02 Solteronas de Swanlea Un Amor Notorio Sabrina Jeffries

Un amor notorio
Sabrina Jeffries
2° Solteronas de Swanlea
Argumento
¡Lady Helena Laverick está al límite de su cordura! El único hombre que puede
ayudarla a encontrar a su joven hermana fugitiva es ese sinvergüenza Daniel
Brennan, el hombre que jugó con sus emociones el verano anterior y luego se fue. Para
empeorar las cosas: ¡solía ser un contrabandista! Aunque la Guía de etiqueta de la
señora Nunley para señoritas nunca lo aprobaría, Helena debe ir tras su hermana
fugitiva en compañía de Daniel. Odiaba admitirlo, pero estar con él era extrañamente
liberador, y un delicioso hormigueo le advierte a Helena que más que su reputación
puede estar en peligro... cada vez que él esté cerca.
Daniel considera que la mayoría de las reglas de la dama primorosa son ridículas,
pero cuando ella tiene que hacerse pasar por su esposa por el bien de su apariencia,
inmediatamente imagina las delicias de compartir una habitación. La inesperada
pasión que arde debajo de su exterior apropiado enciende su deseo, y la vulnerabilidad
oculta bajo su frío control hace que la anhele más. Sin embargo, Helena es una dama, y
él es el hijo de un bandolero. ¿Cómo puede pedirle que comparta su mundo?
Un amor notorio - 2° Solteronas de Swanlea Sabrina Jeffries
Capítulo 1
Londres, Octubre 1815
El héroe del que ahora hablo, era alto y recto,
Al igual que el alto árbol de álamo, su cuerpo estaba completo;
Su crecimiento era como el abeto copetudo que asciende por el aire,
Y ondeando sobre sus hombros ensancha los mechones de cabello amarillo.
. “Rody McCorley,”
ANONIMO Balada callejera irlandesa
«Una joven bien educada evita el menor indicio de comportamiento escandaloso».

Helena Laverick no pudo evitar recordar esa restricción mientras inspeccionaba el
pasillo desierto de la casa de huéspedes St. Giles. Porque estaba a punto de romperla de
manera flagrante.
Su hermana Rosalind siempre había criticado el libro de instrucciones favorito de su
difunta madre, la Guía de etiqueta de la señora Nunley para señoritas. La filosofía de Rosalind
era seguir las reglas de la Sra. N cuando era posible, pero ignorarlas cuando no eran
prácticas. Helena generalmente consideraba que era su excusa para ignorar cualquier
control de su comportamiento escandaloso.
Pero en este caso ella tenía un punto. La locura de su joven hermana Juliet en
problemas hizo imposible que Helena no rompiera las reglas. Y al aventurarse en esa
extraña casa de huéspedes, donde las ratas se arrastraban a su alrededor y las luces de
combustión obstruían el aire con su olor a cordero chamuscado, estaba rompiendo
bastantes.
«La joven bien educada no hace largos viajes sola», había roto ese cuando viajó sola a
Londres desde Warwickshire. Como Rosalind y su nuevo esposo, Griff Knighton, estaban
de luna de miel en el continente y papá no podía salir de su cama, alguien tenía que
manejar esa situación desordenada.
«La joven bien educada nunca se aventura al aire libre sin su doncella», esa era risible.
Cuantos menos sirvientes estuvieran involucrados en su misión secreta, mejor. Los
sirvientes tenían tendencia a hablar.
Su agarre apretó su bastón mientras miraba la puerta de roble con marcas que tenía
delante, la que pertenecía al Sr. Daniel Brennan, el hombre de negocios soltero de su
cuñado. Ahora estaba a punto de violar una de las restricciones más serias de la Sra. N: "La
joven bien educada no visita a un caballero en su alojamiento sin supervisión".
Y ciertamente no al amanecer. Por qué, la propia casera del Sr. Brennan se había
negado a arriesgar su ira al despertarlo tan temprano.
Un escalofrío recorrió la espalda de Helena al recordar la última vez que había
provocado la ira del señor Brennan, cuando él y Griff habían sido invitados en Swan Park
el verano anterior. No es que hubiera tenido derecho a estar enojado. Él había sido el
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equivocado. Él había sido el que tomaba descaradamente dinero de Griff para engañarlos
a todos, para pretender cortejarlos y sin duda reírse de ellos a sus espaldas por creer en
sus halagos y cumplidos...
No, ella no debía pensar en eso. Todo lo que importaba era salvar a Juliet. Por eso
debía tragarse su orgullo, despertar su coraje y despertar al señor Brennan. Y pronto,
también, porque su pierna mala la dolía por el arduo ascenso por las empinadas escaleras,
y nada sería más mortificante que tener que ceder frente a él. Así que antes de que pudiera
cambiar de opinión, golpeó bruscamente la puerta.
Al principio no oyó nada. Cielos misericordiosos, ¿y si ella se hubiera equivocado de
lugar? Se había preguntado por qué el Sr. Brennan residiría en un barrio pobre como St.
Giles cuando seguramente podría permitírselo mejor, pero el cochero de Griff había
insistido en que el hombre vivía ahí.
Llamó de nuevo, esa vez más fuerte. Nada. ¿Podría negarse a responder? El pánico se
apoderó de ella al pensarlo, así que golpeó la cabeza plateada de su bastón en la puerta
repetidamente, lo suficientemente fuerte como para levantar a los muertos.
Éxito al fin. A través de las delgadas paredes, escuchó pasos pesados y una voz
masculina gruñendo.
—Ya voy, ¡el diablo te lleve! — Si no fuera por su misión, bien podría haber huido.
En cambio, se preparó para lo que pudiera pasar.
Pero nada podría prepararla para su primera visión del corpulento gigante. Con el
torso desnudo, vestido solo en sus calzones.
Sorprendida, ella lo miró boquiabierta. A pesar de lo que pensaban sus hermanas,
sentía cierta curiosidad por los hombres, especialmente los semidesnudos de dimensiones
tan impresionantes. El señor Brennan era un verdadero Samson, con los hombros
musculosos de un pugilista y el pecho ancho y esculpido de un trabajador, espesamente
rociado con cabello rubio oscuro. En cuanto a esos brazos envueltos en tendones... podía
imaginarlos fácilmente derribando un templo.
En ese momento, sin embargo, el Sansón la estaba mirando perplejo.
— ¿Lady Helena? — Sacudió la cabeza como para aclararla. — Eres tú, ¿no?
Mantuvo los ojos fijos en su rostro mientras un sonrojo se deslizaba por sus mejillas.
—Buenos días, señor Brennan. Lo siento si te desperté. — No es que hubiera dudas,
su cabello despeinado y la falta de atuendo lo confirmaban.
— ¿Está todo bien en Swan Park? ¿Tu padre está bien?
—Sí... no... quiero decir, yo ... — Su débil intento de hablar coherentemente se detuvo
cuando él apoyó un enorme antebrazo contra el marco de la puerta, sin querer, haciendo
que todos sus músculos se movieran y flexionaran.
¿Cómo en la creación una dama podía conversar racionalmente cuando una
exhibición tan magnífica de carne masculina estaba ante ella? A pesar de su tamaño, no
tenía ni una pulgada de grasa, ni un indicio de carne no deseada en el pecho y los brazos,
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ni un grosor revelador sobre la cintura. Ninguna mujer mayor de quince años podría
perderse que el Sr. Brennan en sus calzones era una buena figura de hombre.
—M´lady, ¿estás bien? - preguntó él.
Solo cuando su cabeza se levantó, se dio cuenta de que su mirada se había desviado
hacia sus abultados calzones.
— ¡Sí! — Dijo demasiado fuerte, luego agregó en un tono más apacible, — Estoy bien.
Muy bien. Si.
Él arqueó una ceja, como si supiera con precisión cuánto la inquietaba su apariencia.
—Perdone mi vesturio inapropiado, pero no esperaba compañía al amanecer.
—No necesita disculparse. Ni siquiera había notado tu aspecto, quiero decir, tu
vestuario, quiero decir, tu falta de... — Cielos, ella estaba siendo una completa tonta. Ella
comenzó de nuevo, intentando inútilmente recuperar un poco de compostura. — No me
había dado cuenta de nada, te lo aseguro.
— ¿Nada? — Sus ojos grises bailaron con picardía. — ¿Quieres herir mi orgullo, Lady
Helena?
— ¡Por supuesto no! Eso es... bueno...
—Todo está bien. — Ociosamente se frotó el pecho peludo, y su mirada codiciosa se
fijó allí. — ¿Por qué no me dices por qué estás en Londres llamándome a una hora tan
impía?
—Ciertamente. — Ella se incorporó, tratando de recuperar su comportamiento
desgarbado como una dama. — Verá, Sr. Brennan, yo... er... necesito su ayuda en un
asunto personal.
—Requiere, ¿verdad? — Sus ojos se entrecerraron. — ¿Su señoría no ha escuchado
que ya no estoy en el empleo de su cuñado? Aunque dirijo Knighton Trading hasta su
regreso, ya no soy su hombre de negocios, así que cualquier cosa que desee en esa
capacidad...
— ¡No! No tiene nada que ver con Griff. No exactamente.
—Entonces, mejor que me digas con qué tiene que ver. — Se apartó del marco de la
puerta, impaciente.
—Ya ve, yo... — Se interrumpió cuando otro huésped salió de las escaleras. Tan
pronto como el hombre descuidado pasó a hurtadillas y entró a su habitación, ella bajó la
voz. — Por favor, Sr. Brennan, debo mantener esta conversación privada. ¿Puedo pasar?
Una sonrisa diabólica tocó sus labios.
— ¿Aquí dentro? ¿Conmigo? ¿No está su señoría preocupada por su reputación?
¿Sobre estar solo con un hombre de mi reputación?
Aunque lo dijo con un rastro de sarcasmo, su suposición no estaba del todo
equivocada. Brennan podría ser respetable en esos días, pero había pasado su juventud
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con contrabandistas. Hijo bastardo de un notorio salteador de caminos, también se sabía

que vivía bastante salvaje, o eso dijo Rosalind. Y considerando su atuendo escaso...
—Prefiero que te pongas algo de ropa, por supuesto — se aventuró.
—Y prefiero volver a mi cama. Entonces, ¿por qué no vuelves a donde sea que te
quedes en Londres y vienes esta tarde? Entonces podremos tener toda la conversación
privada que desee.
—No, no — protestó ella —. Debo hablar contigo ahora. Es urgente.
—Oh, Danny Bo-o-o-y, — una voz melodiosa de repente cantaba desde los rincones
interiores de sus habitaciones. — ¿No quieres ver la agradable sorpresa que Sall te tiene?
Helena se congeló. Señor, esto era peor de lo que ella temía. Tenía una mujer con él.
El señor Brennan gimió.
— Vuelve a dormir, Sall, — gritó. — Estaré allí en un momento.
Pero aparentemente su compañera no iba a ser desanimada tan fácilmente. Mientras
Helena observaba con horrorizada fascinación, Sall emergió detrás de él. Era una de esas
mujeres y recién salida de su dormitorio, a juzgar por su cabello desaliñado y sus modales
descarados. Sin mencionar su estado de desnudez, que excedía el del Sr. Brennan.
Porque Sall no llevaba ropa en absoluto.
A Helena le resultaba incomprensible que una mujer pudiera brincar a plena luz del
día completamente desnuda. Nunca, ella misma lo había hecho, y ciertamente nunca había
estado en presencia de otra mujer que lo hiciera, ni siquiera sus hermanas. Aunque a veces
había deseado secretamente pintar la forma humana desnuda, nunca la había perseguido,
sabiendo que las exhibiciones flagrantes del cuerpo desnudo eran escandalosas y
vergonzosas.
Al parecer, nadie había informado a Sall de ese hecho, ya que ella se acercó
valientemente a ellos.
—Hola. — Colocando sus manos sobre sus exuberantes caderas, la mujer escudriñó a
Helena desde la parte superior de su modesto sombrero hasta el extremo del bastón que
nunca pudo ocultar. — No sabía que Danny pidió más compañía. No te he visto por aquí,
amor. ¿Eres uno de esas mujeres caídas que suelen mantener los caballeros? Aquí he
estado pensando que Danny Boy es un gin man, cuando todo el tiempo ha estado
ansiando champaña. ¡Qué espectáculo!
—Sall... — Daniel comenzó en un tono de advertencia cuando Helena se quedó
boquiabierta.
—Está bien, Danny. Ya sé que te gusta más de una tarta a veces, así que solo deja
entrar a la chica. Y si es esa pierna suya la que te hace retroceder, puedes estar seguro de
que no hará una pequeña diferencia una vez que todos estemos rodando...
— ¡Sall! — El Sr. Brennan interrumpió misericordiosamente. — Antes de que vayas a
poner a la muchacha en mi cama, debes saber que esta es la cuñada de Griff, Lady Helena.
Y dudo que ella esté aquí para divertirse.
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Un pequeño jadeo escapó de Sall cuando ella se deslizó detrás de él y lo golpeó en la

espalda.
—Entonces, ¿por qué me dejaste hablar así a una joven corre... — De repente se echó
a reír. — Espera un minuto... me estás engañando, ¿no? Una dama que viene sola a la calle
Buckeridge... ¡debes pensar que soy una completa zopenca!
—Me temo, señorita... er... Sall — farfulló Helena, — que el Sr. Brennan no te está
"avergonzando". De hecho, soy la cuñada del señor Knighton.
Mientras descendía un silencio incómodo, mantuvo los ojos centrados en una silla al
otro lado de la habitación, completamente incapaz de encontrarse con la mirada del señor
Brennan. Sin duda, encontraba esta situación divertida.
Mientras tanto, las palabras de Sall sonaron en sus oídos: "Y si es esa pierna suya la que
te hace retroceder..." Como si hubiera alguna duda al respecto. Había aprendido por las
malas que su pierna mala siempre hacía que los hombres se resistieran. Brennan no sería
diferente.
—Sall, querida —le dijo suavemente a la mujer—, ¿por qué no me esperas en el
dormitorio? Estás poniendo nerviosa a mi lady un poco.
—De acuerdo, pero no tardes, cariño — respondió Sall sin rencor, dándole a Helena
una revisión que la hizo sentirse completamente inadecuada como mujer.
Mientras Sall volvía a su dormitorio, moviendo las caderas, Helena sintió una
punzada de envidia. ¿Cómo sería ser la mujer desvergonzada que espera al Sr. Brennan en
su cama, la que proporciona su "entretenimiento"?
Entonces ella gimió. ¡Lo que sea que le haya dado una idea tan indecente! Nunca en
un millón de años desearía comportarse tan escandalosamente. Ciertamente no. Nunca.
Incluso si un hombre la quisiera de esa manera.
Ella se obligó a encontrarse con su mirada.
La estaba mirando con preocupación.
—Por favor, perdona el... er... descaro de Sall. Me temo que no está acostumbrada a
ver a los de tu clase por aquí.
¿Qué clase es esa? quiso preguntar ella. ¿El tipo bien educado? ¿O el tipo cuya cojera
la hace incapaz de sacudir su trasero de esa manera provocativa?
Se tragó su terrible envidia de la mujer y murmuró:
—No, no me imagino que lo esté.
—Quizás, sería mejor si visitara a su señoría en un lugar más aceptable más tarde. Si
dejaras tu dirección con mi casera...
—No, por favor, te aseguro que este asunto no puede esperar. — Le molestaba tener
que pedirle ayuda, pero no tenía otra opción. — No pretendo entrometerme en tu... —
¿Entretenimiento? ¿Orgía? - No tengo la intención de mantenerte por mucho tiempo, pero
si me das unos minutos, lo agradecería mas allá de las palabras.
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Ella contuvo el aliento. Él podría ser un libertino y Dios sabía qué más, pero con Griff
y Rosalind en el Continente, él era su mejor esperanza en ese momento. Su única
esperanza.
Su mirada se encontró con la de ella, cautelosa pero claramente curiosa. Se detuvo un
momento más, un momento que parecía una eternidad.
Luego lanzó un suspiro.
—Todo bien. Baje las escaleras y espéreme en el salón. Estaré allí pronto cuando me
vista.
El alivio la inundó.
— Oh, gracias, señor Brennan. Sinceramente…
—Vaya, antes de que cambie de opinión — dijo con brusquedad. Cuando ella se dio
la vuelta, él agregó: — Y dile a mi casera que dije que preparara té. Parece que los dos lo
necesitaremos.
¿Té? Ella casi se rió en voz alta. Después de escuchar su pedido, querría algo mucho
más fuerte que el té, y ella no lo culparía. De hecho, si eso asegurara su cooperación, ella le
daría lo que quisiera.
Capítulo 2
Sweet Una era la más elevada,
Dulce de las damas del pueblo;
Sus ojos eran los más brillantes.
Eso incendiaba un corazón juvenil.
"El candado de Una "
Balada escocesa anónima del siglo XVIII
Media hora después, Daniel se detuvo frente al salón de la casa de huéspedes. Desde
su posición, un espejo antiguo reflejaba sombríamente la imagen de Lady Helena, aunque
no lo vería a menos que levantara la vista.
Era difícil de creer que ella estuviera aquí, tan fuera de lugar en la casa de huéspedes
con aroma a cebolla como un cisne en un pantano. Se sentaba en el preciado escritorio de
roble de su casera, se inclinó sobre un pequeño cuaderno de bocetos y colocó lápiz sobre
papel con cortes energéticos de su mano. Se había olvidado de su pasatiempo, su dibujo y
las miniaturas que le gustaba pintar. ¿Qué podría estar dibujando ahora con tanto
entusiasmo?
Él, sin duda, colocaría un par de cuernos en su cabeza, una cola bifurcada en su
trasero y un par de pezuñas en sus piernas. Podía adivinar lo que ella pensaba de él
después de espiarlo en sus calzones y nada más, con su pego medio rígido con la mañana.
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Reprimió una risita. Lady engreída, nerviosa al verlo en sus calzones, no había tenido
precio. Y la forma en que había tratado de actuar como si no se hubiera visto. Ella no lo
había engullido. Ella podría ser una dama de calidad, pero todavía era virgen y todas
tenían un poco de curiosidad. La había visto echando un vistazo a su ingle.
Hacer que su maldita pego pase de estar medio rígido a la excitación total, para su
señoría, de todas las personas. No fue Sall, que se paseaba desnudo por la habitación, lo
que lo había vuelto tan excitante como un semental para cubrir a una yegua. No, solo lady
Helena había hecho eso.
No es que no tuviera una razón sólida para su lujuria. Se deslizó por la puerta para
verla mejor.
Sí, ella estaba a millas de su posición. A pesar de lo que Griff había descubierto sobre
el título de su padre, el mundo todavía pensaba que era la hija de un conde, y ella tenía la
crianza para que coincida. Y sí, ella era coja.
Pero cualquier hombre con una pizca de sentido la desearía. Especialmente un
hombre con un profundo aprecio por todas las variedades de mujeres finas.
Él bebió cada centímetro de ella, contento de tener la oportunidad antes de que ella
lo notara. Qué imagen tan perfecta de una mujer. Rasgos aristocráticos y una piel tan
suave y cremosa como el nuevo marfil. Una figura esbelta envuelta en muselina blanca con
el cuello de cisne bellamente unido en una bufanda azul. Sin mencionar los rizos plumosos
que se asomaban por debajo de uno de esos gorros molestos que ocultaban todo su
cabello.
Seguro que le gustaría echarle un vistazo. Debía haber océanos de caoba sedosa
envueltos apretadamente debajo, solo esperando que un hombre lo desenrolle para que
pueda fluir libremente sobre su cuerpo desnudo, para poder acariciarlo y enterrar su
rostro en todo ese suave aroma a mujer...
Su pego se levantó de nuevo en sus pantalones, haciéndolo gemir. Era una tontería,
estar pescando como Lady Helena. ¿En qué estaba pensando? Si algún hombre llegara a
menos de tres metros de ese hermoso cisne, especialmente el hijo bastardo de Wild Danny
Brennan, estaría chillando lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos.
Ese era el problema con los cisnes... eran bonitos desde la distancia, pero de cerca tenían
mal genio como el mismísimo demonio.
Lo que hacia que fuera aún más intrigante que ella acudiera a él en busca de ayuda.
Casi le rogó por eso también. Estaba seguro de que ella siempre lo había considerado
grosero, y probablemente lo pensó sin escrúpulos. Entonces, ¿qué podría querer ahora con
él?
Se apartó del marco de la puerta. La había hecho esperar el tiempo suficiente, bien
podría descubrir qué tontería la había llevado a St. Gil.
—Veo que el té está aquí — dijo cuando entró y notó que la bandeja de té estaba a
unos centímetros del bloc de dibujo de su señoría.
Ella asintió y cerró su cuaderno.
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—Sí. ¿Quieres algo?

—Todo bien. Estoy reseco esta mañana. — Alguna maldad lo hizo agregar, — Eso es
lo que sucede cuando un hombre pasa la mitad de la noche entretenido.
Como había esperado, ella se ruborizó. Ah, él era un sinvergüenza para burlarse de
ella, pero ¿cómo podría resistirse a hacerla sonrojar tan hermosamente?
Agachó la cabeza y le sirvió delicadamente una taza de té.
— ¿Leche? ¿Azúcar?"
—Ambos, por favor.
La pequeña sonrisa en sus labios mientras agregaba leche a su té le pareció curiosa.
Hasta que ella se lo dio y él bebió un poco.
—Este té está frío — se quejó.
— ¿Qué esperabas? Su casera lo trajo hace más de veinte minutos.
El toque de reproche en su voz era inconfundible. Moza imprudente.
— ¿No corrí aquí lo suficientemente rápido como para adaptarse a su señoría? —
Puso su taza sobre la mesa. — Quizás, no debería haberme molestado en vestirme. Quizás,
preferirías tener esta conversación conmigo en mis calzones.
Para su satisfacción, su sonrojo se intensificó hasta convertirse en escarlata, y acercó
los bordes de su pelisse.
—El hecho de que disfrutes retozando desnudo frente a las mujeres no significa que
las mujeres disfruten de ello.
Apoyó su mano sobre la mesa y se inclinó más cerca, sintiéndose lleno de travesuras.
—Nunca tuve ninguna queja antes.
—De acuerdo con tu elección de compañera, eso no me sorprende.
Él se rió, lo que solo pareció molestarla aún más. ¿La muchacha todavía estaba
molesta por Sall y su audacia? Y después de haber enviado la fulana descarada a casa sin
siquiera un beso, también.
—Supongo que desapruebas mi elección de compañera.
—No me importa en lo más mínimo con quién te relaciones — declaró con un
pequeño olfato elegante.
—Pero apuesto a que tienes tus propias ideas sobre quién debería ser. — Empeñado
en el diablo, agregó, — ¿Quizás una mujer como su señoría?
— ¡Ciertamente no! — Entonces, como si se diera cuenta demasiado tarde del insulto
detrás de sus palabras, tartamudeó, — Quiero decir... eso es...
—Está bien — agregó, molesto por su respuesta, aunque suponía que se lo merecía
por molestarla. Se enderezó de la mesa. — No tiene que preocuparse que la haga avances
indebidos, señoría. Prefiero el tipo de mujer que disfruta ver a un hombre en sus calzones.
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Justo así de rápido, su vergüenza se convirtió en alta definición helada. Ella desvió la
mirada.
—Entonces supongo que es bueno que vivas donde abundan esas mujeres.
Tenía la extraña sensación de haberla insultado, aunque no podía imaginar cómo, y
para su sorpresa, su aire distante lo irritaba.
—Ah, ¿y dónde crees que debería vivir? ¿Escondido en el campo como su señoría?
¿Dónde puedes evitar el mundo y sus problemas? — Bajó la voz a un ruido sordo. —
¿Dónde los grandes hombres desagradables como yo no molestan a las mujeres bonitas?
Ella continuó mirando fijamente más allá de él a la chimenea rota.
—Le aseguro, señor Brennan, tenemos nuestra parte de hombres desagradables en
Stratford-Upon-Avon. Y no tienen reparo en hacer de nuestras vidas una miseria. De
hecho, es por eso que estoy aquí.
Eso lo dejó corto.
— ¿Qué quieres decir? ¿Alguien te ha estado causando problemas? — Aunque no lo
sorprendería. Cuando estaba molesta, la mujer tenía una lengua que quitaba la corteza de
un árbol y provocaba la ira de cualquier hombre.
—No, no a mí, no exactamente. — Enfocando su mirada en sus dedos, jugueteó con
su cuaderno de dibujo. — Me refiero a Juliet.
— ¿Juliet? — Por qué, la pequeña inocente apenas salía del aula. ¿Algún desgraciado
se atrevería a lastimarla?
Al parecer, lady Helena confundió el motivo de su sorpresa.
—La recuerdas, ¿no? — Su mirada brillaba con justicia propia. — ¿Mi hermana más
joven? ¿La que fingiste cortejar mientras tu empleador seducía a Rosalind?
Entonces ella todavía no lo había perdonado por eso.
—Mi antiguo empleador — le recordó él. — Y sí, recuerdo muy bien a tu hermana.
Ella fue quien no sostuvo mi error en mi contra. Ahora que lo pienso, usted es la única en
su familia que lo hace.
—Porque soy la única en mi familia que no es tan tonta como para ser atrapada por
cada bribón de lengua suave que aterriza en nuestra puerta.
Eso lo rompió. Inclinándose hacia adelante, plantó su mano sobre la mesa a escasos
centímetros de la de ella.
—Para un bribón de lengua suave, he sido muy complaciente contigo esta mañana. Y
hasta ahora no me has dado una sola razón para serlo.
Ella tragó convulsivamente, luego desvió la mirada.
—Lo siento, tienes razón. Has sido muy amable. No pretendo ser tan desagradecida,
pero estoy muy preocupado.
—Acerca de qué, ¿maldición? ¿Qué le ha pasado a tu hermana?
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—Juliet ha sido secuestrada.

Cuando Helena pronunció las palabras, las lamentó. Eran un poco engañosos y, a
juzgar por la conmoción y la furia del Sr. Brennan, podían enviarlo en la dirección
equivocada.
— ¿Qué? — rugió, enderezándose a toda su altura. — ¿Por quién? ¿Qué villanos se
atreverían? ¿Han enviado ya una demanda de rescate? Seguramente tu padre fue a las
autoridades en Warwickshire...
—No, no, no quise dar a entender que se hizo en contra de su voluntad. — Ella hizo
una pausa. — Eso es... bueno...
Su mirada se entrecerró ominosamente sobre ella.
— ¿A qué demonios te refieres?
Sus dedos se curvaron en un nudo.
—Juliet se ha escapado, se ha fugado con un hombre.
Parecía más asombrado que alarmado.
—Espera ahora, ¿estamos hablando de la misma muchacha? ¿Tu hermanita tímida, la
que saltaba como un conejo asustado cada vez que le hablaba este verano?
—Sí. — Su tono se endureció. — Pero créeme, ella no saltó cuando eso... ese villano
que se la llevó le habló.
Su expresión se alteró, agudizando sus rasgos para pedernal.
—Ah, ya veo. Lady Juliet se ha escapado con un tipo inadecuado, uno bajo el toque
de su familia. — Su sarcasmo dejó muy claro que pensaba que cualquiera de ellos tenía
suerte de encontrar maridos.
Ella se sacudió ese pensamiento descendente.
—Estoy casi segura de que es un cazador de fortuna — dijo a la defensiva, — y me
temo que es peor.
Hubo una larga pausa. Luego cruzó los brazos sobre el pecho con un aire beligerante.
—No estoy seguro de qué tiene que ver todo esto conmigo.
—Eso debería ser obvio: quiero que me ayudes a encontrarlos antes de que sea
demasiado tarde.
— ¿Yo? ¿Por qué no contratar a un corredor de Bow Street?
Ella lo miró sin comprender.
— ¿Un corredor de Bow Street? ¿Qué es eso?"
Él suspiró.
—Olvidé que pasaste la mayor parte de tu vida en el campo. Bueno, señora, los
corredores de Bow Street localizan a personas desaparecidas, entre otras cosas.
—Oh. Aún así, no tendría la menor idea de cómo encontrar uno.
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—Me encontraste — dijo secamente.

¿Eso era inusual? ¿Se escondía en St. Giles porque no quería que nadie viera su
pobreza? Era difícil de creer que lo preferiría aquí. Podía ver edificios ennegrecidos y
ennegrecidos por el hollín a través de la ventana y escuchar a los inquilinos discutiendo a
través de las paredes delgadas como el papel.
—Encontrarte fue fácil. Simplemente le pedí al cochero de Griff que me llevara a
donde vivías.
— ¿Y él te trajo a St. Giles, así como así? — Sacudió la cabeza con evidente disgusto.
— Voy a tener el desgraciado despedido por esa tontería.
—Ciertamente no lo harás. Le dije que era urgente y le prometí que no habría
repercusiones si él me ayudaba.
—Oh, ¿lo hiciste ahora? Que amable de tu parte apropiarte de los sirvientes de Griff
así. ¿Por qué no preguntar a uno de ellos dónde contratar a alguien para rastrear a Lady
Juliet?
—Porque los sirvientes cotillean. Ciertamente no voy a dejar que los sirvientes de
Griff sepan lo que realmente sucedió, después de tomar tantas molestias para ocultarlo a
nuestros propios sirvientes.
— ¿Qué le dijiste al tuyo?
—Que Juliet había ido sola a Londres a visitar a Rosalind, y yo la seguí después.
Porque si se supiera que Juliet se había escapado con un personaje desagradable...
—... el buen nombre de tu familia se arruinaría, — terminó por ella.
—No seas tonto... No me importa nada de eso. Lo que más me preocupa es el futuro
de Juliet. Todo lo que ella siempre ha querido es un esposo que la haga feliz, y estoy
segura de que este hombre no lo hará. Y si alguien se entera de la fuga, se arruinará,
incluso si todavía está... casta... cuando la recuperemos. No sé nada sobre las habilidades o
la confiabilidad de sus corredores de Bow Street, pero no podía confiar en que nadie fuera
discreto en este asunto.
— ¿Confías en mí? — dijo, claramente sorprendido.
— ¿En ser discreto? Ciertamente. Y Griff confía en ti para dirigir Knighton Trading
mientras él no está, así que ¿por qué no debería confiar en ti con esto?
—Esa es otra cosa. Se supone que estoy ayudando a Griff. — Comenzó a pasearse por
la habitación con pasos rápidos y contundentes. — Y puede que le resulte difícil de creer,
pero también tengo mi propio negocio que dirigir. Aconsejo a caballeros sobre cómo
invertir su dinero, y ya tengo más clientes de los que puedo manejar. No tengo tiempo
para perseguir chicas tontas que se escapan con hombres inadecuados.
—Me hubiera ido a Griff si él estuviera aquí. Le envié un mensaje urgente a él y a
Rosalind, pero no los alcanzará en el continente durante días, y este asunto requiere prisa.
Entonces vine a ti. Eres la elección lógica. — Cuando él levantó una ceja, ella continuó en
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un tono más suave. — Conoces a Juliet y parece que le gusta. Estoy segura de que si
escuchas todo, entenderás por qué considero esta situación tan grave.
Eso pareció darle pausa. Lentamente se acercó a la mesa, luego apoyó la cadera en el
borde, no lejos de ella.
—Estoy escuchando.
Sí, y se apiñaba sobre ella con el cuerpo de un gigante que bloqueaba la escasa luz
del sol que se colaba a través de la ventana sucia detrás de él. ¿Debía parecer como el gran
dios de la guerra a punto de saltar? Era muy inquietante.
Hubiera podido levantarse y alejarse si pudiera, pero moriría antes de dejar que él la
viera ponerse de pie con su torpeza habitual.
En cambio, se concentró en ubicar su taza medio vacía en la bandeja y ordenar los
trozos de té.
—Alrededor de una semana después de que Griff y Rosalind se casaran, un hombre
llamado Capitán Will Morgan vino a Stratford-Upon-Avon. Afirmó estar interesado en ver
las vistas en el lugar de nacimiento de Shakespeare mientras estaba de permiso del
regimiento acuartelado en Evesham. Pero se quedó casi tres semanas, lo que me pareció
excesivo. De hecho, aunque la mayoría de la gente lo consideraba amable, desconfiaba de
él desde el principio.
Él resopló,
— Eso no es sorprendente, dada su desconfianza general hacia mi género.
Él fijó sus ojos demasiado perceptivos en ella, haciéndola estremecerse. También lo
había hecho en Swan Park, estudiándola como un maestro buscando la debilidad de su
alumno. Podía adivinar fácilmente lo que vio, una mujer con cojera que debería agradecer
cualquier afecto que los hombres se dignaran a ella, que no debería reprenderles por no
ser confiables. Quién no debería desear que pudieran ver más allá de sus deficiencias, a la
mujer de abajo.
Ella levantó la barbilla con orgullo. Déjelo pensar lo que deseaba. No importaba.
— De todos modos, Will Morgan parecía demasiado interesado en determinar el
alcance de la herencia de Juliet y mi herencia para satisfacerme.
—Incluso un capitán debe pensar prácticamente cuando se trata de matrimonio.
—Señor. Morgan no es capitán. — Ahora iba lo peor. — Después de descubrir que él
y Juliet se habían ido, fui inmediatamente a su supuesto regimiento. Nunca habían oído
hablar de él. Nos mintió a todos desde el momento en que llegó.
El Sr. Brennan se frotó la frente con movimientos lentos y parejos. Ella no pudo evitar
notar sus dedos romos y lo sorprendentemente limpias que estaban las uñas.
—Muy extraño, eso —murmuró, medio para sí mismo. — ¿Por qué fingiría ser un
militar? ¿Pensó en impresionar a la gente?
—No lo sé. Hizo muchas preguntas sobre Papá y su patrimonio, sus amigos, etc.
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—Esperarías la de un hombre con la intención de casarse.

—Sí, pero ¿no parece más bien calculado? Sin mencionar el alarmante
descubrimiento que hice cuando los seguí en el autocar de Papa.
Él la miró boquiabierto.
— ¿Viniste tras ellos? ¿Sola?
—Por supuesto. ¿Por qué crees que estoy en Londres?
Brennan se levantó y comenzó a caminar de nuevo, como un magnífico toro de oro.
Le dio escalofríos solo mirarlo, la luz del amanecer rayaba su largo cabello de Sansón con
dorados e iluminaba sus ojos grises a plateado brillante. ¿Cuánto poder tenía el enorme
pecho y esos hombros anchos y cuadrados, apenas limitados por la simple camisa de lino
y el elegante abrigo de fustian?
— ¿Qué pasaría si hubieras sido abordado por salteadores de caminos o hombreras o
cualquiera de los otros miserables sin escrúpulos que se aprovechan de mujeres que viajan
solas? — gruñó él. — ¿Entonces que? ¿Tu padre aprobó esto?
—Ciertamente; No tenía elección. No tiene más ganas de ver a Juliet casarse con un
cazador de fortunas sin conciencia que yo. — El fuego se había apagado y ella se
estremeció bajo su delgada capa de muselina.
El señor Brennan lo vio y sus labios se apretaron en una línea sombría. Caminando
hacia el hogar, recogió algunas brasas en la parrilla y observó mientras estallaban en
llamas.
—Ni siquiera estás segura de que el muchacho sea un cazador de fortuna. Juliet es
una muchacha atractiva. Quizás, se enamoró de ella. Sé que crees que los hombres no se
casan por amor, pero los jóvenes a veces pierden el corazón por las mujeres bonitas.
Su reprensión gravó su temperamento más allá de su control.
—No en este caso, o de lo contrario lo pierde con frecuencia alarmante.
—¿Qué quieres decir?
—Trató de cortejarme primero. Rechacé sus avances, por supuesto...
—Por supuesto — repitió él secamente.
Ella miró su espalda ancha.
— Pero no antes de que se volviera poético acerca de cómo fue "atraído hacia mí desde
el principio" y cómo "no pudo resistir mi belleza celestial". No hace falta decir que sabía que no
debía caer en tales falsas halagos.
— ¿Por qué asumir que eran falsas?
—Porque los hombres tienen poca utilidad para los lisiados, señor.
Lamentó su calva declaración en el momento en que él se giró para mirarla. Una
mirada profunda de comprensión atravesó su alma. Luego se oscureció, bajando
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lentamente por su cuerpo, provocando un calor extraño y desconocido dondequiera que se

detuviera.
—Seguramente no todos los hombres son tan tontos — dijo con voz ronca.
Su mirada empujó un eje de necesidad tan profundo en ella que le dolió. Ningún
hombre la había mirado así desde antes de la enfermedad que la había hecho cojear. Cielos
misericordiosos, había olvidado cómo algunos hombres podían provocar que una mujer
los quisiera con solo una mirada sensual.
¿Por qué debía ser uno de ellos?
Porque era un libertino, por supuesto. Repartía halagos y miradas coquetas con la
facilidad practicada de un vendedor para convencer a las matronas de que compraran
productos de belleza. Ella, de todas las personas, debería saber eso.
Se aclaró la garganta e intentó recuperar la compostura.
—No es que me importara lo que el señor Morgan pensara de mí de una forma u
otra, ¿entiendes?
—Por supuesto no.
La aparente gentileza en su voz la hizo luchar para ocultar su susceptibilidad.
—No era el tipo de hombre que encontraría aceptable bajo ninguna circunstancia.
Un latido de silencio. Entonces el Sr. Brennan dijo fríamente:
—No, no creo que lo fuera.
Reuniendo su dignidad sobre ella, fortaleció sus defensas contra él.
—Señor. Las acciones de Morgan desde entonces han demostrado que tenía razón en
desconfiar de él.
—Pero tu hermana no compartió tus sospechas.
Ella suspiró.
— No, Juliet es joven e ingenua. Ella descartó mis advertencias con apenas un
pensamiento. Me temo que mi... er... punto de vista sobre los hombres la llevó a suponer
que yo estaba sesgada injustificadamente.
—No puedo imaginar por qué ella pensaría eso — replicó él. — ¿Dijiste que hiciste
"un descubrimiento alarmante" mientras los seguías?
Ella parpadeó. Señor, había estado prestando mucha atención. Pero entonces, él
siempre había sido uno para hacer sentir a una mujer como si cada una de sus palabras
fuera importante. Era otro de sus pequeños trucos.
—En el camino, mostré una imagen del señor Morgan a varias personas.
— ¿Tienes una foto de él?
—Si. Tan pronto como encontré que Juliet se había ido, dibujé una imagen lo mejor
que pude de memoria. Con la ayuda de mi boceto y una miniatura de Juliet, seguí sus
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pasos y descubrí que se dirigían al sur a Londres, no al norte a Gretna Green. Si tenía la
intención de casarse con ella, ¿por qué la trajo aquí?
—Una muy buena pregunta — dijo el señor Brennan, frunciendo el ceño.
—Mi alarma aumentó cuando llegué a una posada en Aylesbury y encontré una
sirvienta que había conocido al señor Morgan antes de venir a Warwickshire. — Su
garganta se contrajo. — En su viaje desde Londres, se detuvo allí con compañeros varones,
a quienes había dejado antes de partir hacia Stratford. Sin embargo, estos amigos suyos
eran personajes bastante desagradables.
Cuando se detuvo, recordando la recitación completa de la doncella y el escalofrío
que le había provocado, el Sr. Brennan se acercó a la mesa.
— ¿Desagradable? ¿Cómo?
—Bueno, hablaron abiertamente sobre su profesión, y... — Ella levantó una mirada
seria hacia él. — Estaba casi segura de que ellos y su amigo el Sr. Will Morgan eran
contrabandistas.
Capítulo 3
Oh, sucedió una tarde en el juego de pelota
Que conocí al encantador Willie, tan correcto y alto.
Era ordenado, justo y guapo, y derecho en cada miembro;
Hay un corazón en este seno que se está rompiendo por él.
"Encantador Willie"
Anónimo. Balada irlandesa
Daniel apenas contuvo su risa. ¿Contrabandistas? ¿En Aylesbury, el corazón de

Inglaterra? Qué idea más tonta. Estaba a millas de donde trabajaban y comerciaban los
contrabandistas. Y si ese Will Morgan era uno de ellos, ¿por qué viajar hasta Warwickshire
para llevarse a una chica con una dote moderada, cuando había muchas herederas ricas en
Londres?
Pero a juzgar por el pálido rostro de lady Helena, creía que era verdad. Un joven
tonto se fugó con su hermana, y ella decidió de inmediato que él era un criminal.
Morgan parecía un cazador de fortuna, sin embargo, probablemente había ido a
Stratford por negocios legítimos, cuando Juliet y su nueva dote le llamaron la atención.
Quizás se había llamado a sí mismo un capitán para sonar interesante.
Pero los cazadores de fortuna y los contrabandistas eran diferentes tipos de
sinvergüenzas. Luchó para ocultar su diversión.
— ¿Por qué esta criada pensó que todos estos hombres eran contrabandistas?
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—Fueron bastante libres con sus favores, regalando productos franceses a todos los
sirvientes. Uno de ellos le dio a la criada un chal de encaje de Francia y dijo que había
esquivado a los aduaneros para traerlo.
Esta vez Daniel no se molestó en reprimir su risa.
—Eso es el alarde tonto de un joven, eso es todo. Probablemente compró el chal en
Londres, luego giró esa historia de aventuras para ganar una cama cálida con una moza
fácil. Los hombres lo hacen todo el tiempo.
—Sabrías más sobre eso que yo — dijo ella, levantando la barbilla tan alto que podía
ver su encantadora garganta.
—Cuidado, miladi, uno de estos días esa lengua tuya se congelará y se caerá de
inmediato. — Eso le ganó una mirada gélida. Tal vez no debería burlarse de ella, pero Dios
sabía que ella lo provocaba. — Contrabandistas, de hecho. ¿Tenía esa criada alguna otra
razón para sus sospechas?
—Dijo que los hombres vendieron al posadero un poco de brandy francés.
Eso fue un poco más revelador, pero no significaba que el tonto hubiera sido un
comerciante libre.
— ¿Estaba segura de que Morgan era uno de ellos? A lo mejor, simplemente quería
beber con compañeros.
—El Señor. Morgan no me pareció del tipo que requería compañía. Había algo
despiadado en él, a pesar de su aspecto guapo y su actitud caballerosa.
—Lo que por supuesto significa que es un criminal.
— ¡Yo no dije eso! Aunque despertó mis sospechas desde el principio, no lo creí un
criminal hasta que escuché de sus compañeros.
—Quién puede no haber sido verdaderos compañeros en absoluto.
—Si insistes — dijo ella bruscamente. — En cualquier caso, después de dejar
Aylesbury, seguí a Londres, pero ayer los perdí en la ciudad.
Cristo, supuso que debería estar agradecido de que ella no se hubiera presentado ahí
anoche mientras él y Sall estaban bebiendo y revolviéndose.
—No tengo idea de dónde buscar — continuó. — Entonces, cuando me di cuenta
anoche de que no podría encontrarlos, pensé en ti.
—Para localizar al señor Morgan y tú hermana
—Si. Después de todo, tienes algo de experiencia con... bueno...
La verdad lo golpeó como un golpe bien colocado, destrozando su humor.
—Con contrabandistas.
Ella agachó la cabeza para ocultar su rostro bajo el borde ancho de su sombrero, y
una ira enterrada por mucho tiempo retorció sus entrañas. Debería haberse dado cuenta
de que todo lo relacionado con confiar en él era basura.
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—Usted vino a mí debido a mi conexión con los comerciantes libres. — El sarcasmo

sopesó sus palabras. — Por eso me elegiste, ¿no? — Por una vez, no cuidó su gramática.
Ella lo consideraba un villano, por lo que bien podría interpretar el papel. — Por eso, ¿no?
Ella no lo miraba.
—No completamente. Eres la única persona que conozco en Londres. Aunque pensé
que tal vez... ya que... quiero decir...
—Es muy claro lo que quieres decir. Has decidido que, como solía ser un criminal,
debería poder encontrar un criminal.
— ¡No! — Levantó la cabeza. — De ningún modo. Yo…
—Odio decepcionarte, lady Helena, pero no hay un club de caballeros para
contrabandistas donde nos sentamos a tiro de copa todas las noches, hablando de viejos
tiempos. — Se inclinó para plantar los puños en la mesa frente a ella. — Ya no veo a esas
personas, así que no me veas si es un criminal lo que necesitas para localizar a este
hombre.
—Me malinterpretas — protestó ella, con las mejillas palideciendo. — No quise decir
que eras un criminal, por el amor de Dios. Sé perfectamente lo joven que eras cuando
pasabas tiempo con contrabandistas. Eras solo un niño, difícilmente podrías haber hecho
una gran criminalidad.
Se enderezó, momentáneamente se quedó sin palabras. ¿Ella no lo sabia? Tal vez no
debería sorprenderse, Griff no se lo habría dicho, y Rosalind probablemente no sabía todo
eso ella misma.
Mantuvo su voz cuidadosamente neutral.
— ¿Qué es exactamente lo que crees que hice cuando yo... er... pasé tiempo con los
contrabandistas?
—Vaya no estoy segura. — Su dedo enguantado rastreó las palabras en la portada
del cuaderno de dibujo. — Supongo que sostuviste los caballos. Vigilando por los
aduaneros. Cualquier cosa que un niño pueda hacer.
Un niño de diecisiete años, grande para su edad y con una mente rápida, podía hacer
una vista más que tener caballos y mirar a los hombres especiales.
—Cualquiera puede decir que no eres un criminal. Y Griff difícilmente permitiría que
un contrabandista real trabajara para él.
Él ahogó una sonrisa ante su ingenuidad. Antes de que Griff conociera a Rosalind, él
mismo habría contratado al demonio si fomentaba el comercio de Knighton.
—Dime, milady, ¿a qué llamarías a un verdadero contrabandista?
Ella agitó su mano.
—Oh, hombres que compran licores y bienes del extranjero, los llevan a Inglaterra y
luego los venden. No tienen escrúpulos sobre disparar a la Guardia Preventiva de Agua.
Se rumorea que son hombres desagradables y malvados que venderían a sus propias
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madres para obtener ganancias. — Se inclinó hacia delante y bajó la voz

confidencialmente. — Una vez leí todo sobre la Pandilla Hawkhurst en un folleto.
Hombres terribles, todos ellos.
Estaba dividido entre la necesidad de reír y la necesidad de retorcerle el cuello. Sí, la
Pandilla Hawkhurst había sido despiadada y cruel, pero no todos los contrabandistas
recurrían a la violencia. Y por qué ella pensaba que un hombre de diecisiete años no podía
ser un contrabandista "real" estaba más allá de él.
Aún así, no estaba a punto de corregir su malentendido.
—Si pensabas que no era un contrabandista "real", ¿por qué asumiste que podía
ayudarte? Especialmente desde que he estado fuera del negocio de libre comercio durante
años.
—Porque al menos sabrías con qué tipo de hombre estoy tratando. Sabrías a dónde
van y qué hacen. Pensé que eso podría ayudar. — Cuando él permaneció en silencio,
agregó, — Realmente no te habría molestado si no hubiera sido por la posibilidad de que
Juliet pudiera salir lastimada. Pero la idea de que ella fuera... maltratada por un hombre
así, y que yo no pudiera detenerlo... -— Se detuvo con un suspiro ahogado tan débil que
un hombre más sabio lo hubiera ignorado.
Daniel no pudo. Cristo, la mujer sabía cómo llegar a un hombre, ¿no? Apretando los
dientes, se enderezó de la mesa.
— ¿Tienes ese dibujo de Morgan contigo ahora?
La esperanza llenó su rostro.
— Si. — Levantando su bloc de dibujo, pasó a una página y luego la extendió.
Echó un vistazo a la imagen bien representada de un apuesto joven con cabello
oscuro y ojos negros, luego arrancó la página y la dobló. Metiéndolo en su bolsillo, le
entregó el cuaderno de dibujo. Eso tenía que ser lo más estúpido que había considerado
hacer. Entre Knighton Trading y su propio negocio, lo último que necesitaba era
involucrarse con la fuga de Lady Juliet.
—Mejor tomar la miniatura de tu hermana también. — Extendió su mano.
— ¿Por qué? — soltó ella.
—Porque tendré que mostrarla mientras hago preguntas sobre Will Morgan y Lady
Juliet, ¿no?
Abrió mucho los ojos, pero buscó en su elegante bolso de terciopelo.
Dudaba que el tipo fuera un contrabandista, pero esa posibilidad debería eliminarse
primero. Luego preguntaría en las mejores posadas y tabernas. Quizás la suerte estaría de
su lado, y los dos todavía estaban en Londres. Si actuaba rápidamente, podría rastrearlos
de inmediato. O no. Londres tenía un centenar de colonias y casas donde un hombre podía
esconderse sin dejar rastro. Incluso las mejores posadas podrían ser discretas sobre su
clientela, si pensaban que les beneficiaría.
¿Y si la pareja ya se había ido de Londres?
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Maldita sea, esperaba que no lo hubieran hecho, porque entonces tendría que decidir
qué tan lejos llevar esta tontería.
Ella le entregó la miniatura.
— ¿Significa esto que me ayudarás? ¿Los buscarás?
—Eso es lo que querías, ¿no?
—Por supuesto. Pero hasta ahora has estado decididamente poco entusiasmado con
la idea.
—Créeme, no estoy masticando nada, pero descubriré a dónde se han ido. — Solo
esperaba que no tomara mucho tiempo. — ¿Dónde fue el último lugar donde los
rastreaste?
—Una posada llamada Bear and Key en las afueras de Londres. Esa fue la última
parada del carruaje que tomaron. Ellos desaparecieron allí.
— ¿Cuánto tiempo hace?
—Cuando salí de Stratford hace tres días, ya estaba un día atrás. Perdí tiempo yendo
a su supuesto regimiento, y el cochero de papá se negó a viajar de noche. Dijo que era
demasiado peligroso.
—Al menos hay un cochero con algo de sentido en él.
—Eso me hizo quedarme más atrás, sin embargo, porque salieron durante las noches.
Así que se han ido de aquí hace dos días.
—A menos que todavía estén en la ciudad.
El horror llenó su rostro.
—Señor, no crees que lo estén, ¿verdad? ¡Eso significaría que él... que no tienen
intención de fugarse!
Se maldijo por su lengua rápida.
—Estoy seguro de que se han ido, solo tenemos que averiguar cómo viajan a Escocia.
Es posible que hayan venido a la ciudad para reservar un pasaje en un barco.
Le preocupaba su labio inferior con sus finos dientes blancos.
—Sí, pero habría tenido más sentido ir al Canal de Bristol. Está más cerca de
Warwickshire.
Lo que significaba que eso podría no ser una fuga en absoluto. Reprimió ese
pensamiento feo. Por supuesto que fue una fuga.
—Ningún punto en especular sobre dónde fueron hasta que haga algunas preguntas.
— Metió la miniatura en el bolsillo de su abrigo. — Parece que has tenido un viaje
agotador. ¿Por qué no vuelves a la casa de Griff mientras yo tomo la ronda? Tan pronto
como tenga algo que decirte, te lo haré saber.
—Quiero ir contigo.
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—No es muy probable. — La sola idea de la elegante Lady Helena rastreando las
casas rápidas con él hizo que su estómago se revolviera.
— ¿Por qué no?
—Porque algunos de los lugares a los que voy no son del tipo al que llevas a una
dama.
—No me importa. — Echó los hombros hacia atrás y tensó la barbilla como la
orgullosa que era. — Me volveré loca si tengo que sentarme y no hacer nada.
—Mejor volverte loca que encontrarte en un callejón con la garganta cortada.
Con los ojos muy abiertos, agarró su elegante bolso contra su pecho como si el débil
terciopelo la protegiera de todos esos hombres malvados y malvados.
— ¿Crees que es tan peligroso?
Muy bien, entonces había exagerado un poco. Era lo suficientemente conocido como
para que incluso en las colonias, nadie se atrevería a poner una mano sobre ningún
compañero suyo. Pero podía moverse más rápido sin ella.
—Sí, es tan peligroso — respondió. — Y una mirada a su señoría hará que todos los
posibles informantes mantengan la boca cerrada. El tipo de persona que tiene información
también es el tipo que no confía en las clases superiores.
Ella masticó eso un minuto.
— Podría cambiarme de ropa.
Él resopló.
— No haría ninguna diferencia, milady, no puede quitarle la voz a su discurso,
caminar y modales. Sería como tratar de esconder un cisne entre los patos.
—Tenga cuidado, señor Brennan —dijo ella secamente—, está muy cerca de hacerme
un cumplido y sé que no tiene intención de hacerlo.
Descarada moza.
— ¿Qué te hace pensar que fue un cumplido?
Insultada, levantó su delicada nariz.
—Le ruego me disculpe. Olvidé que prefieres mujeres con poca críanza.
—No es verdad. Prefiero mujeres que sepan divertirse, sin importar su crianza.
Sus encantadores ojos se volvieron y sus labios se separaron en un jadeo. Él sonrió.
La sangrienta moza necesitaba ser sacudida. Siempre pensó que lo sabía todo, pero bien
podría haber sido hundida en África, por todo lo que sabía de él y del mundo en el que se
había tropezado.
—Entonces te quedarás donde perteneces, y eso es en Knighton House — dijo con
firmeza.
Parecía que podría discutir, luego suspiró.
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—Muy bien. Pero debes decirme en el momento en que hayas encontrado dónde se
han ido.
—Por supuesto."
— ¿Cuánto crees que tomará?
—No te preocupes, seré lo más rápido posible.
Gracias a Dios, eso pareció tranquilizarla. Porque lo único que podía arruinar su día
más que tener que rastrear a un sinvergüenza tonto que buscaba fortuna, era tener que
hacerlo en compañía de una bella y enloquecedora dama de calidad.
La vio salir, deteniéndose para castigar al cochero por llevarla a St. Giles. Pero
realmente no podía culpar al hombre, ya que había cedido a sus deseos con alarmante
facilidad.
Ese pensamiento lo atormentó mientras se dirigía a la librea. ¿Qué tenía la maldita
hembra que lo hacía susceptible a sus súplicas? Sí, ella era encantadora, pero él eligió las
faldas livianas, muchas de las cuales eran artículos de primera calidad. Y ninguno de ellos
era alto en el empeine ni más espinoso que un seto de espino.
Pero ninguno de ellos parecía perdido y vulnerable al preocuparse por sus jóvenes
hermanas...
Ignoró el endurecimiento de sus entrañas. Su preocupación no tenía nada que ver
con lady Helena; solo pensaba en la pobre lady Juliet. Este tipo Morgan podría ser un mal
tipo. Daniel odiaba ver sufrir a cualquier mujer, pero especialmente a una muchacha
inocente como la niña más joven de Laverick.
Había visto sufrir a suficientes inocentes durante su infancia, primero en la casa de
trabajo, donde había sido enviado después de que colgaran a sus padres por robo en la
carretera, y luego entre los contrabandistas. Al igual que otros hombres, los
contrabandistas trataban a sus esposas e hijos con diversos grados de cortesía, pero toda
una vida ignorando la ley llevó a algunos a ignorar la decencia común, y esos eran los
hombres que Daniel despreciaba.
Cuando era niño, solo podía alejarse de la vista inquietante de un hombre que
esposaba a una pequeña. Como hombre, no lo toleraba. Muchas fueron las peleas en las
que se había metido por eso, razón por la cual algunos contrabandistas se alegraron tanto
de verlo salir de Hastings a los diecisiete años como lo había hecho para escapar de ellos.
Si alguna vez se les hubiera escapado por completo. Cuando pasó junto a un grupo
de jóvenes chivos expiatorios, acurrucados juntos, probablemente planeando su próxima
grieta, pensó en las suposiciones de Lady Helena sobre él. Si ella supiera todo eso.
No es que estuviera avergonzado de lo que había hecho en su juventud; era todo lo
que sabía hasta que apareció Griff. Incluso ahora raramente le importaba si alguien
escuchaba todo sobre su pasado de libre comercio.
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Es solo que él no quería que ella pensara en él como un hombre "desagradable y

malvado". Aunque se esforzó por negarlo, estaba contento de que ella acudiera a él en
busca de ayuda. Que ella había confiado en él al menos un poco.
Muy poco. Después del desastre del verano pasado, ella lo consideraba un verdadero
sinvergüenza. Ella había dejado eso malditamente claro. Aun así, a veces se preguntaba
qué podría haber sucedido en Swan Park si las cosas hubieran sido diferentes y no se
hubiera disfrazado de Griff, si realmente hubiera estado cortejando a Lady Helena...
Se sacudió el pensamiento. Eso era construir castillos en las nubes, para estar seguro.
Los hombres de su clase no olían a mujeres bien nacidas si sabían lo que era bueno para
ellas. Especialmente a los que no son tan frenéticos y desconfiados como ella. Si tanto la
tocaba, era probable que ennegreciera su nombre a todos los señores y damas que conocía.
Sus clientes aristocráticos no se preocupaban por su pasado, pero les importaba mucho
que insultara a una dama. Entonces Lady Helena no era para personas como él, sin
importar lo que pensara su pego.
Después de dejar la librea, cabalgó hacia el Bear and the Key. Una vez que
descubriera lo que podía allí, verificaría otras posadas respetables. Dudaba de que Morgan
fuera un contrabandista, pero de todos modos lo preguntaría en las casas rápidas, solo
para estar seguro. Blackman en Black Horse le diría si alguien inusual había estado allí, y
probablemente sabría si alguien se hubiera quedado en otra colonia.
Doce horas después, y después de que más plata había cambiado de manos de lo que
le gustaba, no tenía nada que mostrar por sus esfuerzos, lo que lo alivió. Nadie había visto
a Morgan ni a Juliet, aparte del propietario del Bear and Key, y solo el tiempo suficiente
para venderles un menú para comer. Entonces, probablemente fue solo una fuga después
de todo.
Y si Lady Juliet quería casarse con un tipo bajo que buscaba su modesta dote, ¿quién
era él para detenerla? Además, ese Morgan podría estar realmente enamorado de ella. La
única que decía lo contrario era Lady Helena, y Dios sabía que no podía aceptar su
palabra.
Cuando su caballo trotó hacia St. Giles cerca de la medianoche, vio la tienda de
ginebra de Clancy. Comenzó a pasarlo, pero luego dudó. Clancy era amigo de los
contrabandistas y la única conexión de Daniel con la vieja multitud. Si el irlandés no había
escuchado nada sobre Will Morgan, no había nada que escuchar, y Daniel podía
tranquilizar a Lady Helena con la conciencia tranquila. Además, una copita de ginebra
sería lo correcto en ese momento.
A Daniel le gustaba Clancy, a todos les gustaba. El irlandés era el cantinero favorito
de un bebedor, jovial y generoso con su vertido, sin mencionar un hilado de cuentos tan
altos como la Torre. Su gran barriga y su antigua peluca blanca lo hacían parecer un tonto
Papá Noel, pero sus ojos eran agudos y su mente aguda. Además de lo cual, tenía una
debilidad por Daniel. Aunque Daniel era solo medio irlandés, eso era suficiente irlandés
para Clancy, que disfrutaba hablar con él sobre el viejo país a pesar de que Daniel no lo
había pisado en toda su vida.
22
Daniel pagó a un niño para que vigilara a su caballo, luego entró en el destartalado
edificio que apestaba a tabaco, ruinas azules y orina rancia.
—Bueno, si no es Danny Boy —gritó Clancy alegremente mientras Daniel se paseaba
por las seis mesas en la pequeña habitación que servía tanto de tienda como de pub. —
¿Quieres que envíe por Sall?
—No. Y tampoco le digas a la muchacha que vine aquí. — Daniel se dejó caer en un
taburete en el bar.
Sin que se lo pidieran, Clancy sacó una botella de ginebra del estante, sirvió una
copita y dejó el vaso delante de Daniel.
— Ella está enfadad, ya sabes. Dice que la echaste esta mañana por una fulana más
elegante.
Daniel hizo retroceder la copita rápidamente, saboreando la quemadura.
—Lady Helena no es fulana y Sall lo sabe.
—Oh, una dama de calidad, ¿eh? Eso lo explica, entonces. Sall probablemente esté
celosa.
—De ninguna manera. Sall no sabe el significado de la palabra.
—De todos modos, no has sido demasiado amigable con las chicas en los últimos
tiempos, y todas están enfadadas por eso. — El irlandés con cara de brandy sonrió. —
Solían hacer una buena parte de tu contundencia, incluso dándote gratis algunas veces. En
los viejos tiempos, solías llamar a una o dos de ellos todas las noches. Ahora es más como
cada semana. Lo siguiente que saben, será una vez al mes.
Daniel se encorvó sobre su vaso.
— Me estoy haciendo viejo para prostitutas.
— ¡Demasiado viejo! ¡Todavía no tienes treinta! Además, nadie es demasiado viejo
para quejarse o habría dejado de ir a casa de la Sra. Beard hace años. Lo más probable es
que te pongas tan estirado como Knighton.
—Quizás— Daniel replicó con una sonrisa, aunque tampoco era eso. La verdad era
que a Daniel ya no le resultaba tan divertido. En su juventud, cuando la sangre ardía en él,
no podía satisfacer las necesidades de su John Thomas lo suficientemente rápido. Pero
estaba cansado de tumbas rápidas con mujeres que solo querían su bolso o su pego. O la
novedad de acostarse con el hijo bastardo del famoso Wild Danny Brennan.
Las mujeres así no estaban interesadas en darle a un hombre una verdadera
compañía. Extraño, pero incluso en medio de todas sus "compañeras" femeninas, se sentía
solo como el mismísimo demonio. Eso fue lo que vino de ver a Griff y Rosalind besar y
arrullar. Le hizo desear por una muchacha propia.
El problema era, ¿dónde encontrar una? No en los círculos de Griff, donde todavía se
sentía incómodo, y tampoco con sus viejos amigos. Se había vuelto lo suficientemente
civilizado como para irritarse en su entorno actual, un hecho que lo molestaba.
23
—Entonces, ¿cuál es el cuento con esta lady Helena? — preguntó Clancy con una
mirada astuta. — ¿Piensas en casarte o algo así?
— ¿Con ella? — Él rió. — No es muy probable. — Golpeó el mostrador con su vaso
vacío, señalando que quería otra copita.
Clancy estaba más que ansioso por complacer. Sus rizos de peluca se balancearon
mientras alcanzaba la botella.
—Debe ser fea, entonces.
—No, ella es hermosa. No es que haga un poco de diferencia. El entretenimiento
favorito de la mujer es afilar su lengua en mi piel dura.
—Sin duda, no dejarás que un poco de musaraña te impida hacer una conquista,
¿verdad, Danny? Te he visto domesticar la fulana más ardiente con un puñado de
cumplidos.
—Las fulanas de fuego son fáciles de domesticar. Son las solteronas auto justificadas
con el objetivo de congelar el pinchazo de un hombre que causan dificultades. Además,
ella es demasiado buena para mi especie, y lo sabe muy bien.
Por eso debía terminar con ese asunto de Lady Juliet, para que la Reina de los Cisnes
pudiera regresar a su fortaleza en Warwickshire y dejarlo en paz. Antes de que comenzara
a pensar demasiado en la tonta noción de Clancy de domesticarla.
— Clancy, sé que tienes una habitación disponible para la vieja multitud cuando
vienen a la ciudad. ¿Alguien inusual ha venido a usarlo últimamente?
— ¿Raro? ¿Cómo?
— ¿Una pareja? ¿Un hombre y una mujer?
Clancy sacudió la cabeza.
— La mayoría de los contrabandistas saben que es pequeño. Si tienen una esposa o
una amada con ellos, van a Blackman's. Tiene más espacio.
La tensión disminuyó en el cuerpo de Daniel.
— Cierto.
—Espera, lo olvidé. Había un hombre preguntando sobre eso hace unas noches. Tuve
que rechazarlo porque alguien más lo estaba usando. Por eso se me pasó por la cabeza.
Daniel se enderezó.
— ¿Tenía una mujer con él?
Clancy asintió con la cabeza.
—Pequeña cosita también. Joven y rubia y vestida bien. Aunque el hombre se vistió
como un caballero.
— ¿No era un comerciante libre entonces?
—Sí, un comerciante libre, pero con los buenos modales y el discurso de un caballero.
Cosa graciosa, eso. Dijo que Jolly Roger le contó sobre mi habitación. Crouch está tan lejos
24
de ser un caballero como un contrabandista puede llegar, no puedo imaginar por qué
incluso se molestó en darle a este otro tipo la hora del día.
Jolly Roger Crouch. Oh, maldito infierno.
— ¿Este hombre trabaja para Crouch?
—No lo creo así. Conoces a los comerciantes libres; Todos hablan entre ellos.
Daniel aplastó su inquietud. De acuerdo, Morgan era un contrabandista que conocía
a Crouch. Un contrabandista podría fugarse con una mujer igual que cualquier otra
persona. La mitad de los contrabandistas en Inglaterra hicieron su libre comercio solo una
parte del tiempo y pasaron el resto en una profesión respetable. Hubo vicarios, por el
amor de Dios, que colaboraron un poco con los comerciantes libres. No tenía que significar
nada horrible.
— ¿Y la niña? ¿Qué dijo ese tipo sobre ella?
—Dijo que era su prometida y que se iban a casar. Cosa bonita, ella era. La trató
como si estuviera hecha de vidrio, la hizo quedarse lejos de mí, como si temiera que
pudiera lastimarla. — Clancy se rió ante el pensamiento
Eso animó a Daniel enormemente.
— ¿Te dio su nombre?
—Sí, lo hizo. Déjame pensar, ¿qué era ahora? — Clancy levantó su peluca para
rascarse la frente. — Señor... señor... creo que fue Pryce.
— ¿No Morgan?
Clancy dio una palmada en la barra.
— ¡Morgan! Eso es. Morgan Pryce.
— ¿Seguro que su apellido no era Morgan? — preguntó Daniel, aunque su estómago
se sintió repentinamente vacío. ¿Por qué el alias?
—No, se llamaba Morgan Pryce. Lo recuerdo porque es muy galés.
Un galés llamado Morgan, y sin duda con cabello oscuro y ojos negros... Daniel sacó
el dibujo de Helena, ahora manchado y arrugado. Lo dejó sobre el mostrador, luego dejó la
miniatura de Julieta a su lado.
— ¿Eran ellos?
Frunciendo el ceño, Clancy acercó la vela y miró a los dos.
—Sí, cerca de lo que puedo ver. — Levantó su mirada hacia Daniel. — ¿De qué se
trata todo esto? "
—Nada, — dijo Daniel brevemente, recordando la advertencia de Lady Helena de ser
discreto. — Y espero que lo recuerdes si alguien más viene preguntando por ellos.
—Si te gusta. — Aunque no había duda de la curiosidad en los ojos de Clancy.
25
Daniel metió el boceto y la miniatura en el bolsillo de su abrigo. Muy extraño, esto.

Una fuga, sin duda, pero con un comerciante libre que viaja con un nombre falso. Quizás
el hombre solo quería asegurarse de que nadie pudiera seguirlos. Pero aún…
Le preocupaba un poco. Y el hombre también conocía a Crouch. ¿Eso significaba
algo?
No, ¿como podría? Daniel no había visto a Crouch en años. Era solo una sangrienta
coincidencia, eso es todo.
Aun así, le molestaba lo suficiente como para descartar la idea de que Lady Helena
contratara a un corredor de Bow Street. Si se trataba de una fuga, y todo apuntaba a que
ese era el caso, entonces necesitaban discreción y velocidad.
Odiaba tener que decirle a Lady Helena que había tenido razón sobre la profesión de
Morgan. Afortunadamente, eso podría esperar hasta que descubriera a dónde se había
dirigido la pareja. Tenía que ser a Escocia, pero ¿cómo? ¿En barco? ¿Carro?
Sacando su bolso, Daniel lo dejó sobre el mostrador.
—Estoy buscando a esta pareja, y no me preguntes por qué, porque no te lo diré.
Pero necesito saber a dónde los enviaste desde aquí. — Empujó el bolso hacia Clancy. —
Di tu precio.
Con un resoplido enojado, Clancy se lo devolvió.
— Tu dinero no es bueno aquí, Danny Boy, y lo sabes. ¿Crees que tomaría peniques
de ti, después de todo lo que hiciste por mí y mi hijo? No me hagas venir a través de esta
barra y estrangularte por tu descaro, gran patán.
La sola idea de que el cantinero intentaba golpear a Daniel le hizo sonreír.
—No me debes nada, viejo.
—Al diablo no. Mi hijo está feliz como alondra trabajando como tu empleado, y estoy
muy contento de tenerlo fuera de esta vida. Así que no intentes pagarme. Te diré lo que
necesitas saber sin todo eso.
—Al menos déjame pagarte por la ginebra.
Clancy esbozó una sonrisa.
—Bueno, ahora, la ginebra por la que me puedes pagar. No se lo voy a regalar a
nadie de forma gratuita.
Con una sonrisa, Daniel sacó algunas monedas. Clancy los tomó, los arrojó a la caja,
luego se inclinó sobre la barra.
— Ahora sobre ese muchacho Morgan...
26
Capítulo 4
Hay una casa en el jardín de mi padre, encantador Willie ", dijo ella,
“Donde señores, duques y condes todos me esperan.
Y cuando duermen en su largo y silencioso descanso
Es entonces cuando iré contigo; eres el chico que más amo”
"Encantador Willie"
ANÓNIMo Balada irlandesa
A la mañana siguiente, Helena entró en un edificio pequeño y ordenado en el centro

de Londres. Una citación escrita del Sr. Brennan había llegado a Knighton House: ven a mi
oficina al mediodía. No decía nada más, y había estado inquieta por horas.
Al menos finalmente la había convocado. Aunque ella se molestó por su negativa a
decir más, en ese momento él tenía todas las cartas en este asunto delicado.
Se detuvo en un vestíbulo de tamaño modesto, escasamente amueblado con sillas
elegantes y una alfombra oriental de buen gusto, y se preguntó si había tropezado con el
lugar equivocado. Ella nunca habría asociado la elegancia con el Sr. Brennan.
En un extremo de la habitación, el empleado con gafas que estaba sentado detrás de
un impresionante escritorio de roble levantó la vista de lo que estaba escribiendo y la
espió. Se puso de pie de un salto.
— ¡Buenos días! Debes ser Lady Helena. — Hizo una reverencia como si se
encontrara con la reina, tan enérgicamente que sus gafas cayeron al suelo.
—Sí, lo soy — dijo ella, mirando con curiosidad mientras él recogía los anteojos y se
los volvía a poner en la nariz. Se veían raros. Le tomó un segundo darse cuenta de por
qué.
—El Señor. Brennan dijo que vendrías, — explicaba el hombre, — aunque si no me lo
hubiera dicho, nunca habría adivinado quién eras, porque no se parce a su hermana en
absoluto, ya que como su cabello no es tan oscuro y...
—Perdón, pero creo que dejaste caer el vidrio de tus anteojos cuando cayeron al
suelo — interrumpió ella con preocupación. — Quizás deberíamos buscar las piezas.
— ¿Vidrios? — Parecía desconcertado. Entonces amaneció la comprensión. — Ah,
entiendo tu significado, pero no hay motivo de preocupación. No tengo ningún vidrio en
mis gafas.
—Entonces, ¿por qué usarlos? - soltó ella.
El hombre levantó con una s—sonrisa orgullosa.
27
—Mi pa dice que me hacen ver más como un empleado, ¿sabes? Es un hombre
inteligente, mi padre. Clancy se llama. Es dueño de su propia tienda de ginebra. Entonces,
si él dice que debo usar gafas, entonces yo uso gafas. — Bajó la voz confidencialmente. —
Traté de usar los que tenían vidrio, pero me dieron dolor de cabeza y siempre me caía
sobre cosas. Estos son superiores, ¿no le parece?
—Muy superior — ella estuvo de acuerdo, luchando contra el impulso de sonreír.
Que hombrecito tan extraño. Deje que el Sr. Brennan contrate al hijo de un cantinero como
empleado. — ¿Y qué dice el Sr. Brennan sobre tus gafas?
—Dice que realmente no las necesito. Él dice que hacer el trabajo de un empleado
mejor me hará ver como uno. Pero espero que solo quiera salvarme el problema.
—Estoy segura de que tienes razón — dijo cortésmente, y luego miró a su alrededor.
— ¿Está el aquí?
— ¡Oh! Sí, por supuesto, olvidé decir, ¿no? — Se enderezó y habló como recitando un
discurso fijo. — Actualmente, el Sr. Brennan está ocupado con un cliente. Si fuera tan
buena como para sentarse, le aseguro que estará con usted en breve. — Relajando su
postura, agregó, — espero que no sea largo, milady.
—Gracias.
Ocupado con un cliente. Obviamente, el Sr. Brennan no compartía su sentido de
urgencia. Sin duda la hizo esperar a propósito después de su comportamiento punzante
del dia anterior. Ella no podía culparlo. Aunque no había esperado interrumpir una orgía
cuando llamó a su puerta, debería haber sido más "educada" al respecto.
Hoy ella lo haría mejor. Ella no criticaría sus hábitos ni alzaría la voz. Ella sería la
dama perfecta. Le demostraría que apreciaba su ayuda, incluso si eso significaba examinar
sus comentarios con los dientes apretados.
La joven bien educada huele el aliento con clavos y sus palabras con miel, se recordó Helena.
Una lástima que había estado poco familiar últimamente con el lenguaje de la miel.
Ignorando la mirada curiosa del joven señor Clancy sobre ella, caminó vacilante
hacia la silla más cercana. Había una cierta ventaja en pasar todo su tiempo en
Warwickshire. En casa todos sabían de su pierna mala; habían tenido ocho años para
acostumbrarse. Así que se salvaba de las miradas puntiagudas de los demás.
Ella se sentó, y solo entonces el Sr. Clancy tomó asiento. Al abrir su bolsito, sacó un
paquete de clavos, sacó uno y luego se lo metió en la boca para masticar. La especia
explotó en su boca, tan amarga como el conocimiento de que el tiempo pasaba volando,
enviando a su hermana y al miserable Sr. Morgan más lejos con cada fugaz segundo.
¿Y si el señor Brennan no hubiera encontrado nada y estuviera abandonando la
búsqueda? ¿Qué haría ella? ¿Contratar a uno de esos tipos de Bow Street? La sola idea de
cojear en una sucesión de oficinas de extraños le heló la sangre. Pero más escalofriante era
la idea de lo que el Sr. Morgan debia estar haciendo a la dulce y pequeña Juliet...
Ella se puso rígida. No era bueno imaginar lo peor
28
Sin embargo, eso fue todo lo que había hecho desde el día anterior. Qué noche había
tenido, cargada de vagas preocupaciones y presagios de desastre. Y sueños... ¡cielos
misericordiosos, los sueños que la habían acosado! Todavía recordaba aquella en la que
estaba completamente vestida en un burdel de mujeres desnudas y elegantes que la
jalaban, instándola a unirse a ellas. Ella se resistió hasta que el Sr. Brennan apareció en sus
calzones y comenzó a quitarle la ropa hasta que todo lo que llevaba era su bufanda azul. Y
justo cuando él se había acercado para desatarla, ella se había despertado, caliente e
inquieta, sus manos se tocaban...
Con la cara en llamas, ella gimió. No, ella ni siquiera pensaría en eso.
Como incitado por su gemido, el Sr. Clancy dijo:
— ¿Estás cómoda, milady? ¿Hay algo que pueda conseguirte? ¿Un cojín quizás? No
tenemos ninguno aquí, pero imagino que podría ir a una tienda y...
—Estoy perfectamente cómoda, gracias — dijo ella, rezando para que su sonrojo no
traicionara sus pensamientos indecentes.
Una cosa que ella podría decir de el empleado del Sr. Brennan, era sin duda amable.
Rápidamente se lanzó a otro tema.
—Estamos todos muy felices cuando el Sr. Knighton se casó con tu hermana, ¿sabes?
Ella es una buena mujer, una buena mujer de hecho.
Ella se tragó el clavo triturado.
—Gracias. Estoy segura de que está halagada por tu consideración. — Si Rosalind lo
notara, con Griff alrededor. Las estrellas en sus ojos indudablemente la cegaron a nadie
más que a él.
—Parecía un buen partido. Ella y el Sr. Knighton parecían felices como alondras.
—Lo son. — ¿Qué más decía uno a eso? ¿Son felices, molesto, enloquecedoramente
felices?
Sabía que era irritante, pero la felicidad connubial de Rosalind la hizo sentir dolor de
envidia. Y una soledad hasta los huesos. Hasta ese verano, el único consuelo de ser
llamada Solterona de Swanlea, ese terrible apodo que la sociedad les había dado, era que
ella compartía el título con Rosalind. Siempre había supuesto que Juliet se casaría algún
día, la niña era demasiado bonita para hacer lo contrario, pero Rosalind debía haber sido
su compañera en la vejez. Ahora estaba sola una vez más.
—Deberían disfrutar de su estadía en el continente — balbuceó el Sr. Clancy. — El
clima es bueno para viajar en esta época del año. — Se inclinó para guiñarle un ojo, en
realidad le guiñó un ojo. — Además, las parejas de recién casados nunca notan una gota
de lluvia o dos...
— ¿Cuánto tiempo has trabajado para el señor Brennan? — ella irrumpió antes de
que él pudiera especular sobre lo que notaban las parejas de recién casados.
El empleado se ajustó al cambio abrupto de tema sin parpadear.
29
—Cerca de dos meses ahora. Antes de eso, trabajé en Knighton Trading. Pero cuando
el Sr. Brennan estableció su propia oficina en agosto, me sentí muy orgulloso de que me
diera el puesto de empleado.
¿Agosto? ¿Directamente después de su desastrosa visita en Swan Park? Seguramente
el Sr. Brennan no se había separado de Griff por eso. Sin embargo, no podía imaginar que
se fuera de Knighton Trading simplemente porque Griff se estaba casando. Eso no tiene
sentido.
El Sr. Clancy calentó el tema de su empleador.
—El Señor. Brennan tiene buenas perspectivas por delante, buenas perspectivas, para
estar seguro. Mucho antes de establecerse por sí mismo, aumentó la fortuna de muchos
hombres con su consejo. De hecho, si su señoría tiene fondos para invertir en la Bolsa, no
podría hacerlo mejor que el Sr. Brennan como asesor.
—Lo tendré en cuenta. — Bien podía imaginar dónde un demonio sin principios
como el Sr. Brennan había adquirido tal conocimiento y en qué sombrías preocupaciones
invertiría su dinero. No gracias.
De repente oyó voces en el pasillo, y el señor Clancy saltó de su silla, apresurándose
alrededor de su escritorio y cruzando la habitación hasta el perchero, donde recogió el
saco y el sombrero de castor de muchas capas de un caballero. Segundos después, un
joven bien vestido de evidente refinamiento entró en el vestíbulo, seguido de cerca por el
Sr. Brennan.
A pesar de sí misma, el pulso de Helena se aceleró al ver al fornido Sr. Brennan. Era
ese sueño miserable, por supuesto, hacerla reaccionar ante él como una niña tonta. Ella
debía sacarlo de su mente de inmediato.
Ella trató de adivinar por su expresión si había descubierto algo, pero él ni siquiera la
miró. Estaba demasiado ocupado jugando al hombre de negocios con su cliente.
Y mirando mucho la parte. Había reemplazado su abrigo y pantalones de fustán de
ayer con un abrigo de lana suave marrón oscuro, pantalones de cuero y un chaleco a rayas,
todos los cuales estaban muy bien hechos a medida. Parecía atractivo, incluso caballeroso.
Pero ninguno de los otros atributos de un caballero estaba en evidencia. Como
siempre, la ilusión de una buena crianza en el Sr. Brennan era tan delgada como la chapa
de los óleos en una pintura; un simple roce de un cuchillo expondría el lienzo crudo
debajo.
Y ningún lienzo era más crudo. Su discurso y sus modales proclamaban su
verdadero carácter, temerario e ingobernable. En lugar de moderar sus opiniones como
debería ser un hombre en su posición, las expresó libremente. Sorprendentemente, a su
cliente no pareció importarle. Por otra parte, la forma familiar del Sr. Brennan tenía cierto
atractivo. Siempre lo había hecho.
Una pequeña parte de ella deseaba poder ser así, decir y hacer lo que quisiera sin
pensar en las consecuencias, sin preocuparse por las reglas de la Sra. N. Pero mira hacia
dónde esa temeridad había llevado a Juliet.
30
Ella no cometería el mismo error. Además, el Sr. Brennan fue lo suficientemente

imprudente para los dos.
—Invertiré los fondos este mismo día, Brennan — dijo su cliente mientras el Sr.
Clancy le entregaba su abrigo y sombrero. — Knighton debe haber estado loco por dejarte
ir. Pero su pérdida es mi ganancia, ¿eh, viejo amigo?
—Solo asegúrate de revisar esa otra propuesta. — El Sr. Brennan habló en un tono
brusco y confiado. — Su ganancia se triplicará si invierte en esa mina de carbón en Gales,
su gracia.
Un duque, por el amor de Dios. ¿Uno de sus clientes era duque y el señor Brennan le
habló como un igual? Su consejo de inversión debía ser realmente valioso.
—No te preocupes — decía el duque, — lo consideraré con cuidado. He visto lo que
tu consejo les ha traído a Dryden y Blackmore, y no pretendo perder la oportunidad. Me
aseguraré de tomar una decisión antes de que regrese de su viaje.
¿Viaje? Todo su interés en el duque desapareció. Ella buscó la cara del Sr. Brennan.
Entonces su mirada se encontró con la de ella, y ella lo supo. No había encontrado a Juliet
o al señor Morgan en Londres.
Los dos hombres continuaron hablando, pero ella simplemente se quedó entumecida,
deseando poder empujar al duque locuaz por la puerta. ¿Ahora que? ¿El Sr. Brennan tenía
la intención de ir tras ellos? Pero, ¿por qué lo haría después de quejarse de su pedido de
ayuda?
Estaba tan distraída que no se dio cuenta de las miradas subrepticias que el duque le
estaba pagando hasta que dijo:
— Mejor me voy ahora. No quisiera alejarte de tu otro visitante.
Sorprendida, levantó la vista para encontrarlo mirándola con interés. Sin duda la
consideraba una de las mujeres elegantes del señor Brennan. La sola idea la hizo sonrojar.
Afortunadamente, el Sr. Brennan tuvo el buen sentido de no presentarla y apresuró
al hombre a salir. Para cuando él regresó a su lado, ella ya se había puesto de pie.
—Lo siento por hacerte esperar, milady. — Le ofreció su brazo. — ¿Volvemos a mi
oficina?
—Ciertamente. — Ella lo tomó, aunque aferrarse a él parecía increíblemente íntimo.
Pero cuando su mano enguantada cubrió la suya, campanas de alarma de otro tipo
resonaron en su cabeza. Estaba siendo muy amable y cortés. ¿Había descubierto algo que
sabía que la alarmaría? El miedo frío convirtió incluso su pierna buena para liderar.
— ¿Has estado esperando mucho? — preguntó mientras cruzaban lentamente el
vestíbulo hacia un pasillo.
Su preocupación la hizo cortante.
—Sí, un día entero, si recuerdas. Pero no podía esperar que dejaras de lado a un
duque para atender una simple molestia como la de mi hermana...
31
Él se aclaró la garganta, y ella levantó la vista para verlo mirar significativamente al

empleado. Cielo misericordioso, ella debía ser más discreta. Y menos lengua agria.
Cariño, se recordó a sí misma. Debo oler mis palabras con miel.
Mirando a su alrededor, forzó una sonrisa en sus labios.
—Tu lugar de negocios es muy agradable. Muy bien amueblado.
—No reclamo crédito por eso. La señora Knighton lo hizo todo.
— ¿Rosalind hizo esto? — Rosalind era muchas cosas, pero de buen gusto no era una
de ellas.
— ¡Cristo, no! — exclamó, luego pareció recordar con quién estaba hablando. Me
refería a la señora Leonard Knighton. La madre de Griff.
—Oh por supuesto. — Eso tenía más sentido. Rosalind habría cubierto las paredes
con seda violeta y borlas de oro o algo igualmente... provocador.
—Hablando de la madre de Griff — dijo — ¿sigue ella en Swan Park con tu padre?
—Sí. Estaba agradecida de que pudiera quedarse allí con él mientras yo venía a
Londres.
Él no respondió. Habiéndose quedado sin conversaciones inocuas, ambos guardaron
silencio hasta que llegaron al final del oscuro pasillo.
La condujo a una pequeña oficina repleta de periódicos y libros. Cuando él cerró la
puerta, ella miró a su alrededor. Esto se parecía más a lo que ella esperaba. Varios
documentos cubrían su escritorio: fragmentos de periódicos, cartas y lo que
probablemente eran facturas y conocimientos de embarque. Todos estaban marcados con
tinta, porciones en círculos, anotaciones garabateadas en los márgenes. Un extraño
dispositivo parecido a cuentas en un telar yacía sobre una pila.
La atrapó mirándolo.
—Es un ábaco — explicó. — Uno de los amigos comerciantes de Griff me enseñó
cómo usarlo para los cálculos. — Cuando ella asintió distraídamente, él agregó, — Pero no
viniste aquí para aprender sobre las herramientas de un comerciante. Siéntate, por favor.
Tenemos mucho que discutir.
Su pulso tartamudeó.
— ¿Por qué? ¿Dónde están? ¿Los has encontrado?
Con un suspiro, dio la vuelta para pararse detrás del escritorio.
—No. No están en Londres.
Aunque la noticia no fue una sorpresa, todavía la golpeó con fuerza. Hasta ahora no
se había dado cuenta de cuánto había esperado que los encontrara rápidamente.
—Estás seguro.
—Sí. Estuvieron aquí, eso sí, pero no están aquí ahora. Media docena de personas
recordaban haberlos visto a los dos en una posada llamada el The Golden Lyon hace tres
32
noches. Y otros varios vieron a Juliet subir a un carruaje alquilado con Pryce a la mañana
siguiente.
— ¿Pryce? ¿Quién es ese?"
—Parece que Will Morgan es un alias. El verdadero nombre del hombre es Morgan
Pryce.
Un alias Señor, ella no podía respirar. El sinvergüenza estaba usando un alias.
—Y supongo que tiene alguna razón nefasta para cambiar su nombre.
—No lo sabemos. Supongo que todo lo que quería era dificultar que alguien los
siguiera.
— ¿Pero es él un contrabandista?
Él dudó.
—Es posible."
— ¡Cielos misericordiosos, lo sabía! ¡Sabía que era un mal tipo! ¿Qué quiere él con
Juliet? No, sé lo que quiere, el desgraciado. Él quiere arruinarla, lastimarla...
—Cálmate, milady. Él no quiere tal cosa. La llamó su prometida más de una vez, y
nadie lo vio ponerle una mano encima excepto por cortesía. Por lo que pude deducir, él
realmente quiere casarse con ella.
— ¡Si quiere casarse con ella, es solo por su dote, lo sabes!
—Todavía no sabemos qué busca. — Habló con un toque de impaciencia, incluso de
irritación. — Todos con los que hablé dijeron que la trataba con mucho respeto. Puedes
estar equivocado acerca de él. Los comerciantes libres no son del todo malos, ya sabes; él
solo podría estar ansioso por casarse.
Su preocupación se convirtió en una furia muy poco característica de ella.
—Entonces tendrá que conformarse con casarse con una de las hermanas de su
compañero de contrabandistas, ¡porque no está recibiendo la mía!
—Ya la tiene, ese es el problema.
—Pero no por mucho. Tienes que ayudarme ahora. ¡Debes!
—Por supuesto. ¿Por qué crees que pasé anoche en las tabernas buscando su
dirección y esta mañana preparándome para irme? — La resignación entrelazó sus
palabras. — Además, me gusta Lady Juliet. Puede que se enamore del bribón, pero no
puede saber en qué se ha metido.
— ¡Por supuesto que no! Juliet es la chica más ingenua y confiada de Inglaterra.
Probablemente le hizo una historia romántica para hacerla caer de sus pies. — Ella
apuñaló su bastón en la alfombra con saña. — Bueno, él puede ponerla de nuevo sobre
ellos, ¡porque no toleraré esto! — Su mirada se fijó en sus anchos hombros, los que
parecían capaces de soportar cualquier carga. — ¿Cuándo nos vamos, Sr. Brennan? Puedo
estar lista muy rápido, te lo aseguro.
33
Él alzó la ceja.
— ¿Nosotros? No iremos a ninguna parte. Regresarás a Knighton House y te
quedarás allí hasta que yo regrese con tu hermana.
— ¿Qué? ¡No en tu vida! No me sentaré aquí y giraré los pulgares mientras corres
por el campo. Voy contigo.
Se incorporó con toda la terquedad de un hombre acostumbrado a abrirse camino
solo en el mundo.
—No tienes elección en esto. No te llevaré.
—Entonces contrataré a uno de esos tipos de Bow Street para que me lleve.
Para su sorpresa, él se echó a reír.
— ¿Un corredor? No es muy probable. Ayer ni siquiera sabías lo que eran. — Se puso
serio. — Además, estás demasiado preocupado por la reputación de tu hermana por eso. Y
con buen motivo.
Oh, el hombre podría ser tan exasperante.
—De acuerdo, entonces te seguiré yo misma. Solo, si debo hacerlo. No puede evitar
que viaje por el mismo camino que usted si lo deseo.
Eso borró la seguridad presumida de su rostro.
—No serías tan tonta.
— ¿Es tonto hacer todo lo que esté en mi poder para ayudar a Juliet?
—Seguirme no la ayudará. También te meterías en problemas. Serías presa de cada
villano y atracador que rastrea la carretera. ¿Y qué harás si uno de ellos intenta tomar tu
dinero o algo peor? ¿Luchar?
—Si debo hacerlo. No estoy preocupado por mí, solo Juliet.
Rodeando su escritorio, se acercó a ella. Como siempre, su enorme tamaño despertó
un poco de aprensión en su pecho. Ella no temía a ningún hombre, pero el Sr. Brennan no
era un hombre cualquiera. Por un lado, a pesar de su altura, su nariz solo llegaba a la parte
superior de su hombro... su gran hombro fuerte unido a un brazo que podía caerla de un
golpe.
Estaba tan cerca ahora que su aliento le calentó la mejilla.
—Ve aquí, Helena, ¿no puedes confiar en mí al menos con esto? — Su tono era más
suave, mezclado con genuina preocupación. Nunca había usado su nombre de pila sin su
título, y parecía sorprendentemente íntimo... y emocionante al mismo tiempo. — La traeré
de vuelta a salvo, como puede ser. No hay necesidad de que te vayas.
—Pero hay. Sé cómo es él. Ese bosquejo no es lo suficientemente bueno, pero puedo
reconocerlo...
—Y puedo reconocer a tu hermana, que es lo único que importa.
Ella se fue a la ofensiva.
34
— ¿Qué razón podrías tener para no llevarme? ¿Aparte de los estúpidos que has
dado hasta ahora?
— ¿Estúpido? — Se apartó de ella con un bajo juramento. — ¿Preocuparse por su
seguridad? Pryce podría ser un contrabandista, ¿recuerdas? Tendré que entrar en tabernas
cutres y posadas desagradables para preguntar por él, lugares a los que ni siquiera debes
entrar.
—No tengo que ir a todos esos lugares contigo. Simplemente me mantendré fuera de
tu camino mientras lo haces.
—Te mantendrás fuera de mi camino, de acuerdo — gruñó él — aquí en Londres, a
donde perteneces.
—No tiene nada que decir al respecto, señor Brennan. Aunque prefiero tener tu
ayuda, me niego a tomarla si eso significa que viajas sin mí. Los seguí a Londres con éxito,
y puedo seguirlos completamente sola. — Extendió su mano. — Si me devuelves mi
boceto y mi miniatura y me dices en qué dirección fueron...
— ¡Mierda, mujer! ¿Qué harás una vez que los alcances? ¿Darle a Pryce una de tus
miradas de Lady remilgada y ordenarle que libere a tu hermana? ¿Dejarlo bajo con tu
desprecio? El corte directo puede hacer que su mundo amable tiemble en sus botas, pero
solo enoja el mío. Actúa de manera arrogante en mi mundo, y te encontrarás golpeada en
tu elegante trasero.
Ella ignoró intencionadamente sus insultos, sin mencionar su lenguaje grosero.
— Voy a convencer a Juliet de su locura, y si eso no funciona, voy a... convocar a un
agente. O pagarle al Sr. Pryce. — Cuando el Sr. Brennan sacudió la cabeza, ella continuó
acalorada, — No sé qué haré, ¿de acuerdo? Pero lo detendré como pueda.
Lo que ella quería era deshacer al astuto Sr. Pryce, lo que definitivamente rompería
alguna regla en la guía de la Sra. N. Además de lo cual, ella no tenía la menor idea de
cómo hacerlo.
—Yo voy tras ellos, contigo o sin ti.
— ¿Y tu reputación? — él chasqueó.
Eso la dejó corta.
— ¿Qué hay de eso?
—Tú viajas sola conmigo, y bien podrías tirarla. Tal comportamiento no es apropiado
para una dama, y bien lo sabes.
— ¿Supongo que traer a una criada está fuera de discusión?
— ¡Está fuera de discusión, maldita sea! — rugió él. — En estas circunstancias, será
difícil viajar con una mujer, ¡mucho menos dos!
Ella se sorbió la nariz.
— Bueno, perdona mi presunción, pero no pensé que dolería preguntar. — Cuando
se detuvo como un toro resoplando a punto de atacar, agregó apresuradamente, — En
35
cualquier caso, no me preocupa mi reputación. — Ella empujó la punta de su bastón hacia

