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Antecedentes
En las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX, el fútbol era un deporte en
pleno auge tras su llegada a Sudamérica por parte de los inmigrantes y comerciantes de origen
británico. El primer partido de fútbol registrado en América del Sur fue jugado entre obreros
británicos en el campo del Buenos Aires Cricket Club, ubicado en los bosques de Palermo
(Argentina), el 20 de junio de 1867.5
Comienzos
Plantel del Uruguay campeón de la primera edición.
Para la celebración del centenario de su independencia, Argentina celebró un torneo entre el 2
y el 17 de julio de 1916, al que asistieron los invitados a la copa de 1910 junto con Brasil,
consagrándose Uruguay como campeón del torneo. Este "Campeonato Sudamericano de
Selecciones" fue la primera edición de lo que actualmente se conoce como Copa América.
Luego de que Uruguay saliese campeón, uno de sus dirigentes, Héctor Rivadavia Gómez, al ver
el éxito del torneo, propuso la fundación de una confederación que agrupara a las federaciones
de los cuatro países presentes. El 9 de julio de 1916, dirigentes de Argentina, Brasil, Chile y
Uruguay se reunieron en Buenos Aires para estudiar la idea integradora de Héctor Rivadavia
Gómez, la cual fue aprobada ad-referéndum de las respectivas asociaciones nacionales.
Finalmente, el 15 de diciembre de ese mismo año, en Montevideo, se celebró el Congreso
Constitucional, en el que se ratificó todo lo actuado, dando nacimiento a la Confederación
Sudamericana de Fútbol (Conmebol o CSF).
Las ediciones de 1923 y 1924 se realizaron en Uruguay, siendo la primera vez en la historia que
un mismo país organizó el torneo de manera consecutiva. La edición de 1923 sirvió para
clasificar a los Juegos Olímpicos de París 1924 —solo clasificó el campeón, que resultó ser
Uruguay y que también fue el campeón olímpico—. Fue la primera vez que el torneo sirvió para
clasificar a los Juegos Olímpicos.
La edición 1927 sirvió para clasificar por segunda vez a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam
1928 —solo clasificaron el campeón (que resultó ser Argentina) y el subcampeón (que resultó
ser Uruguay)—. Coincidentemente, ambos equipos se enfrentaron en la final de los Juegos
Olímpicos, y al final Uruguay se consagró bicampeón olímpico.
Perú organizó por tercera vez el torneo en 1939, cuando logró su primer campeonato
derrotando en la final a Uruguay. Entonces hizo su debut la selección de Ecuador. En la edición
1945 realizada en Chile, también se puso en juego la Copa Mariscal Sucre,7 jugada entre
Bolivia, Colombia y Ecuador, que terminó siendo obtenida por Colombia. Esta fue la única vez
en que otra copa estuvo en juego dentro del torneo.
A partir de esos años, el evento comenzó a entrar en una etapa de gran desorganización. El
campeonato se jugó sin intervalos fijos de tiempo y muchos eventos fueron no oficiales,
aunque actualmente son considerados válidos por la Conmebol. Por ejemplo, Argentina fue el
primer y único tricampeón hasta la fecha al ganar los torneos de 1945, 1946 y 1947
consecutivamente.
Partido entre Argentina y Brasil por el Grupo A de la Copa América 1975 jugado en el Gigante
de Arroyito y que concluyó con victoria brasileña por 1-0.
Tras ocho años de interrupción, el torneo
fue retomado en 1975, cuando adquirió
oficialmente el nombre de Copa América.
El antiguo sistema de todos contra todos
utilizado previamente fue reemplazado por
un sistema de tres grupos cuyos tres
ganadores más el campeón vigente se
enfrentaban en un sistema de eliminación
directa hasta determinar el nuevo campeón.
