An English Bride in Scotland (Highlanders 1) - Lynsay Sands

LYNSAY SANDS N Una Novia Inglesa en Escocia
Highlanders Escoceses #1
LYNSAY SANDS
Una
Novia Inglesa
En
Escocia
~2~
Contenido
Pág.
Argumento. …………………………………………………………………………….. 4
Capítulo 1. …………………………………………………………………………….. 5
Capítulo 2. …………………………………………………………………………….. 17
Capítulo 3. …………………………………………………………………………….. 34
Capítulo 4. …………………………………………………………………………….. 44
Capítulo 5. …………………………………………………………………………….. 58
Capítulo 6. …………………………………………………………………………….. 73
Capítulo 7. …………………………………………………………………………….. 83
Capítulo 8. …………………………………………………………………………….. 101
Capítulo 9. …………………………………………………………………………….. 113
Capítulo 10. …………………………………………………………………………….. 125
Capítulo 11. …………………………………………………………………………….. 137
Capítulo 12. …………………………………………………………………………….. 149
Capítulo 13. …………………………………………………………………………….. 163
Capítulo 14. …………………………………………………………………………….. 173
Capítulo 15. …………………………………………………………………………….. 186
Capítulo 16. …………………………………………………………………………….. 199
Capítulo 17. …………………………………………………………………………….. 210
~3~
Serie Highlanders Escoceses # 1
Original:
An English Bride in Scotland.
25 de junio de 2013
Avon ISBN-10: 0061963119
Traducción:
Nanaromal.
Una Novia Inglesa en Escocia
Ella nunca esperó casarse...
Annabel estaba a punto de tomar el velo para convertirse en monja cuando su madre
llega repentinamente a la Abadía para llevarla a su casa... ¡para que pueda casarse con
el laird escocés que está comprometido con su hermana fugitiva! Ella no sabe nada
sobre ser una esposa, nada sobre cómo administrar una casa, y definitivamente nada
sobre el lecho conyugal.
Él nunca esperó enamorarse…
Desde el momento en que Ross MacKay pone los ojos en Annabel, es tomado por su
tímida y dulce novia... y el hecho de que ella sea bendecida con exuberantes curvas
solo lo hace pronunciar sus propias oraciones de agradecimiento. Pero cuando un
enemigo pone en peligro su vida, él mismo moverá las Highlands para salvarla. Porque
aunque Annabel no es la novia que él planeó, ella es la única mujer que desea.
~4~
Capítulo 1
"¿Annabel? ¿Annabel?”
Annabel suspiró soñolienta y rodó lejos de la persistente voz que interrumpía su

exhausto sueño.
"Annabel, despierta", dijo la voz con más insistencia.
"La hermana Clara y yo estuvimos despiertas toda la noche con una yegua en parto",
murmuró Annabel con cansancio, reconociendo la voz de la hermana Maud. "La
abadesa dijo que podríamos dormir hoy".
"Sí. Bueno, ahora ella quiere que te despiertes. Tu madre está aquí”.
Annabel rodó abruptamente sobre su espalda en el pequeño catre y parpadeó para

mirar a Maud con asombro. "¿Qué?"
"Tu madre está aquí y la abadesa envía por ti", repitió Maud pacientemente. Luego se
alejó para recoger el vestido que Annabel se había quitado y dejó en el suelo cuando
llegó a su habitación.
Annabel suspiró cuando vio la expresión de desaprobación en la cara de Maud mientras

sacudía el vestido arrugado. No tenía dudas de que la mujer hablaría con la abadesa
sobre el maltrato de su ropa. La idea le hizo desear haberse tomado el tiempo de
doblarla prolijamente y colocarla en el baúl al pie de la cama, pero ya casi había
amanecido cuando había llegado a su habitación. Estaba tan agotada que simplemente
lo dejó caer y se tiró a la cama para dormir profundamente. Ese error la haría hacer
penitencia en lugar de volver a dormirse después de ver a su madre, estaba segura.
Recordó el hecho de que su madre estaba allí, Annabel se sentó en el lado de la cama
pequeña y dura con su cilicio1 y su camisola; y se limpió el sueño de los ojos cuando
Maud se volvió.
"¿Por qué está mi madre aquí?", Preguntó, poniéndose de pie para tomar el vestido que
le tendió la mujer.
1
Es un vestido de tela rústica hecho de pelo de cabras y que se usa en forma de una camisa o un cinturón alrededor
de la cintura, a modo de mortificación y penitencia.
~5~
"No sabría. Fue llevada con la abadesa en el momento en que llegó y han estado
encerradas en su oficina desde entonces," dijo Maud rígidamente, su mirada
deslizándose sobre la camisa de pelo visible debajo de la camisola de Annabel.
El cilicio debía recordarle a Annabel que no se apresurara de una manera indigna.

Siempre debía caminar despacio con aplomo como debería hacerlo una novia de Dios.
Dado que ya la llevaba puesta por una ofensa, su castigo por el vestido descartado
probablemente sería un latigazo, ella lo sabía, y no tenía ninguna duda de que Maud
estaba disfrutando la perspectiva. A la mujer siempre le había desagradado por alguna
razón.
Annabel tiró de su vestido sobre su cabeza. Se estaba despertando rápidamente,

ahora, con la preocupación acelerando el proceso. Su madre estando aquí no podría
ser una buena cosa. Después de todo, la mujer no había ido a verla desde que la había
llevado a la abadía catorce años atrás. Tenía que ser algo importante lo que la trajo
ahora. ¿Su padre había muerto? ¿Su hermana? ¿Acaso Waverly Castle había sido
tomado por merodeadores? Las posibilidades eran infinitas y ninguna de ellas era
buena. Las buenas noticias difícilmente traerían a su madre al amanecer. Debió haber
cabalgado toda la noche para llegar tan temprano.
"¿Cuánto tiempo llevan encerradas en la oficina de la abadesa?", Preguntó Annabel con

el ceño fruncido, subiendo su corsé.
"¿Cómo debería saberlo? Tengo mejores cosas que hacer que estar siguiendo el rastro
de tus visitas," dijo Maud con remilgos, viéndola agarrar su cepillo y comenzar a
arrastrarlo rápidamente por su cabello, rompiendo brutalmente a través de los nudos
encontrados. "¿Sabe la abadesa que aún no has cortado tu cabello?"
Annabel se puso rígida ante la pregunta. La abadesa lo había ordenado hace varias
semanas, pero simplemente no había podido obligarse a hacerlo. Todavía no era una
monja, así que no había sentido que necesitaba realizar la mutilación todavía y la había
mantenido en secreto con su toca2.
En lugar de admitirlo, dejó el cepillo, se puso la toca y se dirigió a la puerta con un

apresurado: "Gracias por despertarme, Maud".
Podía sentir los ojos de la mujer ardiendo en su espalda mientras salía

apresuradamente de su habitación y se tomó un momento para preocuparse por si la
monja buscaría en su celda otras infracciones para acusarla. Pero no había nada que
pudiera hacer al respecto, así que dirigió su atención a por qué su madre estaba allí.
2
un tocado de tela que cubre la cabeza, el cuello y los lados de la cara, antes usado por las mujeres y aún usado por
algunas monjas.
~6~
Comenzó casi corriendo en un esfuerzo por llegar a la abadesa rápidamente, pero un
gesto de desagrado por parte de la priora3 al pasar junto a ella, hizo que Annabel
redujera la marcha… hasta que dobló la esquina y la priora ya no pudo verla. Ella luego
echó a correr otra vez y no disminuyó la velocidad hasta que dio vuelta en el pasillo
donde la abadesa tenía sus habitaciones y su oficina.
Vio a las dos mujeres hablando al otro lado de la puerta de la abadesa, pero reconoció
a su madre solo porque no era la abadesa. Annabel había sido enviada a la abadía a la
tierna edad de siete años y no la había vuelto a ver desde entonces. Esta mujer no se
parecía en nada a la madre de su memoria. Su madre había sido una belleza rubia con
ojos brillantes y color en sus mejillas. Siempre había estado sonriendo o riendo. Esta
mujer era pálida, su cabello más gris que rubio, sus ojos vivos con preocupación en
lugar de alegría. No estaba sonriendo. Tenía la boca apretada, la ansiedad mostrada
allí así como en la forma en que estaba retorciéndose las manos.
"Ah, Annabel", dijo la abadesa mientras la veía. La buena mujer se volvió hacia la
madre de Annabel y le ofreció una sonrisa tranquilizadora mientras le daba una
palmadita en la mano. "Aquí está ella. Pueden encaminarse ahora. Todo estará bien."
"Gracias", susurró lady Withram, mirando a Annabel con feroz concentración mientras
se acercaba.
En realidad, la forma en que la estaba mirando era bastante desconcertante, decidió

ella. Si su madre no era exactamente lo que recordaba, aparentemente ella misma no
se parecía en nada a lo que su madre había esperado… o quizás creído. Estaba segura
de que fue decepción lo que vio destellar en la cara de la mujer antes de que su
expresión se cerrara con fuerza.
Annabel todavía estaba en la mitad del pasillo cuando la abadesa se giró y entró en su
oficina, dejando que lady Withram corriera a saludarla. Aunque saludar sería algo así
como un nombre inapropiado. Ella ni siquiera disminuyó la velocidad, y mucho menos
se detuvo, sino que se apresuró hacia delante, agarrando el brazo de Annabel y
haciéndole girar de vuelta al camino por el que había venido, diciendo: "¡Debemos
darnos prisa!"
Con los ojos muy abiertos, se dejó arrastrar hasta las puertas de entrada. Frunciendo el
ceño ligeramente entonces, preguntó: "¿A dónde vamos?"
"A casa", fue la sorprendente respuesta de su madre.
"¿A casa?", Preguntó con desconcierto. "Pero pensé que esta sería mi casa. ¿Qué-?"
3
Una superiora de ciertas órdenes de monjas. Es la próxima en rango debajo de una abadesa.
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"¿Están listos los caballos?", Su madre la interrumpió y, por un momento, Annabel
pensó que le estaba haciendo la pregunta a ella, pero acababan de salir de las puertas
de la abadía y un hombre corpulento que esperaba junto a un carruaje respondió.
"Sí, mi Lady. La abadesa envió a la priora para asegurarse de que obtuviéramos dos de
las mejores bestias que tienen aquí en intercambio, por los nuestros. Están bien
descansados y en forma. Nos devolverán fácilmente tan rápido como los nuestros nos
trajeron aquí”.
La respuesta atrajo la mirada de Annabel hacia los caballos en cuestión. Reconoció a

los dos y fueron de hecho lo mejor que la abadía tenía para ofrecer. No tenía dudas de
que los caballos que quedaban eran de igual o mejor calidad. La abadesa no aceptaría
nada menos. Miró de nuevo hacia el tirón en su brazo. Su madre todavía la retenía con
fuerza y ahora la arrastraba hacia el carruaje que esperaba.
"Gracias, Aelric." Lady Withram trepó sombríamente en el carruaje con su ayuda, y

arrastró a Annabel detrás de ella por el brazo que aún retenía. En realidad, la mujer la
tenía sujeta a muerte, como si temiera que pudiera liberarse y huir en cualquier
momento. De hecho, sus uñas estaban clavadas en su carne, así que fue un alivio
cuando la empujó para que se sentara a su lado en el carruaje y finalmente la soltó.
Se tomó un momento para frotarse el brazo mientras Aelric cerraba la puerta y hacía
balancear el carruaje mientras subía a su banco. Pero una vez que comenzaron a
moverse, miró un poco cautelosamente a su madre y preguntó: "¿A dónde vamos?"
Ella pensó que estaba siendo bastante tolerante. Después de todo, acababa de ser
arrastrada de su cama y de la única casa que había conocido en los últimos catorce
años sin una palabra de explicación. Sin embargo, su madre parecía muy molesta por
la pregunta.
"Te lo dije. A casa."
"La abadía Elstow es mi casa", dijo Annabel en voz baja.
"Era tu casa", ella estuvo de acuerdo y luego agregó con firmeza, "Pero ya no más.
Ahora Waverly lo es”.
Esta noticia fue bastante inquietante. La estaban sacando de la única casa que
realmente conocía. Tan joven como había sido cuando se fue, sus recuerdos de
Waverly eran débiles en el mejor de los casos. Así que se sintió aliviada cuando su
madre agregó: "Al menos por uno o dos días".
Entonces, solo la llevaban a su casa para una breve visita, pensó, y luego se sintió
tonta por pensar lo contrario. Después de todo, ni siquiera le habían permitido empacar
una bolsa o llevar algo con ella. Eso la hizo fruncir el ceño, porque no tendría nada más
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que la ropa que llevaba puesta hasta que regresara. El hecho de que su madre la
hubiera llevado precipitadamente afuera sin tanta consideración le dijo que la situación
era terrible.
"¿Es padre?", Preguntó comprensivamente. La idea de que su padre podría haber

muerto y que la llevaban a casa para el funeral tenía sentido para ella. También
provocó un poco de tristeza en ella. Sorprendente, porque sus recuerdos del hombre
que la había engendrado se desvanecieron en el mejor de los casos, pero recordó a un
hombre alto, fanfarrón y guapo con barba que le había hecho cosquillas cuando la
había abrazado con un adiós.
Como ella recordaba, a menudo había estado lejos peleando esta guerra o aquella
batalla por su rey.
"¿Es padre qué?", Le preguntó su madre y Annabel la miró más de cerca al notar el
cansancio en la voz de la mujer. Una mirada a sus ojos cansados e inyectados en
sangre le dijo a Annabel que la mujer debe haber estado despierta toda la noche
durante el viaje desde Waverly, pero entonces sería difícil dormir mientras era
empujada, suponía. No había viajado en un carro desde que la habían llevado a la
abadía y no recordaba que tuviera tantos baches, pero parecía que viajaban más rápido
de lo que normalmente se atreverían con un carro.
Al darse cuenta de que su madre todavía estaba esperando una respuesta, dijo: "¿Le
ha pasado algo a papá? ¿Es por eso que me llevas a casa para una visita?
Lady Withram abrió la boca, vaciló, luego suspiró y dijo: "No. Tu padre está bien. Tu
hermana es la razón por la que vine por ti”.
"¿Kate?" Preguntó con sorpresa y consternación. De todos en Waverly, recordaba a su

hermana mayor, Kate, mejor. Solo tenían un año de diferencia por nacimiento y habían
sido buenas amigas cuando eran niñas. Kate era la que más echaba de menos cuando
llegó por primera vez a la abadía. Había llorado por ella todas las noches durante el
primer año, pero finalmente, a medida que pasaba el tiempo, incluso Kate se había
desvanecido en su memoria. "¿Qué pasó? ¿Ella está-?"
"Ahora no, Annabel", dijo su madre con cansancio, cerrando los ojos. "Hay tiempo
suficiente para explicar las cosas, pero por ahora estoy agotada de montar en este
ridículo vagón y necesito cerrar los ojos por un momento".
Annabel vaciló, pero luego dijo: "Me sorprende que no hayas venido a caballo".
Fue realmente una pregunta. A su madre le encantaba montar como ella recordaba y
pocos elegirían montar en la parte trasera de un carro. No fue exactamente un viaje
cómodo y mucho más lento que a caballo.
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"Tu padre no creía que pudieras montar sola", fue la respuesta abrupta. "No había
necesidad de que supieras cómo cabalgar en la abadía".
Annabel no hizo ningún comentario. No había ninguna razón para viajar en la abadía y
la mayoría de las mujeres allí rara vez o nunca lo hicieron. Sin embargo, ella pasó la
mitad de su tiempo trabajando con los animales de la abadía y montó a menudo.
Aunque tenía que hacerlo por la noche cuando todos dormían para que no la atraparan,
y luego cabalgaba a pelo. Nunca se había molestado en probar una de las sillas de
montar o sillas de amazona que colgaban de las paredes del establo.
Consideró volver a preguntar por su hermana a pesar de que su madre le había pedido
que esperara, pero luego se contuvo. Lady Withram realmente parecía agotada. Un
estado que podía simpatizar con ella, ya que no había dormido más que una cuestión
de minutos antes de ser despertada esa mañana. Podía esperar para descubrir qué
dolencia o accidente había tenido Kate. A decir verdad, preferiría dormir un poco antes
de escuchar la triste historia de todos modos. Tan exhausta como estaba, temió que se
convirtiera en un paseo sollozante si oyera la historia ahora.
Con ese pensamiento en lo más profundo de su mente, se inclinó hacia la esquina del
carruaje e intentó acomodarse lo suficiente como para dormir, pero sospechó que sería
una tarea difícil con el carro chocando y golpeando como estaba.
"¿CÓMO DIABLOS terminaste comprometido con una chica inglesa de todas las
cosas?"
Ross sonrió levemente ante la pregunta de Marach. El hombre, uno de sus mejores
guerreros y de su misma edad, sonaba horrorizado. Pero entonces la mayoría de sus
hombres probablemente se horrorizaron ante la perspectiva de tener una mujer inglesa
como su Señora. Abrió la boca para responder, pero había dudado demasiado. Gilly lo
golpeó.
"El señor Waverly salvó al pá de Ross mientras estaban en una cruzada hace unos
veinte años", explicó el guerrero mayor. Luego añadió tristemente: "Y Ross está
pagando por eso siendo encadenado a la hija del Lord inglés por el resto de sus días".
Ross apenas se abstuvo de sonreír ante el reclamo. Gilly era su primero al mando.
También había sido el primero del padre de Ross antes que eso. Si bien su edad
generalmente significaba que podía contar con el hombre para un consejo sabio,
también significaba que tenía un largo recuerdo de lo que los ingleses le habían hecho
a los escoceses. Ese solo hecho casi había hecho que decidiera no llevar al hombre a
lo largo de este viaje, pero no había nadie en quien confiara más para cuidar su espalda
que los dos guerreros que cabalgaban a cada lado de él: Gilly y Marach. Ambos eran
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excelentes en la batalla y buenos amigos para él. Confiaría en cualquiera de ellos con
su vida en cualquier lugar, en cualquier momento.
"¿Es eso verdad?" Preguntó Marach frunciendo el ceño mientras salían de los árboles y
comenzaban a subir la colina hacia el castillo Waverly.
"Aye, Waverly salvó a mi padre", gruñó Ross, y agregó: "Pero los dos hombres se
hicieron amigos después y decidieron sellar la amistad uniendo las dos casas. Yo tenía
siete años y la esposa de Waverly había dado a luz a una niña el año anterior, por lo
que se firmó un contrato”.
Gilly negó con la cabeza lamentablemente ante esta noticia. "Aunque me alegro de que
tu padre haya vivido, es un precio terrible que se espera que pagues por él". Inclinó la
cabeza y añadió astutamente: "Y bueno, lo sabías, de lo contrario no habrías esperado
tanto para recogerla. ¿Supongo que esperabas que la muchacha se cayera en un pozo
o algo así y que te salvases de tener que casarte con ella?
"Nay", Ross negó la acusación con una sonrisa y luego dijo con más seriedad: "Si
sabía, tenía la intención de recogerla cuatro años atrás, pero la muerte de mi padre
interfirió".
"Oh, aye". Gilly asintió solemnemente.
Ross se calló ante el recuerdo. La muerte de su padre, Ranson, había sido lo

suficientemente difícil de soportar. El jefe del clan MacKay había sido un buen hombre y
un buen padre, pero lo que siguió a su muerte lo había hecho mucho más difícil. Su
primo, Derek, había aprovechado la oportunidad para intentar arrebatarle el título de
laird a Ross, alegando que a los veintitrés años era demasiado joven para la tarea. En
el momento en que Derek hizo eso, otros se adelantaron queriendo reclamar el título. El
clan se había dividido en varias facciones, cada una respaldando a otro miembro
masculino de la familia. Había pasado los últimos tres años luchando contra los
reclamos y probándose a sí mismo, pero había tenido que derrotar a su primo, Derek,
en una batalla el año anterior para que el clan se estableciera y lo aceptara como jefe.
Había esperado este último año para asegurarse de que la paz y la aceptación
permanecían antes de arriesgarse dejando MacKay para recoger a su novia… y no le
cabía duda de que no le agradaría que la hubieran dejado en la vid durante tanto
tiempo.
"Una muchacha inglesa," murmuró Marach, uniéndose a la conversación con una triste
sacudida de la cabeza.
Ross se rió entre dientes, pero se encogió de hombros suavemente mientras se

acercaban a las puertas de Waverly. "Una muchacha es una muchacha".
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"Y una muchacha inglesa es una muchacha inglesa", dijo Gilly con gravedad mientras
cruzaban el puente sobre el foso. "Aún no he conocido a una chica inglesa que no haya
mirado por encima de nosotros como ‘paganos escoceses’. Son todas malcriadas".
"Hmm", dijo Ross con un suspiro. "Bueno, tendremos que esperar que esta no sea
malcriada'".
"esperanza lejana, amigo mío", dijo Gilly con una mueca. "Pero prepárate para una
pescadera4 o una novia que hará de tu vida una pesadilla".
Ross comenzó a reír ante esa predicción, pero casi se atragantó cuando el sonido de
un chillido repentino rompió el aire. Cruzaban el patio de armas de Waverly y se dirigían
a los establos. Ross refrenó y miró frenéticamente, buscando la fuente. Fue Marach
quien señaló hacia la ventana de una torre.
"Vino de allí", comentó mientras una mujer de pelo oscuro se movía más allá de la
descuidada ventana.
"Aye", asintió Gilly, con los ojos entrecerrados en la ventana cuando la mujer apareció
de nuevo. "Y estoy pensando que es tu novia. Una pescadera", añadió a sabiendas y
luego sacudió la cabeza con tristeza. "Todos estamos seguros ahora".
Marach, Gilly y los otros tres hombres que viajaban con ellos dirigieron sus monturas
hacia los establos, dejando a Ross solo mirando la ventana ahora vacía con
consternación.
"ANNABEL, mantén tu voz baja. Alguien te escuchará ", advirtió lady Withram con
desagrado.
La directiva la hizo abrir la boca brevemente. Annabel apenas podía creer que eso fuera
todo lo que su madre tenía que decir. No podía creer nada de lo que estaba sucediendo
y temía que su agotamiento entorpecía su pensamiento, pero se las había arreglado
para quedarse dormida en el carro incómodo y había dormido durante el viaje de casi
un día a Waverly. Había dormido irregularmente, despertando solo cuando el carruaje
se detuvo. Todavía se había estado quitando el sueño de los ojos cuando la puerta se
había abierto y un anciano se había precipitado al vagón para mirar ansiosamente al
principio a su madre y luego a ella misma.
El repentino alivio que se había dejado caer sobre los hombros del hombre había
despertado la curiosidad de Annabel, pero antes de que pudiera considerarlo
4
Una mujer grosera que tiende a gritar.
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demasiado, su madre la estaba urgiendo y empujándola fuera del vagón, preguntando:
"¿Ya llegó?"
"No. Gracias a Dios ", dijo el hombre con cierto sentimiento. "Pero los hombres en la
pared simplemente anunciaron que vieron una pequeña partida cabalgando que
entraba al otro lado del bosque. Seis hombres a caballo y estoy pensando que es él.
Será mejor que la lleves arriba y la prepares”.
"Sí", su madre había estado de acuerdo y atrapó a Annabel por el brazo para arrastrarla
al castillo.
Ella no se había resistido, pero había permitido que la arrastraran, con la cabeza girada
todo el tiempo y los ojos muy abiertos sobre el hombre del que se había dado cuenta
era su padre. Su madre no era la única que había envejecido en los últimos catorce
años. Su padre ya no era el hombre fuerte y guapo que recordaba de su juventud. Su
musculoso pecho había caído, al parecer, hasta donde su estómago plano solía estar,
solo que ya no era músculo. Y de alguna manera se había vuelto más bajo, o tal vez
solo parecía más alto en ese entonces porque ella había sido una niña pequeña.
En cuanto a su rostro que alguna vez fue hermoso, ahora estaba cubierto de vello facial
grisáceo que parecía haber crecido tan salvajemente como las malas hierbas en un
jardín. Apenas podía imaginar que este era el padre de sus recuerdos. Tan sorprendida
por esta transformación estaba ella, que no había tomado nota de lo que se había
dicho, por lo que se sorprendió por completo cuando entraron en un dormitorio en la
torre superior y su madre hizo su anuncio. Si bien su respuesta inicial había sido un
graznido de protesta pura, ahora estaba tratando de comprender la información que
acababa de impartir, pero su cerebro parecía no poder absorberla.
Annabel respiró hondo y sacudió la cabeza. Un par de respiraciones más profundas y

se sintió lo suficientemente calmada como para preguntar: "ahora, no creo haber
escuchado correctamente, mi Lady. ¿Acabas de decir-?"
"Te casarás con MacKay en lugar de tu hermana", repitió su madre con firmeza. Por
extraño que parezca, el tono firme que utilizó no hizo que las palabras fueran más
comprensibles.
"¿Cómo puede ser eso?", Preguntó con confusión. "Soy una oblata5. Debo tomar el
velo". Se detuvo brevemente, pero cuando su madre no hizo ningún comentario, pensó
que tal vez no estaba entendiendo la situación, y agregó: "Me estoy convirtiendo en una
monja. Me estoy casando con Jesús”.
"Ya no", le aseguró su madre. "Todavía no has tomado el velo, y eres libre de casarte.
El contrato establece que Ross MacKay se casará con la hija mayor de William
5
una persona dedicada a la vida religiosa, pero que normalmente no ha tomado los votos monásticos completos.
~ 13 ~
Withram. Sin tu hermana, esa eres tú ahora. Tienes que casarte con él o perderemos la
dote así como una gran cantidad de monedas. Nos arruinaría. Te casarás con él”.
Annabel la miró en silencio y luego preguntó: "¿Qué le pasó a Kate? ¿Cómo murió
ella?"
Lady Waverly soltó un bufido de disgusto y se acercó para hundirse fatigosamente en el

extremo de la cama. "Ojalá estuviera muerta en lugar de haber causado la vergüenza
que nos ha traído".
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par y corrió hacia ella mientras se aferraba a
la esperanza brevemente. "Si ella no está muerta-"
"Se escapó con el hijo del jefe de establo", interrumpió lady Waverly con dureza. "Tu
padre la ha repudiado y desheredado. Para todos los efectos, ella está muerta. Ahora
eres la hija mayor y te casarás con Ross MacKay”.
Se dejó caer en el extremo de la cama junto a su madre, sus piernas repentinamente

demasiado débiles para sostener su peso. Su voz era igualmente débil cuando dijo:
"Pero no sé cómo ser una esposa. Siempre iba a ser monja. Todo mi entrenamiento ha
sido hacia ese fin. No sé lo primero sobre la administración de una casa, o... o cualquier
cosa", agregó impotente.
Cuando su madre le dio unas palmaditas en la mano, ella la miró con la esperanza de
que la animaría y recibió: "Sí. Eso probablemente sea un desastre. Sin embargo, al
menos tu padre y yo no estaremos arruinados”.
"Sí, está eso", Annabel estuvo de acuerdo secamente.
Lady Waverly asintió, aparentemente sin ver su sarcasmo. Eso fue probablemente algo
bueno, ella reconoció. La abadesa habría fruncido el ceño ante el comentario y la
habría castigado en consecuencia. La abadesa la había castigado mucho a lo largo de
los años. En verdad, supuso que, de todos modos, no habría sido una buena monja.
Ciertamente no había sido una muy buena novicia. O una buena postulante para ese
cargo. Había sido postulante durante años antes de que la abadesa la hubiera
propuesto para ser novicia, y sospechaba que la mujer lo había hecho por lástima.
No estaba segura de qué estaba mal con ella exactamente. Había esperado ser una
monja y había hecho un verdadero esfuerzo para encajar en el redil, pero a pesar de
sus mejores esfuerzos, su lengua se escapó de ella a veces. Su lengua, su
temperamento, su apetito-
Haciendo una mueca, Annabel cortó la letanía en su cabeza. Era muy consciente de
sus deficiencias como monja. La abadesa y la priora los habían señalado con la
suficiente frecuencia. Aun así, por muy mala que haya sido, ser monja era lo único que
~ 14 ~
sabía y si no podía manejar eso después de años trabajando para lograrlo, ¿cómo
diablos se llevaría bien como esposa y Lady, para lo cual no tenía absolutamente
ningún entrenamiento?
Annabel suspiró miserablemente y su madre se levantó de la cama como si fuera una

especie de señal.
"Bueno, será mejor que vaya a ver dónde están las criadas para que podamos tenerte
vestida", anunció enérgicamente, dirigiéndose a la puerta.
"¿Vestida?" preguntó con incertidumbre, poniéndose de pie también.
"Bueno, no puedes conocer a tu prometido en toca", dijo su madre como si eso fuera
obvio.
"Pero, ¿está aquí ahora?", Preguntó con nueva alarma.
"No, pero él lo hará pronto y estoy segura de que tomará una eternidad para hacerte
aceptable. Espera aquí; Regresaré directamente”.
"¿Madre?" Dijo Annabel de repente cuando la mujer comenzó a salir de la habitación.
Lady Waverly se detuvo en la puerta para mirar con impaciencia. "¿Qué?"
Ella vaciló, pero luego levantó la cabeza y formuló la pregunta que se había planteado
desde que la sacaron de su casa cuando era una niña. "¿Por qué fui enviada a Elstow
cuando era niña?"
Las cejas de su madre se levantaron levemente. "Bueno, eventualmente te habría

enviado allí".
"¿Lo habrías hecho?" Preguntó Annabel frunciendo el ceño.
"Sí, y Kate podría también haber tenido que hacerlo, si yo hubiera tenido un hijo
después de ti. Pero sucede que, a pesar de que estuve embarazada muchas veces,
ninguno sobrevivió hasta el nacimiento".
Annabel no podía decir si era alivio en el rostro de su madre o arrepentimiento… quizás

una combinación de los dos. Sospechaba que a la mujer le habría encantado tener un
hijo para su marido, y eso fue todo. Ser obstaculizada con niñas no había sido
conveniente, según podía decir.
"Entonces", continuó su madre encogiéndose de hombros. “Kate, como la mayor y

heredera, tenía que estar aquí para aprender cómo ejecutar Waverly de manera que
después de que su padre y yo muriéramos, sabría cómo ejecutarlo cuando pasara a
ella y su marido. Pero no había razón para mantenerte a ti aquí”.
~ 15 ~
"¿Nunca pensaste en la posibilidad de casarme?", Preguntó Annabel en voz baja,
aunque estaba segura de que sabía la respuesta.
Lady Waverly hizo una mueca y negó con la cabeza ante la sugerencia. "Kate siempre
fue la única con buen aspecto. Siempre fuiste una pequeña gordita. Para encontrar un
Lord adecuado, dispuesto a casarse contigo, habría tomado más monedas de las que
estábamos dispuestos a invertir. Afortunadamente, la abadía te llevó por la mitad de la
dote que nos habría costado casarte, y te tomaron joven, por lo que tampoco tuvimos
que alimentarte, vestirte o molestarnos en entrenarte durante todos esos años. Y, por
supuesto, siempre es bueno tener a un miembro de la familia en la iglesia orando por tu
alma, ya que sabíamos que la abadesa te obligaría a hacerlo." Sus ojos se estrecharon.
"Ella te hizo rezar por nosotros, ¿verdad?"
"Sí", dijo Annabel de inmediato.
"Bien". Lady Waverly se relajó, pero luego la miró con descontento. "Ahora, va a tomar
mucho trabajo para que estés presentable. Necesito conseguir las sirvientas para que
puedan comenzar de inmediato”.
"Por supuesto", murmuró, y luego miró la puerta cerrarse. Mientras que su madre había
dejado claro que era una decepción, estaba acostumbrada a eso. No importa cuánto
haya intentado, siempre pareció decepcionar a la abadesa también… y sin duda sería
una desilusión para su esposo igual.
Empujando el deprimente conocimiento, miró alrededor de la habitación en la que

estaba. Estaba bastante segura de que era la habitación que había compartido con
Kate cuando era niña, aunque ahora la ropa de cama y las cortinas de la cama eran
diferentes. Le hizo recordar noches hace mucho tiempo, cuando ella y Kate se habían
acostado riendo por alguna broma u otra. Eso a su vez la hizo preguntarse sobre su
hermana.
"Se escapó con el hijo del jefe de establo", le había dicho su madre.
La idea fue bastante impactante para Annabel. El sentido del deber era golpeado en las
postulantes y novicias en la abadía. Todo lo que podía pensar era que Kate debía haber
amado realmente al hijo del jefe de establos para ir en contra de sus padres. Tendría
que preguntarle a su madre sobre eso cuando regresara, decidió mientras se quitaba la
toca.
"Gracias a Dios que no me corté el pelo", murmuró mientras pasaba una mano por los
largos mechones. Estaba bastante segura que tener la cabeza rapada no habría
ayudado a los asuntos aquí.
~ 16 ~
Capítulo 2
"Siéntate, siéntate".
Ross apartó su mirada de la mujer que bajaba apresuradamente las escaleras al oír las
palabras de lord Withram y se instaló en la mesa.
"Debes estar sediento después de tu viaje. Voy a ver acerca de unos refrigerios", dijo el
hombre y se fue corriendo.
"Parece un poco ansioso por algo", comentó Gilly mientras observaban al señor de
Waverly escabullirse, no hacia las cocinas, sino hacia la mujer que acababa de bajar las
escaleras. Haciendo una mueca, él agregó: "Pero entonces, también lo estaba el jefe de
establo. Estrechando sus manos y evitando nuestra vista en los establos”.
Ross se había dado cuenta de eso. También había notado que todos los que habían
pasado o encontrado hasta ahora habían sonreído nerviosamente y luego se habían ido
corriendo como si temieran que les hicieran una pregunta que no querían responder.
Era suficiente para poner nervioso a un hombre de menor categoría, pero Ross no era
de los que se preocupaban por las cosas antes de que sucedieran. Se contentaba con
esperar y ver, por lo que simplemente gruñó en respuesta a las palabras de Gilly y vio a
Lord Withram conversar brevemente con la dama antes de que los dos corrieran juntos
a las cocinas.
"¿Dónde crees que está tu novia?", Preguntó Gilly.
Él se encogió de hombros, su mirada moviéndose alrededor del gran salón

extrañamente vacío. La gran sala de MacKay rara vez estaba vacía. Siempre había
alguien que iba o venía y él esperaba que ese fuera el caso también aquí, así que la
completa ausencia de gente era un poco curiosa.
Su mirada se deslizó hacia la puerta que supuestamente llevó a las cocinas cuando la
dama salió corriendo, seguida por varios sirvientes que llevaban un baño y cubos de
agua, algunos de ellos humeantes.
"Me parece que pasará un tiempo antes de que veas a tu novia", dijo Gilly secamente,
sus ojos entrecerrados siguiendo a los sirvientes por las escaleras.
"Aye", Ross estuvo de acuerdo en un suspiro. Había esperado terminar con este asunto
y regresar a MacKay de inmediato. Como era la primera vez que dejaba el castillo
desde los problemas después de la muerte de su padre, estaba un poco ansioso por
~ 17 ~
regresar y asegurarse de que todo estaba bien. Parecía que no se iría tan pronto como
esperaba.
"¿Me cuentas sobre Kate?", Preguntó Annabel mientras se detenía junto al baño que
los sirvientes le habían preparado.
"¿Qué hay para contar?" Dijo amargamente lady Withram. "Ella se escapó con ese
chico estúpido".
"Ella debe amarlo mucho", murmuró Annabel mientras comenzaba a quitarse el vestido.
"Y él también debe amarla, para arriesgarse a la ira de Padre de esta manera".
"Oh, sí. Ella lo ama y él la ama ", dijo Lady Waverly con disgusto y luego agregó: "Él la
ama con sus vestidos finos y caros y con su cabello brillante y reluciente que su
doncella le pone sobre la cabeza". Sacudió su cabeza. "La pequeña tonta no consideró
lo que pasaría con todos esos buenos sentimientos cuando el vestido no sea más que
harapos en su espalda y este pálida y apagada por la falta de comida. En cuanto a él,
estoy segura de que se veía muy bien para ella trabajando aquí, pero estarán afuera
ahora. El amor no durará mucho, y ¿qué hará ella?", Preguntó con dureza. "Muy
probablemente, correr de vuelta con un bastardo en el vientre, lágrimas en los ojos y
una súplica en sus labios para que la aceptemos".
"¿Lo harán?" Annabel preguntó en voz baja.
Lady Withram negó con la cabeza y murmuró: "Está muerta para tu padre".
"¿Y para ti?", Preguntó Annabel.
"No soy el señor de esta mansión. No soy más que una mujer", dijo en voz baja y luego
con un poco de veneno, agregó, “Pero, no, tampoco la tomaría de vuelta. Ella no pensó
ni una palabra sobre nosotros o cómo esto nos afectaría cuando hizo su elección.” La
boca de Lady Waverly se retorció amargamente. "Bueno, ha hecho su cama y ahora
debe descansar en ella".
Annabel pensó que era bastante duro, pero no hizo ningún comentario. Poniendo su
vestido sobre la silla junto al fuego, se quitó la camisa y luego buscó los lazos de la
camisa que llevaba debajo.
"¿Qué diablos es eso?", Le preguntó su madre, acercándose.
"Un cilicio", murmuró con vergüenza.
~ 18 ~
"¿Es eso pelo de cabra?" Lady Waverly sintió el dobladillo e hizo una mueca. "Por
supuesto. Debe ser muy incómodo. ¿Por qué diablos estarías usando una camisa de
pelo?”
Annabel suspiró con tristeza y dejó que la camisa cayera al suelo mientras
desabrochaba el último cordón. Se metió en el agua humeante del baño antes de
admitir: "La abadesa me ordenó que lo use".
"¿Por qué?", Preguntó su madre de inmediato.
"Es un castigo en la abadía", murmuró.
"Estas marcas en tu espalda no son de la camisa", dijo su madre, pasando un dedo

ligeramente sobre los verdugones en su espalda.
"No", estuvo de acuerdo. "Esas son de látigo".
"¿Te azotaron en la abadía?", Preguntó su madre con asombro.
"No. Yo sí."
"¿Por qué demonios harías algo así?", Preguntó con consternación.
"Porque la abadesa me ordenó hacerlo", admitió en voz baja.
"¿La abadesa…?” Ella la miró horrorizada y preguntó bruscamente: “¿Qué diablos has
estado haciendo en esa Abadía?” Su tono sugería que en realidad no quería saber y
Annabel supuso que ahora estaba pensando que sus dos hijas eran una gran
decepción.
Tristemente, adivinó que eso era cierto. Kate no había sido una hija muy obediente, y
ella misma no había sido una buena oblata. Lo había intentado. Había intentado con
todas sus fuerzas ser una buena novicia, pero siempre llegaba tarde; o descuidando,
manchando, o dañándose la ropa; o arruinándose las zapatillas; o arrastrando el barro.
La lista de sus errores era interminable. Comía demasiado, hablaba demasiado, se
movía demasiado rápido y en general no era una monja adecuada, tímida, jubilosa,
digna y serena. Por eso la abadesa no la había dejado llevar el velo y no la había
elevado a la categoría de monja. Por eso todavía estaba disponible para que sus
padres forzaran el matrimonio.
Annabel no se lo señaló a su madre, pero ella misma lo sabía. Si hubiera intentado un

poco más duro y hubiera sido un poco mejor, tal vez ahora sería una monja y no
enfrentaría el horrible futuro que sus padres le habían ordenado. Y era horrible para
ella. No sabía nada sobre el matrimonio, el manejo de un castillo, o… bien... cualquier
cosa en realidad. Estaba tropezando ciegamente con una situación desconocida... o
siendo empujada hacia ella... y estaba aterrorizada.
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"Sin duda, Kate y su mozo de establo no se podrían haber casado sin el permiso de mi
padre", dijo Annabel ahora, desesperada por incitarla. "Quizás si la encontráramos-"
"Puede que no estén casados, pero ¿de verdad crees que todavía no se ha acostado
con ella?", Preguntó su madre con dureza. "Hemos aprendido, desde que Kathryn se
fue, que solía deslizarse del castillo por la noche para encontrarse con el chico y que a
menudo no regresaba hasta antes del amanecer. Hay testigos que tenían demasiado
miedo de decir algo en ese momento, pero salieron en tropel una vez que
desaparecieron", añadió amargamente.
"Bueno, puede que ya no sea una inocente, pero tal vez haya recuperado el sentido y...”
"¿Y qué?", Espetó lady Withram. "¿Qué haríamos con ella? El escocés nos mataría en
nuestras camas por haberle dado una novia mancillada, y él tendría todo el derecho a
hacerlo”.
Los ojos de Annabel se agrandaron con consternación. "Pero-"
"No más peros, Annabel", dijo su madre sonando de repente cansada. "Esto es lo que
se debe hacer. Te casarás con el escocés. Es mejor que marchitarse en una abadía
llena de mujeres de todos modos".
Frunció el ceño ante este comentario. Recordó claramente a su madre diciéndole que
convertirse en monja era mejor que estar bajo el control de un hombre horrible todos los
días de su vida cuando la había llevado a la abadía. Lo había hecho parecer preferible
al matrimonio y a los niños. Entonces, ¿qué era verdad? Parecía que dependía de lo
que sus padres querían que hiciera.
Desafortunadamente, sin importar lo que fuera cierto, simplemente no tenía otra opción
en el asunto. Sus padres habían decidido sobre su futuro. No tenía un mozo de establo
para escaparse, y ciertamente la abadesa no la tomaría de vuelta después de dejarla
en manos de su madre. Esa dama probablemente se sintió aliviada de estar libre de su
torpeza e ineptitud.
Sin nada más que hacer, Annabel comenzó a asearse. Parecía que se casaría, sería la
esposa de este escocés desconocido, la madre de sus hijos y la Señora de su pueblo…
Señor, sálvalos a todos.
Ross asintió cortésmente cuando Lord Withram se excusó para comprobar cómo iban
las damas. Era la tercera vez que lo hacía desde su llegada. Parecía que su prometida,
o su madre, habían decidido que el baño estaba en orden y que ahora se estaba
"embelleciendo para él", como había dicho lord Withram. Aparentemente, fue una dura
~ 20 ~
prueba. Había llegado hace dos largas horas y aún no había visto la piel ni el cabello de
la mujer con la que se suponía que se casaría.
Esperando que eso no fuera una señal de que su prometida era terriblemente poco
atractiva, Ross miró hacia un lado cuando apareció Marach, dándole un golpecito en el
hombro.
"¿Qué es?", Preguntó, y escuchó con curiosidad mientras Marach se inclinaba para
murmurar junto a su oído.
"Fui a verificar nuestras monturas, para asegurarme de que estuvieran bien asentadas".
"Aye", murmuró Ross.
"Cuando llegué allí escuché al jefe de establo y a otro hombre hablar sobre cómo el hijo
de él lo había dejado en agua caliente con Lord Withram huyendo con su hija, solo dos
días antes de casarse con ‘el escoces’".
Ross se enderezó abruptamente ante esta noticia y lo miró en cuestión. "¿Estás seguro
de que lo escuchaste bien?"
Marach asintió solemnemente. "Los escuché hablar mientras me acercaba e hice una
pausa para escuchar. Continuaron por un momento. Cómo al jefe de establo le gustaría
azotar a su chico por ser tan estúpido, especialmente por una falda mimada como la
mayor de las chicas de Withram. Continuó sobre cómo los dos no tienen suficiente
sentido ni para refugiarse de la lluvia, y más que nada acabarán muertos al lado de la
carretera en alguna parte. Y si rechazaras a la segunda hija con la que la reemplazaron,
y por alguna razón parecían pensar que lo harías," añadió significativamente, antes de
continuar, "si la rechazas, el jefe de establo está pensando que le gustará más terminar
sin hogar y muerto justo al lado de ellos".
Ross se relajó en el banco con el ceño fruncido. ¿Qué le pasaba a la segunda hija que
los hombres estarían tan seguros de que la rechazaría?
"Sangriento inglés", murmuró Gilly, al escuchar las palabras de Marach. "Él podría
haberte dicho la situación cuando llegamos. En cambio, está tratando de pasar la oreja
de la cerda como un bolso de seda, lo es. Empeñar a la segunda hija contigo así. Y
debe ser bastante fea para que los hombres piensen que la rechazaras. Seguramente,
¿está tratando de engañarte como así y no estar fuera de lugar sobre el asunto, siendo
motivo para rechazar la boda?", Preguntó, y luego añadió con repentina alegría: "De ser
así, podemos ir a casa y encontrar una buena chica escocesa para casarte y dormir".
"Estoy pensando que mejor la segunda hija que la primera después de que el mozo de
establo la haya tenido", señaló Marach.
~ 21 ~
"Mientras que alguien más no haya tenido la segunda hija", dijo secamente Gilly y luego
señaló: "La manzana no cae lejos del árbol y por lo general aterriza justo al lado de las
otras manzanas".
Ross frunció el ceño ante esta sugerencia y negó con la cabeza. "Si el honor corriera
por las familias, Derek se hubiera parecido más a mí. Solo porque la hermana mayor
fue desleal no significa que la segunda hija también lo sea”.
"Cierto", reconoció Gilly. "Pero consideren esto, si ella no es una falda ligera como su
hermana, ¿por qué les preocupa que no puedas 'aceptarla’?” Esperó un momento, pero
cuando Ross no respondió, se contestó a sí mismo. "Si ella no es una falda ligera,
entonces debe ser fea como el pecado, o una pescadora mojigata de cara amarga. O
ambas cosas", terminó sombríamente.
Ross simplemente se quedó mirando al hombre, su mente girando. Querido Dios,

¿Nada iba a ser fácil en su vida? Primero su madre murió, luego su padre la siguió un
año después, luego ni siquiera se le dio tiempo para lamentarse por el hombre y asumir
sus deberes como jefe del clan con el apoyo de su pueblo, sino que tuvo que luchar por
el derecho. Ahora, finalmente conseguía que el asunto se resuelva y llega a reclamar a
su prometida y formar una familia propia, solo para descubrir que su destinada original
se ha escapado -con un mozo de establo de todas las cosas- y se espera que se case
con su hermana quien es una falda ligera como su hermana, o una pescadora mojigata
de cara amarga.
La vida era tan injusta a veces. Todo el tiempo realmente, agregó amargamente. No
podía pensar en lo mucho que le había salido bien o fácil en la vida últimamente y,
francamente, se estaba cansando de luchar constantemente para salir adelante.
Gilly tenía razón, pensó. Lo más fácil era levantarse, salir, ir a casa y casarse con una
buena muchacha escocesa de su elección. ¿Seguramente él tenía ese derecho? Él no
estaba legalmente obligado a casarse con la segunda hija, ¿verdad? ¿Podría Withram
legalmente desconocer a su hija mayor? ¿Había sido capaz de manejarlo en tan poco
tiempo? Francamente, a Ross no le importó. Él terminó con la lucha por la vida. Él se
iba a casa.
Gilly y Marach habían estado charlando sobre la situación mientras meditaba, pero
ambos guardaron silencio cuando Ross se levantó bruscamente. Él vio la pregunta en
sus ojos y dijo: "Estamos dejando...”
"Aquí ella está por fin".
Ross cerró la boca y se volvió lentamente ante el anuncio casi desesperadamente

alegre de Lord Withram. El hombre corría hacia la mesa desde la escalera, dos mujeres
arrastradas a un ritmo más tranquilo.
~ 22 ~
"Ya sabes cómo pueden ser las mujeres", continuó Withram, que parecía
extremadamente ansioso. "Nuestra Annabel quería verse perfecta para su primer
encuentro contigo".
Ross no respondió. Ni siquiera reconoció las palabras con una mirada. Su mirada
estaba fija en la joven que se acercaba junto a Lady Withram. Baja, no más de cinco
pies; con una cara bonita; brillante, largo y ondulado cabello medianoche y más curvas
que su escudo. Notó todo eso en un instante, sus ojos viajaron con aprecio por cada
activo antes de posarse en sus ojos. Eran de un color que nunca antes había visto en
los ojos, una combinación de azul pálido y verde, casi verde azulado con un borde más
oscuro que rodeaba el iris inusual. Ellos eran absolutamente hermosos… y actualmente
rebosantes de ansiedad y miedo.
Antes de darse cuenta de que iba a hacerlo, Ross se encontró moviéndose alrededor
de la mesa para acercarse a la chica. Tomando su mano en la suya, la colocó en su
brazo y miró solemnemente hacia abajo en sus ojos inusuales antes de anunciar, "Bien
vale la pena la espera".
Le agradó ver que parte de su miedo se disipaba. Solo un poco, pero fue algo. Se
sonrojó también, agachando la cabeza como si no estuviera acostumbrada y
avergonzada por semejante cumplido... y sus dedos temblaban donde descansaban
sobre su brazo. Ella no lo golpeó como una falda ligera, tampoco era amarga o fea, sino
que tenía los mejores ojos que había visto, y quería ver a más de ellos, así que Ross se
volvió y la acompañó a la mesa.
No perdió los audibles suspiros de alivio de sus padres a sus espaldas. Tampoco se
perdió a Gilly, que murmuró: "¡Diablos! Ya está hecho."
A juzgar por la ligera sacudida de la cabeza de Annabel de un lado y luego del otro,
tampoco se perdió de nada, pero ninguno de los dos comentó nada.
"BIEN, AHORA que se han reunido, no hay necesidad de demora". El padre de

Annabel se detuvo a su lado y la instó a que se pusiera de pie. "El padre Athol y los
aldeanos están esperando fuera de la iglesia".
Annabel miró asombrada a su padre y a su madre. Ross literalmente la acababa de

instalar en la mesa. Estaba segura de que su trasero no se había sentado en la banca
por más que la cuenta de cuatro antes de que su padre la hiciera parar. Entendía que
sus padres tenían miedo de que algo más saliera mal y los dejara en la ruina, así que
estaban ansiosos por terminar con esto, pero esta prisa parecía un poco indecorosa
para ella. Entonces se sorprendió cuando el escocés se levantó con un gesto de
aceptación y una vez más la tomó del brazo.
"Vamos, muchacha", dijo solemnemente. "Una vez hecho, se acabó".
~ 23 ~
Cierto, pensó aturdida, haciendo todo lo posible para no mirar al hombre. Había estado
evitando mirarlo desde que tuvo su primer vistazo. Había pasado su vida desde los
siete años en compañía de mujeres. El único varón que había visto era el padre Gerder,
que había celebrado misa en la abadía. Era un hombre alto, esbelto y anciano, con
cabello blanco y un cuerpo demacrado. Cuando llegó aquí, Annabel había pensado lo
encogido y pequeño que había envejecido su padre y que a pesar de su pronunciado
estómago, le recordaba al padre Gerder.
Ross de ninguna manera le recordó a su padre o al padre Gerder. Tampoco le recordó

a las mujeres que la habían criado. No había nada suave o sereno en su apariencia,
nada pequeño y delicado. Ross era enorme y de aspecto áspero, una pared andante de
hombre musculoso, con olor picante y voz ronca.
Era tan abrumador que la dejó con la boca seca, nerviosa y extrañamente
desconcertada. Estaba bastante nerviosa por todo esto. Al menos eso era a lo que
culpaba por el fino temblor que comenzó en ella cuando tomó su mano para colocarla
en su brazo. Eso sí, había reaccionado de la misma manera la primera vez que lo había
hecho para llevarla a la mesa. La sensación había pasado para dar paso al alivio
cuando él la había liberado. Sin embargo, esta vez no habría un respiro rápido para
ella. Él no la estaba acercando a la mesa.
Ross la acompañó hasta la puerta y salió, y cruzó el patio hacia la capilla, y con cada
paso, el temblor de Annabel aumentó hasta que estuvo segura de que él debía darse
cuenta.
"Respira profundo."
Ella parpadeó ante esas palabras retumbantes del escocés. Mirándolo con
incertidumbre, preguntó: "¿Perdón?"
"Respira profundamente", dijo en voz baja lo suficiente que solo ella podía escuchar, y
luego añadió suavemente, "Te ayudaría con tus nervios".
"Oh". Logró una sonrisa, pero era consciente de que estaba sonrojada. Él se había
dado cuenta. Aclarando su garganta, ofreció en un tono dolido, "Me disculpo por la prisa
impropia de mis padres. Ellos tienen buenas intenciones”.
Él se encogió de hombros. "No hay nada por lo que disculparse. Esto se me adapta lo
suficientemente bien. Lo mejor es realizar tareas desagradables rápidamente, ¿no
crees?"
Annabel estaba tan sorprendida por las palabras que casi tropezó con sus propios pies.
Mientras que ella misma había quedado desconcertada por la noticia de que se iba a
casar, no tenía nada que ver con su novio. Ni siquiera lo había considerado en todo
~ 24 ~
esto. Todo su enojo había sido debido al cambio abrupto en su vida y circunstancias.
Después de todo, hasta hace unas horas había pensado que iba a ser monja.
Ross, sin embargo, había viajado aquí específicamente con la intención de casarse. No
hubo sorpresa desagradable para él... excepto posiblemente por conocer a su novia por
primera vez. Lo que sugería que casarse con ella, específicamente, era la desagradable
tarea de la que hablaba. Y eso fue condenadamente insultante. Tampoco fue un buen
augurio para su futuro. Este era el hombre con el que pasaría el resto de su vida,
después de todo. Si él estaba disgustado después de solo verla, ¿qué triste sería una
vez que se diera cuenta de lo inútil que iba a ser como una esposa? Y temía mucho que
iba a ser inútil.
Pero no había condenadamente nada que ella pudiera hacer para evitar lo que venía.
Estaban en la capilla y deteniéndose ante el sacerdote. Su futuro se estableció
firmemente en este curso ahora.
Ross observo que su nuevo suegro cerraba la puerta detrás del grupo que partía, con
más que un pequeño alivio. Había encontrado que toda la ceremonia de cama era algo
exasperante; una docena de ingleses borrachos junto con sus propios hombres
borrachos lo habían rodeado y empujado escaleras arriba y luego procedieron a tirar de
sus ropas hasta que estuvo desnudo. Luego lo metieron en la cama junto a su novia,
igualmente desnuda, que estaba escondida debajo de la ropa de cama.
Supuso que a él no le habría importado tanto si él mismo hubiera estado borracho. Sin
embargo, no había querido comenzar su matrimonio estando en estado de ebriedad o
involuntariamente mal con Annabel debido a la bebida, por lo que se había abstenido
después de la única copa de vino utilizada para brindar por su boda. Había sufrido la
atención áspera de los hombres.
Un repentino crujido y movimiento en la cama a su lado llamó su atención sobre el

hecho de que su novia estaba fuera de la cama. Abrió la boca para preguntarle de qué
se trataba, pero la pregunta nunca pasó de sus labios. Estaba desnuda desde la parte
superior de su cabeza hasta la punta de los dedos de sus pies... y absolutamente
hermosa. Su novia era una hermosa figura de mujer, toda suave y redonda. Justo como
le gustaban sus mujeres, y su boca se humedeció al verla. Pero fue una vista muy
breve la que tuvo antes de ponerse una camisa larga y dejarla caer para cubrir toda esa
belleza.
"¿Qué diablos es eso?" Como las primeras palabras reales que había dicho desde que
se casó con la mujer, Ross supuso que dejaban mucho que desear. Pero estaba tan
conmocionado al ver la fea camisa que cubría toda esa belleza, que no pudo evitarlo.
~ 25 ~
"Es una camisa de cáñamo", explicó Annabel, pareciendo repentinamente insegura. Ella
vaciló, su lengua asomando rápidamente para lamer sus labios, y luego le dio una
sonrisa de dolor, y agregó: "El padre Athol pensó que nos gustaría usarlo, pero lo olvidé
hasta ahora".
"¿Usarlo para qué?", Preguntó desconcertado.
"Para acostarnos", explicó, sonrojándose intensamente.
Su mirada se deslizó sobre su cuerpo en el artilugio. Era simplemente una camisa larga
que parecía estar hecha de un material muy pesado, y cubría cada centímetro de su
cuerpo. "¿Cómo demonios me voy a acostar contigo en eso?"
"Oh, hay un agujero", dijo rápidamente y se ajustó la tela alrededor de las caderas, solo
para soltarla rápidamente al darse cuenta de lo que estaba revelando. Aun así, ella lo
había sostenido lo suficiente para que él viera que efectivamente había un hoyo varias
pulgadas debajo de la punta de sus muslos... que supuso que usaría para entrar.
Negando con la cabeza, dejó que su mirada se deslizara sobre ella otra vez. La camisa,
obviamente, estaba hecha para una mujer mucho más grande, o alguien había
sobreestimado el tamaño de Annabel. Volvió la mirada a su rostro para ver que ella se
sonrojaba intensamente y evitaba su mirada. Ross simplemente la miró por varios
minutos, sin saber cómo reaccionar en esta situación.
Había oído hablar de la camisa de cáñamo. Tenía la intención de asegurar que no

hubiera placer encontrado accidentalmente en la cama matrimonial. Porque, por
supuesto, la iglesia fruncía el ceño ante el placer de cualquier tipo, pero más
específicamente, el placer sexual. Él mismo, sentía que el sexo era saludable y natural
y que debía ser disfrutado, pero sabía que no todos estaban iluminados. Parecía que su
novia había sido criada de manera diferente.
Este no era un problema que había considerado encontrar, y francamente, no tenía idea
de qué hacer al respecto. No había forma en la tierra verde de Dios de que tuviera la
intención de hacerla rodar sobre su espalda y simplemente meterse en su cuerpo
completamente desprevenido. No le haría eso a la esposa de su peor enemigo, y
mucho menos a la suya. Tenían que pasar el resto de su vida juntos.
Además, disfrutaba de los placeres de la carne, y le gustaba que sus compañeras

también experimentaran placer. Le gustaba escucharlas jadear, gemir y gruñir. A él le
gustaba hacerlas sacudir y temblar hasta que suplicaban con necesidad.
Cuando simplemente continuó mirándola, su pequeña novia se movió incómoda y luego

volvió a meterse en la cama junto a él. Se acomodó sobre su espalda sin tirar de la ropa
y los abrigos para cubrir la camisa, cerró los ojos y dijo estoicamente: "Estoy lista".
~ 26 ~
Ross la observó brevemente, luego sacudió la cabeza y apartó las sábanas y las pieles
que lo cubrían. Cogiendo su manta del suelo, la envolvió flojamente alrededor de su
cintura y la sostuvo en su lugar mientras salía de la habitación.
Annabel parpadeo con sorpresa al sonido de la puerta al cerrarse y frunció el ceño al

ver la habitación vacía. Ross se había ido. Suponía que debería haber estado
angustiada, pero estaba mayormente aliviada. Había oído el crujido y sintió el
movimiento de la cama y se había preparado para que su marido la montara, pero no
había esperado con impaciencia.
Había media docena de oblatas como ella en la abadía, y algunas novicias, y tal vez no
era sorprendente que el tema del sexo surgiera en ocasiones. Mientras fregaban los
suelos de piedra, o limpiaban los establos, susurraban sobre lo afortunadas que eran
por evitar a los hombres, el matrimonio y el lecho matrimonial, ya que todas sabían que
era una terrible prueba para las desafortunadas que aterrizaran en ella. Se decía que
rasgar el velo de inocencia era un esfuerzo doloroso y sangriento. Una niña, mucho
más joven que sus hermanas, estuvo presente en la boda de su hermana y afirmó que
incluso los sonidos de la fiesta de bodas no habían cubierto por completo los gritos
provenientes de la habitación de su hermana durante la consumación de la ceremonia
de la cama.
Todas se habían estremecido ante esta noticia y estuvieron de acuerdo en que tuvieron
suerte de evitar eso. Annabel nunca había imaginado en ese momento que estaría
tendida en una camisa de dormir, preparándose para gritar y sangrar.
Haciendo una mueca, tiró de las sábanas y abrigos para cubrirse y luego simplemente
se quedó allí inquieta. No tenía idea de a dónde se había ido su marido, probablemente
para volver al jolgorio, pero sin duda regresaría. Tal vez había ido abajo para buscarse
una bebida o dos para reforzar su coraje por lo que venía, porque seguramente si eso
fuera desagradable para la mujer, ¿no podría ser mucho mejor para el hombre? Esa
parecía una conclusión lógica, pero otra de las chicas había afirmado que si su padre y
sus hermanos eran algo por lo que pasar, a los hombres les encantaba el acto carnal,
ya que siempre perseguían a las doncellas y las acorralaban para meterse debajo de
sus faldas.
Annabel suspiró ante ese recuerdo. La injusticia de todo era bastante deprimente. Los
hombres no solo disfrutaban del sexo, que de todos modos resultaba doloroso para la
mujer, sino que no tenían que sufrir una hemorragia mensual o expulsar a enormes
bebés al mundo desde sus propios cuerpos, lo que no solo era doloroso sino que a
menudo mataba a la mujer. Verdaderamente, le parecía que las mujeres a menudo
tenían el extremo corto del palo en la vida.
~ 27 ~
La apertura de la puerta atrajo su mirada sorprendida y contempló con los ojos abiertos
cómo su esposo regresaba con dos copas en una mano y dos jarras en la otra. Su plaid
ahora estaba atado a su cintura para permitirlo.
Annabel automáticamente comenzó a levantarse de la cama para ayudarlo, pero un

comentario escueto, "Quédate" la hizo detenerse. Ella simplemente se sentó y miró a su
pecho muy ancho, muy desnudo, cuando cerró la puerta de un puntapié y luego llevó
los cántaros y las copas alrededor de la cama a su lado. Ross colocó los cántaros y una
copa en la mesita de noche, y luego vertió el líquido de una de las jarras en la otra copa
antes de dársela.
"Bebe", ordenó.
Apartó su mirada de su ondulado pecho para ver que la copa estaba llena hasta los
topes con aguamiel.
"Gracias, pero realmente no tengo mucha sed, mi-"
"Bebe", Ross repitió con firmeza.
Ella frunció el ceño ante la orden escueta, pero aceptó la copa y se la llevó a la boca
para un sorbo.
"Todo, muchacha. Ayudará para la cama.”
Sintió que se relajaba un poco ante las palabras añadidas. Intentaba ser amable,
anestesiarla con el licor antes de realizar el hecho doloroso y sangriento. Fue realmente
muy considerado de él, decidió, y tragó el líquido lo más rápido que pudo,
administrándolo en tres tragos grandes. Annabel luego colocó la copa en la mesita de
noche, solo para mirar con los ojos abiertos como platos, ya que inmediatamente vertió
más de una de las jarras.
"¿No vas a tomar un poco?", Preguntó tímidamente mientras aceptaba el cáliz que él le
ofreció.
"Bebe" fue su única respuesta.
Ella bebió. Bebió cinco copas del hidromiel en fila, una tras otra, pero cuando trató de
darle un sexto, negó con la cabeza, preguntándose por qué la habitación parecía
temblar con la acción.
"Realmente no debería tener más. Nada más," se corrigió a sí misma, frunciendo el

ceño al notar que sus palabras estaban levemente arrastradas... y no sonaba del todo
correcto. Estaba bastante segura de que se había equivocado muchísimo.
"Una más", persuadió Ross, presionando la copa en su mano.
~ 28 ~
Annabel hizo una mueca, pero tomó la copa y tragó un poco. Había hecho un rápido
trabajo con el primer par de copas, pero cuanto más bebía, más lenta le resultaba la
tarea. Simplemente no tenía sed. De hecho, era lo opuesto a la sed, estaba más que
satisfecha... hasta el punto de que estaba empezando a tener una necesidad terrible de
deshacerse de un poco del líquido que había ingerido. En realidad, estaba cada vez
más desesperada por visitar el garderobe6, pero también se avergonzó de mencionar
esa necesidad al extraño de pie, medio desnudo delante de ella.
Los ojos de ella volvieron a deslizarse hacia su pecho, pero los obligó a alejarse.
Parece que a ellos les gustaba mirar su pecho y lo seguían haciendo sin permiso.
Ciertamente, si se le preguntara, no les habría permitido vagar por toda esa amplia
extensión desnuda y seguir el espeso cabello hasta donde desaparecía bajo el plaid
alrededor de su cintura. ¡Ciertamente no!
"Bebe", instó.
Annabel dejó escapar un suspiro y tomó otro trago. Honestamente, estaba empezando
a desear que acabaran de acostarse. No es que ella estuviera toda bebida. Cierto,
estaba arrastrando las palabras un poco, pero no sentía nada aparte de eso... Bueno,
aparte de la tendencia de la sala de querer tambalearse a su alrededor, supuso. Pero
ese era un problema con la habitación, no de ella.
Un hipo se deslizó entre sus labios, y rápidamente cubrió su boca, justo a tiempo para
reprimir una risa avergonzada. Oh querido, realmente tenía que orinar. ¿Sería grosero
simplemente anunciar eso? ¿O debería excusarse y salir de la habitación? Ciertamente,
no mencionaban nada tan craso como las funciones corporales en la abadía, pero tal
vez fue permitido fuera de la abadía. ¿Y si se excusaba y él le preguntaba a dónde iría?
"¿Esposa?"
Echó un vistazo a la habitación antes de volverse hacia él y decir con sorpresa: "Oh, me
estás hablando a mí".
Por alguna razón, eso le pareció gracioso y se encontró riendo de nuevo.
"¿Cómo te sientes?", Preguntó, mirándola detenidamente.
"Como si tuviera que orinar", respondió, y luego se tapó la boca con la mano con
consternación, solo para arrancarla y murmurar, "Maldición, lo dije", que fue seguido
rápidamente por un alarmado, "Oh maldición, Dije maldición." Definitivamente, no se
permitía jurar en la abadía.
6
un baño de un edificio medieval.
~ 29 ~
Por alguna razón, sus palabras parecieron divertir al hombre. Podía decir por la forma
en que sus preciosos ojos oscuros se arrugaron y su boca terriblemente severa se
curvo arriba. Él tenía ojos encantadores.
"Gracias," gruñó Ross. "Tú también."
"Yo también, ¿qué?", Preguntó con confusión.
"Tienes ojos encantadores", explicó.
"No te dije, tienes ojos encantadores. ¿Lo hice?" Preguntó con el ceño fruncido.
Annabel estaba segura de que solo había pensado eso.
Todavía sonriendo, sacudió la cabeza ligeramente, pero aparentemente decidió no

molestarse en responder, porque no lo hizo y simplemente se inclinó para tirar de las
pieles y las sábanas lejos de ella, diciendo: "Ven, te acompañaré hasta el garderobe".
"Oh, no", dijo de inmediato, luchando por levantarse de la cama. "Eso no es necesario,
mi señor. Yo sé dónde está. Solía vivir... Oh”, jadeó sorprendida cuando se puso de pie
y la habitación se sacudió violentamente.
Inmediatamente, Ross se acercó para sostenerla, y ella se apoyó contra su pecho y

cerró los ojos brevemente con la esperanza de que la habitación se calmara cuando los
abriera de nuevo. Después de un momento, cautelosamente los abrió y echó la cabeza
hacia atrás para mirar al hombre que la sostenía. Él tenía una cara muy bonita. No
había visto suficientes hombres para decidir si era guapo en comparación con los
demás, y hasta ahora su rostro parecía un poco severo la mayor parte del tiempo. Pero
llena de preocupación como estaba en ese momento, era agradable, decidió... y luego
tuvo que preguntarse por qué estaba creciendo en tamaño. Sus labios estuvieron casi
tocando los de ella antes de que pudiera ordenar que se estaba haciendo más grande
porque se estaba acercando.
El primer toque de sus labios sobre los de ella fue suave como el pétalo y por alguna
razón la sorprendió. Supuso que había esperado que sus besos fueran tan bruscos y
agresivos como sugería su apariencia exterior. Cuando él aplicó más presión, ella
sonrió contra su boca, aunque no podría haber dicho por qué. Y cuando sintió que su
lengua se deslizaba por sus labios, abrió la boca con sorpresa, con la intención de
preguntar si eso era una parte normal de los besos y si ella debería hacerlo a cambio,
solo para dejar escapar un grito de asombro cuando su lengua tomó ventaja del
movimiento y se deslizó dentro de su boca.
Verdaderamente, aunque sabía que las bocas no estaban hechas para sostener dos
lenguas, era bastante agradable tenerla allí. La sensación de frotarla sobre la de ella y
llenar su boca fue sorprendentemente excitante y Annabel instintivamente abrió la boca
~ 30 ~
más ampliamente, deslizando las manos por sus brazos para envolverse alrededor de
su cuello.
Ross respondió cogiendo la parte de atrás de su cabeza en una mano grande e

inclinándola ligeramente en un mejor ángulo. Luego dejó caer ambas manos para
abrazarla por detrás y la levantó mientras se enderezaba. Supuso que era así para no
tener que inclinarse, pero la acción hizo que sus cuerpos rozaran entre sí de la manera
más interesante.
Cuando sintió que la agarraba debajo de los muslos y rodeaba sus caderas con las
piernas de ella, se fue con él de buena gana, incluso con entusiasmo. Pero luego él
rompió el beso y la dejó deslizarse un poco mientras giraba hacia la cama y una dureza
extraña se frotaba contra su núcleo. La acción envió una excitación desacostumbrada
que la atravesó y la obligó a agarrarse a sus hombros, mientras echaba la cabeza hacia
atrás en un grito ahogado por el aire que parecía no poder encontrar. La sacudida de la
cabeza probablemente no era una buena idea, la hacía sentir como si estuviera
cayendo, y abrió los ojos para descubrir que el mundo se derretía a su alrededor en la
negrura.
Ross puso a Annabel en su pecho cuando se dio cuenta de que estaba cayendo hacia
atrás, y luego simplemente miró hacia abajo con incredulidad a su cabeza colgando
sobre su brazo. Ella se desmayó, se dio cuenta con consternación y frunció el ceño por
ello. Pero después de un momento, él suspiró y la bajó a la cama, reconociendo que no
era probable que se despertara pronto... y que fue todo por su propia culpa. Él era
quien había insistido en que bebiera, y ella lo había hecho obedientemente.
Tenía la intención de emborracharla apropiadamente y luego seducirla para que no se