él. — ¿Y desde cuándo te importa lo que es correcto? Un hombre que saluda a sus
visitantes medio vestidos no está en condiciones de dar una conferencia sobre las
propiedades.
—Una dama que se ofende por eso tampoco está en posición de burlarse de ellos.
—De acuerdo con las circunstancias, no tengo otra opción. Además, no es como si
alguien necesitara saber que estamos viajando juntos.
Él la miró boquiabierto como si estuviera loca.
— ¿Qué pasa con las posadas que tendremos que frecuentar, las casas de correos,
incluso la carretera misma? ¿No crees que alguien se dará cuenta de que una dama
refinada viaja con un patán de bajo perfil como yo? ¿No crees que hablarán de eso?
Ella tragó saliva. En realidad no lo había considerado.
— Entonces simplemente... no sé... inventaremos una historia sobre por qué estamos
juntos. Le diremos a la gente que eres mi hermano.
Su risa se burló de ella.
— Oh, sí, ellos creerán eso. Tú y yo somos solo dos guisantes en una vaina, ¿no?
También podrías decir que somos amantes, porque eso es lo que pensarán si tratas de
hacerme pasar por tu hermano”.
¡Amantes! ¡La propia idea! Agachó la cabeza y se esforzó por ocultar su sonrojo bajo
el borde de su sombrero.
—Podrías... pretender ser mi sirviente.
—Oh, lo pasarías bien con eso, ¿no? — él chasqueó. — Disfrutarías de una excusa
para azotarme con tu lengua cada vez que lo consideres. Pero no me estoy poniendo en
esa posición, así que abandona esa idea ahora mismo, milady.
—No quise decir…
—Solo hay una explicación que cualquiera puede creer, y yo digo que sí porque es
tan ridículo como los demás. Podrías fingir ser mi esposa. Nadie cuestionaría a una mujer
que viaja con su esposo.
Ella levantó la mirada hacia él. ¿Hablaba en serio? Ella buscó en su rostro, la sombría
inclinación hacia su boca, el toque de cálculo en sus ojos grises. Difícil de decir. Sin
embargo, la idea misma convirtió su interior en gelatina.
— ¿Cómo difiere eso de que pretendo ser tu hermana?
El se encogió de hombros.
— Los hombres de mi clase no tienen hermanas nacidas por encima de sí mismos,
¿verdad? Pero se casan por encima de sí mismos, por eso Pryce puede tener éxito en
llevarse a su hermana.
—Eso es absurdo. — Sin embargo, ella sabía que él tenía razón. Aun así, ¿era esa
satisfacción lo que ella vislumbraba en su rostro?
36
Dio un suspiro exagerado mientras caminaba hacia atrás detrás de su escritorio y

comenzó a meter artículos en una pequeña bolsa de cuero.
— Bueno, entonces no hay ayuda para eso. Tendrás que quedarte aquí. Si viajas
conmigo sin acompañante, seguro que te arruinarás, y los dos estamos de acuerdo en que
no puedes fingir que eres mi esposa. Una pena.
—No dije que no puedo — se apresuró a corregirlo. — O incluso que no lo haré.
Levantó la cabeza y su mirada la quemó.
— ¿Viajarías como mi esposa? ¿Compartirías una habitación conmigo si es necesario?
Porque esa es la única forma en que te dejaré ir. No seré responsable de arruinar tu futuro,
y nadie hará preguntas si viajas como mi esposa.
Ahora sabía que él no hablaba en serio. Compartir una habitación con ella, ¡ja! Ni
siquiera le gustaba. Él solo estaba tratando de asustarla, el desgraciado.
Echó la cabeza hacia atrás.
—Si así es como debe ser, entonces sí, lo haré.
— ¡Como diablos, que lo harás! — explotó, demostrando que su suposición era
correcta. Se pasó los dedos por el pelo, dejando los mechones rubios y ásperos más
rebeldes que antes. — Nunca conocí a una mujer tan terca como tú.
—No puedes disuadirme de esto, sabes. No me importan los peligros, no me importa
tu disgusto por mí, y ciertamente no me importa si algunos extraños chismean sobre mí
después. Solo me importa Juliet.
Le temblaban las manos, pero continuó incluso frente a su ceño negro.
— ¿No lo entiendes? Cuando la encuentres, si la encuentras, me necesitarás, aunque
solo sea para convencerla de que no puede casarse con ese desgraciado. Ciertamente no te
escuchará en tal asunto. Además de lo cual, simplemente no puedo... sentarme aquí y
esperar para saber qué ha sucedido. Tengo que hacer algo.
Cuando el ceño de él suavizó la más mínima fracción, ella aprovechó su ventaja.
—Y puedo servirte, sé que puedo. Seguramente habrá lugares donde mi rango o mi
sexo pueden trabajar a nuestro favor. Podría facilitarle las cosas asegurándome de que
nuestros alojamientos proporcionen todo lo necesario para su comodidad mientras realiza
consultas o...
—Ya basta, milady. Lo último que necesito es que vengas a mi comodidad. — Su
mirada jugaba sobre ella con una extraña mezcla de emoción, exasperación teñida por otra
cosa, algo devastador, oscuro y peligroso. Soltó un suspiro irregular. — Pero si vas
conmigo, habrá condiciones, ¿entiendes? Tendrás que dar tu consentimiento a todos ellos
incluso antes de considerarlo.
La esperanza la llenó.
— Por supuesto. Lo que tú digas, lo que quieras.
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—No se apresure a aceptarlo. No te van a gustar. — Cruzó los brazos sobre el pecho,
buscando a todo el mundo como un poderoso genio que vigilaba la entrada a la cueva del
tesoro. Sus ojos la evaluaron fríamente desde el sombrero hasta botas. — Primero, tendrás
que vestirte diferente. Tus vestidos bonitos nos llamarán la atención, sin mencionar que
tientan a todos los ladrones en tres condados. Tendrás que usar los vestidos más sencillos
que puedas manejar, sin encaje, sin lujosos adornos, no...
—Hecho.
Su ceño se profundizó.
— Segundo, haces lo que te digo sin quejarte. Comemos cuando digo, nos detenemos
cuando digo y nos alojamos cuando y donde digo. ¿Entendido?
Ella sacudió la cabeza vigorosamente.
—Crees que no lo digo en serio, pero lo hago. Prometo ser el más duro de los
capataces.
—Y prometo ser el sirviente más manso.
Él resopló.
— Eso tendré que ver para creer. Tercero, y aquí está el problema, te mantienes
callada cuando estamos cerca de otras personas.
— ¿Por qué?
—Porque cada vez que abres la boca, haces que un hombre se sienta como si tuviera
cincuenta centímetros de altura y le faltaran los bacalaos.
La vulgaridad la hizo ponerse rígida y su implicación le dolió, pero supuso que era
una prueba y por eso guardó silencio, a pesar de tener que morderse la lengua para
lograrlo.
Él la miró expectante y cuando ella no dijo nada, añadió mordazmente:
—No descubriremos nada si comienzas a hablar con personas como si estuvieran
bajo tu novel.
— ¡No hago eso! — replicó ella. Cuando sus dos cejas se arquearon sobre su frente,
ella agregó: — Bueno, solo con hombres, de todos modos.
—Sí, y la mayor parte del tiempo hablaremos con hombres. — Ladeó la cabeza. —
Ahora que lo pienso, quizás siempre debas callarte. Entonces no tendré la tentación de
estrangularte cada kilómetro más o menos.
Ante su mirada ceñuda, ella se encogió sobre sí misma. Quizás esa no era una buena
idea después de todo. ¿Habría sido mejor contratar corredores de Bow Street? Al menos
no tratarían de ordenarla.
¿O lo harían ellos? Los hombres de ese tipo estaban destinados a ser igual de
arrogantes. Al menos estaba acostumbrada a lidiar con la arrogancia del señor Brennan.
Además, aunque la volvía loca y hablaba bruscamente de estrangularla, no creía que él
realmente la lastimara.
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—Haré lo que sea necesario para que este esfuerzo sea un éxito — prometió.
— ¿Podrías? — La examinó por un largo momento, luego dejó escapar un enorme
suspiro. — Muy bien. Hemos perdido suficiente tiempo precioso con este argumento tal
como es. Tienes una hora en casa de Griff para empacar tus cosas. Empaca ligero, no más
de una bolsa. Y si no estás lista para irte cuando lo estoy, me iré sin ti.
— ¿Entonces me llevas? — dijo ella, el alivio la hizo marearse de repente.
— ¿Estás de acuerdo con mis condiciones?
— ¡Lo hago, lo hago!
—Bueno, entonces — gruñó él — supongo que viajaremos juntos, ya que es probable
que hagas un espectáculo de ti mismo siguiéndome si no te llevo.
— ¡Oh gracias! No te arrepentirás, lo prometo.
Soltó una risa dura y burlona.
—Ya lo lamento, créeme. Nunca he hecho algo más tonto en mi vida. — Cogió su
bolso de cuero, abrochó la solapa, se la guardó en el bolsillo del abrigo y rodeó el
escritorio. — Ven entonces, milady. Es hora de que salgamos a la carretera
Capítulo 5
Es de un falso caballero del norte
Quien vino a cortejarme
Prometió que me llevaría a la tierra del norte
Y allí estaría su novia.
"Lady Isobel y el Caballero Elfo"
ANÓNIMO Balada escocesa
Sacudida de un sueño profundo, Juliet Laverick abrió los ojos y se encontró tumbada
en el asiento de un carruaje en movimiento con la cara presionada contra la ventana. ¿Qué
estaba haciendo ella ahí?
— ¿Tuviste una buena siesta? — preguntó una voz masculina profunda. — ¿Te
sientes mejor ahora?
Su mirada se disparó hacia el hombre guapo frente a ella, y recordó. Estaba huyendo
con el capitán Will Morgan, el hombre que amaba.
—Mucho mejor, gracias. — Querida, sus piernas estaban estiradas en el asiento como
las de una colegiala. Rápidamente bajó los pies al suelo y le dirigió a su compañero una
sonrisa avergonzada.
Pero no lo vio, ya que había vuelto la cabeza para mirar por la ventana.
39
— Bueno. Necesitabas descansar. — Un mechón de cabello negro como el carbón

cayó sobre su frente, haciéndolo lucir aún más descaradamente atractivo. — Pronto
estaremos en Hurst Green. Almorzaremos allí, y eso debería refrescarte aún más.
Ella disfrutaba la amable solicitud que él mantenía incluso ante su preocupación de
que pudieran ser seguidos. Por supuesto, eso nunca sucedería, como le había dicho
muchas veces. El pensamiento mismo era ridículo. Helena apenas salía de la casa para ir a
Stratford, mucho menos viajar por Inglaterra. Papá no podía ir tras ellos ni siquiera con la
madre de Griff ayudándolo. Así que ella y Will estaban bastante a salvo.
Sin embargo, Will insistió en mantener ese ritmo punitivo. Habían viajado tanto en
los últimos días que ella había olvidado lo que era no tener su cuerpo continuamente
empujado, su sueño interrumpido y sus comidas agarrotadas. Había sido un caballero
perfecto en todo momento, ocupando una habitación separada para ella en cada posada
por «cortesía», pero a veces deseaba que él no fuera tan cortés. Después de que dejaron
Stratford, ella esperaba que él se volviera un poco más... bueno... apasionado en sus
maneras.
Pero él era tan caballero como siempre, y ella lo encontró claramente molesto. Su
amor por él era tan emocionante que a menudo se encontraba con ganas de cubrir su
rostro con besos, pero no se atrevía. Le sorprendería, ella solo lo sabía. Era el tipo de
caballero que controlaba sus emociones. Y aunque debería hacer lo mismo, le resultaba
más difícil cada día que estaban solos juntos.
— ¿Cuánto tiempo antes de llegar a Winchelsea? — ella preguntó.
—Esta noche, muy probablemente.
— ¿Y el barco de tu amigo nos estará esperando?
—Depende de cuándo atraca en el cercano puerto de Rye. Nos quedaremos en su
cabaña en Winchelsea hasta entonces. Sin embargo, podría ser un par de días.
—Tal vez si hubiéramos tomado un pasaje en Bristol...
—Te lo dije. No tengo los fondos para eso. Mi amigo de Winchelsea nos llevará a
Escocia gratis. — Como si se diera cuenta de lo cortante que sonó, suavizó su voz y
agregó, — No debes preocuparte por eso, querida. Todo estará bien.
Ella se estremeció ante su tono típicamente indulgente. Cuando se conocieron por
primera vez, no la había molestado, porque de lo contrario había sido tan dulce,
burlándose de su timidez y deleitándola con historias de guerra en el continente. Ningún
otro hombre de su edad le había prestado tanta atención, y con todos los demás
ignorándola, ella se había deleitado con su aprobación.
Había simpatizado completamente con sus quejas sobre la irritabilidad de Helena.
Había estado de acuerdo con ella cuando protestó porque la señora Knighton no estaba
cuidando de Papá como debía, como siempre lo hizo la propia Juliet. Había entendido su
apatía después de que Rosalind se había casado, su decepción por su propia vida y sus
perspectivas.
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Había estado segura de que ella y Will pertenecían juntos, como Rosalind y Griff. Y
cuando le advirtió que Papá nunca aprobaría el matrimonio y le sugirió que se fugan, ella
estaba ansiosa por seguir su ejemplo, convencida de que la amaba a pesar de que nunca lo
dijo. No en muchas palabras. Él habló de «disfrutar de su compañía», «cuidarla» y esas cosas,
pero no de amor. Le había parecido parte de su reserva natural no hablar de eso, por lo
que había aplacado su preocupación, demasiado llena de su propio amor para hacer lo
contrario.
Pero cada vez más su reticencia la preocupaba. A veces parecía que no la veía como
una amante, sino como una niña, como lo hicieron Helena y Rosalind.
Quizás no debería haber sido tan apresurada para descartar las preocupaciones de
Helena sobre él. ¿Y si se hubiera equivocado en su impresión de su carácter? ¿Y si Helena
hubiera tenido razón después de todo?
No, ¿cómo podría siquiera pensar en estar de acuerdo con Helena en ese asunto? El
corazón de hielo de Helena la hacia sospechar de todos los villanos. Y además, Helena
apenas había hablado con Will, entonces, ¿qué sabía ella de su naturaleza amable y su
carácter amable?
De hecho, solo había una cosa que le molestaba a Juliet sobre la forma en que estaba
actuando, y ella no podía permanecer callada por más tiempo.
— ¿Will?
— ¿Qué es, dulce?
— ¿Por qué no me has besado?
Su mirada se disparó hacia ella con sorpresa. Lentamente la barrió, en la forma que
los sabuesos de Papá miraban un cordero cocinado en el hogar de la cocina. Un pequeño
escalofrío le recorrió la espalda. Nunca la había mirado con un hambre tan ardiente y
codiciosa. La alarmó.
La emocionó.
— ¿Quieres que te bese? — finalmente gruñó, como si le hubieran arrancado las
palabras contra su voluntad.
— ¡Por supuesto! — Cuando se dio cuenta de lo vergonzosamente malvada que la
hacía sonar, se apresuró a añadir: — Quiero decir... bueno, vamos a casarnos y, sin
embargo, no has hecho nada más que besar mi mano. Incluso los muchachos en Stratford
intentaron... — Querido, eso sonó horrible. -— No los dejé, — agregó apresuradamente, —
pero lo intentaron. Uno o dos de ellos.
Una sonrisa tiró de sus labios.
—Me imagino que lo hicieron.
Su caballerosa fachada estaba de vuelta en su lugar, molestándola extremadamente.
—Me encuentras bonita, ¿no?
Él apartó la vista rápidamente.
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— Sabes perfectamente que te encuentro bonita.

—Entonces, ¿por qué no... por qué no...
—Tengo otras cosas en mi mente — dijo. — Habrá tiempo de sobra para todo eso
una vez que nos casemos. En este momento, intenta ahorrar fuerzas para el viaje que
tienes por delante. Es seguro que será agotador.
No será agotador siempre y cuando me abraces, pensó, amargamente decepcionada por
su respuesta. ¿Qué había esperado ella? ¿Que saltaría a través del carruaje y le daría un
beso apasionado como los que había visto que Griff le daba a Rosalind?
Si. Eso era lo que ella esperaba, deseaba.
Como si sintiera su decepción, agregó amablemente,
— Solo trato de tratarte con el respeto que mereces. Hasta que nos casemos, no
soñaría con mancillar tu honor. Sé que entiendes.
Ella no lo hizo, aunque no se atrevió a decirlo, porque él la consideraría la peor sin
sentido imaginable. De todos modos, por una vez ella deseó que él no fuera tanto un
caballero.
Por centésima vez, Helena deseó que Daniel Brennan fuera más un caballero. Un
caballero esperaría su tiempo libre. Un caballero formularía sus solicitudes con cortesía en
lugar de ladrar órdenes.
Un caballero no le daría tan poco tiempo para empacar.
¡Solo una hora! ¿Cómo iba a empacar una mujer en ese momento, especialmente
cuando todos sus vestidos eran inaceptables? Le había tomado la mitad del tiempo
simplemente decidirse por dos que podrían funcionar, y ahora llevaba uno de ellos. Luego
hubo decisiones sobre qué más llevar, qué podría manejar sin ella, qué Juliet podría
necesitar una vez que la encontraran.
Una bolsa, había ordenado el gran tirano. Obviamente, era otra forma de disuadirla
de ir. Como si no pudieran caber más de una bolsa en el carruaje de Griff.
Bien. Ella había empacado una bolsa. Una bolsa muy grande.
Se inclinó para cerrarla para el lacayo que esperaba, y luego vio a la guía de la señora
N. ¿Debería llevarla?
Oh, por que no. No estaría de más tener un recordatorio de las reglas de propiedad,
es decir, las que aún no había roto. El Sr. Brennan era el tipo de hombre que hacía que una
mujer quisiera arrojar la propiedad a los vientos, lo que sería terriblemente imprudente.
Metiendo el libro en su bolso, hizo un gesto al lacayo para que lo tomara, luego lo
siguió fuera de su habitación en el segundo piso de Knighton House. Ella se inquietó
cuando se acercaron a la gran escalera. Había pasado más de la hora asignada; Ella estaba
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segura de eso. Y el Sr. Brennan era tan poco caballeroso que probablemente ni siquiera la
esperaría, la bestia arrogante.
Incluso cuando comenzó a bajar las escaleras detrás del lacayo, vio que el señor
Brennan se dirigía a la puerta principal.
— ¡Espere, señor Brennan! — gritó, bajando los escalones tan rápido como su pierna
lo permitía. — ¡Ya voy!
Se volvió hacia la escalera, su mirada cayó sobre el lacayo que levantaba su bolso.
— Creí haber dicho que empacaras ligero.
—Eso es lo más ligero que pude.
Detuvo al lacayo antes de que pudiera pasar.
— Deja eso aquí. Me haré cargo de ello.
—Seguramente no serás tan desgraciado como para dejar mi bolso atrás — le espetó
a su gigante adversario. Llegó al pie de las escaleras y se detuvo a unos metros de él. — Es
mucho más fácil para un hombre empacar que una mujer, ya sabes, y no estamos seguros
de cuánto tiempo nos iremos.
—De todos modos... — comenzó, cambiando su mirada hacia su rostro. Luego se
detuvo en seco. — Este no es un buen comienzo, milady.
Ella se negó a dejar que la intimidara.
— Si quieres decirme que no puedo seguir simplemente porque mi bolso es
demasiado grande...
—No estoy hablando de la bolsa. Estoy hablando de eso. — Él asintió a su cuello. —
Te dije que no hay encaje.
Su mano instintivamente fue a su garganta. El borde de encaje de media pulgada en
su cuello era el único encaje en todo el vestido, por eso había elegido el vestido en primer
lugar.
—Este vestido es el más simple que tengo. — El sarcasmo se arrastró en su tono. —
Lo siento si tiene un poco de adorno. Si hubiera tenido tiempo de eliminarlo, lo habría
hecho.
Él arqueó una ceja. Metiendo la mano en el bolsillo, sacó un objeto delgado y se
acercó a ella. Sin previo aviso, él extendió la mano para agarrar un extremo de su encaje,
pero solo cuando levantó la mano vio un destello de acero y se dio cuenta de lo que
pretendía.
— ¡No te atrevas! — siseó, pero ya era demasiado tarde.
Él ya había cortado el encaje de su cuello con un hábil golpe de su cuchillo. Un tirón
rápido y lo arrancó tan prolijamente como una modista divide la cinta.
Sus ojos estaban aguanieve sobre pizarra.
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—Ahí. Eso no tomó tiempo para nada. — Luego metió la triste tira en su bolsillo,
levantó su bolso y se dirigió hacia la puerta.
Ella frunció el ceño mientras lo seguía, los golpes de staccato de su bastón en el piso
de mármol aumentaron de volumen con su ira.
— Incluso las lecheras ocasionalmente usan encajes, por el amor de Dios, — gruñó
ella.
Él se detuvo tan rápido que ella casi tropezó con sus grandes botas de montar.
— ¿Hablaste, señora? Según recuerdo, una de mis condiciones era que te guardaras
tus opiniones. Incluso lo aceptaste.
¡Una viruela sobre sus «condiciones»! Eran casi tan imposibles de seguir como la Sra. N,
y si la bestia no le sonreía como si dijera, sabía que nunca lo lograrías, se lo diría.
Apartó su mirada de la de él, levantó la cabeza y pasó junto a él por la puerta abierta.
—Me escuchaste mal ahora, señor Brennan. Simplemente te felicitaba por tu
excelente conocimiento de la moda femenina.
— ¿Estuviste en verdad? — él arrastró las palabras. — Luego, bromas, deberías
abstenerte de halagarme para que no te escuche y cambies de opinión acerca de seguir
adelante.
—Sabes perfectamente bien que yo... Dios misericordioso, ¿qué es eso?
Se detuvo en la parte superior de las escaleras de la entrada, congelada al ver un
enorme caballo, ensillado y esperando impacientemente a su jinete. Un mozo sostenía la
cabeza de la criatura, pero incluso él parecía desconfiar de la gigantesca yegua.
—Es mi caballo — dijo el Sr. Brennan detrás de ella. — ¿Qué crees que cabalgaría un
hombre de mi tamaño? ¿Un pequeño pony?
Detrás de la yegua había un caballo castrado con una silla de montar. No era un
caballo tan monstruoso, pero sí lo suficientemente grande como para alarmarla.
El Sr. Brennan bajó las escaleras hasta el novio que lo sostenía.
— Aquí estás. — Le entregó al mozo su bolso. — Encaja lo que puedas de sus cosas
en las alforjas, ¿de acuerdo?
—Muy bien, señor — murmuró el novio y comenzó su tarea.
—No puedes decir... no estamos... ¿dónde está el carruaje? — farfulló ella.
—No tomaremos el carruaje — dijo el Sr. Brennan con naturalidad mientras volvía a
subir a su lado. — Viajar en carruaje nos retrasaría, y tu misma dijiste que este asunto
requiere prisa. —- Extendió su brazo para ayudarla a descender. Cuando ella no lo tomó
de inmediato, él agregó: — Espera un minuto, casi lo olvido... no montas, ¿verdad?
Ella lo miró con el ceño fruncido. Casi olvidado, de hecho. El diablo. Bueno, sus
tácticas flagrantes no funcionarían.
— Por supuesto que monto.
44
Él ladeó la cabeza.
—Eso no fue lo que dijo tu padre este verano.
— ¿Pensé que casi lo olvidaste? — Cuando sus labios se torcieron, ella levantó la
nariz hacia él. — Como sucede, papá se equivocó. Puedo manejar cualquier caballo que
me des.
Las señoritas bien criadas no dicen mentiras, pensó con tristeza. Aunque solía montar
todos los días cuando hacía buen tiempo, no había montado un caballo en los ocho años
desde que su enfermedad había golpeado. Había temido que todos la vieran fallar en eso.
Pero al igual que con las otras cosas que tuvo que abordar en su alocada excursión,
ella también haría esto. Debido a que ella se negaba a quedarse atrás, no importaba lo que
el Sr. Brennan arrojara sobre ella.
Él la miró con escepticismo.
— ¿Tu pierna no te dará problemas?
Por supuesto que sí, pero ella nunca se lo dejaría saber. Ella tomó el brazo que él le
ofreció.
—De ninguna manera.
No dijo nada más mientras avanzaban lentamente hacia el castrado. De cerca, su
montura parecía imposiblemente grande. Ella tragó saliva. Necesitarían un bloque de
montaje, y tal vez incluso dos uno encima del otro, ya que no podía usar su débil pierna
izquierda para saltar sobre el caballo.
¿Le serviría incluso la pierna lo suficiente como para montar? Trató de recordar estar
en la silla de montar, cómo se había sentido, cómo había soportado su peso, si necesitaba
esa pierna con la silla de montar lateral.
Pero la memoria no tenía sentido. Ella había sido una mujer diferente entonces,
segura de sus habilidades. Su cuerpo había cabalgado, no su mente, y ¿cómo hacía uno
para que el cuerpo recordara algo? Ni siquiera podía hacer que su pierna recordara cómo
caminar correctamente.
El señor Brennan bajó la cabeza. La preocupación parpadeó en sus ojos.
—¿Estás segura de esto, muchacha? No quiero verte lastimarte.
El orgullo se hizo cargo entonces, el orgullo y un poco de la terquedad de Laverick.
—Estoy perfectamente segura. Simplemente necesitaré ayuda para montar.
—Por supuesto. — Tomó el bastón de su mano y lo metió en la mochila detrás del
caballete de la silla. Luego, antes de que ella supiera lo que estaba pasando, él la giró para
mirarlo y colocó sus manos sobre su cintura. — Dime, cuando estés listo.
— ¡Estaba hablando de un bloque de montaje! — gritó ella, asustada por el miedo
repentino. — ¡No puedes levantarme tan alto!
Se rio entre dientes.
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—Cumplidos sobre cumplidos, ¿eh? ¿Dudas de mi fuerza?

Ella lo miró a la cara con incertidumbre. Esperó, expectante, seguro de sí mismo y de
su poder. Ella no dudaba de su fuerza, sino de la suya. Si él la levantara y ella no
maniobrara su cuerpo en la silla de la derecha, podría caerse sobre él. O peor aún, caer en
los escalones de piedra.
Se inclinó cerca.
—Confía en mí — susurró él, su aliento sorprendentemente perfumado mientras
flotaba sobre sus mejillas. — Puedo sopesar una cosa delgada como tú con una mano. No
te dejaré caer, muchacha, lo juro.
Por extraño que pareciera, sus palabras la tranquilizaron. Sus manos pesaban sobre
su cintura. Podía sentir su calor a través de su vestido de muselina. Su calor y, sí, su
fuerza. Había visto sus músculos por sí misma el dia anterior Si alguien pudiera levantarla
sobre una silla, él podría.
Además, cuanto más dudara, más probable era que él supusiera que ella estaba
mintiendo sobre su capacidad para conducir.
—Muy bien — dijo, respirando profundamente. — Estoy lista.
Las palabras apenas habían salido de sus labios cuando se encontró volando,
sostenida en alto por el mero poder de dos brazos musculosos que la colocaron sobre el
lomo del caballo tan fácilmente como una golondrina se posa en el alféizar de una
ventana. Para su gran sorpresa y satisfacción, los viejos instintos se hicieron cargo,
empujándola a completar el resto con un movimiento fácil, enganchando su pierna
derecha sobre la muleta en la rodilla y equilibrando su peso en la silla de montar.
Cuando se arregló las extremidades y las faldas y todo lo que quedó fue que él
ajustara el estribo izquierdo para poder poner el pie en él, lo miró sorprendida y eufórica.
Triunfante.
Él le sonrió con aprobación mientras alcanzaba el estribo.
— Bueno, bueno, ¿qué tal eso? Tú sí montas. O al menos te sientas un caballo
correctamente.
El cumplido se arremolinaba sobre ella como una fragancia embriagadora. Ella lo
hizo, ¿no? Por qué, ella estaba sentada tan bien como lo había estado antes antes de que
perdiera el uso completo de su pierna. Cuando esa comprensión se hundió, Helena tembló
de pura euforia. ¡Ella había montado un caballo! Con ayuda, por supuesto, y ella no sabía
lo que podría pasar una vez que el castrado comenzara a moverse, ¡pero de todos modos
lo había hecho! ¡Y pronto estaría montando, realmente montando!
Su emoción era aparentemente contagiosa, porque él le sonrió mientras ajustaba el
estribo. Sus ojos brillaban como lo habían hecho en Swan Park el verano pasado cuando la
había molestado. Luego se concentró en encajar el pie de su bota en el estribo y su sonrisa
se desvaneció, reemplazada por una intensidad oscura.
Él le apretó el tobillo.
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— Supongo que debería haberte advertido sobre la cabalgata para que puedas usar
una falda adecuada, — murmuró en tono ronco. — Este es un poco corto.
De hecho, sintió que el aire frío se deslizaba a través de su calcetín de lana para
enfriar su pierna, que estaba parcialmente expuesta debajo de su vestido subido, trató
inútilmente de bajar su falda, pero no le cubría toda la pantorrilla. Unas seis pulgadas
buenas aparecieron sobre su bota.
Seis pulgadas que parecían enormemente cautivadoras para el Sr. Brennan, quien
deslizó su mano lentamente desde su tobillo hasta su pantorrilla como si midiera la fuerza
en su pierna. Su mano áspera rodeó su pantorrilla inferior.
— ¿Estás seguro de esto, muchacha? ¿Estás seguro de que tu pierna no será trabajada
demasiado?
Ella se encogió al pensar en lo que había debajo de sus dedos, los músculos marchitos
apenas ocultos debajo de sus delgadas medias. Sin embargo, ella era muy consciente de su
toque íntimo, la caricia suave y cercana que él le acarició sobre la pantorrilla.
Sus dedos extendidos se sentían calientes donde rozaron su piel. ¿Qué pasaría si él
los deslizara más arriba, detrás de su rodilla y subiendo su calcetín debajo de sus faldas,
como probablemente hizo con sus rasgueos? ¿Qué pasaría si él le acariciara el muslo con
tanta ternura como lo hacía con la pantorrilla ahora, hasta llegar a su liga y más arriba,
donde podría curvar sus dedos...
Su cara ardió. ¡Oh, querida, cómo podría siquiera pensar en él de esta manera
escandalosa! Mamá tenía razón. Siempre había dicho que una vez que una dama ignoraba
una regla de propiedad, el resto se erosionaba como las orillas de un río.
—Voy a... estaré bien — murmuró. — Y ahora, si amablemente sueltas mi pierna y
montas tu caballo, podemos seguir con esto. Sabes que el asunto requiere prisa.
Su sonrisa lenta y sensual mientras retiraba su mano mostraba que no se ofendía por
su amonestación.
—Lo sé muy bien. Pero incluso a toda prisa, un hombre no desperdicia la
oportunidad de explorar debajo de las faldas de una mujer bonita.
Con un guiño, el miserable audaz se dirigió hacia su propia montura gigante. ¡Qué
cosa más impactante de decir! Como si se burlara de ella con sus propios pensamientos
malvados. Realmente era el bribón más escandaloso que había conocido, y además no se
arrepentía.
¡Explora debajo de las bonitas faldas de una mujer!
¿Y por qué la frase debía evocar imágenes tan... interesantes... en su mente? ¿Por qué
debían volverse más elaborados cuando montó a su yegua, los músculos de sus pantalones
de ante se flexionaron al arrojar su pierna? Su boca se secó para verlo acomodar su trasero
en la silla de montar tan cómodamente como él probablemente metió a una mujer elegante
en su regazo.
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Ella no debía pensar tales cosas. Era ridículo, imprudente... travieso. Muy travieso.
La forma en que sería si alguna vez se atreviera a explorar debajo de sus faldas.
Su piel todavía ardía donde la había acariciado.
El mozo se acercó al Sr. Brennan y le mostró algunos artículos sobrantes de su bolso.
Desde donde estaba sentada, parecía en su mayoría elementos intrascendentes. Aun así, le
irritaba ver que el señor Brennan les echaba una mirada superficial y ordenaba al hombre
que los llevara a la casa. Él era tan tirano.
De pronto, dijo:
—Espere, tomó algo de entre ellos y se lo metió en el bolsillo del abrigo. No podía ver
de qué se trataba, pero su curiosidad se despertó.
— ¿Lista, milady? — la llamó mientras tomaba las riendas.
Eso le quitó la curiosidad de la cabeza. Se apresuró a agarrar sus propias riendas, una
nueva preocupación de repente tenía prioridad.
Ahora ella debía demostrar que podia montar. Y no estaba del todo segura de poder
manejarlo
Capítulo 6
Luego se levantó en el noble marrón
Y él en el gris moteado
Y cabalgaron hasta que llegaron a una amplia orilla
Dos largas horas antes de que fuera de día.
"Lady Isobel y el Caballero Elfo"
ANÓNIMO Balada escocesa
Les llevó una hora escapar de los tentáculos de Londres. Al mediodía, las calles
estaban llenas de carretas y carruajes, vendedores y víveres. Daniel agradeció a Dios por el
caos que mantuvo su atención en maniobrar a su yegua y alejarse de la mujer a su lado.
Pero una vez que estaban dando vueltas por la carretera, ya no pudo evitar que sus
pensamientos se posaran en ella. Lady Helena cabalgaba mejor de lo que esperaba. Habría
jurado que ella estaba mintiendo sobre el viaje solo para molestarlo. Por eso le había
preparado esa pequeña prueba. Había estado seguro de que ella se resistiría a los caballos,
y entonces se libraría de ella. Incluso había esperado que ella pudiera ver cuán
escandalosamente inadecuado sería el viaje y se negara a ir sin una criada.
Solo que ella no se había resistido o rechazado. Se había dado cuenta de que ella
realmente tenía la intención de seguir adelante cuando había insistido en montar el caballo
castrado.
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Impulso loco, eso, llevándola a ese artilugio que llamaban la silla de montar de una
mujer. Debería haberle ayudado un mozo o haber enviado uno para buscar el bloque de
montaje que ella había pedido. Pero la verdad era que había estado ansioso por poner sus
manos sobre ella desde que se conocieron.
Él hubiera pensado que una mujer con sus ideas rígidas usaría un corsé, pero para su
sorpresa, la delicada cintura, que fácilmente abría con sus manos, había sido toda suya. Y
cuando ella tembló, él quería hacer algo más que agarrar su cintura; él había querido
suavizar su ceño ansioso, susurrarle garantías, abrazarla lo suficiente como para sentir su
corazón latir con fuerza. Tenerla en sus brazos había sido puro placer. Puro placer tonto.
Sin mencionar el placer de tocar su pierna. Era un disfrute que no le importaría
repetir.
Por eso, cuando se detuvieran nuevamente, sería mejor que alguien más la ayudara a
subir y bajar. Muchos encuentros más como ese, y tendría que encontrar una corriente fría
para sumergir a su San Pedro. Al parecer, había una razón para todas esas tediosas reglas
de la sociedad: no era del todo sabio para un hombre de su clase viajar solo con una mujer,
sin importar las circunstancias. Especialmente cuando la mujer lo convirtió en libertino
como el mismísimo demonio.
Un cuerno de hojalata sonó ruidosamente detrás de ellos. Ambos caminaron
lentamente y caminaron hacia la derecha cuando un carruaje de correos tronó. Las ruedas
destellaron de color escarlata al pasar en un ruido de cascos y cascabeles de arneses, su
marco negro y granate lleno de paquetes y pasajeros. Después de dejarlos en una nube de
polvo, Lady Helena espoleó su caballo hacia adelante hasta que estuvo al lado de Daniel.
— ¿Por qué nos dirigimos a Tunbridge? — ella lo llamó.
Ah, entonces ella había notado el camino que habían tomado.
— Porque ahí es a donde Morgan y tu hermana se dirigían la última vez que alguien
los vio.
—Pero eso es sur.
El asintió. Sur, hacia Sussex, lo que le preocupaba. Sussex era donde habitaba la
banda de contrabandistas de Crouch. Pero eso no significaba nada. Sussex era pésimo con
las pandillas de libre comercio que llevaron a los aduaneros a un alegre baile durante todo
el año.
—Un buen número de comerciantes libres esconden sus navíos a lo largo de las
costas de Sussex y Kent — explicó — para que Morgan pueda tener uno allí. Esa podría
ser la razón por la que se dirigieron al sur.
Ella no parecía convencida. Ahora que lo pensaba, se veía francamente enferma, sus
mejillas pálidas y sus labios apretados.
—No creo que sea algo de lo que preocuparse — agregó, tratando de suavizar su
angustia. — Simplemente significa que se dirigen de una manera diferente a la que yo
esperaba.
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—Lo sé. No es eso. — Ella le dirigió una sonrisa pálida que era tan falsa como el
trasero de una dama. — Solo tengo un poco de hambre. Desayuné temprano. — Y no
había desayunado en absoluto.
— Pensé que pararíamos a comer y descansar a los caballos en Bromley, pero eso
será otra hora. ¿Puedes soportarlo?
Si no hubiera estado observando, no habría visto el pánico revolotear sobre su rostro.
Luego lo cubrió y él no estaba seguro de haberlo visto después de todo.
—Estaré bien. Pero a este ritmo, nos llevará más de una hora.
Se rio entre dientes. Ella y sus recordatorios agrios. Tenía razón, sin embargo,
necesitaban avanzar más rápido. Chasqueando la lengua con su yegua, la llevó de vuelta
al trote, luego a medio galope. Una rápida mirada detrás de él mostró que Lady Helena
estaba al día.
El sol calentó el camino por delante, desgarrando los restos de la última lluvia y
calentándolo hasta sus entrañas. Pasaron junto a un campo de trigo donde trabajaban los
trilladores, cabalgaron a lo largo de un matorral donde sobresaltaron algunas codornices,
y luego subieron una colina hasta donde reinaba un molino de viento sobre el paisaje
ondulado.
Quizás el recado de este tonto no era tan malo. Le alegraba estar al aire libre, ver un
cielo despejado estropeado solo por el golpe de un peregrino. A veces, el hollín y la niebla
de Londres arrastraban su ánimo hacia abajo, haciéndole desear no tener que ganarse la
vida allí. No sucedía a menudo, se aburriría muchísimo en el campo. Pero ocasionalmente
se cansaba de estar encerrado con caballeros que lo toleraban solo por su conexión con
Griff o por el dinero que les hizo.
De vez en cuando le gustaba una aventura, y sospechaba que sería una, siempre que
Pryce y Juliet no los superaran. Si la pareja abordó un barco tan pronto como llegaron a la
costa, sería casi imposible hacer algo al respecto, pero si tuvieran que esperar un barco,
podría atraparlos.
Ciertamente lo esperaba. Aunque Lady Helena lo molestaba a veces, odiaba verla tan
angustiada. Si llegaban a la costa solo para descubrir que su hermana se dirigía a Escocia a
bordo de un barco...
Probablemente nadaría detrás de eso, la valiente muchacha. Una leve sonrisa tocó
sus labios. Por mucho que odiara admitirlo, admiraba su perseverancia. Para ir sola a
Londres, detenerse en posadas y soportar la condescendencia de los extraños, debe haber
puesto a prueba su fuerza y su orgullo. Una cosa que tenía que decir por ella, la muchacha
estaba decidida a salvar a su hermana. Una lástima que Lady Juliet no parecía querer ser
salvada.
Pasó más de una hora antes de llegar a las cabañas con techo de paja que señalaban
las afueras de Bromley. Lady Helena siguió su ejemplo mientras desaceleraba a su yegua a
caminar, debido a que los niños del pueblo jugaban quoits al lado de la carretera.
— ¿Señor. Brennan? — ella lo llamó.
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— ¿Si?
— ¿Cómo debo llamarte cuando lleguemos a la posada?
La pregunta lo desconcertó.
— ¿Qué le pasa a mi nombre?
Ante su prolongado silencio, él la miró. Su rostro se volvió hacia él, y él vio las
arrugas en sus ojos. Ella sostenía sus hombros tan rígidamente rectos que él se preguntó
cómo no podría obtener el dolor de espalda.
—Quiero decir, estamos... eso es... cómo vas a... — Ella agarró las riendas con las
manos que temblaban. — ¿Qué les dirás sobre por qué viajamos juntos?
Ah, eso es lo que la preocupaba, su amenaza de que ella fingiera ser su esposa. La
orgullosa moza también parecía alarmada por la idea. Debería dejarla inventar una
explicación, ya que ella había insistido en ir.
— ¿Qué quieres que les diga?
—No lo sé. Yo... — Se fue apagando, mirando hacia adelante para que él ya no
pudiera ver sus ojos detrás del borde de su sombrero. — Supongo que no tienes muchas
opciones, ¿verdad?
—Lo pensaré y te lo haré saber.
El problema era que tenía razón, tenían pocas opciones posibles. Los únicos hombres
con los que viajaban las damas de rango eran sus padres, sus hermanos...
O sus maridos.
Por un fugaz momento, se preguntó cómo sería ser su verdadero esposo. La veía
deslizarse sobre una cama junto a él, sonriendo por una vez, toda suave y lánguida como
sospechaba que podía ser si quisiera. Y su cabello...
Él imaginó su cabello de mil maneras diferentes, todas más eróticas que una pintura
obscena. Colgando suelto sobre sus hombros desnudos. Entrelazado con sus dedos, la
seda le hacía cosquillas en la palma. Envuelto sobre un pecho desnudo, con los mechones
burlándose de él para apartarlos y tocar la plenitud perturbada...
Maldijo en voz baja. Tenía algo de imaginación si podía poner a Lady Helena en
cualquier cama con él, y especialmente desnuda.
Pero sí le dijo una cosa, no podían compartir una habitación. De hecho no. No
dormiría ni un instante por pensar en cómo se vería desaliñada, con el pelo como único
vestido.
Afortunadamente llegaron al Jabalí Azul cuando el carruaje de correo que los había
cruzado antes se iba, lo que significaba que podían evitar la multitud en la sala común y
tener una comida tranquila. Podría usar una comida justo ahora. Quizás calmar un
hambre le haría olvidar la otra.
Helena también se sintió aliviada al ver el edificio con entramado de madera. Su
pierna mala palpitaba desde la articulación de la cadera hacia abajo, y la buena le dolía un
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poco menos. Su trasero estaba simplemente entumecido. Bien podría haber sido de cuero,
por toda la sensación que tenía en él.
Necesitaba desesperadamente tiempo fuera del caballo para reunir fuerzas para el
resto del viaje. A decir verdad, ella no sabía cómo llegaría más lejos.
Cuando se detuvieron al frente, los mozos y el encargado llegaron corriendo.
Aunque el Sr. Brennan desmontó, no fue a su lado de inmediato, sino que habló con el jefe
de establos sobre los caballos. Cuando un hombre de la cuadra se acercó y le ofreció
ayudarla a desmontar, ella aceptó ansiosamente, agradecida de que el Sr. Brennan no
volviera a poner sus manos cálidas e inquietantes sobre ella. Agradecida... y un poco
decepcionada.
Ella le explicó al hombre del establo sobre su pierna y le pidió un bloque de montaje,
pero él era alto y bastante ancho, por lo que no tuvo dificultades para levantarla. Sin
embargo, en el momento en que sus pies tocaron el suelo, se dio cuenta de que estaba en
problemas, porque sus piernas se doblaron. Tenía que agarrar al hombre del establo para
evitar colapsar. Querido Señor, ella no podía caminar sin ayuda, incluso con el bastón que
el hombre rápidamente retiró de la silla para ella.
—Parece tener problemas, señorita — dijo el hombre del establo. — ¿Quieres que te
lleve adentro?
— ¡No! — Miró al señor Brennan, aliviada de que aún no la había notado aferrada al
hombre del establo por su querida vida. — Simplemente necesito un poco de ayuda.
—Más que un poco, diría yo — respondió.
Bajó la voz y sacudió la cabeza en dirección al señor Brennan.
— Por favor, no deseo que sepa que lo estoy pasando mal. ¿Te importa dejar que me
apoye en ti? Hay un chelín para ti si evitas que se entere.
Cielos misericordiosos, cuán lejos se había desviado del camino de la Sra. N. Ahora
estaba pagando a sirvientes inocentes para que mintieran por ella.
Pero el hombre del establo no pestañeó y la abrazó con fuerza. Afortunadamente,
entre su bastón y su brazo ella logró tropezar a la posada. La bendita sala común estaba
desierta y el Sr. Brennan estaba preocupado por pedirles comida, así que cuando se unió a
ella en la mesa de roble, ella estaba sentada, segura de que él no había adivinado sus
dificultades.
Aún así, apenas podía moverse sin gemir, sin sentir el impacto en cada músculo. ¿Y
debe el desgraciado verse tan completamente libre de dolores por su paseo? Gran idiota
de hombre, se quejó para sí misma. Probablemente tenía un fondo de hierro.
De hecho, se veía bastante alegre cuando dejó caer su pesado cuerpo en la silla frente
a ella.
— Solo tienen una porción de carne de res y algunas zanahorias hervidas, así como
pan y queso y un pastel de paloma. No es mucho, pero lo hará hasta la noche.
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—Solo dos días de comida — dijo secamente. — ¿No podrían ahorrar un jamón y una
pierna de cordero? ¿Cómo vamos a sobrevivir?
Luciendo ligeramente sorprendido, ladeó la cabeza hacia ella.
—Te ríes, pero se necesita mucho para llenar el vientre de un hombre como yo. —
Sus ojos brillaron. — Mucha buena carne de res inglesa es lo que me da la fuerza para
levantar a las mujeres como tú a las sillas.
Su buen humor cuando le dolía de pies a cabeza era demasiado para soportar.
— Supongo que también tenemos buena carne de vacuno inglesa para agradecer tus
modales alcistas — replicó ella.
—No, por eso puedes agradecer la falta de carne en la casa de trabajo, o cualquier
tipo de carne, para el caso. Cuando un niño tiene hambre, venderá a su madre por un
plato de buen guiso. No le importan los modales.
Lo dijo de manera casual, como si los niños criados en la casa de trabajo que
crecieron para ser hombres de negocios exitosos fueran comunes.
—Pero seguramente aprendiste mejor una vez que eras mayor y te movías en...
círculos refinados...
— ¿Círculos refinados? — Él rió. — ¿Los contrabandistas? ¿O después de que los
dejé, cuando Griff me dio el trabajo como su hombre de negocios, cuando actué como
intermediario para él y los contrabandistas? — Sus ojos se entrecerraron. — Ah, pero creo
que sé a qué te refieres, mis socios comerciales actuales, hombres como el nuevo duque de
Montfort en mi oficina. Ahora, ese es un círculo refinado para ti, su gracia y todas sus
faldas livianas. A él le gustan los bajos y sucios, lo hace. ¿Dónde diablos crees que lo
conocí? Puede tener modales señoriales cuando está cerca de una muchacha como tú, pero
puedes estar segura de que desaparecen cuando está con las chicas de la señora Beard.
— ¿Quién es la señora Beard? — preguntó ella, luego se dio cuenta de qué tipo de
mujer debía ser.
Él le dirigió una sonrisa de dolor.
—Solo digamos que no es una mujer que probablemente conozcas.
—No veo por qué no. Ya conocí una de tus "faldas livianas".
Señor, ella no podía creer que hubiera dicho eso. La joven bien educada nunca aludió a
mujeres de mala reputación, especialmente ante un hombre.
Su ceja burlona se arqueó nuevamente, haciéndolo lucir más pecaminosamente
atractivo de lo habitual. Se inclinó hacia un lado y colocó su brazo sobre el respaldo de la
silla con informal facilidad.
—Su señoría parece muy interesada en las faldas livianas. Esta es la segunda vez que
mencionas a Sall. ¿Te molestó tanto?
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— ¿Molestarme? ¿Por qué me molestaría ella? — Pero Sall la molestó, y también

mucho. No tenía sentido. ¿Por qué debería importarle si el desgraciado tenía cien mujeres
desvergonzadas paseando desnudas en sus habitaciones?
— ¿Quizás porque tienes curiosidad — comentó.
— ¿Curiosa por qué?
—A qué viene tanto escándalo.
— ¿Es… escándalo? A que te refieres
—Lo que hacen esas mujeres. Con los hombres. En privado.
Un calor lento llenó sus mejillas.
—Nunca en un millón de años especularía sobre lo que hacen esas mujeres.
— ¿No lo harías tú?
—Ciertamente no.
Pero ella lo haría, y él lo sabía, a juzgar por su sonrisa impenitente. Podía leerla muy
bien, la bestia. De alguna manera él había adivinado sus pensamientos secretos, sabía que
ella estaba realmente... intrigada por las actividades de esas mujeres.
Siempre lo había estado, desde su primera vez en Londres. Cuando papá la llevó a la
ciudad para que saliera, habían estado en el carruaje camino a un baile cuando vio a una
mujer más adelante, parada debajo de una farola hablando con un caballero. Era una parte
sórdida de la ciudad, y papá generalmente mantenía las cortinas bien cerradas mientras
pasaban, pero se había olvidado de hacerlo esa noche, absorto en algún otro asunto.
Entonces había visto a la pareja debajo de la lámpara. Aunque fue hace años, Helena
recordó cada detalle como si fuera ayer.
El hombre había sido guapo en cierta forma, pero fue la mujer la que le llamó la
atención. La luz de la lámpara humeante se había derramado sobre su vestido escarlata
escotado y los dos montículos de carne que dejaba al descubierto. En aquel entonces, había
sido la moda usar telas de gasa aferradas, pero el vestido ardiente de la mujer casi había
sido una segunda piel. Como una llama amorosa, había lamido el cuerpo de la mujer,
tensándose en los lugares más indecentes, dejando poco a la imaginación.
Sin embargo, el vestido no había sido la parte más impactante. Justo cuando su
carruaje se acercaba a la pareja, el hombre se inclinó para besar a la mujer y luego metió la
mano dentro de su corpiño para acariciar su pecho. Justo allí en público.
Y la mujer lo dejó. No solo lo dejó, sino que le pegó el cuerpo. Curiosamente,
mientras la desvergonzada pareja se besaba y... y se tocaba tan escandalosamente, los ojos
de la mujer permanecieron abiertos. Y justo cuando el carruaje había pasado, ella había
mirado directamente a Helena.
Helena se había levantado de la ventana, mortificada y conmocionada. Fascinada.
Nunca le había mencionado una palabra a papá, que había estado mirando distraídamente
por la otra ventana. Nunca le había dicho a Rosalind o Juliet,
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Pero ella nunca lo había olvidado. De vez en cuando, cuando estaba sola, se detenía
en la mirada de esa mujer, la mirada engreída que decía: «Tengo una vida secreta que tú y tu
especie nunca sabrán. Y me gusta."
Eso fue absurdo. ¿A qué mujer podría... podría gustarle tal cosa? Rosalind había
dicho que lo que los hombres y las mujeres hacían juntos era muy agradable, pero Helena
no podía creerlo después de que Rosalind le había dado todos los detalles. ¿Que un
hombre te vea desnuda? ¿Tocando todo, incluso sus senos? ¿Poner su... cosa dentro de ti?
¡Era horrible!
Sin embargo, el aspecto de esa mujer cuando el hombre le tocó el pecho...
La joven bien educada no piensa en hombres tocando sus senos, se dijo Helena
severamente. Otra restricción que no aparecía en la guía de la Sra. N. Se había alejado
tanto de las reglas de la propiedad que estaba inventando otras nuevas para no hundirse
en el abismo.
Se movió en su silla, luego gimió sin pensar mientras sus músculos protestaban por
el pequeño movimiento.
— ¿Estás bien? — preguntó Daniel de inmediato.
—Estoy bien— mintió.
Comenzó a decir algo más, pero afortunadamente una criada trajo la comida,
acompañada por una mujer escuálida y con cara de hurón que aparentemente era la
esposa del posadero.
—Espero que esto sea suficiente para usted y su esposa — le dijo la mujer al Sr.
Brennan en un tono decididamente hostil.
¿Su esposa? Entonces fue y lo hizo, ¿verdad?
El señor Brennan le lanzó a Helena una mirada de advertencia.
—Esto estará bien, estoy seguro. No lo haré, myla… er... mi querida?
—Por supuesto, querido — repitió ella, disfrutando secretamente de su desconcierto.
La chica que tendía los platos palideció cuando la mujer la maldijo y dijo:
— ¿Debes perder el tiempo, hija? De vuelta a la cocina contigo. Hay trabajo por
hacer.
Cuando la niña huyó y la esposa del posadero comenzó a irse también, el Sr. Brennan
dijo:
— Disculpe, señora, pero me dijeron que habría pastel.
—No tenemos más pastel — gruñó la mujer mientras se alejaba. Sonaba como si ella
añadiera, en voz baja, "No para tu especie, de todos modos.
A juzgar por el ceño fruncido del Sr. Brennan, también lo había escuchado. Entonces
ambos escucharon a la mujer decirle a su hija cuando entró en la cocina que vigilara a los
irlandeses alrededor de su plata. Parecían del tipo que robarían a un ciego.
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El Sr. Brennan se congeló hasta que le llamó la atención. Luego puso los ojos en
blanco y recogió un plato.
—Espero que no te importe ser la esposa de un irlandés ladrón. — Se inclinó para
servirle un trozo de carne. — Aunque haré todo lo posible para no robarle a un ciego.
—Deberías robarle las a ciegas, le vendría bien — replicó, indignada por el insulto,
incluso si él no parecía estarlo. — Y mientras lo haces, también podrías robarla a sorda y
tonta.
El rio entre dientes.
— Puede que no seas irlandés, pero tienes un toque del ingenio irlandés.
—Gracias. Lo tomaré como un cumplido.
Levantando la cabeza, le lanzó una mirada cálida.
—Lo dije en serio.
Alguna comprensión susurró entre ellos, y un extraño calor estalló en su vientre. La
forma en que la miraba a veces...
Bajó la mirada y comenzó a cortar la carne con un cuchillo totalmente inadecuado.
Estuvo en silencio un momento, luego se aclaró la garganta.
—No tienes que preocuparte por este asunto de la esposa, ¿oyes? Cuando lleguemos
a nuestro alojamiento esta noche, tomaré habitaciones separadas para nosotros. Muchos de
los nobles duermen separados, así que a nadie le parecerá extraño.
Qué alivio. Sospechaba que compartir una habitación con el Sr. Brennan sería
bastante... difícil. La joven bien educada no debe compartir una habitación. Allí fue otra vez,
inventando reglas para lo que no solo era ingobernable, sino impensable.
Sin embargo, olfateó la comida y se olvidó de las restricciones. Incluso olvidó sus
piernas doloridas, porque tenía bastante hambre. Ella comió un poco de carne de res,
complacida de encontrarla más sabrosa de lo que esperaba, a pesar de la típica comida de
posada. Estaba recocido, pero con un sabor decente.
Rasgando un pedazo de pan, lo untó con mantequilla y comentó:
—Gracias por gestionar todo esto, señor Brennan.
Una leve sonrisa tocó sus labios mientras echaba salsa sobre su carne.
— Si vas a interpretar a mi esposa, deberías llamarme Daniel. Para fortalecer la
ilusión.
— ¿Daniel? ¿No es "Danny Boy"? — bromeó ella.
Su sonrisa se desvaneció.
— No, milady, ni siquiera Danny.
De repente recordó que el nombre de su padre de bandolero había sido Wild Danny
Brennan. De todo corazón lamento haberlo mencionado, ella dijo:
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—Bueno, tampoco deberías llamarme "milady". Te doy permiso para llamarme

Helena.
— ¿Lo harás? ¿Permitirías que un pobre como yo use tu nombre de pila?
Aunque unió el comentario con una sonrisa burlona, sus palabras aún picaban. Ella
dejó el tenedor.
— Sé a lo que te refieres. Lo siento, pero a menudo olvido que ya no tengo derecho a
reclamar el título de dama.
Se detuvo mientras comía para darle una mirada desconcertada.
— No quise decir eso en absoluto.
— ¿No lo hiciste? Ambos sabemos que no soy... que papá no es...
—Para todos los intentos y propósitos lo eres. Griff nunca revelaría que tu padre es
un impostor. Le importa demasiado que tu hermana haga eso. Está contento de esperar
hasta que tu padre fallezca para tomar el manto de Conde de Swanlea.
—Lo sé. — Sin embargo, le molestaba. No le importaba no ser realmente la hija de un
conde; su rango nunca le había traído una gran felicidad. Pero a ella le importaba estar en
esta extraña posición, obligada a Griff Knighton por su dote, dolorosamente consciente de
cómo Papá lo había perjudicado, y probablemente considerado como un fraude por el Sr.
Brennan... Daniel.
Por qué debería importarle lo que él pensara de ella, no lo sabía. Los había engañado
a todos el verano pasado en Swan Park. Y sin embargo... había desempeñado el papel de
caballero rico bastante mal, tan incómodo como Sansón sin su fuerza. Tal vez en realidad
no le gustaba engañarlos.
Jugó con la zanahoria en su plato mientras él comía con el apetito abundante que
esperaría de un Sansón.
— ¿Puedo preguntarte algo?
Él asintió y devoró otro bocado de pan.
— ¿Fue muy difícil para ti fingir ser Griff?
—Podrías decirlo. Jugar al heredero de un condado no es mi taza de té, como
probablemente habrás adivinado. — Él le lanzó una mirada seria. — No me dijeron qué
estaba haciendo hasta demasiado tarde, o no lo habría hecho por ninguna cantidad de
dinero. Pensé que solo lo estaba ayudando a lo que se merecía, y si me trajo algo, entonces
no fue tan malo. Pero cuando lo supe todo, quería salir de inmediato. Pregúntale a Griff, él
te dirá que lo hice.
Después de lo que su empleado había dicho sobre cuando se había establecido en el
negocio, ella le creyó, y su revelación la conmovió. Hizo una diferencia, sabiendo que
Daniel se había sentido tan engañado como el resto de ellos.
—Te das cuenta de que ninguno de nosotros sabía que Papá intentaba chantajear a
Griff para que se casara con una de nosotras. Fue todo un shock.
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—Lo sé. — Se detuvo para mostrarle una sonrisa. — Y no le culpo mucho. Solo
quería proteger a sus hijas. Cualquier hombre haría lo mismo.
—Supongo. — Pero ella sospechaba que Daniel no lo haría. Parecía demasiado
directo para hacer tal cosa.
Comieron en un agradable silencio. Por primera vez desde que se había ido de casa,
se sentía menos ansiosa por el futuro. Aunque su cuerpo le dolía más por el momento,
todo lo demás iba bien. El incondicional Daniel parecía capaz de cualquier cosa, incluso
rastrear a su tonta hermana. Había tenido éxito hasta ahora, después de todo, y
seguramente ahora que estaban en el camino correcto, terminarían con eso pronto.
Casi habían terminado cuando se acercó la desagradable esposa del posadero.
—Algo más que necesitará, señor Brennan, ¿o deberíamos pagar la cuenta?
¿Qué pensó la mujer, que huirían de las instalaciones antes de que ella obtuviera su
dinero? Helena sintió la tentación de decir lo que pensaba, pero antes de que pudiera,
Daniel lo hizo, y mucho más cordialmente.
—En realidad, hay algo más. — Con una sonrisa de satisfacción, sacó la miniatura de
Juliet y el boceto del Sr. Pryce. — Si fuera tan amable de mirar esto... mi esposa y yo
estamos buscando a esta pareja. Pensé que podrían haber venido por aquí. ¿Los has visto?
Colocando sus manos enrojecidas en caderas huesudas, la mujer lanzó a las imágenes
una mirada superficial.
—No puedo decir lo que he hecho — dijo beligerantemente.
— ¿Estás segura? Me doy cuenta de que una mujer que dirige una posada de manera
tan competente debe estar terriblemente ocupada, pero es posible que hayas notado a la
joven. — Deslizó la miniatura hacia ella. — Es la hermana de mi querida esposa, ya ves, y
el hombre del dibujo es un sinvergüenza que se la robó para su fortuna.
—Un cazador de fortuna, ¿verdad? — preguntó ella, entrecerrando los ojos.
—Sí. Pareces una mujer trabajadora, así que sé que no te gustaría ver a tu propia hija
aprovechada por un hombre que solo quiere vivir del trabajo de los demás... — Se detuvo
significativamente.
La mujer se inclinó un poco.
— Sí. — Miró a Daniel constantemente. — ¿Vienes de Londres, verdad? Suenas como
un citadino
—Ahí es donde vivo ahora, pero me crié en Sussex. Mi querida madre inglesa dirigió
una posada ella misma. Me recuerdas un poco a ella.
— ¿Yo? ¿Cómo se llamaba ella? — preguntó la esposa del posadero con claro interés.
—Molly. Mi padre era un soldado irlandés. Están juntos hasta el día de hoy.
—Molly Brennan de Sussex. Creo que he oído hablar de ella. Buena mujer, según
recuerdo.
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—La mejor — dijo Daniel con reverencia, y la mujer se suavizó aún más. Era todo lo
que Helena podía hacer para no resoplar. Señor, ¿podría contar un cuento cuando le
servía? Incluso ella sabía que su madre había sido ahorcada junto a Wild Danny. Y los
cómplices de los salteadores no tenían posadas.
La mujer miró el boceto una vez más. Después de un momento, lo empujó con un
dedo delgado.
— Hubo un hombre así aquí hace dos días. Caballero guapo, pero me di cuenta de
que no era bueno. Tenía mucha prisa.
— ¿No había mujer con él? — Daniel pinchó.
—Si lo hubo, no la vi. El tipo estaba en un carruaje, ya ves. Se detuvo el tiempo
suficiente para cambiar de caballo, y este corrió a buscar comida de la cocina y luego salió
corriendo. Nunca vi quién más estaba en el carruaje. No creo que estuviera solo, sin
embargo, porque pidió dos de todo para acompañar su barra de pan, dos manzanas, dos
trozos de queso, dos vasos. También pagó los vasos.
—Ha sido de gran ayuda, señora. — Daniel retiró su pesado bolso. — También
podríamos liquidar cuentas ahora. Dijiste que serían diez chelines, nueve peniques,
¿verdad?
—Si. — Miró con ojos agudos mientras él sacaba varias monedas de su bolso.
—Aquí hay once chelines para la deliciosa cena. — Dejó caer dos coronas y un chelín,
luego agregó otra corona. — Y cinco más por la información. — Dejó caer el bolso sobre la
mesa al lado del dibujo, y las monedas tintinearon ruidosamente. — ¿El hombre dijo a
dónde se dirigían?
Recogió la plata y la dejó caer en el bolsillo de su delantal, mirando el bolso con una
punzada de pesar.
— No lo dijo. Pero el caballerizo podría saberlo.
Daniel sacó otro chelín y se lo dio.
—Gracias de todos modos. Sabía que una buena inglesa como tú estaría feliz de
ayudarme a mí y a mi esposa. — Entonces en realidad le guiñó un ojo a la mujer mayor.
Para sorpresa de Helena, la arpía se sonrojó tanto como una colegiala.
— Oh, basta de bobadas, Sr. Brennan. No fue nada. Solo avíseme si usted y su esposa
necesitan algo más para su viaje. Y veré si después de todo no hay un poco de pastel
escondido en algún lugar de la cocina.
Helena apenas pudo contenerse hasta que la mujer se fue. Luego se inclinó hacia
delante y siseó:
— ¡Qué mentiroso eres! ¡Tú pobre santa madre en Sussex!
—Eso no fue una mentira — protestó amablemente mientras guardaba el dibujo y la
miniatura en el bolsillo de su chaleco. — Te das cuenta de que no dije que administrara
una posada en Sussex. Dije que me crié en Sussex, y eso es cierto. El nombre de mi madre
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era Molly, aunque era Molly Blake, ya que Pa nunca se casó con ella. Y ella dirigió la
posada de su padre, pero en Essex, antes de encontrarse con mi padre. — Él suspiró. —
Fue una mala influencia para ella.
—Yo diría que sí. ¿Y qué hay de él? ¡Decir que era un soldado!
Él sonrió.
— Wild Danny se unió por una temporada cuando era joven. ¿Hubieras preferido
que hubiera mencionado su profesión posterior?
—Dios no lo quiera. Si ella pensó que eras un irlandés ladrón antes, solo puedo
imaginar lo que diría si supiera que tu padre era un salteador de caminos.
—Mira, muchacha, no tienes que decir todo, aunque es mejor mantenerte lo más
cerca posible de la verdad. Aprendí eso de Griff cuando me hizo disfrazar por él. No lo
hice un poco, solo escondí partes de la verdad, eso es todo.
De hecho lo hizo. Daniel Brennan podía encantar a las serpientes de la cabeza de
Medusa con guiños, sonrisas y medias verdades. Qué bribón, era.
Deslizó su bolso en el bolsillo de su abrigo, y se dio cuenta de que el bribón también
había pagado todo. Eso no serviría.
—Daniel, debes dejarme pagar los costos de este viaje. No debería ser a tu cargo.
—No lo es. — Le dio el mismo guiño rápido que le había dado a la esposa del
posadero. — Planeo cobrarle a Griff por cada centavo.
—Oh. — Ella no había pensado en eso. — ¿Le importará? ¿Pagar todo esto solo para
asegurarse de que Juliet no... Se haga la tonta?
— ¿Crees que Rosalind lo dejaría que le importara?
—No lo sé. Ahora están casados y, bueno... los hombres tienden a ser tiránicos una
vez que se convierten en esposos, sin importar cuán indulgentes parezcan durante el
cortejo.
—Oh, lo hacen, ¿verdad? — Terminó lo último de su comida y se recostó contra la
silla. Golpeando su tenedor en el plato con un leve sonido metálico, la miró fijamente. —
¿Tienes un esposo que no conozco?
—Por supuesto no.
—Entonces, ¿cómo puedes saber cómo actúa uno?
Se echó la pellizca sobre los hombros, y el dolor resultante en la espalda la hizo
lamentar tener que volver a montar un caballo.
— No se necesita experiencia para saber esas cosas. Yo leo. Y la gente se casa en
Stratford-Upon-Avon.
—Ah, ya veo. De eso, has aprendido exactamente cómo actúa cada esposo. — Ahí se
fue esa ceja enloquecedora de nuevo.
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—Oh, no seas tan presumido — se quejó. — Has sido mi "esposo" durante todo un día
y ya has demostrado ser bastante tiránico.
Se inclinó sobre la mesa con un brillo perverso en los ojos.
— Eso es solo porque he tenido todas las responsabilidades del matrimonio y nada
de diversión. Ahora si tuviera un poco de lo bueno para suavizar mi temperamento, por
así decirlo...
—No hay posibilidad — enunció, pero su interior se volcó ante la sola idea.
—Entonces supongo que solo tendrás que acostumbrarte a mis formas tiránicas,
muchacha. — Él sonrió. — Hablando de eso, si has terminado con tu comida, será mejor
que nos vayamos.
Ella aceptó apresuradamente. Tan dolorida como estaba, prefería montar a caballo,
donde apenas podía conversar, a pasar un minuto más teniendo conversaciones tan
escandalosas con Daniel.
Inclinándose hacia adelante en su silla, comenzó a colocar peso sobre sus piernas,
luego se congeló. Estaban más débiles que antes. Ni siquiera estaba segura de poder
pararse.
Y lo último que quería era que Daniel se diera cuenta.
Ella forzó una sonrisa a sus labios.
— Sal y habla con el caballerizo. Yo... er... necesito... hacer uso de lo necesario. Me
reuniré contigo afuera cuando termine.
—De acuerdo. - Con un arrastrar de su silla, se puso de pie y esperó a que ella se
levantara, por lo que ella hizo una demostración de ponerse sus guantes, luego sacó su
paquete de clavos de su bolsillo. El finalmente se encogió de hombros y salió de la sala
común.
Tan pronto como él se fue, ella se metió un clavo en la boca y miró furtivamente a su
alrededor. La habitación todavía estaba prácticamente desierta, y solo la hija del posadero
limpiaba las mesas. Echó la silla hacia atrás y tomó su bastón. Ella podría hacer eso. ¿Qué
importaba si sus piernas se sentían temblorosas? ¿O le dolían las articulaciones? Todo lo
que tenía que hacer era cojear al caballo. Entonces Daniel la levantaría en la silla y ella
estaría bien.
Masticó un momento más su clavo de olor, esperando inútilmente que la especia
amarga la acelerara para la tarea en cuestión, y luego lo desechó en su plato. Agarrando su
bastón en una mano y el borde de la mesa en la otra, se puso de pie. Se las arregló para
mantenerse en pie lo suficiente como para alejarse un paso de la mesa cuando sus piernas
se doblaron y colapsó.
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Capítulo 7
Y si te atreves a besar mis labios
Seguro de tu cuerpo lo estaré.
"Thomas the Rhymer"
ANÓNIMO Balada
Daniel estaba hablando con el caballerizo cuando la hija del posadero salió corriendo
del Jabalí Azul.
— ¡Señor, señor! — gritó ella. — ¡Ven de inmediato! ¡Tu esposa se ha caído!
El corazón de Daniel cayó a su estómago.
— ¿Qué pasó? — preguntó, dirigiéndose inmediatamente a la posada.
—No estoy segura, señor. Yo... estaba limpiando las mesas y luego escuché un
choque...
— ¿Y la dejaste allí? — gruñó y pasó junto a ella.
Ella se apresuró a seguirlo.
—Mama está con ella.
Cuando entraron a la sala común, su madre estaba gruñendo e inútilmente tratando
de levantar a Helena bajo los brazos. Daniel echó un vistazo a la posición torcida de las
piernas de Helena en el piso de roble pulido y sintió que su interior se sacudía
asquerosamente.
— ¡Déjeme estar! — Helena protestó a la otra mujer con una cara enrojecida de color
escarlata. — De verdad, señora, si me deja en paz por un momento, puedo...
—Yo me ocuparé de ella — dijo Daniel a la torpe mujer mayor, que estaba muy feliz
de renunciar a su responsabilidad. Caminando al lado de Helena, Daniel se inclinó y la
levantó en sus brazos.
—No, no puedes... debes bajarme... no es aprop...
—Déjalo — gruñó por lo bajo — antes de que lo reveles todo.
Aunque su sonrojo se deslizó hasta sus oídos, enganchó sus brazos alrededor de su
cuello y se aferró a él mientras él avanzaba hacia la puerta de la sala común.
— ¿Tienes un salón donde mi esposa y yo podamos estar en privado? — dijo sobre
su hombro a la esposa del posadero.
—Sí señor. Segunda puerta a la derecha una vez que llegue al pasillo.
—No hay necesidad de esto — gimió Helena mientras se dirigía hacia allí. — Si me
pones de pie...
62
— ¿Entonces puedes caer de nuevo? — él murmuró. — No es muy probable.

