer instrucciones", dice Castiel. "Y los límites, cuando están claramente
delineados".

Mientras Dean hace una mueca bizca a Castiel, Mary le da una palmadita en el hombro a su hijo.
"Llévalo contigo", dice, "y luego avísame cuando estés listo para que pueda ir a visitarlo".

"Es solo un piso nuevo, mamá".

"Déjame visitarte de todos modos", dice Mary. "Entonces, ¿cuándo quieres llevar a Cas a tu
casa?"
"No lo sé", dice Dean. "No creo que sea una buena idea".

—¿Por qué no? —pregunta Castiel. "Me gusta ayudar".

Dean se queja un poco más, pero accede, y así es como unos días más tarde Castiel se encuentra
haciendo el largo viaje al apartamento de Dean, aunque esta vez como pasajero en el coche de
Dean.

La primera vez que Castiel tomó esta ruta, su atención se centró en la carretera y el GPS, pero
esta vez puede disfrutar de las vistas que se perdió, y ocasionalmente usa su teléfono para tomar
fotos de cualquier cosa que le llame la atención.

Dean parece encontrar esto divertido. "¿De verdad te cuesta tanto el entretenimiento que
quieres hacer esto?"

"No te veré tanto desde que te mudas de regreso", señala Castiel. "Pensé que esto sería bueno".

"Aww, ¿me vas a extrañar?"

—Por supuesto. Castiel observa el paisaje que pasa, notando el eventual cambio de edificios
bajos a otros más altos a medida que se dirigen más al centro. El viaje se siente mucho más corto
esta vez, y se sorprende cuando ve la parte superior del edificio de apartamentos de Dean más
adelante. "¿Dónde trabajas?
¿Puedo ver?

"Realmente no podemos verlo desde aquí, pero te lo mostraré".

El apartamento de Dean está en condiciones muy diferentes a las de la última vez que Castiel
estuvo allí. Tan pronto como Dean abre la puerta, lo primero que se le ocurre a Castiel es que
alguien metió una de esas cucharas de helado aquí, sacando todo lo colorido e interesante para
dejar atrás un espacio vacío insípido, aunque el nuevo y oscuro piso es sorprendente. Aparte del
área de la cocina, no reconoce nada más, y solo registra tardíamente los muebles empujados en
una barricada desgarbada cerca del lado de la cocina.

"Ayer pasé la aspiradora", dice Dean mientras cierra la puerta detrás de ellos, "pero todavía hay
que quitarle el polvo. Creo que deberíamos empezar por las estanterías".

"El nuevo piso es agradable", dice Castiel. —¿Me quito los zapatos?

"No, está bien. Tenemos que romperlo de todos modos. Vamos.

Bajo la dirección de Dean, mueven las piezas principales de la habitación: los estantes de libros, la
mesa de café, la mesa de la computadora, el sofá y las sillas, y otros artículos más pequeños que
Castiel no había notado la última vez. La mayoría de los artículos vuelven a sus ubicaciones
originales, pero otros Dean decide mudarse a nuevos lugares, como las vitrinas que coloca más
cerca del televisor en lugar de su estación de computadora, y los estantes, que mueve de una
pared a otra.

"Buena excusa para hacer una limpieza de primavera", dice Dean. "Además, tengo que meterme
directamente en esos rincones difíciles para limpiar, esos bichos me molestan".

"Una buena ama de casa", dice Castiel. "Nunca cuidé mi lugar de esa manera. Solo era un lugar
para dormir y comer, y eso era todo".
"Cuida tus pies". Dean asiente con la cabeza cuando tienen la mesa de entretenimiento justo
contra la pared, y la colocan juntos. "¿Echas de menos tu casa? Un apartamento, ¿verdad?

"Sí, era un apartamento, y no, no lo echo de menos".

"¿Qué hiciste, mmm ... ¿Con tus cosas?

"Me deshice de la mayor parte", dice Castiel. "Lo que realmente quería, lo traje conmigo a casa
de Anna, así que todavía está allí. Algunas de las cosas más importantes están almacenadas,
hasta que descubra lo que quiero hacer".

—¿Lo estás? Dean se frota la frente con la parte posterior de la cabeza. —¿Estás pensando en lo
que quieres hacer?

"Esa es una excelente pregunta, y me pondré en contacto con usted cuando tenga una
respuesta".

Dean asiente, como si esta fuera una respuesta perfectamente razonable. "Estoy seguro de que lo
conseguirás".

"Sería bueno tener ese tipo de convicción".

"Sí, lo siento, no es..." Dean suspira. "Tal vez lo hagas, tal vez no, no es como si lo supiera. Y si no
lo haces, ¿no hay nada de malo en ello? Mucha gente pasa toda su vida sin saber para qué sirve,
porque bueno, el sistema es un poco descabellado, ¿no? Sin manual, sin respuestas reales.
Tenemos que seguir intentándolo de todos modos".

"Trataré de recordar eso", dice Castiel. "El universo no nos debe respuestas, por mucho que las
busquemos".

"Sí, eso. Es una, pero nos las arreglamos. Tratamos de ser buenos".

—¿Y no es una competición?

Dean se ríe. "Definitivamente no es una competencia. Tienes una cabeza decente sobre tus
hombros, Cas.

Castiel sonríe débilmente, sin saber cómo responder. Su primera inclinación es señalar cómo
Dean es mucho más organizado en comparación con él, yendo por ahí dirigiendo negocios y
haciendo tiempo para su familia y llenando su casa con cosas que lo hacen feliz. Pero eso sería
simplificar las cosas, y Castiel no tiene forma de saber realmente cómo Dean se convirtió en el
hombre que es hoy. Las historias de María, por entretenidas que sean, pintan sólo una parte del
cuadro.

"Entonces, mmm", dice Castiel, aclarándose la garganta, "¿dónde están tus otras cosas?"

"Ah, esa es la segunda etapa".

Los libros, figuritas y otros objetos más pequeños que no podía dejar fuera han sido trasladados a
su dormitorio (que, para sorpresa de Castiel, está igual de cubierto de baratijas y parafernalia en
todas sus superficies y paredes, e incluso la cama, que tiene sábanas de Star Wars). En esta parte
del procedimiento, lo máximo que Castiel puede hacer es llevar los artículos a la sala de estar y
ponerlos en la mesa de café, donde Dean los mueve a su lugar correcto. Hay un montón de libros
que cubren todo tipo de temas, y Castiel tiene que resistirse a leer las portadas mientras los saca
de la habitación. Las figuritas también requieren mucho cuidado, y Castiel solo lleva una o dos en
cada viaje, asegurándose de no dañarlas.

Puede que no sea la forma más eficiente de hacer las cosas, pero es agradable. Castiel llega a
admirar las cosas con las que Dean adornó su casa y apreciar la precisión con la que Dean vuelve
a colocar todo en el lugar que le corresponde. Por fin, la habitación está casi como Castiel la
recordaba, y Dean se aparta para comprobar la distribución y asiente con satisfacción.

"Oh, sí", dice Dean, "iba a mostrarte dónde está el lugar del automóvil, ¿verdad? Vamos.

Para sorpresa de Castiel, Dean tiene la intención de mostrarle desde una de las ventanas. Castiel
se une a él en la ventana más cercana a la estación de computadoras, donde Dean aparta las
delgadas cortinas para señalar un edificio bajo cercano.

"¿Ves el que tiene el letrero rojo arriba?" Dice Dean. "Ahí es donde trabajo. La mayoría de las
veces, de todos modos".

"Eso está muy cerca". Castiel se inclina hacia delante, con los dedos apoyados en el marco y la
nariz casi tocando el cristal. "Ni siquiera necesitas conducir".

"¡No! Tengo una ruta regular para caminar, allá abajo, más allá de esa avenida, ¿ves esa cafetería
en la esquina? Eso es para una parada para desayunar si lo necesito, luego da la vuelta al costado
y estoy listo para engranar".

"Podrías volver a tomar una siesta por la tarde si quisieras".

Dean se ríe. "No se me había pasado por la cabeza, pero seguro".

"Dijiste ruta regular", dice Castiel. —¿Tienen rutas no regulares?

"Claro. Cuando hace frío me gusta caminar un poco más. ¿Ves ese edificio cuadrado, con el techo
azul? Detrás de eso está este parque muy pequeño, ni siquiera es un parque, es más bien un
parche de verde con algunos bancos. Me gusta caminar por ahí, tomarme mi tiempo. A veces,
cuando siento mucha picazón, voy aún más lejos, pero trato de no hacerlo porque entonces me
pongo de mal humor cuando llego al taller".

La imagen se forma fácilmente en la mente de Castiel: Dean caminando por esa calle con su
chaqueta de cuero y jeans, y tal vez cargando una bolsa de mensajero y sosteniendo una taza de
café. Castiel no ha visto a Dean cuando está concentrado en el trabajo, pero Dean parece ser el
tipo de persona que disfrutaría de su entorno cuando camina al trabajo. Dean caminaba con la
cabeza erguida, sonriendo cuando veía gente y suspirando cuando sentía la brisa de la mañana.
Ah, y tarareaba una melodía en voz baja, definitivamente.

Castiel se gira para preguntarle a Dean si escucha música durante su paseo, y se sorprende al
descubrir que Dean está mucho más cerca de lo que pensaba, aunque Castiel sintió que el brazo
de Dean rozaba el suyo, en realidad no lo había registrado, y Dean ni siquiera está mirando por la
ventana.

Hay medio segundo justo antes de que Dean reaccione sacudiéndose de sorpresa, sus ojos se
abren de par en par mientras saltan para encontrarse con los de Castiel. En ese medio segundo,
Castiel logró atrapar a Dean estudiándolo desprevenido, y la cara de Dean, los ojos de Dean.
Nadie ha mirado nunca a Castiel de esa manera. Suave y cariñoso, y divertido, e indulgente, y
algo más que hace que los dedos de los pies de Castiel se enrosquen en sus zapatos.
Algo de esa dulzura permanece en el rostro de Dean ahora que ha sido descubierto, pero casi
está ahogado por la timidez y la culpa. ¿Culpa?Eso es extraño, por lo que Castiel sabe, Dean no
ha cometido ningún error aquí, así que tal vez sea Castiel quien lo esté leyendo mal. Es muy
posible que Castiel esté leyendo todo esto mal, porque su cuerpo zumba como si estuviera en
uno de los sillones de masaje de Mary, y es muy consciente de que si se inclinara un poco,
chocaría contra el pecho de Dean y finalmente descubriría si es tan sólido como parece.

"Hola", dice Castiel en voz baja. No sabe por qué, pero le parece apropiado susurrar.

"Oye", responde Dean, con la misma calma.

"¿Tengo algo en la cara?" —susurra Castiel—. "Sé que no me he afeitado en mucho tiempo".

"Se ve bien". Dean asiente minuciosamente. "Te ves bien".

Castiel puede ver las cerdas alrededor de la boca de Dean, que parecen más finas que las de
Castiel y probablemente se sentirían diferentes bajo las yemas de los dedos de Castiel. Más
interesantes son las pecas salpicadas a lo largo del puente de la nariz de Dean: la lógica dicta que
habría una diferencia insignificante en la textura entre el área de las pecas y el área sin pecas,
pero la única forma de saberlo con certeza sería el tacto. Sin embargo, eso sería inapropiado. Los
límites personales son cosas complicadas, y aunque
Dean no tiene ningún problema en pararse tan cerca que casi respiran el mismo aire, eso no
significa que Castiel tenga permiso para tocarlo.

A Castiel le gustaría que le permitieran tocarlo, aunque Dios sabe cómo se lo piden. Le daría
permiso a Dean para tocarlo a cambio si Dean quería, solo para nivelar el campo de juego. Por
supuesto, es ridículo que Dean quiera tocarlo porque eso no es lo que hacen los amigos. Dean
puede compartir la palmadita ocasional en la espalda, el apretón de hombros, la palmada en el
brazo, pero solo es sensible con su hermano, por lo que definitivamente encontraría extraña la
oferta teórica de Castiel. Definitivamente, absolutamente.

Es una lástima que no haya una forma educada de admitir en voz alta que a Castiel le gustaría
pasar un dedo por la garganta de Dean, solo para sentir la forma en que vibra cuando habla.

En cambio, Castiel dice: "Tengo un poco de hambre. ¿Tienes algo?

Dean parpadea y retrocede, rompiendo el momento como una cuerda cuando mira su reloj.
"Puedo llamar a la pizza", dice, sonando distante. —¿Estás de acuerdo con eso?

"Sí, me gusta la pizza", dice Castiel. —¿Y las alas de búfalo, si las tienen?

Dean asiente y sonríe, aunque el puñado de pies que hay entre ellos parece kilómetros y
kilómetros. "Conozco el lugar".

Ordenan y, mientras esperan a que llegue la comida, Dean termina de conectar todos sus
dispositivos electrónicos nuevamente. Castiel es menos útil para esta parte, y la mayoría de las
veces se queda sosteniendo los cables de alimentación mientras Dean hace el trabajo real.
Primero configuran la computadora y luego pasan al sistema de entretenimiento en el hogar, que
parece mucho más complicado que el de la casa de Winchester.

—¿No tienes un proyector aquí? —pregunta Castiel.

"No sirve de mucho si el lugar no está insonorizado", dice Dean. "Aunque a veces pienso que mis
vecinos preferirían que lo fuera".

Castiel piensa. "¿Pones tu música muy fuerte?"

"Demonios, no, para eso están los auriculares. Es cuando tengo amigos en casa que podemos
llegar un poco, eh... intenso".

—Ah —dice Castiel a sabiendas—. "Fiestas".

"No es del tipo que uno pensaría", dice Dean con una sonrisa. Engancha el último juego de
cuerdas y se pone de pie. "Fiestas de juegos, en su mayoría. Si se trata de un grupo muy grande,
los llevo a la zona común: hay una sección de fiestas en la planta baja, junto a la piscina. ¿Pero
incluso si hay tres o cuatro personas aquí y es un juego difícil? Puede sonar como un asesinato
sangriento". "Qué aterrador", dice Castiel. "¿Podemos jugar uno?"

Dean lo mira sorprendido. "¿Quieres jugar un juego?"

"Si no es demasiado difícil explicar cómo funciona. Sí, creo que me gustaría".

Dean chasquea los dedos. "Conozco a un gran abridor. Dos jugadores, un clásico. ¿Conoces a

Stratego? —¿No lo creo?

Aunque Castiel despejó el resto del día para ayudar a Dean, no pensó que pasaría la tarde
sentado alrededor de la mesa de café de Dean, comiendo pizza y mirando dagas a pequeños
pedazos de colores mientras Dean le hablaba. Un juego se convirtió en dos (donde Castiel
finalmente consiguió un buen ritmo y ganó con una expresión ingenua que hizo que Dean gritara
de indignación), a tres, a Dean declarando que se equivocó al comenzar a Castiel con este y tiene
otro que es totalmente mucho mejor.

Pidieron una pizza grande y alitas, pero Castiel apenas recuerda haberla comido, ya que estaba
tan concentrado captando los matices de los dos juegos que Dean le presentó. Castiel tiene que
prestar especial atención a los detalles para el segundo, 'Hive', que cuenta con fichas de insectos
y un conjunto de instrucciones bastante más elaborado que Castiel tarda unos cuantos intentos
en dominar. Pero lo hace, y luego Castiel tira la precaución al viento, sin importarle las protestas
de Dean mientras lo derriba con brutal eficiencia.

Sin embargo, Dean lo convierte en un desafío una vez que se da cuenta de que no necesita
tomárselo con calma con Castiel. A Castiel le gustan los juegos de cartas y la forma en que su
cerebro se reconfigura para pensar en patrones de pensamiento estratégico, y esto es todo, pero
en patrones completamente nuevos, lo cual es muy emocionante.

"No tenía idea de que existieran juegos de mesa como este", dice Castiel, cuando Dean
finalmente pide un tiempo muerto. "Sabía de juegos de cartas, y cosas como Monopoly y
Scrabble, pero... Para ser justos, hay muchas cosas de las que sé muy poco".

"Realmente depende de los círculos en los que entres", dice Dean. "Me di cuenta en la
universidad con
Charlie, y ella me mostró un mundo completamente nuevo".

"Eso lo explicaría. Me limité mucho durante la universidad. Incluso antes de eso, en realidad".

—¿No te has mantenido en contacto con ningún amigo desde entonces?

"Hay uno o dos, más o menos..." Castiel se encoge de hombros. —¿Y tú?

"La escuela, no tanto", dice Dean con una mueca. "Universidad, sí, definitivamente".

"¿Por qué la diferencia? ¿No es el mismo tipo de socialización?"

"Um." Dean se rasca la nuca con timidez. "Era un imbécil en la escuela. Y durante la mayor parte
de mi primer año".

"Pido disculpas por sacar esto a colación".

"No, no, está bien. Fui a una escuela preparatoria, y te puede joder la cabeza si no tienes cuidado.
Quiero decir, aprecio totalmente la experiencia, pero es como... Seguí mezclándome con la gente
equivocada, lo cual no es culpa de mis padres ni de la escuela, todo eso es culpa mía, solo cuando
llegué a la universidad me di cuenta de que eso era lo que estaba sucediendo. Era lo
suficientemente salvable como para que Charlie no me echara por el cuando nos conocimos, y
mmm ... Supongo que fue un despertar, a partir de ese momento".

"Eso tiene sentido", dice Castiel. "La presión de grupo y la conciencia de las expectativas de la
sociedad pueden ser muy persuasivas".

Dean traga saliva. —No estoy poniendo excusas...

– No lo eres. Lo entiendo. Es purificador dejar todo eso atrás y seguir adelante".

"Eh", dice Dean pensativo. "Entonces... ¿Es eso lo que hiciste? ¿Cuando dejaste tu trabajo?

—Vaya. Sí, creo que sí, aunque no lo hice por el deseo de encontrar otra cosa. Solo que no estaba
contento donde estaba. Pero, ¿te las arreglaste para descubrirte a ti mismo, al parecer?

"Es diferente. No estaba en problemas ni nada por el estilo. Y tuve todas las ventajas de mis
padres, lo sé, no soy...

—Dean —dice Castiel con firmeza—. "Puedes dejar de protegerte. Sé cómo vives y sé las ventajas
que has tenido. Eso no significa que nunca puedas estar descontento. ¿Eres consciente de
decirme esto por mi situación, porque no quieres que me sienta mal? No lo haré, no lo haré".

Dean aprieta la mandíbula. "Es estúpido".

"Bien, déjame intentarlo". Mira alrededor del apartamento, contemplando las figuritas, los libros,
las guitarras con un par de ojos frescos. Recuerda lo sorprendido que se sintió la primera vez que
vino aquí, y cómo esperaba algo más grande y más parecido a la mansión Winchester, con sus
líneas limpias, muebles elegantes y obras de arte sofisticadas. Este es un apartamento cómodo,
pero es mucho más modesto, y Castiel cree que es totalmente inadecuado para el tipo de cenas
de networking que deberían ser típicas de los círculos sociales en los que se mueven los
Winchester y los Campbell.

—¿Sientes que tienes que estar a la altura de las expectativas de tu educación? —pregunta
Castiel. "Te has expresado aquí, y si solo aprovechaste estos intereses una vez que la universidad
y tu amigo Charlie te dieron más opciones, entonces debe haber una parte de ti que piensa que
así no es como se supone que debes vivir. Eres parte del árbol genealógico de los Campbell, eso
debe afectarte".
"No", dice Dean, un poco demasiado rápido, "estoy feliz. Aquí es exactamente donde quiero
estar".

"Creo que eso es cierto", dice Castiel lentamente, "pero puede que no disipe la duda de que lo
que quieres hacer no es necesariamente lo que deberías estar haciendo. Parece que tienes
control sobre tu vida y lo usas para administrar pequeños negocios que te dan placer. Pero eso no
es en absoluto comparable con el alcance de los logros que lograron tus padres, y mucho menos
con tus abuelos. O incluso tu hermano, en realidad. Jess me dijo que están pensando en entrar en
política en algún momento". "Eso es porque a Sam y Jess les iría bien", dice Dean. "Eso es... Están
hechos para eso".

Castiel asiente. "Y estás hecho para esto. Usas tu tiempo y energía para ayudar a las personas que
te importan: tu familia, tus amigos. Luego compartes la alegría que has encontrado en la vida con
las personas que te rodean, para que puedan participar en lo que tienes. Necesito recordar esto,
es bueno mantener una perspectiva sobre las formas en que afectamos a las personas que nos
rodean. Gracias".

"Amigo", dice Dean, ahogado. "Yo... yo no soy un modelo a seguir".

"No tienes voz ni voto. Lo siento". Castiel sonríe. "Estoy agradecido de conocerte, Dean. Y no creo
que debas avergonzarte de disfrutar de las cosas que haces, ya sea que pienses que son
apropiadas o no para alguien de tu educación".

"Vamos, hombre", dice Dean, riendo débilmente. "Esto es tan... Se supone que debes devolver el
favor, hacer algo de ti mismo".

—Lo que tú eres.

"Eso no es gracioso".

—Dean —dice Castiel con impaciencia—, he conocido a personas en posiciones similares a las
tuyas. Los he visto, he trabajado con ellos. Y puedo decirles que el mundo sería un lugar mucho
mejor si incluso un cuarto, ¡un octavo! de ellos incluso se molestaron en pensar más allá del final
de su propia comodidad.
No estoy diciendo que seas perfecto, pero no debes hacer poco de lo que has logrado. Tal vez no
aprovechaste plenamente las oportunidades que se te han dado, pero eso no te convierte en un
desperdicio de espacio, no más de lo que yo soy un desperdicio de espacio por alejarme de lo que
una vez tuve". Dean no escucha esto a menudo; o si lo hace, no se deja escuchar. Castiel cree que
entiende la incomodidad de Dean: hay un tira y afloja entre sentir lástima por sí mismo y ser
consciente de lo injusto que es para los menos afortunados si siente lástima por sí mismo. No hay
nada
Castiel puede decir que alivie eso, porque es algo que Dean tiene que cuadrar por sí mismo,
aunque todo lo que Castiel necesita saber es que Dean no ha usado sus ventajas para lastimar a
otras personas, que es más de lo que Castiel puede decir por sí mismo.

Se le ocurre un pensamiento, ya que Castiel recuerda algunas de sus conversaciones anteriores, y

lo que pensó en ese momento fue solo una broma de Dean sobre las expectativas de Castiel
sobre los gustos y hábitos de Dean.

—¿La gente se ha burlado de ti por ser como eres? —pregunta Castiel. —¿Te gustan las cosas que
haces?
"Hay gente que es gilipollas, noticia a las once. Va con el territorio".

"No significa que no duela", señala Castiel. "Lamento haber insinuado que era gracioso que lo
fueras
—"

"No lo quisiste decir así", dice Dean, poniendo los ojos en blanco. "Puedo notar la diferencia entre
que te burles de que esté pegado a mi maldito auto y alguien como yo hablando mierda de mi
bebé como si estuviera debajo de mí".

"Así que la gente ha sido mala".

Dean se encoge de hombros. "Así que soy una decepción para la gente que conoce a mis padres,
a mis abuelos, ¿y qué? Lo intenté, está bien. Intenté ser un Campbell, sea lo que sea que eso
signifique, y no funcionó. Me gusta quién soy, Cas".

"Te creo", dice Castiel. "Pero es complicado, ¿no? Por un lado, rechazas las expectativas puestas
en ti, pero por el otro, una parte de ti todavía piensa que debes cumplir con esas expectativas, de
lo contrario, ¿cuál es el punto de ti?"

Dean parece listo para discutir, pero luego se desinfla con un suspiro. "Sí. Suena bien".

"¿Lo hiciste... ¿Alguna vez John y Mary te presionaron...?

"Está bien, no vayamos allí", dice Dean bruscamente. "Gracias por la charla, pero eso es todo

por hoy". —Muy bien.

Dean gime. "No, no me pongas esa cara".

Castiel desvía la mirada. "Lo siento."

"¡Cas!"

Castiel levanta una de las baldosas. —¿Qué tal otra ronda?

Dean resopla y resopla, pero al final grita: "Sí, y te voy a destruir".

"Disfrutaré viéndote intentarlo".

Se lanza el guante y Dean se trona los nudillos. Castiel gasta su energía en el próximo juego,
aliviado de que Dean haya aceptado su oferta de paz, y no parece guardar rencor por el empuje
de Castiel hacia territorio personal. Al menos nadie puede decir que Castiel no intentó entablar
un diálogo sobre los problemas de comunicación de los Winchester vivos.

Juegan algunas rondas más, el ánimo de Dean se eleva considerablemente incluso cuando pierde
dos de las tres rondas. Castiel desearía que hubiera una manera de reprimir la risa de Dean, o al
menos memorizar con precisión la forma en que parece zumbar sobre la piel de Castiel como una
brisa cálida de verano.

"Tenemos que volver a la casa", dice Dean. "Caramba, no me di cuenta de que era tan tarde. Uh,
de todos modos, todavía me moveré entre aquí y allá hasta la fiesta al menos, así que ¿quieres
elegir algunos otros juegos para probar?"

"Lo disfrutaría", dice Castiel. "Son muy divertidos. ¿Cuántos más tienes?"
"Digamos que mi colección ha sido descrita como patéticamente enorme, y puede que haya
convertido o no ese trastero detrás de ti solo por toda mi mierda".

Dean se levanta para mostrarle a Castiel exactamente eso: la pequeña habitación al lado del
balcón ha sido configurada con estantes altos desde el piso hasta el techo, la mayoría de los
cuales están llenos de cajas de varios colores, tamaños y diseños. La habitación solo es lo
suficientemente grande para dos personas, por lo que Castiel se queda atrás mientras Dean
revisa el lote, recogiendo y devolviendo cajas mientras intenta decidir.

"¿Esto es patéticamente enorme?" Dice Castiel. "Sin duda, este tipo de colección aumenta tu
posición social".

"Depende del tipo de social del que estés hablando, ¿verdad? No puedo decir que haya tenido
demasiadas citas con Catán".

—¿Por qué no?

"No lo sé, hombre", dice Dean, distraído mientras lee el reverso de varias cajas. "La gente que
quiere salir conmigo no está realmente interesada, y por alguna maldita razón, la gente que sí lo
está, simplemente me llevo mejor como amigos".

– ¿Incluso Donnie?

Dean levanta la vista, sobresaltado. "Yo, eh, nunca traje a Donnie aquí. Eso fue realmente no
estábamos saliendo, fue más como algo que sucedió cuando no debería haberlo hecho".

"Oh", dice Castiel. —¿Bela, entonces?

Dean resopla. "Bela es la razón por la que me mudé de mi último lugar. Le daría un derrame
cerebral si me viera ahora, me preguntaría por qué vivo en un armario".

Castiel mira a su alrededor alarmado. "Este sería un armario bastante grande".

"Tch-sí", dice Dean. "Está bien, voy a ir con algunos juegos misteriosos, creo que te gustará.
Además de Catan, ya que me lo recordaste, pero necesitamos un grupo más grande para eso, así
que crucemos los dedos para que Sam y Jess estén dispuestos a unirse a nosotros para una
ronda cuando vengan. ¿Tan bueno? "Sí, eso suena bien", dice Castiel.

Regresan a la casa de los Winchester con una pequeña pila de juegos de mesa en el asiento
trasero del Impala. Dean está tan entusiasmado con este giro de los acontecimientos que pasa
una parte significativa del viaje compartiendo los detalles y el contexto de cada juego, lo que a su
vez amplía el conocimiento de Castiel sobre los años de adulto joven de Dean.

Y lo que es más importante, el entusiasmo de Dean en sí mismo le dice mucho a Castiel. Es

animado y apasionado, y se alegra perfectamente de convencer a Castiel; Castiel recuerda haber
estado en un estado como este, pero solo un puñado de veces en su vida. En esos momentos
pasados de emoción, Castiel recuerda que su celo provenía de un lugar de anhelo y alivio al
encontrar un oído cálido y dispuesto (Anna, más recientemente, por supuesto).

Así que mientras Castiel asiente y absorbe la charla de Dean, se le ocurre por primera vez
preguntarse si la confianza segura de sí mismo de Dean enmascara otras cosas que tiene en
común con su madre: esa misma soledad resignada, ese mismo anhelo de conexión.
Esa noche, Castiel pone al día a Anna sobre los últimos acontecimientos: los preparativos para la
fiesta de Mary y la sesión de la tarde en el apartamento de Dean, entre otros. Anna tiene sus
propias actualizaciones y comparte los frutos de la creación de redes, que están abriendo
perspectivas para otros proyectos que podrían mantenerla donde está, aunque está tratando de
convertir eso en proyectos que pueda hacer desde casa.

"Es genial visitarlo", dice Anna por teléfono, "pero no sé si quiero quedarme aquí en el futuro
previsible. Sobre todo porque aumenta mis posibilidades de encontrarme con Luke."Pero
todavía no lo has hecho", dice Castiel.

"Dudo que esté incursionando en la comunidad artística, pero nunca se sabe. No importa eso,
estabas hablando del apartamento de Dean. ¿Crees que le gustaría encargarme algo?"

"Si estás pescando por alguna razón para volver a casa..."

"¡Solo tengo curiosidad!" Dice Anna con una risa. "Solo lo conocí una vez, y no puedo decir que
recuerde mucho más allá de que era un espécimen muy bueno. Dime que sigue siendo un buen
espécimen.

Castiel pone los ojos en blanco y ajusta el teléfono donde está colocado entre su hombro y la
almohada debajo de su cabeza. "Toda su familia es guapa; Creo que lo sabes. No veo qué tiene
que ver eso con nada".

"Bueno, ya que últimamente no puedes dejar de hablar de él, pensé que podría ser un asunto
razonable para mencionar."

"Ha estado viviendo aquí, y puedo contar con los dedos de una mano el número de personas con
las que interactúo regularmente.
¿De quién más hablaría, si no de él y de María?

"No hay necesidad de estar a la defensiva."

"No estoy a la defensiva; Solo estoy señalando un hecho de la realidad". Castiel echa un vistazo a
las ventanas, que están cerradas. La casa está relativamente tranquila esta noche, ya que Dean ha
llevado a Mary a una visita social a los Harvelle, pero Castiel no puede evitar sentirse cohibido. Se
da la vuelta en la cama y acciona el reloj digital, encendiendo la radio para llenar la habitación de
ruido de fondo.
"Y Dean es una persona tan agradable que no creo que sea divertido centrarse en su apariencia".

"Está bien, lo siento. Dean suena muy bien".

"Y divertido, y amable", dice Castiel. "Es muy atento, con Mary, con su hermano, con el resto del
personal. Es muy consciente de los demás, incluso de los que están en la periferia, especialmente
de los que están en la periferia. Sé que no debería, pero me pregunto si tal vez eso viene de la
experiencia. No cree que sea digno de ser un Campbell-Winchester, que es lo más triste, así que
no puedo evitar pensar que tal vez se sintió excluido mucho cuando era más joven, tal vez en la
escuela, o tal vez incluso en situaciones familiares. Pero eso no es justo para Mary, no creo que
ella lo permitiera nunca".
"Yo tampoco lo creo."

"Dean se enfadaría mucho si yo sugiriera eso. Es tan protector con María, es muy dulce. Ojalá
pudieran hablar entre ellos. A veces me pregunto si así es como se sintieron otras personas que
presenciaron las tonterías de nuestra familia desde afuera".

"¡Podría ser!"

– Te gustaría, Anna. Estoy seguro de que a él también le gustarías. Es tan fácil hablar con él, me
imagino que los dos se llevarían muy bien; es una lástima que no hayas podido hacerlo mientras
estabas aquí con María". "Parece que ustedes dos se llevan bien."

"Está bien", dice Castiel. "Pero creo que a veces no le sigo muy bien el ritmo, tiene que explicar
cosas que creo que son bastante básicas, lo cual es vergonzoso. Aunque, por supuesto, nunca le
da mucha importancia, porque es paciente de esa manera. Bueno, no siempre, a veces puede ser
impaciente, pero nunca me hace sentir estúpida por no saber las cosas. También es maravilloso
con los niños, aunque es cierto que solo lo vi esa vez, pero creo que será un tío maravilloso si Sam
y Jess tienen hijos".