Este sistema, en el que además no se
utilizó una sede fija al realizar partidos de
ida y vuelta, se realizó cada cuatro años
hasta 1987. La mayor incidencia de esta
decisión fue que, por primera vez, participaron los diez equipos afiliados en la Conmebol. El
sistema sin sede fija se utilizó únicamente en las ediciones de 1975, 1979 y 1983. En estas tres
ediciones tampoco se disputó el tercer lugar, que fue compartido por las dos selecciones
eliminadas en las semifinales. Las semifinales se definieron por puntos en partidos de ida y
vuelta, y en el caso de que dos equipos terminaran igualados en puntos se utilizaría la
diferencia de goles.
José Perdomo levantando el trofeo de la Copa América ganado por Uruguay en 1987.
En 1986, la Conmebol decidió renovar el torneo y para ello, restableció el formato de sedes
fijas. A partir de la Copa América 1987, el evento sería
albergado rotativamente cada dos años, por los diez
miembros de la confederación. El formato se mantendría
constantemente, con una primera ronda de grupos, pero la
ronda final variaría entre una nueva fase grupal o un
sistema de eliminación directa, hasta obtener al campeón; y también en las fases de
eliminación directa se utilizaría el tiempo suplementario en caso de terminar igualados durante
el tiempo reglamentario, y de persistir el empate la llave se definiría desde la ronda de penales.
La renovada Copa América permitiría un auge para el torneo, que comenzó a ser transmitido a
Europa y América del Norte.
En las ediciones (1989 y 1991), el torneo cambiaría su formato, el cual consistía en 2 grupos de
5 equipos, y los 2 primeros de cada grupo se clasificaban a un cuadrangular final y se
enfrentarían en una liguilla, y el campeón sería la selección, que más puntos obtuviese en el
cuadrangular final. La edición 1991 fue la última edición, en la que se otorgaban 2 puntos por
partidos ganados, 1 punto por partidos empatados y 0 puntos por partidos perdidos.
En la Copa América 1993, disputada en Ecuador, el torneo adoptaría su formato actual. Junto a
los diez equipos habituales, la CONMEBOL invitó a dos países de la CONCACAF. De estos doce
participantes, se crearon tres grupos de cuatro equipos, pasando a la segunda ronda los dos
mejores de cada grupo y los dos mejores equipos clasificados, en el tercer lugar de su grupo. A
partir de la segunda ronda, un sistema de play-offs determinó finalmente, al equipo ganador del
campeonato. Desde la edición 1993, se otorgan 3 puntos por partidos ganados, 1 punto por
partidos empatados y 0 puntos por partidos perdidos. En esta edición, las selecciones de
México y Estados Unidos harían su debut en el torneo.
Durante la Copa América 1997 realizada en Bolivia, ocurriría un hecho anecdótico que haría que
el equipo subcampeón, también reciba un trofeo, luego de que Bolivia (anfitrión) perdiera la
final contra Brasil por 3 a 1. El hecho hizo que desde esa edición en adelante, el subcampeón
recibiera como premio consuelo la Copa Bolivia, premio que se le entrega aparte de las
medallas de plata.8 En esta edición haría su debut la selección de Costa Rica en el torneo.
La Copa América 1999 realizada en Paraguay, sería la última Copa América del siglo XX y en
esa edición participaría Japón, la primera selección no americana en participar en el torneo.
Japón fue invitado a participar debido a que se cumplían 100 años de la inmigración japonesa a
América.
Tras la Copa América 2007, realizada en Venezuela, se acabó el ciclo de rotación establecido
por la CONMEBOL en 1986. Chile, Estados Unidos y México manifestaron interés en organizar
el torneo siguiente,14 pero el Comité Ejecutivo de la CONMEBOL decidió continuar con el
otorgamiento de la prioridad de la organización de cada Copa a través de la repetición del ciclo
de sedes iniciado en 1987, lo cual significa que cada asociación debe confirmar si decide
organizar la Copa que le corresponde, no teniendo la obligación de hacerlo.15
Siguiendo el orden de rotación, la Copa América 2015 correspondía llevarse a cabo en Brasil;
sin embargo, la realización de la Copa Confederaciones 2013, la Copa Mundial de Fútbol de
2014 y de los Juegos Olímpicos de 2016 en dicho país hizo reconsiderar la realización del
torneo. En consecuencia, en marzo de 2012 se confirmó que Brasil y Chile, intercambiaron las
organizaciones de los torneos de 2015 y 2019.16 Esta fue la primera vez que se cambió el orden
de rotación en la organización del torneo.