Entró en la sala, cerró la puerta de un puntapié, luego se dirigió hacia un sofá y la
bajó sobre ella. Tan pronto como la soltó, ella trató de ponerse de pie, pero no pudo
hacerlo, y su intento patético lo puso furioso, tanto consigo mismo como con ella.
— ¡No te atrevas a intentar levantarte! — Él la fulminó con la mirada. — Dime,
Helena. ¿Cuándo fue la última vez que montaste a caballo?
—S… solo hace unas semanas.
—No me mientas, o juro por Dios que te llevaré por encima de mi rodilla. Aún no me
has visto tiránico. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¡Y esta vez prueba la verdad!
Ella parpadeó, luego se hundió contra el sofá acolchado con un suspiro derrotado.
—Ocho años. No lo hacía desde antes de mi enfermedad.
—Infierno sangriento. — Debería haberlo sabido. Había visto todas las señales, pero
las había ignorado. Debería haberse dado cuenta de que si nunca la había visto montar en
Swan Park, y su propio padre dijo que no, entonces no podría. ¿Cómo podría haberla
dejado ir tan lejos?
La ira lo llevó a pasearse ante el hogar frío.
—Puedo adivinar por qué me mentiste en primer lugar, pero una vez que tenías
dificultades, ¿por qué no dijiste algo? ¿Por qué me dejaste pensar que estabas bien?
—Porque me las arreglaba bien.
Él resopló.
—Puedo ver qué tan bien te las arreglaste. — Se detuvo en seco delante de ella. —
¿Debes estar tan orgullosa de todo? ¿Por qué no admites que no puedes montar? — Se
pasó los dedos por el pelo con absoluta distracción. — Podrías haberte lastimado mucho,
ya sabes. Podrías haber roto algo cuando te caíste. ¡No sabemos con certeza si no lo hiciste!
— La sola idea lo puso enfermo.
—Yo... lo habría sentido...
— ¿Cómo te sentiste que no podías soportar? ¡Debiste decírmelo!
— ¡Si lo hubiera hecho, me hubieras enviado de vuelta!
Su grito hizo eco en la habitación estrecha y dolorosamente simple.
Por supuesto. Sangrienta mujer obstinada. Una cosa era ser valiente; Era muy
diferente arriesgar imprudentemente su propia salud.
—Todavía lo haré — dijo en voz baja. — Entonces tu falta de respeto por tu propia
seguridad no te ha ganado nada, ¿oyes? Cuando pienso en cómo te veías...
Con una maldición, se dio la vuelta antes de que ella pudiera ver su rostro. Le hizo
un nudo en el estómago recordarla arrugada en el suelo, sus piernas retorcidas debajo de
ella, su bastón enredado en sus faldas.
63
— ¿Qué demonios debo hacer contigo ahora? Continuar a caballo es imposible para
usted.
—Si... si me hubieras puesto en el caballo, probablemente podría montarlo.
— ¡Eres estúpida o tonta como un chinche! Lo único que conducirás es un asiento de
carruaje de regreso a Londres, ¡maldita sea! — Se dio la vuelta. — Y juro…
Se detuvo al ver su rostro. Estaba llorando, con delicadas lágrimas que temblaban en
las puntas de sus pestañas antes de caer tan suavemente sobre sus mejillas. Como un cisne,
ella no emitió ningún sonido. Ni siquiera lo habría notado si no la hubiera mirado, ella
estaba tratando de contenerlas.
Maldita sea, la había hecho llorar, y nunca había hecho llorar a una mujer en su vida,
excepto llorar durante el acto sexual. Eso demostraba lo mal que lo había sacudido, porque
siempre había tenido cuidado con los sentimientos de las mujeres. Sin mencionar que
hacer llorar a una dama tan orgullosa como ella requería un esfuerzo real.
Cuando lo atrapó mirándola, agachó la cabeza, pero eso solo lo empeoró, por que
entonces él notó sus temblorosos hombros, que subían y bajaban con sus lágrimas. Ahora
también podía oírla, los pequeños jadeos y sobresaltos de una mujer llorando.
Lo desgarró directamente al corazón.
—Cristo, no llores — gruñó mientras dejaba caer su gran cuerpo sobre el sofá. — No
quise decir eso. No eres estúpida ni tonta. Yo... — Se detuvo, indefenso ante tan
lamentable miseria femenina. — Shhh, muchacha, no sigas así. — A falta de una mejor
manera de calmarla, él puso su mano sobre su hombro.
Levantó la cabeza para revelar los ojos enrojecidos y una nariz rosada.
— No puedes enviarme de vuelta. Por favor, Daniel, prometo no causar más
problemas. Contrataré un concierto o algo rápido que pueda manejar yo misma.
—Helena... — comenzó, queriendo razonar con ella.
—Yo... me doy cuenta de que debería haberte contado sobre la cabalgata, pero sabía
que no me dejarías ir si lo hacía, y realmente pensé que podría hacerlo. Es solo que mi
pierna mala está muy débil y mi buena pierna estaba sobrecargada y... — Se interrumpió
con un sonido ahogado, luego se dominó lo suficiente como para murmurar entre dientes,
— ¡Odio mi pierna! ¡No hará nada que necesite hacer!
Él le apretó el hombro.
— Eso no es cierto. Pero no puede esperar que se acostumbre a montar de nuevo de
una vez. Dale una oportunidad.
—No tenemos tiempo para eso. — Su mirada llorosa se fijó en él. — Pero puedo ir
contigo si solo hacemos otros arreglos.
Él suspiró, mirando más allá de ella hacia la pared encalada salpicada por vigas de
roble.
— ¿No confías en mí para encontrarla?
64
—No es eso. Tengo que ir contigo

Su mirada se volvió hacia ella.
— ¿Por qué, por el amor de Dios?
—Porque es mi culpa que ella esté en esta situación — se lamentó mientras nuevas
lágrimas corrían por sus mejillas. — Si hubiera sido más cuidadosa, si hubiera notado
cómo ella...
—Cállate, muchacha, no es culpa de nadie, y seguro que no es tuya.
Acomodándose contra el sofá de respaldo duro, la tiró a sus brazos, queriendo
consolarla. Para su sorpresa, ella aceptó su abrazo como si fuera la cosa más natural del
mundo. También se sentía natural y dulce, lo que hacía que él quisiera abrazarla aún más.
Ella puso su mejilla contra su pecho, sus lágrimas fluyeron como una maldita espita,
humedeciendo su abrigo, su camisa, su corbata. Cuando él sacó su pañuelo y se lo entregó,
ella también lo empapó.
—Vi la manera… él la miró — ella tartamudeó entre sollozos. — Incluso sabía que...
Sr. Morgan... Sr. Pryce... no era... bueno. Debería haberla... observado más...
cuidadosamente.
—No puedes evitar que una mujer adulta haga lo que quiere — murmuró. Si había
aprendido algo de esa escapada, era eso. La atrajo hacia sí, maldiciéndose por hacerla
llorar. Su sombrero lo golpeó en la nariz, así que se lo quitó y lo tiró al suelo. — Antes de
encerrar a Juliet en su habitación, no podrías haberla detenido, incluso si hubieras
adivinado lo que estaba planeando.
Sus sollozos se desvanecían, pero aún temblaba como un sauce golpeado. Él acunó
su cabeza contra su pecho justo debajo de su barbilla, tratando de ignorar el delicioso
aroma del agua con miel en su cabello mientras hablaba tranquilizador para tranquilizarla.
—Además, —- murmuró en un débil intento de humor, — ¿cómo sabes que ella no
estaba tratando de sacarte de Swan Park y darte un poco de aventura?
Al menos eso le secó las lágrimas.
— Eso no es gracioso — dijo ella en voz baja.
—No supongas que lo sea — admitió. — Pero en verdad, muchacha, ella estará bien.
Llegaré a ella incluso si tengo que reservar un pasaje a Escocia. No te preocupes.
—No puedo evitar preocuparme — Se apartó lo suficiente como para levantar su
rostro empapado de lágrimas. — Me volveré loca a menos que me dejes ir. Prométeme que
lo harás. Por favor…
Le secó las lágrimas con el pulgar.
— Estarías mejor...
—No, no lo haría. Prométeme. Pagaré por un carruaje o un concierto, lo que quieras.
Estaré callada como un ratón, lo juro, y no tendrás de qué preocuparte.
65
—De acuerdo, maldita sea — murmuró él para evitar su letanía. — Contrataremos

un carruaje y seguiremos de esa manera, pero...
Su rostro se iluminó de inmediato.
— Gracias, Daniel, ¡gracias!
—Déjame terminar. Continuaremos tan pronto como esté seguro de que no te has
lastimado la pierna. — Odiaba hacer incluso esa concesión.
—Estoy seguro de que no.
—Eso es algo que debo determinar, ya que no puedo confiar en que me digas la
verdad — Él levantó su pierna coja y la colocó sobre su regazo antes de que ella pudiera
protestar, luego le levantó las faldas para examinarla.
—Está bien... de verdad... no necesitas... — Se interrumpió cuando él atrapó su pierna
y comenzó a amasar suavemente la pantorrilla, observando su rostro en busca de
cualquier signo de dolor que indicara una fractura.
No vio ni siquiera una mueca, pero ella se sonrojó y apartó la cara. Fue entonces
cuando se le ocurrió que tenía la pierna de ella en sus manos nuevamente, justo donde la
quería. Además, su hermosa y frágil pantorrilla no solo no resultó herida, sino que estaba
tan bien formada como la recordaba.
Se dijo a sí mismo que la soltara. En cambio, continuó amasando, pero más
lentamente, disfrutando del lujo de su suave carne femenina, saboreando su delicadeza, la
forma en que se movía tan suavemente debajo de sus medias.
En cuestión de segundos, la cosa insaciable dentro de sus pantalones se puso rígida,
loca por el placer de tocarla. Comenzó a considerar posibilidades escandalosas, como
quitarle las medias, pelarlas más allá de sus rodillas y de inmediato.
—Creo que mi pierna está... está bien — susurró. — Podré pararme sobre ella una
vez que pueda descansar".
Aún así, era reacio a dejarla ir.
— ¿Estás segura? — preguntó, sacando el momento. Él le pasó los pulgares por la
rodilla y luego la subió por el muslo.
Sus ojos se abrieron, no con horror como él esperaba, sino con anticipación, incluso
emoción. Sus dedos ya no se amasaban sino que acariciaban. Ella se sonrojó de nuevo y se
estremeció.
Su sangre latía por sus venas. Entonces ella también lo sintió, ¿verdad? Puede que no
sepa qué hacer con él, puede que no lo apruebe, pero seguramente sintió la poderosa
conmoción de la conciencia que fractura el aire escaso entre ellos.
Si tuviera una pizca de sentido, huiría de la habitación y preservaría su cordura. Pero
cuando se trataba de ella, su sentido común siempre se iba de vacaciones. Se inclinó hacia
delante, incapaz de apartar la mirada de sus mejillas sonrojadas y la barbilla temblorosa. Y
su boca, su boca fina y delicada, que se abre en un suspiro.
66
—Maldita sea... — susurró, y luego su boca cubrió la de ella.

Sus labios eran dulces y condimentados con clavos, suaves como el pecho de un
cisne. Aunque cada instinto advirtió contra besarla, los ignoró. Se aprovechó de su
disposición, midiendo el calor de su boca, la textura sedosa, todas las cosas de las que se
había preguntado cuando había estado lo suficientemente enojado como para imaginar
eso.
Quería besarla desde que la había espiado por primera vez en la terraza de Swan
Park el verano anterior. Ahora tenía que hacer demasiado esfuerzo para detenerse, incluso
si ella lo abofeteaba después o se congelaba de nuevo.
Excepto que ella no lo hacía. Era cierto que ella permaneció completamente quieta al
principio. Pero luego se convirtió en una mujer pura y encantadora, dándole todo el
aliento que necesitaba.
—Así es, Helena. Relájate — murmuró contra su boca antes de tomarlo de nuevo.
Helena quería reírse de la orden. ¿Relajarse? ¡Imposible! La estaba besando, por el
amor de Dios, como ningún hombre la había besado antes. La aturdió, la intrigó, la excitó.
Le hizo querer devolverle el beso. De alguna manera, Daniel había socavado sus defensas
antes de que ella pudiera erigirlas, y ahora era demasiado tarde.
Todo lo que ella quería era seguir así para siempre, con su boca sobre la de ella,
robándole el aliento, devolviéndolo, calentando sus labios con la calidez de los suyos.
Hasta que le pasó la lengua por los labios, sorprendiéndola. Se echó hacia atrás para
encontrar su mirada salvaje y hambrienta sobre ella. Levantó su mano para apretarle la
barbilla, deslizando la yema del pulgar sobre su labio inferior y presionándola un poco.
—Abre tu boca esta vez, muchacha — murmuró él.
Apenas tuvo la oportunidad de prepararse antes de que él la besara una vez más, su
mano la sostenía quieta, la palma firme contra su garganta.
De nuevo su lengua barrió sus labios. Abre la boca. Eso sonaba tan fascinante como
travieso, así que ella obedeció.
En el momento en que sus labios se separaron, él hundió su lengua dentro para tocar
la de ella y enredarse íntimamente con ella. Vagamente, se preguntó si había alguna
restricción en la guía de la Sra. N acerca de dejar que un hombre metiera la lengua en la
boca, pero luego dejó de preocuparse. Porque era maravilloso, absolutamente maravilloso.
Caliente, sensual y delicioso. Él entró y salió lentamente, provocando todas las partes
sensibles de su boca hasta que se sintió floja y fluida de pies a cabeza.
Luego la arrastró hasta su regazo. Aunque su pierna ya había estado allí, fue un
shock encontrar su trasero de repente descansando entre sus duros muslos. Ella apartó los
labios en pánico.
— Debes detener esto — dijo ella temblorosa, presionando sus manos contra su
pecho
67
—Preferiría no. — Privado de sus labios, él esparció besos a lo largo de su pómulo y

bajando por la pendiente de su cuello. — ¿Estás segura de que eso es lo que quieres?
El orgullo exigió que ella hiciera algo de resistencia como una dama adecuada. Pero
la emoción atronadora en su pecho exigía que ella no solo lo dejara hacer estas cosas
escandalosas, sino que participara. Comenzó a comprender cómo Rosalind se había
metido en problemas con Griff.
Cuando él acarició su cuello y luego su oreja, sus bigotes rasparon su piel, pero eso
intensificó la emoción secreta. Su respiración se volvió errática.
— Por favor, Daniel... no... — Sin embargo, sus manos agarraron su abrigo.
Él se rió entre dientes, el sonido gutural contra su oído.
—Tendrás que hacerlo mejor que eso, muchacha. ¿Pensé que deseabas saber por qué
tanto alboroto?
—Yo... nunca dije eso... Tu lo hiciste.
—Sí, pero lo pensaste, ¿no? — Le lavó la oreja con la lengua, haciéndola jadear.
¿Cómo podría algo tan extraño sentirse tan bien? — Apuesto a que también te has
preguntado más de una vez. — Sus manos le acariciaron la espalda ahora, arriba y abajo
en largos barridos que hicieron temblar ardientes a lo largo de su columna vertebral. ¿Qué
pasaría si él le pusiera la mano en el pecho como el hombre de la calle...
Ella gimió. Tenía razón, se preguntó.
—Tal vez soy un poco curiosa... pero eso no significa que quiera que... que debas...
—Si no te gusta, muéstrame — dijo con voz áspera. — Suelta mi abrigo.
Abofetearme. Soy un hombre grande; Puedo soportarlo.
Abofetearlo era lo más alejado de su mente, y el bribón lo sabía.
Presionó un beso con la boca abierta en su oído.
—Es algo insignificante de soportar frente a la posibilidad de besarte. — Él
mordisqueó el lóbulo de su oreja. — Ah, muchacha, despiertas tanto mi apetito. He estado
ansiando hacerte una comida por tanto tiempo...
Una vaga imagen de él mordisqueando y besando su carne desnuda, toda su carne
desnuda, la atormentó, luego la enfureció. Devorar mujeres desnudas era su fuerte, ¿no?
—Supongo que también le dices eso a tus mujeres elegantes.
—Confía en mí, eres la mujer más elegante que he besado, mi belleza, y ciertamente
la única que trataría de ganar con palabras.
Perturbada por la repentina noción de que él podría considerarla una especie de...
conquista de élite, ella trató de escabullirse de su regazo, pero él no la dejó. En cambio, él
atrapó su rostro en sus manos y la hizo mirarlo.
— O quizás, no debería tratar de decir palabras contigo, ya que las convertirás mal en
tu cabeza. — Besando la punta de su nariz, susurró, — Por una vez, déjate sentir.
Simplemente siente.
68
Él deslizó sus labios por la curva de su nariz, los rozó por la esquina de su boca,
luego los presionó una vez más contra los de ella. Su lengua invadió su boca nuevamente,
tomando lo que quería y haciendo que su interior saltara y temblara. Eso le gustaba... los
besos. Lo hacía tan bien, lo hacía tan... emocionante.
Especialmente cuando la besó lentamente, sin prisa, como si tuviera todo el derecho
de alimentarse de su boca. Probablemente pensó que sí, ya que ella le dejaba manejar su
cuerpo tan descaradamente. Una de sus manos se extendió sobre la parte posterior de su
cabeza, aplastándole el cabello alzado mientras su boca se volvía más audaz, más dura,
más necesitada.
Él le quitó el aliento, y todo lo que ella pudo hacer fue balancearse en él, intoxicado
por la sensación de su boca tomando la de ella como un bandido merodeador. O
contrabandista.
Un golpe en la puerta rompió el hechizo.
— ¿Señor? — escucharon una voz masculina llamar a través de la puerta. — ¿Tu
esposa está bien?
Se apartó bruscamente de Daniel, sus manos aún aferradas a las solapas de su abrigo.
—El posadero, maldita sea, — Daniel gruñó por lo bajo. Luego gritó:
—Ella está bien. — Pero su mirada la atravesó con una intensidad que nunca había
visto en él. — Muchas sorpresas, ¿verdad, muchacha? — susurró, una ceja arqueada hacia
arriba. — No puedes montar, pero puedes besarte malditamente bien. Y mucho mejor de
lo que esperaría de una dama tan alta.
El toque de triunfo en su voz la llevó a la mortificación instantánea. Ella trató de
saltar de su regazo, pero sus piernas no funcionaron, y cayó de rodillas en el suelo. Con
una maldición, Daniel la levantó bajo sus brazos como si fuera una muñeca de trapo, luego
la arrastró hacia el sofá a su lado.
—Quédate allí — ordenó.
El golpe vino otra vez.
— ¿Puedo hacer algo? — preguntó el hombre por la puerta.
—Sí. Entra, — respondió Daniel.
Cuando el posadero abrió la puerta, Helena estaba sentada junto a Daniel lo más
recatada posible, dadas las circunstancias, aunque seguramente parecía un susto. Había
sacado el pañuelo de Daniel de sus faldas, queriendo enterrar toda su cara en él, pero eso
sería tan sospechoso como revelar sus ojos hinchados y su nariz roja. Luego vio su
sombrero en el suelo, lo que la hizo sentir aún más visible.
Especialmente cuando el posadero con marcas de viruela les lanzó a ambos una
sonrisa de complicidad.
— Puede quedarse aquí la noche, señor, — ofreció, mucho más amabilidad que su
esposa. — Tenemos una bonita habitación con...
69
—Como sucede, no podemos. — Con una rápida mirada de búsqueda hacia ella,
Daniel se levantó. — Pero necesitaremos otra forma de viajar. ¿Tienes un carruaje o un
concierto para contratar?
—Tengo un chaise post, y un buen par para combinarlo. El cochero puede estar listo
para irse en cualquier momento.
—Eso estará bien, gracias. Ve a prepararlo y estaré allí en un momento.
Con un rápido movimiento de cabeza, el posadero se fue.
Daniel regresó al sofá, donde se cernía sobre ella con una expresión indescifrable.
—Esta es tu última oportunidad, Helena.
Ella lo miró, dolorosamente consciente del hecho de que no podía pararse y mirarlo a
los ojos.
— ¿Para qué?
—Para volver a Londres. Son dos horas en carruaje, puedes volver a lo de Griff' a
tiempo para la cena.
Ella arrugó el pañuelo en su mano.
— Ya dije que no quiero volver. ¿Por qué cambiaría de opinión ahora?
Su mirada se dirigió a su boca y se instaló allí como si marcara su lugar.
—Porque si vas conmigo, no puedo prometer no besarte de nuevo.
Ella contuvo el aliento. Oh mi. Nada como la honestidad para destrozar los nervios
de una mujer. O despertar su imaginación.
Aún así, había una cierta presunción en sus palabras.
— Puedo prometer no permitirlo.
Una media sonrisa tocó su boca.
— ¿Puedes? — Levantó su sombrero del suelo, luego se lo tendió. Pero cuando ella lo
alcanzó, él tomó su mano con la suya libre e inclinó la cabeza para besarla.
Ella no pudo evitarlo, su mano tembló cuando él se demoró sobre ella, besando
primero el dorso, luego dándole la vuelta y presionando un beso con la boca abierta en su
muñeca donde estaba expuesta sobre el borde de su guante. Su pulso hizo un baile salvaje
debajo de sus labios abiertos.
Cuando él le soltó la mano y se enderezó, su mirada brilló con necesidad y su cuerpo
entero también se estremeció. Él le dirigió una mirada enigmática, triunfo mezclado con
frustración.
—Si crees por un minuto que tu resolución en contra de eso puede evitar que vuelva
a suceder, entonces no me conoces muy bien, muchacha. O a ti misma.
No podía pensar en una sola réplica que sonara convincente.
Apenas esperó antes de asentir.
70
— De acuerdo entonces. Mientras nos entendamos. — Pareciendo repentinamente

sombrío y determinado, se dirigió hacia la puerta. — Permanece allí. Volveré para llevarte
al carruaje una vez que esté listo.
Oh, señor, el carruaje. Ahora estarían viajando en un carruaje, solos juntos en una
situación muy íntima. Cielos misericordiosos, ¿qué locura había aceptado?
Capítulo 8
Sus ojos cerrados, como la funda de las armas,
Fueron sellados en reposo suave;
Sus labios, quietos mientras respiraba con fragancia,
Más rico teñía la rosa.
ROBERT BURNS, "En un banco de flores"
El carruaje traqueteó por el camino hacia Tunbridge mientras Daniel miraba a

Helena dormir en el asiento frente a él. Se había quedado dormida casi desde el momento
en que comenzaron, probablemente exhausta por su paseo a caballo. Excepto por una
breve siesta, la había observado todo el tiempo, incapaz de mirar hacia otro lado. Helena
dormida era fascinante, aún más encantadora por la puesta de sol que acariciaba su
esbelto cuerpo con dedos dorados. La forma en que quería acariciarlo él mismo.
Qué excelente trabajo era, una criatura de extremidades largas de tal elegancia que
apenas podía creer que la había besado. Incluso dormía elegantemente. No ronquidos o
babeando por mi señora, oh, no. Con la cabeza apoyada contra los pichones, dormía
ordenadamente en la esquina del asiento. Sus manos permanecieron dobladas entre su
mejilla y la pared del carruaje, y sus pies permanecieron juntos en el suelo.
Era algo así como un sueño desordenado, revoloteando y roncando. Le sorprendió
que pudiera mantenerse tan bien contenida. Le hizo querer reflexionar sobre ella, sentarse
a su lado y acariciarle la mejilla. Pero eso sería un error, sin duda.
Había sido un error besarla la primera vez, descubrir a la mujer real debajo de toda
esa perfección, la que tenía anhelos y necesidades.
Y la boca más bella de este lado del cielo, cálida, tierna y besable.
— Maldita sea, — maldijo por lo bajo mientras su San Pedro se comportaba menos
que santo. La maldita cosa seguía creciendo dentro de sus pantalones, gracias a ella y sus
dulces labios. Todavía podía saborearlos; quería probarlos de nuevo. Más que eso, él
quería saborearla a ella desde su amplia frente hasta sus adorables dedos de los pies,
aunque solo fuera para probar su voto de no permitir que la besara nuevamente.
Pero no podía arriesgarse. Besarse podría conducir a más, incluso una virgen bien
nacida podría verse tentada a errar en las circunstancias correctas, y más no conduciría a
nada más que problemas.
71
Ningún hombre con sentido seducía a una mujer como Helena, cuyas rígidas ideas
sobre la moralidad la hacían peligrosa. Era del tipo que cambiaba de opinión acerca de lo
que quería en el momento en que terminaba la seducción, y luego habría un infierno que
pagar. Ella podría ennegrecer su personaje a sus clientes sin revelar la verdad, todo lo que
se necesitaría serían algunas insinuaciones bien posicionadas de que él había insultado a
su persona. Si se tratara de elegir su palabra o la de él, la suya no valdría la pena.
No, había trabajado tanto para encontrar un nicho rentable en el comercio de
Londres para ver sus esfuerzos destruidos por su rebelde San Pedro.
Ella se movió mientras dormía, y algo se tensó en sus entrañas. Por supuesto, si fuera
más que seducción... si ella lo aceptara como pretendiente...
Su garganta se apretó. No era muy probable. Apenas confiaba en hombres de su
mismo rango; ella nunca confiaría en uno de los suyos. Especialmente el bastardo de un
bandolero y antiguo contrabandista.
Además, ¿por qué se casaría con una mujer tan desconfiada como ella simplemente
para calmar su lujuria? Ni siquiera estaba buscando una esposa, y su tipo solo podía
causarle dolor.
No importa cuán solitario sea el prospecto, estaba mejor con faldas ligeras amantes
de la diversión como Sall, a quien le faltaba el impulso o la capacidad de dañarlo. Era
mejor no permitirse ningún sueño imaginativo de futuro con Lady Helena.
El carruaje golpeó una grieta, sacudiéndola y despertándola. Ella lo miró
desconcertada. Le tomó un momento despertarse por completo, y solo ver cómo el sueño
se desvanecía de sus rasgos atractivos hizo que su sangre se acelerara. Cómo sobreviviría
el resto de ese viaje con ella, estaba más allá de él.
Con gracia característica, se enderezó y dejó que sus manos flotaran en su regazo.
—Yo... lo siento, ¿me quedé dormida? Qué grosera de mi parte.
¿Y qué gusto tiene Helena de pensar en esos términos? Él sonrió.
—No es grosera en lo más mínimo. Sin duda necesitabas el descanso.
Se alisó las arrugas inexistentes en su falda, luego se alborotó con su sombrero.
— ¿Dormiste un poco también?
—Un poco — evadió él. No tenía sentido que supiera que había pasado casi todo el
tiempo observándola con lujuria rabiosa. Ella ya estaba incómoda con él, cuidadosa de
mantener incluso sus faldas separadas de él, aunque eso tomó algo en los estrechos
confines del chaise post.
— ¿Qué hora es? — preguntó ella.
Sacó su reloj de bolsillo.
—Cinco y media.
Levantó una delicada mano para ocultar su bostezo.
—Vamos a viajar toda la noche, ¿crees?
72
—No. Pensé que pasaríamos la noche en Tunbridge. No podemos ir más lejos hasta
que sepamos exactamente a dónde se dirigen Pryce y Juliet. Es probable que también se
hayan detenido allí, y desde Tunbridge podrían haber viajado al este a Dover o al sur a
cualquier número de ciudades costeras.
—¿Te contó el ayudante del Jabalí Azul algo útil?
—Dijo que Pryce tenía una mujer con él y que iban a Tunbridge. Así que por el
momento estamos en el camino correcto. Según mi amigo Clancy, Tunbridge tiene una
posada llamada Rose and Crown donde los contrabandistas a veces se detienen en su
camino a Londres. Pensé que podríamos tomar habitaciones; luego podría visitar la
taberna más tarde y hacer preguntas a cualquier operador gratuito que encuentre. Podrían
saber a dónde se dirigía la pareja. Incluso podrían saber si Pryce tiene su propio barco y
dónde lo guarda. Eso nos ayudará cuando lleguemos a la costa.
Ella asintió distraídamente. Luego cruzó las manos sobre su regazo y miró por la
ventana, aparentemente ajena a los tirones del carruaje sobre el camino en mal estado. Su
cuerpo era fluido, ajustándose al movimiento del carro tan fácilmente como lo había hecho
al ritmo del caballo castrado. Le hizo preguntarse si ella no era físicamente capaz de
mucho más de lo que pensaba. Tal vez si pudiera moverse más despacio...
— ¿Puedo preguntarle algo, señor Brennan?
—Pensé que me ibas a llamar Daniel.
Su mirada se disparó hacia él, velada y cuidadosa.
—Por supuesto. Me preguntaba... Daniel... ¿este viaje te causará problemas con tu
inversión?
Maldita sea, ¿la moza leía mentes?
— ¿Qué quieres decir?
—Pareces tener varios clientes, y seguramente se molestarán de que los hayas dejado
sin explicación.
Ah, eso es lo que ella quiso decir.
—Sobrevivirán"
—No estoy pensando en ellos, sino en ti y en tu nuevo negocio. Odiaría ser la causa
de su ruina.
Una sonrisa irónica tocó sus labios.
—No lo serás. — Mientras pueda mantener a mi John Thomas en mis pantalones. —
Mi breve ausencia podría reducir mis ganancias por un tiempo, pero eso no importa.
— ¡No importa! Me doy cuenta de que es importante, te lo aseguro. Si Griff se niega a
compensarte adecuadamente, haré todo lo que esté en mi poder...
—No hablemos más de eso. — Su preocupación por sus finanzas lo divirtió
enormemente. — Tenga la seguridad de que puedo pagar este viaje, ya sea que Griff me
compense o no.
73
—No necesitas mantener las apariencias conmigo, ya sabes. — Hizo una pausa, como
si reuniera su coraje. — Perdón por ser tan grosera como para mencionarlo, y no lo digo de
otra forma sino amigablemente, pero me di cuenta de cómo vives, Daniel. Y donde. Sé
que sus fondos son... probablemente limitados.
Nadie lo había llamado pobre tan cortésmente antes. Parecía tan ansiosa por no
avergonzarlo que tuvo que reír.
—Vivo en St. Giles, ¿así que decidiste que no puedo pagar mejor?
— ¿Por qué más vivirías allí?
—Porque yo quiero.
Ella sacudió su cabeza.
—Nadie elegiría vivir en un barrio tan pobre.
—Te estás olvidando de quién soy, muchacha. Pertenezco a St. Giles. ¿Qué crees que
debería comprar una gran casa en Mayfair y establecerme como noble? Incluso si quisiera
gastar mi dinero de manera tan frívola, lo cual no hago, no serviría de nada. Un hombre es
lo que es, y ningún alojamiento elegante o ropa fina cambiará eso. Solo cuando intenta
esconder sus bajos comienzos y engañar a la gente al respecto, se mete en problemas.
Ella lo miró con completo desconcierto.
—Entonces, ¿por qué te has enseñado a ti mismo a hablar correctamente y a
comportarte como un caballero si no lo eres?
—Para aprovechar al máximo las posibilidades de éxito que Griff me dio. Pero no
necesito alojamientos lujosos para tener éxito en mi negocio. Mi vida privada es mía,
siempre lo ha sido. Y en mi vida privada prefiero no hacerme pasar por lo que no soy. Solo
lo hice una vez, para Griff, y no me convenía para nada. Lo mejor es ser honesto. La gente
no te acusa de tratar de engañarlos si eres sincero desde el principio. Si alguien debe
entender eso, eres tú.
Ella se veía escéptica.
— ¿Entonces le dice a todos sus clientes, el duque, por ejemplo, que su padre era un
salteador de caminos y que solía trabajar para contrabandistas?
—No les digo, pero tampoco lo oculto. Generalmente lo descubren, si aún no lo
saben. La mayoría de mis clientes me conocieron a través de Griff — Él no explicó que
algunos incluso habían estado involucrados con contrabandistas en algún momento. Al fin
y al cabo, alguien tenía que poner el capital para esos barcos y mercancías. — Vieron cómo
incrementé sus ingresos de inversión y querían lo mismo. Mientras les haga dinero, a ellos
no les importa quién soy. Mi honestidad sobre el tema hace que confíen en mí aún más.
Ella sacudió su cabeza. Su señoría probablemente no podría entender a un hombre
que elige ser él mismo en lugar de montar un espectáculo. Ella organizaba un espectáculo
todos los días, manteniendo su verdadero yo encerrado tan fuerte que apenas una parte de
la mujer real se asomaba.
74
Pero esa tarde, había vislumbrado a la mujer atrapada dentro del cristal quebradizo
de su formalidad, como una hermosa figura aprisionada en una cúpula de cristal. La pura
perversidad lo hizo querer ser el que rompiera el cristal y la liberara.
—Además, — continuó, — vivir en St. Giles funciona para mi ventaja en los negocios.
La fortuna de Londres no se hace solo en los clubes, ya sabes. ¿Dónde crees que van los
dueños de las minas a contratar rufianes cuando quieren someter a sus trabajadores?
¿Dónde crees que van todos esos marineros habladores con cargas jugosas cuando recién
llegan del mar? A las tiendas de ginebra de St. Giles, ahí es donde. Y un hombre
inteligente con oído para los negocios puede usar lo que escucha para saber cuándo el
precio del té está a punto de dispararse o cuándo las minas resultarán problemáticas.
Ella lo miró boquiabierta como si lo viera con nuevos ojos.
—Nunca lo pensé así.
—Nadie lo hace nunca. Por eso me da una ventaja, muchacha.
—Si lo veo. — Ella aventuró una sonrisa. — De todos modos, quiero que sepas que
aprecio que te hayas metido en tantos problemas por Juliet y por mí. Después de hoy no te
habría culpado si hubieras descartado la idea y regresado a Londres.
—Dije que la encontraría, y lo haré. No renuncio a mis promesas.
La sospecha parpadeó en sus ojos color avellana.
— Sea como fuere, no estabas tan ansioso por comenzar este viaje antes. ¿Qué te hizo
cambiar de opinión en Londres? No me ocultas nada, ¿verdad? Sobre el señor Pryce,
quiero decir.
Sr. Pryce Ahora ese era un tema que lo inquietaba mucho.
—No. Te dije todo lo que averigüé. Pero confieso que me corroe que es un
comerciante libre. Cuando me lo contaste por primera vez, pensé que estabas equivocado.
Me equivoqué, y eso es preocupante.
Ella levantó una ceja delicada.
—No te gusta estar equivocado, ¿verdad?
—No más que a ti, espero.
—Cierto — dijo ella juguetonamente, y agregó una sonrisa.
Qué sonrisa tenía ella. Raramente la veía, pero cuando hacia su aparición, era como
encontrar el anillo en el pastel de bodas un placer inesperado en medio de lo que ya era el
placer de mirarla.
Una pena que fuera tan fugaz. Ella le lanzó una mirada ansiosa.
—No crees que el Sr. Pryce la lastimará, ¿verdad?
—No. Los contrabandistas solo están interesados en una cosa, el dinero. Incluso si se
va a casar con ella por su fortuna, su propósito no será lastimarla más que... — Maldita
sea, debería cerrar su trampa antes.
75
—Además de arruinarla — terminó.

Él suspiró.
— Si. — Tampoco la pequeña Juliet era la única en peligro de ser arruinada. — Ahora
permítame hacerle una pregunta. ¿Por qué estás tan empeñada en este salvaje intento de
detenerla? ¿Por qué arriesgar tanto simplemente para salvar a Juliet de casarse mal?
—Ella es mi hermana — dijo como si esa fuera toda la explicación que necesitaba.
—Y una mujer adulta lo suficientemente mayor como para conocer su propia mente.
Pero tu reputación también podría arruinarse si alguien descubre que viajas sola conmigo.
—Nadie lo hará.
—No puedes estar segura. Y si lo hacen... bueno, es posible que no me mueva en tus
«círculos refinados», pero sé lo que le sucede a una mujer de tu posición cuando rechaza las
propiedades. Puede arruinarse sin perder nunca su virtud, y bien lo sabes. Entonces
ningún hombre decente le ofrecerá, y mucho menos alguien de rango o riqueza.
Para su sorpresa, ella se rió, aunque con algo de amargura.
— No te preocupes... Hace mucho tiempo renuncié a cualquier expectativa de
casarme bien.
— ¿Oh? ¿Por qué es eso?
Sus ojos se abrieron de par en par. Aparentemente, nadie había cuestionado su
suposición.
—Debe ser obvio.
—No es. —- No a él, de todos modos. Oh, estaba bastante seguro de cuál creía que
era la razón, pero no podía creer que esa fuera la causa de que ella fuera una solterona.
—Hay muchas razones — dijo evasivamente.
— ¿Qué son? —- presionó.
—Por un lado, soy la hija de un hombre que no es realmente un conde, sino
simplemente el que robó el título del conde legítimo. Una vez que papá muera, todos lo
sabrán.
—Griff mantendrá los detalles lo más silenciosos que pueda.
—Lo sé, pero si él tiene que heredar, no hay forma de evitar revelar la verdad, y es
para todos nuestros beneficios que él herede.
—Dijiste que había muchas razones. Nombra otra.
Ella levantó la barbilla.
—Ya he pasado la edad en que las mujeres se casan...
Él resopló.
—No puedes tener más de veinticinco.
—Tengo veintiséis, casi veintisiete. Estoy en el estante.
76
—Entonces, el estante es demasiado bajo en mi opinión, pero continúa. ¿Qué más te

hace tan solterona que no te preocupas por tu reputación? Griff te dio una buena dote.
Ella le lanzó una mirada de búsqueda.
—Eso simplemente significa que tengo mi elección de los cazadores de fortuna.
—Y ambos sabemos lo que sientes por los cazadores de fortuna — bromeó.
Ella no sonrió.
—Exactamente."
— ¿Qué más? — Dilo, pensó. Dilo, así puedo decirte que estás equivocada.
—No soy del tipo de esposa
Se rio de lleno.
—Y, ¿cuál es el "tipo de esposa"?
—Complaciente y de carácter dulce. No soy ninguna.
—Tendría que estar de acuerdo con eso. — Cuando ella lo fulminó con la mirada, él
se inclinó para susurrar, — Excepto cuando estás besando a un hombre. Eso es suficiente
para hacerme sospechar que tienes un poco más de dulzura de la que permites.
—No estés tan seguro — dijo ella con aridez.
—Apostaría a eso. Soy un buen juez de carácter, ya sabes, especialmente en mujeres.
—Porque pasas tanto tiempo con tantos de ellas.
—Probablemente. — El tono celoso en su tono lo complació a pesar de sí mismo.
También lo hizo la forma en que ella reaccionó a su respuesta. Ella frunció el ceño
muy hermosamente. Entonces una quietud tensa la invadió cuando se volvió para mirar
por la ventana.
— ¿Sabías que me comprometí para casarme hace unos años?
Eso lo dejó corto.
—No, no lo hacía. ¿Quién era el hombre?
—Un vizconde llamado Farnsworth.
Pensó un momento.
— ¿Heredero del conde de Pomfret? ¿No es Farnsworth quien se casó con la hija de
un rico comerciante de carbón el año pasado?
Ella puso los ojos en blanco.
—El mismo.
—Supongo que albergas malos recuerdos de tu noviazgo.
—Podrías decirlo.
Cuando ella se negó a dar detalles, él adoptó un tono despreocupado.
77
—En realidad conocí al vizconde una vez, pero lo que más recuerdo son sus finas
botas. Le pregunté dónde las había hecho y me dijo el nombre de un zapatero elegante en
Oxford Street. Ese fue el alcance de nuestra conversación. — La estudió un momento. —
Sin embargo, hablé un poco más con su esposa. Era bonita, pero una tonta sin cerebro en la
cabeza. Ella no te sostiene una vela.
— ¿Es coja? — espetó ella mientras su mirada se disparaba hacia él, dura como la
piedra.
Ah, por fin lo había dicho. Las amargas palabras le hicieron querer subirla a su
regazo y demostrar lo poco que significaba su cojera para un hombre de buen sentido.
Escogió su respuesta con cuidado.
—No veo qué tiene que ver eso con nada.
Ella contuvo el aliento entrecortado.
—Significa que ella hará una mejor esposa que yo.
— ¿Por qué? No es como si tuviera que cocinar y limpiar para él, o hacer cualquier
cosa que requiera el uso completo de su pierna. Tiene sirvientes para hacer todo, por lo
que no debería hacer la diferencia de una forma u otra.
—Por el contrario, hace aún más la diferencia. Las señoritas bien criadas deberían ser
personificaciones perfectas de la feminidad. — Lo recitó como si viniera de un libro de
reglas como el que el mozo le había entregado antes de su bolso.
—Tonterías —replicó él.
Ella lo miró boquiabierta.
— ¿Qué... qué?
—Me escuchas. Tonterías, todo. Quizás pienses que tienes que ser perfecta, pero
nadie más lo hace. Dudo que incluso Farnsworth lo haya pensado.
Sus ojos brillaron a la tenue luz del carruaje.
—Frankly, no tengo idea de lo que pensó. A diferencia de ti, no soy una experta en el
sexo opuesto. Lo que sí sé es que Lord Farnsworth me cortejó solo mientras creía que tenía
una fortuna. Una vez que descubrió que no lo hacía, corrió tan rápido como sus elegantes
botas de Oxford Street podían transportarlo.
—Entonces fue un tonto, muchacha — le dijo con seriedad — y te mereces algo
mejor.
Contuvo el aliento, las emociones fluyeron por su rostro en rápida sucesión: sorpresa,
luego esperanza y finalmente incredulidad. Después de un momento, ella apartó la
mirada.
—En realidad, fue mucho más listo que los que vinieron tras él. Tuvo la sensatez de
pretender cuidar de mí. Siempre me daba cumplidos elaborados y me trataba con cordial
preocupación. — Su tono se volvió quebradizo. — Pero estaba en guardia para los demás.
78
Además, dado que desde el principio sabían que tenía una pierna coja y que solo mi rango
me recomendaba, sus intentos de cortejarme fueron poco entusiastas.
La forma en que agrupaba a todos los hombres inexplicablemente lo irritaba.
— ¿Alguna vez te detuviste a pensar que podría no haber sido tu pierna la que los
rechazó? Quizás, se cansaron de tu lengua amarga y de tu manera helada. Quizás
Farnsworth también lo hizo.
—No tenía una lengua amarga cuando Lord Farnsworth me estaba cortejando; eso
vino después. Verás, fui tan tonta como para creer sus cumplidos. Me imaginé enamorada
de él. — Su suave suspiro lo desgarró. — De hecho, siempre fui perfectamente amable con
él. Más que amable.
Las palabras lo golpearon de costado. De repente se encontró odiando a Farnsworth
con gran virulencia, no solo por lastimar a Helena, sino por ganarse su amor antes de
asestar el golpe final.
¿Y a qué demonios se refería, más que amable?
— ¿Es por eso que eres tan bueno besando? — dijo sin pensarlo. — ¿Por qué
practicaste mucho con Farnsworth?
Ella parpadeó hacia él.
— ¿De qué estás hablando?
—De ti siendo "más que amable" con su sangrienta señoría, de eso es.
Ella se incorporó indignada.
—Solo quería decir que era sociable, no que yo... no pudiste pensar que yo... — Su
voz se endureció. — Oh, eso es muy típico de un hombre... alardear de su propia
asociación con la mitad de las rameras en Londres, y luego criticar a una mujer por incluso
hablar con otro hombre de manera amistosa. ¡Me seduces para que te bese, pero me
regañas por posiblemente besarlo! ¿Cómo te atreves?
Sorprendido por su ira, la miró un largo momento. Luego sacudió la cabeza,
sorprendido por la fuerza de los celos que había despertado. Tenía una buena razón para
su diatriba, aunque él estaría condenado si le hacía saber lo que había provocado su
discurso descuidado.
¿Y debía hablar de su beso como si él se lo hubiera forzado?
—Lo siento, muchacha — dijo, luchando por contener sus emociones y sonar sincero.
— Tienes toda la razón. Fue algo tonto e injusto decirlo.
Aparentemente ella sintió que él no estaba diciendo todo, porque ella lo miró con
cautela.
—Ciertamente lo fue.
—Puedes besar a quien quieras — le aseguró él. Aunque preferiría que fuera yo. Él
sofocó ese pensamiento y deliberadamente convirtió la conversación nuevamente en aguas
más seguras. — Ciertamente, puedes ser amable con quien quieras.
79
—Muchas gracias por darme permiso. — Ella levantó la nariz, aparentemente

todavía molesta. — Pero sé que me crees incapaz de ser amable.
—De ningún modo. Fuiste perfectamente amable durante nuestro almuerzo de hoy.
— Y aún más después... Maldita sea, ¿por qué no podía mantener sus pensamientos
calenturientos lejos de ese beso?
—No estás diciendo eso solo para halagarme, ¿verdad? — Arrastró su piel sobre ella
como si la endeble tela le proporcionara algo de protección.
Una sonrisa tiró de sus labios.
— No lo soñaría.
—Porque tienes tendencia a halagar a las mujeres, ya sabes.
— ¿Yo? ¿Estaba pensando en ese maldito Farnsworth, el que le hizo cumplidos poco
sinceros?
—Tú lo haces. Incluso Griff dice que podrías llegar a las buenas gracias de una reina.
— ¿Quieres decir, la forma en que descubriste la única virtud de esa mujer
desagradable en la posada, su voluntad de trabajar duro?
—Esa podría no haber sido su única virtud, ya sabes. Me doy cuenta de que ella se
equivocó con su comentario sobre los irlandeses, y no me gustó mucho. Pero una mujer así
tiene una vida difícil. Puede volver agria incluso a la mejor mujer. No puedes sostenerlo
contra ella si sale en opiniones tontas. Nunca se sabe, podría haber sido robada por un
irlandés una vez. — Bajó la voz. — No es diferente a ti, ver a todos los hombres como no
confiables debido a Fickle Farnsworth ".
— ¡Pero no lo hago!
—Oh, pero lo haces. O no sospecharías tanto de mis cumplidos.
—Tengo buenas razones para sospechar, y bien lo sabes. El verano pasado…
—Dejemos claro una cosa: quise decir cada cumplido que te hice el verano pasado,
no importa lo que pienses. Nunca te he mentido, ni una sola vez, excepto para pretender
ser Griff. — Había sido evasivo, pero nunca había mentido descaradamente. — Además,
prometo no hacerlo nunca. — Él bajó la mirada hacia sus manos, acurrucada en puños
defensivos en su regazo, luego de vuelta a su cara cautelosa. — Y seguramente no puedes
pensar que tuve un motivo para besarte esta tarde, excepto un sincero deseo.
Sus ojos brillaron.
—La" bonita dote "que Griff me dio no tenía nada que ver con eso, estoy segura.
Las palabras cayeron entre ellos como un disparo de cañón, desencadenando una
furia salvaje y ardiente en su pecho. Ella bien podría haberlo abofeteado. De hecho, lo
hubiera preferido. Tampoco ayudó que ella hubiera confirmado sus sospechas sobre ella,
que ella se volviera contra él en un instante.
—Eso es un golpe bajo, Helena, y no me lo merezco.
El remordimiento inundó sus mejillas al instante.
80
—De acuerdo, tal vez lo sea. Pero tengo alguna razón para ello. ¿Estaba dispuesto a
tomar dinero de Griff para cortejarnos, o lo has olvidado?
Él la fulminó con la mirada.
—Quicas. Debería desengañarte de algunas nociones tontas que tienes. No soy tan
pobre ni me faltan perspectivas como piensas. Dejé el empleo de Griff porque ya estaba
ganando más por mi cuenta que como su hombre de negocios. Pero incluso antes de eso,
había comenzado a guardar grandes cantidades de dinero. Actualmente, tengo diez mil
libras en un fondo que toco solo cuando es necesario. Si sigo viviendo con modestia y mi
negocio sigue creciendo, tendré el doble de esa suma en un año.
Él tomó una sombría satisfacción por la expresión de sorpresa en su rostro. Ella era
tan sangrientamente convencional. No podía pensar fuera de las líneas estrechas dibujadas
para ella por sus institutrices y su padre, y Dios sabía quién más.
—Sí — continuó — acepté la oferta de dinero de Griff para cortejarlas a las tres. Así
es como comencé mi fondo en primer lugar, haciendo tareas inusuales para Griff. Pero no
me pagó para hacerte cumplidos falsos, ni lo habría hecho si lo hubiera hecho. Y de hecho,
nunca tomé un centavo de lo que me ofreció. No estoy preocupado en lo más mínimo por
mi futuro financiero, así que te aseguro que ninguna dote de tres mil libras podría
tentarme a besar a una mujer que no deseara.
Con ese pequeño discurso, golpeó el techo del carruaje para indicarle al conductor
que se detuviera. Prefería cabalgar allá arriba en el viento y el frío que pasar un minuto
más en la helada presencia de Helena.
—Daniel... — comenzó ella.
—No lo hagas. Estoy demasiado enojado ahora como para escuchar más. Si no puede
ver que un hombre podría desearle por algo más que tu maldito dinero o posición, si
insistes en pensar tan poco de ti misma, entonces no creo que haya mucho que pueda
hacer al respecto. Pero no tengo que soportar que pienses tan poco de mí.
El carruaje se detuvo y se abrió de golpe la puerta. Había tenido razón al advertirse
contra ella. Las figuras encerradas en cúpulas de vidrio no estaban destinadas a ser
liberadas; estaban destinados a ser mantenidos en sus pequeños pedestales y admirados
desde lejos.
Porque intentar liberarlas no le daba a un hombre más que fragmentos de vidrio en
el puño.
Capítulo 9
Aquí está el hombre que bebe cerveza oscura
Y se acuesta bastante tranquilo.
Vive como debería vivir...
Es un muchacho excelente.
81
"Tres cocheros alegres"

ANÓNIMO Balada
Helena se sentó en una silla en la sala común del Rose and Crown, esperando que
Daniel volviera de hablar con el posadero sobre una habitación. Afortunadamente, podía
caminar con la ayuda de su bastón ahora, aunque no aguantara por mucho tiempo.
Daniel probablemente se hubiera resistido a llevarla adentro, de todos modos. No le
había hablado desde su llegada. No es que ella lo culpara después de sus acusaciones
evidentemente injustas. Sabía que él no la perseguiría por su dote ni nada ridículo como
eso; él no la perseguía en absoluto, al menos no como esposa. El simple deseo había
alimentado su beso, no el cortejo.
Pero cuando él había implicado que ella había compartido intimidades con Lord
Farnsworth, ¡la había enojado tanto! Especialmente cuando no estaba el más avergonzado
de todos sus desafíos.
Por eso ella sospechaba que sus cumplidos eran sospechosos, porque él se los dio de
manera indiscriminada. Nunca había querido creer los cumplidos de otros hombres tanto
como quería creer en los de Daniel, lo que lo hacía peligroso para su tranquilidad.
Ahora no habría cumplidos en absoluto. Cómo quería que la saludara con su sonrisa
fácil de nuevo, que se preocupara por ella otra vez.
Que no estuviera tan enojado con ella.
Ella suspiró. De hecho, se había hundido para ansiar las atenciones de semejante
bribón.
Daniel entró en la habitación, su actitud tan pétrea como cuando la había dejado allí.
—El posadero dice que solo hay una habitación disponible. Mejor nos vamos a
Tunbridge Wells.
—Pero dijiste que este era el mejor lugar para...
—Sé lo que dije. No estamos compartiendo una habitación, y ese es el final de la
misma.
—No me importa compartir, si es necesario.
Su mirada la inmovilizó en su lugar.
—Me importa.
—Es solo por una noche. — Bajó la voz cuando entró el posadero. — Y si nos
ayudará a encontrarlos, deberíamos hacerlo. — Al menos le daría la oportunidad de
disculparse. Apenas podía evitarla de cerca.
— ¿Quieres cambiar de opinión, señor? — preguntó el posadero mientras se
acercaba. — Tu señora parece al límite, y la habitación que tengo es lo suficientemente
grande para dos.
Y Daniel había dicho que ese era el lugar ideal para reunir información.
82
— Sí, querido, estoy demasiado cansada para continuar. ¿No podemos quedarnos
aquí?
Daniel la fulminó con la mirada, un músculo trabajando en su mandíbula. Ella tragó
saliva. Señor, iba a ser una noche muy larga.
Maldijo en voz baja y se volvió hacia el posadero.
— ¿Tienes un colchón extra que pueda tirar al piso?
—No querrá dormir allí, señor...
—La pierna de mi esposa le duele de noche, así que no compartimos cama. No nos
quedaremos aquí a menos que nos proporcione un segundo colchón. Estoy dispuesto a
pagar por ello.
El posadero se encogió de hombros.
— Supongo que eso se puede arreglar.
—Todo bien. Entonces danos la habitación.
Helena se desplomó de alivio. A decir verdad, no deseaba pasar un minuto más en
ese miserable carruaje, con o sin Daniel.
El posadero sonrió radiante.
—Estoy seguro de que encontrará el alojamiento más que suficiente, señor. Ven por
aquí y te mostraré tu habitación. Luego me encargaré de que le traigan el colchón.
Mientras el hombre se dirigía a las escaleras, Daniel se acercó para ayudarla a
ponerse de pie, luego le rodeó la cintura con el brazo para que ella pudiera apoyarse en él.
—No creas que esto cambia nada entre nosotros — murmuró mientras se abrían paso
detrás del posadero.
—Yo no lo hago. — Aunque seguramente no podría estar enojado con ella para
siempre. — Lo siento, sabes. Nunca debí haber dicho lo que dije.
—Es demasiado tarde para retirarlo. Al menos ahora sé lo que realmente piensas de
mí.
—Pero Daniel...
—Basta, Helena. No deseo discutirlo.
¿Ahora quién estaba siendo injusto? Ella sintió su ira en la rigidez de su brazo, en la
forma en que la tocó lo menos posible. Extrañaba su burla y solicitud. Ella había sido una
tonta por ponerlo tan enfadado.
Subieron las escaleras en silencio. Ella no necesitaba su ayuda ni la mitad de lo que
pretendía, pero su placer al tener su brazo alrededor de su cintura la impulsó a mantener
la simulación.
Tan pronto como entraron a su habitación y la acompañó a una silla, se apartó de su
lado como si no pudiera escapar de ella lo suficientemente rápido. El posadero barrió su
brazo en un arco.
83
— ¿Lo ves? Bastante grande, ¿no?

Daniel le dirigió una mirada superficial.
— Servirá. — Le entregó algo de plata al posadero. — Tengan nuestras maletas y
traigan una comida para mi esposa. Ella te dirá lo que quiere.
—Lo que sea que ya hayas cocinado estará bien, — dijo Helena suavemente. — Y una
botella de vino, por favor.
—Muy bien, señora. ¿Y nada para usted, señor? — preguntó el posadero.
—No. Comeré en la taberna.
Ah, sí, la taberna. Donde los contrabandistas se reunían.
—De acuerdo entonces. — El posadero parecía que podría comentar sobre el extraño
arreglo, pero cuando Daniel lo fulminó con la mirada como Sansón en la silla del barbero,
el hombre pareció pensarlo mejor y huyó.
Daniel se dirigió hacia la puerta también, pero ella gritó cuando pasó.
— ¿Cómo llegarás de tarde?
Se detuvo en la puerta.
—Tan tarde como sea necesario para encontrar la información que buscamos. — La
barrió con una mirada dura. — Cuando llegue arriba, será mejor que ya estés fuera de mi
camino, ¿me oyes? Especialmente si tienes la intención de dormir que no esté
completamente vestido, o que me ayudes, Dios... — Se interrumpió. — Solo no esperes
despierta, eso es todo.
Luego se fue, dejándola sintiéndose en el mar. Se dejó caer en una silla Windsor y
examinó sus alrededores. Era una alegre habitación revestida de madera, mucho más
bonita que cualquiera de las que había tenido en la loca carrera hacia Londres. Incluso
contaba con una cama con dosel de aspecto cómodo, aunque las chinches probablemente
acechaban en el colchón. El Sr. Brennan pasaría un mal rato manteniendo a las alimañas
lejos de él si dormía en el suelo.
Quizás ella debería dormir allí. Eso demostraría su remordimiento. Aunque no le
gustaba compartir el piso con las pulgas y los ratones que inevitablemente habitaban las
posadas de carruajes, tampoco deseaba pasar el resto del viaje con Daniel tan enojado.
El colchón llegó media hora después, traído por un lacayo. Una criada entró detrás
de él con una bandeja que contenía su cena. El lacayo encendió un fuego en la parrilla,
luego se fue, y la criada comenzó a poner su comida en la mesa de negocios más cercana a
la ventana.
Helena miró el colchón con recelo.
— ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se usó ese colchón?
—Señor, ten piedad, no tengo idea — respondió la criada. — Algunos meses, espero.
La mayoría de la gente prefiere una cama, ya sabes, incluso si dos o tres tienen que
84
compartirla. — La criada arrugó la nariz. — Dormir en el suelo no es tan agradable, si

entiendes lo que digo.
Desafortunadamente, Helena entendió su significado bastante bien.
La chica rolliza le lanzó una mirada curiosa cuando fue a arreglar el colchón.
—Mi amo dice que prefieres dormir sola. No sé cómo podría hacerlo yo misma, no
con un esposo tan bueno como el tuyo para compartir mi cama.
La pequeña y sabia sonrisa de la doncella pinchó a Helena en carne viva, y aunque la
mirada helada de Helena la hizo desaparecer, las suposiciones de la chica aún la irritaban.
Sin duda estaba calculando lo fácil que sería meter a Daniel en su propia cama. Después
de todo, cualquier hombre que se negaba a acostarse con su esposa...
Oh, Señor, ahora ella incluso se estaba pensando a sí misma como su esposa. A
continuación, se estaría preguntando cómo sería compartir una cama con él, tener su gran
cuerpo acurrucado contra ella, descubierto a excepción de sus calzones...
— ¿Habrá algo más, señora? — preguntó la chica, habiendo terminado con el
colchón.
Helena apartó la mirada de la imponente cama y se coloreó a pesar de sí misma.
—No, eso será todo. Gracias.
Tan pronto como la niña se fue, se sentó a su comida, pero no pudo hacer más que
comerla. La comida no le interesaba ahora. El madeira, sin embargo, era otro asunto. Ella
no bebía demasiado como regla general, pero esa noche quería aliviar el dolor en su
corazón.
Entre sorbos de madeira, desempacó el escaso contenido de la alforja, colgó su otro
vestido sobre la pantalla de cuero al aire, y examinó qué más le habían permitido guardar.
Su enagua extra estaba allí y su baranda nocturna, pero poco más que unos cuantos
artículos de tocador y su bloc de dibujo. Ella suspiró. La guía de la Sra. N había quedado
atrás.
A decir verdad, sin embargo, estaba encontrando su guía muy poco útil. Ella
comenzó a sospechar que la Sra. N tenía una experiencia limitada con los hombres. ¿Por
qué si no haría que las reglas fueran tan imposibles de seguir ya que La joven bien educada
nunca pierde los estribos?
Al menos Helena tenía su cuaderno de dibujo. Acomodándose con los restos del
frasco, sacó la libreta y su lápiz y esbozó las formas de los muebles de su habitación.
Luego dejó todo el desastre a un lado.
No estaba de humor para dibujar. No estaba de humor para hacer nada más que
mirar al espacio y repetir su conversación con Daniel. El problema era que, cada vez que la
repetía, salía peor.
Se había equivocado por completo con él en más de un aspecto. Teniendo en cuenta
sus antecedentes, era sorprendente lo mucho que se había enseñado a sí mismo, cómo se
había elevado a una posición de respeto y responsabilidad. Y para haber acumulado tanto
85
dinero, debía ser muy competente y mucho más inteligente que muchos caballeros
privilegiados. No es de extrañar que Griff haya puesto tanta fe en él.
Contrariamente a la opinión de Daniel sobre ella, ella no creía que el nacimiento lo
fuera todo. Después de todo, mamá había sido una simple actriz lo suficientemente
afortunada como para casarse con un caballero, pero había sido la mujer más refinada que
Helena conocía.
Helena había puesto algo de cría y educación, pero esa tarde Daniel se había
comportado de una manera más civilizada hacia ella que ella hacia él. Había demostrado
ser más amable y más apto para mirar más allá de las apariencias que cualquiera de los
caballeros adecuados que había conocido, lo que la hizo sentir bastante avergonzada por
su trato injusto hacia él.
Todavía no aprobaba sus destrezas, por supuesto, y todavía lo consideraba
irritantemente arrogante a veces. Pero más allá de eso, él era un hombre mejor de lo que
ella había supuesto. Eso fue lo que lo hacia difícil de resistir, lo que la tentó a tener un
comportamiento desvergonzado a su alrededor. Habían pasado años desde que había
conocido a un hombre que realmente creía que era bueno de corazón. Y tal vez fue la única
vez que conoció a alguien que despertó pensamientos y deseos tan traviesos en ella.
Después de un rato, echó un vistazo al reloj de la repisa de la chimenea, sorprendida
al descubrir que eran más de las once y que las velas ya centelleaban en sus apliques. Ella
debería irse a la cama. Después de sus esfuerzos de ese dia, necesitaba descansar, incluso
si no tenía el menor sueño.
Mientras realizaba las abluciones necesarias en el cuenco, se preguntó si se atrevería
a cambiarse a su ropa nocturna. No, mejor no hacerlo. Daniel había sido bastante firme
acerca de que ella deambulara por la habitación en ese estado, y ella se negaba a darle
nada más por lo que quejarse. Aunque se encogió de hombros al pensar cómo se vería su
vestido por la mañana, se lo puso, solo soltando su cabello. Tratando de no detenerse en
los insectos que acechan en las sombras, se tumbó en el colchón en el suelo y se llevó la
manta de lana hasta la barbilla.
Estaba convencida de que estaba demasiado nerviosa para dormir, por lo que fue
algo sorprendente cuando se despertó y descubrió por el reloj que había estado dormida
casi dos horas. Debió haber sido el madeira que había bebido con el estómago vacío. De
hecho, todavía sentía un poco el cerebro brumoso.
Sentándose, miró a su alrededor para encontrar la cama aún vacía. Ella agarró su
bastón y se levantó, haciendo una mueca cuando su pierna dolorida protestó. Un rápido
examen del reloj reveló que efectivamente era más de la una de la madrugada. Y Daniel
todavía estaba abajo.
Por el amor de Dios, ¿cuánto tiempo le tomaba a un hombre cuestionar a muchos
sinvergüenzas? Había estado allí abajo por horas.
Una imagen de la exuberante sirvienta apareció en su mente y su corazón se hundió.
¿Y si estaba haciendo más que hacer preguntas? Ciertamente no le había dado ninguna
razón para no practicar sus... indiscreciones habituales.
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Bueno, ella se negaba a esperar por la mañana a que él se levantara después de una
noche de bebida y... y otros libertinajes. Podía ganarse la vida con el horario de otra
persona... ella no lo toleraría con el suyo.
A toda prisa, se recogió el pelo. Cuando salió de la habitación para descender las
estrechas escaleras, aferrándose a la barandilla en busca de apoyo, se dijo a sí misma que
era solo su preocupación por su horario lo que la conducía hacia la taberna. Nada más.
Encontrar la taberna fue fácil, se escuchaban ruidosas y estridentes fragmentos de
canciones y risas. Una leve aprensión la invadió cuando se acercaba a su entrada. Tenía
todo el derecho de ir a buscar a Daniel, se recordó a sí misma. Al parecer, ella era su
esposa, y seguramente eso era lo que hacían las esposas.
Aun así, no estaba preparada para la vista que saludó sus ojos. Las paredes de la
habitación de techo bajo estaban colgadas con estampados deportivos, y el humo obstruía
el aire de las pipas y cigarros encendidos libremente. Los grifos fluían en ráfagas
regulares, y las únicas mujeres en la habitación, las doncellas de la taberna, estaban
ocupadas llenando vasos y llevándolos a las mesas donde los hombres clamaban por "más
cerveza". Aunque las chicas estaban vestidas un poco... casualmente, y una o dos
coquetearon con los hombres, parecían tener poco tiempo para más que eso.
Lo que explicaba por qué los hombres estaban en diferentes etapas de embriaguez.
Qué colección lamentable de borrachos. Un hombre tropezó con su compañera tratando de
bailar una plantilla junto a su taburete, otro pellizcó el trasero de una criada cuando ella
pasó y solo se rió cuando ella le quitó la mano.
Oh, querida, este no era lugar para una mujer de buena reputación, sin duda.
— ¿Helena? — raspó una voz incrédula en algún lugar a su derecha. Tragando
saliva, se volvió para encontrarse objeto de escrutinio de seis hombres apiñados alrededor
de una mesa de roble ladeada. Daniel era uno de ellos, y su sorpresa cambió rápidamente
a molestia.
Los demás, sin embargo, parecían complacidos de verla. Uno incluso se levantó para
inclinarse y decir:
—Bienvenida, señora. Ven y únete a nosotros. Te compraremos una pinta de cerveza,
¿no, muchachos?
Mientras los compañeros del hombre sonreían y gritaban la invitación, ella dudó.
Señor, ¿en qué se había metido?
—Esa es mi esposa con la que estás hablando, tonto — gruñó Daniel mientras se
levantaba de la mesa, — y al único lugar al que ella va es a nuestra habitación.
Eso despertó su temperamento. Sí, se había portado mal esa tarde, pero esa no era
razón para llevarla a la cama como a un niño. Esos hombres no se veían tan mal como ella
podría haber esperado. ¿Por qué no unirse a ellos?
Ella caminó hacia su mesa con una sonrisa.
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—No seas tonto, Danny. No voy a ninguna parte. — Sus ojos se entrecerraron
ominosamente ante el uso de su apodo, pero ella lo ignoró. — Estoy cansada de esperar
arriba. Creo que me uniré a ti y a tus amigos.
—Ahora mira aquí, Helena...
—Relájate, Brennan, y siéntate — dijo el hombre que la había invitado mientras se
apresuraba a acercar una silla a su lado. — Tu esposa está perfectamente a salvo con
nosotros, ¿eh, muchachos?
—Gracias — dijo ella primorosamente mientras tomaba el asiento ofrecido. — Danny
es demasiado sobreprotector a veces. Él cree que es el único que debería divertirse.
Su «marido» sobreprotector se sentó, pero él le lanzó una mirada atronadora sobre la
mesa. Ella suspiró. Si él insistía en estar enojado con ella de todos modos, ella difícilmente
podría empeorar las cosas.
—Bueno, ahora, señora Brennan, — dijo uno de los otros hombres, — tal vez su
esposo tiene sus razones para ser sobreprotector, con usted una mujer tan buena y todo
eso.
—Pish-posh. Una buena mujer merece entretenimiento tanto como cualquier otra.
—Ella también merece cerveza — dijo el primer hombre a su lado.
—Ella no necesita cerveza — añadió Daniel. — Ella no se quedará.
Ella parpadeó, sin estar acostumbrada a tan pobre gramática de Daniel. Pero, por
supuesto, él querría desempeñar su papel a fondo, ¿no? Bueno, ella jugaría una parte de la
suya.
—Por supuesto que me quedo. — Le otorgó una sonrisa al hombre a su lado. —
Cerveza estaría bien, gracias. — La jovencita bien educada no toma demasiado, se rió en el
fondo de su mente. Oh, una viruela de esa joven bien educada. Probablemente nunca tuvo
que perseguir a una hermana rebelde.
Daniel resopló y sacudió la cabeza, pero no hizo otro movimiento para evitar que se
quedara. No es que ella lo hubiera dejado. Estaba cansada de esperar el tiempo libre de
Daniel, tomando solo las migajas de información que le había ofrecido. Ella no veía por
qué no podía participar en su investigación.
El hombre a su lado llamó a una criada, que se apresuró a tomar su orden. Luego
puso su brazo sobre los hombros de Helena y le guiñó un ojo.
— El nombre es John Wallace, milady, aunque es John Thomas Wallace el que más le
gusta a las damas. Y cualquiera de los dos se adaptará a ti.
Ante su expresión desconcertada, los otros hombres se echaron a reír. Daniel se
levantó a medias de su asiento para gruñir,
— ¡Es mejor que estés mirando tu lengua grosera alrededor de mi esposa, bobo!
—Está bien — intervino Helena, sin estar segura de lo que se había perdido, aunque
la expresión de Daniel implicaba que era bastante impropio. Señor, ¿eran todos tan
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coquetos como Daniel? Ella tomó el brazo del Sr. Wallace y lo dejó caer sobre su regazo. —
En realidad, creo que "presuntuoso" te sienta mejor.
— «Pre-sumidero-tuous», ¿eh? Maldita sea, eres una mujer elegante para casarte con
un bribón como Brennan allí. Su esposo afirma ser un traficante de godos de contrabando,
nos lo ha contado durante la última hora. — La sospecha brillaba en sus ojos. — Pero tal
vez no sea un bribón después de todo.
La tensión en la mesa aumentó instantáneamente. Ella no se atrevió a mirar a Daniel.
— Bueno, claro que lo es. — Ella cruzó las manos sobre su regazo para ocultar su
temblor. — ¿De qué otra forma crees que nos conocimos? — Oh, cariño, ¿por qué había
dicho algo tan chiflado?
—Eso suena muy interesante — comentó el Sr. Wallace. — ¿Conoció a su esposa
mientras era libre, Sr. Brennan? Cuéntanos sobre este extraño cortejo.
—Dejaré que mi esposa lo haga — respondió su voz grave. — Ella lo dice mucho
mejor que yo.
Su mirada se disparó hacia él en pánico. Daniel era quien podía torcer la verdad,
¿qué debía hacer ella ahora? Pero su ceja maldita se torció hacia arriba en desafío.
Ella se puso rígida. Él pensaba que ella lo arruinaría todo, ¿no? Bueno, ¿qué tan
difícil puede ser convencer a muchos hombres borrachos de que su historia es verdadera?
—Es muy simple, de verdad — comenzó, deteniéndose por un tiempo. La doncella
de la taberna colocó un vaso de cerveza espumosa frente a ella, y ella lo miró fijamente,
formándose una idea. — Mi padre es un comerciante de licores de Londres. Danny fue el
que vendió el brandy y el vino de Papa French y demás. Así es como lo vi por primera
vez. — Dejó que una expresión soñadora cruzara su rostro mientras miraba a Daniel. — Le
perdí el corazón en el momento en que lo vi en el negocio de papá.
Una leve sonrisa burlona tocó los labios de Daniel.
— ¡Oh! — dijo uno de los otros hombres — ¿Y tu padre lo aprobó?
—Por supuesto que no. Tenía grandes aspiraciones para mí, quería que me casara
con un buen lord. ¿Cómo crees que aprendí a hablar así? Papá me envió a... la escuela de
la señora Nunley para damas refinadas. — Se inclinó hacia delante y bajó la voz mientras
se acostumbraba a su historia. — Mi abuelo era cantinero, y papá mejoró su fortuna al
casarse con la hija de un comerciante. Pero él quería algo mejor para mí, ya ves. Y como
tenía la riqueza para tentar a un lord, estaba decidido a verme casarme bien.
—Sin embargo, te casaste con este sinvergüenza — dijo el hombre sentado al lado de
Daniel con una sonrisa, dándole una palmada en la espalda. Daniel puso los ojos en
blanco.
Levantó su cerveza y bebió un sorbo, tratando de no arrugar la nariz ante el olor a
humedad. Sin embargo, sabía mucho mejor de lo que olía, algo a nuez.
Ella volvió a dejar la cerveza.
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— Esto es bastante bueno.

—Has tomado cerveza antes, ¿verdad? — preguntó el Sr. Wallace. — Quiero decir,
con tu padre siendo un comerciante de licores y todo.
¿Había sido su sorpresa tan obvia?
— Ahora que estoy casado con Danny, bebo lo que quiero. Pero papá siempre dijo
que las mujeres adecuadas no beben cerveza, por lo que nunca me dejó tener nada más
fuerte que la ratafia. Y de vez en cuando, champán.
Eso envió a los otros hombres a carcajadas.
— Ratafia, ¿eh? — comentó el Sr. Wallace. — Bueno, aquí no encontrará ratafia ni
champán, señora Brennan.
—Gracias al cielo. — Ella bebió un poco más de cerveza. — Prefiero las cosas más
robustas.
Se rieron de nuevo y Daniel resopló, pero se sorprendió al descubrir que el sabor
estaba creciendo en ella. Al igual que sus efectos, una calidez general y una sensación de
gran bienestar en todo su cuerpo.
— ¿Cómo superaste las expectativas de tu padre para poder casarte con Brennan? —
preguntó uno de los hombres.
Lo mejor era mantenerse lo más cerca posible de la verdad, había dicho Daniel.
— Bueno, me di cuenta de que las esperanzas de papá para mí eran demasiado
elevadas, incluso si no lo hacía. — Ella señaló su pierna. — Es difícil atrapar a un buen
lord si ni siquiera puedes bailar en los bailes.
— ¿Siempre has sido coja? — preguntó el más joven del grupo desde su asiento al
otro lado del Sr. Wallace.
El señor Wallace lo reprendió.
— Esa es una pregunta grosera, paleto.
—No me importa — dijo rápidamente, inquieta por la violencia casual contra un
muchacho que parecía un poco mayor que Juliet. Pero cuando la miraron expectantes, ella
se congeló. Raramente hablaba de su enfermedad a alguien, desviando todas las preguntas
con evasivas corteses. Y exponerse tan completamente a estos hombres extraños...
Tomando un sorbo fortificado de cerveza, miró a Daniel. Su sonrisa alentadora la
tranquilizó extrañamente.
—Bueno, ya ves, contraje una enfermedad, muy rara, en el momento de mi salida.
Primero tuve fiebre y dolor de cabeza, y luego atacó mis músculos. Cuando pasó la fiebre,
descubrí que mis piernas no funcionaban.
— ¿Ambas piernas? — El Sr. Wallace los miró. -— Pero tu otro parece estar bien.
Ella asintió.
90
—Papa consultó a un cirujano familiarizado con la enfermedad, y él dijo que podría

recuperar alguna facilidad en mis extremidades si las ejercitaba. — Ella se encogió de
hombros. — Así lo hice, y logré recuperar toda la fuerza en una pierna y el uso parcial de
la otra.
Eso fue todo lo que había planeado decir hasta que Daniel habló.
— Diles cuánto tiempo te llevó.
Su mirada se disparó hacia la de él para encontrar una pregunta en sus ojos. Cielos,
quería saber por sí mismo, y su interés la calentó aún más que la cerveza.
— Pasaron tres o cuatro años antes de que pudiera arreglármelas solo con un bastón.
Mi... er... sirvienta Rosalind me ayudó enormemente. Ella me empujó y me empujó incluso
cuando no quería intentarlo. Es gracias a ella que puedo caminar.
—Gracias a ella y a ti misma — corrigió Daniel. — Debe haber tomado gran fuerza
de voluntad. Y dudo que tu «criada» hubiera tenido éxito si no lo hubieras querido tanto.
Ella lo miró con el corazón en la garganta. La aprobación brilló en su rostro, y ella lo
bebió con más sed que cualquier cerveza.
—Supongo que no, — admitió ella.
—Así que, después de todo, no tuviste tu show en la gran sociedad — dijo uno de los
hombres.
Ella apartó la mirada de Daniel.
—M... ¿mi show?
—Tu"presentación".
—Oh. No, no lo hice. — Tomó un gran trago de cerveza, ahogando el recuerdo de su
primera aparición pública en Stratford cuando su bastón le había ganado las miradas de
piedad del hijo del escudero. Esa lástima se hizo eco más tarde por hombres de mayor
rango. — Para cuando recuperé el uso de mis piernas, era demasiada vieja y coja para
satisfacer a cualquiera de esos señores congestionados. — El licor que se extendió por su
cuerpo la hizo temeraria, la hizo querer confesar cosas que no le dijo a nadie. — Además,
no los quería de todos modos. Creo que un hombre debería apreciar a una mujer por algo
más que su apariencia, ¿no?
Los hombres rápidamente dijeron su acuerdo, protestando que no serían tan "tontos",
que ella era lo suficientemente buena para cualquier hombre y todos esos "señores" eran
tontos.
Su respuesta entusiasta la sorprendió, aunque ella no les creyó del todo. Eran
contrabandistas, después de todo.
—Gracias. Pero ahora ves por qué estaba ansiosa por casarme con Danny. Él fue muy
dulce conmigo. Esos tipos que papá me lanzaba solo querían mi herencia.
El Sr. Wallace miró a Daniel con un toque de travesura.
— ¿Y cómo sabías que el Sr. Brennan aquí no quería tu herencia?
91
Daniel se erizó, pero ella se apresuró a decir:

—Oh, sabía que podía confiar en él desde el principio. — Ella captó su mirada y la
sostuvo. — Es un hombre honorable. Nunca cortejaría a una mujer por su dinero.
Rezó para que él aceptara su disculpa esta vez, y por un momento pareció que sí,
porque su expresión tenía una especie de sorpresa desconcertada.
Luego se endureció.
— Mi esposa exagera. Ella no siempre fue tan confiada.
Una aguda decepción la atravesó. Terminó su cerveza, tomando consuelo de la
embriagadora cerveza.
— ¿Bueno, que esperabas? Tu profesión no inspira confianza precisamente, querido.
Demasiado tarde, se dio cuenta de que había insultado a toda la mesa.
Pero no parecían ofenderse. De hecho, el Sr. Wallace se rió ampliamente.
—Una mujer inteligente, ¿eh? Entonces, ¿qué hizo para cambiar de opinión, Sra.
Brennan? — Inclinándose cerca, le susurró al oído, — ¿Bailó la plantilla del colchón
contigo antes de la boda?
—Te lo dije, no puedo bailar... — Se interrumpió, dándose cuenta de lo que él quería
decir. Un sonrojo se extendió sobre sus mejillas que solo podía rezar estaba oculto por la
pobre luz de la taberna. Daniel parecía como si pudiera bailar una plantilla sobre la cabeza
del Sr. Wallace en cualquier momento, y ni siquiera sabía lo que el hombre había dicho.
—Por supuesto que no — susurró ella y se alejó del contrabandista. Luego explicó a
los demás: —Yo... él... le pedí mi mano a papá, y cuando papá amenazó con desheredarme
si me casaba con él, Danny me llevó de todos modos. No le importaba nada mi herencia.
Así es como supe que podía confiar en él.
—Dije que lo diría mejor que yo — comentó Daniel. — Mi esposa es una narradora
nata. — El sarcasmo en su voz la hirió, aunque nadie más pareció darse cuenta.
— ¡Otra pinta de cerveza para el narrador! — El Sr. Wallace llamó a una doncella que
pasaba y tocó el vaso vacío de Helena.
—No, — ordenó Daniel. — Ha tenido suficiente cerveza para una noche.
— ¡Disparates! — protestó Helena, aunque se sentía mucho más nublada que antes. Y
su lengua parecía un poco... difícil de manejar.
Aún así, si beber cerveza era un requisito para el engaño, ella bebería cerveza. Se
volvió hacia el señor Wallace.
— ¿Ves a lo que me refiero con Danny? Él es muy cuidadoso de mí. Pero no sé por
qué se molestó en traerme si había planeado ser tan cauteloso.
—No quería traerte, ¿recuerdas? — Daniel bajó el contenido de un vaso delante de él.
Cuando apareció la doncella de la taberna con la segunda pinta de Helena, Daniel golpeó
su propio vaso. — Más ginebra.
92
¿Entonces él podía beber y ella no? La doncella de la taberna dejó la pinta de Helena
y bebió de ella con un gesto desafiante, luego se limpió la boca con el dorso de la mano
como había visto hacer a los hombres.
— Bueno, ahora estoy aquí, así que tengo la intención de divertirme.
Los contrabandistas vitorearon.
—Lo juro, Helena... — comenzó Daniel.
El Sr. Wallace lo interrumpió.
— Sé un buen deportista, Brennan, es solo un toque de cerveza entre amigos.
Animará tu viaje. — Se giró hacia Helena. — ¿Adónde van ustedes dos, señora Brennan?
Helena le lanzó a Daniel una rápida mirada, preguntándose cuánto les había dicho.
Parecía completamente irritado, se llevó la mano al bolsillo del abrigo donde estaba el
boceto y sacudió la cabeza.
¿Todavía no había preguntado por Pryce? Por el amor de Dios, ¿había estado ahí
todo este tiempo y todavía no había averiguado nada? Bueno, ella se encargaría de eso.
— Danny va a la costa a comprar cosas de comerciantes libres. Y vine para hacerle
compañía.
Cuando la mirada del Sr. Wallace se redujo y Daniel se puso rígido, supo que había
dicho algo mal.
— ¿Por qué no simplemente ir a Stockwell? — el Sr. Wallace le preguntó a Daniel.
Stockwell estaba cerca de Londres. ¿Por qué iría él allí?
—Te engañan en Stockwell — replicó Daniel. — Tengo un mejor precio en la costa.
Esa respuesta pareció satisfacer al Sr. Wallace, pero solo un poco.
— Pero nunca antes has venido a la costa. Conozco a todos los traficantes que vienen
a Kent y la mayoría de los que vienen a Sussex. Nunca te he visto.
—Esta no es mi ruta habitual. — Daniel bebió ginebra tan casualmente como si
estuviera hablando con viejos amigos. — Generalmente voy a Essex.
La sospecha en la mirada del señor Wallace disminuyó un poco más.
— Entonces conoces a Clancy en St. Giles.
—Clancy es un buen amigo mío — dijo Daniel. — Su hijo George trabaja para mí de
vez en cuando.
—Escuché que George era un empleado ahora — dijo el Sr. Wallace
conversacionalmente.
—Sí, pero no hay mucho dinero en el trabajo administrativo. — Daniel le guiñó un
ojo. — No tanto como en el libre comercio, para estar seguro.
Los hombres se rieron y la tensión alrededor de la mesa disminuyó
considerablemente. Las conversaciones comenzaron a centrarse en los contrabandistas en
Essex. A Helena le pareció una conversación intrigante. Si alguien más lo hubiera
93
escuchado, habría pensado que esos hombres eran pescadores o granjeros. Hablaron de su
profesión como si fuera perfectamente aceptable. No se jactaban de asesinato y caos; de
hecho, no mencionaron la violencia en absoluto, lo que la hizo preguntarse si había sido
un poco mal informada sobre los contrabandistas.
Y sobre la conexión de Daniel con ellos. Parecía terriblemente familiarizado con su
mundo para alguien que afirmaba no haberse asociado con ellos en años. Él sabía todo
acerca de «tubmen» y «owlers» y «batsmen». Nunca había visto ese lado perverso de él, y
lo encontró vergonzosamente atractivo.
¿Había interpretado mal su relación con los contrabandistas? No, ¿cómo podría ser
eso? Había sido muy joven. Sin embargo, el niño con ellos, que se jactó de su última
carrera a Francia, no podía tener más de dieciocho años. Y Daniel parecía saber mucho
sobre sus negocios.
Lo que significaba que debería poder averiguar sobre Juliet y Pryce. Por lo que ella
reunió, esos hombres regresaban de vender sus productos en Londres. Probablemente por
eso fueron tan abiertos en su discurso. No tenían nada incriminatorio en su posesión en
este momento, y Daniel había dejado en claro que él era uno de ellos.
Sin embargo, el sinvergüenza todavía no preguntaba por Juliet. Bueno, ella tenía toda
la intención de corregir eso.
Tan pronto como la conversación se retrasó, ella saltó.
— En realidad, también vinimos por aquí porque Danny está buscando un amigo
que conociera antes. Escuchó que el hombre trabaja en el sur de Inglaterra ahora.
Una rápida patada en su pierna buena debajo de la mesa la hizo sobresaltar. Su
mirada se dirigió a Daniel; él la miró ceñudo. Ella lo pateó hacia atrás, muy satisfecha
cuando lo tomó por sorpresa. Si ella le dejara ese asunto a él, estarían bebiendo con los
contrabandistas hasta la próxima semana.
—Creo que el nombre del hombre es Morgan o algo así — continuó alegremente. Ella
tragó un poco de cerveza. Sabía mejor cuanto más bebía. — ¿Cómo se llama, querida?
—Pryce, — Daniel mordió. — Morgan Pryce.
—Lo conozco, amigo — ofreció uno de los contrabandistas sin ninguna sospecha
aparente. — De hecho, se detuvo aquí hace un par de días cuando íbamos de camino a
Londres. Tenía una dama con él.
Su corazón comenzó a latir con fuerza.
— Oh, él también debe estar viajando con su esposa. Qué extraño. No sabía que el Sr.
Pryce estaba casado.
—No era su esposa — ofreció el joven al otro lado del Sr. Wallace. — Señor. Wallace,
no dijiste eso...
El Sr. Wallace lo interrumpió con un pop en la cabeza.
— No hables de cosas de las que no sabes nada.
94
La sonrisa de Helena escondió los dientes apretados.