"Ciertamente has estado pensando en ello".

"Solo quiero que sea feliz", dice Castiel. "Él y María, por supuesto. Y Sam y Jess también,
naturalmente.

—Naturalmente.

"Dean es tan amable".

"Tuve esa impresión."

"Espero que no piense que solo le estoy tomando el pelo, con los juegos de mesa y, en general,
pasando tiempo con él", dice Castiel preocupado. "Eso sería terrible".

"Lo haría. Tal vez deberías decírselo."

—¿Lo crees? Pero, ¿no es eso inapropiado? No quiero ser abrumador, sabes que no tengo un
buen indicador para ese tipo de cosas".

"Por tus descripciones, parece que está bien contigo tal y como eres. ¿A menos que te estés dando
aires...?"

"Oh, no, aquí no, no con él", dice Castiel. —¿Qué sentido tendría eso?

"Por supuesto, tonto de mí."

"Ya ni siquiera estará en la casa con tanta frecuencia. Estará aquí de forma intermitente para
dirigir el partido, pero una vez hecho eso se irá". Castiel se queda en silencio mientras eso se
asimila. "Tal vez debería ir a visitarte después".

"Vaya, ¿ya estás abandonando el trabajo?"

"No, Mary también se está tomando un descanso", dice Castiel. "La fiesta es el preludio de una
reunión familiar, que ella dijo que hacen semestralmente. Creo que la idea es que, dado que la
mayoría de la familia extendida estará en la ciudad para su cena, es la primera desde que John
falleció, por lo que casi todos están haciendo el esfuerzo, es eficiente extender eso a un viaje
grupal juntos. Mary dijo que uno de sus primos lo está organizando".

"Cierto, se me olvidó que eso era algo que hacían. Suerte que no tenemos uno de esos, ¿verdad?"

"Sí", dice Castiel. "Eso sería bastante alarmante. Entonces, si Mary se va, ¿tal vez debería
tomarme unas vacaciones también?"

"Uh... es un poco de última hora, Cas. Por supuesto que me encantaría tenerte, pero mi agenda
todavía está un poco apretada en este momento..."

—No, tienes razón.

"Puedes entrar totalmente... ¿Tres, cuatro semanas, creo? Déjame conseguirte algunas fechas,
¿qué te parece?"

"Eso suena bien. Gracias".

"Te los enviaré en un momento, ¿de acuerdo? En realidad, tú y Mary deberían venir a visitarme
juntas. ¡Trae a Dean, si puedes!"

"Oh", dice Castiel sorprendido. "No pensé en eso".

Anna se ríe. "¿Qué es eso? ¿No acabas de decir que querías que lo conociera? ¿Tienes miedo de
que le guste más?"

"No lo sé. ¿Podría? No lo sabría".

– Cas -dice Anna con dulzura-. "Solo estaba bromeando."

"Soy consciente, no estoy molesto".

– No he dicho que estuvieras molesto. Anna suspira, mientras Castiel se acerca el teléfono a la
oreja, desconcertado y confundido. "Lo siento, cambiemos de tema, ¿de acuerdo?—Está bien —
dice Castiel—.

Aunque Anna dirige la conversación hacia las personas nuevas e interesantes que ha conocido en
la última semana, el hoyo en el estómago de Castiel no desaparece por completo. Incluso cuando
ella le da las buenas noches y cuelga, Castiel se queda nervioso e inquieto, y no se consuela como
suele estar cada vez que terminan una de sus conversaciones semi-regulares a larga distancia. En
todo caso, casi se siente peor que cuando comenzaron, lo cual es alarmante y lo hace rebobinar
inmediatamente la conversación en su cabeza para asegurarse de que no fue accidentalmente
grosero o insultante con su hermana. Sin embargo, él no cree que lo fuera, y Anna parecía
perfectamente feliz mientras se despedían. Sin duda, lo llamaría la atención si volviera a los viejos
hábitos.

Aun así, Castiel está inquieto y su corazón late rápidamente. Guarda su teléfono y rueda hacia un
lado, con un brazo extendido para sostener más cerca la almohada de la cabeza.

Había algo en su voz, decide Castiel. Un acento cómplice, pero no cruel, especialmente ante la
mención de Dean. Castiel se siente indignado; ¿No cree Anna en sus descripciones de Dean? Eso
no parece para nada como Anna, que tiende a pensar lo mejor de las personas, pero sonaba...
divertido.
Castiel niega con la cabeza y se recuerda a sí mismo que esa es una respuesta perfectamente
razonable de Anna, porque él iba a seguir y seguir durante un tiempo allí. Pero, ¿alguien puede
realmente culparlo? Hay mucho de qué hablar y no es que Castiel tenga una gran cantidad de
gente dispuesta a escucharlo. Ciertamente no puede hablar de esto con María, porque ella ya
sabe lo maravilloso que es su hijo. Eso solo deja a Anna.

Sin embargo, Castiel ni siquiera llegó a contarle cómo Dean se pone a disposición de las nuevas
empresas de sus amigos, no solo para proporcionar fondos, sino también para ayudar en la
creación de redes y participar en el arduo trabajo real de hacer despegar un negocio. Puede que
se necesite mucho para ganarse la confianza de Dean de esa manera, pero una vez que la tengan,
irá a luchar por ellos tan apasionadamente como lo hace con cualquier otra cosa. Por supuesto,
Dean no le explicó todo esto a Castiel, pero lo había reconstruido a partir de las diversas
anécdotas de él mismo, así como de Mary y Jess. A Castiel le encantaría saber más, pero Dean se
siente muy incómodo cada vez que Castiel intenta presionar para obtener más información sobre
sus logros.

Es una lástima, porque Dean no debería ser incómodo con ese tipo de cosas. Se pone furioso y
cohibido, lo cual no es malo, pero Castiel siempre siente una pequeña sacudida cada vez que Dean
está tranquilo y firme, su mirada directa y segura. Sus ojos pueden ser hermosos, pero es la forma
en que mira a la gente lo que realmente marca la diferencia. Castiel quiere que Dean lo mire casi
tanto como él quiere mirar a Dean.

En realidad, eso es injusto. Castiel realmente no necesita la atención de Dean; basta con estar en
presencia de Dean. Entonces puede escuchar a Dean hablar, escuchar sus opiniones, aprender
más sobre quién es. Con eso bastaría.

Castiel se ríe de ese último pensamiento. Es cierto, pero no puede imaginarse diciéndole eso a
Anna, no sin que ella se haga una idea equivocada, como si Castiel fuera un acosador. Está
razonablemente seguro de que no ha violado ninguno de los límites de Dean de esa manera.

Al menos, espera no haberlo hecho.

Un escalofrío recorre la espina dorsal de Castiel al considerar la posibilidad. Dean actúa de

manera extraña a su alrededor a veces, y hay momentos que todavía no entiende del todo que se
sintieron más pesados de alguna manera, el aire espeso como melaza. A Castiel todavía se le
aprieta el pecho cuando piensa en ese momento junto a la ventana del apartamento de Dean, en
la forma en que se habían acercado, los ojos de Dean clavados en los suyos. Castiel se dice a sí
mismo que solo quería tocar a Dean, en realidad no lo tocó.

Todavía lo hace, también. Dean ni siquiera está en la casa y Castiel todavía puede recordar la
forma en que huele. Recuerda el marrón claro de sus pestañas, la fuerte línea de su mandíbula, la
forma en que su pecho se agita con cada respiración. El anhelo de Castiel por tocar no está tan
alejado de su anhelo de escuchar a Dean, es parte de lo mismo, que es la experiencia de Dean. A
Castiel le gustaría experimentar a Dean tanto como sea posible.

Platónicamente, por supuesto. Con la voz de Anna todavía resonando en su oído, Castiel es
consciente de cómo todo esto podría sonar para los demás, pero es perfectamente platónico,
porque si bien Dean puede ser guapo y encantador y físicamente arreglado, eso sigue siendo
secundario a lo interesante que es, amable y dulce, y cómo Castiel se ha sentido más feliz en
presencia de Dean de lo que ha estado en mucho tiempo. Eso es socialización y conexiones
emocionales, que se evidencian aún más por la forma en que Castiel está bastante desanimado
porque no verá tanto a Dean en la casa en un futuro cercano.
Castiel levanta un poco las piernas, enroscándose contra las sábanas. Dean probablemente da los
mejores abrazos, y probablemente podría hacer que Castiel se sintiera mejor con solo abrazarlo.
Tal vez ni siquiera lo necesite, porque incluso la idea de un brazo sobre su hombro hace que el
estómago de Castiel se tense de emoción.
Dean podría arrastrarlo, sostenerlo, y eso significaría que estaría lo suficientemente cerca como
para que Castiel lo oliera, lo cual sería muy agradable.

Justo en ese momento, Castiel se da cuenta, con una claridad repentina y tranquila, de que
tampoco sería reacio a besar a Dean. El pensamiento llega sin fanfarrias, una simple
extrapolación de otros pensamientos que lo precedieron.

No le importaría besar a Dean, no más de lo que le importaría golpear el brazo de Dean o tomarle
la mano. Todos son iguales, y vienen del mismo lugar de anhelo de cercanía con el sujeto.

Sin embargo, los amigos no se besan. Bueno, pueden, pero es Castiel quien entiende que los
amigos platónicos no suelen besarse con regularidad, que es el escenario hipotético que ahora
está considerando.
Porque a Castiel definitivamente no le importaría besar a Dean con regularidad si eso lo hiciera
feliz, ya que Dean parece ser el tipo de persona que disfruta de los besos y otros tipos de
contacto físico, además de los emocionales.

Sin embargo, Castiel no está seguro sobre el sexo, que es a donde conduce esta línea de
pensamiento. Nunca ha pensado en el sexo con hombres más allá de la conceptualización
abstracta de que debe ser algo que otras personas hacen. A otras personas les gusta Dean, por
supuesto, aunque Castiel nunca lo ha escuchado hablar sobre el atractivo sexual y la
disponibilidad de otras personas de la manera en que lo hace Balthazar. ¿Significa eso algo?
Puede que no signifique nada. Probablemente sea demasiado esperar que Dean esté interesado
en el contacto no sexual, que es realmente el quid del interés de Castiel.

¿Cómo se puede pedir eso? Hola, me gustaría abrazarte y besarte y tal vez presionar mi cara
contra tu pecho por un rato, pero ¿nada más atrevido que eso? Dean tiene un pecho muy bonito.
Verdaderamente, Dean está muy bien formado prácticamente en todas partes, pero eso no
debería importar, Castiel sabe que no debería importar, así que no hay razón para que su pulso
salte ante la perspectiva de tocar a Dean de manera inapropiada en lugares que había visto esa
vez que estaban juntos en la piscina.

Si Castiel cierra los ojos, puede imaginar la forma de los huesos de la cadera de Dean, así como la
suave pendiente de su espalda que conduce a sus pantalones cortos, ambos eran claramente
visibles cuando se zambulló en la piscina. Era muy pintoresco.

Castiel exhala bruscamente y se da cuenta de que le falta el aliento. Incluso está sudando un
poco, y ha estado frotando su pie contra el colchón de un lado a otro. Se mueve contra la cama,
tratando de encontrar una posición más cómoda para acostarse, y se da cuenta de que es duro.

Se queda quieto durante un puñado de segundos, respirando constantemente por la boca y

tratando de procesar el hecho de que aparentemente se había puesto duro mientras pensaba en
Dean. Castiel se dice a sí mismo que esto no es tan inusual, ya que debe sucederle a muchas
personas que encuentran atractivo a Dean, aunque, por supuesto, está el asunto en el que Castiel
tiene que reconocer ahora que también encuentra atractivo a Dean. La apreciación estética está
muy bien, pero incluso Castiel sabe que se están rompiendo ciertos límites cuando la idea de
Dean sonriendo y flexionando sus bíceps hace que la polla de Castiel lata con anticipación.
Es demasiado fácil para Castiel arrastrar los dedos por su pecho e imaginar que son los dedos de
Dean, los encantadores y gruesos dedos de Dean que manejan las cartas y las fichas de juego con
delicadeza y destreza. Castiel se mete la mano en los pantalones cortos y se acomoda la erección
sin apretar, pero una vez allí se tambalea, sin saber qué podría hacer Dean a continuación.

Una mejor idea es que Castiel se dé la vuelta sobre su estómago, lo que hace, y con dos
movimientos de sus pulgares empuje la banda elástica de sus pantalones cortos más allá de sus
caderas. Con una mano sosteniendo la base de su polla, puede frotarse contra la cama de manera
bastante eficiente. Esto es sencillo, en el sentido de que puede visualizar
Dean debajo de él, disponible y dispuesto para la rutina de Castiel en contra. Si Castiel presiona su
cara contra la cama de esa manera, también puede imaginar que está acariciando el pecho de
Dean; si levanta un poco las caderas en cada embestida, casi puede sentir los dedos fantasmas de
Dean agarrando su cintura hacia atrás, guiando sus movimientos.

La excitación se acumula entre sus piernas, aunque los zarcillos se extienden por el resto de su
cuerpo: dentro de sus muslos, subiendo por su columna vertebral, sobre sus pezones. Castiel
piensa que definitivamente podría alcanzar el orgasmo de esta manera, siempre y cuando
alimente la fantasía con cuidado.

Pero si llega a un orgasmo así, dejará evidencia por todas las sábanas y... Meg o Pamela lo sabrán,
con certeza, porque a Castiel no se le permite usar el lavadero. Aunque está seguro de que
ninguno de los dos hará un gran alboroto al respecto, ese conocimiento lo hace temblar por
razones decididamente no sexys.

Se pone de espaldas y mira su erección, que se ha marchitado un poco. Podría meterse en la

ducha para terminarlo, pero ahora que ha tenido dos segundos para pensar en lo que está
haciendo, los remilgos se instalan en su estómago, eliminando la excitación.

Castiel se aloja en la casa de María y desea a su hijo. Técnicamente, no hay nada malo en este par
de hechos, pero se siente mal, porque Castiel fue invitado aquí como amigo, y su relación con
Dean existe solo debido a su relación con Mary. Hay una traición en alguna parte, y Castiel se
niega a dejar que su apego descarriado dañe una de las pocas cosas indiscutiblemente positivas
que tiene en su vida.

Suspira.
 ¿No puedes sentirlo ardiendo una y otra vez?

En los días previos a la fiesta, la casa cambia de forma. Mary, Dean y el resto de su personal se
meten en una intensa limpieza de primavera, y aunque a Castiel le encantaría ayudar, es
desterrado de la escena por orden de Mary, por lo que lo máximo que puede hacer es llevar
subrepticiamente las cosas a donde se necesitan cuando nadie está mirando. Se sacan mesas y
sillas adicionales del almacén, se pulen los herrajes, se cambian las cortinas y las fundas de los
cojines, etc. En el momento en que se instala el toldo sobre la terraza que sale del segundo
comedor, es casi como si Castiel acabara de llegar de nuevo.

Castiel piensa que esta sensación de desplazamiento y cambio es apropiada, teniendo en cuenta
la turbulencia emocional que se ha convertido en su última y mayor compañera. Tal vez
"turbulencia" sea una palabra demasiado fuerte, porque no es como si Castiel estuviera en riesgo
de recurrir a dramas humillantes debido a su recién descubierto afecto por Dean. Pero Castiel
está lidiando con varios niveles de confusión, timidez, culpa y desconcierto ante este giro de los
acontecimientos, debido a lo repentinamente que se deslizó sobre él, y a la claridad que aporta a
cada momento de alegría que ha encontrado en la presencia de Dean en los últimos tiempos.

La primera vez que Castiel vio a Dean después de la realización fue probablemente la más
confusa, porque solo ocurrió después de haber tenido unos días para hervir en el fango de sus
emociones. Dean se presentó en la casa el sábado siguiente por la mañana para comenzar a
trabajar en la preparación de la fiesta, y cuando Castiel lo vio, había tenido unos ocho segundos
de incomodidad aguda y punzante en la piel por estar en presencia de un hombre por el que se
había tocado, pero luego se olvidó de todo eso cuando Dean le preguntó si Castiel quería jugar
una ronda de Hive para calentarse. lo cual hicieron (en realidad, dos rondas), y fue solo después
de que lo hicieron y comieron un refrigerio de brunch (cortesía de Benny) que Castiel recordó: oh,
claro, se supone que ahora debe estar cohibido por interactuar con Dean.

Así que Castiel atribuyó la atracción como una casualidad, hasta que se dio la vuelta y vio a Dean
llevar una pila de sillas al patio, lo que hizo que sus muslos y brazos se flexionaran de maneras
interesantes.

Desde entonces, ha sido más de eso: una verdadera montaña rusa de altibajos en la que Castiel
oscila entre la consternación por querer a un hombre del que no sabría nada de cortejar, y el
alivio de que solo quiere ser amigo de Dean porque pasar el rato con él es obviamente mucho
más interesante que las citas.

Por supuesto, entonces la voz molesta en la cabeza de Castiel le recuerda que está siendo un
idiota, porque las personas que salen también pueden disfrutar de pasar el rato juntos, por lo
que perseguir a Dean románticamente en realidad abriría aún más vías para pasar tiempo juntos,
¿y no sería emocionante?
Luego, los pensamientos de Castiel se precipitan por el camino de preguntarse cómo sería salir
con alguien
Dean, lo que podría ser, sí, emocionante, pero lo más probable es que sea aterrador, porque una
persona como Dean seguramente tiene ciertas expectativas. No expectativas desagradables, sino
expectativas al fin y al cabo.

Esta es la verdad: Castiel recién ahora está descubriendo cómo cultivar amistades que sean
mutuamente saludables y beneficiosas, así que ¿qué genio en el mundo podría pensar que está
preparado para buscar relaciones más complicadas que esa?
No lo es.

Sin embargo, la idea está ahí fuera, por lo que durante los días del cambio de imagen de la casa
de Winchester, Castiel ocasionalmente medita sobre la posibilidad de estar realmente en una
relación con Dean. Tiene cuidado de no dejar que sus pensamientos se muestren y, a decir
verdad, solo lo recuerda cada vez que Dean es particularmente encantador o le sonríe a Castiel
de esa manera que le revuelve el estómago.

Castiel incluso encuentra la fortaleza mental para contemplar la posibilidad de que Dean lo
encuentre atractivo. El atractivo de ciertos atributos físicos puede ser subjetivo, pero basándonos
en el único punto de datos de Donnie (ya que no hay fotos de Bela en la casa para que Castiel las
revise), existe la posibilidad de que Castiel caiga vagamente bajo el tipo de Dean, si Dean tiene un
tipo, y ese tipo involucra a hombres de su altura que tienen el pelo oscuro. Castiel sabe que tiene
que haber algo más que eso, pero este es uno de esos campos en los que es casi 100% inútil, y
darse el gusto de estudiar su reflejo no le dice absolutamente nada.

Curiosamente, es Meg quien hace que Castiel se sienta un poco mejor en este frente. Menos de
una semana antes de la fiesta, saca el único conjunto de ropa de vestir que había guardado con él
de Anna's, y se siente consternado al descubrir que ya no le queda bien. Cuando va a buscar a
Meg (que se está tomando un descanso en la parte trasera de la casa y jugando un juego en su
teléfono), ella le echa un vistazo, de pie allí con tristeza y sosteniendo sus pantalones, y sonríe.

"Has engordado", dice con naturalidad.

—Lo sé —dice Castiel secamente—. "Pero este es el único par de pantalones de vestir que
tengo".

—¿Por qué no le pides a María que te traiga algo?

"No puedo hacer eso. Simplemente, solo eche un vistazo y hágame saber si se puede arreglar.
Está bien alrededor de la cintura, pero me pellizca en las caderas".

"Dios mío, ¿qué demonios le pasó a tus muslos?", dice Meg, mirando a su alrededor. "Eso es tu
culpa, ya sabes, pedaleas demasiado y ha cambiado la definición de tus piernas. Es probable que
tus pantorrillas sean atroces a estas alturas, déjame echarle un vistazo".

—¿Qué? Castiel se endereza mientras Meg toma los pantalones y los sostiene contra él. "He
subido de peso".

"¡Sorpresa! El músculo es denso y pesado". Meg pone los ojos en blanco. "¿Querías ser un pastel
de carne?
Felicidades, eres un pastel de carne".

"Yo, no quise hacerlo..." Castiel la mira con los ojos entrecerrados. "Eso podría ser positivo, pero
pusiste los ojos en blanco, así que no estoy seguro de si es sarcasmo o un cumplido indirecto".

Meg se encoge de hombros. —Las dos cosas, más o menos.

—¿En serio? Castiel se mira a sí mismo. "¿Crees que estoy..."

—¿Tú eres qué?

"¿Me veo bien? ¿Es atractiva mi apariencia?"

Meg levanta una ceja. "Si me estás coqueteando, voy a tener que cortarlo rápidamente".

Castiel retrocede. "No me refiero a ti, específicamente a ti, sino en general. Es solo una pregunta
general sobre mí, porque creo que serías honesto al respecto".

—Lo haría. Meg se echa hacia atrás, con los brazos cruzados. "Sí, no eres difícil de mirar. En
términos generales".

Castiel intenta sentirse halagado por una declaración tan contundente, pero no lo consigue del
todo. No le dice nada sobre Dean, y cualquier atractivo que pueda tener para Dean, por lo que
Meg bien podría estar diciéndole que su cabeza está deformada y su nariz es demasiado grande
para lo útil que es en el panorama general.

"Gracias", se las arregla Castiel. "Entonces, ¿qué hay de mis pantalones?"

Meg pellizca la tela en las caderas de Castiel. "Está bien, creo que puedo sacar esto un poco, pero
para ser franco, es una idea terrible y será mejor que consigas un par nuevo. Deberías pedirle a
Dean que te lleve.

"¿Decano? ¿Por qué?

"El chico sabe cómo vestirse".

—Sí, lo hace. Tose. "Pero no quiero molestarlo. ¿Puedes sacar este par?"

—Muy bien. Meg lo lleva a la lavandería, donde dibuja en sus pantalones con un poco de tiza de
colores y murmura para sí misma. Cuando termina, se aparta y dice: "No sabía que te importaba
tu apariencia allí, Cas".

"No lo hago. Es solo que es algo que a veces le importa a otras personas. No lo entiendo, y siento
que me estoy perdiendo toda una conversación separada que está sucediendo justo encima de
mi cabeza".

"Eh, no lo eres", dice Meg. "Pero si necesitas un refuerzo para tu ego, está esto: eres
desarmantemente dulce y no amenazante, y a algunas personas les gusta eso, ya sea que tengas
o no la apariencia que lo acompañe".

"Pero soy insistente", dice Castiel. "Y grosero, a veces".

"Gracias a Dios", dice Meg con un gemido, "de lo contrario, la cosa dulce habría envejecido
rápidamente".

"Me has perdido".

"El deporte, las apariencias solo llegan hasta cierto punto.

¿Estás conmigo en eso? —¿Sí? —dice Castiel

lentamente—.

"Si fueras un completo y absoluto imbécil, eso sería un factor más decisivo que no ser un
semental", dice Meg. "La gente es complicada. Lo que hace que una persona sea atractiva para
cualquier otra persona es complicado. ¿Estás conmigo en eso?

—Sí —dice Castiel, asintiendo con vehemencia—. "Definitivamente entiendo esa parte".
"Entonces, ¿qué estás preguntando, realmente?" —pregunta Meg. "Porque vas a encontrar gente
que piensa que eres la bomba, y vas a encontrar gente que piensa que pareces el de un caballo.
Claro, puedes hacer cosas para complementarte: vestirte bien, peinarte, lo que sea, pero si
realmente quieres saber si alguien te quiere, echa un vistazo a cómo te tratan, si disfrutan de tu
compañía".

"Eso podría significar cualquier cosa. María disfruta de mi compañía".

"Es cierto", dice Meg, "pero es un indicador importante de todos modos".

Castiel tiene un flashback repentino y vívido de la forma en que Dean se rió ayer cuando hizo una
broma: ni siquiera puede recordar qué era, pero Dean reaccionó como si fuera la cosa más
divertida del mundo. Es cierto que Dean se ríe mucho así, así que Castiel sabe que no debe
tomárselo como algo personal, pero puede trazar una línea recta entre la alegría de Dean en ese
momento y el placer que Castiel sintió al causar esa alegría, al sentido de lo que Meg le está
diciendo.

"Sí, lo es", coincide Castiel. —Tienes razón.

"Por lo general, lo soy", dice Meg.

Por supuesto, esta discusión no es realmente beneficiosa a largo plazo porque Castiel no puede
hacer nada sobre su fijación con Dean mientras trabaje para Mary y viva en su casa, pero es
bueno tener al menos un ángulo cubierto. Ese ángulo, por supuesto, es la conciencia de la
posibilidad de que a Dean le guste como persona y disfrute de su compañía por lo que es, y
simplemente no porque esté obligado a ser el anfitrión decente de la amiga de su madre. Si
Castiel fuera a persuadir a ese disfrute aún más una vez que termine su permanencia en la casa
de Winchester, entonces... pozo.

¿Quizás?

De todos modos, es agradable pensar en ello.

Dos días antes de la fiesta, Sam y Jess regresan.

La intensa preparación de la alegría impregna la atmósfera de la casa, hasta el punto de que

Castiel renuncia a tratar de hacer cualquier trabajo significativo, pensando que puede
recuperarse mientras todos se van a la reunión de la familia Campbell. En este momento, Castiel
también es algo zen en el tema de Dean, que ha relegado al mismo espacio mental ocupado por
los muchos otros problemas que está procesando (saboteando su carrera, separándose de
Michael y Luke, la aterradora opacidad general del futuro desconocido). ¿Cuál es otra adición a la
creciente lista de cosas que ocasionalmente mantienen a Castiel despierto por la noche? Es lo
que es.

De todos modos, todavía hay mucho trabajo por hacer para mantener a todos ocupados. Como
es normal en cualquier evento, hay cosas que surgen en el último minuto: lidiar con emergencias
de catering, la avería fortuita de varios accesorios domésticos y los problemas de viaje y
alojamiento de última hora que enfrentan los miembros de su familia extendida. Castiel preferiría
tener ese juego de Catan con Sam y Jess, tal como sugirió Dean, pero en su lugar se encuentra
actuando como un corredor en varios recados, o se queda solo en la casa mientras todos están en
sus propios recados.

Luego está el incidente que confirma que cualquier esperanza que Castiel tuviera de desarrollar
una camaradería más estrecha con la familia nuclear Winchester, está en los pozos. Es solo su
suerte.

Es de noche, y menos de 24 horas desde la llegada estimada de los primeros huéspedes. No tiene
sentido hacer una cena adecuada en el comedor principal, que ha sido renovado para la fiesta,
por lo que todos están en la cocina comiendo comida para llevar. Bueno, Castiel, Sam y Jess están
comiendo la comida para llevar; Mary está escribiendo en su computadora portátil y Dean está
discutiendo en voz baja con alguien por teléfono.

"¿Te importa mudarte a otra habitación?" Mary les dice a Sam y Jess. "La abuela Deanna quiere
quedarse en la casa, así que creo que es mejor que ocupe la habitación cerca de las escaleras". –
¿No se supone que se va a quedar con Lainie? —pregunta Sam.

"No voy a pedir detalles", dice Mary. —¿Quieres?

Sam se ríe a carcajadas. —No.

"Mmm", dice Jess pensativa. "¿No sería mejor que usara una de las habitaciones de abajo?
Todos han sido ordenados".

"Supongo que todo en la planta baja va a ser una zona de guerra al final de la noche", dice Mary.

"Sigo diciendo que hay que cerrar las puertas", dice Sam.

"Mejor idea", dice Dean, finalmente dejando su teléfono, "simplemente no invites a los niños".

Sam jadea y se agarra el pecho. "Te encanta tener a los niños cerca".

"No cuando somos nosotros los que nos ocupamos de la limpieza, no".

Sam sonríe. "Apuesto mi vida a que recogerás a Amy, o al nuevo chico de Christian, ¿cómo se
llama? Los recogerás y dirás... —dice en voz baja y temblorosa—, todo vale la pena.

"Sigue así", dice Dean, "y nunca sabrás descansar hasta que me conviertas en un tío de pleno
derecho".

"Por favor", se ríe Jess, "dudo que tengas algo que ver con mi madre".

"¿Quieres apostar?"

Sam golpea su mano en el mostrador frente a Mary. —¿Y qué hay de las puertas cerradas, idea?
Genio, ¿no?

"Cariño", dice Mary, "sabes que no podemos cerrar las puertas".

"¡Sí!" Dean le arroja un pedazo de zanahoria a su hermano. " Sabes , tenemos mucha gente que
viene y que encuentra una puerta cerrada como un desafío. O peor aún, grosero.—Se ríe—.

"Eso es alarmante", dice Castiel. "¿Debería cerrar la puerta con llave también?"
"Estás bien", dice Mary. "Acordonamos esa área para el personal, y se mantendrán alejados. En
realidad, eso me recuerda, ¿Cas?

—¿Sí?

"Creo que para estar seguro, no debes mencionarle a nadie que te quedas aquí. Lo mismo ocurre
con todos los demás, ¿de acuerdo? Cas me está ayudando con mi tesis, está bien, pero
deberíamos dejarlo así".

"Está bien", dice Castiel.

"Está bien", dice Mary. Así que tenemos la habitación de mamá arreglada, y luego está...

"Espera", dice Dean. —¿Por qué?

Mary levanta la vista de su portátil, perdida. —¿Por qué qué?

—¿Por qué tenemos que mentir así sobre Cas? La voz de Dean es inquietantemente tranquila, y
Castiel siente que se encoge un poco en su asiento.

"No es mentir", dice Mary. "Es simplemente evitar mencionar un detalle que podría ser

malinterpretado". —¿Mal entendido cómo? —pregunta Dean.

Mary se lleva una mano a la boca y cierra los ojos brevemente. "Ustedes saben que tenemos
parientes y asociados que llegarán, y lo han hecho , a todo tipo de conclusiones horribles sobre la
más mínima cosa".

– Entonces, ¿se supone que la abuela Deanna tampoco está al tanto?

—Dean —dice Mary, exasperada—. "No quiero discutir. Ya hay muchas cosas con las que
tenemos que lidiar en este momento".

"No estoy discutiendo", dice Dean, "solo estoy preguntando. ¿Tampoco se lo vas a

decir a la abuela? —Se lo diré si quiero decírselo —dice Mary con brusquedad—.

"Está bien, claro", dice Dean con ligereza.

Mary lo mira con el ceño fruncido. "¿Qué te pasa?"

"No lo sé", dice Dean, encogiéndose de hombros, "solo estás actuando como si tuvieras algo de
qué avergonzarte".

—¿Avergonzado? Mary hace eco, con los ojos muy abiertos por la conmoción. Con la mandíbula
apretada, se gira para dirigirse a Castiel: "Cas, ¿te molesta esta petición?"

—No —dice Castiel rápidamente, en voz baja—. —Entiendo.

"Por supuesto que dice eso", le espeta Dean. "No es que tenga muchas opciones. ¿Qué le importa
lo que piense la abuela? O lo que papá pensaría".

La cocina está abruptamente fría, o tal vez eso solo está en la cabeza de Castiel. Está congelado
en su asiento, la comida olvidada y sin poder mirar nada más que la cara de Mary, y la forma en
que se contrae a través de varias emociones.
"Bueno, tu padre no está aquí", dice Mary, con la voz quebrada mientras habla. "Lo siento, pero
estás atrapado conmigo". Respira hondo y luego mira su portátil durante un segundo antes de
cogerlo y llevárselo mientras sale de la habitación.