pusiera la camisola. Su esperanza había sido que con suficiente licor hubiera podido
hacer que olvidara las reglas de la iglesia y se relajara lo suficiente como para disfrutar
de acostarse. Y su plan casi había funcionado. Ciertamente parecía haber disfrutado de
su beso con placer desinhibido, y sospechaba que ella habría disfrutado mucho más si
hubiera permanecido consciente. Desafortunadamente, parecía que se había excedido
con la cantidad de licor que podía manejar. En su defensa, parecía estar manejándolo
extremadamente bien... hasta que se desmayó.
Ross se inclinó y rápidamente quitó la camisola de ella. Aun manteniéndola erguida con
una mano, usó la otra para arrojar el artículo ofensivo al otro lado de la habitación,
asegurándose a sí mismo que iba a quemar la maldita cosa antes de la mañana. Luego
se volvió hacia su novia y se detuvo al notar los verdugones en su espalda. Ross los
reconoció como marcas de látigo recientes y lo hizo ponerse rígido de rabia ante la idea
de que alguien la tocara tan violentamente. No le habían importado demasiado sus
padres; su comportamiento era frío e indiferente hacia su hija. No había visto ni un solo
signo de afecto por ella, pero esto hizo que sus sentimientos se volvieran de
indiferentes a una aversión activa.
~ 31 ~
Con la boca apretada, dejó a Annabel con cuidado en la cama, tomándose la molestia
de ponerla de costado para que sus verdugones no le dolieran mientras dormía. Luego
tiró de la ropa de cama y la cubrió. Enderezándose, él la miró por un momento, su
expresión con labios apretados se suavizó y se crispó de diversión cuando comenzó a
roncar ligeramente. Era tan condenadamente linda.
Negando con la cabeza, Ross miró a su alrededor para ver dónde había aterrizado su
sgian dubh7 cuando lo habían desnudado en la fiesta de cama. Incapaz de encontrarlo,
se conformó con su espada y se movió alrededor de la cama para agarrarla. Ross se
sentó en el borde de la cama y tiró las sabanas y las pieles del camino, luego cortó
ligeramente la palma de su mano y frotó la sangre que rezumaba sobre la sabana
debajo de la cadera de ella. Ahorraría explicaciones por la mañana cuando sus padres
y el sacerdote vinieron a recoger las sábanas como prueba de que el matrimonio había
sido consumado. Además, el matrimonio habría sido consumado si ella no se hubiera
desmayado, y él no la vería humillada por sus propias acciones derramando demasiado
hidromiel en su garganta.
Después de volver a poner su espada en el suelo, Ross se quitó el plaid que se había
atado a la cintura y lo dejó caer sobre él. Luego vio el camisón de cáñamo donde lo
había tirado antes y lo recuperó rápidamente y lo arrojó al fuego antes de regresar a la
cama para acomodarse junto a su novia.
Cerró los ojos y trató de dormir, pero el sueño no llegó y después de un momento los
abrió de nuevo y giró la cabeza para mirar a Annabel. La había puesto de costado
frente a él, y su boca ahora estaba abierta, una pequeña cadena de baba se escapaba
de ella. Por alguna razón, la visión hizo que la calidez crujiera por su pecho y trajera
una sonrisa a sus labios. Era tan condenadamente adorable para él.
La idea lo hizo sonreír con ironía. Había estado preparado para ordenar a sus hombres
que salieran por los caballos y salir de allí en vez de casarse con la muchacha que era
la segunda hija de Withram, y luego la había visto y algo sobre ella le había hecho
cambiar de opinión inmediatamente. Pero él realmente no podía decir qué era eso. Era
bastante bonita, supuso, pero había visto más bonitas. Y no le había dicho más que
unas pocas palabras en toda la noche, así que no era que tuviera un ingenio y un
encanto brillantes, al menos no que él supiera todavía. Tal vez había sido el miedo y la
ansiedad en sus ojos. Su expresión había sido tranquila e incluso agradable, pero sus
ojos habían estado inundados de incertidumbre y terror. Inmediatamente había querido
tranquilizarla, calmarla y protegerla.
Seguir sus instintos en este asunto puede haber sido un error, reconoció. Después de
todo, él no conocía a la mujer en absoluto. Pero sus instintos nunca lo habían
defraudado y estaba contento de confiar en ellos ahora. Sin embargo, también estaba
7
Es un cuchillo o puñal pequeño de un solo filo que se usa como parte del vestido tradicional de las higlands junto
con la falda escocesa.
~ 32 ~
decidido a alejarla de Waverly a primera hora de la mañana. No le gustaban Lord y
Lady Waverly. No le gustaba la forma astuta en que habían hecho pasar su segunda
hija como su primera sin siquiera mencionarle el asunto a él. Tampoco le había
complacido su alivio obvio una vez que la ceremonia había terminado y pensaban que
se habían salido con la suya. Pero aún más, no le gustó cómo trataron a Annabel.
Sus padres le hablaron con una despreocupada falta de atención o cuidado. La habían
tratado con la educada indiferencia de extraños durante la fiesta de matrimonio. La
madre incluso la había enviado sola con sirvientes cuando llegó el momento de verla
arriba de la escalera, desnudada y puesta. De hecho, la mujer no había aparecido en
absoluto, sino que se había sentado a la mesa bebiendo mientras los hombres,
conducidos por Lord Waverly, habían llevado a Ross arriba para unirse a su novia. Era
como si, una vez que se había casado, la mujer se hubiera lavado las manos de la
chica. Sin embargo, los verdugones en su espalda habían sido la gota que colmó el
vaso.
Sí, se irían a MacKay a primera hora de la mañana, pensó. La llevaría a su casa, donde
podrían consumar su matrimonio en la cama donde un día daría a luz a sus hijos. La
vida de Annabel aquí había terminado. Era suya ahora. Solo deseaba poder reclamarla
como suya físicamente.
Los ojos de Ross se deslizaron sobre sus hombros desnudos, donde asomaron por
debajo de las pieles. Eran redondos y de un blanco cremoso. Como era el resto de ella,
recordó por su visión anterior de ella. Pechos suaves, redondos y blancos con pezones
de color rosa oscuro; suaves y redondas caderas blancas...
Esta era su noche de bodas, se recordó, lamiéndose los labios. Cuando se suponía que
estaba consumando su matrimonio... y realmente, podría ser una bondad terminar con
su inocencia mientras estaba demasiado bebida para sufrir por ello. Eso despejaría el
camino para que ella sintiera nada más que placer la primera vez que estuvieran juntos
estando consciente.
Al darse cuenta de adónde conducían sus pensamientos, Ross giró la cabeza para
mirar el techo en lugar de la tentación que yacía a su lado. Maldición, no podía creer
que estuviera considerando montar a la mujer mientras estaba inconsciente. Pero todo
lo que había estado pensando desde que había bajado esa tarde era que en cuestión
de horas sería capaz de hundir su duro pene en su cálido y suave cuerpo y...
Sentándose bruscamente, casi se lanza de la cama. Agarrando su plaid mientras

avanzaba, se dirigió hacia la puerta, pero luego se detuvo. Él no podría ir abajo. Se
suponía que debía estar allí haciendo exactamente lo que quería hacer.
Haciendo una mueca, se volvió a regañadientes desde la puerta y miró la cama, y luego
su mirada se posó en la jarra de hidromiel sobre la mesita de noche. Prefería la cerveza
o el whisky a la bebida dulce, pero el aguamiel serviría. Y siempre podía bajar y buscar
~ 33 ~
algo de cerveza si terminaba el hidromiel y todavía tenía sed. Para entonces ya habría
pasado el tiempo suficiente como para suponer que se había acostado con su novia y
que simplemente estaba descansando antes de volver, volvería arriba con cerveza.
Asintiendo con la cabeza, caminó alrededor de la cama para recoger el jarro y el

segundo cáliz. Mientras los llevaba a una de las sillas junto al fuego, Ross no pudo
evitar pensar que así no era como esperaba pasar su noche de bodas.
~ 34 ~
Capítulo 3
Un fuerte martilleo despertó a Ross del sueño. Girando la cabeza hacia la puerta, gimió
ante el dolor que la acción enviaba al atravesar su pobre cerebro maltratado, y miró
fijamente el panel de madera con ojos nublados. Un segundo golpe fue seguido por un
suspiro soñoliento y un crujido en su otro lado, por lo que giró la cabeza hacia ese lado
para ver cómo le había ido a su pobre esposa esa mañana. No tenía dudas de que su
cabeza estaría tan dolorida como la de él, si no peor, así que se sorprendió cuando ella
se levantó de la cama y miró a su alrededor con los ojos muy abiertos.
"¡Oh! ¡Van a querer las sábanas! ", Exclamó y lo miró con alarma.
"Pueden tenerlas", gruñó, forzándose de pie y arrojando la ropa de cama y las pieles
para revelar la mancha de sangre entre ellos sobre la sabana.
"Oh." Annabel miró la mancha seca con los ojos muy abiertos, miró su regazo, luego al
suyo y se detuvo brevemente, con los ojos aún más abiertos si eso fuera posible al ver
su desnudez. "Oh", repitió débilmente, luego apartó los ojos de su erección matutina,
sacudió su cabeza y arrojó el trozo de lino y pieles que todavía la cubrían a un lado
para saltar de la cama.
"Bueno, está bien", dijo alegremente, pareciendo repentinamente despierta y alegre

como el infierno mientras saltaba de la cama. Comenzó a ponerse una camisola,
charlando durante todo el tiempo. "Dios mío, ni siquiera sentí la violación, o al menos si
lo hice, no lo recuerdo. Y no parezco estar sufriendo ningún tipo de dolor o efectos
negativos”. Terminada con la camisa, Annabel le dirigió una sonrisa complacida y se
inclinó para agarrar su vestido del día anterior, y agregó: "Fue muy amable de tu parte
evitármelo de esa forma, mi señor. Soy una mujer muy afortunada de tener un esposo
tan considerado como tú”.
Ross la vio arrastrar el vestido por la cabeza con expresión desconcertada. Ella pensó
que realmente lo habían... que él la había... ¡y estaba muy agradecida por ello! Él
podría tener... Maldita sea, pensó, con consternación. Había sido un caballero y había
bebido hasta tener la cabeza dolorida para evitar tocarla, y todo por nada. ¡Infierno
sangriento!
Sonó otro golpe, haciendo que Ross hiciera una mueca. ¿Tenían que golpear tan
fuerte? se preguntó con disgusto y se puso de pie mientras su novia corría alrededor de
la cama. Atando su corsé mientras gritaba feliz, "¡voy!", Y Ross hizo una mueca cuando
el alegre sonido golpeó sus oídos y se clavó en su cerebro. Ella obviamente no estaba
sufriendo ningún efecto negativo de la bebida tampoco, decidió con disgusto. Mientras
~ 35 ~
su cabeza estaba golpeando algo feroz, ella estaba alegre como el infierno. La vida era
tan injusta a veces. Aunque, supuso Ross, para ser sincero, dado que él había insistido
en que bebiera, ella no debería tener que sufrir dolor de cabeza. Todavía-
Sus pensamientos murieron cuando su esposa abrió la puerta, sonrió a la gente en el

pasillo y comenzó a acompañarlos, solo para congelarse cuando vio que él
simplemente estaba parado desnudo. Enrojeciendo, giró bruscamente hacia atrás,
bloqueando la entrada. "Un momento por favor. Mi esposo aún no está...”
"Está bien", gruñó Ross, sofocando un gemido mientras se inclinaba para levantar su
camisa de lino y su manta escocesa. No le importaba si todos lo veían desnudo, pero
obviamente su a esposa si, así que dejó la camisa fuera por el momento y simplemente
envolvió el plaid alrededor de su cintura y luego le asintió.
Sonriendo con incertidumbre, Annabel se hizo a un lado para dejar que el sacerdote
guiara a Lord y Lady Waverly a la habitación. El trío inspeccionó la sábana con
silenciosos asentimientos y luego, cuando lady Waverly comenzó a quitarla de la cama,
Lord Waverly se volvió hacia Ross con una sonrisa forzada y dijo: "Está bien, bien.
Todo está hecho y descartado entonces. ¿Cuándo planeas irte?”
Ross se puso rígido. Aunque ya había decidido irse a primera hora de la mañana, el
hombre hacía tan obvio que le gustaría ver sus espaldas y era más que un poco
insultante. Para los dos, pensó sombríamente y se preguntó qué tipo de vida había
soportado su pobre esposa como hija de dos personas tan indiferentes. Él mismo había
sido dotado con padres cariñosos y atentos que nunca lo habían hecho sentir no
bienvenido o sin importancia. Parecía obvio que Annabel no había disfrutado lo mismo.
Él le haría superar eso. Ella nunca se sentiría mal recibida o descuidada de nuevo,
determinó, y anunció en forma sucinta: "Ahora".
"¿Ahora?" Annabel se volvió hacia él con sorpresa.
"Aye". Ross se quitó su plaid para dejarlo en el suelo, rápidamente se puso su camisa y
luego se arrodilló para doblar los pliegues en su plaid mientras agregaba: "Así que
reúne lo que puedas en los pocos minutos que tengas antes de terminar de vestirme y
estaremos en camino”.
"Pero-" comenzó con consternación, solo para quedarse en silencio mientras su madre
hablaba más fuerte.
"Está bien, Annabel. Ven."
"Pero", comenzó de nuevo. Ross no escuchó más y levantó la vista para ver que su
madre la había arrastrado fuera de la habitación y la estaba sacando de la vista por el
pasillo.
~ 36 ~
"Bueno", dijo lord Waverly faroleando, aplaudiendo y caminando hacia la puerta,
seguido por el sacerdote. "Todo esto funcionó bien entonces. Ustedes dos han
cumplido el contrato y todo está listo. Creo que iré a colgar la sabana para que todos
puedan ver que está hecho".
Ross simplemente volvió a su trabajo sin hacer ningún comentario. No le gustaba el

hombre astuto, y no le importaba mucho lo que hizo. Ahora estaba completamente
concentrado en conseguir que él, sus hombres y su nueva novia salieran de allí.
"NUNCA CONTRADIGAS LAS ÓRDENES DE TU MARIDO. Debes ser diligente y

obediente en todo momento”.
Annabel se mordió el labio ante las agudas palabras de su madre mientras era
arrastrada lejos de la habitación donde ella y Ross habían dormido. Pero después de un
momento simplemente no pudo evitar decir: "Sí, pero seguramente no podemos irnos
de inmediato. Es un largo viaje a Escocia. Sin duda, hay mucho que hacer para
prepararse para ello.”
"¿Qué hay que hacer, Annabel?", Le preguntó su madre intencionadamente.
"Bien... ¿Empacar?" Sugirió con incertidumbre. Como nunca había viajado antes, aparte
del viaje a la abadía y luego el viaje en carruaje, no tenía idea de lo que se hacía para
prepararse para un viaje como este, pero seguramente empacar era...
"No tienes nada que empacar", dijo Lady Waverly en tono pesado. "Así que es bueno
que no te esté dando tiempo para empacar. Puedes culpar de tu escasez a su prisa por
irse”.
Annabel frunció el ceño. "Bueno, ¿seguramente Kate no se llevó todos sus vestidos con
ella? Quizás podría...”
"Tu padre estaba tan furioso que quemó los vestidos de tu hermana cuando la
desheredó", interrumpió su madre, y luego agregó: "Y ni siquiera sugieras que te dé
algo mío. Eres demasiado grande para usarlos”.
Ella la miró inexpresivamente. Siempre había estado en el lado pesado en comparación

con las otras mujeres en la abadía. La abadesa era bastante contundente en afirmar
que los placeres de la carne debían evitarse, y que la comida era uno de ellos en lo que
a ella concernía, y por supuesto que tenía razón, la gula era un pecado. La mayoría de
las mujeres de la abadía comían poco más que suficiente para mantener vivo un pájaro
para complacer a la abadesa, pero ella no había podido hacer eso. Trabajar en los
establos requería energía y había tenido que comer para hacer el trabajo
~ 37 ~
correctamente. Había sido un conflicto entre ella y la abadesa, y había sido castigada
repetidas veces. Sin embargo, su madre no era una mujer delgada y pálida como las
monjas con las que había crecido. En todo caso, en realidad era más grande que
Annabel, pero no lo señaló. Parecía obvio que su madre no deseaba renunciar ni
siquiera a uno de sus vestidos, así que iría sin ello.
Lo que significaba que no tenía nada. No le habían permitido empacar algunas cosas
de su habitación en la abadía antes de irse. No es que ella hubiera tenido mucho; una
flor seca y prensada desde el día en que ella y las otras chicas habían sido enviadas a
buscar juncos y se habían reído y hablado más de lo que habían trabajado. Ese había
sido un buen día y ella había arrancado la flor y la había apretado entre el suelo de
piedra de su habitación y una gran roca hasta que se había secado para poder
conservarla. Aparte de eso, todo lo que poseía era un vestido gastado y deshilachado,
un cepillo viejo y un trozo de tela que le quedaba de hacer el vestido que se había
puesto para encontrarse con su madre... Ese pensamiento hizo que la esperanza
aumentara en ella y dijo: "Tengo el vestido con el que vine aquí".
"Lo tenía que quemar", dijo Lady Waverly de inmediato. Cuando Annabel la miró con
consternación, ella señaló con impaciencia, "Difícilmente podrías haberlo llevado
contigo. Estaba hecho de la tela más barata y obviamente de una novicia. Tu marido no
sabe que estabas en un convento de monjas.” Ella vaciló y luego añadió: "No seas tan
tonta como para decírselo. Se sentirá engañado por no haber conseguido una esposa
debidamente entrenada, y aunque no hay nada que pueda hacernos por ello ahora que
el matrimonio está hecho y consumado, él podría desquitarse con sus puños".
Annabel se tragó estas palabras, sorprendida por la preocupación que se reflejaba

brevemente en el rostro de su madre antes de que lo ocultara. Habían sido unas
extrañas desde que su madre había llegado a la abadía. Este fue el primer signo de
algo que incluso se acercaba a preocupación materna. Sin embargo, no pudo
contemplarlo tanto, estaba más preocupada por lo que le había dicho su madre. Nunca
se le había ocurrido que su marido se enojaría por su educación, pero suponía que
debería haberlo hecho. Era más que consciente de que no estaba preparada para
manejar su casa o ser una esposa. Él no lo estaba. Todavía. Sin embargo, se daría
cuenta lo suficientemente pronto... y podría estar muy enojado como su madre sugirió.
Ningún hombre quería una esposa que no supiera lo primero de administrar un hogar.
"Enséñame", espetó desesperadamente.
Lady Waverly la miró sin comprender por un momento y luego preguntó con perplejidad:
"¿Te enseño qué?"
"Enséñame a ser la esposa adecuada de Ross, a dirigir su hogar y gobernar a su gente

y-"
~ 38 ~
"Annabel", interrumpió su madre con disgusto. "No puedo enseñarte todo lo que
necesitas saber en el poco tiempo que tenemos antes de irte".
"No, por supuesto que no puedes", aceptó con tristeza, bajando la mirada al piso del
vestíbulo mientras consideraba su futuro. Levantó la vista, sin embargo, cuando su
madre le dio unas palmaditas en el hombro.
"Deberás hacerlo lo mejor posible y esperar que esté lo suficientemente bien", murmuró
lady Waverly, y luego se volvió para mirar por el pasillo con evidente alivio cuando Ross
salió de la habitación donde habían dormido y miró a su alrededor. "Ah, allí estás. Es
hora de irse, supongo. Vamos, Annabel, no mantengas a tu esposo esperando”.
Sin nada más que hacer, Annabel simplemente asintió y siguió a su madre hasta su
nuevo marido. No tenía idea de por qué había estado tan desesperada por retrasar su
despedida. Si bien su marido era prácticamente un extraño, también lo eran sus padres,
y, francamente, le había mostrado más amabilidad en las últimas veinticuatro horas
desde que abandonó la abadía, que sus propios padres. La idea debería haber sido
alentadora, así que no tenía idea de por qué la deprimía tanto.
"¡OH MIRA! ¿No es bonito? ¿Qué es?"
"Un reyezuelo", respondió Ross, simplemente absteniéndose de agarrar el brazo de

Annabel para evitar que se cayera de su silla de montar mientras giraba a punto de
seguir el camino del pájaro volando. La mujer había estado dando vueltas, señalando
casi todo lo que pasaban, y preguntando qué era desde que salieron de Waverly esa
mañana... y a pesar de sus preocupaciones, ella no se había caído de la silla. Aunque,
no sabía cómo se mantuvo en su asiento. Honestamente, su nueva novia era el jinete
más atroz que jamás había visto. En lugar de montar con el animal, rebotó sobre la
espalda de su montura como un saco de nabos. Si él no supiera que era una dama, y
por lo tanto debía haber cabalgado antes, habría jurado que nunca había estado sobre
un caballo en su vida. Le había forzado a establecer un ritmo mucho más tranquilo para
el viaje de vuelta a casa de lo que había planeado por temor a que pudiera saltar
directamente de la yegua que había llevado a Waverly con él como su regalo de bodas.
Ross sonrió. Mientras estaba molesto por el ritmo que tenían que mantener, tuvo que
admitir que su respuesta a su regalo lo había complacido poderosamente. Cuando la
sacó de la fortaleza, Gilly condujo el caballo hasta ellos y Ross anunció que la yegua
era su regalo de bodas.
Había jadeado de sorpresa y luego se arrojó sobre él, abrazándolo con fuerza mientras
ella gritaba: "Gracias, gracias, gracias." Antes de que él pudiera juntarse lo suficiente
para cerrar sus brazos alrededor de ella en respuesta, ella se había apartado
~ 39 ~
apresurándose a arrullar y canturrear a la yegua. Ross la había mirado con una
pequeña sonrisa hasta que notó las expresiones en los rostros de sus padres.
Obviamente habían sido sorprendidos y desaprobaban que Annabel hiciera tanto
escándalo por el regalo, y él no había apreciado su reacción.
Con la boca apretada, Ross se acercó, cogió a su novia por la cintura y la levantó sobre
la silla de montar que también le tendió. Luego montó su propio caballo y los condujo
fuera del patio, consciente sin mirar, que los hombres se aseguraban de que Annabel lo
siguiera directamente detrás de él, mientras la rodeaban y la respaldaban con sus
propias monturas.
Al menos así fue como comenzó, pero sus preguntas comenzaron casi en el momento
en que salieron del patio. Mientras los hombres respondían sus preguntas al principio,
Ross se había sentido un poco celoso de toda la charla y la risa que Annabel estaba
compartiendo con ellos. Finalmente se dejó quedar para montar a su lado, dejando a
Gilly para tomar la iniciativa. Y había estado en un estado de gran ansiedad desde
entonces.
"¡Ooooh, mira eso! ¿Qué es?"
Ross miró a su novia y siguió su dedo índice hacia el pájaro azul y amarillo que había
llamado su atención. "Un herrerillo azul".
"Es encantador", dijo en un suspiro, rebotando en el caballo.
Ross frunció el ceño. Ella había estado dando vueltas así todo el día sin quejas, pero
debía estar dolorida. Incluso habían comido en la silla de montar en lugar de detenerse
en el almuerzo, y ahora el sol se estaba hundiendo en el cielo. La mujer ni siquiera
había pedido detenerse para poder hacer sus necesidades. Hablando de eso, tenía una
gran necesidad de hacerlo él mismo ahora que pensaba en ello. Bien podían detenerse
por la noche, decidió, y silbó para llamar la atención de Gilly.
El hombre de inmediato redujo la velocidad e instó a su caballo a un lado del camino

para que Ross pudiera montar a su lado, y luego se puso a caminar junto a él.
Momentos después estaban deteniendo a sus caballos en un claro a lo largo de un
pequeño arroyo. Era un lugar hermoso, y Ross consideró escabullirse en el bosque
para consumar su matrimonio, pero solo brevemente. La primera vez de Annabel no
debería ser en el bosque, donde cualquiera podría encontrarlos. Además, por la forma
en que cabalgaba, no tenía ninguna duda de que estaría dolorida como el demonio y no
exactamente en el estado de ánimo. No querría aumentar ese dolor, así que guardó el
pensamiento y se resignó a pasar otra noche fuera. Pero no pudo evitar hacer una
mueca por la falta cuando él desmontó y se acercó para levantarla de su yegua.
"¡Oh!", Se quedó sin aliento con sorpresa cuando sus piernas se hundieron debajo de
ella. Se habría caído si la hubiera soltado cuando la puso en el suelo, pero Ross
~ 40 ~
esperaba eso y la sostuvo. Después de un momento, ella le sonrió con disgusto. "Mis
disculpas, mi señor. Me temo que nunca había viajado tanto tiempo antes”.
"¿Nunca has viajado con tus padres a la corte o a visitar a otros?", Preguntó con
sorpresa.
Annabel negó con la cabeza, y luego pareció incómoda y bajó la cabeza. "No. El viaje
más largo que he realizado ha sido poco más de medio día y eso fue en un carruaje”.
"¿Pero ya has cabalgado antes?", Preguntó, inclinándose un poco hacia un lado en un

esfuerzo por ver su rostro.
"Por supuesto", le aseguró, levantando la vista de nuevo. Parecía querer agregar algo
más, pero luego sonrió y preguntó: "¿Nos detenemos por la noche?"
"Aye."
Había dejado de apoyarse en él y parecía haberse recuperado, por lo que la soltó.

Permaneció listo para agarrarla nuevamente si surgía la necesidad, pero no fue así.
Podía estar sola ahora.
Ella se había recuperado rápidamente, Ross lo reconoció y eso junto con su falta de
queja de hoy lo impresionó. Su novia no era una débil inglesa, pensó con satisfacción, y
la tomó del brazo para guiarla hacia el borde del claro. "Probablemente desees
refrescarte a ti misma".
"Sí", murmuró y él la miró con dureza. Su tono era incierto, incluso ansioso y no estaba
seguro de qué se trataba eso, pero lo dejó ir.
La condujo a un lugar a una buena distancia de los hombres y alrededor de una curva y
luego la soltó, diciendo que esperaría al otro lado de la curva. El alivio en su rostro
explicaba su ansiedad anterior. Sospechó que se había preguntado cómo decirle que
necesitaba un momento a solas para hacer sus necesidades. Todavía era tímida con él,
por supuesto, y sin duda lo sería hasta que realmente consumaran el matrimonio.
Rápidamente apartó ese pensamiento de su mente. No era inteligente empezar a

pensar en tocarla, besarla y sumergirse en sus cálidas profundidades. Esa fue una
tentación que ya había decidido evitar hasta que llegaran a MacKay, pero maldita sea si
tan solo sostenerla derecha junto a su caballo no había agitado su virilidad.
Sacudiendo la cabeza hacia su propio cuerpo, Ross se detuvo junto a un arbusto,

levantó su tartán, agarró al miembro aún medio erguido en cuestión y soltó un pequeño
suspiro mientras le daba agua al verdor. A veces, se sentía tan condenadamente bien
vaciar la serpiente, pensó y luego dio media vuelta y echó a correr en un grito repentino
de Annabel.
~ 41 ~
No se había movido lejos, solo lo suficiente como para darle privacidad, por lo que solo
le llevó una docena de pasos llegar a su lado. Cuando lo hizo, la encontró mirando con
los ojos muy abiertos a los arbustos opuestos a la dirección de donde venía.
"¿Qué es?", Preguntó de inmediato, aunque su mente estaba medio preguntándose si

no se había orinado sobre todo su plaid y cuándo terminaría lo que había empezado.
Maldita sea, le había asustado la vida y él había dejado caer su plaid y se había girado
tan rápido...
"Había alguien en esos arbustos", susurró Annabel, señalando con un dedo tembloroso.
Ross frunció el ceño cuando vio que el verdor aún temblaba. Eso fue suficiente para
sacar de su mente la pregunta sobre las actividades de su miembro inferior. Sacando
su espada de la vaina de su cintura, se adelantó a la vez, ordenando, "Espera aquí".
Siguió el sendero muy obvio durante unos buenos seis metros antes de detenerse. No
quería moverse más mientras Annabel estaba sola detrás de él. Si la persona que
había visto daba la vuelta alrededor y volvía con ella, estaría indefensa. Ese
pensamiento fue suficiente para que volviera rápidamente por donde había venido.
Para su alivio, todavía estaba esperando donde él la había dejado. Parecía ilesa, pero
ansiosa, y no pudo evitar señalar que, pese a todo, era incondicional al no quejarse y
todo eso, parecía demasiado nerviosa la mayor parte del tiempo. Por otro lado, Ross
suponía que la posibilidad de que alguien rompiera tu virginidad y que alguien se te
acercara mientras te aliviabas era digno de ansiedad.
Tomando su brazo, él comenzó a empujarla de vuelta por donde habían venido, pero
ella clavó sus pies.
"Oh, pero todavía tengo que..." Se interrumpió y se sonrojó.
"Aye. Lo harás. Solo quiero ir a buscar a los hombres," le aseguró, tratando de hacer
que se moviera otra vez.
"¿Los hombres?" graznó con consternación, clavando los talones.
"Aye. Podemos permanecer a tu alrededor y asegurarnos de que nadie vuelva a

acecharte”, explicó. Parecía perfectamente razonable para él. Pero a juzgar por el
horror que cubría su rostro ante la sugerencia, no estuvo de acuerdo.
"Mi señor, seguramente no esperas que haga... ¿Con hombres de pie a mi alrededor?” -
preguntó como si él le hubiera sugerido que lo hiciera en la plaza del pueblo para que
todos la vieran... y desnuda.
~ 42 ~
"Bueno, no podrán ver nada", le aseguró con diversión. Maldito si hubiera dejado que
sus hombres miraran su lindo trasero mientras se arrodillaba en los arbustos. "Estarán
del otro lado de los arbustos, pero allí para evitar que alguien más se acerque".
Annabel estaba sacudiendo la cabeza antes de que terminara. "No puedo,

posiblemente, no, mientras sé que tus hombres están todos de pie escuchándome...
Simplemente no puedo", dijo sin poder hacer nada.
"Es orinar, muchacha", dijo amablemente ya que parecía incapaz de expresar la palabra
ella misma. "Es orinar lo que necesitas. Puedes decir la palabra. No pensaré menos de
ti por eso.”
Annabel abrió la boca, la cerró y luego simplemente negó con la cabeza otra vez.
Ross suspiró. Si ni siquiera podía decir la maldita palabra, no había forma de que ella lo
hiciera con los guardias de pie a unos metros de distancia. Echó un vistazo alrededor,
considerando qué hacer, y luego asintió. "correcto. Entonces ven acá."
"¿Dónde estamos?" Su pregunta murió cuando la llevó a un arbusto en el borde del

arroyo y se detuvo.
"Lo haces aquí", dijo soltando su brazo y moviéndose a tres o cuatro pies de distancia
para darle la espalda. "Y yo haré guardia aquí. De esa manera, tu frente y tu espalda
están a salvo y los dos podemos vigilar los lados”.
Esperó por el acuerdo o por el crujido de su ropa, pero ninguno de los dos sonó.
Resistiendo el impulso de mirar hacia atrás y ver lo que estaba haciendo, preguntó: "No
lo haces, ¿verdad?"
"Umm... no, aún no," ella murmuró, luego se detuvo, aclaró su garganta, y preguntó,
"¿Cree que podrías silbar, mi señor?"
"¿Silbar?" Echó un vistazo alrededor entonces. Estaba parada donde él la había dejado,
parecía incómoda, pero todavía en posición vertical, no sobre sus ancas con la falda
levantada alrededor de su cintura.
Annabel hizo una mueca de disculpa. "Ayudaría si lo hicieras".
Con un suspiro, Ross negó con la cabeza, pero se dio la vuelta y comenzó a silbar. Sin
embargo, estaba deseando que ella se apresurara y lo hiciera. Todavía tenía algo por
orinar, el mismo. Por lo tanto, se sintió más que aliviado cuando se aclaró la garganta
un momento después y murmuró: "Podemos regresar al claro".
La acompañó hasta donde los hombres estaban organizando el campamento, habló

con Gilly y Marach y les contó lo sucedido. Luego les ordenó que siguieran vigilándola,
~ 43 ~
y ordenó a los otros hombres que registraran la zona para asegurarse de que
quienquiera que hubiera venido a su esposa se hubiera ido.
Ross sospechaba que había sido otro viajero, a pie, o que acampaba cerca buscando
su propio lugar para encargarse de asuntos privados, pero ni él ni ninguno de sus
hombres se encontraron con nadie. Encontró nuevamente el rastro que había estado
siguiendo antes, pero continuó por otros diez pies antes de desaparecer al borde del
agua. No había señales de que un bote hubiera encallado allí. Sin embargo, dudaba
que la corriente fuera lo suficientemente profunda para un barco, de modo que o bien
habían cruzado la corriente, o la habían recorrido un rato antes de volver a salir. Sin
embargo, eso no cambió su opinión acerca de que todo era un encuentro accidental.
Estaban en Inglaterra. ¿Qué inglés no utilizaría la corriente para tapar su rastro cuando
un escocés enfadado lo perseguía, listo para derrotarlo por haber caído así sobre su
esposa?
Satisfecho de que todo estaba bien, canceló la búsqueda y dejó a los hombres para
buscar la cena mientras él regresaba al campamento y su novia.
~ 44 ~
Capítulo 4
Annabel rodó sobre su espalda y abrió los ojos con un pequeño y feliz suspiro
soñoliento, luego parpadeó sorprendida cuando se encontró mirando el techo en vez de
aire libre. Sentada bruscamente, miró a su alrededor, con los ojos muy abiertos
mientras observaba la habitación en la que se encontraba. Era grande, con una mesa y
sillas en el extremo derecho; dos sillas y una mesita delante de un fuego directamente
frente a ella; y un soporte para un lavabo entre dos ventanas a la izquierda de ella... y
luego, por supuesto, estaba la cama en la que estaba, la cama más grande que jamás
había visto, y tan suave y cómoda. Se sentía como si estuviera llena de plumas en lugar
de paja. Era al menos cinco veces más grande que la cama dura y estrecha en la que
había dormido durante los últimos catorce años en la abadía, y casi el doble del tamaño
que en la que ella y Ross habían dormido en Waverly. También era definitivamente más
cómoda que esa cama. Estaba bastante segura de que incluso el rey no podría tener
una cama más bonita en lo que respecta a la comodidad.
El problema era que no tenía idea de quien era o dónde estaba. Lo último que
recordaba era que montaba a su yegua en el tercer día de su interminable viaje a su
nuevo hogar. Se habían detenido los primeros dos días cuando el sol había empezado
a ponerse, pero en la tercera noche habían continuado mucho después de la puesta de
sol. Se había preguntado sobre eso, pensando que quizás estaban cerca de MacKay,
pero no lo había preguntado y simplemente había continuado.
Supuso que se había quedado dormida en la silla y estaba bastante sorprendida de no

haberse caído del caballo. Realmente, esa tonta silla de amazona era una invención
atroz. La gente no debía cabalgar con las piernas hacia un lado, estaba segura, y
aunque nunca había montado a horcajadas sobre una silla de montar, estaba segura de
que debía ser mucho más cómoda. Ciertamente, tenía que ser más fácil dirigir al
caballo con un apretón de piernas en lugar de contar totalmente con las riendas.
La apertura de la puerta de la alcoba la sacó de sus pensamientos, se tensó y miró

hacia allí, relajándose un poco cuando una mujer mayor asomó la cabeza. La
desconocida sonrió cuando la vio en la cama.
"¡Ah bueno! Está despierta, lo está". Abrió la puerta de par en par y entró, conduciendo
un desfile de sirvientes que llevaban varios artículos.
Annabel se llevó las pieles hasta la barbilla y se quedó mirando con los ojos muy
abiertos cuando dos hombres colocaron una tina y la colocaron en el gran espacio que
quedaba en el extremo izquierdo de la habitación. Le siguieron cuatro hombres, cada
uno con un balde de agua en cada mano; algunos de esos cubos eran humeantes,
~ 45 ~
otros no. Los hombres fueron seguidos por mujeres que llevaban jabones, sábanas y
una bandeja con comida. Los últimos en entrar a la habitación fueron dos hombres más
que llevaban un baúl entre ellos.
La habitación estaba bastante llena por un momento, pero se aclaró rápidamente

cuando cada persona dejó su carga y se apresuró a salir con una mirada rápida y
curiosa, una reverencia o una sonrisa en su dirección. Ella sonrió ansiosamente de
vuelta, asintiendo con la cabeza a cada persona mientras pasaban, hasta que solo
quedaba la primera mujer que había entrado.
"¡Aquí estamos!", Dijo alegremente, cerrando la puerta detrás del último sirviente que se
marchaba. "Estamos todos listos entonces, creo".
"Erm", murmuró Annabel, aun agarrándose las pieles a la barbilla. No estaba muy
segura de para qué estaban preparados. Ni siquiera estaba segura de dónde estaba,
aunque estaba empezando a sospechar que había dormido durante su llegada a
MacKay. Alguien obviamente la había traído aquí a la cama... y la desnudó, se dio
cuenta con consternación al notar que estaba completa y absolutamente desnuda bajo
las sabanas y las pieles.
"Ahora desayune rápido mientras te preparo el baño". Las palabras fueron

acompañadas por la bandeja de comida que se colocó en su regazo en la cama.
La bandeja contenía pan, queso, dos pasteles esponjosos y algún tipo de bebida. A
juzgar por el olor del vapor que emana de ella, cálida sidra. Ella simplemente se quedó
mirando fijamente la comida, las palabras de la mujer recorrieron sus pensamientos:
"Ahora desayune rápido mientras le preparo el baño".
¿El baño era para ella? ¿Y la comida? No estaba acostumbrada a que la esperaran. En
la abadía, había habido un tiempo de baño estándar para todos a discreción de la
abadesa. Anunció que era día de baño, se preparó una bañera grande en las cocinas y
las mujeres se turnaron para usarla. Como una de las residentes más jóvenes de la
abadía, siempre había sido una de las últimas en bañarse y el agua siempre había
estado tibia y sucia para cuando llegó.
Annabel lo había sufrido porque tenía que hacerlo, pero nunca se había sentido limpia
después y, a menudo, se había escabullido para bañarse en el arroyo tan pronto como
podía. En realidad, a menudo se había escabullido al arroyo entre los tiempos de baño
también. Había pasado la mitad del tiempo en la abadía trabajando con los animales en
los establos y la otra mitad clarificando textos. Su trabajo con los textos no era ningún
problema, pero trabajar en los establos era un trabajo sucio, y la abadesa no ordenaba
los baños con tanta frecuencia como a ella le hubiera gustado, por lo que regularmente
se había deslizado al arroyo.
~ 46 ~
Desafortunadamente, la abadesa había descubierto sus pequeños viajes y no estaba
contenta. En su opinión, fue vanidad lo que hizo que Annabel quisiera estar limpia. Los
verdugones que llevaba en la espalda eran su castigo. Ella nunca golpeó a las mujeres
bajo su cuidado, pero las obligó a hacerlo ellas mismas, y si no traían marcas,
amenazaba con un castigo peor. Había muchos castigos peores en la abadía. La
abadesa podía ser muy creativa cuando se trata de castigar a las que estaban a su
cargo.
"¿No le gustan los pasteles?"
Annabel levantó la vista de la bandeja para ver que la mujer mayor se había detenido al
vaciar un cubo en la bañera para mirarla con preocupación.
"Ah, sí", dijo rápidamente, recogiendo uno de los pasteles hojaldrados. No tenía idea si
le gustaban los pasteles. Nunca había tenido uno antes. La cocinera de la abadía no
era muy buena. Lo mejor que pudo hacer fue guisos u otras comidas simples y
sencillas. No es que la abadesa la hubiese alentado a hacer tales cosas de todos
modos. Ella tenía problemas con la gula y las mujeres que se atrevían a disfrutar de su
comida. Personalmente sintió que había algo poco natural sobre la obsesión de la
abadesa con el asunto, pero que acababa de aceptarlo como parte de su vida.
Ahora, tomó un mordisco tentativo y luego simplemente lo sostuvo en su boca, sus ojos
lentamente creciendo ampliamente. Nunca en su vida había probado algo tan delicioso
como esa hojaldre con el estallido de dulces frutos en el centro. Aunque que la cocinera
de Waverly pudo haber presentado algo tan bueno en su banquete de bodas, había
estado demasiado nerviosa para comer y simplemente se había sentado a sorber el
hidromiel que habían puesto delante de ella. Pero esto... esto era el nirvana.
Un sonido metálico atrajo su mirada hacia la doncella que arrojaba agua a la bañera; y
se metió el resto del pastel en la boca y lo mordió mientras buscaba su vestido. Lo vio
tendido al pie de la cama. Mientras tragaba la masa, dejó la bandeja a un lado y se
inclinó para agarrar la bata, se la puso rápidamente sobre la cabeza y luego se arrastró
fuera de la cama, dejando que el vestido cayera más allá de su cintura mientras se
apresuraba a ayudar con el agua.
"¿Qué está haciendo?", Preguntó la anciana con asombro cuando Annabel tomó un
cubo y lo tiró.
"¿Ayudando?", Dijo con incertidumbre, un poco sorprendida por la expresión de

asombro de la mujer.
"¿Ayudando?", Dijo la mujer lentamente, y luego negó con la cabeza. "Bueno,

deténgase y vuelva a la cama para terminar de desayunar. Este es mi trabajo, no el
suyo.”
~ 47 ~
"Oh." Ella enrojeció de vergüenza y bajó la cubeta. Luego se fue corriendo a la cama y
se sentó para acercar la bandeja. Se había tragado el primer pastel para apresurarse a
ayudar con el baño, pero se tomó su tiempo y saboreó el segundo. Realmente estaba
delicioso, y no pudo evitar pensar que era bueno que la cocinera de la abadía no
hubiera hecho cosas tan hermosas como esta. Su espalda habría sido entrecruzada
con marcas y cicatrices por la gula.
A pesar de tomarse su tiempo, terminó la masa antes de que la anciana hubiera

terminado de llenar la bañera, por lo que tomó brevemente el queso y el pan. Pero ya
no estaba hambrienta, entonces los dejó a un lado después de un par de bocados y
simplemente sorbió la cálida sidra de manzana mientras esperaba.
"Ahí estamos."
Ese comentario satisfecho de la mujer mayor llamó la atención de Annabel sobre el

hecho de que había terminado de llenar el baño y ahora la miraba.
Poniendo la sidra en la bandeja, se levantó de la cama y corrió hacia la bañera.
"El laird dijo que no se las arregló para traer a su doncella, así que tendrá que elegir
una de las mujeres aquí. Mientras tanto, tendrá que arreglárselas," anunció la mujer,
extendiendo la mano para ayudarla a quitarse el vestido.
No estaba acostumbrada a la ayuda de una doncella. Eso simplemente no sucedía en

la abadía. Al menos no le había sucedido y, por lo que sabía, las otras mujeres no
tenían doncellas para vestirlas o desvestirlas. Bueno, a excepción de la abadesa.
Quizás esa era la razón por la que tener a esta agradable anciana tratando de
desnudarla la dejaba terriblemente incómoda.
Reprimiendo la protesta de que ella no era una niña y que podía arreglárselas sola,
sufrió su ayuda, pero fue un alivio cuando se quitó el vestido y pudo saltar al agua. Sin
embargo, una vez allí, la mujer no la dejó estar, sino que recogió un trozo de lino y
jabón. En lugar de dárselos, como esperaba, ella mojó la tela en el agua, aplicó un poco
de jabón y comenzó a trabajar en una espuma. Incluso entonces no se lo entregó, sino
que se echó el pelo hacia un lado por encima del hombro para que no se moviera y
comenzó a lavarla.
Annabel se quedó completamente inmóvil durante varios minutos, luego se aclaró la

garganta y preguntó: "¿Cómo te llamas?"
"Oh", la doncella se rió suavemente, se detuvo brevemente de frotar su espalda cuando

dijo: "Lo siento, señora. Ni siquiera pensé en decirle, ¿verdad? Soy Seonag”.
~ 48 ~
"Seonag," murmuró Annabel, pronunciando Shaw-nack, como lo había hecho ella.
Luego giró en la bañera para mirarla y ofrecerle una sonrisa. "Es un placer conocerte,
Seonag".
"Oh". La mujer pareció sorprendida, y luego sonrió ampliamente. "Bueno, estoy segura
de que es un placer conocerle también, mi señora".
Asintiendo con la cabeza, se volvió hacia adelante. Seonag inmediatamente comenzó a

restregarla de nuevo y, luego de un momento, Annabel preguntó: "¿Esto es MacKay,
entonces?"
Seonag dejó de fregar brevemente, y luego se enderezó y se movió para pararse al

lado de la bañera donde podía ver su rostro. Tenía la boca bien abierta cuando llegó
allí, pero la cerró de golpe y dijo con exasperación: "Y seguro que no entiende,
¿verdad? Estaba durmiendo cuando el laird la trajo adentro. Dios mío, debe haber
estado allí sentada preguntándose quién demonios éramos todos cuando entramos sin
parar." Ella negó con la cabeza y luego dijo: "Aye, mi señora. Esto es MacKay”.
Annabel asintió. Había asumido todo eso, pero era bueno estar segura. "¿Y dónde está
mi... esposo?” Se sintió extraño llamar a Ross así. Supuso que era porque todo era muy
nuevo.
"Oh, él está hablando con Liam", dijo ella como si eso fuera de esperar. No tenía idea
de quién era Liam y supuso que su expresión estaba en blanco ante esta noticia,
porque Seonag explicó: "Liam es su segundo al mando. Estará informando al laird
sobre lo que sucedió mientras él estaba fuera”.
"Oh, sí, por supuesto". Asintió.
Sonriendo, Seonag se movió detrás de la bañera de nuevo, pero esta vez para enjuagar
el jabón que ella había aplicado. Cuando terminó, dijo: "Ahora le lavaré el pelo y luego
la dejaré para terminar mientras reviso los vestidos. Debe haber uno o dos con los que
podamos arreglárnoslas hasta que venga el comerciante con telas que podamos
comprar para hacer su guardarropa”.
"¿Vestidos?" Preguntó Annabel con interés, mirando alrededor. Su mirada aterrizó en el

baúl que había sido llevado al final.
"Aye. El laird dijo que ni siquiera le dio tiempo de empacar un baúl para traerlo y que
necesitaría vestidos nuevos, así que hice que los chicos trajeran el baúl de Lady
Magaidh.”
Annabel se mordió el labio, pero se salvó de tener que comentar cuando Seonag la
inclinó hacia atrás para poder humedecer su cabello. Era muy consciente, sin embargo,
de que no había nada que empacar. El vestido que ella había usado para ir Waverly
~ 49 ~
había sido quemado. Ni siquiera estaba segura de quien era el vestido que había usado
para casarse. Con todo el pánico de la situación, no había pensado en preguntar.
Supuso, sin embargo, que había sido el vestido de novia hecho para que Kate lo usara
en el matrimonio con Ross. Ciertamente no había sido hecho para ella. Los sirvientes
de su madre habían necesitado agregar paneles a los lados para que fuera lo
suficientemente grande como para adaptarse a ella y habían trabajado febrilmente para
hacer eso mientras Annabel era bañada y preparada. Afortunadamente, Kate era
aparentemente más alta así como más delgada, y los tres centímetros que habían
cortado del borde de la falda para que no la pisara habían sido lo suficientemente largos
como para hacer dos paneles, uno para cada lado.
"¿Quién es Lady Magaidh?", Preguntó con curiosidad mientras Seonag enjabonaba su

cabello.
"La madre del laird", respondió Seonag, y explicó: "Ella murió hace cinco años, por lo
que los vestidos no son nuevos, pero seguramente algo se podrá hacer".
Annabel asintió en silencio.
"Las dos son de un tamaño similar, así que no debería haber mucha necesidad de
alteraciones, excepto modernizarlos un poco", agregó Seonag alegremente. "Y eso es
grandioso".
"Sí", estuvo de acuerdo cuando Seonag comenzó a enjuagar el jabón de su pelo. Pero
no pudo evitar pensar que era la primera vez que alguien pensaba que sus curvas
generosas eran algo bueno. Su madre había hecho varios comentarios decepcionados
mientras la preparaban para la boda, obviamente deseando que hubiera sido alta y
esbelta, como aparentemente había crecido su hermana, Kate. Ciertamente, la abadesa
no había hecho otra cosa que criticarla por la gula que le parecía revelaba su tamaño.
"Ahí tiene. Todo hecho", dijo Seonag a la ligera, instándola a sentarse en la bañera de
nuevo. "Termine y voy a empezar a ordenar los vestidos".
Annabel aceptó la prenda que se le ofrecía y comenzó a pasar la tira de ropa jabonosa
sobre sus brazos y su pecho, pero su mirada estaba sobre Seonag mientras se
acercaba al baúl y lo abría para revelar una colección de material colorido. La vio sacar
el primer vestido, una creación de color rojo oscuro que examinó brevemente antes de
colocarlo a los pies de la cama. Fue seguido por un vestido verde bosque, antes de que
un naranja bruñido con una gran mancha cayera al suelo.
Varios vestidos más se colocaron sobre la cama antes de que terminara su baño, pero
en el momento en que comenzó a escurrir la tela que había estado usando para lavarse
y comenzó a ponerse de pie, Seonag dejó lo que estaba haciendo y se apresuró a
agarrar un gran lienzo seco para envolverla.
~ 50 ~
"Gracias", dijo con una sonrisa torcida. Simplemente no estaba acostumbrada a que le
gustara esto y se sentía incómoda con eso. Pero no admitió tanto. La mujer
probablemente se preguntaría qué le pasaba. Imagino que así era como se trataba a
las mujeres... cuando no eran oblatas en un convento de monjas.
"Aquí, venga, siéntese junto a la chimenea y le cepillaré el pelo", dijo Seonag,

tomándola del brazo cuando salió de la bañera.
Annabel le permitió llevarla a una de las sillas junto a la chimenea. No había fuego, pero
era verano, y no era realmente necesario. Al principio se calló cuando Seonag le pasó
un cepillo por el pelo, pero luego comenzó a hacer preguntas. No sabía nada sobre su
nuevo marido, su nuevo hogar o la gente que lo rodeaba, y parecía que armarse de
información era una buena idea, entonces preguntó: "¿Mi esposo era cercano a su
madre?"
"Oh, aye. Él adoraba a su madre ", le aseguró Seonag. "Lady Magaidh era una mujer
muy especial. Todos la amaron. Sabía el nombre de todos, desde el cocinero hasta el
sirviente más humilde. Y manejó esta fortaleza como un sueño".
Seonag suspiró con melancolía. "Realmente fue un día triste cuando murió".
Annabel frunció el ceño. No tenía ninguna duda de que no obtendría elogios de nadie
por el funcionamiento de la fortaleza. Ni siquiera sabía lo que estaba involucrado. ¿Qué
se esperaba que hiciera, exactamente? Suspirando, lo dejó pasar por el momento, y
preguntó: "¿Cómo murió ella?"
"Una dolencia en el pecho. Al principio, parecía estar sin aliento en ocasiones, pero
luego parecía jadear y toser mucho. Entonces ni siquiera podía respirar lo suficiente
como para caminar. Ella tuvo que mantener el control desde una silla en el gran salón y
luego desde la cama, y luego simplemente…" Seonag se encogió de hombros
impotentemente y terminó, "se secó".
Annabel murmuró con simpatía y dejó pasar un momento en silencio antes de

preguntar: "¿Y el padre de mi marido?"
"Oh, aye, el viejo laird". Suspiró tristemente, el cepillo se ralentizó en el pelo de

Annabel. "Murió de una astilla".
Annabel parpadeó y se volvió para mirarla. "¿Una astilla?"
"Hmm." Seonag asintió y la instó a que volviera para poder seguir cepillando su cabello.
"Se infectó. Me preocupé por eso, pero él me hizo un gesto y no quiso escuchar. La
verdad es que creo que su corazón estaba tan roto por haber perdido a Lady Magaidh
que simplemente no quería vivir," añadió con otro suspiro. "Cuando una línea negra
comenzó a subir por su brazo, supe que estaba tan bueno como para hacerlo".
~ 51 ~
"Oh querido", murmuró Annabel. Muerte por astilla. Imaginaba que no debería
sorprenderse. No era tan raro, en realidad. Al menos, no por lo que le habían dicho. La
hermana Clara, que había trabajado con ella en los establos, había dicho una vez que a
menudo eran las pequeñas heridas las que se ignoraban y se dejaban que se
pudrieran, mientras que las más grandes reclamaban toda la atención. La hermana
Clara no había sido oblata. Ella había llevado una vida normal, creciendo con su familia
antes de casarse y tener hijos. Solo después de que sus hijos fueron casados y su
esposo murió, encontró el camino a la abadía y tomó los votos. Ella había dicho que la
vida no había sido igual sin su esposo, y que estaba contenta de servir a Dios por el
resto de sus días.
La hermana Clara le había enseñado mucho a Annabel. Había sido uno de los pocos
puntos brillantes en su vida en la abadía. La extrañaría... y ni siquiera pudo decirle
adiós. La idea la hizo fruncir el ceño. No se le había permitido recoger nada, y no se le
había dado la oportunidad de despedirse de nadie... ¿No podrían haber ahorrado solo
un par de momentos para hacer ambas cosas?
"Ahhh, eso se ve adorable".
Parpadeó cuando Seonag repentinamente empujó un espejo de mano con una

superficie nublada y ligeramente deformada frente a ella. Entonces simplemente lo
miró. No se permitieron los espejos en la abadía. La abadesa dijo que la vanidad era un
pecado, y los espejos eran un juguete del diablo. Si había un espejo en Waverly, no
podía decirlo. Ciertamente, su madre no le había ofrecido uno una vez que estaba
preparada para su boda y no había pensado en preguntar. La única vez que se había
visto antes era en la superficie del arroyo en el que había nadado en la abadía, que
reflejaba una imagen ondulada en el mejor de los casos.
"¿Le gusta?" Preguntó Seonag, sonriendo.
Annabel se acercó y se tocó el pelo. Lo había cepillado hasta secarlo. Era una masa
brillante y negra en el reflejo y fluía alrededor de una cara ovalada pálida con mejillas
sonrosadas. La doncella había echado hacia atrás y trenzado unos cuantos mechones
en ambos lados de la cara, juntándolas detrás de su cabeza de alguna manera. Eso
hizo que sus ojos se vean enormes. Eso o ella tenían ojos enormes, pensó.
"Me veo hermosa", dijo maravillada y por alguna razón las palabras hicieron estallar la
risa de Seonag.
"Encantadora, usted es hermosa", dijo Seonag con diversión, y luego con más
suavidad, "¿Seguramente sus padres le dijeron eso?"
Su madre no había hecho más que murmurar con angustia sobre lo grande que era, y
gemir por lo vergonzoso que era que la abadesa le hubiera permitido llegar a ese
tamaño. Annabel sospechaba que lady Waverly no estaría de acuerdo en que era
~ 52 ~
hermosa. Sin embargo, se salvó de tener que decirlo al abrirse la puerta del dormitorio.
Tanto ella como Seonag miraron con sorpresa, pero ella tuvo que inclinarse hacia un
lado para mirar más allá de Seonag y ver que era su marido.
"Ah bueno. Estás lista", dijo Ross con aprobación cuando la vio.
"Bueno, eso depende de para que quiera que esté lista", dijo Seonag divertida,
haciéndose a un lado para revelar que Annabel todavía estaba vestida solo con el
lienzo que la envolvía.
"Oh." Ross la miró brevemente, sus ojos se deslizaron sobre ella haciendo que no se
sintiera cubierta en absoluto. Después de que su mirada había devorado cada
centímetro de ella, gruñó una palabra. "Seonag".
La mujer lanzó una risa divertida y se dirigió hacia la puerta, desviándose brevemente
para recoger los vestidos de la cama en el camino. "Tomaré estos a continuación y veré
qué puedo hacer para repararlos y prepararlos mientras habla con su novia".
Ross emitió un gruñido de aprobación y tiró de la puerta para abrírsela. En el momento

en que la criada hubo atravesado, cerró la puerta y cruzó la habitación en dirección a
Annabel.
"Oh", dijo débilmente mientras se acercaba. Sus ojos estaban fijos en ella como los de
un lobo sobre un conejo pequeño e indefenso, y ella se sentía como un conejo en ese
momento. Había algo en sus ojos que la estaba poniendo extremadamente nerviosa.
Parecía hambriento, y no por comida. Por alguna razón, le hizo pensar que tal vez
quería consumar su matrimonio otra vez. Suponía que no podría consumarlo más de
una vez, aunque ciertamente no era una experta en el asunto. De hecho, ni siquiera
recordaba la primera consumación, por lo que era tan ignorante como podía sobre el
tema, pero estaba bastante segura de que estaba teniendo algunos pensamientos más
bien carnales.
Cuando su mirada se posó en la zona de sus pechos a través de la tela húmeda y se

humedeció los labios, Annabel se levantó bruscamente, apretando con fuerza la tela
que sostenía sobre los hombros. Logró sonreír, pero sus pies la alejaban de él cuando
dijo: "Lamento haber dormido tan tarde, mi señor".
"Fue un viaje largo y no dormiste bien durante el viaje. Les dije a los sirvientes que te
dejaran dormir," dijo Ross, siguiendo su progreso hacia atrás.
"Oh. Bueno, eso fue... eh... eso fue dulce," tartamudeó cuando sintió la parte superior
de la repisa de la chimenea chocar contra la parte posterior de su cuello. Incapaz de
retroceder más, ella comenzó a cambiar de lado y dijo: "Gracias".
~ 53 ~
"De nada", respondió. Mientras la acechaba, sus ojos cayeron para deslizarse sobre el
lienzo que la cubría como si pudiera ver a través de ella. Ese hecho la hizo mirar hacia
abajo para ver que él podía ver a través de eso. Al menos podía hacerlo en los lugares
donde la ropa estaba húmeda... que parecía estar sobre todos los aspectos más
importantes, notó con alarma y recordó las conferencias del padre Gerder sobre los
males de las mujeres y la tentación que ofrecían. Querido Dios, parecía que estaba
haciendo exactamente eso sin siquiera querer, tentando a su esposo con los placeres
de la carne... y un miércoles, uno de los días en que la iglesia prohibió los placeres
carnales.
Annabel se topó inesperadamente con la segunda silla junto al fuego y se detuvo

abruptamente. Su esposo, sin embargo, no lo hizo, al menos no hasta que estuvo a una
pulgada de distancia. Apiñándola contra la silla, Ross tomó su cintura y la atrajo hacia
adelante hasta que sus cuerpos se presionaron el uno contra el otro.
Ella lo miró con los ojos muy abiertos mientras su rostro descendía hacia el de ella y
luego soltó: "Es una buena mañana de miércoles, ¿no es así?"
"Aye", estuvo de acuerdo, su boca apuntando a la de ella. Estaba segura de que la

habría besado si no hubiese apartado la cabeza.
Cuando sus labios buscaron su cuello y comenzaron a mordisquearlo, haciendo las

cosas más extrañas para su equilibrio, Annabel se agarró la parte superior de los
brazos para mantener el equilibrio y dijo desesperadamente: "Sí, una buena mañana de
miércoles". Cuando él todavía no parecía para comprender el significado de eso, sino
que permitió que sus labios bajaran hasta su clavícula, agregó desesperadamente, "Me
pregunto por qué la iglesia considera que los miércoles son un día inadecuado para que
las parejas se entreguen a la cama".
Ross se puso rígido ante sus palabras, y se quedó completamente quieto por un
momento, pero luego se enderezó lentamente. Su expresión no era feliz cuando la miró.
"Lo hace, ¿verdad?"
Annabel asintió en tono de disculpa y casi lamentó que se lo hubiera mencionado. Parte
de ella lamentaba tener que recordárselo y evitar que obtuviera lo que deseaba. Sin
embargo, otra parte estaba bastante aliviada. Si bien apreciaba su consideración al
conseguirla bebida para la consumación de su matrimonio, ella no tuvo que sufrir por
ello... bueno, realmente, ya que no podía recordarlo, era tan ignorante y nerviosa del
acto como lo había sido en su noche de bodas. Y era su opinión que siempre era mejor
hacer las cosas desagradables y sacarlas del camino.
Maldito el padre Gerder por insistir en el tema de las relaciones matrimoniales, y

cuando eran y no eran aceptables, pensó con irritación. Si él no hubiera hecho eso, en
cinco minutos más o menos probablemente estaría saliendo de la cama como una
mujer más sabia, porque seguramente no tomaba mucho tiempo.
~ 54 ~
A decir verdad, no tenía idea de por qué el sacerdote se había molestado en dar
conferencias sobre eso a un grupo de monjas, pero había muchas cosas sobre las que
había dado una conferencia que no parecían relevantes para las habitantes de una
abadía. Parecía que el hombre se ponía de ese humor en el que despotricaría contra
los males del mundo. Generalmente se trataba de cosas como el lecho conyugal y los
pecados de la carne. Realmente, el hombre estaba tan obsesionado con el tema como
la abadesa.
Suspirando, Ross se enderezó y la soltó. Luego asintió solemnemente y se volvió para

salir de la habitación sin decir una palabra más.
Annabel miró la puerta cerrada y se mordió el labio. Sabía que había hecho lo correcto.
La iglesia había prohibido meterse en la cama los domingos, miércoles y viernes. Aun
así, sentía que le había fallado a su esposo de alguna manera. Sospechaba que era
una sensación a la que debería acostumbrarse. No tenía ninguna duda de que iba a
decepcionarlo a menudo cuando demostrara cuán ignorante y desentrenada era la
novia que él mismo había obtenido.
Haciendo una mueca, apartó ese pensamiento y miró alrededor de la habitación hasta
que vio su vestido tirado en una silla cercana donde Seonag aparentemente lo había
puesto después de ayudarla a desvestirse. Al acercarse, lo levantó y de inmediato hizo
una mueca ante el hedor. Lo había usado durante cuatro días seguidos, lo que no era
inusual, pero tres de esos días habían sido durante el viaje hasta aquí y ahora olía a
caballo, hierba y sudor. Es curioso cómo ella no se había dado cuenta antes de
bañarse, y parecía una pena hacerlo después de bañarse.
Dándose la vuelta, consideró los vestidos que Seonag había dejado esparcidos por el
baúl. Habían sido los rechazados, apartados por alguna falla u otra, pero podría haber
uno en buena forma para usar, o al menos para hacerlo preferible a su bata manchada.
Después de un rápido examen, se puso un vestido rosa pálido con una pequeña
mancha en el escote. La mancha era realmente muy pequeña, apenas perceptible,
estaba segura, así que se puso el vestido y luego se miró. Parecía que Seonag había
estado equivocada; ella y la madre de Ross no eran exactamente del mismo tamaño
después de todo. Al menos no en el busto. El resto del vestido le quedaba perfecto,
pero Lady MacKay definitivamente no había estado tan bien dotada como ella.
Annabel se apretó los pechos, tratando de meterlos dentro del vestido tanto como fue
posible, pero todavía parecían estar tratando de arrastrarse fuera. Suspirando, hurgó en
el baúl hasta que encontró un trozo de tela blanca y fina. Lo colocó en el escote para
hacerlo más decente, y luego creyendo haberlo hecho lo mejor que pudo, se dirigió
hacia la puerta, con la intención de ir en busca de Seonag. Sin embargo, acababa de
llegar a la puerta cuando un ruido y un chillido desde la ventana detrás de ella la
hicieron detenerse.
~ 55 ~
Frunciendo el ceño, se volvió y movió a través de la habitación. Había postigos que
estaban abiertos de par en par. Suponía que Ross los había abierto al levantarse esa
mañana para permitir que la luz entrara y lo ayudara a vestirse. Eso o ellos habían
estado abiertos toda la noche. En cualquier caso, ahora estaban abiertos de par en par
y Annabel se asomó por la ventana para mirar dentro del patio. Al principio, no podía
decir qué había sucedido, pero luego vio a un pequeño grupo de personas reunidas
alrededor de un carro volcado. Cuando una de las personas se movió, vislumbró a un
hombre en el suelo y sangre, y fue suficiente para que ella se enderezara y corriera
hacia la puerta.
"Oh, mi señora, yo acababa de llegar a..." Seonag comenzó cuando Annabel la

adelantó mientras bajaba corriendo la escalera del piso superior. Si la doncella terminó
de decir lo que estaba diciendo, no la oyó. Ni siquiera había disminuido la velocidad por
la mujer, sino que voló para correr por el resto de las escaleras, a través de la gran sala
ocupada, y afuera en el patio de armas sobre pies que parecían casi alados, se movió
muy rápido.
Tuvo que detenerse en las escaleras una vez que atravesó las puertas y salió al patio
para poder orientarse, pero fue la más breve de las pausas antes de que ella viera la
creciente multitud alrededor del carro volcado y se apresurara hacia allí. Murmurando
disculpas y "excúsenme," se abrió paso entre la multitud hacia el centro y el herido, e
inmediatamente se arrodilló junto a él, sus ojos se mirando la situación.
"¿Qué pasó?" preguntó mientras cambiaba su atención y sus manos a la pierna

ensangrentada del hombre y comenzó a sentir a lo largo, buscando huesos rotos. El
silencio hizo frente a su pregunta y Annabel alzó la vista frunciendo el ceño para ver
que todos, incluido el hombre sobre el que estaba arrodillada, la miraban con asombro
e incertidumbre.
"Bien, responde a tu señora, ¡bobo!"
Al reconocer la voz de Seonag, miró por encima del hombro para ver que la doncella la
había seguido fuera de la fortaleza y ahora estaba parada a su espalda. Le ofreció a la
criada una sonrisa de agradecimiento y se volvió hacia el hombre herido mientras varias
personas comenzaban a hablar a la vez en una confusa cacofonía de voces.
"Uno a la vez", ladró Seonag cuando Annabel deslizó sus manos por la pierna del
hombre de nuevo. No había sentido nada que sugiriera una rotura, pero era mejor estar
seguro antes de moverlo demasiado.
"Ese maldito perro sobresaltó a mi caballo. La bestia se levantó, se quitó y su cabestro

se partió, pero no antes de que mi carro se volcara, arrojándome a mí y mis bienes al
suelo", explicó el hombre herido con los dientes apretados. Su acento era inglés en
lugar de escocés y si Annabel no hubiera adivinado que era un comerciante visitante,
su mención de los bienes sí lo habría hecho. Sin embargo, no tenía idea de a qué se
~ 56 ~
refería con "ese maldito perro", pero eso no importaba en este momento de todos
modos.
"Necesito un cuchillo", anunció, mirando a los rostros de la multitud.
"¿Para qué necesita un cuchillo? No necesita un cuchillo," le aseguró el hombre herido,

su voz repentinamente varias octavas más alta.
"Aquí. ¿Servirá mi sgian dubh mi señora?”
"Gracias." Annabel sonrió distraídamente al hombre que le ofreció un cuchillo pequeño

y luego se volvió hacia el comerciante, que estaba mirando con los ojos abiertos a la
pequeña cuchilla afilada.
"¿Qué diablos cree que hará con eso?", Preguntó con alarma.
"Cállese. No lo lastimaré", dijo tranquilizadora y rápidamente cortó una línea por la

longitud de sus pantalones desde la parte inferior hasta varios centímetros por encima
de la herida en su muslo justo encima de su rodilla. La acción envió una ráfaga
inmediata de susurros a través de la multitud, pero Annabel lo ignoró y tiró de la tela a
un lado para ver mejor su herida.
"¡Ha arruinado mis calzas!" El comerciante graznó con consternación.
"Sus calzas se arruinaron por el accidente", señaló Seonag secamente. "Si fuera un
escocés y vistiera un plaid, su señoría no debería haber tenido que cortar eso".
Hubo varios murmullos de acuerdo con eso, pero Annabel los ignoró a todos al
examinar su herida. No tenía idea de con qué se había cortado la pierna. Era profunda,
recta y limpia, casi como una herida de espada. No era lo que ella esperaría de un
accidente que involucrara un vagón volcado, y luego notó la punta de una cuchilla
ensangrentada que sobresalía debajo de la otra pierna y alargó la mano para tirar de
ella. Examinó la sangre en la cuchilla y luego lo miró en cuestión.
"Estaba comiendo una manzana", admitió a regañadientes. "Tenía la cuchilla en mi

mano. Debo haberme cortado cuando me volví loco por el carro. Suplico su perdón,"
añadió rápidamente al darse cuenta de lo que había dicho.
Los labios de Annabel se crisparon con diversión ante su disculpa. No sostuvo sus
palabras en contra de él. El hombre sin duda estaba en estado de shock. También
estaba perdiendo mucha sangre, notó, y estaba a punto de rasgar una tira del dobladillo
del vestido que estaba usando para atarlo, pero luego recordó la tela en su garganta, y
se quitó eso para envolver su pierna.
El mercader inspiró profundamente mientras ella ajustaba el improvisado vendaje y