—Bueno, eso no es ni aquí ni allá. No cambia el hecho de que a Danny le gustaría
hablar con el Sr. Pryce. ¿No lo harías, Danny?
Daniel parecía tan indiferente como siempre, pero su aguda mirada mostró que
estaba asimilando todo.
—Lo haría de verdad. Solía conseguirme el mejor precio en brandy francés. Tenía un
contacto en Boulogne que se lo daba barato. Estaba pensando que podría decirme quién
era el tipo.
El señor Wallace se inclinó hacia delante.
— El problema es que no puedes tratar con el Sr. Pryce sin hablar con Crouch.
Crouch no toma amablemente los arreglos privados de sus hombres.
¿Crouch? Se preguntó Helena. Su cerebro ahora se sentía realmente empapado. ¿Qué
o quién era un Crouch?
Daniel se había puesto pálido. Tomó otra ginebra y luego dejó el vaso sobre la mesa.
— ¿Pryce trabaja para Jolly Roger?
El Sr. Wallace sonrió, obviamente complacido de que Daniel supiera de esta persona
Jolly Roger.
—Sí.
— ¿Por cuánto tiempo?
—No es seguro. Un rato ahora.
— ¿Estás seguro de que trabaja para Crouch y no solo usa los contactos de Jolly
Roger de vez en cuando? — Daniel sondeó. — ¿O las bromas compartiendo uno de sus
barcos?
— ¿Quién es Crouch? — Helena no pudo evitar preguntar, aunque siguió la
pregunta con un hipo mortificante.
Los hombres se rieron.
— Jolly Roger Crouch, el Rey de los contrabandistas, — explicó el Sr. Wallace. —
Tiene una gran pandilla en la costa. Controlan todo el tráfico gratuito en Sussex. Ahí es
donde se dirigían Pryce y la dama, hacia Hastings o por ahí.
Y Daniel parecía molesto al respecto. Ella no podía imaginar por qué. Ya sabían que
el Sr. Pryce era un comerciante libre, y Daniel había dicho que podría dirigirse a la costa.
¿Por qué importaba para quién trabajaba?
— ¿Por qué el Rey de los contrabandistas tiene un nombre tan extraño? — ella
preguntó. Vaya, eso sonaba bastante arrastrado. Que extraño. Ella trató de nuevo. —
Bandera pirata. — Ahí, eso fue mejor. Sorprende... suena como un pirata.
El Sr. Wallace se rio entre dientes.
—Creo que la cerveza se te va a la cabeza, señora Brennan.
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— ¡No lo es! — protestó ella, luego volvió a tener hipo. ¿Se cubría el hipo en la guía
de la Sra. N? Ella no podía recordarlo.
Bebió el resto de su cerveza para silenciar su hipo, pero cuando dejó el vaso, se cayó.
Ahora, ¿cómo había sucedido eso?
Todos los hombres se rieron ahora. Entonces uno de ellos agregó:
— Su nombre de pila es Roger y le gusta bromear con sus hombres, por eso lo llaman
Jolly Roger.
—También tiene la codicia de un pirata — se quejó Daniel. — Sin mencionar la falta
de escrúpulos.
—Pareces conocer al hombre bastante bien — comentó el señor Wallace con los ojos
entrecerrados.
—He oído hablar de él — dijo Daniel. — ¿Quién no?
El señor Wallace se inclinó sobre la mesa y miró a Daniel.
—Espera un minuto. Tu nombre es Brennan, ¿no? ¿Como el salvaje Danny Brennan,
el salteador de caminos? Jolly Roger no solía tener...
—Sí, lo hacía — interrumpió Daniel. — Y ahora, si me disculpa, será mejor que lleve
a mi esposa arriba. Ella ha tenido toda la "diversión" que puede soportar una noche.
Capítulo 10
Tomé a esta bella doncella de la blanca mano de lirio
Y en el banco verde cubierto de musgo la tumbé
Y planté un beso en sus labios rojos de rubí
Y los pequeños pájaros cantaron a su alrededor.
"Reina de mayo"
ANÓNIMO Balada
Daniel tenía que sacarlos a ambos de ahí antes de que dijeran o hicieran algo para
delatarse. Hasta ahora las cosas habían ido bien, pero ahora que se dio cuenta de que
Crouch estaba involucrado, sin mencionar que Helena estaba borracha hasta las agallas...
Cristo, en dos pintas de cerveza y nada más. Nunca la había visto borracha, ni
siquiera había imaginado la posibilidad. Esto era puro desastre.
Llamó a la doncella de la taberna.
— ¿Cuánto debo por las bebidas?
Miró a Wallace y luego a Daniel.
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— Debe arreglarse en el bar, señor. El propietario mantiene cuentas allí. No me deja

llevar dinero a la mesa.
—Vuelvo enseguida — le dijo a Helena mientras se levantaba y se dirigía al bar.
El propietario se tomó su tiempo para liquidar la factura, y cuando Daniel regresó a
la mesa descubrió por qué. Aparentemente, Wallace le había indicado a la doncella de la
taberna que retrasara a Daniel, porque ahora tenía a Helena en su regazo e intentaba
besarla mientras ella protestaba. La ira chamuscó a Daniel, incluso después de ver a
Helena retroceder y abofetear al hombre.
— ¿Por qué era eso? — preguntó Wallace, frotándose la mejilla. — Todo lo que
quería era un besito, y dijiste que querías divertirte...
—No de ese tipo. Y no contigo. — Helena intentó bajarse del regazo del hombre, pero
en su lugar cayó pesadamente sobre la silla a su lado.
Ante su grito de dolor, Daniel casi arrojó la mesa en su afán de poner sus manos
sobre Wallace. Daniel lo levantó corporalmente de su silla y sostuvo al hombre más
pequeño colgando en el aire para que estuvieran nariz con nariz.
— En el futuro, mantén tus manos ensangrentadas lejos de mi esposa o las romperé a
ambas. ¿Entiendes?
Wallace lo fulminó con la mirada y Daniel lo sacudió hasta que el contrabandista
asintió. Entonces Daniel lo bajó.
Enderezando su ropa, Wallace dijo con una sonrisa burlona:
—No te preocupes. Nadie quiere a tu esposa lisiada de todos modos.
Daniel escuchó el jadeo dolorido de Helena y vio rojo. Antes de que pudiera siquiera
pensar, había plantado un golpe en la cara de Wallace, dejándolo plano. Mientras miraba
fijamente al hombre que yacía gimiendo en el suelo, gruñó.
—Eso te enseñará a insultar a una dama, maldito culo.
Los otros se levantaron a medias de sus sillas y él les agitó los puños.
— ¿El resto de ustedes quiere un puñado de cinco? ¿lo quieren?
Pero no eran tan estúpidos como su líder. Los fulminó con la mirada y todos
volvieron a sentarse, murmurando en su cerveza. Podrían superarlo en número, pero
cualquiera podía ver que no estaba tan borracho como ellos. Además, él tenía razón, y
ellos lo sabían. Nadie tocaba a la esposa de un hombre, ni siquiera los contrabandistas.
Se giró hacia Helena.
— ¿Estás bien?
—Sí — susurró ella, con los ojos clavados en Wallace.
—Vámonos. — La levantó y se dirigió hacia la puerta. Entre la cerveza y su pierna
débil, probablemente no pudo caminar.
Mientras se dirigían a las escaleras, él se quejó.
97
—Sabes cómo sacudir una habitación, muchacha.

—Tú también."
Él la fulminó con la mirada, solo para encontrarla riendo, ¡riendo!, ¡la pequeña bruja!
— ¿Qué te parece tan divertido?
Ella le rodeó el cuello con los brazos y sonrió con la risa de una mujer en sus copas.
—Me has advertido que no insulte a la gente. Luego vas y los golpeas en la cabeza.
Quizás, deberías seguir tu propio consejo, Danny.
—Si no hubieras sido tan amigable con ese asno de Wallace y no te hubieras
emborrachado, no habría tenido que golpearlo en la cabeza.
—Aprecio que me hayas rescatado. No me caía bien el señor Wallace. — Sus ojos
brillaron hacia él. — Tú me gustas mucho más.
A pesar de ser un poco arrastrado, sus palabras convirtieron toda su molestia en pura
necesidad. Combinado con el suave peso de ella en sus brazos, enviaron una repentina
oleada a su rebelde pego que era francamente criminal. Cristo, deseaba estar borracho. Al
menos la embriaguez embotaría el borde de su lujuria.
Subió las escaleras lo más rápido que pudo, tratando de no pensar en sus bragas a
unos centímetros de su mano, sus piernas sobre su brazo, su dulce y pequeño trasero
chocando contra su vientre a cada paso que daba.
Ella lo miró con una mirada inestable.
— ¿Danny?
— ¿Si? — Era extraño cómo no le molestaba tanto cuando ella lo llamaba Danny. Lo
decía por cariño, no un recordatorio de su vida de bandolero, y eso hacia toda la
diferencia.
—Todavía estás enfadado conmigo, ¿verdad?
Él la miró y levantó una ceja.
— ¿Parece que estoy enfadado contigo?
Ella sacudió la cabeza.
—Te ves ex… tre…-ma… da… mente… te molesto.
Él reprimió una sonrisa. Mañana iba a tener un fuerte dolor de cabeza.
—No estoy molesto, aunque Dios sabe que debería estarlo. Te dije que te quedaras en
nuestra habitación, y no lo hiciste. Nuestro acuerdo fue que debías hacer lo que te dijera, y
ya lo has roto repetidamente.
Su frente se arrugó en un ceño fruncido.
—Nuestro acuerdo fue que se suponía que descubrieras lo que le sucedió a Juliet. Si
no fuera por mí, ¿quién sabe cuánto tiempo hubieras tardado?
98
—Yo estaba llegando a eso, Helena. No quería despertar sus sospechas. Lo que
probablemente hice ahora.
—Pish-posh. — Sus labios se curvaron en un puchero, y solo hizo que quisiera
besarlos. — Gracias a mi, sabemos a dónde llevó Pryce a Julieta. Sin embargo, estás
molesto.
— ¡No estoy malditamente molesto! — gruñó, luego bajó la voz cuando llegó al piso
donde estaba su habitación. — No contigo, de todos modos. — No, estaba mucho más
molesto consigo mismo. Por no ver lo que debería haber sido obvio, que Crouch estaba
involucrado en eso. Por dejarla ir.
Por desearla tanto que le dolía.
—Entonces, ¿a quién te molesta?
—No importa quién. Hablaremos de eso por la mañana. — No es que quisiera
discutir las implicaciones de la participación de Crouch, pero debería hacerlo. Ella debería
saber todas sus sospechas. — No estás en condiciones de discutir nada ahora.
—Estoy perfectamente bien, ya sabes —dijo con un aire elevado tan típico que él se
rió de ella.
—Puedo ver eso.
—Incluso si bebí demasiado, todo resultó maravillosamente.
—Casi fuiste maltratada por un bruto... No lo llamaria "maravillosamente", —
murmuró mientras caminaba por el pasillo iluminado por velas hacia su habitación.
Ella apuñaló un dedo en su pecho.
— Solo estás molesto porque muchos hombres fueron amables conmigo. Crees que
está bien que las mujeres se pongan desnudas sobre ti, pero déjame divertirme un poco y
te convertirás en un rufián acosador.
— ¿Un matón rufián? — dijo divertido. — ¿Dónde escuchaste ese término?
—Ese horrible señor Wallace lo dijo.
Él frunció el ceño.
— ¿Sabes lo que significa?
—Significa que eres un matón y un rufián. Y lo eres, a veces.
—No. Significa que soy un bandolero que es grosero con sus víctimas. Debes estar
seguro de tu canto antes de comenzar a tirarlo.
—Oh. — Ella frunció el ceño, aparentemente tratando de asimilar la nueva
información. Entonces su ceño se aclaró. — Bueno, fuiste grosero con esos hombres, ya
sabes.
Él rodó los ojos.
— Lo superarán.
Parecía pensativa de repente.
99
— No se parecían en nada a lo que esperaría de los contrabandistas. Excepto por el

Sr. Wallace, fueron terriblemente agradables.
Tan agradable que le robarían en cuanto la miraran. Se rio entre dientes cuando llegó
a su habitación.
—Y tú, cariño, estás borracha.
— ¡Yo no lo estoy!
Bajándola, él alcanzó la puerta, pero apenas la abrió cuando ella perdió el equilibrio y
se balanceó hacia él. La levantó de nuevo, riendo.
— Tienes razón... no estás borracha, estás muy borracha.
Ella lo miró mientras él entraba en la habitación y pateaba la puerta para cerrarla.
— ¿Estás seguro?
—Absolutamente. — Echó un vistazo a la habitación, notando el vestido extra que
colgaba sobre la pantalla. — ¿Tienes algo para dormir? — Pero luego tendría que meterla
en él, y nunca sobreviviría a eso. — No importa, puedes dormir en tu vestido.
—Disparates. Todo se arrugará, y solo tengo dos. Dormiré en mi camisa. — Con la
típica nobleza de Helena, agregó, — Pero tienes que hacer de doncella, ya que no me dejas
traer una.
Supuso que se lo merecía, aunque la idea de ayudarla a desvestirse hizo que su pulso
latiera locamente.
—Muy bien.
Después de dejarla en el borde de la cama, se arrodilló para quitarle las media botas.
La vista de su frágil pierna le recordó su asombrosa historia sobre recuperar su uso. No es
de extrañar que estuviera tan amargada por los hombres que la condenaron por su cojera.
Él hubiera sentido lo mismo si hubiera logrado un pequeño milagro por pura voluntad,
solo para que muchos asnos no lo supieran por nada y vieran su pierna como una
debilidad en lugar de la fuerza que era.
Ella era más asombrosa de lo que se había dado cuenta. Y si ella no estuviera tan
borracha, estaría tentado a mostrarle exactamente lo que pensaba de ella. Lo cual no sería
una buena idea.
Rápidamente sofocó la necesidad de quitarle las medias y besarla desde el tobillo. En
cambio, se levantó para sentarse en la cama junto a ella, luego la giró para poder soltar los
pequeños botones de su vestido.
Pero cuanto más descubría el lino transparente debajo, más se ponía rígido su John
Thomas. Cristo, más de esto y explotaría. Rápidamente, apartó la parte superior de su
vestido de sus hombros.
Sus delicados hombros apenas estaban velados por su camisa de lino. En trance,
levantó la mano para tomar una y luego se contuvo. Jurando por lo bajo, se puso de pie.
100
—Puedes manejar el resto tú misma. Tírame el vestido cuando hayas terminado y lo

colgaré sobre la pantalla.
Le tomó toda su voluntad cruzar la habitación. Había dejado en claro que lo
consideraba un prostituto sin conciencia; no estaba dispuesto a demostrar que tenía razón
al aprovecharse de ella mientras estaba borracha, no importaba cuán tentadora sea la idea.
Cuidadoso de darle la espalda, se quitó las botas y se desató la corbata. Pero cuando
se quitó el abrigo, el volumen delgado que había confiscado de la bolsa de Helena antes le
golpeó la mano.
Lo sacó, recordando el título peculiar. Guía de etiqueta de la Sra. Nunley para señoritas.
Probablemente la fuente de todas sus nociones de propiedad. Más tarde tendría que leerlo,
solo para descubrir por qué se necesitaba cerveza para relajarla.
Por ahora lo metió debajo de su abrigo desechado y se quitó el chaleco. Una vez que
estuviera seguro de que ella estaba dormida, se quitaría los calzones. Eso fue todo lo que
planeó desvestirse. Estar en la misma habitación con ella sería bastante difícil sin estar
medio vestido también.
Su vestido y su enagua volaron hacia él y él los colgó sobre la pantalla, luego se
volvió, esperando encontrarla en la cama con las sábanas arrastradas hasta la barbilla.
En cambio, se sentaba en el borde, vestida solo con su camisa. Dulce Jesús. El ligero
trozo de nada se aferró ávidamente a sus queridas bragas y muslos ágiles, disparando su
propia avaricia a una nueva intensidad. Le picaban los dedos de tocar cada centímetro de
carne femenina. ¿Qué había hecho, Dios, para merecer esta tortura?
Para empeorar las cosas, también se había soltado el cabello. Tal como lo había
imaginado, era largo, grueso y malditamente glorioso. Al igual que la rica cerveza oscura
que había bebido toda la noche, le caía sobre los hombros y bajaba por los brazos pasando
la cintura, donde el último trozo se enroscaba dulcemente sobre las caderas.
Casi le hizo imaginar que podía ver su eco entre sus piernas debajo de la ropa. Al
menos ella todavía usaba sus medias. Al conocer a Helena, probablemente también usaba
calzones. No es que haya ayudado mucho. Helena con el pelo suelto, con camisa y medias,
parecía tan erótica que quería saltar por la habitación y tomarla como una bestia salvaje.
Sin embargo, ella parecía ajena a su excitación. Llevaba la sonrisa de una inocente
mientras balanceaba su pierna buena de un lado a otro, su pantorrilla golpeaba
rítmicamente contra la cama de roble.
—No estoy durmiendo en la cama, ¿sabes? Tienes que tener la cama. Estoy
durmiendo sobre eso. — Señaló el colchón con el dedo gordo del pie. — ¿Ves? Ya lo he
usado.
Bajó la mirada hacia el colchón, sorprendido al encontrar una manta arrugada en la
parte superior y una almohada que aún sostenía la hendidura donde había estado su
cabeza.
— ¿Por qué hiciste eso?
101
—Porque estabas enojado conmigo. Odio cuando estás enfadado. Te pones todo
gruñón y... y arrogante. Usted hace pronunciamientos severos y me ordena. No me gusta
que me ordenen.
—Nunca lo adivinaría — dijo secamente.
—Pensé que estarías de mejor humor si tuvieras una buena noche de sueño. Por eso
estoy durmiendo en el colchón.
Sacudió la cabeza. La mujer nunca dejaba de sorprenderlo.
— Sería mejor si tomas la cama.
— ¡No! — Su voz retuvo algo de su tono imperioso habitual. — Te lo dije... tienes que
acostarte, y yo voy a dormir en el suelo. Está todo arreglado.
Se levantó como para moverse en esa dirección. Solo su acción rápida evitó que se
derrumbara sin su bastón de apoyo.
Desafortunadamente, eso la puso en sus brazos de nuevo, cada centímetro
encantador de ella. Cuando él trató de dejarla a un lado, ella le rodeó el cuello con los
brazos y lo miró con una sonrisa reservada que le hizo girar la cabeza.
—Helena — dijo —, no peleemos por quién duerme dónde. Tomas la cama. — Ella
ya estaba sacudiendo la cabeza.
— Los insectos te plagarán toda la noche.
—Me atrevo a decir que nos acosarán a los dos, sin importar cuál tomemos. — La
molestia se deslizó en su voz. — Ahora, por el amor de Dios, deja todo esto y deja que te
lleve a la cama. Ambos necesitamos nuestro sueño. — No es probable que tenga algo esta
noche.
Ella hizo un puchero.
— Estás enojado conmigo otra vez.
—No lo estoy — gruñó.
—Sí lo estas.
—Helena...
—Si no estás enfadado, pruébalo.
Eso lo desconcertó.
— ¿Probarlo? ¿Cómo?
—Bésame, Danny.
Una fuerte necesidad se estrelló contra él, y él gimió. Ahora firme, muchacho. Ella no
sabe lo que dice y no sentirá lo mismo por la mañana.
Fingió no haberla escuchado.
— Hora de acostarse, muchacha, — murmuró mientras comenzaba a retroceder hacia
ella.
102
—Bésame. Sé que quieres.

Ella lo mataría antes de que terminara la noche.
—Como recuerdo, prometiste no dejarme.
—Cambié de opinión.
Su John Thomas, su infernal John Thomas con mente propia, estaba furioso por sus
pantalones. Prácticamente la empujó hacia la cama en su prisa por sacarla de sus brazos,
pero calculó mal su fuerza. Y su determinación. Cuando ella cayó sobre el colchón,
también lo arrastró hacia abajo y, en segundos, se encontró acostado encima de ella.
—Oops — dijo ella con una risa temblorosa. — Me caí.
Él mismo estaba cayendo rápido. Se sentía tan malditamente bien tenerla debajo de
él, suave y ansiosa. Su mirada la barrió hambrienta. La camisa dejaba poco a la
imaginación, y su peso apretaba el lino con tanta fuerza sobre su piel que podía distinguir
fácilmente las puntas rosadas de sus pechos y el dulce valle donde quería enterrar su
rostro. Su cabello, sedoso y sensual contra la almohada, rogaba por su toque.
Ella entrelazó sus brazos aún más fuerte alrededor de su cuello.
—Bésame. — Sus ojos brillaron hacia él. — O nunca creeré que me has perdonado
por las cosas malas que dije.
Él miró sus deliciosos labios. Sus labios esperando. ¿Qué podría doler darle un
besito? Solo un beso para asegurarle que todo estaba bien entre ellos.
Rápidamente rozó su boca con la suya. Incluso ese breve contacto hizo que su cabeza
se tambaleara, pero empeoró considerablemente cuando sintió que su lengua salía para
barrer sus labios cerrados. Se echó hacia atrás, su sangre tronando por sus venas.
Con la sonrisa tentadora de una mujer que apenas comenzaba a adivinar las
profundidades de su poder femenino, le tocó el labio inferior con el pulgar.
—Esta vez cuando me besas, abre la boca — dijo, burlándose de él con sus propias
malditas palabras.
Fue demasiado. Su frágil contención se rompió, y él agarró su boca con casi
salvajismo, buscando ciegamente los placeres que ella ni siquiera se dio cuenta de que
estaba ofreciendo.
¿O ella? Ella se encontró con su beso con entusiasmo, no solo dejándolo hundir su
lengua en el interior, sino que jugando con él, atrayéndolo. Ella era pasión e inexperiencia
combinadas, necesidad e inocencia mezcladas, una mezcla embriagadora de hecho. Ella
dio mucho más de lo que él esperaba tener, y mucho menos de lo que él quería.
El tiempo se desvaneció cuando la besó, largos y lentos besos que calentaron su
sangre hasta que se sintió borracho, con el sabor a cerveza y el olor a agua de miel. Se
quedó sin aliento, luchando por recuperar el control, encontrar alguna forma de
desenredarse de la locura, pero eso solo lo hizo más consciente de su cuerpo liso que yacía
debajo de él, dispuesto y flexible y tentador.
103
—Me gusta cuando me besas — admitió con una sonrisa de gatita, y cada músculo
de su cuerpo respondió.
—Me gusta, muchacha. — El peso pesado entre sus muslos dijo que le gustaba
demasiado. Sin embargo, no pudo alejarse de ella.
Sus ojos brillaban mientras lo miraba.
— Danny, ¿harás algo por mí?
— ¿Qué? — gruñó, aunque podía imaginar lo que era. Ella lo estaba desterrando
ahora que había obtenido su "prueba". Incluso si fuera lo mejor, él se sentía reacio a ir.
—Quiero que... —Hizo una pausa y una risita escapó de sus labios.
Nunca la había escuchado reírse antes. Ella realmente estaba borracha. Una razón
más para alejarse de ella ahora, antes de que él hiciera algo, lamentaba. Él comenzó a
levantarse, pero ella se aferró con más fuerza a su cuello.
— ¡Aún no! — Su rostro se iluminó de emoción. — Primero tienes que... oh, es muy
malo de mi parte... "
Ahora ella lo tenía curioso.
— ¿Qué es lo que quieres?
Parecía estar arruinando su coraje.
—Quiero que... pongas tu mano en mi ropa y me toques.
—Cristo Todopoderoso en el cielo — juró mientras las imágenes de hacer eso mismo
se arremolinaban en su mente desbocada.
Soltando su cuello, ella dejó caer una mano sobre su pecho.
—Aquí. Tócame aquí. Pero dentro de mi camisa.
Casi se cayó en los cajones al ver su delicada mano tocándose con tanta inocencia.
— ¿Has perdido la cabeza? ¿Esto es una broma? ¿O solo estás tratando de volverme
loco?
Su entusiasmo disminuyó un poco, pero levantó la barbilla tercamente.
—Apuesto a que se lo haces a esa mujer Sall. No veo por qué no me lo haces.
—Sall es una falda ligera. Eres una dama respetable y virgen. Sin mencionar que
estás borracha. Estoy condenado a no tocar tu pecho.
—No estoy tan borracha — protestó. — ¿Y por qué las faldas ligeras son las únicas
que hacen que los hombres las toquen? No es justo. — Antes de que él pudiera detenerla,
ella soltó los lazos de su camisa y tiró del escote hacia abajo.
Un delicioso pecho se soltó y él gimió. Era tan tentador como habría adivinado,
perturbado y tenso, como debería ser el pecho de una virgen.
Ella frunció el ceño.
— ¿No es lo suficientemente bonito? Sé que no es tan grande como ek de ella, pero...
104
—Es hermoso, cariño... del tamaño perfecto. — Para adaptarse a la mano de un

hombre. Para caber en mi mano, maldita sea.
— ¿Lo suficientemente hermosa como para tocarlo?
Lo suficientemente hermosa como para comer. Y eso era lo que quería hacer:
probarlo, lamerlo y chupar el bonito pezón hasta que ella gritara. La mujer era una
seductora sangrienta cuando estaba borracha. Fue un milagro que no hubiera perdido su
inocencia años atrás.
Ella agarró una de sus manos y la presionó contra su pecho.
— Aquí. Quiero saber cómo se siente, Danny. ¿Por favor?
Su pezón se arrugó en un dulce núcleo debajo de su palma, y él juró. Se sentía tan
natural tener su pecho en su mano. Un hombre solo podía soportar tanto.
Maldiciéndose como un tonto, inclinó la cabeza para besarla completamente de
nuevo. Él le frotó el pecho, amasando y provocando, engulléndolo y luego alisándolo. Sus
manos se deslizaron debajo de su camisa para sentir su camino a lo largo de sus costillas y
acariciar tentativamente sobre su pecho. Se estremeció, queriendo más. Ah, dedos tan
gentiles, toques tan virginales.
Virginal. Le tomó toda su voluntad apartar su boca de la de ella, aunque sus dedos
continuaron jugando con su pecho, ignorando su orden de detenerse.
La expresión de deleite en su rostro no ayudó.
—Eso se siente tan bien, Danny. Hazlo al otro ahora.
Se habría reído si no hubiera estado tan excitado.
—Muchacha, no sabes lo que estás pidiendo.
Su mirada cuando se encontró con la de él fue sorprendentemente clara.
— Sí. — Ella aplastó sus manos sobre su pecho dentro de su camisa, y él gimió
mientras cubrían sus propios pezones. — Dijiste que tenía curiosidad. Pues tienes razón.
La tengo. Quiero saber de qué se trata todo ese alboroto.
Todo el infierno se desató en sus pantalones. Maldita sea, quería mostrarle por qué
tanto alboroto. ¿Y por qué estaba luchando contra eso? No necesitaba tomar su inocencia
para mostrarle un poco de placer, y nunca podría tener otra oportunidad de tocar a
Helena íntimamente, para conocer su dulzura.
Sí, estaba borracha, pero no tan borracha como había pensado al principio. Su insulto
fue menos pronunciado y se las arregló para quitarse la bata, sin mencionar que lo llevó a
la cama.
Además, cuando estaba sobria, seguía muchas reglas chirriantes que la hacían sentir
segura pero le impedían divertirse. ¿Quién era él para decirle que no debería disfrutar
mientras su conciencia se estaba quedando dormida? Sin mencionar todas sus nociones
tontas sobre que era indeseable. No le importaría mostrarle eso sin sentido.
105
Su propia conciencia protestó porque estas eran racionalizaciones salvajes, pero lo

silenció sin piedad. Podía saborearla, tocarla y darle placer sin arruinarla, por el amor de
Dios. Seguramente poseía suficiente fuerza de voluntad para eso.
—De acuerdo, muchacha — murmuró él. — Solo asegúrate de decirme cuando hayas
tenido suficiente. — Solo rezó para poder detenerse cuando ella lo hiciera.
Esta vez, cuando bajó la cabeza, se dio el gusto de probarla. Cuando él accedió a su
pedido de acariciar su otro seno, su boca se apoderó del que acababa de acariciar.
Ah, unos pechos tan hermosos, nunca había visto un par de unos más queridos. Se
alimentó de ellos, los devoró, los provocó a ambos hasta que escuchó a Helena gemir y
sintió sus manos agarrar su camisa, instándolo a acercarse.
—Oh, sí — susurró ella — así. Si, Danny, si.
Se había acostado con más mujeres de las que podía contar, pero su inocente "sí" hizo
que su corazón latiera con orgullo más que cualquier generosa palabra de elogio. Le dolía
complacerla, darle algo para pensar en su cama por la noche.
Quería que ella pensara en él, maldita sea, deseándolo tanto como él la deseaba. Una
vez sobria, podría decirse que él era demasiado bajo para ella, pero él se había asegurado
de que ella recordara que él había sido el que la había complacido.
Agradecido de que todavía usara sus pantalones, él hundió su erección en su
suavidad, haciéndola jadear. Él la miró fijamente, una de sus manos le acarició el pecho.
Deliberadamente, él frotó su dura cresta contra su dulce coño otra vez, observando cómo
sus ojos se abrieron y su rostro se sonrojó. Esperó a que ella lo empujara en estado de
shock.
En cambio, ella preguntó:
— ¿Es eso... eso es tu cosa de hombre? —- Sus ojos estaban llenos de curiosidad.
Él rió.
— ¿”La cosa del hombre"? ¿Es así como lo llaman las damas refinadas?
—Así lo llamó Rosalind. Y algunas otras palabras traviesas que Griff le enseñó.
— ¿Como qué? — Se inclinó para acariciar su pecho.
Ella sacudió la cabeza, sus sonrojos encendiendo su piel.
— Nunca podría usarlos.
—No hablarás del pego de un hombre, ¿eh? Veremos si eres tan extraña después de
haber sentido el placer que puede darle a una mujer. Me gusta esto. — Sonriendo,
presionó nuevamente su punto más sensible. Ella contuvo el aliento y se arqueó contra él
instintivamente. Se rio entre dientes. — Ya ves, muchacha, no tienes que hablar de eso
para disfrutarlo.
—No debería hablar de eso o disfrutarlo... quiero decir... — Se interrumpió cuando él
se balanceó contra ella rítmicamente. — Oh, Señor... eso es... asombroso. Nunca pensé que
se sentiría... tan bien. Rosalind dijo que sí, pero nunca creí... sí... haz eso... sí...
106
—Cualquier cosa para complacer a mi señora — bromeó mientras volvía a chupar

sus deliciosos pechos. Ella se estaba derritiendo y brillando debajo de él, ardiente y
hermosa, su rostro enrojecido por el placer. Gracias a Dios, ella todavía tenía puesta su
camisa y él todavía llevaba pantalones y calzones. De lo contrario, no sabía si podría
soportarlo.
Ansiaba estar dentro de ella, pero lo sabía mejor. Una vez sobria, lamentaría todo eso
y lo odiaría por aprovecharse de ella. Si la arruinaba, ella nunca lo perdonaría.
Aun así, podía darle placer sin arruinarla. Quería ver su rostro embelesado por la
«pequeña muerte», verla alcanzar su liberación en sus brazos. Si lo matara, lo haría. La
tendría soñando con él en las próximas semanas.
A través de una bruma encantadora, Helena vio a Daniel deslizarse por la cama entre
sus piernas. Él levantó su camisa y la conmoción la atravesó. ¿Qué demonios estaba
haciendo? No estaba tan alegre que no se dio cuenta de lo terriblemente malvado que era.
Gracias a la hendidura en sus cajones, sus partes más íntimas quedaron totalmente
expuestas a su ansiosa mirada. ¡Qué mortificante!
Ella trató de juntar las piernas, pero él no la dejó. En cambio, sus grandes manos
mantuvieron sus muslos abiertos, presionándolos aún más.
— Déjame mirarte, cariño. Eres tan malditamente hermosa.
— ¿Eh... ahí? — tartamudeó ella.
Él le lanzó su sonrisa más diabólica.
— Si ahí. En todos lados. Quiero probarte ahora. Déjame probarte, muchacha.
—T... ¿me saboreas? — Apenas había dicho las palabras cuando su boca la cubrió allí,
entre sus piernas, en un beso íntimo. Ella se quedó completamente quieta. No tenía idea...
¿Podría un hombre realmente... ¿Los hombres realmente ...
Claramente lo hacían. ¡Cielos misericordiosos, qué delicioso! Le estaba haciendo allí
lo que le había hecho a su boca, usando su lengua, lanzándola dentro de ella... ¡dentro de
ella, por el amor de Dios!
Lo peor de todo, ella carecía de cualquier impulso para detenerlo. Seguramente
fueron los efectos de esa cerveza maldita, sin embargo, ella se retorció debajo de él,
deseando descaradamente más, y su boca le proporcionó perseverancia implacable. Su
lengua no cedió, lamiendo los suaves pliegues de la piel, luego condujo profundamente
dentro de ella con movimientos acelerados hasta que comenzó a olvidar dónde estaba,
quién era, por qué estaba allí.
Antes de que ella lo supiera, estaba agarrando su cabeza, aplastando sus gruesos
mechones rubios oscuros bajo sus dedos, tensándose contra su lengua burlona. Sintió
como si él la empujara cada vez más cerca de un abismo secreto que podría tragársela si se
acercara.
107
—Eso es todo — él levantó la cabeza para gruñir, aunque las sensaciones entre sus
piernas continuaron mientras usaba sus dedos para arrancarla, frotarla, empujarla. —
Disfruta. Solo olvida todo y disfruta.
Entonces ella hizo precisamente eso. Cuando él volvió a sus besos íntimos, ella cerró
los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás, se permitió pensar solo en el tembloroso pulso de
su lengua dentro de ella, la forma en que la hacía sentir, la emoción que se extendía con
cada golpe embriagador. De repente se cayó en la oscuridad que la llamaba, y la atravesó
como una droga peligrosa, más potente que la cerveza, más gloriosa que cualquier cosa
que haya conocido. Ella gritó y surgió contra su boca, su cuerpo ardiendo, sus sentidos
explotando.
Después, se quedó allí jadeando, aturdida por el poder de lo que la acababa de
poseer. Varios momentos de deriva sin sentido siguieron antes de que ella pensara abrir
los ojos y mirarlo.
La cabeza de Daniel estaba acunada contra uno de sus muslos, y su mirada estaba
clavada en su rostro en puro triunfo.
—Ahora sabes de qué se trata todo este alboroto.
Oh sí. Querido Señor en el cielo, ella lo sabía.
Debería sentirse avergonzada o algo igualmente virtuoso. Ella no debería sentir esa
felicidad delirante, esa... esta urgencia de dar vueltas por la habitación con borracho
deleite.
Qué horrible de su parte no sentirse avergonzada de tener a un hombre entre sus
piernas, acariciando su muslo desnudo dentro de sus calzones, plantando besos con la
boca abierta en la sensible piel interior. Estaba acariciando lugares que solo un esposo
debía tocar.
Un marido. Sus ojos se agrandaron cuando su curiosidad se apoderó de ella.
— ¿Danny?
— ¿Hmm? — murmuró él.
— ¿Es esto lo que sucede entre hombres y mujeres cuando... hacen el amor?
Él se quedó quieto, luego se levantó sobre un codo y bajó la camisa sobre sus piernas.
—A veces. — Evitó su mirada. — Depende de lo que quieras decir con "hacer el amor".
—Rosalind dijo que cuando un hombre hace el amor con una mujer, pone lo suyo…
—Si. Generalmente lo hace. — Volvió a deslizarse sobre ella. Brevemente se cernió
sobre ella, presionándose nuevamente contra ella, dejándola sentir el bulto en sus
pantalones. — Por eso es firme así. — La miró fijamente, sus rasgos tan rígidos como los
que había entre sus piernas. — Está destinado a ser puesto dentro de una mujer, como
puse mi lengua dentro de ti.
Su cara ardió.
108
— ¿Es duro así todo el tiempo? — Intentó inútilmente imaginar a hombres

caminando con un palo en sus pantalones. ¿Por qué nunca lo había notado antes?
Él sonrió levemente, pero detrás de la sonrisa brilló un hambre rapaz que hizo que se
le cortara la respiración.
—No todo el tiempo. Solo cuando un hombre se encuentra en un estado de
excitación sin alivio. — Se frotó contra ella, los ojos se oscurecieron. —Me gusta esto.
¿Sin alivio? ¿Eso significaba lo que ella pensaba que hacía?
—Así que en realidad no... aún soy... una virgen.
Un músculo se tensó en su mandíbula. Levantándose de ella, rodó para acostarse
boca arriba y mirar hacia el techo.
—Sí. No te he arruinado, si eso es lo que estás preguntando.
Pero él había querido hacerlo.
¿O lo había hecho él? De repente se levantó y abandonó la cama, como si no pudiera
escapar de ella lo suficientemente rápido. Incluso en su estado de embriaguez, tenía que
preguntarse eso. Ella observó, aliviada, herida, mientras él caminaba hacia el colchón en el
piso con aparente despreocupación y arrastraba su camisa sobre su cabeza, luego se
deslizó fuera de todo excepto sus calzones.
¿Había querido hacerle el amor? Y si era así, ¿fue solo porque era una mujer al
alcance de la mano? ¿Por qué se había comportado tan descaradamente que él no podía
evitarlo?
Se había comportado sin motivo, sin duda. Si la hubiera presionado, incluso podría
haber hecho lo impensable.
Un sollozo se elevó en su garganta al darse cuenta. Ella había querido que él la
arruinara, ¿no? Hasta ahora se había negado a reconocer cuán verdaderamente falta de
alegría era su vida, cuán carente de pasión. Esa noche, con el cerebro no demasiado
empañado por el licor, lo admitió libremente. De repente, la ruina parecía infinitamente
preferible a su antigua vida de orgullo solitario.
Si había ido tan lejos que casi le preguntó por qué se había detenido. El bulto en sus
calzones dejaba perfectamente claro que ella había despertado sus deseos. Pero no lo
suficiente como para empujarlo a hacerle el amor. ¿Por qué no?
La atrapó mirándolo y frunció el ceño.
—Ve a dormir. Solo tienes unas pocas horas. Tenemos un largo día por delante
mañana y mucho que discutir por la mañana.
Ella tragó su pregunta. No, ella no se mostraría tan tontamente enamorada del
hombre que le rogaría que se acostara con ella. Él había consentido sus peligrosas
peticiones de besos y caricias y... cosas que ella nunca debería haber pedido. Si podía
excitarse por eso y aún así no tener la tentación de "arruinarla", entonces debe encontrarla
como una compañera aburrida.
109
No es que ella pudiera esperar lo contrario cuando él tenía mujeres tan bien versadas
en la seducción como esa Sall rogando que saltara a su cama. Se le escapó una lágrima y
ella la secó con saña.
Dándose la vuelta, se llevó la manta a las orejas y cerró los ojos con fuerza. Debería
alegrarse de que él la haya salvado, de que la haya dejado virgen. Pero lo único en lo que
podía pensar era en el bajo hormigueo en sus pezones, el calor hirviendo entre sus muslos,
la increíble emoción que sintió cuando su boca devoró sus bragas y su lengua entró en su
lugar más privado.
Una viruela para ti, Danny Brennan, pensó mientras yacía allí temblando de necesidad.
¿Por qué no soy lo suficientemente mujer para ti?
Capítulo 11
Vino un caballero del mar
Y me robó a mi hermana
¡Oh, qué vergüenza para él y su compañía!
En la tierra donde alguna vez esten.
"Fair Annie"
ANÓNIMO Balada inglesa
Juliet se estremeció y se frotó los brazos debajo de la capa. En la oscuridad de la

noche, el aire del mar aumentaba el frío de principios de otoño, haciendo que el endeble
terciopelo fuera inútil. La humedad se deslizó debajo y alrededor de ella, tan insidiosa
como su inquietud.
Se asomó por el borde de la enorme Puerta Pipewell, una estructura que había
quedado desde los días en que Winchelsea había sido una ciudad amurallada, hasta donde
Will estaba esperando cerca del camino a Rye. Estaba más abrigado que ella, pero había
tenido poco tiempo para vestirse cuando se despertó y lo escuchó salir de la cabaña. Todo
lo que ella sabía era que él se escabullía, y ella había decidido ir allí para averiguar a
dónde iba.
Dos días se habían quedado en la pequeña cabaña de piedra, dos días esperando la
llegada al cercano puerto de Rye de sus amigos propietarios del barco. El tiempo había
pasado agradablemente, supuso, aunque él la había mantenido en la cabaña, diciendo que
no quería arriesgarse a que alguien la buscara.
Aun así, habían jugado al ajedrez y él le había traído varios libros. Le compró todo lo
que ella pidió. De hecho, excepto en el dormitorio, donde ella habitaba sola mientras él
dormía en una cama en la otra habitación, continuaron casi como marido y mujer. Debería
haberse regocijado de que ella se estableciera por un corto tiempo, para vivir con él de
todas las formas menos una.
Entonces, ¿por qué estaba acechando ahí en medio de la noche, espiándolo?
110
Porque algo andaba mal. Ella no sabía qué, pero algo. Había sido diferente en los
últimos dos días, tan cortés como siempre, pero también tenso y nervioso. A veces lo
atrapaba sumido en sus pensamientos, como si contemplara asuntos serios. ¿Podría estar
lamentando su fuga? ¿Era por eso que ni siquiera la besaba?
La posibilidad de que él se negara a casarse con ella sería demasiado horrible de
soportar. Todavía no casada después de casi una semana fuera de casa, finalmente
comenzó a darse cuenta de la enormidad de lo que había hecho. Si él cambiara de opinión,
ella estaría arruinada de por vida, a pesar de que él nunca la había tocado de una manera
menos caballerosa.
De pronto oyó unos cascos en la calle empedrada, aunque no procedían de Rye sino
de la ciudad. Mirando desde detrás de Pipewell Gate, vio una figura sombría a caballo
emerger de la oscuridad y detenerse junto a Will. ¿Podría ser este su amigo propietario del
barco y la cabaña? Pero si es así, ¿por qué encontrarse en medio de la noche con tanto
sigilo y secreto? ¿Y por qué ahí?
—Hola, Jack — dijo Will.
El hombre desmontó y miró furtivamente a su alrededor.
— Hola, Pryce.
Juliet se congeló. ¿Quién era Pryce? ¿Se refería a Will? Envolvió su capa con más
fuerza a su alrededor con creciente inquietud.
—Así que tienes a la chica, ¿verdad? — preguntó Jack
—La tengo.
— ¿Tuviste algún problema para alejarla? Es la mayor, ¿no?
—No. Lo intenté por ella, pero ella no quería nada de mí. Tuve que tomar lal más
joven.
La fría practicidad de las palabras de Will causó pánico en ella. ¿La más vieja? ¿Se
refería a Helena? Helena había afirmado que Will era un cazador de fortuna. Dios mío,
¿podría haber estado en lo cierto?
— ¿Pero ella todavía piensa que es una fuga? — preguntó Jack
—Sí.
El miedo explotó a través de ella. No, no, no podría haber estado tan equivocada
acerca de Will, ¿verdad? Rodeó la torre de ladrillos de la puerta, tratando de acercarse lo
suficiente como para escuchar mejor, esperando haber escuchado mal o malinterpretado.
—Bien, será más fácil si ella sigue así — respondió su amigo Jack. — Mejor para ella
y mejor para nosotros. ¿Cuánto tiempo crees que puedes seguir fingiendo?
—Mientras sea necesario. Es una niña dulce, muy inocente. Ella cree lo que le digo.
— La voz baja de Will era remota, sin emociones. Le dio un escalofrío en el corazón. —
Solo asegúrate de que Crouch se aferre a su parte del trato, o la traeré de vuelta con su
familia antes de que obtenga lo que quiere, ¿me oyes?
111
¿Qué quiso decir él? ¿Y quién era Crouch?

—Se mantendrá firme en su parte, nunca temas — respondió Jack. — Mantén a la
niña tranquila y ocupada hasta que llegue el dinero del rescate, y obtendrás lo que pediste.
¡Rescate! Ella contuvo el aliento. ¡Eso no era una fuga en absoluto, sino un secuestro!
Y como una tonta, se había metido en eso. Las lágrimas comenzaron en sus ojos, pero las
obligó a retroceder.
Esto tenía que ser una pesadilla. Se despertaba en su propia cama en Swan Park y se
reiría de su tonto sueño.
No, dijo una voz fría dentro de ella, el otro era el sueño.
De hecho lo fue. Ella lo supo poco después de que dejaron Stratford-Upon-Avon,
cuando Will continuó tratándola con su curiosa cortesía, sin ninguna muestra de amor. «Lo
intenté con la mayor». Helena le había advertido, pero había estado demasiado enamorada
para escucharla.
¡Con este... este sinvergüenza! Un hombre que no solo no la amaba, sino que ni
siquiera se preocupaba por ella. El dolor la atravesó salvajemente cuando se dio cuenta de
que planeaba entregarla a esta persona agachada sin ningún reparo. ¿Y para qué? ¿Dinero?
En su angustia, debió haber hecho un ruido, porque los hombres de repente se
callaron. Con el corazón palpitante, se aplastó contra la torre de ladrillo y rezó para que no
la hubieran escuchado. Tan pronto como se fueron, ella huyó en la dirección opuesta. Ella
debe alejarse. ¡Lejos!
— ¿Oíste eso? — preguntó Jack, y ella contuvo el aliento.
—Era el viento — dijo Will fácilmente, y ella se hundió contra el ladrillo en alivio. —
También podrías volver a Hastings. Me pondré en contacto contigo si es necesario.
La única respuesta de su amigo fue el crujido de la silla de montar mientras montaba,
luego el lento golpeteo de los cascos en el adoquín mientras el caballo se alejaba. Juliet
contuvo el aliento, con los ojos fijos en la esquina de la torre de ladrillos más allá de donde
se encontraba Will. Ella esperaría hasta estar segura de que él también se había ido, y
luego...
—Tú escuchaste todo, supongo.
Ella casi saltó de su piel. Girando la cabeza, descubrió que Will había dado la vuelta a
la torre en el lado opuesto y estaba a un pie de distancia. Ella salió disparada, pero apenas
había avanzado dos pasos antes de que él la atrapara por la cintura, tirando de ella con
fuerza contra él.
— ¡Déjame ir! — lloró, dándose cuenta demasiado tarde de que habría sido mejor
fingir no haber escuchado la conversación de los hombres.
Ahora todo lo que podía hacer era luchar, golpear a ciegas, patearle las piernas. El
tacón de su bota golpeó su espinilla, y él juró. Luego, antes de que ella lo supiera, la
empujó contra la torre de la puerta y cubrió su cuerpo con el suyo para mantenerla quieta.
—Cálmate, pequeña tonta — siseó él. — ¿Quieres que Jack te escuche y vuelva?
112
— ¿Qué importa si me entregas a él ahora o más tarde? — ella lloró.

Él le pasó la mano por la boca.
— Importa mucho, te lo prometo. Mientras él piense que no lo has visto, estás a
salvo, ¿me oyes?
¡Seguro! ¡En un ojo de cerdo! Ella luchó contra él, pero él era duro como el acero y el
doble de implacable.
Sin embargo, el arrepentimiento se mostró en su rostro iluminado por la luna
mientras lo empujaba en un suspiro.
—Escúchame, Juliet, es posible que hayas cometido un error al escapar conmigo,
pero puedes salir ilesa de esto si sigues confiando en mí.
Ella levantó ambas cejas con muda incredulidad, dejando que su profundo desprecio
se mostrara en su mirada.
Su voz se suavizó.
—Yo tampoco te lastimaré ni dejaré que nadie más te lastime. En unos días, una
semana como máximo, te reunirás con tu familia y te prometo que cuando lo hagas,
estarás sana y salva y no serás diferente de cuando te fuiste. Quizás un poco más sabia,
pero eso es todo. Así que pelear conmigo simplemente te angustiará por el poco tiempo
que nos vemos obligados a estar juntos. No te ganará tu libertad antes, te lo aseguro. —
Con una mirada de advertencia, él aflojó su agarre en su boca. — Ahora te voy a dejar ir.
Puedes gritar y pelear si quieres, pero si lo haces, simplemente me obligarás a atarte y
amordazarte para que regresemos a la cabaña. Y como la ciudad está dormida, no creo que
sea demasiado difícil volver a infiltrarte, incluso atado y amordazada.
Ella tragó saliva, recordando lo desiertas que habían estado las calles cuando las
había atravesado.
— ¿Lo entiendes? — murmuró él.
Ella dudó, luego asintió.
Le soltó la boca y se apartó de la pared.
—Ahora vamos a caminar de regreso a la cabaña, y serás una buena chica hasta que
estemos adentro. Entonces puedes pelear conmigo todo lo que quieras, pero si intentas
algo en la calle, te juro que te ataré.
— ¿Puedo hacerte una pregunta?
Su mirada de medianoche la atravesó.
— ¿Qué?
— ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por dinero? Porque estoy seguro de que papá o mi
cuñado te pagarían más que esta persona agachada si me devuelves ahora.
—No es dinero, y no puedo devolverte hasta que tenga lo que necesito — Solo puedo
jurar sobre la tumba de mi padre que no te lastimarán.
113
Ella se sorbió la nariz.

—Eso no es mucho consuelo, ya que parecías haber sido engendrado por el demonio.
Su suave risa la tomó por sorpresa, hizo que su corazón se retorciera en su pecho.
— ¿Ayudará si juro por la tumba de mi madre?
—Nada ayudará — susurró mientras una lágrima se derramaba por su mejilla. — No
te creería ahora si juraras sobre una pila de Biblias tan altas como esta torre.
Levantó la mano para limpiar la lágrima con el pulgar, y ella empujó su mano hacia
atrás. Un músculo trabajó en su mandíbula.
—Sin embargo, no tienes más remedio que confiar en mí. Hasta este momento, ¿te he
maltratado? ¿Te he lastimado de alguna manera?
Sí, la había lastimado, pero no físicamente. Y ahora que sabía lo que era, apenas
podía quejarse de su falta de afecto y de cómo le había hecho sentir.
Hubo otras quejas, sin embargo.
—Mi reputación se arruinará después de esto.
—No, no lo hará, — replicó él, aunque un indicio de remordimiento apareció en sus
ojos. — Tu familia cree que te fuiste, y tú misma dijiste que Helena no podía o no iba a
salir de la casa para ir a por ti. Así que lo mantendrán en silencio hasta que vuelvas a casa
casada. Y aunque no volverás a casa casada, eventualmente volverás a casa siempre y
cuando te portes bien. Te lo prometo, Juliet.
Su tono indulgente la frotó en carne viva.
—Es Lady Juliet para usted, señor — dijo ella, recurriendo a las reglas de propiedad
que su hermana mayor le había enseñado, las que había ignorado tan tontamente. Bueno,
ella había aprendido su lección. Ella nunca sería tan estúpida otra vez. — Se dirigirá a mí
como Lady Juliet o no, señor, Morgan o Pryce o como se llame.
—Es Morgan. Morgan Pryce. — Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras
extendía su mano hacia ella. — Encantado de conocerte, Lady Juliet.
Helene ahora entendía por qué la Sra. N advertía a la joven bien educada que no
bebiera demasiado. Porque las consecuencias no eran bien criadas en lo más mínimo.
Agachándose sobre el lavabo en la mesita de noche, Helena rezó para terminar de
vomitar. La mañana había amanecido gris y triste, sacudida por los truenos y los
relámpagos y el ruido de la lluvia en el techo de tejas, un acompañamiento apropiado para
su infierno actual. Claramente, la cerveza era un demonio que atormentaba más a una
persona cuando se iba. Ella juró nunca renovar su amistad.
Al menos había tenido privacidad para su tormento. El abrigo de Daniel todavía
estaba sobre una silla, así que ella sabía que no había ido muy lejos, pero afortunadamente
114
había salido de la habitación. Lo último que quería era que él la viera así, su camisa
húmeda de sudor y su cuerpo temblando como el de un bebé.
Se limpió la boca con una toallita, luego sacó el delantal de una silla cercana y buscó
en su bolsillo su paquete de clavos. Tan pronto como mordió la especia y su familiar
fragancia y sabor llenaron sus sentidos, se sintió mejor. Quizás ella viviría eso después de
todo. Y si lo hiciera, nunca volvería a burlarse de esa restricción particular de la Sra. N.
Una pena que no fuera la única restricción que había ignorado la noche anterior.
Todo era un poco de niebla, pero sabía que se había comportado tan indecentemente como
cualquiera de las fulanas de Daniel. Y temía mucho que si Daniel la hubiera querido
anoche, se hubiera comportado peor aún. Señor, pero ella era un desastre.
Un golpe en la puerta la hizo gemir. Maldita sea, había vuelto. ¿Por qué no pudo
quedarse más tiempo alejado?
La puerta se abrió un poco.
— Helena, voy a entrar. Cúbrete.
A toda prisa, escupió su clavo en el lavabo, luego se envolvió con una sábana.
— ¿Qué pasa? — Dijo Daniel desde la puerta abierta.
Al echar un vistazo para encontrarlo mirándola con alarma, ella le dirigió una débil
sonrisa.
—Solo las secuelas de beber demasiado.
La alarma desapareció de su rostro, reemplazada por una mirada de superioridad
masculina.
— Ah, sí. Pensé que eso podría ser un problema. — Le llevó en una bandeja. Después
de dejarlo sobre la mesa, le llevó el bastón y agregó: — Quizás, la próxima vez lo pienses
dos veces antes de ignorarme cuando te diga que has bebido suficiente cerveza.
Miserable arrogante, pensó mientras lo tomaba.
—No era solo la cerveza, ya sabes. Tomé un poco de vino antes de bajar. Y no comí
tanto anoche. No es que no pueda contener ningún licor.
—Me podrías haber engañado. Nunca he visto a nadie emborracharse con dos pintas.
—No estaba tan borracha.
—Eso es lo que dijiste cada vez que me pediste que... — Se interrumpió
abruptamente y frunció el ceño. — De todos modos, para una mujer que no estaba "tan
borracha", eras bastante... amigable.
—Gracias por recordármelo, — ella mordió. Ciertamente no necesitaba ningún
recordatorio. Cada minuto quedaba grabado en su memoria, los besos, las caricias, la
excitación salvaje y escandalosa que él le había hecho sentir. Oh, no, lo recordaba todo con
asombrosa claridad.
115
Simplemente se sintió un poco avergonzada por eso esta mañana. Y parecía sentir lo
mismo, ya que después de pasar un momento allí mirando incómodo, señaló el cuenco y
murmuró:
— ¿Has terminado de enfermarte por no estar borracha?
Ella asintió.
—Entonces me libraré de eso antes de que nos estropee el apetito.
—El mío está más que estropeado — se quejó ella —, pero odiaría arruinar tu
desayuno.
Eso pareció restaurar su buen humor, si no el de ella. Riéndose, recogió el lavabo y se
dirigió hacia la puerta.
—Alguien está un poco irritable esta mañana.
Ella frunció el ceño a su espalda. Obviamente estaba bien. Sin duda, podría beber
más de cien contrabandistas y aún sentirse espléndido al día siguiente. Por qué, incluso se
veía espléndido. Sus pantalones de ante y su abrigo verde salvia apenas estaban
arrugados, su cabello estaba muy bien peinado e incluso había logrado afeitarse.
Mientras ella estaba sentada ahí, mugrienta, desaliñada y sudorosa. ¡Qué
mortificante!
Dejó la palangana afuera para que la sirvienta se la llevara, luego cerró la puerta e
hizo un gesto hacia su bastón.
— ¿Te ayudo a pararte?
—Yo puedo hacerlo. — Ella agarró su bastón. ¿Por qué ella siempre debía parecer tan
débil frente a él? Por una vez, le gustaría verlo acostado por algo, un resfriado, un dolor de
garganta... un dedo gordo. Ella resopló. Eso nunca sucedería. Aparentemente, el gran buey
poseía no solo un fondo de hierro, sino también una cabeza dura y una constitución
inexpugnable.
Ella esperó hasta que él volviera a preparar su desayuno antes de agarrar su bastón
con ambas manos, luego se puso de pie. Se tambaleó allí por un momento, pero notó con
sombría satisfacción que sus pocas horas de sueño parecían haber restaurado su
movilidad anterior, tal como era.
— ¿Por qué no vienes a intentar comer algo? — él persuadió. — Tenemos asuntos
importantes que discutir.
La sola idea de la comida le revolvió el estómago.
— ¿Debo comer? ¿O hablar? Me duele la cabeza y hay una guerra en mi estómago.
—Qué sorpresa — bromeó, pero cuando la vio frunciendo el ceño, agregó con
suavidad: — Te sentirás peor si al menos no bebes un poco de té. Y dado que todavía no
podemos salir a la carretera, está lloviendo como el demonio, también podríamos hablar.
— ¿Comes así en cada comida? — preguntó ella enojada mientras se dejaba caer en
una silla.
116
—Debes estar agradecido de que lo haga. ¿De qué otra forma puedo mantener mi
fuerza para acarrearte? — Levantó la vista con una sonrisa, pero murió cuando su mirada
se encontró con la de ella.
Podía ver que estaba pensando en lo que había sucedido la última vez que la había
arrastrado. Su estómago se revolvió, solo que esta vez no tuvo nada que ver con la cerveza
de la noche anterior.
—Intentaré que no sea necesario nuevamente — Su mano temblaba mientras
alcanzaba la taza de té que él había servido.
—No me importa tanto.
Con solo esas palabras revivió todos sus anhelos de la noche anterior. Oh, ¿cómo
iban ella y él a continuar? Cada vez que lo miraba, recordaba su cabeza enterrada entre...
Señor, ni siquiera debería pensar en eso.
Sin embargo, ella no pudo evitarlo. No importaba cuánto se reprendió por el
comportamiento desvergonzado de la noche anterior, seguía repitiendo cada minuto
glorioso. Lo cual era ridículo. Aunque nunca podría tener la oportunidad de casarse,
ciertamente no quería convertirse en la última falda ligera de Daniel. No es que fuera muy
probable que sucediera. No la deseaba como deseaba a otras mujeres. O al menos no lo
suficiente como para actuar en consecuencia.
La comprensión todavía le dolía tanto que habló antes de pensar.
—Daniel, sobre lo de anoche y lo que hicimos...
— ¿Y qué hay de eso?
Podía decir por su repentina expresión cautelosa que no debería haber sacado el
tema, pero no pudo evitar seguir adelante.
—Por qué lo que hiciste... bueno...
— ¿Tocarte? — Con movimientos rígidos y controlados, comenzó a servir comida en
un plato. — ¿Aprovecharme? Comportarme como un libertino...
—No. ¿Porque te detuviste?
Su mirada se disparó hacia la de ella, tan asombrado como si alguien acabara de
coronarlo con un yunque.
— ¿Por qué hice qué?
—Detenerte. —Agachó la cabeza, avergonzada por su propia brusquedad. Señor, ella
se estaba volviendo tan descarada como Rosalind, y eso no era algo bueno. — Tú...
podrías... bueno... ya sabes...
Con cuidado, dejando la fuente, se recostó contra la silla para mirarla atentamente.
—Me temo que tendrás que ser más específico, muchacha. Porque no puedo creer
que estés diciendo lo que creo que estas diciendo.
Ella tragó saliva y se obligó a encontrarse con su mirada.
117
— ¿Por qué no... um .." bailaste la giga del colchón "conmigo?

Él parpadeó.
— ¿La giga del colchón? ¿De dónde demonios sacaste ese trozo de dicho? — Sus ojos
se nublaron. — No, no me digas Puedo adivinar. Nuestro amable Sr. Wallace. Supongo
que el maldito culo sugirió que la bailaras con él.
—En realidad, él pensó que tú y yo podríamos... que la razón por la que nos
casamos... quiero decir, supuestamente casamos... Bueno, ¿por qué no lo hiciste? Podrías
haberlo hecho. — Su tono se volvió burlón. — Claramente no me hubiera importado lo
más mínimo anoche.
—Sí, pero te habría importado esta mañana, supongo. — Con un resoplido de
disgusto, agarró una fuente de salchichas, luego comenzó a ponerlas en su plato. —
Bueno, no soy tan villano como para seducir a una virgen borracha, no importa lo que
pienses de mí.
Su respuesta aceleró su pulso. ¿Estaba diciendo que había estado tratando de no
aprovecharse de ella? ¿Que no tenía nada que ver con sus… deficiencias?
Ella fingió no entenderlo, queriendo saber la verdad pero demasiado orgullosa para
preguntar.
— No, no creo que una virgen borracha sea lo suficientemente experta en la
seducción para complacer a un hombre de tu... experiencia.
Una risa áspera salió de él cuando dejó caer el plato sobre la mesa.
—Borracha o no, eres muy hábil para la seducción, créeme. Tomó toda mi voluntad
salir de esa cama anoche sin desvirgarte. Si hubieras sido más hábil, me habrías vuelto
completamente loco.
Una admisión tan franca destrozó su compostura. Ella lo miró, incapaz de hablar, sin
saber qué decir.
Sus ojos brillaban sobre ella, ardientes como el fuego de acero.
—Entonces ya lo sabes. Puedes hacer que te codicie sin apenas esfuerzo. Eso debería
complacerte: otra forma de torturarme por mi arrogancia.
—No estaba tratando de torturarte — susurró ella. A pesar de la habitación fría y su
atuendo inadecuado, su piel se calentó bajo su mirada.
—Si eso es lo que eres capaz de hacer cuando no estás intentando, entonces Dios me
ayude si alguna vez haces un esfuerzo — Buscó en su rostro, entrecerrando los ojos. —
¿Por qué quieres saber por qué me detuve? ¿No es suficiente para ti lo que hice?
—Me preguntaba... parecía sorprendente que tú... bueno...
—No intentas decirme que estás decepcionado de que no te hice el amor, ¿verdad?"
— ¡Ciertamente no!
La frustración estalló brevemente en su rostro antes de enmascararla.
118
— No lo creo, incluso si parecías encontrar la idea atractiva anoche. A la luz fría de la

mañana sobria, espero que no parezca tan atractivo. — Él la barrió con una mirada tan
íntima, ella sintió que susurraba sobre su piel, — Tengo razón, ¿no?
—Yo... sí, por supuesto. — ¿Qué más podría decir ella? Soy tan desvergonzada que
quiero unirme a las legiones de prostitutas que claman por su atención.
Temía que en realidad fuera cierto. Sobria o no, cuando la miraba con esos ardientes
ojos grises, lo único que quería era sentir sus manos y su boca sobre ella nuevamente. Él
no era el único que se estaba volviendo loco.
Afortunadamente, él fue lo suficientemente sabio como para no actuar sobre su
locura o la de el, y ella haría un buen uso de su indulto.
—Quiero que sepas que aprecio que no te hayas aprovechado de mí cuando estaba...
ebria.
—De nada —dijo él con firmeza. Él se recostó en su silla, pero su mirada continuó a
la deriva sobre ella con ese hambre oscura que la hizo doler. — Aún así, te sugiero que
seas más cuidadosa en el futuro. Anoche extendí los límites de mi control. La próxima vez
no te dejaré ir tan fácil. — Su mirada descansó brevemente en sus labios separados, luego
se levantó para bloquearlos con los suyos. — Pero te prometo esto, cuando te haga el
amor, estarás sobria y dispuesta, o no tendré nada de ti. ¿Entiendes?
Ella contuvo el aliento entrecortado. No había dicho «si», sino «cuándo». «Cuando te
hago el amor». ¿Lapsus linguae? Ella no lo creía así. Le estaba advirtiendo que si quería
comportarse como una fulana, no dudaría en complacerla. Y para su vergüenza, la idea
hizo que su sangre se calentara con anticipación
—Sí, — ella respiró. — Entiendo. — Solo esperaba tener el buen sentido de prestar
atención a su advertencia.
—Bueno. — La miró un momento más, haciéndola muy consciente de lo horrible que
se veía, qué vista debía tener con el cabello despeinado y la cara pálida como la muerte.
Tímidamente, bajó la mirada y se dedicó a untar una tostada con mantequilla.
— ¿Dijiste que teníamos... otros asuntos que discutir?
Silencio. Luego tomó su tenedor.
—Si. Necesitamos hablar sobre tu hermana y Pryce.
Eso la tomó por sorpresa.
— ¿Qué quieres decir? Ahora sabemos a dónde van, así que todo lo que hacemos es
seguirlos hasta Hastings, y luego convencerla de que lo deje antes de que naveguen a
Escocia.
—Ya no es tan simple. — Se sirvió un poco de tocino, pero solo se quedó mirándolo.
— ¿Recuerdas a Wallace hablando de Jolly Roger Crouch anoche?
—Si. — Tomó un sorbo de té.
—Crouch y sus hombres están situados en Hastings.
119
Después de anoche, no estaba completamente sorprendida de descubrir que él sabía

tanto sobre ese hombre Crouch. Claramente, había tratado con cientos de comerciantes
libres en su juventud.
— ¿Qué tiene eso que ver con Juliet y el señor Pryce?
Él frunció el ceño.
—Te lo dije, irán a Hastings.
—Sí. Debido a que tiene amigos allí, esa persona Crouch para la que trabaja, que lo
ayudará a tomar un barco a Escocia.
—No, maldita sea, no por ningún barco. — Cogió un trozo de tocino, luego lo arrojó.
— Cuando pensé que Pryce era un comerciante libre independiente, también tenía sentido
que él fuera un cazador de fortuna. A menudo, los comerciantes libres tienen profesiones
regulares y solo realizan el contrabando de forma paralela. Son tan propensos a casarse
por dinero como cualquiera. Pero él está con Crouch. Y eso cambia las cosas.
— ¿Por qué?
—Porque los hombres de Crouch son contrabandistas por profesión más que por
necesidad. Y a pesar de su bonita historia sobre cómo nos conocimos anoche, el
contrabando y el matrimonio con la nobleza no se mezclan.
— ¿Qué estás diciendo?
Su mirada se encontró con la de ella, fría, sin miedo.
—Creo que esto es un secuestro, Helena.
Ella contuvo el aliento. Cuando volvió a colocar su taza, esta se sacudió en el plato.
—S... ¿secuestro? ¿Juliet? — Sus náuseas volvieron con toda su fuerza, y tuvo que
luchar para evitar que su garganta creciera. — ¡Eso no puede ser! Pryce... la cortejó. Él…
—Probablemente pensó que facilitaría llevarla a Hastings. Dudo que le haya dicho a
Juliet que la estaba secuestrando.
Su corazón latía inestablemente en su pecho.
— Pero nunca recibí una solicitud de rescate. Papá me habría notificado en Londres
si hubiera recibido una carta en Swan Park.
—No es a ti ni a tu padre de quienes quieren el dinero. Estoy seguro de que Pryce
averiguó que tu familia no es rica. No, quieren dinero de Griff. Él es su cuñado y es rico,
¿quién mejor para pagar un rescate? Entonces, cualquier nota de rescate habría ido a él. —
Con un suspiro, se pasó los dedos por el pelo. — Creo que ya podría haberlo hecho.
Miró hacia otro lado, con la mandíbula rígida.
— Dos días antes de tu llegada a Londres, el empleado de Griff mencionó que un
hombre había ido a Knighton Trading e insistió en que le enviaran personalmente una
carta a Griff en el continente. El empleado trató de convencer al hombre para que abordara
120
su negocio conmigo, pero el hombre se negó. No pensé mucho en eso en ese momento,
algunos hombres prefieren tratar con Griff que conmigo Luego viniste a Londres y sucedió
todo esto, y lo olvidé. — Su mirada se volvió hacia ella — Pero con esta nueva
información, tengo que preguntarme. El momento fue el correcto. Podría haber sido
fácilmente Pryce.
— ¿Entonces crees que el Sr. Pryce la secuestró y luego le envió una nota de rescate a
Griff en el continente antes de llevarla el resto del camino a Hastings?
—No lo sé. — Él suspiró. — A pesar de su mala reputación, Crouch no es el tipo de
ingenio para un secuestro. Se ha limitado al contrabando hasta la fecha, que es una
profesión criminal bastante inocua.
—¿Inocua? ¡La Pandilla Hawkhurst torturó y asesinó a personas!
—Cierto, pero eso fue hace años, y eran muy malos. El contrabandista promedio solo
está tratando de ganarse la vida en una parte del país donde los tiempos han sido difíciles.
Pero secuestro... — Sacudió la cabeza. — No lo hubiera pensado, eso es todo. Aún así, es lo
único que tiene sentido. De lo contrario, ¿por qué Pryce tomaría un nombre falso? Y tú
misma dijiste que podría haber navegado a Escocia más rápido desde Warwickshire.
Dijiste que también lo habían visto con otros comerciantes libres antes de ir a Stratford.
Deben haber sido los hombres de Crouch.
—Cielos misericordiosos. — Todo encajaba. Se ajusta demasiado bien. — También
está el hecho de que él intentó cortejarme primero. Si simplemente hubiera estado
buscando una fortuna, se habría apoderado de ella primero porque es más joven y bonita.
—Quizás más joven, pero no más bonita — corrigió con una leve sonrisa.
Ella rechazó su cumplido.
— Sí, pero él me eligió primero. ¿Y por qué? Porque soy coja. Probablemente pensó
que me encajaría con sus planes más fácilmente.
—Gracias a Dios por tu mente sospechosa que te hizo ver a través de él. — Su voz era
feroz, protectora.
—Ojalá no lo hubiera hecho. Podría haber aguantado con el sinvergüenza, pero
Juliet... — Se interrumpió, presionándose la mano contra la boca al pensar en los horrores
que su hermana pequeña debía estar sufriendo.
Él extendió la mano sobre la mesa para estrecharle la mano.
—No la lastimará.
— ¿Cómo lo sabes? — ella lloró.
—Si Jolly Roger está detrás de esto, no tienes nada que temer. No le interesa
lastimarla. Él es demasiado astuto para eso.
— ¿Entonces lo conoces personalmente?
Parpadeó, luego miró hacia otro lado.
121
— No... eso es lo que escuché sobre él, eso es todo. Y estoy pensando como un
contrabandista. — Su mirada volvió a la de ella. — Por eso querías que te ayudara, ¿no?
Ella asintió con cautela, no completamente satisfecha con su respuesta.
—Cualquier contrabandista se daría cuenta de que Griff con mucho gusto pagaría un
rescate para recuperar a Juliet. También supondrían que él no involucraría a las
autoridades después de que la haya devuelto. Pensarían que Griff no querría que la gente
investigara sus antiguas conexiones con el libre comercio. — Él tocó su mano desnuda
distraídamente. — Pero sabrían que si la lastiman, Griff ya no tendría una razón para ser
circunspecto. Si la lastiman, los verá ahorcados, sin importar lo que le haga a Knighton
Trading. Entonces ella estará a salvo con ellos. Estoy seguro de ello.
Su explicación tenía sentido, pero la dejó inquieta de todos modos. Daniel parecía
muy experto en «pensar como un contrabandista». Y no importaba cuánto se sentara allí
acariciando sus dedos para calmarla, ella podía sentir la tensión en él.
Estaba escondiendo algo. Ella estaba segura de eso.
— ¿Por eso la eligieron a ella? ¿Por la conexión de nuestra familia con Griff? ¿Debido
a que Griff tiene un pasado sombrío que pueden usar para su ventaja que les impedirá ser
perseguidos?
De repente, él dejó caer su mano, una sombra pasó por su rostro.
—Sí, eso espero. — Se ocupó de cortar sus salchichas, haciendo puñaladas agudas y
hacia abajo. — Y porque Griff es rico. Crouch sabe cuánto empujar a Griff. La tratarán
como a una reina, espero.
Deseó sentirse tan segura como él.
—Pero cuanto más tiempo se quede entre esos hombres, más posibilidades tendrá...
—Sí.
Su corta respuesta envió miedo a su corazón.
—Y es por eso — continuó, — que ella necesita ser sacada de allí lo antes posible.
Pueden pasar semanas antes de que Griff pueda pagarles. No me gusta pensar en ella con
ellos por tanto tiempo.
— ¿Tienes un plan para sacarla?
Él suspiró.
— Ojalá pudiéramos alertar a los oficiales de ingresos, pero si conozco a los
comerciantes libres, los han sobornado para que miren para otro lado. Y no sabemos
dónde la consiguió. Además, si Crouch se siente acorralado, no se sabe qué hará. ¿Y si
huye a Francia y la lleva con él? Todavía puede exigir un rescate de Griff, pero entonces
podría no estar tan ansioso por mantenerla a salvo. — Sacudió la cabeza. — No, el mejor
enfoque es furtivo. Ojalá no hubiéramos revelado nuestro interés en ella y Pryce anoche,
pero eso no se puede evitar ahora. Solo podemos esperar que Wallace no hable de eso con
los hombres de Crouch. Son pandillas rivales, por lo que entiendo.
122
Ella se inclinó hacia delante.

— Entonces, ¿cuál es tu "enfoque furtivo"?
Levantando una ceja, se comió una rodaja de salchicha.
—Si tuviera elección, no te importaría, muchacha. Te enviaría de regreso a Londres
esta misma mañana. — Cuando ella comenzó a protestar, él levantó la mano. — Pero no
tengo elección. Ese endiablado Wallace todavía está dando vueltas, haciendo preguntas al
posadero sobre tú y yo. Si te envío sola a Londres, él te perseguirá como una mosca tras la
melaza. No puedo darle esa oportunidad. Puedo cuidarte mejor si estás conmigo.
—Sí — ella estuvo de acuerdo. Si hubiera intentado enviarla de regreso, ella habría
luchado contra él.
—Hastings está a menos de medio día de viaje, si esta tormenta alguna vez se
detiene. Te llevaré conmigo hasta Sedlescombe, e intentaremos sacudirnos a Wallace en el
camino si nos sigue. Luego te dejaré en Sedlescombe mientras voy a Hastings y busco a
Juliet. Puede tomar un día o dos para descubrir dónde Crouch y Pryce la están reteniendo,
pero una vez que lo averigüe, puedo robarla de debajo de sus narices.
— ¿No será eso peligroso?
Su preocupación debió de mostrarse en su voz, porque él sonrió cálidamente.
—No si lo hago bien. No esperan que nadie la persiga, Pryce se cuidó mucho de
cubrir sus huellas en Londres y viajar con un nombre diferente. Probablemente estén
pensando en una larga espera hasta que Griff reciba su solicitud de rescate. Incluso
entonces, estoy seguro de que mantendrán en secreto la participación de Crouch para que
Griff no pueda ir tras ellos. Y se esforzaron mucho para evitar que lo supiera, por lo que
no me esperarán. Puedo entrar y salir con ella en un momento siempre que... — Se
interrumpió. — Bueno, en cualquier caso, no debería ser ningún problema.
— ¿Siempre y cuando qué? — ella insistió.
Su rostro se cerró.
— Nada que te preocupe. Solo estoy pensando en voz alta, eso es todo.
—Daniel, dime.
Él la miró directamente a los ojos.
—No hay nada que contar. Ahora come tu desayuno. Parece que está despejando
afuera, y los caminos embarrados nos retrasarán tal como están. Si comemos
abundantemente, podríamos llegar a Sedlescombe sin tener que parar para otra comida.
Mientras él volvía a comer, ella estaba sentada allí hirviendo. ¡El hombre podría ser
tan irritante! Ella sabía que él le estaba ocultando algo.
¿Pero que? Pensó en los últimos dos días, sus muchas conversaciones, su discusión
con los contrabandistas y las revelaciones de esa mañana.
123
Una horrible sospecha se apoderó de ella. ¿Podría haber sido Crouch para quien
Daniel había trabajado en sus días de contrabando? ¿Podría ser eso lo que estaba
escondiendo?
Tenia sentido. Si Daniel había trabajado para Crouch, entonces sabía exactamente
cómo se comportaría el hombre. Se le encogió el estómago. Eso también significaría que
Griff también conocía bien al hombre. Así que toda esta fuga/secuestro había sido
planeada con Griff y Daniel en mente. Una banda de contrabandistas había ido tras su
pobre hermana porque estaba conectada con sus antiguos compañeros...
Espera un minuto, se reprendió severamente, ahí tienes otra vez, sacando conclusiones
sobre él. ¿Recuerdas el dolor que te causó ayer?
Ella simplemente debía detener eso. Si Daniel hubiera trabajado para Crouch, lo
habría dicho. Ella le había preguntado si él conocía al hombre, y él había respondido
claramente que no. Además, había jurado no volver a mentirle nunca más.
Además, había revelado sus sospechas sobre Crouch y el secuestro cuando no había
necesitado hacerlo. ¿Por qué decirle todo eso si quería ocultar alguna conexión con
Crouch?
Aunque a veces había tratado de evitar que ella se involucrara en sus planes,
probablemente sabiamente, anoche, había sido directo sobre la situación desde el
principio. Entonces, ¿por qué debería empezar a mentir en ese momento?
No, esta vez no permitiría que su excesivo sentido de precaución sobre los hombres
gobernara su pensamiento. Si alguna vez hubo un hombre en quien pudiera confiar, era
Daniel. ¡Por el amor de Dios, el hombre ni siquiera ocultó su pasado de sus clientes! ¿Por
qué molestarse en ocultárselo?
Entonces, si dijo que no había nada de qué preocuparse, entonces no había nada de
qué preocuparse. Debido a que ella se negaba a creer que después de todo lo que habían
compartido, todo lo que él había prometido, él la miraría a los ojos y le mentiría.
Capítulo 12
Entonces canta alegremente la alondra y el cielo está despierto,
Con la promesa de un nuevo día
Por el camino que con gusto tomamos.
Canción de las Hébridas Exteriores, frente a la costa de Escocia
Maldita sea, le había mentido, pensó Daniel por quincuagésima vez en las tres horas
desde que habían salido de Tunbridge. Los conducía en el único equipo de alquiler en el
Rose and Crown: un concierto antiguo con dos inmersiones en el asiento y hebillas de
arnés empañadas. La carreta del correo había sido alquilada para un viaje de regreso a
Bromley y no había nada más disponible.
124
¿Qué lo había poseído para mentir después de jurar que nunca lo haría? Nunca había
ocultado su conexión con Crouch a nadie más. Nunca había ocultado nada de su pasado.
Por eso vivía en St. Giles, para asegurarse de que la gente entendiera quién era, qué era.
Sabían a quién iban a consultar cuando consultaban a Daniel Brennan.
El problema era que no le importaban esas otras personas. Era Helena la que le
importaba. Le importaba demasiado la sangre. Esa tarde ella había recurrido a él para que
la ayudara con sus problemas, con los ojos llenos de confianza y respeto, y él se negó a
decirle la verdad. Era tan simple como eso.
No había tenido otra opción, o mentía y ella seguía confiando en él, o lo decía todo y
se arriesgaba a romper esa confianza. No pudo hacerlo. Su fe en él lo intoxicaba, lo hacía
querer saltar montañas en su nombre. Cuando lo miraba, no veía al hijo de un salteador ni
a Danny Boy, el contrabandista. Solo veía a Daniel Brennan, el hombre en el que confiaba
para rescatar a su hermana.
Así que él nunca le diría lo único que seguramente haría que lo despreciara. Si
alguna vez se enteraba de que no había sido un chico de recados para los comerciantes
libres, que había trabajado para el mismo hombre que había secuestrado a su hermana ...
Sus dedos se apretaron en puños en las riendas. No soportaba pensar en eso.
Además, ella no necesitaba saberlo nunca. Podía arrebatar a Juliet de las fauces de sus
captores sin que se dieran cuenta de quién lo había hecho.
— ¡Mira! — Helena dijo cuando una liebre se lanzó frente a los cascos del caballo, sin
apenas ser golpeada. — ¡Casi golpeas a esa pobre criatura! Y mira cómo estás abrazando a
un lado de la carretera, es probable que terminemos en la zanja. Señor, ¿quién te enseñó a
conducir?
—Claramente alguien a quien no aprobarías — dijo secamente.
—Debería decir que no — se quejó ella, pero él se dio cuenta de que había reprimido
su queja por el momento.
No duraría mucho, a juzgar por cómo había estado desde que partieron de
Tunbridge. Aunque el día había cambiado bien después de la tormenta, había dejado el
camino tan lleno de charcos y surcos que podría haber sido Romney Marsh. Había hecho
todo lo posible para evitar que las grandes ruedas se atascaran en el lodo y evitar arrojar
demasiada agua y suciedad a ambos, pero Helena se había quejado de cada maniobra que
hizo.
En otras circunstancias, podría haber provocado su temperamento, pero sabía que
ella se sentía mal tanto en cuerpo como en mente después de su noche de bebida y las
revelaciones sobre la situación de su hermana. Sus quejas sobre su forma de conducir
enmascaraban una gran y comprensible preocupación, por lo que no protestó demasiado.
Especialmente porque le había mentido, todavía le mentía.
Ella lo agarró del brazo.
— Ten cuidado con esa curva... ¡cielos, la estás tomando demasiado rápido!
— ¿Siempre eres así cuando alguien más tiene las riendas?
125
—Solo cuando no saben lo que están haciendo — espetó ella. Luego, como si se diera
cuenta de que no estaba siendo razonable, agregó: — Lo siento, Daniel. Estoy siendo un
poco molesta, supongo.
—Un poco, — dijo suavemente.
—Me comprometo a callarme de ahora en adelante.
Él reprimió una sonrisa. Ella lo había dicho tres veces en la última hora.
—Tengo una solución mejor.
Ella lo miró nerviosamente.
— ¿Qué?
— ¿Por qué no conduces? Me vendría bien un descanso. — Además, la mejor manera
de distraer a una mujer de sus problemas es ponerla a cargo de algo.
— ¿Yo? ¿Conducir el concierto?
—Sabes cómo, ¿no, muchacha?
Ella parpadeó hacia él.
— ¿Por qué?, si.
—Bueno. Entonces tenlo. — Le tendió las riendas expectante.
Ella dudó solo un momento antes de tomarlas.
— Muy bien. Ya que necesitas un descanso.
Acomodándose contra el asiento, él observó mientras ella comenzaba a tocar el
concierto con una mano hábil. Él le lanzó una mirada de sorpresa.
—Supongo que has hecho esto antes.
Ella mantuvo sus ojos fijos en el camino.
—En casa, mi única opción era tomar el carruaje o nuestro concierto, ya que no podía
ir a la ciudad ni caminar. El carruaje era demasiado molesto, por lo que el concierto y yo
nos conocimos.
—Entonces deberías tener pocos problemas para conducir este.
Y domar el mal camino le impediría pensar demasiado en Crouch.
Maldito sea Will Morgan o Morgan Pryce, o quien sea el bastardo. Seducir a Juliet en
el poder de Crouch era desmesurado. No podía esperar para poner sus manos en el
sinvergüenza. Le enseñaría una o dos cosas sobre no aprovecharse de las mujeres jóvenes.
De la misma forma en que te aprovechaste de Helena anoche.
Maldijo en voz baja. Qué cosa más estúpida de hacer. Tuvo suerte de que ella hubiera
reaccionado como lo hizo esa mañana. Cualquier tonto sabía que no seducías a una mujer
mientras estaba borracha, sin importar lo dispuesta que pareciera. Porque cuando se ponía
sobria, te daba un infierno por eso.
126
Aunque Helena había hecho algo peor, lo miró con esos suaves ojos color avellana y
le hizo preguntarse si tal vez había estado dispuesta. Sacudió la cabeza con tristeza.
Simplemente estaba imaginando cosas. Le había dicho con demasiada claridad que no
había querido que él le hiciera el amor.
Sin embargo, ella también parecía terriblemente ansiosa por saber por qué no lo
había hecho. Era suficiente para darle esperanza a un hombre...
Él resopló. ¿Esperaba que una mujer como ella fuera voluntariamente a su cama?
Había perdido su maldita mente. La noche anterior había sucedido solo porque estaba
molesta por su disputa y estaba lo suficientemente borracha como para querer hacer las
paces. Probablemente también había necesitado tranquilizarla sobre su conveniencia
después del comentario insultante de Wallace. Todo eso, combinado con la curiosidad
natural de una virgen, seguramente haría resbalar incluso a la mujer más virtuosa.
¿Y si alguna vez vuelve a resbalar? ¿Cuando está sobria?
La tendría en su cama tan rápido que su cabeza giraría.
Su mirada se desvió sobre su elegante forma. Era una lástima que las mujeres
refinadas tuvieran que usar tanta ropa. Aún así, ahora que sabía lo que había debajo de
toda esa tela, la memoria rápidamente proporcionó los detalles. Los muslos cremosos, no
menos atractivos para él por estar marcados por su enfermedad. La cintura ajustada con
su delicado ombligo. Y esos encantadores senos que se fruncieron bajo sus besos la noche
anterior.
Ah, sí, casi había valido la pena irse a la cama duro como hierro para verla en todo su
esplendor. Y luego verla alcanzar su máximo placer... eso era algo que nunca olvidaría.
Afortunadamente, ella había estado demasiado borracha para notar que él
encontraba su propia liberación más tarde en su cama. No es que le hubiera importado
demasiado si ella lo hubiera hecho. Solo había tenido dos opciones: deshacerse o volver a
meterse en la cama con ella y hacerle el amor hasta la mañana.
— ¿Daniel? — preguntó ella, sacándolo de sus agradables reflexiones.
— ¿Si?
—Acerca de esta persona Crouch...
Se puso rígido, preparándose para lo peor.
— ¿Estaba contrabandeando mientras trabajabas para contrabandistas? ¿Es por eso
que sabes tanto sobre él?
Su mirada se dirigió hacia ella, pero no vio evidencia de desconfianza. Parecía
curiosa, eso era todo.
—Sí, por eso.
Tenía que distraerla de este maldito tema. El concierto se tambaleó, arrojándolo a un
lado, y cuando se enderezó, un objeto duro en el bolsillo de su abrigo golpeó contra su
muslo. Perplejo, metió la mano y sacó un volumen delgado.
127
La guía de la señora Nunley. Ah, sí, justo la cosa.