El cuerpo de Castiel finalmente se desbloquea, y se levanta a tientas de la silla y se pone de pie,

ocupando el resto del espacio. La espalda de Sam está frente a ellos, por lo que Castiel no tiene
idea de lo que está pasando allí, pero Jess hace contacto visual inmediato, luciendo incómodo y
comprensivo. En cuanto a Dean, se cruza de brazos y mira fijamente a la pared, aunque parece
incómodo y no enojado como Castiel esperaba.

"Disculpe, solo ..." Castiel sale corriendo tras ella, casi tropezando con sus propios pies a medida
que avanza.

Se necesita un poco de búsqueda, pero Castiel encuentra a Mary frente al garaje. Está allí de pie,
sin mirar a nada en particular, con su portátil tirado a cierta distancia en una de las mesas del
jardín (Castiel lo dejó a un lado con cuidado para recogerlo más tarde).

Mary no reconoce la presencia de Castiel, por lo que trata de comenzar con: "Dean no quiso decir
lo que dijo".

"Sí, lo hizo", responde Mary.

—María...

"¡Solo detente!" Ella lo mira. "No necesito que me digas que todo esto está en mi cabeza, o que
soy un maldito tonto por sentirme así".

Castiel se sorprende. —No, no lo haría...

"¡Pero eso es lo que estás diciendo! O estabas a punto de decir, ¿no? Oh, María, estás
exagerando, estás saltando a las sombras". Ella lo mira, desafiándolo a negarlo.

Lo peor es que Castiel no puede. Castiel realmente cree que Dean no dijo lo que dijo para herir,
pero cuando lo piensa más de dos segundos, no puede encontrar inmediatamente otra razón
para tales palabras. Dicho esto, Castiel sigue siendo en gran medida un extraño, solo está al tanto
de atisbos del funcionamiento interno de esta familia. Es posible que Mary haya compartido
algunos detalles con él, pero eso solo araña la superficie.

Así que Castiel permanece en silencio, reconociendo el derecho de María a estar enojada. Él
también considera darle privacidad, pero le tiende la mano, por si acaso.

Aunque Mary lo mira al principio, ofrece su propia mano, lo que hace que Castiel la tome. Él se
mueve para pararse junto a ella, para que puedan compartir el silencio juntos.

Como la mayoría de las noches aquí, es bastante tranquilo, salvo por el vehículo ocasional que
pasa y los pájaros chillando en algún lugar arriba. También hay un puñado de estrellas visibles en
el cielo, que no es tan impresionante como algunas fotos que ha visto en Internet, pero aún así
ha mejorado mucho con respecto a la vista que tenía cuando vivía en el centro de la ciudad.

De pie aquí, Castiel entiende por qué a Mary le gusta pasar las mañanas paseando por los
jardines. Es pacífico y propicio para ordenar los pensamientos, o tal vez simplemente no pensar
en absoluto.
A Castiel se le ocurre que la ira de Dean debe haber venido de un lugar de preocupación. Dean se
preocupa por su madre, y al hacerlo se acerca demasiado a sus asuntos, pero al mismo tiempo no
lo suficiente. O tal vez, es simplemente el tipo de flotación lo que está mal; María quiere que sus
hijos estén cerca, pero no de esta manera. ¿Cuál es el camino "incorrecto" y el camino
"correcto"? Castiel no tiene ni idea, y sospecha que Dean y Mary tampoco lo tienen claro.

Sin embargo, Castiel no cree que deba decir esto en voz alta. Todavía no.

"Lo peor", dice Mary en voz baja, con los ojos muy abiertos y fijos en una visión lejana, "es que
yo... Lo extraño mucho, casi todos los días, pero otras veces me siento aliviado de que se haya
ido. Aliviado".

"Eso no te convierte en una mala persona", dice Castiel. "Tú mismo lo dijiste, tu relación tuvo sus
altibajos, así que, por supuesto, no te perderías los bajos, las partes en las que no fue tan bueno".

"No lo entiendes", dice Mary, aunque suena más cansada que enojada, "luché por estar con John.
Mis padres, bueno, mi padre, no lo aprobaban, pero fui a batear por su bien, por nuestro bien.
Tuve que elegir entre la familia que tenía y la familia que quería, y elegí a John. Tengo que creer
que valió la pena".

"Pero te has reconciliado con tu familia", dice Castiel. "Al menos lo suficiente como para que
participes en reuniones y..."

Mary resopla. "Pensé que serías un experto en mantener una relación superficial con la familia".

"Es verdad. Pero... Muy bien, ¿puedo hablar claramente ahora? No es necesario que me
escuches, y puedes detenerme.

Mary suspira y retira su mano de la de Castiel. —Muy bien.

"No sé lo que es tener un compañero de la forma en que tuviste a John, o lo que es perder eso.
Pero María... John se ha ido, y se ha ido por algún tiempo. Sus hijos, sin embargo, todavía están
aquí. Eso es todo lo que me gustaría decir".

María traga saliva. Su ceño se frunce, como si quisiera discutir, pero luego asiente. —Sí. Suspira.
"Sí. Sé lo mucho que te importa. Lo agradezco".

Aunque Castiel está lejos de ser un experto en la dinámica familiar de Winchester, tiene una idea
razonable de lo que sucederá después de esto. Mary volverá a entrar y, aunque habrá algo de
tensión, pronto volverán a los chistes, las sonrisas y las risas, además de las otras tareas de última
hora para el evento de mañana, y lo más importante, todos fingirán que esos cinco minutos en la
cocina nunca sucedieron.

Cuando él y Mary finalmente vuelven a entrar, donde queda el resto de la cena por comer,
Castiel incluso ha demostrado tener razón. Dean, Sam y Jess todavía están allí, todavía comiendo,
y Mary entra en la habitación con una luz, "Será mejor que no hayan tocado mis albóndigas".

"Sabes que siempre pedimos más", dice Sam. "En caso de que el hipopótamo hambriento no se
haya llevado a ellos".

"Me calumnias una vez más y te quitas los guantes delante de Jess", dice Dean.

Castiel regresa a su asiento en el mostrador e intercambia una mirada con Jess, quien parece tan
frustrada y poco impresionada como Castiel. Él se encoge de hombros, ¿qué vas a hacer?,
mientras Jess pone los ojos en blanco y hace que Castiel piense que esta no es la primera vez que
Jess ve esto, y que ha renunciado a intentar hacer algo al respecto.

Al menos no son tan malos como la familia de Castiel, se dice a sí mismo. Para empezar, se cuidan
mucho el uno al otro.
 Así que trae tus buenos momentos y tu risa también

Es solo por la gracia de una tal Meg Masters que Castiel se ve decente en su traje. Castiel se para
frente al espejo de cuerpo entero en su habitación y se ajusta las esposas, mientras mira su
reflejo y trata de sacudirse la sensación de que está a punto de entrar en su oficina.

Lo lleva por placer, no por trabajo. Por supuesto, su cerebro decide entonces recordarle que solía
usar esto por placer y trabajo, porque hay muchas cosas que se pueden lograr si uno tiene un
traje elegante. Probablemente por eso Castiel descartó la mayoría de los otros que tenía y se
quedó con este juego, que era una de las entradas más desgastadas de su armario. No tiene
sentido arrepentirse de esa decisión, pero Castiel desea mantener el negro con el lado positivo,
que cree que fue un poco más halagador.

La camisa blanca que lleva es suya, pero no le gusta cómo se ve entre las solapas de su traje, ya
que no lleva corbata como lo hace normalmente. Desafortunadamente, no ha traído ningún lazo
con él, y detesta tomar prestado uno de los otros hombres de la casa.

Castiel respira hondo, consciente de que no puede demorar mucho en salir. Ahora que está aquí,
Castiel se da cuenta de que en realidad preferiría quedarse en su habitación (y sabe que a Mary
no le importaría que lo hiciera), pero dos cosas lo obligan a no hacerlo: la cena, que debería
conseguir antes de que lleguen el resto de los invitados, y Dean, a quien no ha visto desde la
incomodidad de anoche. Castiel atribuye ese segundo punto al hecho de que simplemente no ha
visto tanto a Dean últimamente, y le gustaría al menos tener un recuerdo decente más de Dean
antes de seguir adelante.

Aun así, Castiel duda cuando abre la puerta. La acústica de la casa es tal que puede oír a los
proveedores de catering trabajando duro y las risas de los que llegan temprano, y tiene a Castiel
tenso y esperando lo peor. De hecho, podría tener que hablar con la gente.

"Detente", se dice Castiel en voz baja. "Solo detente".

Sale y avanza por el pasillo, pasa por la cocina y entra en el espacio abierto que conecta los
comedores y el patio exterior cubierto de dosel. Hasta ahora hay menos de una docena de
invitados bien vestidos repartidos por toda la zona, incluidos dos niños pequeños que se
persiguen alrededor de una de las mesas del buffet. Nadie registra realmente su presencia, salvo
el camarero que le ofrece una bebida de una bandeja.

"Gracias", dice Castiel, aceptando la bebida. Ha estado observando la transformación de la casa

poco a poco, pero esta es la primera vez que ve todo listo hasta el final, hasta la música no
ofensiva que suena y las velas encendidas en las diversas mesas y accesorios.

Mary y Dean no están aquí, por lo que Castiel asume que al menos uno de ellos está al frente,
saludando a los invitados a medida que llegan. Sam está hablando con un anciano, mientras que
Jess camina directamente hacia Castiel con una sonrisa.

"Ahí estás". Jess se ríe cuando Castiel le ofrece su brazo, que ella acepta. "Ninguno de los
Los Campbell ya están aquí, aunque no me sorprende mucho.

"Oh", dice Castiel. "¿Conoces a alguien? Además de mí, quiero decir.

"Bueno", dice Jess, mirando a su alrededor, "el hombre con el que Sam está hablando es el ex
decano de nuestra alma mater, ha estado en contacto a lo largo de los años, su esposa es la que
está sentada allí. Ese guapo equipo que ha conquistado esa mesa son algunos de los colegas de
Dean, se portan bien por ahora, pero vigílalos una vez que tomen unas copas. Creo que las damas
de allí son amigas de Mary desde hace mucho tiempo, pero no las conozco muy bien. Los niños
pertenecen a uno de ellos, creo. No tengo ni idea de quién es esa señora.

"Esa es Rowena", dice Castiel, "ella también es amiga de Mary. ¿Viene alguien de tu familia?"

"Lamentablemente, mis padres viven demasiado lejos", dice Jess. "Pero están aquí en espíritu,
me ayudaron a elegir un regalo para María".

"Ni siquiera le he deseado feliz cumpleaños todavía", dice Castiel. "Bueno, más o menos lo hice
esta mañana antes de que saliera corriendo de la casa, pero no sé si me escuchó".

"Lo que significa que tienes que quedarte para cortar el pastel", dice Jess con remilgo.

"Por supuesto que estoy dando vueltas, ¿por qué no iba a quedarme?"

Jess le sonríe. "Porque conozco esa mirada, y es una mirada que he guardado en mi corazón de
vez en cuando".

Castiel asiente. "Me alegra saber que algunas experiencias son universales".

Hay una serie de razones por las que Castiel se siente incómodo en este entorno. Mary, siendo
una buena amiga, conoce esas razones, y ha sido lo suficientemente amable como para no
presionar a Castiel para que se una a ella a menudo en salidas sociales, a pesar de su
preocupación discreta (compartida con Anna) de que necesita conocer a más gente. Castiel sabe
que a veces se excede un poco con su deseo de mantenerse solo, porque las posibilidades de que
uno de sus temores se haga realidad se han reducido significativamente desde que se mudó aquí
para estar con Anna.

Sin embargo, en ese momento, en la casa de Mary, la buena suerte de Castiel, que duró meses,
finalmente decide renunciar al fantasma.

"¿Es Castiel?", se oye un ronroneo bajo. "No, no puede ser".

Castiel gira lentamente a pesar de que cada fibra de su ser sabe lo mala que es esa decisión. De
pie, con una mano agarrada a una copa de vino y la otra presionada contra su pecho, está Fergus
Crowley.

"Lo es", dice Crowley, sorprendido e intrigado. – No sabía que conocías a Mary Winchester.
¿O eres tú el acompañante de esta encantadora dama aquí? "Crowley", dice Castiel.

—¡Ah, te acuerdas! Crowley sonríe. "En serio, sin embargo, ¿es aquí donde te has estado
escondiendo todo este tiempo? Porque pensé que tu gusto era un poco más...

Castiel se mueve sin pensar, agarrando la solapa de Crowley y acercándolo con un fuerte tirón. La
boca de Crowley se cierra bruscamente, pero a pesar de la repentina tensión en su cuerpo, no se
resiste, no intenta alejarse.

"No me viste aquí", dice Castiel. "No me viste en absoluto".

"Por supuesto", dice Crowley. "Mi error, pensé que eras otra persona".

"Muy bien. Lo recordaré".

Crowley asiente y se aleja, bebiendo su bebida mientras se va sin mirar atrás. Castiel lo ve irse, su
corazón late casi tan rápido como los pasos de Crowley, antes de darse cuenta de que Jess
todavía está sosteniendo su brazo. Se gira bruscamente alarmado, pero Jess simplemente parece
confundida y curiosa.

"Pido disculpas", dice Castiel, "tengo que... Discúlpeme. Él le suelta el brazo y se da la vuelta para
irse, solo para casi toparse con Dean Winchester, que está parado justo detrás de ellos.

– ¿Te estaba molestando Crowley? —pregunta Dean en voz baja. "Está bien, no tienes que..."

"Necesito irme". Castiel asiente rápidamente. "Gracias."

"Está bien", dice Dean, sin juzgar, que es la mejor reacción que Castiel puede esperar, excepto
cuando Castiel se apresura a salir del área de la fiesta y regresar por donde vino, Dean lo sigue.

Dean es una persona irritante, molesta e insufrible que no puede aceptar una indirecta, y sigue a
Castiel hasta la parte trasera de la casa, pasando por la cocina y varios miembros del personal de
catering. Castiel está a más de la mitad de las escaleras antes de darse cuenta de que se había
perdido el giro hacia su habitación, pero no puede retroceder porque Dean está detrás de él. Al
menos subir al nivel dividido lo pondrá a medio piso de distancia de Fergus el maldito Crowley, en
este lugar de todos los lugares.

"Cas." Dean empuja la espalda de Castiel, empujándolo hacia arriba los últimos escalones.
"Vamos, vamos a tomar una copa".

Castiel protesta a medias, demasiado nervioso para oponer una pelea adecuada, por lo que deja
que Dean lo guíe más allá de la despensa y la sala de televisión hasta la sala de juegos en el otro
extremo, donde Dean se dirige directamente al minibar debajo del televisor montado en la pared.

"Hay bebidas abajo", se queja Castiel. Ha estado en esta habitación solo una vez, pero no está
interesado en hacer nada más que pararse vagamente cerca de la puerta y mirar al suelo con el
ceño fruncido. Oye a Dean juguetear y luego le meten un vaso debajo de la nariz, él también brilla
ante eso.
—¿Qué es eso?

"Borbón, dos dedos. Te gusta esto, ¿verdad? No tomes vino aquí arriba, lo siento".

Castiel acepta el vaso, solo con la intención de tomar un pequeño sorbo, pero Dean tiene razón:
disfruta de los alijos de bourbon de la casa Winchester, y termina dejando que todo el vaso se
deslice suavemente por su garganta. Luego le devuelve el vaso a Dean, quien termina
alegremente su propia bebida y lleva el par vacío al minibar sin un sonido de queja.

—Crowley es un imbécil —dice Dean, de espaldas a Castiel mientras deja las gafas—, y no serías
el primero en recibir su particular tipo de idiotez. No creo que Rowena quiera llevarlo a estas
cosas, pero sigue viniendo a charlar con el invitado
lista".

—Ah. Castiel inconscientemente aprieta los dientes ante la mención de Crowley, y vuelve a
entrecerrar los ojos hacia el suelo. – Rowena es su madre.
—Sí. Los pasos de Dean se acercan y se detienen en algún lugar a la izquierda de Castiel, no es
que Castiel tenga la fortaleza para mirarlo en este punto. "Le he dado un puñetazo en la cara
antes, ¿si eso te hace sentir mejor?" Cuando Castiel no responde, Dean agrega: "Si se estuviera
metiendo contigo, consideraría hacerlo de nuevo".

Castiel hace una mueca, horrorizado por el salto equivocado de Dean para proteger su honor. —
¿Escuchaste cómo me llamó?

"Creo que me alegro de no haberlo hecho".

"No, dijo mi nombre. Mi nombre completo: Castiel. Castiel Milton. Puedes buscarme, si quieres.
En Internet. Entonces me conocerías.

"No me importa buscar a la gente de esa manera".

Es casi liberador para Castiel levantar la cabeza y encontrarse con la mirada de Dean de frente,
tirando la precaución al viento cuando dice: "¿Crees que Crowley es una mala persona?"

"Piensa, sabe: papa, papa".

"Trabajé con él. Hemos sido socios comerciales en numerosas ocasiones, de forma intermitente a
lo largo de los años. Por elección".

Dean parpadea lentamente. —¿Qué es eso?

"Crowley, Roman, Eve, mis hermanos, Luke y Michael, también puedes buscarlos. Estuvimos en
los bolsillos del otro durante años, haciendo trading de acciones, valores, adquisiciones, todas
esas cosas divertidas. Solo piensas que son malas noticias para Crowley porque aún no has visto
mi currículum.

—¿Esperan, Eva y Román? Quieres decir... ¿Dick Roman? La boca de Dean se curva con disgusto.
—¿El industrial?

"Apreciaba mis servicios. Lo cual le ofrecí, por las oportunidades que me brindaba".

Dean inclina la cabeza. —¿Antes o después de que intentara entrar en política?

"Antes. Aunque seguí trabajando con él de vez en cuando en proyectos. Se me da bien mover
números. Puede que no sea material para titulares, pero hago cosas para las personas que sí lo
son". Castiel exhala y trata de ignorar la sensación de que sus órganos internos se están
derritiendo. "Mira Dean, cuando te dije que el mundo necesita más gente como tú, es porque
está lleno de gente como yo".

Cuando agarró a Crowley, incluso sintió la misma emoción de siempre al ver cómo los ojos de
Crowley se iluminaban de pánico. Castiel vivía de esa euforia, sin apreciar la diferencia entre el
miedo y el respeto.

Castiel está tan inmerso en su funk nostálgico que tarda demasiado en registrar la aparición de
Dean. Cuando finalmente lo hace, su corazón se hunde porque no parece justo disfrutar de la
vista tan pronto después de que le recuerden que no se lo merece.

Intenta mirar hacia otro lado, pero el cabello de Dean está despeinado de manera diferente, y
está afeitado de nuevo, lo cual es una lástima, incluso si realza los ángulos interesantes de su
mandíbula y barbilla. Dean también lleva un traje diferente al de la última vez, este de un
llamativo color burdeos y un corte un poco más largo más allá de la cintura. Se ha ido sin corbata
pero, a diferencia de Castiel, ha dejado su camisa negra abierta más allá del cuello, lo que resalta
el contraste de color entre la ropa y la piel. Castiel quiere agregar que el efecto general también
resalta los ojos de Dean, pero hasta ahora Castiel no ha visto a Dean usar nada que no resalte sus
ojos, así que tal vez sea un punto discutible.

Dean está callado y pensativo, por lo que Castiel desea que su cerebro aproveche el momento y
recuerde esta escena con la mayor precisión posible, tanto por razones superficiales como por
razones no superficiales.

"Yo..." Dean comienza lentamente, sus hombros se echan hacia atrás mientras se pone de pie,
"Era bastante desagradable en la escuela. Mis padres no lo sabían, yo me aseguré de eso. Piensan
que era un buen chico, que tenía muchos amigos. Pero esos no eran realmente amigos, eran el
tipo de niños a los que mantenías en el lado bueno, porque mientras estés con ellos, no estás en
contra de ellos, y eso te mantiene a salvo".

Castiel se estremece. "Dean, no es lo mismo..."

"Pero lo disfruté. A veces intentaba decirme a mí misma que no tenía otra opción, pero la tenía.
Tuve muchas oportunidades de parar, pero fue más divertido sentirme poderoso, sentirme a
cargo. Más tarde utilicé conexiones familiares para ingresar a una universidad que ni siquiera
quería. Moví aún más hilos cuando empecé a trabajar, solo para superar a personas que estaban
más cualificadas que yo porque no soportaba al jefe".

Castiel frunce el ceño. "Pero dijiste en la universidad que las cosas cambiaron después de
Charlie..."

"Tenía dos lados", dice Dean. "La que guardé para mis verdaderos amigos, y la que me dije a mí
misma que necesitaba para hacer algo de mí misma, porque estaba segura de que no iba a llegar
allí sin ella. Salí con gente que no me importaba, solo porque sabía que se veía bien, que me
llevaría a lugares. Es un subidón cuando sientes que eres el dueño de tu propio destino, ¿no es
así? Tienes todas estas oportunidades justo delante de ti, ¿por qué no deberías aprovecharlas?"
Castiel se da la vuelta.

"Pero eso no es lo que eres ahora", dice Dean. "Eso no es lo que soy ahora, aunque voy a tener
que lidiar con eso el resto de mi vida. Estoy pensando que eso es lo que te pasó a ti también,
¿verdad?
No fue exactamente como lo hizo para mí, pero... Similar. El mismo estadio, al menos".

—He arruinado vidas, Dean. Ni siquiera los veía como personas, como medios de vida, eran solo
números, gráficos... premios. Esa crueldad no desaparece".

"Así que lo cojeaste", dice Dean. "Te has cojeado. Tiraste todo lo de esa vieja vida,
porque ya no lo quieres. Quieres hacer otra cosa, ser otra persona".

"Deja de ser comprensivo. No lo aprecio".

—Creo que sí —dice Dean lentamente—. "Creo que te estás muriendo de hambre, porque sé que
yo lo estaba. Soy yo. Quieres que alguien sepa todo eso y que de todos modos quiera estar
contigo".

"Sé que no debo pensar que eso sucedería", espeta Castiel. "Anna es un milagro, y mucho más de
lo que merezco, así que nunca pediría nada más".
"Pregunta, no, pero lo quieres de todos modos". La boca de Dean se tuerce en una sonrisa
vacilante. —Quieres a alguien que te vea tal y como eres, ¿verdad, Cas?

"No importa lo que quiera..."

"Solo responde a la maldita pregunta". Dean respira con dificultad, lo que a Castiel le parecería
extraño, excepto que él también tiene problemas para respirar. "Cas."

Castiel quiere mentir, y piensa que en cualquier otra circunstancia sería muy fácil mentir. Pero
está teniendo esta conversación en esta circunstancia particular, con Dean observándolo con
ojos abiertos y esperanzados. La mentira no puede venir aquí, por mucho que Castiel quiera.

"Por supuesto que quiero eso". Tan pronto como Castiel lo dice, se da cuenta de que podría
seguir fácilmente con eso, Por supuesto que quiero eso contigo.

Está seguro de que no lo dijo en voz alta, pero Dean reacciona como si lo hubiera escuchado de
todos modos, con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada. Eso es todo un poco
imposible, pero también es imposible lo cerca que están, aunque Castiel no recuerda que
ninguno de los dos haya dado pasos reales hacia el otro. La lógica dicta que deben haberlo hecho,
porque Dean ahora está lo suficientemente cerca como para que Castiel pueda ver que los
botones de su camisa tienen una tenue forma de punta de flecha. Uno pensaría que Castiel ya
estaría acostumbrado y sería totalmente capaz de sublimar el impulso de tocar a Dean, ya sea por
sus botones, la fuerte curva de su pecho, el sutil pellizco en su estómago, pero no lo está. Dean
está callado y sus ojos tristes, pero su presencia es abrumadora.

"Lo siento", dice Castiel en voz baja. Intenta inclinarse, pero su equilibrio se estropea y agarra lo
más cercano: los brazos de Dean, mientras Dean lo agarra hacia atrás. —No era mi intención,
todo esto por tu culpa...

"No te arrepientas de eso", insiste Dean, bajando la voz en un susurro coincidente. "No por... No
por eso".

Hay dolor en algún lugar profundo dentro del cuerpo de Castiel, y lo mantiene donde está,
incapaz de moverse. El agarre de Dean es fuerte en sus brazos, por lo que Castiel no puede evitar
pensar si el resto de él será así, si Dean podría besarlo así. Dean está tan cerca, y sus labios de
aspecto suave se entreabrieron un poco, Castiel se pregunta cómo sabrán.

Última oportunidad, susurra una voz en la cabeza de Castiel. Debe ser la misma voz que le dijo
que se fuera hace tantos meses, esa misma voz que le hizo levantar el teléfono y llamar a Anna.
Castiel lo escucha de nuevo ahora, su cuerpo se adentra más en el espacio personal de Dean.

Dean inhala bruscamente, aunque tan suavemente que Castiel solo lo oye porque está muy cerca.
Castiel se congela, solo para sorprenderse cuando Dean hace un pequeño ruido decepcionado.

Es una invitación sutil, pero una invitación al fin y al cabo, y Castiel la acepta acortando la
distancia entre ellos y colocando su boca contra la de Dean. Se dice a sí mismo que será solo un
beso, solo un momento de locura con el que lidiará más tarde, pero luego Dean le devuelve el
beso, suave al principio pero luego caliente y con la boca abierta. Algo se cortocircuita en el
fondo del cerebro de Castiel, haciendo que todo sea obsoleto y sin importancia, salvo la
insistente presión de los labios de Dean y el deslizamiento de su lengua.

Los besos de Dean son profundos y sensuales, pero no lentos. Hay un frenesí en él, en sus toques,
que hace que Castiel se sienta mareado, al igual que la conciencia de que no hay vacilación en los
movimientos de Dean, ni incertidumbre. Aparte del hecho de que Castiel se alegra de que al
menos uno de ellos confíe en cómo se supone que se desarrollará esto entre dos hombres,
también es muy, muy caliente.

La chaqueta de Castiel es tristemente voluminosa, lo que le impide envolver sus brazos alrededor
de los hombros de Dean de la manera que quiere. Se conforma con deslizar sus manos por el
pecho de Dean, presionando con la suficiente firmeza para sentir la forma debajo de las múltiples
capas, y luego sujetando sus solapas. Dean parece tener un rango de movimiento un poco más
fácil, primero ahuecando la cara de Castiel y presionando suavemente sus pulgares contra las
comisuras de la boca de Castiel, y luego pasando las palmas de sus manos por los brazos de
Castiel, deteniéndose en sus bíceps para silbar, "Jesucristo", contra los labios de Castiel.

Castiel no entiende del todo la razón de la exclamación, pero sabe que es un cumplido por la
forma en que Dean gime y se acerca para el siguiente beso.

Castiel está tan concentrado en seguir el dulce toma y daca de sus bocas que solo tardíamente
registra el agarre de las manos de Dean en sus caderas, empujándolo suavemente hacia atrás. Un
puñado de pasos arrastrando los pies y el coxis de Castiel choca contra una superficie baja y dura,
que rápidamente se da cuenta de que es una mesa. Buena idea, piensa a lo lejos, moviéndose
hacia atrás para poder sentarse en el borde.

Esto le da permiso a Dean para presionar más, y con un rápido movimiento del botón en el
estómago de Castiel, las manos de Dean se deslizan debajo del traje de Castiel, alrededor de su
espalda. El cuerpo de Castiel se ilumina con aprobación a cada toque, lo que lo hace jadear el
nombre de Dean entre besos. Sabía que le faltaba imaginación, pero no esperaba que fuera por
tanto, que Dean fuera tan embriagador.

Cada sensación es fascinante, desde las manos de Dean frotando círculos en la parte baja de su
espalda, hasta la forma en que se mueve en el espacio entre las piernas de Castiel, lo que le da a
Castiel palanca para envolver sus muslos alrededor de la cintura de Dean y mantenerlo cerca. Sin
embargo, esto no es suficiente, porque las solapas del traje de Dean no son tan interesantes de
sostener, por lo que Castiel se abre paso torpemente por el traje de Dean, sin dejar de besarlo en
todo momento, hasta que puede unir sus manos detrás del cuello de Dean, sosteniéndose.

A Castiel le hormiguean los labios y le empieza a doler la mandíbula, pero no quiere que Dean se
detenga. Al menos
Castiel piensa que no quiere que Dean se detenga hasta que Dean se incline, inclinando
lentamente a Castiel hacia atrás.

Aunque el cuidado en el movimiento de Dean es obvio (sus manos están firmemente aplastadas
sobre la espalda de Castiel para sujetarlo), Castiel se da cuenta de que está a punto de quedar
horizontal. Está a punto de ser horizontal, con Dean encima de él y eso... Eso es alarmante.

La mente de Castiel está tan nublada que ya está tumbado sobre la mesa antes de que registre
por completo su inquietud. Quiere seguir besándose, pero acaba de darse cuenta de las
implicaciones de poner sus piernas alrededor de Dean, que ahora está encima de él, un paso más
hacia el sexo, con el que Castiel no había contado. Castiel puede ser medio duro, la sólida presión
del cuerpo de Dean sobre el suyo es gloriosa, y en realidad le gustaría tener sexo con Dean algún
día, pero no ahora, no así, y no cuando no está del todo seguro de cómo llegaron aquí en primer
lugar.

Dean se da cuenta de la inquietud de Castiel y se echa hacia atrás para preguntar: "¿Estás bien?"
—No estoy... —Castiel niega con la cabeza, con la cara roja al darse cuenta de lo tonto que podría
ser decirlo en voz alta, porque fue él quien besó primero a Dean—, yo... no puedo, lo siento, yo...

Dean se queda quieto, luego parpadea rápidamente como si despertara de un sueño. —Vaya.
Correcto". Se aleja, con las manos torpemente frente a él. "Está bien, está bien".

—Dean, no. Castiel se sienta torpemente y trata de agarrar a Dean, pero no sirve de nada, ha
retrocedido demasiado. "Lo siento, no quise decirlo como..."

"No, lo entiendo, es genial", dice Dean rápidamente, "lo siento, no debería haberlo hecho..."

"Te besé primero..."

"Lo siento, hombre, no estaba pensando". Dean se ríe bruscamente, el sonido es demasiado
fuerte y hace que
A Castiel le tiemblan los nervios. "Totalmente genial. Simplemente... Esto nunca sucedió. ¿De
acuerdo?"

Castiel está demasiado conmocionado para escuchar a Dean recitar el lema no oficial de la familia
Winchester en su cara que no puede reaccionar, y no reacciona cuando Dean hace una salida
eficiente. Al final, Castiel se queda solo, desaliñado y medio tendido sobre una mesa, y
desprovisto de respuestas que le dieran sentido.

Los ruidos de la fiesta desde abajo se filtran lentamente, sacando a Castiel de su estupor
conmocionado. Respira hondo, tratando de no prestar demasiada atención a cómo el aire se
mueve de manera diferente a través de los labios tiernos, y decide que no solo no hay
absolutamente nada salvable en esta noche, sino que también le queda la dignidad suficiente
para robar comida de la cocina para consumirla en su estudio en paz. Sí.

Ese no es el final de la noche.

Ignorando el creciente crescendo de ruido y música afuera, Castiel se queda en el estudio con
comida y libros como compañía. Su intención es permanecer allí por el resto de la noche, y luego
dormir un poco para, con suerte, despertarse con una perspectiva más clara de lo que sucedió
entre él y Dean. Es simplemente un hecho que no será capaz de entender nada en su actual
estado de agitación, distraído como está por el conocimiento recién adquirido de la forma en que
Dean sabe, huele y se siente de cerca, lo que lo tiene fantaseando peligrosamente con otras cosas
que no debería.

Con el toque de Dean aún persistiendo en su cuerpo, Castiel tiene dificultades para recordarse a
sí mismo que en realidad no significa nada, aparte de que Dean no encuentra a Castiel
físicamente desagradable. Es tentador leer más sobre esto, que Dean podría querer a Castiel la
mitad de lo que Castiel lo quiere a él, pero sabe muy poco sobre las preferencias sexuales de
Dean, y sería irrespetuoso lanzar más suposiciones sobre el hombre, no cuando fue
sorprendentemente abierto sobre compartir sus fracasos pasados, así como escuchar los de
Castiel.

