¿Cuál fue el origen del universo?

Desde tiempos inmemoriales hemos tratado de

conocer cómo se formó el universo. La respuesta
más común se basa en la teoría del Big Bang, pero
no es la única.
POR REDACCIÓN NATIONAL GEOGRAPHIC

El Quinteto de Stephan, una agrupación visual de cinco galaxias, se muestra

en la mayor imagen de JWST hasta la fecha. Contiene más de 150 millones
de píxeles y está construida a partir de casi mil archivos de imagen
independientes. Esta nueva visión está proporcionando información sobre
cómo las interacciones galácticas pueden haber impulsado la evolución de las
galaxias en el universo temprano.

FOTOGRAFÍA DE IMAGE BY NASA, ESA, CSA, AND

STSCI
 Este artículo se publicó el 5 de septiembre de 2010, se amplió el 03 de
noviembre de 2023.

ÍNDICE
 ¿Qué había antes del Big Bang?
 Orígenes de la teoría
 Una revolución en las teorías de los origenes del universo
 Otras teorías del origen del universo
La teoría más conocida sobre el origen del universo se centra en un cataclismo
cósmico sin igual en la historia: el Big Bang. Esta teoría surgió de la
observación del alejamiento a gran velocidad de otras galaxias respecto a la
nuestra en todas direcciones, como si hubieran sido repelidas por una antigua
fuerza explosiva.
Con el exitoso lanzamiento y despliegue del telescopio espacial James Webb la
comunidad científica pretenden obtener más datos sobre el origen del universo.
Con esta nueva herramienta en el espacio, los astrónomos pretenden buscar en
el universo, tanto en el espacio como en el tiempo, cosas nunca vistas antes. Y
en 2023, estas observaciones ya han dado sus frutos y permitido a los científicos
saber más sobre el pasado del universo.
En abril de 2023, la Agencia Espacial Europea anunció que ya tenían pruebas de
siete galaxias que serían más antiguas conocidas hasta la fecha. Según los
astrónomos, estas formaciones de estrellas datarían de 650 millones de años
después del Big Bang los que "las haría las galaxias más tempranas que se han
podido confirmar espectroscópicamente".
¿Qué había antes del Big Bang?
Antes del Big Bang, según los científicos, la inmensidad del universo observable,
incluida toda su materia y radiación, estaba comprimida en una masa densa y
caliente a tan solo unos pocos milímetros de distancia. Este estado casi
incomprensible se especula que existió tan sólo una fracción del primer segundo
de tiempo.
(Relacionado: La amabilidad de un desconocido durante la Segunda Guerra
Mundial ayudó a darnos la teoría del Big Bang)
V E R G A L E R Í A

Los defensores del Big Bang sugieren que hace unos 10 000 o 20 000 millones
de años, una onda expansiva masiva permitió que toda la energía y materia
conocidas del universo (incluso el espacio y el tiempo) surgieran a partir de
algún tipo de energía desconocido.

La teoría mantiene que, en un instante (una trillonésima parte de un segundo)

tras el Big Bang, el universo se expandió con una velocidad incomprensible
desde su origen del tamaño de un guijarro a un alcance astronómico. La
expansión aparentemente ha continuado, pero mucho más despacio, durante los
siguientes miles de millones de años.

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STEPHEN HAWKING IN MEMÓRIAM: LA FORMACIÓN DEL
UNIVERSO
¿Cómo empezó todo? Esa podría ser la mayor pregunta que nos planteamos.
Esto es lo que tiene que decir Stephen Hawking.
V E R G A L E R Í A

Los científicos no pueden saber con exactitud el modo en que el universo

evolucionó tras el Big Bang. Muchos creen que, a medida que transcurría el
tiempo y la materia se enfriaba, comenzaron a formarse tipos de átomos más
diversos, y que estos finalmente se condensaron en las estrellas y galaxias de
nuestro universo presente.

(Relacionado: Por qué el telescopio espacial James Webb Space va a

revolucionar nuestra forma de ver el universo)
Orígenes de la teoría
Un sacerdote belga, de nombre George Lemaître, sugirió por primera vez la
teoría del big bang en los años 20, cuando propuso que el universo comenzó a
partir de un único átomo primigenio. Esta idea ganó empuje más tarde gracias a
las observaciones de Edwin Hubble de las galaxias alejándose de nosotros a gran
velocidad en todas direcciones, y a partir del descubrimiento de la radiación
cósmica de microondas de Arno Penzias y Robert Wilson.
El brillo de la radiación de fondo de microondas cósmicas, que puede
encontrarse en todo el universo, se piensa que es un remanente tangible de los
restos de luz del Big Bang. La radiación es similar a la que se utiliza para
transmitir señales de televisión mediante antenas. Pero se trata de la radiación
más antigua conocida y puede guardar muchos secretos sobre los primeros
momentos del universo.