levantaba la vista para ofrecerle una sonrisa de disculpa, solo para detenerse cuando
~ 57 ~
vio que sus grandes ojos estaban fijos en su pecho. Echando un vistazo a la extensión
de carne cremosa tratando de salir del vestido, suspiró y se enderezó.
"Deberá ser llevado a la fortaleza. Necesito coserlo", anunció.
Seonag asintió y abrió la boca, sin duda para ordenar a un par de hombres que lo
llevaran adentro, pero no tenía que hacerlo. Varios hombres ya estaban levantando al
tipo del suelo. Más hombres de los realmente necesarios, a decir verdad... y cada uno
de ellos parecían estar mirando el pecho de Annabel en lugar del hombre que estaban
levantando.
"Creo que tendremos que dejar salir el busto de los vestidos de Lady Magaidh",
comentó Seonag, que se puso al lado de ella mientras se dirigía a la puerta de la
fortaleza.
"Sí", asintió en voz baja, resistiéndose a la tentación de tratar de empujar sus pechos
hacia abajo otra vez. Simplemente les llamaría más la atención. Además, realmente no
hacía mucho de todos modos. Simplemente rebotan de vuelta arriba. Alejando ese
problema de su mente por el momento, dijo: "Necesitaré una aguja e hilo".
"Los buscaré para usted tan pronto como estemos dentro", le aseguró Seonag.
"Y ungüento y whisky", agregó.
"¿Whisky?" Preguntó Seonag con interés.
"Para limpiar la aguja y el hilo, así como la herida", explicó. Estaba más acostumbrada a
trabajar con animales que personas, pero había habido heridas ocasionales entre las
mujeres en la abadía y la hermana Clara era la más informada de las monjas en lo que
se refería a las lesiones y enfermedades, ya fueran animales o personas. Annabel
siempre la había ayudado en tales casos. Sin embargo, rara vez tuvo que atender la
herida ella misma. Usualmente solo asistía; dándole lo que necesitaba cuando lo
necesitaba y calmando al animal o la persona que cuidaban. Esta sería su primera vez
haciendo la costura real de la herida. Curiosamente, estaba nerviosa.
"¿Dónde lo quiere a él? ¿Sobre la mesa?" Sugirió Seonag cuando entraron al torreón.
Annabel echó un vistazo a las mesas de caballete, y luego a la multitud que los
seguía... y era una multitud. No eran solo los hombres que transportaban al
comerciante quienes la habían arrastrado a ella y a Seonag a la torre del homenaje:
cada persona que había reunida alrededor del accidente parecía estar siguiéndolos
adentro.
Aparentemente, tendría una audiencia mientras cuidaba al hombre. Brillante, pensó,

pero asintió en respuesta a la pregunta de Seonag. "La mesa servirá".
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~ 59 ~
Capítulo 5
Ross empujó a Gilly a sus rodillas con el último golpe en su escudo, luego bajó su
espada y dio un paso atrás. Este obviamente no era un buen momento para practicar la
guerra, reconoció con una mueca. Probablemente mataría a uno de sus hombres si
continuaba de este humor.
"¿Todo está bien?", Preguntó Gilly, mirándolo cautelosamente mientras bajaba el

escudo y se ponía de pie.
"Aye", murmuró Ross, pero negó con la cabeza cuando Gilly levantó de mala gana su
espada y su escudo otra vez. "Suficiente por ahora."
Gilly no se molestó en ocultar su alivio mientras se relajaba. Cuando Ross giró y

comenzó a cruzar el patio de armas, se puso a su lado y comentó: "Estás de un humor
de perros para alguien recién casado con la dulce jovencita que acabas de traer a
casa".
Las palabras sobresaltaron una risa irónica de Ross. "¿Dulce jovencita? Pensé que ella
siendo inglesa te convencía de que era el engendro del Diablo", señaló secamente y le
recordó: "Fuiste tú quien dijo que no debería casarme con ella porque era la segunda
hija".
"Aye, bueno, no la conocía entonces, ¿verdad?", Dijo Gilly con una leve sonrisa. "Pero
en el segundo día del viaje a casa, me di cuenta de que estaba equivocado acerca de
todo eso. Es una buena muchacha. Inteligente, y curiosa y…"
"¿Dulce?" Ross sugirió secamente.
"Aye". Él asintió.
Ross suspiró. No le había pasado desapercibido que su pequeña novia había envuelto
rápidamente a sus duros guerreros endurecidos por la batalla con su dedo meñique
durante el viaje a casa. Annabel había parloteado como una urraca durante la mayor
parte del viaje, preguntando qué era esto o aquello, y contando tal o cual historia. La
mayoría de sus historias, había notado, tenían que ver con animales o mujeres... hasta
el punto de que realmente se había preguntado en un momento si su padre no la había
mantenido completamente segregada de sus soldados y aldeanos varones. Incluso su
padre no apareció en ninguna de sus historias. Tampoco su madre. Aunque ella había
mencionado a su hermana con bastante frecuencia. "Hermana hizo esto" y "hermana
hizo eso".
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Ross negó con la cabeza al recordarlo, y cómo cada cuento había cautivado a sus
hombres. Tenía una forma de contar una historia que hacía que incluso el evento más
aburrido pareciera una aventura y sus hombres se sentaron a horcajadas sobre sus
caballos o alrededor del fuego, observándola con una fascinación incrédula que habría
hecho pensar que estos hombres nunca habían visto una hembra antes.
Pero suponía que la verdad era que ninguno de ellos había visto a una mujer como
Annabel. Había una inocencia y una ingenuidad que parecía derramarse de su piel y
que siempre estaba tan malditamente alegre. Incluso después de un día caminando
pesadamente a través de la lluvia a caballo, y con una espalda indudablemente dolorida
de rebotar en la silla de montar, todavía podía ver el lado positivo de las cosas y
administrar una sonrisa y una historia que los animaba. Y no había actuado una vez a la
señora de la mansión en su viaje, exigiendo un trato especial. En cambio, insistió en
ayudar cuando acamparon todas las noches. La verdad era que ella se había metido en
el camino más que cualquier otra cosa. Si él no lo hubiera adivinado por sus atroces
habilidades de montar a caballo, su falta de conocimiento a la hora de acampar les
habría dicho a ellos que nunca había estado en un viaje correcto en su vida. Pero ella lo
había intentado y eso valía más que oro en su mente, y obviamente también había
impresionado a sus hombres.
A decir verdad, aunque Ross no podía responsabilizarse por su disposición, se había

enorgullecido de cómo se había comportado durante el viaje. No se había quejado una
sola vez por la incomodidad, o por el hecho de que no le habían permitido empacar y
traer incluso un vestido extra y mucho menos su doncella y demás. Ella simplemente
había hecho lo mejor de todo. Ni siquiera había comentado sobre la falta de una tienda
de campaña y el hecho de que tenía que acostarse alrededor del fuego cada noche con
sus hombres. Simplemente se acurrucaba junto a él cuando la acunaba por detrás y se
quedaba dormida instantáneamente como solo el inocente y justo podía.
Era Ross quien había estado despierto todas las noches, escuchándola respirar y
deseando haber traído una tienda para que tuvieran algo de privacidad. Idiota como
era, había estado allí todas las noches, imaginando lo que podría haber hecho si
tuvieran una tienda disponible para ellos. Se había imaginado desnudándola,
haciéndola rodar sobre su espalda y encontrando todos esos lugares secretos con los
que las mujeres estaban tan felices. Había imaginado hacerla gemir, luego gritar de
placer, y luego hundir su cuerpo en el de ella y encontrar el suyo. Estas imaginaciones
no lo habían ayudado a dormir. Solo la promesa de que, cuando llegaran a MacKay, le
haría todas esas cosas encantadoras, había aliviado el dolor lo suficiente como para
permitirle finalmente dormir.
Sin embargo, fue pasada la medianoche cuando llegaron a MacKay. Estaba agotado, y
Annabel aún más. Ella realmente se había quedado dormida en la silla de montar horas
antes de eso y la había subido a su caballo para que no se cayera de la suya. Para
cuando llegaron, todo lo que Ross pudo hacer fue llevar a su novia dormida dentro y
~ 61 ~
arriba a su habitación. Allí la había desnudado y la había dejado en la cama, y luego se
quitó su plaid y se dejó caer en la cama junto a ella, cayendo inmediatamente en un
sueño agotado.
A pesar de eso, Ross se había despertado antes que ella esta mañana. Ella había
estado enterrada bajo las pieles, durmiendo tan pacíficamente que no había tenido el
corazón para molestarla. Así que había ido en busca de su segundo para obtener su
informe sobre los eventos durante su ausencia. Sin embargo, había pasado muchísimo
tiempo concentrándose en las palabras del hombre. Su mente había seguido subiendo
las escaleras hacia su novia dormida hasta que finalmente se excusó para subir y
encontrarla... solo para que le recuerde que era miércoles.
Debería haber sabido que una novia que llevaba una camisa de cáñamo en su noche
de bodas definitivamente se resistiría a la consumación un miércoles. La iglesia fruncía
el ceño a cualquiera, incluso a las parejas casadas, disfrutando de actos carnales los
domingos, miércoles y viernes. De hecho, había oído que se había convertido en ley.
Eso no lo hubiera detenido. En lo que a él respectaba, tales leyes eran ridículas e
inventadas por hombres amargados que estaban celosos de lo que otros podrían tener
y no podían. El resto de las criaturas de Dios no se abstenían de procrear en ciertos
días. Dudaba que a Dios le importara cuando la gente también lo hacía. Sin embargo, si
su novia estaba molesta y ansiosa por los decretos de la iglesia y los rompía, él no la
forzaría. Eso difícilmente la animaría a disfrutar de la cama y quería que ella lo
disfrutara.
"Entonces, con una esposa tan dulce, ¿por qué eres tan miserable?", Preguntó Gilly,
sacándolo de sus pensamientos.
Ross suspiró. "Es miércoles".
Gilly pareció brevemente confundido y luego sus ojos se agrandaron. "Ohhhh".
"Aye", dijo Ross secamente.
Gilly asintió con simpatía. "Es una maldita vergüenza. Especialmente después de que
no pudiste disfrutar de estas tres últimas noches en el viaje.”
"Aye", asintió Ross miserablemente.
"Hmmm." Gilly negó con la cabeza y luego se animó y señaló: "Bueno, como recuerdo,
nuestro sacerdote siempre lo llama ‘encamarse’8 cuando está hablando de ese
decreto".
8
Bedding: Acostarse, acomodarse para dormir por la noche, o en este caso, realizar otras “actividades” de cama.
Lo que más encaja seria acostarse juntos, pero ‘encamarse’ permite el juego de palabras con ‘cama’, al igual que
‘bed’ y ‘bedding’ en el original.
~ 62 ~
"¿Y?" Preguntó Ross con desconcierto.
"El sacerdote de Waverly probablemente lo llama igual", señaló.
"¿Y?" Repitió Ross.
"Bueno, ¿sigue siendo encamarse si no estás en una cama?", Preguntó.
Ross parpadeó ante la pregunta y luego lo consideró, una lenta sonrisa reclamando sus
labios.
"Ahhh, mira", Gilly sonrió. "Estás haciendo que piense ahora".
"Aye", asintió Ross.
"Y aquí hay otro pensamiento para ti", dijo "Como recuerdo, ella juró obedecerte en esa
ceremonia de boda, ¿verdad?"
"Aye", dijo Ross, preguntándose a donde se dirigía.
"Bueno, entonces, incluso si ella argumenta que así no sea en una cama todavía es
encamarse, puedes ordenarle que lo permita. Después de todo, juró ante Dios, el
sacerdote y su familia obedecerte”.
Ross frunció el ceño ante eso. Él no podía ordenarle que lo permita. Preferiría tratar de
seducirla y convencerla. Quería una verdadera sociedad con su esposa como la habían
disfrutado sus propios padres, no una amarga esposa resentida que vivía bajo su
control. Sin embargo, no dijo nada, simplemente se dio media vuelta y se dirigió a la
fortaleza. Mientras avanzaba, su mente estaba planeando cómo manejar el asunto.
Según él, la llevaría de picnic al bosque fuera de los muros y la seduciría bajo una
manta debajo de los árboles. Y si tenía la presencia de mente para protestar antes de
besarla tontamente, él señalaría que no había cama, por lo que técnicamente no era
encamarse.
Asintiendo para sí mismo, Ross abrió las puertas de la fortaleza, entró y se detuvo
bruscamente al notar el ruido y la actividad alrededor de las mesas de caballete. Una
gran multitud se había reunido y protestaba en voz alta por algo.
Curioso, Ross se acercó a la mesa cuando alguien dijo: "¿Qué está pensando? No
puede malgastar el buen uisge beatha9 así”.
La multitud inmediatamente murmuró de acuerdo.
9
Nombre del whisky en gaélico escocés.
~ 63 ~
"Te lo dije. El whisky limpiará la herida y ayudará a prevenir la infección.” La voz de
Annabel era clara como una campana y obviamente exasperaba cuando Ross llegó al
borde del grupo y miró por encima de las cabezas delante de él, donde su esposa se
arrodillaba sobre un hombre en la mesa de caballete. Estaba frunciendo el ceño al
cocinero, Angus, y mientras lo miraba, le tendió la mano, con una expresión decidida en
su rostro. "Ahora dámelo, Angus. Soy tu señora, y lo ordeno. Necesito coser su herida
antes de que se desangre."
El viejo y malhumorado cocinero chasqueó de disgusto, pero le dio una copa

aparentemente llena de whisky, murmurando: "Aye, bien, limpie su herida entonces.
Pero a continuación, estará limpiando el gran piso del salón con eso".
"No lo haré", Annabel le aseguró con sequedad, y luego miró hacia abajo con un
sobresalto cuando el hombre tendido sobre la mesa se sentó de repente, le arrebató la
copa y bebió el líquido. Con los ojos muy abiertos por el asombro, le arrebató la copa,
miró lo que Ross supuso que era el contenedor vacío y luego frunció el ceño al hombre
y le preguntó: "¿Por qué diablos hizo eso? Ahora necesito más whisky”.
"Pensé que se suponía que debía beberlo para limpiar mi herida", el hombre dijo la
mentira obvia con la cara seria. Su acento, observó Ross, era inglés.
"Beberlo no limpiará su herida, y bueno, lo sabe", dijo Annabel en un suspiro, y luego

miró a Angus y le tendió la copa. "Necesito más."
Angus se cruzó de brazos, entrecerrando los ojos y apretando los labios, y Ross vio que
estaba a punto de rebelarse. Frunciendo el ceño, comenzó a moverse a través de la
multitud, con la intención de poner al hombre en línea con el asunto de obedecer o
desobedecer a su señora, pero no tenía que haberse molestado. Su dulce y parlanchina
urraca, de repente se inclinó sobre el hombre para agarrar al cocinero por la parte
delantera de su delantal y lo arrastró más cerca de la mesa mientras susurraba: "Soy tu
señora, Angus. Tráeme el maldito whisky o estarás buscando un nuevo puesto en otro
lugar. No voy a dejar que este hombre muera porque eres un obstinado, del tipo
además acostumbrado a hacer lo que quiera. ¿Entendido?"
Angus asintió salvajemente. "Aye, mi señora. De una vez, mi señora”.
Annabel asintió y lo soltó, y luego vio que el hombre se alejaba con un suspiro y una
expresión que sugería a Ross que lamentaba lo que había tenido que hacer para lograr
que el hombre la obedeciera.
El movimiento bajo su esposa atrajo la mirada desde Annabel al hombre sobre el que
estaba inclinada y su sorpresa se convirtió en un gesto de desagrado cuando notó que
su posición había puesto su pecho sobre la cara del herido, y aparentemente su herida
no era tan mala que él no estaba disfrutando de la vista. Ver lo grandiosa que era la
~ 64 ~
vista no mejoró su disposición y Ross continuó entre la multitud, viajando mucho más
rápido de lo que lo había hecho la primera vez.
"Oh, esposo", Annabel se quedó sin aliento con sorpresa y aparente vergüenza cuando
llamó su atención agarrándola del brazo y arrastrándola hacia arriba de donde estaba
arrodillada sobre la mesa. "Solo estaba… el cocinero… yo"
Su tartamudo esfuerzo por explicar lo que acababa de presenciar murió cuando él

repentinamente llevó las manos a sus pechos. Había tenido la intención de avivarlos
sobre la extensión de carne cremosa que sobresalía del cuello apretado, pero de
alguna manera sus manos confundieron el mensaje y simplemente se aferraron a cada
globo generoso a través de la tela. Eso provocó un sonido de asfixia de Annabel que
fue acompañado por un rubor tan rojo brillante que se preguntó si había algo de sangre
en su cuerpo. Parecía haber subido a su cara y cuello. Murmurando en voz baja, movió
las manos para hacer lo que había querido hacer todo el tiempo y dijo: "Necesitas
cambiarte".
Cuando la boca de Annabel funcionó sin que saliera nada, Seonag se acercó a ellos y
le recordó: "No tiene nada que ponerse excepto el vestido con que la trajo y los vestidos
de su madre. Su madre no era tan grande en el área superior como lo es su esposa.
Lady Annabel tenía un pañuelo allí, pero...” Seonag se volvió e hizo un gesto al hombre
que estaba sobre la mesa y vio el trapo empapado de sangre atado alrededor de su
herida.
Ross frunció el ceño al darse cuenta de que la situación actual de su esposa era su
culpa por no dejarla empacar un baúl para llevar con ella. Había estado tan
condenadamente ansioso por alejarla de sus padres... Ross suspiró y luego miró a la
multitud interesada a su alrededor y dijo sucintamente: "Fuera".
La palabra era lo suficientemente nítida, o tal vez su expresión era lo suficientemente

desagradable, que cada persona se volvió y se dirigió a la vez hacia las puertas.
Satisfecho, Ross dejó caer las manos del pecho de Annabel y se relajó un poco.
Annabel vaciló, pero luego se aclaró la garganta y dijo: "Sé que me estaba sobre
pasando cuando amenacé a Angus. Pero necesito el whisky para limpiar la aguja y la
herida o este hombre podría perder su pierna”.
"¿Perder mi pierna?" El hombre en la mesa graznó con horror.
"Si no se limpia adecuadamente antes de coserlo, sí", Annabel admitió y luego le dio
unas palmaditas en el brazo y le aseguró, "Pero no dejaré que eso suceda. Fui
entrenada por las mejores. Estará bien."
Recordando la forma en que el hombre había estado comiéndose el pecho de su

esposa con los ojos revoloteando sobre su cara, Ross lo miró con el ceño fruncido. Su
~ 65 ~
ceño fruncido solo se profundizó cuando se dio cuenta de que no lo reconoció. "¿Quién
diablos eres tú?"
"El comerciante de especias", Seonag respondió por él. "Se lesionó cuando Jasper
asustó a su caballo y la bestia volteó su carro".
Ross maldijo por lo bajo.
"¿Jasper?", Inquirió Annabel con curiosidad.
"Era el animal de mi padre", admitió Ross. "Un condenado perro de caza y su

compañero hasta que mi padre murió. Ha sido incontrolable desde entonces”.
Annabel asintió solemnemente y miró a su alrededor mientras el cocinero salía

corriendo de la cocina y corría por la habitación con otra copa de whisky. Murmuró
"gracias", mientras tomaba el líquido, su ira anterior con el hombre en ninguna parte en
evidencia.
Angus asintió con la cabeza, su mirada ansiosa se deslizó de ella hacia Ross y hacia
atrás, y luego dio media vuelta y se alejó apresuradamente, de vuelta a la seguridad de
sus cocinas.
"¿Cómo va a hacerlo? ¡Vaya!" El comerciante se interrumpió y aulló cuando Annabel se

deshizo de la tela que había atado alrededor de la pierna y vertió rápidamente una
buena porción del líquido sobre la herida abierta. El comerciante también se sentó
abruptamente en posición vertical, buscándola. Sin duda, queriendo estrangularla por
causarle tanto dolor, pero Ross lo tomó por los hombros y lo obligó a desplomarse de
nuevo.
Su esposa ni siquiera pareció notar la acción del hombre. Simplemente sostuvo el cáliz
medio vacío hacia Seonag y dijo: "Por favor, sumerja la aguja y el hilo en esto por unos
minutos".
Seonag asintió y se movió de inmediato para hacer lo que le pedían mientras Annabel
se inclinaba para inspeccionar la herida que acababa de empapar. Ross mantuvo al
mercader abajo y observó en silencio cómo su esposa limpiaba cuidadosamente la
herida, aplicaba algún tipo de bálsamo que Seonag le proporcionaba, y luego lo
cerraba.
El comerciante desfalleció cerca del final de la prueba. Ya sea por dolor o por pérdida
de sangre, Ross no lo sabía. Él solo estaba alegre de que el hombre guardara silencio.
Había aullado y gemido durante todo el ejercicio. Aun así, no dejó de sostener al
hombre hasta que Annabel finalmente se enderezó de su tarea y se llevó la mano a la
parte baja de la espalda, como si le doliera.
~ 66 ~
"Eres muy hábil para atender a los heridos", la elogió Ross, y no era más que la verdad.
Había trabajado con cuidado y precisión y sus puntadas habían sido pequeñas y rectas.
No tenía dudas de que el comerciante se saldría con una buena cicatriz y una historia
que contar. No siempre sucedía Igual, podría haber perdido la pierna debido a la
infección, o incluso podría haber muerto a causa de la herida con el tiempo, pero Ross
estaba bastante seguro de que los esfuerzos de Annabel habían impedido que se
produjera el resultado.
"Gracias." Annabel dejó de frotar el centro de su espalda baja y agachó la cabeza para
ocultar el rubor que sus palabras habían provocado. Hizo que quisiera besarla.
Recordando su plan, se volvió bruscamente y se dirigió a la puerta de las cocinas. Metió

la cabeza en la habitación lo suficiente como para gritarle órdenes al cocinero, luego se
dirigió a la puerta de la fortaleza y salió a inspeccionar a la gente lo suficientemente
cerca para ser llamada. Al ver a Gilly y Liam acercándose, esperó pacientemente hasta
que estuvieron lo suficientemente cerca para oír sin gritar, y luego les dio instrucciones
sobre cómo mover al mercader antes de llevarlos adentro.
Annabel y Seonag estaban todavía junto al hombre sobre la mesa, debatiendo qué
hacer con él, se dio cuenta cuando se acercó lo suficiente para escuchar.
"Liam y Gilly van a llevarlo a una habitación en el piso de arriba", anunció,

interrumpiendo su discusión. "Te hará más fácil controlarlo. Por otro lado, si Jasper
causó esto, es lo menos que podemos hacer.”
"Aye", Seonag estuvo de acuerdo en un suspiro. "Puede apaciguarlo lo suficiente como

para no advertir a todos los demás mercaderes que se alejen de nosotros".
"Oh, seguro que no haría eso", protestó Annabel y luego preguntó preocupada: "¿Lo
haría?"
"Se sabe que ocurre en otros torreones con incidentes menores", admitió Ross con
expresión triste. Si el hombre advertía a los otros comerciantes, Annabel se vería
obligada a usar los vestidos de su madre indefinidamente. Su mirada se deslizó hacia
su pecho sobreexpuesto y frunció el ceño. Estaba disfrutando de la vista, pero no
quería que todos lo disfrutaran.
"Me sentaré con él y lo cuidaré", dijo Seonag tranquilizadoramente.
Ross asintió mientras observaba a Liam y Gilly levantar al hombre y comenzar a subir
las escaleras con él. Seonag inmediatamente los siguió.
"Será mejor que cuide de él también", decidió Annabel.
Se dio vuelta para irse, pero él la tomó de la mano para detenerla.
~ 67 ~
"Nay, yo…" Él la soltó y echó un vistazo alrededor cuando se abrió la puerta de las
cocinas. Angus corría hacia ellos con un saco en la mano.
"Aquí lo tiene, mi señor. Lo armé yo mismo. Lo mejor de todo", le aseguró el cocinero.
Ross asintió y murmuró un "gracias" mientras tomaba la bolsa. Cogiendo el brazo de

Annabel en su mano libre, la empujó hacia las puertas de la fortaleza. "Ven conmigo."
"¿A dónde vamos?", Preguntó.
No respondió. Él quería sorprenderla.
"UN PICNIC", dijo annabel maravillada mientras rebotaba en su yegua montando junto
a su marido. "Nunca he estado en un picnic antes".
"Pensé que te daría la oportunidad de ver algunas de nuestras tierras", comentó Ross.
"Es tu casa ahora".
Nuestra tierra... y casa, pensó Annabel y sintió su rostro estirarse mientras su sonrisa
se ensanchaba. Había vivido en Waverly sus primeros siete años y en la abadía estos
últimos catorce años, pero si alguna vez había pensado en Waverly como su hogar, no
lo podía recordar. Definitivamente nunca había pensado en la abadía de esa manera.
Durante los primeros años, simplemente había estado esperando que sus padres
volvieran a buscarla. Había estado segura de que la abadesa estaba equivocada
cuando dijo que eso no sucedería. E incluso cuando pasaron los años, abandonó ese
sueño y reconoció que nunca abandonaría la abadía, no se había sentido como en
casa. Nunca había encajado, nunca se sintió como si perteneciera o fuera aceptada.
Simplemente no tenía la dignidad para ser monja.
"Pero de alguna manera", había dicho la abadesa con mucho sufrimiento, "debo
enseñarte a ser una".
Y ciertamente lo había intentado. Había hecho su vida una miseria con sus intentos de
enseñarle. Y Annabel había hecho todo lo posible por aprender. Verdaderamente, sí.
Pero no importaba cuánto lo intentara, simplemente no había sido suficiente.
La idea la hizo considerar su situación actual, y sus preocupaciones de que

simplemente no sería suficiente aquí tampoco. MacKay podría no ser su hogar por
mucho tiempo si ese fuera el caso. Su esposo podría hacerla a un lado, o desterrarla,
o... bueno, no sabía lo que él podría hacer, pero estaba bastante segura de que no lo
disfrutaría.
~ 68 ~
Estos desagradables pensamientos se desvanecieron cuando notó que su esposo
había detenido a su montura. Deteniendo a su yegua, miró alrededor con curiosidad.
Habían cruzado el valle sin árboles que rodeaba el torreón y entraron al bosque más
allá, un tiempo atrás. Ahora estaban en un claro junto a un río, no un arroyo, sino que
vio un río lleno y adecuado. Cuando su marido desmontó, ella soltó las riendas y
comenzó a deslizarse fuera de su yegua. Estuvo tan lejos como pudo antes de que
Ross llegara a su lado y la agarrara por la cintura para levantarla.
Su mirada se clavó en la de él cuando dejó que su cuerpo rozara el suyo mientras la

bajaba. La acción le envió un torbellino de sentimientos para los que no estaba
preparada. La dejaron sin aliento, pero parecía estar mucho sin aliento con el hombre.
Era como si tuviera algún hechizo secreto que le robara el aire a su cuerpo.
"Gracias", murmuró, agachando la cabeza y luego alejándose de él una vez que sus
pies estuvieron en el suelo.
"De nada". Su voz era un gruñido profundo que parecía decir mucho más que las
palabras que había pronunciado. Volviendo a su caballo, recuperó una piel y se la dio a
Annabel. "Ten, ponlo donde crees que debemos comer mientras desato la bolsa con
nuestra comida".
Asintió y aceptó la piel. Examinó el claro, y rápidamente se instaló en un parche de

hierba al borde del agua, tiró la piel y miró a su alrededor justo cuando Ross se
acercaba con el pequeño saco que el cocinero le había dado.
"Acomódate", dijo Ross, y luego esperó a que eligiera un lugar en la piel para sentarse
antes de sentarse a su lado. Puso el saco delante de él y lo abrió para mirar dentro.
Gruñendo, sacó una piel de vino. Fue seguido por un pollo asado envuelto en tela, pan,
fruta, queso y finalmente varios pasteles también envueltos en tela.
Annabel se descubrió lamiéndose los labios mientras examinaba las ofrendas. Todos
parecían positivamente deliciosos. Sin embargo, se preguntó si el pollo había sido uno
de los tantos destinados a la cena de esa noche. Si es así, suponía que había tiempo
para asar a otro para reemplazarlo.
"Es una fiesta", dijo con una sonrisa.
Ross sonrió débilmente y asintió. "El cocinero obviamente está tratando de compensar
su mal comportamiento anterior".
"Fue difícil con el whisky, pero no debería haber perdido los estribos", dijo Annabel en
voz baja.
"¿Eso fue perder tu temperamento?", Preguntó divertido. "Mi madre hubiera tenido que
azotarlo por no obedecer de inmediato en una crisis como esa".
~ 69 ~
Annabel parpadeó ante esta noticia. Había esperado al menos una reprimenda por su
comportamiento. Ciertamente, si la abadesa hubiera sido testigo, le habría ordenado
que se diera al menos una docena de latigazos. Gracias a Dios que ya no estaba en la
abadía, pensó. No era muy fanática del dolor y detestaba cada golpe.
"Cuéntame sobre MacKay", dijo mientras Ross sacaba dos platos de madera del saco y
comenzaba a llenarlos con el pollo y otras ofrendas.
"¿Qué deseas saber?", Preguntó.
"Todo", admitió con una sonrisa, y por alguna razón eso lo hizo reír. Annabel recogió un
trozo de pollo de su plato y se lo comió, pero cuando su risa disminuyó, preguntó: "¿No
tienes hermanos o hermanas?"
"Tenía un hermano menor", admitió Ross, sorprendiéndola. Levantando una pierna de

pollo, dio un mordisco, masticó, tragó y luego agregó: "Murió cuando aún éramos
chicos".
"¿Cómo?" Preguntó frunciendo el ceño, olvidando un trozo de queso en su mano.
"Fue corneado por un jabalí en su primera cacería", dijo Ross en voz baja.
"Lo siento", dijo Annabel solemnemente.
"Fue hace mucho tiempo", dijo Ross encogiéndose de hombros, y luego agregó:
"También tengo una hermana menor y ella sobrevivió a nuestra infancia".
"¿De verdad?", Preguntó con interés.
"Aye. Giorsal. Está casada con nuestro vecino, Bean”.
"¿Bean?" Annabel se hizo eco de la forma corta con incertidumbre.
"Es la abreviatura de Beatham", explicó. "El laird MacDonald. Visitan a menudo. Sin
duda los conocerás pronto cuando ella oiga que he regresado con mi novia. Lo cual
debe ser por la mañana a más tardar", agregó secamente.
Annabel sonrió débilmente y asintió con la cabeza mientras lo veía ponerse queso y
pan en la boca, pero sus palabras le hicieron pensar en su propia hermana, y se
preguntó cómo se hallaba. Esperaba que Kate estuviera feliz con su mozo de cuadra y
que las predicciones de su madre hubieran sido incorrectas. Siempre había admirado y
adorado a Kate.
"Giorsal y Bean tienen un niño. El Joven Bryson," Ross le informó y Annabel lo miró con
sorpresa.
~ 70 ~
"¿Entonces eres un tío?"
El asintió. "Y tú eres una tía".
Annabel parpadeó varias veces al darse cuenta de que tenía razón. Ahora estaban
casados y su sobrino era sobrino de ella. Sacudiendo la cabeza, tragó un poco de
queso y pensó en lo increíble que era que su vida podía cambiar tanto con una sola
acción. El tamaño de su familia había aumentado más del doble con un voto de
matrimonio.
"¿No tenías hermanos?"
Annabel alzó la vista hacia esa pregunta y luego negó con la cabeza rápidamente. "No."
"Pero tienes una hermana".
Ese comentario la hizo tomar aliento. Sabía que sus padres no le habían mencionado el
tema de su descendencia, esperando pasarla por alto como la mayor, pero supuso que
era demasiado esperar que él no supiera que tenían más de un hijo.
"Sí. Tengo una hermana. Kathryn," añadió en voz baja.
"¿Quién es la mayor?"
Annabel había bajado la cabeza y ahora cerró los ojos. Sabía sin lugar a dudas que su
madre le habría aconsejado que le mintiera y dijera que era la mayor. También sabía
que decirle la verdad podría ponerlo muy enojado, pero simplemente no podía mentir.
De repente, su apetito desapareció, dejó la comida y se levantó para ir al río a lavar los
jugos de pollo de sus manos. No se había puesto los zapatos esa mañana, algo por lo
que a menudo se metía en problemas en la abadía, pero a su esposo no parecía
importarle. O tal vez simplemente no lo había notado cuando la había puesto sobre su
caballo, reconoció. Correr descalza a menudo la había metido en problemas con la
abadesa, pero fue útil ahora, ya que simplemente tuvo que levantarse la falda y meterse
en la corriente y luego doblarse para lavarse las manos.
Muy conveniente, decidió cuando terminó y se enderezó. Mirando el agua entonces,

tomó su valor en la mano y admitió: "Soy la hermana menor. Kate fue la primogénita de
mis padres”.
Sintió que Ross se acercaba detrás de ella y agregó rápidamente: "Sin embargo, fue
desheredada y ahora soy su hija mayor".
Podía sentirlo a su espalda y se preguntaba si se había quitado las botas tan rápido.
Cuando sus manos se posaron sobre sus hombros, se mordió el labio y simplemente
esperó.
~ 71 ~
"En realidad ya lo sabía," admitió, sus manos deslizándose alrededor de su cintura.
Instintivamente trató de volverse, pero su agarre sobre ella lo impidió, por lo que
simplemente miró por encima del hombro para preguntar: "¿Ya sabías qué?"
"Que no eras la mayor".
Frunció el ceño. "Entonces, ¿por qué preguntar?"
"Para ver si dices la verdad", admitió.
"Oh." Annabel se volvió a adelantar con un pequeño suspiro, contenta de haber optado
por la verdad. Pero luego frunció el ceño y miró alrededor para preguntar: "¿Cómo lo
supiste?"
"La gente habla", dijo simplemente.
"¿Sabías cuándo te casaste conmigo?", Preguntó, segura de que no.
Pero él asintió solemnemente.
Annabel se volvió a adelante, sin saber qué pensar de eso. Finalmente, preguntó:
"¿Entonces por qué te casaste conmigo? ¿Por qué no declarar el contrato roto?
"Porque te quería".
Las palabras eran bastante simples, pero no tenían ningún sentido para Annabel. ¿Él la
había querido? ¿Por qué? Era demasiado grande, inexperta e inepta. ¿Por qué querría
que fuera su esposa?
"¿Por qué?" Las palabras se le escaparon de los labios, sonando tan desconcertadas
como ella. Para su asombro, el pecho en su espalda vibró contra ella con diversión, y
luego sus manos se deslizaron desde su cintura y Annabel bajó la mirada con sorpresa
cuando sus grandes y ásperas manos se deslizaron y ahuecaron sus pechos a través
de la tela que los cubría.
"Porque te quería", Ross repitió al oído mientras sus manos comenzaban a amasar la
suave carne. Para aumentar su confusión, también comenzó a hacerle algo al oído,
mordisqueándolo y chupándolo de una manera que era tan emocionante como lo que le
estaba haciendo a sus pechos. La combinación de los dos causó un extraño revoloteo
en su estómago y más bajo.
"¿Marido?", Dijo con incertidumbre, y luego se quedó sin aliento cuando una de sus
manos se dejó caer para deslizarse entre sus piernas a través de su vestido. La ahuecó
allí y usó su agarre para sacarla del agua y contra su espalda para que Annabel pudiera
sentir una dureza presionando contra su trasero.
~ 72 ~
Liberando su agarre de su otro pecho, Ross luego incitó su cabeza hacia atrás y
reclamó sus labios en un beso que no se parecía en nada al primero que habían
compartido en su noche de bodas. Su primer beso, el que siguió a la ceremonia de la
boda, había comenzado suavemente y había aumentado en intensidad. Esta fue una
devastación profunda desde el principio que la obligó a agarrar todo lo que pudo para
ayudarla a mantenerse firme y en posición vertical. Terminó cubriendo una de sus
manos con la suya, y extendiendo la otra para agarrarse a la tela escocesa en su
cadera mientras su lengua se adentraba en su boca.
Annabel no notó la mano que él había usado para girar su rostro para encontrarse con
él, dejándose caer, hasta que sintió el aire frío en sus pechos y se dio cuenta de que la
había usado para tirar del ajustado escote. Rompiendo el beso, bajó la vista para ver
que sus pechos se habían derramado ansiosamente y que ahora estaba cogiendo uno
en su mano y exprimiéndolo ansiosamente.
"Pero es miércoles", gimió mientras Ross ajustaba un pezón, enviando oleadas de

emoción que bajaban a donde su mano todavía la agarraba entre las piernas. "Es
contra la ley encamarse un miércoles".
Lamentaba tener que decir eso, porque realmente estaba disfrutando de lo que le
estaba haciendo.
"Aquí no hay cama", señaló Ross por la oreja que había vuelto a mordisquear cuando
ella había roto el beso, y luego la dejó de pie en el agua para poder mover la mano
entre sus piernas. Él no se la quitó como había esperado, sino que la usó para tirar
rápidamente de su falda con un par de sacudidas, de modo que su mano pudiera
serpentear debajo y deslizarse entre sus piernas sin el vestido en el camino.
Annabel reconoció que se trataba de una maniobra muy efectiva, presionándose contra
él con un gemido mientras sus dedos bailaban sobre carne que nunca había sido
tocada antes, ni siquiera por ella sola. Tal vez esa era la razón por la que su piel
reaccionaba tan desvergonzadamente, hinchándose ansiosamente bajo la caricia y casi
bailando ante su toque.
"¿Marido?" jadeó insegura, incapaz de evitar que sus caderas se movieran en su toque
mientras la excitación crecía en ella.
"¿Aye?" Dejó de acariciar el pecho que había estado atendiendo y cambió su atención
al otro pecho, apretando y amasando esa carne ansiosa ahora y Annabel gimió y luego
volvió la cabeza en busca de sus labios otra vez. Fue un gran alivio cuando su boca
cubrió la de ella, y se abrió ampliamente para él, dándole la bienvenida a sus
embestidas de lengua. Su propia lengua luchó contra la suya brevemente, y luego se
conformó con simplemente chuparla mientras el beso continuaba.
~ 73 ~
Estaba agarrando el brazo de la mano entre sus piernas, incitándolo mientras él la
arrastraba al frenesí con sus caricias, pero no estaba preparada para la repentina
inserción de lo que ella pensó que debía ser un dedo allí abajo. Se sobresaltó con un
grito cuando su excitación aumentó a otro grado insoportable. Tuvo que apartar la boca
de la suya para evitar morderle la lengua y una vez que lo hizo, simplemente torcido la
cabeza contra su pecho, sin aliento, peticiones sin sentido derramándose de sus labios
mientras subía en su mano, y luego la creciente tensión entre las piernas de repente
explotó a través de su cuerpo, arrancando un grito de placer de sus labios mientras
convulsionaba con él.
~ 74 ~
Capítulo 6
El cuerpo de Annabel todavía palpitaba con su liberación cuando Ross de repente la

levantó y la sacó del arroyo. El dobladillo de su falda se abofeteó húmedamente contra
sus piernas, pero no le importó. Estaba demasiado aturdida por lo que acababa de
suceder.
En todas las conferencias de la abadesa y el padre Gerder, así como en todas las
conversaciones que se susurraron con las otras oblatas, ni una sola vez nadie había
mencionado que lo que acababa de experimentar podía tener lugar. Y eso fue
simplemente impactante, decidió. Muchas mujeres irían a su lecho matrimonial con
menos miedo y terror total, si supieran que podría ser así. De hecho, ahora se sentía un
poco engañada porque Ross la había tenido bebida para que no recordara su primera
vez juntos.
Sus pensamientos se dispersaron cuando Ross se arrodilló sobre las pieles para
acostarla sobre ellas y luego comenzó a trabajar en los lazos de su vestido.
Sonrojándose, agarró sus manos para detenerlo, repentinamente tímida ante la idea de
que la viera desvestida. Lo cual era ridículo, supuso, cuando se dio cuenta de que sus
pechos ya estaban fuera y que su falda estaba enredada alrededor de sus caderas.
Al darse cuenta de la pregunta en el rostro de Ross, y no estar dispuesta a admitir sus

necias sensaciones por estar completamente desnuda frente a él, hizo lo único que
podía hacer, y lo único que realmente quería hacer... lo besó. Presionó su boca contra
la de él y, para su alivio, le respondió de inmediato, tomando el control e impulsando
sus labios abiertos para un beso completo.
Suspirando de alivio en su boca, deslizó los brazos alrededor de su cuello y se aferró

fuertemente mientras él ponía su espalda sobre las pieles, su cuerpo cayendo sobre el
de ella. Él todavía usaba su plaid, así que fue una especie de sorpresa cuando sintió su
dureza entre sus piernas. Habiendo experimentado el placer de sus dedos acariciando
allí abajo, no estaba preocupada y separó sus piernas, gimiendo cuando su eje se
deslizó de inmediato sobre su carne húmeda, reavivando su excitación anterior, tan
recién saciada.
El sonido pareció alentarlo, y su esposo lo hizo de nuevo, y luego por tercera vez.
"Por favor", gimió, sus piernas se movieron inquietas antes de envolverse

instintivamente alrededor de sus caderas. No podría haber dicho lo que realmente
estaba suplicando, pero su esposo se lo dio de todos modos y sus ojos se abrieron con
sorpresa cuando descubrió exactamente de lo que todos estaban hablando cuando
~ 75 ~
llegaba el dolor del rompimiento. Dios querido, sintió como si hubiera deslizado su
espada dentro de ella, se dio cuenta de que estaba haciendo pequeños gruñidos de
dolor y los interrumpió de inmediato cuando Ross se detuvo, todavía plantado dentro de
ella y se levantó lo suficiente como para mirar en su cara.
"¿Estás bien?", Preguntó con preocupación.
Annabel se mordió el labio. Quiso gritar: "¡No!", Pero asintió con la cabeza e intentó
sonreír, sospechando que había fallado miserablemente.
"¿Debería parar?" Preguntó Ross con una expresión de dolor que le sugirió que no
quería.
Ella vaciló, pero luego preguntó: "¿Ya está hecho?"
Estaba muy decepcionada cuando negó con la cabeza. Cerró los ojos brevemente,
comprando un momento para dejar lo peor del dolor aliviarse, y luego negó con la
cabeza. "No. Entonces adelante."
Él lo hizo. Ross deslizó su cuerpo lentamente del suyo, sin duda en un esfuerzo por ir
suavemente, y luego se deslizó de nuevo hacia adentro y tuvo que apretar los dientes
para no gimotear de dolor. Al tercer empujón, estaba segura de que no querría volver a
hacer esto, pero Ross se interpuso entre ellos y comenzó a acariciarla de nuevo.
Casi le dice que no se moleste, segura de que no haría ninguna diferencia. Su placer
anterior fue algo hecho y muerto, pero luego una brasa que quedaba chisporroteó y su
anterior excitación comenzó a estirarse y bostezar dentro de ella. Contuvo la respiración
cuando comenzó a crecer y el dolor comenzó a disminuir en comparación y luego Ross
hizo una pausa en su empuje para reclamar su boca con la suya.
Ella le devolvió el beso, sus caderas comenzaron a cambiar en su caricia y bailar

involuntariamente en el eje que estaba enterrado en ella.
Ross gimió en su boca, y luego rompió el beso para enderezarse y concentrarse en

acariciarla. Él había dejado de moverse ahora, toda su atención en volverla loca con su
toque, pero no importaba. Annabel estaba ahora moviendo sus caderas contra él,
montando su erección como había montado su mano. Cuando la tensión se acumuló
otra vez, agarró desesperadamente el pelaje a cada lado de ella y empujó con más
fuerza en su toque, e involuntariamente en su erección. Justo cuando la tensión dentro
de ella estalló de nuevo, Ross dejó de acariciarla y agarró sus caderas mientras la
empujaba por última vez con un grito que sobresaltó a los pájaros de los árboles
cercanos.
~ 76 ~
Annabel apoyó el codo sobre las rodillas levantadas, la barbilla en la palma de la mano
y miró a su marido.
Después de colapsar junto a ella en la piel y arrastrarla a la mitad del pecho, Ross se
había quedado dormido. Había tratado de acostarse con él, pero descubrió que no
estaba cansada. Así que después de permanecer allí inmóvil durante varios minutos, se
liberó de su abrazo y se sentó. Ahora se encontró simplemente mirándolo con
fascinación.
El hombre siempre había sido el último en quedarse dormido y primero en despertarse

desde su noche de bodas. Esta era la primera vez que lo veía mientras dormía y fue
una experiencia interesante. En el sueño, la cara de Ross estaba desprotegida, su
expresión suave. Lo hizo parecer mucho más joven. También roncaba lo
suficientemente fuerte como para despertar a los muertos. Le hizo pensar que sería
bueno que se durmiera primero todas las noches por el resto de su matrimonio.
Sonrió débilmente ante ese pensamiento, pero su sonrisa se desvaneció al recordar su

admisión de que él sabía que era la segunda hija cuando se casó con ella. El
conocimiento fue algo así como un alivio. Al menos no estaba enojado por eso. Sin
embargo, no alivió todas sus preocupaciones cuando se trataba de su matrimonio.
Todavía no tenía idea de que iba a ser inútil como esposa porque había crecido en la
abadía.
Suspirando, se puso de pie, haciendo una mueca cuando vio que la falda de su vestido
se había secado y ahora estaba arrugada sin posibilidad de reparación. Tiró del escote,
tratando de meter sus pechos dentro de él. Pero parecía una hazaña imposible sin
deshacer el cordón y hacerlo de nuevo.
Encogiéndose de hombros, rápidamente se desabrochó los cordones, pero luego,

sintiendo el líquido que se deslizaba por el interior de sus muslos, decidió darse un
chapuzón en el río para limpiarse y simplemente dejar que el vestido cayera sobre el
pelaje. Annabel se sintió muy descarada y valiente por un momento, pero la posibilidad
de que Ross se despertara mientras estaba en el río y que tuviera que cruzar las pieles
desnuda para recuperar su vestido y mirarlo, fue suficiente para hacerla doblar y tomar
el vestido para llevarlo a la orilla del río con ella.
Allí lo colocó sobre una roca casi lo suficientemente grande como para mantener el
dobladillo de la bata sobre la hierba y luego dio un paso tentativo hacia el agua. Debe
haber bajado de las montañas, porque el agua estaba extremadamente fría, clara y
suave. También se movía sorprendentemente rápido y Annabel decidió que tendría que
tener cuidado para que la corriente no se le escapase.
Con ese pensamiento en mente, se deslizó lentamente hacia el agua hasta que llegó a
su cintura, lo cual no le llevó mucho tiempo. El banco se redujo rápidamente, y la
corriente también se hizo más fuerte con cada paso, así que no se arriesgó a moverse
~ 77 ~
más lejos, pero se detuvo allí y rápidamente limpió antes de girar para regresar a la
orilla.
Se retiró del agua mucho más rápido de lo que había entrado, el frío no fomentaba la
demora. Una vez en la orilla, en vez de esperar a que la suave brisa la secara,
inmediatamente trató de ponerse su vestido para cubrir su piel helada. Eso fue un error,
se vio obligada a reconocer minutos más tarde, mientras luchaba por ponerse el
vestido. Se lo había puesto sobre su cabeza, lo cual había sido relativamente fácil esa
mañana cuando su piel estaba seca. No fue tan fácil ahora. La cintura se había
enredado y atorado alrededor de sus hombros y pechos, dejando sus manos atrapadas
en las mangas y el corpiño cubriéndole la cabeza.
Murmurando por lo bajo, luchó para al menos quitarse las mangas de los brazos para
liberar sus manos, de modo que pudiera quitarse la bata, o bajar el corpiño alrededor de
su cuello y liberar la cara, pero el sonido de ramas rompiéndose la hizo parar de
repente. Girando la cabeza en la tela, escuchó a ciegas por un momento y entonces un
crujido y otra rama rota hicieron que su corazón se detuviera.
"¿Ross?", Susurró con incertidumbre. Había dejado de roncar y si estaba despierto y

levantado... bueno, eso sería vergonzoso Pero si era alguien más que aún no había
entrado en el claro y los había visto, difícilmente necesitaba llamar su atención.
Mordiéndose el labio, escuchó el silencio respondiendo con el corazón hundido.

¿Seguramente Ross habría respondido? Bueno, a menos que muriera riéndose al
descubrir su situación, supuso, pero estaba segura de que lo habría escuchado.
Además, el repentino silencio no era una buena señal. O los sonidos que había
escuchado provenían de alguien que la había escuchado susurrar y ahora estaba
escuchando por otra llamada para ver de dónde había venido, lo que definitivamente no
quería. No quería que su marido la viera así, y mucho menos a un extraño.
O la alternativa era que los sonidos procedían de alguien que intentaba acercarse
sigilosamente a ellos en el claro, y que se había detenido cautelosamente ante su
llamada para convencerla de que no había nadie allí. Sin embargo, la piel de gallina que
cubría sus brazos y su pecho le decían que definitivamente había alguien cerca.
Tomando una respiración profunda, echó la cabeza hacia atrás y descubrió que podía
ver la parte superior del cuello del vestido. Apenas había hecho el descubrimiento
cuando un crujido le llamó la atención. Estaba más cerca de lo que habían estado los
otros sonidos. Quienquiera que fuera, estaba casi encima de ella. Girando bruscamente
en dirección al sonido, se inclinó bruscamente por la cintura mientras mantenía su
cabeza en el mismo ángulo e intentaba detectar la fuente del sonido.
Cuando vislumbró una gran figura que se movía hacia ella, no se detuvo a mirarla
mejor, sino que chilló, se enderezó y se volvió para correr ciegamente en la dirección
opuesta de inmediato.
~ 78 ~
Ross fue despertado por un chillido agudo. Parpadeando abrió los ojos, se sentó de
inmediato, pero tardó en orientarse de donde estaba. Luego recordó el claro, su esposa
y que su matrimonio finalmente se consumó. El conocimiento intentaba dibujar una
sonrisa en su rostro cuando un segundo chillido llamó su atención y atrajo su mirada
hacia un lado. Lo que vio entonces lo dejó extenuado. Alguien, presumía su esposa, ya
que parecía que su vestido se enredaba en su cabeza y hombros, estaba cargando
ciegamente sobre el claro con la falda de su vestido apenas cubriendo sus partes
privadas y dejando sus piernas desnudas. Quedó tan sorprendido al verla así, que Ross
tardó un momento en darse cuenta de que alguien la estaba persiguiendo. Un hombre.
Un gran maldito hombre, además. Vestido con un plaid y una camisa blanca de
algodón, el hombre corría detrás de su esposa, con los brazos extendidos.
Un golpe atrajo su mirada hacia su esposa a tiempo para verla rebotar en el tronco de
un árbol y caer al suelo del bosque. Ross se puso de pie en un instante, con un rugido
de batalla en sus labios. El sonido atrajo la cabeza del perseguidor de su esposa
alrededor justo cuando llegaba a Annabel. Cuando vio a Ross cargando hacia él, hizo lo
que cualquier hombre inteligente haría... la dejó donde estaba y corrió como el infierno
en la dirección opuesta.
Ross lo vio desaparecer en el bosque mientras corría al lado de su esposa, pero no lo

persiguió. Estaba demasiado preocupado por Annabel. Había golpeado el árbol con
fuerza y ya había sangre manchando el vestido donde imaginaba que debía estar su
cabeza. También estaba acostada inmóvil. Todo eso fue suficiente para decidir que ella
tenía prioridad.
"¿Annabel?", Dijo con preocupación, arrodillado junto a ella en la hierba.
El alivio lo invadió cuando gimió en respuesta. Por lo menos, estaba viva, se tranquilizó
y comenzó la lucha para quitarle el vestido y así poder ver cuán grave era su herida. Al
final, el enredo en el que se había metido le derrotó y tuvo que encontrar a su sgian
dubh y cortar el material tenaz fuera de ella.
Una maldición se deslizó de sus labios cuando vio la herida de su cabeza. Un chichón
grande ya se estaba levantando en el centro de la frente, coloreado con un feo moteado
negro y azul con una herida roja en el centro que rezumaba sangre. Levantándola, la
llevó hasta el caballo, pero luego se detuvo y se asomó para mirar la piel donde
estaban su plaid y su espada. Maldiciendo de nuevo, la llevó hasta el pelaje y la tendió
sobre él mientras agarraba su camisa y su plaid. Ross se puso su camisa, pero no se
molestó en doblar pliegues en su plaid. Simplemente ató el material alrededor de su
cintura. Luego agarró su espada y cruzó el claro hacia los caballos para deslizar el
arma en un bucle en su silla de montar antes de regresar a recoger a su esposa.
Ver a Annabel medio desnuda, con el vestido arruinado debajo, hizo que la recogiera,
con la piel y todo. Tirando de ella como si estuviera envolviendo a un bebé, la llevó a los
~ 79 ~
caballos y luego se detuvo de nuevo. No podía montar con ella en sus brazos así.
Murmurándole una disculpa a pesar de que estaba inconsciente, Ross la tiró sobre su
caballo sobre su estómago, tomó las riendas de su yegua y luego montó detrás.
Una vez en la silla de montar, rápidamente la hizo volver a descansar en sus brazos,
entonces empujó a su caballo fuera del claro y echó a correr hacia su casa. Tenía que
llevarla a Seonag. Ella sabría qué hacer.
La cabeza de Annabel golpeaba cuando se despertó. Ese martilleo solo empeoró

cuando intentó abrir los ojos y la luz los llenó, así que los cerró rápidamente con un
gemido y alcanzó su cabeza, solo para tener sus manos atrapadas a medio camino y
agarradas con firmeza.
"Ahora, muchacha. No querrá estar haciendo eso. Sin duda, es reciente en este
momento y se causará más dolor”.
"¿Seonag?", Dijo con incertidumbre, reacia a abrir sus ojos nuevamente, pero segura
de que había reconocido la voz de la mujer mayor.
"Sí. Soy yo, y está a salvo en casa ahora", dijo la mujer con dulzura.
"En casa", hizo eco de la palabra suavemente, la confusión la llenaba. "¿Qué pasó?
¿Por qué me duele tanto la cabeza?
"¿No recuerda?" Preguntó Seonag.
Annabel escuchó lo que creía era preocupación en su voz y frunció el ceño, tratando de
recordar. Después de un momento, ella dijo lentamente: "Ross me llevó de picnic".
"Aye", dijo Seonag con un poco de alivio.
"Y nosotros... eh... merendamos," terminó sin convicción, sin querer decir qué más
habían hecho. Siendo ese el caso, saltó al siguiente asunto rápidamente. "Ross se
durmió".
"Los hombres a menudo lo hacen después de un ‘picnic’".
Estaba bastante segura de que había diversión en la voz de la mujer cuando dijo la
palabra picnic, y sospechó que la doncella sabía que algo más que merendar había
pasado, pero continuó, "Y me fui a nadar al río".
"¿En el río?" Seonag graznó con alarma. "Infierno sangriento. Tiene suerte de que las
corrientes no la llevaron lejos. No vuelva a hacer eso, muchacha.”
"No lo haré", le aseguró y supo que era cierto, pero no era la advertencia de Seonag lo
que lo evitaría. Era lo fría que había estado el agua, y lo que ahora estaba recordando
~ 80 ~
había sucedido después de su inmersión en el río, lo que evitaría que volviera a hacer
eso. "Traté de ponerme mi vestido, pero estaba mojado y me enredé con él".
"Ah", dijo Seonag como si esa explicación aclarara algo que ella no había entendido.
"Y luego escuché unas ramas quebrándose y crujiendo como si alguien se estuviera
acercando", continuó lentamente mientras el recuerdo fluía sobre ella. "Solo podía ver
por el cuello del vestido si inclinaba la cabeza hacia atrás y miraba a través de él, así
que me incliné en la dirección en que provenía el sonido".
"¿Lo vio?" Preguntó Seonag.
"Solo lo suficiente para saber que alguien se estaba acercando", dijo Annabel con una
mueca. En su memoria, todo lo que había vislumbrado era una banda de tela escocesa
moviéndose hacia ella.
"¿Y era un inglés o alguien con un plaid?" Preguntó Seonag frunciendo el ceño.
"Un plaid", respondió.
"Ah." Seonag se detuvo brevemente y Annabel supuso que estaba asintiendo cuando
añadió, "Sí, es lo que dijo el laird. Un hombre con un plaid”.
"¿Lo vio?", Preguntó con sorpresa, parpadeando para abrir sus ojos brevemente, solo
para cerrarlos otra vez cuando el dolor una vez más apuñaló en su cabeza con la luz.
"Aye. Dijo que te había visto primero.” Hubo una breve pausa y luego dijo
tentativamente: "Dijo que estaba corriendo por el claro como un pollo con la cabeza
cortada, con su vestido alrededor de la cabeza y a ciegas".
"Oh." respiró la palabra en un suspiro. La imagen que las palabras de Seonag pintaron
no fue grandiosa. Sin duda, se había vuelto completamente tonta.
"¿Él dijo cómo se topó con un árbol así?" Preguntó Seonag, obviamente preguntándose
si recordaba esa parte de su aventura.
"¿Era un árbol?" Preguntó Annabel débilmente. "Todo lo que recuerdo es golpear algo
duro y el dolor explotar en mi cabeza".
"Hmmm. Su memoria todavía está allí," dijo, sonando aliviada.
Annabel no hizo ningún comentario, solo se limitó a preguntar: "¿Mi esposo atrapó al
hombre?"
~ 81 ~
"Nay", respondió Seonag. "El laird no le dio caza. Él estaba más preocupado en traerle
a casa para curar su herida. Ahora está afuera con los hombres, azotando los arbustos
y buscándolo”.
"Oh", murmuró, extrañamente decepcionada de que él simplemente la hubiera dejado

allí a la atención de Seonag y se hubiera marchado en lugar de quedarse para verla
despertarse y asegurarse de que estaba bien. Supuso que era una tontería, pero
después de lo que habían hecho en el bosque, había pensado...
"Quería quedarse", agregó Seonag. "Pero me estaba volviendo salvaje paseando cerca
como un animal enjaulado y revoloteando sobre mi hombro mientras trataba de limpiar
su herida, así que le ordené salir de la habitación. Le dije que si no se iba y buscaba al
hombre responsable, detendría lo que estaba haciendo y dejaría que el cocinero la
atendiera. El cocinero no es muy bueno con las heridas, así que se fue”.
"Oh", murmuró Annabel, sintiéndose un poco mejor por haber sido abandonada.
Aunque, se habría sentido mejor aún al escuchar que él había dejado la habitación solo
para revolotear ansiosamente en el pasillo, rondando la puerta como un fantasma en su
preocupación. Eso, suponía, era tonto también, pero no podía ayudar con lo que
deseaba.
"¿Puede abrir sus ojos ahora?" Preguntó Seonag de repente.
Annabel vaciló, pero luego abrió los ojos y volvió a cerrarlos. "No."
"Pruébelo más despacio", sugirió Seonag. "Ábralos un poquito, luego un poco más".
Ella hizo una mueca, pero abrió sus ojos solo una astilla. Causó dolor, pero no fue tan
malo como cuando los abrió de par en par, por lo que los abrió un poco más. Tomó un
par de momentos, pero al final fue capaz de abrir los ojos todo el camino sin demasiada
incomodidad.
"Bien", la elogió Seonag, y luego tomó una copa de la mesita de noche y preguntó:
"¿Crees que puedes beber esto?"
"¿Qué es?".
"Una tintura de corteza de sauce blanco", dijo Seonag. "Ayudara con el dolor".
"Sí", murmuró Annabel. Sabía acerca de la corteza de sauce blanco de su trabajo con la
hermana Clara. La buena hermana a menudo lo había usado para aliviar el dolor o
reducir la fiebre.
Seonag la ayudó a sentarse y Annabel bebió el líquido cuando se llevó la copa a los
labios.
~ 82 ~
"Ahí," dijo Seonag, relajándola en la cama cuando terminó. "¿Por qué no descansa un
poco ahora hasta que eso tenga efecto?"
"Sí", murmuró. Su cabeza dolía lo suficiente como para que el sueño sonara como un
buen escape, pero dudaba de que lo lograría con su cabeza latiendo como estaba. Aun
así, cerró los ojos e intentó relajarse.
"¿NADA?", Preguntó Ross frunciendo el ceño cuando Gilly entró en el claro y

desmontó. Había regresado solo momentos atrás después de buscar él mismo en la
zona. Había encontrado varios caminos, pero ni siquiera había vislumbrado al hombre
que había estado persiguiendo a su esposa.
Gilly negó con la cabeza, su expresión sombría. "Sin embargo, encontré los restos de
un campamento. Probablemente fue alguien que acaba de pasar. Vio a tú hermosa y
pequeña esposa, pensó que estaba sola y... -Se encogió de hombros y luego sugirió-.
O tal vez estaba tratando de ayudarla con su vestido. Dijiste que estaba enredada con
eso”.
Ross frunció el ceño ante ambas sugerencias y negó con la cabeza. "Cualquiera de las
opciones es posible, supongo", admitió a regañadientes, y luego agregó secamente: "La
primera opción es más probable que la segunda".
"Aye". Gilly asintió, y luego levantó las cejas y preguntó: "¿Pero?"
Ross dudó, pero luego admitió: "Esa fue la decisión que tomé cuando no pudimos
encontrar al hombre que vino sobre Annabel esa primera noche de viaje aquí".
"Me había olvidado de eso", admitió Gilly frunciendo el ceño.
"Yo no lo hice", dijo Ross en voz baja y luego agregó: "Un tipo de viajero que tropezó
con ella por accidente una vez fue una cosa, ¿pero dos veces?"
"Hmmm". Gilly lo consideró, pero luego señaló: "Aun así, dijiste que el primer hombre
estaba usando un atuendo inglés".
"No lo vi, solo su rastro. Fue Annabel quien más tarde dijo que estaba en braies”10,
Ross le recordó. La había interrogado aún más sobre lo que había visto mientras se
sentaban alrededor del fuego esa noche y ella había dejado muy claro que el hombre
que había visto estaba vestido con un atuendo inglés, una sucia camisa blanca y braies.
"Oh, aye". Gilly asintió. "¿Y dices que este llevaba el plaid?"
10
pantalones sin forma, de lana o piel atados a la cintura y tobillos por cuerdas usados en la época medieval.
~ 83 ~
"Aye", asintió Ross, y admitió a regañadientes, "supongo que tienen que ser dos
acontecimientos no relacionados".
"Probablemente", estuvo de acuerdo Gilly, pero ahora parecía dudoso.
Ross lo miró brevemente, pero luego negó con la cabeza y se dirigió a su caballo. No
iban a encontrar nada aquí y quería ver a Annabel. Solo se había ido porque Seonag no
le permitía permanecer en la habitación mientras la atendía y se había sentido inútil
paseando por el gran salón. Buscar al hombre que había perseguido a su esposa hasta
el árbol le había parecido una mejor inversión de tiempo que pasearse retorciéndose las
manos como un anciano. Pero había buscado, no había encontrado nada, y ahora
quería ver a su esposa... si a Seonag le gustaba o no.
~ 84 ~
Capítulo 7
Annabel suspiró adormilada y abrió los ojos antes de estar lo suficientemente despierta
como para recordar el dolor que la acción le había causado la primera vez que
despertó. Afortunadamente, no causó dolor ahora. De hecho, aparte de un sordo latir en
su cabeza, como una voz lejana apenas escuchada, se sintió bien.
"¿Cómo te sientes?"
Miró hacia un lado con sorpresa cuando escuchó esa pregunta en una voz profunda y
retumbante y miró inexpresivamente a su marido. Ross estaba inclinado hacia adelante
con ansiedad en una silla al lado de la cama, mirándola con preocupación.
"Bien, mi señor," admitió, y luego hizo una mueca y agregó: "Y un poco tonta".
Sus cejas se levantaron sorprendidas. "¿Por qué?"
"Bueno, me noquee yo misma", señaló secamente, y recordando el relato de Seonag de

su descripción de su terrible experiencia, agregó, "Y de una manera muy poco digna".
Ross se quedó completamente inmóvil por un momento, sus labios se crisparon, y

luego se volvió y tosió en su mano.
La acción hizo que los ojos de Annabel se estrecharan. La tos había sonado
sospechosamente como un intento de cubrir una risa. Seguramente él no se estaba
riendo de su sufrimiento. Frunció el ceño ante la idea, pero luego negó con la cabeza y
cerró los ojos, la diversión curvó sus propios labios mientras imaginaba la imagen que
debió haber hecho corriendo ciegamente con el vestido sobre su cabeza. No había
parecido divertido cuando estaba huyendo de la figura desconocida en el claro, pero
tenía que admitir que ahora podría serlo... un poco.
"Buscamos a tu atacante", dijo Ross después de un momento, lo que supuso que

necesitaba para recuperarse.
Sus ojos se abrieron y se giró para mirarlo otra vez, esta vez frunciendo el ceño. "¿Fui
atacada? ¿Pensé que me choqué con un árbol?".
"Aye, lo hiciste", reconoció. "Pero cuando tu graznido me despertó, alguien te estaba

persiguiendo".
"¿Graznido?", Preguntó con afrenta. "No grazné, esposo".
~ 85 ~
Su boca funcionó brevemente y él se volvió para otra seudo-tos, pero luego asintió
solemnemente. "Quise decir gritar. Cuando gritaste me despertaste”.
"Hmmm", dijo solo un poco apaciguada, y luego preguntó con curiosidad: "¿Quién era él
y qué estaba haciendo allí?"
Todos los rastros de diversión huyeron de su rostro y Ross se veía sombrío cuando
admitió: "No lo sé. Parecía que te estaba persiguiendo, pero podría haber estado
tratando de evitar que corrieras al árbol. En cualquier caso, se escapó", admitió con
tristeza, y luego agregó: "Buscamos en el área después de traerte de vuelta a la
fortaleza para que Seonag te atendiera, pero solo encontré su campamento. Él había
huido de la zona”.
"Oh", murmuró ella, y luego preguntó: "¿Pero si se le dio persecución?"
"Aye". Ross inclinó la cabeza y preguntó. "¿Qué pasó antes de despertar? ¿Te atacó?
¿Es por eso que estabas huyendo de él?
"No", Annabel le aseguró rápidamente, para que no pensara que algo malo había
sucedido. No lo tendría pensando que había sido mancillada por su toque. "Me di un
chapuzón en el río después de que te dormiste y…"
"¿El río?" Ross interrumpió bruscamente, y luego dijo con firmeza: "Nunca nades en el
río, Annabel. Debería haberte advertido de eso. No es seguro”.
"Sí, Seonag me lo dijo", dijo con dulzura. "No lo haré de nuevo. Y no fui muy lejos. Noté
que la corriente era fuerte”.
Suspirando, se pasó una mano por la cara y se sentó con un movimiento de cabeza
para que ella continuara.
"En cualquier caso, debería haber esperado a estar seca antes de intentar ponerme el
vestido. Sin embargo, no lo hice y quedó atrapado y todo se amontonó alrededor de mi
cabeza y hombros." notó la diversión en su rostro y sospechó que la estaba recordando
en ese estado, pero lo ignoró y continuó, "escuché que las ramas se partían y pensé
que tal vez te despertaste y te acercabas, pero no respondiste a mi llamada, así que me
incliné para mirar por encima del vestido y vislumbré una figura grande en plaid y..."
hizo una mueca. "Bueno, me entró el pánico. Grité y comencé a correr lejos”.
Él sabía lo que había sucedido después de eso, así que no se molestó en continuar.
Ross guardó silencio por un momento y luego preguntó: "¿Entonces no viste quién
era?"
"No. Solo que él era grande y llevaba un plaid”.
~ 86 ~
Ross asintió y preguntó: "¿Y no te tocó?"
Annabel sacudió la cabeza solemnemente y se dio cuenta de que era verdad. Oyó un
sonido, vio una figura y huyó presa del pánico y se dejó caer. Quienquiera que fuese no
la había lastimado en absoluto... y puede que no haya sido su intención, reconoció. No
parecía muy brillante atacarla con Ross acostado, a unos metros de distancia. Si sus
intenciones hubieran sido nefastas, seguramente el hombre se habría acercado primero
a él y lo habría noqueado o incluso lo habría matado. Ella no lo habría sabido, tan ciega
como había estado en ese momento.
"Probablemente no era nada", dijo Annabel en un suspiro. "Estaba medio vestida,

enredada, ciega y pude haber reaccionado de forma exagerada. Probablemente asuste
tanto al pobre hombre como él a mí”.
Ross fruncía el ceño ahora, no parecía convencido, pero francamente, simplemente

quería olvidar todo el asunto. Había hecho el ridículo. Esa imagen de ella corriendo con
su vestido enredado alrededor de su cabeza sin duda residiría en la cabeza de su
esposo por el resto de sus días. No era la imagen que quería allí cuando pensaba en
ella.
Annabel comenzó a tirar las sábanas y las pieles a un lado, y luego las arrastró
rápidamente hacia arriba cuando vio que estaba desnuda. Suspirando, preguntó:
"¿Dónde está mi vestido?"
"Tuve que cortarlo," Ross admitió en tono de disculpa.
"Oh", dijo Annabel débilmente, y luego preguntó: "No creo que Seonag haya reservado
algo para que me pusiera cuando me despertara, ¿o sí? Me gustaría ir abajo”.
"¿Por qué?", Preguntó en lugar de responder su pregunta.
"Me gustaría levantarme", dijo simplemente, y luego agregó: "Ya no me duele la cabeza
y me siento bien. Además, probablemente todo el mundo ya esté reuniéndose en las
mesas de caballete para cenar”.
"Nay", dijo Ross sacudiendo la cabeza. "'No se reunirán en las mesas. No es hora de
cenar".
"¿No es así?", Preguntó Annabel con desilusión. Tenía hambre, aunque suponía que no
debería. Parecía que todo lo que había hecho ese día era comer. Había desayunado
con pasteles antes de bañarse, había ayudado al comerciante, había merendado en el
claro con Ross, había copulado allí, y luego se había quedado inconsciente. Y ahora
quería comer de nuevo. No pudo evitarlo, estaba hambrienta. Aunque su marido
probablemente la consideraba tan glotona como la abadesa siempre la había acusado
de ser.
~ 87 ~
"Nay, ya pasó la hora", anunció Ross interrumpiendo sus pensamientos. "Todos
comieron hace horas".
"Oh". Estaba tan aliviada de saber que tenía un motivo para estar hambrienta que le
sonrió radiante. "Bueno, entonces me gustaría ir abajo y encontrar algo para comer.
Pero necesito encontrar un vestido primero y-”
"No es necesario", anunció Ross, y luego la levantó de la cama, sábanas, pieles y todo.
Mientras su frente estaba cubierto por la ropa de cama y las pieles, Annabel era muy
consciente de que tenía las manos sobre la espalda y el trasero desnudos.
Mordiéndose el labio e intentando no sonrojarse, se agarró a sus hombros mientras la
llevaba hacia la mesa y las sillas en la esquina a la derecha de la chimenea.
"Seonag pensó que estarías hambrienta cuando te despertaras y trajo algo de comida
para ti", anunció Ross mientras la sentaba en una silla a la mesa. Cuando se enderezó
para no abatirla, pudo ver que había una bandeja de guisos, panecillos crujientes,
queso y una copa de sidra allí, esperándola.
"Oh", respiró Annabel, examinando la comida. Parecía delicioso y tenía hambre, pero
miró a Ross con el ceño fruncido cuando continuó de pie a su lado. "Hay mucho aquí.
¿Tienes hambre?"
"No de comida", dijo con ironía, y luego agregó: "Me saciare la sed después de que
hayas terminado".
Supuso que eso significaba que la dejaría para ir abajo y unirse a los hombres para
beber una vez que hubiera terminado de comer y estuviera sana y salva en la cama. La
idea la deprimió por alguna razón. No era que esperara que él pasara todo su tiempo
con ella, y realmente, tal vez el preferir la compañía de sus hombres al suyo era normal,
no tenía ni idea. Tal vez todos los maridos pasaban las tardes riendo y hablando con los
hombres sobre una cerveza, en vez de sentarse junto al fuego con sus esposas, pero le
hubiera gustado pasar tiempo con él.
Con esos pensamientos marchando dentro de su cabeza, descubrió que su apetito

disminuía rápidamente. No ayudó que el guiso estuviese frío, y el queso duro por estar
tanto tiempo al aire libre. Apenas había tocado su comida antes de empujarla y dejar
que la piel se deslizara hasta el piso para poder envolver la sabana alrededor al estilo
romano y pararse.
"¿Creí que tenías hambre?", Dijo Ross, acercándose y recogiéndola cuando salió de
entre la mesa y la silla.
"Yo también", Annabel admitió en voz baja, deslizando sus brazos alrededor de su
cuello mientras la llevaba de regreso en la habitación.
~ 88 ~
Sus palabras lo hicieron detenerse al pie de la cama y él la miró con preocupación.
"¿Te duele la cabeza otra vez? Seonag dijo que te estaba golpeando algo feroz cuando
despertaste la primera vez, pero que te había dado algo para eso”.
"Ella lo hizo, y está bien. Simplemente ya no tengo hambre", dijo encogiéndose de

hombros.
"¿Pero te sientes bien?", Insistió.
"Sí. Puedes calmar tu sed sin preocuparte por mí ", le aseguró.
Ross gruñó con satisfacción ante esta noticia y de inmediato la sentó a los pies de la
cama. Eso la sobresaltó un poco. Por lo menos podría haberla llevado a su lado de la
cama, pensó con irritación. Pero parecía que ahora que le había dado permiso para ir a
jugar con los hombres, no podía molestarse...
La idea se desvaneció con confusión cuando se dio cuenta de que no se dirigía a la

puerta, pero se había quitado el alfiler de su plaid y lo dejaba caer al suelo. Lo miró con
los ojos muy abiertos, pero cuando se quitó las botas y la camisa para dejarlas caer al
suelo, dejándolo completamente desnudo ante ella, murmuró: "Eh... marido... ¿qué…?"
La pregunta murió cuando él se arrodilló sobre el plaid frente a ella y se inclinó para
cubrir su boca con la suya.
Annabel se dio cuenta rápidamente de que la sed de la que había estado hablando no
había sido por cerveza, y no tenía intención de dejarla sola para unirse a sus hombres.
La idea la hizo sonreír contra su boca, hasta que recordó que era miércoles y
definitivamente había una cama presente esta vez, así que no podía decir que no
estaban encamándose.
Le tomó un poco de esfuerzo, pero logró arrancar la boca de la suya para murmurar:
"¿Marido?"
"¿Hmm?" Murmuró Ross, su boca descendió por su garganta y hacia sus pechos,
incluso sus manos tiraron del suave lino de sus dedos para desnudarlos.
"'Esto- Oh!", Jadeó cuando su boca se cerró sobre un pezón, y luego, desesperada por
detenerlo mientras todavía tenía la fuerza para hacerlo, soltó, "¡Es miércoles!"
Deteniéndose, Ross levantó la cabeza y la confundió por completo al sonreír.