También está el asunto en el que Dean prácticamente huyó de la escena tan pronto como Castiel
mostró dudas. Castiel definitivamente no puede hacer ninguna suposición al respecto. Tampoco
puede hacer lo que realmente quiere hacer, que es encontrar a Dean de inmediato y explicarle
cuáles son sus reservas. Eso sería un error, debido a que Crowley todavía está ahí fuera, y la parte
antes mencionada en la que el espacio mental de Castiel está un poco confuso en este momento.

Después de todo, Castiel ya cometió un error esta noche al no hacer un reconocimiento

adecuado, lo que permitió a Crowley cogerlo desprevenido y mal preparado. Al permanecer en el
estudio, siempre se mantiene alejado de la posibilidad de cometer otros errores.

Esa es la intención, de todos modos.

Lo que realmente sucede es que Castiel se queda en su estudio hasta cerca de la medianoche,
sentado a escuchar varias baladas poderosas, alegres piezas instrumentales y una estridente
interpretación grupal de 'Happy Birthday' que merece una ovación de pie. Solo dos veces sale de
la habitación, ambas veces para ir al baño, y es muy cuidadoso al respecto.

El segundo error de Castiel de la noche ocurre cuando, justo cuando está contemplando usar su
chaqueta doblada como almohada, una mujer joven entra tambaleándose en la habitación,
perdida y entrecerrando los ojos confusamente mientras mira los estantes de libros.

"No el baño", dice, "okiedokie".

"El baño es..." Castiel se levanta de detrás del escritorio, y la mujer se agita en estado de shock,
casi golpeándose en la cara con sus mangas drapeadas extra largas. "Lo siento", dice.

"Oh, Dios mío". Apoya una mano contra la pared mientras recupera el aliento. "No te vi allí. Es
casi como si hubieras salido del papel pintado".

"A veces lo hago. El baño está en el lado opuesto, te lo mostraré". Castiel pasa junto a ella para
señalar el rellano en la puerta correcta. "Hay tres baños en la planta baja, pero aquí arriba es más
tranquilo".

"Voy a decir. Es por eso que te estás relajando en la biblioteca, ¿verdad?" Ella sonríe. "No puedo
criticar esa lógica".

"Sin embargo, la lógica antisocial", concede Castiel. "Me han dicho que eso está mal visto".

"Pfft. Tienes que hacer lo que tienes que hacer". Ella frunce el ceño un poco y agrega en voz baja:
"Dicho esto, no estoy tan segura de que sea una buena idea venir aquí sola. Son geniales con los
invitados, pero, ya sabes, los espacios privados y... Espera un momento. ¿Eres Cas? Castiel
parpadea. "¿Um?

"Oh, mis orejas y bigotes, soy Charlie". Toma la mano de Castiel y se la estrecha emocionada.
"Estoy
El mejor amigo de Dean, no aceptes sustitutos. Más le valdría haberme mencionado, te lo juro.

"Sí, lo ha hecho", dice Castiel, que ya tiene una buena idea de por qué Dean la ama. De hecho,
habla de ti a menudo.

"Vaya, ¿en serio?" Charlie se acicala. "Dean mencionó que quería agregar a otra persona a
nuestra próxima sesión de juego, y te nombró, así que yo estaba como, maldito hijo, al menos
tienes que dejarme conocer al escudero primero, ¿sí? No dijo que serías... —Se detiene de
repente, con la boca cerrada—. "Lo siento, me pongo divagante cuando las bebidas fluyen
demasiado".
—¿No es por eso que buscabas un baño?

"Encantador también", dice Charlie riendo. "Y vicioso en la mesa, me han dicho".

– ¿Crees todo lo que te dice Dean?

—dice Charlie, frotándose las manos—. "Veo el futuro, y está lleno de diversión y lágrimas".

"¿Ese futuro incluye ir al baño? Porque empiezo a preocuparme por tu vejiga".

"Oh, no necesito usar el baño, solo quería sentarme en un lugar tranquilo". Ante el gesto de
bienvenida de Castiel, Charlie se levanta de sus talones y se sienta en una silla cercana con un
suspiro de satisfacción. "No me malinterpreten, estoy totalmente emocionado de estar aquí,
pero se vuelve abrumador después de una hora más o menos. Incluso si llevo un vestido
increíble".

—Ah. Castiel se sienta en el borde de su escritorio y presta un cuidadoso escrutinio a dicho

vestido. "Es muy bonito. Mi hermana también tiene el pelo rojo, pero siempre me ha dicho que
nunca la pillarían muerta vestida de naranja".

"¡Más para mí! Una hermana, ¿eh? Si ella es sexy y soltera, estoy totalmente dispuesto a una cita
doble". Charlie se estremece y gime. "Está bien, esto se está volviendo peligroso, probablemente
debería quedarme en el baño hasta que alguien me recoja".

—¿Cita doble? Castiel repite, súbitamente esperanzado. "¿Lo hiciste... ¿Dean dice algo? ¿Sobre
mí?

"Ummm. Yo, no es mi intención..." Suspira. – Bien hecho, Bradbury.

—¿Qué?

"Nada", dice Charlie rápidamente, "yo, yo solo, no quise hacerlo raro. Lo siento mucho".

"No veo para qué", dice Castiel lentamente. "A veces necesito que me expliquen las cosas".

Charlie se retuerce, hasta que ella mira a Castiel y se da cuenta de su genuina confusión. Se
sienta, intrigada. "Me refería a ti y a María. Usted es... quedándome aquí por ella".

—Ah —dice Castiel—. "No tienes que preocuparte por eso, me siento bastante cómodo
quedándome aquí. No sé si Dean lo mencionó, pero mi hermana vive cerca pero tuvo que
mudarse temporalmente por razones de trabajo, y yo vivía con ella en ese momento. Mary se
ofreció a alojarme, con la propuesta adicional de contratarme para que la ayudara con su tesis. Sé
que es inusual, pero Mary es una buena amiga y es bueno encontrar una situación en la que
podamos ayudarnos mutuamente".

Charlie ha ido avanzando poco a poco en su asiento tan gradualmente que Castiel está un poco
sorprendida de que aún no se haya caído. —¿Amigo?

"Me preocuparía si no fuera mi amiga".

"No, quiero decir..." Charlie se ríe y respira hondo. "En mi defensa, estoy borracho y
probablemente me arrepentiré de esto más tarde, pero... Ya sabes, cuando una mujer soltera le
pide a un chico que viva con ella, eso tiene... ¿Connotaciones adjuntas?"
Castiel frunce el ceño. – ¿Habría connotaciones si te mudaras con Dean?

"No, obviamente, pero eso es porque soy... oh." Charlie se lleva las manos a las mejillas. " ¿Tú
también eres gay?

—¿No? Dice Castiel, todavía confundido incluso cuando las palabras de Charlie se hunden. "Al
menos yo no lo creo, porque eso implicaría que tengo una preferencia... espera, ¿pensabas que
Mary y yo estábamos involucrados?
Porque eso sería muy gracioso".

Charlie sonríe débilmente. "Sí, ¿supongo que lo es?"

Castiel puede ver cómo podría verse de esa manera, desde cierto punto de vista. Sin embargo, es
gracioso, porque Mary es tan... María. Es cálida y amable, pero ocupa el mismo espacio en la
mente de Castiel que Anna, y a él solo le preocupaba que los extraños pudieran pensar que
estaba tratando de congraciarse con ella a través de su doctorado con la esperanza de encontrar
una manera de robarle el dinero o desheredar a sus hijos. Y con la casa de Winchester tan
grande, no había pensado en ella como mudarse con ella, sino más bien en mudarse a un edificio
que solía tener cuatro inquilinos permanentes pero que ahora solo tiene uno, que extraña
profundamente a los otros tres, lo admita o no en voz alta.

—Veo cómo has podido llegar a esa conclusión —dice Castiel por fin—. "No te preocupes, no
estoy ofendido".

"Deberías estarlo", dice Charlie, sorprendiéndolo. "Es una suposición de mierda basada en una
visión simplista del mundo".

"Las suposiciones son un hecho de la vida, pero realmente depende de nosotros determinar
cómo afectan..." Castiel se queda callado, se le ocurre un pensamiento. —¿Charlie?

—¿Sí?

– ¿Cree Dean que tengo una relación con Mary? "Um",

dice Charlie.

Castiel tiene que agarrarse al borde de la mesa debajo de él, con el mundo aparentemente
inclinándose abruptamente. "Debe hacerlo. Porque no me conoces y nunca me conociste antes
de esta noche, así que no llegarías a esa conclusión a menos que alguien te lo dijera. Traga saliva.
—Ya veo.

—Cas, yo... —Charlie salta cuando su embrague vibra. Ella lo busca a tientas, siseando: "Oh, Dios
mío, ¿en serio?"

"Necesito, eh..." Castiel se levanta y trata de ignorar su repentino mareo. "Voy a disculparme. Ha
sido un placer conocerte, Charlie, espero que... Olvídalo. Buenas noches".

"Espera, espera". Charlie se acerca a él, deteniéndolo antes de que pueda salir por la puerta.
"¿Puedo contarle esto a Dean? Él y Sam...

Castiel inhala bruscamente, dándose cuenta de que la creencia debe haber sido compartida por
Sam y Jess también.

"Creo que deberían saberlo", dice Charlie.

—¿Por qué? —pregunta Castiel con brusquedad. —¿Para que dejen de pensar mal de su madre?

Charlie lo toma dos veces. "No es... I..."

"Esto vino de alguna parte. Mary y yo podemos ser cercanos, pero sé que no hicimos nada
inapropiado. E incluso si estuviéramos en una relación, no hay nada de malo en eso porque
ambos somos adultos y la parte monetaria de esa relación sería asunto nuestro y de nadie más".

Sabe que no es culpa de Charlie, y que ella no merece ser reprendida así. Pero Castiel está
enojado, y peor que eso, está ofendido, y no le va bien con esa combinación en particular. Castiel
puede estar acostumbrado a perderse algo vital en lo que sucede a su alrededor, pero nunca en
un entorno como este, cuando todas sus defensas habituales han sido dejadas de lado por el bien
de la amistad que ha hecho con Mary. Ha estado tratando de ser él mismo, sin pretensiones ni
preocupación por las opiniones de otras personas, de la misma manera que ha guiado sus
acciones durante demasiado tiempo, y sin embargo, todavía se le ve mal.

Más que eso, Mary ha sido introducida en ella.

"Díselo si quieres", dice Castiel. "No me importa". Se despide de Charlie y se despide antes de que
pueda decir algo más que ella no se merece.

Camina hacia las escaleras con un leve dolor de cabeza, probablemente causado por los
demasiados pensamientos que se agolpan para llamar la atención. Castiel sabía que su presencia
causaba fricciones entre los
Winchesters, pero no esperaba que tomara esta forma. Lo más molesto de todo es que en
realidad se siente culpable por tener algo que ver en ello, sabiendo lo mucho que vive el
fantasma de John entre los Winchester.

Luego está Dean. Esto lo explica todo: todo su malestar, toda su rabia, todas esas veces en las que
se negaba a mirar a Castiel. Castiel no sabe en qué ángulo enfocarse primero: la tristeza de
Dean se molesta por la idea de que su madre comience una nueva relación, la incapacidad de la
Winchesters para simplemente hablarlo, o el hecho aparente de que Dean piense en él como...

El pie de Castiel resbala en uno de los escalones, aunque se engancha en la barandilla. Respira
hondo un poco, tratando de calmar su corazón. Verdaderamente, esto lo explica todo.

Lo mejor sería irse a dormir, pero si antes estaba agitado, eso no es nada comparado con su
estado de ánimo ahora. No podrá dormir durante horas, si es que lo hace, así que ¿por qué no
aclarar al menos una cosa? ¿Qué tiene que perder Castiel? Después de mañana no volverá a ver a
Dean de manera significativa, e incluso si lo hace, la posibilidad de que Castiel llegue a estar con
Dean se ha reducido a menos de cero. Bien podría aclarar esta cosa en sus propios términos,
mientras pueda.

Encontrar a Dean es sorprendentemente fácil, teniendo en cuenta el tamaño de la casa. Castiel se

mueve entre los asistentes a la fiesta con un solo enfoque, moviéndose a través del patio y el
comedor antes de encontrar
Dean en el salón de enfrente, charlando con alguien mientras come de un plato.

Castiel se acerca a él, al diablo con el decoro. – Decano. Ignora la forma en que Dean salta.
"Necesito hablar contigo ahora mismo, en privado". Puede ver que Dean comienza a poner
excusas, por lo que agrega: "Ahora".
La compañera de Dean se sorprende, pero se aleja con un elegante movimiento de cabeza. En
cuanto al propio Dean, su lenguaje corporal grita que no le interesa llevar la conversación a otro
lugar, ya que todavía está comiendo casualmente su maldito postre con los pies firmemente
plantados justo donde está. Nadie está lo suficientemente cerca como para escucharlo, pero si
Dean piensa que hacer esto al aire libre hará que Castiel se contenga, entonces está equivocado.

"Entonces, oye", dice Dean con cautela. —¿Sup?

Por un segundo, Castiel vacila. Frente al hombre en persona, Castiel recuerda todos sus nuevos
recuerdos que tienen a Dean como su arquitecto o punto focal. La amabilidad es amabilidad, sin
importar cuáles fueran las intenciones de Dean, y Castiel estará agradecido por eso como
mínimo. Incluso ahora, Dean está obviamente incómodo, pero aún está dispuesto a escuchar a
Castiel, cuando conoce a otros que lo despedirían con poco esfuerzo. La ira en sus entrañas se
atenúa un poco, pero solo lo suficiente como para dejar espacio para un duro nudo de decepción.

"Solo quería que supieras", dice Castiel, bajando la voz, "que no soy un canalla que estuvo a
punto de engañar a tu madre".

Dean se toma dos veces. —¿Qué?

"Cuando te besé, no estaba engañando a tu madre, porque no estoy en una relación con tu
madre, y nunca lo estuve. Me parece bien que pienses otra cosa de mí, pero no que yo traicione
María de esa manera, o de cualquier manera. Me preocupo mucho por ella".

La cara de Dean es... interesante. Una serie de emociones parpadean sobre él una tras otra:
confusión, incomodidad, sorpresa, además de un destello de comprensión con los ojos muy
abiertos que hace que Dean se congele como una estatua.
Castiel esperaba esa reacción precisa, y asiente con satisfacción cuando la ve.

Se da la vuelta para irse, pero es detenido por la mano de Dean en su brazo. Se da la vuelta, hacia
donde Dean está pálido y lo mira como si estuviera teniendo un pequeño ataque al corazón y no
puede decir nada más que una interpretación ahogada del nombre de Castiel. Castiel siente una
punzada de simpatía por eso, porque realmente le gusta Dean, y sabe que echará mucho de
menos poder pasar tiempo con él. Pero esto arroja cada una de las interacciones que han tenido
bajo una nueva y dura luz, lo que hace que los recuerdos alegres de Castiel sean defectuosos en
retrospectiva.

Así que es con el corazón apesadumbrado que Castiel retira cuidadosamente los dedos de Dean
de su brazo y dice: "Tampoco soy un juguete para compartir entre los Winchester. Te pido
disculpas si alguna vez te di esa impresión". Esa última parte sonaba más mordaz en su cabeza,
pero sale agotada.

Dean no intenta detenerlo de nuevo, aunque Castiel permanece aturdido durante todo el camino
de regreso a su habitación, donde se tira en la cama, con traje y todo, y trata de obligarse a sí
mismo a no pensar en nada.

No queda nada aquí para recordarme, solo el recuerdo de tu cara

A la mañana siguiente, los primeros pensamientos de Castiel están llenos de arrepentimiento por
haberse perdido tan a fondo las celebraciones del cumpleaños de Mary. Había querido pedirle
que le señalara varios parientes memorables de sus historias, o que al menos estuviera allí para
cortar el pastel. En cambio, la había echado de menos por completo, y solo pudo ver su vestido
de cumpleaños por las fotos que había enviado al grupo de chat que compartían con Anna.

Sin embargo, ni siquiera ese arrepentimiento inspira a Castiel a levantarse y mezclarse con los
Winchester-Campbell. La madre de Mary y un puñado de personas más todavía deberían estar en
la casa, recuperándose de la fiesta y preparándose para hacer el viaje en grupo más tarde hoy.
Sería cortés de su parte presentarse, pero no solo se siente aún menos amigable de lo habitual
hoy, sino que ahora también está al tanto de información nueva sobre cómo varias personas
aparentemente lo ven.

Honestamente, no le importa si los amigos, el personal o incluso los parientes lejanos de Mary
piensan que están durmiendo juntos, a menos, por supuesto, que afecte la forma en que ven a
Mary. A Castiel se le ocurre que probablemente debería haber advertido a Mary tan pronto como
se enteró, pero anoche no estaba pensando con claridad. Por un momento, Castiel considera no
decírselo en absoluto, porque podría arruinar la próxima reunión de Campbell, pero luego decide
ir al diablo con eso.

Castiel se levanta, se cepilla los dientes y se ducha, se pone su ropa de ciclista y luego envía un
mensaje de texto a Mary. Tomando prestada una página del libro de Dean, Castiel sale por la
ventana y se dirige alrededor de la casa (el lado opuesto del patio, donde deben estar
desayunando) hasta el garaje, donde espera.

No tiene que esperar mucho, solo lee un puñado de artículos de noticias en su teléfono, antes de
que aparezca Mary, desconcertada pero alegre por la inusual citación matutina.

"Mary", dice Castiel, "te deseo un feliz cumpleaños tardío, y me disculpo por no haber participado
más activamente en la alegría de anoche".

"Eso es dulce", dice Mary riendo, "pero ya me deseaste uno, así que no es necesario disculparte,
además sé muy bien que ese no es tu tipo de alegría, así que, demonios, definitivamente
tampoco es necesario disculparse por eso. Viste mis fotos, ¿verdad?"

"Sí, fuiste muy encantadora. Me gustó la selfie que te hiciste con Rowena".

"Espera a que lleguen los oficiales", dice Mary. "El fotógrafo debería enviarlos hoy.
¿Y cuál es su agenda entonces?

"Voy a ir a la ciudad, y es probable que no regrese hasta después de que todos ustedes se hayan
ido de viaje. Así que quería despedirme antes de que te fueras".

Mary comienza a fruncir el ceño, pero rápidamente niega con la cabeza. "Está bien. Gracias por
decírmelo".

"También quiero decirte algo más".

"Oh, Dios mío", dice Mary con un jadeo de alivio, "¿esto tiene algo que ver con mis hijos?
¡Estaban actuando tan extraño anoche! Dean lo era, de todos modos.

– ¿Dijo algo?

—¿No? Mary suspira cuando Castiel hace una mueca. "¿Qué es? Cas, ¿estás enojado?"
"Soy muchas cosas en este momento", dice Castiel lentamente, "pero sobre todo estoy tratando
de ser un buen amigo. Anoche me llamó la atención que sus hijos, y probablemente hay otros,
habían asumido que usted y
Estaba teniendo una relación. Salir o dormir juntos, no estoy seguro de cuál".

"Pero eso es..." El rostro de María se contorsiona. —Pero John.

Esa no es la reacción que Castiel esperaba, pero reprime su primera respuesta, que es recordarle
que John ha estado muerto por un tiempo. En cambio, Castiel dice suavemente: "Ambos somos
conscientes de cómo formamos una pareja extraña, ¿no?".

"Pero no así", dice Mary en un susurro. "No es como si fueras el único hombre en la casa, el único
personal masculino que tengo. ¿Estás seguro de esto?"

—Sí.

—¿Positivo? —dice Mary, sonando molesta—. "Mis hijos deberían saber que yo no me follaría al
maldito chico de la piscina como todos los clichés malos. Sé que no eres el chico literal de la
piscina, pero está lo suficientemente cerca. Yo no pondría a nadie en esa posición, eso no está
bien".

"Estoy seguro de que no lo dicen así", dice Castiel. "Pero eres una mujer hermosa e inteligente,
sola en esta gran casa, ¿no es un salto demasiado grande la posibilidad de que quieras traer a
alguien nuevo a tu vida?"

"Sin embargo, yo se lo diría", dice Mary en voz baja. "Nunca lo había pensado, pero si lo hiciera,
se lo diría".

—¿Lo harías?

"¡Por supuesto! Yo lo haría". Mary inhala temblorosa cuando llega a la conclusión que Castiel
esperaba que no tuviera que decir en voz alta. "Ellos no lo saben. No saben lo que haría si
quisiera
para..."

"Voy a ser sincero ahora, porque han sido doce horas llenas de acontecimientos, y creo que esta
es mi única oportunidad de decirles esto. Pido disculpas de antemano si algo de esto duele".
Castiel traga saliva, un poco inseguro ahora que está aquí, pero con Mary observándolo
pacientemente, encuentra la fortaleza para seguir adelante. "Tú y tus hijos están tan llenos de
amor el uno por el otro, y eso es increíble más allá de las palabras. Tu familia es maravillosa, por
eso duele aún más verte mantener la distancia entre sí por el bien de las viejas heridas
percibidas". Mary aprieta la mandíbula, pero asiente con la cabeza a Castiel para que continúe.

"Solo he estado aquí unas pocas semanas", dice, "así que sé que eso no me convierte en un
experto, pero me parece que todos ustedes todavía están sufriendo por perder a John, solo que
de diferentes maneras. No sabría nada sobre cómo lidiar con eso, pero sí sé que daría cualquier
cosa por tener la oportunidad de volver a hablar con mi padre, o incluso con mi madre por
primera vez, aunque solo sea para entenderlos mejor y entenderme a mí mismo". Castiel mira a
Mary con esperanza. "Tú y tus hijos todavía se tienen el uno al otro".

—Lo sé —dice Mary en voz baja—. "Lo sé. Tengo miedo, supongo. Ya había cometido errores con
John, no quiero hacer lo mismo con mis hijos".
"Es un temor razonable, pero ¿a qué precio?" Castiel toma la mano de Mary suavemente. "No me
corresponde a mí compartirlo, pero puedo decirte que Dean, al menos, tiene sus propios miedos
con los que siente que no debería agobiarte".

"¿Decano? ¿Dijo eso?

—No con esas palabras precisas. Castiel se sorprende cuando Mary se acerca para darle un
abrazo, aunque es breve, con Mary rodeándolo con sus brazos y apretándolo una vez antes de
retirarse. Castiel la mira fijamente, un poco confundido. —¿De nada?

"Lo siento por tu familia".

—Oh, eso es... —Castiel tose, nervioso—, no lo quise decir como una comparación, obviamente la
dinámica de tu familia es muy diferente...

—Sé lo que quisiste decir. Mary le da unas palmaditas en la barbilla y luego se queda paralizada.
"Esto es raro, ¿no? Que te he estado hablando de todo esto como si no tuviera otra familia a la
que recurrir".

"Creo que es porque aprecias mi nueva perspectiva. Y mis habilidades con el tiburón de las
cartas".

María inclina la cabeza. "Eso no es incorrecto".

Castiel se ríe. "Muy bien, he dicho mi parte. Espero que ayude".

"Gracias", dice Mary. "Todavía estarás por aquí cuando regrese, ¿verdad?"

—Sí, creo que sí. Castiel se pone el casco y aleja su bicicleta de la pared. "Espero que disfruten de
su viaje familiar. Toma fotografías. Los subtítulos son opcionales, aunque siempre disfruto de tus
subtítulos".

Ginebras Mary. —Definitivamente.

Mientras Castiel se aleja de la casa, se le ocurre que podría haber sacado a relucir la parte en la
que ha desarrollado sentimientos inconvenientes por Dean, pero ¿qué lograría eso? Mary no
tuvo nada que ver con eso y, además, lo que parecía tan importante anoche lo es mucho menos
esta mañana, después de que el sueño haya eliminado la ira y el agotamiento de Castiel. Así que
Castiel había puesto sus esperanzas en algo que ha demostrado ser defectuoso desde el
principio; Vive y aprende, se dice a sí mismo.

Vive y aprende.

La casa está tranquila cuando Castiel regresa, y permanece en silencio durante los dos días
siguientes. Esto es excelente, ya que Castiel se pone al día con varias tareas en su lista de tareas
pendientes: limpiar las últimas actualizaciones de Mary a su tesis, devolver los materiales
prestados de la biblioteca y hacer otro barrido de las publicaciones periódicas locales de las
últimas semanas en busca de cualquier cosa relevante.
La tranquilidad también significa que Castiel tiene la privacidad para poner sus pensamientos en
orden. Piensa en Mary y espera que aproveche el escenario para aclarar las cosas con su familia.
Piensa en Dean y espera que, con el tiempo, el tinte de humillación que se proyecta sobre cada
una de sus interacciones pasadas pierda su nitidez.

Una cosa que Castiel acepta con relativa rapidez es que no puede culpar a Dean y Sam por llegar a
las conclusiones que llegaron. Después de todo, Castiel era consciente desde el principio de que
estarían a la defensiva si su madre invitaba a un extraño a la casa, y se preocuparían por las
intenciones de dicho extraño. Es posible que Castiel haya pasado por alto un aspecto crucial de su
punto de vista, pero el efecto general sigue siendo el mismo: Castiel es un forastero, y tenían
razón al desconfiar de él.
En todo caso, es el punto ciego de Castiel para el subtexto sexual lo que tiene la culpa aquí. Esto
lo hace preguntarse brevemente por qué Mary no se dio cuenta, pero tampoco puede culparla
por eso, porque ella tiene sus propios puntos ciegos.

De hecho, el simple hecho de quedarse en la casa de Winchester ayuda a poner las cosas en
perspectiva. En la primera mañana después de la salida de los Winchester, Castiel desayuna en la
cocina mientras Benny se mueve a su alrededor poniendo el lugar en orden. El equipo de catering
puede ser bueno en la limpieza, pero Benny comprensiblemente quiere recuperar el área hasta
sus últimos detalles.

Así que Castiel come mientras Benny revisa varios armarios y cajones, contando las cosas en voz
baja dondequiera que vaya. En su mayor parte, Castiel y Benny se han dejado de lado el uno al
otro, pero ahora Castiel lo observa hacer lo suyo con un ojo crítico. Señala que no están tan lejos
en edad y capacidad física, así que ¿por qué alguien pensaría que es más probable que Mary
busque una relación con Castiel en lugar de Benny?

Respuesta obvia: Benny en realidad es personal de pleno derecho de la casa, y aunque hay
personas que no tienen reparos en cruzar esa línea, Mary no es una de ellas. En comparación,
Castiel ocupa una zona gris de no-del-personal, y ahora es obvio que el "no-entero-personal"
podría convertirse fácilmente en una excusa para que lo inviten a vivir aquí. Y para los ojos de los
forasteros, Dean y Sam, en particular, esa zona gris sigue siendo suficiente para poner a Mary en
un lugar de poder sobre Castiel, ya que esta es su casa, y es con su permiso que se satisfacen las
necesidades cotidianas de Castiel. No importaba lo que pensaran del nivel de consentimiento de
Castiel, tenían que lidiar con que su madre buscara tal arreglo.

Conociendo esta información ahora, Castiel está francamente impresionado de que Dean y Sam,
especialmente Dean, reaccionaran tan suavemente. El peor de los pecados de Dean era evitar el
contacto visual y ser ocasionalmente sarcástico, y aunque Castiel no se lo había tomado como
algo personal en ese momento, ahora se le revuelve el estómago al recordarlo, porque es posible
que su reacción no fuera por Castiel en absoluto, sino porque Dean no podía expresar su
incomodidad a Mary.

Por supuesto, esta teoría se desmorona una vez que Castiel tiene en cuenta la voluntad de Dean
de besarlo.
Incluso con la admisión de Dean de su mal comportamiento pasado, a Castiel le resulta difícil
imaginar que Dean se aprovecharía de él, no después de que Dean hiciera tantos gestos sutiles
para asegurarse de que Castiel estaba siendo tratado bien en la casa. Los poderes de observación
de Castiel pueden ser defectuosos, pero sabe que Dean no estaba fingiendo ser amable y
considerado.
Tal vez sean dos cosas distintas. Por un lado, Dean era un anfitrión acogedor, y la conexión que
parecía amistad era simplemente que Dean era un ser humano decente para la persona que vivía
en la casa de su madre. Por otro lado, Dean es una persona sexual como muchas otras personas
sexuales en el mundo que tienen impulsos físicos de los que Castiel no entiende completamente
las reglas, y solo porque Dean parecía disfrutar tocándolo esa vez, eso no significa
necesariamente nada, excepto que Castiel era un cuerpo dispuesto cerca.

Puede que todo el cuerpo de Castiel se caliente cada vez que piensa en Dean de pie cerca, con los
ojos fijos en los de Castiel, pero tal vez para Dean era una noche de domingo normal. Lo cual está
bien.

Al segundo día de la salida de los Winchester, Castiel cree que ha hecho las paces con la mayor
parte, e incluso siente que puede volver a enfrentarse a Dean sin sentirse como un completo
idiota. Tal vez la separación forzada de Michael y Luke (y Crowley y Roman) agotó la mayor parte
de las reservas de ira justa de su vida, que aún no se han restaurado. O tal vez simplemente
malinterpretar por completo al hombre del que se había enamorado se siente tan intrascendente
en el gran esquema de las cosas.

Castiel incluso contempla la posibilidad de que en realidad no hubiera querido a Dean, que fuera
solo un vuelo de fantasía del que pronto se reiría. Pero luego Mary comienza a enviar fotos de la
reunión familiar al grupo compartido con él y Anna, y solo un vistazo de Dean en la primera
imagen hace que el corazón de Castiel se acelere. Inmediatamente se desplaza a través de todas
las imágenes para verificar si está en alguna de las otras (lo está) y luego se desplaza hacia atrás
para que pueda estudiar cada una cuidadosamente. Castiel tarda bastante tiempo en recordar
que se supone que también debe leer los mensajes de texto de Mary.

Meg encuentra a Castiel así, en el patio y encorvado sobre su teléfono, y le dice: "¿Estás seguro
de que no necesitas gafas?"

—Probablemente sí. Castiel levanta la vista y obliga a sus músculos faciales a aflojarse. "Me sigo
olvidando de ir a un chequeo".

– Debería anotarlo en uno de sus cuadernos. Meg se ajusta el cubo bajo el brazo y comienza a
alejarse, pero se detiene cuando Castiel la llama. —¿Sí?

"Me preguntaba", dice Castiel, dándose cuenta de que está lo suficientemente tranquilo como
para hablar de esto ahora, "¿alguna vez tuviste la sospecha de que Mary y yo estábamos... ¿Una
cosa?

El labio superior de Meg se curva. "Sabes que eso no es asunto mío".

—¿Pero alguna vez lo pensaste ?

"¿Haría alguna diferencia si lo hiciera o no?" Por un segundo, Meg parece incómoda, lo cual es
una mirada tan extraña en ella que Castiel se anima con interés. "Mira, puedo hablar mal todo el
tiempo, pero me tomo mi trabajo en serio, y Mary Winchester tiene mi más profundo respeto".

Castiel asiente. "Bastante justo. Pido disculpas por preguntar".

"También te diré", continúa Meg, "que todos los que trabajamos aquí apreciamos a Mary tanto
como yo. Así que la mayor preocupación era si resultarías ser un imbécil que busca su dinero, o
peor aún, un imbécil que quiere hacer que los Winchester se vuelvan unos contra otros. Si lo
fueras, consideraríamos hacer tu vida...
—¿Un infierno?

—Un poco incómodo. Meg levanta una ceja. —Soy un profesional, Cas.

"Por supuesto", dice Castiel, sorprendentemente animado por la falta de respuesta de Meg.
"También voy a suponer que todos ustedes chismorrean sobre el resto de nosotros, pero saben
que no deben compartir ninguno de los detalles conmigo".

Meg chasquea la lengua. "Eso es una conjetura. Además, ya sabes que creo que eres un ser
humano razonablemente bueno.