(Relacionado: La desconocida ciudad belga donde nació el Big Bang)

ESTRELLAS 101
Innumerables estrellas salpican el cielo nocturno. Descubre cómo se forman
estos objetos celestes, cómo se clasifican según brillo y temperatura, y qué
ocurre cuando mueren.
La teoría del Big Bang deja muchas preguntas importantes sin respuesta. Una es
la causa original del mismo Big Bang. Se han propuesto muchas respuestas para
abordar esta pregunta fundamental, pero ninguna ha sido probada, es más, una
prueba adecuada de ellas supondría un reto formidable.

(Relacionado: ¿Qué podemos ver en las impresionantes imágenes a color del

espacio tomadas por el James Webb?)
Una revolución en las teorías de los origenes del
universo
Tras el despliege del telercopio espacial James Webb, los astrónomos han
descubierto galaxias primigenias que podrían haberse formado antes y haber
crecido más rápido de lo previsto.

La luz de algunas de estas galaxias, vislumbradas por el telescopio espacial

James Webb de la NASA, atravesó el cosmos durante unos 13 400 millones de
años antes de chocar con los espejos dorados del instrumento. Tras solo seis
meses operativo, las observaciones del JWST ya desvelaron secretos sobre los
primeros días de la historia galáctica. Al menos dos de las galaxias descubiertas
por el JWST están más alejadas que cualquier otra observada hasta esa fecha, y
el telescopio detectó otras intrigantes candidatas a la espera de confirmación.
"Estamos viendo cómo eran las galaxias en una época en la que el universo sólo
tenía entre 300 y 400 millones de años", declaró Jane Rigby, científica del
proyecto de operaciones del JWST, ante un auditorio abarrotado durante la
reunión de invierno de 2022 de la Sociedad Astronómica Americana, celebrada
en Seattle (Estados Unidos).
A primera vista, parece que el universo primitivo fue más pródigo en la cocción
de estrellas y galaxias de lo que los científicos habían previsto.

"Las galaxias que estamos encontrando a esos desplazamientos al rojo son más
numerosas de lo que esperábamos basándonos en observaciones anteriores, y
también son más brillantes de lo que esperábamos a esos desplazamientos al
rojo", escribe Guido Roberts-Borsani, de la Universidad de California en Los
Ángeles, en un correo electrónico. "Para encajar en esta 'nueva' imagen, las
galaxias tuvieron que empezar a formarse antes y más rápido de lo que se
pensaba".
(Relacionado: Así serían las galaxias más antiguas)
Otras teorías del origen del universo
Hace casi un siglo, Albert Einstein ya buscó alternativas al modelo del Big Bang
porque un comienzo en el tiempo no le encajaba. A día de hoy hay una gran
variedad de teorías sobre el origen del universo en la literatura científica. Desde
una fluctuación del vacío , un ciclo con períodos de contracción y expansión, o
que fue seleccionado por el principio antrópico, la teoría de
cuerdas del multiverso o que emergió del colapso de la materia en el interior de
un agujero negro.
"Nuestra comprensión de la realidad no es completa, ni mucho menos", dice el
físico de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) Andrei Linde. "La
realidad existe independientemente de nosotros".
En 2014, un equipo internacional de científicos detectaron ondas
gravitacionales, deformaciones espacio-tiempo provocadas por el Big Bang,
que sugieren que vivimos en realidad en un multiuniverso, es decir, un universo
con muchos universos. Estas ondas confirman, efectivamente, las teorías sobre
 la inflación cósmica, la expansión exponencial que se produjo una fracción de
segundo después del de la gran explosión hace 13.800 millones de años.
(Relacionado: ¿Qué es el multiverso? ¿Hay pruebas de que realmente existe?)
Incluso, recientemente, el ex presidente del departamento de astronomía de la
Universidad de Harvard, Avi Loeb, ha llevado hasta la revista Scientific
American una teoría menos explorada: que nuestro universo pueda haber
sido creado en por una civilización más avanzada que la nuestra.
¿Qué hay más allá de los límites del universo observable? ¿Es posible que
nuestro universo sea sólo uno de los muchos de un multiverso mucho mayor?
Son preguntas que no parece que estemos cerca de poder responder, pero que
sin lugar a dudas la humanidad intentará despejar.

CLAVES DEL UNIVERSO: LAS ONDAS GRAVITACIONALES

Desde que Albert Einstein dedujera la existencia de ondas gravitacionales,
estos fenómenos cósmicos se han convertido en una pieza principal de
nuestro conocimiento del universo. Imágenes de la serie 'Cosmos'.

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