Ahuecando su cara entre sus manos, dijo: "Nay. Ya pasó la medianoche. Es jueves".
"Oh", respiró Annabel justo antes de que su boca cubriera la de ella otra vez. Esta vez
no podría haber roto el beso si lo hubiera deseado. Ross sostuvo la parte de atrás de su
cabeza firmemente con una mano mientras la devoraba con sus labios y lengua.
~ 89 ~
Estaba respirando pesadamente y soltó un largo y decepcionado gemido cuando
rompió el beso. Abrió los ojos, sorprendida de descubrir que ahora estaba acostada de
espaldas en el extremo de la cama. Levantó la cabeza y miró la parte superior de la
cabeza de Ross mientras sus labios se deslizaban sobre su pecho, deteniéndose para
succionar brevemente primero un pezón y luego el otro, antes de continuar sobre su
estómago. Jadeó y soltó una pequeña risita cuando se detuvo en su ombligo, su lengua
le hizo cosquillas allí brevemente antes de que su cabeza se moviera hacia un lado
para encontrar y mordisquear el hueso de su cadera. La sensación que causó, mató
cualquier diversión y contuvo la respiración y la sostuvo ante el hormigueo que la
recorría mientras Ross seguía el hueso hacia la cúspide de sus muslos.
Cuando su cabeza se agachó entre sus piernas y sintió el primer latigazo de su lengua
allí, gritó y medio se sentó en estado de shock, sus manos instintivamente alcanzando
su cabeza para apartarlo. Fue como intentar mover un castillo. El hombre se había
plantado allí y no se estaba moviendo. Cuando trató de apretar sus piernas cerradas
alrededor de él, Ross las obligó a abrirse de nuevo con sus manos y continuó sus
esfuerzos con un entusiasmo que le arrancó el aliento.
Annabel ahora tiraba de su cabello en lugar de tratar de apartar su cabeza.

Súbitamente consciente de eso y temerosa de lastimarlo, se obligó a soltar los largos y
oscuros mechones y a agarrar la ropa debajo de ella mientras hacía las cosas. Estaba
segura de que estaría haciendo una penitencia interminable por ellos cuando se
confesara al sacerdote. No le importaba; si uno podía morir de placer, Ross estaba
peligrosamente cerca de asesinarla... y no quería que terminara nunca. No es que
estuviera decepcionada cuando lo hizo. Cuando se encontró tambaleándose al borde
de ese punto de explosión, gritó y se tiró al precipicio con entusiasmo incondicional,
abrazando las convulsiones y los escalofríos que la acompañaron mientras su cuerpo
se atormentaba de placer.
Todavía estaba tarareando cuando su esposo se enderezó, la agarró por las rodillas y
tiró de su trasero hasta el borde de la cama para poder empujar su dureza dentro de
ella. Su cuerpo lo recibió, se estiró para abrirse paso y luego se aferró a él cuando se
retiró casi de inmediato.
Envolviendo las piernas a su alrededor, Annabel se sentó y luego envolvió sus brazos
alrededor de él mientras una nueva excitación crecía para reemplazar la que acababa
de pasar. Esta vez, cuando la tensión que Ross estaba agitando estalló dentro de ella,
se le unió, penetrándola por última vez con un grito triunfal y abrazándola mientras
vertía su semilla en ella... y todo lo que pudo pensar fue: "Gracias a Dios que es
jueves".
~ 90 ~
ANNABEL CAMBIÓ INOLVIDAMENTE y miró al hombre que dormía a su lado. Estaba
roncando para levantar el techo, mientras estaba allí despierta... no por sus ronquidos.
Eso no la molestó. Simplemente no estaba cansada. Había estado durmiendo toda la
tarde y la noche gracias a la tintura que Seonag le había dado y ahora no podía
dormir... y estaba hambrienta.
Imaginando la desaprobación de la abadesa ante la admisión, arrugó la nariz. Esa

buena mujer probablemente le daría una lección sobre la gula por ahora, suponía.
También suponía que se merecía cada palabra, porque no había otra palabra para lo
que estaba sintiendo, sino glotonería... y no solo por comida, pasaría por alto la comida
a favor de despertar a Ross por otra copulación. Sin embargo, no había dormido en
todo el día y estaba cansado.
"Así que es comida", murmuró, deslizándose fuera de la cama y mirando a la luz del
fuego moribundo buscando algo para ponerse. No tenía idea de quién había construido
e iniciado el fuego. Seonag o Ross, supuso. No estaba segura de sí había estado
encendido la primera vez que se había despertado, pero se había estado calentando
alegremente cuando despertó por segunda vez. En su mayoría eran ascuas ahora, con
algunas pequeñas llamas, pero era suficiente para ver. Lamentablemente, no estaba
viendo un solo vestido. Ni siquiera el que había estado usando que Ross dijo que había
tenido que cortar.
Tal vez tendría que volver a la cama y esperar a que amanezca para desayunar, pensó
Annabel, solo para que le gruñera el estómago en señal de protesta. Le recordó que,
aparte del hecho de que apenas había tocado la comida cuando Ross la había sentado
antes en la mesa, realmente solo había picoteado el adorable picnic que Angus había
preparado para ellos esa tarde.
Miró hacia la mesa y luego fue a examinar la comida allí. Tristemente, una muestra
rápida demostró que el guiso era aún más frío y menos apetitoso de lo que había sido
antes, y el queso se había vuelto más duro.
Chasqueando con desaprobación, se volvió hacia la cama, deteniéndose cuando vio la

camisa y el plaid de su marido. En el siguiente momento, había cruzado para arrebatar
ambas. Se puso la camisa primero. Era demasiado grande, casi una tienda de campaña
en su figura más pequeña, pero cubría todo con más dignidad que el vestido de Lady
Magaidh, por lo que rápidamente dobló la tela escocesa por la mitad y la envolvió
alrededor de su cintura como una falda improvisada. Una búsqueda rápida reveló el
alfiler que Ross usó para asegurar su plaid medio enterrado en los juncos en el piso.
Agachándose para recogerlo, lo usó para abrocharse la falda y luego se miró.
La falda que había diseñado llegaba a la parte superior de sus pies descalzos. Eso lo
haría, decidió.
~ 91 ~
El corredor estaba a oscuras cuando abrió la puerta del dormitorio y salió, lo
suficientemente oscuro como para no ver la forma que se encontraba en su camino y
tropezó con ella. Al atrapar el marco de la puerta, se las arregló para salvarse de una
desagradable caída, y luego entrecerró los ojos ante la masa negra en el suelo a sus
pies. Fue el gruñido bajo lo que delató lo que no podía ver muy bien. Un perro. Más
específicamente, el perro del padre de Ross, Jasper, supuso, recordando el nombre
que Seonag había mencionado. Sin duda, esta habitación había pertenecido al padre
de Ross mientras él vivía y el perro estaba allí, esperando que su amo regresara, sin
entender que nunca lo haría.
Contempló la forma oscura, preguntándose cuán salvaje había sido desde la muerte del
antiguo laird y si era peligroso. Pero luego decidió que Ross difícilmente lo dejaría libre
si fuera peligroso, por lo que ignoró sus gruñidos y dijo en voz baja: "¿Qué pasa,
Jasper? Perdiste tu amo, ¿verdad?”
El gruñido se detuvo y escuchó un golpe que supuso que era su cola golpeando el
suelo. Ella no extendió la mano para acariciarlo entonces, había trabajado con los
animales en los establos y sabía lo suficiente como para no tratar de moverse
demasiado rápido, por lo que giró su lado hacia él y con calma cerró la puerta del
dormitorio. Sus ojos se habían ajustado lo suficiente como para poder distinguir formas
y sombras en el pasillo ahora a la tenue luz proveniente de un fuego en el gran salón de
abajo. Girando hacia las escaleras, se dirigió hacia allí, diciendo en voz baja, "Puedes
venir conmigo si quieres, Jasper. Apreciaría la compañía”.
No pensó por un momento que el perro entendiera lo que había dicho, aparte de saber
que había usado su nombre, pero eso fue suficiente para que se pusiera de pie y la
siguiera con curiosidad a una distancia segura. Él estaba tal vez cuatro pasos detrás de
ella mientras bajaba las escaleras, pero se acercó un poco más cuando llegó al piso del
gran salón y comenzó a abrirse camino a través de los cuerpos que dormían allí.
Annabel miró con curiosidad las caras durmientes por las que pasaba. Había estado en
MacKay durante veinticuatro horas según su suposición, pero aparte del cocinero y el
puñado de personas que habían estado presentes cuando atendía al comerciante
herido, no había conocido a muchas de las personas de las que ahora era señora.
Encima, en realidad, ni siquiera había conocido a las personas que habían asistido
mientras se preocupaba por el comerciante. Simplemente había estado en su
presencia. Bondad, se dio cuenta de repente, que aún no había comido nada con nadie
más que con su marido. Le hizo preguntarse qué debería estar pensando la gente de
MacKay. Esperaba que no pensaran que se consideraba demasiado buena para
sentarse a la mesa con ellos. Por supuesto, sabrían que había sido herida hoy, pero
¿entendieron que no había sido la que había elegido no desayunar ni comer su comida
del mediodía con ellos? ¿Que esas decisiones se tomaron por ella?
~ 92 ~
Haciendo una mueca, decidió que definitivamente iba a desayunar en el gran salón al
llegar la mañana. Puede que no esté calificada en el trabajo que se le había
encomendado con este matrimonio, pero al menos estaría presente y se esforzaría por
ser una señora adecuada para la gente de MacKay.
Jasper aún mantenía un espacio de dos pies entre ellos cuando llegó a las puertas de
las cocinas. No deseando abarrotarlo, cruzó la puerta y luego se paró a un lado y le
sostuvo la puerta para que la siguiera. Una vez que él entró y se apartó del camino,
dejó que la puerta se cerrara y luego miró alrededor de la cocina. La luz aquí era mucho
mejor que en el gran salón. También fue mucho más cálido. Incómodamente, y
entendió por qué cuando notó que un fuego aún ardía con cierto entusiasmo debajo de
una olla al otro lado de la habitación.
Curiosa, caminó hacia allí y miró el contenido. Parecía ser una especie de sopa
burbujeante. Olía delicioso y consideró brevemente encontrar un plato y servir ella
misma, pero no vio ningún plato práctico a su alrededor. Decidiendo que probablemente
lo derramaría en su camino de regreso a través del gran salón y quemaría a algún
pobre y desprevenido durmiente de todos modos, abandonó la idea e hizo una
búsqueda rápida de otra cosa.
Momentos después, había encontrado una despensa y se había cargado de queso,

fruta y un rollo crujiente, y estaba guiando a Jasper fuera de las cocinas y de vuelta al
gran salón. El perro la siguió mucho más de cerca en el viaje de regreso. Para su
diversión, casi estaba pisando los talones en su afán de no quedarse atrás. Annabel le
había dejado un par de trozos de queso cuando lo había cortado y pensó con ironía que
era increíble lo que un poco de soborno culinario podía hacer. El perro se había tragado
las ofrendas como si se estuviera muriendo de hambre y se había quedado pegado a
ella desde entonces.
Jasper se detuvo en el pasillo y se sentó a mirar en silencio mientras Annabel cambiaba

su botín y abría la puerta del dormitorio. Cuando entró y luego miró hacia atrás para
susurrar: "Ven", se puso de pie con entusiasmo y corrió a la habitación.
Sonriendo débilmente ante este signo de buen entrenamiento, cerró la puerta y luego lo
condujo a las sillas junto al fuego. Cuando se sentó en una de las sillas, se sentó a sus
pies y se negó rotundamente a mirar la comida que sostenía. Había sido entrenado
para no rogar, notó con satisfacción y lo recompensó con un poco de queso y luego
algo de fruta también. Jasper tuvo cuidado de no cortarla mientras tomaba las ofrendas
y luego las engulló con entusiasmo antes de apoyar su cabeza en su rodilla. Tomando
eso por la invitación que era, le dio una palmadita y le dijo que era un buen chico, luego
acarició su cabeza y miró fijamente al fuego por un momento, maravillándose de cómo
había cambiado su vida y preguntándose cuándo se despertaría de este sueño que
seguramente estaba teniendo.
~ 93 ~
"ESPOSA."
Annabel se agitó soñolienta, y luego suspiró cuando una mano cálida se deslizó por su
costado y sobre su cadera, debajo de la ropa de cama y las pieles. Cuando esa mano
hizo el viaje de regreso, rodó hacia atrás hasta que el pecho de su esposo presionó
contra su espalda, y fue recompensada con esa mano al desviarse para encontrar un
seno y acariciarlo.
"Mmm", Annabel murmuró cuando el calor comenzó a filtrarse a través de ella. "Buenos
días, esposo".
"Buenos días", dijo Ross en voz baja, y besó su oreja antes de preguntar: "¿Por qué
hay un perro en nuestra cama?"
Los ojos de Annabel se abrieron de golpe y levantó la cabeza para mirar a su alrededor
hasta que vio a Jasper tirado en la esquina inferior de la cama. Cuando el perro levantó
la cabeza para mirarla a los ojos y comenzó a mover la cola, tuvo que morderse el labio
para no reírse de la sonrisa perruna que le estaba dando.
"Tu padre debe haberlo dejado dormir allí", dijo en tono de disculpa. Jasper se había
acostado en el piso junto a la cama cuando finalmente había decidido que podría dormir
y se había reunido con Ross. Aparentemente, el perro se les había unido después de
que se había quedado dormida, porque no lo había sentido subir a la cama.
"¿Cómo entró a la habitación?", Preguntó Ross a continuación.
"Ah." Annabel hizo una mueca, y luego admitió, "Lo dejé entrar".
Cuando el silencio se unió a esta admisión, agregó: "Extraña a tu padre, esposo".
"Es un perro, esposa", dijo secamente.
Annabel se dio vuelta en la cama para poder ver su rostro y dijo: "Sí, pero los perros no
son criaturas solitarias, esposo. Ellos están acostumbrados a una manada. Tu padre
era la manada de Jasper. Ahora él se ha ido y Jasper no tiene ninguna. Es por eso que
ha sido difícil. Solo necesita sentirse parte de una manada de nuevo".
Se hizo el silencio otra vez cuando dejó de hablar y estaba tratando de pensar en otra
cosa que decir, cuando Ross preguntó con curiosidad: "¿Tenías perros al crecer?"
"No", admitió a regañadientes. Había querido uno, pero por supuesto la abadesa nunca
lo habría permitido.
~ 94 ~
"Entonces, ¿cómo puedes saber tanto sobre ellos?", Preguntó.
Suspiró y luego admitió: "La hermana Clara estaba muy bien informada sobre ellos. Los
criaba cuando estaba casada y solía contarme sobre sus perros, sus comportamientos
y demás”.
"Pensé que tu hermana se llamaba Kate", dijo Ross frunciendo el ceño, y luego miró
hacia la puerta cuando sonó un golpe. Annabel rápidamente tiró de las pieles hasta su
barbilla cuando él llamó, "Adelante".
Gilly asomó la cabeza de inmediato en la habitación. Se detuvo lo suficiente para

sonreír y desearle buenos días a Annabel, y luego dirigió su atención a Ross y anunció:
"Acaba de llegar un mensajero de tu hermana. Ella y su esposo estarán aquí al
mediodía”.
Ross asintió y murmuró su agradecimiento, luego se giró hacia ella cuando Gilly echó la
cabeza hacia atrás y cerró la puerta, pero Annabel ya estaba arrojando las sábanas y
las pieles a un lado y saltando de la cama.
"¿Qué estás haciendo?", Preguntó, frunciendo el ceño en su voz. "Regresa a la cama."
"¿Qué?" Annabel preguntó, mirándolo con asombro, y luego sacudió la cabeza y se giró
para agarrar su plaid y envolvérselo alrededor al estilo romano, diciendo: "No. Tu
hermana viene. Tenemos que prepararnos”.
"Ella no estará aquí durante horas", protestó Ross en tono de risa. "Regresa a la cama.
Es jueves".
Lo miró confundida, sin saber qué tenía que ver el jueves con nada, y luego corrió hacia
la puerta, sosteniendo su plaid cerrado sobre su pecho. "Tengo que prepararme un
vestido. No voy a estallar en el escote cuando conozca a tu hermana”.
"Eso es..." Ross hizo una pausa cuando ella abrió la puerta y ambos vieron a Seonag
en el umbral, con la mano levantada para golpear.
La mujer solo hizo una pausa antes de entrar apresuradamente a la habitación, varios
vestidos sobre un brazo. "Traje lo mejor de los vestidos que encontré ayer, pero todos
necesitan trabajo. Nunca llegué a repararlos ayer con el correr entre usted y el
comerciante", agregó en tono de disculpa.
"No, por supuesto que no", dijo con comprensión mientras cerraba la puerta. "Está bien.
¿Podemos preparar uno para el mediodía?”
"Aye", asintió Seonag, sonando aliviada de que no estuviera enojada.
~ 95 ~
Un suspiro de la cama hizo que ambas miraran hacia allí mientras Ross arrojaba las
pieles y las sábanas a un lado para levantarse.
"Supongo que no hay ninguna razón para que me quede en la cama entonces", dijo
secamente, inclinándose para recoger su camisa. Tiró de ella y luego caminó hacia
Annabel y le dio un beso lento y hambriento que la hizo soltar su plaid para alcanzarlo.
En el momento en que lo hizo, rompió el beso y dio un paso atrás tomando el plaid con
él.
"Voy a necesitar esto. Además, te quiero mejor así," dijo con una sonrisa mientras
Annabel jadeaba sorprendida de que la dejaran desnuda.
"¿BIEN?" Preguntó ansiosamente Annabel cuando Seonag permaneció en silencio

demasiado tiempo.
"Es perfecto", Seonag pronunció finalmente. "Ni siquiera puede decir que se ha dejado
salir en el busto".
Se relajó con alivio, pero bajó la vista al vestido rojo oscuro que llevaba y preguntó
preocupada: "¿El color está bien en mí? Nunca antes había llevado algo tan atrevido”.
"Bueno, debería", dijo la doncella con firmeza. "El color le queda bien. El rosa que
llevaba ayer era demasiado pálido para colorear”.
Sonrió con ironía ante eso. Telas pálidas y monótonas siempre se habían visto
favorecidas en la abadía. Nadie se hubiera atrevido a usar este color por temor a
desagradar a la abadesa.
Afortunadamente, ya no tenía que lidiar con los gustos o disgustos de la mujer, se

recordó con firmeza, y se concentró en lo que había que hacer para preparar la visita de
Giorsal. El problema era que no tenía idea de qué incluía esa lista.
Estaba lista con el vestido que ella y Seonag habían preparado. La doncella incluso le
había peinado otra vez. Pero, ¿qué más debería hacer?
Comida, pensó y preguntó: "¿Alguien le ha informado a Angus que tendremos

compañía?"
"Aye. Gilly nos dijo al cocinero y a mí, cuando venía arriba en busca del laird", le
aseguró. "Angus estaba planeando lo que serviría cuando me fui".
"Bien", murmuró Annabel, pero se preguntó si se esperaba que consultara con el

cocinero sobre lo que estaba preparando. ¿O eso sería considerado insultante? decidió
~ 96 ~
no consultar con él. Si Angus era consciente de ello o no, sabía mejor que ella lo que se
esperaba en esta situación.
Hizo una mueca al respecto, se apresuró a ayudar a recoger los vestidos restantes
cuando Seonag comenzó a recogerlos.
"Puedo hacerlo, señora", dijo Seonag de inmediato, pero Annabel negó con la cabeza.
"Puedo ayudar. De todos modos, voy a ir abajo, y no me gustaría que tropieces con el
material en tu camino por las escaleras”.
Seonag había comentado anteriormente que guardaría los vestidos que aún
necesitaban arreglarse en una canasta de coser junto al fuego en el gran salón para
que pudieran trabajar en ellos a medida que tuvieran tiempo. Annabel se había
preguntado si todos encajarían en la canasta mencionada, pero no debió preocuparse.
La canasta en cuestión era enorme. Lady Magaidh debe haber hecho una gran cantidad
de reparación a lo largo de los años, decidió. Afortunadamente, eso era algo que podía
manejar. Había hecho sus propios vestidos y reparado rasgaduras y cosas así durante
años. Sabía que no era rápida en la tarea; trabajar con Seonag lo había probado, pero
podía coser una línea recta.
"Allí", dijo Seonag mientras se preparaban para guardar los vestidos. La miró y luego
dijo: "Debe desayunar ahora, mi señora. Debería haber pensado en llevarle algo
cuando me dirigí a su habitación. Debe estar hambrienta".
"Estoy bien", le aseguró mientras se dirigían hacia las mesas de caballete. "Comí tarde
anoche. Pero una sidra calentada sería agradable ahora. Yo... ¿Qué es ese olor?" Se
interrumpió para preguntar, su nariz funcionaba cuando un olor muy desagradable la
alcanzó.
"Es ese maldito perro".
Se volvió ante ese anuncio de Angus. El cocinero estaba de pie entre las mesas y la
puerta de las cocinas, con una cuchilla agarrada en la mano y un ceño fruncido
mientras miraba a Jasper. El perro estaba encorvado en un rincón, demostrando que él
era la fuente del olor, al crear más.
"La maldita bestia estaba en la cocina haciendo sus propios negocios y apestando, y lo
eché, sin pensar que él no había terminado y que continuaría aquí." El cocinero se
volvió hacia ella, su ira cedió a la desesperación mientras lloraba, "Este hedor arruinará
al adorable pichón que estoy preparando para el almuerzo".
"Oh, cariño", murmuró Annabel, mirando a Jasper con tristeza. La pobre bestia parecía
estar sufriendo algún tipo de dolencia digestiva de algún tipo en ese momento, y
~ 97 ~
aunque sentía toda la simpatía del mundo hacia él, deseó que hubiera esperado hasta
el día siguiente para tenerla.
"El pobre no ha olido tan mal desde ese momento en que los Gordons estaban de visita
y su chico le dio algo de queso", comentó Seonag frunciendo el ceño.
Annabel se puso rígida y culpable. "¿Qué? ¿Queso?"
"Aye. Parece que no le gusta el queso. O a su estómago no le gusta de todos modos.

Siempre lo afecta mal por días después. Es por eso que el viejo laird ordenó que nadie
lo alimentara. Es un estómago delicado, Jasper”.
Cerró los ojos brevemente ante esta noticia. Ella misma se lo había hecho al pobre
perro alimentándolo con queso la noche anterior. ¡Querido Dios!
"¿Qué vamos a hacer?", Preguntó el cocinero miserablemente. "Él arruinará todo".
Annabel se frotó la frente repentinamente dolorida, con cuidado de evitar la herida allí y
luego suspiró y dejó caer las manos. "Tendremos que ponerlo en el patio y limpiar este
desastre".
Ross estaba hablando con Gilly y Marach mientras observaban a los hombres practicar
en la batalla. Hablaban de sus fortalezas y debilidades y decidían cuál era la mejor
manera de mejorar sus habilidades, cuando el jefe de establo llegó corriendo. El
hombre estaba con la cara roja y sin aliento, pero eso no le impidió soltar un "¡Se fue!"
En el momento en que los alcanzó.
"¿Quién se fue?" Ross preguntó frunciendo el ceño, pero el hombre había usado el
aliento por completo en el anuncio y simplemente negó con la cabeza, luego se inclinó y
apoyó las manos en las rodillas mientras jadeaba.
"Habla, hombre", espetó Gilly, sin haber sido muy paciente.
El jefe de establo levantó una mano, rogando en silencio por un momento, pero luego
se enderezó y miró a Ross mientras lograba decir, "Su esposa".
"¿Qué?" Ladró, poniéndose rígido. "¿De qué diablos estás hablando? ¿Dónde se ha ido
Annabel?
"¿Volvió a Inglaterra?", Preguntó Gilly y Ross lo miró. Mejor que no haya regresado a
Inglaterra. Le retorcería el sangriento cuello si lo hubiera hecho. Era suya. ¿Y por qué
demonios iría allí de todos modos? Seguramente la vida con él era mejor que la vida
con esos dos ingleses fríos...
~ 98 ~
"No. Para buscar flores," dijo el jefe de establos, sonando un poco menos sin aliento.
Ross dirigió una mirada incrédula hacia él y preguntó con desconcierto: "¿Flores?"
"Sí. Jasper tiene el flujo. Está apestando el gran salón con eso. Limpiaron el desorden,
pero el olor simplemente no se va, y su hermana está llegando, entonces su señora
fue..." Sus palabras se desvanecieron. Ross ya no estaba escuchando. Giró sobre sus
talones con una maldición y estaba corriendo para los establos. Gilly y Marach estaban
pisándole los talones.
"HONESTAMENTE, JASPER, ¿Por qué en la tierra comiste el queso si te afecta

tanto?", Preguntó Annabel con exasperación debajo de la mano que le cubría la nariz y
la boca. Su cabeza estaba apartada de lo que el perro estaba haciendo para no tener
que verlo, pero no había forma de escapar del olor.
Jasper había estado esperando en los escalones cuando ella había salido de la
fortaleza y rápidamente se había puesto a su lado mientras se dirigía a los establos.
Siendo ese el caso, no se había sorprendido cuando salió trotando del patio justo detrás
de su yegua. Debería haberle ordenado que se quedara atrás. La pobre bestia estaba
sufriendo. Esta era la tercera vez que tenía que encorvarse y desalojarse desde que se
habían ido.
Annabel dejó caer su mano con un suspiro e instó a su yegua a moverse otra vez
cuando Jasper terminó su negocio y se movió a la vista. A decir verdad, a juzgar por la
forma en que todavía estaba haciendo cabriolas, no estaba sufriendo demasiado.
Todos los demás lo pensaron. El olor en el torreón era suficiente para hacer que los
ojos se llenaran de lágrimas, incluso después de una limpieza a fondo, y todo lo que
había podido pensar era encontrar flores para agregar a los juncos y tapar el olor. Sin
embargo, con los sirvientes esparcidos dando al suelo del gran salón otro buen lavado,
limpiando y puliendo, y removiéndose en la cocina para ayudar al cocinero con esta
comida inesperada, no había nadie a quien enviar en la tarea... Y dado que era la
responsable de este desastre, había decidido que buscaría las flores que esperaba
ayudaran a enmascarar el asunto.
Temiendo que Seonag intentara detenerla, no le había dicho lo que planeaba hacer.
Desafortunadamente, no había podido salir de los establos con su yegua sin ser
detectada, a pesar de no molestarse en ensillar a la bestia, y terminó diciéndole al jefe
de establo adónde iba. Él, por supuesto, había protestado con vehemencia que estaba
bastante seguro de que su laird no estaría contento, y Annabel, por supuesto, se limitó
a encogerse de hombros impotente y seguir adelante y hacer lo que quisiera. Aunque
había tenido que recordarle al hombre que era su señora y debía ser obedecida cuando
se colocó físicamente frente a su yegua en un intento de detenerla.
~ 99 ~
La cara del anciano se había puesto roja y de repente se giró y salió corriendo, sin duda
par contar sobre ella.
Por ahora, sospechaba que Ross pasearía airadamente, decidiendo qué hacer con ella
cuando regresara. Solo esperaba que no fuera nada malo. Era muy consciente de que
los maridos podían golpear a sus esposas.
"Ahora, ¿dónde están esas campanillas?" murmuró para sí misma mientras

inspeccionaba el área. Ella y Ross habían cabalgado a través de un verdadero campo
de campanillas en su camino hacia el claro donde habían ‘merendado’. El olor había
sido embriagador. Con lo suficiente esparcido entre los juncos, estaba segura de que
podrían ocultar el hedor que Jasper había causado en la fortaleza. Y también eran
bonitos, pensó.
Olió las flores casi en el mismo momento en que las vio delante. Mientras miraba la
erupción de flores que se había levantado bajo los árboles, supuso que ‘campo’ no era
la palabra correcta, aunque había tantas que podrían haber hecho un campo. Pero a las
campanillas no les gustaba la luz fuerte del sol y preferían las áreas más sombreadas
donde el sol solo podía alcanzar sus dedos a través de las ramas sobre su cabeza para
rociarlas con su luz.
Lanzando un suspiro, tiró de su yegua y se deslizó de su espalda desnuda al suelo del

bosque, luego desato la bolsa que había traído de su cintura. Había tenido la previsión
de llevar un cuchillo por si los tallos eran duros en Escocia, y un saco grande para
llevarlos a casa. Dejando a Jasper deambular como él deseaba, comenzó su trabajo,
reuniendo rápidamente un ramo de flores fragantes y guardándolas en su bolsa antes
de continuar.
Estaba colocando la tercer y última brazada de flores que podía caber en la bolsa ahora
abultada cuando vio movimiento por el rabillo del ojo y miró ese camino. Esperaba que
fuera Jasper. El perro se había alejado casi en el momento en que había desmontado y
había estado atenta a su regreso. Esperaba que él volviera solo y evitar tener que
llamarlo.
Pero no era Jasper. Era un hombre grande vestido de cuadros, y Annabel lo miró
desconcertada por un momento, cuando lo reconoció como el hombre que la había
encontrado en el claro la primera noche que acamparon en el viaje hasta allí. Pero eso
había sido en Inglaterra. Y él había estado usando ropa inglesa entonces. Y este no
podría ser un encuentro accidental.
Enderezándose, dejó caer su bolso, pero mantuvo su agarre en su cuchillo cuando

comenzó a retroceder, y le preguntó: "¿Quién eres tú?"
~ 100 ~
"Va a ser más fácil si lo hace, solo venga tranquilamente, muchacha", dijo el hombre,
con sus palabras tan suaves que casi perdió la amenaza hasta que agregó, "No quiero
tener que lastimarla".
Esas palabras sin embargo decidieron su curso, dejó de retroceder y se giró para
romper por su yegua. Casi la alcanza, y estaba a solo un par de pasos cuando la
abordó por detrás. Annabel se desplomó con un grito, tirando de la mano con el cuchillo
hacia sí misma para evitar apuñalar a su yegua mientras caía al suelo a los cascos del
caballo. Por supuesto, la conmoción asustó a la pobre yegua, haciéndola chillar y
retroceder. Todo lo que podía hacer era taparse la cabeza y rezar para que no la
pisoteara.
Debería haber estado rezando para que el caballo pisoteara al hombre que estaba
encima de ella, decidió un momento después cuando su yegua retrocedió, todavía
emitiendo sonidos angustiados y escuchó un desgarro mientras era arrastrada sobre su
espalda. Todo lo que podía pensar mientras su espalda chocaba contra la tierra era que
no tenía nada más que ponerse para conocer a su nueva cuñada y este hombre estaba
arruinando el único vestido presentable que tenía.
Con ese pensamiento, se giró furiosa hacia su cabeza, sin recordar el cuchillo que tenía
allí hasta que se estrelló contra el brazo que levantó para bloquear su golpe. Annabel
se congeló entonces, con los ojos muy abiertos, y casi dejó escapar una disculpa. Antes
de que ella pudiera hacer algo tan ridículo como eso, sin embargo, le golpeó la cabeza
con el puño de su brazo ileso, aturdiéndola brevemente.
Fue un gruñido profundo y un ladrido que hizo que sus ojos se abrieran otra vez, pero
tenía problemas para enfocarse sobre la mancha que era Jasper mientras cargaba
hacia ellos a toda velocidad. El hombre se puso de pie y se fue corriendo. Nunca
hubiera podido correr más rápido que el perro, pero no se arriesgaría a que le hiciera
daño a la bestia con una patada en la cabeza o algo así y de inmediato gritó: "¡Jasper!"
Cuando pasó a su lado tras su atacante.
El perro respondió de inmediato, casi dando un salto mortal en su esfuerzo por

detenerse. Luego se quedó allí por un momento, mirando hacia ella y de vuelta al
hombre dos veces antes de darse la vuelta y trotar a su lado.
"Buen chico", respiró, abrazándolo cuando se sentó a su lado. Habría querido decir que
solo sería un breve abrazo para recompensarlo por obedecer a pesar de su instinto de
perseguirlo, pero terminó agarrándose al animal para mantenerse erguida cuando una
ola de agotamiento rodó sobre ella.
Sin embargo, ese agotamiento desapareció, cuando su oído captó el sonido de los
jinetes que se acercaban. Sin duda, su marido y sus hombres, pensó y se obligó a
ponerse de pie para enfrentar su enojo. Solo que no eran su marido y sus hombres. No
reconoció a un solo hombre en la partida que se acercaba, y apretó los dedos
~ 101 ~
instintivamente... nada. Ya no tenía el cuchillo que había pedido prestado en la cocina
para esta excursión. Todavía estaba en el brazo del hombre que la había atacado. La
única arma que tenía ahora era el perro a sus pies.
Apretando la boca al darse cuenta, alzó la barbilla y observó como el grupo de seis
jinetes se detenía frente a ella. El silencio llenó el claro cuando los hombres la miraron.
Continuó el tiempo suficiente para que empezara a sentirse incómoda, por lo que
finalmente dijo: "Buenos días".
Por alguna razón, su educado saludo provocó una risa entre los hombres. El único que
no se rio, que ella podía ver, fue el que estaba a la cabeza. Sus palabras fruncieron su
ceño y dijo: "Inglesa".
"Sí", dijo con cautela, levantando la barbilla un poco más.
Los otros hombres habían dejado de reírse bruscamente ante la palabra inglesa y ahora
la estaban mirando con una especulación que no entendió hasta que preguntó: "No
serás la nueva novia de Ross MacKay, ¿o sí?"
Se puso rígida, la sospecha comenzó a arrastrarse dentro de ella. Esa sospecha estalló
en una verdadera revelación cuando una mujer a caballo salió disparada de entre los
árboles con un hombre montado a la cola de su caballo.
"Maldita sea, Giorsal, te dije que esperaras", ladró el líder mientras ella tiraba de la
rienda a su lado. A decir verdad, sonaba más exasperado que sorprendido. Al menos,
lo hizo hasta que su mirada se dirigió al hombre que se detenía detrás. Luego su voz se
encogió de ira cuando dijo, "Tenías que mantenerla donde estaba a salvo hasta que
hubiéramos explorado la situación".
"No te enojes con Brody, esposo", dijo la mujer riendo. "Ustedes lo hicieron lo mejor que
pudieron. Pero quería saber qué estaba sucediendo y por qué la muchacha gritó”.
Annabel escuchó este intercambio, su corazón se hundió cuando su miedo se demostró

verdadero. Cuando todos se volvieron hacia ella en cuestión, instintivamente levantó
una mano para apartar el pelo de su cara, solo para detenerse cuando vio la sangre
que la cubría y relucía en la manga de su vestido.
Frunciendo el ceño, miró hacia abajo y podría haber chillado de frustración cuando vio
que su vestido estaba roto y cubierto de sangre y manchas de hierba. Realmente, fue
suficiente para llorar. Así no era como había planeado conocer a la hermana de su
marido.
~ 102 ~
Capítulo 8
"Esto no es bueno".
La boca de Ross se tensó, pero él no respondió al comentario de Gilly cuando vio a

Marach pasar las manos sobre la yegua sin silla de su esposa en busca de heridas, y
luego verificó sus pezuñas para ver dónde había estado.
Annabel había desaparecido en el bosque cuando él condujo a Marach y Gilly fuera del
patio. Habían cruzado la estrecha yerma tierra que rodeaba el castillo y luego habían
comenzado a registrar el área justo al otro lado del puente levadizo, pensando que la
mujer no conocía el área, así que no se habría alejado demasiado. Pero cuando no
había aparecido nada, habían comenzado a discutir la posibilidad de dividirse y buscar
más lejos, solo para detenerse cuando su yegua corría por el bosque hacia ellos. El
caballo había estado en pánico. Al verlos, se volvió bruscamente e intentó evitarlos,
pero los hombres la habían perseguido y la habían atrapado.
"¿Algo?" Preguntó Ross cuando Marach terminó su examen y se enderezó.
"No hubo heridas, pero algo la asustó", dijo, pasando una suave mano por su espalda.
"Ella tiene suciedad negra profundamente en sus pezuñas".
"Hmm", murmuró Ross, considerando las diferentes áreas cercanas con tierra negra.
Había muchas de ellos. Con el estómago apretado por la frustración y la preocupación,
ordenó: "Marach, lleva a la yegua a MacKay, y reúne a algunos hombres para ayudar a
buscar. Gilly y yo nos separaremos y nos dirigiremos hacía de donde llegó el caballo. Si
encontramos a Anabel...” -Hizo una pausa y giró en su silla de montar cuando un
tintineo de risa llegó a sus oídos.
"Suena como más de una mujer", dijo Marach cuando un segundo estallido de risa
femenina se unió al primero.
"¿Seonag?" Sugirió Gilly con incertidumbre.
Ross lo consideró, pero dijo: "El jefe de establo no mencionó a nadie que acompañara a
mi esposa".
"Nay, no lo hizo", estuvo de acuerdo Marach, y luego, cuando el grupo de cabalgatas

apareció a través de los árboles, agregó: "Y definitivamente no son solo unas pocas
mujeres".
~ 103 ~
"Nay", gruñó Ross, entrecerrando los ojos para ver mejor al grupo. Otro momento no
había pasado, sin embargo, antes de reconocerlos como MacDonalds.
"Ah, Giorsal viene de visita", dijo Gilly, aparentemente reconociendo al grupo también.
"Y parece que ella y tu esposa se llevan bien como una cabaña en llamas".
"Entonces, ¿por qué no está montando con ella?", Preguntó Ross con expresión irritada
mientras notaba la pequeña figura de su esposa sentada frente a su cuñado en su
montura. Luego echó la cabeza hacia atrás en otra risa, su pelo oscuro voló hacia atrás
y salpicó la camisa color crema de Bean y el plaid verde oscuro, y Ross gruñó en lo
más profundo de su garganta, sus dedos se tensaron en sus riendas.
"Por el lado positivo, parece ilesa y bien desde aquí", señaló Gilly, sonando divertido por
alguna razón.
Ross solo gruñó e instó a su caballo a que se reuniera con la partida.
Bean lo vio primero, y el laird de MacDonald lo saludó solemnemente con la cabeza.

Giorsal, que había estado sonriendo mientras escuchaba algo que Annabel estaba
diciendo, vio la acción de su marido y se volvió para mirar el camino de Ross. Una
amplia sonrisa se apoderó de sus labios y gritó: "¡Hermano!", e instó a su montura a
que avanzara ansiosamente. La condenada tonta estuvo cerca de tirarlo de su caballo
cuando se arrojó de su yegua hacia él. Afortunadamente, conocía bien a su hermana y
se había preparado solo en el momento en que instó a su montura a avanzar. Estaba
preparado para el impacto y lo suficientemente rápido como para atraparla en su pecho
para que no se cayera al suelo.
"Me gusta tu nueva esposa", se rió Giorsal, abrazándolo con tanta fuerza que casi lo
estranguló. Luego se sentó en su regazo y dijo seriamente: "Pero lo mejor es descubrir
quién es el que la sigue atacando". La próxima vez puede no tener tanta suerte.
Con rigidez, Ross cambió a Giorsal a un lado para que pudiera ver mejor a su esposa.
Bean había seguido avanzando a un ritmo tranquilo, una expresión de sufrimiento en su
rostro mientras veía a la gamberra de su esposa saludar a su hermano. Aun así, casi
los había alcanzado y ahora podía ver que su esposa no estaba tan bien como había
pensado al principio. Su pelo estaba un poco salvaje alrededor de su cabeza, un
moretón oscuro le estaba coloreando la sien izquierda, parecía casi igual al que tenía
en el centro de la frente desde el día anterior, y su vestido estaba desgarrado, el cuello
estaba torcido y casi indecente…
"La sangre no es suya", dijo Giorsal de manera tranquilizadora y de repente Ross notó
que su vestido rojo era un poco más oscuro en algunos lugares; su manga derecha,
escote y corpiño. Sangre seca. Su vestido lo ocultó bien.
~ 104 ~
"¿Su atacante?", Preguntó, entrecerrando los ojos y enfureciéndose al pensar en su
pequeña esposa sola y luchando por su vida contra un bastardo sin rostro como el gran
gigante que la había perseguido en el claro el día anterior.
"Aye. Ella lo apuñaló en el brazo, y luego Jasper lo asustó," anunció Giorsal y ahora
notó a Jasper trotando junto al caballo de Bean. El perro seguía inclinando la cabeza
hacia Annabel, y luego hacia el camino que tenía delante, y luego hacia Annabel otra
vez. Era como solía seguir a su padre, recordó Ross, y sospechaba que su esposa
había sido adoptada por la bestia en lugar de su padre.
Estaba distraído de este pensamiento cuando Giorsal agregó, "La escuchamos gritar y
fuimos a investigar, pero él se había ido antes de llegar allí. Los hombres iban a
buscarlo, pero ella dijo que no se molestaran, que tú y tus hombres han buscado cada
vez que él apareció y el hombre parece desaparecer en el viento”.
Ross frunció el ceño. Annabel había afirmado que no había visto al hombre que la
había perseguido en el claro el día anterior, y el único otro evento había sido el hombre
que se había acercado a ella mientras intentaba hacer sus necesidades en el viaje
hasta allí. En ambas ocasiones, el hombre parecía haber desaparecido en el aire, pero
seguramente no estaba sugiriendo que los tres incidentes involucraran al mismo
hombre. Había sido un inglés en Inglaterra y un escocés ayer. O, al menos, el hombre
llevaba ropa inglesa en Inglaterra según el informe de Annabel; él no lo había visto Sin
embargo, había visto al hombre el día anterior y había notado que llevaba un plaid.
"¿Puedo recuperar a mi esposa?"
Ross parpadeó para apartar sus pensamientos y mirar a su cuñado ante esa pregunta.
Frunció el ceño cuando vio que Annabel ya no estaba sentada frente al hombre. Miró a
su alrededor, su expresión se volvió más sombría cuando la vio subirse a la espalda
desnuda de su yegua con una pierna arriba de Marach. Una bolsa abultada que sin
duda contenía flores colgaba de su mano. Ross inmediatamente recogió a su hermana
y la arrojó unos metros a su marido. Apenas esperó para asegurarse de que Bean la
atrapara antes de girar su caballo para instarlo junto a su esposa. La levantó justo
cuando se acomodaba en la espalda desnuda del animal con una pequeña satisfacción
por el esfuerzo exitoso.
"Marido", protestó ella. "Puedo montar. No estoy herida”.
"Tu vestido está roto y ensangrentado, y le has agregado otro moretón a tu cara bonita.
No me digas que no estas herida", dijo sombríamente, moviéndola delante de él hasta
que se presionó apretadamente contra su ingle. Satisfecho con su posición, hizo un
gesto para que los demás lo siguieran, y giró su caballo hacia el castillo. Cabalgó rápido
al principio y dejó pasar un momento para adelantarse a los demás, antes de decir: "Me
dijiste que no habías visto al hombre en el claro ayer".
~ 105 ~
"No lo hice", Annabel le aseguró, girándose para mirarlo con un poco de emoción
mientras la recordaban a los eventos del día. "Pero vi su plaid y el hombre de hoy
llevaba el mismo color a cuadros. Él también era grande. Y, era el mismo hombre que
me sorprendió en Inglaterra en nuestro viaje hasta aquí, así que estoy empezando a
pensar que fue el mismo hombre las tres veces”.
"¿Estás segura de que era el mismo hombre que en Inglaterra?", Preguntó, no contento
ante la idea.
"Sí. Solo lo pude vislumbrar esa primera vez, pero es difícil equivocarse", le aseguró.
"Él es muy grande y tiene una cara bonita".
Eso hizo fruncir el ceño a Ross. No le gustaba nada que encontrara atractivo a otra
persona, lo cual era una tontería, supuso. No era como si fuera a huir con su atacante.
Según Giorsal, lo apuñaló. Además, él mismo no se hubiera sentido halagado de que lo
llamaran bonito.
"¿Quieres decir guapo, no?", Sugirió.
"No. Tú eres guapo, esposo. Él es lindo", dijo en un tono de voz que sugería que
debería aclarar el asunto. No fue así.
"¿Hay alguna diferencia?" preguntó cautelosamente.
"Sí", dijo Annabel como si eso fuera obvio. "Guapo es robusto y varonil y... bien...
guapo", terminó sin poder hacer nada, y luego añadió, "bonito es, unos ojos grandes,
mandíbula esculpida y pelo que se le cae a los ojos". Hizo una breve pausa antes de
continuar con una consideración: "Sería una niña encantadora si no fuera tan
musculoso en los hombros y el pecho".
"Ah", dijo Ross, incapaz de reprimir una sonrisa. Si se dio cuenta o no, su esposa
estaba diciendo que pensaba que él era una bestia sexy, mientras que el chico bonito
era... bonito, pero no de una manera que le resultara especialmente atractiva. A él le
gustó eso.
Sin embargo, su sonrisa no duró mucho. Ahora que había superado la parte de que su
atacante era bonito, estaba considerando que su descripción se ajustaba al hombre que
la había perseguido a través del claro de ayer. Parecería que era el tipo de los tres
incidentes, después de todo.
“¿Él habló?”.
"Sí", respondió y luego recordó: "Tenía un acento escocés".
Ross dejó escapar un suspiro decepcionado. Prefería tener la esperanza de que era un
inglés tratando de no llamar la atención aquí, en lugar de un escocés que se vistió con
~ 106 ~
atuendo inglés esa primera vez, sin duda en un esfuerzo por tratar de engañarlos
haciéndoles creer que era inglés. Sin embargo, si era un escocés, significaba que estos
eventos probablemente tenían más que ver con él que con su esposa. Alguien estaba
tratando de llegar a él a través de ella.
"Dijo que sería más fácil si no luchaba", agregó Annabel de repente. "Que él no
deseaba hacerme daño, pero lo haría. Así que supongo que fue mi culpa que me haya
golpeado en la cabeza”.
"Voy a lastimarlo cuando lo encuentre", dijo Ross sombríamente.
"Ya lo hice", admitió Annabel en un suspiro. "Me temo que lo apuñalé en el brazo".
Ross la apretó más fuerte. Sonaba casi como disculpándose cuando lo admitió, pero él
estaba orgulloso. Su esposa era una luchadora.
"No quise hacerlo", admitió. "Había olvidado que tenía el cuchillo en la mano... y yo
estaba apuntando a su cabeza”. Hizo una mueca, y luego agregó: "Me alegro de que
levantó el brazo. Apuñalarlo en la cabeza habría sido repugnante”.
"Aye", asintió Ross. Lo había hecho en batalla en más de una ocasión, pero a propósito.
Un buen pinchazo en la oreja, en el ojo o debajo de la mandíbula era siempre un freno
de la batalla. Quitar el cuchillo después fue la parte repugnante. El sonido de succión
que acompañaba la tarea era bastante espantoso, y a veces el ojo podía salir con la
cuchilla si los apuñalabas allí, y luego tener que quitar eso... también espantoso.
"¿Podría ser el viejo problema?", Preguntó Gilly.
Ross miró a un lado y de vuelta a la pregunta al ver que no había dejado a todos atrás,
después de todo. Gilly y Marach se habían mantenido a la expectativa, y
aparentemente habían escuchado todo. Ross se volvió hacia adelante, una expresión
sombría en su rostro ante las palabras de Gilly. Estaba sugiriendo que la batalla por el
jefe del clan aún no había terminado y alguien intentaba usar a Annabel para obligarlo a
renunciar al título. Pero, si ese fuera el caso, el atacante sería su tío o Fingal, y él había
visto al hombre en el claro y... "No lo reconocí. Él no es un miembro del clan”.
"Podría haber sido contratado por otro para hacer la tarea", señaló Gilly en voz baja.
Esa era una posibilidad muy real y Ross deseó no tener que considerarla, pero lo hizo.
Tenía la esperanza de que matar a Derek hubiera puesto fin a todo, y ciertamente los
otros tres hombres que habían estado compitiendo por el título de jefe del clan en ese
momento parecían retroceder y hacer cola. Su primo, Derek, había sido el hijo del
hermano gemelo fallecido de su padre. Había usado la edad como excusa de por qué
sería un mejor jefe de clan, pero el hombre solo tenía cuatro años más. En el momento
en que Derek sacó a colación la edad, los dos tíos restantes de Ross, Ainsley y
~ 107 ~
Eoghann, se habían acercado cada vez más, señalando que tenían más edad y
sabiduría que cualquiera de los dos hombres más jóvenes y que por lo tanto deberían
elegir. El último hombre que intentó reclamar el derecho al cacicazgo fue Fingal, el
herrero de la aldea, y el hijo bastardo del abuelo de Ross. Como tal, también sintió que
tenía todo el derecho de ir tras el puesto.
Los tres hombres mayores habían retrocedido después de que Ross matara a su primo,
Derek, en la batalla. Derek había estado esperando y emboscado a Ross, Gilly y
Marach mientras estaban cazando. El elemento sorpresa no lo había ayudado.
Tampoco que tenía una docena de hombres con él. Ross había terminado la batalla
rápida y decisivamente, cabalgando furiosamente a través de los otros hombres hacia
su primo, que se quedaba en la parte posterior del grupo, permitiendo a sus hombres
luchar en la batalla por él. Nunca vería a ese cobarde gobernar a su gente. Le había
dado una herida mortal en el pecho cuando el hombre había intentado hacer huir su
caballo.
Si era vergüenza por el comportamiento cobarde de su líder o simple auto preservación,

en el momento en que Derek estaba muerto, los otros hombres habían bajado las
armas y jurado fidelidad.
Fingal y sus tíos habían hecho lo mismo al conocer las noticias. Los tres afirmaron que
simplemente habían estado tratando de mostrarle a Derek que su ser cuatro años
mayor no le daba derecho al título, y que las habilidades de liderazgo y coraje eran lo
que importaba, no la edad.
El tío de Ross, Ainsley, falleció cuando su corazón se detuvo el invierno pasado, pero
Eoghann y Fingal aún vivían. Eoghann tenía una pequeña granja fuera del pueblo, y
Fingal todavía trabajaba como herrero en el pueblo. La pregunta ahora era si uno de
ellos todavía estaba interesado en el título de jefe del clan, y si uno de ellos lo estaba,
¿cómo planeaba utilizar a Annabel para ganarlo?
"GRACIAS", murmuró ANNABEL cuando Ross la ayudó a bajar de su caballo. Se

inclinó para darle una palmadita ausente a Jasper cuando se precipitó, miró por donde
habían venido y vio que los otros acababan de cruzar el puente levadizo. Solo tenía
momentos antes de llegar a la fortaleza. Con los dedos apretados sobre la bolsa en su
mano, giró y corrió escaleras arriba hacia la puerta de la fortaleza, consciente de que
Ross y Jasper la estaban siguiendo.
El olor en el gran salón no era tan malo como lo había sido, pero aún colgaba en el aire
como un fantasma, débil pero notable y muy desagradable. Haciendo una mueca,
Annabel echó un vistazo a la docena de mujeres que fregaron los diferentes lugares
donde Jasper había dejado sus regalos antes. Estaba buscando a Seonag, y la vio justo
~ 108 ~
cuando la criada levantó la vista y los vio. La mujer miró brevemente a Jasper cuando
vio que él estaba con ellos, pero luego su mirada encontró la bolsa que Annabel llevaba
y el alivio reemplazó el ceño fruncido. Sin embargo, ese alivio se convirtió en una
mueca de dolor mientras luchaba por ponerse en pie. Annabel frunció el ceño con
preocupación y corrió hacia adelante cuando la mujer comenzó a arrastrarse hacia ellos
con un paso cojo.
Seonag era demasiado vieja para estar arrodillada en el frío suelo de piedra por tiempo
prolongado. Debería haber dirigido simplemente a las mujeres, en lugar de ayudar, pero
antes de que pudiera decirlo, Seonag dijo: "Oh, gracias a Dios. Encontró las flores.
Ellos..." Hizo una pausa brusca cuando se acercó lo suficiente para ver el estado en
que estaba Annabel y se quedó sin aliento, "¿Qué demonios le ha pasado?"
"Fue atacada", respondió Ross y no sonó muy feliz al respecto.
"¿Otra vez?" Preguntó Seonag con consternación.
Impaciente por la demora cuando los MacDonald estaban casi a la vuelta de la esquina,
agitó la pregunta lejos. "No te preocupes por eso ahora. Debemos hacer que se
extiendan estas campanillas. La hermana de Ross y su esposo están justo detrás de
nosotros y estarán entrando por la puerta en cualquier momento y todavía huele aquí”.
"Aye. Hemos frotado y fregado, pero el hedor permanece", dijo Seonag. Su tono estaba
distraído, sin embargo, su atención parecía estar fija en la frente de Annabel, y no pudo
resistirse a preguntar: "¿Se topó con otro árbol?"
Annabel se quedó boquiabierta ante la pregunta y luego suspiró. Ella nunca lo olvidaría
y realmente deseaba que su esposo no sintiera la necesidad de explicar su lesión y se
lo dijera a todos. Aunque para ser justo, probablemente solo le había contado a Seonag
para que supiera a qué se enfrentaba. Sin embargo, no dudaba de que todo el mundo
lo supiera. Era imposible guardar secretos en castillos.
"Mi esposa fue atacada y golpeada en la cabeza", explicó Ross. "Y sin duda tiene otros
moretones y heridas por el ataque también. Llévala arriba de las escaleras y asegúrate
de que no haya nada serio. Entonces ve que se cambie. Yo…"
"No hay tiempo para eso ahora", protestó Annabel de inmediato. "Debemos esparcir
estas campanillas. Tu hermana y su esposo...”
"Me ocuparé de las flores", Ross interrumpió. Le quitó el saco y luego la empujó hacia
las escaleras. "Deja que Seonag te examine y te ayude a cambiar... de lo contrario lo
haré yo".
Cuando hizo una pausa en la última palabra y de repente se volvió para mirarla, sus
ojos se humeaban, Annabel sintió que sus propios ojos se abrieron. Reconoció esa
~ 109 ~
mirada e instintivamente supo que su examen sería mucho más complicado y tomaría
mucho más tiempo que el de Seonag. Sospechaba que lo incluiría también a él
desnudo, y por un momento se sintió tentada, pero luego Seonag chasqueó la lengua
con exasperación y la tomó del brazo para apartarla de Ross.
"Ya habrá tiempo de que la examines más tarde, después de que tus invitados se
hayan ido", le dijo la criada a Ross mientras empujaba a Annabel escaleras arriba.
Mirando por encima del hombro, añadió: "Ahora sigue y dales esas flores a las
doncellas para que se esparzan. No quieres a tu esposa avergonzada por su casa
cuando llegue tu hermana.”
Recordando la situación, Annabel dejó de arrastrar los talones y se apresuró a subir las
escaleras. Cuando llegaron a la cima y comenzaron a caminar por el rellano, echó un
vistazo por encima del pasamanos hacia el gran salón para ver que en vez de entregar
el bolso a una de las doncellas, su esposo había abierto, inclinado el bolso y estaba
caminando sacudiendo el contenido sobre los juncos.
"Él lo hará", le aseguró Seonag.
"Sí", aceptó Annabel y se dirigió al dormitorio principal.
"Sangriento Perro", murmuró Seonag cuando Jasper corrió a su lado antes de que
pudiera cerrar la puerta.
Annabel se mordió el labio y acarició a Jasper cuando corrió a su lado. Después de un

momento, dijo, "No seas tan dura con él, Seonag. No es su culpa que tuviera una
barriga enferma. No sabía que le molestaba y le di queso". Dejó tiempo para que
asimilara eso y luego agregó: "por otro lado, él me salvó en el bosque cuando fui
atacada".
El ceño fruncido de Seonag se relajó un poco y luego suspiró y dijo: "El agua todavía
está en el lavabo desde esta mañana. Estará frío, pero supongo que tendrá que servir.
Mientras se desnuda y limpia, le buscaré algo para ponerse. Entonces la revisaré y la
ayudaré a vestirse”.
Annabel simplemente se quedó mirando mientras esas palabras llenaban su cabeza.

