Trabajo energía y potencia: conceptos básicos con ejemplos

En mecánica, la parte de la física que estudia el movimiento, trabajo, energía y potencia,

son conceptos estrechamente relacionados con el concepto de fuerza.

Para establecer sus relaciones y sus respectivas diferencias, empecemos por recordar
que las fuerzas pueden agruparse en dos grandes grupos:

 Las fuerzas que se desplazan mientras actúan sobre los cuerpos. Por ejemplo, la
fuerza que ejerce un caballo que hala de un carro.
 Las fuerzas que no se desplazan mientras actúan sobre los cuerpos. Por ejemplo,
la fuerza qué ejerce una columna que sostiene un techo.

El trabajo que una fuerza realiza

Las fuerzas que se desplazan mientras actúan sobre los cuerpos, son las responsables
de producir y mantener el desplazamiento de dichos cuerpos. Por lo tanto, las fuerzas
que desplazan un cuerpo son las únicas capaces de realizar un trabajo. Por el contrario,
las fuerzas que no logran desplazar un cuerpo no realizan un trabajo.

En otras palabras, la magnitud del trabajo realizado por una fuerza que se aplica sobre
un cuerpo, depende tanto de la intensidad de la fuerza como del desplazamiento
producido por dicha fuerza.

El trabajo realizado aumenta, en la medida en que la intensidad de la fuerza aplicada

sea mayor. En consecuencia, se hace más trabajo al levantar una caja llena de rocas a un
metro del piso, que, al levantar a un metro, esa misma caja llena de plumas.
Del mismo modo, el trabajo realizado aumenta, en la medida en que aumenta el
desplazamiento del cuerpo, sobre el que actúa la fuerza. Es decir, que se hace más
trabajo al tirar de un carro durante 100 metros que al tirar de ese mismo carro durante
sólo 10 metros.

El trabajo se mide en unidades llamadas julios o Joule, cuyo símbolo es J.

Un julio es el trabajo que realiza una fuerza de un newton para desplazar un cuerpo una
distancia de un metro.

Podemos calcular el trabajo con ayuda de la siguiente ecuación:

W=F×d

En donde:

 W es el trabajo realizado, expresado en julios (J).

 F es la fuerza aplicada, expresada en newton (N).
 d es el desplazamiento efectuado por el cuerpo, expresado en metros (m).

LA ENERGÍA Y LA POTENCIA

La energía interviene en todos los fenómenos que ocurren en el universo. Se necesita

energía para levantar una maleta del piso, para que una bombilla alumbre o para que
nuestros alimentos se cocinen.

Aunque la energía es difícil de definir, se puede decir que la energía es la capacidad

que tiene un cuerpo para realzar un trabajo.

Cuando se realiza un trabajo, la energía se transmite de unos cuerpos a otros. El cuerpo

que realiza un trabajo transmite parte de su energía al cuerpo sobre el cual realiza el
trabajo. Por ejemplo, cuando un niño lanza una pelota, transmite parte de la energía de
sus músculos a la pelota, logrando que la pelota se mueva.

Según lo dicho, para medir la energía que se transmite de un cuerpo a otro, se mide el
trabajo que el primer cuerpo ha realizado sobre el segundo. Por esta razón, la energía
se expresa en las mismas unidades que el trabajo, es decir en julios (J).
Solución:

Según la fórmula de trabajo, este se calcula multiplicando fuerza por distancia. Por
tanto, la magnitud del trabajo es:

W =F . d .cosθ

W = 0.25N × 12.5m (1)= 3.125J

(El trabajo sobre la esfera fue de 3.125 julios)

Por otro lado, se sabe que la energía transferida es la medida del trabajo realizado. Por
lo tanto, la persona transfirió 3,125 julios de energía a la esfera.

Es importante tener en cuenta, que los fenómenos físicos NO son tan simples. En
algunos modelos de ejercicio se tendrán en cuenta variables como las fuerzas de
rozamiento, por ejemplo, pero siempre el trabajo realizado sobre un cuerpo,
corresponde al valor de la energía que se le transfiere.

LA POTENCIA
No todas las fuerzas que realizan un trabajo son iguales:

Algunas fuerzas realizan el mismo trabajo que otras, pero lo hacen en menos tiempo.
Así, un tractor necesita mucho menos tiempo para arar un campo que un par de mulas.
Algunas fuerzas realizan más trabajo que otras, justamente en el mismo tiempo. Así, un
ciclista que pedalea cuesta arriba durante un tiempo realiza más trabajo que otro que
pedalea cuesta abajo durante el mismo tiempo.

Decimos, entonces, que La potencia indica la relación que existe entre el trabajo
realizado y el tiempo que se ha empleado para realizarlo.
 Cálculo de la potencia
La potencia se mide en unidades llamadas vatios, cuyo símbolo es w. Un vatio es la
potencia desarrollada por una fuerza de un newton que realiza un trabajo equivalente a
un julio durante un segundo.