En abril de 2017, la Conmebol había decidido que la Copa América 2019 contaría con dieciséis
participantes, por lo que los organizadores debieron definir a seis selecciones de otros
continentes como invitadas al torneo;19 sin embargo, el 4 de mayo de 2018 se anunció que
serían doce los participantes. Luego de reducir la cantidad de equipos participantes, la
Conmebol invitó inicialmente a Estados Unidos y México —este último con una participación
consecutiva de 10 ediciones—, pero ambas selecciones declinaron la invitación para participar
en la Copa de Oro 2019.20212223 Por tal motivo, la Conmebol invitó posteriormente a Catar y
Japón,2425 campeón y subcampeón, respectivamente, de la Copa Asiática 2019.
Desde 1991 y hasta la Copa América 2015, el campeón del torneo asistió como representante de
la región a la Copa Confederaciones. En el caso de que el campeón no podía participar (por
decisión propia, porque ya está clasificado a la misma, o porque no está afiliado a laConmebol),
su lugar era tomado por el siguiente equipo mejor clasificado, usualmente el subcampeón.
Con la edición de Copa América 2021, la Conmebol unificará calendarios con las demás
confederaciones, principalmente con la UEFA;30 desde 2021 la Copa América se realizará cada
4 años, siempre pares. La siguiente edición será en 2024, con sede por definir.
Formato de competición
La Copa América cuenta con dos fases: una fase de grupos y una fase eliminatoria, que se
divide en cuartos de final, semifinal y final. Excepcionalmente, en dos ediciones se realizó una
fase clasificatoria al certamen.
Para la edición de 2021, el torneo se disputará en dos grupos llamadas zonas de Sudamérica.
En la fase de grupos, los diez equipos participantes se dividirán en dos grupos de cinco
equipos cada uno. Se juega con un sistema de todos contra todos, donde cada equipo juega un
partido con todos sus rivales de grupo, teniendo así 4 partidos como mínimo dentro de la copa.
Los cuatro mejores equipos de cada zona son clasificados según los puntos obtenidos en cada
partido, los cuales son otorgados de la siguiente manera:
-3 puntos por partido ganado.
-1 punto por partido empatado.
-0 puntos por partido perdido.
Si al término de la fase, dos o más equipos terminan empatados en puntos se aplican los
siguientes criterios de desempate:
Fase clasificatoria
Artículo principal: Repechaje clasificatorio a la Copa América
Solo se ha realizado en dos oportunidades:
Participantes
Participaciones de las selecciones americanas en el torneo.
El número de participantes ha variado con el paso de los
años y ha ido desde un mínimo de 3 hasta un máximo de
16. Sin embargo, desde la edición de 1993 y hasta la de
2019, fue habitual que el torneo fuese disputado por 12
selecciones —salvo en 2016—. Usualmente, participan las
diez selecciones que integran la CONMEBOL, más dos
países invitados de la CONCACAF. Para la edición de
2016, participaron seis selecciones de la región de
América del Norte, Centroamérica y el Caribe, récord en el
torneo. Las circunstancias excepcionales que rodearon al
torneo de 2021 provocó el retorno a la disputa de solo 10
participantes.
Elección de la sede
Países que han organizado la Copa América .Las primeras
ediciones alternaron su sede entre las selecciones
participantes , aunque sin mantener un criterio establecido.
Las ediciones de 1975, 1979 y 1983 fueron las únicas que
no tuvieron una sede fija.
En total, el país que más veces ha organizado la Copa América es Argentina (9). Le siguen Chile
y Uruguay (7), Brasil y Perú (6), Ecuador (3), Bolivia (2) y Colombia, Estados Unidos, Paraguay y
Venezuela (1).