Esa ya es una respuesta mucho más sincera de lo que Castiel esperaba de Meg, quien le da un
saludo antes de irse. Castiel vuelve a mirar su teléfono, que todavía muestra una foto de un
puñado de Campbells con polos rojos brillantes. No conoce a los demás, pero Mary está a la
derecha de la imagen, con el brazo enlazado con el de Dean. Todos sonríen.

Teniendo en cuenta las respuestas anteriores de Meg, no hay forma de que ofrezca una
respuesta directa si Castiel le preguntara si ella o cualquier otro miembro del personal se dio
cuenta de que estaba enamorado de Dean. A pesar de lo curioso que es Castiel, ninguna de las
dos respuestas ayudaría de ninguna manera. Además, probablemente ven a la gente adulando a
Dean todo el tiempo, y definitivamente habrían visto a los otros socios reales de Dean y... Castiel
preferiría no saber cómo se compara con ellos. Ya es bastante malo saber que Dean solo se
molestó con Castiel debido a su conexión con Mary.

Sin embargo, cuando Castiel reanuda el estudio de las imágenes, descubre que todavía está
terriblemente interesado en saber qué está sucediendo con Dean: qué está sintiendo en cada
imagen, si se está divirtiendo, si sabe que se perdió ese punto en el cuello cuando se aplicó su
bloqueador solar. El texto de Mary enumera algunas de las actividades que han realizado hasta
ahora, algunas de las cuales tienen imágenes (hay una de Dean con gafas de sol y un pañuelo
atado sobre su cabello, listo para lanzar un frisbee como si el destino del mundo dependiera de
ello), con promesas de compartir las historias más divertidas en persona.

Anna ya ha enviado una respuesta, con sus observaciones de los juegos y algunas preguntas
interesadas. Antes de que Castiel pueda pensar demasiado en ello, conecta un emoji de sol y
luego escribe un rápido: ¡Trabaja duro por ese trofeo, puedes hacerlo! Dile a Dean y Sam que te
he saludado.

Presiona enviar, respira hondo y luego guarda su teléfono con cuidado para su propia
tranquilidad.
 Toma tu pasión y hazla realidad

En el tercer día de ausencia de los Winchester, Castiel recibe una llamada del teléfono de Mary.
Es tarde en la mañana, lo que significa que Castiel está trabajando duro en el estudio cuando
levanta y escucha una voz desconocida que dice: "Hola, hola, ¿es este Cas?"

"Sí, ese soy yo", dice Castiel. —¿Quién es?

"Oh, bueno, es Jess. Mary ha tenido un pequeño accidente. Ella está bien, pero necesitamos
ayuda."

"Por supuesto. ¿Qué necesitas?"

"Se cayó durante una de las actividades, parece un esguince pero podría ser peor. Ahora estamos
en el hospital y parece que va a necesitar algo de ropa extra, del tipo que es más fácil de poner
cuando tienes una lesión en el pie. Faldas fluidas, vestidos, pantalones con bandas elásticas, ese
tipo de cosas."

"Voy a armar una bolsa. ¿Algo más?

"Ella dijo que trajera su computadora portátil también, además de su unidad externa. Dijo que
deberían estar en el cajón superior de su escritorio, y que la llave está dentro del portalápices de
madera. Eso debería ser todo. Te voy a enviar un mensaje de texto con la dirección, para que
puedas darle todo a Benny, y si puede enviársela antes de que termine el día, sería espléndido."

"Lo hará", dice Castiel. "¿Es ella... ¿Cómo está el ánimo de María?

"Está un poco conmocionada, pero está bien. Más molesto que otra cosa, en realidad.
Especialmente con la forma en que el personal del complejo es un poco demasiado entusiasta al
tratar de ser útil."

"Yo diría que sí, ella podría demandarlos hasta dejarlos a la".

Jess suspira. "No ayuda que tengamos como tres abogados en la familia, uno de ellos aquí mismo
y con un asesinato en los ojos, incluso. De todos modos, avísame cuando Benny esté en camino,
¿de acuerdo? O dígale que llame al número de Mary."

No se tarda tanto en tener todo listo. Es el día libre de Meg, pero Pamela y Benny están cerca, así
que a la hora del almuerzo Benny tiene el Bentley calentado y listo frente a la casa, donde los tres
cargan el vehículo con una maleta de ropa extra (seleccionada por Pamela), la bolsa de la
computadora de Mary y un puñado de libros en caso de que Mary necesite entretenimiento.

El complejo está a solo unas dos horas de distancia, y el hospital un poco más cerca que eso.
Benny conoce el lugar y es lo suficientemente amable como para no quejarse de tener a Castiel
como pasajero. De la forma en que Castiel se imagina, Benny está conduciendo de ida y vuelta de
todos modos, entonces, ¿qué diferencia hay si Castiel se une a él?

Es cierto que Jess solo pidió la ropa y el portátil, pero Mary es amiga de Castiel, y no hay forma de
que rechace la oportunidad de visitarla después de un maldito accidente, porque preferiría ver
por sí mismo que está bien. La juventud de Castiel en bicicleta significaba que había tenido su
propia cuota de golpes, moretones y cosas peores, y la descripción de Jess era lo suficientemente
vaga como para ser frustrante.
Por no hablar de que Anna no estaría satisfecha con un relato de tercera mano de lo que está
sucediendo.

La preocupación de Castiel resulta ser tristemente válida, porque cuando llega al hospital y
localiza a la tripulación de Winchester en la sala de espera, resulta que Mary ha sido operada.
Solo ellos tres están aquí: Sam, Jess y Dean, todos los cuales reaccionan con comprensible
sorpresa al verlo, aunque Jess se recupera más rápido y se pone de pie de un salto para explicar
lo que está sucediendo.

"No es un esguince, entonces", dice Castiel.

Jess niega con la cabeza. "No parecía tener dolor. Sé que eso sucede cuando estás en estado de
shock, pero... Realmente parecía estar bien".

Castiel mira a los hermanos Winchester -Sam de pie con los brazos cruzados como un centinela
vengativo, y Dean apretujado en una diminuta silla de plástico que espera- y dice: "¿Planeas
demandar?"

"Mamá dijo que no lo hiciera", dice Sam, aunque su tono revela su desacuerdo con eso.

"Esa exención de responsabilidad no va a desaparecer sin más", dice Dean con un suspiro de
frustración.

"A menos que haya habido negligencia", señala Castiel.

"Mamá dice que fue su culpa", dice Sam. "No es que yo lo supiera. Jess y yo estamos en otro
equipo".

"Fue una de esas tareas de salto, ¿sabes?" Dice Dean. "Como saltos de tijera, de un lugar a otro, y
ella no aterrizó bien. No sé de qué otra manera quieres hacerlo seguro, a menos que nadie pueda
saltar por nada nunca".

Castiel asiente y, después de comprobar con una enfermera que pasa que todo está bien, saca su
teléfono y comienza a escribir un mensaje a Benny, haciéndole saber que tendrá que esperar un
tiempo, al menos hasta que
Mary sale de la cirugía y decidirá qué hacer a continuación. Otro mensaje de texto va dirigido a
Anna, explicando de la manera más concisa posible lo que sucedió, y que compartirá cualquier
información adicional que aprenda.

"¿Tienes una silla de ruedas en la casa?" —pregunta Castiel. "Tal vez compre uno abajo.
Realmente
Primero debería ver lo que realmente tienen".

"Cas", dice Dean, "no necesitas hacer eso". —

¿Así que tienes una silla de ruedas? —pregunta

Castiel.

"Es genial de tu parte haber venido hasta aquí", dice Dean. "Sólo... Esperemos primero, ¿de
acuerdo?"

"Voy a tomar un café", dice Jess, recogiendo su mochila del suelo. "Llámame si sale María".
Sam se empuja contra la pared y cae a su lado. "Sí, yo también. Vuelve enseguida".

Castiel los observa desconcertado, y luego se vuelve lentamente hacia Dean, que ahora se cubre
la cara con las manos. Es casi gracioso pensar que no hace mucho tiempo Castiel habría pasado
felizmente todos los días que le quedaban en la casa de Winchester encerrado en su habitación si
eso significaba que no tendría que volver a mirar a Dean a la cara. Pero tener los últimos días
para despejar su mente le ha ayudado enormemente.

Si Castiel tiene las agallas para alejarse de sus propios hermanos y de la próspera carrera
financiera que había pasado años construyendo meticulosamente, entonces definitivamente
debería tener las agallas para hablar con Dean como un adulto maduro y racional (incluso si
dichas agallas se mueven un poco en presencia de Dean).

Castiel se sienta en una de las sillas de plástico, a unos asientos de distancia de Dean.
"¿Disfrutaste los primeros días, al menos? ¿Antes de la caída de María?

"Uh, estuvo bien". Dean finalmente retira las manos de su cara y se rasca la nuca. "Más intenso
que divertido, a veces".

"La competitividad familiar puede hacer eso". Castiel vuelve a su teléfono y se desplaza hasta la
respuesta de Anna. Escribe un acuse de recibo y lo envía, justo cuando Dean se aclara la garganta,
atrayendo la atención de Castiel.

"Entonces, mmm, oye", dice Dean. "Te debo una disculpa".

—¿Para qué?

"Ya sabes", dice Dean, avergonzado. "Por sacar conclusiones precipitadas sobre ti y mamá".

"Está bien", dice Castiel, "ahora entiendo cómo sucedió. Aunque agradezco y acepto sus
disculpas. ¿No hay resentimientos?"

Dean parpadea rápidamente y se sienta. "Eso es, no, no, por supuesto que no".

"Bien", dice Castiel. "He tenido algo de tiempo para pensar en ello y es desafortunado que no me
haya dado cuenta de las implicaciones antes. Nunca quise que tú y Sam se sintieran incómodos
de esa manera.

"Sé que no lo hiciste. Mira, mamá nos habló de esto. Supongo que se lo dijiste. Lo cual es genial,
porque no tenía ni idea de cómo mencionarlo sin sonar como un idiota. Quiero decir, sigo siendo
un imbécil, pero..."

—¿Es más fácil para tu madre sacar el tema, en lugar de que tengas que confesarlo?

Dean asiente. "Sí, eso. Nunca llegué a acostumbrarme a hacer el ridículo a propósito".

Castiel niega con la cabeza, divertido. "Aun así, me alegra saber que ha podido abrir un diálogo.
Eso es todo lo que realmente quería para todos ustedes".

Dean suspira. "Cas."

—¿Qué?
"¿De verdad no estás loco? ' Porque entiendo totalmente si todavía lo estás, porque me lo
merecía".

"No estoy enojado". A Castiel se le aprieta el estómago cuando el rostro de Dean se contorsiona
de exasperación. "Dean, te prometo que estoy siendo sincero. Estaba enojado, pero ya no. La ira
consume mucha energía, y creo que ya no estoy hecha para eso. Luke una vez me describió como
una locomotora impulsada por la ira. De hecho, lo tomé como un cumplido en ese momento".

Dean ladea la cabeza. —¿Por qué estabas enojado?

"Ineficiencia, sobre todo. Otras personas no están a la altura de los estándares que yo me impuse.
Es una forma de narcisismo, creo".

"Suena como una receta para la presión arterial alta".

"De ahí que ahora se coma mejor", dice Castiel. "Y el ejercicio".

Dean parpadea. "Eh. Es decir... Eso es interesante".

—Supongo. Pero la conclusión es que puedo ser capaz de guardar rencor, pero en este caso
simplemente no tiene sentido, así que no lo soy. Su preocupación por María vino de un lugar de
amor, y lo respeto".

—No. Dean mira a su alrededor rápidamente y baja la voz, "Quiero decir, entiendo lo que estás
diciendo, pero no se trataba solo de mamá y yo. También se trata de ti y de mí".

Un destello de pánico hace que el pecho de Castiel se contraiga, pero se las arregla para decir:
"Está bien. Como dije, sin resentimientos".

"No, no, necesito explicarlo", dice Dean, lo cual, por supuesto, es perfecto, porque la única vez
que
Castiel esperaba que el lema de Winchester de no hablar de ello se activara por el bien de todos
(y la dignidad de Castiel) Al parecer, Dean ha decidido ir contra la corriente. "Cas, me gustas
mucho".

Si Castiel no estuviera retorciéndose internamente, podría ser capaz de decir gracias o eso es
agradable. Tal como están las cosas, solo puede mirar a Dean con una expresión pellizcada.

"Espera, escucha". Dean se desliza a lo largo de la fila de sillas, deteniéndose solo cuando hay una
silla vacía entre ellos. "Cuando llegaste por primera vez a la casa, sí, yo era desconfiado y estaba a
la defensiva. No entendía por qué no nos hablaba de ti, o por qué tenías que mudarte a la casa,
como si tuviera algo que ocultar. Quiero decir, cada vez que pensaba que tal vez solo los estaba
imaginando a ustedes dos siendo, ya sabes, que, habría algo como, cómo seguían tomados de la
mano, o cómo mamá se puso tan rara cuando les pregunté cómo se hicieron amigos, o esa vez
que Rowena vino la escuché insinuarle a mamá que debería comenzar a salir de nuevo y mamá
dijo algo así que no es necesario, porque ella ya te tenía. Sé que era una broma ahora, pero es...
puedes ver cómo no entendí eso en ese momento, ¿verdad?"

Castiel asiente lentamente. —No es necesario que defiendas tu postura, Dean. Lo entiendo".

"Pero no es solo eso", dice Dean. "Es peor que eso, porque cuando empecé a acostumbrarme a la
idea de que mamá volviera a salir, había otras cosas que no podía... Como si no entendiera por
qué parecía estar escondiéndote no solo de mí y de Sam, sino de sus amigos y del resto de la
familia como tú... como si esto fuera algo de lo que avergonzarse".

"Intentaste compensar eso siendo amable y pasando tiempo conmigo. Me di cuenta".

—¿Te diste cuenta? Dean dice débilmente.

"Lo atribuí a que eres un buen anfitrión. O simplemente sentir lástima por mí por estar encerrado
en su encantadora y lujosa casa. Creo que fue decente de tu parte".

"No lo es", le espeta Dean. "Está bien, claro, una parte de eso era para asegurarme de que
estuvieras bien, pero también quería saber qué tipo de persona eras".

"Yo también me di cuenta de eso. Como dije, su comportamiento fue una respuesta razonable a
un extraño que se mudó a la casa de su familia".

"¿Te diste cuenta de lo mucho que disfruté pasar tiempo contigo?" Dean se ríe demasiado fuerte,
sus manos se crispan en su regazo. A Castiel se le ocurre que Dean está legítimamente nervioso.
"Eres tan, es fácil hablar contigo. Era divertido pasar el rato juntos, ¿no?"

Probablemente sea una causa perdida para Castiel tratar de calmar su corazón que late
rápidamente. "Me imaginé que eres así con todo el mundo", admite.

"¡Ajá!" Dean niega con la cabeza. "Después de un tiempo, dejé de tratar de convencerme de que
lo estaba haciendo todo por ti, o incluso por mamá. Quería pasar tiempo contigo para mí. ¿Sabes
lo mucho que te molesta estar celoso de tu propia madre? No es divertido, te lo puedo decir". —
¿Celoso? Castiel se hace eco.
"Estúpidamente celoso. No dejaba de decirme a mí misma que esto era bueno, que el hecho de
que fueras tan, tan tú, significaba que no tenía que preocuparme por mamá. Eras genial, te
preocupabas mucho por ella, obviamente la cuidabas y... y..." Dean mira al suelo y se ríe de
nuevo. "Tenía muchas ganas de estar feliz por ella. Quiero decir, no es culpa de nadie que sea un
tonto que se enamora de personas que no puedo tener". Castiel traga saliva.

—Pero no estoy... —Dean extiende las manos, suplicando—, no estoy diciendo todo esto porque
esté tratando de presionarte, o tratando de hacerte cambiar de opinión. Sé que no, no espero
nada de ti, de verdad. Solo quería que supieras que creo que eres bastante increíble, y ni por un
segundo pensé que fueras... que tú... que eras una cosa para ser compartida".

Castiel le cree. Le zumban los oídos y está un poco mareado, pero le cree a Dean. Sería bueno si
Castiel pudiera decir algo en este punto para mostrar su aprecio y gratitud por el esfuerzo, pero
su cerebro está enganchado en un hilo en particular que lo hace soltar: "Entonces, ¿por qué me
dejaste besarte?"

"Me olvidé de la... otra cosa". Dean hace una mueca. "No sé, a veces mi cerebro simplemente
tiene hipo y se olvida, así que de vez en cuando dejabas de ser el chico de mamá en mi cabeza y
simplemente sería... un chico. Solo Cas".

"Y a ti te gusta Castiel", dice Castiel.

Dean se sobresalta y sonríe. "Sí. Creo que Cas es bastante bueno".

A pesar de su sinceridad, Castiel piensa que Dean no está siendo del todo honesto. Acaba de decir
que no espera nada de Castiel, pero hay un toque de esperanza en la forma en que está viendo a
Castiel ahora.
Castiel había visto esta mirada de cariño antes, pero no había sacado la conclusión correcta de
ella entonces.

Hubo un momento no hace mucho tiempo, justo después de que Castiel notara su atracción por
Dean, en el que el curso de acción parecía perfectamente claro. Castiel sabía que no podía hacer
nada con respecto a sus sentimientos porque no tenía ni idea de los propios pensamientos de
Dean, además de que se sentía inapropiado a la luz de que Castiel vivía en la casa de Mary y
trabajaba para ella. La primera parte de eso ahora está casi resuelta, y la segunda parte se siente
bastante irrelevante ahora que están lejos de la casa Winchester.

Esto pone la pelota en el tejado de Castiel ahora. Desafortunadamente, incluso con toda la
introspección que Castiel ha estado haciendo en los últimos días, no había pensado en absoluto
en la posibilidad de que a Dean realmente le gustara.

Al final, Castiel dice: "Creo que tú también eres genial". Hace una mueca, aunque la sonrisa de
Dean se ensancha. Quiero decir, yo también he disfrutado mucho de su compañía.

"Lo entiendo". Dean extiende la mano. "¿Sabes que nunca me presenté correctamente? Hola, soy
Dean".

Castiel sonríe y toma la mano de Dean, estrechándola con firmeza y sin sostenerla durante más
tiempo del apropiado. "Hola, Dean. Soy Castiel, aunque me llames Cas. Gracias por contarme
todo esto. Sé que puede ser difícil expresar estas cosas internas de manera efectiva. Te deja
sintiéndote vulnerable, ¿no?"

—Sí. Dean se encoge de hombros. "Sí, sé que tengo que trabajar en eso".

"Todos lo hacemos", dice Castiel. "He tenido problemas para expresarme con mis hermanos, mis
compañeros de trabajo... Creo que es una de las muchas razones por las que me quedé con cosas
que me hicieron infeliz durante tanto tiempo".

"Oye." Dean extiende su puño, contra el que Castiel golpea tardíamente su propio puño.
"Definitivamente te siento en eso".

—Lo haces, ¿verdad? —dice Castiel maravillado—. De repente recuerda cómo, en los primeros
días que conoció a Dean, pensó que podrían encontrar algún terreno común juntos, aunque no le
importó mucho cuando Dean no parecía interesado. Es fascinante lo mucho que ha cambiado, no
solo con la nueva comprensión de Castiel de cuán profundo puede ser ese terreno común en
realidad, sino también por lo mucho que Castiel ahora atesoraría la oportunidad y lamentaría
perderla.

"Dean, sobre lo que pasó en la sala de juegos, yo... Nunca he estado con... —Castiel le hace un
gesto—. "Es todo nuevo, no estaba listo".

"Oh", dice Dean, sorprendido. "Oh, hombre, lo siento".

"No lo sientas, te besé primero. Lo disfruté y lo quise, pero después de un punto se volvió
abrumador, y me di cuenta de que no sabía lo que estaba haciendo, y no podía...
"Amigo." Dean se acerca y aprieta el brazo de Castiel para consolarlo. "No te sientas mal, ¿de
acuerdo? Debería haberlo hecho, ambos deberíamos haber hablado de eso primero".

"Gracias", dice Castiel, todavía con cara de vergüenza a pesar de la comprensión de Dean. Era
fácil hablar con Dean antes, y más que frustrante que ahora tenga problemas con eso. Con Dean
realmente abierto a que pasen más tiempo juntos (¡emocionante!), Castiel debería aprovechar
esta oportunidad por los cuernos en lugar de andar por ahí con medias frases incómodas. Dean
parecía apreciar su franqueza antes, por lo que Castiel realmente no debería estar tan nervioso
por arruinar el momento, excepto que es terriblemente fácil arruinar el momento, ya que lo ha
hecho antes.

"Fue confuso para mí sentirme atraído por ti", dice Castiel. "No te conozco tan bien, pero tengo
muchas ganas, y ese anhelo se sentía como un deseo de amistad, porque tenía que ser amistad
Quería, ¿verdad? Porque nunca antes me había sentido atraída por un hombre como este".

La expresión de Dean no cambia, pero las puntas de sus orejas se vuelven rosadas. —Sí, te
entiendo.

"Uno quiere cosas, creo. Cosas de relaciones".

"Vaya, acabo de decir que nunca te presionaría..."

"Eso no importa", dice Castiel, despidiéndola con la mano. "Te voy a decir lo que me di cuenta de
que quería. Quiero pasar tiempo contigo, escucharte hablar, reír contigo y jugar contigo y tal vez
consolarte cuando te sientas mal".

"Todo eso suena bastante bien. Y estoy totalmente dispuesto a hacer lo mismo por ti".

"Pero pueden hacer eso como amigos, ¿verdad?"

—Sí, claro.

"Pero no la parte conmovedora, creo", dice Castiel. "Es inapropiado querer tocar a tus amigos
todo el tiempo, ¿no?"

Dean tose. "Supongo que depende del tipo de amistad".

—¿Tu amistad con Charlie es así?

"Yo no... ¿Lo crees?

"¿Estarías contento si yo quisiera una amistad como esa? ¿Dónde estaría yo tu amiga que tiene
permiso para tocarte el vello facial?"

Dean parpadea. "¿Quieres tocarme la cara?"

"Mucho", dice Castiel. "Y tus hombros, y tus manos, y... muchos otros lugares. ¿Estarías de
acuerdo con que fuéramos amigos, pero yo puedo hacer todo eso?"

"Sabes, iba a preguntar si esta es una pregunta capciosa, pero luego recordé con quién estaba
hablando".

"¿Por qué sería una pregunta capciosa?"

Dean se ríe, una risa genuina esta vez, fácil y alegre, y golpea ligeramente el hombro de Castiel
con el dorso de los dedos. Castiel siente que la presión familiar del placer se espesa dentro de su
pecho, y no disminuye incluso cuando Dean admite: "Eso sería extraño. Si solo fuéramos amigos".

"Eso pensé", dice Castiel. "Eso es un problema".

Dean levanta una ceja. —¿Lo es?

"¿Puedo tocarte la cara ahora mismo?"

"No sé, hombre, suena bastante íntimo".

"Lo es", admite Castiel. "Supongo que no me conformaría con ser amigos".

Dean traga saliva. "Puedes tocarme la cara ahora mismo. Si quieres".

Castiel entrecierra los ojos. "Solo quiero asegurarme de que entiendas el subtexto de mi
solicitud".

—¡Tócame la maldita cara, Cas! Dean pone los ojos en blanco cuando Castiel se ríe. "Mira, yo
quiero estar contigo, y tú quieres estar conmigo, y si realmente estamos saliendo, tienes ganas de
acariciar mi taza".

"Tus pestañas son doradas bajo la luz del sol". Castiel se mueve un asiento, de modo que sus
rodillas se tocan.
"Es bastante fascinante. No es incómodo para mí decir eso, ¿verdad?"

—No. Dean sonríe. "Nunca supe que podía estar celoso de jugar a las cartas hasta que te conocí a
ti y a esas manos tuyas. Eso lo hace justo, ¿verdad?"

—Yo diría que sí —dice Castiel débilmente—. Conserva el suficiente sentido de la mente como
para apoyar cuidadosamente los dedos a ambos lados de la barbilla de Dean, y luego los desliza
lentamente hacia abajo con el grano. Lo hace una vez más y gira las manos, ahuecando la forma
de la mandíbula de Dean, y luego arrastra las yemas de los dedos por debajo de la barbilla de
Dean, cerca de su cuello. El vello facial de Dean es un poco menos grueso que el de Castiel, y le
hace cosquillas en las palmas de las manos de maneras interesantes. Las pecas de Dean son más
obvias alrededor de su nariz, pero están en todas partes, salpicando el espacio alrededor de su
boca, cerca de sus ojos, entre los pelos de su barbilla.

—¿Cómo es eso? Dean dice en voz baja.

Castiel se da cuenta de que está tan cerca que puede sentir el aliento de las palabras de Dean
cuando se pronuncian.

Levanta los ojos hacia los de Dean con sorpresa, aunque está claro que a Dean no le importa. De
hecho, Dean parece divertido y muy agradecido por la vista. Castiel se da cuenta con un
sobresalto de lo mucho que quiere que Dean se sienta cómodo y a gusto a su alrededor, así como
así. Exactamente así.

"Es agradable", dice Castiel.

—¿Agradable? Dean gira su boca hacia abajo en un ceño fruncido exagerado. —¿Eso es todo lo
que tienes, Cas?
Castiel levanta las cejas. —Esta no es la ocasión para desafiarme, Dean. Te sonrojas a la menor
provocación".

"Yo, no, no lo hago".

—¿En serio? Castiel desliza un dedo por el costado del cuello de Dean, debajo de su oreja, lo que
como resultado hace que la cara de Dean se ponga roja como la remolacha.

"Está bien, eso es malo. No puedes... —Se detiene y se incorpora bruscamente, con los ojos muy
abiertos al ver algo detrás de Castiel—. "Oh, oye, sí, oye". Castiel retira las manos y se da la
vuelta, justo cuando Dean dice: "¿Está bien mi mamá?"

Detrás de Castiel hay una enfermera que dice: "Sí, la cirugía salió bien. ¿Te gustaría verla ahora?

Dean se pone de pie y Castiel se une a él. "Sí, definitivamente, vamos".

Recuerdan a Sam y Jess de su pausa para el café y se dirigen a la habitación de Mary, donde está
cansada pero ansiosa por ir. El procedimiento salió bien, lo que significa que es probable que le
den el alta en unas horas. Dean y Sam argumentan en contra, queriendo que se quede a pasar la
noche solo para estar seguros, pero Mary no está interesada.

"Puedo descansar en el hotel", dice Mary, "y después de eso puedo descansar en casa. Francine
dice que está bien.

La enfermera asiente. "Solo tienes que tomártelo con calma, tomar tu medicación y volver a
recibir fisioterapia".

"Mira", dice María. "Mira, ya estoy bastante avergonzado como está. Se supone que debo traer a
casa un trofeo, no un tendón roto".

"Todavía puedes traer un trofeo", dice Castiel.

"¡Cas!" —exclama Dean—.

"Bueno, ella puede", dice Castiel, "si al resto de su equipo le va bien sin ella".

"Saboteé al equipo azul al llevarme a dos de sus miembros", dice Mary, inclinando la cabeza hacia
Sam y Jess: el primero jadea con fingida indignación, mientras que la segunda se ríe. "Si me
pueden dar el alta, preferiría que me dieran el alta. Si todos ustedes desean ayudar, pueden
hacerlo haciendo que mi viaje de regreso al resort sea lo más cómodo posible".

"¿No sería mejor irse a casa?" —pregunta Sam.

"Me gustaría pasar más tiempo con mi madre antes de que tenga que volver". Mary levanta una
ceja.
"Si eso está bien para todos ustedes".

La enfermera se va, lo que hace que Dean y Sam intenten argumentar más su punto. Mientras
tanto
Castiel usa su teléfono para tomar una foto del pie vendado de Mary y enviársela a Anna. Para
cuando Anna respondió, los Winchester han pasado a la siguiente discusión, que es sobre qué
cambios son necesarios en la casa para adaptarse a la lesión más reciente de Mary. Castiel toma
la silla de repuesto junto a la cama de Mary y se sienta, intercambiando una sonrisa con ella
mientras lo hace.

"Gracias por venir, Cas", dice Mary. – No tenías que hacerlo.

"Quería hacerlo". Castiel alcanza la mano de Mary y se sorprende cuando ella se estremece. "Yo...
¿Pensabas que eso se había aclarado?

"Bueno, sí", dice Mary, desconcertada, "pero, no sé..." "Está

bien, lo entiendo", dice Castiel, asintiendo. —¿Decano? —¿Sí?

Dice Dean.

"Toma la mano de tu madre por mí". Castiel mantiene su expresión perfectamente plácida incluso
cuando Mary y los demás estallan en carcajadas. Dean se acerca para pararse junto a Castiel, y
toma la mano derecha de Mary en la suya, apretándola suavemente.

María les hace una mueca a los dos. "Está bien, esto es mucho menos incómodo de lo que me
preocupaba que fuera".

"Cas y yo tuvimos una charla hace un momento", dice Dean. "Fue bueno".

"Sin embargo, no pude hablar con Sam y Jess", dice Cas. "¿Somos todos... ¿De acuerdo?

Dean suspira. "Sam está conmigo. Yo fui quien lo convenció de mi estúpida teoría de la

conspiración". "No fue tonto", dice Mary.

"Y lo compré ", admite Sam. "Lo cual es culpa mía. Lo siento, Cas. Debería haber tratado de
conocerte mejor, pase lo que pase".

Jess levanta las manos en señal de rendición. "Fui totalmente un espectador durante todo el
proceso".

"Un día todos miraremos hacia atrás y nos reiremos", dice Mary. "Preferiblemente una vez que
mi pie esté mejor".

"Bien, volvamos a eso", dice Dean. – ¿Debería decirle a Pam que te prepare una de las
habitaciones de la planta baja? ¿Bajar todas tus cosas?

Mary niega con la cabeza. "Déjame preocuparme por eso".

—Pero...

"Dean", dice Mary. "Vayamos paso a paso. Ni siquiera sé cuál es mi rango de movimiento todavía,
y no quiero darle a Pam y a los demás trabajo extra sin ninguna razón. Tan pronto como
Averiguo lo que necesito, te lo diré. ¿Cómo es eso? —

¿Pero nos lo dirás? Dice Dean.

—Sí, Dean —dice Mary—. —Lo haré.

—Porque no dijiste nada la última vez cuando te lastimaste tu...

"¡Sí, lo sé!" Mary suspira, avergonzada por su propio arrebato. —Lo sé.

"¿Podemos hacer algo por ti ahora?" —pregunta Dean. "Quiero decir... El pie todavía tiene que
ser un fastidio".

María piensa. —¿Un helado estaría bien?

Pasar el rato con los Winchester no es una dificultad (el helado que logran conseguir es una
ventaja), por lo que Castiel se queda en el hospital un poco más, hasta que Mary recibe el visto
bueno y es dada de alta después de un último chequeo.

Es casi la hora de la cena para entonces, por lo que Mary les pide a sus hijos que se den prisa en
regresar al resort. Es una suerte que hayan venido aquí en la camioneta de Sam, porque tiene
espacio más que suficiente para que Mary se estire en la parte trasera. Benny también lleva el
Bentley a reunirse con ellos frente al hospital, para entregar la ropa y la computadora portátil de
Mary y ofrecer su propia simpatía por el accidente.

Es mientras Sam y Benny suben con cuidado a Mary a la camioneta que Castiel se acerca a
esperar
Dean y dice: "¿Me puede dar tu número de teléfono celular?"

Dean comienza. "¿Qué? Sí, hombre, por supuesto". Intercambian números, y Castiel toma una
foto rápida de Dean para usarla como foto de perfil, rechazando la oferta de Dean de posar para
una mejor.

"Viaja seguro", dice Castiel.