Podemos calcular la potencia con ayuda de la siguiente ecuación matemática:

W
P=
t

En donde:

 P es la potencia desarrollada, expresada en vatios (W).

 w es el trabajo realizado, expresado en julios (J).
 t es el tiempo empleado, expresado en segundos (s).

Aunque atendiendo al (SI), la potencia se mide en vatios, existen dos unidades de

potencia que, en la práctica, se utilizan más que el vatio. Estas dos unidades son:

 El kilovatio (k W), que equivale a 1.000 vatios.

 El caballo de vapor (hp), que equivale a 735 vatios y recibe este nombre por ser
aproximadamente, la potencia que desarrolla un caballo de tiro.

Ejemplo 2. Si el trabajo realizado en el ejemplo 1, fue 3,125J y se realiza en 3,5

segundos, ¿Cuál es el valor de la potencia?

Taller de lectura

1. ¿En qué forma se pueden agrupar las fuerzas? De un ejemplo de cada una.
2. ¿De qué son responsables las fuerzas que se desplazan mientras actúan sobre los
cuerpos?
3. ¿Qué fuerzas son capaces de realizar un trabajo? ¿Qué fuerzas no realizan
trabajo?
4. ¿De qué depende la magnitud del trabajo realizado por una fuerza?
 5. ¿En qué medida aumenta el trabajo en relación con la intensidad de la fuerza
aplicada? De un ejemplo.
6. ¿en qué medida aumenta el trabajo en relación con el desplazamiento del
cuerpo? De un ejemplo.
7. ¿En qué unidades se mide el trabajo y cuál es su símbolo?
8. ¿Qué es un julio?
9. Copie la ecuación con la cual podemos calcular el trabajo. ¿Qué significan las
letras (w, F, d) y en qué unidades se expresa cada una?
10.¿En qué fenómenos interviene la energía? De ejemplos
11.¿Qué es la energía?
12.¿Qué pasa con la energía cuando se realiza un trabajo? De un ejemplo.
13.¿por qué razón, la energía se mide en las mismas unidades que el trabajo?
14.Copie el ejemplo de la tabla 1.
15.¿Qué indica la potencia?
16.¿En qué unidades se mide la potencia y cuál es su símbolo?
17.¿Qué es vatio?
18.Copie la ecuación matemática que permite el cálculo de la potencia ¿Qué
significan las letras (P, w, t) y en qué unidades se expresa cada una?
19.¿Qué unidades de potencia se utilizan más que el vatio? Defina cada una y,
además, copie el ejemplo 2.
20.En sus propias palabras, diga que relación hay entre trabajo, energía y potencia.
21.Copie la figura 1 que muestra las diferencias entre trabajo, energía y potencia.

TRABAJO, ENERGÍA Y POTENCIA.

EJERCICIOS Energía cinética

1. Una pelota de béisbol de 0'15 kg de masa se lanza a 30 m· s-1. (a)¿Cuál es su energía cinética? (b)Si es lanzada por
un hombre que ejerce sobre ella una fuerza constante en una distancia de 1'5 m, ¿qué fuerza ejerce el hombre?.
Ec = 6.75J,F = 45N

2. Una pelota de béisbol se lanza desde el centro del campo hasta la segunda base y su velocidad disminuye desde
20 m· s-1 hasta 15 m· s-1. Si su masa es de 0'15 kg, ¿cuánta energía ha perdido debido a la resistencia del aire?
(Suponer que la altura final es la misma que la altura inicial). E =13.31J

3. Una pelota de masa 0'2 kg cae verticalmente una distancia de 10 m. (a)¿Cuánto trabajo realiza la fuerza de la
gravedad sobre la pelota? (b)Si inicialmente se hallaba en reposo ¿cuál es su velocidad tras caer 10 m?.W =19.62J ,v
= 14m / s

4. Un palo de golf golpea una pelota en reposo sobre el césped. Ambos permanecen en contacto una distancia de 2
cm . Si la pelota adquiere una velocidad de 60 m· s-1, y si su masa es 0'047 kg, ¿cuál es la fuerza media ejercida por el
palo?. Fm = 4230N
 ENERGÍA POTENCIAL Y FUERZAS CONSERVATIVAS

5. Un nadador salta desde la palanca a la piscina, nada hasta el borde y se encarama de nuevo a la palanca.
Identificar y analizar los tipos de fuerzas presentes y el trabajo que realizan.

6. Un niño alcanza con un columpio una altura máxima de 2 m sobre la posición más baja de su recorrido. ¿Cuál es la
velocidad del columpio en el punto más bajo? (Despreciar la fuerza de rozamiento). v = 6.26m / s

7. Una pelota de béisbol lanzada verticalmente hacia arriba alcanza una altura de 50 m. ¿Cuál era su velocidad
inicial? (Despreciar la resistencia del aire). v = 31.3m /s

FUERZAS DISIPATIVAS

8. Un disco de hockey se desliza sobre el hielo con una velocidad inicial de 4 m· s-1. El coeficiente de rozamiento
cinético vale 0'1. ¿Qué distancia recorrerá el disco hasta detenerse?. d = 8.15m