¿Encontrarle algo para ponerse? Todo lo que tenía eran los vestidos de la madre de
Ross, que eran demasiado pequeños en el busto. A no ser que-
"¿No creo que ya haya sido limpiado el vestido en el que viajé?", Preguntó
esperanzada.
"Nay. Lo siento ", dijo Seonag en tono de disculpa.
~ 110 ~
La mujer se movió a una canasta grande al lado de la cama. Annabel la reconoció como
la que había estado abajo, junto al fuego en el gran salón, el que tenía todos los
vestidos que podían repararse. Annabel no lo había notado antes, pero supuso que
Seonag se había puesto a trabajar en los vestidos mientras la cuidaba el día anterior
cuando estaba inconsciente.
"Debería haberlo hecho ayer. Ahora estaría seco" dijo Seonag con pesar mientras
comenzaba a ordenar los restantes vestidos de la canasta. "Pero entre mirar al
comerciante, y luego a usted misma después de su accidente, todo lo que logré fue
hacer el que estaba vistiendo más grande en el pecho".
"Y lo he arruinado", dijo Annabel en un suspiro, mirando el vestido ahora destruido.
"No importa. Encontraremos algo ", dijo Seonag, y luego añadió con aspereza: "Y si sus
senos cuelgan y a Ross no le gusta, es su propia culpa por no darle tiempo para
empacar antes de arrastrarla hasta aquí desde su casa."
Annabel se mordió el labio por la irritación en la voz de Seonag. Estaba culpando a

Ross por todo esto, pero si bien era cierto que no le había dado tiempo para empacar,
de todos modos no había tenido nada que empacar. Estaba debatiendo si admitir todo
para la mujer, cuando Seonag la miró y la vio simplemente parada allí.
"¿Está el agua tan fría? ¿Debería enviar agua fresca y tibia?", Preguntó con el ceño
fruncido.
"No". Annabel soltó el breve deseo de confesar todo y se volvió hacia el lavabo. Vertió
la última gota de agua de la jarra en el agua fría de esa mañana y luego se quitó
rápidamente la bata y se puso a trabajar para limpiar la sangre que había salpicado en
su pecho, manos y brazos. Ocupada con la tarea, no se dio cuenta de que Seonag
había puesto un vestido y se había reunido con ella hasta que la otra mujer habló.
"Aquí tiene un hematoma desagradable", dijo Seonag preocupada, pasando un dedo

por el centro de su espalda baja.
"Debo haberlo recibido cuando él me tiró al suelo", murmuró Annabel, estirando la

cabeza para tratar de verlo, pero era imposible.
"¿Le duele?".
"No", mintió Annabel y cuando Seonag parecía dudosa, admitió: "Bueno, quizás un
poco, pero estará bien".
"Hmm." Seonag lo soltó y miró su rostro. "¿Cómo está su cabeza? ¿Le está doliendo?”
Annabel se dio cuenta de la ceja arqueada de la criada y ni siquiera se molestó en

intentar mentir esta vez. "Sí. Está latiendo un poco”.
~ 111 ~
"Le prepararé un té de corteza de sauce cuando vayamos abajo", decidió Seonag, y
luego volvió su atención hacia el vestido azul oscuro que había seleccionado y anunció:
"Este está en la mejor forma. Sin desgarros ni deshilachados".
"Esperemos que sea un poco más grande en el pecho que los demás", murmuró
Annabel.
"¿Así que tu esposa ha sido atacada tres veces por un escocés solitario?"
Ross miró a su cuñado. Bean sentado, dando vueltas a su jarra de cerveza

distraídamente en sus manos, con expresión pensativa.
Una vez que Annabel y Seonag desaparecieron en el piso de arriba, extendió las
campanillas, y luego ordenó a una de las criadas que fuera a decirle al cocinero que le
enviara refrigerios. Su hermana y su esposo habían entrado justo cuando había
terminado de dar la orden. Les había dado la bienvenida y los había visto sentados
mientras los sirvientes corrían al Gran Comedor con las bebidas solicitadas. Ahora
estaban discutiendo lo que le había sucedido a su esposa.
"Aye", dijo finalmente. "Parece que sí".
"¿El viejo problema sobre el título de jefe de clan?" Preguntó Bean.
"Gilly también lo sugirió", admitió Ross.
"¿Pero?" Preguntó Bean, aparentemente escuchando la duda en su voz.
Ross se encogió de hombros y luego dijo: "No veo forma de ganar el título con Annabel.
Podría acordar dar un paso al costado para que vuelva sana y salva, pero luego solo
desafiaría a quien sea y los mataría por atreverse a tocarla".
"Aye". Bean asintió con una sonrisa. "Tienes razón. No funcionaría”.
"Eso no significa que Eoghann o Fingal no serían lo suficientemente estúpidos como

para intentarlo", dijo secamente Giorsal. "El tío Eoghann nunca fue muy brillante.
Tampoco lo es Fingal para el caso".
Ross sonrió débilmente ante sus palabras secas. "¿Cómo sabes lo brillante que es
Fingal o no? ¿Lo has conocido?”
"Nay", reconoció ella. "Pero solo un idiota hubiera tratado de quitarte el título".
~ 112 ~
Él sonrió ante sus palabras acérrimas, pero se volvió hacia Bean y dijo: "Si no es por el
título, ¿qué otra cosa podría ser? ¿Tiene enemigos en Escocia?”
Ross negó con la cabeza lentamente mientras consideraba la pregunta. "Ella no ha

estado aquí el tiempo suficiente para hacer enemigos".
"¿De dónde vino entonces?" Bean sugirió, y luego agregó, "Sé que parece ser un
escocés atacándola, pero podría haber sido contratado por un inglés".
"No puedo ver que sea probable", dijo dudosamente. "Ella es un corazón amable".
"Eso no importa", dijo Bean secamente. "Tú también tienes un corazón amable, pero
tienes enemigos".
Ross se puso rígido y frunció el ceño al otro hombre. "¿Te insulto en tu casa? Nay," se
respondió a sí mismo. "Así que no me insultes en la mía, muchas gracias. No soy de
corazón amable. Soy justo, tal vez, pero no de corazón amable”.
Bean se rio de sus palabras ofendidas. "Muy bien, eres justo, no de buen corazón".
"Hmmm", murmuró Ross, solo un poco apaciguado. No podía permitir que el hombre
diera vueltas sugiriendo que era de buen corazón o algo así. Su gente pensaría que se
estaba volviendo blando.
"Si Annabel no, tal vez su padre tenga enemigos aquí", sugirió Giorsal. "Visitó una o dos
veces cuando éramos más jóvenes, antes de que la amistad de él y Padre se
desvaneciera. Tal vez enojó a alguien aquí en Escocia en uno de esos viajes”.
Ross gruñó ante la sugerencia. Lord Waverly había visitado a MacKay dos veces, las
dos veces durante los primeros cinco años después de salvar la vida de su padre. Su
padre también se había detenido en Waverly para una visita o dos en ese momento
también. Sin embargo, la distancia entre las dos casas, junto con las responsabilidades
de la familia y sus posiciones impidió nuevas visitas. No es sorprendente que su
amistad se haya enfriado y haya muerto de muerte natural con el tiempo.
"La última vez que Lord Waverly estuvo en Escocia fue hace más de quince años,
Giorsal", señaló Ross. "Y aunque no dudo que el hombre haga enemigos donde quiera
que vaya, quince años es mucho tiempo para guardar rencor".
Bean alzó una ceja. "¿No te gustó su padre?"
"No me gustó su padre o su madre", admitió con gravedad.
"¿Por qué?" Giorsal preguntó de inmediato.
~ 113 ~
Ross frunció el ceño, consideró todo y luego dijo: "Tenían frío e indiferencia hacia ella, e
insultantemente ansiosos de ver que nos fuéramos una vez que tuvieron la sabana,
y…"
"¿Y?" Giorsal le preguntó cuándo hizo una pausa.
Él vaciló, pero luego admitió: "En nuestra noche de bodas había verdugones en la
espalda por los recientes latigazos y cicatrices de los anteriores".
Giorsal se recostó, disgusto en su rostro.
"Pero", agregó Ross, "no puedo ver a nadie guardando rencor contra él por tanto tiempo
y luego desquitarse con su hija".
"Entonces volvemos a estos ataques que tienen que ver con su tiempo aquí", dijo Bean
razonablemente.
"Aye". Ross frunció el ceño, no le gustaba que su esposa fuera lastimada por su culpa.
Parecía irónico que, si bien no deseaba otra cosa que protegerla y mostrarle su cariño,
era quien le causaba las heridas que estaba sufriendo, aunque fuera indirectamente.
Ciertamente, si no la hubiera llevado al claro para consumar su boda, nunca habría sido
perseguida contra un árbol.
Sus pensamientos se distrajeron con la aparición de Seonag bajando apresuradamente

las escaleras y cruzando el gran salón hacia las cocinas. Ross la observó irse, y luego
miró hacia las escaleras. Cuando no había señales de su esposa, se excusó y se
levantó para ir hacia las cocinas.
Seonag estaba en un caldero de agua hirviendo sobre el fuego, recogiendo el líquido

humeante en una copa cuando entró. Moviéndose a su lado, miró con curiosidad la
bebida que estaba preparando mientras volvía a meter la pala en el agua y comenzaba
a remover lo que parecían trozos de corteza en el líquido de la copa.
"¿Qué es eso?"
"Té de corteza de sauce para la cabeza de Annabel", respondió Seonag, y luego agregó
solemnemente, "iba a decirte sobre mi regreso, pero ella envía sus disculpas. No se
unirá a ti en la mesa esta noche.”
"¿Por qué?", Preguntó Ross, y luego echó un vistazo a la bebida que estaba haciendo y
le preguntó: "¿Le duele la cabeza?"
"Aye, pero no es por eso", dijo la mujer con un suspiro, y luego negó con la cabeza.
"Todo es mi culpa. ¿Había ordenado a una de las chicas que lavara su vestido, o que
trabajara más rápido y que arreglara dos vestidos para que se ajustaran correctamente
~ 114 ~
en lugar de solo uno?..." Ella sacudió su cabeza otra vez. "Será mejor que le lleve esto.
Aliviará el dolor. Al menos puedo arreglar eso por ahora”.
Ross tomó la bebida y se dirigió hacia la puerta.
"Lo llevaré a ella.”
~ 115 ~
Capítulo 9
Annabel se golpeó accidentalmente con la aguja de coser, aulló de dolor y sintió que las
lágrimas que habían estado amenazando durante los últimos minutos comenzaron a
deslizarse por sus mejillas. Incluso cuando se metió el dedo abusado en la boca,
reconoció que las lágrimas se debían más a la autocompasión que al dolor del pinchazo
con la aguja.
Realmente, este no fue un buen día en sus libros... y la peor parte es que fue su propia
culpa. Primero había sido el problema de Jasper apestando el gran salón porque le
había dado queso. Eso fue seguido por el ataque en el bosque, lo que no hubiera
sucedido, estaba segura, si hubiera llevado a alguien en la excursión con ella, y ahora
no podía unirse a la fiesta porque su pecho era demasiado sangriento grande para los
vestidos disponibles.
Miró tristemente el vestido azul oscuro en su regazo. Se había visto hermoso una vez
que se lo puso... excepto por el hecho de que era tan apretado que forzaba sus pechos
lo suficiente como para mostrar sus pezones. Seonag había seleccionado otro vestido
para que lo probara después, uno verde que necesitaba un poco de reparación en el
dobladillo, pero había sido igual de malo. Cuando la mujer se apresuró a volver a
seleccionar otro vestido de la colección en la canasta, le había dicho que no se
molestara. Todos serían indecentemente pequeños en el pecho. Tendría que agregar
paneles a todos ellos antes de usarlos en público. Simplemente no podía ir abajo hasta
que lo hiciera.
Seonag había admitido a regañadientes que ella también temía que ese sería el caso.
La mujer había anunciado que iba abajo a buscar un poco de té para su dolorida
cabeza y la ayudaría con la tarea cuando regresara. Tal vez con las dos trabajando,
podrían manejarlo rápidamente, agregó con aliento.
Asintió con la cabeza, pero sabía que incluso con las dos trabajando les tomaría horas
lograrlo. Se tenía que cortar el dobladillo, volver a hacer el dobladillo del vestido por
completo, y luego el material extraído se cosería en paneles y se insertaría en la bata.
Seonag era una costurera rápida, pero ella no. Estaba bastante segura de que Giorsal y
su esposo estarían en camino de regreso a casa antes de que terminaran la tarea.
Sollozó miserable ante la idea. Mientras que había estado nerviosa por conocer a la
hermana de Ross, rápidamente le había gustado Giorsal durante el corto tiempo en el
claro cuando le había explicado todo a ella y a Bean, el señor MacDonald. Ese gusto
solo había crecido durante el corto viaje con su grupo antes de que encontraran a su
esposo y sus hombres.
~ 116 ~
Annabel nunca había conocido a nadie como Giorsal. La chica era como la luz del sol,
llena de charla feliz y carcajadas. La abadesa la habría odiado por ambas cosas, estaba
segura. También estaba segura de que Giorsal habría pasado tanto tiempo en
penitencia como ella, pero eso la hacía gustarle aún más. Y realmente habría disfrutado
de la visita de la pareja bajando las escaleras, pero en su lugar estaba metida arriba
cosiendo paneles laterales en el vestido azul para hacerlo más presentable.
Además de todo, su cabeza estaba empezando a golpear algo feroz. Esperaba que
Seonag no tardara mucho con el té de sauce.
Apenas tuvo la idea cuando oyó que se abría la puerta. Aliviada, miró alrededor,
esperando ver a la anciana cruzar la habitación hacia ella, pero en cambio era Ross.
Con los ojos cada vez más abiertos, volvió la cabeza rápidamente y usó el material en
sus manos para limpiar las reveladoras lágrimas de su mejilla. Intentando una expresión
compuesta, luego se volvió hacia su esposo.
"Seonag podría haberla traído. Deberías atender la visita de tu hermana y Bean,"

reprendió con una sonrisa forzada.
"Estarán bien por un momento", dijo, sus ojos entrecerrados en su rostro con
preocupación. "Has estado llorando. ¿Te duele tanto la cabeza?”
"Está bien. Estoy segura de que el té de sauce que Seonag estaba preparando lo
arreglará lo suficientemente rápido. ¿Ese es?" Preguntó.
"Ah, aye". Él le entregó la copa y observó en silencio mientras ella bebía, luego tomó la
copa vacía. Sin embargo, no se fue entonces, cambió sus pies y luego preguntó:
"¿Seonag dijo algo acerca de que tus vestidos eran la razón por la que no bajaste?
¿Seguramente no puede ser tan malo? Podríamos hablar de...”
Sus palabras murieron bruscamente cuando Annabel se levantó y dejó que sus manos
cayeran a los costados. Había estado sosteniendo el panel que estaba cosiendo frente
a sus pechos, pero ahora estaban en pantalla completa sobre el escote verde y
mientras los labios de Ross ya no hablaban, sus ojos lo hacían. Casi se salieron de su
cabeza al darse cuenta de la situación.
"Oh, aye, ya veo. Eso es..." Él había levantado su mano hasta su cintura mientras
hablaba, pero ahora la mano continuó hasta pasar un dedo ligeramente sobre la parte
superior de un pezón donde era visible sobre el material. "Eso es…"
"¿Indecente?" Sugirió sin aliento cuando su dedo rozó el pezón otra vez.
"Hermoso", murmuró e inclinó la cabeza para besarla.
~ 117 ~
Annabel suspiró en su boca mientras cubría la de ella. Había necesitado esto, se dio
cuenta cuando se inclinó hacia él y dejó que su boca se abriera. Su beso y tacto habían
borrado todos los otros pensamientos y preocupaciones de su mente cada vez que la
había bendecido con ellos y lo necesitaba en ese momento. Las actividades de esta
mañana la habían hecho sentir como un fracaso. Sabía que tendría algunas dificultades
para administrar su casa y su gente, pero había trabajado con animales en los establos
de la abadía. Jasper no fue el primer animal que encontró que reaccionó mal a ciertas
comidas. Debería haberse limitado con carne para él hasta que le preguntara a alguien
que conociera a la bestia si había algo con lo que fuera mejor no alimentarlo.
En cuanto al incidente en el bosque, debería haber corrido hacia su yegua, montado y

cabalgado en el momento en que vio al hombre en lugar de esperar. Estaba segura de
que lo habría logrado si no hubiera estado parada allí como un ciervo enraizado en el
lugar cuando lo había visto por primera vez.
Estos errores además de sus otros defectos la hicieron sentir completamente inútil.
Pero los besos de Ross lo alejaron de su mente. No se sentía como un fracaso con sus
brazos alrededor de ella y su lengua raspando contra la suya. Simplemente sentía
hambre, y sin saber cómo había llegado allí, de repente se dio cuenta de que sus
brazos estaban alrededor de sus hombros y sus piernas alrededor de sus caderas para
que estuviese pegada a él.
Cuando Ross rompió el beso brevemente para mirar a su alrededor, ella gimió, besó, y
luego chupó su cuello, sin detenerse hasta que la llevó al alféizar de la ventana y la dejó
allí. Annabel tomó su cabeza entonces, atrayendo su boca hacia la de ella, gimiendo en
su boca cuando tiró del escote de su vestido hacia abajo, permitiendo que sus pechos
saltaran entre sus manos.
"Oh, esposo", jadeó cuando su boca dejó la de ella para chupar a un lado de su cuello
brevemente mientras le apretaba y acariciaba los pechos. Apretó la cabeza con
entusiasmo en sus manos, los dedos tirando de los mechones de pelo largo, y luego
chupó con impaciencia su lengua cuando levantó la cabeza para besarla de nuevo.
La presión de su cuerpo contra el de ella se alivió brevemente cuando la besó y sintió

una mano caer de su pecho para deslizarse hacia arriba de su pierna, empujando su
falda por delante. Annabel se retorció bajo el contacto, su boca se volvió más exigente.
Pero rompió el beso por completo y lanzó su cabeza hacia atrás en un gemido jadeante
cuando su mano llegó a la cima de sus muslos y comenzó a acariciarla allí.
"Ross", suplicó, sus caderas se movieron en el toque cuando un fuego explotó allí.
"¿Cómo está tu cabeza?", Gruñó.
"¿Qué?" Preguntó con incomprensión.
~ 118 ~
Ross se rio entre dientes y deslizó un dedo en ella y Annabel gimió y se olvidó de la
pregunta mientras él continuaba acariciándola con el pulgar mientras deslizaba su dedo
dentro y fuera de ella. La sensación fue increíble, pero quería...
Bajando la mano, lo tocó tentativamente a través de su plaid, sorprendida de

encontrarlo duro y enorme contra su mano. Era la primera vez que lo tocaba, y se vio
atrapada en el momento hasta que se dio cuenta de que Ross se había detenido de
repente. Al abrir los ojos, miró su rostro con incertidumbre. Sus ojos estaban cerrados,
su expresión congelada en un rictus de lo que podría haber sido dolor.
"¿No debería...?" comenzó con incertidumbre.
"Aye, deberías", le aseguró, abriendo los ojos. Entonces la besó de nuevo incluso
cuando su mano cayó libre para tirar de su plaid fuera del camino, dejándola libre para
tocarlo sin la obstrucción. Annabel vaciló, pero luego cerró los dedos alrededor de la
carne dura, maravillándose de lo sedosa que se sentía: dura pero suave a la vez.
"Maldita sea", murmuró Ross, rompiendo el beso de nuevo.
Annabel lo miró con preocupación cuando apartó los dedos, temerosa de haber hecho
algo mal, pero luego se acercó y miró hacia abajo para fruncir el ceño. Ella también
miró hacia abajo, justo a tiempo para ver que el alféizar de la ventana era demasiado
alto para lo que él había pretendido, y luego la tomó en sus brazos y la llevó hacia la
cama. Estaban a mitad de camino cuando llamaron a la puerta.
"Vete lejos, Seonag," Ross gritó, continuando hacia adelante.
"'No es Seonag, hermano".
Ross maldijo y se detuvo con indecisión.
"Arrinconé a Seonag en las cocinas y me habló de los problemas de vestuario de

Annabel", dijo Giorsal a través de la puerta. "He venido a ayudar. De esa forma, tú y
Bean podrán discutir cómo mantenerla a salvo en el futuro”.
Ross inclinó la cabeza con un suspiro de derrota y colocó a Annabel de pie,

murmurando en tono de disculpa: "conozco a mi hermana. Ella no va a irse”.
Annabel se limitó a asentir y rápidamente se metió los pechos en la túnica tan lejos
como pudieron. Cuando terminó y miró hacia arriba, él estaba mirando con pesar los
orbes hinchados sobre el escote.
"¿Vas a abrir la puerta o debo entrar?" Gritó Giorsal con exasperación.
"Yo lo haré", dijo Ross, cogiéndola del brazo cuando Annabel comenzó a rodearlo. Él le
dio un rápido beso en la frente, luego usó su agarre en su brazo para empujarla en
~ 119 ~
dirección a la silla en la que había estado sentada cuando él entró, antes de dirigirse
hacia la puerta.
Annabel estaba sentada en su silla, con el panel de vuelta en la mano y en alto para
ocultar su escote cuando Ross abrió la puerta.
"Bueno, y seguro que tardaste en dejarme entrar", dijo Giorsal secamente a su hermano
mientras entraba rápidamente a la habitación.
“considérate afortunada de haber abierto en absoluto", murmuró Ross con irritación,

saliendo al pasillo en su lugar.
"Ah, pero entonces no tenías otra opción, ¿verdad?" Preguntó Giorsal con una sonrisa.
"Aye, creo que hubiera venido de todos modos".
"Aye, lo sé", dijo Ross secamente, echó un vistazo más allá de ella para asentir a
Annabel. Luego cerró la puerta, dejándolos solos.
"Bueno", dijo alegremente Giorsal, cruzando la habitación hacia Annabel. "Déjanos ver
esta tragedia de vestuario que te tiene atrapada aquí".
Annabel vaciló, pero luego bajó la reparación en su mano.
Los ojos de Giorsal se abrieron de par en par y asintió. "Aye. Puedo ver el problema”.
Sonrió de oreja a oreja y añadió: "Aunque de alguna manera no creo que los hombres
pensarían que es tanto una tragedia como que una buena fortuna les fue enviada".
Annabel se sonrojó ante las palabras y sintió que su boca se convertía en una sonrisa.
"Y me explica el plaid deforme de mi hermano cuando abrió la puerta", bromeó Giorsal
mientras se dejaba caer en la silla frente a ella. "¿Supongo que interrumpí sus
esfuerzos para calmarte? Sin duda, agradeces que te haya salvado del gran bruto”.
Los ojos de Annabel se agrandaron ante la sugerencia y dijo seriamente: "No, él es un

esposo amable y gentil. Yo…"
"Juego, Annie, estoy bromeando", interrumpió Giorsal con diversión. "Tienes que reírte
de las pruebas de la vida. Las hace más ligeros para llevar".
"Supongo", dijo, relajándose, pero luego pensó que eso podría ser cierto. Las pruebas
de la vida habían pesado mucho en la abadía, donde la risa había sido mal vista. La
abadesa parecía desaprobar cualquier cosa agradable, como si pensara que servir a
Dios significaba que debías ser miserable. Ella no pensaba que ese era el caso.
Ciertamente, ¿Dios no había hecho al hombre para sufrir y ser miserable?
Seguramente, él desearía que sus hijos fueran felices, así como los padres mortales
querían la felicidad para su propia descendencia.
~ 120 ~
Bueno, la mayoría de los padres mortales, se corrigió a sí misma, pensando en los
suyos. Su madre parecía más preocupada por evitar el escándalo que la felicidad de
Annabel. Ciertamente, estaba más resentida por lo que la elección de Kate había
significado para ella y su padre que si Kate estaba bien.
"Entonces, ¿qué estamos haciendo?" Dijo Giorsal, interrumpiendo sus pensamientos.

"¿Estamos haciendo paneles para la bata así cubra mejor tus pechos?"
"Sí", dijo Annabel arrastrando sus pensamientos al asunto que tenía entre manos. "El
vestido era demasiado largo, así que Seonag y yo cortamos el dobladillo. Estamos
haciendo paneles con eso y luego debemos insertarlos y volver a doblar el vestido a la
nueva longitud".
"Bueno, con nosotras tres trabajando, podemos hacerlo en poco tiempo", dijo
alegremente Giorsal, recogiendo la otra mitad del dobladillo que se utilizaría para hacer
el segundo panel. "Lo cual me recuerda que Seonag iba a armar una bandeja con
bebidas y pasteles para nosotras y luego se nos unirá". Haciendo una pausa, arrugó la
nariz y admitió: "Extraño los pasteles del Cocinero. Honestamente, por mucho que
quiera a mi esposo, ¿si no nos encuentra un mejor cocinero? Creo que tendré que
amarlo desde aquí”.
Annabel se rio ante el reclamo. Sabía que la mujer no lo decía en serio, pero le
aseguró: "Eres bienvenida aquí siempre".
"Gracias. Me gustas también ", dijo Giorsal con una sonrisa, y luego admitió, "No estaba
segura de que lo harías, siendo inglesa y todo eso. Pero lo haces. Mi hermano tuvo
suerte cuando nuestros padres prometieron este matrimonio”.
La sonrisa de Annabel se desvaneció un poco ante eso, y volvió la cabeza hacia su

trabajo, murmurando, "Me temo que él puede no estar de acuerdo con eso en un
tiempo".
"¿Por qué?" Preguntó Giorsal con sorpresa. "Eres bonita, inteligente y divertida".
Annabel sonrió con ironía y, pensando en el incidente en el que había corrido

ciegamente en el claro con su vestido enredado alrededor de su cabeza, dijo: "Incluso
cuando no sea mi intención".
Giorsal sonrió débilmente, pero luego dijo seriamente: "Parece que te falta un poco de
confianza". Inclinó la cabeza. "¿Tus padres no fueron alentadores cuando eras
pequeña? Los míos lo fueron, pero creo que los de Bean no lo fueron y, aunque parece
haberlo superado bien, su hermanita sufre un poco de necesidad en el área de la
confianza".
~ 121 ~
"Bueno, como mis padres no me criaron después de los siete, me temo que la falta
debe ser mía", dijo con ironía.
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Giorsal con sorpresa. "¿Quién te crio de los siete en
adelante?"
Annabel se calló con alarma al darse cuenta de lo que había revelado sin pensar.
"¿Annie?", Preguntó Giorsal con insistencia. Cuando siguió mirando ciegamente el

trapo que tenía en la mano, murmuró pensativa, "Ross no mencionó que tus padres
murieron. Por lo que dijo, todavía están vivos. Aunque a él no parecían gustarle. ¿Te
descuidaron y dejaron que los criados te criaran?”
Annabel frunció el ceño ante la sugerencia y de mala gana levantó la cabeza. No quería
vilipendiar a sus padres para salvar su secreto, pero...
"¿Qué pasa?" Preguntó Giorsal, notando su expresión. "Puedes decirme. Prometo no

decirle a Ross si no quieres que lo haga. Cuando Annabel aún dudaba, añadió: Ross
dijo que tenías verdugones y cicatrices de latigazos. Yo creo que te golpearon”.
"Oh, no", dijo con consternación. Había olvidado todo sobre las marcas en su espalda.
Estaba acostumbrada a la incomodidad que causaban y no había considerado que él
podría haberlos visto y saltado a la conclusión de que sus padres los habían causado.
"No, ¿qué?", Preguntó Giorsal.
Annabel suspiró y luego dijo: "Esos no eran de mis padres. Nunca me golpearon o
azotaron”. Se detuvo brevemente, pero no vio forma de ir alrededor de la verdad.
"Giorsal, fui enviada a la abadía a los siete como oblata y viví allí hasta el día en que
me casé con Ross".
Giorsal la miró inexpresivamente por un momento y luego dijo lentamente: "¿No es una
oblata una niña destinada a convertirse en monja cuando se la considera lo
suficientemente mayor como para tomar los votos?"
Annabel asintió y pareció confundir a Giorsal.
"¿Pero cómo podían tus padres enviarte allí para ser monja cuando te ibas a casar con
mi hermano?"
Annabel hizo una mueca. Parecía que tenía que contar toda la historia.
~ 122 ~
"¿Estás pensando en ponerle guardia en todo momento hasta que descubras si es tu
tío o Fingal el que está detrás de estos ataques?" Preguntó Bean. "¿Incluso en la
fortaleza?"
"Aye", dijo Ross con firmeza. "Es posible que solo haya atacado cuando estaba fuera
de las paredes antes de esto, pero no voy a arriesgarme con su seguridad. Podría
golpear dentro de las paredes después, cuando se dé cuenta de que ella no va a estar
donde pueda llegar a ella.”
"¿No vas a dejarla ir más allá del patio?" Preguntó Bean con sorpresa.
"No dejaré que se vaya de la fortaleza hasta que arreglemos esto", anunció Ross.
"Hmmm", dijo Bean con dudas.
"¿Hmm qué?" Preguntó Ross frunciendo el ceño.
Bean negó con la cabeza. "Estoy pensando que no va a salir bien en absoluto".
"¿Por qué?", Preguntó con sorpresa.
"Bueno, no conozco bien a Annabel, pero creo que Giorsal nunca toleraría a la guardia
en todo momento", dijo secamente Bean. "Diablos, no lo soportaría ni por un día. En
cuanto a restringirla a la fortaleza... No puedo ver que le guste estar prisionera en su
propia casa”.
Ross se relajó y agito la mano. "Annabel no es Giorsal. Es por su seguridad. Estará

bien con eso. Por otro lado, estará ocupada dirigiendo la fortaleza y mis sirvientes. No
hay ninguna razón para que esté afuera en el patio”.
"Ya veremos" dijo Bean mirando divertido.
Ross sintió que la duda lo reclamaba brevemente, pero luego frunció el ceño y apartó la
duda. Annabel era una mujer sensata, ¿no? Seguramente vería el sentido de tomar
precauciones.
"¡QUÉ VIEJA PERRA HORRIBLE!"
Annabel se quedó sin aliento ante la proclamación de Giorsal y bajó la costura para
mirar a Seonag con preocupación, solo para ver a la doncella asentir solemnemente.
"Aye. Una vieja perra repugnante," estuvo de acuerdo, continuando cosiendo el

dobladillo en el que estaba trabajando. "Es una maravilla que haya quedado de tan
~ 123 ~
dulce temperamento después de haber sido criada por una vaca vieja y desagradable
como la abadesa".
Annabel se reclinó y miró de una mujer a la otra con los ojos muy abiertos. Esta no fue
la respuesta que esperaba cuando confesó que su torpeza y los constantes fracasos en
la abadía eran los motivos de sus latigazos. O que también era la razón por la que
todavía no le habían permitido tomar el velo, por lo que había estado disponible para
casarse con Ross cuando Kate se había fugado con su amante.
"Bueno, eso lo arregla entonces", dijo Giorsal con satisfacción.
Annabel vaciló, pero luego preguntó con incertidumbre: "¿Qué es lo que lo soluciona?
¿Y qué es exactamente lo que está solucionando?
"Estabas destinada a casarte con Ross", dijo Giorsal como si eso fuera sencillo.
"¿Lo estaba?", Preguntó dudosamente, sin estar segura de cómo el ser inepta
conduciría a esa conclusión.
"Aye. Es por eso que nunca encajaste en la abadía", explicó Giorsal. "Así no tomarías el
velo. No estabas destinada a ser una monja, Annabel. Estabas destinada a ser Lady
MacKay".
"Aye". Seonag asintió como si fuera tan obvio como podría ser para ella también.
Annabel simplemente miró a las dos mujeres por un momento, y luego negó con la
cabeza. "¿Pero no lo ven? No me iba a casar con Ross. Era Kate. Ella es la que
realmente fue prometida para casarse con él”.
Giorsal resopló ante eso. "Nay, él se iba a casar contigo, no con Kate".
"Pero el contrato…"
"Oh, al diablo el contrato", Giorsal lo rechazó por insignificante. "Ross es un buen

hombre, se merece una buena esposa como tú, no una falda ligera que se escapa con
el primer gallo que canta".
Cuando Annabel hizo un sonido estrangulado ante esta descripción, Giorsal se dio una
palmada en la frente, y luego dijo rápidamente. "Lo siento, no debería llamar a tu
hermana una falda ligera. Solo quiero decir que…"
"No, todo está bien", Annabel rechazó su disculpa. Entendió cómo se sentía Giorsal.
Amaba a su hermano y quería lo mejor para él, y lo mejor no era una mujer que
ignorara un contrato vinculante, iba en contra de sus padres y huía a vivir en pecado
con otro hombre. También entendió que no había querido ofenderla con las palabras.
~ 124 ~
Pero lo que Giorsal no parecía entender era que ella no era una perspectiva mucho
mejor, aunque por diferentes razones.
Tomando aliento, consideró sus palabras y luego admitió: "¿Pero no lo ves? No soy
mucho mejor. No fui entrenada para ser esposa y señora de un gran castillo como
MacKay mientras estaba en la abadía. Clarifiqué textos y trabajé en los establos”.
Giorsal lo rechazó por insignificante. “Puedes aprender lo suficientemente fácil todo lo

que necesitas saber. De hecho, ya estás en parte allí”.
"No veo cómo", admitió, casi temerosa de que la mujer tuviera razón.
"Bueno, si estuviste clarificando textos en la abadía, sabes cómo leer y escribir", señaló
Giorsal.
"Aye", reconoció Annabel.
"Entonces puedes ayudar con las clases de la escuela", señaló.
"¿Qué clases?" Preguntó Annabel confundida.
"Bueno, no hay ninguna en MacKay en este momento porque no había ninguna señora
de la fortaleza para enseñarlas. Ahora la hay. Tú." Ella sonrió brillantemente. “Necesitan
ser entrenados en música, baile, equitación, caza, lectura, escritura y aritmética. Por
supuesto, Ross se ocupará de la caza, pero tú puedes manejar el resto”.
"Me temo que nunca he bailado, y no estoy entrenada con ningún instrumento musical",
admitió Annabel con tristeza.
Giorsal se encogió de hombros. "Puedes contratar un maestro para esos y aprender tu

misma. Y deberías ser una mano justa en la escritura, la lectura y la aritmética”.
"Sí", aceptó Annabel, iluminándose. "Y también soy un buen jinete".
"Eh..." Dijo Seonag, y luego se detuvo bruscamente.
"¿Qué?" Preguntó Annabel.
La doncella vaciló, pero luego dejó su costura con un suspiro y admitió: "Escuché a los
hombres hablar sobre sus habilidades de cabalgar, señora, y parecían pensar que no
estaban tan bien. Dijeron que rebotaba en la espalda de la yegua como un saco de
nabos.”
Annabel hizo una mueca y luego explicó: "Se suponía que no debíamos montar los
caballos en la abadía. Solía ofrecerme como voluntaria para llevarlos a la lejana
pastura, y tan pronto como estaba fuera de la vista, montaba y cabalgaba a pelo. A
~ 125 ~
veces me escabullía por la noche para cabalgar también, pero no podía arriesgarme a
que nadie escuchara, así que también los llevé a pelo. Nunca había cabalgado en silla
de lado”. Frunció los labios y luego dijo: "Esas son un artilugio horrible".
"Aye", estuvo de acuerdo Giorsal con disgusto. "Prefiero montar a horcajadas también,
y a pelo es incluso mejor".
Annabel sonrió, sorprendida y feliz de descubrir que tenían esto en común.
"Le irá bien con la equitación", aseguró Giorsal a Seonag. "Debemos decirle a Ross que
se deshaga de la silla de amazona. No debería preocuparse demasiado por eso",
añadió, y le sonrió a Annabel mientras decía: "Afortunadamente, él me tenía por
hermana y yo le di a conocer cosas como esa".
"Aye, eso es verdad", anunció Seonag.
Annabel se rió entre dientes junto con Giorsal ante el seco comentario de la doncella,
pero luego la risa de Annabel se desvaneció. "Sí, pero estoy segura de que hay mucho
más siendo castellana11 que la enseñanza de clases y no sé qué es eso".
"El resto es bastante fácil también", le aseguró Giorsal. "Debes supervisar a los
sirvientes; el cocinero y su personal, las criadas, hilanderas, tejedoras, bordadoras y...”
-Hizo una pausa repentina y miró a Seonag con el ceño fruncido-. "Hablando de eso,
¿por qué estamos haciendo esto? Las bordadoras lo habrían hecho trabajando muy
poco." Cloqueando, añadió, "Y las tejedoras podrían haber producido un nuevo material
para un vestido nuevo para Annie en lugar de tener que usar la ropa vieja de madre".
Annabel miró a Seonag, interesada en escuchar la respuesta ella misma. No se había

dado cuenta de que los castillos tenían hilanderas, tejedoras y bordadoras. Habían
tenido a mujeres en la abadía preparadas para cada tarea, pero ella había dejado a
Waverly siendo una niña y no había regresado lo suficiente como adulta para saber si
estaban en el Castillo de Waverly. Ciertamente, no las había visto ni oído hablar de
ellas aquí en MacKay.
"La madre de Derek era la hilandera cabeza", dijo Seonag solemnemente. "Y sus
hermanas y sobrinas formaban las tejedoras y los bordadoras".
"Ah, aye, lo olvidé", dijo Giorsal en un suspiro, y luego le explicó a Annabel. "Derek era
nuestro primo. Cuando padre murió, se levantó e intentó arrebatarle el título de jefe de
clan a Ross. Incluso lo emboscó a él y a sus hombres una noche, con la intención de
matarlo y tomar el título, pero en cambio, Ross lo mató”.
11
una mujer a cargo de una gran casa.
~ 126 ~
"¿Y las mujeres?" Preguntó Annabel frunciendo el ceño. "¿Seguro que Ross no las
desterró por lo que hizo tu primo?" Eso explicaría por qué no había hilanderas,
tejedoras o bordadoras aquí, pero también parecía injusto, y no algo que esperaba que
hiciera su marido. Para su alivio, Giorsal negó con la cabeza con vehemencia.
"Oh por supuesto que no. Ross nunca culparía a nadie por las acciones de otra
persona. Les dijo que no tenía mala voluntad hacia ellas debido a las acciones de
Derek y que podían quedarse.”
"Pero la madre de Derek, Miriam, odiaba a Ross por haber matado a su hijo", añadió
Seonag. "Le escupió a la cara, lo hizo. Luego ella empacó sus productos y se fue. El
resto la siguió".
"Ross podría haber ordenado que se quedaran, como jefe del clan, pero las dejó ir",
agregó Giorsal.
"Aye, y no hemos visto ni escuchado de ellas desde entonces".
"Hmmm", murmuró Annabel, preguntándose dónde habían ido.
"Entonces, supongo que encontrar nuevas hilanderas, tejedoras y bordadoras cae

sobre tus hombros ahora también", dijo Giorsal en tono de disculpa.
"Sí", murmuró Annabel, preguntándose cómo demonios iba a hacer eso. En realidad,
¿cómo exactamente era supervisar a los demás? ¿Se movía sobre cada sirviente
asegurándose de que lo hicieran bien? Y si lo estaban haciendo mal, ¿qué se esperaba
que hiciera?
"Seonag y yo te ayudaremos a resolverlo todo", dijo Giorsal de manera tranquilizadora.

"Te diré lo que pueda ahora, y te visitaré a menudo para ver cómo lo estas llevando, y
Seonag ha estado aquí mucho tiempo. Ella sabe qué es qué. Puede ayudar mucho
cuando yo no esté aquí”.
"Aye", Seonag estuvo de acuerdo en seguida. "Le ayudaré. Estará bien."
"Gracias", dijo Annabel con sinceridad y sonrió, la primera sonrisa verdadera y relajada
que había disfrutado desde que llegó a MacKay. Ya no se sentía sola en esto. Tenía
aliados.
~ 127 ~
Capítulo 10
"El laird dijo que debía quedarse adentro, y adentro es donde se queda".
Annabel frunció el ceño ante la testarudez de Gilly, pero trató de ser paciente mientras
razonaba: "Pero Jasper necesita salir y gastar parte de su energía, de lo contrario se
volverá destructivo por puro aburrimiento, y tengo que ir a la aldea y hablarle a una
mujer que puede ayudarnos a coser. Seguramente con ustedes dos acompañándome,
¿estaría bien?”
"Jasper puede salir si quiere, y Seonag puede ir a hablar con esta mujer en la aldea por
usted, pero usted no", dijo Gilly con firmeza.
"Lo siento". Marach se encogió de hombros cuando se volvió hacia él en busca de

ayuda. "El laird fue muy específico para que se quedara en la fortaleza".
Annabel quería pisar fuerte y gritar. En cambio, giró sobre sus talones y marchó por el
gran salón hacia las escaleras y hacia arriba. Consciente de que los hombres estaban
detrás de ella, cobró velocidad cuando llegó a la cima y casi corrió hacia la puerta del
dormitorio. Luego se precipitó adentro y cerró la puerta de golpe, perdiéndose por poco
golpear a Jasper con ella cuando él corrió sobre sus talones.
"Lo siento, Jasper", murmuró, deslizando el cerrojo para evitar que los hombres la
siguieran. Apenas lo había hecho cuando uno de los hombres intentó abrir la puerta.
"¿Mi Señora?", Gritó Gilly. "Abra la puerta. Sabe que se supone que debemos
quedarnos con usted todo el tiempo que el laird esté fuera.”
"No. No lo sé", dijo Annabel con dulzura. "Mi esposo no me lo dijo".
"Aye, pero nosotros lo hicimos", señaló Marach.
"Hmmm. Sí, lo hicieron. ¿Pero cómo sé que es verdad? Después de todo, ¿seguro que
mi marido me habría mencionado algo tan importante para mí?", Señaló sombríamente.
"Además, estoy segura de que si él dio tal orden, no quiso decir que debían entrar en
nuestra cámara privada y mirarme" -se detuvo brevemente, buscando algo que no
quisiera que presenciaran, y luego dijo- "Desnudarme y bañarme".
Hubo un breve silencio y luego Marach aclaró su garganta y señaló. "Señora, no se está
bañado allí ahora".
~ 128 ~
"No, tienes razón", estuvo de acuerdo Annabel. "Así que tal vez tengas la amabilidad de
pedirle a Seonag que lo traiga: la bañera, el agua, el jabón, el lienzo, etc."
Si le ganaba un poco de privacidad, tomaría un baño a pesar de que en realidad aún no

lo necesitaba. De hecho, Annabel sospechaba que si eso era lo que se necesitaba para
ganar algo de tiempo sin tropezarse con los dos hombres que se encontraban frente a
su puerta, estaría tomando muchos baños. Después de una mañana de estas tonterías,
ya la estaban volviendo loca.
Haciendo una mueca, se giró y se dirigió hacia una de las ventanas para mirar hacia el
atareado patio de abajo. La visita con la hermana de Ross había ido muy bien. En lugar
de ir abajo y unirse a los hombres una vez que terminaron el primer vestido, las tres
habían cenado en la habitación y habían remendado una segunda túnica mientras
Giorsal y Seonag le habían dado a Annabel más consejos e información sobre sus
deberes como castellana. Solo habían ido abajo cuando Ross había venido a decir que
Bean estaba listo para irse.
A pesar de las horas que pasaron juntas, Annabel lamentaba haber visto a Giorsal irse
y había ido abajo para despedirla. Las dos se habían abrazado cariñosamente y Giorsal
había prometido volver pronto. Bean y Ross habían visto esto con las cejas arqueadas,
pero no habían comentado. No fue hasta que volvieron adentro que Ross dijo algo, y
entonces fue un simple: "Parece que te gusta mi hermana".
"Sí. Es encantadora", había respondido de inmediato. "Me gusta mucho".
Ross gruñó ante eso, la levantó en sus brazos y la llevó de vuelta a su habitación para
terminar lo que su hermana había interrumpido antes. Para cuando bajaron las
escaleras, el gran salón se estaba llenando de gente reclamando asientos en la mesa
de caballete preparándose para la cena. Después, Annabel se había sentado junto al
fuego con Seonag y continuaron cosiendo mientras Ross, Gilly y Marach se habían
sentado a la mesa discutiendo sobre algún asunto u otro.
Había cosido hasta que Ross apareció a su lado. Él no había dicho una palabra,
simplemente se acercó para tomar su mano. Había dejado su costura a un costado y le
había permitido llevarla a su habitación donde habían aprovechado al máximo que era
el jueves. No fue hasta después que incluso pensó en estar agradecida de que no le
había dado tiempo a empacar. Estaba contenta de no tener que ponerse la blusa de
cáñamo que había dejado atrás. Le gustaba cuando su esposo la tocaba. En ese
pensamiento, se había dormido con una sonrisa en su rostro.
No habría sonreído si se hubiera dado cuenta de lo que pasaría hoy, pensó

sombríamente. Ross se había ido cuando el vigilante de la torre principal había hecho
sonar su corneta para despertar el castillo. Se había apresurado a lavarse y vestirse, y
había salido al pasillo para encontrar a Gilly y Marach esperando allí. Los dos hombres
~ 129 ~
se habían apoyado contra la pared a cada lado de la puerta, pero se habían
enderezado bruscamente ante su aparición.
Annabel había murmurado algo perpleja, "Buenos días", y se dirigió a las escaleras,
consciente de que la estaban siguiendo. Los hombres se habían sentado a ambos
lados de ella cuando había desayunado, y luego se habían parado a ambos lados
mientras asistía a misa en la capilla.
"¿Dónde está mi marido?", Les preguntó cuando terminó la misa sin que él apareciera.
"Tenía algunos asuntos en la aldea", había respondido Gilly, siguiéndola por el pasillo
hacia el gran salón. Mientras que la capilla de Waverly estaba cruzando el patio junto a
la puerta de entrada, en MacKay estaba en la torre del homenaje, en un largo pasillo
junto al gran salón.
Annabel no había comentado, pero había permitido a los hombres escoltarla de vuelta
al gran salón. Sin embargo, se sintió aliviada cuando ambos se sentaron a la mesa y la
dejaron sola cuando vio a Seonag y les comentó que hablaría con la mujer.
Sobre todo, había querido preguntarle qué debería hacer ese día. Tenía una idea
general, pero se sentía lo suficientemente insegura como para querer una sugerencia.
Se alegraba de haberlo hecho cuando Seonag le dijo que había descubierto que había
una mujer en el pueblo que, según se decía, era práctica con una aguja. Tan práctica,
de hecho, que muchos de los hombres acudían a ella cuando tenían artículos que
necesitaban reparación. Se había preguntado si la mujer podría estar interesada en un
puesto en la fortaleza como bordadora si la paga era lo suficientemente dulce.
Emocionada por la perspectiva, le había asegurado a Seonag que hablaría con la mujer
y se había dirigido a la puerta de la fortaleza con la intención de viajar al pueblo de
inmediato. Era vagamente consciente de que Gilly y Marach estaban parados cuando
pasaba junto a las mesas de caballete. Sin embargo, todavía estaba aturdida cuando
de repente se apresuraron para bloquear su camino cuando llegó a las puertas de la
fortaleza. Y positivamente se sorprendió cuando le dijeron que no podía salir de la
fortaleza hasta que su marido resolviera el asunto del hombre que la había atacado.
Annabel apoyó los codos en el alféizar de la ventana y apoyó la barbilla en sus manos.
Este asunto con el atacante era una gran molestia. Y restringirla a la fortaleza le parecía
una tontería. El hombre solo había aparecido fuera de las murallas del castillo. Estaba
perfectamente a salvo en el patio. Por supuesto, el pueblo no estaba dentro de las
murallas, pero estaba perfectamente feliz de permitir que Gilly y Marach la
acompañaran allí, solo que no la dejaron ir. ¿Cómo iba a hacer su trabajo como
castellana si no le permitían hacer lo que necesitaba hacer?
Suspirando, vio al maestro de cuadras levantar una mano y llamar a alguien que no
podía ver. Curiosa, se inclinó para ver a quién estaba llamando. Tuvo que asomarse
~ 130 ~
para ver al sacerdote de pie en una puerta más allá de la pared en la planta baja.
Supuso que era la segunda puerta de la capilla: una entrada al torreón para que el
señor y la Señora la utilizaran y otra que saliera al patio para los que venían del
exterior.
Annabel se detuvo un momento, luego se enderezó y se volvió hacia la puerta.
Gilly estaba solo cuando salió al pasillo, y Annabel levantó una ceja mientras cerraba la
puerta detrás de Jasper. "¿Dónde está Marach?"
"Fue abajo para decirle a Seonag que quería bañarse".
"Oh, sí". Ella asintió. "Lo tomaré después de la confesión".
"¿Confesión?" Gilly ladró con sorpresa, y luego se arrastró detrás de ella cuando se
dirigió a las escaleras.
"Sí. No me he confesado desde que salí de Inglaterra, y tengo una confesión o dos por
hacer", dijo suavemente.
"Bueno, está bien, pero tendrá que esperar hasta que regrese Marach", dijo Gilly
frunciendo el ceño.
"No necesito a Marach para la confesión", dijo con diversión. "Es un sacerdote que
necesito".
"Aye, pero... Oh, ahí está", dijo Gilly con alivio y Annabel miró hacia adelante para ver a
Marach entrar en el gran salón desde las cocinas.
No hizo ningún comentario y simplemente continuó bajando las escaleras cuando

Marach corrió a su encuentro.
"¿Pensé que quería un baño?" Preguntó con el ceño fruncido.
"Quiere confesarse primero", dijo Gilly por ella.
"¿Ahora?" Preguntó Marach frunciendo el ceño. "Pero acabo de decirles a las criadas
que le traigan un baño".
"Perfecto", dijo Annabel ligeramente mientras cruzaba el gran salón. "Primero un alma
limpia y luego un cuerpo limpio. ¿Eso no será agradable?”
Marach murmuró algo por lo bajo sobre los caprichos de las mujeres, pero se puso al
lado de Gilly pisándole los talones y la siguió.
~ 131 ~
"Lady MacKay", el sacerdote la saludó con evidente sorpresa cuando Annabel condujo
a los hombres a la capilla minutos después. Si él estaba sorprendido de su regreso, ella
estaba un poco sorprendida de que la llamara Lady MacKay. Era un título nuevo y él fue
el primero en dirigirse a ella así, pero decidió que le gustaba. "Buen día otra vez,
padre..." hizo una pausa insegura, dándose cuenta con vergüenza de que ni siquiera
sabía el nombre del sacerdote. Ni siquiera había logrado llegar a la misa hasta esa
mañana. La abadesa tendría ataques si se enteraba de eso”.
"Gibson", dijo el sacerdote amablemente.
"Gibson". Annabel sonrió ampliamente al hombre. "¿Usted es inglés?"
"Sí". Él asintió. "Afortunadamente, los MacKays no tienen eso en mi contra".
Annabel sonrió ante las palabras claras, y luego dijo: "He venido a confesarme".
"Por supuesto", dijo el hombre, de inmediato volviéndose solemne y serio.
"Gracias", dijo Annabel y luego se volvió para mirar a Marach y a Gilly con arqueadas
cejas.
Los hombres dudaron, se miraron el uno al otro y luego retrocedieron para darle cierta
apariencia de privacidad, pero Annabel simplemente los miró con el ceño fruncido. Se
movieron un par de pies más atrás, y luego todo el camino hasta la puerta cuando
simplemente continuó mirándolos.
"¿Pueden oírme?" preguntó solemnemente.
Cuando los dos hombres asintieron, se volvió hacia el padre Gibson y dijo con pesar:
"Supongo que tendré que eludir la confesión por el momento, padre. Me disculpo. Pero
gracias por...”
"Oh, no, no, no", interrumpió y comenzó a caminar hacia los hombres, indicándoles.
"Vengan ahora. Fuera con ustedes Lady MacKay merece algo de privacidad para su
confesión. Tendrán que esperar afuera".
"Pero no vamos a dejarla sola, padre", protestó Marach, incluso mientras retrocedía
hacia la puerta. "Ella fue atacada ayer en el bosque y estamos para...”
"Bueno, nadie va a atacarla aquí. Está perfectamente a salvo en la capilla. Pueden

esperar afuera hasta que salga", insistió el padre Gibson.
"Pero-" intentó Gilly.
"Fuera", repitió el sacerdote, y los dos hombres retrocedieron a regañadientes en el

pasillo.
~ 132 ~
"Estaremos justo afuera de esta puerta", dijo Gilly.
"Sí, sí", dijo el padre Gibson con impaciencia y luego cerró la puerta en su cara.
Girando, él le sonrió con satisfacción y caminó hacia atrás, diciendo: "Ahí. Estamos
todos listos ahora. Le gustaría-"
"Lo siento, padre, pero realmente no tengo una confesión", interrumpió Annabel en voz
baja, tomándolo del brazo para alentarlo lo más lejos posible de la puerta. Haciendo
una pausa entonces, frunció el ceño y dijo: "Aunque supongo que debo confesar que
mentí sobre confesar".
"¿Qué?", Dijo el padre Gibson con perplejidad.
Annabel le dio unas palmaditas en el brazo y le explicó: "Ya ve, ahora soy una
castellana".
"Sí, por supuesto que sí, mi Señora", estuvo de acuerdo.
"Y parte de mis responsabilidades es supervisar las hilanderas, las tejedoras y las
bordadoras aquí. Solo que no hay ninguna”.
"Sí, lo sé", dijo el padre Gibson con tristeza, mirando hacia abajo a sus vestimentas algo
deshilachadas. "Realmente fue un día triste cuando perdimos a Miriam y su familia".
Annabel asintió solemnemente, pero por dentro estaba sonriendo. El hombre acaba de
decirle cómo hacer que él esté de acuerdo con su plan. "Bueno, la buena noticia es que
espero reemplazarlas a todas, y la mejor noticia es que entiendo que hay una mujer en
el pueblo que es excelente con una aguja".
"¿La hay?", Preguntó con interés.
"Sí, y tenía la esperanza de deslizarme hasta el pueblo y hablar con ella, para
convencerla de que venga a trabajar al castillo. Sería el primer paso para arreglar las
cosas en materia de vestimenta aquí. El primer paso para poder hacer que le hagan
algunas buenas nuevas vestiduras".
"Oh, eso sería encantador. Ha sido como una prueba este año pasado”.
"Sí", estuvo de acuerdo Annabel, y luego dejó escapar un pequeño suspiro y dijo:
"Tristemente, mi esposo les ha dicho a Gilly y a Marach que no me dejen salir de la
fortaleza debido a un par de pequeños incidentes en los últimos dos días".
"Oh, sí, me enteré de los ataques, mi Señora." El padre Gibson le dio una palmadita en
el brazo y negó con la cabeza. "No estaba entrometiéndome, por supuesto, pero me
preguntaba por qué aún no había asistido a la misa desde que llegó, así que pregunté
por ahí y me angustié mucho al escuchar de los ataques contra su persona".
~ 133 ~
"Sí, fue muy desafortunado que me obligaran a perder misa", murmuró, agradecida de
que quienquiera que le había contado las historias de alguna manera lo hubiera hecho
sonar como si hubiera perdido la misa en ambos días debido a los ataques cuando la
verdad era que dormía durante la primera y había estado limpiando estiércol de perro
durante la segunda. Tampoco era una buena excusa para perderse misa y debería
avergonzarse de sí misma, especialmente cuando había pasado la mayor parte de su
vida en una abadía donde tenían siete servicios al día a partir de las dos de la mañana.
Honestamente, había sido difícil hacer algo cuando constantemente se veían obligadas
a detenerse por este servicio o aquel. Siempre había estado contenta de ayudar en los
establos por eso. Simplemente no podía dejar a un animal enfermo para asistir al
servicio y había faltado varias veces a lo largo de los años gracias a esa excusa.
"Tan angustiante es el hecho, que esos ataques han vuelto a mi esposo demasiado
cauteloso hasta el punto de que está interfiriendo con mi capacidad de ir a la aldea y
convencer a esta mujer para que trabaje para nosotros", dijo con tristeza.
"Oh, sí, eso es angustiante", dijo el padre Gibson con tristeza. "Muy desafortunado de
hecho".
"Sí". Asintió. "¿Entonces me ayudará?"
El padre Gibson parpadeó confundido y frunció el ceño. "¿Ayudar con qué

exactamente, mi Señora?"
"Bueno, nada realmente", dijo con una sonrisa. "Solo tiene que pararse aquí y no decir
nada mientras me escabullo a los establos, traigo a mi yegua y salgo a la aldea".
"Oh", dijo, todavía frunciendo el ceño, y luego su expresión se llenó de realización.

"¡Oh! Quiere decir dejar a los hombres que piensen que está aquí confesándose y... Oh,
no, no podría.”
"Oh, pero padre, nunca lo sabrían", Annabel le aseguró.
"¿Qué pasa si algo le sucede? ¿Qué pasa si le atacan de nuevo? No, no podría ser una
parte de ponerla en peligro". Sacudió la cabeza con firmeza.
"Cabalgaría rápido, y Jasper me acompañaría", argumentó Annabel, las palabras

atrajeron la atención del sacerdote hacia el perro a sus pies.
Frunció el ceño como si acabara de notar que el animal estaba en su capilla, y luego
dirigió su atención hacia ella y le dijo con firmeza: "Mi Señora, en este momento tiene
dos moretones muy poco atractivos en su cara de sus encuentros previos con su
atacante. No me arriesgaré a ser responsable de un tercero. El próximo podría matarla".
~ 134 ~
Annabel tamborileó con un pie con exasperación mientras pensaba, y luego lo miró
pensativamente. "¿Qué pasaría si solo espera a que busque a mi yegua y salga de los
establos, y luego va a contarle a Gilly y Marach?" Cuando él comenzó a negar con la
cabeza, se apresuró a decir: "Se apresurarían tras de mí y yo estaría segura de
permitirles alcanzarme lo suficiente como para estar en su línea de visión hasta llegar al
pueblo. De esa manera podría hablar con la mujer y estar segura al mismo tiempo”.
El padre Gibson frunció el ceño, pero al menos ya no sacudía la cabeza.
"Sus vestiduras finas, nuevas y ricas serían lo primero que ordenaría que hiciera", se
burló. "Incluso antes de que me hubiera hecho vestidos para mí misma y seguramente
habrá oído que llegué sin nada más que el vestido en mi espalda".
"Sí. Ross confesó que estaba tan ansioso por alejarla de sus horribles padres que ni
siquiera le dejó tiempo para empacar sus cosas”, murmuró el padre Gibson.
"¿Lo hizo?", Preguntó Annabel. No se había dado cuenta de que esa era la razón por la
que se habían apresurado lejos de Waverly. Giorsal había dicho que Ross había visto
sus verdugones y pensó que sus padres la golpeaban. Aparentemente, esa era la razón
por la que él la había sacado tan bruscamente. El hombre era una gran sorpresa a
veces. En verdad, le mostró más cuidado y preocupación que nadie anteriormente en
su vida. Era muy afortunada de...
"Muy bien", dijo el padre Gibson de repente. "estaré mirándola hasta los establos. Pero
en el momento en que salga con su caballo, iré a buscar a Gilly y a Marach y les diré
que salió mientras estaba con la espalda girada y cuando la busqué, la vi a caballo en
el patio”.
"Gracias", dijo, apretando sus manos.
El padre Gibson gruñó infelizmente, y frunció el ceño mientras la acompañaba hasta la

puerta de la capilla que conducía al patio. La tomó del brazo y murmuró: "Solo
prométame que va esperar a los hombres antes de llegar lejos".
"Lo prometo", le aseguró.
"Y mantenerlos a la vista todo el camino hasta allí", agregó.
"Sí". Ella le apretó las manos otra vez. "Estaré bien. Lo prometo."
"Rezaré por usted", anunció el padre Gibson.
Al reconocer la duda entrar en su expresión, Annabel simplemente asintió y salió de la

capilla, temerosa de que si esperaba o decía algo más, él cambiaría de opinión. Cruzó
a los establos en una carrera mortal. Estaba un poco sorprendida de que lo lograra sin
ser detenida o de que oyera gritos o el sonido de pies corriendo detrás de ella. Aun así,
~ 135 ~
no disminuyó la velocidad, sino que corrió directamente al puesto que tenía su yegua
antes de siquiera mirar alrededor para ver quién estaba cerca. Estaba un poco
sorprendida de no tener al jefe de establo apresurándose para tratar de frustrar su plan,
pero el hombre no estaba en ninguna parte evidentemente. De hecho, nadie lo estaba.
Los establos estaban vacíos.
Contenta por esta buena suerte, abrió rápidamente el puesto y sacó su yegua. Echó un
vistazo alrededor, aliviada cuando vio un taburete cerca de la parte posterior de los
establos. Llevando a su caballo hacia allí, lo usó para montarse, luego chasqueó la
lengua contra su mejilla e instó al animal a moverse.
Annabel miró hacia la puerta de la capilla mientras salía de los establos. Llegó justo a
tiempo para ver cómo el padre Gibson se alejaba y se perdía de vista. Para advertir a
Marach y Gilly, lo sabía, y giró a su yegua hacia la barbacana y el puente levadizo,
instándola a correr.
En el momento en que cruzó el puente levadizo, sin embargo, llevó a su yegua al trote,
y pasó tanto tiempo mirando detrás de ella como adelante. Se movería lentamente
hasta que viera a los hombres que la perseguían, en parte porque le había prometido al
padre Gibson que lo haría y prefería no romper una promesa. La otra razón, sin
embargo, era que el hombre la había asustado con sus preocupaciones por su
bienestar. Él estaba en lo correcto. Había tenido suerte hasta ahora... y podría no ser
tan afortunada la próxima vez. No tenía ningún deseo de sufrir otra lesión o morir solo
para obtener una bordadora.
"Te dije, muchacho, no tengo ningún interés en ser jefe del clan", dijo Fingal con firmeza
por cuarta vez. "Soy un hombre viejo. Estoy contento con mi vida como lo está ahora sin
el estrés y los problemas de ser jefe de clan. Tu edad no pareció molestarte cuando
intentaste reclamar el título hace cuatro años", le recordó Ross tranquilamente.
"Aye, bueno cuatro años es mucho tiempo para mi edad", dijo secamente Fingal. "El
clan necesita un guerrero joven y fuerte para dirigirlo, y yo ya no soy joven. Demonios,
no era joven incluso hace cuatro años, pero cada año que pasa, la vista se desvanece
un poco más y tengo más dolores y dolores de que quejarme." Sacudió la cabeza con
disgusto y luego añadió, "por otro lado, como te dije después de que mataste a Derek,
solo di un paso hacia adelante porque el cachorro estaba tratando de decir que eras
demasiado joven para la posición." El asco cubrió sus facciones. "Como si ser cuatro
años mayor hiciera mucha diferencia. Puede haber sido cuatro años mayor en edad,
pero todavía era un chico en cualquier otro modo. Peor aún, era un cobarde,
emboscarte como lo hizo y luego quedarse sentado esperando que sus seguidores te
mataran". Escupió en el suelo para mostrar su disgusto con las tácticas, y luego
continuó: "No, Ainsley, Eoghann y yo no teníamos ningún interés real en el título.
~ 136 ~
Bebimos demasiado una noche y decidimos enturbiar las aguas al reclamarlo. Todos
estábamos felices de dar un paso atrás cuando resolviste el asunto con Derek”.
Ross suspiró. Creyó al herrero, pero deseaba no haberlo hecho. Habría sido mucho
más fácil si él fuera el hombre detrás de los ataques a Annabel. Él podría haber resuelto
el asunto ahora mismo. Sin embargo, parecía que todavía tenía trabajo por hacer.
"Ve y habla con tu tío Eoghann," sugirió Fingal. "Te dirá lo mismo que acabo de hacer.
Demasiada bebida y afrenta a la arrogancia del cachorro fueron las únicas razones por
las que dimos un paso al frente".
Ross asintió y se volvió para salir de la cabaña del hombre, pero se detuvo
bruscamente en la entrada cuando un caballo y un jinete pasaron corriendo.
"¿Annabel?" Murmuró, mirando con asombro y luego mirando al perro que ahora
pasaba detrás. Jasper.
"¿Su esposa, Annabel?", Preguntó Fingal acercándose a él. Mirando a la mujer y al

caballo, comentó: "Ella es un buen jinete".
"Nay, no lo es", dijo Ross frunciendo el ceño. "Al menos yo no pensé que lo fuera".
"Bueno, pensaste mal, muchacho", dijo Fingal con diversión mientras la miraban saltar
en la yegua sobre el tronco de un árbol y detener a la bestia en un estremecimiento
frente a una cabaña. La parada fue tan abrupta, que la yegua se alzó para realizarla,
pero Annabel se quedó en la silla de montar. O no en una silla, se dio cuenta Ross; se
mantuvo sentada en la espalda desnuda de la bestia.
"Parece que va a ver a Effie", comentó Fingal mientras la veían deslizarse de la espalda
de la yegua y apresurarse a la puerta de la cabaña con Jasper pisándole los talones.
Ross gruñó y luego giró la cabeza hacia la izquierda cuando el sonido de los cascos
atrajo su mirada hacia Gilly y Marach mientras atravesaban la aldea en persecución.
Frunciendo el ceño, salió al camino y levantó la mano. Los dos hombres disminuyeron
la velocidad inmediatamente y tuvieron que frenar casi tan bruscamente como Annabel
para evitar atropellarlo. No pudo evitar darse cuenta de que lo hicieron con un poco
menos de delicadeza que su esposa, casi chocando entre sí cuando sus caballos se
alzaron en señal de protesta.
"Ella nos engañó", soltó Gilly antes de que pudiera decir nada. El hombre sonaba muy
ofendido. "Dijo que quería confesarse y luego se escabulló de la capilla y se escapó".
"¿Cómo se escabulló cuando ustedes no estaban dejando su lado?" Ross preguntó

sedosamente.
~ 137 ~
"Bueno, el sacerdote nos obligó a salir de la capilla para su confesión, ¿no?", Dijo Gilly
sin poder hacer nada. "Nos hizo esperar fuera de la puerta en el pasillo, y luego ella se
deslizó por la puerta al patio".
Ross arqueó una ceja y luego se volvió hacia Marach para ver lo que tenía que decir
por sí mismo.
El hombre hizo una mueca y se encogió de hombros, con admiración en su voz cuando
dijo: "Es malditamente inteligente".
"Aye, lo es", estuvo de acuerdo Gilly con cierta admiración propia. "Y monta mucho
mejor de lo que pensamos".
Marach asintió. "No creo que puedas haber tenido más velocidad con su caballo que
ella en el camino hasta aquí, mi laird. ¿Y valiente?" Negó con la cabeza. "Puso a la
yegua a saltar sobre cosas que yo no me atrevería a saltar, si no que teníamos que
hacerlo solo para mantenerla a la vista". Su mirada se deslizó hacia la yegua que ahora
mordisqueaba la hierba en frente de la cabaña y negó con la cabeza otra vez. "Parece
que está hablando con la mujer de la costura después de todo".
"¿La mujer de la costura?" Ross preguntó entre dientes. Su ira se había desarrollado
con cada palabra que salía de las bocas de Gilly y Marach. No sabía qué lo enojaba
más, el hecho de que sus hombres hubieran fallado tan espectacularmente en
mantener a Annabel en la torre del homenaje, los riesgos que había corrido para llegar
hasta allí, o la admiración de sus hombres hacia ella por haberlo logrado. Quería
estrangularlos a los tres justo en ese momento.
"Effie es una maldita mano fina con la aguja de coser", murmuró Fingal amablemente
detrás de él.
"Aye, una mujer costurera, eso es lo que dijo", le dijo Gilly, sin haber escuchado a
Fingal, su voz había sido tan baja. "Mi Señora dijo que quería hablar con una mujer de
la aldea sobre trabajar en la costura del castillo o algo por el estilo", explicó y luego
agregó rápidamente: "Le dijimos en ese momento cómo dijiste que no estaba dejando la
fortaleza... y estábamos firmes en el asunto. ¿No es así?", Preguntó, mirando a Marach.
"Firmes", estuvo de acuerdo Marach, asintiendo solemnemente y luego frunció el ceño y

agregó. "Luego se apresuró a llegar a tu dormitorio y nos cerró. Le dijimos que
debíamos quedarnos con ella todo el tiempo, pero dijo que estaba segura de que eso
no incluía mientras se estaba bañando".
"Nay, no es así", dijo Ross sucintamente.
"Lo sospeché bastante", dijo Marach y Ross estaba seguro de que no imaginó la
insinuación de decepción en la voz del hombre ante esta noticia. Ni se imaginó la
~ 138 ~
decepción que brilló en la cara de Gilly. Parecía que sus hombres habían pasado de
gemir por el hecho de que se estaba casando con una mujer inglesa a admirarla y con
la esperanza de echarle un vistazo en el baño. Él realmente no los culpaba, era
hermosa, pero estaría condenado si pudieran ver lo hermosa que era.
"Vuelvan al castillo", dijo Ross sombríamente.
Los hombres intercambiaron una mirada y luego Gilly preguntó: "¿Estás seguro de que
no quieres que esperemos a tu esposa? Podríamos ver que vuelva y...”
"¡A casa!", Espetó Ross.
"Aye, mi laird", murmuraron juntos y volvieron sus caballos por donde habían venido.
Ross frunció el ceño hasta que se dio cuenta de que Fingal se reía entre dientes.
Girando, frunció el ceño al hombre. "¿Qué tiene de divertido?"
"Nada", dijo Fingal, sacudiendo la cabeza, pero luego soltó: "Me parece recordar una
situación no muy diferente con tu hermana hace algún tiempo... o tal vez era tu madre”,
añadió pensativamente, y luego se encogió de hombros. "De todos modos, se suponía
que una de ellas no debía abandonar el torreón por alguna razón u otra, y sin embargo
se precipitó hacia la aldea con los hombres de MacKay calientes sobre su rastro".
Frunció los labios y luego comentó: "Eso fue un espectáculo para ver también”.
"Dios mío, me he casado con una muchacha como mi hermana", murmuró Ross,
cerrando los ojos por el horror de todo.
"O tu madre", ofreció Fingal amablemente y luego estalló en una carcajada. Ross no se
rio con él.
~ 139 ~
Capítulo 11
"Bueno, está bien", dijo Annabel, sonriendo de alivio a Effie. Apenas podía creer que
hubiera sido tan fácil. Después de todos los problemas que había tenido últimamente,
había esperado tener que suplicarle y ofrecerle a la mujer la luna y las estrellas para
que aceptara trabajar en el castillo. Pero al final, Effie había estado feliz de aceptar la
oferta.
"Puedo empezar mañana, si quiere", dijo Effie, radiante también.
"Oh, eso sería maravilloso", Annabel le aseguró, poniéndose de pie y dando palmaditas
en la pierna para que Jasper lo siguiera.
"Iré a primera hora entonces", anunció Effie, sonando feliz ante la perspectiva.
"Llega a tiempo para desayunar y haré que el cocinero guarde algunos pasteles para ti",
dijo Annabel mientras caminaban hacia la puerta.
"Oh, eso sería encantador", respiró Effie, y luego admitió: "Si bien tengo una buena
mano con una aguja, no puedo cocinar para salvar mi alma. Sería bueno tener algo
más que pan quemado para un desayuno rápido".
"Entonces haré que el cocinero deje aparte pasteles para ti todos los días", decidió
Annabel. Un sirviente siempre trabajaba mejor cuando no tenían hambre. Al menos ella
siempre lo hizo.
"Oh, es una maravilla", dijo Effie felizmente mientras le abría la puerta. "Espero que el
laird sepa la bendición que tiene en usted".
"El laird sabe exactamente lo que tiene en su esposa".
La sonrisa de Annabel se congeló ante esa voz profunda, y su cabeza giró bruscamente
para tomar al hombre en la puerta. Con los ojos cada vez más abiertos, respiró con
consternación, "Esposo".
"Esposa", dijo secamente. Ross se volvió hacia Effie y sonrió cuando tomó a Annabel
del brazo y la sacó de la choza. "Me doy cuenta por el hecho de que ambas sonríen que
ha aceptado trabajar en el castillo, Effie. Gracias, amablemente por eso. Eres muy
necesaria".
"Oh, es bienvenido, mi laird", Effie efusiva, un rubor iluminando sus viejas mejillas. "Es
un placer para mí".
~ 140 ~
Ross asintió. "Te veremos mañana entonces".
"Aye", respiró Effie, mientras él alejaba a Annabel para llevarla a su caballo.
Annabel se mordió el labio y miró de reojo a su marido. Su cara era inexpresiva ahora
que habían dejado a Effie, pero estaba bastante segura de que estaba enojado.
Simplemente no estaba segura de lo enojado que estaba... o cómo quería manejarlo, y
eso la preocupó. Después de todo, era perfectamente legal que un marido golpeara a
su esposa, siempre y cuando la vara que usaba no fuera más gruesa que su pulgar.
Miró sus manos mientras él la agarraba por la cintura y la levantaba sobre su yegua.
Entonces hizo una mueca. Ross tenía buenos pulgares.
"Esposa."
Annabel dio un respingo y cambió su mirada a su rostro. "¿Sí?", Preguntó

cautelosamente.
"Toma las riendas", dijo en voz baja.
"Ah, sí", murmuró, y alargó la mano hacia ellos mientras él la soltaba y se movía hacia
su caballo, que ahora estaba a unos metros de distancia.
Al principio viajaron en silencio, lo que realmente no fue algo bueno, decidió ella. Le dio
demasiado tiempo para imaginar cómo la castigaría por este incumplimiento de sus
órdenes.
Para cuando llegaron al borde de la aldea, había logrado asustarse tontamente con las
posibilidades. Fue entonces cuando comenzó a tratar de pensar en formas de desviar
su ira cuando la dejara suelta. Lo único que podía pensar que podría distraerlo era
encamarse. Pero era viernes ahora, y la iglesia había decretado que los viernes no
estuvieran en la cama, de modo que si esperaba hasta que llegaran al castillo para
desahogar su ira, estaría sin lo que estaba segura que sería la defensa más exitosa.
Tenía que provocar algo antes de llegar a la fortaleza, se dio cuenta y de inmediato
comenzó a trabajar en las tiras de su vestido. Las había deshecho y estaba tirando de
su cuello hacia abajo para liberar sus pechos cuando Ross echó un vistazo y detuvo su
montura bruscamente. Luego simplemente se quedó mirando sus pechos por mucho
tiempo antes de preguntar con desconcierto: "¿Qué demonios estás haciendo?"
"No estoy segura", admitió Annabel, sonrojándose furiosamente. Estaba tan abrumada,
que luego espetó, "Solo pensé, quiero decir, entiendo que estés enojado conmigo, y
pensé que quizás podría calmar tu temperamento de alguna manera para que no me
golpearas, y-"
~ 141 ~
"Nunca te golpearé", interrumpió Ross solemnemente. "No importa lo que hagas,
Annabel, nunca te golpearé".
"Oh", respiró con alivio.
"Sin embargo, agradecería, que te tomes tus votos más en serio", añadió con gravedad.
Annabel inclinó la cabeza con incertidumbre. "¿Mis votos?"
"Prometiste obedecerme durante nuestra boda", señaló secamente.
"¿Lo hice?", Preguntó con sorpresa. La boda había sido algo borrosa para ella. Había
estado bastante angustiada por el cambio en su futuro en ese momento.
Notando la forma en que su boca se tensó ante sus palabras, dijo rápidamente, "Sí,
debo haberlo hecho." Pero no pudo evitar añadir: "Pero para ser justos, no te
desobedecí. Tú no eres el que me dijo que no podía dejar la fortaleza”.
"Gilly y Marach te dijeron mis órdenes", dijo Ross.
"Sí, pero tú no, así que los desobedecí a ellos", razonó y luego añadió un poco irritada:
"Si me lo hubieras dicho, podría haber explicado por qué encontraba el pedido
inaceptable y podrías haber explicado tu posición al respecto y nosotros podríamos
haber llegado a un acuerdo”.
Ross frunció el ceño brevemente, luego suspiró y extendió la mano para sacarla de su
caballo al suyo. Una vez que la tuvo sentada frente a él, él tomó las riendas de su
yegua en su mano e instó a su montura a moverse nuevamente.
Annabel inmediatamente se acercó por su corsé, con la intención de volver a ponerse el

vestido, pero Ross susurró: "Nay", junto a su oreja.
Después de una breve vacilación, obedeció, dejó el vestido abierto y dejó que sus
manos cayeran sobre su regazo.
Ross murmuró algo que podría haber sido una alabanza entonces. No estaba del todo
segura, estaba un poco distraída por su mano libre que de repente se alzó para
ahuecar uno de sus pechos.
"¿Así que ibas a hacer un gran sacrificio y acostarte conmigo para calmar mi
temperamento?" Murmuró, sonando divertido.
"S-sí", Annabel admitió entrecortadamente mientras tiraba de su pezón, y luego

confesó, "Pero no hubiera sido un sacrificio. Me gusta cuando te acuestas conmigo".
~ 142 ~
Ross recompensó su honestidad al contener y soltar su pecho para impulsar su cara
hacia arriba y alrededor por un beso.
Annabel se relajó en sus brazos y se abrió hacia él con alivio, segura de que él ya no
estaba enojado con ella. Para su sorpresa, no le había gustado cuando estaba enojado
con ella. Sin embargo, le gustaron sus besos y gimió cuando su lengua empujó sus
labios para ganar la entrada.
Ross terminó el beso demasiado pronto y ella parpadeó abriendo los ojos con
desilusión cuando lo hizo. Miró alrededor con sorpresa cuando de repente los hizo
retroceder por donde habían venido. "¿A dónde vamos?"
"De vuelta a la aldea", respondió, y luego le dio a sus pechos otra caricia antes de decir:
"Ponte el vestido".
Annabel subió su corsé y luego simplemente miró hacia adelante, preguntándose, de

vuelta por el pueblo a dónde. Sin embargo, no volvió a preguntar. Obviamente, quería
sorprenderla o habría respondido completamente la primera vez.
Regresaron hacia la aldea, pero no sin antes girar alrededor un poco en lo que empezó
a darse cuenta eran círculos grandes. A Annabel le tomó varios rodeos antes de darse
cuenta de que Ross se estaba asegurando de que no los seguían. Justo cuando lo hizo,
él detuvo sus tácticas evasivas y condujo a los caballos a través del pueblo.
"Hemos perdido a Jasper", dijo Annabel con preocupación cuando lo vio irse en busca
de un gato que había estado tomando el sol frente a la cabaña al lado de Effie.
"Se pondrá al día", dijo Ross encogiéndose de hombros. "Y si no lo hace, volverá a
aparecer en el castillo una vez que el gato lo evada o le dé un buen golpe".
Annabel frunció el ceño, pero luego notó que se estaban yendo de la aldea. No
parecieron viajar mucho después antes de que Ross se detuviera junto a una cabaña y
granero de buen tamaño.
"¿Estamos visitando a alguien?", Preguntó con incertidumbre mientras miraba por las
ventanas cerradas de la cabaña.
"Nay. Esta es la cabaña de Carney y él no está en casa. Lo envié a una tarea el día que
llegamos a casa", le aseguró, desmontando.
"Oh". Su mirada se deslizó hacia el establo de nuevo y dijo: "Este Carney debe ser muy
rico para tener un granero tan grande".
"No es realmente suyo", dijo Ross, mirando hacia la estructura mientras se movía junto
a su yegua. "Solo es llamado el Granero de Carney porque su casa está muy cerca,
pero todos ayudaron a construirla y todo el mundo almacena sus productos aquí".
~ 143 ~
"Oh", dijo Annabel, y luego cuando levantó la mano para levantarla de su yegua,
preguntó: "¿Por qué estamos aquí?"
"Porque, por casualidad, sé que el granero de Carney tiene una gran pila de heno en
este momento".
Annabel lo miró fijamente mientras la dejaba en el suelo. "¿Heno?", Preguntó mientras