Detrás de Dean, Sam cierra la puerta de Mary y camina hacia el auto para sentarse en el asiento
del conductor. A pesar del accidente de Mary, este se siente como un buen día, especialmente
porque Castiel puede acercarse un poco más a Dean y, después de levantar las cejas en pregunta
y obtener el asentimiento de Dean con la cabeza, poner una mano
El pecho de Dean. Castiel es consciente de los demás, pero feliz de seguir el ejemplo de Dean, y a
partir de ahora los ojos de Dean están tranquilos y claros mientras observan a Castiel parado
frente a él. Bueno, Dean parece tranquilo, pero las fuertes palpitaciones bajo la palma de la mano
de Castiel cuentan una historia diferente.

"Te enviaré un mensaje de texto, ¿de acuerdo?" Castiel luego se inclina hacia adelante y,
ignorando la fuerte inhalación de Dean, presiona un beso en la mejilla de Dean. "Espero que tú
también me envíes un mensaje de texto".

Dean niega con la cabeza y dice rápidamente: "Oye, espera, aquí hay una mejor idea".

"Creo que mi idea ya es bastante buena".

"Escúchame", dice Dean riendo. "Yo, Sam y Jess estaremos cerca, pero tengo la sensación de que
mamá querrá que volvamos a los juegos, lo que significa que no tendrá ayuda". "Estoy seguro de
que el resort puede ayudar a conseguir un ayudante temporal".

Dean hace una mueca. "Cas."

—¿Sí, Dean?
"¿Quieres unirte a nosotros? Sería genial si te unes a

nosotros". —¿Para cuidar de María? —pregunta

Castiel.

"Está bien, está bien". Dean se aclara la garganta. "¿Honestamente? Solo quiero pasar tiempo
contigo. Como, realmente pasar tiempo contigo, ahora que no tengo que preocuparme por...
cosas que solo existían en mi cabeza.
Me gustaría conocerte, Cas.

Castiel quiere decir que hay mucho tiempo para eso más adelante, además de que ahora pueden
enviarse mensajes de texto. Pero la verdad sea dicha, entiende exactamente lo que Dean quiere
decir, porque sabe que si regresa a la casa de Mary es poco probable que pueda concentrarse de
manera eficiente en el trabajo. Ya es bastante malo que se quede en la habitación que una vez
perteneció a Dean; ¿Qué otra cosa se sentirá tentado a hacer Castiel en la casa para obtener un
precioso conocimiento del hombre? Algo vergonzoso, probablemente.

"Pregúntale a tu madre", dice Castiel.

"¿Pregúntale a mi madre qué? Oh, oh, ¿si puedes? ¡Bien, está bien!" Dean salta para hacer
precisamente eso, mientras Castiel se aparta y contempla los extraños giros de su vida. Una parte
de él es comprensiblemente cautelosa, considerando su historia pasada y el potencial de que
esto salga mal y destruya no solo su amistad con Dean, sino también con Mary.

Sin embargo, había una razón por la que Castiel dejó atrás sus viejos adornos en busca de lo
nuevo. Esto es definitivamente nuevo.

"¡Oye, es genial!" Dean grita desde la camioneta. Sam dice algo que Castiel realmente no puede
escuchar, pero se gana un agudo "Cállate la cara" de Dean.

Castiel mira a Benny, que lo observa todo con aire divertido.

"Lo siento", dice Castiel. "Parece que voy a seguirlos hasta el resort".
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Los Campbell no se han apoderado por completo de Hill Country Resort, pero ciertamente se
siente así cuando Castiel llega allí y encuentra una cena en marcha. El complejo en sí es una
extensa finca que consta de edificios bajos e interconectados, uno de los cuales funciona como
restaurante y actualmente es la zona cero de una fiesta estridente.

Castiel observa con interés cómo Jess lleva a Mary al comedor al aire libre como una invitada de
honor, Sam la sigue de cerca como un guardaespaldas asegurándose de que su pie esté a un lado.
Parece una mala idea venir aquí primero en lugar de dirigirse directamente a su alojamiento,
pero Mary insistió en que al menos hiciera acto de presencia después de todo el alboroto
causado por su caída.

La mayoría de los rostros aquí esta noche son extranjeros, debido a la falta de participación de
Castiel en la cena de cumpleaños de Mary. Las pocas que Castiel reconoce solo las conoce por las
fotos que Mary ha compartido. Debe haber algo así como treinta o cuarenta personas en total, lo
que significa que Castiel tiene que memorizar bastante.

Castiel comienza a girarse para pedirle ayuda a Dean, pero se detiene cuando una joven de
cabello oscuro se acerca a él, mirándolo críticamente. "No creas que te he visto antes. Dean, ¿es
este el nuevo novio?"

Castiel extiende la mano. —Soy Cas.

– Gwen. Ella le da la mano. "¿Qué significa 'Cas'? ¿Cassidy? ¿Casanova?

"Cassette", dice. "Es francés".

Gwen se queda mirando, y luego se echa a reír cuando ve que la boca de Castiel se tuerce
ligeramente. "Está bien, sí, bien", dice. "Me lo merecía".

—Claro que sí —dice Dean, acercándose al lado de Castiel—. Castiel no salta ante el leve roce de
la mano de Dean en la parte baja de su espalda. "Sé amable".

"Siempre soy amable". Gwen mira de Dean a Castiel y viceversa. "Tus hijos tendrán unos pómulos
hermosos".

"Gracias", dice Castiel. "Como estoy seguro de que los tuyos tienen unos ojos preciosos".

Gwen se ríe y se aleja, mientras Dean hace un sonido molesto en voz baja. Castiel niega con la
cabeza y dice: "No, eso fue agradable, ella se presentó. Deberías presentarme a otros".

—¿Quieres conocer más? Dice Dean con incredulidad. —¿En serio?

—¿Por qué no?

"Es, ya sabes... Puede ser mucho para asimilar a la vez".

– No me dejaré intimidar por tu familia, Dean. No más de lo que me intimidaste por ti".

Dean parpadea. "Punto. Supongo que tuve la sensación de que no eres fanático de las multitudes.
"Depende de mi estado de ánimo", admite Castiel. "Si no me siento con ganas, puede ser
abrumador, pero esta es tu familia, Dean. Por supuesto que me interesa".

Dean mira a Castiel pensativo. "¿Sería un tacón si dijera que preferiría que te interesaras por mí?"

"Oh, Dean", dice Castiel. "Eres el más interesante de todos".

Dean sonríe, pero luego hace una mueca y niega con la cabeza. "Oh, Dios mío, soy tan fácil".

—No lo eres. Castiel golpea su brazo contra el de Dean, y se sorprende cuando Dean enlaza
libremente su brazo con el de Castiel.

"Pero también está tu..." Dean se inclina y baja la voz. "¿Cómo te sientes al ser reconocido?
Crowley fue una casualidad, pero aquí tenemos un par de primos de Wall Street. ¿Sería eso un
problema?"

"Podría ser", dice Castiel. "Aunque eso es algo con lo que tendría que lidiar eventualmente, así
que bien podría ser ahora, si sucede".

Dean comienza sorprendido. – Pareces bastante tranquilo al respecto.

"Ayuda que ya haya pasado lo peor. Bueno, estoy seguro de que hay cosas peores, pero que te
enteraras de esa manera era algo razonablemente alto en esa lista".

"Puedes hablar de ello conmigo", dice Dean. —Si quieres.

Castiel le sonríe. —Eso me gustaría.

Solo se quedan allí el tiempo suficiente para que Mary les asegure a todos que está bien y haga
arreglos para que les envíen la cena a sus habitaciones. A Castiel no le importaría quedarse más
tiempo para conocer al resto del grupo, pero hay tiempo para eso más adelante, además de que
está el nuevo y emocionante desarrollo en el que Castiel tiene permiso para hacerle aún más
preguntas a Dean, en lugar de simplemente preguntarse desde lejos sobre el funcionamiento
interno de su mente (entre otras cosas).

Castiel sigue al grupo hasta su pequeña villa privada, porque aparentemente habían solicitado
una en lugar de quedarse en el edificio principal con la mayoría de los demás. Es un lugar
bastante ingenioso para relajarse, con su propia sala de estar, comedor y cocina, además de una
piscina privada en el exterior que está protegida por una valla de privacidad del campo de golf.
Mary y Dean tienen sus propias habitaciones en el piso inferior, mientras que Sam y Jess han
tomado el dormitorio principal en el piso superior más pequeño.

"Hay una habitación extra", dice Dean, después de darle a Castiel un breve recorrido por el lugar.
"Es un poco más pequeño que los demás..."

"Está bien", dice Castiel. "Estoy más preocupado por mi falta de equipaje".

"Lo tengo cubierto", dice Dean. Deja a Castiel en la sala de estar para leer el folleto del complejo y
regresa con un montón de ropa y artículos de tocador recogidos de otra parte del edificio.
"Ahora, antes de que digas que estoy siendo adelantado, te haré saber que Sam también
contribuyó con algunas cosas".

Castiel asiente. "Es lo justo".

El rellano del segundo piso da a la sala de estar, y desde algún lugar allí arriba, la voz de Jess
resuena: "¡Me ofrecí! Pero me vetaron".

Mary está junto a la mesa del comedor jugueteando con su teléfono y levanta la vista para decir:
"¿Podría acompañarte a comprar mañana? Hay un centro comercial cerca".

"No, vas a descansar", dice Castiel.

" Estaría descansando", dice Mary. "Tú eres el que va a ir de compras, yo solo te hago compañía".

"Publicaré fotos", dice Castiel.

"Puedo ir contigo", dice Dean.

"No", dice Castiel, "vas a participar en tus actividades familiares y te asegurarás de que tu equipo
gane. Por el amor de María". "Exactamente", dice Mary.

Todo el mundo está cansado por el largo día, por lo que la cena es breve, aunque agradable.
Castiel vigila a Mary en todo momento, aunque todos los demás están igual de sintonizados con
ella y la ayudan cuando finalmente se despide por la noche. Sam y Jess se van a ayudar a Mary a
instalarse en su habitación, lo que deja a Dean solo con Castiel en la mesa del comedor.

"Bien", dice Dean, sonriendo. —¿Cómo estás, Cas?

"Bastante bien, considerando todas las cosas. ¿Cómo estás?"

"Significativamente mejor de lo que estaba esta mañana. Ya sabes, aparte de la... la cosa en la
que pensé que nunca querrías volver a tener nada que ver conmigo, estaba un poco
preocupada por ti y desanimada por no poder hacer nada para ayudarte". —¿Ayudar con
qué? Dice Castiel con curiosidad.

"Bueno, puedo ver por qué te parecería útil y bueno para el espíritu trabajar en la tesis de mamá,
pero en realidad no es algo a largo plazo, ¿sabes? Sé que me tomó muchísimo tiempo darme
cuenta de lo que

quería hacer y..."

Castiel asiente. "Quieres ayudar a la gente. Independientemente de si tienen una relación lasciva
con tu madre".

Dean se ríe, negando con la cabeza. "Está bien, sí, se siente bien que pueda reírme de eso ahora.
Pero básicamente, sí, quiero... Sé lo malo que es tener algo que pensabas que era importante y
darte cuenta de que ya no lo es. Lo desequilibra todo, y yo, eh... Supongo que cuando eso me
pasó a mí, hubo un período de tiempo en el que ni siquiera estaba seguro..." Se queda callado,
consciente del regreso de Sam y Jess a la habitación. —¿Está bien?

"Sí", dice Sam, "ella está tan cómoda como podemos. Gracias a Dios, realmente lograron con la
pila de almohadas adicionales".

"También me aseguré de que su teléfono estuviera cerca", dice Jess. – Por si tiene que llamar a
alguno de nosotros.
"Está bien, vamos a dar por terminada la noche", dice Sam, moviéndose hacia las escaleras. "Será
mejor que traigas tu mejor juego mañana, Red".

"Atrás, Azul". Dean espera a que asciendan y desaparezcan de la vista, y se vuelve hacia
Castiel. —¿Qué estaba diciendo?

Castiel acerca su silla a la de Dean. "Hubo un período de tiempo".

"Correcto. Así que hubo un tramo en el que no estaba del todo seguro de quién era, porque había
gastado mucho

tiempo siendo un imbécil de dos caras. Tuve que tomarme un tiempo muerto, despejar mi
mente".

"Eso es lo que estoy haciendo", dice Castiel. —Al menos, parcialmente.

—¿Parcialmente?

"Estoy tratando de desaprender muchos hábitos y actitudes. Se trata menos de tratar de

conocerme a mí mismo, y más de buscar una mejor versión de mí mismo. Estoy tratando de
controlar mi temperamento, de ver lo mejor de las personas en lugar de asumir lo peor, ese tipo
de cosas. Ya no es tan fácil como antes".

—¿Antes?

"Recuerdo que estaba... mejor", dice Castiel pensativo. "Cuando era más joven".

– Cuando estabas muy cerca de Anna.

"Sí, así es. Es difícil decir exactamente cómo cambió eso, fue un proceso muy gradual. Tampoco
puedo culpar del todo a la influencia de mis hermanos mayores por eso, porque me
proporcionaron una salida para algo que sentía que necesitaba".

—¿Te sentías inadecuado, tal vez? Escuché que eso puede ser un problema con los gemelos".

Castiel mira a Dean con sorpresa. "No pensé en ese ángulo, podría haber algo en eso. Anna
siempre estuvo tan segura de sí misma, bueno, siempre pareció estar tan segura de sí misma,
aunque, por supuesto, ahora soy consciente de que siempre hay algo más que eso. Recuerdo que
me di cuenta de lo diferentes que éramos mientras crecíamos, pero solo lo registré en el sentido
de que no quería ser como ella".

—¿Por qué no?

"Ella no se estresaba por el futuro de la manera en que yo lo hacía", dice Castiel. "Al menos, eso
es lo que me pareció a mí. Recuerdo que desde el principio tuve miedo de lo que nos pasaría a
nosotros, a mí, cuando nuestro padre muriera".

"Amigo", dice Dean. —¿Estabas preocupado por eso desde que eras niño?

"Ya habíamos perdido a nuestra madre", dice Castiel. "Era muy plausible".

"Pero tu padre no intentó..." Dean niega con la cabeza. "Lo siento. Por supuesto que te
preocuparía perderlo.
"Ese miedo se expresaba como un deseo de control sobre mi propia vida. No se trata tanto de
cumplir con las expectativas puestas en mí, como en tu caso. Dudo que hubiera expectativas
sobre mí".

"Tiene sentido", dice Dean. —¿Podrías hablarme de tus hermanos? Tengo curiosidad, tío.

Hablan hasta bien entrada la noche, con sus platos vacíos y limpiando el comedor y mientras
comparten bebidas del minibar de cortesía. El comedor no tiene los asientos más cómodos, así
que se trasladan a la sala de estar, Castiel metido en una esquina del sofá y Dean justo a su lado,
con los brazos y las rodillas tocándose.

"Así que tampoco hay mascotas en tu familia, eh", dice Dean. "Sammy siempre quiso tener un
perro, pero nunca fue el momento adecuado para ello. Cuando finalmente tuvo la edad suficiente
para cuidar de uno él mismo, se fue a un internado".

—¿Por qué no tiene uno ahora? —pregunta Castiel.

"Se ofreció como voluntario para un refugio de animales durante bastantes años, antes de que su
trabajo actual comenzara a consumir aún más su tiempo libre. Supongo que eso le quitó esa
picazón. ¿Y tú?

"Tuvimos ratas durante un tiempo", dice Castiel. "Dos hermosas ratas marrones, Lorem e Ipsum.
Anna los recogió, pero eran nuestras mascotas juntas. Creo que Luke tuvo una gata durante un
tiempo cuando yo era más joven, pero eso es solo porque la he visto en fotos, en realidad no
recuerdo nada de ella".

"Podrías tener una mascota ahora, si quisieras".

"Creo que primero tendría que preocuparme por conseguir mi propio lugar".

—Vaya. Sí, supongo. Oye, ya sabes, me preguntaba... Tu nombre es Castiel, lo cual no es muy
usual, pero ¿el nombre de tu hermana es Anna? Quiero decir, me gusta tu nombre, Castiel ... —
Dean parpadea cuando Castiel se estremece un poco ante la cuidadosa pronunciación de las
sílabas de su nombre—, pero es un poco elegante en comparación, supongo.

Castiel asiente. "El nombre de mi hermana es en realidad 'Anna-Maria'. ¿Eso hace que sea una
mejor pareja con 'Castiel'?"

—Eh. Dean asiente. "Sí. Lo hace. Así que lo acorta a Anna, y tú te conviertes en Cas".

"En realidad, es un desarrollo reciente. La gente me ha llamado Cas aquí y allá, pero durante la
mayor parte de mi vida adulta hubiera preferido a Castiel, o simplemente a Milton, si mis
hermanos no estuvieran cerca".

Dean sonríe. "Entonces, ¿ te gusta que te llamen Cas? ' Porque parece que no, y solo lo hiciste
para que la gente no pudiera buscarte en Google".

"Ahora me gusta", admite Castiel. "Al principio fue extraño, y en las primeras semanas todavía
tenía ese reflejo de corregir a la gente, pero desapareció".

"Entonces", dice Dean lentamente, "entonces ha dado un giro de 180 grados. Ahora estás tan
acostumbrado a que te llamen 'Cas' que se enciende una alarma cuando alguien te llama
'Castiel'".
Castiel se mueve contra los cojines. Han estado sentados cerca por un tiempo y a Castiel
realmente no le ha importado cómo los brazos de Dean están colgados a lo largo del respaldo del
sofá, aparte de cómo exhiben sus brazos y pecho, pero Castiel es consciente de que esta posición
le permite a Dean rozar con sus dedos la parte posterior del cuello de Castiel. Al principio parece
ser un accidente, pero luego el tacto vuelve, ligero y curioso, las yemas de sus dedos golpetean al
ritmo de las sílabas de Dean diciendo: "Cas-tee-el", de nuevo.

—Dean —dice Castiel con un suspiro—.

"¿Qué? Es un nombre genial".

"Tu nombre también es genial". Castiel apenas se detiene a tirar de su cuello. De repente se da
cuenta de la rodilla de Dean presionada contra la suya, de lo fácil que sería para Castiel balancear
sus piernas sobre el regazo de Dean. Dean probablemente se lo permitiría. —¿Qué hora es?

Dean estira el cuello perezosamente hacia un reloj de pared y luego salta. "Vete a la mierda, son
casi las dos.
Maldita sea, me van a joder mañana".

—¿Qué pasa mañana?

"Un hoyo de nueve hoyos, para empezar".

—¿Golf?

"Primera pata de un pentatlón estúpido". Dean gime y se frota la cara con una mano. "Después
de eso hay bolos, tiro con arco y... algunas otras cosas, se me olvidan. Banana está liderando
ahora, así que tengo que hacer un buen espectáculo".

—¿Plátano?

"Equipo amarillo", dice Dean. "Hay tres equipos, y los organizadores del resort trataron de darnos
algunos nombres tontos de animales, pero no fue así. Así que es rojo, azul y plátano".

Castiel asiente. "Eso lo hace gracioso".

Dean se ríe. "Claro que sí. Está bien, creo que será mejor que duerma un poco si voy a tener una
oportunidad decente mañana". Se pone de pie. "Esto fue muy lindo, Cas. Me lo pasé bien".

"En realidad, me preguntaba..." Castiel se pone de pie. —¿Sería extraño que me uniera a ti?

"¿Para el golf? Claro, mamá está fuera para que nos vendría bien otro miembro del equipo, si no
te importa usar mis palos".

Castiel pone los ojos en blanco. – Tenía intención de ir a la cama, Dean. Y añade rápidamente:
"Pero no para el sexo. Solo para dormir.
¿Sería extraño?

Dean duda, sorprendido, pero su respuesta parece bastante fácil: "No, será como una fiesta de
pijamas, ¿verdad? Pero, ¿por qué asumes que no tengo uno?

—¿Un soltero? Castiel se hace eco. —¿En esta villa?

"Está bien, sí, punto. ¿Quieres dormir ahora? Es genial si quieres quedarte despierto más
tiempo".

"No, estoy exhausto, en realidad".

—Aww —dice Dean, rodeando con un brazo el hombro de Castiel para apretarlo brevemente—,
¿te quedaste despierto por mí?

—¿No es obvio?

"Oye, es bueno estar seguro".

La habitación de Dean es en realidad un poco más pequeña de lo que Castiel esperaba, con muy
poco espacio alrededor de la cama king-size que es su pieza central. Los armarios ocupan un
tramo de la pared, mientras que las ventanas se alinean con los demás ahorran el espacio
reservado para las puertas de salida y baño. La maleta de Dean está abierta en el portaequipajes
cerca de la puerta, y Castiel no se asoma en absoluto al interior cuando pasa.

Prepararse para ir a la cama lleva menos tiempo del que Castiel espera. Él usa el baño de
repuesto afuera para que no tengan que turnarse con el de Dean, y cualquier posible
incomodidad que pueda surgir de su navegación entre ellos se cancela por el agotamiento.
Incluso el hecho de que Castiel se ponga una camisa gris desteñida que está seguro de que
pertenece a Dean solo es emocionante durante unos dos segundos debido a la forma en que
Dean lo mira cuando entra en el dormitorio, pero luego Dean bosteza y se deja caer en la cama
con un fuerte gemido, y el momento ha pasado.

"Ha sido un día largo". Castiel apaga la luz y se une a Dean bajo las sábanas. Toma el lado
izquierdo de la cama y se sienta de lado frente a Dean, quien le masajea las mejillas con los
nudillos.

"Uf", dice Dean. "Christian va a estar en mi mañana".

"¿Hablabas en serio acerca de necesitar otro jugador? Estoy un poco oxidado, pero no me
importa".

"No, deberías quedarte con mamá. El primer día después de ser dado de alta suele ser el más
frustrante".

—Muy bien. Castiel cierra los ojos. Están cansados y han estado hablando durante horas literales
en este punto, y él sabe que debería posponer esto hasta la mañana, pero tan pronto como la
pregunta aparece en su cabeza, no puede evitar abrir los ojos y decir: "¿Dean?" Cuando el
hombre tararea un acuse de recibo, Castiel dice: "¿Me buscaste en Internet, una vez que supiste
mi nombre completo? No me importa si lo hiciste".

Dean se gira un poco hacia un lado. Tal vez haya unos dos o tres pies de espacio entre ellos en la
cama, aunque parece mucho menos cuando Dean mantiene la voz baja con su respuesta: "Hice
una búsqueda, pero en realidad no leí nada. Una vez que apareció tu cara, me asusté y cerré el
navegador".

—¿Te asustaste?

"Esto fue, mmm ... en el coche, mientras conducíamos hasta aquí. Estaba un poco nervioso
porque no estabas en la casa cuando nos fuimos, así que no tuve la oportunidad de aclarar las
cosas contigo, pero al mismo tiempo me sentí un poco aliviado. Porque no sabía lo que quería
decir y probablemente solo habría empeorado las cosas, pero luego me sentí culpable por
sentirme aliviada, y fue, fue, estaba en un lugar extraño. Pensé que me distraería buscándote,
pero no es así como me gusta hacer las cosas".

—Sí, lo has mencionado.

"Sin embargo, hace mucho calor cuando usas trajes que realmente te quedan bien".

"Gracias. Creo que también eres muy llamativo con trajes".

Dean se ríe. "Gracias, lo intento". Se queda en silencio, y Castiel comienza a dejar que sus
pensamientos se desvíen hacia el sueño, solo para que Dean vuelva a hablar con: "¿Alguna vez
tuviste miedo de mí, Cas? ¿Cuando estaba en modo gilipollas?"

—No.

—¿Ni siquiera la primera vez que me viste? ¿En la cocina?

Castiel se burla. "Definitivamente no. He lidiado con cosas mucho peores que tú con mucha
menos energía".

"Wow, una manera de hacer que un chico se sienta especial".

– Eres muy especial, Dean. Lamentablemente, la habitación está oscura, por lo que Castiel no
puede distinguir si Dean se está sonrojando o no. Dean se mueve un poco pero no dice nada, por
lo que Castiel agrega: "¿Me escuchaste?"

—Sí, te he oído.

Después de eso, vuelve a estar en silencio. La mente de Castiel vaga por un momento al borde del
sueño, y luego se sobresalta cuando Dean se mueve de nuevo, murmurando un suave "Lo
siento", cuando Castiel hace un sonido de sorpresa. Castiel observa a través de los ojos
entrecerrados mientras Dean se arrastra contra la almohada, tratando de encontrar un lugar
cómodo.

“If I’m bothering you—” Castiel says.

“No, it’s the bed,” Dean grumbles. “I miss my memory foam.”

“Do you have memory foam at Mary’s house?”

“Yeah, obviously. Not as awesome as the one at my place, but pretty damn good.”

It’s quiet again, until Castiel says, “What would have happened if I took that room?”

“What room?”

“Whichever room that had your back-up memory foam. Mary said I could pick any room I
wanted.”

“She would’ve changed the mattress, obviously. Given you another set and put mine aside.”

“All that effort just for a mattress?”

“I take sleep hygiene seriously, okay? It’s a thing.”

“Good to know.” Castiel hopes that he remembers all of this in the morning. He snuggles deep
under the covers, pleased at how comfortable it is – foreign bed notwithstanding. “Dean?”

“Mmm?”

“Do you think about the people that you hurt, before?”

Dean’s voice is very quiet when he says, “Yeah. A lot, actually.”

“Have you ever… tried to make contact?”

“I have.” Dean sighs. “That kind of thing is… Well, you gotta really think about what you want to
achieve. Is it for you, or is it for them? It’s nice in theory to want to make amends, but you also
gotta respect their right to be angry at you forever, if that’s what they want.”

“What about when there’s money involved?”

Dean moves to prop himself up. “Dude.”

“Sorry, sorry,” Castiel says quickly. “It’s just I haven’t – I don’t even talk to Anna about this. I don’t
like her knowing just how badly behaved I was. I’m sure she’s guessed, but she doesn’t need to
know all the details.”

Dean settles back on the bed, and though the room is dark Castiel’s acutely aware of Dean’s
scowling stare across the space between them. “Anything illegal?”

“All legal to the point of absurdity. The system is highly flawed.”

“So what’re you after? Forgiveness?”

“No. Justice, maybe? I had many reasons for walking away, and one of them was so that I would
stop inflicting the damage I was doing. It may have all been technically legitimate, but I didn’t
have to pressure people the way I did, or dismantle companies the way I did. Sometimes I
fantasize about going after Roman and Crowley but… that would be doing more of the same,
wouldn’t it?” “Why’d you quit?” Dean asks. “There must’ve been something specific.”

“Michael sold the house – our family house.” Castiel’s eyes have adjusted to the darkness so he
can see that Dean’s watching him, alert and interested. “He’d kept it for a while as a token, really,
but he finally decided to get rid of it, so all of us save Anna went back to clear our things. I was up
in the attic when I, uh… I found a picture of my parents holding Anna and I as babies, and I just…”
Dean shuffles closer. “What?”

“I had a moment, I guess. I saw my mother and I just couldn’t imagine her being proud of me the
way I was. I don’t remember her, but I know enough of her from my siblings, neighbors, people
that she’d touched in her life and thought of her fondly. I couldn’t picture her smiling at me again
the way she was in that photo. That was the start of it. I didn’t quit immediately – it took weeks
of doubts and sleepless nights, and one crucial phone-call to Anna during a particularly low point.
If she hung up on me, I don’t know if I would’ve had the strength to acknowledge that there are
other ways of living.”

“Go Anna,” Dean says. “So you’ve spent all that time since like, keeping a low profile?”
“I was very systematic in letting go, once I made the decision to. Tendered resignations, cleared
contracts, sold off most of my assets. It was a balancing act to get rid of one portion of my career
while making it seem I was doing it for the sake of starting something else. Roman and Eve, for
example, think I’ve moved to China for a business venture.”

“What was the endgame? I mean, aside from quitting?”

“That was it,” Castiel says. “I just wanted out. It’s helped, but sometimes I wonder if it’s just
another form of cowardice.”

Dean nods. “You want to do something to set right what you did before, but you’re afraid of just
making it worse?”

“Yes, exactly.”

“Okay, I don’t know if I do my best thinking at two in the morning, but the way I see it, you’ve got
all this knowledge churning ‘round that brain of yours, and you can do something with that. You
know how the system works, so you can leverage that on behalf of people who otherwise
wouldn’t have a chance. You ever thought of consulting?”

“I doubt that anyone I’d hurt before would want anything to do with me.”

“Sure, but would you be interested in it?”

Castiel thinks, and he can actually feel his heart skip a beat. “Yes, I think I might.”

“Sleep on it,” Dean says. “We’re gonna talk about this later, see what we can bang into shape. It
doesn’t have to be consulting but at least that’s a stepping point, right?”

“Yes.” Castiel reaches out for Dean in gratitude, grabbing the first thing he touches – an elbow, it
feels like. “Dean, I—”

Dean maneuvers under the covers a little, taking Castiel’s hand in his. “I know, Cas. Thank you for
telling me, I know how big a deal it is.”

Castiel swallows. “Somehow when I’m talking you, it stops being big deal at all.” Dean smiles,

and Castiel exhales slowly. “All right, we’d better go to sleep now.”

“We’ll continue later, yeah?”

“Yes, Dean. Thank you.” Castiel closes his eyes and for the rest of the night – save for the one
time he starts awake at the press of an unfamiliar foot against his calf – he sleeps well.
 just leave it all up to me, i'm gonna show you what it’s all about

When Castiel wakes the next morning, Dean is long gone, though he’s left behind a note written
on resort stationery letting Castiel know his activity schedule for the day. There’s a doodle of a
smiley face on a corner of the note, which is ridiculous, but even more ridiculous is how Castiel
spends a few extra minutes lying in bed with the note clutched against his chest, just because.

Castiel does get up to wash eventually, and changes into another set of borrowed clothes before
going out to check on Mary. Mary’s still in her room, but she’s also up and has a breakfast tray
spread out before her for her convenience.

“Part of their apology package,” Mary says. “I assume.”

Castiel joins her by bringing in one of the dining room chairs and sharing her breakfast tray. He
learns from Mary that normally they have breakfast in the dining hall, but she’s not going to
complain if the resort wants to go the extra mile for her remaining time here. Castiel agrees that
it’s good of them to bother.

“How’s the foot?” Castiel asks.

“Throbbing,” Mary admits with a sigh. “I’d imagine it’d be much worse without the painkillers,
but as it is it’s still terribly uncomfortable.”

“Did it keep you up last night?”

“Not that much, thank goodness. I did wake up a few times, but other than that I slept fine. How
about you?”

“What?” Castiel says. “I’m not the one who’s just had surgery.”

Mary laughs and rolls his eyes. “Yes, obviously, but there have been other goings-on in my house
that I apparently hadn’t been privy to.”

Castiel keeps his face placid, even as Mary eyes him pointedly over her cup of herbal tea. “I’m
sorry I didn’t say anything about my growing fondness for Dean.”

“Oh, I understand that,” Mary says, waving it off. “Of course it’s awkward to talk to me when it
involves my son. But now that I know about it, how are you dealing? Romantic entanglements
aren’t your forte, usually. At least, that’s the impression I had before?”

“That’s still true, but Dean is…” Castiel scowls at his hands. “I became interested in him as a
friend, first and foremost. In fact, I’d still be perfectly happy to be his friend, but this other part
is… it feels like a natural extension of that, if we wish to pursue it.”

“Which you are?”

“It’s very new. But yes, we are. Dean is… he’s so…” “Oh

look at that smile!” Mary exclaims.

Castiel looks at Mary in surprise, and laughs softly when she reaches out and presses her thumb
and forefinger lightly around his jaw. He hadn’t even realized he was smiling that broadly, but
Dean has that effect. “Yes,” he says sheepishly. “I like him a great deal.”

“That’s good,” Mary says. “I think you could make each other really happy.”

“That’s a thing I’ve been meaning to talk to you about,” Castiel says. “If Dean and I become
serious, then he’s going to have to be my favorite Winchester.”

Mary bursts out laughing. “Oh, Cas, I’d expect nothing less. When he told me that he’d developed
an interest in you, I almost didn’t believe it. I mean, I missed something that huge? It’s clear he
was acting weird, but I had no idea it was mixed up in that terrible misunderstanding.”

