Espectro electromagnético

¿Qué es el espectro electromagnético?

Es la distribución de energías de las radiaciones electromagnéticas. Se puede expresar en

términos de energía, aunque más comúnmente se hace en términos de la longitud de onda y
frecuencias de las radiaciones. Se extiende desde las radiaciones con menor longitud de onda
(los rayos gamma) hasta las de mayor longitud de onda (las ondas de radio). Las ondas
electromagnéticas tienen una amplia gama de aplicaciones prácticas cotidianas que incluyen
usos tan diversos como la comunicación por teléfono móvil y la radiodifusión, el WiFi, la cocina,
la visión, las imágenes médicas y el tratamiento del cáncer. En este módulo, discutimos cómo
las ondas electromagnéticas se clasifican en categorías como de radio, infrarroja, ultravioleta,
etc.

La importancia del espectro electromagnético en la física: Se debe a que todas las ondas
electromagnéticas comparten una serie de características fundamentales, como la velocidad de
la luz, la capacidad de propagarse en el vacío y la capacidad de transferir energía. Estas
propiedades son esenciales para entender fenómenos como la propagación de la luz, la
radiación térmica, la óptica y la teoría electromagnética de Maxwell, que es un pilar
fundamental de la física. En cuanto a las aplicaciones, el espectro electromagnético
desempeña un papel crucial en diversas tecnologías y campos de la ciencia. Algunos ejemplos
incluyen:

 Comunicaciones: Las ondas de radio, microondas y luz visible se utilizan para la

transmisión de señales de radio, televisión, telefonía móvil, internet y muchas otras
formas de comunicación inalámbrica.
 Imagen médica: La radiación electromagnética en forma de rayos X y resonancia
magnética se utiliza para obtener imágenes del interior del cuerpo humano con fines de
diagnóstico médico.
 Energía solar: La radiación solar, que se encuentra en la región de la luz visible y
ultravioleta del espectro, se convierte en energía eléctrica mediante paneles solares.
 Tecnología de satélites: Los satélites utilizan diferentes bandas del espectro
electromagnético para la observación de la Tierra, la comunicación y la navegación por
GPS.
 Investigación científica: Diversos instrumentos científicos, como los telescopios, utilizan
diferentes partes del espectro electromagnético para estudiar el universo, desde
observaciones de radioastronomía hasta detección de rayos X y rayos gamma.
El espectro electromagnético es esencial en la física y tiene una amplia gama de aplicaciones
en la vida cotidiana, la tecnología y la ciencia, lo que lo convierte en un componente
fundamental de nuestro mundo moderno.
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Propiedades de la luz electromagnética
¿Qué es la luz?
La luz es una onda electromagnética. Cuando un campo eléctrico E⃗ varía con respecto al
tiempo, oscilando, induce un campo magnético. Ese campo magnético B⃗ también varía con el
tiempo. oscilando, eso hace que induzca un campo eléctrico. Así que se auto sustentan
Características de la luz electromagnética
La luz electromagnética, como parte del espectro electromagnético, exhibe una serie de
propiedades y características importantes:

 Velocidad en el vacío: La luz electromagnética se propaga a una velocidad constante en el

vacío, que es de aproximadamente 299,792,458 metros por segundo (aproximadamente
300,000 kilómetros por segundo). Esta velocidad es denotada por "c" y es la velocidad
máxima a la que cualquier información o energía puede viajar en el universo.
 Dualidad onda-partícula: La luz electromagnética exhibe tanto propiedades de partículas
como de ondas. Según la teoría cuántica, la luz se compone de partículas llamadas
fotones, que son portadoras de energía. Al mismo tiempo, la luz se comporta como una
onda, lo que significa que exhibe fenómenos de interferencia y difracción, como los
patrones de interferencia en experimentos de doble rendija.
 Comportamiento en diferentes medios: La luz electromagnética puede propagarse a
través de diversos medios, como el aire, el agua y el vidrio. Sin embargo, su velocidad de
propagación disminuye en medios más densos que el vacío. Este fenómeno se conoce
como la refracción de la luz. Cuando la luz pasa de un medio a otro, su dirección puede
cambiar debido a la diferencia en la velocidad de propagación, lo que resulta en un cambio
en su trayectoria.
 Longitud de onda y frecuencia: La longitud de onda (λ) y la frecuencia (f) son dos
propiedades fundamentales de la luz electromagnética. La longitud de onda se refiere a la
distancia entre dos puntos idénticos en una onda, como el pico de una cresta al pico de la
siguiente cresta. La frecuencia, por otro lado, se refiere al número de ciclos (oscilaciones
completas) que la onda realiza en un segundo. Estas dos propiedades están relacionadas
por la siguiente ecuación: c = λ * f
Donde "c" es la velocidad de la luz en el vacío, "λ" es la longitud de onda y "f" es la frecuencia.
Esto significa que las ondas electromagnéticas de alta frecuencia tienen longitudes de onda
más cortas, mientras que las de baja frecuencia tienen longitudes de onda más largas.