lo miraba atar sus monturas a un poste. No entendió la relevancia.
"Es viernes, así que no podemos volver a la fortaleza”, señaló, terminando su tarea.
Cogiéndola en sus brazos, luego se dirigió hacia el granero mientras agregaba: "No voy
a arriesgarme a que salgas a la intemperie otra vez, pero en un bonito granero
acogedor con una pila de heno…"
"Oh", dijo Annabel con comprensión y sonrió. "El heno es una adorable no-cama".
"Exactamente", dijo Ross con una sonrisa.
Ella calló cuando entraron al establo. Era una estructura grande, con paredes de piedra
y un techo de pizarra que dejaba el interior oscuro y un poco frío. Mirando por encima
del hombro, vio a través de la tenue luz que había varios cultivos diferentes en el
edificio; trigo, avena, guisantes, frijoles y cebada, por nombrar algunos.
No vio el heno hasta que su esposo abrió de repente sus brazos y la dejó caer. Annabel
soltó un graznido de sorpresa que se convirtió en un "oomph" cuando aterrizó. Ella se
hundió un poco y tuvo que volver a salir.
Ross se rio entre dientes, desabrochándose y dejando a un lado su espada mientras la

miraba luchar de rodillas en la pila. Annabel había logrado la hazaña cuando tiró de su
plaid y lo envió flotando al piso alrededor de sus pies. Sonriendo por su expresión y por
la forma en que se detuvo para mirar fijamente, él rápidamente se quitó la camisa por
encima de la cabeza para pararse desnudo ante ella en nada más que sus botas. Y fue
un espectáculo digno de ver. Nunca hubiera pensado que un hombre podría ser
descrito como bello, y no habría dicho eso sobre la cara de Ross, que era hermoso,
fuerte, robusto y varonil. Pero aunque su cuerpo era fuerte y varonil, también era
impresionantemente hermoso de contemplar.
Ross la dejó mirar por un momento bajo la tenue luz, y luego tendió una mano. "Ven. Si
dejas de jugar en el heno, tenderé mi plaid sobre el para hacerlo una más cómoda no-
cama".
Como ella estaba siendo asediada en varios lugares por el heno, le tomó la mano y se
arrastró hacia adelante sobre sus rodillas. Pero se detuvo cuando descubrió que su
rostro estaba a una pulgada de su virilidad. Se había estado moviendo mientras lo
~ 144 ~
miraba fijamente, pero ahora con su cara tan cerca que su aliento sin duda se agitaba a
través de él, su virilidad se endureció y se elevó a su glorioso estado completo.
Por alguna razón la hizo recordar a su primera vez en el bosque cuando él la había
complacido con su boca, y de repente se inclinó hacia adelante para lamerlo, dándole
un largo deslizamiento como si fuera su pulgar y el centro de fruta de un pastel hubiera
salpicado sobre él. La acción provocó un sonido sibilante de Ross y ella miró hacia
arriba para ver que su cabeza había retrocedido, apretando los dientes como si le
doliera. Una mirada hacia abajo mostró sus manos apretadas también.
Al reconocer la pose de cuando lo tocó por primera vez, sospechó que le gustaba y lo
hizo de nuevo, esta vez terminando por cerrar la boca sobre la punta y chupar mientras
retiraba la boca, como lo haría si estuviera tratando de obtener absolutamente hasta la
última gota de centro de fruta de su pulgar.
"Esposa", gruñó y de repente la levantó bajo los brazos para levantarla. Encontrando su
mirada entonces, él advirtió, "Estás jugando con fuego".
"Tal vez me gusta el fuego", dijo con una sonrisa y luego añadió con más seriedad:
"Ciertamente, me gusta la forma en que me haces arder".
Con los ojos cada vez más abiertos, Ross tiró de ella contra su pecho y la besó.
Annabel inmediatamente deslizó sus brazos alrededor de sus hombros y lo besó
ansiosamente de vuelta. Sintiendo su dureza presionando contra su estómago a través
de sus faldas, luego movió su parte inferior del cuerpo de un lado a otro, usando su
cuerpo para acariciar esa dureza.
Su respuesta a eso fue usar ambas manos para arrastrar rápidamente sus faldas por la
parte posterior de las piernas hasta que pudiera apretar su trasero desnudo Ahuecando
sus mejillas, la levantó y la presionó más íntimamente contra sí mismo. Annabel gimió
pero más con frustración que nada: su vestido todavía estaba entre ellos. Sin embargo,
no estaba más contenta cuando él rompió el beso y la obligó a ponerse de pie.
"Debo hacer nuestra no-cama", le recordó, alejándose e inclinándose para recoger su

plaid del suelo. Annabel hizo una mueca cuando vio las hebras de heno adheridas al
material. Mientras lo sacudía, miró alrededor en busca de algún lugar para colocar su
vestido que no resultara en que terminara de la misma manera que su plaid. Al ver dos
postes con una barandilla entre ellas, se movió hacia ella y rápidamente se desabrochó
los cordones y se quitó la bata por encima de la cabeza en lugar de arrastrarla por el
suelo. Estaba colocándolo sobre el poste cuando sintió manos en su cintura. Saltó
sorprendida y miró por encima del hombro, sonriendo irónicamente a su marido.
"Me sobresaltaste", admitió con una sonrisa torcida mientras tiraba de ella contra su
pecho. Miró hacia abajo a sus manos mientras se deslizaban para ahuecar sus pechos,
fascinada por la vista de sus manos bronceadas que encerraban su piel cremosa.
~ 145 ~
Cuando atrapó cada pezón entre el pulgar y el índice y rodó, luego los pellizcó
ligeramente, Annabel gimió. Su espalda se arqueó, empujando sus pechos en la caricia,
y su cuello se estiró mientras giraba su cabeza de lado contra su pecho.
Cuando Ross se inclinó para besar su frente, inclinó su cabeza hacia atrás para
ofrecerle sus labios. Él aceptó la invitación, reclamando su boca en un beso casi
violento. Annabel respondió en el mismo modo, mordiendo sus labios con los dientes
antes de meter su lengua en su boca. Se dio cuenta cuando una de sus manos se
deslizó de un pecho para caer, deslizándose sobre su estómago mientras buscaba
lugares más al sur. Gimiendo, presionó su trasero atrás, en él y luego cambió su
postura un poco para permitirle un mejor acceso mientras sus encantadores dedos se
deslizaban entre sus piernas.
"Esposo", jadeó, rompiendo el beso y aferrándose a sus brazos mientras sus caricias
debilitaban sus piernas. Dejó de acariciar su otro pecho y envolvió el brazo bajo sus
pechos para ayudar a sostenerla mientras la volvía loca. El mundo de Annabel se
inclinó, toda la sensación se redujo a ese punto entre sus piernas sobre el que sus
dedos estaban bailando y ella, sin pensar, volvió la cabeza y le mordió el brazo para
apoyarse, aliviando su mandíbula cuando él gruñó. Apenas le quedaba sentido en su
pobre pasión: la cabeza embrollada para sentirse culpable por lastimarlo
involuntariamente, y alargaba la mano, tratando de compensarlo distrayéndolo.
Encontró su hombría y cerró los dedos ansiosamente alrededor para deslizarse

suavemente hacia arriba y hacia abajo. Sin embargo, ella detuvo eso y apretó cuando
de repente empujó un dedo dentro de ella. Ambos gimieron entonces y Annabel sintió
su eje saltar en su mano.
En el momento siguiente, Ross la inclinó hacia adelante. Annabel agarró el poste frente
a ella con su mano libre y se quedó sin aliento sorprendida cuando él retiró su virilidad
de su otra mano y se la clavó por detrás. Era mucho más baja que él, y sus piernas
estaban a cada lado de ella, inclinadas para bajarlo lo suficiente como para hacer eso.
Annabel tuvo la momentánea idea de que la posición no podía ser cómoda para él, pero
luego se retiró y empujó otra vez en ella incluso cuando la mano todavía entre sus
piernas comenzó a acariciarla nuevamente y ella olvidó la preocupación. Aun así, no se
sorprendió cuando de repente se detuvo, se retiró y la levantó para llevarla a su tartán
en el heno.
Cayó de rodillas con ella una vez allí, luego la colocó en su plaid y se movió sobre ella.
Intentó alcanzarlo, pero él la tomó de las manos de inmediato y la presionó a ambos
lados de su cabeza, sosteniéndolas allí mientras se inclinaba para mordisquear sus
labios y luego reclamarlos. Annabel gimió en su boca cuando sintió que su hombría se
deslizaba por su piel resbaladiza, luego separó las piernas, se arqueó y se movió en un
esfuerzo por ayudarlo a entrar. Pero parecía que no quería entrar en ella todavía
~ 146 ~
porque estaba disfrutando atormentándola frotando su dureza contra ella una y otra vez
sin realmente unirse a ella.
Annabel lo sufrió por un tiempo, disfrutando de la emoción que él continuaba

construyendo, pero luego la frustración aumentó. Lo quería dentro de ella, quería...
Girando su boca lejos de la de él, jadeó, "Maldición esposo. ¡Por favor!"
Por alguna razón eso hizo reír a Ross, y luego él le soltó las muñecas y se puso de
rodillas entre sus piernas abiertas. Agarrando sus caderas, levantó su trasero del heno
y empujó dentro de ella.
"Oh Dios, sí", gimió de alivio. Luego simplemente la sostuvo allí, se unió a él con una
mano en su cadera, mientras que la otra se movía entre ellos para acariciar al brote
llorando por él. Annabel gimió de nuevo, con los talones clavados en el heno para poder
moverse contra su dura e inmóvil vara, bailando al ritmo de sus encantadores dedos
tocando su carne.
Jadeando de emoción y esfuerzo, abrió los ojos y descubrió que la estaba mirando. De
repente cohibida, se detuvo.
Ross se retiró y la bajó al heno, luego la giró sobre su estómago y presionó sobre ella
para besarle el cuello antes de murmurar: "No debiste haberte detenido. Me gustó verte
tomar tu placer de mí".
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que eso era
exactamente lo que había estado haciendo, y luego se quedó sin aliento cuando de
repente se levantó y la puso de rodillas con él para poder zambullirse en ella desde
atrás. Usando sus manos para prepararse lo mejor que pudo en el heno, jadeó y gimió
mientras él la empujaba una y otra vez. Pero no estaba segura de que le gustara tanto
esta posición ya que no podía besarlo o tocarlo así, luego se puso rígida y dejó escapar
un suspiro cuando extendió la mano para tocarla de nuevo.
En el momento siguiente, ambos gritaron de placer y colapsaron sobre el heno cubierto

del plaid. Ross al principio todavía estaba encima, pero rápidamente se movió y se
puso de costado junto a ella. Luego la giró sobre su costado también y le rodeó la
cintura con un brazo, abrazándola de modo que su espalda quedara apretada contra su
pecho.
Oyó la respiración de Ross lenta y pareja y supo que se había quedado dormido.
Contenta donde estaba, se quedó dormida también, pero no pensó que había logrado
dormir bien antes de que un sonido la agitara. Al abrir los ojos, miró adormilada la franja
de luz del sol que se extendía por el suelo desde la puerta de granero abierta detrás de
ellos. Era larga y ancha y tenía una forma en ella, notó, frunciendo el ceño mientras
trataba de resolver lo que la sombra en el centro de la luz del sol era y por qué se
~ 147 ~
estaba volviendo más pequeño. La respuesta llegó cuando la forma cambió y se redujo
hacia el suelo, casi desapareciendo en la sombra proyectada por los cuerpos de ella y
Ross. Todo hizo clic entonces. La sombra en la luz había sido una figura que se
acercaba, y ahora estaba arrodillado detrás de ellos.
Annabel yacía completamente inmóvil, con las orejas tensas y los ojos fijos en la franja
de luz, y luego vio una extraña y delgada sombra que surgía de la oscuridad que
proyectaban sus cuerpos. Tal como se dio cuenta de que era un brazo con una especie
de mazo en la mano, chilló y se sentó. El ruido sordo vino cuando ella lo hizo y giró
sobre el plaid mientras el hombre de los ataques anteriores levantaba la vista desde
donde golpeó a su marido en la cabeza.
Los ojos de Annabel dispararon hacia a Ross. Todavía no podía ver sangre, pero él
estaba inmóvil. La rabia se fundió con su terror, chilló furiosamente y miró a su
alrededor en busca de un arma. Lo que vio fue la espada de Ross en el borde del heno
de su lado. Arrastrándose hacia ella, agarró el pesado metal y se puso de pie en un
movimiento tambaleante, luego se giró sosteniendo la espada ante ella, sus brazos
temblaban con el esfuerzo.
"Ahora, muchacha, no querrá estar haciendo eso", dijo en un murmullo bajo, dirigiendo
a Ross una mirada cautelosa mientras se enderezaba para pararse detrás de su
susceptible forma.
"No deseaba apuñalarte en las campanillas, pero lo hice", señaló, y luego añadió con
frialdad: "Ahora has lastimado a mi marido y quiero hacerte daño".
"Ahora, ahora", arrulló, moviéndose de lado hasta que pudo rodear el cuerpo de Ross
para acercarse a ella. "Solo lo noqueé". Estará bien. Baje su arma antes de que se
lastime”.
"Vete al infierno", Annabel gruñó y se volvió hacia él. No sabía qué le había sorprendido
más, que lo había maldecido hasta el infierno, lo cual era realmente apropiado y algún
lugar al que se le había advertido repetidas veces que iría, o que de hecho se había
elevado sobre el hombre, cogiendo el mismo brazo que ella apuñaló durante su último
encuentro. Había agarrado su antebrazo anteriormente, pero esta vez rozó la parte
superior del brazo con la cuchilla, cortando una línea recta sobre él antes de que su
impulso y el peso de la espada la hicieran girar y no pudiera verlo más.
Maldiciendo, comenzó a volverse hacia él, y luego se tambaleó hacia adelante cuando
recibió un golpe en la parte posterior de la cabeza. Las luces parpadearon brevemente
detrás de sus ojos, pero permaneció consciente, de pie, e incluso logró apartar la
espada a tiempo para evitar cortarse la pierna.
Una mano se cerró alrededor de la espada antes de que se hubiera recuperado por
completo. Annabel forcejeó brevemente para mantener su agarre sobre ella, pero él
~ 148 ~
estaba aplastando sus dedos en el metal y finalmente lo dejó ir con un grito de dolor y
se alejó tambaleándose hacia la esquina del granero y las sombras ofrecidas allí.
"No tiene sentido intentar huir", dijo su atacante detrás. "Hemos conseguido sus
caballos. Nosotros Solo cabalgaríamos llevándola a abajo”.
Annabel no respondió, simplemente continuó hacia las sombras, con las manos
extendidas para evitar chocar con nada a medida que se oscurecía cada vez más a su
alrededor.
"Y no puede esconderse tampoco. Sé que está aquí, solo la encontraré", señaló.
Su mano golpeó y luego se cerró sobre un pedazo de madera cuando comenzó a

deslizarse a lo largo de lo que ella pensó que debía ser una pared. Al principio, agarró
la madera para evitar que se cayera al suelo y delatara su ubicación, pero cuando sintió
la tabla ancha y juzgó la longitud y la fuerza de la misma, la levantó para utilizarla como
arma.
"Si hace las cosas demasiado difíciles, podríamos dañar a su marido", advirtió el
hombre ahora. "Y no querría eso, ¿quiere?"
Annabel no pensó, simplemente levantó la tabla de madera sobre su cabeza y cargó

contra él, chillando como una banshee12. Ella debe haber sido algo para ver: una mujer
desnuda, el cabello salvaje alrededor de su cabeza y la boca abierta en un grito loco
mientras corría de la oscuridad hacia él. El hombre ni siquiera pensó en levantar la
espada hasta el último momento; simplemente se quedó allí boquiabierto hasta que
estuvo casi sobre él. Solo cuando ella comenzó a balancear la tabla, él levantó su arma,
pero antes de que la levantara a medias, ella estaba golpeando la madera en su cabeza
con toda la fuerza que tenía.
Su cabeza se balanceó sobre su cuello, la piel de su rostro vibraba con el impacto, y

luego su cuerpo pareció seguir la dirección de su cabeza girando y tropezó alrededor
alejándose de ella. Annabel esperó a que se cayera, pero no lo hizo, dio varios pasos
tambaleantes hacia la puerta abierta del granero y luego se hundió contra el marco de
madera brevemente. Con la boca apretada, Annabel se adelantó, preparada para darle
otro golpe, pero solo había dado un par de pasos cuando él se deslizó fuera del marco
y cayó hacia adelante, colapsando sobre su cara en la tierra.
Ella vaciló, aun considerando otro golpe, pero luego miró a Ross y corrió a su lado en
su lugar.
12
Las banshees forman parte del folclore irlandés. Son espíritus femeninos que, según la leyenda, se aparecen a
una persona para anunciar con sus llantos o gritos la muerte de un pariente cercano. Son consideradas hadas y
mensajeras del otro mundo.
~ 149 ~
"¿Marido?", Dijo preocupada, mirándolo con cuidado mientras se arrodillaba a su lado.
Cuidadosamente sintió su cabeza hasta que encontró un bulto y sintió sangre húmeda
en las yemas de sus dedos. Sus ojos no parpadearon ante su toque, ni siquiera cuando
lo abofeteó ligeramente, "Esposo, por favor despierta".
Trató de despertarlo durante varios minutos, y luego miró hacia su atacante,

endureciéndose cuando no lo vio acostado donde lo había dejado. Su corazón se paró
brevemente, y luego apretó con más fuerza la tabla y se obligó a ponerse en pie.
Annabel dio un paso, pero en el segundo tropezó su dedo con algo. Miró hacia abajo,
inexpresiva, a la espada de Ross, dándose cuenta de que el hombre la había soltado.
Después de una vacilación, se inclinó para recogerla. Era pesada e incómoda para ella
como arma, pero no quería arriesgarse a dejarla allí para que otra persona la usara, así
que sostuvo la tabla en una mano y arrastró la espada con ella, así como se movió con
cautela hacia la puerta para mirar hacia afuera.
Había esperado ver al hombre que tropezaba o se arrastraba fuera del establo, pero no
estaba a la vista y de repente recordó al hombre hablando en plural, diciendo:
"Tenemos sus caballos. Nosotros simplemente cabalgaremos llevándola a abajo". Y, "Si
hace las cosas demasiado difíciles, podríamos dañar a su marido".
Tomando una respiración profunda para calmarse, miró hacia los árboles no muy lejos.
No vio nada, pero de repente se sintió como si estuviera siendo observada.
Después de un rápido vistazo para ver que, de hecho, sus caballos se habían ido,
Annabel retrocedió varios metros hasta el granero, luego giró y corrió hacia Ross.
"Esposo, por favor", siseó, cayendo de rodillas junto a él y soltando las armas para
sacudir los hombros. "Tienes que despertar. Debemos salir de aquí”.
Annabel sabía incluso mientras lo hacía que no iba a despertar y sacarla de allí. Estaba
sola, y tenía que salvarse no solo ella, sino a él. De alguna manera tenía que sacar a su
esposo inconsciente del granero y ponerlo a salvo. No se atrevía a dejarlo allí.
Apretando los dientes, miró a su alrededor. La tarde estaba menguando, el sol se dirigía
hacia el horizonte para dejar paso a la noche. Pronto estaría oscuro y no tenía intención
de estar allí cuando eso sucediera. Volteándose hacia Ross, metió su espada bajo su
brazo donde esperaba que no fuera encontrada y usada en caso de que su atacante
regresara. Luego se levantó para moverse hacia los dos postes y el tablero donde aún
colgaba su vestido. Lo agarró, haciendo una pausa para desengancharlo cuando se
enganchó en un clavo levantado. Una vez que estuvo libre, se lo puso rápidamente,
manteniendo la vista fija en la puerta de granero abierta.
Se sintió un poco mejor una vez que estuvo vestida, pero siguió mirando la puerta
nerviosamente mientras comenzaba a explorar su entorno. Después de varios minutos
de búsqueda, se hizo con una segunda tabla larga, algo de cuerda y poco más de
~ 150 ~
utilidad. Annabel llevó lo que le había encontrado a Ross y trató de despertarlo
nuevamente.
Cuando él no se movió, miró nerviosamente hacia la puerta, luego se sentó con las
piernas cruzadas y se puso a trabajar atando una esquina del plaid al lado de la cabeza
alrededor del extremo de una tabla. Luego se desplazó hasta la parte inferior del plaid
en el que estaba su esposo y ató esa esquina al otro extremo de la tabla antes de
cambiar al otro lado del plaid para hacer lo mismo con la segunda tabla.
Luego tomó la cuerda y se levantó para considerar su próximo movimiento. Necesitaba

sujetar la cuerda a los extremos superiores de los tablones, pero de forma que no se
deslizara. Después de una vacilación, miró hacia los dos postes con la barandilla sobre
ellos y luego se apresuró a examinar el clavo que se había enganchado en su vestido.
Tiró de él brevemente, pero cuando no se movió, corrió a buscar la espada de Ross y la
usó para soltarlo, casi cortándose la mano en un punto del proceso.
Una vez que liberó ese, buscó, encontró, y sacó tres clavos más antes de llevar su
botín de vuelta a su marido. Usó la empuñadura de la espada como un martillo para
conducirlos a los tablones donde los necesitaba. Ató la cuerda a los tablones, atando
cada extremo justo más allá de los clavos en la parte superior de cada tabla para que
no se deslizara.
Luego consideró su plataforma improvisada y su marido desnudo en ella. Después de

un momento, se inclinó para recoger puñados de heno y lo dejó caer sobre su ingle,
ocultando su virilidad. Satisfecha de haber hecho lo mejor que pudo, entonces, a
regañadientes, colocó la espada de su marido en el plaid con él y se arrodilló junto a su
cabeza. Tomando la cuerda, la envolvió alrededor de sus hombros y brazos, y luego se
enderezó con un gruñido.
Su marido era un hombre corpulento y pesado, y la cuerda ardía mientras se apretaba

alrededor de su piel, pero ella apretó los dientes y comenzó a arrastrarlo fuera del
granero. Para cuando llegó a la puerta, estaba menos preocupada por su atacante que
por lo lejos que estaba el pueblo.
~ 151 ~
Capítulo 12
Annabel abrió los ojos y encontró a Seonag de pie al final de la cama. Tenía las manos
en las caderas, la cabeza inclinada y los miraba a ella y a Ross con los labios fruncidos.
Cuando la criada vio que estaba despierta, dio un "hrrumph" y dijo: "Ustedes son un par
de sujeta libros los dos, con sus caras magulladas".
Haciendo una mueca, Annabel se sentó y se volvió para mirar al hombre que había
arrastrado, por lo que parecía kilómetros, a la seguridad del pueblo la noche anterior. El
sol ya se había puesto y las cabañas estaban oscuras, sus habitantes aparentemente
dormidos, cuando finalmente había llegado. Se había detenido en la primera cabaña,
con la intención de sacar a la gente que estaba dentro y pedir ayuda para su laird, pero
incluso cuando comenzó a arrodillarse para quitarse las cuerdas alrededor de los
brazos y los hombros, el sonido de los cascos atrapó su oído. Silenciosamente, había
mirado preocupada hacia el lado opuesto de la tranquila aldea hasta que Gilly y Marach
aparecieron a la vista, liderando un grupo de al menos doce hombres.
Al cabo de unos momentos, la habían rodeado, le habían quitado la carga, y Ross, que
hacía tiempo que había perdido el cubrimiento de heno, fue levantado y tendido boca
abajo delante de Gilly, mientras Annabel era levantada delante de Marach. Fue en el
camino de vuelta al castillo donde explicó lo que había sucedido y supo que Jasper
había regresado al torreón horas antes. Al principio nadie se había preocupado
demasiado, pero cuando cayó la noche sin que Annabel y Ross regresaran, se había
organizado una partida de búsqueda. Sesenta hombres habían sido divididos en cuatro
grupos y habían viajado en diferentes direcciones. Gilly y Marach se habían dirigido a la
aldea porque allí era donde habían visto por última vez a su Laird y Señora.
Annabel examinó la cara pálida e inmóvil de Ross y preguntó: "¿Se despertó en

absoluto durante la noche?"
"¿Me está preguntando?" Preguntó secamente Seonag. "Fue usted quien insistió en
cuidarlo".
"Sí, y lo hice", le aseguró. "El sol estaba saliendo cuando finalmente me acosté a su
lado. No tenía intención de dormir. La silla estaba tan malditamente incómoda después
de tanto tiempo en ella..." se encogió de hombros, infelizmente, y apartó el cabello de la
cara de Ross. "No debería haberme arriesgado a acostarme".
"Ya pasó el amanecer", dijo Seonag con dulzura. "No tiene nada por lo que sentirse
culpable. ¿Por qué no va a descansar un poco? Lo cuidaré ahora”.
~ 152 ~
Annabel vaciló, tentada por la oferta, pero luego negó con la cabeza. "No. Pero si te
quedas con él por unos minutos, iré abajo y desayunare. Tal vez eso me despierte lo
suficiente como para mantenerme alerta hasta que se despierte”.
Seonag abrió la boca para lo que Annabel sospechaba que habría sido otra sugerencia
de que descansara, pero luego la cerró de nuevo y simplemente asintió.
"Gracias", murmuró apartándose de la cama y yendo hacia la puerta. "Solo estaré un

par de momentos".
"Tómese su tiempo", amonestó Seonag. "La llamaré si se despierta".
Annabel no hizo ningún comentario. No quería que la llamaran cuando despertara.

Quería estar allí, sosteniéndole la mano y mirándolo a los ojos. Sin embargo, con su
suerte, abriría sus ojos en el momento en que ella salía de la habitación y pensaría que
no le había importado lo suficiente como para sentarse junto a él mientras estaba
herido.
Hizo una mueca ante la idea, cerró la puerta y luego se detuvo por un momento,
escuchando. Cuando pasaron varios minutos sin un súbito grito de alegría o incluso un
comentario irónico, "Así que has decidido despertar, ¿eh?", De Seonag, se volvió a
regañadientes y se dirigió hacia las escaleras.
La gran sala estaba llena de sirvientes y guerreros que desayunaban, y cada uno de
ellos pareció volverse para mirarla mientras bajaba las escaleras. Las preguntas
corrieron en todas las caras, y Annabel consideró si no debería hacer algún tipo de
anuncio sobre el estado de Ross mientras caminaba hacia la mesa, pero realmente no
había nada que decir. Todavía no se había despertado, y no sabía si lo haría.
Suspiró al pensar eso mientras se acomodaba en la mesa principal, y luego suspiró de

nuevo cuando Gilly y Marach inmediatamente se levantaron y se movieron para
sentarse a cada lado de ella.
"No hay necesidad de protegerme". Les prometo que no dejaré la fortaleza mientras mi
marido esté inconsciente", dijo con sombría dignidad.
"Así que aún no se ha despertado", dijo Marach tristemente.
Annabel negó con la cabeza y tomó un pedazo de pan, pero solo lo rasgó
distraídamente, su mirada volviendo a las escaleras.
"Bueno, eso no tiene sentido", estalló Gilly después de un momento y cuando Annabel
lo miró con incertidumbre, agregó: "Es un gran muchacho, fuerte y seguro, y usted una
mujer débil y pequeña, pero ha venido después de dos golpes en la cabeza, ¿pero a él
uno lo deja abajo?”
~ 153 ~
"Las heridas en la cabeza son..." Annabel comenzó automáticamente, solo para ser
interrumpida.
"Un asunto complicado. Aye, lo sé ", dijo Gilly con descontento. "Aun así, no tiene
sentido".
Annabel acarició su mano con dulzura. "Estoy segura de que se despertará pronto.
Como dices, él es fuerte. Solo debemos darle tiempo”.
"¿Lady MacKay?"
Annabel tardó en darse la vuelta con ese nombre, sobre todo porque aún no estaba
acostumbrada a oírlo y tardó un momento en darse cuenta de que estaba siendo
tratada. Cuando se volvió y miró por encima del hombro, fue para encontrar al padre
Gibson parado allí.
"Oh, padre", murmuró, poniéndose de pie.
"Solo quería decir, que entiendo que después de este último incidente, es muy probable
que prefiera estar al lado de su esposo que en la misa".
Annabel hizo una mueca de culpabilidad, porque allí estaba dispuesta a dejarlo para
desayunar, pero tenía razón y no tenía la intención de asistir a misa. Pero la misa era
tan larga.
"Así que pensé ofrecerme a dar misa en su dormitorio", continuó el sacerdote. "De esa
manera, ninguno de los dos la echará de menos en un momento en que seguramente
se necesita oración".
"Eh..." dijo con incertidumbre, no muy segura de que a Ross le complaciera despertar y
encontrar a todos reunidos alrededor de su lecho de enfermo para la misa.
"Una misa privada", aclaró el padre Gibson y Annabel se relajó.
"Gracias", murmuró. "Eso es muy amable."
"De ningún modo. Es mi lugar ministrar para los necesitados, y ustedes dos
seguramente están necesitados con estos continuos ataques".
"Sí", estuvo de acuerdo y luego volvió a estar de acuerdo cuando sugirió que se uniría a
ella y Ross en su habitación después de haber hecho la misa habitual en la capilla.
Annabel le dio las gracias de nuevo, lo vio alejarse y luego se dejó caer en el banco y
dijo sombríamente: "Debemos determinar quién está detrás de estos ataques".
~ 154 ~
Marach y Gilly intercambiaron una mirada, pero fue Marach quien dijo: "Eso es lo que
Ross estaba haciendo en el pueblo ayer cuando nos engañó y se escabulló en su
caballo".
"¿Lo estaba?", Preguntó con interés. "¿Qué estaba haciendo exactamente?"
"Hablando con Fingal", respondió Gilly. "El herrero".
"¿El hijo ilegítimo del abuelo de Ross que intentó reclamar el derecho al título de jefe
del clan?", Preguntó, y cuando los dos se miraron sorprendidos, ella puso los ojos en
blanco. "Giorsal me lo contó todo".
"Oh, aye", dijo Marach.
"¿Ha descubierto algo?", Preguntó.
Gilly levantó las cejas. "¿Nos pregunta? No hablamos con él después de eso. Estaba
con usted”.
"Oh, claro", murmuró. Ross no había mencionado nada al respecto. ¿Lo habría hecho si
hubiera sospechado algo del hombre? No estaba segura.
"Entonces probablemente debería hablar con este Fingal yo misma", decidió.
"¿Acaso no nos prometió, justo hace unos momentos, que no saldría de la fortaleza
mientras Ross está enfermo?", Preguntó Gilly con exasperación.
"Sí, pero he cambiado de opinión", dijo disculpándose.
"Bueno, puede cambiar de opinión todo lo que quiera, pero el laird nos ordenó que no la
dejemos salir de la fortaleza y tengo la intención de seguir órdenes".
Annabel le frunció el ceño. "Gilly, ¿quién soy?"
"La Señora esposa del laird".
"¿Y quién está a cargo cuando mi marido está enfermo o lejos?"
Maldijo en voz baja y miró hacia otro lado, negándose a responder, lo que fue respuesta
suficiente. Gilly, Marach y todos los demás tenían que obedecer sus órdenes ahora.
"No me iré de la fortaleza si no es necesario, pero llegaré al fondo de esto. Quiero que
uno de ustedes baje al pueblo y le pida a Fingal que venga aquí para poder hablar con
él", dijo, y luego agregó: "Y el tío también... Eoghann, creo que dijo Giorsal?"
"Aye". Gilly asintió. "Eoghann".
~ 155 ~
"Quiero hablar con ellos al mismo tiempo", decidió.
"¿Por qué?" Preguntó Gilly. "No puede mirarlos a los dos al mismo tiempo y es posible
que pierda una expresión reveladora de uno mientras mira al otro".
"Podría, pero no si los tengo a ustedes dos mientras hablo con ellos", dijo y luego
señaló: "Pueden regalar más juntos que separados. Pueden intercambiar una mirada en
cierto punto, o uno puede mostrar sorpresa o incredulidad si el otro miente”. Ella se
encogió de hombros. "Cada uno de ustedes puede mirar a uno de ellos todo el tiempo y
luego podemos compartir lo que vimos".
"Es una buena idea", dijo Marach con admiración.
"Aye", estuvo de acuerdo Gilly con una sonrisa. "El muchacho hizo bien casándose con
usted".
Annabel sonrió débilmente por la alabanza, pero luego preguntó: "¿Cuál es su opinión
sobre la madre de Derek?"
"¿Miriam?" Preguntó Marach con sorpresa.
Annabel asintió, y luego dijo: "Giorsal dijo que odiaba a Ross por haber matado a
Derek, lo culpó por todo".
"Aye, lo hizo, pero-"
"¿Era ese odio suficiente para que buscara venganza?", Preguntó.
Los dos hombres intercambiaron una mueca, y luego Gilly negó con la cabeza. "Nay.
Quiero decir, aye, podría. Pero entonces atacaría a Ross, no a usted.”
"Tal vez", ella estuvo de acuerdo, "a menos que tomara su venganza en la forma de
quitarle algo o alguien de él". Cuando los hombres la miraron sin expresión, suspiró y
dijo: "En su mente, Ross se llevó al hijo que amaba. ¿Es posible que ella decidiera que
su venganza debería ser...?
"Llevarse a alguien a quien Ross ama", finalizó Marach con comprensión.
"Bueno, tal vez no ame", murmuró Annabel. No creía que su marido la amara. Al menos
nunca había dicho nada de eso. Aunque le gustaba ella. Estaba bastante segura de
eso. Y él parecía disfrutar acostándose con ella, y la estaba cuidando y...
"Eso es inteligente, es decir", dijo Gilly lentamente, teniendo en cuenta su sugerencia.

"Y furtivo como una mujer".
Annabel frunció el ceño ante el insulto y él hizo una mueca.
~ 156 ~
"Lo siento, me refiero a furtivo como algunas mujeres", murmuró.
"Hmmm", dijo con disgusto, y luego suspiró y agregó: "Pregunta por ahí y ve si no
puedes averiguar dónde ha llegado Miriam y si alguien la ha visto en la zona". Se
detuvo brevemente y luego agregó con tristeza. “Aunque no verla puede no significar
que ella no está detrás de esto. Después de todo, es un hombre el que hace el ataque.
Podría ser alguien que contrató. No necesitaría estar en el área en absoluto si ese es el
caso".
"Escuché que regresó con su familia", dijo Marach pensativo. "Si envió a alguien, es
muy probable que esté emparentado. Podemos preguntar si alguien ha visto a
miembros de su familia, o si alguno de sus parientes se ajusta a la descripción del
hombre que la persiguió en el claro", sugirió.
"Sí. Buena idea ", alabó Annabel, y luego se levantó. "Volveré a verificar a mi esposo".
"Pero no ha desayunado tan rápido", señaló Gilly frunciendo el ceño.
Annabel miró los trozos de pan que cubrían su lugar. Había roto su pan en pedazos,
pero no había comido un bocado. Encogiéndose de hombros, dijo: "De todos modos, no
tengo hambre".
"Haré que una doncella le suba sidra y comida", dijo Marach en voz baja. "Debe
mantener su fortaleza. Puede que lo necesite en el futuro”.
"Gracias", murmuró Annabel y se giró hacia las escaleras. Pero mientras caminaba, de
repente se le ocurrió preguntarse a qué se refería. ¿Quería decir que necesitaba
mantener su fortaleza en caso de otro ataque, o en caso de que Ross muriera? Su
mente se encogió de la segunda posibilidad. Simplemente no quería pensar en eso. Le
gustaba su esposo. Tal vez incluso estaba llegando a amarlo. Él se preocupaba y
cuidaba su trato con ella, y hacía que su sangre ardiera y su cuerpo cantara. No quería
pensar en nunca experimentar nada de eso otra vez.
"Como le dije al laird, Ainsley, Eoghann y yo estábamos bebiendo la noche en que

decidimos reclamar el título".
Annabel asintió para alentar al hombre a continuar, y luego miró por encima del hombro
para asegurarse de que Gilly y Marach estaban prestando atención. Un bufido de
Eoghann hizo que volviera a mirar.
~ 157 ~
"No estábamos solo bebiendo, estábamos borrachos", dijo el tío de Ross. "Se suponía
que íbamos a jugar a las cartas, pero en cambio los tres estábamos quejándonos sobre
Derek".
"Aye", estuvo de acuerdo Fingal. "Los tres estábamos molestos con el pequeño idiota
que hablaba en broma de que era cuatro años mayor, y de cómo sería el jefe más sabio
y mejor que Ross." Frunció el ceño. "Y algunas personas estaban cayendo en ello".
"¿Pueden imaginarse?" Preguntó Eoghann con consternación. "Después de todo lo que

Ross había hecho para probarse a sí mismo, intercediendo repetidamente y tomando
las riendas cuando su padre, Dios de descanso a su alma, estaba ausente o enfermo.
El muchacho es un líder nato”.
"Aye, y ¿qué había hecho Derek?" Preguntó Fingal, y luego respondió al unísono con
Eoghann, "Nada".
Ambos asintieron con la cabeza, parecían los hermanos que eran, y luego Fingal
murmuró: "El ridículo quejido del muchacho nos hizo echar espuma".
"Espuma", Eoghann estuvo de acuerdo.
"Entonces, decidimos que si quería jugar la carta de la edad, podríamos vencerlo allí y
todos nos pondríamos como competidores por el título", continuó Fingal. "Darle un susto
al pequeño bastardo".
"Aye", Eoghann estuvo de acuerdo, y luego agregó rápidamente, "Pero ninguno de

nosotros realmente lo quería. Soy un granjero de corazón. Siempre lo he sido. No
puedo molestarme con todas esas tonterías políticas. Dame un buen terreno fértil y
puedo alimentar a la aldea. Dame una espada y muy probablemente me pincharía a mí
mismo por accidente", dijo con una mueca. "Prefiero echarme a los cerdos que
inclinarme para los ingleses y nuestros vecinos... y nuestro padre lo entendía. Me
estableció con un poco de tierra para labrar cuando aún era un niño, y he trabajado muy
bien. Estoy contento."
"Y me gusta ser herrero", le aseguró Fingal. "Siempre he tenido un temperamento, y

puedo vencer eso martillando mi metal. Siempre estaría en guerra si fuera jefe de clan”.
"Aye, lo haría", dijo Eoghann con una sonrisa.
"Y eso no es algo bueno”, le aseguró Fingal. "Puedo martillar una espada fina, la mejor
en las tierras altas, ¿pero empuñarla?" Él hizo una mueca y negó con la cabeza. "Me
quedaría atascado en la primera batalla".
"Aye", asintió Eoghann. "Como yo".
~ 158 ~
Los dos hombres guardaron silencio por un momento y luego Fingal dijo: "Creo que
estás tratando de descubrir quién está detrás de estos ataques como lo estaba
haciendo Ross antes de que fuera herido, pero si nos miras, estás mirando en la
dirección equivocada. Ross es un buen líder, y aunque soy malo con una espada,
tomaría una en su defensa, pero nunca pondría en su contra”.
Eoghann asintió solemnemente y luego preguntó: "¿Cómo está el muchacho? ¿Se ha

movido en absoluto?
"No", Annabel admitió en voz baja.
Eoghann suspiró, luciendo repentinamente viejo. Sacudió la cabeza. "No es justo. El

muchacho tuvo problemas durante los últimos cinco o seis años”.
"Aye", suspiró Fingal. "Y estaba empezando a parecer que estaba saliendo. Él manejó a
Derek y las cosas se estaban estableciendo aquí y luego te trajo de vuelta. Parecía que
las cosas habían tomado un giro”.
Eoghann asintió. "Estábamos esperando el grito sobre un hijo pronto y un laird

satisfecho. Un laird feliz hace personas felices”.
"Estoy segura de que se despertará pronto", dijo Annabel con dulzura. "Él es fuerte."
"Aye, pero las heridas en la cabeza son un asunto complicado", murmuró Eoghann con
tristeza.
Annabel hizo una mueca ante las palabras. A menudo habían sido repetidas, incluso
por ella, y estaba harta de ellas. Difícil o no, Ross tenía que recuperarse de esta herida
en la cabeza.
"¿Has considerado a Miriam?" Preguntó Eoghann de repente, y luego agregó: "Ella no

se tomó bien el fallecimiento de Derek, y culpó a Ross a pesar de que su hijo comenzó
todo este asunto".
"Diablos, ella probablemente fue la que empujó a Derek a reclamar el título", dijo Fingal
con disgusto. "De esa manera sería la madre del laird y viviría en el castillo".
"Eso es más que posible", decidió Eoghann, y luego agregó con desaprobación: "Miriam
siempre aspiró a cosas más grandes que la vida de la aldea. Quería ser Lady MacKay
desde niña, persiguió a nuestro hermano, Ranson, el padre de Ross, y estaba furiosa
cuando la madre del niño lo ganó en su lugar”.
"¿En serio?" Preguntó Annabel con interés.
~ 159 ~
"Aye. Eso es un hecho ", le aseguró Eoghann. "No dejaría pasar a la mujer por tratar de
meterle problemas a Ross por arruinar su última esperanza de ser la gran Señora de la
mansión".
"¿Saben si ella…?" Annabel hizo una pausa y miró hacia las puertas de la fortaleza
cuando de repente se abrieron. Reconoció al hombre que entró. Era un MacKay y con
frecuencia vigilaba la entrada principal, pero nunca le habían dicho su nombre, por lo
que se alarmó un poco cuando miró alrededor, la vio en las mesas de caballete y se
dirigió directamente hacia ella.
"Le pido perdón, mi Señora", el hombre murmuró con una leve reverencia cuando la
alcanzó. "Pero hay una dama en la puerta que pide verle".
"¿Una dama?", Preguntó Annabel sorprendida, buscando en su mente qué mujer en

Escocia podría querer verla. Las únicas mujeres que conocía hasta ahora eran las
sirvientas aquí y Giorsal, y Giorsal nunca estaría esperando en la puerta.
"Una inglesa", aclaró el soldado.
Annabel abrió mucho los ojos y se levantó de inmediato.
"Espera ahí", dijo Eoghann, saltando sobre sus pies y luego miró al soldado. "¿Es
Miriam?"
"¿Miriam?" Annabel preguntó con sorpresa. "Pero ella es escocesa... ¿no es así?"
añadió con incertidumbre.
Fingal y Eoghann sacudieron sus cabezas como uno, pero fue Eoghann quien dijo,
"Nay. Miriam es inglesa. Nuestro padre contrató a su padre como cocinero aquí cuando
ella tenía doce años. Su madre estaba muerta, así que la trajo y tenían una pequeña
habitación en la cocina”.
"Es donde le gustó la vida del castillo. Quería dirigir el maldito lugar y salir de las
cocinas calientes", agregó Fingal.
"Ya veo", murmuró Annabel y luego miró al soldado. "¿Es Miriam?"
"No sé", admitió el hombre en tono de disculpa. "Nunca conocí a la mujer".
"Bearnard es un MacDonald", dijo Marach en voz baja detrás de ella. "Se casó con una
chica MacKay la primavera pasada y solo se mudó aquí".
"Aye". Bearnard asintió. "No sé cómo es Miriam. Sin embargo, no dijo que era ella.”
~ 160 ~
"Bueno, sé cómo luce", Eoghann anunció y comenzó a rodear la mesa, con Fingal
pisándole los talones. "Te acompañaremos y estaremos seguros que si es ella, no te
hace ningún daño".
"Oh, eso es muy amable", dijo Annabel con sorpresa. "Pero estoy segura de que Gilly y
Marach la reconocerán si es Miriam".
"Gilly y Marach no son familia", dijo Eoghann con gravedad mientras la tomaba del
brazo, luego miró a los hombres y agregó, "Sin ánimo de ofender, muchachos. Pero con
Ross abajo le corresponde a su familia ver a su dama a salvo. Vamos Fingal” añadió, y
el otro hombre se apresuró a tomar su otro brazo. Los dos procedieron a llevarla hacia
las puertas de la fortaleza.
Annabel miró por encima del hombro para asegurarse de que Gilly y Marach la seguían
y luego miró a Einghan a Fingal y dijo: "Ustedes dos parecen bastante cercanos".
"Somos hermanos", dijo Eoghann encogiéndose de hombros.
"Medio hermanos", corrigió Fingal. "Y no fuimos siempre tan cercanos. Cuando
muchachos estaba molesto con Eoghann, Ainsley y Ranson por tener cosas que yo no.
Y por ser reconocido como los hijos del laird donde yo no lo era".
"¿Qué pasó para cambiar las cosas?", Preguntó con curiosidad cuando Fingal tiró de la
puerta de la fortaleza y los hombres la sacaron.
"Ranson," dijo solemnemente Fingal mientras cruzaban el patio. "Cuando nuestro padre
murió y se convirtió en laird, bajó a la aldea para hablar conmigo. Me reconoció como
su medio hermano y me ofreció un puesto entre sus guerreros”. Sonrió con ironía. "Pero
como mencioné, no era bueno con la espada. Se ofreció a entrenarme él mismo, pero
yo había estado entrenando con el herrero desde niño y me gustó, entonces..." Se
encogió de hombros.
"Ranson fue quien comenzó las noches de juego semanales con nosotros cuatro",
anunció Eoghann. "A veces nos turnábamos para jugar a Merels13, otras jugábamos a
las cartas. Éramos cuatro de nosotros entonces. El padre de Derek ya había fallecido”.
"Sobre todo, bebimos y reímos y pasamos un buen rato", le informó Fingal. "Realmente
fue un día triste cuando lo perdimos".
"Sí", suspiró Eoghann. "Consideramos invitar a Ross a ocupar su lugar en las noches
de juego, pero luego sucedió este asunto con Derek e idiotas que éramos, no le
13
El juego del molino o molino es un juego de estrategia abstracto de mesa para dos jugadores originado en el
Imperio romano. El juego es mencionado como Alquerque de nueve en el Libro de los juegos y también es conocido
como nueve hombres de Morris o Morris. En inglés es conocido como Nine Men's Morris, Mill, Mills, Merels,
Merelles y Merrills.
~ 161 ~
explicamos que no queríamos realmente su título como nuestras afirmaciones
nombraban. Como te puedes imaginar, nuestro avance no lo complació".
"Pensamos que no recibiría la invitación después de eso", agregó secamente Fingal.

"Así que decidimos dejarlo solo por un momento".
"Y luego Ainsley murió", dijo Eoghann en un suspiro.
"Aye". Fingal asintió solemnemente y todos guardaron silencio mientras cruzaban los
últimos metros hasta la puerta.
Ross había dado la orden de que nadie entraría en el patio sin una buena causa
después del ataque en el campo de las campanillas aquí en Escocia. Solo los aldeanos
o visitantes que se esperaban o tenían negocios en MacKay debían ser permitidos a
pasar el puente levadizo. Todos los demás serían retenidos allí hasta que él, o en este
caso, Annabel, dijera que todo estaba bien.
Al principio no vio a nadie esperando en la puerta hasta que estuvo a punto de

alcanzarla, y luego una mujer con ropas andrajosas, su cara y cabello sucios, salió de
las sombras cerca de la pared de la barbacana y salió a la luz.
"No es 'Miriam'”, dijo Fingal con decepción.
"Nay. Demasiado joven y bonita bajo toda esa suciedad", Eoghann estuvo de acuerdo y
luego le informó, "Miriam era una belleza cuando era joven, pero creció hasta
convertirse en una anciana amarga de cara agria." Mirando a Annabel, dio una
conferencia, "Eso es lo que la avaricia, la envidia y la amargura le hacen a una mujer.
Tenlo en cuenta y mantén la envidia lejos de tu corazón, muchacha, y serás tan
adorable cuando seas vieja como lo eres hoy”.
"Gracias, lo recordaré", murmuró Annabel, tratando de ignorar el sonrojo que sabía que
se arrastraba por sus mejillas ante el cumplido. No estaba acostumbrada a que se la
considerara adorable. Ross fue la primera persona que dijo que lo era. Parecía que los
hombres de su familia estaban de acuerdo. Todo lo que podía pensar era que el gusto
por las mujeres regordetas era un rasgo familiar.
"¿Annabel?"
Ella se giró justo cuando la mujer intentó correr hacia adelante solo para que el hombre
que la había mantenido junto a la puerta extendiera una mano para detenerla. La
desconocida miró el brazo frente a su pecho y luego miró desesperadamente a
Annabel.
"Annabel, ¿no me reconoces?", Preguntó con acento inglés, y sonaba muy cerca de las
lágrimas. "Soy yo. Kate”.
~ 162 ~
"¿Kate?", Dijo Annabel con asombro, sus ojos entrecerrados en su rostro. Quería
reconocer a su hermana, pero habían pasado catorce años, y ambas habían sido niñas
la última vez que la había visto.
"Belly", dijo suplicante, y Annabel reconoció el apodo con que Kate la había llamado
cuando eran niñas.
"Déjenla entrar. Es mi hermana", dijo de inmediato.
En el momento en que el guardia bajó su brazo, Kate se precipitó hacia adelante.

Annabel comenzó a levantar sus manos para tomar las suyas a modo de saludo, pero
nunca tuvo la oportunidad. Kate se arrojó sobre ella como un niño y estalló en fuertes
sollozos desgarradores.
Annabel se puso rígida por sorpresa, pero luego le dio unas palmaditas en la espalda y
murmuró con dulzura. También intentó con todas sus fuerzas no arrugar la nariz ni
encogerse para evitar el hedor que se desprendía de ella. Kate necesitaba un baño
desesperadamente.
No fue la única en notar esto. Los hombres que la habían rodeado hasta la puerta, casi
llenándola en su determinación de mantenerla a salvo, se habían alejado
repentinamente a varios pasos de distancia. Annabel los miró con el ceño fruncido y
luego colocó a la mujer a su lado. Rodeándole la espalda con el brazo, comenzó a
empujarla hacia la fortaleza, murmurando que estaba y que todo estaba bien ahora,
aunque no tenía idea de qué era lo que la estaba consolando. ¿Su amante había
muerto? ¿La abandonó? O tal vez fue abusivo y Kate había huido. Fuera lo que fuese,
parecía haber destruido por completo a su hermana. Y debe haber sucedido poco
después de que ella se fuera con él. Solo había pasado poco más de una semana
desde que Kate se había escapado con su amante. Por lo que parece, no se había
bañado o cambiado una vez desde entonces y había estado viviendo en condiciones
difíciles.
Annabel sabía que los hombres las estaban siguiendo. A pesar de los continuos y
fuertes sollozos de Kate, podía oír sus murmullos entre ellos mientras las seguían por el
patio hacia la fortaleza. Eso no la sorprendió; lo que lo hizo fue el hecho de que luego
también las siguieron escaleras arriba cuando Annabel llevó a Kate de esa manera.
"Ahí, allí", repitió Annabel mientras conducía a Kate al dormitorio vacío junto al
dormitorio principal. "Te ordenaré un baño y algo de comida. Te sentirás mucho mejor
después de eso y podremos hablar”.
"¿Un baño y comida?", Preguntó Eoghann con consternación desde la puerta. "Pero
ella es inglesa".
~ 163 ~
Annabel lo ignoró e instó a Kate a ir a la cama. Una vez que había quitado sus manos y
la había sentado en la cama, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: "Iré a buscar a
algunos criados para que te traigan un baño y comida. Vuelvo enseguida. Simplemente
descansa”.
Girando entonces, se dirigió hacia la puerta donde los cuatro hombres estaban
amontonados mirándola.
"No se puede desperdiciar comida y molestar a los sirvientes en esto", le dijo Eoghann
solemnemente. "Ella es inglesa."
Annabel se detuvo en la puerta y frunció el ceño. "Señor, en caso de que mi acento se

le hubiera escapado, soy inglesa".
"Nay, eres una MacKay", respondió.
"Sí, pero también soy inglesa", insistió con exasperación.
"Nay", dijo tercamente. "Fuiste criada inglesa, pero te casaste con un MacKay, entonces
ahora eres escocesa".
Decidiendo que esto era una pérdida de tiempo, apartó a los hombres del camino con
exasperación y pasó junto a ellos para apresurarse hacia las escaleras.
"No sabía que tenía una hermana", comentó Fingal mientras los hombres la seguían.
"Aye. Ella huyó con el hijo del jefe de establo de Waverly," dijo secamente Marach.
"Waverly la desheredó y repudió y se presentó al laird con Annabel como su hija mayor
para el contrato".
"Por lo que todos estamos agradecidos. Nuestra señora es una dulce monja...” Las
palabras de Gilly murieron abruptamente cuando Annabel se giró horrorizada.
"¿Giorsal les dijo?"
"¿Giorsal?" Preguntó Gilly confundido. "¿Ella lo sabe?"
"Nay, mi Señora", le aseguró Marach. "Oí al jefe de establo de Waverly y otro hombre
hablando después de que llegamos allí".
"No eso", Annabel saludó con impaciencia. Ross ya le había contado sobre la
conversación en la que se había revelado que era la segunda hija. "Quise decir,
¿Giorsal les contó sobre mi crianza en la abadía, con la intención de ser monja?"
El silencio absoluto hizo frente a su pregunta, y luego Gilly carraspeó y dijo: "En
realidad, no estaba diciendo que era monja. Estaba diciendo que era una dulce monja
~ 164 ~
al lado de las costumbres sueltas de su hermana", explicó, y luego miró a Marach en
cuestión mientras agregaba, "No creo que ninguno de nosotros haya sabido que era
monja, ¿verdad?”
Marach negó con la cabeza en silencio, su mirada sobre Annabel con preocupación.
"No soy una monja", dijo rápidamente, pateándose mentalmente por saltar la pistola y
revelar lo que aún no le había dicho a su esposo. Suspirando, admitió a regañadientes,
"yo era una oblata".
Hubo un momento de silencio y luego Fingal preguntó: "¿Una oblata? ¿No es una
monja novata?
"Una oblata es una muchacha criada en la abadía, con la intención de ser monja, pero
sin haber hecho ningún voto o firmado contratos a tal efecto", dijo Marach en voz baja.
"Aye, una monja novata", dijo Eoghann.
"Bueno, monja o no, estoy pensando que Ross tiene la mejor hermana", murmuró
Fingal. "La otra es un desastre".
Recordada de la tarea que pretendía, Annabel se giró y continuó bajando las escaleras,
murmurando, "Simplemente necesita un baño y una muda de ropa. Según todos los
informes, ella es la bella de la familia”.
Su madre había dejado eso más que claro, y había gemido por la falta de Annabel en
comparación, cuando la había preparado para la boda.
"Nay", Fingal no estuvo de acuerdo y luego predijo: "Incluso limpiándola, la eclipsarás.

Su rostro es demasiado estrecho y su nariz grande, y es demasiado flaca. No hay carne
en sus huesos para aferrarte o amortiguarte mientras...”
Sus palabras se detuvieron abruptamente y Annabel miró por encima del hombro justo
a tiempo para ver cómo Eoghann le quitaba el codo del estómago. Negando con la
cabeza, volvió a mirar hacia adelante, segura de que cambiarían de opinión una vez
que Kate hubiera sido limpiada. Nada de eso realmente importaba sin embargo. Se
había resignado a ser el fracaso poco atractivo de la familia. Además, a Ross parecía
gustarle justo como era. Aunque, se preguntó cómo se sentiría cuando despertara y
conociera a Kate. Él podría sentir que había sido engañado en el trato... especialmente
una vez que escuchara que era una ex oblata no entrenada. Y aunque era obvio que
los hombres no sabían esa parte antes, ahora sí, y sabía que le dirían cuándo
despertara. Si él despertaba. Si lo perdía o no, esperaba que se despertara. El mundo
sería un lugar mucho más triste sin él.
~ 165 ~
~ 166 ~
Capítulo 13
"Cometí un error terrible", dijo Kate cansada, limpiándose las lágrimas de la cara.
"Estabas enamorada", dijo Annabel con simpatía.
Kate se había bañado y parecía una persona completamente diferente de la mugrienta

abandonada que había aparecido por primera vez en la puerta. El cabello de su
hermana era de un fino color dorado, su rostro esbelto, los ojos grandes y separados, y
la nariz recta. También era bastante delgada. La abadesa la habría amado, pensó
Annabel mientras notaba el vestido que ahora llevaba Kate. Era un vestido amarillo
pálido con adornos blancos que ella y Seonag habían arreglado y alterado, haciendo
que el busto fuera más grande para Annabel. Cuando terminaron, le había ajustado
como un guante, recordó con tristeza, pero colgaba del marco mucho más pequeño de
Kate como un saco.
"Sí, lo amaba", dijo Kate con tristeza. "Más tonta de mi".
"Oh, Kate, no digas eso", dijo Annabel con tristeza, acariciando su mano. Se sentaron
en la cama en la habitación donde la habían llevado por primera vez, una bandeja de
comida entre ellas que ninguna de las dos había tocado todavía.
"Pero soy una tonta", lloró Kate con tristeza. "No era en absoluto el hombre que yo
pensé que era". Casi gimió por las palabras.
"¿Qué pasó?" Annabel preguntó, soltando su mano para tomar su sidra y tomar un
sorbo.
"Todo fue grandioso al principio", dijo Kate con tristeza. "La emoción, la aventura... y
acostarnos también”.
Annabel se atragantó con la sidra y rápidamente volvió a colocar la copa en la bandeja

cuando comenzó a toser.
"¿Estás bien?" Kate preguntó, golpeando su espalda.
"Yo... sí, por supuesto", se quedó sin aliento, alejándola de su golpeteo.
"Lo siento. ¿No debería haber mencionado lo de acostarnos?" Kate preguntó con
incertidumbre. "Pensé que estando casada podría hablar de ello contigo. Pero supongo
que al ser criada en el convento, puedes ser un poco más reticente”.
~ 167 ~
"No, está bien", Annabel le aseguró, y luego le pidió: "Entonces, todo fue maravilloso al
principio".
"Sí". Kate se desplomó dónde estaba sentada. "Ese primer día y esa noche fueron
mágicos, pero las cosas comenzaron a ir mal al día siguiente. Grant se despertó hosco
y de mal genio. Tenía hambre y no teníamos nada para comer y luego comenzó a
llover”. Cerró los ojos, con expresión descontenta con el recuerdo. "Cabalgamos todo el
día bajo un aguacero, los dos en mi yegua". Ella hizo una mueca y le dijo: "Quería
tomar uno de los caballos de mi padre también cuando nos fuimos, pero Grant se negó.
Dijo que podían cazarnos y matarlo por robarlo. Pero al menos con un caballo extra
podríamos haberlo vendido por comida o algo así”.
Annabel murmuró con dulzura, sin saber qué más hacer. Pensó que Grant había tenido
razón al negarse a tomar algo que no era suyo.
"De todos modos, encontramos refugio en una vieja cabaña abandonada". Kate
continuó, con la boca apretada. "Estaba llena de arañas y ratas, pero al menos estaba
fuera de la lluvia. Nos acurrucamos juntos para calentarnos e hicimos el amor otra vez y
fue incluso mejor que la primera vez. Pero una vez que terminó, se alejó y se durmió y
yo tenía tanto frío y hambre…" Se detuvo en un pequeño sollozo y se enjugó una
lágrima con la mano. "A la mañana siguiente, Grant fue aún más hosco. Dijo que era un
desastre y que debería limpiarme en el río. ¡Pero no me iba a bañar al aire libre!", Gritó,
con lágrimas olvidadas a favor de la indignación. "Por qué, podría haber atrapado mi
muerte. Además, me había bañado solo tres semanas antes de irnos de Waverly”.
"Ah", murmuró Annabel. No estaba sorprendida por estas palabras. Mientras que ella se
había acostumbrado a bañarse en la corriente tres o más veces a la semana gracias a
trabajar en los establos, la mayoría de las mujeres en la abadía se habían bañado con
mucha menos frecuencia. Sin embargo, Grant había trabajado en los establos y
sospechaba que él también se había bañado más seguido por eso.
"Y luego comenzó a decir que mi cabello era un desastre y ¿no podría hacer algo con
eso?" Ella soltó un bufido. "¿Cómo, te pregunto? Tenía un cepillo, pero no una doncella
para manejarlo”.
"Hmmm", murmuró Annabel, mordiéndose el labio. No había doncella para ella en la

abadía, siempre se las había arreglado para cepillarse el pelo.
"Y luego atrapó algunos peces en el río y los trajo de vuelta, esperando que los
cocinara", dijo con horror. "Dije, ¿parezco un sirviente para ti?" Sus ojos brillaron con
una furia recordada y luego el dolor brilló en su cara y agregó: "Y él dijo, no, que no
tenía mucho parecido a nada en ese momento, excepto tal vez a una puta que había
caído en la mala suerte. Y ciertamente, eso era todo para lo que era buena".
"Oh querido", Annabel respiró.
~ 168 ~
"¿Cómo podría decirme eso?" Kate lloró miserablemente. "Pensé que él me amaba. Se
suponía que debíamos huir y vivir felices para siempre, y... y..." Cubriendo su rostro,
estalló en ruidosos sollozos de nuevo.
"Oh querido. De acuerdo, todo estará bien", dijo Annabel, abrazándola y frotándole la
espalda con dulzura.
"¿Cómo puede estar todo bien?" Kate lloró miserablemente, retrocediendo. "Él me trajo
aquí y me dejó en su puerta como un desperdicio. Dijo que era fea y tan inútil como una
piedra, y que él no sabía lo que había visto en mí”. Se enjugó la cara y se limpió la cara.
"Yo. ¿Puedes imaginarlo? No soy fea. Yo soy la hermana bella. Siempre fuiste la gorda
y fea. Y no soy inútil. Nací para gobernar, no arrastrarme en la tierra como una
campesina".
"Ah", murmuró Annabel, teniendo dificultades para pensar en algo simpático que decir
en ese momento. No creía que Kate hubiera querido hacerle daño con sus comentarios.
Simplemente estaba diciendo hechos cuando dijo que Annabel era la hermana fea y
gorda. Todo lo que uno tenía que hacer era mirar cómo su vestido colgaba de Kate para
ver eso, pero estaba herida de todos modos.
Tristemente, también tuvo un poco más de simpatía por Grant. ¿Qué había esperado
Kate? ¿Que su vida de alguna manera milagrosamente continuaría sin cambios? ¿Qué
Grant le proporcionaría ropa fina, una mucama y un castillo para vivir desde el aire? Ni
siquiera era un jefe de establo, sino el hijo de un jefe de establo, que sin duda había
ayudado a limpiar los puestos. Dudaba que él tuviera una moneda para gastar en su
hermana.
"Todo saldrá bien", dijo finalmente, levantándose de la cama e inclinándose para

recoger la bandeja. Enderezándose, agregó, "Creo que deberías descansar por ahora.
Las cosas se verán más brillantes cuando te despiertes”.
"No veo cómo, pero estoy cansada", dijo Kate en un suspiro y se tumbó en la cama.
"¿Volverás y hablarás conmigo más tarde? Tengo tanto para contarte. Ha pasado
mucho tiempo desde que nos hemos visto”.
"Sí". Annabel sonrió, pero más aliviada de que no protestara por su partida más que por
otra cosa. Sintió aún más alivio una vez que estuvo fuera de la habitación con la puerta
cerrada detrás de ella, lo que la hizo sentir culpable como el pecado. Su hermana había
pasado por muchas cosas. Todas sus esperanzas y sueños se habían derrumbado a su
alrededor. No era caritativo de su parte que le molestara que Kate solo quisiera hablar
de sí misma y no le importaba lo que había sucedido en la vida de Annabel durante este
"largo tiempo" desde que se habían visto.
~ 169 ~
Soltando un pequeño suspiro, Annabel caminó por el pasillo y llevó la bandeja de
pasteles de carne y bebidas al dormitorio principal. Seonag levantó la vista hacia su
entrada y dejó la costura en la que estaba trabajando.
"¿Cómo está su hermana?"
"Cansada y decepcionada de cómo han resultado las cosas", dijo Annabel en voz baja
mientras dejaba la bandeja sobre la mesita de noche y se volteaba para mirar a Ross.
"¿Ningún cambio?"
"Todavía no", respondió Seonag. "Pero estoy segura de que estará bien como la lluvia
en poco tiempo".
"Sí", murmuró Annabel, comenzando a temer que eso no fuera cierto. "Gracias por
sentarte con él, Seonag, pero me haré cargo ahora. Es casi la cena", agregó. "Deberías
ir abajo y unirte a la mesa".
La doncella vaciló, pero luego dijo: "Solo si promete acostarse y dormir un poco".
Cuando abrió la boca para negarse, Seonag añadió: "No ha dormido más de unos
minutos esta pasada noche y día desde que él fue herido. No le hará bien al laird si se
enferma. Él no querría eso”.
Annabel dejó escapar el aliento y cayó derrotada. La verdad era que estaba agotada y
el sueño sonaba una idea celestial. Levantando los hombros otra vez, dijo, "Muy bien,
pero solo por un par de horas. Te agradecería si me despertaras después de eso. Le
prometí a Kate que iría a hablar con ella más tarde”.
Seonag asintió y se levantó. "Duerma bien. Lo necesita. No quiere que Ross se levante
para encontrarla tan demacrada”.
Los ojos de Annabel se abrieron con alarma ante esas palabras mientras veía a la
mujer salir de la habitación. No, ciertamente no quería parecer demacrada cuando Ross
se despertara. Haría que Kate se vea aún mejor, lo que ciertamente no necesitaba. Ya
no estaba segura de cómo reaccionaría cuando viera lo que se había perdido, y le
preocupaba que pudiera apartarla para reclamar a su hermana.
Probablemente no se preocupara tanto de eso si su madre no hubiera gemido sobre lo

decepcionante que era en el área atractiva, y cómo Kate se veía mucho más bonita en
el vestido, y cómo estaba segura de que "el escocés" se negaría al contrato en el
momento en que la vio. En verdad, después de horas de eso, se sorprendió cuando él
había sido tan amable y estuvo de acuerdo en casarse con ella. Pero entonces nunca
había visto a Kate. Probablemente las pensó similares en apariencia.
~ 170 ~
Alejando esa preocupación como algo de lo que no podía hacer nada, se quitó la ropa y
se metió en la cama junto a su marido. Mientras solo planeaba tomar una siesta, quería
sentirse cómoda, sin enredarse en sus faldas.
Exhalando un suspiro somnoliento, se acurrucó junto a su marido inconsciente.