— ¿Por qué no te leo mientras conduces? Hará que las horas pasen más rápido.
— ¿Trajiste algo para leer? — Lo miró y luego gimió. — ¿De dónde sacaste eso?
Hojeó el libro.
— Estaba en tu bolso, el mozo me lo dio antes de que nos fuéramos. Pensé en dejarlo
atrás, pero ahora me alegro de no haberlo hecho. Puede resultar interesante
— ¿Para ti? — dijo ella con escepticismo.
— ¿Por qué no?
—Porque hasta donde yo sé, no estás planeando presentarte en sociedad. ¿O no
notaste que el título dice que es para señoritas?
—Eres una señorita. Te lo leeré.
—No tiene sentido. Lo tengo memorizado.
Él la miró boquiabierto.
— ¿Todo ello?
—Por supuesto. Lo he estado leyendo y siguiendo durante veinte años.
— ¡Me estás avergonzando! ¿Veinte años?
—Mama me lo dio cuando solo tenía seis años. Murió cuando nació Juliet, por lo que
Juliet no tiene uno, pero nos dio a Rosalind y a mí copias tan pronto como pudimos leer.
—Difícil creer que Rosalind incluso lo miró.
Helena sonrió por primera vez desde que salieron de Tunbridge.
—Ella convenientemente "perdió" la suya hace algunos años.
—Ahora, eso puedo creerlo. — Él la miró con seriedad. — Pero conservaste el tuyo y
lo memorizaste. — ¿Era de extrañar que la mujer tuviera nociones tan rígidas?
—Sí, mamá pudo haber sido actriz, pero una vez que se casó, conocía su deber para
con Papa como su condesa. Ella trató de inculcar el comportamiento, los modales y el
discurso de una dama tanto en Rosalind como en mí.
—No funcionó con Rosalind. ¿Por qué funcionó contigo?
Ella se encogió de hombros.
—Porque soy la mayor, supongo. Y la más cercana a mamá en temperamento. La
admiraba mucho. — Una mirada lejana pasó por sus rasgos mientras maniobraba las
riendas. — Ella era tan encantadora, tan elegante y graciosa. Incluso después de su
muerte, cuando tenía diez años, quería crecer para ser como ella. — Se aclaró la garganta.
— Por eso aprendí las reglas tan bien, porque parecía la mejor manera de seguir sus pasos.
Su garganta se apretó. Pobre muchacha sin madre, aferrada a los gustos de la Sra.
Nunley en busca de consejo porque su propia madre se había ido. Daniel miró el libro.
128
—Ahora me has puesto aún más ansioso por leerlo.

— ¿Por qué?
—Porque me ayudará a comprenderte mejor.
Su mirada se disparó hacia la de él, perpleja y un poco alarmada.
— ¿Qué hay para comprender?
—Todo. Pero sobre todo, ¿por qué mantienes tu verdadero yo encerrado dentro de
donde nadie puede verlo? — Agachándose, susurró, — Excepto cuando estás borracha,
por supuesto.
Contra el verde oscuro de su sombrero, sus mejillas brillaban tan rosadas como los
duraznos.
—Encontrarás que la guía de la Sra. N es una lectura muy aburrida.
—Dudo que lo sea. — Recostándose contra el asiento, abrió el libro en una página
aleatoria. Era un poco difícil de leer con todos los movimientos y el viento que agitaba las
páginas, pero lo logró. — Veamos. «La joven bien educada se abstiene de discutir.» Hmm.
Debes haberte saltado esta parte.
Ella le lanzó una mirada de arco.
—Haces que sea bastante difícil seguir las reglas.
—Gracias a Dios. Me gustas más cuando las rompes. — Cuando eso provocó una
pequeña sonrisa de ella, él sonrió y avanzó unas páginas. — Aquí hay una poco
interesante. «La joven bien educada no muestra sus medias en público. Debe arreglarse las faldas
para proteger su modestia en todo momento. — Él se agachó y le levantó la falda para
examinar su hermosa pierna, y ella le quitó la mano. — Muy bien. Parece que has
dominado esa.
Ella se rió, aunque un nuevo sonrojo floreció en sus mejillas.
—Lo juro, Daniel, a veces eres un bribón.
— ¿Es el mejor insulto que puedes manejar? Dime, ¿dónde está la parte de lo que se
supone que dice la muchacha bien educada cuando un hombre se porta mal?
—Página cincuenta y cinco.
—Mierda, lo tienes memorizado, ¿no? Aunque supongo que es apropiado que hayas
marcado esa página en tu mente. — La encontró, leyó la regla y luego se echó a reír. —
Entonces, este es el gran insulto de las buenas damas: «Usted no es un caballero, señor». Un
comentario de leche y agua si alguna vez escuché uno.
—En general es efectivo — dijo ella primorosamente.
—Entonces, ¿cómo es que nunca lo usas en mí?
—Porque probablemente lo considerarías un cumplido.
Se golpeó el pecho en una burla de orgullo herido.
— ¡Me hieres en el corazón, muchacha!
129
Ella resopló.
—Si tienes tal cosa.
—Eso es más bien, un buen insulto, para estar seguro — bromeó. — Veo que no te
disuade la falta de reproches establecidos de la Sra. N por el bastardo de un bandolero.
Improvisas tus propios insultos endiabladamente bien.
—Si no te comportas, Daniel Brennan, improvisaré una forma de dejarte de pie al
lado de la carretera — advirtió, con los ojos brillantes de diversión reprimida.
—No harías eso, y lo sabes. — se rio entre dientes. — Me necesitas.
—Cierto, aunque desearía que fuera de otra manera.
—Mentirosa. — Podía verla luchando contra el impulso de sonreír, pero ella perdió y
él se echó a reír. Sintiéndose decididamente más alegre que antes, pasó a otra página del
libro. — «La joven bien educada mantiene unos respetable treinta centímetros entre ella y su
caballero compañero en todo momento.» — Miró hacia abajo, donde su muslo yacía contra el
suyo. — Vete, Helena. Tus irregularidades me están avergonzando.
Ella puso los ojos en blanco.
— Tendrías que ser capaz de avergonzarte, lo que claramente no eres. Lo ilustraste
ampliamente el día que fui a tu alojamiento.
—¿Porque respondí a la puerta usando solo mis calzones?
—Porque considerabas que los calzones eran la vestimenta adecuada para el hogar.
—Me atrapaste en un mal momento, ¿sabes? Deberías alegrarte de que me haya
molestado en vestirme para nada. —Se inclinó y murmuró, — Como recuerdo, no te
importó tanto verme en mis calzones.
— ¡No seas absurdo! — protestó ella, pero se sonrojó un tono encantador que hizo
que su sangre corriera rápido y caliente. Le gustaba hacerla sonrojar. A veces parecía la
única forma de derretir la inquietante tristeza en sus ojos.
— ¿Sabes lo que parece faltar en este pequeño libro fascinante? — continuó mientras
lo hojeaba, escaneando aquí y allá.
— ¿Bocetos de mujeres desnudas?
Él se rió de su tono agudo.
—Eso también. Pero lo que estaba a punto de decir antes de que mi señora se burlara
tan groseramente de mí es que este libro carece de reglas sobre no emborracharse en una
taberna con muchos comerciantes libres. ¿Es por eso que pensaste que estaba bien hacerlo?
Eso la hizo perder el control.
—Estaba jugando un papel — dijo a la defensiva. — Estaba tratando de ayudarte. Y
para tu información, el libro menciona emborracharse. La página veintidós afirma que «La
joven bien educada no toma demasiado en exceso». Créeme, soy plenamente consciente de mi
locura al ignorar esa regla anoche.
130
Él le sonrió,
—Ah, pero eres muy divertida cuando bebes en exceso.
Ella lo fulminó con la mirada.
—Precisamente por lo qué hay una advertencia en su contra.
—Me parece, muchacha, que ha habido demasiadas advertencias en tu vida, o de lo
contrario no habría tenido la tentación de romperlas todas a la vez. A veces, incluso una
señorita bien educada debe divertirse y disfrutar.
—Señora. N no lo aprobaría, — dijo secamente.
—Entonces al diablo con ella. — Le mostró el libro frente a su cara. — Esto son
globos, todo. Pura tontería. Decirle a una mujer cómo vivir su vida, o más bien, cómo no
vivirla. Nadie tiene derecho a hacerte eso, y tampoco tienes que tomarlo.
—Es fácil para ti decirlo. — Tenía la espalda recta y los hombros firmes, aunque su
rostro mostraba todos los matices de su agitación y confusión. — Nadie espera que sigas
las reglas.
Él se erizó.
— ¿Quieres decir, porque soy un sinvergüenza y mi padre era un ladrón?
— ¡No! Porque eres un hombre — Sus ojos estaban fijos en el caballo, pero el brillo
amargo en ellos no tenía nada que ver con los peligros del camino. — Eres recompensado
por tomar riesgos. No eres castigado por tus... disfrutes. La vida de una mujer es diferente.
Ella debe seguir las reglas o estar separada de su familia y buena sociedad, de cualquier
posibilidad de futuro.
—Pensé que ya habías dicho que no tenías posibilidad de un futuro.
Ella parpadeó.
—Bueno... sí, pero...
—E incluso si te convirtieras en el brindis de Londres mañana, todavía estarías
encarcelada por todas estas pequeñas propiedades. Estarías aún más encarcelada de lo que
estás ahora. Entonces, ¿qué te han ganado las reglas de la Sra. N? ¿Te han hecho feliz? ¿Te
levantas cada día contento de estar viva, de que estás a salvo, cálida y saludable? ¿Que el
día tiene oportunidades ilimitadas? Una cosa es seguir las reglas si conducen a la felicidad,
pero cuando te detienen...
— ¿Y tú, Daniel? ¿No seguir las reglas no te hacen feliz? ¿Eres feliz viviendo en St.
Giles entre personas que posiblemente no podrían entenderte? ¿O trabajar para caballeros
que probablemente te desprecian por tu educación cuando sabes que eres más listo que
cualquiera de ellos? — Su voz tembló. — ¿Estás contento de divertirte con mujeres a las
que no les importa nada más que el dinero que les das?
—Maldita sea, no sabes nada de eso — gruñó, y se arrojó contra el asiento.
Pero él estaba mintiendo. Ella sabía mucho más de lo que esperaba de una mujer que
apenas había estado en el mundo. Maldita sea por ver cosas que nadie más vio.
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El concierto corrió más allá de los setos y la salud, con los gansos Brent tocando el
claxon en su camino hacia el sur para el invierno y las ovejas de lana blanca que sangraban
de los pastos circundantes, pero apenas se dio cuenta. Sus perceptivas palabras tronaron
en su cerebro.
Muy bien, tal vez no estaba tan feliz en esos días. Quizás la soledad lo atormentaba a
veces. No era como si él pudiera hacer algo al respecto. No pertenecía a Clancy ni a su
suerte, y ciertamente no pertenecía al mundo de Griff. Se sentía lo suficientemente cómodo
con Griff, pero Griff estaba casado ahora y pasaría su tiempo con Rosalind y
eventualmente con sus hijos.
Además, la compañía de Griff nunca había aliviado su soledad. Ni siquiera las faldas
ligeras pudieron lograrlo. La única persona que había expulsado su soledad por un
tiempo, que se había arrastrado dentro de él lo suficiente como para realmente calentarlo
era...
Helena sintió un parecido con ella que colmó el abismo de sangre y cría. Al igual que
él, ella sabía lo que era luchar ferozmente por su lugar en el mundo. Ella sabía lo que era
no pertenecer realmente. La gente la miraba y veía su pierna y su actitud fríamente
protectora. La gente lo miraba y veia a su padre o su pasado como contrabandista.
Sin embargo, ambos eran mucho más que eso. Por primera vez en su vida, sintió
como si alguien realmente lo viera por lo que era.
Le sorprendió que fuera Helena. Sorprendente, sorprendente, Helena, que tenía el
valor suficiente para desafiar a una taberna por su hermana, y lo suficientemente audaz
como para convencer a una mesa llena de ásperos comerciantes libres para que revelaran
sus secretos. Helena, que lo defendió cuando menos lo esperaba, calentándolo con su
disculpa velada hecha ante todos esos hombres.
—Hay algo de lo que me he preguntado desde anoche — dijo.
Ella lo miró con cautela.
— ¿Qué?
— ¿Por qué bajaste después de mí? Pensé que estarías dormida casi tan pronto como
saliera de la habitación.
—He dormido un rato. — Ella jugueteaba con las riendas. — Luego me desperté y tú
no estabas allí y estaba preocupado.
— ¿Por mi?
—Por supuesto. Estabas abajo con muchos personajes sombríos.
— ¿Entonces pensaste que si bajabas, podrías protegerme?
—Algo como eso.
— ¿Qué planeaste hacer... golpear a todos los comerciantes libres en la cabeza con tu
bastón?
Una pequeña sonrisa tocó sus labios.
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—No seas tonto. Parecía que te estabas tomando mucho tiempo. Pensé que tal vez
podría ayudar. — Su sonrisa se desvaneció. — Además, ¿cómo iba a saber que no
estabas... bueno... que no te demoraste abajo porque... porque...
Cuando ella se calló, él la empujó.
— ¿Porque qué?
—Porque estabas disfrutando de uno de tus entretenimientos.
Esa fue una explicación que podía creer.
— ¿Esperabas encontrarme rebotando a una doncella de la taberna en mi rodilla?
Ella coloreó.
—Yo... no estaba segura.
—O crees que tengo un apetito insaciable, o estás celosa.
— ¡Celosa! No seas absurdo. No me importa nada tú... prostituta.
Ella dijo «prostituta» con tal vitriolo que él sabía que le importaba mucho, y sus celos
aceleraron su sangre.
— ¿No lo haces? — Dejó que sus dedos se enredaran en el fichu de gasa que ocultaba
el cuello de su hermoso cisne a su vista. — Pensé lo contrario por la cantidad de veces que
los mencionas. — Bajó la voz. — Pero no me importa si estás celosa. Me gusta bastante
Tiró de su fichu lejos de su vestido lo suficiente como para desnudar la sedosa nuca
de su esbelto cuello. Cuando él pasó el dedo por la piel suave, ella tembló.
—Daniel — dijo ella en un suspiro. — No deberías... no debería...
— ¿Qué? ¿Desearnos el uno al otro? ¿Necesitarnos el uno al otro? Demasiado tarde
para eso, muchacha. — Era demasiado tarde para él, de todos modos. No importaba
cuánto se dijera a sí mismo que ella nunca los dejaría tener un futuro juntos, él quería creer
que podían hacerlo. Tenía muchas ganas de creerlo.
Él acarició su cuello, debajo del perímetro de su sombrero, luego siguió la cinta hasta
su barbilla. Un ligero toque contra ella la hizo respirar y girar para levantar su rostro hacia
el de él.
Fue entonces cuando se desató el infierno.
Al principio pensó que la había distraído tanto que ella había soltado las riendas,
pero cuando el caballo saltó de las huellas y salió galopando furiosamente por la carretera,
se dio cuenta de que algo mucho más serio había sucedido.
Luego, los ejes delanteros del concierto cayeron y cavaron profundamente en el
camino, deteniendo el concierto de inmediato y enviándolos a ambos a navegar fuera del
asiento.
— ¡Jesucristo! — Daniel maldijo mientras aterrizaba de culo en el barro, el libro de
Helena salía volando de su mano hacia la zanja. Se quedó atónito, con los dientes a medio
salir de su cabeza y observó cómo su caballo desaparecía en la curva del camino. En un
133
momento, se volvió hacia Helena, solo para encontrarla sentada en un charco con una
mirada de completo desconcierto en su rostro.
— ¿Qué pasó? — Se quedó mirando el agua sucia empapando sus faldas. — ¿Qué
demonios pasó?
—Maldito viejo concierto de mala calidad, las guías se rompieron — se quejó
mientras se arrodillaba. — Estrangularé a ese posadero la próxima vez que lo vea. ¿Estás
bien? ¿Se siente algo roto? ¿Te duelen las piernas?
Ella se movió, luego gimió.
— Mi parte posterior está magullada, pero creo que eso es todo. ¿Qué pasa contigo?
—Mi trasero está más que magullado, te lo digo, pero no creo que esté roto. Mis
piernas se sienten bien. — Se levantó, el barro le chupaba las rodillas mientras se liberaba.
Miró hacia el camino. — Y parece que nuestra valiente montura decidió que estaba mejor
sin nosotros. Corre hacia Sedlescombe, maldita sea su piel.
Dejándolos no solo sin transporte, sino en condiciones de caminar cualquier
distancia. Cada hueso de su cuerpo le dolía por el impacto con la tierra. Ignorando sus
músculos en protesta, se inclinó para levantar a Helena y luego la puso de pie.
Se quedó allí balanceándose, su peso equilibrado sobre todo en su pierna buena.
Levantando sus faldas empapadas con las delicadas manos, las miró malhumoradamente,
luego las dejó caer con un fuerte suspiro.
—Arruinada, completamente arruinada.
Ella lo fulminó con la mirada.
—Lo estaría, si todo esto no fuera tu culpa.
— ¿Mi culpa? ¿Cómo demonios te imaginas eso? — Miró a su alrededor buscando su
sombrero, que se había volado. — Estabas manejando. Y no intentes decirme que fue
porque te distraje. Las huellas se rompieron, y esa no es ninguna culpa nuestra.
—De todos modos, podríamos haber estado viajando cómodamente en mi carruaje si
no hubieras insistido en tomar caballos. -— Se limpió las manos embarradas en su falda
arruinada. — Admítelo, Daniel, la única razón por la que querías ir a caballo era para que
me resistiera a ir contigo. Si no hubieras estado tratando de asustarme, habríamos estado
en un carruaje decente hoy, y nada de esto habría sucedido.
Déjenle a Helena que encuentre la manera de culparlo por ello, aunque en este caso,
ella tenía toda la razón. Vio su sombrero en un grupo de flores y lo agarró para aplaudirlo
en la cabeza.
—Eres demasiado astuta para tu propio bien, muchacha — dijo alegremente. — Lo
admito... Subestimé tu determinación. Pero he pagado mi error una y otra vez, ¿no te
parece?
Ella miró su sombrero y luego se echó a reír.
134
—Sí, así lo creo. — Ella señaló su cabeza. — No mires ahora, pero hay una araña
bastante grande patrullando tu ala del sombrero.
—Maldita sea, — gruñó, quitándose el sombrero y golpeándolo contra su muslo. La
araña cayó al suelo con una gracia peculiar, luego se alejó como si careciera de cuidado en
el mundo. Si tan solo él y Helena pudieran hacer lo mismo.
Caminando rígidamente hacia donde el concierto se había clavado en sus talones,
Daniel examinó el daño. No se veía bien. Cuando miró y vio a Helena inmóvil, recuperó
su bastón y se lo arrojó. Luego se puso en cuclillas para examinar las guías rotas.
Tocó los extremos de cuero, su ceño se profundizó.
—Como sucede, muchacha, este accidente en particular ni siquiera fue un accidente.
Se apoyó pesadamente en su bastón mientras cojeaba hacia él.
—Alguien cortó las guias hasta la mitad antes de salir de Tunbridge.
Un jadeo bajo vino de ella.
— ¿Estás seguro?
—Sí. — Levantó un extremo. — ¿Ves lo suave que es este corte? Se llega a la mitad, lo
suficiente como para que la tensión demore un poco en hacer que el cuero se rasgue por
completo.
Lo miró detenidamente y palideció, sus manos agarrando la cabeza plateada de su
bastón.
—P... pero ¿por qué? ¿Quién?
—Tengo sospechas de quién. Es por que de lo que no estoy tan seguro. — Se
enderezó. — En cualquier caso, ya no viajaremos en concierto. — Miró a lo largo del
camino en la dirección en que el caballo había desaparecido y suspiró. — Parece que
caminaremos hacia la siguiente ciudad, a menos que alguna buena alma tenga la
amabilidad de detenerse y darnos un aventón.
Como convocado por sus ilusiones, el ruido de los cascos de los caballos sonó en el
camino. Daniel miró hacia atrás y vio a un jinete solitario que se acercaba a caballo.
Inquieto, observó hasta que apareció la cara del jinete. Entonces su estómago se hizo un
nudo.
—Bueno, bueno, aquí está nuestro salvador ahora, viene a rescatarnos justo a tiempo.
Qué casualidad.
— ¡Hola! — dijo el jinete, protegiéndose los ojos del sol con una mano. — Tuviste
algunos problemas, ¿verdad?
— ¿Señor. Wallace? — Dijo Helena, luego le lanzó a Daniel una mirada inquisitiva.
El asintió. Ningún otro que John Wallace había arreglado este pequeño accidente.
Ahora todo lo que quedaba era averiguar por qué.
135
Capítulo 13
Entonces aquí hay una salud para la muchacha,
Que el riesgo de su vida ella ha corrido;
Ella engañó al bandolero por completo
De su caballo, dinero y arma.
"El salteador de caminos"
desde un costado por Harkness
Una repugnante premonición se instaló en el vientre de Helena mientras veía al Sr.

Wallace acercarse a ellos. Él frenó su yegua moteada pero no desmontó. En su lugar, se
quedó mirándolos con una mirada superior, sus manos descansando sobre el pomo de su
silla de montar. ¿Entonces Daniel sospechaba que él había cortado las guias? ¿O había
entendido mal?
El Sr. Wallace parecía excesivamente satisfecho por el daño al concierto.
— Parece que las guías se rompieron, una pena, eso. Pero estaba medio en la tumba
de todos modos. Supongo que era solo cuestión de tiempo antes de que cayera.
—O fue empujado — dijo Daniel uniformemente.
El Sr. Wallace ignoró el comentario de Daniel.
— Te diré que. No debería querer que tu señora tenga que caminar. No puedo
llevarlos a los dos, pero puedo cargarla, al menos. Entonces, ¿por qué no llevo a la Sra.
Brennan a la siguiente ciudad y envío a alguien de regreso por ti y el concierto mientras
esperas aquí?
—No es muy probable — dijo Daniel, acercándose a ella con protección instantánea.
—Puede que esté «lisiada», señor Wallace — añadió ella — pero puedo caminar lo
suficiente como para llegar a la ciudad, se lo aseguro. — Era una falsedad flagrante, pero
la sola idea de ir a alguna parte con el villano la hizo encogerse. Ella deslizó su mano en el
hueco del codo de Daniel. — Además, prefiero quedarme con mi esposo. Pero estaríamos
obligados si enviaras a alguien en nuestra ayuda una vez que llegues a la ciudad.
Su mano tembló y Daniel deslizó la suya sobre la de ella para darle un apretón
tranquilizador.
—Venga ahora, señora Brennan — dijo el señor Wallace en un tono apaciguador —
no querrá estar sentada aquí esperando ayuda, ¿verdad? Después del anochecer puede ser
peligroso.
—Ella no irá a ningún lado contigo — dijo Daniel, — así que será mejor que vayas en
tu camino. Si realmente quieres ayudar, puedes enviar a alguien de regreso por los dos.
Pero lo haremos bien si no lo haces.
136
Sacudiendo la cabeza, el Sr. Wallace buscó en su bolsillo y sacó una pistola de

aspecto cruel.
—No quería tener que hacer esto, Brennan, pero me obligas a hacerlo. Tu esposa
viene conmigo, de una forma u otra.
Helena hundió los dedos en el brazo de Daniel. ¡Cielos misericordiosos, cualquiera
que fuera tan lejos como para sacar una pistola seguramente no debía estar jugado con
ella!
—Podrías guardar eso, — advirtió Daniel. — Solo tienes un disparo, y tendrás que
matarme con él antes de que te deje llevarla.
El Sr. Wallace apuntó la pistola a Daniel.
— Ahora ese es un pensamiento tentador...
— ¡No! — Al soltar el brazo de Daniel, Helena se interpuso entre él y el señor
Wallace. Esto fue en parte su culpa por meterse la noche anterior, donde no pertenecía, y
no permitiría que Daniel muriera por ello. Además, ella tenía un plan. — Iré contigo
siempre y cuando no le hagas daño a Daniel.
— ¡Muévete del camino! — Daniel siseó detrás de ella y la agarró del brazo, pero ella
se liberó para avanzar unos pasos.
Cuando Daniel comenzó a perseguirla, el Sr. Wallace le apuntó con la pistola.
— Apártate, Danny Boy, o le daré pena a tu esposa.
— ¡Maldición, Helena! — Daniel rugió, aunque se detuvo en seco. — ¿Te has vuelto
loca, mujer?
Estaba empezando a preguntarse sobre la posibilidad ella misma. Nunca antes había
mirado el cañón de una pistola, y ciertamente nunca la habían apuntado a propósito.
—Déjala hacer lo que le plazca — dijo el señor Wallace, levantando la pistola. — No
quieres ver a tu bella esposa herida, ¿verdad?
— ¿Por qué estás haciendo esto? — Daniel le exigió a Wallace.
—Lo sabrás pronto. — Asintió hacia Helena. — Ahora venga, señora Brennan. Pero
muévase despacio y con cuidado si no quiere perder el uso de su otra pierna.
Ignorando el bajo gruñido de ira de Daniel, ella hizo lo que él le ordenó, pero todo el
tiempo su mente estaba trabajando en su plan. No iba a simplemente irse con el Sr.
Wallace. Ella no estaba loca, por el amor de Dios.
Sus dedos se apretaron sobre la cabeza plateada de su bastón. Era pesado, duro. No
era mucho, pero tal vez...
El Sr. Wallace movió la pistola a su mano izquierda para poder alcanzarla con la
derecha. Aunque su puntería sobre ella flaqueó por no más de un segundo, su mirada
estaba fija en Daniel.
Lo que significaba que no estaba en ella.
137
Quitó el pie del estribo, pero nunca miró en su dirección. Claramente era Daniel lo
que le preocupaba.
— Dame tu mano y pon tu pie derecho en el estribo, — le ordenó. — Te pondré
detrás de mí.
Ella tomó su mano en su izquierda, moviendo su agarre más bajo sobre su bastón.
Luego, con un movimiento repentino, ella levantó su bastón y lanzó su mano de pistola al
aire. La pistola se disparó, enviando un disparo silbando sobre sus cabezas.
Después de eso, todo sucedió a la vez. Daniel se lanzó hacia adelante. Ella agarró el
brazo del Sr. Wallace, tratando de sacarlo del caballo. El sonido de los juramentos de los
hombres llenó el aire mientras la yegua bailaba entre ellos como una cosa salvaje. Todo lo
que Helena pudo hacer era mantenerse alejada de sus cascos.
Lo siguiente que supo fue que Daniel había tirado al Sr. Wallace de la yegua al suelo.
Los dos hombres dieron vueltas una y otra vez mientras el caballo se alejaba. Daniel era
más fuerte y más grande, por lo que rápidamente tuvo al Sr. Wallace atrapado debajo de
él. Luego, el Sr. Wallace usó su pistola vacía para darle a Daniel un golpe impresionante
en la cabeza que lo hizo retroceder.
Cuando el Sr. Wallace empujó a Daniel, levantó la pistola para golpearlo
nuevamente. Helena vio rojo. Al llegar detrás del Sr. Wallace, ella lo golpeó directamente
en el cráneo con la parte superior plateada de su bastón, usando tal fuerza que el bastón se
rompió y la cabeza plateada giró hacia los arbustos.
El señor Wallace se dejó caer al suelo.
Se quedó allí mirándolo y temblando, apenas capaz de creer que acababa de coronar
a un hombre.
—Oh, querido, ¿lo he matado? — preguntó ella, con una nota de frenética
preocupación en su voz. Podía verlo ahora: el juicio, el viaje al patíbulo... ¡el escándalo!
Daniel se puso de rodillas al lado del Sr. Wallace, luego sintió el pulso.
— No, él todavía vive, más lástima. — Él le lanzó una mirada de admiración. —
Tienes un brazo bueno, muchacha. Wallace no sabía qué lo golpeó. — Luego se puso de
pie de un salto, su rostro se oscureció en un ceño fruncido. — Aunque eso fue algo
estúpido que hacer.
—Sí, debería haber sabido mejor que acosarnos, contigo tan grande y...
—No estoy hablando de él. — Daniel la agarró por los hombros. — ¡Podrías matarte
con ese pequeño truco! Atacando a un hombre armado con un bastón, ¿estás loca? ¡Tienes
suerte de que no te haya disparado!
La mitad rota de su bastón difamado se deslizó de sus dedos.
— ¿Qué más iba a hacer? — protestó ella, aunque su temblor se había convertido en
un temblor incontrolable al pensar en su acción precipitada. — ¡Prácticamente lo
desafiabas a matarte!
—No me habría disparado a sangre fría.
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— ¿Cómo lo sabes? No es que le gustes. Y si te hubiera disparado, ¡no podría haberlo

soportado!
Él la miró fijamente, su mirada de plomo calentándose lentamente, derritiéndose.
—Tuve un maldito terror, todo el tiempo que te estaba apuntando. Si te hubiera
hecho daño, juro que lo habría matado con mis propias manos. — Él ahuecó su mejilla. —
Así que nunca vuelvas a hacer algo así, ¿de acuerdo? Casi me quitaste diez años de vida,
lo hiciste.
Un dulce calor la invadió, desterrando todo su temblor. Una sonrisa temblorosa tocó
sus labios.
— En parte fue culpa tuya. Lo que hice, sabes. Si no hubieras mencionado esta tarde
que golpeaba a los comerciantes libres con mi bastón en la cabeza, ni siquiera lo habría
pensado.
—Supongo que eso es lo que obtengo por darte ideas.
El señor Wallace gimió. Daniel la soltó bruscamente, fue al lado del Sr. Wallace y lo
golpeó nuevamente en la cabeza con la culata de la pistola al alcance de la mano. Daniel
quitó las corbatas del hombre del cuello y luego le ató las manos.
Luego se apresuró al concierto con la pistola del Sr. Wallace y la metió en una bolsa,
jurando mientras buscaba algo más. Una vez que lo encontró, volvió a su lado para
presionarlo en su mano.
— Si tienes ganas de asesinar a alguien, al menos usa un arma adecuada. Apunte esto
hacia él mientras termino de atarlo. — Comenzó a aflojar su corbata. — La próxima vez
puedes estar segura de que lo tendré mucho más cerca.
Miró hacia abajo a lo que él le había dado y casi lo dejó caer. Otra pistola, está más
grande y más intimidante que la del Sr. Wallace. Y probablemente cargada, también.
Señor, ella nunca había usado una pistola en su vida.
— ¿La próxima vez? — repitió ella. — Seguramente no crees que tendremos que
defendernos de nuevo.
Daniel deslizó su corbata alrededor de su cuello.
—Wallace tenía otros hombres con él, ¿recuerdas? No sé por qué no están aquí ahora,
pero no tengo la intención de esperar a que aparezcan.
El Sr. Wallace se movió, y ella levantó la pistola hacia él mientras una risita histérica
burbujeaba en su garganta. ¿Cuál era la etiqueta adecuada para sostener una pistola contra
un hombre? Otra área que la Sra. N no había abordado. ¿Se le informaba al hombre que
podría morir en cualquier momento? ¿Agitarla en su cara? Oh, ¿qué debía hacer una
señorita bien educada?
Afortunadamente, ella no tuvo que reflexionar mucho sobre las posibilidades. En
cuestión de segundos, Daniel había atado los tobillos del hombre. El Sr. Wallace comenzó
a luchar mientras se volvía consciente, pero sus luchas fueron infructuosas. Daniel lo había
atado extremadamente bien.
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Levantándose del suelo, Daniel rodó al Sr. Wallace sobre su espalda, luego plantó su
bota en el centro del pecho del hombre.
— ¿Dónde están tus hombres?
El señor Wallace lo fulminó con la mirada.
— ¡Vete al infierno!
—Las posibilidades son buenas de que lo haga, pero mientras tanto... — Daniel se
inclinó hacia delante, apoyando el pecho del hombre. — ¿Dónde están tus hombres?
—Llegarán en cualquier momento — escupió el Sr. Wallace.
—Entonces no perderé el tiempo hablando. — Daniel le tendió la mano, aunque
mantuvo la mirada fija en el señor Wallace. — Dame mi pistola, muchacha. Bien
podríamos acabar con el sinvergüenza ahora, antes de que pueda causarnos más
problemas.
— ¡Daniel! — protestó ella, fascinada y horrorizada por su salvajismo.
Pero una mirada negra de él hizo que ella le entregara la pistola. La apuntó a la
cabeza del Sr. Wallace y la empujo
— ¡Espera! — El Sr. Wallace gruñó. — Están... están adelante, en Sedlescombe.
—Eso es mejor. — Daniel abrió la pistola, provocando suspiros de alivio tanto de ella
como del Sr. Wallace.
—Me estarán vigilando — advirtió el Sr. Wallace, — y si no me presento volverán
aquí. A ver si no lo hacen.
— ¿Por qué no vinieron contigo en primer lugar? — preguntó Helena, realmente
curiosa.
Él no dijo nada, evitando su mirada.
— ¡Responde a la dama! — Daniel clavó su bota en el pecho del Sr. Wallace, y el
hombre tosió.
—Eso es suficiente, Daniel — intervino. — Estoy segura de que el Sr. Wallace está
más que dispuesto a explicar, y no somos bárbaros, después de todo.
—Habla por ti misma — se quejó Daniel, pero alivió la presión sobre el pecho del Sr.
Wallace. — Bueno, Wallace, parece que mi esposa es demasiado amable para verme
aplastarte como debería, pero tienes diez segundos para responder nuestras preguntas
antes de que te meta una bala en el cráneo de idiota. Cuéntanos por qué tus amigos no se
unieron a ti en esta escapada.
El señor Wallace miró la pistola con cautela.
—No querían hacerlo.
— ¿Por qué? ¿Desaprobaban tus desagradables planes para ella?
Había tanto veneno en las palabras de Daniel que Wallace parecía alarmado.
140
—Ahora mira aquí, no vayas a conclusiones precipitadas. Bonita como es tu esposa,

no quise hacerle daño.
— ¡Ibas a llevártela!
—No porque quisiera lastimarla o nada.
Daniel lo miró con clara confusión.
— ¿Entonces por qué?
El Sr. Wallace luchó contra sus ataduras una vez más, luego, reconociendo que era
inútil, se dejó caer al suelo.
—Debido a Crouch, por supuesto.
— ¿Crouch? ¿Qué tienes que ver con Crouch? — Agitó la pistola hacia él. — Si crees
que reclamar alguna conexión con él me asustará para dejarte ir, eres más tonto de lo que
pareces.
— ¡Eso no es lo que quiero decir! — El Sr. Wallace tragó saliva. — Me imaginé que no
era casualidad que estuvieras buscando a su hombre Pryce. Y me imaginé que le gustaría
escucharlo, considerando quién eres y todo. Pensé que incluso podría pagarme por eso,
especialmente si te atraía a él, usando a tu esposa.
El corazón de Helena dio un vuelco loco. ¿Había descubierto de algún modo el Sr.
Wallace la conexión entre ella y Julieta, entre Daniel y Griff?
— ¿Qué quieres decir con "quiénes somos y todo"?— preguntó ella en pánico.
El señor Wallace la miró.
— No quién es usted, señora Brennan. ¿Quién es tu marido? Ya sabes a lo que me
refiero... uno de los muchos de Jolly Roger de años atrás.
Las palabras la atravesaron, destrozando su corazón, haciendo que su estómago se
revolviera. ¿Entonces Daniel había mentido, después de todo? Después de todas las
promesas que había hecho, ¿le había mentido nuevamente?
—Eso es suficiente de ti, — Daniel escupió, presionando contra el pecho del Sr.
Wallace, confirmando la verdad de sus palabras.
Luchando contra las lágrimas, dio un paso adelante.
— ¡Para! Quiero escuchar.
—Helena... — comenzó Daniel, sus ojos repentinamente de un gris tormentoso.
—Tengo derecho a saberlo, ya que Crouch ha secuestrado... — Se interrumpió, muy
consciente de cómo el Sr. Wallace escuchaba cada palabra. Ella encontró su mirada con
determinación. — Cuéntame sobre mi esposo y Jolly Roger Crouch. Danny ha sido
bastante reticente sobre el tema. — Tal vez ella había entendido mal. ¡Oh, por favor, que
haya entendido mal!
El señor Wallace miró con cautela de ella a Daniel.
— Haz que me quite el pie del pecho y te diré lo que quieras.
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— ¿Daniel? — dijo ella suavemente. — El hombre está atado, con una pistola
apuntando a su cabeza. Casi no creo que se escape.
Daniel la miró un largo momento, un músculo trabajando en su mandíbula.
Finalmente, maldijo y echó el pie hacia atrás. El Sr. Wallace se sentó torpemente, forzado
por sus ataduras a encorvarse los hombros y mantener las piernas dobladas. Daniel
continuó apuntándole con la pistola, pero el hombre la ignoró.
—De acuerdo, dime — susurró ella.
Él levantó los hoscos ojos hacia ella.
— No hay mucho que contar. Cuando la guerra estaba en marcha y la Aduana en
Londres no podían disponer de hombres para atraparnos, el contrabando era un poco más
fácil. Y Jolly Roger era el mejor, con doscientos hombres a sus órdenes.
— ¿Pero qué tuvo que ver Danny con eso? ¿Cuánto tiempo trabajó para Jolly Roger?
Le lanzó a Daniel una mirada hostil.
— Más de ocho años, por lo que escuché. Dijeron que se unió a la pandilla cuando
tenía nueve años. Por eso lo llamaron Danny Boy, porque era muy joven.
Oh, señor, tenía mucho sentido. Danny Boy. Por eso odiaba tanto el apodo y por qué
esa prostituta en St. Giles lo había llamado así. Dijo que se crió en Sussex, que era donde se
encontraba la pandilla de Crouch. Ella se había olvidado de eso.
—Incluso cuando era joven — continuó el señor Wallace — Danny Boy era más listo
que la mayoría. Sabía mucho sobre cifras y todo. Para cuando tenía diecisiete años, estaba
pagando a su manera y algo más. Por eso Jolly Roger lo convirtió en su lugarteniente. Jolly
Roger triplicó sus ganancias cuando Danny trabajó para él.
¿Su lugarteniente? Un nudo se apretó en su estómago. Fue incluso peor de lo que
había pensado. No solo había mentido descaradamente sobre conocer a Crouch, sino que
la había engañado deliberadamente sobre lo que había hecho por el hombre. Un
lugarteniente no sostenía los caballos.
—Es cierto, ¿no es así, Daniel? — ella lo acusó, su dolor rápidamente se convirtió en
ira.
Al menos tuvo la decencia de parecer culpable.
—Sí. — Luego su mirada se cruzó con la de ella y se volvió beligerante. — Nunca dije
que era nada más que un contrabandista hace tantos años, ya sabes. Tú eres quien asumió
que yo era algo menos.
Sí, porque había tergiversado la verdad para adaptarse a sus impresiones de él, como
había hecho con la esposa del posadero. ¡Qué mentiroso era el desgraciado!
— Pero sabías lo que pensaba. Y me dejaste seguir pensándolo.
Simplemente volvió a mirar al señor Wallace, que parecía estar disfrutando de los
pequeños contratiempos.
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— ¿No le contaste a tu esposa tus aventuras con Crouch? — El Sr. Wallace sonrió
maliciosamente. — No, no creo que lo hayas hecho, ella es una nobleza y todo. Apuesto a
que ella no habría estado tan ansiosa por casarse contigo si lo hubiera sabido, y su padre
habría tenido los sabuesos después de ti.
— ¡Córtala! — espetó Daniel, mirando al hombre.
Qué terriblemente irónico que el Sr. Wallace hubiera golpeado accidentalmente la
verdad. Papá probablemente no estaría contento de escuchar todo el pasado de Daniel. ¿O
él también lo sabía todo? Sería típico de él que no revelara lo que sabía sobre los pasados
de Daniel y Griff.
Después de todo, él creía en mantener a las mujeres ignorantes, no decirles lo que
necesitaban saber. Las lágrimas no derramadas obstruyeron su garganta. Al igual que
Daniel, de quien ella pensaba que era un hombre mejor que papá.
Pero eran dos caras de la misma moneda. Dios no permita que una mujer sea
reservada, pero los hombres pueden tener la boca tan cerrada como quisieran, y se les
elogiaba por ello. ¡Una viruela sobre todos ellos!
Otro pensamiento horrible se le ocurrió. ¿Cuánto tiempo había sabido Daniel que era
su antiguo compañero quien tenía a Juliet? ¿Desde Londres? ¿Por eso había aceptado ir
tras ella? ¿Había tenido la intención de nunca revelar nada de esto?
A través de una neblina débil, escuchó a Daniel decirle al Sr. Wallace:
—Así que pensaste en atraerme a Crouch tomando a Helena, ¿verdad? ¿Y pensaste
que Crouch te lo pagaría? — Daniel se rió sin alegría. — Entonces no lo conoces muy bien.
Él no te pagaría, solo enviaría a sus propios hombres por mí y te desearía al diablo. —
Daniel no la miraría. Sus rasgos parecían tallados en piedra mientras miraba al señor
Wallace. — Todavía no has explicado por qué tus hombres no se unieron a ti en este gran
plan.
El Sr. Wallace le lanzó una mirada insolente.
—No les gustó la idea, eso es todo. — Se retorció contra sus nudos, luego volvió a
quedarse quieto. — Aparte del montón de cobardes y miedo de cruzarte o tratar con
Crouch, ellos... — Miró a Helena. — Bueno, les gustaba tu señora. Dijeron que debería
dejarlo en paz y dejar que ustedes dos continúen con sus asuntos.
—Buen consejo. Deberías haberlo escuchado. — Dirigiéndose a Helena, Daniel le
entregó la pistola. — No lo dejes fuera de tu vista. Y dispararle si es necesario.
— ¿A dónde vas? — exigió ella, sintiendo el horrible peso de la pistola asentarse en
su mano una vez más mientras él regresaba al concierto.
—Es probable que esté diciendo la verdad sobre sus hombres, volverán a buscarlo
cuando no aparezca en Sedlescombe. — Daniel descargó sus escasas pertenencias del
concierto y las colocó al lado de la carretera. Luego sacó las guias del barro. - No quiero
que sea demasiado fácil para ellos.
143
Sacó el carruaje del camino y lo llevo detrás del bosquecillo, donde apenas se notaba
a menos que alguien mirara de cerca. Luego regresó con el Sr. Wallace y levantó al hombre
atado sobre su hombro.
—Ahora mira aquí — protestó el señor Wallace — no me vas a dejar aquí, ¿verdad?
¡Pasarán horas antes de que me encuentren!
—Cuento con ello.
Todavía con el corazón desanimado por las revelaciones del Sr. Wallace, Helena
siguió a Daniel para mirar mientras arrojaba al Sr. Wallace bruscamente sobre el asiento
del concierto. Mientras Wallace aún se retorcía, Daniel se inclinó para abrocharlo en la
garganta.
—Escúchame, maldito culo, y escucha bien. Tus hombres tuvieron la idea correcta. Si
hubieras tomado a Helena, te habría cazado como el perro que eres y te habría cortado el
corazón.
Su vehemencia protectora la emocionó, antes de que ella se recordara a sí misma que
no habría necesitado protección si él no hubiera sido tan reservado. Ciertamente no habría
corrido ningún riesgo anoche al contarles a esos hombres sobre el Sr. Pryce si hubiera
sabido que Daniel era un contrabandista tan notorio.
Pero Daniel no había terminado con el Sr. Wallace.
— Sugiero que cuando aparezcan tus hombres aquí, regreses a Kent donde
perteneces. Olvídate de Crouch y olvida que alguna vez me viste a mí o a mi esposa. Esto
no es asunto tuyo. Y si lo haces asunto tuyo, te arrepentirás. Te cortaría la garganta tan
pronto como te mirara. ¿Entiendes?
El señor Wallace no dijo nada, claramente mudo de miedo. Daniel estaba más allá de
la ira, actuando como el personaje peligroso que alguna vez debió ser.
Quería despreciarlo por eso, pero una parte pequeña, claramente incivilizada de ella
admiraba su ferocidad.
— ¿Entiendes, maldito? — preguntó Daniel nuevamente, apretando su agarre en la
garganta del Sr. Wallace.
La cabeza del señor Wallace se balanceaba arriba y abajo, y Daniel lo empujó contra
el asiento. Sacando un pañuelo de su bolsillo, Daniel comenzó a atarlo alrededor de la
boca del hombre. El Sr. Wallace protestó, pero sus palabras salieron como tonterías
amortiguadas.
Cuando Daniel regresó a su lado, Helena sintió que debía protestar.
— Realmente no vas a dejarlo aquí así, ¿verdad? ¿Qué pasa si nadie lo encuentra?
—Por el amor de Dios, el hombre quería secuestrarte. — Daniel le quitó la pistola y la
metió dentro del bolsillo de su levita. Con una mirada al Sr. Wallace, bajó la voz. — Si lo
dejo ir y alerta a Crouch de nuestra presencia en Sussex, nunca rescataremos a Juliet. No
podemos desaprovechar esa oportunidad. Al menos esto lo mantendrá callado un poco
más.
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—Oh. — Ella tragó. — No lo había pensado así.

—Bueno, será mejor que comiences a pensar en esas cosas. No se debe jugar con estos
hombres.
—Lo sabrías mejor que nadie — espetó ella.
La ira agudizó sus rasgos.
— Ciertamente lo haría. — Mirando lejos de ella, agregó bruscamente, — Sé que
tienes preguntas que te mueres por hacer, Helena, pero ahora no es el momento. Será
mejor que nos vayamos de inmediato, antes de que sus hombres vengan a buscarlo y nos
encuentren.
— ¿Irnos? ¿Cómo piensas hacer eso?
—Utilizaremos el caballo de Wallace. —- Hizo un gesto hacia donde estaba la yegua
pastando pacíficamente al borde del camino. Luego bajó la mirada hacia su pierna y su
voz se suavizó. — Lo siento, muchacha, no hay nada más para eso. Tendrás que montar, y
también a horcajadas.
Ella levantó la barbilla.
— Haré lo que sea necesario. Además, no llegaría lejos a pie sin mi bastón.
—Maldita sea, me olvidé de eso. — Volvió a los árboles y regresó un momento
después con una rama caída. Rompiendo ramitas y hojas, lo convirtió en un tosco bastón.
— Aquí. Esto servirá por ahora.
Ella lo tomó, su corazón dio un vuelco mientras lo veía irse a buscar a la yegua. ¿Qué
tipo de hombre era él? En un momento amenazaba con cortarle la garganta a un hombre y
al siguiente le estaba haciendo un bastón.
Lentamente, regresó a sus bolsos. El engaño de Daniel provocó otros pensamientos
perturbadores. ¿Por qué le había ocultado la verdad? ¿Eran las cosas peor de lo que había
implicado? ¿Sabía aún más secretos horribles sobre este Crouch de los que dejó ver?
Condujo el caballo hacia ella, con aspecto sombrío.
—Tendrás que cabalgar detrás de mí, porque mi peso dañaría al caballo. Caminaría y
te dejaría montar, pero tenemos que movernos rápidamente.
—Todo está bien. Yo me arreglaré.
Daniel reemplazó el contenido de las grandes alforjas del Sr. Wallace con sus
pertenencias, pero dudó sobre el bloc de dibujo. Ella contuvo el aliento. Grande como era,
ocupaba algo de espacio. Luego, con una mirada a ella que insinuaba remordimiento, lo
agregó.
¿Remordimiento? No, ella debió haberlo imaginado. El hombre que una vez le
ordenó que siguiera sus órdenes y no hiciera preguntas era poco probable que sintiera
remordimiento simplemente porque había descubierto todos sus secretos.
Y ella ni siquiera estaba segura de eso. También podría estar mintiendo sobre otros
asuntos relacionados con el secuestro. ¿Era cierta su afirmación de que Juliet estaría a
145
salvo con los hombres de Crouch? Su corazón comenzó a latir con fuerza. Había pensado
que ella y Daniel eran socios, compartían la misma información y trabajaban con los
mismos riesgos. Pero no eran socios en absoluto, ¿verdad?
A ambos les costó un poco montar el caballo. Tuvieron que caminar hasta que
encontraron un montante, ya que Daniel tuvo que montar primero y no pudo levantarla
en la silla. La colocó en el montante, se subió al caballo y luego la levantó detrás de él.
Momentos después estaban de vuelta en el camino.
Montar a horcajadas fue una agonía después del día anterior, pero ahogó sus
gemidos. Por razones de seguridad, ella debería abrazar la cintura de Daniel en lugar de
aferrarse a su levita, pero tocarlo tan íntimamente era imposible cuando tenía ganas de
estrangularlo. Tampoco quería que le recordaran todo lo que habían compartido la noche
anterior, cuando pensó tontamente que había comenzado a entenderlo.
Ella ni siquiera lo conocía.
El hombre de negocios de su cuñado calculaba inversiones y aconsejaba a los duques.
Danny Boy Brennan, el lugarteniente de Crouch, amenazaba con cortarle el cuello a los
hombres. Danny Brennan mentía cuando le convenía.
Oh, ¿por qué debía tener los instintos de una lerda parlanchina cuando se trata de
hombres? ¿Cómo podía haber sido tan tonta como para ser engañada por él una vez más?
Habían cabalgado unas pocas millas antes de que Daniel repentinamente apartara el
caballo del camino hacia un camino más pequeño, casi oculto por sauces colgantes.
— ¿Daniel? ¿A dónde vamos? — ella exigió por encima del estruendo de los cascos.
Daniel había mantenido al caballo al galope constante, lo que, junto con sus posiciones,
dificultaba la conversación.
—Necesitamos encontrar un lugar para escondernos — respondió. — Te lo explicaré
cuando paremos.
—Ciertamente lo harás. — Ella no dejaría que la dejara afuera por más tiempo. Le
haría decirle todo, así tuviera que golpearlo en la cabeza con su bastón improvisado para
hacerlo.
Pronto emergieron de una arboleda de sicómoros rojos otoñales para pasar
galopando por una amplia extensión de pantano que zumbaba con saltamontes y libélulas
azules. El camino angosto terminaba abruptamente ante una pequeña granja y un granero.
Daniel detuvo al caballo frente a la casa y desmontó, luego se volvió y la bajó. Le dolían las
piernas, pero afortunadamente el viaje había sido lo suficientemente corto como para no
gravarlas más allá de su fuerza.
Pero incluso después de que sus medias botas estuvieran firmemente en el suelo, él
estaba parado allí con las manos en su cintura, su mirada la recorría con una oscura
necesidad que hizo que su sangre corriera en anticipación de más.
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Señor, ¿qué le pasaba a ella? Todo lo que tenía que hacer era tocarla y todo lo que
había averiguado ese día fue borrado por el recuerdo de él acostado encima de ella la
noche anterior, besándola y acariciándola y...
Con un gemido, ella se retiró de sus brazos y tomó su improvisado bastón. Se alejó
unos metros para enfrentar la pequeña granja.
— ¿Por qué nos detenemos aquí?
Él se paró a su lado.
—Los hombres de Wallace seguramente se encontrarán con nosotros si continuamos
por la carretera principal. Si nos ven montando su yegua, adivinarán lo que sucedió y
entonces habrá un infierno que pagar. Al menos de esta manera, pueden suponer que tuvo
éxito y que continuó sin ellos.
—¿Entonces podrían no buscarlo en absoluto? — dijo ella esperanzada.
—O tal vez se dirijan aquí ahora. De cualquier manera, no podemos seguir tan
abiertamente con él y sus hombres alrededor. Necesitamos escondernos un poco y
encontrar un mejor transporte.
—Pero si encuentran a Wallace mientras nos estamos escondiendo, podría
convencerlos de que vayan a Crouch".
—Quizás. Quizas no. No parecen tan tontos como él, y Dios sabe que traté de ponerle
miedo a Dios. — Él suspiró. — No es que tengamos otra opción, muchacha. Al menos si
nos quedamos escondidosdos durante la noche, podríamos continuar por la mañana sin
problemas. Pero si vamos a algún lugar cerca de Sedlescombe esta noche, seguramente nos
verán algunos de ellos, y el único camino a Hastings desde aquí pasa a través de
Sedlescombe.
Ella miró a su alrededor. La casa con entramado de madera era pequeña. El granero
parecía antiguo y apenas capaz de albergar a más de unos pocos caballos. En un recinto
cercano, cuatro cerdos revoloteaban en el barro, y algunas vacas de Jersey pastaban en la
hierba del pantano más allá. En definitiva, una granja en apuros.
— ¿Entonces aquí es donde planeas "estar bajo"? ¿Conoces al propietario?
—No, la tomé al azar. — Se dirigió hacia la casa. — Pero los agricultores de aquí son
amigables, especialmente si cruzas sus manos con plata. Probablemente no verán nada
malo en dejarnos dormir en el granero, y eso es todo lo que necesitamos, una noche fuera
de la carretera.
Ella lo siguió hasta la puerta, observando cómo la golpeaba. No hubo respuesta.
Volvió a llamar y esperaron, pero nadie fue. Finalmente, probó la puerta. Justo cuando el
pomo giró y la puerta se abrió, una voz juvenil sonó detrás de ellos.
—Mejor aléjate de esa puerta, señor, a menos que desees morir.
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Capítulo 14
En lugar de su estómago, festejó sus ojos
Sobre los encantos de su belleza, que le bastaron.
"Amor en la bañera"
ANÓNIMO Balada
Tanto para los granjeros amigables, pensó Daniel cuando se dio la vuelta.
Entonces vio a su retador y el alivio lo atravesó. Era un muchacho de no más de
quince años, vestido con la bata y los pantalones de algodón amarillo de un trabajador
sucio. Un mechón de cabello castaño jengibre caía sobre los cautelosos ojos azules que
pasaron de él hacia Helena. El jovencito les blandió una horca, pero el sudor que goteaba
por sus mejillas pecosas dejó en claro que no era tan valiente como pretendía.
—Ahora, muchacho, no queremos hacerte daño. — Daniel dio un paso hacia él. —
¿Por qué no bajas esa cosa y ...
— ¡Quédese atrás! - —El jovencito balanceó su horca hacia Daniel. — ¡Y yo no soy un
"niño"! ¡Soy lo suficientemente hombre como para poner esto en tu corazón si es necesario!
Daniel ahogó una carcajada. ¿Qué diría el chico si supiera de la pistola en el bolsillo
de Daniel?
—No cabe duda de que puedes, pero no estoy seguro de por qué quieres hacerlo. No
hemos hecho nada para ganarlo.
— ¡Estabas entrando en mi casa!
—Mi esposo simplemente quería ver si había alguien en casa — intervino Helena. —
Cuando nadie respondió a su llamada, pensamos que tal vez no se había escuchado.
Los tonos cultivados de Helena parecieron detener al chico. Él desvió su atención
hacia ella, sus ojos recorrieron su vestido lodoso y el bastón improvisado en el que se
apoyaba. Bajó la horca una fracción.
— ¿Qué te ha pasado? Parece como si hubieras estado rodando con los cerdos.
Ella hizo una mueca.
—Ciertamente parece. Me temo que tuvimos un accidente mientras nos dirigíamos a
la playa. Destruyó bastante nuestro concierto y nos arrojó a los dos al barro. Como puedes
ver, arruinó mi mejor vestido. También me rompió el bastón, por eso tengo que usar esta
patética rama de árbol para caminar. — Extendió una mano con una sonrisa cordial. — Mi
nombre es Helena Brennan, y este es mi esposo Daniel. Lamentamos entrometernos, pero
pensamos que quizás podría ayudarnos.
El muchacho vaciló, mirando de ella a Daniel con ojos cautelosos. Finalmente puso la
horca de punta y le tomó la mano.
— Soy Seth Atkins. Yo vivo aquí.
148
Cuando el muchacho sostuvo la mano de Helena más de lo necesario, Daniel dijo

bruscamente:
— Quizás si pudiéramos hablar con tu padre... "
Seth dejó caer la mano de Helena y le lanzó a Daniel una mirada hosca.
—Padre no está aquí en este momento. — El niño empujó su pecho. — Así que será
mejor que me hables de lo que quieres.
—Por supuesto. — Helena lanzó una mirada de advertencia a Daniel como si dijera:
Déjame manejar esto. Luego le dio a Seth una sonrisa brillante. — Su padre, sin duda,
estará encantado de saber qué tan bien estás protegiendo la granja. Pero te aseguro que no
somos mendigos ni ladrones. Simplemente necesitamos un lugar para quedarnos esta
noche. Esperábamos que pudieras ayudarnos dejándonos quedarnos en tu granero.
Seth cambió de un pie al otro.
— ¿Por qué quieres quedarte en un granero frío? Sedlescombe está a solo unas pocas
millas al sur, y no puedes conseguir una habitación bonita en la posada.
—Con mi pobre pierna, unas pocas millas también podrían ser unos cientos. No
puedo andar más de una corta distancia, y desde el accidente con nuestro concierto nos
obligó a confiar en un solo caballo... — Se fue apagando con una mirada lamentable de
súplica. — Por favor, no harás que vuelva a hacerlo, ¿verdad? No tendremos problemas, te
lo aseguro.
Cristo, pensó Daniel, y ella dijo que era de lengua suave.
Seth relajó su postura y se rascó el pecho.
—Bueno, no sé... — comenzó, pero estaba claro que se estaba ablandando.
Daniel sacudió la cabeza. El pobre muchacho no había tenido la oportunidad una vez
que Helena volvió sus poderes de persuasión hacia él. Le había hecho lo mismo a Daniel
en Londres, convenciéndolo de que la trajera en contra de su mejor juicio. Y ahora estaba
sufriendo por ello.
—Podemos pagarte muy bien — dijo.
—Sí, — Daniel interpuso, pensando que esa era su señal. Sacó su bolso y lo abrió. —
No nos importa pagar. Y una vez que tus padres regresen, pueden decidir si nos
quedamos o no.
Seth miró desde la pierna de Helena al caballo y luego de vuelta al bolso en la mano
de Daniel.
—No volverán hasta mañana por la noche. Me dejaron a cargo. Pero supongo que no
hará daño a ninguno. Mientras pagues.
—Gracias — dijo Helena suavemente. — Eso es muy generoso.
El muchacho le dirigió una sonrisa torcida.
— De nada. Te dejaría quedarte en la casa, pero mi padre me broncearía por eso.
149
—El granero estará bien, estoy segura — dijo Helena. — Es muy amable de su parte
tener piedad de nosotros.
Helena le dirigió una sonrisa a Seth y el tonto le sacó el pecho, un gallo cantando a
una gallina.
Daniel puso los ojos en blanco. Y pensar que la muchacha creía que no podía atraer a
un hombre. ¿Estaba malditamente ciega? Ya parecía que el chico se había abierto paso en
el infierno para salvarla.
Daniel se aclaró la garganta.
— También nos gustaría algo de comer, si está bien. — Daniel sacó un puñado de
plata y esperó hasta que la mirada de Seth se movió hacia él. — No tiene que ser nada
lujoso, ¿entiendes? Solo pan y algo que puedas disponer.
—Mamá me dejó algo de cenar que estaré feliz de compartir. — Seth señaló con el
pulgar hacia el granero. — Puedes establizar tu caballo allí. Mis padres se llevaron a
nuestros dos únicos, así que habrá mucho espacio. Te traeré la comida en un momento,
pronto me visto. — Hizo una pausa para escanearlos a los dos, — Si quieres lavar el lodo,
puedes usar eso. — Indicó una bomba con un tirón de cabeza. — Hay jabón en el cubo al
lado si quieres.
—Estamos muy agradecidos — dijo Daniel, entregándole las monedas a Seth, quien
las tomó, y luego se quedó mirando la plata como si esperara que se evaporara en su
mano. El pobre muchacho probablemente nunca había visto tanto dinero en toda su vida,
a juzgar por la apariencia de la granja de su familia. De hecho, Daniel se preguntó qué
había pensado el niño que estaba protegiendo.
Por fin, Seth metió las monedas en el bolsillo del pantalón.
— Ahora vuelvo, — murmuró, luego se dirigió hacia la granja.
Cuando el muchacho colocó su horca junto a la puerta, luego desapareció dentro,
Daniel regresó al caballo de Wallace. Por el rabillo del ojo, vio a Helena cojear hacia la
bomba y sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Odiaba eso, obligándola a lavarse
en el agua helada de una bomba y acostarse en heno cuando ella merecía baños calientes y
ropa de cama fina en camas de plumas. Odiaba arrastrarla de un pilar a otro, sin saber qué
problemas podrían encontrar en la siguiente ciudad.
Pero, sobre todo, odiaba la mirada de traición herida en sus ojos. Deseó haberle
disparado a ese canalla de Wallace antes de que el hombre le hubiera contado sobre él y
Crouch.
Daniel se levantó con el ceño fruncido. Ella lo hizo actuar como si él debería estar
avergonzado de ello. No fue su culpa que ella hubiera sacado ciertas conclusiones sobre su
pasado. Tampoco cambiaba nada entre ellos, no en lo que a él respectaba.
Sin embargo, el recuerdo de lo decepcionada que se veía cuando Wallace estaba
exponiendo alegremente la antigua conexión de Daniel...
150
¡Maldito hombre! Ahora sabía con certeza qué tan sinvergüenza había sido Daniel.
Ella ya lo había considerado un prostituto, pero ahora también lo consideraba un villano.
Podía distinguir por su manera helada, sus miradas furiosas. Su único consuelo era que
ella todavía parecía dispuesta a dejar que él guiara sus acciones, aunque probablemente
sentía que tenía pocas opciones.
Condujo el caballo de Wallace al granero y comenzó a desensillarlo. Cuando Helena
entró un rato después, tenía su sombrero en una mano y un pañuelo ahora sucio en la otra.
Colgó ambas cosas en un poste cercano. Se había fregado la cara y se había enjuagado el
cabello, porque el peso de la castaña se le pegaba a los hombros, cruzando la parte
posterior de su corpiño con franjas oscuras y húmedas tan translúcidas como el papel.
Su sangre se aceleró a la vista. Apartó la mirada y se concentró en frotar al caballo.
Estaba casi terminado cuando Helena habló.
— ¿Daniel?
— ¿Qué? — gruñó él.
—Cuando dijiste esta mañana que podías rescatar a Juliet de Crouch a menos que
algo saliera mal, ¿estabas hablando de que los hombres de Crouch descubrieron que ibas a
ir? ¿Y ellos sabiendo quién eres?
Él se estremeció.
—Si.
—Y supongo que con Wallace alrededor todavía es una posibilidad.
—Maldita sea, sí. — No podía soportar la forma en que ella bailaba sobre el tema. —
Pero eso no es lo que te molesta, ¿verdad?
— ¿Qué quieres decir? — Su voz contenía un desprecio que no había escuchado
desde Londres.
—Me refiero a la razón por la que te pones rígida cuando te toco, la razón por la que
apenas puedes soportar mirarme. Has vuelto a pensar que no puedes confiar en mí.
—Ahora, ¿por qué debería hacer eso, me pregunto? — dijo sarcásticamente.
Se apartó del caballo para arrojar el cepillo.
—Maldita sea, Helena, no podría contarte sobre Crouch y yo.
Su mirada ardía constantemente en la de él.
— ¿Oh? Por qué no? ¿Porque no era "nada para preocuparme"?
Su evidente eco de su mentira lo atravesó.
—Eso es exactamente. No pensé que tu conocimiento haría alguna diferencia, ya que
ya había prometido ayudar a tu hermana a escapar de sus captores.
—Si no habia diferencia, ¿por qué no me lo cuentas?
—Porque sabía que reaccionarías como lo haces ahora, asumiendo lo peor,
decidiendo que soy tan malo como los que se la llevaron.
151
Ella lo miró boquiabierta.

— ¡No estoy haciendo eso!
—Vi cómo me miraste después de que Wallace vomitara su veneno: como si fuera un
insecto sangriento que quisieras aplastar. Como si te hubiera traicionado. Aquí habías
estado pensando que era un pobre muchacho obligado a vivir entre contrabandistas y
hacer un poco de su trabajo sucio, y aparentemente eso estuvo bien para ti. Entonces no te
importó tanto que te tocara.
—No entiendes...
—Pero no es lo mismo saber que fui la mano derecha de Crouch en mi juventud,
¿verdad? Que era tan criminal en aquel entonces como Wallace y su pandilla, si no más.
Bueno, escúchame, muchacha. Soy el mismo hombre que te besó anoche, el mismo hombre
en el que afirmabas confiar mientras te sentabas ante todos esos comerciantes libres. Y si
crees que yo...
Se interrumpió cuando escuchó el portazo de la granja. El niño se acercaba.
Daniel bajó la voz.
—Terminaremos esto más tarde, ¿me oyes? Mientras tanto, es mejor que decidas lo
que quieres de mí. Porque nos guste o no, vamos a soportar la compañía del otro durante
los próximos días, y no planeo gastarlo como tu chivo expiatorio.
Lamentó sus duras palabras en el instante en que ella retrocedió de él, conmocionada
y dolor en sus rasgos. Lleno de odio hacia sí mismo, se alejó para llevar al caballo a un
puesto. No debería haber dicho lo último, pero Cristo, ella lo volvía loco cuando lo miraba
como si fuera el peor demonio que jamás haya engendrado. Lo hacía querer rugir y patear
el granero.
Ella no lo había mirado así la noche anterior, oh, no. Ella había sido muy suave y
ansiosa por tenerlo en su cama. Y no solo había sido el licor hablando, tampoco. Después
de esa tarde en el concierto, estaba seguro de ello. Pero ahora pensaba en borrar todo eso
de su cabeza, solo por algunos asuntos de su pasado. ¿Cómo se atrevía ella?
Quería regresar y arrastrarla a sus brazos, recordarle lo que había pasado entre ellos,
el calor, la necesidad y la dulzura. Quería hacerla ver que no había diferencia en lo que
había sido en su juventud.
Pero se escucharon los pasos de su joven anfitrión rodeando el granero. El jóven
habían elegido un demonio para llevarles la cena. Al mostrar sus rasgos en una apariencia
de calma, Daniel dejó el caballo, cerró y trabó la puerta de la cuadra, y regresó a donde
Helena todavía estaba parada, muda y afligida. No podía mirarla. No podía soportar ver
el desprecio seguro en sus ojos.
—Había más comida de lo que pensaba — anunció Seth alegremente mientras
entraba al granero con una bandeja colmada en alto. Vestido con el sencillo atuendo de un
granjero, parecía ajeno a la tensión que nublaba el aire en el granero.
Helena pareció temblar.
152
—Oh gracias. Lo apreciamos mucho.

—Mamá incluso dejó un pastel — continuó. — Lo conseguiré después de que hayas
terminado con todo esto.
—No nos gustaría tomar tu pastel — dijo en voz baja. - — Te lo guardas para ti.
Aunque la sonrisa que luego ofreció parecía de madera, enfureció aún más a Daniel.
Con qué facilidad podía volverse agradable cuando un cachorro sin lamer se acercaba a
ella.
—No me importaría un poco de pastel — se quejó Daniel. — Dios sabe que lo pagué.
— Se acercó al chico y examinó la bandeja, luego aceptó de mala gana, — Aunque parece
que nos diste el valor de nuestro dinero, muchacho.
—Mamá hace buen pan fino y mantequilla — se jactó Seth. -— Y hay pepinillos y
jamón e incluso algunas papas hervidas frías si quieres.
—Parece delicioso — susurró Helena — aunque confieso que no... tengo tanta
hambre como pensaba.
Cuando la mirada de Daniel se disparó hacia ella, no vio nada sino un dolor sombrío,
tan palpable que fue como un golpe en la ingle. Él sabía por qué había perdido el apetito,
quién la había hecho perderlo. Y con un salvaje giro de culpa, recordó que apenas había
desayunado.
— ¿Por qué ustedes dos no nos prepararon un lugar para comer mientras yo voy a
lavarme? — él murmuró. Quizás si la dejaba sola un poco, ella podría encontrar su apetito.
Además, era demasiado difícil estar cerca de ella en ese momento.
Salió a la bomba. Se quitó la ropa hasta la cintura, teniendo cuidado de quitarse la
pistola y esconderla debajo de la pila. Luego se frotó tan bien como pudo en la luz que se
desvanecía rápidamente. No le importaba el agua helada o el aire frío del otoño; al menos
ayudaba a calmar su ira. Después de que terminó y se puso la camisa y el chaleco, recogió
su abrigo lodoso y la pistola y regresó al granero.
Seth y Helena lo esperaban, sentados en taburetes de ordeño en una mesa de
tablones colocada sobre un carro. Encendieron un par de lámparas, enviando una luz
alegre alrededor del polvoriento granero y sobre la abundante comida. Cuando Daniel
arrojó su ropa en un rincón y escondió la pistola en ellas una vez más, se dio cuenta de que
también había perdido el apetito. Aunque la comida parecía poderosa y Seth les había
traído leche fresca para lavarla, lo que quería desesperadamente era un poco de cerveza.
Para él y para Helena, ya que eso parecía ser lo único que le sacaba el almidón de la
columna.
¿Por qué solo podía ser fácil con él cuando estaba medio borracha? ¿Por qué sus
expectativas para él debían ser tan sangrientas y rígidas?
Por otra parte, le sirvió bien para ocultar su verdadero yo de ella. Había aprendido
hacia mucho tiempo a no hacer eso, porque siempre terminaba con personas que
descubrían que él era algo diferente de lo que pensaban. Él sabía que la recuperaría si
descubría que había permitido que uno de esos "hombres malvados y desagradables" la besara
153
y la tocara íntimamente. Sin embargo, la realidad era el doble de agonizante de lo que

esperaba.
Porque una pequeña parte de él había esperado que ella fuera diferente.
Ella no lo era. Eso estaba lo suficientemente claro durante toda su comida, que ella
solo recogió. Ella lo ignoró intencionadamente, otorgando toda su amabilidad real a Seth.
Nunca había sentido Daniel tanto como retorcer el cuello de un niño solo por ser joven y
amigable. ¿Por qué el joven no pudo haberse escabullido en la casa sin molestarlos?
En cambio, Seth había aceptado ansiosamente la invitación de Helena de unirse a
ellos para su comida. Al principio, se atuvo a las preguntas sobre hacia dónde se dirigían.
Pero cuando escuchó que venían de la ciudad, le provocó una gran emoción.
Exclamó que le encantaría ver Londres. La pregunta cayó tras otra, y Daniel pronto
se dio cuenta de que el muchacho quería escuchar sobre cada pieza sangrienta de toda la
miserable ciudad. Peor aún, Helena parecía más que ansiosa por complacer, aunque
probablemente sabía tan poco sobre Londres como Seth. Sin duda quería posponer el
momento en que ella y Daniel estuvieran solos. Dios sabía que lo temía él mismo.
Sin mencionar que no estaba seguro de cómo manejar los arreglos para dormir.
Dejando a Seth parlotear con Helena, dejó la mesa para inspeccionar el granero. Helena no
podía subir una escalera, por lo que el desván no lo haría. Tendrían que usar un puesto.
Afortunadamente, había uno que parecía que había estado vacío durante años. Sin duda,
la familia se había visto obligada a vender parte de su carne de caballo cuando la granja
cayó en tiempos difíciles.
Prestando solo media oreja al parloteo del niño, Daniel se subió al desván y arrojó un
poco de heno. Luego llevó una lámpara al puesto desocupado y barrió el polvo y las
telarañas. Dejar un montón de heno fresco lo hizo demasiado consciente de lo pequeño
que era el puesto. Cristo, para todos los efectos estarían compartiendo una cama si ambos
se quedaran aquí, pero no le gustaba la idea de dormir en el desván y dejarla sola ahí
abajo. ¿Qué pasaba si por casualidad aparecieran los hombres de Wallace?
No, él y Helena tendrían que compartir el espacio. No era mucho, pero lo haría una
vez que arrojara una manta de caballo y su abrigo sobre ella. Y seguramente podría
mantener sus manos lejos de ella por una noche, especialmente porque probablemente ella
le dispararía antes de dejar que la volviera a tocar.
Ella y el muchacho todavía estaban boquiabiertos cuando terminó, pero Daniel había
tenido todo lo que podía soportar. Aunque tomó repetidas pistas sobre su cansancio antes
de que pudiera deshacerse del niño, finalmente tuvo éxito. Incluso entonces, el muchacho
insistió en regresar para traerles ropa de cama para arrojar sobre la manta del caballo que
Daniel había arrojado.
— ¿No se enojará tu madre al encontrar su ropa de cama sucia? — preguntó Helena
mientras Seth extendía un montón de sábanas y una manta.
154
—Las lavaré por la mañana. Además, una buena dama como tú no debería tener que
acostarse sobre una manta de caballo.
—Estoy de acuerdo — espetó Daniel, quitando las sábanas de las manos del niño. —
Ahora, si nos disculpa, Seth, necesitamos nuestra privacidad. Mi esposa y yo nos gustaría
mucho arrojar estas ropas cubiertas de barro e ir a la cama.
Seth se sonrojó y luego murmuró cómo entendió y salió corriendo por la puerta del
granero. Daniel la cerró con una oleada de alivio.
—No tenías que ser tan grosero con el pobre muchacho. — Helena se dirigió hacia
donde colgaban sus alforjas sobre la puerta de un puesto y comenzó a hurgar en ellas. —
Solo intentaba ayudar.
Resoplando, Daniel agregó su abrigo y su pistola a la pila de ropa de cama y pasó
junto a ella en el puesto.
— Tratar de obtener tus buenas gracias, es lo que estaba haciendo. Debería haberle
advertido al niño que no tenía sentido. — Daniel extendió la sábana y la manta sobre la
manta del caballo, luego colocó la pistola en la esquina del puesto.
—Y qué se supone que significa eso, ¿si se puede saber?
Volvió a donde ella arrojaba el contenido de la alforja con movimientos bruscos.
— Lo que eso significa, — espetó cuando se detuvo a unos metros de ella, — es que
eres implacable. Deja que un hombre cometa un error y...
— ¿Un error? ¿Eso es lo que era? ¿Un simple error?
Al notar su postura arrogante, apretó los dientes.
— Muy bien, entonces fue más que eso. Sí, era el teniente de Crouch. — La ira
cuidadosamente acumulada que había ardido en su pecho toda la noche estalló en alturas
deslumbrantes. — Pero fue hace mucho tiempo, ¡maldita sea! ¡No he incursionado en el
comercio libre en años, sin embargo, actúas como si todavía lo estuviera haciendo! "
Ella dejó caer la solapa de la alforja y se giró sobre él.
— ¡No me importa el libre comercio! Eras joven e hiciste lo que tenías que hacer. No
puedo pretender entender lo que es tener que pelear por cada centavo, así que no podría
juzgarte por hacer lo que hiciste.
—Ahora, ¿quién es el que dice mentiras? — gruñó él.
— ¡Mi desgraciado arrogante! Ya había comenzado a darme cuenta de que no eras un
niño aprendiz de contrabandistas. Anoche fuiste bastante experto en el tema del libre
comercio. No estaba tan borracha que no podía decir que sabías mucho más de lo que
esperaba.
Eso lo tomó por sorpresa. Entonces sus ojos se entrecerraron.
— Pero no sabías que yo era el contrabandista de Crouch, ¿verdad? No sabías de mi
conexión con el hombre que secuestró a tu hermana. ¡Y ahora que lo haces, me crees aún
más un sinvergüenza que antes!
155
— ¡Sí tienes razón! — espetó ella, sus ojos nublados por el dolor. — Pero no por tu
conexión con él. ¡Porque mentiste sobre eso, maldita sea! ¡Prometiste nunca hacerlo, luego
te volteaste e hiciste precisamente eso!
Se quedó allí aturdido, su propia ira disminuyó mientras trataba de captar la fuente
de la suya.
—Confié en ti — continuó, entusiasta de su tema, — te dije cosas que nunca le había
dicho a ningún hombre. Te pedí que hicieras cosas que nunca haría... — Se interrumpió,
evitando su mirada herida de él. Su aliento se convirtió en jadeos bruscos, y todos
estamparon un eco en su conciencia.
Ella continuó en un susurro.
— Todo el tiempo, no me mostrabas la menor confianza. Me ocultaste la verdad,
fingiendo no conocer a Crouch cuando realmente lo sabías, fingiendo que la situación no
era tan peligrosa, mintiéndome sobre por qué Crouch secuestró a Juliet...
—No te mentí sobre eso. Te dije exactamente por qué creo que lo hizo.
—Pero me aseguraste que me lo habías contado todo, y eso fue mentira.
Su intestino se torció en un nudo doloroso cuando vio la mirada de traición en su
rostro. Cristo, lo había confundido todo. No era su pasado lo que la molestaba, sino el
hecho de que se lo había ocultado.
¿Qué había estado pensando? Farnsworth le había mentido, su padre le había
mentido, y él y Griff le habían mentido a ella y a sus hermanas el verano anterior. Justo
cuando había comenzado a pensar que quizás no todos los hombres mintieran para
obtener lo que querían, justo cuando ella lo había perdonado por su parte en el plan de
Griff, él había ido y le había mentido nuevamente
Qué idiota era.
Él extendió la mano para agarrarla por los hombros y ella se estremeció. Ella trató de
librarse de sus manos, pero él no la dejó ir.
— Escúchame, cariño, solo escucha, — murmuró. — Debería haberte hablado de
Crouch, ahora veo eso. Lamento mucho no haberlo hecho.
—Y... te sentaste allí esta mañana fingiendo que Crouch había elegido a Juliet
simplemente porque Griff es rico. Sin embargo, debes haber sabido que la había elegido
por su conexión con los dos.
—Es probable, pero...
— ¿Cuánto tiempo has sabido sobre su participación? — ella persistió. — ¿Desde que
salimos de Londres? ¿Sabías desde el principio que tu... ex amigo tenía a mi hermana?
—No! Maldita sea, ¿es eso lo que has estado pensando? ¿Qué te lo oculté todo este
tiempo?
Su labio inferior tembló.
156
— No estoy segura. El día que fui a tu alojamiento, parecías decidido a no ayudarme.