“It wasn’t a terrible misunderstanding,” Castiel says. “A silly one, perhaps?”

“No, it’s terrible,” Mary says firmly. “That kind of thing – you know, taking advantage of the help
that way – it’s so insidiously common in the circles we go in. John and I taught our boys better
than that, but with it being so prevalent it’s just… I’m sad that Dean and Sam got hurt by that
perceived hypocrisy.”

“You’re sad that they were hurt by their perception of your behavior. Aren’t you hurt by their
perception as well?”

“No, I understand it. I’ve made mistakes before, and I can see how they would’ve thought I would
resort to such a thing.”

“I’m even more glad you’ve talked it over, then,” Castiel says. “It’s bad enough that assumption
stayed as long as it did.”

“I’m glad, too.” Mary sighs. “Though not so glad that I completely missed Dean’s growing
fondness for you.”

“If it’s any consolation, I missed it, too.”

Mary’s mouth drops open. “How does that work?”

“I don’t know,” Castiel says. “But I assume Anna’s going to yell at me when she finds out.”

“You haven’t told her either? I’m positively shocked.”

“Fine, I’ll send her a message now.” Castiel pulls out his phone. “Let me take a photo with you
first. She’ll want to know how you’re doing this morning.”

“You should get a photo with Dean later, too.” Mary nods. “Anna will definitely appreciate one
of those. Go see him after your shopping excursion.” “Is that an order?” Castiel asks.

“Yes. Definitely.”

Castiel only gets the chance to hunt Dean down later in the day, after he’s spent some time
helping Mary figure out her range of movement, and then gone out to do a little shopping. The
resort is large but the staff are more than happy to help out, providing a shuttle service to take
him out to the obstacle course where Dean’s team is currently located.

The red-shirted team has about a dozen members of various ages, most of whom are gathered
around what appears to be a map and – as in the tradition of family gatherings everywhere –
arguing. Castiel spots Dean before stepping down from the golf cart, and tips the porter before
turning his attention fully to the man jogging up to him.

Dean is in the familiar shades and bandana, though he’s wearing a different team shirt from the
one in Mary’s photos. Castiel starts to avert his eyes before realizing that nope, he totally has
permission to ogle him now and may do so as much as he pleases. Castiel doesn’t even need to
be embarrassed when Dean notices said ogling, and props his hands on his hips in accentuating
the comeliness of his figure.

“Hey,” Dean says, propping his shades up on the top of his head.

“Hello,” Castiel says. “Mary says to make sure that you’re staying hydrated.”

“You know,” Dean says airily, “back when you were forbidden territory, every time you said my
mom’s name it was like a punch in the gut. Or getting doused in ice.”

Castiel blinks. “Ice?”

“Ice. Geez, Cas, ice in my pants.”

“Oh!” Castiel coughs. “That’s unfortunate.”

“I’ll say.” Dean beams. “I like this better.”

“Me, too. So, um,” Castiel shuffles on his feet a little, disarmed by Dean’s presence despite the
fact that they’d slept together. “How’s the pentathlon? Are you performing well?”

“Eh, it’s okay. This is the last part, we gotta hide our flag somewhere on the resort grounds and
it’s gotta stay there for twelve hours if we’re to add the whopping last twenty points to the tally.”
Dean explains the mechanism of the game, about how it must involve subterfuge and decoys to
make sure the other teams don’t figure out where they’ve put their flag, while at the same having
to spy on the other teams with theirs.

“That is tricky. I’m sure you’ll figure something out, seeing as strategy is your specialty. May I
have a picture with you first?”

Dean balks. “No, man, I’m gross. Can’t it wait?”

“You’re not gross, and this is for my sister.”

“Oh.” Dean looks put out. “I thought you wanted a picture for you.”

“I already have pictures of you.”

“But none with me.”

“We’ll remedy that later,” Castiel says firmly. “Is that all right?”

“Works for me. Okay, fine, let’s take a picture for Anna.” Dean moves easily against Castiel’s side,
his face close to Castiel’s and his hand light on Castiel’s back, while Castiel’s hold his phone out
for the picture. Dean moves away as soon as its snapped, and though Castiel understands why –
Dean is indeed significantly sweaty and grimy – he can’t help feeling bereft. Dean seems to
notice, and says, “What’s up?”

“No, nothing.”

“Cas.”

“It’ll have to wait for when you’re… feeling less gross?”

Dean glances back over his shoulder at the rest of his team, then sighs. “This is gonna take
forfucking-ever.”

“It wouldn’t if you’d actually help out!” someone shouts at them.

“Gimme a sec!” Dean yells back. “Cas, I’d love to hang out with you right now but…”

“Of course, Dean, don’t apologize. I’m the one who’s not supposed to be here.”

“Best distraction ever, though.” Dean grins, which Castiel suspects means that he’d successfully
elicited a blush. “Thanks for checking up on me, man. Once we’re done here I’ll head right back.
Everyone’s gonna have to shower before the evening hunt, anyway. I’ll see you at the villa?”

“Yes, I’ll be there.” Castiel drinks in the sight of Dean confidently putting his shades back on and,
after giving a salute, jogging back to his team. Again Castiel feels himself start to wilt, which
seems like the opposite of what he’d come out here to accomplish by seeing Dean and
supporting him the way that good boyfriends are supposed to. Propelled by the need to do
something, Castiel blurts out, “Dean! Don’t you want a good luck kiss?”

Dean keeps jogging, but instead of a straight line he starts moving in a large arc until he’s coming
back to Castiel. He stops right in front of him and pops his shades back up before saying, very
seriously, “Great idea. Yes.”

They haven’t kissed since Mary’s birthday party, which seems a shame considering the wonderful
night they had yesterday, but as Castiel leans forward, he thinks this moment is just right. He
hadn’t been prepared for the birthday party kiss, and last night he’d found it more satisfying to
share hours of talking and getting to know Dean, and realizing how comfortable they could be
together. A kiss seems perfectly timed for now, in this moment, with both of them at ease and
confident in broad daylight.

Dean sighs at the touch of Castiel’s mouth against his. He moves his lips and Castiel moves with
him, turning the kiss closed-mouthed to open-mouth again, and there’s just a suggestion of
Dean’s tongue before Castiel’s drawing his lips shut and pulling back. Dean’s eyes are half-lidded,
his expression that of a savoring connoisseur.

“Good luck,” Castiel says quietly. He leans back, and only then registers a man standing nearby,
watching them with an unimpressed scowl.

“You guys are at that stage?” the man scoffs. “Peachy.”

“Shut it, Christian,” Dean says calmly.

Christian gives Castiel a look. “You should withhold sex until he makes sure the team wins.”

“Hey!” Dean exclaims.

Christian shrugs. “I’m just saying, if you need the motivation…”

“Ha ha,” Dean says flatly. “Go away.”

“Would you like me to spy for you?” Castiel asks.

“No!” Dean flaps a hand at Christian, who ignores him and approaches anyway,
laughing ominously. “No,” Dean says firmly, “you’re not getting involved.” “I don’t
mind,” Castiel says.

“Did you see any of the other teams?” Christian asks.

“I saw Banana in the parking lot,” Castiel says. “One of the parking lots? The one with the big
tree.
And I saw a few members of Blue at the swimming area.”

“That’s enough,” Dean says, hooking his hands around Castiel’s arms and steering him away from
his cousin. “You’re not getting sucked into our madness.”

“I do know how to spy, Dean,” Castiel says. “I can be disarming when I want to be.”

“I believe you, but I’m not throwing you in the deep end without proper training. Risk-benefit,
right?”

Castiel considers this. “Yes, I suppose so.”

“Good. Do you know your way back? Your ride’s gone.”

“I know the way.” Castiel waves a hand vaguely over Dean’s shoulder. “Nice to meet you,
Christian!”

“You, too!” Christian calls back. “It’s Cas, right?”

“Yes!” Castiel wriggles out from Dean’s grip when there’s enough distance between them and the
perceived danger. “How did he know my name? Did Gwen tell everyone?”

“Nah, that’s more on me,” Dean says, though he sounds more amused than upset. “You arrived
with us out of the blue, so pretty much everyone was on my ass over breakfast. Sam had a good
laugh about it, which is fine, but we’ll see who’s laughing when they get thrown in the pool.”

“I hope you win.” Castiel reaches up and helps put Dean’s shades back in place, smoothing the
temples behind Dean’s ears.

“Bonus, but unnecessary.” Dean’s smile is warm and mischievous, so Castiel gives in to impulse
and presses another kiss to Dean’s chin before stepping back quickly. This whole dating-a-man
thing may be new territory, but it’s nice that it so far seems to be a mere extension of the easy
camaraderie they’d had before, except with more kissing.

“Work hard,” Castiel says, “but don’t hurt yourself. I’ll be waiting.” He returns to the villa on light
steps.
In Castiel’s case, waiting involves relaxing with Mary back in the villa. Any guilt Castiel would
normally have about his work is soothed over by Mary’s insistence that they deserve the break,
and that he’s performing a much-welcomed service of cheering her up in her time of need. They
watch TV, eat, talk, and even manage a brief video-chat session with Anna where she coos
sympathetically over Mary’s foot and ominously tells Castiel that she understands that he
doesn’t want to talk about Dean yet while it’s so new, but she expects all the details “later”.

After that, Mary begs off for a nap, so Castiel explores the villa for a while before eventually
settling in Dean’s bathroom.

Castiel’s still in the bathroom when Dean returns, huffing and puffing and groaning after a long
day of familial socialization, only to freeze in the bathroom door and declare, “Are you having a
bubble bath?”

“No, I’m using one of those bath… enhancers.” Castiel lifts his hands out of the water to show
Dean the sparkles caught on his skin, but Dean’s politely turned his back to Castiel, is slowly
walking backwards into the room so he can wash his hands in the sink. Castiel says helpfully, “It’s
all right, you won’t see anything you haven’t seen already.” “You sure about that?” Dean asks.

“Well, yes? I did leave the door wide open, as I anticipated your eventual presence.”

“I thought you left it open so you could hear Mom call for you.”

“That, too.” Castiel takes a deep breath of the salts, impressed that they’ve lasted this long into
his soak. “Hmm. It just occurred to me that these bath extras may not be complimentary, and
that I might have used yours without asking.”

Dean turns around and leans against the edge of the sink, one eyebrow raised. Castiel’s even
impressed by Dean’s ability to not let his eyes drift downwards – not that there’s anything to see
beyond Castiel’s shoulders and collarbone, what with everything else being immersed in the
opaque, dark green water of the tub.

“One, they’re called bombs,” Dean says, “and two, what would you do if they were mine?”

“Then I’d apologize for taking one without permission, and ask if there’s any way I may
compensate your loss.”

Dean grins. “You do know how that sounds like, seeing as how you’re naked in there?”

Castiel meets Dean’s gaze without blinking. “What would you consider a fair barter trade for bath
salts?”

“I don’t know… A glimpse of your belly button, maybe?”

Castiel nods. “See, I am learning the ways of being a kept boy. A flash of belly button is
comparable to luxury bathing amenities. I shall remember this.”

Dean laughs. “A kept boy? Oh, so you’re just after my money?”

“And you’re just after my body, which we’ve established you appreciate a great deal.”
It’s been nothing but light teasing thus far, so Castiel notices when Dean falls silent, then quietly
approaches and kneels next to the bathtub so they’re face to face. Dean’s expression is benign,
but he’s very careful when he says, “Hey, do you think it’d be okay if we don’t joke about that? I
mean, apparently you’ve been thinking that I hated you this whole time, so I, uh… it kinda leaves
a bad taste in my mouth.”

“All right,” Castiel says. “I won’t joke about that. I know there are a number of more interesting
reasons that you like me.”

“You know that now.”

“Is there a specific reason why my error bothers you? Aside from it being a bad error to begin
with?”

“Man, I don’t know.” Dean sighs and rubs a hand over his grimy face. “Maybe it’s because I know
what a bummer it is when you can’t trust that people are really into you? I used to be really
stupidly trusting, even after Mom and Dad tried to grill it into my head that people are gonna see
my name, or the things I have, and want to get in on that. Most of the time I even understand,
because it’s a damn unforgiving world out there, but…”

“You want people to like you for you,” Castiel says. “Yes, I understand that. I’m sorry you’d had a
rude awakening.”

“It’s good experience,” Dean says. “Helps me appreciate the friends I can count on. It also means I
want the people I care about to know I appreciate them for real.”

Castiel sinks a little into the water, forgetting for a moment that he doesn’t need to hide his
pleased expression. “Thank you. I appreciate you, too.”

“Did you ever have that problem? Not being sure what people’s intentions are?”

“Oh yes, but I went about it the opposite way you did,” Castiel says. “I was suspicious of
everybody, and didn’t see the point of developing relationships beyond what was necessary for
efficiency at work.”

Dean smirks. “That’s kinda hard to imagine.”

“Good,” Castiel says. “I’m glad we met when we did, when I’m prepared for it.”

“Could’ve met in a better way, though.”

“No, this is just right. I don’t like thinking of ‘what ifs’.”

Dean smiles, his eyes soft. “Fair enough. Though I have to say it’s weird as hell having this talk
with you while I’m sitting on the bathroom floor.”

“You should have a shower.” When Dean just stares at him, Castiel adds, “It’s over there? I’m not
using it right now. I won’t look.”

“Sure you won’t,” Dean says with a teasing grin.

“I promise,” Castiel says. “Or you can wait for me to be done, that’s fine, too.”

Dean tilts his head speculatively, then shrugs. “All right, since you’re cool with it.”
Castiel returns to his position of leisure – leaning back against the side of the tub, his head
propped against the edge. He closes his eyes just as the room is filled with noises of Dean
puttering around, undressing and then getting into the shower. Honestly, he’s a little surprised
that Dean would go for it, but Castiel’s learning all sorts of things about intimacy, and the ways it
may manifest.

They’d slept well last night, but it was only in the light of day that Castiel truly parsed how
comfortable he’d been the whole evening, and free from the awkwardness he associates with
these kinds of relationships. It’d been just like he’d imagined, based on the potential of their
earlier interactions, only extended. Castiel’s still a novice in non-parasitic relationships, but all his
inadequacies compared to Dean – the social, emotional creature that he is – feel surmountable,
manageable.

Castiel sinks a little into the tub, feeling the water level brush his chin. He smiles to himself, and
has to suppress a delighted laugh at yet another wave of realization that Dean actually likes him,
and is comfortable with him right back.

He doesn’t fall asleep, but it seems in no time the water’s turned off, and then Dean – minty-
fresh and wearing a long-sleeved bathrobe – pads into view.

“You didn’t even look.” Dean sounds impressed.

“I said I wouldn’t,” Castiel replies.

Dean smiles. “So you did. I’ll go check up on Mom, all right?”

Once Dean’s gone, Castiel empties the tub and rinses himself off, humming under his breath all
the while. He brought clothes in with him but the robe Dean was wearing looked nice, so he takes
the other one from the rack and puts that on before stepping outside. To his surprise, Dean is in
the bedroom, fully dressed and sitting on the bed as he taps away at his phone.

“I thought you said you were going to check on Mary,” Castiel says.

“She’s sleeping,” Dean says, moving over to give space for Castiel to sit next to him. “Did Anna say
anything when you sent the picture of us?”

“She’s reserving her full reaction for later. When she can grill me properly.”

Dean laughs. “Siblings, eh?”

“What are you doing?” Castiel peers at the phone, which Dean doesn’t seem to mind showing.
“Emails?”

“Work things, mostly.” Dean keeps thumb-swiping through the keys as he talks, inadvertently
showing off his multitasking skills. “There’s this contract I really want to get, but timing’s not so
good.”

“Anything I can do?”

“Thanks, but I just need to send off this… There, done.” Dean puts his phone down, and then
double-takes a little. “Well, look at you.”

“What?”
“All freshly-showered and decadent.” Dean runs his hand lightly over the top of Castiel’s hair. He
smiles so much around Castiel now; Castiel loves it. “You smell like… what is that, orange?”

“Something citrusy, yes. Are Sam and Jess back yet?”

“No, they’re still out with the flag hunt. I’m here because I’m hiding out and making the other
teams nervous.” Dean grins. “Our flag’s secure, so I’m not too worried. We got some time until
dinner, do you want to do something? I brought some cards, if you’re up for that.”

Castiel hesitates, but then carefully puts a hand on Dean’s knee. Dean’s only reaction is to blink a
little, and then say in a very calm voice, “Cas, you trying to seduce me or something?”

“Is it working? I could…” Castiel starts to untie the robe’s sash, but is stopped when Dean puts his
hands on top of Castiel’s. “No?”

“Why?” Dean asks. “I mean, why now? I thought you weren’t, uh… You’re not ready?”

“You surprised me last time,” Castiel says. “I’m definitely not surprised now, seeing as that I’m
the one initiating it. Unless you don’t like being surprised either?”

“No, no, I—I’m good, but…” Dean clears his throat. “You sure you’re ready now?”

“Yes, seeing as I’ve had time to think about it.”

“It was only a few days ago you freaked out on me,” Dean points out. “A perfectly
understandable freak-out, by the way.”

“Yes,” Castiel says impatiently, “but I’ve had time to get used to the idea.”

Dean’s still frowning. “I don’t want you to think that you have to, just because I want to.”

“You are incredibly sweet,” Castiel declares. “I will confess that a part of me is anxious, but not
because I doubt my willingness. I am willing. Though I worry that I might disappoint you.”

“Dude.” Dean leans in, frowning as he gently cups Castiel’s face. “You think you’ll disappoint
me?”

“It is possible,” Castiel says. “You know it is, Dean.”

“Okay, the sex might be bad, but that doesn’t mean that I’ll be disappointed. It just means that
we can keep practicing at it, if we want. It’s not like you knew how to play Hive like a boss the
first time you tried.”

Castiel inclines his head. “That’s true.” Due to Dean’s approach, their faces are close now, and
certainly close enough that Castiel can take Dean’s chin gently between his thumb and forefinger,
holding him in place as Castiel leans forward.

Though there is excitement in pursuing a kiss, Castiel’s more interested in following the minutiae
of Dean’s reaction – how his eyes flutter shut, and his lips part with a shaky breath. Then their
mouths are touching, and Castiel lets his own eyes close so that he can savor the sensation.

Dean’s a good kisser. He doesn’t press too hard, doesn’t overwhelm. Instead he coaxes, teases,
and guides Castiel to follow his lead in letting their lips part and come together repeatedly, until
the rest of Castiel’s body starts to turn tingly.
Castiel only belatedly remembers to use his hands as well, which he does starting with gripping
Dean’s lovely shoulders, and then drawing his palms down his arms to feel and knead the muscle
there. Dean’s skin is still soft and warm from the shower, which is nice. Castiel experimentally
draws his fingers down Dean’s front, and laughs when Dean hisses at the touch despite there
being a soft cotton shirt between them.

“You like that,” Castiel says.

“I like lots of things.” Dean grins. “Anything specific you wanna try, or…?”

“What would you recommend?”

Dean laughs and kisses Castiel firmly before pulling back altogether. “So it’s my choice today, is
it? All right. Let me get some stuff while you, uh… you can lie down? Leave the robe on.” He
practically bounces away to the bathroom, while Castiel shimmies up the bed and settles
comfortably on his back.

Dean returns to the bed stripped down to his boxers, which seems terribly unfair. Castiel reaches
up as soon as Dean is close enough, pressing a hand firmly on Dean’s side, near his kidneys, and
then sweeping up to his pecs and back. Dean shudders again at the barely-sensual touch, and
surreptitiously adjusts his boxers, through which the shape of his arousal is clearly visible. Castiel
looks at the thickness of it and tries not to be nervous.

“You okay there?” Dean swings one leg over Castiel’s body, and then sits down carefully on
Castiel’s thighs. “What’re you thinking about?”

“I’m wondering what it’s like to want that.” Castiel gestures at Dean’s erection. “To be turned on
at the sight of it.”

“It’s okay if you’re not.” Dean puts his hands on Castiel’s wrists, and then lightly drags his fingers
up Castiel’s arms. Up and down he goes, the motion soothing, yet adding to the heat building
inside Castiel. “Is there anything you do like looking at? You can focus on that.”

“I like your eyes,” Castiel says. “Your shoulders, your waist, your arms and hands. Your stomach
as well, that’s quite nice.”

“You smooth fucker,” Dean says with a groan, leaning down to kiss Castiel deeply before pulling
back. “You don’t even sound smooth, but the way you… I don’t know, man. Thanks to you I’m
learning I have a helluva lot more turn-ons than I thought.”

“Like what?”

“Like that, exactly.” Dean brushes a thumb against Castiel’s cheek. “When you look at me like
that.”

Castiel almost says that he doesn’t know what Dean means, but is stopped by the realization that
he does know, because he’s been rendered breathless more than once by the fondness in Dean’s
gaze. It startles Castiel to think that he’s able to inflict the same effect upon Dean, who is far
more worldly, and whom Castiel had (perhaps mistakenly) assumed would need more than a
mere glance to be drawn in.

This is one of those times Castiel is glad to be wrong.

“Yeah,” Dean says, still smiling. He takes one edge of Castiel’s sash and tugs at it lightly. “Shall I
unwrap my early birthday present now?” “Oh, I’m a present?” Castiel asks.

“Only reason I can think of why you’re wrapped up so nicely.” Dean grins when Castiel lets his
hands fall to his sides, giving him full permission to do as he pleases. Dean whistles as he slowly
draws the sash loose, one side and then the other, before almost daintily untwisting the knot and
then flicking both ends of the sash aside.

Dean places one hand at the base of Castiel’s neck and then slowly drags his fingertips down. His
touch is light and teasing, but its purpose is clear – revealing a long stretch of skin from Castiel’s
neck down, down, down to his navel. Gooseflesh rises in the wake of Dean’s touch, but Castiel
forces himself to stay still, and to keep his eyes on Dean’s face. Dean’s smirking, captivated by the
sight before him. Castiel gasps when Dean curls his fingers, digging the tips into the hair beneath
his belly button.

“Wanted to do that,” Dean says. “Wanted to do this, too.”

That’s apparently a head’s up for Dean’s leaning down and kissing Castiel’s chest. Soft, brief kisses
at first, while Dean’s fingers tease the slip of bare skin between the open folds of the robe. Castiel
takes deep breaths as he closes his eyes and basks in the sensations – following the way Dean
breathes hot against his skin, and then nuzzles against the edges of the robe to push it open in
increments.

The tease seems to go both ways. Castiel has to bear the slowness of Dean’s undressing him,
while Dean apparently enjoys taking his own sweet time revealing bit by bit what he could
otherwise have all at once. He noses one side of the robe out of the way, kissing just about every
inch of skin revealed as it goes, and laps lightly at a nipple – which draws a surprised cry from
Castiel’s lips.

“Dean,” Castiel chokes. “Dean, oh, please.”

Instead of pressing on, Dean draws back a little, head tilted to one side as he takes in the adjusted
view. Lower down Castiel’s body the robes’ folds have parted under the press of Dean’s body;
Castiel shifts his hips and feels air against his shaft.

“Oh, hey.” Dean slips his hand under Castiel’s balls, feeling the shape of them. “Peekaboo.”

Castiel laughs, and then hisses when Dean grips the base of his cock. “Don’t talk to it, that’s –
that’s weird, even for me.”

“No problem, sorry.” Dean returns to kissing his chest, this time interspersing bites between the
press of lips and tongue. Castiel switches to breathing through his mouth, and completely fails to
guess where Dean moves next. Arousal’s such a funny thing, enjoyable yet frustrating at the same
time.

There’s a rustle somewhere beyond Castiel’s line of sight and then Dean’s hand returns to
Castiel’s dick but now wet with lubricant. The slick changes the sensation of Dean’s pulls, which
turn slower and harder, a pulse of tightness that has Castiel humping into his hand desperately.

Then it stops, and Dean sits up. For a handful of seconds there’s no movement, and Castiel looks
up at Dean, at a loss.
Dean is beautiful, but this isn’t new information. What intrigues Castiel even more is how Dean’s
faces changes from moment to moment, from emotion to emotion, and how each change brings
something new and wonderful to behold. A joyful Dean is always a delight, but now he is all
patience and focus as he savors the view.

Somehow the robe Castiel’s still partially wearing makes the moment feel more salacious than it
would be if he were fully naked. Dean’s hands rest lightly on the tops of Castiel’s thighs, holding
him there. Castiel hopes he likes what he sees.

“I hope you like what you see,” Castiel says.

“How you look is one thing,” Dean says, his voice hoarse but calm, “but it’s more about how
you’re on the verge of losing it.”

Castiel scowls. “I’m not going to orgasm yet.”

“Not that far, no, but on the way.” Dean presses his tongue to the corner of his mouth
thoughtfully.
“Tryin’ to decide how to get you off.”

Castiel gasps, and his cock jumps without a touch. “All right, that’s embarrassing.”

“If by ‘embarrassing’, you mean: really fucking hot.”

Castiel makes a frustrated noise and pushes his hands into his air. “So it pleases you when I
cannot control myself?”

“Because of me, specifically,” Dean points out. “That’s the crucial part.”

“Oh God.” Castiel pushes against Dean’s hands but there’s no relief, nothing but air wafting over
his erection. “Of course it’s because of you, you are distracting to the extreme.”

“So are you, man,” Dean says calmly, just as his hands firmly sweep upwards with no warning, his
palms flat as they move up Castiel’s thighs to his stomach to his chest. Castiel cries out and jerks
up into the sudden the touch, whimpering when Dean grabs the edges of the robe and flicks
them clear out of the way.

“Dean,” Castiel says.

“Hmm.” Dean grins. “Hey, let’s time it.”

Castiel’s responding, “What?” turns into a distorted moan when Dean takes Castiel’s left nipple
into his mouth.

Apparently Dean’s plan is to impress Castiel with his dexterity, because he proceeds to suckle
Castiel’s nipple and jerk Castiel off at the same time. Castiel grabs Dean’s back for something to
cling onto, which elicits a growled, “Yeah, harder,” from Dean, which is nice. Castiel agreeably
tightens his grip on Dean’s body, vaguely registering his nails catching skin, but that just has Dean
laughing before dragging his teeth in a loop across Castiel’s chest, seeking out his other nipple to
lavish attention on.

There’s so much going on. Between Castiel’s legs, Dean is switching between palming the head of
Castiel’s dick and pumping the shaft, plus other fondling touches that make Castiel gasp. On
Castiel’s chest, Dean goes from flicking the area with his tongue, to breathing cool air on it, to
pressing his teeth against the hardened nub – which causes a jolt to rush down Castiel’s spine.

Dean’s ministrations draw a taut line of pleasure between Castiel’s nipple and his cock, that line
growing tighter with every lick and pull, until Castiel’s body seems to be nothing but sensation.
It’s so much yet not enough, and Castiel can merely hold on and let Dean play him like an
instrument, helping him reach that apex. Dean is a genius, obviously, and the least Castiel can do
is let him know by making as much noise as is appropriate, and by giving in to that pleasure.
Castiel moans, gasps, hisses, and fucks up into Dean’s strong, sure grip until his thighs grow tense.

“Oh, yes,” Castiel says, and then he’s coming.

The moment seems to go on and on, until at last the pleasure ebbs away and Castiel is free to be
mildly embarrassed about losing himself like that in front of Dean. But Dean doesn’t seem to
mind, because he merely wraps Castiel in a lovely, rib-crushing hug.

Castiel gathers his breath and then pats Dean. “I’m okay, thank you.”

“Good.” Dean draws back and scrutinizes Castiel carefully. “Gotta be sure, you know?”

“It’s a little strange, but… on the whole quite pleasant.”

“Ten out of ten?”

“Wouldn’t be right to give a score if you haven’t come yet.” Castiel reaches and touches Dean’s
face. “How do you…?”

“Okay, let’s try this.” Dean adjusts his position on top of Castiel, his arms braced close on either
side of Castiel’s torso. “Can you put your legs around me?”

Castiel’s relaxed enough that he’d do anything. He follows the instruction, first hooking his legs
around Dean’s, but then Dean reaches down and guides one leg, lifting it up higher to wrap
almost around Dean’s waist. Castiel starts in surprise but mirrors the movement with his other
leg.

Dean’s hand stays under Castiel’s thigh, grabbing loosely at the tender skin there. “Can you lock
your ankles together?”

“Yes, I…” Castiel does it, effectively trapping Dean inside the loop of his legs. He’s further
surprised when Dean starts moving, rolling his hips inside Castiel’s open thighs. Castiel can feel
Dean’s erection rubbing firmly against him, pulsing hot next to Castiel’s own softening dick.

Castiel understands the rubbing but it’s the position that has him speechless. It’s so suggestive,
especially when Dean gets a good rocking rhythm; it’s almost as though Dean’s fucking him,
where each thrust downwards pushes his cock inside Castiel’s body, only it isn’t. Truth be told,
Dean might as well be fucking Castiel for the way he sighs and throws his head back, eyes
halflidded in his pursuit of ecstasy.

Fair’s fair, so Castiel touches as much of Dean as he can, stroking behind his neck and down his
arms, which he hopes Dean enjoys as much as Castiel enjoyed having done to him. Castiel kisses
Dean, too – at first only his neck and chin, but when Dean brings his head back down Castiel fits
their mouths together, kissing Dean as firmly as he can manage.
Dean’s thrusts grow short and quick in their urgency. Castiel figures out how to move with him,
pushing up where Dean pushes down, giving Dean as solid a surface to get off on.

“Can I have your hand?” Dean asks hoarsely. When Castiel murmurs his assent, Dean takes
Castiel’s left hand and guides it down into the limited space between their bodies, where Dean
presses it against his dick. Castiel squeezes experimentally on the hard length, which has Dean’s
whole body jerking.

“Ah, yes,” Dean hisses, “God, just like that.”

Castiel’s not very good at this, but it doesn’t seem to matter. Dean keeps his hand on Castiel’s,
apparently wanting to make sure that his dick is trapped between Castiel’s palm and lower
stomach. With Dean’s motions growing more frantic, Castiel finds himself vaguely wondering
how different it would be if Dean just moved his cock lower a little for fuller penetration – would
Dean still be able to snap his hips so sharply, so firmly?

A part of Castiel is nervous at the idea, because surely his ass wouldn’t appreciate it, but what if
Dean could make it pleasurable for him? The fact is, Castiel’s already enjoying this position – his
body open in service while Dean’s on top of him and candid in his desire – so the possibility that
there could be more is intriguing.

For now, though, Castiel kisses Dean until Dean can no longer manage it, reduced to panting and
whining through hissed teeth as he seeks his pleasure on Castiel’s body. Then Castiel holds him,
tightens his legs and drags his fingers down Dean’s back and grabs at Dean’s hair, until at last
Dean shudders to a halt, thrusting two more times before crying out a garbled version of Castiel’s
name.

Castiel can’t stop smiling, not when Dean whimpers against his neck, or has to be tipped over
onto his back, or even when Dean presses his hands to his own face and makes a helpless sound.
The wetness between their bodies is gross, so Castiel pulls off the mess that is his robe and wipes
them down quickly.

Then it’s time for reflection. Castiel settles on his side facing Dean, and runs a soothing hand
up and down Dean’s chest as he recovers his breath. “Okay,” Dean says at last. He clears his
throat. “Okay.” “That was very nice,” Castiel says.

“Yeah?” Dean smiles broadly at Castiel, looking exceedingly pleased. “That’s great. Really, man.”

“I have to confess, though…”

“What?”

“I thought there would be…” Castiel pauses, searching for the phrase, “…more inserting
involved?”

“Oh, oh man.” Dean reaches over, brushing the backs of his knuckles against Castiel’s chin. “Is
that what you were worried about? I’m sorry, I forget that it’s…. Anyway, not all dudes are into
that, and it’s definitely not compulsory.”

“I didn’t know that,” Castiel says, genuinely surprised. “Like, some men never want to…? Even
though they enjoy sex in general?”
“Yeah. There’s lots of reasons, like anal involves more work so it can be a bit of drag, or they just
don’t like the feeling, you know? Or don’t wanna deal with the hygiene part of it. There’s so many
other things we can do anyway.”