Apoyando la cabeza y la mano en su pecho, fingió por un momento que no estaba
inconsciente, solo dormía, y que la amaba y la consideraba más atractiva que su
hermana y deseaba mantenerla como esposa para siempre.
Gracias a su agotamiento, fue un sueño corto y rápidamente se durmió.
Ross se despertó con el silencio y la luz del sol matutino que se filtraba por las grietas
de los postigos. A pesar de eso, por un momento se sintió desorientado e inseguro de
dónde estaba, pero luego la mujer que le cubría el pecho murmuró adormilada,
llamando su atención a su presencia. Reconoció a Annabel de inmediato, y luego
reconoció las formas y sombras de su habitación en la oscuridad.
Él estaba en casa.
La idea lo hizo sonreír. MacKay siempre había sido su hogar, pero nunca se había
sentido cómodo en esta habitación. Esta era la cámara de su padre y su madre en su
mente, o lo había sido cuando se mudó aquí para tomar el título de jefe de clan. Lo
había hecho solo porque se esperaba, y porque Seonag había ordenado a los sirvientes
que movieran sus cosas aquí mientras estaba en el campo de prácticas. Pero nunca se
había sentido del todo bien... hasta ahora. En ese momento, con Annabel en sus
brazos, y el amanecer arañando su camino a través de las persianas para tocar este
elemento o aquello, se sintió como si perteneciera allí.
También estaba tan sediento que podía beber agua del foso, y tan hambriento como
para comerse un caballo crudo. Haciendo una mueca, liberó a Annabel de su pecho y
se sentó en el borde de la cama. Estaba a punto de ponerse de pie cuando vio la
bandeja en la mesita de noche con cuatro pasteles pequeños de carne y dos copas de
sidra. Con su estómago retumbando, tomó un pastel y se lo metió en la boca. Era
bueno, malditamente bueno, y buscó otro mientras masticaba y se tragaba el primero
rápidamente.
Ross se comió los cuatro pasteles de carne uno después del otro, y luego engulló
ambas copas de sidra también. Una vez que terminó con su fiesta, una ola de
agotamiento se apoderó de él y decidió que un poco más de tiempo en la cama no iría
mal. Sofocando un bostezo, se recostó, tiró de las sabanas y se cubrió de nuevo.
~ 171 ~
Annabel inmediatamente rodó hacia él, su cabeza descansó sobre su hombro y su
pierna se movió somnolienta sobre la de él. Ross miró hacia abajo a la parte superior
de su cabeza, luego con cuidado movió su brazo debajo de ella y lo envolvió alrededor.
Annabel se movió somnolienta en respuesta, su cabeza se movió hacia su pecho y su
mano se posó sobre su estómago.
Ross sonrió débilmente y deslizó su mano derecha a lo largo de su brazo en una suave
caricia. Le encantaba tocarla. Tenía una piel tan suave. Todo en ella era suave: su piel,
su cuerpo, su corazón, y le encantaba eso. También la deseaba algo feroz, admitió
irónicamente, dejando que su mano izquierda se deslizara debajo de la sabana y las
pieles para ahuecar su dulce trasero redondo.
"Mmmm", murmuró Annabel, acercándose. Su pierna se deslizó sobre él otra vez, esta
vez montando y empujando a su vara dormida. Ella también podría haberlo abofeteado,
pensó Ross con ironía cuando su pene se despertó al tacto y comenzó a endurecerse.
Maldita sea, ni siquiera había querido tocarlo y él estaba reaccionando así.
Siguiendo sus necesidades al despertar, la liberó de su pecho y la colocó sobre su

espalda, y luego deslizó las sábanas y pieles que los cubrían hasta su cintura. Annabel
apenas se movió ante ninguna de las dos acciones, lo que lo hizo sonreír. Significaba
que podía despertarla de la forma que quisiera. Podía besar sus dulces labios para
moverla, o chuparle los pechos, o tal vez deslizarse por su cuerpo, enterrar su cabeza
entre sus piernas, y despertarla con la necesidad de gritar que ahora estaba sufriendo,
gracias a su empujón involuntario.
Sus ojos se posaron en sus pechos, redondos y llenos de pezones rosa pálidos que en
ese momento estaban tan dormidos como su amante. A él le gustaban más cuando sus
pezones se endurecían en pequeños y dulces capullos con los que podía juguetear,
tomarlos entre los labios y los dientes, y pellizcar ligeramente mientras movía la lengua.
Esa idea era muy apetecible y Ross se movió un poco por la cama hasta que su cabeza
quedó pegada a sus pechos, y luego se inclinó para reclamar uno con la boca. Lo
atrapó entre sus labios primero y lo amamantó para darle vida, pero una vez que se
endureció en su boca, lo atrapó ligeramente entre sus dientes y lo sacudió
repetidamente con la lengua hasta que Annabel gimió en sueños.
Por el rabillo del ojo, Ross vio que sus piernas se movían inquietas y dejaba que una
mano se deslizara hacia abajo para acariciar su muslo. Él sonrió alrededor de su pezón
cuando su cuerpo reaccionó automáticamente, las piernas se apartaron aún más en
una invitación. ¿Cómo podría resistirse a una oferta tan generosa?
Le dio un ligero mordisco al pezón y deslizó su mano entre sus piernas, sin
sorprenderse de encontrarla caliente y húmeda para él. Eso era algo más que amaba
de su esposa. Se calentaba con él rápidamente, pareciendo siempre lista y feliz de
darle la bienvenida a sus atenciones. Sabía que no todos los hombres disfrutaban de tal
~ 172 ~
placer con sus esposas, y tenía la intención de alimentarlo y hacer lo que pudiera para
mantener vivo el fuego que crecía entre ellos.
Cuando Annabel lanzó un largo gemido, su cuerpo se arqueó y se movió, Ross levantó
la cabeza para mirarla a la cara. Tenía los ojos cerrados, la boca abierta de una manera
que estaba seguro de que no permitiría si estuviera despierta. La mujer estaba
durmiendo como muerta mientras él estaba completamente despierto, cada pulgada de
él.
Era hora de despertarla, decidió Ross, y bajó la cabeza para reclamar su pezón otra
vez. Él amamantó más insistentemente por un momento, y luego lo soltó de su boca y
se movió más abajo por su cuerpo, deslizando su lengua sobre su carne cremosa a
medida que avanzaba. Él se detuvo brevemente en su hueso de la cadera para
mordisquear y lamer allí, y luego continuó enterrando su cara entre sus piernas.
ANNABEL se sacudió para respirar, su cuerpo arqueándose y retorciéndose en la

cama. Su atontada mente tardó en comprender por qué todo su cuerpo parecía estar
ardiendo de placer. Entonces se dio cuenta de que el placer estaba centrado entre sus
muslos y alzó la cabeza para mirar hacia abajo. La vista de la cabeza de Ross
enterrada allí, junto con las sensaciones que estaba causándole mientras
aparentemente intentaba hacer una comida con ella, la mantuvo esclavizada por un
momento y luego la golpeó... estaba despierto.
Esa realización golpeó justo como lo hizo su orgasmo, o tal vez la alegría que la
embargó al darse cuenta la ayudó a llevarla al límite. Cualquiera sea el caso, todo junto
hizo que Annabel se sentara bruscamente en la cama, gritando su nombre en una voz
que sonaba más con dolor que con el placer que estaba experimentando.
Afortunadamente, su placer convulsivo también hizo que no pudiese evitar apretar sus
muslos a ambos lados de la cabeza de Ross, tapando sus oídos y evitando que sus
tímpanos fueran destrozados por el chillido. Para cuando Ross separó los muslos para
soltarse y luego se sentó de rodillas entre sus piernas, se escucharon golpes desde el
exterior de la puerta de la habitación. Parecía una estampida de caballos.
Annabel no se molestó en apartar la mirada de Ross. No le importaba el sonido, estaba

demasiado feliz de ver a su marido despierto y bien. Con el pecho aun palpitando y el
cuerpo todavía latiendo por su violenta descarga, abrió la boca para decir eso, pero lo
que salió fue: "Te amo".
Los ojos de Ross se agrandaron, y luego su cabeza se dirigió hacia la puerta cuando se
abrió de golpe y lo que parecía todo el castillo intentaba abrirse camino hacia la cámara
de inmediato. Gilly y Marach estaban a la cabeza, los tíos Eoghann, Seonag y Fingal
justo detrás de ellos con al menos dos docenas de sirvientes y guerreros a sus
espaldas según podía ver, y cada rostro tenía un miedo y consternación que no
entendía, hasta que la voz del padre Gibson sonó.
~ 173 ~
"¿Que ha sucedido? ¿Su laird está muerto? ¿Lady MacKay, mi Señora?", Concluyó el
hombre santo con incertidumbre al llegar al frente de la multitud y contemplar el cuadro.
De repente, libre de la conmoción que la había mantenido en su lugar, Annabel miró a

su alrededor salvajemente buscando las sábanas y pieles que no estaban allí, y luego
simplemente se tiró al otro lado de la cama para usarlo como cubierta.
"¿Lady MacKay? ¿Lord MacKay? Es domingo. Seguramente no estaban..." El padre

Gibson sonaba herido e incluso un poco desconcertado ante tal traición. Annabel no era
del todo positiva, pero sospechaba que lo que Ross había estado haciendo
probablemente estaba a la altura del pecado original a los ojos de la iglesia. Hablaron
sobre actos carnales que solo pretendían procrear y, desde luego, Ross no podía
plantar su semilla a través de su lengua.
Ojalá pudiera, pensó Annabel con ironía y luego cerró los ojos en un suspiro. Cobarde
que era también se quedó dónde estaba antes de enfrentar al sacerdote. Ross tampoco
hizo un pío, aunque eso pudo haber sido porque no tuvo la oportunidad. El tío Eoghann
fue muy rápido para decir: "Bueno, seguramente ya ves que Ross está de rodillas,
¿verdad Padre? El hombre obviamente estaba rezando. Sin duda, estaba dando
gracias por estar vivo”.
"Aye, ¿y quién no haría eso con una esposa tan dulce como Annabel?" Preguntó Fingal
irónicamente. "Alabado sea el señor, si tuviera una esposa como Annabel, estaría
orando en este momento. En agradecimiento", agregó, pero Annabel pudo escuchar el
diablo en la voz del hombre y captó el doble sentido cuando dijo rezar.
Un malvado anciano, pensó.
"Pero Lady MacKay estaba... No estaba rezando", dijo el padre Gibson con firmeza. "Y
ese grito. No. Esto era…"
"Mi esposa estaba dormida hasta el momento antes de gritar", Ross interrumpió. "Es
por eso que no saltó inmediatamente de la cama cuando entraste. Estoy seguro de que
se habría recuperado de su conmoción ante esta intrusión más rápidamente si hubiera
estado despierta más de lo que tardaron ustedes en cargar aquí."
Al oír el movimiento, Annabel miró a su alrededor y lo vio salir de la cama.
"Ahora, si terminaron de abrir la boca, les agradecería que salieran de nuestra

habitación".
"Pero ella gritó", dijo el padre Gibson con sospecha. "Es por eso que vinimos aquí.
Temíamos que hubiera muerto”.
~ 174 ~
"Obviamente ella gritó en estado de shock cuando se despertó y lo encontró despierto y
bien", dijo el tío Eoghann, tomando el brazo del prefecto y girándolo hacia la puerta.
"Aye, y lo que confundimos con un grito de luto al encontrarlo muerto fue en realidad
éxtasis", agregó Fingal. "Éxtasis de que él todavía viviera, quiero decir".
El malvado anciano iba a obtener una vida de penitencia si no dejaba de ayudar, pensó
Annabel con consternación.
"Supongo que podría ser el caso". El padre Gibson no parecía en absoluto seguro de
que ese fuera el caso, pero parecía que estaba dispuesto a dejarlo en paz por ahora,
porque permitió que los dos hombres mayores lo sacaran de la habitación… Sin
embargo, no tenía dudas de que tendría algunas preguntas puntuales para ella la
próxima vez que se confesara. Decidió entonces que la confesión podía esperar un
momento, y se preguntó si no confesar un pecado durante una década era tan malo
como el pecado que había tenido lugar aquí esta mañana.
El clic en el cierre de la puerta la alejó de estos pensamientos y Annabel se volvió para

mirar por encima de la cama, aliviada cuando vio que estaban solos otra vez. Pero
luego notó que Ross seguía de cara a la puerta, con la mano sobre ella y la cabeza
ligeramente inclinada como si pensara profundamente. O con dolor, se preocupó, y
olvidando su desnudez, se levantó para moverse por la cama hacia él.
"¿Marido?" preguntó, deteniéndose detrás de él. "¿Te duele la cabeza?"
Ross sacudió la cabeza y se volvió para mirarla, con evidente preocupación en su

expresión. "¿Qué pasó?"
Ella lo miró con incertidumbre. Él debería saber lo que sucedió. Había hecho que el
mundo cambiara para ella esta vez con sus atenciones, y como había dicho, solo se
había despertado un momento antes de gritar de placer.
"Annabel", dijo en voz baja. "Me desperté en la cama, pero no recuerdo cómo llegué
allí. Lo último que recuerdo es…" Hizo una pausa y frunció el ceño, y luego dijo
lentamente, "Hablé con Fingal... Creo que terminé de hablar con él... pero..." Sacudió la
cabeza.
"Oh", respiró, comenzando a comprender. No recordaba haberla traído de casa de Effie,

hacerle el amor en el granero de Carney o el ataque. Se había despertado, pero sin
algunos de sus recuerdos. Ella había escuchado antes que eso sucedía. A veces, la
víctima de tal pérdida recuperó su memoria y, a veces, no. Pero esa fue una pequeña
pérdida, porque él estaba despierto, se recordó a sí misma.
"Ven", dijo Annabel, tomando su mano en silencio para llevarlo a la cama. Sentándolo
allí, le preguntó: "¿Cómo está tu cabeza? ¿Duele?"
~ 175 ~
"Nay. ¿Debería?"
Annabel se mordió el labio. Le dolía la cabeza cuando se había despertado después de

ser noqueada. Pero ella solo había dormido horas. Ross había dormido un día y medio,
tal vez había dormido a pesar del dolor.
"¿Annabel?", Insistió cuando ella permaneció en silencio. Cuando ella se centró en él,
levantó las cejas en cuestión y dijo: "Dime qué pasó".
Asintiendo con la cabeza, se instaló a su lado en el borde de la cama y anunció:

"Fuimos atacados. Estuviste inconsciente y has estado dormido por un poco más de
dos noches y un día”.
"¿Qué?" Ross se volvió bruscamente hacia ella.
Annabel asintió. "Todos hemos estado muy preocupados y esperando que te

despiertes".
Ross lo consideró brevemente y luego dijo: "Entonces cuando gritaste, todos vinieron a
la carga aquí ¿porque...?"
"Porque temían que hubieras muerto, supongo", admitió solemnemente.
"Maldita sea", murmuró Ross, y luego dijo: "Dime todo lo que sabes desde el momento
en que dejé a Fingal. ¿Dejé la cabaña de Fingal? No fuimos atacados allí, ¿verdad?”
"Sí, nos fuimos de allí, y no fue allí donde fuimos atacados", le aseguró y luego trató de
decidir por dónde empezar.
~ 176 ~
Capítulo 14
"¿Esposa?"
"¿Sí?" Annabel miró a Ross cuando se detuvieron en lo alto de la escalera. Le había

contado todo lo que él no podía recordar sobre el día en que había recibido el golpe en
la cabeza, sin dejar de lado ni un solo detalle ni siquiera para protegerse. Había sido
una experiencia. Ross se había enfadado una vez más por los riesgos que había
corrido al escabullirse de sus guardias. Pero él había soltado una carcajada cuando ella
admitió que le enseñaba los pechos en un intento por atraerlo a un "no-encamarse"
para apaciguar su enojo. Pero la risa había muerto rápidamente y sus ojos habían
comenzado a brillar mientras describía lo que había sucedido. Ahí fue donde su
narración se vino abajo. Ross interrumpió la historia para besarla y revivir casi
exactamente lo que había sucedido ese día en el establo de Carney, pero con la cama
en lugar de la pila de heno.
Annabel supuso que debería haberle recordado que era domingo, pero ya habían roto
esa regla una vez. Además, realmente, había valido la pena por la penitencia futura que
sufrirían por ello.
Después, retomó la historia otra vez. Él había escuchado en silencio, pero ella
sospechaba por las expresiones que brillaban en su rostro y por la forma en que
asentía de vez en cuando, que su narración había ayudado a sacar algunos de sus
propios recuerdos.
Después de eso, se habían limpiado y vestido para ir a la planta baja, y Annabel había
deseado haber terminado de contarle sobre el ataque antes de hacer el amor. El
ambiente ahora era demasiado solemne para su gusto, donde había estado sonriendo y
con un espíritu mucho más ligero después de su jugueteo.
"Olvidaste mencionar por qué mi tío y Fingal están aquí en la fortaleza", dijo Ross,
volviendo a centrar su atención en las mesas de caballetes de abajo.
Sonrió con ironía al notar a los dos hombres mayores hablando y riéndose con Gilly y
Marach en la mesa. Todo el mundo había terminado de desayunar ahora y los cuatro
hombres estaban sentados solos, sin duda esperando la llegada de Ross, pensó y
murmuró: "Ah... bueno, ves que intentamos llegar al fondo de estos ataques mientras
dormías. Gilly y Marach dijeron que habías hablado con Fingal y que planeabas hablar
con tu tío Eoghann también. No teníamos idea de lo que había sucedido al hablar con
Fingal, así que decidimos que deberíamos hablar con ellos, y Gilly bajó a la aldea para
pedirles que vinieran a la fortaleza para poder hablar con ellos”.
~ 177 ~
"Ya veo", murmuró, y luego dijo: "¿Y?"
Annabel se encogió de hombros impotente. "Y una vez aquí, no se irían. Parecían
pensar que como estabas abajo e incapaz de mantenerme a salvo, les correspondía a
ellos como familia asegurarse de que nada me sucediera hasta que te despertaras y
pudieras asumir la tarea una vez más".
"Hmm." Ross volvió su mirada hacia el cuadro de abajo cuando preguntó: "¿Y a qué
conclusión llegaron después de hablar con ellos?"
"No están detrás de los ataques", dijo con certeza. "Ambos respetan tus habilidades
como laird, y aprecian lo que haces por tu gente, y…"
"¿Y?", Le preguntó cuándo se detuvo.
Annabel vaciló, pero luego dijo: "En verdad, no creo que tengan un hueso malo entre
ellos. Y aunque ambos afirman ser inútiles con una espada, sospecho que cada uno de
ellos tomaría una flecha o una espada por ti... y tal vez incluso por mí".
Ross la estudió por un momento y luego el comienzo de una sonrisa se curvó en un

lado de su boca y dijo: "A ti te gustan".
Annabel sonrió con ironía y asintió. "Sí. Son hombres de buen corazón. Un poco
perversos con su sentido del humor -añadió secamente-, pero buenos hombres”.
"Me alegro", fue todo lo que dijo, y luego tomó su mano y la colocó en su brazo para
continuar bajando las escaleras.
"Ah, bueno, finalmente se han arrastrado hasta unirse a nosotros", dijo el tío Eoghann
cuando vio su aproximación. "¿Qué les llevó tanto tiempo? Estábamos empezando a
preocuparnos porque esta vez ustedes cayeran inconscientes”.
"Sí, muchacho, pero no queríamos verificarlo en caso de que estuvieras rezando otra
vez", añadió Fingal con una sonrisa y luego se rio y agregó: "Ah, sí, también lo estabas.
Puedo decir por el sonrojo que tu esposa acaba de ponerse”.
Annabel hizo una mueca, deseando poder controlar el color revelador, pero como no
podía, simplemente negó con la cabeza y se sentó en la mesa, esperando que si no
respondía, dejaría el asunto.
Debería haberlo sabido mejor, pensó mientras Fingal continuaba, "Y un domingo
también. Tsk tsk, eres una pequeña monja traviesa”.
"¿Monja?", Repitió Ross con confusión.
~ 178 ~
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que había algo
que aún tenía que decirle a su marido.
"¿Belly? Nunca regresaste anoche como lo prometiste.
Dos cosas, Annabel se corrigió a sí misma, poniéndose rígida ante esa queja detrás de
ella. Se volvió y vio que Kate se acercaba desde la escalera con el vestido amarillo y
blanco pálido prestado que colgaba tan mal de ella.
"¿Esposa?", Dijo Ross en cuestión, llamando su atención nuevamente.
"Belly", espetó Kate en el momento en que se giró lejos de ella.
Suspirando, se frotó la frente y forzó una sonrisa para su marido. "Explicaré todo, lo
prometo", le aseguró, poniéndose de pie antes de agregar, "más tarde".
Girando entonces, se movió unos pocos pies para unirse a su hermana y dijo: "Lo
siento, Kate. Quise volver. Solo tenía intención de tomar una pequeña siesta, pero
supongo que Seonag olvidó despertarme como lo prometió. Dormí tranquila toda la
noche”.
"Nay", anunció Seonag, deslizando la mirada confundida de Annabel mientras se

acercaba desde la dirección general de las cocinas. Deteniéndose al lado de ellos,
aclaró: "No lo olvidé. No dormiste, sino momentos la primera noche por vigilar al laird.
Necesitabas dormir anoche, así que no te desperté como pediste”.
"Oh", dijo Annabel débilmente, insegura de qué hacer con eso. La mujer había estado
buscando su bienestar. Además, no lamentaba perderse de visitar a su hermana. La
primera visita la había decepcionado. Y realmente, mientras que había querido estar
despierta para Ross cuando abrió por primera vez los ojos, tal como había resultado…
bueno, no podía lamentarse por la forma en que él la había despertado.
A pesar de que podría haberlo hecho sin que todo el castillo estuviera a punto de
estallar sobre ellos, pensó Annabel. Y el hombre no había dicho una palabra acerca de
su estúpido balbuceo de que lo amaba. No es que quisiera que dijera nada, se aseguró.
Ni siquiera estaba segura de dónde habían venido esas palabras. Ciertamente, le
gustaba su marido y disfrutaba de su compañía y de sus habilidades de alcoba. Y sí, lo
respetaba. Era un buen líder para su gente y...
"Belly."
La palabra interrumpida sacó a Annabel de sus pensamientos para mirar a su hermana

con un poco de irritación. Odiaba ese apodo, pero todo lo que dijo fue: "¿Sí?"
~ 179 ~
"No puedes permitir tal insolencia", dijo Kate sombríamente. "Quería hablar contigo
anoche y en cambio me senté aburrida e infeliz. Ella arruinó todo al no despertarte.
Castiga a la vieja bruja”.
Los ojos de Annabel se abrieron ante la demanda, y luego se estrecharon. Si bien

Seonag no la estaba despertando no la había molestado, las palabras de su hermana
sí. De alguna manera, la chica parecía meterse bajo su piel. Nunca había conocido a
nadie tan... tan... consentido.
"No la estoy castigando", dijo finalmente, su voz tranquila pero firme. "Y su nombre es
Seonag. Por favor llámala así en el futuro".
La cara de Kate se llenó de rabia ante el leve ataque, así que fue un alivio para Annabel
apartarse de ella y mirar a la mesa cuando Ross dijo: "¿Esposa?"
Al menos así fue hasta que notó su expresión. Él no se veía feliz cuando preguntó:
"¿Quién es esta mujer?"
"¡Oh!" Kate jadeó, y su enojo con Annabel aparentemente olvidado, empujó a su

alrededor para correr hacia Ross. Una vez que llegó a donde él estaba sentado en el
banco, dio una especie de escalofrío exagerado y efusivo, "Debes ser Ross. Es un
placer conocerte por fin”.
Annabel se quedó quieta, sus ojos se estrecharon sobre su hermana, pero Ross
simplemente arqueó una ceja mientras miraba a Kate y luego preguntaba, "¿Quién
eres? ¿Otra nueva bordadora?”
La cabeza de Kate retrocedió como si la hubiera abofeteado, pero se recuperó

rápidamente y soltó una risa tintineante cuando dijo: "Oh, Dios no. Aunque, en este
vestido podrías ser perdonado por confundirme con un nuevo sirviente." Ella miró hacia
abajo y lo extendió hacia los lados, enfatizando lo grande que era y de alguna manera
haciendo que el escote descendiera indecentemente bajo al mismo tiempo. "Es
prestado por supuesto. De Annabel" agregó en caso de que no se diera cuenta. "Pero
entonces ella es mucho más grande que yo. Me imagino que podrías encajar dos de mí
aquí”.
Ella se rió y miró por encima del hombro como si esperara que Annabel se riera de la
broma. No lo hizo.
"No te preocupes, muchacha", dijo el tío Eoghann, suavemente atrayendo la atención

de Kate hacia la mesa. "Ross tiene al mejor cocinero en las tierras altas trabajando para
él aquí. Pronto te alimentará y te verás menos enfermiza”.
~ 180 ~
Kate se puso rígida brevemente, pero por lo demás logró ignorar el comentario.
Annabel, sin embargo, se sintió mejor y arrojó al hombre una sonrisa de
agradecimiento.
"Todavía no sé quién eres", señaló Ross en voz baja.
"¿Qué?" Kate preguntó con sorpresa. "Creo que podrías adivinar por ahora. ¿O
Annabel no te contó mi llegada?" preguntó, sonando sorprendida, y luego sacudió su
cabeza y se sentó en el banco junto a él, diciendo, “Probablemente solo estaba
preocupada de que podrías estar decepcionado de que la indilgaran sobre ti en mi
lugar." Inclinándose hacia él, terminó con una voz ronca, "Yo soy tu Kathryn".
"¿Mi Kathryn?" Ross preguntó, arqueando las cejas.
Extendiendo la mano para acariciar su brazo, dijo con voz ronca: "Bueno, siempre tuve
la intención de ser tuya".
Y aparentemente había decidido que estaba dispuesta a ser suya ahora que su gran
romance con el hijo del jefe de establo había fallado tan miserablemente, pensó
Annabel con tristeza, con las manos apretadas a los costados mientras miraba
preocupada a la pareja.
"Ella es la hermana de tu esposa, Kate", anunció Fingal abruptamente, y luego, para ser
útil, estaba segura, agregó: "Tu sabes... la muchacha que amablemente corrió fuera
para levantarse la falda con el hijo del jefe de establo para que pudieras casarte con
nuestra dulce Annabel en su lugar".
Mientras que Kate había logrado ignorar el comentario anterior de Eoghann, este no
pudo. Girando bruscamente su cabeza, miró fijamente a Fingal con dagas.
Honestamente, Annabel se sorprendió de no ver las cuchillas saliendo de sus ojos.
Fingal, sin embargo, le devolvió la sonrisa como el gato que se comió la crema, y dijo:
"Estamos eternamente agradecidos por eso, muchacha. Nuestra Annabel es una
verdadera dama".
"Eres un viejo asqueroso..." comenzó a decir Kate, y fue entonces cuando Annabel dio
un paso adelante y agarró el brazo de su hermana para sacarla del banco. Kate mordió
el resto de lo que había estado a punto de decir y, en cambio, se volvió furiosa hacia
Annabel. "¿Qué estás haciendo? No he terminado aquí, Belly”.
"Sí, lo hiciste", Annabel le aseguró solemnemente y la arrastró hacia las escaleras.
Llegó a mitad de camino antes de que Kate tirara de su brazo furiosamente libre y
pateara su pie. "No seré maltratada. Voy a desayunar como lo planeé".
~ 181 ~
Se giró para volver a las mesas. Annabel no la persiguió ni la retuvo, simplemente
ladró, "¡Kathryn Jane Withram!"
Kate hizo una pausa y se volvió a regañadientes, su expresión petulante. "¿Qué?"
"Este es mi hogar", dijo Annabel con firmeza. "Y yo soy la señora aquí. Sugiero que te
metas en tu habitación ahora, de lo contrario ordenaré a los hombres que te arrastren
allí”.
Gilly y Marach se levantaron como uno al oír esas palabras, aparentemente más que
felices de hacerlo.
Los ojos de Kate se estrecharon y su boca se tensó, pero luego se encogió de hombros
y se movió hacia ella. "Muy bien."
Annabel esperó hasta que hubiera pasado, le ofreció a su marido una sonrisa de
disculpa y luego siguió a su hermana arriba. Ambas permanecieron en silencio mientras
subían las escaleras, pero en el momento en que estaban en el dormitorio y la puerta
se cerró, Kate la rodeó.
"¿Cómo pudiste dejar que ese hombre me hablara así? Me reprendiste por insultar
involuntariamente a un sirviente, y luego actúas como si yo fuera la equivocada cuando
ese hombre me llamó puta. Yo, una dama y tu hermana. Girando entonces, se arrojó
sobre la cama y rompió a llorar”.
Annabel estaba de pie junto a la puerta, moviendo los pies con incertidumbre y bastante
confundida. Había seguido a Kate aquí con la intención de reprenderla de nuevo, y más
firmemente por su comportamiento anterior, pero ahora se sentía como la que estaba
equivocada. ¿Cómo sucedió eso? ¿Y ella estaba equivocada? Fingal no la había
llamado puta... exactamente. A decir verdad, él había declarado sin rodeos lo que Kate
había hecho, aunque supuso que la forma en que lo había dicho podría haber sido
más... eh... o mucho menos… eh...
"Oh, bueyes", murmuró Annabel y luego caminó hacia la cama y se sentó a un lado
para mirar a su hermana sollozante con incertidumbre. Finalmente, dijo: "Me disculpo si
las palabras de Fingal te ofendieron. Pudo haber sido más diplomático en su fraseo”.
"Me ofendieron", espetó Kate, llorando más fuerte.
"Sí, bueno, tal vez debería haber dicho algo", murmuró Annabel. Pero recordando cómo
Kate se había apoyado contra Ross, acariciándole el brazo, hablando con toda la fuerza
y siendo flaca y sexy, agregó: "Supongo que me sorprendió la forma en que
coqueteabas con mi marido".
~ 182 ~
"¿Coqueteando?" Kate jadeó, levantándose y girando para mirarla con indignación. "No
estaba coqueteando con él. Nunca haría eso. Yo soy la que no lo quería en primer
lugar. Es por eso que él es tu esposo. Además, mi corazón está roto ahora mismo.
Grant es todo en lo que puedo pensar”.
"Pero estabas apoyándote en él, y…"
"Estaba siendo cortés con el esposo de mi hermana", dijo con firmeza. "Si pensabas
que era otra cosa, quizás es porque te sientes fea y celosa de mí. Siempre lo hiciste,
Belly".
Annabel parpadeó con asombro ante eso. Tenía siete años cuando la enviaron a la
abadía, demasiado joven para saber lo suficiente como para estar celosa de algo. Y
como recordó, había adorado a su hermana. La había seguido como un becerro llorón,
mirándola y, demonios, había llorado todas las noches en la cama durante un año
después de dejar a Waverly porque Kate no estaba allí para reírse y hablar.
No, no había estado celosa de ella entonces. Ahora podría estarlo, admitió justamente.
De acuerdo, sí, lo estaba. Deseaba ser tan bonita como su hermana, ojalá hubiera sido
entrenada para ser la esposa adecuada de Ross, como sin duda lo había sido Kate.
Annabel nunca lo habría arrojado a un lado por el hijo del jefe de establo... quien estaba
segura de que era un hombre encantador, pero, realmente, no podía ser tan maravilloso
como Ross, pensó.
Sentada allí, se preguntó si tal vez los celos no le habían hecho leer más sobre el
comportamiento de Kate de lo que realmente había estado allí. O quizás la única forma
en que Kate sabía cómo interactuar con los hombres era de una manera coqueta, por lo
que no lo veía coqueta. La forma en que había actuado con Ross puede ser como
todas las mujeres actuaran en torno a los hombres, al menos aquellas mujeres que no
habían sido criadas en una abadía donde el único hombre a la vista era un viejo
sacerdote tembloroso.
"Está bien", dijo finalmente Annabel. "Tal vez malinterpreté tus intenciones con Ross".
"Sí, lo hiciste", Kate le aseguró.
"Bueno, intentaré no permitir que mis sentimientos sobre mi falta como mujer y esposa
afecten mi juicio en el futuro", dijo en voz baja.
"Bien". Kate asintió con la cabeza como diciendo que era lo que debería ser.
"Pero a cambio", continuó Annabel, dibujando una expresión de cautela en el rostro de

Kate, "te agradecería que no me llamaras 'Belly'".
"Pero ese es tu nombre", protestó.
~ 183 ~
"No, mi nombre es Annabel".
"Pero siempre te llamé 'Annabelly' o 'Belly'".
"Y siempre lo odié", le informó en voz baja.
"No, no lo hiciste", dijo de inmediato.
"Sí, Kate, lo hice", le aseguró.
"No. Te gustó ", insistió Kate.
"Nunca me gustó, Kate", dijo con impaciencia, resultando ridículo tener que discutir el
punto. Sabía lo que le gustaba y no le gustaba. "Lo odié desde el día que comenzaste a
usarlo, y te lo dije en ese momento y solo reías y bailabas alrededor de mí en un círculo
cantando, 'Annabelly tiene un gordo belly14. Annabelly tiene un gordo belly'".
"Oh, Dios, lo hice, ¿verdad?", Dijo con horror. "¡Soy una hermana horrible!" En esa
nota, se arrojó de nuevo sobre la cama y comenzó a llorar copiosamente otra vez.
Annabel se frotó la frente con los dedos, preguntándose cómo su petición de que no la
llamara, lo que finalmente era un nombre bastante ofensivo, terminó con una situación
en la que sintió que tenía que consolar a la niña. Al menos una parte de ella la instaba a
consolar a Kate. Otra parte mucho más grande simplemente no quería.
Francamente, en ese momento ni siquiera quería tratar con ella. Quería empacarla en
un vagón y enviarla a casa con sus padres y dejar que lidiaran con la hija que habían
criado para convertirse en la mujer en la que se había convertido. Desafortunadamente,
su madre había dejado en claro que Kate ya no era bienvenida en Waverly. ¿Pero eso
significaba que estaba atrapada con ella? No la había visto en catorce años.
Realmente, eran extrañas.
Pero era su hermana, le recordó su conciencia, y se había criado mejor que eso. Le
habían enseñado la caridad, el servicio y el sufrimiento, y tal vez Kate era solo su cruz
para soportar.
Y razonar así era el por qué a Annabel siempre le había disgustado la vida en la
abadía. La caridad estaba bien, y el servicio a Dios, ¿pero el sufrimiento? No estaba tan
segura. ¿Debes dar caridad hasta el punto de hacerte daño? ¿Se esperaba que
sirvieras con completo y absoluto altruismo, incluso cuando las personas a las que
servías eran egoístas como el infierno? ¿Y realmente se esperaba que pasara su vida
sufriendo en la miseria para que los demás fueran felices? Porque estaba bastante
segura de que cuidar a Kate iba a ser una experiencia ingrata y miserable que haría de
su vida un infierno. Pero por la misma razón, no podía simplemente dejarla; su
14
Belly: Vientre
~ 184 ~
conciencia no lo permitiría. Entonces parecía que estaba atrapada con Kate... a menos
que pueda pensar en otra cosa que ver con ella.
Tal vez sus padres se llevarían a Kate después de todo, pensó con esperanza. Tal vez
su ira se había enfriado ahora que ya no había más preocupaciones sobre el contrato
matrimonial. Tal vez ellos le permitirían regresar. Siempre podrían arreglar que ella se
case con otra persona, ¿o no? Kate era su hija; seguramente no podrían simplemente
sacarla de sus corazones tan fácilmente. Por supuesto, no parecían preocuparse
demasiado por el bienestar de Annabel, pero entonces era tan desconocida para ellos
como ahora descubrió que Kate era para ella. Pero Kate había crecido en Waverly,
¿seguro que le tenían algo de afecto?
"¿Vas a dejar que me acueste aquí llorando?", Preguntó Kate, sentándose para mirar
con el ceño fruncido. "¿No vas a consolarme?"
Annabel la miró fijamente, preguntándose por qué la demanda de confort de Kate solo
la hacía desear aún menos ofrecerlo.
"Voy a escribirle una carta a mi madre", dijo Annabel, poniéndose de pie y dirigiéndose
a la puerta.
"¿Qué?" Kate jadeó de horror. "¡No!"
No se dio cuenta de que corrió tras ella hasta que la agarró del brazo cuando llegó a la
puerta y le dio la vuelta. "No. No puedes hacer eso. Sería humillante y...”
"Kate", interrumpió con cansancio. "Sé que todo esto es humillante para ti. Ignoraste el
contrato matrimonial que Padre arregló para ti, fuiste en contra de nuestros padres y
escapaste por amor solo para fracasar miserablemente. Es desafortunado, pero esa es
la situación. Sin embargo, madre y padre pueden salvar la situación. Pueden arreglar
un matrimonio con un buen hombre dispuesto a pasar por alto tu transgresión”.
"Oh, sí", se burló Kate. "Te gustaría eso, ¿no es así? Me tengo que casar con un tonto
viejo y gordo, y dejar que me toque. ¡Nunca!" espetó. "Además, ya estoy casada".
"¿Lo estás?" Annabel preguntó frunciendo el ceño.
"Sí. Nos handfasted15 antes de permitirnos encamarnos. De hecho, lo hicimos unas

semanas antes de huir", dijo triunfante. "Así que ya ves, no puedo casarme con otra
persona, ya tengo un marido".
15
Handfasting es una costumbre folclórica, en la que una pareja celebra una ceremonia de compromiso tomándose
de la mano. El compromiso puede verse como temporal y secular, o de una variedad espiritual más larga, según el
contexto.
~ 185 ~
Annabel frunció el ceño. No tenía idea de lo que era el handfasting. Nunca había oído
hablar de él y supuso que la abadesa y padre no habían pensado que fuera importante
que las monjas lo supieran. Pero Kate parecía pensar que eso significaba que estaba
casada... lo cual era algo así como un bache, ya que este marido con el que se había
casado no parecía querer tener nada que ver con ella.
"Prométeme que no escribirás Madre y Padre", dijo Kate ahora.
Annabel vaciló. Si no escribía a sus padres, definitivamente estaba atrapada con su

hermana. Al menos, lo estaba si Ross lo permitía y en ese momento no sabía qué
esperaba más: que se pusiera furioso e insistiera en que enviaran a Kate a Waverly, o
que la entendería y la dejara quedarse.
Sería más fácil de una manera si estuviera furioso y enviara a Kate lejos. Al menos no
tendría que sentir culpa por haberla despedido ella misma. Sin embargo, no le gustaba
cuando Ross estaba enojado y no quería que lo estuviera. Pero si dejaba que Kate se
quedara, estaría atrapada con ella, especialmente si no podía escribirle a su madre.
"Tendré que pensar sobre esto... y hablar con Ross ", agregó, volviéndose hacia la
puerta.
"No", gritó Kate, arañando su brazo. "Tienes que prometerlo. No quiero que les
escribas".
"Prometo que te lo diré antes de enviar una carta si lo hago, pero eso es lo mejor que
puedo ofrecer en este momento", dijo con firmeza, tirando de su brazo para salir de la
habitación antes de que Kate pudiera agarrarla de nuevo. Cerrando la puerta, corrió por
el pasillo hacia su propia habitación, segura con cada paso que daba de que Kate
podría perseguía. Cuando llegó al dormitorio principal y logró deslizarse dentro sin ser
abordada, se apoyó contra la puerta con alivio y cerró los ojos por un momento.
Sin embargo, sus ojos se abrieron un latido más tarde en un sonido arrastrando los
pies, y miró con consternación cuando su marido se volteó de la ventana para mirarla.
Maldita sea, pensó con cansancio, parecía que ahora estaría dando las explicaciones
que le había prometido a Ross.
Ah bueno, pensó, alejándose de la puerta. Es mejor tenerlo hecho. Al menos entonces

no tendría que preocuparse de cómo reaccionaría ante la noticia de que era una ex
oblata no entrenada, así como de la presencia de su hermana en su casa.
Ross la observó alejarse de la puerta y caminar tranquilamente hacia las sillas junto al
fuego. Cuando se acomodó en una y lo miró expectante, él dejó su posición junto a la
ventana para unirse a ella. Apenas había puesto su trasero en la silla antes de soltar
sus explicaciones.
~ 186 ~
"Fui enviada a la abadía a los siete y me crie allí. Fui entrenada para tomar el velo.
Clarifiqué textos y trabajé en los establos hasta la mañana en que mi madre llegó para
recogerme. Todavía no había tomado los votos, así que me llevó de la abadía a
Waverly, donde estaría casada contigo. No tengo entrenamiento para dirigir un castillo y
un montón de sirvientes. Estoy haciendo lo mejor que puedo, pero sin duda cometeré
errores y, por favor, di algo porque continuaré balbuceando hasta que lo hagas y yo...”
"Respira", interrumpió Ross en voz baja.
Annabel hizo una pausa y se miró las manos en el regazo mientras respiraba
profundamente.
Ross la consideró en silencio, sus palabras se deslizaron por su mente. En realidad,

aprender esto explicaba algunas cosas. Su incomodidad con sus hombres al principio,
algo que todavía sufría cuando estaba en presencia de hombres a los que no había
visto anteriormente. Su paciente aceptación de su comportamiento menos considerado
a veces, como…
Haciendo una pausa, frunció el ceño y preguntó: "Si viviste en la abadía desde que eras
una niña, tu vestuario...”
"No tenía ninguno", Annabel lo interrumpió para confesar. "No tuve la oportunidad de
empacar cuando mi madre me recogió de la abadía, así que solo tenía el vestido que
llevaba y el que modificaron para que me cupiera para la boda y luego me puse aquí.
No me hiciste ningún mal al no darme tiempo para empacar. No había nada que
empacar”.
Ross asintió ante esta noticia. Lo hizo sentir un poco mejor. Se había sentido culpable
en varias ocasiones por ese asunto. Cada vez que había encontrado a su esposa y a
Seonag cosiendo diligentemente, por ejemplo, y el día que Giorsal los había visitado
con su marido y las mujeres se habían visto obligadas a permanecer arriba cosiendo
porque Annabel no tenía nada que ponerse. Tranquilizó un poco su conciencia saber
que no era del todo culpable por eso. Él estaba contento.
"Ahora explica cómo tu hermana vino a residir en el dormitorio al lado del nuestro", dijo
y Annabel frunció el ceño.
"¿Eso es todo?", Preguntó con incertidumbre. "¿No vas a castigarme por no haber sido
informado sobre mi falta de entrenamiento y experiencia? ¿No vas a exigir que se anule
el matrimonio porque te engañaron para que te casaras con alguien tan inepto?
Ross alzó las cejas con sorpresa y luego se encogió de hombros. "Eres una chica
inteligente, esposa. Aprenderás”.
~ 187 ~
Pareció algo sorprendida por su respuesta y se recostó un momento para simplemente
mirarlo fijamente como si estuviera viéndolo por primera vez. Él la dejó salir con eso por
un momento y luego le recordó, "¿Tu hermana?"
"Oh", Annabel dejó escapar un suspiro de cansancio. "Ella apareció aquí ayer mientras
dormías. Aparentemente, Grant, su mozo de establo, no estaba preparado para que ella
fuera... eh…"
"¿Consentida?" Sugirió secamente.
"Sí, está mimada", admitió Annabel con una mueca de disculpa.
"Y exigente".
"Sí, eso también", estuvo de acuerdo, infeliz.
"Y una perra".
Annabel se quedó sin aliento ante la palabra, pero Ross se encogió de hombros.
"No sirve de nada pretender que no es una perra". Ordenó que castigaras a Seonag, y
luego hizo lo imposible por lastimarte con sus comentarios sobre que el vestido era tan
grande y todo eso”.
"No creo que tuviera la intención de lastimarme exactamente", dijo Annabel sin mucha
convicción. "Para ella es solo un hecho que es más bonita que yo... y más delgada".
Ross frunció el ceño ante el tono descorazonado de su voz y la forma en que se había
desplomado en su asiento como si tratara de parecer más pequeña. Sentado en el
suyo, dijo: "En primer lugar, no es más bonita que tú. Sus ojos son de color marrón
fango, no el precioso azul verdoso de los tuyos. Su cabello es de un bonito color
dorado, pero es lánguido y se posa sobre su cabeza como paja, mientras que el tuyo es
del color de la medianoche y fluye en ondas desde tu cabeza para enmarcar bellamente
tu hermoso rostro. Y sus labios son más pequeños, delgados incluso, no como los
tuyos, que son lo suficientemente grandes y deliciosos como para darle a un hombre
ideas que convierten su vara en una espada en busca de una funda".
Sus ojos se abrieron con incredulidad ante esto y Ross negó con la cabeza.
"Esposa, deberías saber ya que te encuentro hermosa, y amo tu cuerpo. Me acuesto

contigo en cada oportunidad".
Annabel se sonrojó ante esto.
Satisfecho de que él había dejado en claro que no tenía nada que temer en lo que
respecta a su aspecto, Ross se echó hacia atrás y añadió: "Por otro lado, incluso si
~ 188 ~
tuviera la suerte de haber nacido más atractiva que tú físicamente, ella no es una buena
persona, y eso combinado con su actuación como una falda ligera lo contrarrestaría lo
suficientemente rápido".
"¿Falda ligera?", Repitió Annabel, sintiendo que debería defender a su hermana... si

quería o no. "Eso parece un poco duro, esposo. Simplemente se enamoró del hombre
equivocado y huyó en vez de casarse con el que se suponía que debía”.
Ross arqueó las cejas. "Entonces no viste nada malo con la forma en que se estaba
acercando a mí, meneando sus pechos en mi cara, y manoseando mi cuerpo delante
de todos. Y siendo tu esposo, también." Sacudió la cabeza con disgusto ante el
recuerdo.
"Ah". Annabel frunció el ceño. "Entonces, ¿las señoras no actúan así?"
Ross sintió que las cejas le subían por la frente, pero luego preguntó con preocupación:
"¿Seguramente bromeas?"
Annabel se mordió el labio, pero admitió: "Kate insistió en que no estaba coqueteando
contigo, que solo estaba siendo amable porque eras mi marido, y que debía estar
celosa. Entonces comencé a preguntarme...” vaciló y luego se encogió de hombros
impotente y señaló: "Crecí en una abadía, esposo. No sé cuál es el comportamiento
apropiado fuera de las paredes de la abadía. Tal vez sus atenciones coquetas era cómo
las mujeres interactuaban con los hombres".
"¿Atenciones coquetas?", Se hizo eco con asombro. "¿Es eso lo que le llamas al
deslizamiento de su mano debajo de mí plaid tratando de medir mi hombría?"
"¿Qué?" Ella jadeó con cierto asombro.
Ross asintió con gravedad. Casi había cargado su puño en la cabeza de la niña cuando
había intentado eso. Afortunadamente, Fingal la había distraído con sus comentarios
menos que elogiosos y luego Annabel se había llevado a la muchacha.
"Solo la vi frotar tu brazo", murmuró con desagrado y recordó que había estado detrás
de la niña y a varios metros de distancia. No tenía dudas de que no había sido
consciente de lo que Kate estaba haciendo al amparo de la mesa. Eso fue un alivio,
porque se había preguntado por qué diablos no estaba golpeando a la chica tonta ella
misma.
"¿Cuáles son tus planes para ella?" Ross preguntó finalmente. Por mucho que le
desagradara Kate, era la hermana de Annabel y si deseaba que se quedara con ellos
por un tiempo, él trataría de ser tolerante. Aunque, francamente, él quería tirar a la
mujer astuta de su casa y nunca dejarla regresar. No porque hubiera tratado de tocarlo
en la mesa, eso lo había disgustado, pero lo que realmente le había enfurecido era la
~ 189 ~
forma en que trataba a Annabel. La había lastimado varias veces en cuestión de
minutos y él no tendría eso. Nadie la iba a lastimar... y si Kate llamaba a Annabel 'Belly'
una vez más…
"Voy a escribirle a Madre y Padre", anunció Annabel, interrumpiendo sus pensamientos

y Ross sintió que su corazón se hundía. Estarían atrapados con ella por un tiempo
mientras la carta se dirigía hacia el sur, hacia Inglaterra, y luego aún más cuando la
respuesta viajara de vuelta. Maldición, tendría suerte de no matar a la mujer antes de
que se fuera.
~ 190 ~
Capítulo 15
Annabel se despertó lentamente, levantada por la torre principal tocando su corneta.

Moviéndose somnolienta, rodó hacia Ross para ver si el sonido lo había despertado,
solo para encontrar que la cama a su lado estaba vacía. Se había ido temprano... de
nuevo. Ross había estado despierto y fuera de la fortaleza mucho antes del clarín de la
mañana todos los días durante la última semana. El hombre trabajaba demasiado duro.
Sonó un golpe en la puerta, suspiró y se sentó, tirando de las sabanas y las pieles
hasta la barbilla, mientras llamaba: "Adelante".
No fue una gran sorpresa cuando Seonag entró, una jarra de agua tibia en una mano y
jabón y lino en la otra.
"¿Ya se ha ido el laird, otra vez?", Comentó secamente mientras llevaba la jarra a la
pequeña mesa contra la pared exterior donde Annabel realizaba sus abluciones
matutinas.
"Sí", murmuró, apartando las sábanas y las pieles para sentarse en el borde de la cama
mientras la mujer vertía el agua humeante en el cuenco de espera. "Se fue temprano
para ir a MacDonald. Había algo que quería discutir con Giorsal y Bean”.
"Quiere decir que se fue temprano para salir de la fortaleza antes de que su hermana
baje para desayunar", dijo secamente Seonag.
"Eso también", murmuró con tristeza. Entendió su deseo de evitar a Kate. Era muy
desagradable estar con ella ahora y lo había estado desde que Annabel la enfrentó con
lo que Ross le había contado acerca de cómo deslizaba su mano debajo de su plaid.
Había sido obvio por la expresión de Kate que no había esperado que él le dijera.
Supuso que su hermana se había creído tan irresistible que se lo guardaría para sí y
simplemente organizaría una cita secreta con ella. Estaba muy contenta de que él no lo
hiciera.
Cuando la confrontó por primera vez, Kate había intentado afirmar que solo estaba
probando a Ross, tratando de asegurarse de que sería un esposo fiel y no se dejaría
engañar por una cara hermosa. Pero cuando Annabel no había caído en eso, se había
vuelto desagradable... con todos. Su único objetivo ahora parecía ser hacer que la vida
de todos fuera tan miserable como fuera posible.
No podía culpar a Ross por querer evitar eso. Pero echaba de menos abrazarse a él
por la mañana antes de comenzar el día y charlar con él en la mesa.
~ 191 ~
"¿Mi Señora?"
Annabel miró a Seonag en cuestión. La doncella había terminado de llenar su cuenca y

se había movido hacia el baúl que contenía todos los vestidos que habían remendado.
Habían terminado el último la tarde anterior, y ambas se sintieron muy aliviadas de no
tener que hacer nada. Ahora, Seonag estaba mirando al baúl abierto con confusión.
"¿Qué pasa, Seonag?", Preguntó frunciendo el ceño.
"¿A dónde cambió los vestidos?"
Arqueó las cejas sorprendida por la pregunta. "a ninguna parte. Deberían estar allí”.
"Bueno, no lo están", le aseguró la mujer, la irritación cubría su rostro.
Annabel corrió a su lado para mirar dentro del cofre vacío. El desconcierto fue su
primera reacción. "Pero todos estaban allí antes de cenar anoche cuando dejé el
vestido color crema".
"Bueno, no están allí ahora", señaló Seonag sombríamente.
"Sí. Puedo ver eso ", murmuró Annabel, frotándose la frente. "Simplemente no veo
adónde podrían haber ido, o quién los habría movido...", deteniéndose bruscamente,
miró a Seonag y las dos mujeres dijeron, "Kate".
Maldijo y se dirigió hacia la puerta, la furia le daba alas en los pies y hacía que ignorara
a Seonag, que graznó: "¡Espere!"
Abrió la puerta de la habitación con un estrépito y se apresuró a llegar a la siguiente

puerta a lo largo del pasillo, alcanzándola justo cuando Seonag la alcanzó y le tiró una
sábana alrededor de los hombros. Fue entonces cuando Annabel se dio cuenta de que
había salido de su habitación desnuda. Normalmente, habría estado avergonzada. En
ese momento, sin embargo, no le importó. Simplemente deslizó la sabana a su
alrededor, la atrapó bajo su barbilla con una mano y abrió la puerta de la habitación de
Kate con la otra.
"¿Por qué hermana, no te ves atractiva?", dijo Kate con una risa cruel.
Apartó la mirada de la cama que había mirado instintivamente por primera vez, y miró
hacia la silla junto al fuego de donde venía la voz de su hermana. Kate estaba instalada
allí, un arco iris de restos de tela cubriendo el suelo alrededor de la silla mientras
cortaba el vestido azul oscuro de Anabel.
"En realidad, me alegro de que estés aquí", Kate continuó ociosamente. "Podría usar
algo de ayuda cosiendo estos ahora que he hecho todo el trabajo duro y reducirlos a mi
tamaño".
~ 192 ~
Annabel simplemente la miró por un momento, y luego su mirada se movió hacia la tela
en el suelo y se atragantó, "Mis vestidos".
"¿Qué?" Kate preguntó, y luego soltó una carcajada. "No, por supuesto que no. Los
saqué de ese baúl en tu habitación. Era obvio que eran viejos trapos de segunda mano,
así que sabía que no te importaría que los cortara para mí. Estaba cada vez más
cansada de los dos que me prestaste para usar”.
Annabel apretó los puños y miró furiosa a su hermana. Quería matarla en ese
momento. Quería sacarla de su silla por el pelo y retorcerle el pequeño cuello flaco y...
"Está bien", dijo Seonag rápidamente, corriendo para comenzar a recoger los restos de
tela del suelo. "Podemos coser estos en los vestidos y arreglarlos". Nadie sabrá que
fueron separados. Puedo…"
"Oh, esas no son las partes que corté", dijo Kate. "Es lo que queda para hacer mis
vestidos. Tiré los paneles extra en el fuego cuando corté cada uno. Aunque", añadió
pensativa, "supongo que fue una tontería. Podría haber hecho al menos otro vestido de
los restos que quité de cada vestido ya que eran muy grandes. Oh, bueno." se encogió
de hombros, y luego levantó las cejas. "¿No vas a sentarte y ayudarme?"
"¿Ayudarte?" Siseó Annabel con incredulidad.
"Sí. Después de todo, aparentemente es tu culpa que el comerciante de telas no vendrá

al castillo. De lo contrario, podría hacerte comprar tela nueva para que fabrique mi
armario, en lugar de tener que arreglármelas con un trapo deshilachado de los vestidos
de una mujer muerta”.
"¿Para hacer tu guardarropa?" Preguntó Annabel, sorprendida por su hiel.
"Bueno, no esperas que me tenga que conformar con solo uno o dos vestidos,
¿verdad?", Preguntó, como si la respuesta fuera obviamente negativa.
"No espero vestirte con un guardarropa en absoluto", gruñó Annabel, su temperamento

desbordante... un temperamento que nunca se había dado cuenta que incluso tenía. Si
no estuviera tan furiosa, se habría sorprendido por la rabia que la atravesaba mientras
acechaba hacia su hermana.
"Bueno, por supuesto deberías hacerme un guardarropa. Eres mi hermana y este es mi

hogar ahora. Espero…"
"Este no es tu hogar. Eres una invitada aquí, Kate," interrumpió Annabel furiosamente.
"Y una muy desagradable. Tal vez si hubieras tratado de actuar como una hermana
adecuada, te hubiera dado la bienvenida aquí, pero tal como están las cosas, no quiero
ni siquiera verte, mucho menos alojarte y vestirte." Su boca se tensó y añadió con
~ 193 ~
tristeza: "He estado esperando noticias de madre sobre su voluntad de acogerte, pero
no estoy dispuesta a esperar más, y no me importa si ella quiere acogerte. Tendrá que
hacerlo. Tan pronto como Ross regrese voy a pedirle que arregle tu regreso a Waverly.
Tu señora madre es la que te crió para ser una niña tan egoísta, malcriada y rencorosa,
y ahora puede vivir con lo que ha creado. Yo termine."
Los ojos de Kate se agrandaron y luego su rostro se arrugó. "¿Cómo puedes decirme
eso después de todo lo que he sufrido?", Dijo a través de una repentina tormenta de
lágrimas.
"Porque es verdad", Annabel respondió con frialdad, esta vez sin inmutarse por sus
lágrimas. "Sacaste a mi marido de su casa, aterrorizaste a los sirvientes y no hiciste
nada más que fastidiarme, y ahora, ahora has ido y cortado cada vestido que tengo
excepto uno".
"¿Cada vestido que tienes?" Kate preguntó con asombro e inmediatamente negó con la
cabeza. "No. Estos eran vestidos de segunda mano...”
"En mi baúl, en mi dormitorio", interrumpió Annabel, volviéndose furiosa de nuevo. "¡No

tenías ningún negocio allí! Y ahora, no trates de decirme que no sabías que si bien eran
vestidos de segunda mano, eran todo lo que tenía que ponerme”.
"Bien, sabía que eran tus vestidos", espetó Kate. "Pero solo los destruí para que tu
esposo se viera obligado a comprarte un nuevo material para un guardarropa adecuado
como corresponde a una dama".
"Oh, por favor", dijo Annabel secamente. "Eres la criatura más egoísta de Escocia e
Inglaterra juntas. Es más creíble que lo hayas hecho para asegurarte de que compraría
telas nuevas y podrías obtener material nuevo para un vestuario propio. Además, ya
dijiste que el comerciante no vendría aquí, así que sabes que no es...” se detuvo
abruptamente, levantando la cabeza. "¿El comerciante de telas no vendrá aquí? ¿Por
qué el comerciante de telas no vendría aquí?”
Se volvió hacia Seonag en cuestión, pero Kate respondió.
"Porque tu perro atacó al comerciante de especias, y…"
"Jasper no atacó al comerciante", dijo Annabel en defensa del perro.
"Solo te estoy diciendo lo que me dijeron", dijo Kate encogiéndose de hombros. "En
cualquier caso, aparentemente el comerciante salió de aquí ayer en la mañana. Él
estaba despotricando sobre ser arrojado a una habitación y dejarlo morir de hambre, y
que te vería arrepentida por eso. Iba a quedarse en la posada de la aldea hasta que
sanase la herida, y luego le diría a todos los demás mercaderes que no vinieran si
cuidaban su piel.
~ 194 ~
Annabel miró a Kate, notando distraídamente lo que estaba segura de que era alegría
en los ojos de su hermana cuando reveló esta información. Era como si estuviera
disfrutando de su desgracia. Pero no podía preocuparse por eso ahora. Su mente
estaba ocupada con la enormidad de lo que acababa de aprender. No más especias, no
más ropa, no más baratijas o macetas.
La mayoría de lo que necesitaban para sobrevivir podría producirse aquí en MacKay.

No pasarían hambre. Para los mercaderes tenían en cuenta los artículos que no podían
proporcionar o fabricar, como sedas y especias de Asia, pieles de Rusia, sal y vino de
Francia, telas y tapices de Flandes16, etc. Eran lujos realmente, en realidad no
necesarios, pero una vez acostumbrados a esos lujos... no podía imaginar meses o
años sin poder comprar especias para ayudar a Angus en sus esfuerzos. Esto era
horrible.
Se volvió hacia Seonag con consternación. "¿Es esto cierto?"
Seonag miró pérdida por un minuto y luego negó con la cabeza y admitió con tristeza.
"Lo siento mi Señora. Yo..." dejó escapar un suspiro y admitió: "Después del último
ataque y de la llegada de su hermana, yo..." Hizo una mueca y confesó: "Simplemente
me olvidé por completo del hombre".
Kate emitió un bufido y arqueó las cejas hacia Annabel como diciendo: ¿Podrías dejarla
que se salga con la suya? la ignoró. Iba a dejar que Seonag se saliera con la suya,
porque ella también se había olvidado del hombre. ¿Cómo podría castigar a Seonag
por algo que también había hecho?
Se volvió bruscamente y salió de la habitación, indiferente a la sabana que llevaba

flotaba a su alrededor como una capa. Su mente estaba corriendo. ¿Qué iba a hacer?
No podía permitir que MacKay fuera prohibido por los mercaderes. Dios querido, Ross
estaría tan decepcionado con ella.
"Te ayudaré a matarla", anunció Seonag, siguiéndola al dormitorio principal y cerrando

la puerta.
Las palabras la hicieron detenerse y parpadear. De hecho, Annabel tardó un momento

en comprender de quién hablaba la doncella, lo cual era sorprendente, porque hacía
unos momentos habría disfrutado ahorrándole la vida a su hermana mayor. En verdad,
Kate involuntariamente le había dado todo lo que no sabía que deseaba con ese acto
de huir con su amante. Sin embargo, ahora parecía empeñada en arruinar y destruir
todo lo que había ganado.
16
una región en la parte suroeste de los Países Bajos, ahora dividida entre Bélgica, Francia y los Países Bajos. Era un
principado medieval poderoso y la escena de la lucha prolongada durante la Primera Guerra Mundial.
~ 195 ~
Sin embargo, las noticias sobre el comerciante habían alejado sus preocupaciones
sobre Kate de su mente. La verdad era que solo tenía que aguantar a su hermana
hasta que se cansara de tomar sus tonterías y su conciencia pudiera soportar echarla y
enviarla a otro lugar. Kate incluso había intentado un poco para ser una buena persona,
solo un poco, si fuera un poco menos egoísta, un poco menos desagradable... Bueno,
la habría aguantado y le habría dado un hogar para toda la vida. Pero era una
desconocida a la que parecía encantarle tocar y frotarse contra su marido, abusar de
los sirvientes y atormentar a Annabel. La voz de su conciencia se estaba
desvaneciendo rápidamente en sus oídos. Hasta el punto en que ahogar la vida de su
hermana con sus propias manos y ser arrastrada al infierno por la abadesa comenzaba
a verse atractiva.
"Les diremos a todos que su mozo de cuadra regresó por ella y luego enterramos el
cuerpo en el jardín de hierbas de Angus", continuó Seonag, y luego frunció los labios y
dijo: "Puede que incluso ayude con la tarea. Ella se ha quejado e insultado tanto por su
comida que está listo para llevarle una cuchilla de todos modos"
"Seonag", dijo Annabel cansinamente. "Kate es la menor de nuestras preocupaciones

en este momento".
La doncella la miró con ojos desorbitados. "¿Está enojada? Ella arruinó sus vestidos,
está sacando al laird de su lecho matrimonial y...”
"Sí, pero Kate se irá tan pronto como nuestra madre acepte llevarla. Pero…"
"Bueno y seguro que ella está tomando su tiempo al respecto", Seonag interrumpió con
disgusto. "Probablemente no la quiere más que nosotros y no responderá en absoluto
en lugar de decirlo".
Annabel sintió que su corazón se estremecía ante la sugerencia, pero simplemente dijo:
"El punto es que Kate es un problema temporal, mientras que si perdemos a los
comerciantes, podrían irse por años, incluso décadas. Y luego, cuando regresen,
cobrarán precios aún más exorbitantes de los que ya se pagan porque sabrán que
estamos desesperados”.
"Sí, pero ¿y si su madre no acepta llevarse a Kate?" Preguntó Seonag, aparentemente

más preocupado por eso que por otra cosa.
Annabel se frotó la frente con frustración y luego negó con la cabeza, y bromeó:
"Bueno, entonces puedes ofrecer ayudar a matarla de nuevo y entonces puedo
aceptar".
"Claro." Seonag se relajó, una buena parte de su enojo se escapó. Con expresión
solemne, preguntó: "¿Qué haremos con el comerciante?"
~ 196 ~
"Voy a tener que ir a la posada y sobornarlo", dijo Annabel con gravedad.
"¿Sobornarlo con qué?" Preguntó Seonag con preocupación.
"¿Qué le gusta más a un comerciante?", Preguntó secamente, y respondió: "Monedas".
Seonag frunció el ceño. "¿Lo permitirá el laird?"
"Mi esposo me dio las llaves de castellana y rienda suelta para hacer lo que creía
conveniente", murmuró, recordando cuándo lo había hecho y agradeciendo a Dios que
lo hiciera. "También me dio las monedas que formaban parte de mi dote y me dijo que
las usara para comprar un nuevo guardarropa. Y él me dio la libertad de ver por Kate
como considerara adecuado. Usaré una parte para sobornar al comerciante si es
necesario”.
Seonag asintió, relajándose un poco, pero no del todo, y luego dijo pensativamente,
"Entonces todo lo que tenemos que preocuparnos es pasar a Gilly y a Marach y salir del
castillo para que puedas bajar al pueblo. Todavía están bajo órdenes de no dejar que te
vayas de la fortaleza”.
"Sí", dijo Annabel con una mueca. Los hombres la habían estado siguiendo de cerca
desde que Ross recuperó la conciencia. No es que no la hubieran seguido mientras él
estaba inconsciente, pero entonces al menos había podido ordenarles que se fueran
cuando se volvieron demasiado molestos. Ahora, ellos eran su sombra.
"Puedo ayudarte con eso", anunció Kate y ambas mujeres se volvieron para mirar a la
chica que estaba parada en la puerta abierta de la alcoba.
Estuvo a punto de gritarle que había entrado sin llamar, pero en cambio se limitó a
fruncir el ceño y dijo: "Estoy sorprendida de que Gilly y Marach te permitan entrar sin
llamar. Buenos guardias son”.
"No están en el pasillo", dijo Kate, cerrando la puerta.
Las cejas de Annabel se levantaron ante esta noticia. "Me pregunto porque. Siempre
están esperando en el pasillo por la mañana”.
"Ah... bueno," dijo Seonag, haciendo una leve mueca. "Estaban en camino hacia arriba
cuando se dirigió a la habitación de su hermana. Pero tuvieron una visión suya
corriendo desnuda por el pasillo, giraron sobre sus talones y regresaron a las mesas de
caballetes de abajo." inclinó su cabeza, considerando brevemente, y luego dijo, "Estoy
pensando que el laird puede haber tenido una charla con ellos sobre lo que él quería y
lo que no quería que hicieran después de ese asunto, cuando pensaron que debían
acompañarla aquí para su baño”.
~ 197 ~
Annabel supuso que eso era posible, pero simplemente se volvió hacia Kate en
cuestión, dispuesta a escuchar, pero aún lo suficientemente enojada como para no
esperar demasiado de la chica.
"En primer lugar, me gustaría decir que lo siento, Annabel".
Eso hizo que Annabel arqueara las cejas. No tanto las palabras como el tono solemne
de la voz de Kate. No lloriqueaba ni intentaba llorar; sonaba seria y sincera mientras
continuaba, "Me temo que me he estado portando mal por celos".
"¿Celos de qué?”, preguntó con sorpresa.
Kate puso los ojos en blanco ante la pregunta. "¿Qué piensas, Bel…?" Se interrumpió
antes de terminar el viejo apodo, por lo que tenía que ser primera vez. Suspirando,
respiró hondo y dijo: "Seguí mi corazón y huí con Grant, y todo se vino abajo. No lo
pensé bien, obviamente. Pensé…" suspiró. "No importa lo que pensé. El resultado final
es que ahora soy una mujer en ruina que huyó con alguien que estaba por debajo de
ella socialmente, y luego fue arrojada a un lado como un desperdicio. Estoy sin hogar,
sin esposo, dependiente de tu caridad y un hazmerreír o una tonta para la mayoría de
las personas".
Kate se detuvo brevemente, tal vez esperando que Annabel le asegurara que eso no
era cierto, pero ella se mordió la lengua y esperó a escuchar qué más tenía que decir.
"Y mientras tanto, te casaste con el hombre que se suponía que yo debía y tienes la
vida que yo hubiera tenido si no hubiera sido tan tonta. Tú que no tienes entrenamiento
en dirigir un castillo, estás ejecutando este. Tú que no tienes ni idea de cómo gobernar
a los siervos, lo haces y de tal manera que esos siervos te adoran. Tienes un hogar,
una fortuna, un marido y personas que te quieren”. Su boca se tensó y sacudió la
cabeza. "Tienes todo lo que yo quería, y lo peor de todo es que solo lo tienes porque
tontamente lo arrojé todo".
Ella sacudió su cabeza. "Estoy enojada y he estado actuando mal por eso", admitió.
"Pero me he estado desquitando contigo, cuando la verdad es que estoy enojada
conmigo misma por mi propia tontería." hizo una pausa, respiró profundamente y dijo:
"Lo siento mucho y espero que algún día me puedas perdonar."
Annabel guardó silencio por un momento, sin saber cómo responder. Quería creer que
su hermana se había dado cuenta del error de sus costumbres y se comportaría de
manera diferente ahora, pero tomaría un tiempo para confiar en eso. Sería bueno si
fuera cierto, sin embargo. Entonces quizás podrían tener una relación real. Le gustaría
volver a tener una hermana, pero era difícil creer que el egoísmo y la racha
desagradable que Kate había exhibido desaparecieran tan fácilmente.
Finalmente, simplemente dijo: "Eso espero".
~ 198 ~
"¿Cuál es su idea para llevar a mi señora al pueblo?" Preguntó Seonag cuando las dos
hermanas continuaron mirándose la una a la otra.
Kate miró a la doncella, el resentimiento destelló brevemente en su rostro ante su

atrevimiento de preguntar, y luego la expresión desapareció, y dijo: "Deberás decirle a
Gilly y a Marach que también pueden relajarse en la mesa porque tenemos un buen
negocio de coser que hacer para reparar los vestidos que corté, y luego enviarás ese
baúl" -Kate señaló hacia en el que los vestidos de Annabel habían residido antes de
que ella los tomara- "hacia abajo a Effie en el pueblo alegando que contiene los
vestidos que estaban tan mal que no pensaste que se salvarían, pero ahora lo han
reconsiderado y quieren su opinión".
"Effie trabaja aquí en el castillo ahora", señaló Seonag con el ceño fruncido.
"Ella no vino esta mañana", respondió Kate rápidamente. "La criada que me atiende dijo
que se sentía mal".
"Ayer estaba mal el clima", explicó Annabel cuando Seonag pareció disgustada. "Le dije
que si no se sentía mejor hoy se quedara en casa y se recuperase. Creo que no se
sintió mejor”.
"Oh". Seonag asintió.
Annabel se volvió hacia Kate y le dijo: "No veo cómo voy a salir del castillo".
"Porque estarás en el baúl", respondió Kate simplemente.
"Oh, nay", protestó Seonag.
"Sí", insistió Kate. "Es perfecto. Tú y yo nos quedaremos aquí y cubriremos su

ausencia, hablando, riendo y diciendo su nombre como si ella estuviera aquí. Mientras
tanto, tendremos sirvientes que carguen el baúl y lo pongan en una carreta, luego lo
entregan al pueblo y lo llevan a la casa de Effie. Una vez que se vayan, Effie lo abrirá y
Annabel podrá caminar hasta la posada para hablar con el comerciante. "No está lejos",
señaló.
"No hay nada lejos en el pueblo", dijo secamente Seonag. "¿Pero cómo volvería ella al
castillo?"
"Puede pedirle a esa persona Fingal u otra persona que la traiga de vuelta", dijo Kate
sin preocuparse. "Estoy segura de que estaría feliz de hacerlo. Entonces podría obtener
otra comida gratis mientras esté aquí”.
Annabel miró a su hermana en silencio. Aparentemente, su esfuerzo por cambiar sus

costumbres no incluía no insultar a la gente.
~ 199 ~
"No entiendo", dijo Seonag frunciendo el ceño.
"No es necesario", Kate respondió bruscamente y miró a Annabel, con las cejas
levantadas. "¿Qué piensas?"
"Creo que podría funcionar", admitió en voz baja. "Ciertamente, no puedo pensar en
nada mejor".
"Bien". Kate sonrió, de repente parecía feliz, joven y relajada. "Entonces será mejor que
te metas en el baúl mientras Seonag va y consigue algunos sirvientes para llevarlo a la
aldea".
Mientras Seonag se dirigía a la puerta, Kate añadió: "Asegúrate de decirles a Gilly y a