Luego cambiaste de opinión al día siguiente y siempre me he preguntado por qué.
—Solo porque había averiguado que Pryce realmente era un contrabandista —
Nunca te habría llevado conmigo si hubiera pensado que Crouch estaba metido en eso.
¡Nunca! No lo habría arriesgado. — Suavizó su tono. — Me enteré de su participación al
mismo tiempo que tú, cariño, anoche en la posada. Tienes que creerme.
Ella apartó la vista, parpadeando para contener las lágrimas.
— ¿Cómo? Cada vez que empiezo a creerte, descubro lo tonta que fui. Pensé que
estabas siendo honesto conmigo. Pensé que eras diferente de los demás...
—Por favor, muchacha, por favor entiende, no podía decírtelo. — Él ahuecó su
mejilla, secándole las lágrimas con el pulgar. — No podría soportar que me miraras con
desprecio en tus ojos.
En el momento en que su mirada se dirigió a la de él, ardiente y furiosa, supo que
había dicho algo incorrecto.
— ¿Por eso me mentiste? ¿Porque pensaste que saber de ti y Crouch me haría
despreciarte?
Su ira lo hizo detenerse.
—La posibilidad se me ocurrió, sí.
— ¡Por qué tú... tú... grande... terco... buey! — Ella puntuaba cada palabra empujando
un dedo hacia su pecho, las lágrimas corrían por sus mejillas. — Después de anoche,
¿realmente pensaste que eso podría hacer que dejara de quererte?
Las palabras tronaron en sus oídos, inclinando su mundo sobre su eje. Ella lo quería a
él. Estaba sobria y fría, pero lo quería, a pesar de todo lo que había averiguado sobre su
pasado y todas sus reglas de propiedad.
—Sí, lo hice — dijo en un susurro ronco. — Pero ahora lo sé mejor.
Como si se diera cuenta de cuánto había revelado, palideció. Liberándose de él, ella
retrocedió.
—Yo... no quise decir que sonara...
—Demasiado tarde para recuperarlo ahora, muchacha, — dijo mientras la acechaba.
— Me quieres. Lo dijiste, y ambos sabemos muy bien que lo dijiste en serio. Así que estaré
condenado antes de permitir que algunas de mis estúpidas mentiras se interpongan en el
camino de que tú y yo estemos juntos.
Ella continuó su retiro.
—No deberías haberme mentido, Danny.
—Lo sé. — La atrapó y la arrastró a sus brazos.
Su barbilla tembló mientras lo miraba amotinada.
— Tú... deberías haberme contado todo sobre Crouch esta mañana:
157
—Lo sé. — Él inclinó su cabeza hacia la de ella. — Y lo siento. Déjame mostrarte

cuánto lo siento por ello.
— ¡No! — El pánico estalló en sus ojos, el pánico de una mujer que tenía miedo de
confiar en sus propios instintos. — No voy a dejarte... ¡salirte con la tuya mintiéndome,
maldita sea!
—Eso habla tu orgullo, no tu corazón. — Le cogió la barbilla y la mantuvo quieta. —
Bueno, muchacha, creo que es hora de que le digas a tu orgullo que lo estropee.
No le dio tiempo para pensar, discutir, protestar. Él solo la besó como había estado
esperando todo el día, buscando consuelo en sus suaves y dulces labios. Y aunque al
principio se resistió, no se resistió mucho. Con un pequeño gemido de asentimiento, ella le
echó los brazos al cuello y le abrió la boca.
Sí, pensó, sí, cariño.
De repente ella apartó sus labios de los de él para susurrar.
— ¡Una viruela sobre ti, Danny! Eres un bribón tan tortuoso.
Él esparció besos sobre sus mejillas.
—Si lo soy, es solo porque te quiero tanto que haría cualquier cosa por tenerte.
—Quieres decir, mentir y engañarme — se quejó ella mientras arqueaba su cuerpo
contra él. — Deberías estar avergonzado de ti mismo.
—Estoy completamente avergonzado. — Su voz sonaba baja. — Déjame mostrarte el
alcance total de mi remordimiento.
—Ahora mira aquí...
Silenciándola con su boca, la besó más audazmente esta vez, empujando su lengua
profundamente, íntimamente en su boca, dándole una advertencia completa de lo que
quería de ella. La besó como un hombre besó a la mujer que pretendía seducir.
Porque eso era exactamente lo que pretendía. Si no hacía de Helena su momento en
este mismo momento, temía no volver a tener una oportunidad con ella. Y tenía muchas
ganas de tener una oportunidad con ella, cualquier posibilidad.
Si él esperaba hacer el amor con ella hasta estar seguro de ella, ella pasaría cada
minuto endureciendo su corazón contra él. Ella inventaría mil reglas sin sentido sobre por
qué no debería permitirle entrar.
Bueno, él no la dejaría. Era hora de romper sus reglas de una vez por todas. Hora de
hacerse sitio en su corazón. Y si eso significaba hacerle el amor en un maldito granero en
una cama de heno, entonces eso era lo que él haría. Porque se negaba a perderla.
Capítulo 15
Y cuando nos levantamos del banco verde cubierto de musgo
158
A través del prado nos alejamos

Había arado mi verdadero amor en el banco verde cubierto de musgo
Y le arranqué un puñado de mayo.
"Reina de mayo"
ANÓNIMO balada
No es justo, pensó Helena mientras la boca de Daniel saqueaba la de ella, intensa y

necesitada. ¿Por qué debe ser él quien me haga esto? ¿Por qué no puedo alejarlo?
Porque ella lo quería, quería eso. Odiaba haberlo hecho, pero no cambiaba nada.
Desde el momento en que le explicó por qué había mentido, ella comenzó a debilitarse.
¿Cómo podría una mujer resistirse a un hombre que había mentido para evitar que lo
despreciara?
Sin embargo, había prometido no hacerlo. ¡Lo había prometido! Ella retiró la boca de
la de él.
—No puedes simplemente besarme para someterme, Daniel. No funcionará. — En
realidad, ya estaba funcionando, pero ella no quería que funcionara.
—No es sumisión lo que quiero de ti, cariño. Es tu fuego y tu necesidad lo que
quiero. — Parecía tan hambriento por ella como ella sentía por él. Su mirada ardiente la
atravesó, insinuando todas las delicias que tenía para ofrecer.
—Tuviste mi "fuego "y mi "necesidad" anoche, y no lo apreciaste.
Ella se alejó de él, pero no lo suficientemente rápido. La atrapó por detrás,
envolviendo su musculoso brazo alrededor de su cintura. Cuando la tiró contra su enorme
cuerpo, el placer recordado la inundó, agotando su voluntad de resistir.
—Eso no es cierto, ya sabes — dijo con voz áspera. Apartando su cabello húmedo a
un lado, le rozó la oreja con los labios. — Lo aprecié demasiado o no te habría mentido
hoy tratando de aferrarme a él. Fue estúpido. Lo admito. Y ni siquiera funcionó. Solo te
hizo despreciarme. — Él besó su oreja dulcemente. Demasiado dulcemente.
Ella sofocó un gemido.
— Yo... no te desprecio.
— ¿No lo haces? Por lo menos, estás extremadamente molesta.
¿Enfadado? Eso sonaba vagamente familiar. Luego tiró de su lóbulo de la oreja con
los dientes, enviando un temblor desenfrenado bailando a lo largo de su columna
vertebral y sacando todo pensamiento racional de su cabeza.
—Yo no lo estoy.
— ¿No estás qué? — Pasó la punta de su lengua por el exterior de su oreja, y una
sensación deliciosa la inundó, burlándose de su débil resistencia.
—Extremadamente molesta.
159
Su mano libre se deslizó alrededor de ella para ahuecar su pecho, y su voz retumbó
seductoramente.
—Si no estás molesta, pruébalo.
Ahora recordaba por qué ese intercambio le parecía tan familiar, sin embargo, las
palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas.
— ¿Probarlo? ¿Cómo?
—Déjame hacerte el amor.
Era el más mínimo susurro, pero retumbaba en cada nervio como la letra de una
sirena, rompiendo sus defensas, robando su corazón. Ella luchó para bloquear su canción
seductora.
—No puedes hacerme olvidar que me mentiste simplemente... haciéndome el amor.
—Quizás no. Pero puedo mostrarte cuánto lo siento por ello. — Él le rozó el pezón
con una ligera caricia que ella sintió incluso a través de las capas de muselina y lino. —
Déjame hacer las paces dándote placer. — Su mano estaba caliente donde acarició su
pecho, hábilmente.
Tentarla a toda clase de maldad.
—Eres... muy travieso, Danny — dijo, tratando de ser severa y desaprobada, y en su
lugar pronunció su apodo en un susurro gutural.
—Cuantos cumplidos. — Ambas manos estaban amasando sus bragas ahora con
dulces caricias de seda que la hacían doler y anhelar. — Aunque he aprendido que puedes
ser traviesa contigo misma cuando lo deseas. Muéstrame tu picardía, muchacha. Sé que
quieres.
Mientras jugaba con sus bragas y marcaba su cuello con besos, sus huesos se
derritieron. Dios, él tenía razón, ella quería ser tan traviesa como aquella mujer bajo la
lámpara en Londres que la acariciaba su compañera. Le encantaba cómo le frotaba los
brazales hasta que hormigueaban y se endurecían.
—Daniel… — susurró ella, agarrando una de sus manos. Pero ella simplemente logró
presionarlo más firmemente contra su pecho.
Él gimió.
—Eso está bien, muchacha. Muéstrame lo que quieres de mí, lo que necesitas.
Muéstrame cómo hacer las paces.
Horrorizada de que ella lo ayudara a tocarla, ella dejó caer su mano, pero él no dejó
caer la suya. Sus manos eran como olas que lamían rocas, la desgastaban, la alisaban y
suavizaban sus asperezas. Ya el lugar entre sus muslos se volvió tan húmedo y cálido
como lo había estado la noche anterior, ansiando más su toque, su toque escandaloso. Su
excitación se espesó contra su trasero, y su respiración se hizo fuerte y rápida contra su
oído.
160
Una mano dejó su pecho para desabotonarse el vestido. En segundos, la abrió y se la

quitó de los hombros. Su cabeza cayó hacia atrás sobre su hombro cuando él le quitó la
bata y las enaguas, luego continuó acariciando sus senos. Con solo su camisa que separaba
su carne de la de ella, sintió cada caricia de sus manos grandes y cálidas con una
intensidad aguda cerca del dolor.
Había pensado que sus recuerdos de los placeres de la noche anterior habían
aumentado con la bebida, pero ahora lo sabía mejor. En todo caso, esta noche fue más
vívida, más placentera. Más irresistible
—Ah, cariño — murmuró — podría abrazarte así durante horas. Me encanta tocarte.
Tienes un cuerpo hecho para tocar.
Una emoción la atravesó y luchó para templarla.
—Eres tan adulador. Y como dice la Sra. N: «La joven bien educada debe ignorar a los
aduladores».
—No es adulación, es la verdad. — Le mordisqueó la oreja. — ¿No es hora de que
reemplaces las viejas reglas de la arpía por otras más adecuadas para tu nuevo estado?
— ¿Mi nuevo estado? — repitió ella, luego jadeó cuando una de sus manos se deslizó
hacia abajo para acariciar su vientre, luego bajó a la unión entre sus piernas.
—Sí. — La acunó allí a través de la fina ropa de su camisola. — Como una dama
traviesa. Y la primera regla es que una Dama Traviesa disfruta de los cumplidos de un
hombre.
— ¿Lo hace? — Apenas podía pensar mientras él la tocaba tan íntimamente, una
mano frotando entre sus piernas y la otra acariciando su pezón deliciosamente. — Ella
suena muy... ingenua.
—Segunda regla — respondió él con voz ronca — es que una Dama Traviesa no
cuestiona las reglas.
Ella arqueó una ceja.
—Eso suena como la señora N.
—Ah, pero las reglas del placer son muy diferentes. — Arrastró su camisola lo
suficiente para poder deslizar sus dedos en la ranura entre sus cajones.
Cielos misericordiosos, era dulce sentirlo cuerpo a cuerpo, su calloso y duro, el de
ella suave, húmedo y sumiso. Frotó una protuberancia sensible, y ella casi saltó.
Instintivamente, se onduló contra ese dedo mágico, solo medio consciente de lo que estaba
haciendo.
—Te gusta, muchacha? — Cuando ella no dijo nada, apenas capaz de hablar, agregó,
— Regla tres: Una Dama Traviesa le dice a su amante cómo complacerla.
Su amante. Sí, él iba a ser su amante. Y ella quería dejarlo.
—Dime, cariño — murmuró diabólicamente — ¿es esto lo que quieres? ¿Esto te hace
sentir más amable conmigo? — Su dedo profundizó dentro de ella, centrando todos sus
161
impulsos desenfrenados en ese punto dolorido. — ¿Te agrada que te toque aquí? ¿Debo
seguir?
Él detuvo su movimiento como si esperara su respuesta, y ella lloró:
— ¡Sí continua! — Solo cuando su dedo se hundió profundamente se dio cuenta de
que estaba agarrando su antebrazo para instarlo. Pero cielos, ¡se sentía tan bien!
—Voy a tener más que mi dedo allí en un momento, ya sabes — prometió. — No vas
a escapar de mí esta noche, muchacha. Planeo acostarte y llenarte de mi carne. Planeo
hacerte mía.
Un escalofrío de emoción la invadió, la ferocidad de su repentino anhelo por él lo
abrumaba.
— ¿Y tú serás... mío también? — No pudo resistirse a preguntar. — ¿Sólo mío?
De repente, sus caricias se detuvieron. La giró para mirarlo, su mirada se encontró
con la de ella.
—Regla cuatro: La Dama Traviesa confía en que su amante no la lastimará. Como su
amante confía en ella para hacer lo mismo. — Su voz se suavizó. — Juro ser solo tuyo. —
Desató los lazos de su camisola. — ¿Me crees? ¿Confías en mí, amor?
—No lo sé. — Ella quería. Cuánto lo deseaba ella. Pero, ¿qué significaba «solo el tuyo»
para un hombre como él? ¿Significaba matrimonio?
Incluso si no fuera así, ella todavía lo quería. Se había vuelto tan desvergonzada, tan
ansiosa por saber lo que otras mujeres sabían, el amor de un hombre que las encontraba
deseables. Y si ella traía el tema del matrimonio y descubría que la idea de matrimonio de
Daniel era una en la que él guardaba sus fulanas y ella esperaba que él le mostrara una
gota de afecto, lo arruinaría todo.
Ella no quería saberlo. Por una vez en su vida, quería hacer algo imprudente, sin
pensar en el futuro. Algo agradable y sí, travieso.
—Al menos confía en mí con esto — instó, arrastrando la camisa de sus hombros. —
Nunca te lastimaré, amor. Lo juro.
El aire frío golpeó su piel desnuda mientras él prescindía de su camisa y luego de sus
cajones, pero apenas enfriaba el horno que se construía dentro de ella. Sus ojos eran como
llamas plateadas que lamían sobre ella, abrasadoras y necesitadas.
—Cristo, eres la cosa más encantadora que he visto nunca. — Sus manos susurraron
sobre su cuerpo como si marcara sus senos, su vientre y sus caderas para futuras caricias.
— Tu piel es tan elegante y fina como la seda china. Sabía que lo sería. — Cogió un
mechón de su cabello y lo enroscó en sus dedos. — Y este cabello... ¿sabes cuántas veces
quise quitármelo? ¿Cuántas veces lo imaginé fluyendo sobre tus senos desnudos?
La adoración en su voz la hizo temblar de necesidad.
—Ojalá lo hubieras hecho.
Su mirada se disparó hacia ella, intensa, sincera.
162
—Helena, dije que no tendría nada de ti a menos que estuvieras sobria y dispuesta.
Estoy seguro de la parte sobria, pero debes confirmar la parte dispuesta mientras todavía
puedo soportar dejarte ir. Quiero hacer el amor. ¿Me dejarás?
La incertidumbre en sus ojos la tranquilizó. No era el aspecto de un hombre hastiado
de mujeres y hacer el amor. Era la mirada de un amante ansioso. Y eso lo entendió. Ella
misma se sentía bastante ansiosa.
Ella tragó saliva, su mirada cayó tímidamente a su chaleco mientras alcanzaba los
botones.
—Un hombre travieso nunca deja a su amante desnuda mientras está vestido. Es
grosero, ya sabes.
Él hizo un sonido ahogado, y su mirada se disparó para encontrar la cruda necesidad
en su rostro.
—Dios no quiera que alguna vez sea grosero contigo — él raspó, apartando sus
torpes manos para deshacerse de su chaleco a toda prisa.
La anticipación se arremolinó a través de ella, acumulándose en el lugar caliente y
ansioso entre sus piernas, rodeando su corazón. Probablemente era una locura, pero no le
importaba. Ella lo quería para ella, aunque solo fuera esta noche.
Su boca se secó mientras lo veía revelar su flagrantemente cuerpo masculino. La
última vez que lo había visto casi muerto, se había sentido demasiado avergonzada para
mirarlo, pero como esta podría ser su única oportunidad, tenía la intención de memorizar
cada centímetro. El cofre bien forjado con su cabello rubio oscuro, la cintura tensa, los
muslos gruesos y musculosos, y entre ellos...
Oh, querido Señor en el cielo. Así que esa era la "cosa" de un hombre. No era para
nada lo que ella había esperado. Ni siquiera los bocetos de la escultura griega en los libros
de arte que estudió en secreto la habían preparado para un apéndice tan magníficamente
insolente.
La curiosidad superó momentáneamente la timidez virginal.
— ¿Danny?
—Sí, amor — dijo él tenso.
—Dijiste que tu... que se ponía firme. No dijiste que sobresalía. — Los que estaban en
los libros eran mansos y estaban muy bien entre los muslos de un hombre. Esto era todo
menos manso. Brotaba salvajemente de una cama de cabello dorado y elástico que lo hacía
parecer más terroso que cualquier estatua griega sin pelo.
Ella levantó la vista para encontrarlo luchando en vano contra la risa. Con un brillo
perverso en los ojos, se acercó y le cogió la mano.
— ¿Nunca has notado cómo la nariz de un sabueso se levanta y olfatea el aire cada
vez que pasa su amada? Esta bestia miserable olfatea el aire cada vez que estás cerca. Te
huele, cariño. — Tomándola por sorpresa, le puso la mano sobre su «bestia» y cerró los
dedos alrededor de su carne dura. — Pero primero, necesita un poco de caricias.
163
Cuando su mirada se disparó a la suya alarmada, él levantó su otra mano para

acariciar su pecho.
—Me acaricias. Te acaricio Así es como aprendemos lo que nos agrada.
Daniel se dio cuenta de que la había sorprendido. Sus ojos eran redondos como
platillos, y cuando él le soltó la mano, ella lo sostuvo como si estuviera hecho de vidrio.
Aunque se sentía malditamente bien tener su mano sobre él, era demasiado gentil,
demasiado tímida. Fue como arrojar una copita de agua sobre una piedra abrasadora, todo
lo que conseguias por tus esfuerzos fue vapor.
Y Cristo, estaba humeando.
Vacilante, ella deslizó sus dedos a lo largo de él, y él pensó que entraría en erupción
allí mismo. Su pego se movió en su mano, y ella la dejó caer como si fuera una marca.
— Es bastante... grande, ¿no? — dijo ella insegura.
—No es demasiado grande para caber dentro de ti, amor, si eso es lo que te
preocupa", gruñó, dividido entre la diversión ante su vacilación y la urgencia de obligar a
sus dedos a retroceder alrededor de su John Thomas y hacerla retorcerlo con su pequeña
mano caliente. Pero eso lo enviaría seguro. Tal como estaba, incluso su mirada sobre él le
estaba provocando una rigidez que seguramente la asustaría.
Le parecía que alguien tan protegido como Helena disfrutaría más haciendo el amor
si supiera qué esperar. Así que se esforzó por permanecer inmóvil mientras ella lo miraba,
con curiosidad en guerra con miedo virginal en su rostro.
Cuando no pudo soportar más la espera, la atrapó hacia él y la besó con fuerza.
Luego la levantó en sus brazos y la llevó de vuelta al puesto.
— Tenemos horas para que me aprendas. Ahora es mi turno de conocerte.
La paja crujió bajo las capas de sacos y ropa de cama mientras la recostaba en la cama
improvisada. Se quitó las botas y la manguera con prisa sin apartar su mirada voraz de
ella. Incluso el olor a heno, caballos y cuero no podía amortiguar su placer al ver su cuerpo
de largas extremidades estirado en la sábana, vestido solo con medias y botas, y envuelto
en luz dorada.
Cuando se arrodilló a su lado, una sonrisa temblorosa tembló en sus labios.
— ¿No vas a apagar la linterna?
Él le quitó las botas.
—Aún no. Un hombre sería tonto por hacerte el amor la primera vez en la oscuridad,
mi belleza.
Él alcanzó su liga, pero ella atrapó su mano, una expresión de pánico repentino en su
rostro.
— No, déjalas puestas.
164
—Venga ahora, muchacha. — Metió un dedo dentro del arco de su liga de encaje. —
No se permiten encajes, ¿recuerdas? — bromeó. Cuando ella no respondió a su pequeña
broma, agregó: — Quiero vete toda.
Ella agachó la cabeza.
—Yo... yo... mi pierna no es... bonita.
Levantando la barbilla, la obligó a mirarlo.
—Será linda para mí. Cada parte de ti es linda para mí.
—Pero…
—Shhh — dijo, poniendo su dedo sobre su boca. — Sé lo que quiero. Y eso eres tu,
toda tu, acostada desnuda y abierta debajo de mí. Si puedo tener eso, nada más importa.
Manteniendo su mirada fija en su rostro, desató sus ligas de encaje y se las llevó. Pero
cuando se trataba de quitarle las medias, no podía soportar no mirarle las piernas. Primero
le enseñó la buena, respirando con dificultad al ver su hermoso muslo y su preciosa
pantorrilla. Era una obra de arte, demasiado buena para personas como él, aunque eso no
le impediría disfrutar cada centímetro.
Cuando le pasó la media por la pierna izquierda, la sintió ponerse rígida. Sin duda,
esa pierna no era tan gruesa como la derecha, y los músculos yacían marchitos debajo de
la piel, pero tampoco era tan horrible como parecía pensar.
—Estoy segura de que es la cosa más fea que hayas visto — susurró.
Levantó la vista para encontrarla con una expresión de lamentable vulnerabilidad,
como si ella esperara, temiera que él compartiera su opinión. Casi le rompió el corazón.
— No. — Señaló a su John Thomas. — Esto, cariño, es la cosa más fea que he visto.
Sin embargo, no lo cambiaría por uno más bonito, si se tuviera algo así.
Ella fijó su mirada en su pego y una sonrisa vacilante tocó sus labios.
— Supongo que es bastante... de aspecto inusual.
—Así es tu pierna, inusual pero bonita a su manera, así como el pego de un hombre
puede ser atractivo para la persona adecuada. — Se inclinó para besar su pobre
extremidad difamada, sintiendo su carne temblar bajo sus labios. — Además, tanto tu
pierna como mi pego tienen sus usos, ¿no te parece?
Ella enterró sus dedos en su cabello.
— No sé acerca de tu «pego», — susurró melancólicamente, — pero mi pierna no
sirve para nada excepto para hacerme cojear.
—Me gusta tu cojera — dijo mientras besaba su muslo.
—No seas tonto. — El dolor brillaba en sus ojos. — Ahora estás mintiendo de nuevo.
—De ningún modo. — Él le sonrió. — Me gusta porque hace que sea más fácil
atraparte. Y porque te hizo rechazar a todos tus pretendientes, dejándote para mí. — Se
colocó sobre ella, separando sus piernas, plantando sus manos a cada lado de sus
165
hombros. — Lo mejor de todo, me gusta porque te impedirá bailar con todos esos señores
finos en los bailes y volverme loco de celos. — Él inclinó la cabeza para chuparle el pecho,
lamiendo su pezón hasta que ella jadeó y se arqueó en su boca.
—P... pero también me impide bailar contigo — tartamudeó.
—Nunca he sido mucho para bailar. Este es el baile que prefiero. — Frotó su John
Thomas contra su hendidura, observando su expresión calentarse y sus labios separarse
por la sorpresa. — Dime, amor, ¿te gustaría bailar la giga del colchón conmigo?
Una sonrisa tímida se extendió sobre sus delicadas facciones.
— Si. — Ella clavó las uñas en sus músculos. — Sí, Danny. Soy tuya esta noche.
No solo esa noche, no si tenía algo que decir al respecto.
Así que comenzó a hacer que ella lo necesitara tanto como él la necesitaba. Encontró
todos sus puntos sensibles, besando el hueco de su garganta, la pequeña y dulce inmersión
en su clavícula, sus pezones... todas las partes de ella que merecían besarse y nunca lo
habían recibido. Cada murmullo que ella provocaba su necesidad, cada jadeo de
descubrimiento aumentaba su placer. Solo cuando la hizo temblar, suplicar y presionar a
su querido amigo instintivamente contra él, entró en ella.
Él trató de hacerlo suavemente, pero Jesucristo, ella se sentia bien, cálida y apretada
y muy húmeda. Y el suyo, todo suyo. La feroz posesividad que sintió cuando la miró
sorprendió. Y cuando llegó a la barrera de su inocencia, le humilló pensar que ella se
entregaría a él, el bastardo del bandolero, cuando podría tener otros hombres mejores si
quisiera.
Ese pensamiento lo detuvo. Si la tomara ahora, la arruinaría por cualquiera de ellos.
—Helena — susurró — escúchame.
Ella lo miró con el rostro sonrojado, angelical y desenfrenado, todo en uno.
— ¿Qué pasa, Danny?
— ¿Estás segura de que esto es lo que quieres?
—Sí — susurró ella, sin dudarlo un momento. Deslizando sus dedos por su pecho
hasta su cintura, se aferró a él, tratando de atraerlo hacia ella, a pesar de que sus músculos
internos se tensaron por el miedo. — Quiero ser una dama traviesa. Quiero ser tu dama
traviesa.
Él se hinchó incontrolablemente dentro de ella. Al diablo con esos otros hombres
mejores. Ninguno de ellos podría quererla en sus vidas tanto como él.
—Entonces, maldita sea, lo serás.
Podía hacerla feliz, estaba seguro de eso. Una vez que esa pesadilla con su hermana
hubiera terminado, él la haría feliz, sin importar lo que fuera necesario. Haría de esto un
anticipo de lo que podrían tener juntos. Tomaría precauciones esta primera vez, pero la
tendría de todos modos.
166
Agarrando su boca, la besó ardiente y largamente, hasta que pudo sentir sus
músculos relajarse alrededor de su San Pedro. Luego se sumergió profundamente,
destrozando su inocencia con un impulso controlado. Ella gritó contra su boca, y él se
tragó sus gritos, la tranquilizó con besos mientras intentaba aliviar su culpa por haberla
lastimado, por muy necesario que fuera.
—Eso es lo peor — murmuró, tratando de quedarse quieto, apretando los músculos
contra el impulso de volver a meterse en ella. — Será mejor ahora, amor, lo prometo. Solo
déjame mostrarte. Relajate.
—No es tan malo — susurró. Cuando él retrocedió para mirarla, ella esbozó una
sonrisa temblorosa. — He tenido un dolor mucho peor, ya sabes. Entonces, Danny, puedo
soportarlo.
Su corazón dio un vuelco en su pecho. Su querida muchacha había tenido mucho
dolor en su vida, física y de otro tipo. Por su expresión, claramente esperaba que el resto
de esto fuera, en el mejor de los casos, incómodo.
—No habrá más dolor para ti — prometió. —- Jamás. No te dejaré lastimarte nunca
más.
Luego comenzó a moverse, reprimiendo su voraz lujuria para poder mantener sus
golpes lentos y poco profundos. Pero ella se lanzó salvajemente a cada beso, sus puntas
buscando las de él, sus dedos cavando en sus brazos. Y antes de darse cuenta, estaba
conduciendo hacia su exuberante calor con empujes más profundos, más profundos,
tratando de sumergirse en sus secretos, en el suave misterio que era Helena. Estaba
húmeda, cálida y generosa... Se perdió en ella tan completamente que lo asustó. Nunca
antes se había perdido en una mujer, nunca había estado tan abrumado por la necesidad
que temía alcanzar su liberación antes de poder retirarse. Su ansia por Helena había
crecido desde el día en que la conoció, y ahora era tan salvaje y urgente que perecería si no
podía satisfacer al menos algo de eso.
Primero, sin embargo, la satisfaría.
Se agachó entre sus cuerpos tensos, buscando el lugar donde se unían, encontrando
su lugar de placer y acariciándolo. Arrancando su boca de la de él, ella gimió.
—Oh... Danny... sí, querido Lord, sí... así... sí...
Su letanía se derramó sobre él, lo inundó de poder. Eran una fuerza, esforzándose
juntos, avanzando hacia una satisfacción que él sintió que nunca había conocido. Y cuando
ella se convulsionó a su alrededor, lo llevó al borde de la locura que era la "pequeña
muerte". Con un grito ronco que se hizo eco del suyo, se sacudió y se gastó, explotando su
propia necesidad.
Mientras volvía a la conciencia, la satisfacción más pura que había conocido se
apoderó de él. Ahí era donde él pertenecía, con ella, a su lado, a su alrededor. En este
momento ella solo podría quererlo cuando él la persuadiera así, cuando la tentara con
placeres más allá de su conocimiento. Pero él haría que ella lo quisiera por más. La haría
querer quedarse con él.
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Porque esta era una mujer que tenía la intención de mantener.
Capítulo 16
Es la historia de un valiente joven salteador que contaré
Se llamaba Willie Brennan y en Irlanda vivió.
Fue en la montaña Kilwood donde comenzó su carrera salvaje.
Y muchos nobles ricos ante él temblaron de miedo.
"Brennan en el páramo"
ANÓNIMO Balada irlandesa sobre un bandolero irlandés de la vida real
Helena yacía en la cuna de brazos de Daniel, llena de una dulce lasitud. Su aliento
agitó su cabello, y su mano acarició suavemente su vientre. No podía recordar cuándo se
había sentido tan segura, tan protegida... tan deseada.
Mirando distraídamente su mano, vio la mancha escarlata en sus muslos. Su sangre
virgen, un claro recordatorio de la enormidad de lo que acababa de hacer.
Esperó que la vergüenza la asaltara, pero no hubo nada más que las cálidas secuelas
del placer y la alegría de haberlo conocido íntimamente. Aparentemente, Rosalind no era
la única en la familia con una racha perversa.
— ¿Daniel? — Ella susurró.
—Si amor.
—Has tenido alguna vez... eso es... ¿soy tu primera virgen?
Él se rió y le dio un beso en el hombro.
—Más seguro mi primera virgen. Mi primera dama de rango, de hecho. — El pauso.
— Y la última, también, si tengo algo que decir al respecto.
Su pulso se aceleró.
—Q... ¿qué quieres decir?
—Tengo la intención de casarme contigo, muchacha.
Una emoción traidora la atravesó antes de que pudiera aplastarla. Ella se volvió de
espaldas para mirarlo a la cara. La luz de la lámpara dejaba la mitad en la sombra,
recordándole que solo la mitad de él era un caballero honesto. La otra mitad era un
malvado bribón, de principio a fin.
Pero sus ojos se veían perfectamente sinceros mientras se clavaban en su rostro.
—Quiero casarme contigo, Helena, si me quieres.
168
La esperanza, el deseo y alguna emoción que siempre había sofocado

cuidadosamente florecieron en su corazón. Luego se marchitó cuando su sentido de la
justicia lo superó.
—No tienes que casarte conmigo solo porque me arruinaste. Sabía lo que estaba
haciendo. Tomé una decisión consciente para convertirme en tu... tu amante.
Él inclinó la cabeza para pasar sus labios por su mejilla.
—Y estoy tomando una decisión consciente de casarme contigo. — Una luz burlona
parpadeó en sus ojos. — Además, no eras la única arruinada, ya sabes. ¿Qué hay de mí?
Ahora que te has aprovechado de mí, ¿no vas a hacer lo correcto?
Ella resopló.
— Si los hombres se arruinaran la primera vez que hicieron el amor, te habrías
casado cuando tenías ... ¿qué, diecinueve o veinte?
Él hizo una mueca.
—No estoy seguro de que quieras saberlo.
—Oh, pero yo sí. Si quieres casarte conmigo, debería escuchar en lo que me estoy
metiendo. ¿Cuántos años tenías?
Un suspiro salió de él.
—Catorce.
— ¡Catorce! Señor, empezaste a sembrar avena temprano, ¿no?
—Tuve un poco de ayuda— se quejó. — Crouch y los demás decidieron que era hora
de acostarme con mi primera mujer, así que me llevaron a una posada de Hastings y me
pagaron unafulana. Eso me inició en el camino a la perdición.
—Un camino que has estado pavimentando con malas intenciones desde entonces,
supongo. — Sabía que sonaba celosa, pero eso era porque lo estaba. Ella no podía evitarlo.
Él ahuecó su mejilla, su expresión repentinamente seria.
—No te mentiré, Helena. He tenido una vida salvaje, y sí, bastantes mujeres en mi
cama. Pero ya no soy un tonto joven e imprudente, y he estado pensando que me gustaría
establecerme con una esposa.
— ¿Es eso lo que estabas haciendo en tu alojamiento cuando fui allí? — preguntó ella
con ardor. — ¿Audicionar a mujeres para el papel?
—Cristo — gruñó él — nunca me dejarás olvidar eso, ¿verdad?
—Fue bastante inolvidable".
—Para ti, quizás, pero lo habría olvidado al instante si no hubiera sido por ti que lo
mencionas todo el tiempo. — Él fijó su mirada en sus labios y bajó la voz. — Mientras que
sé que nunca olvidaré un minuto de nuestro amor esta noche. Estás bailando sobre el
tema, amor, pero no dejaré que lo evites. Quiero saber, ¿quieres casarte conmigo?
169
Ella reprimió su instintivo «sí». A una parte de ella no le gustaría nada más. Daniel
fue el primer hombre que la tomó por lo que era, que notó sus ventajas pero también
aceptó sus defectos. Él fue el primero en pensar que valía la pena convencerla de detrás de
su escudo distante.
Pero las mujeres encantadoras eran su talento peculiar, y eso la hizo detenerse.
¿Podría manejar el matrimonio con un hombre que había pasado la mitad de su vida
acostando a mujeres diez veces más experimentadas en las artes sensuales que ella? ¿Qué
pasaría si se aburriera de ella y quisiera volver a su «vida salvaje»? Ella nunca viviría eso.
Ella solo sabía que no lo haría.
Su silencio lo hizo fruncir el ceño.
—Sé que estoy debajo de ti — dijo, — y que probablemente podrías hacerlo mejor,
pero de todos modos...
—No estás debajo de mí — protestó ella, — de ninguna manera cuenta. Y no es que
mis líneas de sangre sean sustancialmente superiores a las tuyas. Papá usó la traición para
obtener su título, y mamá era actriz. — Ella puso su mano sobre la de él. — En cuanto a
hacerlo mejor, eres todo lo que podría desear en un hombre.
Soltó un largo suspiro.
—Yo también puedo apoyarte, ya sabes. Quizás no tan rica como solías serlo, pero
ciertamente no tan mal como para complicarte la vida. Con el tiempo, cuando mi negocio
sea más seguro, podríamos vivir bastante bien. — La comisura de su boca se arqueó. —
Incluso me mudaré de St. Giles por ti.
—Me temo que haría de eso una condición para el matrimonio — bromeó. Su humor
se desvaneció. — Pero eso no es lo que me preocupa.
—Entonces, ¿qué es, muchacha? — Le pasó la mano por el hombro y luego la bajó
por el brazo hasta la cadera, donde la descansó posesivamente.
Ella no podía mirarlo a los ojos. En cambio, miró su pecho, el torbellino de cabello
alrededor de un pezón plano.
— ¿Por qué te quieres casar conmigo, Danny?
Su mano se sacudió sobre su cadera.
—No es por la dote que Griff te dio, si eso es lo que estás pensando.
Ante su tono defensivo, ella levantó la vista. Por una vez, parecía vulnerable,
cauteloso. Ella le rozó la mandíbula con sus dedos.
—Yo sé eso.
—No necesito el dinero de Griff. O el tuyo. — Su cara estaba rígida de orgullo. — De
hecho, le diré que se lo quede.
— ¡No lo harás! — protestó ella. Cuando él levantó una ceja, ella agregó: — Podemos
usarlo, por el amor de Dios. Y Griff nos lo debe a los dos, después de la forma en que te
hizo engañarme el verano pasado.
170
Se relajó, una sonrisa tirando de sus labios.

—Suficientemente cierto. — Trazó un círculo en su cadera con el pulgar. — ¿Estás
diciendo que te casarás conmigo?
—Yo... no sé. No has respondido mi pregunta. Sobre por qué quieres que lo haga.
Parecía cauteloso.
— ¿Por qué se casa alguien? Por compañía, por afecto... — El deseo parpadeó en su
mirada mientras acariciaba su cadera. — Para hacer el amor.
¿Por amor? ella pensó, pero no lo dijo. Ella no quería que él solo dijera las palabras
para asegurarla, como lo había hecho su antiguo prometido. Además, debería ser
suficiente que él le ofreciera matrimonio, lo que ella ciertamente no había esperado.
Pero no fue así.
Ella logró una risa temblorosa.
—No necesitas matrimonio para permitirte hacer el amor, por lo que me has dicho".
—Ah, pero necesitaría un matrimonio para permitirme hacer el amor contigo, ¿no?
Creo que te conozco lo suficientemente bien como para saber eso. — Añadió suavemente,
— Nunca antes le he pedido a una mujer que se case conmigo, Helena. Eso debería decirte
cuánto te quiero en mi vida. Nunca he querido una mujer tanto como te quiero a ti. Esta
noche y más allá. Para bien.
Se dio la vuelta para esconder su rostro, moviéndose de lado y metiendo las manos
debajo de la cabeza.
—Es comprensible que puedas... sentirte así justo ahora... cuando nos vimos
obligados a estar en una compañía tan cercana... y... — Y cuando soy una novedad, tu
primera conquista de una mujer gentil.
—Conozco mi propia mente, Helena.
—O para que te sientas obligado a casarte conmigo porque...
—No me siento "obligado "a casarme contigo, maldita sea. — Le dio la espalda para
mirarla, con los ojos brillantes de furia. — ¿Es realmente tan difícil para ti creer que un
hombre simplemente te quiere?
— ¡Sí! — La palabra se desprendió de ella antes de que pudiera detenerla. Mientras
yacía allí luchando contra las lágrimas, se dio cuenta de que era lo que realmente sentía. —
Sí, es difícil de creer. Ningún otro hombre lo ha hecho. Ningún otro hombre me ha mirado
y visto nada más que una solterona de lengua agria con una deformidad desagradable. Y
tu eres un hombre que habitualmente se acuesta con mujeres hermosas, que solía...
—Eso es lo que te preocupa, ¿no? Todas esas otras mujeres. — Su ira se había
desvanecido mientras ella hablaba, y ahora él levantó la mano para limpiar sus lágrimas
— Eres más hermosa para mí que cualquiera de ellas. Ninguno de ellas mantuvo mi
interés por más de una noche. — Él le dirigió una sonrisa irónica. — Para ser honesto,
nunca sostuve el suyo por más que eso tampoco. Les gustó por el dinero o por el placer del
171
momento, y a una o dos les gustó la idea de una aventura con el bastardo del famoso
Danny Brennan. Eran muy divertidas, pero ninguna de ellas se preocupaba por mí.
Porque lo sabía, acostarlos no era más que un entretenimiento. Y también un negocio
solitario, cuando todo estaba dicho y hecho.
Él levantó la barbilla, obligándola a mirarlo.
—Pero contigo es diferente, porque me miras y ves a Daniel Brennan, no a mi padre
ni a mi bolso, ni siquiera a mi pego. Es por eso que hacer el amor es mucho más. Es lo que
debería ser la pasión, lo que nunca he tenido de ella antes, dos cuerpos como uno, dos
corazones entrelazados, una gran unión gloriosa de dos personas que se cuidan entre sí.
Cuando puedo tener eso, ¿por qué debería querer a otra mujer?
Su corazón latía tres veces mientras miraba a su querido rostro. Él tenía un gran
talento para las palabras dulces, y ella tenía tantas ganas de creerle. Si no fuera por su
vasta experiencia con las mujeres, ella no estaría resistiendo.
—No necesitas darme una respuesta ahora, amor — susurró. — Solo dame tiempo
para demostrar que quiero decir lo que digo, que tengo la intención de ser fiel a ti. Déjame
cortejarte correctamente. Todo lo que necesito es la esperanza de un futuro contigo y tu
promesa de que considerarás mi oferta.
—Muy bien — susurró ella, sintiendo que su corazón se aceleraba al decir las
palabras. — De acuerdo, Danny. — Mi amor.
Ella contuvo el aliento. ¿Podría haber sido tan imprudente como para enamorarse del
bribón?
Cualquier mujer lo haría. Era valiente y fuerte, pero muy tierno. No podía olvidar
cómo la había estado protegiendo a ella esa tarde, pero rápidamente le pidió ayuda,
asumiendo que era perfectamente capaz de mantener a Wallace a raya con una pistola.
Luego estaban sus malos caminos, sus burlas, sus seducciones y su audacia. La
atrajeron más allá de la resistencia. Se atrevió a decir lo que ella siempre había pensado,
hacer lo que siempre había querido hacer, ser impactante de una manera que solo había
imaginado en la oscuridad de la noche.
Esa era precisamente la razón por la que permitirse enamorarse de él sería una locura
total. Había entregado su corazón a Farnsworth y había vivido para arrepentirse mucho
cuando la había traicionado.
Aunque no creía que Daniel la traicionaría, tampoco estaba lista para bajar la
guardia. Aun así, no se resistió cuando Daniel la besó larga y profundamente, como para
prometerle que si solo confiara en él, haría que valiera la pena.
Luego se recostó y la tomó en sus brazos.
— Vamos, muchacha, será mejor que durmamos un poco.
—Todavía no puedo dormir — dijo, liberándose de sus brazos. — Deseo lavar...
bueno... la sangre. Ya sabes.
Él gimió.
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—Qué patán soy. Ni siquiera lo pensé. Pero entonces, no estoy acostumbrado a las
vírgenes. — Arrastrando la manta hasta su cintura, agregó, — Continúa, pero no tardes.
La mañana llegará demasiado pronto.
Ella se inclinó para darle un beso rápido, luego recogió su camisa y se la puso sobre
la cabeza. Tomando la lámpara con ella, dejó el puesto. Ella deseaba lavarse, pero esa no
era su única razón para abandonar la cama. La emoción la sacudió como las secuelas de
una droga deliciosa, y sabía que nunca sería capaz de quedarse quieta, mucho menos
dormir. Después de todo lo que habían dicho, tenía mucho en qué pensar. Y ella siempre
hacía su mejor esfuerzo con un lápiz o pincel en la mano.
Afuera, junto a la bomba, tembló en el aire helado. El agua estaba terriblemente fría,
por lo que terminó sus abluciones rápidamente, rezando para que su joven anfitrión no
aprovechara este momento inoportuno para salir. Luego volvió a entrar en el granero y se
puso la pelliza para calentarse. Al encontrar sus alforjas, quitó el bloc de dibujo y el lápiz,
luego regresó al puesto.
Daniel ya estaba dormido. Ella no estaba terriblemente sorprendida. Había sido un
día agotador para ambos, más aún para él por conducir el concierto y pelear con el Sr.
Wallace. Acomodándose en la paja a sus pies, enganchó la lámpara donde la luz caería en
parte en su cuaderno de dibujo y en parte sobre él. Luego, con cuidado, estiró las piernas
junto a él y comenzó a dibujar.
La manta cubría sus muslos musculosos y el apéndice travieso entre ellos, pero su
pecho y brazos eran claramente visibles mientras yacía boca arriba con las manos debajo
de la cabeza. Ella dibujó primero su cuerpo, el pecho esculpido y los hombros con
músculos. Más tarde, ella agregaría los mechones de cabello debajo de sus brazos y la
espesa salpicadura de él en su pecho que se estrechaba hasta el sombrío ombligo.
Pero primero, ella haría su cara. Realmente tenía una cara que era el sueño de un
artista. No era el tipo clásico de guapo, por supuesto, sino el tipo que haría que cualquier
espectador se detuviera y comentara sobre los indicios de carácter y lucha en él.
Ella dejó el lápiz. Poseía una gran cantidad de carácter. Probablemente estaba siendo
tonta, rechazando aceptar su propuesta. Incluso si fuera a una fulana de vez en cuando
después de casarse, ¿importaría tanto?
El dolor apretó su garganta. Sí lo haría. Le rompería el corazón. Y había pasado
tantos años protegiendo ese órgano magullado que ahora le resultaba difícil simplemente
entregarlo a alguien.
Él dijo que sería fiel, y ella quería creerle. Tal vez se sentiría mejor en una situación
más convencional, donde podrían llegar a conocerse a un ritmo pausado. Donde ella
podría determinar que sus circunstancias inusuales no fueran todo lo que lo llevaba a
casarse con ella. Una vez que rescataran a Juliet, podrían pasar tiempo juntos, y eso la
haría más fácil acerca del matrimonio.
Juliet. Ella gimió. Se había olvidado por completo de Juliet. Esa noche, Daniel había
creado un capullo para ellos donde el tiempo se detenía, y ella había estado perfectamente
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feliz de estar envuelta con él en él. Pero por la mañana, todo eso terminaría, y volverían a
tratar con Crouch y sus compinches.
Pobre Danny, ser criado por un hombre como Crouch. ¿Cómo había llegado a ser
eso? ¿Había conocido a sus padres, a los que fueron ahorcados? Ella tenía mil preguntas
para él, mil cosas que quería saber antes de entregarle su vida y su futuro. Pero por ahora,
era suficiente solo estar aquí con él en su acogedor nido.
Se volvió a dibujar. Ella había esbozado toda la parte superior de su cuerpo y estaba
comenzando a poner sombras y refinar formas cuando levantó la vista de su dibujo para
encontrarlo mirándola.
— Oh, — dijo ella, sorprendida, — no quise despertarte. — Él dejó caer sus manos
detrás de su cabeza, y ella dijo, — ¡No hagas eso! ¡No te muevas!
— ¿Por qué? ¿Qué estás dibujando?
—Tú durmiendo. - Ante su sonrisa, agregó, — aunque ahora que estás despierto,
tendré que cambiarte para que te veas muy satisfecho contigo mismo.
Puso su mano sobre su pantorrilla debajo de la pellza, luego la deslizó lentamente,
sensualmente hasta su rodilla.
—Estoy contento conmigo mismo.
— ¿Lo estás? — Ella volvió a dibujarlo, queriendo llegar más lejos antes de que él
modificara su pose más.
— ¿A qué hombre no le agradaría que lo dibujara una hermosa mujer semidesnuda?
— Abrió su peliiza, exponiendo su forma finamente vestida a su voraz mirada. El brillo
oscuro en sus ojos la hizo repentinamente consciente de la camisa casi transparente y la
luz de la lámpara que caía sobre sus senos apenas ocultos.
Deseaba poder capturar esa mirada suya, la que decía: Te quiero. La que siempre la
atravesaba con hambre y necesidad. Se concentró en su dibujo, sintiendo el inevitable
sonrojo surgir debajo de su piel.
—Pensé que querías dormir.
—Yo lo hice. Supongo que tú no lo hiciste.
—No pude.
—Espero que sea porque estás considerando mi propuesta?
—Sí. - Ella lo miró tímidamente. — Aunque también estaba... bueno, preguntándome
sobre algunas cosas también.
Giró la cara lo suficiente como para ponerla completamente en la sombra.
— ¿Como qué?
—Hablaste de que Crouch te llevó a tu primera... mujer galante a los catorce años. Te
fuiste a vivir con él cuando tenías nueve años, ¿verdad?
—Eso es correcto. — Su voz era decididamente cautelosa.
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— ¿Y cuántos años tenías cuando fuiste a la casa de trabajo?

— ¿Por qué?
—Sólo quiero saber. Quiero saber todo acerca de ti. ¿Eso debería sorprenderte?
—Supongo que no. — Él suspiró. — Tenía seis años, creo. No recuerdo mucho sobre
ese primer día, solo que hacía mucho frío y tenía hambre. Pero entonces, siempre tenía
hambre después de que colgaran a mis padres. Fui arrastrado de pariente en pariente,
nadie me quería. Todos temían mi mala sangre.
—Oh, Daniel — susurró ella, dejando caer su lápiz. — Eso es horrible.
—El último me dejó en la parroquia y me enviaron a la casa de trabajo en Maldon.
Eso es en Essex, donde nací.
— ¿Viviste allí tres años hasta que Crouch te encontró?
—Sí. Estaba en Maldon comprando un barco, y necesitaba un cuerpo extra para
llevarlo de vuelta a Sussex. Entonces vino a la casa de trabajo y me eligió, les pagó un buen
dinero por mí. Era grande para mi edad, lo suficientemente grande como para lo que él
quería, alguien que se escabullera por los aparejos, y creó que a Crouch le pareció
divertido que el hijo de Wild Danny Brennan se una a su pandilla.
— ¿Los dueños de la casa de trabajo sabían quiénes eran tus padres? ¿Ellos le
dijeron?
—Sí — dijo secamente.
—Supongo que no pensaron nada en enviarte con un contrabandista — dijo ella,
tratando de imaginar que le vendieran como una charlatanería. — Aunque solo eras un
niño.
—Me hicieron un favor, para ser honesto. Crouch me trató diez veces mejor que la
casa de trabajo. Antes de conocer a Griff, pensé que Jolly Roger era el mejor hombre que
conocía, debido a cómo me acogió. — Se movió para acostarse de lado. — Por eso es tan
difícil pensar en él haciendo algo como esto, secuestrando a Juliet. Es un sinvergüenza, sin
duda, pero a excepción de esa pelea entre él y Griff, nunca lo consideré un villano. Esto no
es como él en absoluto.
—Supongo que debe tener algo de bondad para cuidar a un huérfano de nueve. —
Ella jugó ociosamente con su lápiz. — ¿Qué hay de tus padres? ¿Recuerdas algo de ellos?
Un anhelo salvaje y sombrío tocó sus rasgos ásperos.
— Un poco. Tengo un poco de memoria que nunca me abandona. Mi madre solía
besar siempre la punta de mi nariz cuando me acostaba. «Hay un niño valiente», decía ella.
«Valiente como tu padre». — Su rostro se endureció. — Sí, él era el hombre más valiente
vivo, ¿no? Enredando a mi madre en sus imprudentes aventuras, llevándola a la horca con
él, sin importarle lo que le pueda pasar a su propio hijo, fue muy valiente de su parte.
Muestra una gran nobleza de carácter, ¿no te parece?
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Su voz soplaba como un viento helado, como si el dolor fuera tan fuerte que solo
pudiera hablar de eso en ese tono frío y muerto. Le dolía el corazón al darse cuenta de
cuánto había sufrido.
— ¿Fue culpa suya que ahorcaron a tu madre?
—Parcialmente. Ella cabalgó con él la noche en que fueron capturados, ya ves. Pero
no fue culpa suya que la atraparan. Tuve un tío con una parte en eso.
— ¿Un tío?
—El hermano de mi madre. Él es quien traicionó a mis padres a los soldados. No lo
supe hasta hace unos años, cuando busqué información sobre mi familia. Después de
escuchar lo que hizo mi tío, quise localizarlo y matarlo con mis propias manos. — Una
furia ardiente brilló en su rostro, recordándole por un momento la ira asesina que había
mostrado hacia el Sr. Wallace. De repente se desvaneció, y él suspiró. — Pero se había
ahogado poco después de que ahorcaran a mis padres. Supongo que no podría vivir con lo
que había hecho.
—Oh, Danny — susurró ella, incapaz de ocultar la pena de su voz.
Levantó la vista y se puso rígido.
—Esa es mi familia en pocas palabras. Toda una banda de pícaros, ¿no te parece?
Buscó una respuesta que aliviara su orgullo herido.
—Bueno, me has vencido, pero no por mucho
— ¿A qué te refieres? — preguntó con cautela.
—Yo también tengo un padre sinvergüenza, ¿recuerdas? Sin embargo, no tengo
ningún tío sinvergüenza, así que tus parientes sinvergüenzas superan en número al mío,
dos a uno.
Él la miró un largo momento. Entonces una leve sonrisa tocó sus labios.
—Si cuentas a mi madre, es de tres a uno. Pero los míos están todos muertos, y el
tuyo todavía está vivo causando problemas. Creo que un pariente vivo supera a cualquier
número de muertos.
—Probablemente. — Ella sacudió la cabeza y sonrió con tristeza. — Oh, Danny,
piensa en nuestros pobres hijos. También podríamos entregarles pistolas y enseñarles el
engaño desde el nacimiento, ya que sus líneas de sangre seguramente los enviarán en esa
dirección.
Se inclinó hacia delante, sus ojos cálidos.
—Me das esperanza, amor, al hablar de niños. Aunque sí quiero una vida mejor para
cualquier hijo mío. Oremos para que imiten a ti y a tu madre.
—No me importaría tanto si te imitan — dijo con timidez. — Al menos un poco.
—Así que no crees que soy un demonio después de todo, ¿verdad?
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—No dije eso — bromeó. — Pero cada niño debería tener un poco de demonio en él.
Cogiéndola por sorpresa, él se puso de rodillas para arrebatarle su cuaderno de
dibujo y luego lo arrojó a un lado.
—Este demonio en particular piensa que debería estar a la altura de su imagen.
Especialmente con una muchacha como tú que lo tienta al diablo. — La manta cayó para
revelar su «pego», que parecía espesarse ante sus propios ojos.
Su boca se secó y el deseo se acumuló entre sus piernas, a pesar del leve dolor allí.
—Todavía no he aceptado tu propuesta de matrimonio, ¿recuerdas? — dijo ella, una
advertencia tanto para ella como para él.
No lo disuadió en lo más mínimo de deslizar su pelliza de sus hombros.
—Ah, pero lo harás, amor. Lo harás
El joven Seth miró por la ventana de su casa. Por fin: la luz estaba apagada en el
granero. Se escabulló y cruzó hacia la puerta del granero. Al abrirlo sin hacer ruido, hizo
una pausa para escuchar, pero no pudo oír nada más que ronquidos. Aunque estaba
completamente oscuro por dentro, pensó que podría encontrar al caballo por el sonido de
sus golpes y cambios en el establo.
Por un momento, reconsideró su plan. El Sr. Brennan era un gigante, lo era, y podría
vencerlo sin sentido si lo quisiera. Aun así, la señora Brennan era una buena dama, y él
estaba seguro de que no dejaría que el gigante lo golpeara. Además, solo tomaba prestado
su caballo, no lo robaba, y lo recuperaría mucho antes de la mañana. Nunca sabrían que lo
tomó.
¿Y cuándo volvería a tener una oportunidad como esa, con plata en el bolsillo y sus
padres desaparecidos? ¿Un caballo parado? ¡Era perfecto! Una vez que Meg lo viera
presumir como un hombre en la taberna de sus padres, pedir su propia cerveza y pagarla
con su propio contundente, se daría cuenta de inmediato de que no era el mero chico por
el que lo tomó. No sería tan rápida para reírse de él la próxima vez que intentara besarla
detrás de la posada.
Se movió con sigilo, agarró la silla de montar y sacó a la yegua del establo, luego
cerró la puerta una pulgada a la vez detrás de ellos. Tan pronto como ensilló al caballo y se
dirigió a Sedlescombe, su mente se llenó de pensamientos sobre la encantadora boca roja
de Meg. La luna era lo suficientemente brillante como para ver, así que apenas tuvo que
guiar al caballo por el pequeño camino desde la granja.
Sintió una punzada de culpa cuando llegó a la carretera principal a Sedlescombe y
pensó en sus padres. Su madre, que se había unido recientemente a los wesleyanos,
ciertamente desaprobaría que gastara buena plata para beber en la taberna cuando podría
gastarse mejor en la granja. Aún así, no había tomado todo el dinero, lo suficiente para
impresionar a Meg y tomar una copa o dos. El resto era para sus padres, que nunca
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sabrían cuánto le había dado el Sr. Brennan de todos modos. Olvidó su culpa cuando los
sueños de besar a la dulce Meg resurgieron.
Se estaba acercando al puente sobre el río Brede hacia Sedlescombe cuando
aparecieron dos enormes formas como de la nada, y una voz gritó:
— ¡Detente!
El terror astilló sus suaves pensamientos. ¿Salteadores? ¿Y tan cerca de Sedlescombe?
Había escuchado cuentos de salteadores de caminos de su padre, pero ninguno de los
últimos años y ciertamente ninguno lo suficientemente valiente como para atacar a una
distancia de la ciudad. Dio un tirón al caballo, con la intención de huir, pero un fuerte
silbido atravesó la noche, congelando al caballo para que se negara a moverse, sin
importar cuánto lo instó.
Unas manos ásperas lo sacaron y le sujetaron los brazos a la espalda. Una de las
formas negras frente a él encendió una linterna, luego se la llevó a la cara. Más allá de la
linterna, solo podía distinguir ojos brillantes y una boca hosca.
— ¿Quién eres, muchacho? — exigió la boca hosca. — ¿Y de dónde sacaste este
caballo?
—Yo... yo...
— ¡Habla alto! — gruñó el hombre, e hizo un gesto más allá de él hacia el captor de
Seth, quien torció su brazo con fuerza detrás de su espalda y lo hizo llorar. — Este es mi
caballo que has robado...
— ¡No lo robé! ¡Fueron ellos los que lo robaron! — estalló, luego maldijo su lengua
rápida cuando una sonrisa calculadora retorció los labios del hombre.
— ¿Ellos? ¿Un hombre grande y una mujer lisiada? ¿Es de quien lo tomaste?
—Yo... no se los quité. Yo solo... lo tomé prestado. ¡Lo juro!
— ¿Y dónde están ahora? —- preguntó el hombre.
El tragó. Lo último que quería era conducir a este bastardo malo a su casa, pero
tampoco quería ser golpeado por pedir prestado un caballo. O peor aún, llevado a la
horca. Aunque nunca habría imaginado que los Brennans eran ladrones, sí recordaba
cómo el Sr. Brennan había estado abriendo la puerta de la casa cuando Seth los había
encontrado. No estaba dispuesto a pagar por sus crímenes.
—No sabía que lo robaron, o nunca los habría dejado quedarse en nuestro granero.
— ¿Todavía están en tu granero? — exigió el hombre.
Él dudó, luego asintió.
— Están durmiendo
— ¿Saben que estás fuera con el caballo?
—No. Yo... no quise quedarme fuera mucho tiempo. — Rezó para que el hombre y
sus compañeros no encontraran la plata en sus bolsillos. Probablemente también era
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robada, pero no importaba a quién había pertenecido el contundente antes, era suyo
ahora.
—Dime dónde están, dónde está tu granero.
Seth explicó cómo encontrar el camino a la granja.
La linterna se apagó de repente, y el hombre que la sostenía habló con alguien que
acechaba en las sombras a la derecha de Seth.
—Has escuchado eso. Ahora ve a decirle al hombre de Crouch, Seward, que los
hemos encontrado, y tráelo aquí. Dice que no pagará a menos que vea a Danny Brennan
en persona. Continúa y sé rápido al respecto.
La vergüenza envolvió a Seth. Había escuchado el nombre de Crouch antes; no se
trataba de robar un caballo, sin duda. Ese era otro trabajo oscuro, que tenía que ver con los
contrabandistas. Y maldición si no les hubiera entregado a sus desventurados invitados
Capítulo 17
Cuando desperté entre las seis y las siete
Los guardias estaban a mí alrededor en números impares y pares.
"Whisky en el frasco,"
ANÓNIMO Balada irlandesa
En su sueño, Daniel estaba de nuevo en la casa de trabajo, luchando con los demás
por una cucharada de gachas extra. Uno de los muchachos mayores lo pateó, luego se paró
sobre su pecho y lo golpeó en el cuello con un tenedor.
— Ve, — murmuró Daniel y empujó contra el tenedor. Su mano se encontró con una
hoja de acero frío. Eso lo despertó abruptamente para encontrar una espada presionada
contra su cuello.
Luchando contra la niebla del sueño, parpadeó y los llevó al hombre que sostenía la
espada. Wallace, con su pie plantado firmemente en el pecho de Daniel. Infierno
sangriento. Demasiado por poner el temor de Dios en el hijo de puta. ¿Y cómo los había
encontrado tan rápido? A juzgar por la tenue luz en el puesto, apenas había amanecido.
Wallace parecía muy satisfecho de sí mismo mientras clavaba el talón en el pecho de
Daniel.
— ¿Cómo se siente tener la bota en el otro pie, Danny Boy? ¿O deberíamos decir, en
el otro pecho?
Daniel sintió una agitación a su lado y recordó con horror que Helena estaba con él.
Aunque no podía girar la cabeza para mirarla, podía ver por el rabillo del ojo que su
cuerpo desnudo aún estaba cubierto por la manta. Gracias a Dios.
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—Tómame si quieres, Wallace, pero deja a mi esposa. Ella no tiene nada que ver con
esto.
— ¿Danny? — Helena se disparó a su lado, agarrando la manta contra su pecho. —
Sr. Wallace! ¡Quítale esa espada! ¡No te atrevas a lastimarlo!
—Eso es suficiente, Wallace, — llegó una voz vagamente familiar desde más allá del
puesto. — Te has divertido. Ahora toma tu dinero y sal, usted y su lote de escorbuto.
Wallace dudó antes de aparentemente decidir que el dinero era mucho más útil que
una pequeña venganza. Pero antes de quitar el pie del pecho de Daniel, arrastró la cuchilla
a lo largo del cuello de Daniel lo suficientemente fuerte como para marcarla. Daniel ignoró
el mordisco de acero, la sangre goteando por su garganta, y tan pronto como Wallace salió
del cubículo, se abalanzó hacia su pistola.
Su mano se congeló cuando el inconfundible sonido de otra pistola siendo armada
resonó en el granero.
—Yo no haría eso, Danny, si fuera tú — llegó esa voz familiar de nuevo, mucho más
cerca esta vez. — Mueve tu mano lejos de la pistola. No me gustaría dispararte.
Con un profundo suspiro, Daniel giró la cabeza para mirar a Jack Seward. El viejo
amigo y cohorte de Crouch.
Aunque Jack mantuvo su pistola armada y lista, sonrió a Daniel sin una pizca de
hostilidad.
—Ha pasado mucho tiempo, Danny Boy. Te ves bien.
—Me vería mucho mejor si no estuvieras apuntando esa cosa hacia mí.
—Pásame la tuya y no tendré que dispararte, ¿verdad?
La ira se mezcló con una emoción más suave en el pecho de Daniel. Jack podría ser
un pícaro viejo que todavía estaba al servicio de un sinvergüenza, pero también había sido
un buen amigo una vez. De hecho, él había sido la persona que más había cuidado a
Daniel hacia tantos años.
—Escucha, Jack — dijo Daniel. — No sé de qué se trata ni por qué está en una liga
con un fulano como Wallace, pero sé que nunca me matará.
—Es cierto, viejo amigo. — Jack agitó la pistola hacia la mano de Daniel y sonrió,
aunque fue una especie de alegría triste. — Y tampoco la usarías conmigo, ¿verdad? —
Cuando Daniel no respondió, agregó, — Empújala aquí, Danny Boy. Puede que no tenga
el corazón para matarte, pero no dudaría en dispararte.
Tanto Daniel sospechaba que era verdad. Tampoco necesitaba la voz ansiosa de
Helena que decía:
—Daniel, por favor haz lo que dice, — para convencerlo de que cumpla.
Tan pronto como Jack recogió la pistola, abrió la suya y se la metió en el bolsillo del
abrigo.
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—Lo siento por asustarte, señora — le dijo a Helena. — Me llamo Jack Seward.
Danny y yo nos conocemos de hace mucho.
—Mi asociación con él es más reciente — dijo ella de manera uniforme — pero
aprecio que no le dispares a mi marido.
Daniel notó con aprobación que había descuidado dar su nombre. Él podría negociar
su libertad si Crouch y sus hombres no supieran quién era ella. No estaba seguro de
cuánto sabían sobre la nueva familia de Griff. Ni siquiera estaba seguro de si se daban
cuenta de por qué él y Helena estaban en Sussex en primer lugar.
Sentándose, deslizó su brazo alrededor de su cintura y se hizo el tonto.
— ¿De qué se trata todo esto, Jack? Mi esposa y yo venimos aquí para comerciar un
poco, ocupándonos de nuestros propios asuntos. De repente, los hombres aparecen con
pistolas y espadas. ¿Qué quieres con nosotros? No hemos hecho nada para garantizarlo.
—Nada, ¿eh? Entonces, ¿por qué estaba esto en tu bolsillo? — Jack sacó dos objetos
del interior de su abrigo y los señaló con la mano a Daniel: la miniatura de Juliet y el
dibujo de Pryce.
Daniel gimió.
—Puedo que me esté poniendo gris, muchacho, pero no soy estúpido. Está claro por
qué estás aquí. No estoy seguro de cómo lo supiste. Se suponía que la familia de la niña lo
llevaría a una fuga. Y Crouch le dijo a Pryce que tuviera mucho cuidado de que no se
enterara. Se suponía que Pryce enviaría esa nota de rescate directamente a Knighton.
Con un apretón, Daniel advirtió a Helena que se callara.
— De todos modos, me enteré.
—Así que planeaste interpretar al héroe y recuperarla sin pagar, ¿eh? — Cuando
Daniel no dijo nada, se echó a reír. — Bueno, ya es demasiado tarde para eso. Levántate,
Danny Boy, vendrás con nosotros, los dos.
El brazo de Daniel se apretó sobre la cintura de Helena.
—No hay necesidad de arrastrar a mi esposa a esto. Puedes dejarla aquí.
—Sabes muy bien que no dejaré que nadie vaya corriendo a Knighton diciéndole que
Crouch está detrás de esto. Y si no hubieras querido que ella fuera parte de ella, no
deberías haberla traído.
Daniel gimió. Lamentablemente, Jack tenía razón. Nunca debería haberla llevado, sin
importar cuánto se hubiera quejado. Pero había pensado que era una fuga, ¡maldición!
—Sabes que no la lastimaremos — agregó Jack. — No lastimamos a las mujeres.
—No, solo las secuestras — espetó Daniel.
Jack se encogió de hombros.
—Cuando hay una gran cantidad de dinero, sí. Pero juro por mi honor que ninguno
de nosotros te lastimará a ti ni a tu esposa, muchacho. No si te portas bien. — Jack hizo un
gesto detrás de él. — Vamos, no tengo todo el día.
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Helena apretó la manta más cerca de su pecho.

— Por favor, ¿sería tan bueno como para darnos algo de privacidad para que
podamos vestirnos?
Jack vaciló, mirando de ella a Daniel, luego recorrió el puesto como si buscara armas.
— Supongo que puedo hacerlo, — sorprendió a Daniel al aceptar. — Pero cinco
minutos y no más, ¿me oyes? "
—Gracias — dijo Helena. — Y si amablemente nos das nuestra ropa...
—Pequeña cosita, ¿verdad? — Jack gruñó a Daniel. — Muy bien, señora. — Hizo un
gesto a alguien detrás de él y le trajeron la ropa. Los tiró dentro. — Cinco minutos
recuerda. — Luego cerró la puerta del puesto.
En el momento en que se cerró, Daniel buscó en los bolsillos de su pantalón su
navaja. Como era de esperar, se había eliminado. Frunciendo el ceño, se puso de pie y tiró
de sus calzones y pantalones.
Helena se puso de pie también.
— ¿Danny? — Cuando la miró, ella vio el rasguño en su cuello. — ¡Estás sangrando!
— Ella se le acercó y usó una esquina de la sábana para tocar su cuello. — Ese miserable
Wallace. Desearía haberle disparado mientras tuve la oportunidad.
Su vehemencia lo divirtió.
—O golpearlo lo suficientemente fuerte como para matarlo. Tendré que comprarte
un bastón más grande.
—Eso no es divertido. — Su mano se detuvo en su cuello, y ella bajó la voz. — ¿Qué
crees que harán con nosotros?
—No sé — dijo con sinceridad. — A Crouch no le gustará que esté involucrado,
aunque si se entera de quién eres... Eso solo empeorará las cosas, dale dos relaciones de
Knighton como rescate. Mantengamos tu identidad en secreto, ¿de acuerdo?
—Pero Pryce me reconocerá señaló.
Él suspiró.
—Me olvide de eso. Aún así, no tiene sentido inclinar nuestra mano antes de lo
necesario, así que ocultémoslo tanto como podamos.
Ella asintió con la cabeza, pero no pudo ocultar su miedo, y algo quedó atrapado en
su pecho al verlo. Acunó su rostro en sus manos, él plantó un beso rápido en sus labios.
— No te preocupes, amor. Todo estará bien, lo juro. De alguna manera saldremos de
esto. Es posible que tengamos que sentarnos hasta que Griff envíe el rescate, aunque me
molesta pensar en Crouch que se beneficia de esta traición. Aún así, no creo que él o sus
hombres nos lastimen mientras Griff pague lo que piden. — No si tenía algo que decir al
respecto.
—Te creo, Danny. Sí confío en ti, ya sabes.
182
La fe que brillaba en sus ojos hizo que le doliera el pecho. Solo deseaba poder estar
seguro de que lo justificaba.
—Apresúrate allí, — gritó Jack.
—Cortala, Jack — respondió Daniel. — Casi asustaste a muerte a mi esposa, y le
aseguro que no la lastimarás.
—Ya te dije que no lo haría — se quejó Jack, aunque no hizo ningún movimiento
para volver al puesto.
Se vistieron rápidamente. Cogiendo su cuaderno de dibujo y lápiz, Helena miró a
Daniel.
—No creo que me dejen tomar esto.
—Me imagino que no.
Con sombría determinación, ella abrió el bloc y arrancó el boceto de él, luego lo
dobló y lo guardó en su bolsillo de la caja junto con su lápiz. Cuando él lo condujo, ella
pasó junto a él.
—No te va a hinchar la cabeza. Simplemente odio ver algunos de mis mejores
trabajos perdidos.
—Y aquí estaba pensando que empezabas a sentir cierto afecto por mí, muchacha —
bromeó.
Se detuvo en la puerta de la cabina para lanzarle una mirada seria.
— Oh, Danny, lo estoy. Prométeme que no harás nada para que te maten.
Su preocupación lo calentó, aliviando el frío de su captura.
—No tienes que preocuparte por mí — dijo mientras la atraía hacia él. — Todavía no
tengo ganas de alimentar a los gusanos.
La besó, sin estar seguro de si volvería a tener la oportunidad en el corto plazo y
necesitando tranquilizarla, tranquilizarse a sí mismo, que todo estaría bien. Por un
momento olvidó dónde estaban, perdidos en la dulce boca de Helena aferrada a la suya
con desesperada urgencia.
—Se acabó el tiempo — la voz de Jack sonó por la puerta del compartimiento, y se
separaron.
— ¿Lista, amor? — Daniel susurró y le ofreció su brazo.
Ella lo tomó, sonriendo levemente.
—Estoy lista para cualquier cosa mientras estés conmigo.
Cristo, esperaba que su fe en él no estuviera fuera de lugar. Si les fallaba a ella y a
Juliet, nunca se lo perdonaría.
Cuando se mudaron al granero, los hombres de Jack estaban dando vueltas.
Reconoció a una pareja, pero los otros cinco eran extraños. Lo miraron con evidente
183
curiosidad, haciéndole preguntarse qué les había estado diciendo Crouch todos estos años
acerca de su ex teniente que había huido a Londres para hacer fortuna con Griff Knighton.
El joven Seth también estaba allí, sentado sobre un fardo de heno, con aspecto hosco,
cauteloso y culpable como el demonio. Tan pronto como los vio entrar, se puso de pie de
un salto y se dirigió hacia ellos con un bastón.
—Oh, señora Brennan, no te han hecho daño, ¿verdad? Si hubiera sabido que el
caballo no te pertenecía, nunca lo habría tomado prestado y lo habría llevado a la ciudad.
No quise traerlos aquí. ¡Juro que no!
Daniel frunció el ceño. Así es como Wallace los había encontrado. Si alguna vez salía
de esto, llevaría a ese maldito tonto por encima de su rodilla.
—Está bien, Seth — respondió Helena. — No lo sabías.
Seth le tendió el bastón a Helena.
— Yo... eh... pensé que podrías usar esto. Era de mi abuelo. Lo saqué de un viejo
cofre.
— ¿Estás seguro de que tus padres lo aprobarían? — Helena respondió gentilmente.
—Por favor tómalo — dijo Seth. — Es lo menos que puedo hacer después de que... te
he causado tantos problemas.
Helena dudó, luego aceptó el bastón.
— Viajando con estilo en estos días, ¿verdad? — le dijo a Jack.
—Mejor que ponerte solo en una montura — respondió Jack. — Aunque no supongo
que huyas y dejes a tu esposa atrás.
—No. — Y esa era la peor parte. Incluso si pudiera escapar de la guardia de siete
hombres de Jack, no podría hacerlo con Helena a su lado. Lo que significaba que no había
mucho que pudiera hacer para sacarlos de eso en ese momento.
—No podía creerlo cuando Wallace dijo que te habías casado — continuó Jack
mientras acompañaba a Daniel y Helena al carruaje. Miró a Helena con recelo. —
Teniendo en cuenta tus hábitos con las mujeres, supuse que estaba equivocado. Antes de
escucharla hablar, pensé con certeza que ella era solo una de tus... bueno, ya sabes...
— ¿Las prostitutas? — Dijo Helena indignada. — ¿Pensaste que era una prostituta?
Jack parpadeó ante su manera directa.
—No quise decir nada con eso, señora. Pero tienes que admitir que ni siquiera
llevabas ropa de dormir... y Danny aquí... — Le lanzó a Daniel una mirada impotente.
—No me mires — dijo Daniel. — Fuiste lo suficientemente estúpido como para
insultarla.
—Solo quería decir que no esperaba que ninguna mujer en la cama de Danny fuera
respetable. Es decir…
184
—Está perfectamente claro lo que querías decir — espetó Helena. — Usted, señor, no
es un caballero.
Daniel no pudo evitar reírse.
—Dudo que eso funcione mejor para él, muchacha, que para mí.
—Tal vez no, pero había que decirlo. — Barbilla en alto, se apresuró hacia el carruaje.
—No soy un caballero, eso es cierto — la llamó Jack, ¡y estoy orgulloso de ello! —
Luego bajó la voz. —mujer problemática, tu esposa. ¿Ella siempre es tan sincera?
—Sí, especialmente cuando muchos sinvergüenzas la sacan de la cama blandiendo
espadas y pistolas.
Jack frunció el ceño.
—Te lo dije antes, no tienes nada que temer de nosotros siempre y cuando cooperes.
Y nadie pondrá una mano sobre tu esposa, tampoco.
—Bueno. Porque la primera persona que lo haga retrocederá un tocón. — Daniel se
alejó para ayudar a Helena a subir al carruaje, dejando a Jack murmurando para sí mismo
acerca de las personas que se superaban a sí mismas y se convirtieron en nobles.
Una vez que estuvieron en el carruaje, Daniel intentó sentarse a su lado, pero Jack no
quiso nada. La colocó a su lado, luego sacó su pistola, que no tenía demasiado
tranquilamente apoyada sobre su rodilla, y señaló a Helena.
Estaba desbloqueada, y era posible que Daniel pudiera luchar, pero no se arriesgaría
con la vida de Helena. Además, podría estar mejor jugando un rato e intentando descubrir
dónde tenía Crouch a Juliet.
A pesar de la pistola, Jack parecía decidido a tratar eso como una maldita visita
social. Cuando el carruaje retumbó, se volvió hacia Helena con su sonrisa más suave.
—Entonces, ¿cuánto tiempo llevas casado con nuestro Danny?
Al estilo típico de Helena, se enderezó la espalda y respondió:
— Creo que ya no es tu Danny, ni lo ha sido por algún tiempo.
Toma eso, viejo tonto, pensó Daniel con aire de suficiencia. Helena podría no haber
consentido en casarse con él todavía, pero de todos modos le era leal.
—Ah, pero tuvimos buenos momentos cuando él lo era, — respondió Jack, para no
desanimarlos. — ¿No, Danny?
Daniel levantó una ceja.
— ¿Te refieres a todas esas noches frías jugando al spotman y esquivando a los
agentes preventivos? ¿O las mañanas antes del amanecer corriendo por la playa con dos
bañeras cargadas mientras la lluvia helada nos arrojaba?
—Estás dejando de lado las cosas buenas, la emoción de deslizarte junto a un hombre
de los impuestos en la oscuridad, y esas tardes cuando el cielo estaba tan esparcido por las
estrellas, era como un millar de chelines derramados.
185
Daniel resopló. Solo Jack podía volverse poético sobre el libre comercio. Los ojos de
Jack brillaron con picardía ahora, lo que puso a Daniel en guardia.
—Como recuerdo, Danny Boy, había ciertas tareas que no te importaban. Como la
engañar.
— ¿Engañar? — preguntó Helena
Aunque Daniel lo fulminó con la mirada, Jack estaba de humor para el diablo.
— ¿No te dijo Danny sobre eso? — Al sacudir la cabeza, Jack explicó: — Cuando
transportamos el licor a Inglaterra, es una prueba excesiva, ya ves. Eso es mucho más que
se puede traer. Una vez que está aquí, tenemos que diluirlo para la venta. Se agrega agua
poco a poco, y ponemos cuentas de vidrio numeradas que flotan en la parte superior
cuando está en la mezcla correcta. Cuando solo era un pequeño, Danny estaba a cargo de
vigilar las cuentas hasta que flotara la correcta.
—Danny siempre fue bueno con los números — dijo Helena con la cara seria.
La mirada de Daniel se disparó hacia ella, pero en realidad parecía divertida.
—Sí, — respondió Jack. — Pero esa no era la parte que más le gustaba. Le gustaba la
recompensa por acertar: una copita de brandy. Puede estar seguro de que Danny aprendió
rápidamente cómo hacer que la dilución sea perfecta.
—Maldita sea, Jack, me haces sonar como un bebedor a la temprana edad de diez
años.
—Como lo entiendo, querido — intervino Helena — beber bebidas alcohólicas no era
el único vicio que comenzaste a una edad extraordinariamente temprana.
Moza imprudente.
Jack continuó alegremente.
—Danny disfrutó tanto la decepción que incluso se puso irritable cuando otro chico
se lo quitó. — Jack le dio un codazo a Helena. — ¿Puedes creerlo? Danny trató de sabotear
al muchacho frotando la pintura de las cuentas y pintando nuevos números.
Se había olvidado por completo de eso y, a pesar de su molestia, sonrió.
— También me metí en problemas por eso. Tuve que pasar la semana reparando
velas, y detestaba reparar velas.
—Te fuiste fácil, en mi opinión — comentó Jack. — Quería broncear tu piel, pero
Jolly Roger no me dejaba. Siempre te mimó demasiado, muchacho.
—¿Llamas a enviar a sus hombres para que nos lleven a mí y a mi esposa de
"mimos"? - replicó Daniel.
—Oh, él no sabe sobre esto. Está corriendo, no volverá hasta la madrugada. Pero
cuando Wallace me dijo que estabas husmeando, pensé que sería mejor encargarme de
eso. Sé que Jolly Roger te querrá donde pueda vigilarte una vez que regrese.
Sí, entonces Daniel no podria escabullir a Juliet. Se puso serio al pensarlo.
186
—Entonces te has rebajado al secuestro ahora. Me pregunto qué piensa Bessie de eso.
Eso pareció absorber el viento de las velas de Jack. Él apartó la vista rápidamente.
—Bessie está muerta, Danny. Ella murió consumida hace dos años.
Cuando el rostro de Daniel indudablemente reflejó su sorpresa, Helena miró
desconcertada a Jack.
— ¿Quién es Bessie?
—La esposa de Jack — contestó Daniel. Lo más cercano que había tenido a una
madre durante sus años de contrabando.
Miró por la ventana del carruaje, apenas registrando la ciudad de Sedlescombe por la
que ahora pasaban. Bessie estaba muerta. Era difícil de comprender. Aunque había vivido
en una casa con Jolly Roger y algunos comerciantes sin licencia durante su juventud, fue
Bessie quien lo vigiló, asegurándose de que estuviera bien alimentado y tratado.
Probablemente ella era la verdadera razón por la que había escapado de que Jack ocultara
su piel
Su mirada volvió a Jack.
— Lo siento, no lo sabía.
—Podrías haberlo hecho si alguna vez te hubieras molestado en volver a vernos —
gruñó Jack. Luego, como avergonzado por esa muestra de sentimiento, se encogió de
hombros. — De todos modos, era su tiempo, eso es todo.
Daniel estaba acostumbrado al estoicismo de los comerciantes libres, para quienes el
baile entre el mar y el hombre de impuestos ocasionalmente terminaba en la muerte, pero
de repente parecía demasiado cruel para personas como Bessie.
—Era una buena mujer. Ella no merecía morir tan joven.
Jack se encogió.
—No, ella no lo hacía. Y tienes razón sobre lo que ella hubiera pensado de esto, no le
hubiera gustado un poco. Yo sé eso. — Su barbilla sobresalía. — Pero los tiempos son más
difíciles ahora que cuando Bessie estaba viva, y es probable que se vuelva aún más difícil.
Hay rumores de que se formó una nueva guardia costera. Ha estado plagando a Crouch
para distraerlo. Está pensando en renunciar al comercio libre ahora que se está haciendo
viejo.
—No demasiado viejo para secuestrar, claramente — dijo Daniel sarcásticamente.
Jack parecía ofendido.
—Nada de esto hubiera sucedido si Knighton hubiera considerado la propuesta de
Jolly Roger en primer lugar.
Un escalofrío repentino envolvió las entrañas de Daniel.
—Propuesta? ¿De qué demonios estás hablando? — Miró a Helena, que parecía tan
desconcertada como él.
187
—Sabes a lo que me refiero — dijo Jack. — La que Jolly Roger ofreció la primavera
pasada. Cuando fue a Londres y le dijo a Knighton que expondría su conexión con
nosotros si Knighton no volvía a hacer negocios con nosotros.
— ¿Hizo qué? — Daniel se inclinó hacia adelante, apretando los puños sobre las
rodillas.
Jack se movió nerviosamente en su asiento.
—Knighton debe haberte contado al respecto. Jolly Roger amenazó con ir a los
periódicos con la historia de cómo solías ser un conocido contrabandista y cómo eras hijo
de Wild Danny Brennan. Supuso que Knighton no querría verte abatido y emplumado en
la prensa, posiblemente incluso arrestado. Podría no funcionar bien con sus nobles amigos
si supieran que fuiste un criminal.
—Esos «nobles amigos» ya lo saben casi todo. — Aún así, Daniel se tambaleó por la
revelación de Jack. ¿Crouch había tratado de forzar a Griff usando el pasado de Daniel? ¿Y
Griff no se lo había dicho?
—Eso fue lo que dijo Knighton. Le dijo a Jolly Roger que fuera al diablo, dijo que no
le importaba quién lo supiera y que tampoco creía que te importara.
— ¡Buena verdad! — ¿Por qué Griff no le había contado todo esto? Probablemente
pensó en protegerlo, sabiendo que Daniel se cortaría la mano derecha antes de permitir
que sus conexiones dañen a Griff o Knighton Trading.
Jack continuó.
— Knighton dijo que se aseguraría de que Jolly Roger fuera colgado por eso si iba a
los periódicos sobre ti.
—Bien por Griff, — gruñó Daniel. — Eso es lo que Crouch obtiene por suponer que
Griff sería una marca fácil. Debería haberlo sabido mejor. Griff preferiría lanzar una vena
antes que darle dinero de silencio.
—No era dinero lo que él quería — le recordó Jack a Daniel cuando el carruaje cruzó
el puente y los sacudió a todos. — Solo quería que Knighton volviera a comprar nuestros
productos. Nadie quiere financiar más las carreras, y Jolly Roger pensó que las bromas con
un poco de presión, Knighton lo consideraría. — Su tono se volvió ácido. — Nunca te soñó
y Knighton se había vuelto tan respetable que te considerabas demasiado bueno para
obtener ganancias sombrías.
Daniel sacudió la cabeza.
—Incluso si Griff quisiera financiar nuevamente las carreras, estaba seguro de que el
demonio no elegiría a Crouch. ¡El hombre casi lo mata, por el amor de Dios!
Jack hizo un gesto despectivo.
— Eso fue hace diez años, Danny. Los ánimos eran altos y se pronunciaron palabras
apresuradas. No creo que Jolly Roger tuviera idea de que Knighton todavía lo tenía en su
contra.
—Entonces es más idiota de lo que lo tomé.
188
—De todos modos, Knighton no tomó amablemente nada de eso. Dijo que era
chantaje. Había arrojado a Jolly Roger a la calle sobre su trasero.
—No me sorprende. — Pero si Griff le hubiera dicho, Daniel podría haberle
advertido que Crouch no se detendría en el chantaje. Griff había subestimado gravemente
a Crouch, algo que Daniel nunca habría hecho.
—Para ser honesto — continuó Jack, — la forma en que Griff lo humilló es lo que
disparó el temperamento de Jolly Roger. Si no hubiera sido por las amenazas de Knighton
de imponerle los impuestos especiales, se habría marchado al Times de vez en cuando.
Pero cuando se enteró de la boda de Knighton unos meses después, vio su oportunidad de
una mejor venganza.
Helena emitió un pequeño gemido y la mirada de Daniel se disparó hacia ella. Había
olvidado lo que ella debía estar pensando en esto, en él. Maldita sea, ¿y si ella creía que él
lo sabía? Ya era bastante malo que Griff haya traído eso inconscientemente a Juliet, pero si
Helena pensaba que Daniel se lo había ocultado...
Él gimió. Ni siquiera podía tranquilizarla sin revelar su identidad a Jack.
Especialmente cuando Jack ya los estaba mirando a ambos con curiosidad.
—Jolly Roger casi esperaba que vinieras más tarde y le ofrecieras dinero a ti mismo.
Se sorprendió de que dejaras que Griff hablara por ti.
—Griff nunca me contó nada de eso. — La mirada de Daniel se dirigió a Helena, que
parecía afectada. — Griff me lo ocultó — repitió, más por ella que por Jack.
Aunque sus ojos estaban llenos de emoción, parecía haber dominado su agitación.
Pero eso solo lo empeoró, porque ahora él no sabía lo que ella pensaba. ¿Ella le creyó?
Seguramente ella tampoco lo culparía por esto.
Su corazón se hundió cuando apartó su mirada de ella. ¿Qué importaba si ella lo
hacía? Ella tenía todo el derecho a hacerlo. Griff pudo haber traído eso a su familia
inicialmente, pero no podría haber sucedido sin el pasado de Daniel. El arma siempre
había estado allí, Crouch se había tomado su dulce tiempo para usarla.
—Entonces Jolly Roger secuestró a Juliet por dinero porque estaba enojado con Griff
— dijo. — ¿No se dio cuenta de que Griff enviaría a los hombres de impuestos detras de
todos ustedes una vez que esto hubiera terminado?
—Se suponía que no debía descubrir que era Crouch. — La mirada de arco de Jack
dejó en claro que culpaba a Danny por ese cambio en los asuntos.
—Vamos ahora, seguramente te diste cuenta de que al final lo resolvería.
—Pryce cubrió sus huellas, tomó un nombre falso y todo.
—Encontré a Pryce, ¿por qué no podría Griff?
Jack se frotó la barbilla.
189
—Eres mejor buscando a nuestro género que Knighton. Sin mencionar que el tonto
Wallace abriendo la boca. Si no fuera por él, no hubieras sabido de qué se trataba,
¿verdad?
Probablemente no, aunque estaría condenado si le dijera eso a Jack.
—Además, — continuó Jack, — la nota de rescate no estaba firmada, solo daba
instrucciones para desconectar el dinero y la niña, lo que no está sucediendo en Sussex.
Daniel almacenó ese bit de información.
— Seguramente te diste cuenta de que una vez que Juliet fuera liberada, ella le diría a
Griff... — Se detuvo, la aprensión helada le quitó el aliento. — A menos que Crouch nunca
haya intentado liberarla. A menos que haya decidido que no estaba por encima de matar.
— ¡No! — protestó Jack. -— No, matar nunca fue parte de eso. Por eso no dejamos
que la niña vea a nadie más que a Pryce. Supusimos que Knighton pensaría que era el
Capitán Will Morgan quien dirigía el espectáculo, y no sería capaz de rastrearlo, ya que no
existe tal hombre.
—Pero todo eso ha cambiado ahora — le recordó Daniel sombríamente. — Tienes
que lidiar con mi esposa y conmigo, ¿no? Crouch no nos dejará ir ahora que lo sabemos,
puedes estar seguro de eso.
— ¡Danny! No hables así. — Jack parecía molesto. -— Lo conoces mejor que eso. No
te va a levantar una mano. — Hizo una pausa, luego miró a Danny con una mirada seria.
— Lo entenderás mejor cuando lo veas, Danny Boy, pero le está yendo mal. Bien enfermo,
esta. Está renunciando al comercio libre para irse a vivir a un lugar cómodo. Esta era su
última oportunidad de ganar dinero para retenerlo el resto de sus días. Una vez que Griff
le pague el rescate, despegará por partes desconocidas. Entonces no importa si lo sabes.
Daniel tuvo que morderse la lengua para no señalar que Griff perseguiría a Crouch
hasta los confines de la tierra por secuestrar a la hermana de su esposa, y Rosalind estaría
justo detrás de su marido, empuñando una espada. No tenía sentido darle a Crouch más
razones para considerar matarlos a todos.
— ¿Cuánto está pidiendo, de todos modos? Tendría que ser mucho para todos
ustedes.
—No tanto. Nadie más está recibiendo nada de esto, porque nadie más tuvo parte en
él, excepto Pryce y yo y Jolly Roger. Pryce no quiere dinero por su parte, y yo tampoco. Me
haré cargo de Crouch cuando se haya ido. Eso es suficiente para mí. — Su voz se suavizó.
— Además, no me preocupa lo más mínimo que me entregues, muchacho. No me
entregarías para que me ahorcaran, y ambos lo sabemos. Al igual que nunca te haría daño
a ti, a tu señora o a la chica. Crouch obtendrá su dinero de ese asno Knighton y se irá.
Entonces habrá terminado. Simple como eso.
Daniel persistió, poco convencido.
— ¿Entonces nos retendrá hasta que llegue el dinero y luego nos dejará ir? Me parece
difícil de creer."
190
—No puedo estar seguro de qué hará exactamente, eso es cierto. Pero puedo estar
seguro de que nunca te hará daño, de todas las personas.
Daniel se rio amargamente.
— ¿Y por qué no?
—Porque no va a lastimar su propia sangre.
Seth Atkins miró hacia el camino mucho después de que el carruaje se hubiera
marchado. Se habían ido, gracias a Dios. Estaba a salvo otra vez. Entonces, ¿por qué tenía
esta sensación repugnante en el pecho?
Se miró la mano, la luz del amanecer doraba los chelines que yacían allí. Dinero de
sangre. Por su silencio, había dicho el hombre del señor Crouch.
¿Pero qué quería Jolly Roger Crouch con los Brennans? ¿Y por qué los quería lo
suficiente como para enviar hombres con pistolas para llevárselos? Nunca había oído
hablar de los contrabandistas haciendo tal cosa. El amigo de su padre, Robert Jennings,
había corrido con la pandilla del Sr. Crouch, antes de que se metiera en problemas con su
esposa. Siempre decía cómo pagaba buen dinero y trataban bien a sus hombres. Y la
mayoría de los hombres del Sr. Crouch solo comerciaban libremente cuando no había
trabajo en las ferreterías en quiebra.
¿Podría el Sr. Brennan ser un hombre de impuestos? Los contrabandistas no fueron
amables con los funcionarios de aduanas de Londres, y él había venido de Londres... Sin
embargo, no parecía ser del tipo. Además, los hombre de aduanas no traian a sus esposas
con ellos.
Bueno, no era de su incumbencia lo que el Sr. Crouch quería con los Brennans,
¿verdad? Seth levantó la plata en sus manos húmedas. Seguramente había hecho más que
suficiente al dejarlos quedarse en el granero. Habían robado el caballo de ese otro tipo,
después de todo. Y se habían estado escabullendo cuando Seth también los había
encontrado.
Aún así... no parecían ladrones, y habían sido muy amables con él. Contó los
chelines. Treinta. Treinta piezas de plata, como lo que Judas recibió para traicionar a
Nuestro Señor. Con un pequeño grito, Seth dejó caer el dinero.
Era una señal, lo era. Había hecho mal, después de todo. No debería haber tomado su
caballo, ni siquiera por un minuto. Mamá lo llamaría robar, especialmente porque lo había
tomado para hacer algo malvado como ir a beber en la ciudad.
Miró hacia el camino. Había algo muy mal ahí. Pero no se atrevió a ir al agente, no
después de lo que el hombre del Sr. Crouch había amenazado con hacerle. Le picaba la
lengua, ya sentía el toque de una cuchilla contra ella.
De todos modos, tampoco le sentaba bien dejarlo pasar. Tenía que hacer algo para
ayudar a los dos a escapar de sus captores. Quizás podría escabullirles un arma. Si lograba
191
pasar a los hombres de Jolly Roger sin que ellos supieran quién lo hacía, nunca sabrían
venir ahí tras él.
Y estaba bastante seguro de dónde habían llevado a los Brennans, todos sabían que la
pandilla de Jolly Roger provenía de Hastings. Tal vez si iba a Hastings y preguntaba un
poco ...
Miró los treinta chelines. Caminaría los pocos kilómetros hasta Sedlescombe y usaría
el dinero de la sangre para contratar un caballo para llevarlo a Hastings. No era tan lejos.
Con el resto, tal vez podría pagarle a alguien para que le dijera qué estaba pasando y
dónde estaban los Brennans.
Porque no podía soportar ser la causa de ningún daño hecho a ellos.
Capítulo 18
Su vestido era grande, hecho de buena sarga; su enagua era amarilla
Y esa chica que rebotaba era Dick, en Belfast no tenía compañero.
"Dick el carpintero"
ANÓNIMO balada
Su propia sangre.
Las palabras del Sr. Seward habían conmocionado a Helena, pero ella podía decir por
la floja mandíbula de Daniel que lo habían sorprendido aún más.
— ¿Su propia sangre? — Daniel gruñó. — ¿De qué demonios estás hablando?
El señor Seward se removió, sus dedos tamborileando constantemente sobre su
rodilla.
— Le juré a Jolly Roger que nunca te diría esto. Pero no puedo soportar verte
pensando tan mal de él, después de todo lo que hizo por ti.
—Todos él... Si llamas tratando de usarme para chantajear a Griff...
—Te sacó de la casa de trabajo, y con un gran riesgo para sí mismo, ¡maldición! —
gritó el señor Seward.
Daniel se quedó muy quieto.
— ¿Cómo, en nombre de Dios, crees que arriesgó algo?
—Él es tu tío, muchacho. El hermano de tu madre.
El corazón de Helena se quedó atrapado en su garganta por la mirada que pasó por
el rostro de Daniel, la conmoción, la ira y, finalmente, una calma peligrosa que haría que
un hombre sabio se detuviera.
192
—Mi tío está muerto — enunciaba, las palabras resonaban crudas y frías sobre las
ruidosas ruedas del carro.
—No, no lo está. — La voz del señor Seward tembló, luego se estabilizó. — ¡Vamos,
Danny, no estás pensando! Fue a Essex por ti, no para comprar un maldito barco. Nunca
has visto a Crouch en Essex antes ni después, y hay una razón para eso. Si alguien en
Essex lo reconociera como Tom Blake, el hombre que cabalgaba con Wild Danny Brennan,
¡lo atraparían y lo colgarían!
—Mi tío nunca cabalgó con mi papá — Daniel mordió. — No sé por qué tienes esta
idea tonta en tu cabeza, pero mi tío se ahogó...
—No, Jolly Roger solo hizo eso para escapar de la captura. Tus padres fueron
atrapados, pero él no. Me lo confesó todo cuando estaba borracho hace unos meses, poco
después de que Knighton lo rechazara. Él lloriqueó por estar avergonzado de sí mismo por
usar a su propio sobrino para obtener dinero. Dijo que la próxima vez no te involucraría
en absoluto. Por eso esperaba mantenerte fuera de eso. Y por qué se va a enojar mucho al
encontrarte aquí. — Suavizó su voz. — No le gusta mucho Knighton, pero se había
cortado la garganta antes de lastimarte.
— ¿Es eso así? — Los ojos de Daniel eran de acero en hielo. — En medio de toda su
«confesión», ¿Jolly Roger mencionó por qué nunca me dijo que era mi tío?
Seward se encogió de hombros.
—Porque era un hombre buscado. No te lo dijo cuando eras un niño porque temía
que lo dejaras pasar, y luego... simplemente nunca pareció el momento adecuado. Y una
vez que trabajaste para Knighton, él no iba a poner un arma en las manos del hombre,
¿verdad?
—Ahora, ¿quién no está pensando? — espetó Daniel. — Te hizo una historia bonita,
hombre, y te la tragaste entera. — Cuando el Sr. Seward se puso rígido, Daniel agregó: —
La razón por la que nunca me dijo es que sabía que algún día descubriría la verdad sobre
la captura de mis padres, y luego lo perseguiría, empeñado en hacer que pague
— ¿Por qué? ¿Por qué no lo atraparan?
— ¡Por traicionar a mis padres con los soldados!
El señor Seward palideció.
— ¿De qué estás hablando?
— ¡Estoy hablando de Crouch, o Tom o como quiera que se llame! Nunca cabalgó
con mi padre, idiota. Él fue quien los entregó. Por eso no quería que supiera quién era
realmente, porque sabía lo que le haría si me enterara. — Daniel resopló disgustado. —
Cuando se mudó a Sussex, cambió su identidad no porque temiera ser capturado, ¡sino
porque se dio cuenta de que ningún comerciante libre con una pizca de sentido
funcionaría para el hombre que había traicionado al salvaje Danny Brennan!
El señor Seward sacudía la cabeza una y otra vez.
—Jolly Roger no habría hecho eso. Por el amor de Dios, tu madre era su hermana.
193
—Sí. Pero eso no le impidió decirles dónde encontrarla a ella y a Pa la noche en que
fueron llevados. Regresé a Essex hace unos años y hablé con uno de los soldados. Mi tío lo
hizo por la recompensa. Entregó a su propia hermana por una bolsa de oro. ¡Y ese es el
hombre que estás defendiendo, el hombre que afirmas que nunca mataría a nadie!
El miedo envolvió el corazón de Helena. Daniel tenía un punto.
Aparentemente, el Sr. Seward también lo reconoció, ya que se dejó caer contra los
almohadones para mirar sombríamente por la ventana del carruaje.
—No puedo creerlo. ¿Crouch traicionar a su propia hermana? No... parece ser él.
—Todo lo mismo, lo hizo. — Daniel contuvo el aliento. — Por eso desconfío de él y
de sus motivos ahora. Y si lo ayudas a hacer esto, Jack, entonces eres tan malo como él.
Una expresión amotinada cruzó la cara del Sr. Seward.
—Estás inventando todo esto, ¿no? Quieres torcerme contra él, así te dejaré ir. Bueno,
no funcionará, Danny Boy, así que es mejor que te des por vencido. No puedo creerlo de
él. No lo haré
Las facciones de Daniel parecían talladas en piedra.
— Haz lo que quieras. O mejor aún, pregúntale y mira lo que dice.
—Lo haré, no te preocupes — dijo el Sr. Seward con firmeza.
Un silencio terrible cayó sobre el carruaje, interrumpido solo por el viento que
silbaba por las ventanas. ¿Qué más había para decir? El señor Seward estaba preocupado,
y Daniel parecía devastado. Helena deseaba poder tomarlo en sus brazos y solo abrazarlo
para aliviar su dolor, pero dudaba que el Sr. Seward lo permitiera.
Ella seguía esperando que él la mirara, que ella pudiera mostrarle su simpatía con los
ojos. Pero se mantuvo alejado, como si estuviera demasiado destrozado para permitir
cualquier conexión con otro ser humano.
Afortunadamente, pronto llegaron a Hastings, y el carruaje se detuvo ante una
cabaña de entramado de madera en la cima de una colina en el centro de la ciudad. Los
compañeros del señor Seward desmontaron y pidieron ayuda con los caballos. A ellos se
unieron más hombres, lo que puso a Helena decididamente nerviosa. Miró a Daniel, pero
él miraba malhumorado por la ventana, como lo había hecho durante los últimos
kilómetros.
—Aquí estamos — dijo el Sr. Seward sombríamente mientras descendía del carruaje.
— Aquí es donde te quedarás por el momento.
— ¿En tu casa? — dijo Daniel sorprendido. Él desembarcó, luego se volvió para
ayudarla.
— ¿Por qué no? Nadie en Hastings pensará nada de eso. Además, con Bessie...
desaparecida, los muchachos que no están trabajando pasan su tiempo aquí mientras
esperan a los darkmans.
— ¿Darkmans? - le susurró a Daniel.
194
—Noche. — Él puso su mano protectora en la parte baja de su espalda. — Así lo