“Oh.” Castiel thinks. “Do you enjoy it, though?”

“Me?” Dean shrugs. “I enjoy lots of things.”

“Yes, but do you enjoy that?” Castiel sits up, determined to have a constructive conservation.
“Are you interested in putting yourself inside me?”

“Not right now!” Dean bleats. “Geez, Cas!”

“But you do, generally speaking?”

Dean clears his throat. “Like I said, I’d never push you into something you’re not ready for. We
can work up to it slowly, see if it works for you.” He looks at Castiel questioningly. “Dude, are
you… disappointed?”

“No. I don’t know?” Castiel sighs. “It’s just that I’d mentally prepared myself for it – for that – but
it didn’t happen, so it seems I just wasted all that energy for nothing. It’s anti-climactic.”

Far from being insulted, Dean smirks. “I don’t know, I’d say that’s me being a considerate
boyfriend.”

“You are.” Castiel gives Dean a quick kiss in appreciation. “You’re very considerate, and I thank
you for it. You’re right, this is probably better.” “But you’re curious,” Dean says carefully.

“I suppose? I must be, if I’m still thinking about it. I thought I’d be relieved, and I am to some
extent, but at the same time it’s… Am I annoying you?”

“No, this is good, I like this,” Dean says. “You’re talking it out, and I get to listen. That’s cool.”

“What about you? Do you have any thoughts?”

“I’m good.” Dean scratches his chin. “I was a little worried about pushing you too far ‘cause it can
be freaky to have another guy’s junk so close to your own the first time, so I’m just happy that
you’re happy. How’s your nips? I might’ve gotten a little carried away.”

Castiel presses the heel of one hand against a nipple. “A little sore, but they’ll be fine. I liked how
you gave them lots of attention.”

Dean grins. “I noticed.”

“You’re very pleased with yourself.” Castiel looks down at his thigh, where Dean’s drawing vague
shapes against his knee. “Does that happen often, though? That people get… freaky – freaked
out?
The first time?”

Dean’s brow knots a little, but when he looks at Castiel, there’s only mild confusion there.
“There’s nothing wrong with you wanting to go slow, if that’s what you’re asking?”
“That’s not what I’m asking.” Castiel takes Dean’s closest hand and holds it gently between his
palms. “I’m wondering if it’s been a common occurrence for people to freak out at you when you
make sexual overtures?”

Dean’s eyes widen in surprise. “Dude, no, that’s – that’s something else, you’re not like that—”

“But you have experienced it.”

“It’s a risk,” Dean admits, “but I mean, it’s not like I was a peach when I was first figuring it out.
Some guys react badly but it’s not – dude, Cas, don’t look at me like that, it’s not a big deal.”

“I would say it is.”

“Okay, yes, it can be scary and embarrassing when it happens, but I take the lesson and move on.
I’m not… Look, it didn’t put me off making the moves on you, did it?”

“I just don’t like the thought of you being hurt like that.”

“You’re such a softie.” Dean grins wide and hooks a hand around the back of Castiel’s neck,
drawing him in for a kiss. “You gonna protect me from now on, big guy?”

“I’m hardly equipped for that,” Castiel says wryly, “but I will try. At the very least, I promise you
that I will do my best to be kind and thoughtful to you always. I will fail sometimes, because I still
have moments of being forgetful and callous, but I will work to keep those moments brief and
rare.”

Dean raises an eyebrow. “Geez, Cas, it’s not like we’re getting married.”

“I will also have moments of unnecessary gravity,” Castiel says. “Which you will indulge me in,
because for reasons I have yet to fully understand, you like me the way I am.”

“Wow, you’re a mind-reader, too.” Dean’s attention is drawn away by the buzzing of his
discarded phone, which he picks up with an apologetic hum. Castiel catches a glimpse of a few
missed calls, and then Dean pulls up a message that has him grinning. “It’s Sammy. He asks if we
wanna join them for dinner once we’re done. Heheh. ‘Done’.”

Castiel shakes his head and laughs. “I am hungry.”

“Me, too,” Dean says. “Busy day.”

 put your hand in my hand, baby, don’t ever look back

Being Dean’s plus one means that Castiel has a number of new responsibilities. Aside from the
obvious requirements of tending to Dean and allowing Dean to tend to him, Castiel must also
deal with the attentions of Dean’s family, in this case Sam and Jess, who are in the sitting area
when Castiel and Dean leave their room. Jess looks up from the TV and smiles at them, and
although it’s a perfectly sweet smile without a hint of teasing whatsoever, Castiel has the distinct
feeling she and Sam were just talking about them.

Sam says, without looking up from his phone, “You do know that this place isn’t as big as Mom’s
house?”

Dean flicks at Sam’s hair when he passes by. “I thought we were gonna do the thing where we
pretend we didn’t hear anything we’re not supposed to be hearing.”

“No, that’s what you do,” Sam says. “Mom’s room is like, right there.”

“Oh,” Dean says with a laugh, “so now you care about Mom overhearing.”

Sam’s head snaps up. “Dude.”

“I’m sure Sam and Jess have very quiet sex,” Castiel says.

Jess nods. “The quietest.”

“Dude,” Sam says.

“Yeah, that’s why they took the upstairs master bedroom,” Dean says. “Very considerate.”

“The doors and walls look very solid, though,” Castiel says thoughtfully. “It’s not as though they
needed to cut corners when they designed the place.”

Sam makes an offended face, though his mouth quirks in amusement. “What are you implying?”

“Look, man,” Dean says, “don’t get pissed if you get more than an earful when you’re being a
snoop.”

“What?” Castiel says.

“I was not snooping,” Sam says. “And it’s not like the red team’s full of honest and upstanding
people who would never, ever cheat ever.”

“You’re still sore about that tug-of-war, aren’t you? Give it a rest, Sammy.” Dean looks at Castiel
and adds, “Sam needs to find out where we’re hiding our flag, and probably tried to spy on me.
Serves him right, really.”

Sam scoffs. “Why would I be spying on you?”

“Because you know I know where it is, and you probably got really suspicious ‘bout why I came
back early while the rest of red’s still out there.” Dean grins. “Serves you right.”

Mary calls out, her voice clear as a bell: “Serves who right?”
Everyone’s immediately on their feet and fussing over Mary while she grumps at them vaguely.

Mary’s in her wheelchair and clearly still upset about her lack of mobility, though she’s gracious
enough to let them wheel her to the best spot in front of the TV and get her some coffee as they
wait for dinner to be delivered.

“Make sure it’s the good stuff,” Mary says.

“Are you allowed to have coffee while you’re…?” Castiel gestures at her.

“Yes, I’m allowed,” Mary says. “Are you gonna stop me?”

“There’s enough of us,” Jess says. “We could try ganging up on you.”

Mary makes an exaggerated sigh. “Pity the poor lady. Speaking of the poor lady, how’s Team
Blood doing?”

“Red, Mom,” Dean calls out from the kitchenette area. “We’re Team Red.”

“So Blood, Blue, and Banana didn’t catch on? It’s clever!” Mary looks at Castiel. “Don’t you think
it’s clever?”

“It’s very clever,” Castiel says.

“No need for that, Cas,” Dean says, sauntering back into the living area with his mother’s coffee.
“She already likes you.”

“I say things I find truthful,” Castiel says, “not necessarily because I hope to get someone to like
me for it.”

Mary laughs and accepts Dean’s offering of coffee with a beatific smile. “Thank you, honey.”

“And the team’s doing just fine.” Dean just hops onto the couch, happily squishing in at Castiel’s
side. “Flag hunt is tonight, everything’s proceeding right as planned.”

“Flag hunt is tonight?” Mary echoes. “What are you still doing here, then?”

“We got a strategy,” Dean says. “Don’t worry.”

Mary looks at Sam and Jess. “How about the two of you?”

“Our strategy is to stay close to red’s MVP and make sure he doesn’t get to do anything,” Jess
says.

“Which could be a damned dirty lie,” Dean says, “and part of a diversionary tactic.”

“It could be,” Jess agrees.

Castiel clears his throat. “Is this in good fun, or are all of you taking this perfectly seriously?
Because I can’t tell.”

“Both?” Dean says. “Both is good.”

“Aren’t you red team now, too?” Jess asks Castiel. “I mean, it should be automatic, since you’re
Dean’s beau?”
“Doesn’t count,” Sam says. “The relationship was non-existent when the games started, so he
isn’t entitled to a participating spot.”

“I don’t mind,” Castiel says. “It’s been fun just observing.”

“Actually,” Mary says, “if Cas is here next year, I’d love to be on a team with him and Jess, and
kick both your butts together.”

Dean and Sam erupt with protests, while Jess mulls aloud over the suggestion. Castiel sits back
and absorbs the atmosphere, which is a nice reprise of last night’s dinner, though perhaps a little
more relaxed. No – Castiel amends that thought – it’s he who is more relaxed, and who is feeling
less of his normal skin-prickling awareness that he’s only here to observe, but not to partake.

Castiel hadn’t noticed it last night, focused as he was on the excitement of his new relationship
with Dean, but he now sees the change in the way Sam and Jess, and even Mary, talk to him. It’s
subtle, but they’ve been drawing him into the conversation more often with their questions and
teasing, and Mary in particular is more direct in addressing Castiel as she would any of the others
(it feels like only yesterday that Mary had to struggle to get any of the others to even
acknowledge Castiel’s presence in the room, though he truly hadn’t minded).

It doesn’t feel like an initiation, but it is something new and tentative where they’re trying to find
a rhythm, or a space for Castiel to just be within this unit. Where Castiel was once merely Mary’s
ancillary, he is now due to become something else, and that is— That is terrifying.

For a moment Castiel panics, because he doesn’t do this, he was never any good at this. His
relationship with Mary is unusual enough, and taking on the relationship with Dean is its own
challenge, but together, and everything else?

“Hey,” Dean says. His hand is warm on Castiel’s knee. “What’s up?”

“Oh my god,” Sam says, looking at Castiel in alarm. “Do you like garlic? It’s nothing personal, I
swear, it’s just that one time.”

“What?” Castiel says. “I wasn’t paying attention.”

“You okay?” Dean says quietly. “Froze up for a sec there.”

“I just realized that the last family gathering I was at, only one of my brothers would talk to
me.” Castiel shakes his head. “I don’t mean to be a downer.” “It’s all right,” Mary says.

“Yeah,” Dean says, poking Castiel’s arm. “I love it when you talk about your family.” “You

do?” Castiel says.

“Duh, obviously,” Dean says. “Or anything else you wanna talk about, ever. Anything, everything.
Although right now we were talking about Sam’s forever hatred of garlic, though I’m cool if you
wanna change the topic.”

“No, no, it’s… Please continue, I’m just.” Castiel starts a little when Dean puts his arm around his
shoulders. Castiel relaxes against the touch and says, with far more candor than he intends, “This
is very nice, and I’m not always prepared to deal with very nice.” Castiel is apparently also
unprepared for Sam and Jess to react to that statement with understanding nods.
“Unfortunately,” Mary says, “this is going to get less nice because my mother is joining us for
after-dinner drinks, which means that at least a couple of cousins will be joining her in joining us,
and since it’s flag hunt night that means that there’s going to be a great deal of trashtalking.”

“Anna should be here,” Castiel says. “She’s excellent at trashtalking.”

“See,” Dean says, “now I really gotta hang out with your sis.”

Mary laughs. “Are you going to make a habit of nabbing all my friends, Dean?”

“Only the really hot ones.” Dean blinks then adds quickly, “Not that I’d make the moves on your
sis, Cas, that would be—”

“Appropriate revenge?” Castiel supplies.

“—a whole world of wrongness.” Dean frowns. “Revenge for what?”

“For making you sad, Dean,” Sam says. “When you thought he was taken.”

“I wasn’t sad,” Dean says. “Mildly frustrated is not the same thing as sad. And besides, it only
took us a few weeks to get it all straightened out. How long did it take you and Jess again?” “But
we’ve a great story to tell our potential future kids,” Sam says.

“Ah,” Castiel says, “so protracted courtships aren’t unusual in this family?”

“Yeah,” Dean says, “the case of me and you is fucking typical, really. Hey, actually that reminds
me. Mom, I was thinking I could move back into the house for a few more weeks, while you’re
still…”

“That’s not necessary,” Mary says. “I’ll have plenty of help at the house.”

“Sure, you’ll have Pam and Benny and all, but I could still—”

Mary sighs and presses a hand to her temple. “Please, Dean, not this again.”

“But look!” Dean tightens his grip around Castiel’s shoulder, hauling him close. “I’m dating this
guy now, too, and he’s living at your place, so it makes sense, right, if I wanna—” “You’re using
Cas as an excuse?” Mary says.

“I’m not using Cas for anything,” Dean replies sharply, which has Castiel tensing up in surprise
and dismay, “I just – I don’t get it, Mom, I just wanna help—” “For goodness sake,” Mary says.

“Mary,” Castiel says, “it’s just that Dean worries—”

“Not you, too.” Mary shakes her head. “Yes, it’s going to take a while for me to recover but I am
not at a shortage of resources. As I said before, if I need something, I’ll ask, but right now I am
not asking for anything except for you to respect my decision. Let’s not ruin the rest of the
holiday, all right?”

There’s a tense pause, which is broken when Jess stands up and offers to check on their dinner
delivery. Castiel sits back and waits for it; sure enough, barely a minute passes before Dean’s
making a joke about Sam forcing his fiancée to run an errand that should be his, and Sam’s
countering that there’s no fighting the fact that Jess is the more useful one in their relationship.
All families have their quirks, and goodness knows the Winchesters’s mild insistence on skirting
around conflict cannot hold a candle to the dysfunction that is Castiel’s family, so Castiel can’t
really complain. It’s a pity, but it’s manageable.

At least, Castiel thinks it’s manageable until later when Dean corners him in the kitchen, while
everyone else is in the dining area moving the items from the delivery cart, and says in a low
voice, “Cas, you gotta help me out.”

“I am helping out.” Castiel gestures at the wine bottles in front of him. “Red or white?”

“No, not that.” Dean looks over his shoulder, making sure the others are still preoccupied, “why’s
Mom so touchy about me wanting to help her out? Has she said anything?”

Castiel looks at him in surprise. “I wouldn’t betray her confidence like that.”

“But I’m your boyfriend.” Dean shakes his head. “Never mind, I’ll think of something. But you
would tell me if it’s my fault, right? If I did something like, ages ago or whatever that, that’s the
reason Mom is so… Would you tell me?”

Castiel holds Dean’s gaze. “You have done nothing wrong.”

“Okay.” Dean sighs. “Okay. I’ll just… Oh, and bring the red.”

Castiel grabs Dean’s arm, stopping him from walking off. He knows that Dean only meant that
protest of him being Castiel’s boyfriend as a self-aware joke, but his putting it that way dropped
an ominous thought into Castiel’s brain. Dean looks at Castiel, confused and obviously expecting
an explanation that he doesn’t have just yet, so Castiel blurts out the first thing that comes to
mind: “Maybe this isn’t a good idea.”

“What, dinner?”

“Us,” Castiel. “Us, starting a relationship.”

“Cas,” Dean says with an eyeroll, “we’ve only been dating for like, twenty-four hours.”

“It’s a little more than that.”

“Okay, then under forty-eight hours. If you prefer the white, just say, man.”

“I have no wine preference.”

“Then?” Dean waits, cocks his head, and then leans in to study Castiel’s face. “Cas? Talk to me.”

Castiel wants to, but all he knows for sure is that there’s a pit of dread in his stomach for
something his brain is telling him is petty. He could just let it go, say nothing, but that wouldn’t be
in the spirit of the many resolutions he’s made over the past year. Not only that, but it wouldn’t
be in the spirit of this new thing he’s starting up with Dean.

The thing is, Castiel has known and cared for Mary longer than he has Dean, but Dean is special in
a wholly different way. Today it’s a minor skirmish, but isn’t that how these things start?

“Your mother is my friend,” Castiel says carefully. “Just because I have romantic feelings for you
doesn’t mean that I am obliged to share all the details of the friendship I have with her.”
“Dude, of course.” Dean frowns. “Oh, you mean the thing I just… I’m sorry, you’re right, that was
out of line. It won’t happen again.”

“But it will. It will because I knew Mary as a person before I ever knew you existed, so she’s never
had to censor herself in front of me for your sake. That gives me a perspective that’s unfair to you
and to her if we’re going to – if we’re going to be together.”

“Okay, sure,” Dean says, voice rising, “but that’s not a dealbreaker, it’s the opposite of a
dealbreaker because it’s a thing we can deal with and, look, Cas, we can talk this over. I’m game
for talking this out—”

“But Dean—”

“Oh my God, Cas, are you actually serious? You’re having second thoughts now?”

“I don’t want to,” Castiel says. “I’m very fond of you.”

“I’m very fond of you, too!” Dean says, way too loudly.

“Calm down, Dean.”

Dean stares at him. “How about fuck no, I won’t be calm. You’re actually suggesting we break up
because my Mom called dibs on you.”

“It’s not like that—”

“What do you mean, then?” Dean presses. “Tell me, what do you mean?”

“Oh, I have to talk now?” Castiel says, annoyed. “I thought Winchesters preferred to ignore
anything that’s inconvenient.” He sees movement at the corner of his eye and looks up. Sam is
standing in the archway separating the kitchen and dining area, frozen in a rictus of discomfort.
“He’s guilty, too.”

“What?” Sam says.

“You don’t talk,” Castiel exclaims. “You love each other but you refuse to talk about the things
that hurt, and it’s… I understand it, I know how difficult it is, but it’s – it causes a loop, a feedback
loop of hurts upon hurts, and then it spreads out and affects other people.” “Other people?”
Dean echoes.

“Like me!” Castiel takes a deep breath. “You didn’t ask your mother who I was to her because…?
Because. And she didn’t tell you about me because she—” he just cuts himself at this point, not
wanting to share Mary’s loneliness with her children, “—and caused the whole misunderstanding
where you were hurt, and Sam was hurt, and Mary got hurt because you were hurt, and I got
hurt, and it’s just so… unnecessary.”

Dean’s breathing heavily, Castiel’s breathing heavily, and Sam looks like he just wants to die on
the spot. Dean recovers first, face smoothing over as he says, “You’re right. I should’ve done
something about that.”

“It’s not just on you, Dean,” Sam says.

Castiel thinks he should be embarrassed about his outburst, but he feels relief instead. It’s even a
relief when Mary wheels herself into view, her face hard.

“You’re breaking up with my son because of that,” Mary says flatly. “What on Earth, Cas?”

“You know why I don’t do this, Mary,” Castiel says plaintively. “I’m still figuring out how to be a

good person, let alone a good friend. Maybe it’s too early to try to be more—” “Cas,” Dean says

quietly.

“—because I don’t know if I’m equipped to pick through half-truths and secrets without betraying
the people I care about.”

“Mom,” Dean says, “if you’d just tell me what I did wrong—”

“It’s not you.” Mary clenches her jaw. “For fuck’s sake. Airing out our dirty laundry is what
messed things up between your father and I in the first place and—” she pauses, scowling as
angry tears trickle down her cheeks, “—I have enough regrets there, all right? I’m sorry, I know I
wasn’t
– I wasn’t good to John, and I will have to carry that for the rest of my life—”

“Jesus, Mom,” Sam says in a rush, kneeling down beside her, “I had no idea you were still… You
don’t have to carry that alone.”

“That’s my job,” Mary snaps. “You’re my children and I don’t need you taking care of me.”

“What, because you don’t deserve it?” Dean laughs, but stops when he sees Mary’s face. “What
the hell, Mom.”

“That’s not right,” Castiel says. “It’s your life, and your choice, but I don’t think that’s right.”

“Come on,” Mary says, turning away pointedly, “dinner’s almost—”

“No, Mom,” Dean says. “Please, not this time,”

“Don’t,” Mary says, shaking her head. “I don’t want you to hate me.”

“Never,” Sam says. “Mom, we’d never.”

“Please,” Dean says.

Castiel can see Mary start to deflect, her expression taking that familiar stubborn scowl, but then
her chin trembles and she turns away. After a long moment she says quietly, “Dean, you thought
it was something you did?” “Yeah,” Dean says.

“Good going, Mary.” She shakes her head and starts wheeling herself away and out of view.
Castiel moves to go after her, but stops at Dean’s touch on his arm.

“You stay here,” Dean says. “I’ll take this one.”

“We’ll take it,” Sam says. “Come on.”

The two walk off after their mother, leaving Castiel standing alone and holding a bottle of wine.
He starts to put the bottle back, but changes his mind and heads out to the dining area. Jess is
seated at the table, and looks mildly dumbstruck.

“Where’d they go?” Castiel asks.

“Out the side door,” Jess says. “Privacy, I guess.”

Castiel nods. “Would it be bad form to open a bottle before they get back?”

“Beats me. I’m more concerned about the food getting cold.”

“Let’s open a bottle.”

They help themselves to the wine and share small talk, but five minutes of waiting turns into ten,
to fifteen, and then Jess throws her hands in the air and grabs the closest dish cover, helping
herself to the bread rolls.

“I’m totally not one to judge,” Jess says, looking in the direction Mary and her sons went. “No
family’s perfect, right?”

“True,” Castiel says. “And it’s hard trying to figure out exactly how involved you can be when
you’re a newcomer.”

“Exactly.” Jess nods vehemently. “Mary’s been through so much, and Sam’s so… He can come off
unsympathetic if you don’t know him well. He keeps thinking that he has to be the one to think
things through logically while everyone else is running hot on emotions. As if that fella doesn’t
run as hot as the worst of ‘em.”

“So he’s noticed that there’s this issue with Mary?”

“Oh, definitely. But he figured that she’s still processing John’s passing and that she’d come to
them if she needed anything. And of course he knows his mother better than I do, so I… I just see
what happens, I guess.”

“That is a sound strategy. I employ it myself as well.”

Castiel stops and sits up when he hears a door opening. Soft voices approach, and then the
Winchester trio appear at the dining table, all of them looking calm and tired.

Dean wheels Mary up to the head of the table and makes a questioning sound; Mary nods and
gestures for him to sit down. Mary’s face is a little red but her expression is dignified, and she
meets Castiel’s curious gaze with a small shrug. Next to her, Sam opens the rest of the dish covers
and takes a plate, which he sets in front of Mary. She nods.

“Okay,” Dean says, settling in the chair next to Castiel. “So are we breaking up or not?”

“Um,” Castiel says.

“We’ve talked it out,” Mary says, her voice carefully modulated. “It was productive. Dean will be
staying at the house for a few weeks while I recover.” “Really?” Castiel says.

Dean pokes Castiel’s arm. “Can I move back into my old room?”
Castiel blinks. “What?”

“This is…” Mary clears her throat. “We’re in a bit of a trial period right now with various things
that I… need to improve on.”

“All of us need to improve on,” Sam says.

“But we’ll start slow,” Mary says. “We’re going to take time to process and see where we go from
there.”

“That is very cool,” Jess says.

Mary smiles, a little shakily at first, but it becomes stronger and more confident, until at last she
nods decisively, as though to herself as much as it is to her audience. Sam reaches over and
squeezes her arm, while Dean lets out a satisfied exhale.

“Can we eat now?” Mary says. “I am rather hungry, and at the rate we’re going your
grandmother’s going to be here before we’ve even started.”

That’s enough for their table to erupt with noise as they sort through the dishes in figuring out
which one belongs to whom. Castiel helps out, and then they’re all eating noisily and chatting
easily about regular topics.

“Dude,” Dean says, “I’m serious, are we breaking up?”

“Considering the recent turn of events I would like to retract my suggestion,” Castiel says.

“Wow,” Dean says flatly. “Romantic.” His mouth stays turned down even when Castiel reaches
over and holds Dean’s hand, carefully threading their fingers together. Dean cocks his head and
says, “Okay, slightly better.”

“I like you a lot,” Castiel says. “And you still need to teach me how to play Catan.”

Dean tries to control his expression, but Castiel catches the way his eyes light up. “Yeah,” he says,
way too calmly. “That.”

Socialising is hard work, and Castiel sleeps soundly that night. (Well, he sleeps soundly aside from
a Dean-related interlude which ends with Castiel scrubbing his semen out of Dean’s hair.)

In the morning, Castiel wakes up refreshed and satisfied but, in the light of day, newly conscious
of what is to follow in his future.

Although he’s well and truly fond of the Winchesters now, there is a cost to that, and that cost is
that his self-imposed seclusion must come to an end. One of the resolutions he’d made when he
left his old life was that he would try harder to be less rude and kinder; it would definitely be
against his interests if he were to be unsociable with Dean and Mary’s extended family.
A little, selfish part of his psyche is regretful for this. The rest of him thinks: it was going to
happen sooner or later, so it might as well happen now, when there are such people as Dean and
Mary in his life.

Anna would find this whole thing hilarious. Actually, she probably already does, judging from her
emoji-ridden replies to the latest pictures Mary’s sent to their message group. Castiel thinks
Anna’s particularly amused with the candid photo Mary took of Castiel and Grandma Deanna
having breakfast in the villa, where Castiel was helpfully cutting Deanna’s stack of pancakes into
bitesized pieces while the matron looked on critically.

The fact is, Anna worked hard to help Castiel find new footing in an unfamiliar world, but had to
push harder to get Castiel to meet new people. She’d advised him to go out with an open mind
and open heart, and told him again and again that just because he’d made mistakes before didn’t
mean he was doomed to forever repeat them. After all, he should be better able to see when a
person or situation brings out the worst side of him again.

Still Castiel had resisted her, unable to trust himself. (To be honest he still doesn’t fully trust
himself now, but he knows he’s doing a good job being vigilant about his own thoughts;
detouring to good faith where it’s easy to be malicious.) Anna was understandably frustrated
with him, and if she’d had her way, she wouldn’t have left him alone for the sake of work. It’s
funny how these things work out, with Castiel meeting a far greater number of people in these
handful of weeks compared to the months he’d spent at Anna’s.

Castiel muses over all of this later that morning, while he carefully wheels Mary out along the
paved pathways from the villa to the open field next to the obstacle course. Dean is with them, as
is Grandma Deanna, who is being wheeled by cousin Jonas, while Jonas’s young son trails after
them while fiddling with his phone.

“It’s just nice that I’m not the only one in a wheelchair this time,” Deanna says. “And fellas like
scars.”

“Even scars on feet?” Mary says. “Sure, if I ever want to start dating again, I’ll just flash a little
ankle, that’d work.”

“What?” Dean says.

“That’s a joke, honey,” Mary says.

Dean laughs. “Actually, it’s funny you mentioned honey. I know a guy—” “Oh,

interesting,” Grandma Deanna says.

“—he’s really cool, and I did some work for him a few weeks ago,” Dean says. “Get this, he has a
side business as a beekeeper.”

“A beekeeper?” Castiel echoes.

Dean shoots him a look. “This suggestion is for Mom, not for you. You already have a boyfriend.”

“But I also like bees,” Castiel says. “But you like me more than you like bees.” “That’s true,”

Castiel says.

“Are you serious, Dean?” Mary asks. “Not about the bees, about this guy.”
“Well, yeah?” Dean says. “His name’s Cain, he’s totally cool. If you wanna, I can…?”

Mary looks at Dean silently, surprised and thoughtful. “Let me think about it. Send me a picture.”

“Try the ankle maneuver in front of him,” Deanna says. “You never know.”

When they arrive at the concourse, an argument is in full swing. This isn’t unexpected since it’s
the last event of the family getaway, which will be decisive of the final result. Dean touches
Castiel’s arm before running off to join his teammates, and then Mary has Castiel wheel her to
the closest bystander – Gwen – while Jonas takes Deanna up into the stands for a better view.

Mary looks up at Gwen. “What’s happening?”

“Y’all found Blue’s flag on top of the flying fox,” Gwen says, “but Blue’s arguing over a
technicality.”

“What about the other flags?”

Gwen grins. “We found yours, and Blue found ours.”

“So basically Blue’s arguing for a win,” Mary says. “This should be interesting.”

While they chatter about the points tally, Castiel turns back to the field. Dean literally just walked
away from him a few minutes ago, yet Castiel still feels a flutter in his stomach when he sees him.
More than that, Castiel is impatient to resume his education in all things Dean: his likes and
dislikes, his wants and fears, and the gaps in between where Castiel can be good for him.

Dean seems to sense Castiel’s watching him, and looks up. Feeling reckless, Castiel presses two
fingers to his lips, and sends the kiss out. Dean, who is apparently a huge ham, mimes being hit in
the chest and jerks backward.

“Sorry,” Castiel says, when he notices Mary watching.

“Don’t be,” Mary says. “I like this look on you.”

“You don’t think that’s ironic? I did tell you once that I’m not interested in this sort of thing.”

“Woe betide us if we’re not allowed to change our minds,” Mary says. “Could you get me a drink?
We should make ourselves comfortable for the last relay.”

They settle up in the stands with the others who aren’t participating directly in the games: elders,
small children, and a few plus ones like Castiel (whom Castiel introduces himself to, because why
not). At some point during the final tie-breaker relay – where Dean gets to run across the field
with an egg balanced on the back of one hand, and everyone is screaming at everyone else in
excitement – Castiel is struck by a strong sense of displacement, as though he isn’t meant to be
here.

And it’s true, Castiel isn’t meant to be here, just as he wasn’t meant to become friends with Mary,
or doing work that’s too basic for his skillset, or starting a relationship with a man who by all
accounts shouldn’t find him interesting. That’s the point, though, isn’t it? Isn’t that the reason
that Castiel’s set upon remaking himself, trying new things, expanding his horizons, and indulging
himself where he hadn’t the time or inclination before?
 Castiel looks at Mary, throwing her hands in the air and groaning when Blue is declared the
winner. He looks over at Sam and Jess in the field, hugging each other despite being covered in
sweat. Then he looks at Dean as he jogs up to the stands, his wide grin making it perfectly clear
that he doesn’t give a fuck that his team lost because he’s going to collect his congratulatory kiss
anyway.

Castiel stands up, waits for Dean to push his shades up onto his forehead, and then kisses him.

“How’re you feeling about joining next year?” Dean says. “Don’t go on Mom’s team.”

“But that would be so much more interesting,” Castiel says. “Though in general, yes, I would be
interested in that.”

“Good,” Dean says, and Castiel has to take a second to marvel at just how much Dean means it.

A series of poorly-thought-out decisions may have lead Castiel to this newest chapter of his life,

but he’s made some pretty damn good decisions since he got here. The evidence of that is in the
way he feels, in the people he’s befriended, in the things he’s ready to try. It’s true that he still
has little idea of what he wants to do in his life, but there’s time to figure that out. Besides, he
now knows some wonderful people who can help him with that.

Castiel truly believes in his potential to do better and to be better. And when their group returns
to Mary’s house, he and Dean celebrate their 72-hour anniversary by fucking in Castiel’s (and
Dean’s former) room, with Castiel hands on the headboard and Dean’s arms around him, and
that’s pretty good, too.

End Notes

Check out the great artwork by wayoffcanon! All the pieces are awesome and Dean's
expression in the title card will never fail to crack me up.

There's my tumblr masterpost for this fic + art!

This story is based on one of the subplots of Lisa Kleypas's novel Sugar Daddy, though the
misunderstanding didn't last anywhere near as long in that novel as it does in my fic.

Many thanks to the mods of the Dean/Cas Big Bang for keeping the fest going into its
nowseventh year (woop!) which is amazing, and I'm very happy to participate this year.

Thank you to shannon and geefishgerald for their beta work and knocking this fic into
shape.

Plus massive thanks to flyingcatstiel for being with me every step of this journey, from
when the story was a vague idea, on to writing and hammering it out piece by piece.
Forever grateful for your holding my hand through the best and worst of it.

In case anyone's wondering about the chapter titles, they're all 80s pop rock song lyrics
(playlist here) because that seemed appropriate for keeping my head in particular headspace
while writing this.
Thank you for reading!

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