Marach que vamos a coser para que se relajen si así lo desean, y que simplemente
estás buscando unos sirvientes para enviar un baúl de vestidos que necesitan
reparación a Effie para trabajar mientras ella está en casa”.
"Sé qué decir", Seonag le aseguró con gravedad cuando abrió la puerta.
"Hmmm." Kate caminó hacia el cofre y lo abrió. "Entra, hermana. Será mejor que nos
aseguremos de que encajes antes de que los sirvientes vengan a llevárselo".
Annabel casi esperaba que no encajara y tuvieran que pensar en otra cosa. La idea de
ser apretujada en un baúl sin aire mientras chocaba en la parte trasera de un vagón no
era muy atractiva. Pero, era solo un corto viaje al pueblo, se aseguró a sí misma un
momento después cuando se acurrucó dentro del gran baúl y Kate cerró la tapa. Dios,
esperaba que fuera un viaje corto. Nunca había tenido problemas con espacios
pequeños, pero esto era otra cosa. Estaba tan encogida que apenas podía respirar, y
se sintió aliviada cuando Kate inmediatamente abrió el baúl y pudo sentarse.
"Vigilaré la puerta para el regreso de Seonag para asegurarme de que tenemos una
advertencia y los sirvientes no solo irrumpirán y te vean en el tronco", dijo Kate,
caminando hacia la puerta.
"Gracias", murmuró Annabel y luego bajó y se apresuró hacia el pequeño baúl en la

esquina de la habitación en el otro lado de la cama. Era donde Ross guardaba joyas y
monedas, y donde residía el saco de monedas que su padre había entregado sobre su
matrimonio. Su dote, que originalmente había sido la dote de Kate, estaba encima. Lo
abrió con la intención de tomar solo una parte para usar para sobornar al comerciante,
pero Kate de repente dijo: "Ellos vienen. Dos hombres grandes están con Seonag. De
prisa. De vuelta al baúl”.
Tomando la bolsa con ella, la cerró mientras corría de vuelta al baúl y se acurrucaba
dentro otra vez. Kate inmediatamente se apresuró a cerrar la tapa para ella.
~ 200 ~
Annabel luego esperó... y esperó. Todo lo que podía pensar era que el tiempo
transcurría terriblemente lento cuando te sentías incómodo, porque parecía como una
eternidad antes de escuchar el murmullo de voces. Escuchó primero la voz de Seonag
y luego la de Kate. Un momento después, voces masculinas se unieron a ellos y
contuvo la respiración cuando el baúl en el que estaba se levantó y se sacudió
repentinamente.
Annabel sabía exactamente cuando llegaron a la escalera, porque de repente encontró

que su cabeza se inclinaba hacia abajo y su cuerpo se deslizaba hacia él, aplastando
su cabeza contra el panel del baúl. Maldición, eso había dolido, pensó cuando el tronco
volvió a igualarse. Un momento después, decidió que el dolor no había sido nada
comparado con haber sido arrojado a lo que supuso que era la parte trasera de un
carro. Todo su cuerpo estaba sacudido y dolido por eso, y tuvo que empujar la bolsa de
monedas en su boca para evitar gritar.
El viaje al pueblo era una pieza de pastelería en comparación. Era incómodo y parecía
durar mucho tiempo, pero al menos no la estaban volcando ni arrojándola. Cuando la
carreta se detuvo, se preparó para lo que estaba por venir, pero pasaron varios minutos
antes de que sucediera algo.
Después de un momento, Annabel pensó que oyó un ruido amortiguado y el sonido de

voces masculinas, seguido del sonido mucho más alto de Effie. Por supuesto, llamaron
para asegurarse de que estaba dentro y luego explicaron lo que tenían para ella, pensó,
y luego se inclinó hacia su cabeza otra vez cuando bajaron el cofre del carro. Pero fue
solo por un momento esta vez y luego el cofre se balanceó ligeramente mientras era
llevada a lo que esperaba fuera la casa de Effie.
Se metió la bolsa de monedas en la boca para prepararse y gimió bajo en su garganta

mientras era tirada abajo con un ruido sordo. Luego volvió a sacar las monedas de su
boca y se esforzó por escuchar lo que estaba sucediendo. Le pareció oír unos pasos
pesados alejarse y una puerta cerrándose, pero luego se hizo el silencio... un largo
silencio.
Fue solo entonces que a Annabel se le ocurrió que Effie podría no abrir el cofre de
inmediato. ¿Qué pasa si ella la dejó allí durante horas? La idea era insostenible. Se
mordió el labio, pero luego gritó: "¿Effie?"
El silencio continuó, pero esta vez había una cualidad diferente, una especie de
sensación de espera.
"Effie, no te alarmes, es Lady MacKay", llamó, haciendo su voz un poco más fuerte.
"¿Mi Señora?" Escuchó, amortiguada a través del cofre, y luego un desconcertado,

"¿Dónde está?"
~ 201 ~
"En el cofre, Effie. ¿Podrías abrirlo por favor?”
"En el... ¿qué demonios está haciendo allí?" Su voz se hizo más fuerte a medida que se
acercaba.
"Lo explicaré tan pronto como me dejes salir", prometió Annabel.
"Oh, por supuesto, solo déjeme... ¿tiene la llave?"
"¿Qué?" Preguntó con desconcierto.
"Para el candado en el baúl. Necesito una llave," explicó Effie y la boca de Annabel se
habría abierto si tuviera la habitación para hacerlo.
"No hay cerradura, Effie. Solo voltea el cerrojo del pestillo y ábrelo”.
"No. Está encerrado”, le aseguró Effie.
"Kate, idiota", murmuró Annabel con disgusto, preguntándose incluso mientras lo decía
si esto era un verdadero accidente u otra forma de que su hermana sacara su ira contra
ella.
"¿Qué fue eso?" Preguntó Effie.
"Nada", murmuró Annabel.
"Oh." Hubo una pausa y luego Effie preguntó. "¿Que debería hacer? ¿Debería ir a
buscar al herrero? Fingal probablemente podría...” Hizo una pausa a media palabra y
luego dijo: “Un momento, mi Señora, alguien está en la puerta. Espere aquí, ya vuelvo".
Annabel hizo una mueca. Había poco más que pudiera hacer excepto esperar, pensó
con irritación y luego escuchó mientras Effie se alejaba arrastrando los pies, sus pasos
cada vez más débiles mientras se alejaba. Un momento después, escuchó el murmullo
de voces y luego un ruido sordo cuando algo cayó al suelo. Frunciendo el ceño, se
esforzó por escuchar lo que estaba sucediendo y luego se sobresaltó cuando alguien
golpeó el baúl.
"¿Cómo estás, hermana?", Cantó una voz.
"¿Kate?", Dijo con incertidumbre.
"Sí."
Annabel suspiró con alivio. Debió haberse dado cuenta de que accidentalmente la
había encerrado y de alguna manera se había escabullido para dejarla salir. Oyó el roce
~ 202 ~
del metal sobre el metal y cuando se abrió el cofre, dijo con alivio: "Gracias a Dios que
viniste. Estaba empezando a pensar...”
Se detuvo momentáneamente cuando la tapa se levantó de repente y entró luz,

cegándola brevemente. Parpadeando rápidamente, esperó a que sus ojos se ajustaran
y luego soltó un pequeño suspiro y comenzó a sonreír una vez que pudo ver de nuevo.
Sin embargo, esa sonrisa murió abruptamente. Su hermana estaba inclinada sobre el
cofre, sonriendo alegremente, pero fue el hombre que estaba detrás de ella lo que hizo
que Annabel abriera los ojos con horror. Lo reconoció de inmediato como el hombre
que la había atacado repetidamente.
"Belly, conoce a mi esposo, Grant", dijo Kate alegremente. "Grant, conoce a mí fea y
gorda hermana".
"¿Tu esposo?" Annabel le preguntó con su voz se quebraba.
"Sí. ¿No es guapo?" Kate preguntó con una sonrisa, y luego, todavía sonriendo, dijo:
"Ahora, tenemos que sacarte de aquí sin que grites o de lo contrario alertaras a alguien
sobre los problemas, entonces... noche en la noche, Belly," Kate dijo dulcemente y
luego la golpeó en la cabeza con algo que Annabel no tuvo la oportunidad de ver, pero
sin duda sintió. Ya era bastante difícil noquearla con un golpe.
~ 203 ~
Capítulo 16
"Gracias por regresar conmigo," dijo Ross mientras él, Bean y Giorsal iban al frente en
el patio. Echando un vistazo a su hermana, agregó, "a Annabel le gustas, confiará en tu
consejo".
"¿Estás diciendo que todavía no confía en ti?" Preguntó Bean con curiosidad.
"No, eso no es lo que estoy sugiriendo", le aseguró. "Annabel confía en mí, pero en este
caso, podría pensar que soy solo un hombre desalmado que no entiende sobre
hermanas y tal. No va a pensar eso sobre Giorsal”.
"Pero no tengo hermanas y tú sí", señaló Giorsal con una sonrisa.
"Aye, pero eres una muchacha", dijo Ross. "Y eso es lo que Annabel necesita ahora
mismo para ayudarla a resolver todo esto. Otra muchacha con quien hablar... De lo
contrario, dejará que su culpa la gobierne y nos hará a todos miserables por el resto de
nuestros días”.
"¿Realmente crees que dejaría a su hermana quedarse para siempre?" Preguntó Bean.
"Por lo que has dicho es una pesadilla".
"Aye, pero también es su hermana", señaló Ross mientras disminuían la velocidad para
acercarse a los establos. "Y Annabel tiene la vida que era para Kate mientras la vida de
Kate se desmoronaba. Sospecho que siente una terrible culpa, y es por eso que no ha
enviado a la muchacha a empacar”.
"Nay", anunció Giorsal con certeza. "Esta vida no era para Kate. Nunca hubiera
encajado aquí. Tú y Annabel estaban destinados a estar juntos".
"Lo sé", Ross le aseguró. "Solo tenemos que convencer a Annabel".
"No temas, hermano. Resolveré todos tus problemas antes del mediodía," dijo Giorsal
con una sonrisa descarada.
"Eso espero", murmuró, deslizándose de su caballo para llevar a la bestia a los establos
y a su puesto. Ross tenía mucho miedo de que Giorsal no pudiera convencer a Annabel
de que no tenía nada por lo que sentirse culpable, y que no tenía que ser la guardiana
de su hermana... bueno, entonces tendría que intervenir y enviar a Kate en contra de
los deseos de su esposa. Preferiría evitar el conflicto, pero sería condenado si
permitiera que la inglesa siga haciendo sentir miserable a su esposa. Si no enviaba a la
~ 204 ~
mujer lejos pronto, se encontraría estrangulándola una buena noche cuando la llamara
"Belly" una vez más, o la hiciera sentir mal por su figura.
Sacudiendo la cabeza, cerró la puerta del establo y condujo a su hermana y a su

esposo a la torre del homenaje. De una forma u otra, quería que este asunto se
resolviera hoy. Kate no tenía que irse hoy, aunque sería encantador, pero quería saber
que pronto se iría y que ya no molestaría en su casa.
Dios, había esquivado una flecha cuando la mujer se había fugado con su mozo de
establo, pensó Ross, y si ella no se molestara tanto, le habría agradecido por eso.
Definitivamente fue una bendición que él tuviera a Annabel y no a ella.
Gilly y Marach estaban sentados en la mesa de caballete cuando Ross condujo a

Giorsal y Bean a la torre del homenaje. Un poco preocupado, se dirigió directamente a
los hombres.
"¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Dónde está mi esposa?"
"Arriba en tu dormitorio con Seonag y la moza inglesa, cosiendo", respondió Gilly.
"Nay, Kate fue a hablar un momento con el sacerdote", le recordó Marach a Gilly, y
luego agregó para beneficio de Ross. "Aunque debería volver pronto".
"Qué lindo", dijo Giorsal, y cuando Ross la miró interrogante, sonrió y explicó: "Tengo
muchas ganas de conocer a la hermana de Annabel".
"Nay", le aseguró Gilly. "No es algo que esperar. En cambio, debería estar
agradeciendo a los dioses que ella no está allí arriba. La mujer es un terror”.
"Hmmm. Ahora estoy aún más curiosa de conocerla", dijo con una sonrisa y se dirigió a
las escaleras, y agregó: "Siéntate y tómate un trago con mi esposo, hermano. Me
ocuparé de todo”.
Ross gruñó al oír eso, pero simplemente observó a su hermana subir las escaleras y
cruzar el pasillo, y luego se volvió hacia Bean y preguntó: "¿Ale?"
"Aye. Eso suena...” -Hizo una pausa y echó un vistazo a las escaleras cuando Giorsal
les gritó desde arriba-. Todavía de pie, Ross fue el primero en subir las escaleras. Sin
embargo, Bean, Gilly y Marach estaban pisándole los talones, mientras corrían hacia la
habitación que compartía con su esposa. Corriendo dentro, vio el cuadro de un vistazo.
Seonag yacía en el suelo, la sangre goteaba de su cabeza y manchaba los juncos. Sin
embargo, Annabel no estaba a la vista, y Ross rodeó a sus hombres cuando Bean pasó
corriendo junto a él para ayudar a Giorsal con la doncella.
"Dijeron que Annabel estaba aquí con Seonag," ladró acusador.
~ 205 ~
"Ella lo está, o estaba," se corrigió Gilly cuando Marach se mudó a la habitación para
mirar. "Su hermana es la única que se fue".
"Obviamente, eso no es cierto", espetó Ross y se volvió para unirse a Bean y Giorsal
por Seonag. "¿Cómo esta ella?"
"Recibió un mal golpe", dijo Giorsal en voz baja. "Pareció moverse un poco cuando me
arrodillé junto a ella, así que creo que estará bien".
"¿Mi laird?"
Ross miró a Marach, frunciendo el ceño cuando vio que el guerrero estaba examinando
el cofre donde guardaba sus objetos de valor... y estaba abierto.
"¿Debería haber algo aquí?", Preguntó Marach.
"¿Qué?" Ross casi se quedó sin aliento al decir que estaba tan conmocionado por la
pregunta. Poniéndose de pie, corrió al lado de Marach para mirar el cofre vacío. Por un
momento, el mundo pareció inclinarse a su alrededor, y entonces Marach lo agarró del
brazo con firmeza.
"¿Estás bien, señor?"
"¿Por favor dime que no es lo que creo que es?" Dijo Bean en voz baja a su lado. "¿No
es…?"
"Aye, es" gruñó Ross.
"Maldita sea", respiró Bean.
"No hay señales de manipulación", dijo Marach en voz baja, examinando el pequeño
cofre y la cerradura. "Debieron haber usado una llave".
"Mi esposa tiene una", dijo Ross.
"¿Seguramente no sospechas de ella?" Preguntó Bean frunciendo el ceño.
"Nay. Pero como castellana tiene una llave, y está desaparecida".
"Y entonces crees que ella tomó..."
"¿No acabo de decir, nay?" Ross interrumpió con impaciencia. "Me estoy preocupando
por lo que le ha pasado. Seonag está inconsciente y obviamente quitaron la llave de mi
esposa, pero ¿dónde está ahora?", preguntó bruscamente y luego miró a Gilly y a
Marach y gruñó: "Busquen en la habitación".
~ 206 ~
Asintieron y se voltearon para hacer exactamente eso, pero no había ningún lugar
donde mirar, sino debajo de la cama. Ambos cayeron de rodillas, pero inmediatamente
se enderezaron y sacudieron la cabeza. Ross se apartó con frustración, y luego
bruscamente se giró hacia atrás. "Revisa las otras habitaciones aquí. Puede que no
haya ido abajo, pero podría estar en una de las otras habitaciones.
"Miraremos", le aseguró Gilly, y luego agregó, "Pero juro que estuvimos todo el tiempo
viendo, mi señor, y ella no salió de esta cámara. No a través de la puerta. La única
persona que salió fue Kate”.
"Y sin duda con tus monedas y joyas en un saco debajo de sus faldas", dijo Bean
secamente y luego señaló, "Si ella está detrás de esto, sabrá dónde está Annabel".
"El baúl", dijo Marach de repente.
"Está vacío", espetó Ross. "Ve a buscar a Kate mientras Gilly…"
"Nay, no ese cofre," interrumpió Marach. "El baúl de los vestidos".
Ross no tenía idea de lo que estaba hablando, pero Gilly aparentemente lo hizo, porque
asintió pensativo. "Aye. Ella podría haber estado en él y haber sido llevada por nosotros
sin que sospecháramos siquiera".
"¿De qué están hablando?", Preguntó Ross, pero incluso mientras hacía la pregunta,
notó que el baúl en el que Annabel había estado guardando sus vestidos había
desaparecido de la habitación y dijo: "El baúl al pie de la cama".
"Aye. Seonag dijo que estaban enviando unos vestidos a Effie en la aldea para mirar y
ver si podían repararse", explicó Marach.
"Effie trabaja en la fortaleza ahora", dijo Ross frunciendo el ceño.
"Sí, pero ella no vino hoy. Está enferma", le dijo Gilly.
"¿Y pensaste que a tu Señora, mi dulce Annabel, le importaría tan poco la mujer que le
enviaría trabajo para que hiciera mientras estaba enferma?", Espetó Ross con
incredulidad. Ambos hombres parecían afectados por la pregunta, que fue respuesta
suficiente. No lo habían considerado de esa manera, y ahora sabían que habían
cometido un error. Girando sobre sus talones, Ross se dirigió hacia la puerta.
"Iré con ustedes", dijo Bean de inmediato, cayendo en sintonía con él.
"¿Todavía quieres que busquemos en las habitaciones aquí y encontremos a Kate, mi

laird?", Preguntó Marach en voz baja, siguiéndolo.
~ 207 ~
Ross se detuvo en la puerta para pensar, pero luego dijo: "Aye, pero hazlo rápido y
síguenos una vez que hayas terminado por si necesitamos ayuda para buscar".
Sospechaba que la búsqueda sería una pérdida de tiempo, pero era mejor que miraran
por si acaso. Nunca se lo perdonaría si suspendiera la búsqueda de las habitaciones
superiores y resultaba que Annabel estaba inconsciente en una de ellas.
"No me hagan caso. Me quedaré aquí y atenderé a Seonag," dijo secamente Giorsal.
"Bueno. Gracias," dijo Ross mientras salía de la habitación con los hombres
siguiéndolos.
"Sabes que ella quiere venir con nosotros", dijo Bean mientras comenzaban a bajar las
escaleras.
“Aye", asintió Ross. "Puedes pedirle a uno de los sirvientes que tome su lugar con
Seonag si quieres".
"Nay", dijo Bean secamente. "Tu hermana no tiene cuidado cuando se trata de su
bienestar. Es mejor que esté aquí".
Ross asintió. Él lo había pensado bastante.
ANNABEL abrió sus ojos a la oscuridad, incomodidad y dificultad para respirar. La

incomodidad le dijo que todavía estaba en el cofre, pero que tampoco parecía haber
aire, y aunque pensó que estaba oscuro en el baúl cuando se había cerrado por
primera vez, ahora se dio cuenta de que debía haber tenido algo de luz arrastrándose
por una grieta, porque ahora entendía lo que era la verdadera oscuridad. Había una
completa falta de luz a su alrededor, así como un absoluto silencio, y por un momento
temió haber sido enterrada viva dentro del baúl.
Justo cuando estaba comenzando a hiperventilar ante esa perspectiva, un sonido llegó
a sus oídos. Al principio era muy débil, pero se hacía más fuerte a medida que se
acercaba. Pasos, pensó y deseó a Dios que vinieran a dejarla salir. Nunca más volvería
voluntariamente a entrar en un baúl o en cualquier otro recinto pequeño. Estaba harta
de eso, pensó, y luego dejó de pensar y simplemente esperó mientras escuchaba los
sonidos que sugerían que el cofre estaba siendo desbloqueado.
Esta vez no había luz brillante que salpicara el baúl cuando se abrió y al principio
imaginó que debía ser de noche. Pero luego la atraparon bajo los brazos, la sacaron, y
vio dónde estaba. Una de las esquinas más oscuras de un granero... El granero de
~ 208 ~
Carney, se dio cuenta, reconoció el gran edificio donde Ross le había hecho el amor
antes de que los atacaran.
Su atención se centró en el hombre que la había sacado: Grant el chico de establo. Qué
nombre incorrecto, pensó Annabel. El título había dibujado una imagen en su cabeza de
un joven esbelto, no este hombre. Nadie tan grande debería llamarse "chico", pensó, y
luego gritó: "¡Oye!" Cuando le quitó la bolsa de monedas que había estado agarrando
desde que las agarró y corrió al cofre de su habitación.
"Silencio", advirtió Grant. "Trata de callarte y no enfadarla. Kate no es razonable cuando

está enojada”.
"Eres escocés", dijo Annabel con sorpresa, manteniendo su voz en silencio. Sabía que
su atacante era escocés después de escucharlo hablar en el campo de campanillas,
pero tenía problemas para combinar eso con el conocimiento de que también era el hijo
del jefe de establo de su padre en Inglaterra, y el hombre con el que Kate se había
escapado. En su mente, el mozo del establo había sido inglés hasta ahora.
"Aye. Tu padre ganó a mi padre de los Ferguson en una carrera de caballos", Grant le
dijo en voz baja. "Eso fue hace siete años, cuando todavía era un niño".
"¿Cuántos años tienes ahora?", Preguntó Annabel.
"Diecisiete", dijo en voz baja.
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par. Era más joven de lo que hubiera
pensado, pero suponía que su tamaño era engañoso. Pero también era cinco años más
joven que su hermana.
"Hemos estado en Waverly desde entonces", dijo Grant en voz baja. "O al menos lo
estaba hasta que cometí el ridículo error de enamorarme de tu hermana y pensar que
ella me amaba también".
"¿Ella no te ama?", Preguntó Annabel en voz baja. "Ella dice que sí y que la has
abandonado".
"La idea de que la abandonara era solo para meterla en la fortaleza", dijo Grant,
pareciendo cansado. "Y tu hermana no ama a nadie tanto como a ella misma".
"Entonces, déjala", sugirió Annabel con urgencia, y agregó: "Un hombre que no robará
un caballo seguramente no desea verse involucrado en el secuestro. Déjala antes de
que te arrastre más profundo”.
Grant negó con la cabeza tristemente. "No la abandonaría... no importa lo que haga.
Tomé su inocencia, y renuncié a demasiado por ella. Estoy atrapado con ella ahora...
~ 209 ~
como la peste", añadió en un murmullo y empujó la tapa del cofre con la mano
sosteniendo el saco de monedas.
"Pero…" Dejó que sus palabras murieran cuando comenzó a tirar de ella alrededor del
baúl y tropezó con algo en su camino y se cayó. Tomado por sorpresa, Grant perdió su
agarre sobre ella y Annabel aterrizó en una pila de pieles dispuestas al lado del baúl.
Solo estuvo allí un momento antes de que él la agarrara del brazo y la levantara de
nuevo, pero eso fue suficiente.
"No nos seguiste a este establo ese día, ¿verdad?", Preguntó antes de que él pudiera
instarla a moverse nuevamente.
"Nay, ya estábamos aquí", Grant respondió y Annabel asintió. Acababa de llegar a esa
conclusión. Primero, se le había ocurrido que este era un buen lugar para esconderse y
ponerse a cubierto. No había nadie a su alrededor, con el dueño de la cabaña cercana
en una tarea desconocida para Ross, y les proporcionó un techo sobre sus cabezas,
paja para la cama y las tiendas de alimentos para darse un festín. Y luego recordó el
camino de Ross para llegar allí y evitar que alguien lo siguiera y todo se había unido en
sus pensamientos.
"¿Supongo que no estabas buscando comida o algo así cuando llegamos aquí?"
"Nay", Grant dijo en tono de disculpa, instándola a salir de las sombras y hacia el centro
del granero. "Estuvimos aquí, pero nos cubrimos con el recipiente de avena cuando
llegaron".
"Ah", murmuró Annabel y asintió de nuevo, esta vez con una mueca de dolor al recordar
todo lo que debieron presenciar. Estaba empezando a pensar que tal vez ella y Ross no
deberían permitirse nada más que su cámara a partir de ahora, sin importar el día de la
semana que fuera.
"¿Avergonzada?", Preguntó Kate, atrayendo la atención de Annabel hacia la mujer

sentada en el rectángulo de luz del sol que había junto a la puerta abierta del granero.
Una pila de joyas y monedas estaban esparcidas ante ella en el suelo de tierra
compacta.
La pregunta de Kate le dijo a Annabel que había escuchado al menos la última parte de
su conversación con Grant, pero que era poco lo que podía hacer al respecto.
Ignorando la pregunta de su hermana, hizo un gesto hacia el pequeño tesoro y le hizo
una pregunta. "¿De dónde sacaste eso?"
"Del cofre en tu habitación", dijo Kate sin disculparse.
Annabel se puso rígida. "¿Cómo-?"
~ 210 ~
"Lo dejaste abierto cuando dije que Seonag regresaba con los sirvientes y corriste para
volver al cofre", Kate le informó con satisfacción.
Annabel cerró los ojos cuando la consternación, el arrepentimiento y la culpa la

atravesaron. Había engañado a su esposo y a su gente con ese movimiento irreflexivo.
Querido Dios, ¿por qué tenía que ser un fracaso en todo?
El tintineo de monedas le llamó la atención y abrió los ojos justo cuando Kate atrapaba
el pequeño saco que Grant le arrojó.
Kate abrió y colocó la bolsa encima de todas las otras monedas y joyas y luego arrojó la
bolsa a un lado para aplaudir alegremente. "¿No es encantador, Grant? Podemos tener
nuestro felices para siempre”.
"Sí, sobre las espaldas de aquellos que sufrirán esta pérdida", dijo Annabel
sombríamente cuando Grant no hizo ningún comentario.
Kate levantó la vista bruscamente a eso, pero a Grant, no a Annabel. Algo en su

expresión hizo que se apretara más, y luego se volvió y frunció el ceño a Annabel y dijo:
"Grant, ve a buscar un cubo de agua del río. Me gustaría hablar con Belly”.
Grant vaciló, pero luego dejó a Annabel donde estaba y salió del granero.
En el momento en que se fue, Kate miró a Annabel. "No me hables de sufrimiento.

Necesito esto. No viviré en la miseria como una campesina”.
Annabel no señaló que Grant era un campesino y que al elegirlo se había entregado a
esa vida. ¿Por qué molestarse? Kate parecía tener dificultades para ver su propia
contribución a su situación. Solo le gustaba culpar a los demás por sus problemas y por
disfrutar de una felicidad que no solo quería, sino que sentía que tenía derecho.
Además, solo quería salir de allí y volver a ver a Ross, y no confiaba en que, si enojaba
demasiado a su hermana, no cometiera ninguna tontería en un momento de ira, como
matarla. Y realmente preferiría vivir para ver a su marido otra vez.
Aunque una vez descubriera que ella era la razón por la que le habían robado, Ross
podría no querer volver a verla, pensó sombríamente.
Kate siguió mirándola brevemente, pero luego bajó la mirada hacia su tesoro y pasó los
dedos por las monedas y las joyas como si fueran agua. Después de un momento, dijo,
"¿No vas a preguntarme cómo me escapé de la fortaleza hoy?"
Annabel apartó su mirada del tesoro que sin duda apoyaría a su hermana y a Grant
durante muchos años, tal vez todos los años que les quedaban, y preguntó
diligentemente: "¿Cómo te escapaste?"
~ 211 ~
"Golpeé a Seonag en la cabeza, arrojé el contenido del cofre a un saco y lo colgué de la
cintura de mi falda, y luego les dije a los hombres que iba a ver al sacerdote y..." Kate
se encogió de hombros y terminó simplemente, "solo salí a los establos, ensillé dos
caballos y monté sobre ellos. Nadie me detuvo”.
No estaba sorprendida. Por lo que podía ver, Kate había ofendido a todas las personas
que había conocido en MacKay. El jefe de establo probablemente se había escondido
cuando la vio venir, y todos los demás probablemente hicieron la vista gorda.
Seguramente habían estado más que felices de verla partir y habían esperado no volver
a verla nunca más. Pero Annabel estaba más preocupada con Seonag.
"Oh, no maté a tu preciosa Seonag", dijo Kate, aparentemente leyendo su expresión.

"Al menos no lo creo". Se encogió de hombros como si importara poco de un lado o del
otro.
Dando un pequeño suspiro complacido, Kate se inclinó hacia atrás e inclinó la cabeza
mientras miraba a Annabel. Su voz era agradable cuando dijo: "Te he odiado por tanto
tiempo".
"¡MI LAIRD!"
Ross bajó la mano para no golpear a la puerta de Effie y echó un vistazo ante ese
graznido de Fingal. Moviéndose con impaciencia, miró a Bean.
"Veré lo que él quiere", dijo y se movió para encontrarse con el hombre.
Ross se volvió hacia la puerta de la cabaña y llamó de nuevo.
"Effie debería estar en casa. La vi recibir una entrega hace no más de media hora," dijo
Fingal con preocupación mientras pasaba junto a Bean hacia Ross.
"¿Un baúl?" Preguntó Ross.
El asintió. "Pero apenas lo había aceptado cuando esa desagradable pequeña inglesa
mostro su falda".
"¿Kate?", Preguntó Ross con dureza.
"Aye, y tenía un gran hombre pisándole los talones". Frunció el ceño. "Un gran toro de
hombre que se ajusta a la descripción que diste del hombre que te ha estado
molestando. Así que pensé que sería mejor ir al castillo para decírtelo. Estaba
ensillando mi vieja jaca cuando escuché tus caballos en los adoquines y vine a
investigar”.
~ 212 ~
Ross maldijo por lo bajo y dejó de llamar. Abrió la puerta y entró. Effie yacía en el piso a
no más de media docena de pasos de la entrada. Ross se arrodilló y colocó su mano
junto a su boca, aliviada cuando su aliento rozó sus dedos. "Está viva."
"El baúl no está aquí", señaló Bean, haciendo que Ross mirara alrededor de la casita de
una habitación para ver que en realidad no había baúl.
"Lo sacaron solo minutos después de entrar", dijo Fingal, arrodillándose frente a Ross y
frunciendo el ceño preocupado por Effie. "El tipo grande lo llevaba".
"¿Has visto hacia dónde fueron?" Ross preguntó enderezándose.
"Aye. El camino a MacDonald. Caminaban al principio y yo los seguía a cierta distancia,

pero tenían caballos a casi un kilómetro y medio fuera del pueblo. Me apresuré a volver
para ensillar mi jaca."
Ross asintió, comenzó a girar, pero luego miró a Effie y vaciló.
"La cuidaré", le aseguró Fingal. "Sigue con los otros. Atrapa al bastardo que ha estado
persiguiendo a nuestra dulce Annabel”.
Ross no explicó que el "bastardo" probablemente tenía a su dulce Annabel en el baúl

que llevaba. Simplemente se dirigió a la puerta, diciendo: "Llévala al castillo, Fingal.
Seonag también resultó herida. Giorsal puede atenderlas a ambas. Entonces te
agradecería que les dijeras a Gilly y a Marach que reúnan a los hombres y nos sigan.
Diles que primero revisen el granero de Carney y luego sigan el camino si no estamos
allí”.
"Aye", dijo Fingal. "Lo haré, mi Laird".
"¿Crees que están en el establo de Carney?" Preguntó Bean.
"Te conté sobre el día en que me atacaron", murmuró Ross, dirigiéndose a los caballos
que esperaban. "Sobre cómo anduve rápido y entretuve para asegurarme de que no
éramos seguidos antes de detenernos en el establo”.
"Aye", dijo Bean.
"Bueno, estaba seguro de que no fuimos seguidos. No hubiera arriesgado a Annabel

deteniéndome si no hubiera estado seguro”.
"Crees que estuvieron en el granero todo el tiempo", se dio cuenta Bean.
Ross asintió y luego admitió: "Solo se me acaba de ocurrir cuando Fingal dijo que
tomaron el camino hacia MacDonald. Lleva directamente más allá del granero. ¿Por
qué no se dirigirían más al sur, o incluso a la costa? Cualquiera de las direcciones
~ 213 ~
ofrece una mejor oportunidad de desaparecer en una ciudad o escapar en un barco que
dirigirse al norte hacia MacDonald”.
"Aye. Y el acento de Kate la haría destacar como un pulgar allí", comentó Bean.
"Hubiera tenido que detenerla hasta que pudieras ir para asegurarte de que no era ella".
Se quedó en silencio por un momento, pero luego frunció el ceño y preguntó: "¿Pero
por qué ir al granero? ¿Por qué no huyen tan rápido como pueden?”
"Tienen a Annabel en el baúl. Estoy seguro", dijo Ross en voz baja. "Supongo que hay
una razón para eso".
"Bueno, no puede ser por el rescate", dijo Bean y luego señaló: "La perra inglesa robó
todo de ti. Debe saber que no queda nada para pagar un rescate".
Ross apretó la boca, pero no hizo ningún comentario. Estaba bastante seguro de que
Kate estaba amargamente celosa de Annabel, y por eso, la odiaba con una pasión
candente que querría algún tipo de tormento, o incluso la muerte para apagarla. Ross
solo esperaba encontrarla a tiempo y no aprender por las malas que era lo que Kate
quería.
~ 214 ~
Capítulo 17
"¿Por qué?", Preguntó Annabel, con los ojos muy abiertos e incrédula. "¿Por qué me
odiarías? ¿Qué te he hecho alguna vez?
"¡Existes!" Kate gritó furiosamente, luego dio una bofetada al tesoro frente a ella,
enviando una parte volando sobre la tierra antes de decir con más calma: "Todo lo que
escuché cuando crecía era, ‘Annabel nunca haría eso. Annabel era una buena chica.
Annabel lo habría aprendido mucho más rápido. Es una pena que no seas tan lista
como tu hermana, Annabel’". Ella hizo una mueca. "Según nuestros padres, eras un
parangón que nunca podría igualar".
Annabel se dio cuenta de que tenía la boca abierta, la cerró y luego respiró hondo.
"Kate, me hicieron lo mismo cuando me sacaron de la abadía. Solo que conmigo fué,
‘es una lástima que no hayas apreciado la belleza de tu hermana, y qué lástima que no
tengas ninguno de los entrenamientos y habilidades de tu hermana. A diferencia de
Kate, seguramente serás un desastre como esposa del escocés’".
Los ojos de Kate estaban muertos y sin vida, su voz era fría cuando dijo: "Estuviste allí
por un día, Annabel. Lo sé. Todavía estábamos en el bosque de Waverly cuando mi
madre te trajo de vuelta. La partida de Ross te pisó los talones, y los seguimos cuando
se fueron al día siguiente".
"Puede haber sido solo un día, pero me golpearon una y otra vez durante ese día. No
estoy comparando mi sufrimiento bajo ellos con el tuyo", agregó Annabel rápidamente
al ver que la ira se apoderaba de Kate. "Estoy diciendo que entiendo, y que fueron ellos
y ninguna de nosotras el problema. Si te hubieran enviado a la abadía y yo me hubiera
quedado, habría tenido esos insultos todos los días de mi vida, y sé lo dañinos que
pueden ser. Yo-"
"Pero no estabas allí todos los días, ¿verdad?" Siseó Kate. "Escapaste a la abadía para
vivir. ¿Cómo lo lograste? ¿Por qué tú y no yo?”
"No lo logré", le aseguró Annabel. "Ni siquiera sabía que iba hasta que estuvimos a
mitad de camino y luego lloré durante el resto del viaje. También lloré todas las noches
durante ese primer año porque te perdí...”
"Ah, perdóname tu triste historia", Kate interrumpió con gravedad. "Nadie ha sufrido
tanto como yo. Mírame", gruñó. "He estado viviendo en el bosque y durmiendo en este
granero, comiendo avena cruda como un animal de granja mientras vivías en ese
hermoso castillo con sus fuegos calientes, camas suaves y deliciosos pasteles".
~ 215 ~
No señaló que dado que Kate y su esposo los habían seguido a Escocia, ella debería
saber que Annabel también había dormido al aire libre durante ese tiempo. En cuanto a
Escocia, solo había estado en MacKay unos días antes de que Kate apareciera en la
puerta y la hubiera acogido. Lo hacía sonar como si hubiera estado deambulando por el
desierto durante siglos.
"¿Por qué me has estado atacando?", Preguntó finalmente, sin importarle si Grant
pensaba que debería callarse o no. Sospechó que importaba poco lo que hizo. Kate
quería su libra de carne por lo que veía como que Annabel había escapado de la casa
de su infancia, y no querría escucharla si le contaba lo desagradable que había sido la
vida en la abadía. Y había sido desagradable. La vida en MacKay le había enseñado
eso, pero a Kate no le importaría nada. Estaba demasiado ensimismada como para
importarle.
"Grant te atacó", corrigió ella, y frunció el ceño hacia la puerta del establo antes de
agregar: "Se suponía que debía secuestrarte, pero no dejó de arruinarlo. Y luego," Kate
agregó con irritación, "después de las dos primeras fallas para asegurarte, comenzó a
regresar no solo sin ti, sino herido. Si no lo hubiera ayudado a alejarse del establo la
última vez, probablemente lo hubieras terminado."
Annabel no hizo ningún comentario. Esto explicaba por qué Grant había desaparecido
cuando lo había revisado después de noquearlo.
"Parece que el viejo dicho sobre hacer algo tú mismo si quieres que se haga
correctamente es cierto", dijo Kate con tristeza. "Porque no tuve ningún problema para
sacarte del castillo hoy".
"Bueno, tenías una ligera ventaja", señaló, y luego tuvo que preguntarse por qué estaba
defendiendo a Grant con su hermana.
Kate negó con la cabeza. "No habría importado. Su corazón no estaba en eso”.
Annabel no estaba sorprendida. Como Grant ni siquiera había estado dispuesto a

quitarle un caballo a Waverly, dudaba que el negocio del rescate hubiera sido su idea o
que incluso se hubiera portado bien con él. Solo se preguntaba qué lo había convencido
de caer en los planes de Kate sobre el negocio del secuestro y el rescate, en lugar de
detenerla.
"Creo que ahora me odia por insistir en secuestrarte", agregó con tristeza, y luego
estalló, "¡Pero yo no soy como él! No puedo vivir así”.
"Todavía no has dicho por qué querías secuestrarme", señaló en voz baja, decidiendo
que un cambio de tema estaba en orden. Quería saber qué hacer con ella y cuál era la
situación.
~ 216 ~
"Para retenerte por rescate, por supuesto", respondió Kate. Sus labios se torcieron
brevemente y luego admitió, "No pensé en esto antes de escaparme con Grant. Él es
muy guapo y me atrapó la emoción y la pasión..." Suspiró cansadamente, pareciendo
repentinamente vieja, y luego negó con la cabeza como un caballo desalojando a un
molesto tábano. Cuando se detuvo, su expresión volvió a enojarse y dijo sin hacer
nada: "Por supuesto, ahora que tengo toda la riqueza de MacKay, pedir un rescate
sería una pérdida de tiempo. Pero quería que supieras que yo estaba detrás de todos
tus problemas, y quería esas monedas que tenías en el baúl. Reconocí la bolsa. Fue
parte de mi dote. Debería tenerla, no tú”.
"Bueno, ahora lo tienes", señaló Annabel.
"Sí", estuvo de acuerdo Kate. "Y supongo que podría disfrutar viviendo como merezco
mientras se cómo tú y hasta el último MacKay debajo de ti están luchando".
Annabel oyó un pero venir y se preparó para eso.
"Sin embargo, eso solo sería temporal. MacKay se recuperaría después de un par de
años de escasez... y me parece insostenible la idea ti viviendo mi vida”.
"¿Tu vida?", Repitió Annabel confundida.
"Ross debería haber sido mío", siseó Kate. "Si me hubiera dado cuenta de lo guapo,
joven y rico que era, nunca me habría escapado con Grant".
"Pero pensé que amabas a Grant", dijo Annabel frunciendo el ceño.
"¿De qué sirve el amor cuando tienes hambre?", Preguntó con amargura. "El amor no
produce comida ni hermosos vestidos que ponerse, y sirvientes que te atiendan".
Apretó los dientes y dijo: "MacKay es más grande incluso que Waverly y yo podríamos
vivir allí con todos esos sirvientes atendiendo todas mis necesidades y...". Hizo una
pausa y frunció el ceño a Annabel y luego gruñó con frustración, "Y con Ross como
amante”.
"Sé lo increíble que es como un amante", agregó, poniéndose de pie y mirando ceñuda
a Annabel. "Los vi a los dos, tanto en el claro junto al río y luego aquí en este mismo
establo. Te hace aullar como una perra en celo, mientras que Grant es torpe y...” Kate
apretó los dedos y gruñó: "Te odio por eso también. ¿Por qué obtienes todo mientras
me quedo sin nada? ¿Por qué consigues al hombre fuerte que no solo es un amante
cuidadoso y hábil, sino lo suficientemente fuerte en voluntad y mente para hacer lo que
debe hacerse, mientras que tengo un niño que no tiene ni idea de lo que está haciendo
en la cama y no tiene ni una voluntad fuerte ni una buena mente. No es justo", gritó
furiosa.
~ 217 ~
Unos pies arrastrándose junto a la puerta hizo que ambas miraran hacia allí. Grant se
detuvo en la entrada, silencioso e inmóvil. Annabel podía ver por su expresión herida
que había escuchado todo lo que Kate había dicho, y se sintió terriblemente apenada
por él. Pero después de un momento, respiró hondo, levantó la cabeza y se movió al
lado de Kate, diciendo en voz baja: "Ahora tenemos suficiente riqueza para vivir como lo
desees. Podemos comprar una buena propiedad en el sur de Francia o en España,
contratamos sirvientes y disfrutamos de todas esas cosas que querías. Estamos bien
preparados para la vida, Kate. Deja ir a tu hermana”.
"Sí, estamos bien preparados ahora", Kate estuvo de acuerdo y luego murmuró:
"Entonces, ¿por qué no estoy feliz? Pensé que obtener solo una parte de esto haría que
todo estuviera bien. En cambio yo..." Sacudiendo la cabeza, se volvió hacia Annabel y
admitió casi con vergüenza, "No puedo soportar la idea de que disfrutes de todo lo que
debería haber sido mío. No puedo soportar esto."
"¿Por qué?" Preguntó Grant, pareciendo joven, frustrado y enojado ahora mismo. "¿Por
qué no puedes simplemente tomar el dinero y dejarla en paz? ¿Por qué debes destruir
todo?" Dándose la vuelta, se movió para tomar el brazo de Annabel y comenzó a
arrastrarla hacia la puerta, gruñendo, La estoy liberando".
"¡Grant!", Espetó Kate.
Haciendo una pausa, lanzó a Annabel una mirada de disculpa, y dio media vuelta, sin
soltar su brazo. "¿Aye?"
"Si la dejamos ir y le dice a MacKay que somos nosotros los que le hemos robado, él
nos perseguirá todos los días de nuestras vidas", dijo Kate sombríamente.
"Si le dice o no, ellos comprenderán que tomaste las monedas, Kate. E incluso si de
alguna manera no se dan cuenta de eso, vamos a ser perseguidos el resto de nuestras
vidas de todos modos", dijo Grant con cansancio. "tú misma me dijiste que entraste
audazmente en los establos, tomaste dos caballos y luego saliste a cabalgar con todos
viendo. Y noqueaste a la doncella, y a esa mujer Effie, y luego secuestraste a tu
hermana. Nos hemos asegurado de que seremos cazados. Es como si lo quisieras.
Bueno, yo no", agregó. "Te amo, Kate, pero nunca estás satisfecha. Nunca nada es
suficiente, y es como si no pudieras permitirte ser feliz. Y porque nunca estás feliz,
haces que todos a tu alrededor sean tan miserables como tú”.
Grant negó tristemente con la cabeza, "No quiero pasarme la vida miserable, Kate. He
terminado."
Kate lo miró con los ojos muy abiertos y luego giró sobre Annabel. "¡Esto es tu culpa!"
"¿Mía?" Preguntó Annabel con asombro.
~ 218 ~
"Sí", lloró. "No era suficiente que tuvieras todo lo demás, sino que tenías que volver a
Grant en mi contra. Dios, te odio", chilló.
"Entonces es bueno que yo la ame".
Los tres se giraron hacia los dos hombres que estaban parados en la puerta abierta del
granero. Annabel era consciente de la presencia de Bean, pero solo tenía ojos para
Ross, que estaba alto y orgulloso en la entrada, con la mano en la espada y una
expresión sombría. Parecía tan malditamente fuerte y orgulloso, y amaba cada
centímetro de él. Mejor aún, él había dicho que la amaba.
¿Lo decía en serio? se preguntó, y esperó que fuera así, porque lo amaba. Podría
haberse tomado por sorpresa cuando había soltado las palabras el domingo por la
mañana, pero eran ciertas. Amaba a este hombre que la trataba con nada más que
amabilidad y cuidado. Amaba la imparcialidad con la que trataba con ella y con todos
los demás. Amaba su fuerza, su inteligencia, su amor y su risa, incluso cuando se
estaba riendo de ella. Amaba a este hombre grande, guapo y dulce y estaba tan
agradecida de que su vida hubiera tomado el giro que la había colocado con él.
Estaba tan distraída con sus pensamientos que al principio no notó la reacción de Kate
ante la llegada de Ross. Si hubiera prestado más atención, habría notado la forma en
que su hermana se puso rígida y luego comenzó a vibrar con rabia frustrada. Y habría
estado preparada para salir corriendo cuando Kate gritó de repente con furia y voló
hacia ella con los puños en alto. Pero ese grito fue la única advertencia que tuvo, y no
fue suficiente. Se quedó paralizada por un momento mientras su hermana cargaba
contra ella, y luego Grant la empujaba a un lado para interponerse y tomar los golpes
volando de los puños de Kate.
Sospechaba que él había hecho esto antes, permitiendo que Kate sacara su furia
golpeando sus puños contra él. También sospechaba que no había esperado que
atacara tan ferozmente. A pesar de la diferencia de tamaño, Grant tropezó cuando se
estrelló contra él, y en ese movimiento perdió el equilibrio y cayó hacia atrás. Cayeron
juntos, los pies de Kate golpearon fuera de ella por los más grandes de él pateando
mientras trataba de recuperar el equilibrio.
Annabel lanzó un grito de advertencia, y se acercó al ver que él estaba a punto de

caerse contra los dos postes y el tablero donde había dejado su vestido durante su
primera visita con Ross. Pero fue demasiado tarde. La cabeza de Grant rebotó en un
poste mientras caían, y luego él yacía en el suelo, su cabeza contra el poste en un
ángulo extraño y Kate sobre su inmóvil pecho.
"¿Grant?" Kate dijo preocupada mientras levantaba la cabeza de su pecho. "¿Grant?"
~ 219 ~
Annabel se mordió el labio. Podía ver que él estaba muerto, su cuello roto, pero vaciló
un momento antes de seguir adelante e inclinarse para colocar una mano en su
hombro.
"Ven, Kate. Él está muerto," dijo suavemente.
"No, no lo está", su hermana espetó, sacudiendo su mano. Luego comenzó a sacudir a

Grant. "Despierta, Grant. Despiértate y muéstrale que todavía estás vivo. ¡Grant!"
Annabel se mordió el labio, y luego miró hacia otro lado cuando Kate comenzó a gritar
histéricamente y comenzó a golpear al hombre muerto de nuevo, suplicando y
exigiendo por turnos que se despertara.
"Déjala estar", aconsejó Ross, repentinamente a su lado y agarrándola del brazo para
detenerla mientras se inclinaba para tocar el hombro de su hermana otra vez. Vaciló,
pero luego se enderezó con un asentimiento.
"¿Estás bien?" Ross preguntó, girándola para enfrentarlo y pasando sus ojos y manos
sobre ella en busca de heridas.
"Sí", Annabel le aseguró, y luego sonrió temblorosamente y agregó: "Pero me alegro de

verte".
Ross asintió, y de repente cubrió su boca con la suya para darle un beso rápido y duro.
Luego la abrazó con fuerza contra su pecho en un largo abrazo y suspiró.
"Vigilaré a Kate", dijo Bean uniéndose a ellos cuando Ross terminó el abrazo. "Será
mejor que recojas tus monedas".
"Aye. Gracias," murmuró Ross, y luego llevó a Annabel a la pila de joyas y monedas en
el suelo.
Cuando la soltó y se arrodilló para comenzar a empacarlos en el saco que Kate había
traído, Annabel se agachó junto a él para ayudarla.
Notó que Ross volvió a colocar una gran cantidad de monedas en la bolsa más
pequeña que había mantenido su dote. Luego lo ató al cinturón de su espada y la
ayudó a empacar el resto de las monedas y joyas en la bolsa más grande. No preguntó
por qué lo hizo y trabajaron rápidamente y en silencio. Acababan de terminar cuando
Gilly y Marach condujeron un gran grupo de búsqueda al granero. Entraron, con las
espadas desenvainadas, pero se relajaron cuando vieron que todo estaba bajo control.
Cerrando el saco grande que contenía la mayoría del tesoro, Ross lo presionó en la
mano de Annabel y la ayudó a levantarse, luego la condujo hasta los hombres.
~ 220 ~
"Llévenla a la torre del homenaje", ordenó Ross, instándola entre Gilly y Marach. "Y
puedes llevarte la mayor parte del resto de los hombres contigo. Solo déjame dos sin
los que puedas estar por un poco de tiempo".
"¿Qué pasa con Kate?", Preguntó Annabel con preocupación.
"Déjala conmigo", dijo Ross en voz baja. "La llevaré de vuelta después de atender al
chico".
Annabel vaciló, pero luego asintió y permitió que Marach la sacara del granero mientras
Gilly se alejaba para hablar con los hombres.
"¿Seonag está bien?", Preguntó Annabel mientras el guerrero la acompañaba a donde

los hombres habían dejado sus caballos.
"No estoy seguro, mi Señora", dijo Marach en voz baja. "Estaba inconsciente cuando
nos fuimos".
Annabel asintió, y luego se mordió el labio y preguntó: "¿Qué crees que le hará mi
esposo a Kate?"
"Tampoco estoy seguro de eso, mi Señora", admitió disculpándose. "Pero el laird

siempre es justo".
"Sí", murmuró Annabel y se preguntó qué sería justo en este caso. Su hermana no
había sido más que un problema desde su llegada, pero ahora ella le había robado, la
había secuestrado y había atacado a Seonag.
Reflexionó sobre el castigo pendiente de Kate mientras esperaban a que Gilly y los
otros hombres se unieran a ellos, y luego durante el viaje de regreso a la fortaleza. Pero
una vez allí, su preocupación por Seonag lo empujó a un lado y ella entró corriendo y
subió las escaleras en el momento en que Marach la levantó de su caballo. Podía oír
los pasos que golpeaban a su espalda, y supo que Gilly y Marach corrían detrás de ella,
pero no disminuyó la marcha hasta que llegó al rellano.
Hizo una pausa entonces, solo porque no tenía idea de dónde habían puesto a Seonag.
"La habitación al lado del dormitorio principal", dijo Marach sin que se lo pidieran
mientras conducía a Gilly escaleras abajo.
La habitación de Kate, pensó Annabel y se apresuró a llegar allí. Giorsal estaba

sentada al lado de la cama hablando en voz baja con Seonag cuando ella entró, y la
vista fue feliz para Annabel. Se había aficionado a Seonag durante su tiempo en
MacKay y estaba agradecida de que la mujer mayor se recuperara del ataque de su
hermana.
~ 221 ~
Corriendo hacia adelante, Annabel sorprendió a la mujer dándole un abrazo cuidadoso
cuando dijo: "Estoy tan contenta de que estés bien".
"Oh, aye, y yo estoy feliz de que usted lo esté", dijo Seonag, sonrojándose ligeramente.
Cuando Annabel se enderezó, dijo: "Hemos estado sentadas aquí preocupadas por si
los hombres la encontraron o no. Estoy feliz de que lo hayan hecho y de que esté bien,
mi Señora".
Annabel le apretó la mano, luego se volvió para sonreír también a Giorsal antes de
volver su atención a la segunda mujer en la cama. Effie. Pálida y con una desagradable
herida en la cabeza, la bordadora no estaba despierta.
"Ella solo está durmiendo", dijo Giorsal de manera tranquilizadora. "Se despertó hace
unos minutos, pero volvió a dormir poco después".
"Oh, bien", murmuró Annabel, recordando el ruido sordo que había escuchado después
de que Effie había dicho que alguien estaba en la puerta. Supuso que Kate o Grant
habían noqueado a la mujer después de obtener acceso a la cabaña, y se sintió horrible
porque no se había preguntado sobre su bienestar en ese momento.
"¿Bien?" Dijo Giorsal. "Siéntate. Cuéntanos qué pasó Sabemos que Kate noqueó a
Seonag, ¿y suponemos que robó las monedas de la familia y huyó?
"Y veo que tiene un nuevo bulto en la frente, por lo que debe haberla noqueado
también", dijo secamente Seonag.
"Sí", admitió Annabel y rápidamente explicó lo que había sucedido.
"Entonces, ¿tu hermana estaba detrás de todo?", Dijo Giorsal lentamente. "¿Y ella mató
a su mozo de cuadra?"
"No", dijo Annabel de inmediato, y luego frunció el ceño y dijo: "Bueno, sí, pero fue un
accidente".
Seonag negó con la cabeza. "Simplemente hay algo mal con la chica. Su cabeza no
está funcionando bien”.
"Aye", estuvo de acuerdo Giorsal.
Annabel simplemente asintió. Sospechaba que estaban en lo cierto. Mientras que Kate
era egoísta y mimada, su obsesión por la felicidad de Annabel y determinación para
destruirla era solo una locura.
El sonido de la apertura de la puerta atrajo la atención de Annabel y se levantó cuando

Ross apareció. Cuando él hizo un gesto hacia ella, se movió hacia la puerta y luego lo
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siguió cuando la tomó del brazo para sacarla de la habitación. La condujo a su
dormitorio, la llevo adentro, cerró la puerta y se apoyó contra ella.
Cuando se detuvo en el centro de la habitación y se volvió para mirarlo con

incertidumbre, dijo: "Tenemos que hablar sobre tu hermana".
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par y juntó sus manos frente a ella y
murmuró un débil: "Oh".
"Enterramos al muchacho y le enviamos un mensaje a su padre en Waverly", dijo en

voz baja.
"Oh", repitió Annabel, y luego asintió. "Bueno."
"Y luego trajimos a tu hermana de vuelta para decidir qué hacer con ella. Pensé que
deberías tener algo que decir en su castigo", explicó Ross.
"Gracias", murmuró Annabel, pensando que era afortunada de tener un marido tan
considerado. La mayoría de los hombres probablemente simplemente habrían tratado el
asunto y le habrían informado de lo que se había hecho después del hecho. A decir
verdad, sin embargo, casi hubiera preferido eso en este caso. No tenía ningún deseo de
tratar con su hermana, o la culpa que sin duda seguiría cualquier decisión sobre su
castigo.
"Entramos a los talones de un jinete solitario", continuó Ross. "Fue el mensajero con la
respuesta de tu madre".
Annabel se mordió el labio, sin estar segura de que eso hiciera alguna diferencia.
Sospechaba que incluso si su madre aceptaba llevar a Kate, Ross no le permitiría irse y
seguir su camino alegremente sin exigir algún tipo de castigo por lo que había hecho.
En verdad, no podría estar en desacuerdo con él si lo hiciera.
"Tus padres no quieren tener nada que ver con ella", dijo Ross en voz baja. "Dicen que
se ha hecho la cama y que ahora puede acostarse en ella. Está muerta para ellos".
El aliento de Annabel la dejó en un pequeño suspiro. No estaba sorprendida, pero

suponía que alguna parte de ella tenía la esperanza de que sus padres probaran que
tenían una pequeña medida de cuidado para las hijas a las que habían dado la vida. Sin
embargo, no parecía. ¿Ella lo sabe?"
"No se lo dije, pero puede haberlo adivinado", dijo Ross encogiéndose de hombros.
"Ella pidió ir a confesarse mientras lo leía, y le dije a un par de hombres que la
escoltaran allí. Pero una vez en la capilla, Kate gritó santuario”.
Annabel se puso rígida, moviendo la cabeza hacia arriba y atrás como si la golpearan
las noticias. Si bien la noticia la había tomado por sorpresa, probablemente debería
~ 223 ~
haberlo visto venir. A su hermana no le gustaría ser juzgada y se escondería detrás de
lo que pudiera. Reclamar el santuario en realidad fue inteligente.
"El padre Gibson sintió que tenía que dárselo, pero no está muy contento de tenerla
allí", agregó.
No estaba sorprendida. Cinco minutos en presencia de Kate eran cinco minutos

demasiado largos y no dudaba que su hermana ya estaba volviendo loco al sacerdote.
"Así que sugirió darle un santuario permanente y enviarla a la Abadía de Elstow,

siempre y cuando aceptara tomar el velo", dijo Ross en voz baja. "Y ella estuvo de
acuerdo".
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par. Kate odiaría a Elstow. Odiaría a la
abadesa, las tareas domésticas, el duro trabajo físico, los baños compartidos, la comida
sin sabor, las restricciones, los castigos y las penitencias. No tenía dudas de que se
negaría a azotarse siguiendo las instrucciones de la abadesa... al menos hasta que
escuchara cuáles eran los castigos alternativos.
Su hermana no tenía idea de lo que estaba acordando. Sus maneras egoístas y

exigentes no le servirían allí, y ciertamente no les caerían bien a las otras mujeres. Y
estaría bajo constante escrutinio. Kate no tenía ningún entrenamiento que hiciera que
trabajar en los establos fuera una opción, y ese era el único lugar con libertad en
absoluto, e incluso allí era escasa. Y ella tendría que…
Los ojos de Annabel se abrieron de par en par y cuando Ross arqueó una ceja en
cuestión, le dijo lo que acababa de pensar. "Si ella está tomando el velo, su cabello será
cortado con seguridad".
Se miraron el uno al otro en silencio por un minuto y luego Ross dijo: "A ella no le
gustará eso".
"No", estuvo de acuerdo Annabel. Kate era demasiado vanidosa para aceptarlo bien,
pero tendría que hacerlo para aferrarse al santuario que quería.
De repente, pensó que esto significaría que estaban cambiando vidas por completo.
Kate ahora estaría viviendo la vida que se había extendido antes para Annabel hasta
que la arrastraron a casa para casarse con Ross mientras ella vivía la vida que había
sido para Kate hasta que se escapó con Grant.
Solo que, Annabel sospechaba que la personalidad de Kate convertiría la experiencia

en algo desagradable e infeliz por la miseria absoluta. La vida en la abadía reformaría a
Kate o la mataría... o posiblemente mataría tanto a Kate como a la abadesa, pensó.
Pero, en cierto modo, parecía el lugar más apropiado para su hermana. Ciertamente
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era mejor que una decapitación, la vida en una mazmorra o cualquiera de los otros
castigos que había temido que se le impondría.
Al soltar el aliento que había estado conteniendo, Annabel asintió. "Sí. Mándala a
Elstow".
Ross se enderezó y cruzó la habitación para tomarla en sus brazos. Estuvo quieta por
un momento, pero luego se relajó en él con un suspiro e inmediatamente sintió el saco
que contenía el tesoro de MacKay todavía colgando de su falda. Debería haberlo
guardado como primera cosa, pensó con tristeza. En realidad, no debería haber dejado
el cofre sin llave y abierto para que Kate lo tomara en primer lugar, se reprendió a sí
misma y luego se mordió el labio y murmuró: "Lo siento".
Su esposo se echó hacia atrás lo suficiente como para mirarla a la cara con sorpresa y
preguntó: "¿Por qué?"
Quiso decir por dejar el cofre abierto para que Kate casi se salga con la suya, pero la
respuesta fue: "Todo".
Ross negó con la cabeza y le aseguró: "No tienes nada que lamentar, Annabel".
"Sí, lo creo", respondió ella y señaló: "No has tenido más que problemas desde que te
casaste conmigo".
Ross tomó su cara entre sus manos y la miró a los ojos cuando dijo solemnemente:
"Aye. Ha habido poco más que problemas desde nuestra boda, pero nada de eso fue tu
culpa”.
"Pero si no te hubieras casado conmigo"
"Hubiera perdido lo mejor de mi vida", interrumpió con firmeza, y luego añadió con
ironía: "Y a pesar de todos los problemas, o quizás por ellos, le doy gracias a Dios
todos los días desde que me desperté para encontrar a tu hermana aquí, que fuiste tú
con quien me casé y no con ella”.
Annabel rió temblorosa y luego cerró los ojos y apoyó la cabeza contra su pecho con un
suspiro. "Sí, bueno... Aun así, si me hubieras rechazado y te hubieras casado con otra
persona, podrías haber evitado una gran dificultad".
Ross le besó la parte superior de la cabeza y le aseguró: "Tú mereces la pena por todos
los problemas que tu hermana haya causado y más. Quise decir lo que dije en el
granero, te amo, Annabel. Me alegras los días y me haces mantener un hogar”.
Ella levantó la cabeza y la inclinó hacia atrás para mirarlo, sorprendida de ver que las
lágrimas se elevaban hasta empañar sus ojos. "Te amo también, Ross. Pensé que me
iba a pasar la vida en Elstow y me había resignado a ello, pero estoy muy agradecida
~ 225 ~
de que las acciones de Kate me hayan colocado aquí contigo. No sabía que la vida
podría ser así..." Hizo una pausa, varios pensamientos vinieron a su mente. No se
había dado cuenta de que la vida podía estar tan llena de cuidado, color, felicidad y
pasión. Pero al final ella simplemente dijo: "Maravillosa".
Ross sonrió y luego se inclinó para besarla. Fue un beso dulce al principio, lleno de
amor, pero luego, como sucedía cuando estaban juntos, la pasión comenzó a tomar el
control.
Gimiendo, Annabel retiró los brazos de su cintura para deslizarlos sobre sus hombros y
luego se puso de puntillas para fijarse contra él. Ross de inmediato dejó caer sus
manos para ahuecar su trasero. Levantándola del suelo, comenzó a llevarla a la cama,
sus cuerpos frotándose a cada paso. Pero se detuvo cuando llamaron a la puerta.
Rompiendo su beso, miró hacia allí y ladró: "Vete".
"¿Es esa una forma de hablar con tu hermana?" Gritó Giorsal con una sonrisa. "Por otro
lado, solo llamo para decirte que Carney ha regresado y ha traído a un cierto caballero
que estoy segura que Annabel querrá ver de inmediato".
"Maldición", gimió Ross y apoyó su frente en la de Annabel.
"¿Qué es?", Preguntó con preocupación.
Ross vaciló, pero luego admitió: "La tarea a la que envié a Carney fue traer al
comerciante de telas aquí para que pudieras comprar lo que deseas. Debes tener sus
propios vestidos, hechos solo para ti, no los desechos de mi madre".
"Oh", respiró Annabel, las lágrimas amenazaron de nuevo, y luego lo abrazó con fuerza.
"Gracias, esposo. Eres el esposo más maravilloso y considerado que cualquier chica
podría pedir”.
Ross sonrió torcidamente, pero luego suspiró. "Supongo que debería dejarte ir a hablar
con el hombre".
Se sintió tentada, pero luego negó con la cabeza. "No. Él puede esperar un poco”. -Al
apretar su agarre sobre sus hombros, levantó las piernas para envolverlas alrededor de
su cintura, manejando la tarea a pesar de sus faldas, y dijo, "Creo que me gustaría
agradecerte apropiadamente por tal consideración".
"¿Oh?" Ross preguntó con una sonrisa, continuando hacia la cama. "Bueno, mientras
estás de humor para darme las gracias, debería mencionar que traté con el comerciante
de especias antes de traer a Kate de vuelta".
"¿Lo hiciste?", Preguntó, con los ojos muy abiertos. Se había olvidado por completo del
hombre, con todo lo que había sucedido.
~ 226 ~
"Aye, lo hice", le aseguró. "Y después de darle un par de monedas, pagar su estadía en
la posada y amenazar con cazarlo y castrarlo si no estaba de acuerdo, él prometió no
advertir a nadie que se fuera de MacKay".
Eso sorprendió una risa de Annabel, y negó con la cabeza. "Eres una maravilla".
"¿Estás feliz entonces?" Ross preguntó en serio, deteniéndose frente a la cama.
"Oh, sí, esposo. Estoy muy feliz", le aseguró solemnemente, luego desenvolvió las
piernas alrededor de sus caderas y pateó ligeramente hasta que él se volvió de lado
hacia la cama para dejarla caer. Ella inmediatamente dio un paso hacia la puerta y Ross
se giró para seguir su movimiento, como había esperado. Lo colocó de espaldas a la
cama.
"¿A dónde vas?" Preguntó con el ceño fruncido. "Pensé…" Las palabras murieron en un
grito de asombro cuando Annabel de repente se giró y le dio un empujón. Sorprendido,
Ross cayó de espaldas sobre la cama con las piernas colgando de las rodillas hacia
abajo.
"A ninguna parte", le aseguró solemnemente mientras se desabrochaba los cordones y

se quitaba el vestido. Luego caminó entre sus rodillas hasta que sus propias rodillas
chocaron contra la cama, y agregó: "Estás atrapado conmigo, esposo".
"Entonces soy el hombre más afortunado de Escocia", gruñó Ross, sentándose para
deslizar sus brazos alrededor de su cintura. Él la apretó brevemente, y suspiró, "Dios, te
amo".
"Y yo te amo", Annabel le aseguró solemnemente, y luego lo empujó hacia la cama y se

inclinó para arrastrarse sobre él, diciendo: "Déjame mostrarte cuánto".
~ 227 ~

An English Bride in Scotland (Highlanders 1) - Lynsay Sands

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LYNSAY SANDS N Una Novia Inglesa en Escocia

Serie Highlanders Escoceses # 1

An English Bride in Scotland.

Avon ISBN-10: 0061963119

Una Novia Inglesa en Escocia

Ella nunca esperó casarse...

Él nunca esperó enamorarse…

Annabel suspiró soñolienta y rodó lejos de la persistente voz que interrumpía su

"Annabel, despierta", dijo la voz con más insistencia.

Annabel rodó abruptamente sobre su espalda en el pequeño catre y parpadeó para

Annabel suspiró cuando vio la expresión de desaprobación en la cara de Maud mientras

El cilicio debía recordarle a Annabel que no se apresurara de una manera indigna.

Annabel tiró de su vestido sobre su cabeza. Se estaba despertando rápidamente,

"¿Cuánto tiempo llevan encerradas en la oficina de la abadesa?", Preguntó Annabel con

En lugar de admitirlo, dejó el cepillo, se puso la toca y se dirigió a la puerta con un

Podía sentir los ojos de la mujer ardiendo en su espalda mientras salía

En realidad, la forma en que la estaba mirando era bastante desconcertante, decidió

"A casa", fue la sorprendente respuesta de su madre.

La respuesta atrajo la mirada de Annabel hacia los caballos en cuestión. Reconoció a

"Gracias, Aelric." Lady Withram trepó sombríamente en el carruaje con su ayuda, y

"Te lo dije. A casa."

"La abadía Elstow es mi casa", dijo Annabel en voz baja.

"¿Es padre?", Preguntó comprensivamente. La idea de que su padre podría haber

"¿Kate?" Preguntó con sorpresa y consternación. De todos en Waverly, recordaba a su

"Oh, aye". Gilly asintió solemnemente.

Ross se calló ante el recuerdo. La muerte de su padre, Ranson, había sido lo

Ross se rió entre dientes, pero se encogió de hombros suavemente mientras se

Annabel respiró hondo y sacudió la cabeza. Un par de respiraciones más profundas y

Lady Waverly soltó un bufido de disgusto y se acercó para hundirse fatigosamente en el

Se dejó caer en el extremo de la cama junto a su madre, sus piernas repentinamente

"Sí, está eso", Annabel estuvo de acuerdo secamente.

Annabel suspiró miserablemente y su madre se levantó de la cama como si fuera una

"¿Vestida?" preguntó con incertidumbre, poniéndose de pie también.

"Pero, ¿está aquí ahora?", Preguntó con nueva alarma.

"¿Madre?" Dijo Annabel de repente cuando la mujer comenzó a salir de la habitación.

Lady Waverly se detuvo en la puerta para mirar con impaciencia. "¿Qué?"

Las cejas de su madre se levantaron levemente. "Bueno, eventualmente te habría

"¿Lo habrías hecho?" Preguntó Annabel frunciendo el ceño.

Annabel no podía decir si era alivio en el rostro de su madre o arrepentimiento… quizás

"Entonces", continuó su madre encogiéndose de hombros. “Kate, como la mayor y

"Sí", dijo Annabel de inmediato.

Empujando el deprimente conocimiento, miró alrededor de la habitación en la que

"¿Dónde crees que está tu novia?", Preguntó Gilly.

Él se encogió de hombros, su mirada moviéndose alrededor del gran salón

"¿Lo harán?" Annabel preguntó en voz baja.

"¿Y para ti?", Preguntó Annabel.

"¿Qué diablos es eso?", Le preguntó su madre, acercándose.

"Un cilicio", murmuró con vergüenza.

"¿Por qué?", Preguntó su madre de inmediato.

"Es un castigo en la abadía", murmuró.

"Estas marcas en tu espalda no son de la camisa", dijo su madre, pasando un dedo

"No", estuvo de acuerdo. "Esas son de látigo".

"¿Te azotaron en la abadía?", Preguntó su madre con asombro.

"¿Por qué demonios harías algo así?", Preguntó con consternación.

"Porque la abadesa me ordenó hacerlo", admitió en voz baja.

Annabel no se lo señaló a su madre, pero ella misma lo sabía. Si hubiera intentado un

Los ojos de Annabel se agrandaron con consternación. "Pero-"

"Aye", murmuró Ross.

Ross simplemente se quedó mirando al hombre, su mente girando. Querido Dios,

"Aquí ella está por fin".

Ross cerró la boca y se volvió lentamente ante el anuncio casi desesperadamente

"BIEN, AHORA que se han reunido, no hay necesidad de demora". El padre de

Annabel miró asombrada a su padre y a su madre. Ross literalmente la acababa de