llaman los contrabandistas.
Señor, estos comerciantes libres eran tan elaborados como espías con todas sus
palabras clave y prácticas extrañas. No es de extrañar que los hombres de la aduana no
pudieran mantenerlos bajo control. Sin Daniel interpretando a Virgilio y guiándola a
través del Infierno, habría estado bastante perdida. Solo esperaba que al menos llegaran al
Purgatorio. El paraíso parecía inalcanzable en ese momento.
El señor Seward los condujo hacia la entrada.
— Tú y tu señora pueden desayunar un poco si quieren, muchacho.
Una leve sonrisa tocó los labios de Helena. Ella nunca se acostumbraría a que el Sr.
Seward llamara a Danny "m’boy", como si el hombre que ahora se alzara sobre él todavía
estuviera a la cabeza.
Un coro de ¡Danny Boy! ¡Es Danny Boy! surgieron de los ocupantes de la cabaña tan
pronto como ella y Daniel cruzaron el umbral. La mano de Daniel en su espalda se tensó
por el saludo, y su corazón se rompió por él. Pobre Daniel Sin duda él encontraba eso tan
difícil como ella.
Examinó la mesa de roble llena de hombres, en el centro de lo que aparentemente
había sido un salón. Muestras de costura enmarcadas todavía adornaban las paredes y un
conjunto de placas de peltre se exhibían en la repisa de piedra, pero ahora estaban casi
borradas por la vajilla sucia, las bolsas de pólvora e incluso una espada o dos. Era
claramente una reserva masculina ahora, con comerciantes libres jugando a las cartas,
bebiendo y riendo a carcajadas. Instintivamente, se acercó a Daniel.
—Siéntate y te traeré algo de comer — dijo el Sr. Seward mientras se apresuraba a ir
a otra habitación.
Cuando Daniel los encontró en la mesa, el señor Seward había regresado con su
comida. Mientras desayunaba, Helena examinó los rostros de los hombres en la mesa. Eso
rompia al menos una de las reglas de la Sra. N de que se suponía que una «Dama bien
educada no debía mirar», pero hasta que la Sra. N escribiera un libro sobre etiqueta para los
secuestros, Helena tendría que improvisar. Además, los hombres ignoraron su mirada fija,
demasiado decididos a interrogar a Daniel sobre lo que había estado haciendo desde la
última vez que lo vieron.
Eso la dejó libre para resolverlos en su cabeza. El hombre alto y pelirrojo con la
cicatriz en la sien. El hombre con dientes torcidos y claros ojos azules. El jactancioso y
coqueto joven que llamaron Ned. Si ella y Daniel alguna vez salían vivos de eso, ella
quería poder reconocerlos a todos. Quizás Griff no querría que los llevaran ante la justicia,
pero si lo hacía, ella quería ayudar.
Si tan solo pudiera dibujarlos. Todavía tenía el boceto de Daniel y su lápiz, no sería
difícil. Y si podía pasar los bocetos a alguien que los llevaría a Griff en Londres, Griff
podría tomar algún tipo de acción...
195
Bueno, no había ninguna posibilidad de eso en ese momento. Parecía que ella y
Daniel debían permanecer en compañía de esos hombres por algún tiempo.
El único hombre que no vio entre ellos fue el Sr. Pryce. ¿Estaba solo con Juliet incluso
ahora? La idea era muy inquietante. Cuando terminó de comer, sacó un diente del paquete
en su delantal y lo masticó, luego se inclinó para susurrarle a Daniel:
—Pryce no está aquí. Eso probablemente significa que Juliet tampoco está aquí.
Él asintió y le susurró de vuelta.
—Descubriré lo que pueda, pero debes mantenerte callada al respecto. No quiero que
adivinen quién eres.
— ¿De qué están murmurando ustedes dos? — preguntó el Sr. Seward con el ceño
fruncido.
Daniel le apretó la mano y le advirtió que se callara.
— Mi esposa está un poco cansada, ya que nos despertaron tan bruscamente esta
mañana. ¿Tienes una habitación donde pueda descansar?
Tomada por sorpresa, ella le lanzó una mirada aguda. Ella no quería irse sin él, por el
amor de Dios.
—Sí, hay una arriba para los dos. — El Sr. Seward se levantó de la mesa, señalando
hacia la escalera. — La llevaré allí arriba.
—Gracias, Jack. — La mirada de Daniel se encontró con la de ella, rogándole que se
fuera.
Quizás fuera lo mejor. Los hombres hablarían más libremente sobre Juliet y el Sr.
Pryce si ella se hubiera ido, y eso le daría la oportunidad de dibujar sus caras.
Quitándose el clavo, lo dejó caer sobre su plato y se levantó. Luego tomó el brazo que
le ofreció el viejo contrabandista y dejó que la condujera escaleras arriba. Ella trató de
memorizar todo lo que vio, para sus bocetos. Cuando llegaron a la cima, notó tres puertas,
todas cerradas.
El señor Seward captó la dirección de su mirada.
—La chica no está aquí, si eso es lo que te estás preguntando. Como te dije, ella se ha
mantenido separada.
—Ya veo — dijo, tragando su decepción.
La habitación que le enseñó era grande y estaba bien amueblada, aunque no estaba
terriblemente limpia ni ordenada. El Sr. Seward se apresuró, recogiendo una camisa
desechada aquí, un calcetín allí.
—Disculpe, perdón, señora, pero no tuve tiempo de hacerlo presentable antes de salir
temprano esta mañana. Y yo tampoco soy muy ama de llaves.
— ¿Está es tu habitación?
—No. De mis hijos. Tengo tres de ellos, y todos son tan descuidados como su padre.
196
Una sacudida de simpatía la golpeó. Había sido fácil descartar al Sr. Wallace como
un simple villano, pero el Sr. Seward, con su esposa muerta e hijos desordenados, no
parecía villano.
Ni siquiera se veía malvado. Ella lo examinó con la mirada de un artista, tratando de
descubrir por qué. Supuso que tenía su edad, el cabello canoso y las arrugas finas
alrededor de los ojos y la boca. Ella suponía que él tenía unos cincuenta años, lo que
parecía un poco viejo para un contrabandista, considerando lo que había aprendido sobre
los rigores de la profesión. También estaba su evidente afecto por Daniel.
Un afecto que se detuvo al ayudarlos a escapar de Crouch, se recordó a sí misma. No
se podía confiar en ninguno de estos comerciantes libres, ni siquiera los que tienen
familias. La expresión cautelosa de Daniel a su alrededor le dijo que él sabía muy bien
cuán lejos se extendía su amabilidad, y la distancia era realmente corta.
El señor Seward la miró con una sonrisa.
—Te dejo descansar ahora, señora Brennan. Te pones cómoda. Pasarán algunas horas
antes de que enviemos por la cena al Stag Inn para cenar, así que tendrá tiempo de sobra
para dormir.
—Gracias.
Tan pronto como se fue, ella voló hacia la única ventana, pero había sido clavada.
Podría tener éxito en romper los paneles sin que los ruidosos hombres de la planta baja la
oyeran, pero incluso si su pierna pudiera soportar un descenso desde una ventana del
segundo piso, un hombre armado patrullaba el camino de laja de abajo.
Desalentada, se sentó a la mesa y sacó su lápiz y el boceto. Cuando lo desdobló, la
cara de Daniel la miró.
Al menos una cosa había surgido de esa captura de pesadilla. Ahora sabía lo que
quería. A quien ella quería. Los acontecimientos de la mañana le hicieron darse cuenta de
que la vida era demasiado corta para preocuparse por su tonto orgullo. Daniel tenía razón,
tenía que agarrarse a la vida, arriesgarse. Ciertamente él lo había logrado. A pesar de sus
padres, a pesar de haber sido criado por un sinvergüenza, había tallado un lugar
respetable en el mundo. Se había convertido en un hombre honorable.
Si escapaban de eso, sería una tonta por no casarse con él.
Porque ella lo amaba, lo sabía ahora. Le encantaba la fuerza debajo del bribón
exterior, la integridad debajo de los modales rudos, la ternura debajo de las bravuconadas.
Y la quería para su esposa, después de todo. Si aún no la amaba, ella podría esperar
hasta que él lo hiciera. Además, había prometido ser fiel y, por extraño que parezca, ella
creía que lo haría. Para que ella se casara con él.
Si alguna vez tenía la oportunidad. Dando la vuelta al boceto, comenzó a dibujar en
la parte posterior. Haría todo lo posible para contar estos eventos, completo con nombres
y lugares.
E imágenes. Sí, muchas imágenes
197
Daniel se sentó a la mesa de los contrabandistas, tratando de no pensar en Helena

sola arriba, ansiosa y angustiada. Le había costado toda su voluntad verla partir, y su
aroma aún perduraba, fragante con clavo y agua con miel. Si algo le sucedía a ella...
Apretó los puños, luego los apretó más fuerte, recordando todo lo que Jack había
revelado en el carruaje. Crouch era su tío. Cristo, ¿cómo no lo había descubierto antes?
Jack tenía razón, debería haberse dado cuenta de que Crouch no habría sacado a un niño
de la casa de trabajo para criarlo en una cueva de contrabandistas a varios condados de
distancia.
La amarga comprensión de que estaba vinculado a Crouch por la sangre martillaba
en otro hecho que había tratado de ignorar toda la mañana: nunca escaparía a nada de eso.
Podría lograr sacar a Helena y Juliet de ahí a salvo, pero eso no era lo mismo que escapar,
no para él. ¿Por qué había pensado que podía luchar para liberarse de su pasado de libre
comercio? ¿Por qué había luchado para arrebatarle un futuro? Ese era su destino, le guste
o no, ser arrastrado al fango con personas como Crouch y Wallace y todo lo demás. Su
trabajo de inversión... un matrimonio con Helena... eran castillos en las nubes.
Bueno, ya no jugaría en las nubes. Esa era la realidad, su realidad, y era hora de que
aceptara que lo seguiría toda su vida.
Pero eso no significaba que también tenía que ser la realidad de Helena. Una vez que
la sacara de ahí, se aseguraría de que nunca más la tocara.
—Entonces — le preguntó a sus compañeros — ¿cuál de ustedes, bribones, es
Morgan Pryce?
—Pryce no está aquí — contestó el joven llamado Ned. Él y otros tres estaban
jugando a las cartas para pasar el tiempo.
Daniel se recostó contra su silla, tratando de parecer indiferente.
— ¿Va a estar más tarde? Me gustaría conocer al hombre.
—Oh, no ha estado aquí en semanas. — Ned dejó una cartta. — Está vinculado con
algún proyecto privado de Crouch. No sé de qué se trata. Jack se mantiene callado al
respecto.
Una oleada de alivio golpeó a Daniel al darse cuenta de que Jack no había mentido
sobre eso.
— ¿Entonces no sabes dónde está Pryce ahora?
Jack respondió desde la puerta.
—No, no lo hace. Ninguno de ellos lo hace.
Eso no impidió que Daniel investigara más.
— ¿Cuánto tiempo lleva con Crouch?
Encogiéndose de hombros, Jack se sentó a la mesa.
198
—Un rato.
—Escuché que es del tipo caballeroso, entonces, ¿por qué se tomó con chicos rudos?
—Aburrimiento, supongo — respondió Jack. — Una necesidad de dinero. ¿Quién
sabe por qué un hombre de cría incursiona en el libre comercio? Si quieres una respuesta a
eso, debes preguntarle a tu amigo Knighton. Lo hizo mucho antes que Pryce. — Tomando
una botella, vertió un poco de brandy en una taza y se lo empujó a Daniel. — Pero no
queremos hablar de todo eso. Toma una copa y relájate, Danny. Diviértete.
Apretando los dientes, Daniel tomó un trago. Y otro y otro y otro a medida que
avanzaba el día. Al final de la tarde, le habían entregado más bebidas de las que podía
contar. Afortunadamente, bebieron brandy de contrabandista, el licor incoloro que aún no
había sido manipulado con azúcar quemada para que se volviera marrón, por lo que fue
fácil diluirlo sin que nadie lo notara, o verterlo en la olla de la cámara cercana.
A última hora de la tarde, un tímido golpe sonó en la puerta de la cabaña. Ned se
levantó para responder, ya que no estaba jugando a las cartas en ese momento.
—Esa será la comida del Stag Inn. Era maldito tiempo. Les dije que lo trajeran para
las tres, y ya pasó mucho tiempo.
—Nos traeré algunos platos — dijo Jack, desapareciendo por la puerta hacia lo que
Daniel recordaba era la cocina. Ahí era donde había comido muchas comidas. Él sonrió un
poco tristemente. ¿Qué pensaría Bessie al ver su casa tan invadida?
Ned entró con una gran bandeja, acompañada por una criada delgada que mantuvo
la cabeza gacha mientras traía una segunda bandeja. Como llevaba el sombnrero más
grande que Daniel había visto, apenas podía distinguir sus rasgos.
—Enviaron a una chica nueva — anunció Ned mientras bajaba la bandeja, y la criada
agachaba la cabeza aún más. — Cosa tonta, ¿no es así? — Ned le dio un manotazo en el
trasero y casi dejó caer la bandeja. Ned se echó a reír. — No tienes que ser tímida con
nosotros, señorita. Somos un grupo amable, ¿no es así, muchachos?
Su respuesta susurrada:
— Estoy segura de que lo es, señor — sonaba extrañamente familiar, pero Daniel
dudaba de que conociera a alguna chica Hastings de su edad.
Ella se movió a su lado para poner su bandeja en la mesa, y cuando su mano regresó,
algo cayó en el regazo de Daniel. ¡Maldita sea, un cuchillo de caza! Reaccionó al instante,
deslizándolo primero con la empuñadura dentro de la manga del abrigo. Luego levantó la
vista para encontrar a la criada que lo miraba con una mirada azul constante.
No sabía si reír o sacudir a «ella» sin sentido. Seth Atkins, Cristo, ¿estaba loco el
muchacho?
Jack reapareció y Seth se volvió rápidamente. Jack se dirigió a «ella» con brusquedad
mientras dejaba los platos.
— Vacía esa bandeja allí, niña. — Tan pronto como Seth lo hizo, Jack llenó un plato y
lo puso en la bandeja. — Richard, lleva esto arriba a la esposa de Danny.
199
—Aw, Jack, deja ir a Ned. Estoy a punto de ganar esta mano.

—Sí — dijo Ned con una mirada de desprecio, — estaré feliz de llevárselo a la dama.
Daniel se erizó, pero Jack le lanzó una mirada de advertencia y dijo:
— No te dejaré acercarte a la señora Brennan, Ned.
—Yo iré — susurró Seth, haciendo el papel de doncella tímida con una credibilidad
asombrosa. Siempre y cuando no lo miraran bien, claro. Cristo, pero él hizo una niña fea.
— Lo tomaré por usted, señor.
Jack dudó, luego se encogió de hombros.
— Todo bien. El hombre de arriba tiene la llave de la puerta. Él te dejará entrar. Dile
que te envié.
Seth sacudió la cabeza, luego recogió la bandeja y se fue.
Daniel esperó hasta que escuchó los pasos de Seth escaleras arriba, luego se levantó y
se estiró con indiferencia.
— Creo que tomaré mi comida y me uniré a mi esposa, si no les importa. He tenido
suficiente de beber Rotgut por el momento.
—Entonces espera hasta que la chica vuelva a bajar — dijo Jack, mirándolo con
recelo.
—Vamos, Jack, mi comida estará fría para entonces. — Daniel recogió su plato y se
dirigió a la puerta. Ned se levantó para bloquear su camino.
—Quizás, debo recordarte, Danny, — dijo Jack, — que los sirvientes del Stag Inn son
completamente leales a los comerciantes libres, ya que depende de nosotros para su
brandy. Y no involucrarías a algúna pobre inocente en un intento de escapar, ¿verdad?
— ¿Escapar? — Daniel se rió con dureza. — No tengo arma, y mi esposa es coja.
Tienes diez hombres armados aquí abajo, sin contar tu guardia arriba. ¿Crees que sería tan
tonto como para enfrentar a todos? Solo quiero cenar con mi esposa, eso es todo. — Forzó
una sonrisa malvada en su rostro. — Tú y tus compinches me sacaron del heno demasiado
temprano para que pudiera divertirme por la mañana, así que pensé en apresurar a la
criada y... aprovechar la espera de Crouch.
Jack lo estudió un momento, pero aparentemente recordó el apetito de Daniel lo
suficientemente bien. Tiró de su pulgar hacia la puerta.
—De acuerdo, continúa entonces. Ned, déjalo pasar, pero mira cómo sube.
Daniel podía sentir los ojos de Ned sobre él mientras subía las escaleras. En la cima
había un hombre corpulento de guardia, al que habían llamado Big Antony, un italiano
tan grande como Daniel y probablemente el doble de malo. La puerta a su lado estaba
abierta.
Daniel habló con Big Antony cuando lo alcanzó, pero recibió solo un gruñido en
respuesta. Bien, tal vez no hablaba mucho inglés. Era bastante común que los extranjeros
trabajaran en pandillas de contrabando, y Crouch no era la excepción.
200
Cuando Daniel entró, encontró a Helena sentada en una mesa donde Seth parecía
estar perdiendo el tiempo. Levantó la vista, mostrando con un movimiento de cabeza que
ya había determinado la identidad de la "criada". Daniel asintió con la cabeza. No estaba
seguro de qué uso podía hacer del muchacho, especialmente con Big Antony mirándolos,
pero quería al menos hablar con él, aunque solo fuera para enviar al maldito tonto a casa
ileso.
Helena tamborileaba con los dedos sobre la mesa mientras él dejaba el plato. Al
principio, estaba demasiado decidido a transferir el cuchillo en su manga al bolsillo de su
abrigo mientras que su espalda estaba en la guardia para prestar mucha atención. Pero
cuando su tamborileo se hizo fuerte y él frunció el ceño, ella deslizó algo muy ligeramente
debajo de la bandeja vacía.
Vio un fragmento de papel de dibujo y se movió alrededor de la mesa a su lado.
— ¿Cómo te sientes, cariño? — preguntó mientras se inclinaba para besar su mejilla.
Seth cambió de posición al otro lado de la mesa, bloqueando la vista del guardia de lo que
había allí.
Daniel escaneó la escritura y las imágenes que aparentemente había producido en la
parte posterior del boceto que había hecho de él. Luego se enderezó, una lenta sonrisa se
extendió por su rostro. Eso era bueno, muy bueno de hecho. Quizás él y Helena llegarían a
casa ilesos después de todo. Helena presionó el lápiz en su mano y comenzó a comentar
sobre la comida mientras escribía furiosamente sobre el papel, segura de que el cuerpo de
Seth bloqueaba la visión de Big Antony de sus manos. Luego levantó la vista para
encontrar al italiano mirándola con los ojos entrecerrados.
—Ve a distraer a ese maldito guardia — se inclinó para susurrarle a Helena. —
Necesito hablar con Seth.
Ella asintió y dejó la mesa. Tan pronto como la escuchó preguntarle al guardia si
podía obtener ropa de cama más limpia, dobló el boceto, lo deslizó hacia Seth y luego se
deslizó para pararse junto a él, ambos de espaldas a la puerta. El guardia estaba tratando
de entender las palabras de Helena, y ella hablaba en inglés fuerte como lo hacen los
idiotas cuando se enfrentan a un extranjero que no entiende.
— ¿Se darán cuenta de que fuiste tú quien vino aquí? — le murmuró a Seth. No
estaba a punto de arriesgar la vida de Seth o su familia.
—No, estaba usando la ropa de mamá cuando me presenté en Hastings. — Él sonrió
tímidamente. — Pensé que podrían dejar entrar a una chica si les contaba una historia lo
suficientemente inteligente. Entonces vi a la criada de la posada trayendo la comida. Le
dije que su amo me había enviado tras ella con noticias de su familia, y que tenía que irse a
casa de inmediato. Le llevará un tiempo descubrir que no pasa nada.
—Bueno. — Daniel solo esperaba que les compraría suficiente tiempo. Golpeó el
boceto con el dedo mientras susurraba: — Lleva esto a Londres, he escrito la dirección en
él. Dáselo al Sr. Griffith Knighton si él está allí, y si no lo está, espera en Knighton House
hasta que llegue. Te prometo que hay mucho dinero para ti. Le dije que te pagara cien
201
libras por tu servicio, pero estoy seguro de que estará encantado de darle más si tiene
éxito.
El jadeo bajo de Seth por la cantidad fue seguido por una protesta siseada.
— Quiero ayudarte aquí, ahora. No pude conseguir una pistola, pero tengo otro
cuchillo y...
—Ciertamente no, — Daniel mordió. Cuando Seth se levantó obstinadamente,
agregó: —Hay demasiados, muchacho, y podrías ser reconocido — Sin mencionar que
todavía no sabía dónde estaba Juliet, y cualquier escape con Helena sería difícil. —
Estaremos bien, lo juro, pero solo si sales de aquí con ese papel. Ahora haz lo que te digo.
— ¿De qué estás hablando? — tronó la voz de Big Antony desde la puerta, y Daniel
tardó un segundo en darse cuenta de que les estaba hablando a ellos y no a Helena.
—Danny — dijo Helena en su tono más alto — es mejor que no estés coqueteando
con la criada, o te juro que dormirás solo esta noche.
Siguiendo su ejemplo, él puso su brazo sobre los hombros de Seth.
— Solo estoy siendo amigable, eso es todo.
— ¡Oye! — Seth protestó, luego lo modificó a una protesta más femenina, aunque le
lanzó a Daniel una mirada asquerosa.
Daniel se rió de verdad y llamó a Helena:
— Oh, ven, amor, no significa nada. La muchacha aquí lo sabe. ¿No, cariño?
Daniel golpeó a Seth en el trasero con una mano mientras metía el papel en el bolsillo
de su delantal con la otra, y Seth murmuró algo en voz alta que sonaba extrañamente
como:
—Absolutamente nada. — Afortunadamente, la respuesta decididamente poco
femenina de Seth escapó de la atención del italiano.
Especialmente cuando Helena comenzó a gritar sus protestas por el "coqueteo de
Daniel".
—Mejor continúa — le dijo Daniel a Seth en voz alta y le entregó la bandeja. — Mi
esposa tendrá tu piel si te quedas por aquí por más tiempo.
Seth huyó del guardia, que parecía más interesado en la discusión entre Helena y
Daniel que en algúna sirviente hogareña. Decidido a llamar la atención de Seth el tiempo
suficiente para que el niño escapara, Daniel comenzó a gritarle a Helena acerca de cómo
ella era la muchacha más celosa a este lado del Támesis. Ella lloró que él era un lujurioso y
un pícaro.
Se arrojó con tanto entusiasmo que pronto oyeron pasos que subían las escaleras.
Jack apareció en la puerta.
— Aquí ahora, ¿qué es todo este alboroto?
Helena habría enorgullecido a la Sra. Nunley, ya que se incorporó como la reina
sangrienta y dijo primorosamente:
202
— Estaba coqueteando con la criada.

Jack se rió entre dientes... hasta que Helena lo fulminó con la mirada. Luego sofocó
su diversión.
—Estoy seguro de que no quiso decir nada, ¿verdad, Danny?
—Nada en absoluto, pero no puedes decirle eso — replicó Daniel con aparente
disgusto. — Cuando me ve con otra mujer, sus ojos se ponen verdes.
— ¿Qué esperas cuando coqueteas con todo en faldas? — espetó Helena. — Lo que
debo hacer es...
—Ve aquí, — Jack entró con una mirada por las escaleras, — la criada se fue de todos
modos, así que no hay necesidad de este alboroto.
El alivio se apoderó de Daniel con tanta fuerza que hizo falta toda su voluntad para
disfrazarlo.
—Lo siento, muchacha —, le dijo a Helena. — Sabes cómo estoy cuando estoy
bebiendo...
— ¡Bebida! — Ella resopló. — Bueno, no pienses que eso lo disculpará. ¿Y por qué
estabas bebiendo, de todos modos? Aquí estamos, probablemente a punto de ser
asesinados en nuestras camas, y estás abajo teniendo el momento de tu...
—Te dejaré para discutir esto en privado — murmuró Jack mientras retrocedía.
Luego se detuvo con el ceño fruncido. — Casi lo olvido. Hay algo que debo hacer antes de
encerrarte.
Jack desapareció. Helena miró a Daniel inquisitivamente y él negó con la cabeza, sin
estar seguro de lo que Jack estaba haciendo. Sin embargo, no tuvieron que preguntarse
mucho, porque cuando Jack regresó momentos después y Daniel vio lo que llevaba, gimió.
Un grillete de pierna. Infierno sangriento.
Capítulo 19
Entre los agradables fardos de heno,
Allí con mi chico bonny me acosté
Qué muchacho, tan joven y suave como yo
¿Podría negarme a un muchacho tan guapo?
"Rueda giratoria,"
ANÓNIMO Balada
—No me vasa poner esa cosa, Jack, así que olvida esa idea.
203
La protesta de Daniel fue lo primero que alertó a Helena de lo que llevaba el Sr.
Seward. Se giró para verlo sosteniendo una larga cadena atada a dos esposas de hierro de
aspecto perverso.
—Debo hacerlo, Danny Boy. — El Sr. Seward acechó hacia Daniel. — No puedo dejar
a más de tres o cuatro hombres aquí esta noche, porque Jolly Roger nos necesita para el
aterrizaje cuando entre. Y no confío en que te quedes.
—Ya nos estás encerrando, así que ¿por qué demonios necesitas encadenarme?
—Porque no quiero que nadie tenga que lidiar con tus travesuras, muchacho.
El señor Seward se acercó. Daniel levantó la mano hacia el bolsillo donde lo había
visto deslizar un cuchillo antes. Oh, querido, seguramente no pelearía con el Sr. Seward
por el grillete que sería terriblemente imprudente con un hombre armado parado en la
puerta. También debio haberse dado cuenta, porque dejó caer su mano abruptamente.
El Sr. Seward se inclinó para abrochar un puño alrededor de la pierna de Daniel.
—Hay tres metros de cadena aquí para que puedas moverte fácilmente — señaló, —
y solo hasta el día siguiente. Pero no voy a dejarte aquí sin algo. Y no se te ocurra ninguna
idea sobre convencer a Big Antony para que te deje salir de ellos, porque yo me quedo con
la llave.
Se enderezó, una repentina sonrisa apareció en su rostro.
—No es tan malo, ya sabes. — Se volvió y sujetó el otro brazalete a la cama de hierro.
— Con el seguro en la cama, deberías tener más facilidad para remendar tu disputa con la
señora. ¿Quieres que yo también la grille?
El fuego saltó a la cara de Daniel, aunque ella no podía decir si era ira o algo más...
interesante.
—No te atrevas, — dijo rápidamente. — Ya tiene suficientes problemas con su
pierna.
Una viruela en mi pierna, pensó malvadamente. Encadenada a una cama con Daniel
sonaba bastante intrigante. Ella hizo callar el pequeño murmullo de anticipación en su
pecho. Cielos misericordiosos, se estaba convirtiendo en una criatura tan traviesa.
—No puedo decir que no ofrecí. — El señor Seward le guiñó un ojo. — Ahora
dependerá de usted arreglar la disputa, Sra. Brennan.
—Creo que puedo arreglármelas. — Estaban atrapados ahí hasta el otro diaa, y
habían hecho todo lo posible para prepararse para la próxima confrontación con el Sr.
Crouch. Era suficiente para tentar a la mujer más inflexible a errar, y ella se sentía más
flexible por el momento. Especialmente con Danny encadenado a una cama...
El señor Seward hizo una pausa al salir por la puerta.
— Le diré a Big Antony que nadie debe molestarte, incluido él. Así que diviértanse.
Tan pronto como el Sr. Seward cerró la puerta, Daniel blandió su puño.
204
— ¡Maldito sea ese Jack! Incluso si pudiera engañar al guardia para que se acercara lo
suficiente como para dominarlo, no podría sacudirme este maldito grillete.
Se reprendió por pensar en hacer el amor en un momento en que debería estar
ayudándole a planear su fuga.
— ¿No puedes abrir la cerradura?
—Yo era un contrabandista, no un ladrón. No sé más acerca de abrir cerraduras que
tú. — Murmuró un juramento. — Esperaba tener la oportunidad de escaparnos a los dos,
esconderte y luego buscar a Juliet, pero eso es imposible ahora.
— ¿Todavía no sabes dónde está ella?
Sacudió la cabeza.
—Una cosa es cierta. Ninguno de ellos sabe de ella excepto Pryce, y él la cuida.
—Ese sinvergüenza —siseó ella. — Si se atreve a lastimarla...
—No te preocupes, seré el primero en retorcerle el cuello. — Se paseó por el suelo
como un oso en un cebo, sin prestar atención a la cadena que sonó detrás de él. — Bueno,
al menos tenemos una oportunidad de sobrevivir ahora que Seth se dirige a Londres.
— ¿Qué le dijiste?
—Para llevar esa hoja de papel a Griff. — Él le lanzó una mirada de aprobación. —
Lo hiciste bien, muchacha. Tus bocetos y lo que escribí enviarán a Griff aquí lo más rápido
posible. Sin mencionar que puede usarlos si nosotros... — se interrumpió con una
maldición.
— ¿Somos asesinados? Pensé en eso. Es por eso que los dibujé en primer lugar.
—Jack dijo que Crouch no nos mataría.
—Pero no confías en él, ¿verdad? Incluso si él es tu tío.
El dolor cortó la cara de Daniel.
—Exactamente. Pero si demuestra ser villano, lo amenazaremos con toda la
información que recopiló. Puede que nos mantenga vivos.
— ¿Crees que Seth puede ir a Londres?
Una sonrisa apareció en sus labios.
—Él entró y salió con éxito, ¿no? El chico está medio loco, lo juro. Y él hace una
maldita chica fea. Lo bueno también, o ese asqueroso rabioso de Ned habría tratado de
matar al pobre muchacho y probablemente le patearían los dientes por el esfuerzo.
Ella se rió de la escandalosa imagen.
—Fue bastante inteligente por parte de Seth venir vestido de niña, ¿no?
—Temerario, más bien.
—Supongo. — Ella se acercó sigilosamente a él. — Aunque no tengo dudas de que
eras igual que él a esa edad.
205
Inexplicablemente, él se puso rígido y se alejó de ella.

—Yo no era como él. — Con pasos rápidos y furiosos, caminó hacia la ventana, pero
la cadena no llegó tan lejos y lo obligó a detenerse. Estaba de espaldas a ella, pero ella
podía ver la tensión en sus anchos hombros y brazos rígidos. — Solo desearía haberlo
sido.
Desconcertada por su tormentosa reacción, ella cruzó los brazos sobre su pecho.
—No estaba tratando de insultarte. Solo quise decir que es valiente y atrevido. E
inteligente. Estoy segura de que eras inteligente a su edad.
—Oh, sí, muy listo — dijo él sarcásticamente. — Lo suficientemente inteligente como
para comenzar a mojarme y beber temprano. Lo suficientemente inteligente como para
llevar los libros para la banda de contrabando de mi propio tío sin siquiera saber quién
era. — Se giró hacia ella, su mirada sombría. — Lo suficientemente inteligente como para
enredar a tu hermana en mi ropa sucia.
— ¡No tenías nada que ver con eso! No sabías que Crouch intentó chantajear a Griff,
o estoy segura de que habrías hecho todo lo posible para evitar el secuestro de Juliet.
La sorpresa parpadeó en sus rasgos.
—Bueno, al menos confías en mí lo suficiente como para creer eso.
Ah, ¿entonces él pensó que ella no lo haria? Le dolía escucharlo, pero ella no podía
culparlo. Ciertamente había sido tacaña con su confianza hasta el momento.
— Por supuesto que confío en ti. Completamente. — Ella le lanzó una sonrisa tímida.
— ¿Por qué no confiaría en el hombre con el que planeo casarme?
Por un segundo, la esperanza estalló en su rostro, feroz y febrilmente brillante. Y
luego fue como si el fuego se hubiera apagado, dejando nada más que una fría ceniza gris.
—No.
La confusión clamó en su mente.
— ¿No? ¿No qué?
—No nos vamos a casar, Helena.
— ¿Qué? — Ella susurró. — ¿Por qué no?
Se volvió hacia la ventana.
—Nunca debí haberte preguntado. Ya veo eso ahora. Fue muy estúpido, y lo siento,
pero no puedo, no me casaré contigo.
Las palabras la golpearon, golpearon su autoestima y casi la deshicieron. Su primer
impulso fue acusarlo de ser exactamente lo que temía desde el principio, una
interpretación más astuta de sus peores pretendientes.
Pero él no lo era, y ella lo sabía. Quizás ella siempre lo había sabido. ¿Por qué si no lo
había dejado acercarse a ella cuando nunca lo había hecho con los demás? ¿Por qué si no
206
se había expuesto tan completamente a él? Porque ella había sentido que él, de todos los
hombres, era exactamente lo que parecía, que nunca se esforzaría por lastimarla.
Hasta ese momento. De alguna manera, las revelaciones de esta mañana habían
provocado esta repentina inversión. Quizás podría encontrar la raíz si ignoraba sus
sentimientos heridos y profundizaba en los de él.
Ella habló tan firmemente como pudo.
—Como sucede, no creo que haya sido" estúpido "en absoluto — Levantó la barbilla y
rezó para no juzgar mal la situación. — De hecho, acepto tu oferta de matrimonio.
—Demasiado tarde para eso. La he retirado, milady
— ¡No me llames así! — ¡Cómo se atrevía a negar estos últimos días! Con pasos
furiosos, ella lo rodeó, obligándolo a mirarla. — No tengo tal rango, y lo sabes. Incluso si
lo hiciera, no me impediría querer casarme contigo. — Hizo una pausa, juntó su corazón
en sus manos, luego agregó, — No me detendría de amarte.
Se estremeció como si hubiera sido golpeado. Pareciendo cazado, casi salvaje, soltó
una maldición que parecía contener toda su frustración. Luego apartó la mirada de ella. La
luz del sol poniente calmó sus rasgos tensos.
—Eso... no importa. No tiene nada que ver con eso.
Se tragó el dolor.
—Bueno, me pasa a mí, y diría que tiene todo que ver con eso. — Ella lo presionó,
decidida a superar este repentino cambio en él. — Anoche dijiste que me querías por tu
esposa, y en lo que a mí respecta, eso es lo único que cuenta.
Un músculo hizo tictac en su mandíbula.
—Un hombre le dirá cualquier cosa a una mujer cuando esté empeñado en la
seducción.
—Tal vez — replicó ella ácidamente — pero si de eso se trataba, lo hiciste muy mal.
Lo dijiste después de haberme seducido, cuando no podía ganarte nada. — Ella trató de
provocarlo. — ¿Estás diciendo que mentiste cuando dijiste que me querías? ¿Que eres
simplemente un Fickle Farnsworth más después de todo?
Se negó a responder. Solo se quedó allí, alejado, con las manos apretadas en puños a
los costados.
¡Una viruela sobre él! Le haría hablar con ella si la mataba. Al acercarse, dijo con
deliberada frialdad:
— ¿O simplemente has reconsiderado la sabiduría de instalarte y has decidido que
echarías de menos no poder acostarte con todas tus estrofas? ¿Es así?
—Por lo menos las rasguetas saben mejor que pedirle a un hombre lo que no puede
dar — soltó.
Por fin estaba llegando a alguna parte.
— ¿Como qué? ¿Confianza? ¿Honestidad?
207
— ¡Un futuro, maldita sea! — Su mirada beligerante se disparó hacia ella mientras
sacudía su pierna para sacudir la cadena. — No puedo casarme contigo cuando tengo la
pierna encadenada de por vida para... ¡con Crouch y su maldita pandilla!
Su aliento se enganchó en su garganta.
—No seas tonto. Una vez que salgamos de aquí...
—Una vez que tú y Juliet estén fuera de aquí, quieres decir. Nunca saldré de aquí.
¿No estabas escuchando en el carruaje esta mañana? Pase lo que pase, nunca se detendrá.
Mi pasado con Crouch me sigue como... ¡como este maldito grillete!
Así que esa fue la fuente de todo esto: las inquietantes revelaciones del Sr. Seward.
— ¿Y si lo hace? Nunca has dejado que te detenga antes, y eso fue claramente sabio.
Mientras seas abierto y honesto sobre tu pasado...
—Por todo lo bueno que me ha hecho. — Su dolor era muy evidente en las mejillas
dibujadas y la mandíbula rígida. — Pensé en librarme del monstruo debajo de la cama al
iluminarlo, al reconocerlo abiertamente. Pero eso solo funciona para un niño, no para un
adulto. Iluminarlo solo hizo que viniera detrás de mí. No lo desterró en absoluto. — Su
mirada era desgarradora en su remordimiento. — Y esta vez vino después de más que yo.
Vino después de Juliet y Griff y ahora tú. Incluso si escapamos esta vez, siempre volverá
de alguna manera. Él es mi sangre, maldita sea, lo que significa que no es una asociación
de la que pueda escapar. — Soltó una respiración irregular. — Entonces no nos casaremos,
muchacha. Puede que tenga que vivir con grilletes, pero no te meteré en ellos. Y ese es el
final. No voy a cambiar de opinión sobre esto.
El corazón de Helena se retorció en su pecho. Su pobre y dulce amor, tan tontamente
decidido a protegerla. Y dudaba que decir que no le importaban los "grilletes" de su pasado
convencería a Daniel una vez que hubiera decidido algo.
Sin embargo, ella no estaba a punto de perder al terco imbécil simplemente porque
había decidido ser noble. Ella sabía exactamente cómo llevarlo a sus sentidos: usar su
nobleza contra él.
—¿Quieres decir que me estás abandonando ahora que me has arruinado?
La púa dio en el blanco. Él apartó la mirada, nervioso, culpable.
—Es mejor que arrastrarte conmigo. Lamento mucho haberme aprovechado de ti
anoche. Fue un gran error Pero eso no significa que debamos agravarlo haciendo uno
peor.
Ella presionó su punto.
—Puedo ver cómo el matrimonio sería un error para ti, pero todavía estoy
confundido acerca de cómo sería un error para mí. Yo soy quien sufrirá las consecuencias
de ser arruinada, ya sabes.
Apretó los dientes.
—No estás arruinada. Me atrevo a decir que muchos hombres se casarían contigo, sin
importar lo que pienses. Cuando Griff y Rosalind regresen, te lanzarán adecuadamente a
208
la sociedad. Verán que los hombres correctos te cortejan, hombres de tu rango y raza, que
te verán por el tesoro que eres, a quien no le importará tu pierna o tú...
— ¿Falta de inocencia? — ella terminó por él.
Él asintió secamente.
Ella rió sin alegría.
—No sabía que había hombres de mi rango y raza que ignorarían la "falta de
inocencia" de una dama bien criada.
Para su satisfacción, él parecía decididamente incómodo.
—Hay... formas para que una mujer... disfrace...
—Qué gran idea — espetó ella, enfurecida de que incluso sugiriera algo tan bestial.
— Con el dinero de Griff y la ayuda de Rosalind, puedo venderme a un modelo de virtud
que me tomaría a pesar de mi cojera. Entonces puedo engañar a este parangón sobre mi
castidad para asegurar la felicidad conyugal. — Su voz goteaba sarcasmo. — Y si por
casualidad me encuentro con un hijo tuyo, siempre puedo engañarlo sobre el bebé.
Su sorprendida mirada se volvió hacia ella.
—Buen Cristo, Helena...
—Es decir, mientras Griff y Rosalind me encuentren un marido lo suficientemente
rápido. — Ella plantó una mano en su cadera, la otra apretó su bastón con tanta fuerza que
fue un milagro que no lo aplastara. — ¿O has olvidado hablar de la posibilidad de que los
niños hayan cometido tu "error" anoche? Lo hice dos veces, podría agregar.
—Tomé precauciones — protestó. — No te encontrarás con un niño.
Eso la golpeó como un golpe físico. Es cierto que no había derramado su semilla
dentro de ella. ¿Había estado pensando incluso entonces que no tenían futuro?
No. él no habría propuesto matrimonio si no hubiera querido casarse con ella.
— ¿Estás seguro de que tus «precauciones» son infalibles?
Él palideció, sus ojos revolotearon sobre su vientre como si lo estuviera
considerando.
—No. Pero si por alguna rara oportunidad tu... quedaras embarazada, eso cambiaría
las cosas, por supuesto.
— ¿Quieres decir que obligar a un niño a "grilletes" está bien, pero obligarme a mí
no?
Un rubor oscuro se extendió por su cuello.
—Maldición, no entiendes...
—Estás diciendo que si no has engendrado un hijo conmigo, no te molestará lo más
mínimo que me case con otro hombre. Aunque me entregué a ti y me dijiste que me
querías. — Ella continuó sin descanso. — O tal vez estás asumiendo que un matrimonio
con otro hombre no tiene por qué impedir que te lleve a mi amante. Entiendo que tales
209
cosas son aceptables siempre que uno sea discreto. Entonces tu «pasado» no nos causaría
tantos problemas. — Tragó saliva, preguntándose si solo se estaba torturando con este
pequeño discurso. — ¿Es eso lo que esperabas todo el tiempo? ¿Ser mi amante mientras
otro hombre me tiene?
— ¡Sabes que no lo estaba! — él gruñó.
Ella lo sabía, pero estaba decidida a obligarlo a considerar las posibilidades.
— Para ti, no sería diferente a ir a una de tus fulanas, excepto que no tendrías que
pagarme, ya que dependería de mi esposo para mi subsidio...
— ¡Para! — Cogiéndola por los hombros, la sacudió. — ¡Sabes que no quiero que seas
mi "fulana"!
— ¿No soy lo suficientemente bueno para eso? — dijo ella, pretendiendo
deliberadamente malinterpretarlo, decidida a incitarlo más allá de su nobleza irracional.
— No, no creo que haya muchos hombres que quieran una prostituta paralizada.
—No hables así de ti, ¿me oyes? — él gritó. — Podrías ser ciega, sorda y tonta, y
todavía te amaría, ¡maldición!
Las palabras sonaron muy claramente en la habitación, la declaración más
conmovedora que podría haber deseado. La esperanza saltó en su pecho.
—Tú... ¿me amas?
Una emoción cruda brilló sobre sus rasgos.
—No debería haberlo dicho, pero sí, por supuesto que te amo. ¿Por qué crees que no
quiero que te cases conmigo?
Ella atrapó su rostro en sus manos y susurró:
—No te dejaré salir de eso, mi amor.
Él cerró los ojos como para bloquearla.
—Oh, Cristo, Helena... sabes que me casaría contigo en este instante si... si...
— ¿Si qué? ¿Furas un hombre diferente? ¿Tuvieras una mejor educación, un grupo
de padres más agradable, un pasado menos complicado? Entonces no serías quien eres y
no te querría.
Sus ojos se abrieron de golpe. Unas manos poderosas se apoderaron de sus hombros,
y una poderosa necesidad brilló en su rostro.
—Quiero protegerte, eso es todo.
— ¿De qué? ¿La felicidad y un futuro con el hombre que amo? Muchas gracias, pero
puedo prescindir de ese tipo de protección.
—Tú eres tan terca, — gruñó él, pero no la apartó.
Ella le rodeó el cuello con los brazos para que él no pudiera.
—Claro que sí. ¿Cómo crees que logré vivir cuando el cirujano dijo que moriría, para
recuperar el uso de las piernas que juró que nunca volverían a funcionar? Y seré muy terco
210
al casarme contigo. Porque la posibilidad de que tu pasado sombrío en ocasiones opaque

nuestras vidas no es tan temible para mí como la posibilidad de perderte.
—Entonces eres tan tonto como terca. — Se estaba debilitando, ella podía verlo en su
rostro, con la esperanza de que él siguiera tratando de desterrar con el ceño fruncido.
—Si lo soy, todo es tu culpa. Me hiciste ver que ser el alma de la precaución y la
propiedad me ha traído una cama solitaria y un futuro frío. Entonces, si crees que te dejaré
convertirte en el alma de la precaución y la propiedad de repente, eres más tonto que yo.
— ¿Propiedad? — dijo él, arqueando una ceja. — ¿Yo?
—En un aspecto, sí. Como un caballero de verdad, estás tratando de protegerme de
cosas de las que no deseo estar protegida. — Ella tiró de su cabeza hacia abajo hasta que su
boca estuvo a solo una pulgada de la de ella. — Realmente deseo que te detengas. Me
gustas mucho más como un bribón malvado. — Ella rozó sus labios sobre los de él.
Con un gemido, él agarró su cabeza para mantenerla quieta. Sus manos ahuecaron su
mandíbula, y sacudió su cabeza un poco, como para sacudir sus ideas salvajes de su
cerebro.
—Así que piensas casarte con un malvado bribón, ¿verdad?
—Sí — susurró ella ferozmente. — Estoy muy decidida.
—La noche anterior no estabas. — Él arrastró sus pulgares bruscamente por su
garganta. — Anoche apenas sumergiste tu dedo del pie en mi pasado perverso, y eso te
hizo correr. Pero si te casas conmigo, estarás nadando en él. No podrás desterrarlo con tu
lengua agria. No puedo cambiar lo que soy y lo que he sido. Entonces, o nadas conmigo o
te ahogas. Y no sé si podría soportar verte ahogar, amor.
—Ah, pero soy una buena nadadora. — Ella apretó sus brazos alrededor de su cuello.
— Es mejor que renuncies a esta ridícula resistencia, ya sabes. Me volveré tan malvado
como tú si eso es lo que se necesita.
La necesidad no moderada estalló en su rostro.
—No podrías ser malvada si lo intentas. Un poco traviesa, quizás, pero no perverso.
— ¿Qué hay de esa noche en la posada, cuando prácticamente me tiré de ti?
—Estabas borracho, eso es todo. Las personas son diferentes cuando están en sus
vasos.
— ¿Estás seguro de que eso fue todo? — Ella dejó caer las manos sobre su chaleco y
comenzó a desabrochar los botones. — ¿Te digo lo que estaba pensando justo ahora,
mientras el Sr. Seward te estaba encadenando? No se trataba de tu criminal, pasado o tu
tío de libre comercio o algo así, te lo aseguro.
— ¿Entonces qué? — dijo con voz ronca.
Al abrir su chaleco, ella deslizó sus manos adentro.
211
— Estaba pensando en cómo deseaba que me encadenara a la cama contigo. Te

estaba pensando a ti y a mí, desnudos y atrapados juntos, incapaces de hacer otra cosa que
hacer el amor toda la noche...
Con un gemido, acercó su boca a la de ella. Sabía a brandy y desesperación, salvaje,
ardiente, urgente, y oh, cómo se deleitaba con eso. Ella lo tenía ahora, lo supiera o no.
Su beso se tambaleó entre ira y deseo mientras hundía la lengua profundamente,
tomando lo que quería con un propósito resuelto que la hizo entregarle su corazón con
completo abandono. El la amaba. Él podría no querer, pero ella cambiaría eso. Esta noche,
ahora. Y una vez que esta pesadilla con Juliet hubiera terminado, ella lo obligaría a casarse
con ella si tuviera que sostenerle una pistola para hacerlo.
De repente, se echó hacia atrás para mirarla con ojos brillantes.
—De acuerdo, demuéstramelo.
Aturdida por la necesidad, ella murmuró:
— ¿Qué?
—Demuestra que eres lo suficientemente perversa como para casarte con un hombre
como yo. Anoche tuve que seducirte. Al principio no querías nada de eso, admítelo.
Viniste a mi cama porque te engañaron, y luego te arrepentiste...
—¡No lo hice!
—Tú actuaste como lo hiciste. — Sus ojos buscaron su rostro. — Pero si te casas
conmigo, quiero que estés segura de que lo elegiste libremente. Así que prueba que es tu
elección. — De repente, dejó caer las manos de ella y dio un paso atrás. — Sedúceme.
Entrégame en tu cama. Muéstrame que me quieres tanto como para tirar todas las reglas
de tu buena educación y actuar como la mujer malvada que dices ser. Hazlo, y podría
estar convencido de que te refieres a lo que dices.
Ella lo miró boquiabierta, tomada por sorpresa. Seducirlo de hecho significaría tirar
todas las reglas. Estaba segura de que una joven bien educada nunca sedujo a un hombre,
probablemente ni siquiera a su marido. Y ciertamente no un hombre con el que no estaba
casada.
Bueno, ahí estaba el hombre que amaba, y si la única forma de demostrarle que
pertenecían juntos era por seducción, entonces, por Dios, ella lo seduciría.
Si tan solo tuviera alguna idea de cómo hacerlo sin parecer una absoluta tonta. Había
sido una cosa permitir sus atenciones, seguir su guía para hacer el amor, nunca tomar la
iniciativa, excepto cuando estaba borracho.
¿Pero seducirlo? ¿Qué sabía ella sobre seducir a un hombre que estaba claramente
decidido a resistirla?
Sus labios se curvaron en una sonrisa sombría, como si supiera cómo su sugerencia la
había puesto nerviosa.
— ¿No te sientes tan malvado después de todo?
212
La burla reafirmó su resolución.

— Qué poco me conoces, — respondió ella. Se soltó el pelo de los alfileres,
dejándolos tintinear en el suelo como muchas gotas de lluvia. Luchando por ocultar su
autoconciencia, la sacudió para caer sobre sus hombros.
—Soltarte el cabello apenas cuenta como malvado — Daniel gruñó incluso cuando el
deseo ardía en su rostro.
Eso era verdad. Si ella quería seducirlo, tendría que ser más audaz.
—No, pero esto sí. —- Intentando no sonrojarse, se desabrochó el vestido, que
afortunadamente se abrochaba en la parte delantera. Ella dudó un momento, sintiéndose
abierta y expuesta a él de una manera que nunca antes había sentido.
Luego lo atrapó mirándola escépticamente, y eso fue todo lo que hizo falta. Tragando
saliva, se quitó el vestido y luego la enagua. Mientras se desplazaban hacia el suelo,
dejándola en su camisa y medias, levantó la vista y vio que el hambre pura agudizaba sus
rasgos toscos.
Le dio confianza, como si al deshacerse de su vestido, hubiera perdido parte de su
reserva habitual. Quizás ella podría seducirlo. Ciertamente, no parecía tan difícil cuando
su ardiente mirada rastrilló ardientemente su cuerpo escasamente vestido.
Su sangre tronó en sus venas, y una sonrisa decididamente malvada se deslizó por su
rostro.
— ¿Quieres ver más? — Sin esperar su respuesta, se desabrochó los lazos de la
camisa y luego se quitó una manga del hombro.
—Eso no es seducción, eso es burlarse — se ahogó, aunque ella notó que apretaba y
abría las manos como si tratara de no arrancarse la camisa.
La animó aún más.
— ¿No es seducción cuando te hago quererme? — Se quitó la camisa de ambos
hombros y dejó que susurrara por su cuerpo hasta el suelo, mostrando sus bragas sin
vergüenza. Sintiéndose más audaz, bajó la mirada hacia sus pantalones. — Porque a
juzgar por ese bulto en tus pantalones, diría que me quieres Danny,
—Querer y actuar en consecuencia son dos cosas diferentes, ¿recuerdas? — se
aplastó. — Tienes que hacerme actuar en consecuencia.
—Actuarás en consecuencia, no temas — respondió ella, impulsada por una
sensación de poder femenino más allá de todo lo que había conocido. — Pero primero te
necesito desnudo. — Ella se acercó y tiró de las solapas de su abrigo. — Vamos, cariño,
quítate esto.
Él arqueó una ceja rubia en desafío,
—Una mujer malvada lo haría por mí.
213
Él tenía un punto. Una mujer malvada como esa criatura Sall tomaría
descaradamente lo que quería, no esperaría hasta que se lo ofrecieran. Y para sorpresa de
Helena, encontró la idea de tomar lo que quería más intrigante por el momento.
—Muy bien. — Quitándole el abrigo de los hombros, lo tiró al suelo, luego le quitó el
chaleco y la camisa. Una sonrisa de admiración curvó sus labios al ver su pecho desnudo,
tan amplio, firme y deliciosamente masculino. — Tenías razón, sabes, cuando dijiste que
me gustó verte semidesnudo en tu alojamiento ese día. Lo hizo. Me gustó mucho.
Él gimió.
—Dijiste que no lo hizo.
—Mentí. — Alisó sus manos sobre la piel áspera, saboreando la forma en que sus
músculos se agruparon y flexionaron bajo sus curiosos dedos. Bromeando con sus
pulgares los pezones planos y masculinos, susurró: — Me pregunté incluso entonces cómo
sería tocarte. — Ella deslizó sus manos hasta sus hombros y se inclinó hacia adelante para
frotar sus pezones desnudos contra su pecho. — Que me toques.
Ante su fuerte respiración, ella sonrió. La miró fijamente, con la mandíbula rígida, los
labios apretados, a distancia, pero su mirada voraz desmintió su control. Ella fijó su
mirada en la de él mientras dejaba que una mano bajara a la caída de sus pantalones.
Profunda satisfacción femenina la barrió al encontrarlo duro como una piedra debajo de la
tela. Ella lo acarició descaradamente, gloriándose en su respiración irregular.
Rápidamente se inclinó para quitarle las botas. Le llevó más tiempo deshacerse de
sus pantalones, calzones y medias, ya que no podía quitarlos por completo de la pierna
encadenada, sino que tenía que empujarlos hacia abajo y pasarlos por la cadena. Tampoco
ayudó que estuviera tan rígido como una estatua de Zeus, dejándola hacerlo todo, sin
hacer ningún movimiento para tocarla.
Entonces estaba decidido a hacer eso difícil, ¿verdad? Ella lo haría pagar por eso.
Ahora que lo tenía bastante desnudo, dio un paso atrás para mirarlo de la forma en que la
había mirado en el establo de caballos el día anterior. Ella se tomó su tiempo al respecto,
prolongando su agonía a propósito. Mientras arrastraba su mirada hacia su pecho bien
formado, costillas musculosas y su vientre delgado y duro, dejó que se detuviera en su eje
y globos.
—Oh, Oh pero si eres la figura perfecta de un hombre — dijo ella. Cuando su pego se
balanceó en respuesta a sus palabras, ella se rió y dio un paso adelante para atraparlo en
su mano. Murmuró algo por lo bajo, mitad juramento, mitad gemido.
—Hmm — continuó — ¿qué sería lo más malvado que podría hacer con esto, me
pregunto?
—Si tienes que preguntarte, entonces no eres muy malvado, ¿verdad? — se ahogó.
—Fue una pregunta retórica, Danny. Sé exactamente qué hacer con él.
Recordando cómo había puesto su mano sobre él ese día, ella deslizó sus dedos a lo
largo.
214
—Necesita un poco de caricias, ¿no? — Ella lo acarició ligeramente hasta que su

mano salió disparada para atrapar la de ella.
—Mierda, muchacha, dije seducirme, no provocarme a la locura. — Forzó su mano
alrededor de su erección. —Sostenlo más fuerte.
El puro triunfo la atravesó. Ya no era tan distante, ¿verdad?
— ¿Así? — dijo ella, agarrándolo con fuerza.
Él gruñó su asentimiento y movió su mano sobre él, mostrándole qué hacer, sin
siquiera pretender resistir más. Ella lo tenía ahora. Oh, sí, ella lo tenía en todos los
sentidos.
Cuando él le soltó la mano, ella continuó con el movimiento que él había iniciado,
maravillado por la suavidad satinada de su carne rígida, exultante en su gruñida
respuesta. Agarrando sus brazos como para anclarla a él, cerró los ojos y echó la cabeza
hacia atrás.
Era irresistible tenerlo a su merced de esta manera, observando el juego de emoción
en su rostro. Él era de ella para "acariciar", de ella para tocar, y ella no podía tener
suficiente de él.
Envalentonada por su control desmoronado, ella lo acarició más rápidamente.
— ¿Te gusta eso, mi amor?
—Oh, sí, dulce Jesús, ¡sí!
Ella se detuvo abruptamente, todavía agarrando el pesado peso de él.
—Entonces tócame también a mí.
Eso fue todo lo que se necesitó para finalmente tener sus manos sobre ella,
acariciando sus bragas con avidez, descaradamente. Con una sonrisa, ella continuó
acariciando su pego, y cuando levantó los labios para besarlo, él respondió con fervor
salvaje, festejando con ella, devorándola.
Entonces sintió sus dedos hurgar dentro de sus calzones, dentro de ella, y fue su
turno de gemir. Permaneció besándola y acariciándola por un sinfín de momentos, hasta
que su pierna comenzó a doler por verse obligada a soportar tanto peso de ella por tanto
tiempo.
De repente, ella lo soltó y se apartó.
— ¿Quieres más? — Se deslizó fuera de sus calzones, observando con deleite
mientras él se acercaba a ella. Retrocediendo hacia la cama, sonrió burlonamente. —
¿Quieres ver cuán malvada puedo ser?
La acechó con los ojos brillantes.
—En la cama, muchacha. ¡Ahora!
Una emoción de placer la atravesó ante la orden.
215
—Pensé que se suponía que debía seducirte — bromeó mientras se subía a la cama,
aún alejándose de él.
—Te estás demorando demasiado. — Él se lanzó tras ella, la cadena golpeó contra la
cama de hierro cuando golpeó el colchón cerca.
Con una risa de triunfo, ella giró para escapar, pero él la tuvo antes de que ella
pudiera salir de la cama al otro lado. Arrojándose de nuevo a la cama, la arrastró encima
de él para que se acostara a lo largo de él, con su pego una barra rígida entre sus barrigas.
Él movió su pierna y de repente ella sintió el frío hierro contra su tobillo bueno. Lo había
enrollado holgadamente en la larga cadena.
—Querías ser encadenado a una cama conmigo, ¿verdad? — él susurró. — ¿Querías
hacerme el amor?
Ella le sonrió.
—Esa era la idea general. — Ella plantó un beso caliente y húmedo contra su
clavícula, y él gimió.
—Entonces ponte de rodillas, muchacha. — Sus ojos ardieron con su necesidad. — Es
hora de que continúes con la seducción.
¿De rodillas? Le tomó solo un segundo darse cuenta de lo que quería, y otro arrastrar
la cadena hacia arriba para que ella pudiera sentarse a horcajadas sobre él.
Pero antes de continuar, quería algo de él.
— ¿Esto significa que has decidido que soy lo suficientemente perversa como para
satisfacerte? — Su erección ahora empujaba entre sus muslos abiertos, y ella se frotó la
humeda, dolorida hendidura contra ella.
Él la agarró por las caderas.
— Lo suficientemente malvada como para satisfacer a diez de mí, estoy empezando a
sospechar. Ahora hazme el amor, Helena. Llévame dentro de ti antes de volverme loco.
Quería obtener una promesa más duradera de él, una promesa de matrimonio, pero
sospechaba que él no lo lograría hasta que todo esto terminara. Por ahora, eso era
suficiente.
Tan pronto como ella se levantó y cayó sobre él, dejó escapar un gruñido salvaje.
— Cristo Todopoderoso... ah, sí, amor... sí, así...
Dios, esto fue increíble, estar encima de él, llenada por él, unida a él tan
completamente. Ella lo tenía completamente a su merced, ¿no? La sola idea inundó sus
entrañas con ardiente placer. Ella podría ser tan malvada con él como quisiera, y él la
dejaría, incluso la alentaría.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que por eso lo amaba. Porque la dejaba ser ella
misma, incluso cuando quería olvidar que era una dama. La aceptaba con todos sus
defectos, su lengua agria, su naturaleza desconfiada, su cojera. No le pidió que ocultara su
pierna o su debilidad física, simplemente encontró una manera de acomodarlos.
216
Mirando fijamente su querido rostro, ella susurró:

— Te amo, Danny. Siempre te querré.
Su profunda satisfacción lo hizo parecer casi angelical.
—Recuerdas que dijiste eso cuando vuelvas a Londres en uno de tus bailes elegantes,
¿oíste? — dijo suavemente. Luego la bajó para darle un beso cálido e íntimo tan dulce que
podría haber llorado.
Después de eso, ella estaba completamente perdida. Ella lo llevó profundamente
dentro de ella, dándole la bienvenida a sus embestidas, ondulando con cada zambullida.
Sin embargo, no fue solo su cuerpo el que dejó abierto, sino su corazón.
Toda su vida, había mantenido una pequeña porción de sí misma oculta de todos,
sus padres, sus hermanas e incluso Lord Farnsworth. Y entonces Daniel había venido,
negándose a dejarla esconderse de él. Ahora ella quería que él lo tuviera todo, que la
conociera por completo. Si ella le había ocultado algo antes, ahora era todo suyo: sus
secretos, sus necesidades, sus anhelos de por vida. Con cada precioso impulso suyo, ella le
dio más, lo arrastró más dentro de ella, lo absorbió como nunca había hecho con nadie.
Como si lo sintiera, pasó sus manos y su boca sobre toda ella, a todos los lugares a los
que podía llegar, buscándola, acariciándola, marcándola con su toque. Él besó su cabello y
sus senos, acarició la suave piel interna de sus brazos, acarició su hendidura hasta que
sintió que se rompía, mil fragmentos de ella que eran todos suyos, serían suyos para
siempre.
—Yo también te amo — susurró él ferozmente mientras ella se convulsionaba a su
alrededor. — Y nunca dejaré que lo olvides
Luego, con un grito gutural propio, condujo profundamente y se derramó dentro de
ella.
Capítulo 20
Era Brennan en el páramo, Brennan en el páramo
Audaz, valiente e impávido era el joven Brennan en el páramo.
"Brennan en el páramo"
ANÓNIMO Balada del siglo XIX
sobre un bandolero irlandés de la vida real
Era el amanecer, la luz crecía demasiado rápido. Pronto la habitación sería tan
brillante como el latón pulido. Apoyado contra la cama de hierro, Daniel observó la
llegada de la mañana, una mano acariciando el cabello de Helena mientras ella dormía y la
otra frotando su mandíbula.
Deseó poder afeitarse. Deseó no estar encadenado. Deseó haber vuelto a Londres.
Sobre todo, deseó no ser un bastardo bribón que no podía mantener sus manos lejos de
Helena por más de un momento.
217
Ahora me fui y lo hice. He pasado de construir castillos en las nubes a mudarme a

ellos.
Con Helena, de todas las personas. Fue suficiente para hacer que su corazón saltara.
O llorara, no estaba seguro de cuál.
Él contempló su forma dormida y suspiró. La muchacha tenía tanta fe en él, tanta
confianza en su futuro. Solo la vista de su pierna enredada en la cadena de su grillete hizo
que sus tripas se apretaran. Había tratado de evitar atraparla en su vida, pero la mujer
persistió en infectarlo con todas sus locas esperanzas.
¡Y pensar que ella lo amaba! Nunca se había atrevido a esperar eso, no se había
permitido amarla, porque temía que ella nunca pudiera volver a amarlo. Ahora se sentía
tan bien amarla, hacerla decir que lo amaba, como si lo creyera con todo su corazón,
cuerpo y alma. Nadie lo había amado así nunca. Hasta ahora no se había dado cuenta de
lo mucho que lo había deseado.
Un temor aún lo perseguía, que eso era una aberración de un momento. Ella dijo que
no, pero él sabía muy bien el tipo de promesas que uno hacía cuando estaba en peligro.
¿Pero se cumplirían esas promesas una vez que eso hubiera terminado y ella regresara a
su lugar apropiado, una vez que viera en lo que se había arrojado imprudentemente? De
vuelta en Londres, podría darse cuenta de que había cometido un terrible error.
Solo podía rezar para que ella no lo hiciera. Porque si él perdiera su amor ahora,
después de haber colgado su dulzura ante él, bien podría matarlo.
Hubo sonidos de actividad en el pasillo, y él la sacudió suavemente.
— Vamos, amor, despierta. Parece que algo está sucediendo, y queremos estar
vestidos para eso.
Salió disparada del sueño como un cisne sobresaltado, con plumas susurrantes, ojos
parpadeantes y alas agitadas.
— ¿Qué? ¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando? — Entonces su mirada voló hacia la de
él y se sonrojó. — Oh, ya estoy aquí. — Una sonrisa lenta y seductora se extendió por sus
labios. — Entonces no todo fue un sueño encantador.
—No, o estoy seguro de que nos habrían encerrado en circunstancias mucho mejores.
—Cierto. — Ella se acurrucó junto a él para presionar un beso en su boca. — Buenos
días, Danny.
—Amor de mañana.
— ¿Te sientes tan grandioso como yo esta mañana? — Estiró los brazos, dejando caer
la sábana lo suficiente como para revelar sus queridos senos.
Su rebelde John Thomas se despertó y se estiró también.
— Muchacha, - dijo con voz tensa, — en cualquier momento, nuestros captores
abrirán esa puerta para llevarnos a encontrarnos con Crouch. Así que a menos que quieras
hacer la giga del colchón cuando lo hacen, te sugiero que no me tientes.
218
Con una mirada de horror, agarró la sábana y se la pegó al pecho.