9. En algunos parques de atracciones se puede descender por una rampa como la que se muestra en la fig.6.20
(pág.149). (a)¿Cuál es la velocidad en la base de la rampa? (Suponer que la rampa no presenta rozamiento.) (b)¿Qué
distancia l se necesita para detenerse si el coeficiente de rozamiento en la base vale 0'5?. v = 24.26m / s, d = 60m

10.Un trineo se desliza 100 m por una colina cuya falda forma un ángulo de 30º con la horizontal. El trineo llega a la
base de la pendiente con una velocidad de 20 m· s-1. ¿Qué fracción de la energía se ha perdido por rozamiento?.
DE / E = 0.592

POTENCIA
11.Dos equipos de estudiantes tiran de una cuerda en un juego. El equipo A está ganando, ya que la cuerda se
mueve en su dirección a una velocidad constante de 0'01 m· s-1. La tensión en la cuerda vale 4000 N. ¿Qué potencia
desarrolla el equipo A? P = 40w

12.Una chica de 40 kg de masa trepa por una cuerda hasta 8 m de altura con velocidad constante en 15 s. ¿Qué
potencia desarrolla durante la ascensión? P = 209w

13.La masa total de un hombre y una bicicleta es 100 kg, y avanzan con una velocidad constante de 8 m· s-1 cuesta
arriba por una pendiente que forma un ángulo de 4º con la horizontal. ¿Qué potencia debe desarrollar el ciclista
contra las fuerzas gravitatorias?

14.Un ciclista debe desarrollar una potencia de 100 W contra las fuerzas disipativas para correr a una velocidad
constante de 5 m· s-1 en terreno llano. (a)Si las fuerzas disipativas fueran independientes de la velocidad, ¿qué
potencia debería desarrollar a una velocidad constante de 10 m· s-1? (b)La parte de fuerzas disipativas debida a la
resistencia del aire aumente de hecho rápidamente con la velocidad. Si suponemos que las fuerzas disipativas son
proporcionales al cuadrado de la velocidad, ¿qué potencia debería desarrollar para mantener una velocidad
constante de 10 m· s-1? a)P = 200w, b)P = 800w

PROBLEMAS
16.Para que un coche de 2000 kg pueda mantener una velocidad constante de 65 km· h-1 debe realizarse trabajo
contra las fuerzas disipativas a una tasa de 9 kW. (a)¿Cuánto valen las fuerzas disipativas? (b)El rendimiento de un
motor de gasolina es tan sólo del 20%, parte de la potencia se pierde en la transmisión y en los engranajes, y se
necesita cierta potencia adicional para hacer funcionar las luces, el generador, la bomba de agua y otros accesorios.
Por consiguiente, tan sólo un 12'5% de la energía obtenida al quemar gasolina se utiliza de hecho para mantener el
coche en marcha. ¿Qué distancia puede recorrer el coche a esta velocidad con n litro de gasolina, que contiene
3'4x107 J de energía química? a)F = 498N ,b)d = 8.53Km

17.(a)¿Cuál es la energía cinética de un coche de 2000 kg que corre a 65 km· h-1? (b)Si dicha velocidad se logra en 10
s, ¿qué potencia media se necesita? (c)Hallar la razón de esta potencia a los 9kW necesarios para mantener
constante la velocidad de 65 km· h-1. (d)A partir de los datos del problema anterior, calcular los litros de gasolina
necesarios para acelerar un coche desde el reposo hasta los 65 km· h-1.

18.Cuando un coche sube por una pendiente, se necesita suministrarle cierta potencia adicional además de la
necesaria para mantener una velocidad constante en terreno llano. Para el coche del problema 6.95, a 65 km· h-1,
¿qué ángulo forma la carretera con la horizontal si la potencia total necesaria es el doble que en terreno llano?
a = 1.46º

19.Parte de la potencia necesaria para mantener en movimiento un coche es disipada por la resistencia del aire, y
parte en el trabajo de deformación de los neumáticos a medida que ruedan por la carretera (resistencia de la
carretera). A 65 km· h-1, éstas son aproximadamente iguales. (a)La resistencia del aire varía aproximadamente como
el cuadrado de la velocidad, en tanto que la resistencia de la carretera es casi independiente de la misma. ¿En qué
factor aumentará el consumo de potencia si se duplica la velocidad? (b)¿En qué factor se reducirá el número de
kilómetros que pueden hacerse por litro de gasolina?

20.La fuerza muscular es proporcional al área de la sección transversal del músculo. Demuéstrese que si la velocidad
de contracción es constante, la potencia por kilogramo es proporcional a -1 l .

21.Demostrar que si la potencia producida por un animal de longitud l varía como 2 l , la velocidad con que puede
subir por una pendiente varía como -1 l . 22.Demostrar que si el consumo de oxígeno de un mamífero de longitud
característica l varía como 2 l , el tiempo que puede permanecer bajo el agua sin respirar varía como l . 23.Demostrar
que si la potencia producida por unidad de masa de músculo fuera la misma para todos los animales del mismo tipo,
la altura de su salto variaría como 2 / 3 l , donde l es la longitud característica del animal.