— ¿Vienen por nosotros? ¿Ahora? ¿Por qué no lo dijiste?
—Acabo de hacerlo — replicó.
Batió la sábana alrededor de sus dulces curvas, abandonó la cama y fue a buscar su
ropa.
— ¿Por qué vendrían por nosotros tan temprano?
Él también se levantó y comenzó a vestirse.
—Crouch estaba huyendo anoche. Si se comporta fielmente a la forma, querrá
resolver todos sus asuntos antes de encontrar un poco de falda ligera y caer en la cama.
Probablemente estén guardando los productos mientras hablamos, lo que significa que
pronto estarán aquí para nosotros.
— ¿Que planeas hacer? — Se vistió rápidamente.
—No lo sé. Primero tendré que ver qué pretende. — Terminó de ponerse todo menos
su abrigo y se dirigió a donde ella se arrodilló en el suelo, buscando sus horquillas.
Cogiendo dos de su mano, regresó a donde estaba su abrigo. Sacó el cuchillo del bolsillo,
lo usó para hacer un agujero en el forro de la manga de su abrigo muy cerca del extremo
de la muñeca, deslizó el cuchillo dentro y cerró el agujero con las horquillas.
— ¿Crees que lo necesitarás?
Él la miró y la encontró mirándolo con una mezcla de horror y preocupación.
—Espero que no. Espero que Jolly Roger escuche la razón. Prefiero evitar el
derramamiento de sangre si pudiera.
El traqueteo del pomo de la puerta interrumpió su conversación. La puerta se abrió y
Jack entró, con Big Antony detrás de él.
—Así que ustedes dos tortolitos durmieron bien? — Los ojos de Jack brillaron. —
Escuché que la cadena estaba sonando algo feroz la mitad de la noche.
—Tuve problemas para dormir con un brazalete de hierro en mi tobillo, eso es todo
— espetó Daniel, molesto por la idea de Big Antony o cualquiera de ellos, para el caso,
escuchando su amor y el de Helena. Extraño, nunca se había preocupado por algo así
antes. Pero nunca había estado enamorado de la mujer con la que estaba acostado.
—Bueno, me alegro de que ambos estén listos — continuó Jack. — Es hora de ir.
— ¿Le preguntaste a Crouch lo que te dije?
La diversión de Jack desapareció.
—Aún no. Ni siquiera le he dicho que estás aquí, y les ordené a los chicos que no lo
mencionaran. Quiero ver cómo reacciona cuando te ve.
Jack habló con Big Antony en italiano fracturado. En unos instantes, el extranjero
estaba atando las muñecas de Daniel mientras Daniel hacía todo lo posible para evitar que
219
la manga del abrigo que contenía el cuchillo golpeara al italiano. Solo cuando Big Antony
lo tuvo bien atado, Jack quitó el grillete.
—Me encuentras como un tipo peligroso, ¿verdad, Jack? — dijo Daniel
sarcásticamente.
—Solo una precaución, Danny. La última vez que me peleé contigo, éramos cinco
contra ti y Knighton, y ganaste. Entonces aprendí a no subestimarte.
Daniel miró a Helena, a quien habían dejado sin consolidar. A juzgar por cómo
Helena se aferró a su bastón, él no era el único que Jack no debía subestimar: Helena era
capaz de romperlo sobre la tonta cabeza de Jack. Solo esperaba que ella decidiera hacerlo
en un momento más oportuno. Así que respiró hondo más fácilmente cuando lo
empujaron más allá de ella y ella accedió a la orden de Jack de que siguiera justo detrás de
Daniel
Bajaron las escaleras, con Big Antony delante de Daniel y Jack ocupando la parte
trasera. Entre las dificultades de Helena para navegar por el estrecho pasadizo con su
bastón y el hecho de que Daniel estuviera atado, era imposible moverse rápidamente.
Eso hizo que le fuera más fácil meter el cuchillo de la manga en la mano. Helena
pisándole los talones bloqueó sus brazos de la mirada de Jack, y la pobre luz ayudaba. Tan
pronto como tuvo la empuñadura del cuchillo en su agarre, la deslizó entre sus muñecas y
se puso a trabajar en sus cuerdas.
Cuando llegaron al piso inferior y se dirigieron a la escalera que conducía al sótano,
Helena dijo:
— ¿A dónde vamos?
—A las cuevas — respondió Daniel por Jack. Debería haber sabido que por eso los
habían llevado a casa de Jack, pero se había olvidado de las cuevas. — Hay un túnel en el
sótano que conduce a las Cuevas de St. Clement dentro de West Hill. Ahí es donde Jolly
Roger esconde su contrabando.
—Muy bien, Danny Boy — gritó Jack detrás de él. — Veo que no nos has olvidado
por completo. Si alguna vez decides que quieres volver a trabajar...
—Gracias, pero prefiero no pasar mis días evitando a los inspectores — replicó él. —
Sin mencionar que estoy haciendo una mejor vista haciendo que mi dinero sea honesto.
Jack se rio entre dientes.
— Entonces quizás Jolly Roger debería haberte contactado sobre el financiamiento.
—Sí. Porque habría hecho más que tirarlo a la oreja. Lo habría enviado a Newgate.
Especialmente si hubiera sabido que era mi tío.
Eso hizo callar a Jack, gracias a Dios.
Cuando Big Antony llegó al sótano, arrojó a un lado la alfombra que ocultaba la
puerta del túnel. Pronto descendían por un pasillo anguloso de arenisca iluminado por
antorchas.
220
Cuando Daniel vio más rápidamente la cuerda que le ataba las manos, un peso de
memoria se apoderó de él, opresivo y agridulce. Jack había tenido razón en una cosa,
había habido buenos y malos momentos en estos dominios húmedos. Había pasado tanto
tiempo en los últimos años suprimiéndolo que había olvidado los simples placeres de
jugar a las escondidas con los otros niños, explorar pasajes ocultos, bromear con Jack y
Jolly Roger cuando estaban en sus copas.
La cuerda que le ataba las manos se rompió de repente. La dejó caer, rezando para
que Jack la pisoteara sin darse cuenta. Luego mantuvo las manos juntas alrededor de la
empuñadura del cuchillo, escondiendo la hoja dentro de su manga. Debia continuar
pareciendo obligado hasta que pudiera evaluar la situación.
El túnel ya se abría hacia la mayor de las cavernas de arenisca. Entraron para
encontrar a un hombre rubio que gritaba órdenes a media docena de personas que corrían
de un lado a otro, volvían a empacar tabaco para transportarlo a Stockwell y guardaban
barriles de ocho y medio galones en rincones escondidos. La vista bien recordada lo
inundó en una ola de nostalgia. Eso era de lo que había venido, le gustara o no.
—Crounch — gritó Jack cuando entraron— ¡Te tengo una sorpresa!
El hombre rubio se volvió y Daniel se detuvo, con la boca abierta para ver las
facciones familiares. Infierno maldito.
Diez años habían maltratado a Crouch casi a no reconocerlo. Era de esperar el cabello
gris que le cubría el cabello rubio, ya que debía tener más de cincuenta años, pero era más
que el envejecimiento lo que lo había cambiado. Había una inclinación sobre sus hombros,
y su piel parecía seca hasta los huesos. El hombre una vez corpulento parecía como si
cualquier viento fuerte pudiera llevarlo. Jack no había mentido sobre la salud del hombre,
era seguro.
Crouch, su tío, por el amor de Dios, parecía que bailaba justo a este lado de la tumba.
El pensamiento lo hizo tambalearse. A pesar de todo lo que Crouch había hecho e
intentaba hacer, Daniel odiaba verlo tan enfermo.
El hombre tenía su lado bueno, después de todo. Podría haber dejado a Daniel en la
casa de trabajo pudriéndose, pero no lo había hecho.
Crouch entrecerró los ojos a través de la oscuridad mientras avanzaba lentamente
hacia donde estaban parados en la entrada del túnel. Cuando se acercó lo suficiente para
ver a Daniel, se congeló.
— ¿Qué demonios, ese es Danny Boy?
—Sí, es él, está bien — dijo Jack, poniendo su mano sobre el hombro de Daniel. — Ha
venido a visitarnos, lo ha hecho.
—Hola, Jolly Roger — dijo Daniel suavemente. — Ha pasado mucho tiempo, ¿no?
Por un segundo, Crouch pareció complacido de verlo. Entonces la ira nubló sus
rasgos, dirigidos a Jack.
— ¿Has perdido la cabeza? ¿Lo trajiste aquí?
221
—No me dio muchas opciones — respondió Jack. — Estaba husmeando en Sussex

por la chica. La pandilla de Wallace se topó con él y me envió un mensaje. Estabas en el
mar, así que hice lo que pensé mejor. Más o menos... lo tomé prisionero.
—Mierda, ¿no sabes que Knighton no puede estar muy lejos? ¡No se suponía que
supieran que estábamos atrapados en esto!
—Danny ya lo sabía — protestó Jack. — Se enteró por su cuenta.
—Tu hombre Pryce no fue lo suficientemente cuidadoso cubriendo sus huellas, —
dijo Daniel suavemente.
Crouch maldijo por lo bajo. Entonces pareció notar a Helena.
— ¿Y quién es esta?
—Su señora — respondió Jack.
Una risa seca sacudió a Crouch.
— Ahora tienes una señora, ¿verdad, Danny? Déjame verla."
Daniel se tensó cuando Jack la empujó hacia adelante, pero no se atrevió a hacer nada
más que apretar los dientes cuando Crouch pasó la mirada por encima de Helena. Para su
sorpresa, Crouch le hizo una reverencia.
—Eres la esposa de Danny, ¿eh?
—Sí — mintió con una orgullosa inclinación de la barbilla.
—Entonces tienes las manos llenas. Él es un sinvergüenza, eso es.
Daniel resopló. La paja en el caldero negro.
— ¿Qué piensas hacer con nosotros? — el demando.
—No tengo muchas opciones, supongo — dijo Crouch. — Tendré que llevarte
conmigo.
Eso asustó a Daniel.
— ¿A dónde vas?
—La Isla de Wight. Tan pronto como Knighton regrese a Inglaterra, recibirá
instrucciones de mi hombre en Londres para ir directamente allí. Nos vamos en breve.
Cuando Knighton llegue a la isla, se encontrará con mi hombre mientras observamos para
asegurarnos de que esté solo. Podrá ver a la chica desde mi barco, y eso evitará que entre a
escondidas hombres para tratar de llevarme. Tan pronto como el dinero esté allí, le
daremos la niña. — Crouch suspiró. — Por supuesto, ahora que estás en ello, podría
pensar primero en esa dirección. Pero no estaremos aquí, y cuando no nos encuentre, irá a
donde pertenece. Me aseguraré de que sepa que la vida de la niña se pierde si no lo hace.
Las tripas de Daniel se apretaron y vio a Helena ponerse rígida a su lado.
—Así que te rebajarías a asesinar.
— ¡Danny! — Crouch protestó. — Maldición, muchacho, pensé que me conocías
mejor que eso. No voy a poner un dedo sobre ella. Pero Knighton no lo sabe. Él piensa que
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soy el diblo. No importa lo que piense, siempre y cuando deje ese rescate de la forma en
que se supone que lo haga. Porque una vez que tengo mi dinero, me voy a Francia.
— ¿Y mi esposa y yo?
Crouch desvió la mirada.
— Haz lo que te dicen y todo estará bien.
Una respuesta demasiado evasiva para la satisfacción de Daniel. ¿Ir al mar, donde
alguien podría ser arrojado por la borda sin sospecha? ¿Esperar que su tío no se vuelva
contra él, como se había vuelto contra los padres de Daniel?
Daniel no estaba tomando esa oportunidad. No confiaba tanto en Crouch, y
ciertamente no con las vidas de Helena y Juliet. Crouch podría tomar el dinero con la
misma facilidad, prescindir de ellos y partir a Francia, como no. Entonces nunca lo
tomarían, y estaba obligado a saberlo.
No, Daniel tendría que hacer su movimiento antes de abordar el barco. Ahora, si tan
solo no hubiera tantos comerciantes libres dando vueltas...
Crouch de repente miró a través de la caverna y sonrió.
—Y aquí está Pryce con la chica, justo a tiempo para la partida.
Daniel levantó la vista para ver a un joven que salía de un túnel cercano, uno de los
otros que conducía a la caverna principal. Mejor vestido que los otros hombres y
portándose como un maldito señor, Pryce se detuvo de repente para explorar la caverna.
Mantuvo a Juliet detrás de él, pero Daniel vislumbró lo suficiente como para ver que
estaba bien.
Los ojos de Pryce se entrecerraron sobre Daniel y Helena. Luego se volvió para
susurrarle a Juliet, quien también los había visto. Para sorpresa de Daniel, Juliet no le gritó
a su hermana, que era lo que él temía. En cambio, se acercó a Pryce, su mirada se movió
ansiosamente de Crouch a Jack.
Pryce la empujó más lejos detrás de él, pero no se acercó más.
—Veo que tienes visitas, Jolly Roger.
Crouch frunció el ceño a Pryce.
—Es el hombre de negocios de Knighton, Danny Brennan. Él y su esposa te
rastrearon, tonto. Fuiste descuidado
—Aparentemente así fue —dijo Pryce con suavidad, mientras miraba a Helena. — Su
esposa, ¿verdad?
—Sí, — respondió Crouch. — Parece que Danny cometió el error de traerla.
Daniel contuvo el aliento, esperando que Pryce aclarara a Crouch, para explicarle que
no tenía una sino dos relaciones de Knighton en su poder.
Pero Pryce simplemente cambió su mirada hacia Daniel.
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— En verdad, fue un error, señor Brennan. Deberías saber mejor que llevar a tu... er...
esposa contigo a una cueva de contrabandistas.
El fuerte aliento de Helena dijo que estaba tan sorprendida como Daniel al encontrar
a Pryce ocultando su identidad.
—Pensé que era una fuga — replicó Daniel — o puedes estar seguro de que la habría
dejado atrás. — ¿Qué estaba haciendo Pryce? ¿Y por qué siguió retrocediendo,
manteniendo a Juliet empujada detrás de él con una mano mientras la otra seguía metida
dentro del bolsillo de su abrigo?
— ¿Significa esto que Knighton sabe que estás involucrado? — Pryce le preguntó a
Crouch.
—Probablemente — replicó Crouch. — Por eso tendré que cambiar un poco el plan,
llevarme a Danny Boy y a su esposa también. Y tendrás que quedarte aquí.
Pryce se puso rígido.
— ¿Por qué? ¿Servir como práctica de tiro para Knighton una vez que descienda a
Hastings con los soldados?
—No creo que sea tan estúpido con la seguridad de la niña en juego, pero no puedo
estar seguro. Así que necesito que le dejes en claro que no conseguirá a la chica a menos
que pague el rescate.
—No, — dijo Pryce con calma.
Crouch tensó su cuerpo demacrado como una cuerda de arco.
— ¿Qué quieres decir con "no"?
—Quiero decir, ella no irá a ningún lado sin mí.
—Harás lo que te dicen — gruñó Crouch.
Los ojos negros de Pryce se entrecerraron.
— He mantenido mi parte del trato, Crouch. La traje aquí sin llamar la atención. Tú,
sin embargo, no has mantenido la tuya. Así que no la dejaré fuera de mi vista hasta que lo
hagas. Estaré encantado de quedarme aquí para saludar a Knighton, pero no hasta
después de que me hayas dado lo que prometiste.
Bien, un poco de disensión en las filas no puede doler, pensó Daniel.
—Knighton te pagará mejor de lo que Crouch podría nunca — le gritó a Pryce, con la
esperanza de agitarlo aún más. — Si sacas a la chica de aquí de manera segura, habrá una
gran recompensa para ti.
A su lado, Crouch soltó una carcajada.
—Buen intento, Danny, pero Pryce no quiere dinero. Lo que él quiere, solo yo puedo
darle.
Crouch asintió con la cabeza a Jack, quien se dirigió hacia Pryce.
224
Pryce sacó una pistola y apuntó a Jack, y la sangre se escurrió de la cara del hombre
mayor.
Pryce había elegido su posición sabiamente. En la boca del túnel, tenía una ruta de
escape, ya que los túneles complicados retrasarían la búsqueda. Podría estar afuera con
Juliet antes de que se acercaran a él.
—Ahora, Morgan — se agachó Crouch — ¿por qué quieres ir y hacer algo tonto como
esto?
—Dame lo que quiero, Crouch, — simplemente repitió Pryce.
Aunque Daniel encontró esta discusión más fascinante por el momento, no estaba
dispuesto a dejar pasar esta oportunidad. Ya podía ver a los otros comerciantes libres que
venían en su dirección, habiendo notado finalmente el pequeño drama que tenía lugar en
el otro extremo de la caverna. Así que mientras todos estaban preocupados por Pryce, él se
acercó a Crouch, con el cuchillo firmemente en sus manos.
Los rasgos devastados de Crouch estaban manchados de ira.
— ¡Buenas tontas! ¡No hiciste tu parte! ¡Lo descubrieron y ahora tengo que tratar con
Danny Boy y cambiar todos mis planes!
—Sin embargo, — dijo Pryce con calma, aún manteniendo a Juliet detrás de él y su
pistola apuntando constantemente a Jack, — tienes al Sr. Brennan y su esposa, eso te da
algo con lo que chantajear a Knighton. Y también tendrás a la chica, si haces lo que
prometiste. — Dio un paso atrás en el túnel. — Si no lo haces, la sacaré de aquí y nunca la
tendrás. Haré mis propias negociaciones con Knighton.
Daniel eligió ese momento para atacar, lanzándose detrás de Crouch para agarrarlo
por la cintura y empujar el cuchillo contra su garganta.
— ¡Helena, vamos! — ladró mientras arrastraba a un Crouch maldito hacia el túnel
más cercano. Big Antony se abalanzó sobre Helena, pero ella levantó su bastón contra su
mandíbula tan fuerte que Daniel escuchó tanto la mandíbula como el bastón crujir.
Mientras ella se apresuraba al lado de Daniel, él murmuró:
— Tengo que comprarte un bastón más grande, amor.
—Preferiría una pistola — respondió ella mientras se deslizaba detrás de él.
—Buena idea. Ven a ver lo que puedes encontrar en los bolsillos de Crouch.
Usualmente lleva una pistola cuando está en las cuevas.
Ella hizo rápidamente lo que él le ordenó, encontrando no uno, sino dos.
—Demasiado donde elegir, parece.
—Muy bien, muchacha. Todavía serás la esposa de un buen contrabandista.
—Hago lo mejor que puedo. - Ella las sostuvo en alto. — ¿A quién le disparo?
Maldita sea, la mujer probablemente también lo haría.
225
—Todavía no disparas, amor. Pero apunta uno de ellas a Pryce. — Daniel se encontró
con la mirada de Pryce con sombrío propósito, luego gritó, — Deja que Juliet venga
conmigo o haré que mi esposa te dispare.
Pryce se echó a reír.
— No harías eso, y lo sabes. Estoy bastante seguro de que tu «esposa» nunca ha
disparado nada en su vida, y la probabilidad de que corriera el riesgo de golpear a mi
cautiva es muy pequeña, me imagino.
Maldición, pero el hombre era inteligente.
— ¿Qué tal esto entonces? Simplemente cortaré la garganta de Crouch y nunca
obtendrás lo que quieras de él.
—Danny, tu no cortarías a tu propia… — comenzó Jack.
—Dejalo, Jack. Haré lo que maldita sea, por favor. — Ahora no era el momento de
hacerle saber a Pryce que Crouch era el tío de Daniel.
Sin embargo, Pryce aún mantenía a Juliet.
—Si matas a Crouch — respondió Pryce, — me obligarás a dispararle a Jack —
Entonces ni a ti ni a mí nos quedará nada con lo que negociar, y ambos tendremos un
infierno escapando con las mujeres.
¿Escapando con las mujeres? ¿Era ese su propósito? ¿O era solo su estratagema para
alejar a Juliet para poder "negociar con Knighton", como lo había dicho?
Los hombres de Crouch se acercaron, y Daniel apoyó la hoja contra el cuello de
Crouch.
— Diles que se queden atrás, Crouch, o juro que te cortaré. Sabes tan bién como yo
lo haré. Peleé contigo una vez antes, y lo volveré a hacer. — Crouch lo maldijo
rotundamente, pero ordenó a sus hombres que volvieran. — Ahora dale a Pryce lo que
quiere — ladró Daniel, — ¡así que dejará ir a la niña!
Por un momento, todo se congeló en la caverna, cada hombre juzgando la
determinación del otro, Crouch temblando cuando Daniel presionó la cuchilla tan
firmemente en la carne del hombre como se atrevió.
Por fin, Crouch se desplomó contra él.
—Maldición, Pryce, eres un maldito imbécil. Haz con la información lo que quieras.
Es el Oceana. 17 de julio.
Daniel casi lo estranguló por ese comentario enigmático, pero Pryce parecía estar
muy satisfecho.
— ¿Estás seguro? Porque si mientes, sabes que te encontraré y te cortaré el corazón
por ello.
—Estoy seguro. Tienes lo que querías; deja que Danny tenga a la chica.
Los labios de Pryce se curvaron en una sonrisa cuando su mirada se encontró con la
de Daniel.
226
— No todavía. Me parece, Sr. Brennan, que tiene las manos ocupadas en este
momento. Entonces, si no le importa, me quedaré con Lady Juliet un poco más hasta que
esté seguro de que prevalecerá. Nos vemos afuera. — Le susurró a Juliet, y aunque ella
pareció protestar, la empujó hacia el túnel.
— ¡Pryce, vuelve aquí, maldito seas! — gritó Daniel, pero Pryce disparó su pistola
contra el techo de la boca del túnel, lloviendo arenisca que rápidamente lo ocultó a él y a
Juliet.
— ¡Consíguelo! — Crouch le gritó a Big Antony, quien se dirigió hacia la boca
nublada del túnel.
En ese momento, Daniel tomó una decisión en una fracción de segundo.
Manteniendo el cuchillo en la garganta de Crouch con una mano, Daniel agarró una de las
pistolas de Helena con la otra y gritó:
— ¡Alto, o disparo!
Al menos el italiano entendió tanto inglés, porque se detuvo en seco. Jack hizo lo
mismo. Daniel le devolvió la pistola a Helena.
—Apunta eso a Big Antony, amor. Y mantén la otra en Jack.
—Pero Daniel, ¿qué hay de Juliet?
—Dios me ayude si me equivoco, pero creo que ella está más segura con Pryce que
con Crouch.
Pryce tenía razón, Daniel no estaba seguro de poder sacar a Helena a salvo, y mucho
menos a Juliet.
—No habría lastimado a la chica — murmuró Crouch. — Lo juro.
—Si crees que tomaría tu palabra, tío — respondió Daniel, entonces eres un tonto.
Crouch se puso rígido en sus brazos.
—T… ¿tío?
—Jack me contó todo sobre ti siendo mi tío Thomas. Hecho para una historia
fascinante.
—Maldición, Jack... — comenzó Crouch.
—Tuve que decírselo. — Jack se giró para mirar a Crouch. — Estaba tan seguro de
que lo asesinarías a él y a su dama que tuve que convencerlo de que no querías hacerle
daño. Pero él dice... — Dudó, miró a Daniel, luego continuó vacilante, — Dice que fuiste tú
quien entregó a sus padres a los soldados. Le dije que estaba equivocado, pero que no
tenía nada de eso. Está equivocado, ¿no? ¿Él está equivocado?
Crouch se desplomó contra Daniel.
—Oh, muchacho — susurró — así que lo oíste, ¿verdad? Y puedo ver lo que
pensabas.
Jack palideció.
227
— ¿Entonces es verdad? Tú... tú...

—Todos estos años, — Crouch continuó, ignorando la reacción de Jack, — Tenía
miedo de que supieras de eso, Danny Boy... Dulce Jesús, ¿cómo te enteraste?
—Regresé a Essex, — gruñó Daniel. — pregunté por ahí.
Crouch sacudía la cabeza, sin prestar atención al cuchillo que tenía en la garganta.
— No es lo que piensas…
— ¿No? — Su mano en la empuñadura tembló contra el cuello de Crouch. En este
momento podría matar fácilmente al hombre. — ¿Entonces qué es eso? Por favor,
explicame por qué entregaste a tu propia hermana a los soldados, si puedes.
Los hombres de Crouch escuchaban con asombro, y todos los demás, incluso Big
Antony, que probablemente no entendía una palabra, se quedaron congelados, esperando
la respuesta de Jolly Roger.
—Entregué a tu padre, maldita sea, ¡pero no a ella! — Crouch se sacudió en los
brazos de Daniel. — Molly no debía viajar con él. No sabía que ella estaba con él, ¡te lo
digo! El bastardo era un hombre bajo cuando salió, así que la tomó en el último minuto.
Se sacudió en los brazos de Danny, sacudido por la violencia de su emoción.
—Yo siempre odié a ese maldito irlandés. Él no se casó con ella, la trató como a una
prostituta. Ella merecía algo mejor. Pensé que si me deshacía de él, ella podría encontrar
un buen esposo. Sabía dónde deambulaba por el camino, así que lo hice, sí, le dije a los
soldados.
—Y tomaste su oro por eso — espetó Daniel.
—Sí. Pero era para ella, usarlo para criarte. Y cuando me dijeron que estaba con él,
que iba a pasar el rato con él... — Su voz se quebró. — Dios, Danny, quería morir. Traté de
morir. Me tiré al río, pero era demasiado cobarde como para ahogarme. Pobre Molly... mi
pobre y dulce hermana...
Las palabras de Crouch tronaron en su cerebro, golpeando contra el largo odio de
Daniel hacia su tío.
Todos iguales…
— Ese oro fue útil, sin embargo, cuando te fuiste a Sussex, ¿no? Lo usaste para iniciar
el comercio libre.
—Era todo lo que sabía — replicó Crouch. — ¿Cómo crees que tu madre conoció a
Wild Danny en primer lugar? Él y yo solíamos hacer un poco de contrabando en Essex.
Un silencio pesado pesó el aire mohoso de la caverna, asfixiándolo. Daniel se
preguntó si alguna vez podría volver a respirar. Su mano se apartó del cuello de Jolly
Roger, y él retrocedió un paso. El pasado lo estaba asfixiando, brotando de donde lo había
desterrado, y el dolor era tan intenso que se estaba ahogando en él, tratando de abrirse
camino hacia la luz y el aire.
228
Todo esto por el bastardo de su padre. Nunca había odiado tanto al Wild Danny
Brennan como ahora.
Los otros hombres parecían inseguros de qué hacer. Con desconcierto y traición
grabados en sus rasgos envejecidos, Jack miró acusadoramente a Crouch.
Pero Crouch no se dio cuenta, porque ya se había enfrentado a Daniel. Las lágrimas
brillaron en sus ojos, las lágrimas de un anciano, llenas de arrepentimiento. Daniel nunca
había visto al hombre acercarse al llanto. Nunca.
— ¿No significa nada para ti que haya venido después por ti? — susurró Crouch. —
¿Que te saqué de la casa de trabajo?
—Sí, — dijo Helena con firmeza, — te apresuraste a buscarlo, ¿verdad? ¡Lo dejaste en
esa casa de trabajo por tres años! ¡Era solo un niño!
Las feroces protestas de Helena en su nombre calmaron parte del dolor en el corazón
de Daniel.
Pero hicieron que Crouch palideciera.
— Cuando salí de Essex, pensé que mi familia lo cuidaría. — Lanzó a Daniel una
mirada implorante. — Créeme, Danny, no estaba en condiciones de llevarme un chico.
Solo más tarde escuché en la rotonda cómo te habían abandonado a la casa de trabajo.
Asnos sangrientos. — Contuvo el aliento torturado. — Pero lamento no haber vido antes.
Pensé que te estaban cuidando, o nunca habría dejado al chico de Molly para... — Se
detuvo, incapaz de continuar.
—Cuando finalmente llegaste a venir a buscarme, ¿por qué demonios no me dijiste
que era tu sobrino, maldito? — Daniel se ahogó, años de dolor reprimido y rabia
rezumando a la superficie. — Todos esos años, fingiendo, mintiéndome...
—Me hubieras odiado y lo sabes. Siempre anhelaste tus padres. Estaba seguro de que
algún día investigarías lo que sucedió, y cuando lo descubrieras nunca me perdonarías.
No podría decírtelo, Danny Boy. Y para decir la verdad, aunque estaba enojado cuando
elegiste a Knighton por primera vez, no hice nada al respecto porque sabía que él te daría
un futuro, que haría algo de ti. Te merecías una vida mejor que la que yo podía ofrecerte.
Daniel se puso rígido.
— ¿Oh? Entonces, ¿por qué volviste y trataste de arruinarlo, usándome para sacarle
dinero? ¿Por qué secuestrar a una niña inocente?
Una mirada malvada cruzó su rostro.
—Nunca pretendí no ser un santo. — El resentimiento estalló en sus ojos. — Además,
me enojó que nunca volvieras. Diez años, y te olvidaste de nosotros. Pensé que era hora de
recordarte a ti, y a él, que fui yo quien te tuvo primero, quien te dio una oportunidad
mucho antes de que él apareciera. — Él encorvó un hombro. — Entonces no me trató
mejor que a un villano y me arrojó a la calle.
—Eso es lo que sucede cuando actúas como un villano — respondió Daniel,
apretando los puños.
229
—De todos modos, no le habría hecho daño a ese trasero darme un poco de
contundente, tirarme un hueso de vez en cuando. Él tiene todo el dinero que necesita y
algo más, hecho por usted y su mente inteligente.
Había una gran cantidad de amargura en su tono, y Daniel de repente se dio cuenta
de por qué. Crouch envidiaba a Griff por más que su dinero; lo envidiaba por ganarse la
lealtad y el respeto de Daniel. Sin duda, había frustrado a Crouch no poder admitir sus
lazos de sangre con Daniel. Sin mencionar que había perdido el beneficio de tener la
"mente inteligente" de Daniel a su disposición, lo que debió de irritarle.
—Confía en mí — respondió Daniel — Pude haber hecho mi parte por Griff, pero se
ganó cada centavo de su dinero. Y mi respeto y lealtad, algo que nunca buscaste hasta que
lo perdiste. Tenía derecho a hacer lo que deseara con su fortuna. Además, no se lo ganó
secuestrando a mujeres jóvenes o intentando chantajear. Lo hizo trabajando duro,
haciendo frente a sus responsabilidades.
La implicación de Daniel se perdió en Crouch, desafortunadamente. El viejo lo miró
con el ceño fruncido.
—Solo quería suficiente dinero para irme, eso es todo. Jack puede decirte eso.
—Sí, ya lo hizo. — Daniel miró a Helena, cuyos rasgos adorables estaban marcados
por la preocupación, por su hermana, por él. — Pero involucraste a personas inocentes, tío,
y eso está cruzando la línea.
Crouch se puso rígido, su rostro tan implacable como Daniel recordaba de su
infancia.
—Así que me estás juzgando, ¿verdad, muchacho? Tu propia carne y hueso, ¿quién
hizo todo lo posible para ver que tenías una buena vida? Piensas entregarme a los
inspectores y verme colgar
—No. — Daniel respiró tembloroso. — A diferencia de ti, respeto los lazos de sangre.
Pero eso no significa que te dejaré seguir causando estragos en mi vida. Has tenido una
buena racha, tío. Ahora acepta que todo ha llegado a su fin. Es hora de retirarse a Francia
como lo planeaste. Mientras permanezcas allí, puedes terminar tus días en paz.
—Danny, si no me dejas tener el rescate y no me dejas el libre comercio... — comenzó
Crouch.
—Conociéndote, hay un nido de huevos en algún lugar que puedes usar para
prepararte. Probablemente no sea tan regordete cómo quisieras, pero tendrá que hacerlo. Y
estoy condenadamente bien por no tenerte en Inglaterra, tramando nuevas formas de
atormentarme a mí y a los míos.
—Mis muchachos no dejarán que me hagas esto — se quejó Crouch.
Daniel levantó la vista para ver a los hombres de Crouch vacilantes, algunos de ellos
claramente todavía conmocionados por las revelaciones de la traición de Crouch de los
padres de Daniel.
230
—Oh, creo que harán lo que yo diga. Especialmente cuando escuchan que un
paquete está en camino a Londres con bocetos de la casa de Jack, la cara de Jack, las caras
de algunos de sus hombres, algunas cositas sobre su operación de libre comercio y una
cuenta completa del secuestro y quién fue responsable de ello. Griff debería recibirlo ahora
mismo.
Los hombres comenzaron a quejarse.
—Estás faroleando — escupió Crouch.
—De ningún modo. Jack, ¿recuerdas el dibujo de Pryce que encontraste en el bolsillo
de mi abrigo cuando me llevaste? — Daniel lo llamó.
—Sí, Danny — dijo Jack con voz curiosamente apagada.
—Mi esposa dibujó eso. Ella es bastante talentosa. También dibujó los otros bocetos,
y le aseguro que son lo suficientemente buenos como para enviarlos a Newgate. Esa criada
del Stag Inn fue lo suficientemente complaciente como para aceptar llevarlos a Londres
por un precio.
El suspiro de Jack dejó en claro que recordaba demasiado bien todo el alboroto que
habían hecho sobre «ella», y había descubierto por qué.
—Las instrucciones de Griff son usar esa información como pueda si Juliet y Helena
y yo no regresamos dentro de la semana. — Daniel dejó que su mirada jugara sobre los
hombres. — Pero mientras todos me dejen a mí y a mí solo, juro que nunca dejaré que lo
use. Puedes continuar con el comercio libre hasta que te pudras. — Bajó la voz a un
gruñido amenazante. — Pero si alguna vez vuelves a perpetrar algún plan como este
contra mí y mi familia, o contra Griff y su familia, puedes estar seguro de que tendré a
todos entregados a los agentes en un abrir y cerrar de ojos. Y tengo muchas pruebas para
hacerlo, créeme.
—Está bien, muchacho, nos has convencido — intervino Jack. — De todos modos, el
resto de ellos no tenía nada que ver con la planificación. Y ninguno de nosotros te
detendrá.
Daniel tomó una pistola de Helena.
—En cuanto a ti, tío, personalmente te voy a poner en un barco de carga a Francia. Y
si alguna vez te vuelvo a ver en Inglaterra o escucho que has regresado, será tu cuello,
¿entiendes?
Crouch se volvió y le lanzó a sus hombres una mirada de súplica muda, pero no eran
tontos. Gruñendo sobre Crouch y sus planes locos, volvieron a sus tareas. Incluso Big
Antony se tambaleó para unirse a ellos.
—De acuerdo, Danny — se quejó Crouch — parece que has ganado. Espero que estés
satisfecho contigo mismo.
—Eso no es exactamente como lo llamaría — murmuró Daniel mientras tomaba el
brazo de Crouch y lo conducía de regreso por el túnel hacia la casa.
Cuando pasaron junto a Jack, el hombre mayor se acercó a Daniel.
231
—¿Quizás que vendrías a visitar de vez en cuando, Danny? Solo por los viejos
tiempos.
Daniel le sonrió con tristeza a Jack.
—Quizás.
Jack señaló con el pulgar hacia Crouch.
—No seas demasiado duro con él, muchacho. Solo estaba tratando de cuidar a sus
parientes.
Daniel miró a Helena, quien había sufrido insultos, amenazas, secuestros e
intimidaciones para salvar a sus parientes.
—Eso podría ser cierto. Pero algunas personas arriesgan sus vidas y su futuro para
hacerlo. Aceptan sus errores y no intentan evitar las consecuencias de su cobardía.
Jack no pudo responder a eso, porque no había respuesta.
Y cuando Daniel hizo que Helena y Crouch salieran de las cavernas hacia la luz y el
aire, se dio cuenta de que tener un pasado turbio no era lo que encadenaba a un hombre.
Era como el hombre decidía lidiar con eso. Mientras Daniel no eligiera la forma en que
Crouch lo enfrentaba, debería permanecer libre de grilletes por el resto de su vida.
Capítulo 21
Mareas tumultuosas, sus pulsos alteran,
Un beso vacilante y ardiente que robó...
"En un banco de flores"
ROBERT BURNS balada
Juliet y Morgan estaban escondidos en un callejón donde podían ver la casa de Jack
Seward sin ser vistos. Juliet dirigió su mirada ansiosamente hacia la puerta, y si Morgan
no lo hubiera impedido, habría corrido de un lado a otro, hacia el túnel que dijo estaba en
el sótano.
—Oh, Morgan, tardan demasiado. ¿Estás seguro de que todo irá bien? Nunca te
habría dejado arrastrarme fuera de allí si hubiera pensado...
—No te preocupes, tu amigo Brennan parecía un tipo emprendedor. Estaba en
camino de salir de la situación. Les daremos un poco más de tiempo, y si no salen, iré tras
ellos. De una cosa estoy bastante seguro, Crouch no les hará daño.
Parecía tan preocupado como ella, lo que la sorprendió. Pero entonces, todo lo que
había hecho la había sorprendido.
Ella lo miró, temblando el labio inferior.
232
—Si Crouch no te hubiera dado lo que querías, hubieras... Quiero decir, dijiste que
tratarías de obtener un rescate de Griff ...
— ¿Nunca has oído hablar de farolear, querida? — La mirada de Morgan se clavó en
la de ella. — Tuve que amenazar con quitarle algo que realmente quería, el rescate, para
obtener lo que quería.
— ¿Y si no se lo hubiera creido? — Ella susurró.
Él le sonrió.
—Me enojaría muchísimo. Pero todavía estaríamos parados aquí, esperando a tus
amigos.
A pesar de todo, sus palabras le hicieron saltar el corazón. Oh, ¿cómo podía ser tan
tonta?
— ¿Por qué?
— ¿Por qué, qué?
— ¿Por qué me secuestraste y luego te negaste a entregarme?
—Crouch tiene su mente puesta en secuestrarte durante semanas. Pensé que si fuera
yo quien lo hiciera, podría... — Se interrumpió, una sonrisa cínica tocando sus labios. — Y
parecía la manera perfecta de hacer que Crouch me dijera lo que había estado tratando de
sacar de él.
—Sí, pero ¿qué significaba todo eso sobre el diecisiete de julio y el barco?
Su expresión se cerró cuando volvió su mirada hacia la puerta.
—Nada que te preocupe.
— ¡Tengo derecho a saberlo! — protestó ella. — Tú... me alejaste de mi familia, me
secuestraste por algún propósito secreto, ¿y ahora ni siquiera me dirás qué es? Podría
arruinarme para siempre. Todos en Londres podrían saber de mi fuga, y cuando regrese
soltera... — tragó saliva. — Lo menos que puedes hacer es decirme por qué.
Un músculo saltó en su tensa mejilla, pero él simplemente dijo:
— Por truenos, Brennan, ¿por qué tardas tanto? Tenías dos revolveres de Manton y
un cuchillo a tu disposición, ya deberías haber salido.
Estaba evadiendo sus preguntas como siempre hacía, el desgraciado.
—Morgan... — comenzó ella.
— ¡Mira! — interrumpió, señalando a la casa.
Se giró para ver la puerta de la casa de Jack abierta y Helena cojeando, parpadeando
al sol brillante. Daniel la siguió rápidamente, empujando a Crouch por delante de él.
El alivio iluminó las facciones de Morgan.
—Te dije que lo lograría. — Miró a Juliet. — Te lo dije.
233
—Sí, lo hiciste — dijo en voz baja, preguntándose qué pasaría con Morgan ahora. No
es que ella quisiera tener más que ver con él después de lo que él había hecho. Y todavía…
—Es hora de que te vayas, dulce. — Por un momento, su mirada se deslizó casi
codiciosamente sobre su rostro, como si estuviera tratando de grabarlo en su mente.
—Supongo que debería agradecerte — susurró.
— ¿Por qué?
—Por cumplir tú promesa. Dijiste que me protegerías, y lo hiciste.
Sus ojos se oscurecieron.
— Una vez me pediste que te besara. Ya que esto es el adiós...
Sin previo aviso, la abrazó y la besó con fuerza, como nunca lo había hecho ningún
hombre, como si quisiera asegurarse de que ella nunca lo olvidara. No había probabilidad
de eso. Su beso revolvió todo su interior, confundiendo sus sentimientos hacia él aún más.
Cuando retrocedió, el hambre cruda parpadeó en su mirada.
— Que tengas una buena vida, Lady Juliet.
Ella lo miró fijamente, sin saber qué decir, cómo reaccionar.
Entonces la voz de Helena penetró en su bruma.
— ¡Juliet! ¿Dónde estás? ¡Juliet!
—Adelante — dijo Morgan, casi con dureza, dándole un pequeño empujón. — Están
esperando.
Eso fue todo lo que hizo falta. Juliet giró y corrió desde el callejón hacia su hermana.
— ¡Helena! — ella lloró. — ¡Estoy aquí, estoy aquí!
Las dos se encontraron en un fuerte abrazo, llorando y riendo como niñas. Mientras
Daniel las miraba radiante, Helena la abrazó tanto que Juliet apenas podía respirar.
—Estoy bien — susurró Juliet. — De verdad lo estoy.
Helena la sostuvo con el brazo extendido.
— ¿No te lastimó?
—No, ni un poco. — Él había herido su orgullo tal vez, pero eso era todo. — Morgan
estuvo pendiente de mí todo el tiempo. ¡Estoy bien, lo juro!
—Y él no... tú no...
Le tomó un segundo darse cuenta de lo que Helena estaba tratando de descubrir.
— ¡No! ¡No nada de eso! Ni siquiera me besó... — Se interrumpió. — Es decir, me
trató con todo respeto, casi como si fuera su hermana. — Casi. Ese beso final y abrasador
aún permanecía en sus labios.
Helena examinó el camino detrás de ella.
— ¿Dónde está el villano, de todos modos?
234
Juliet se volvió.
—El estaba justo... — Una aguda decepción se instaló en su pecho para encontrar el
callejón vacío. — Justo ahí. Pero se ha ido ahora.
Poco tiempo después, Helena se sentó con Juliet en una habitación privada en el
Hastings Arms, esperando mientras Daniel hacía los arreglos de viaje abajo. Para su
sorpresa, el Sr. Seward los había seguido fuera de la caverna para darles las pertenencias
que había confiscado en su captura, incluido el bolso de Daniel, todavía intacto. También
le había ofrecido a Daniel el uso de sus caballos para el regreso a Londres. Daniel había
declinado, pero ella se dio cuenta de que la oferta le había calentado.
Por sí misma, sospechaba que las revelaciones de Crouch habían sacudido
gravemente al Sr. Seward. Ciertamente la habían sacudido. Aunque la historia de Crouch
le había ganado un poco de su simpatía, no había negado sus acciones abominables al
ordenar el secuestro de su hermana.
Buscó en las facciones de Juliet, pero no pudo ver nada que indicara que el Sr. Pryce
la había dañado. Sin embargo, eso no significaba que no lo hubiera hecho, y la idea hizo
que su corazón se retorciera en su pecho.
— ¿Estás segura de que estás bien? — preguntó por lo que sabía que era la décima
vez al menos.
—Estoy bastante bien. Lo prometo. — Juliet le dio unas palmaditas en la mano.
—Solo desearía que ese sinvergüenza no se hubiera escapado — se quejó Helena. —
Felizmente podría retorcerle el cuello por lo que te hizo.
Cuando Juliet permaneció en silencio, Helena frunció el ceño. La niña había insistido
en que nadie perseguiría al señor Pryce. Ella había insistido en que su comportamiento al
final redimia sus otras acciones.
En la mente de Helena, no era lo más mínimo. Pero eso sería un tema de discusión
con Griff. En este momento, lo más importante era llegar a casa a salvo.
Juliet se movió en su silla y miró a Helena con curiosidad.
—Por cierto, ¿qué eran todas esas tonterías en la caverna sobre que fueras la esposa
de Daniel?
Señor, ella se había olvidado de eso.
—Daniel...er... es decir... le dijo a la gente que estábamos casados mientras estábamos
en el camino. Lo hizo para proteger mi reputación.
—Eso fue muy inteligente de su parte.
—Sí, mucho — dijo ella con ironía. Dudó en revelar que en realidad podría
convertirse en la Sra. Brennan. Primero quería estar segura de que Daniel todavía tenía la
intención de casarse con ella. A pesar de haber hecho el amor la noche anterior, no había
renovado exactamente su propuesta.
235
La puerta del salón se abrió en ese momento, evitándole más preguntas embarazosas
de Juliet. Daniel entró con Crouch a cuestas.
—El correo a Londres llega en unos minutos, y he reservado un pasaje para ustedes
dos.
— ¿No vamos a Dover contigo? — Dijo Helena con aprensión.
Daniel puso su mano sobre su hombro.
— No creo que sea sabio. Si Griff ha llegado a Londres, él y Rosalind se pondrán
frenéticos, y de todos modos me sentiría más seguro sin las dos. Puedes estar en Knighton
House esta tarde en el correo.
— ¿Tan rápido? — dijo Helena
Él sonrió con ironía.
— Te sorprendería de lo rápido que puede viajar cuando no está rastreando clientes
potenciales y los conciertos colapsan debajo de usted y te escondes de traicioneros
comerciantes libres".
Y emborracharse en las tabernas y hacer el amor en los graneros, pensó, con las
mejillas calientes.
— ¿Cuánto tiempo te irás?
—No más de un par de días, espero. Puede que tenga que ayudarlo a atar algunos
cabos sueltos, aunque solo sea para sacarlo de aquí para siempre.
Hubo un ruido en el pasillo, un portero llamando a la llegada del carruaje del correo.
—Adelante ahora — le instó Daniel. — No me sentiré tranquilo hasta que vayas a
Londres.
Las apresuró a salir, y cuando entregó a Helena en el carruaje lleno de gente, ella se
volvió para mirarlo ansiosamente a la cara.
—Volverás a verme, Danny, ¿verdad?
—Si amor. — Le pasó un beso por la mano. — Lo prometo.
No obstante, se preocupó todo el camino a Londres. Como ella y Juliet no podían
hablar libremente frente a los otros pasajeros, todo lo que podía hacer era pensar y
preocuparse. La noche anterior con Daniel había sido la noche más increíble y devastadora
de su vida, pero no habían vuelto a hablar de matrimonio. Y hoy Daniel había escuchado
más cosas miserables sobre su familia. Ella simplemente moriría si él reaccionaba como lo
había hecho el diua anterior, alejándola de nuevo.
Bueno, si lo intentara, tendría una pelea en sus manos. Debido a que Daniel Brennan
no iba a escapar del matrimonio con ella, sin importar las tontas nociones que tuviera
236
Cuando llegaron a Londres a Knighton House, todo era un caos. Griff y Rosalind
habían regresado, y Griff ya había convocado a corredores y soldados. Llenaron los
pasillos y salieron del estudio de Griff, luciendo tan desaliñados y mal educados como los
hombres de Crouch, o algo peor. Helena y Juliet pasaron junto a ellos hacia la habitación y
encontraron al pobre Seth Atkins bajo asedio. Griff se sentaba detrás de su escritorio con
los bocetos de Helena, revisándolos con una lupa mientras Rosalind se inquietaba y exigía
respuestas.
— ¡Estamos de vuelta! — Juliet anunció brillantemente, deteniendo efectivamente
cualquier otra conversación.
La sorpresa en la cara de Rosalind fue rápidamente reemplazada por alegría.
— ¡Juliet! Helena! — gritó mientras saltaba por la habitación.
Siguió más caos, puntuado por lágrimas, abrazos e innumerables preguntas, cada
una de ellas tan dura y rápida que la resolvió por siempre. Pasó aún más tiempo antes de
que la casa volviera a la normalidad, los corredores y los soldados fueron desterrados,
Seth fue enviado a una habitación de invitados y se restableció un poco de cordura.
Ahora Helena y Juliet se sentaron en el sofá del estudio de Griff con Rosalind entre
ellas. Ella agarró ambas manos como si temiera que pudieran desaparecer en el aire.
Helena había comenzado contando la confrontación final con Crouch, por lo que ahora
estaban avanzando hacia atrás a través de la historia, tratando de relatar todo lo que había
sucedido.
—Lo que no entiendo es toda esta tontería acerca de que Helena es la esposa de
Daniel — dijo Griff. — Ese muchacho Seth insistió en que ayudó a un señor y una señora
Brennan.
—Oh — explicó Juliet alegremente — Daniel y Helena tuvieron que fingir estar
casados mientras viajaban para poder proteger su reputación.
Griff levantó una ceja.
— ¿De verdad? Seth parecía pensar que había más que eso.
Deja que su granuja de cuñado adivine la verdad. Helena le dirigió a Griff su mirada
más fría.
— Seth estaba equivocado. — Una cosa que no toleraria era que se entrometieran en
preguntas sobre ella y Daniel y lo que habían hecho. No hasta que él pudiera estar
presente también. Por mucho que quisiera proclamarlo como su prometido, no lo haría
hasta que él volviera y confirmara que todavía quería casarse con ella.
Desafortunadamente, Griff no dejaría que terminara allí.
—De todos modos, está el asunto bastante intrigante de los bocetos que enviaste a
casa. No los de los contrabandistas. El otro en la parte de atrás.
De Daniel semidesnudo, tendido en el establo de caballos. La cara de Helena ardió.
—Eso es privado, y no es de tu incumbencia.
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—Eres mi cuñada ahora, así que te has convertido en mi preocupación.

—Ahora ve aquí, Griff Knighton, si crees que solo porque te casaste con mi hermana,
toleraré que intentes... — comenzó Helena.
— ¿Dices que Daniel no volverá en unos días? — Rosalind intervino rápidamente.
Helena miró a Griff un momento antes de encontrarse con la mirada de su hermana.
—Sí.
—Entonces no tiene mucho sentido discutir esto hasta entonces, ¿verdad?
Aunque Helena se preguntó por qué su hermana se había convertido
inesperadamente en su aliada en eso, no estaba a punto de protestar.
Por su parte, Rosalind ya había decidido que tendría que hacerse algo con respecto a
Helena y Daniel cuando regresara el maldito pícaro. También había visto ese dibujo,
Daniel con el torso desnudo y dormido, acostado debajo de lo que parecía una manta.
Helena solo podría haberlo esbozado si hubiera estado compartiendo una habitación con
el bribón, y probablemente también su cama. Era difícil imaginar a Helena, que vivía
según las reglas de propiedad más estrictas, sucumbiendo ante cualquier hombre, pero
ciertamente algo había sucedido. Y si era lo que Rosalind pensaba, entonces tenía la
intención de asegurarse de que Daniel le ofreciera a su hermana una posición más
respetable que la de calentador de cama.
Estaba bastante segura de que él lo haría. Siempre sospechó que Daniel sentía algo
por Helena. Sin embargo, si Helena se negaba a hablar de eso, podría significar que
todavía se aferraba a su desconfianza hacia los hombres. Por otra parte, ella podría estar
simplemente insegura de las intenciones de Daniel.
De cualquier manera, Rosalind se aseguraría de que su querida hermana encontrara
felicidad, si no con Daniel, con algún caballero digno.
Pero para asegurarse, tenía que abordar otros asuntos. Se levantó para pasear por la
habitación.
—Contigo y Juliet de regreso, debemos comenzar a reparar cualquier posible daño a
su reputación.
Helena levantó una ceja.
— ¿Desde cuándo te importa la reputación?
—Puede que no siempre se preocupe por la suya — dijo Griff secamente, — pero es
muy particular con la de sus hermanas.
Rosalind fulminó con la mirada a su esposo.
— Especialmente cuando tus amigos salvajes dificultan las cosas arrastrándolas por
el campo sin supervisión. — Frunció el ceño mientras miraba a sus hermanas. Juliet se
sentó sonrojada, su cabeza inclinada, pero Helena estaba aún más intratable que de
costumbre y la miró fijamente.
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— Cuanto antes las vean públicamente, más fácil será silenciar los rumores. Podemos
fingir que acabas de venir del país para visitarme ahora que Griff y yo hemos regresado de
nuestra luna de miel.
—No entiendo por qué necesitamos cubrir algo — dijo Helena con voz alta. — Nadie
nos conoce en Londres. ¿Quién podría saber qué hicimos o con quién lo hicimos?
—Una cosa que he aprendido desde que vine aquí es que los sirvientes hablan —
replicó Rosalind. — ¿Cómo crees que descubrí que te fuiste con Daniel sola? Los criados
de Griff me lo dijeron.
Helena suspiró.
Rosalind continuó.
—Afortunadamente, ahora hay pocas personas en la ciudad, pero aún sé que
ninguna de ustedes está de humor para los asuntos de la sociedad, pero me temo que
tendrán que reunir su fuerza. Mañana por la mañana comenzamos a hacer visitas y a hacer
todo lo posible para fingir que no has estado galopando por el país sola con hombres
jóvenes. Porque me niego a ver arruinado el futuro de mis hermanas debido a algunos de
los arruinados amigos de libre comercio de Griff y Daniel.
Capítulo 22
Juró que la adoraría
Y ser constante a ella su siempre probar;
Se casaría con ella, la acostaría.
Y a nadie en la tierra sino a ella el amaría.
"El candado de Una “
ANÓNIMO Balada irlandesa del siglo XIX
Nada en el Londres de moda había cambiado en ocho años, pensó Helena cuando
entró en otro salón de baile con Rosalind, esa vez para un baile en la mansión de Lord y
Lady Rushton en Mayfair.
Durante una semana, Rosalind las había arrastrado a ella y a Juliet de un evento a
otro, desayunos, paseos y apariciones en la ópera. Helena había consentido por el bien de
sus hermanas. No era como si ella tuviera algo más que hacer, siempre y cuando Daniel
permaneciera ausente.
Sin embargo, ella deseaba que él le enviara un mensaje de dónde estaba o cuándo
regresaría. Se tragó el nudo en la garganta. El vendría. Lo había prometido.
¿Pero y si no lo hacía? ¿Qué pasaba si él se mantenía alejado porque había cambiado
de opinión? ¿Porque su tiempo juntos se había desvanecido en una aventura divertida que
239
ya había terminado? ¿Qué pasaría si la maravillosa noche de votos mutuos que recordaba
hubiera sido unilateral?
No, ella no pensaría en eso. El la amaba. Ella sabía que él lo hacía. El iría.
Mientras tanto, no tuvo más remedio que retomar su papel de jovencita bien
educada. Extraño, qué desagradable parecía en esos días. Por primera vez en su vida, se
molestó por las restricciones de su rango. Había descubierto que un minuto con Daniel
tenía más emoción que una semana en "buena sociedad".
Esa noche no fue la excepción. Deseó que Juliet estuviera ahí para reforzar su
espíritu, pero Juliet aún no había sido presentada y, por lo tanto, no se le había permitido
asistir al baile. En cambio, Helena escuchó a Rosalind entablar conversación con otra
matrona chismosa.
Ella sonrió ante las hábiles mentiras de su hermana. Rosalind parloteó, discutiendo
sobre lo que habían estado haciendo, lo tedioso que era el país, cualquier cosa que
pareciera que Juliet y Helena no habían abandonado Warwickshire hasta su aparición en
Londres hacia una semana. Era fácil ver cómo Rosalind había tenido éxito como actriz por
su breve período en el escenario.
— ¿Y te enteraste del nuevo Barón Templemore? — comentó la matrona chismosa. —
Acaba de entrar en el título, y deberías ver cuán descaradamente Lady Feathering ha
estado empujando a sus hijas hacia él. Es un hombre misterioso muy guapo. ¿Lo
conociste?
Rosalind y Helena intercambiaron miradas. Por el momento, los hombres misteriosos
y guapos no ocupaban un lugar destacado en sus listas.
— No hemos tenido ese placer — respondió Rosalind. — Escuché bastante sobre él la
semana pasada, pero nunca parece ir a las mismas funciones que nosotros.
La mirada de la matrona se dirigió brevemente a Helena.
— Bueno, me aseguraré de presentarte a ti y a tus adorables hermanas si tengo la
oportunidad. Aunque no creo que necesiten de mí ayuda, con las hordas de hombres que
se apresuran tras ellas esta semana.
Tan pronto como la matrona se fue, Rosalind se echó a reír y murmuró:
— ¿Vamos a probar la ratafia antes de que las hordas de hombres desciendan sobre
ti?
Helena levantó una ceja.
—Esa mujer es ciertamente propensa a la exageración.
—No completamente. Debes admitir que ha habido una procesión constante de
caballeros que desean presentarte. Se caen sobre sí mismos tratando de golpearte y
entablar una conversación. Has sido la belleza del baile en todas partes, tú y Juliet
—Juliet tal vez, pero no yo y no aquí. Difícilmente se puede ser la belleza del baile
cuando no se puede bailar.
240
—No ha impedido que nadie te busque.

Eso era cierto en realidad, y lo encontró sorprendente.
—Supongo que ahora que Griff nos ha proporcionado dotes...
—Nadie lo sabe todavía. He estado demasiado ocupada tratando de reparar su
reputación para molestarme en mencionar su elegibilidad.
— ¿Qué? — Helena vio a un par de caballeros que ya había conocido se dirigieron
hacia ellas y gimió. Ella no estaba lista para terminar esta intrigante conversación.
Rápidamente, tiró de Rosalind a un nicho cercano. — Si eso es cierto, ¿por qué los hombres
me persiguen? Y después de todos estos años, ¿están los caballeros de Londres mucho más
desesperados que los caballeros de Stratford?
Rosalind se echó a reír.
—No son los caballeros, tonta, eres tú. Siempre fuiste tan miserable con los de
Stratford. Si un hombre se atrevía a acercarse, lo congelabas con una mirada y él
retrocedía. Estabas tan decidida a no confiar en ellos que nunca les diste la oportunidad de
ser amables.
Una leve sonrisa tocó los labios de Helena.
—Es curioso, pero Daniel me dijo lo mismo una vez.
— ¿Él lo hizo? — Rosalind la miró con aguda curiosidad. — Parece que te ha dicho
muchas cosas interesantes en tu viaje. Nunca te escuché hablar tanto de un hombre en tu
vida. Incluso Lord Farnsworth.
—Confía en mí, Daniel es diez veces más hombre que Fickle Farnsworth.
—F... ¿Fickle Farnsworth? — Rosalind farfulló. — Ahora sé que has cambiado. Nunca
te habrías referido a su señoría tan caballerosamente hace un mes. — Rosalind buscó en su
rostro. — Y supongo que Daniel es la razón por la que has sido diferente desde que
regresaste.
Helena se sonrojó y agachó la cabeza.
— ¿Cómo soy diferente?
—Más cómoda contigo misma. Rompes las reglas de la Sra. N a derecha e izquierda.
¡Por el amor de Dios, ayer en la cena pediste cerveza! Griff casi se atragantó con su
cordero.
Helena se echó a reír.
—Me gustó eso.
—Y también te sientes más cómoda con los hombres. — Rosalind sonrió. — Todavía
puedes poner a un hombre en su lugar cuando lo necesita, pero eres mucho más amable
con los que no lo hacen. Y finalmente pareces saber cuál es cuál.
La garganta de Helena se apretó. Todos esos años de soledad, de aislarse de la gente,
¿cuánto de eso se debió a su propia ceguera? Y por miedo a que si ella los dejaba acercar,
la rechazarían por algo más que su pierna. Había permitido que el comportamiento
241
terrible de Fickle Farnsworth la convenciera de que no era adecuada para el matrimonio, y

luego se dispuso a demostrarlo alejando a todos los hombres que se acercaban.
Tenía que agradecerle a Daniel por quitarle la venda de los ojos. Tenía que agradecer
a Daniel por muchas cosas.
Si tan solo él volviera a casa para que ella pudiera hacerlo.
Rosalind salió de la alcoba.
— Venga. No podemos escondernos aquí evitando a las personas toda la noche.
— ¿Por qué no? — se quejó Helena mientras seguía a su hermana. Ahora que todos
los caballeros parecían desearla, descubrió que no quería ninguno de ellos. Oh, eran
perfectamente agradables, supuso, pero en comparación con Daniel, eran tan aburridos e
incoloros como un dibujo al carbón junto a un retrato terminado en óleos. Ella necesitaba
su vitalidad en su vida. Sin Daniel, incluso burlar las propiedades no era divertido.
Mientras rodeaban la habitación, se acercó un joven caballero que parecía vagamente
familiar. Fue solo cuando estuvo sobre ellos que ella se dio cuenta de por qué. Oh,
querido, era el duque de la oficina de Daniel, la única persona que sabía que ella no
acababa de venir del país hacia una semana. ¿La reconocería él?
— ¡Lady Rosalind! — le dijo a su hermana. — Qué bueno verte de nuevo.
—El placer es mío, su gracia — respondió Rosalind. — Pero no creo que hayas
conocido a mi hermana. Helena, este es el duque de Montfort.
— ¿Cómo está? — murmuró Helena mientras extendía su mano.
Lo tomó, un ceño frunciendo su ceño.
—En realidad, creo haber conocido a tu hermana. Estoy casi seguro de eso. —
Estudió sus rasgos. — ¿Fue en el desayuno de Marlborough el mes pasado? Me parece
recordar que nos conocimos durante el día.
—No el mes pasado — dijo Rosalind. — Ella solo llegó del interior la semana pasada.
Él dudó. Luego miró a su bastón, y su ceño se profundizó.
—Pero tengo el recuerdo más fuerte... — Él aún sostenía su mano, y en lugar de
renunciar a ella, dijo, — Lady Helena, ¿ya has tenido la oportunidad de ver el invernadero
de Rushton?
Su pulso se aceleró con miedo.
— No, me temo que no.
—Entonces debes dejar que te lo enseñe. Nos dará la oportunidad de descubrir por
qué creo que te conozco.
Ella gimió por dentro. De todas las personas con las que tuvo que encontrarse, ¿debia
ser la única persona que podría mentir a las afirmaciones de Rosalind? Y un rastrillo
también, a juzgar por lo que Daniel había dicho sobre él. Aún así, por el bien de sus
hermanas, ella trataría de enturbiar aún más su memoria sobre ella.
242
Dejando que él metiera su mano en su codo doblado, ella dijo:

—Ciertamente, su gracia. Me honraría
Cuando Daniel llegó al lugar de Rushton, después de que el mayordomo de Griff le

dijera a dónde se habían ido Helena y los Knighton, él gimió al ver a la multitud
derramarse en el vestíbulo. Maravilloso. Justo lo que necesitaba cuando todo lo que quería
era encontrar a Helena y arrastrarla al jardín o a otro lugar privado donde pudiera besarla
sin sentido.
Probablemente no debería haber ido ahí de todos modos. Un caballero adecuado
habría esperado hasta el día siguiente para visitarla. Un caballero adecuado no se habría
apresurado a vestirse y correr hacia ahí como un idiota embrujado.
Pero entonces, él no era un caballero apropiado, y ciertamente había ido al lugar
correcto para recordárselo. A pesar de su ropa, se sentía como un sabueso entre los perros
falderos. En la oficina, nunca le molestó, pero ahí...
Él suspiró. Sería mejor que se acostumbre. Ese era el mundo de Helena, y cuando se
casaran, si ella aún quería, después de todo esto, él pasaría una gran cantidad de tiempo
en él.
Sin embargo, eso estaba bien. La última semana infernal de tratar con su
problemático tío le había enseñado una cosa: quería a Helena como esposa, pase lo que
pase. Amaba su fuerza y coraje, su fácil aceptación de su pasado e incluso su terquedad. Y
si casarse con ella significaba bailes durante todas las noches de su vida, con gusto los
soportaría.
Pero no estaba seguro de que ella lo quisiera. De vuelta en un entorno familiar, ella
podría haber decidido que no quería un gran bribón como él después de todo. Estar entre
los de su propia especie podría haberle recordado las desventajas de casarse con su tipo de
hombre, uno sin título ni prominencia, nombre elevado o conexiones familiares.
Ese miedo había sido un peso aplastante en su pecho durante días. Es extraño cómo
no había sentido miedo cuando se enfrentaba a Crouch y sus hombres, sin embargo, la
idea de perder a una mujer delgada podría golpearlo con puro terror.
Él suspiró. Solo empeoró cuanto más tiempo se detenía. Él cuadró los hombros y se
dispuso a buscarla. Pero fue a Rosalind a quien encontró primero.
Tan pronto como él se acercó a ella, ella sonrió.
— ¡Daniel! ¡Estás de vuelta!
—Sí. Recién llegado, de hecho.
Besó la mejilla que ella le ofreció, luego miró con impaciencia.
— ¿Dónde está Helena?
Rosalind se echó a reír.
243
—Por qué, Daniel Brennan, deberías estar avergonzado de ti mismo, preguntando

por mi hermana antes de que siquiera tenga la oportunidad de hablar contigo.
—Perdóname — dijo con una sonrisa de dolor. — Es solo que estoy ansioso por
verla.
—Podrías haberme engañado. Se suponía que regresarías hace días, o al menos eso
es lo que ella esperaba.
—Yo también. Pero las cosas eran más complicadas de lo que había pensado. —
Crouch se había retrasado a cada paso, negándose a abandonar Inglaterra hasta que visitó
a todas sus marcas con personas que le debían dinero. Cuando la lista siguió creciendo,
Daniel finalmente lo amenazó con daños corporales y lo arrojó sin ceremonias a un bote de
paquetes a Francia.
— ¿Y cómo está ella? ¿Ella está bien? Vi a Juliet brevemente en Knighton House y
parecía estar bien, pero me habló poco de Helena.
—Helena lo está haciendo bastante bien, en realidad. Hemos estado corriendo,
tratando de asegurarnos de que no sufra ninguna pérdida de su reputación después de
que la arrastraste por el campo sin supervisión. — La reprensión en su voz era
inconfundible. — Hemos estado asistiendo a fiestas, bailes y cosas por el estilo. Ella ha
sido muy popular. — Hizo una pausa, levantando una ceja. — Especialmente con los
hombres. Acuden a ella como urracas. Me paso todo el tiempo ahuyentándolos.
Se le cortó el aliento en la garganta.
— ¿Lo hacen? — dijo con voz hueca. — Eso no me sorprende. Cualquier hombre
sería un tonto si no reconociera los encantos de tu hermana.
—Cierto, pero hasta ahora ha hecho todo lo posible para ocultarlos. Ella ha sido
diferente desde su regreso. ¿Qué demonios le hiciste?
Le demostró que era una mujer encantadora, eso es todo, pensó sombríamente. Y
ahora que lo ha descubierto, ¿qué necesidad tiene de mí?
— ¿Qué dijo ella que le había hecho? — evadió
—Ella no quiso hablar de eso, absolutamente se negó a hablar de ti hasta que
regresaste".
La presión en su pecho aumentó. Eso no tenía que significar nada. Helena era una
mujer cautelosa, no del tipo de anunciar un compromiso hasta que estuviera segura de su
posición. Y no la había dejado exactamente con la seguridad de que todavía tenía la
intención de casarse con ella. De todas formas…
Para su disgusto, Griff se unió a ellos en ese momento.
—Ah, entonces el hijo pródigo finalmente ha regresado.
Daniel apretó los dientes. Lo último que quería en este momento era quedarse aquí,
relatando a Griff todo lo que había sucedido, incluso si le preocupaba.
244
—Como le estaba diciendo a tu esposa, estoy buscando a Helena. Ella y yo tenemos

algunos asuntos que discutir. Tú y yo podemos hablar más tarde.
—Estás ansioso por encontrarla, ¿verdad? — Griff le sonrió. — Me parece recordar
una conversación que tu y yo tuvimos sobre Helena en mi boda.
Daniel gimió, recordando los comentarios de Griff sobre cómo debería cortejar a
Helena, y diciendo que no querría una muchacha "rígida" como esa para una esposa,
incluso si ella lo tuviera. Había sido una mentira incluso entonces, y ahora era
dolorosamente irónico.
Al parecer, juzgando que su flecha había dado en el blanco, Griff continuó
alegremente.
—Y a juzgar por ese intrigante bosquejo suyo...
— ¿Bosquejo?
—El que enviaste con Seth. El que te muestra recostado en una cama medio vestido.
—Oh, ese boceto. — Infierno sangriento.
—Como decía — continuó Griff — a juzgar por el boceto de Helena, que ella se niega
a discutir, supongo que ha cambiado un poco tu opinión sobre ella en los últimos días.
—Podrías decir eso — murmuró Daniel, alarmado por la idea de que Helena no
discutiera algo tan condenatorio como ese boceto suyo. ¿Qué demonios significaba? Tenía
que encontrarla, hablar con ella, pero cuando examinó la habitación no la vio en absoluto.
— Maldición, ¿dónde está ella de todos modos?
Rosalind se compadeció de él y señaló hacia un conjunto de puertas abiertas.
— Está haciendo un recorrido por el invernadero con el duque de Montfort.
— ¡Montfort! — Sí, fácilmente podría imaginarse a ese pícaro queriendo sacar a
Helena sola. Montfort pensaba que podía tener a cualquier mujer que deseara, porque a
menudo lo hacía.
Pero él no tendría a Helena.
Daniel comenzó a alejarse sin decir una palabra, pero Griff lo agarró del brazo,
repentinamente serio.
—Escúchame, Daniel. Una vez te disgustó mucho cómo traté a Rosalind, y con razón.
Pero Dios te ayúde, si maltratas a su hermana...
—No tengo intención de eso, créeme — Se quitó el brazo de Griff, pero cuando vio a
Rosalind mirándolo ansiosamente, reprimió su impaciencia. — También me dijiste algo
más en tu boda, cómo no podías esperar el día en que me vieras en el infierno suspirando
por una mujer y sin saber su respuesta. — Se tragó su orgullo y continuó. — Bueno, ese
día ha llegado, amigo mío. Entonces puedes prolongar mi infierno o darme la oportunidad
de salir de él. ¿Cuál será?
Griff rompió en una sonrisa.
245
—Considerando cómo me atormentaste durante mi búsqueda de Rosalind, la idea de

prolongar tu infierno suena tentador.
—No te atrevas, Griff Knighton — interrumpió Rosalind. Ella sonrió a Daniel. —
Continúa, y rápido, antes de que mi tonto marido arruine todo.
Lanzándole una mirada agradecida, Daniel se apresuró hacia las puertas que ella le
indicó. Pudo escuchar a Griff protestando porque no estaba tratando de arruinar nada y
Rosalind respondiendo con entusiasmo, pero no se quedó para escuchar qué era. Los
sirvientes que estaban cerca lo dirigieron al invernadero, y le tomó solo unos minutos
encontrar a Helena y Montfort.
Cuando entró, los vio en el extremo opuesto. Los dos se quedaron mirando por las
ventanas que daban al jardín trasero, de espaldas a él. La vista de Helena, tan encantadora
con su vestido blanco cisne, lo detuvo. Él se detuvo, bebiéndola, deseando que ella no se
viera tan perfectamente adaptada a su entorno.
¿Tenía derecho a preguntarle esto, a pedirle que renunciara a todo esto?
Tal vez no. Pero era un bastardo egoísta, así que lo haría de todos modos. Porque sin
ella, no tenía sentido nada.
De repente, la suave voz de Helena flotó hacia él con la brisa. Él se acercó para
escucharla decir:
—De verdad, su gracia, debe abandonar esta tonta idea de que nos hemos conocido
antes. Juraría que esta noche es la primera vez que te veo.
—No juegues tímida, señora. Acabo de descubrir dónde te vi. Estaba en la oficina de
Brennan hace un par de semanas. Te reconocí de inmediato.
Helena suspiró.
—Oh si por supuesto. Me había olvidado de eso.
—Pero yo no lo hice — dijo Montfort suavemente. — ¿Realmente creías que podría
olvidar una criatura tan exquisita?
Daniel se erizó, pero quería desesperadamente, necesitaba, escuchar su respuesta,
por lo que continuó retrocediendo.
—Gracias por el cumplido — respondió ella — pero creo que hay algo que debes
saber sobre mí. — Levantó la vista hacia el duque. — Estuve en la oficina del Sr. Brennan
por una muy buena razón el día que me viste. Verás, él es el hombre con el que tengo la
intención de casarme.
Su declaración destrozó el peso que aplastaba el pecho de Daniel. La esperanza
estalló en su lugar, extendiéndose como un fuego salvaje a través de sus extremidades,
ardiendo fuera de control en su corazón.
Montfort resopló.
— ¿Casarse con Brennan? Seguramente bromeas. Dios mío, eso sería como atar un
jamelgo con un caballo de carreras.
246
—Perdón, — dijo Helena en su tono más helado, — pero ¿me estás comparando con
un caballo?
—No quise decir ...
— ¿Y quién soy yo? ¿El el jamelgo o el caballo de carrera?
Daniel sofocó una carcajada. El hombre ya estaba sobre su cabeza, y ni siquiera lo
sabía.
—Por qué... el caballo de carrera, por supuesto!
—Te aseguro que mi prometido no es remotamente como un jamelgo.
Entonces ahora ella lo llamaba «prometido», ¿verdad? Le dio ganas de cantar a todos
los perros falderos en el salón de baile.
Ella continuó.
—Si fuera tan grosera como para compararlo con cualquier animal, lo describiría
como un león. Es uno de los mejores hombres de toda Inglaterra.
Montfort no estaba impresionado.
—Uno de los mejores, ¿estás loca? Puedo entender su atractivo para ciertos tipos
bajos de mujeres, pero no puedo creer que una mujer de tu inteligencia, gusto y crianza
evidentes sea tan tonta como para desear casarse con un rudo y grosero que...
— ¿Luchó contra enormes probabilidades para hacer algo de sí mismo? — ella
interrumpió. — ¿Logró el éxito a pesar de carecer de las ventajas de nacimiento, riqueza y
educación que recibió su gracia? — Su tono goteaba sarcasmo. — Sí, ¿por qué sería tan
tonta?
Montfort sacudió la cabeza.
— Solía ser un contrabandista, por el amor de Dios. ¿Sabía usted eso?
—Por supuesto. Sé todo sobre el Sr. Brennan. El es mi prometido.
Esa palabra sonaba mejor cada vez que la decía, pensó Daniel con profunda
satisfacción.
— ¿Todo? — Montfort resopló. — Entonces, ¿sabías que tu precioso Sr. Brennan
también es entregado a... digamos... ciertos hábitos desagradables? Se junta con mujeres
sueltas. Frecuenta varios lugares de mala reputación y...
—Ya no — dijo Helena con firmeza. — Además, tú, de todos los hombres, apenas
puedes criticarlo por eso. Por lo que me dijo, también se te conoce por visitar de vez en
cuando un establecimiento de la Sra. Beard.
Daniel tuvo que morderse la lengua para no reírse. Cuando la muchacha arrojó la
propiedad a los vientos, no lo hizo a medias.
—M... ¿Sra. Beard? — Montfort farfulló. Pero su sorpresa aparentemente dio paso a
algo más alarmante. — Bueno, bueno, lady Helena. Si conoces a la Sra. Beard, entonces
eres mucho más mujer del mundo de lo que me di cuenta. Pero si lo que le interesa es la
247
destreza legendaria de Brennan en la habitación, le aseguro que hay hombres de su propio

rango que pueden satisfacer esos impulsos mejor que él.
Montfort de repente se inclinó para besarla, y Daniel se lanzó hacia adelante con un
gruñido. Pero antes de que pudiera alcanzarlos, el crujido de la mano de Helena contra la
mejilla del duque sonó fuertemente en el invernadero.
—Tú insolente... ¡me abofeteaste! — Montfort protestó, indignado.
—Si alguna vez vuelves a intentarlo, tu gracia — dijo con frialdad, — haré más que
abofetearte, romperé mi bastón sobre tu gruesa cabeza.
Esa fue la señal de Daniel.
—Será mejor que tomes nota de su advertencia — gruñó mientras se acercaba. — La
moza tiene un malvado swing.
Helena escuchó la voz familiar con alegría, aunque su compañera saltó y giró con
horror. Se dio vuelta para encontrar a Daniel parado a unos metros detrás de ella con saco
y pantalones de noche, luciendo tan señorial como su gracia, pero mucho más guapo.
— ¡Daniel! — Su bastón cayó al suelo cuando prácticamente se arrojó sobre él. La
levantó en sus brazos y la besó sin restricciones, aunque el duque de Montfort permaneció
rígido, observándolos.
Su corazón se disparó. ¡Estaba ahí por fin! Y reclamándola para que todo el mundo la
vea. Después de un beso infinitamente emocionante, él se echó hacia atrás pero no la soltó,
sosteniéndola posesivamente en sus brazos.
El duque eligió ese momento para disculparse.
—Brennan, espero que te des cuenta de que no quise...
— ¿Insultar a Helena? ¿Intentabas robarla? — Daniel fulminó con la mirada al duque
sobre la cabeza de Helena. — Supongo que no debería culparte, ya que es una muchacha
tan encantadora. Pero ella es mi encantadora muchacha, y no lo olvides. Porque si alguna
vez vuelvo a atraparte a menos de medio metro de ella, demostraré que soy un «imbécil
tosco» y atravesaré tu mandíbula con el puño.
Su «muchacha encantadora». Ninguna palabra había sonado tan magnífica.
Los ojos de Montfort se entrecerraron, pero claramente sabía que no debía decir
nada. Rígidamente digno, pasó junto a ellos y salió del invernadero.
—Oh, Danny — susurró Helena tan pronto como se fue — estoy tan contenta de que
hayas vuelto. Te he extrañado mucho.
—Puedo ver cuánto me extrañaste — se quejó. — Irse sola con duques y Dios sabe
quién más. Rosalind dijo que los hombres se han acercado a ti como urracas, los malditos
mocos.
Sus celos la deleitaron.
248
— Si estuvieras tan preocupado por eso — no pudo evitar burlarse de él, — no

deberías haberte alejado tanto tiempo. — Entonces ella se puso seria. — Estaba muy
preocupado por ti, mi amor.
— ¿Lo estabas? — La besó de nuevo, esa vez deteniéndose como si nunca quisiera
detenerse. Cuando se retiró, su respiración se aceleró tan rápida como la de ella. — Lo
siento, amor. Mi tío me causó problemas a cada paso, pero ya no está. Con suerte, no nos
volverá a molestar.
—Bueno, si él lo intenta, simplemente le dispararé — le dijo con bastante seriedad. —
Aunque primero tendrás que comprarme una pistola. Y enséñame a disparar.
—Pareces estar bien sin eso. Pero un bastón más grande podría estar en orden, para
vencer a todos los señores que te persiguen ahora que han reconocido lo que he sabido
todo el tiempo.
— ¿Oh? ¿Y qué es eso?
—Que eres un tesoro. Que cualquier hombre sería muy afortunado de tenerte como
su esposa.
Su corazón tropezó en su pecho.
— ¿Es esa tu forma indirecta de proponerme matrimonio nuevamente, después de
que retiró tan terriblemente tu oferta hace una semana?
Su sonrisa sensual envió maravillosos escalofríos de anticipación por su columna
vertebral.
—No. Como no me gustó su respuesta la primera vez que propuse, no le doy la
oportunidad de rechazarme esta vez. — Sus ojos brillaban hacia ella, llenos de promesas
para el futuro. — Te amo, muchacha. Te di muchas oportunidades para escapar de mí,
pero no las aprovechaste. Así que ahora nos vamos a casar, y no hay nada que puedas
hacer para detenerlo.
Ella le sonrió tímidamente, con el corazón lleno hasta estallar de amor.
— ¿Y qué hará un sinvergüenza arrogante como tú para asegurarse de que cumplo
con tus malvadas demandas? ¿Encadenarme desnuda a una cama y hacerme el amor toda
la noche?
Sus ojos brillaron.
—Si eso es lo que se necesita.
Ella le rodeó el cuello con los brazos.
—Entonces, amor mío, vamos a buscar una cama y un grillete.
Fin
249

02 Solteronas de Swanlea Un Amor Notorio Sabrina Jeffries

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Un amor notorio

«Una joven bien educada evita el menor indicio de comportamiento escandaloso».

con contrabandistas. Hijo bastardo de un notorio salteador de caminos, también se sabía

Un pequeño jadeo escapó de Sall cuando ella se deslizó detrás de él y lo golpeó en la

—Sí. ¿Quieres algo?

—Juliet ha sido secuestrada.

—Me encontraste — dijo secamente.

—Esperarías la de un hombre con la intención de casarse.

lentamente por su cuerpo, provocando un calor extraño y desconocido dondequiera que se

Daniel apenas contuvo su risa. ¿Contrabandistas? ¿En Aylesbury, el corazón de

—Usted vino a mí debido a mi conexión con los comerciantes libres. — El sarcasmo

madres para obtener ganancias. — Se inclinó hacia delante y bajó la voz

Es solo que él no quería que ella pensara en él como un hombre "desagradable y

Daniel metió el boceto y la miniatura en el bolsillo de su abrigo. Muy extraño, esto.

A la mañana siguiente, Helena entró en un edificio pequeño y ordenado en el centro

Ella no cometería el mismo error. Además, el Sr. Brennan fue lo suficientemente

Él se aclaró la garganta, y ella levantó la vista para verlo mirar significativamente al

cualquier caso, no me preocupa mi reputación. — Ella empujó la punta de su bastón hacia

Dio un suspiro exagerado mientras caminaba hacia atrás detrás de su escritorio y

— Bueno. Necesitabas descansar. — Un mechón de cabello negro como el carbón

— Sabes perfectamente que te encuentro bonita.

—Cumplidos sobre cumplidos, ¿eh? ¿Dudas de mi fuerza?

— ¿Molestarme? ¿Por qué me molestaría ella? — Pero Sall la molestó, y también

—Bueno, tampoco deberías llamarme "milady". Te doy permiso para llamarme

— ¿Entonces puedes caer de nuevo? — él murmuró. — No es muy probable.

—No es eso. Tengo que ir contigo

—De acuerdo, maldita sea — murmuró él para evitar su letanía. — Contrataremos

—Maldita sea... — susurró, y luego su boca cubrió la de ella.

—Preferiría no. — Privado de sus labios, él esparció besos a lo largo de su pómulo y

— De acuerdo entonces. Mientras nos entendamos. — Pareciendo repentinamente

El carruaje traqueteó por el camino hacia Tunbridge mientras Daniel miraba a

—Además de arruinarla — terminó.

—Entonces, el estante es demasiado bajo en mi opinión, pero continúa. ¿Qué más te

—Muchas gracias por darme permiso. — Ella levantó la nariz, aparentemente

"Tres cocheros alegres"

— ¿Lo ves? Bastante grande, ¿no?

compartirla. — La criada arrugó la nariz. — Dormir en el suelo no es tan agradable, si

— Esto es bastante bueno.

—Papa consultó a un cirujano familiarizado con la enfermedad, y él dijo que podría

Daniel se erizó, pero ella se apresuró a decir:

La sonrisa de Helena escondió los dientes apretados.

— Debe arreglarse en el bar, señor. El propietario mantiene cuentas allí. No me deja

—Sabes cómo sacudir una habitación, muchacha.

— No se parecían en nada a lo que esperaría de los contrabandistas. Excepto por el

—Puedes manejar el resto tú misma. Tírame el vestido cuando hayas terminado y lo

—Bésame. Sé que quieres.

—Es hermoso, cariño... del tamaño perfecto. — Para adaptarse a la mano de un

Su propia conciencia protestó porque estas eran racionalizaciones salvajes, pero lo

—Cualquier cosa para complacer a mi señora — bromeó mientras volvía a chupar

— ¿Es duro así todo el tiempo? — Intentó inútilmente imaginar a hombres

Juliet se estremeció y se frotó los brazos debajo de la capa. En la oscuridad de la

¿Qué quiso decir él? ¿Y quién era Crouch?

— ¿Qué importa si me entregas a él ahora o más tarde? — ella lloró.

Ella se sorbió la nariz.

— ¿Por qué no... um .." bailaste la giga del colchón "conmigo?

— No lo creo, incluso si parecías encontrar la idea atractiva anoche. A la luz fría de la

Después de anoche, no estaba completamente sorprendida de descubrir que él sabía

Ella se inclinó hacia delante.

La guía de la señora Nunley. Ah, sí, justo la cosa.

—Ahora me has puesto aún más ansioso por leerlo.

Una repugnante premonición se instaló en el vientre de Helena mientras veía al Sr.

Sacudiendo la cabeza, el Sr. Wallace buscó en su bolsillo y sacó una pistola de

— ¿Cómo lo sabes? No es que le gustes. Y si te hubiera disparado, ¡no podría haberlo

—Ahora mira aquí, no vayas a conclusiones precipitadas. Bonita como es tu esposa,