Eso es una onda electromagnética. Las ondas electromagnéticas están por todas partes son
usadas para las transmisiones de TVs, radios, en hornos microonda, etc. Y constituyen la luz
visible (luz del sol, lámparas, etc). La luz es una onda, y como toda buena onda, posee
propiedades ondulatorias como frecuencia, longitud de onda y amplitud. Las ondas
electromagnéticas son ondas transversales, pues los campos eléctricos y magnéticos oscilan
perpendicularmente en relación con la dirección de propagación de la onda. Además, como se
inducen el uno al otro, siempre están en fase entre sí:
Cuando E⃗ tiene su valor máximo, B⃗ también su valor máximo. Cuando E⃗ es nulo⃗ también es
nulo. Podemos describir los campo eléctricos y magnéticos de las ondas electromagnéticas
por funciones senoidales (función seno o función coseno). Por tanto, tenemos:
E⃗ (x,t)=Emaxcos(kx−ωt)j^
B⃗ (x,t)=Bmaxcos(kx−ωt)k^
Ahora que estamos trabajando con ondas, es muy importante recordar quién es quién, y la
relación entre ellos.

La longitud de onda λ es la distancia entre dos crestas consecutivas. La amplitud de onda A es

la amplitud máxima de oscilación. La frecuencia de onda f es el número de oscilaciones que
realiza la onda en un determinado periodo de tiempo.
En nuestras funciones, la amplitud del campo eléctrico es Emax, mientras que la del campo
magnético es Bmax. La velocidad de una onda es dada por v=λf, onda para nosotros, v≡c
λ=c/f
La velocidad de la luz en el vacío es de aproximadamente c≅3∙108m/s
En la ecuación con seno, las propiedades que aparecen son el número de onda k y
la frecuencia angular ω.
k=2π/λ
ω=2πf
También podemos obtener la velocidad de la luz con esos dos factores.
ω/k=c
Propiedades Específicas de las Ondas Electromagnéticas (Luz)
El producto vectorial entre el campo eléctrico y el campo magnético, E⃗ ×B⃗ , siempre apuntará
en la dirección y sentido de propagación de la onda. Esto sucede en parte porque los campo
eléctricos y magnéticos son perpendiculares entre sí y en relación con la dirección de
propagación de la onda, y, por otro lado, por la regla de la mano derecha.
La relación entre el módulo del campo eléctrico E y el módulo campo magnético B de una onda
electromagnética que se propaga en el vacío es siempre la misma, en cualquier momento y en
cualquier punto del espacio Esta relación es dada por:
E=cB
Recordando que c es la velocidad de la luz en el vacío, que vale aproximadamente 3×10^8m/s
Como E⃗ y B⃗ están en fase, podemos sacar los cosenos de la igualdad anterior y relacionar las
amplitudes:
Emax=c∙Bmax
La onda electromagnética se desplaza en el vacío con velocidad constante e igual a la
velocidad de la luz. Las ondas electromagnéticas no necesitan de un medio propagación. Por
tanto, los únicos valores que oscilan en ellas son el campo eléctrico y el campo magnético.
La relación E=cB es válida cuando la onda se propaga en el vacío
Si esta se propaga en cualquier otro medio, entonces la relación pasa a ser:
E=vB
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El rango energético del espectro y clasificaciones

El espectro electromagnético abarca un amplio rango de energías, y las diferentes regiones del
espectro tienen longitudes de onda y frecuencias características que se correlacionan con
niveles de energía específicos. Esta es una descripción general del rango energético del
espectro electromagnético, ordenado de menor a mayor energía:

1. Radiofrecuencias (RF): Esta es la región de menor energía en el espectro

electromagnético. Incluye ondas de radio y microondas. Las frecuencias son bajas y las
longitudes de onda son largas en esta parte del espectro.
2. Infrarrojo (IR): El infrarrojo tiene una energía un poco mayor que las radiofrecuencias. Se
utiliza en aplicaciones como la termografía y la comunicación de fibra óptica.
3. Luz visible: Esta es la parte del espectro que el ojo humano puede percibir. Incluye luz de
diferentes colores, cada uno con una energía específica. El violeta tiene la energía más alta
en esta región, mientras que el rojo tiene la energía más baja.
4. Ultravioleta (UV): El ultravioleta tiene más energía que la luz visible y puede ser dañino
para la piel. Se utiliza en aplicaciones como la esterilización y la fotolitografía.
5. Rayos X: Los rayos X tienen una energía aún mayor que el ultravioleta y se utilizan en la
medicina para obtener imágenes de alta resolución de estructuras internas del cuerpo.

6. Rayos gamma: Esta es la región de mayor energía en el espectro electromagnético. Los

rayos gamma se utilizan en la radioterapia y en la detección de partículas subatómicas.

Esta tabla presenta una descripción general del rango energético del espectro
electromagnético, desde las radiofrecuencias de menor energía hasta los rayos gamma de
mayor energía, junto con ejemplos de aplicaciones destacadas en cada región del espectro.
 Longitud de
Región del Espectro Energía
Onda / Aplicaciones Destacadas
Electromagnético Relativa
Frecuencia

Radiofrecuencias (RF) Baja Largas Ondas de radio, microondas

Mayor que Termografía, comunicación

Infrarrojo (IR) Varía
RF de fibra óptica

Perceptible por el ojo

Luz Visible Variable Varía humano, cada color tiene
una energía específica

Mayor que
Ultravioleta (UV) Varía Esterilización, fotolitografía
luz visible

Mayor que Imágenes médicas de alta

Rayos X Varía
UV resolución

Radioterapia, detección de
Rayos Gamma Muy Alta Cortas
partículas subatómicas
5

Leyes fundamentales de la luz electromagnética

 Ley de la Reflexión: Esta ley establece que cuando un rayo de luz incide en una superficie
reflectante, el ángulo de incidencia (el ángulo entre el rayo de luz incidente y la normal a la
superficie) es igual al ángulo de reflexión (el ángulo entre el rayo reflejado y la normal a la
superficie). En otras palabras, la luz se refleja en un ángulo igual al ángulo de incidencia.
Esto es lo que permite que veamos reflejos en espejos y otras superficies reflectantes.

 Ley de Snell (o Ley de la Refracción):La ley de Snell describe el cambio de dirección que
experimenta un rayo de luz cuando pasa de un medio a otro con una densidad diferente.
Establece que el cociente entre el seno del ángulo de incidencia y el seno del ángulo de
refracción es igual a una constante llamada índice de refracción del material. En otras
palabras, cuando la luz pasa de un material a otro, su velocidad y dirección cambian, lo que
da como resultado un cambio en el ángulo de propagación. Esta ley es fundamental en la
comprensión de la refracción de la luz en lentes y prismas, entre otros dispositivos ópticos.
 Ley de la Conservación de la Energía: Esta ley establece que la energía total de un sistema
aislado se conserva; en el contexto de la luz, esto significa que la energía de un rayo de luz
que incide en una superficie se conserva durante la reflexión o la refracción. En otras
palabras, la cantidad total de energía de la luz incidente es igual a la cantidad total de
energía de la luz reflejada y/o refractada. Esta ley es fundamental para comprender cómo la
luz se comporta al interactuar con diferentes superficies y materiales.

Estas leyes fundamentales son esenciales para la comprensión de la óptica y la forma en que
la luz se comporta al interactuar con objetos y medios. La ley de la reflexión describe cómo se
comporta la luz en superficies reflectantes, la ley de Snell explica la refracción de la luz al pasar
de un medio a otro, y la ley de la conservación de la energía asegura que la energía de la luz
se conserve en todas las interacciones.

Aplicaciones en la Física

El espectro electromagnético abarca una amplia gama de longitudes de onda y frecuencias de

radiación electromagnética, desde las ondas de radio de baja frecuencia hasta los rayos
gamma de alta energía. Esto proporciona a los físicos un rango completo de fenómenos para
estudiar y comprender. Además, todas las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la
luz en el vacío, lo que las convierte en un medio universal para el estudio de la naturaleza de la
luz y su comportamiento en diferentes contextos.
o En el campo de la óptica, el espectro electromagnético se utiliza para investigar la
propagación de la luz, la reflexión, la refracción y la formación de imágenes. Esto es
esencial en la creación de dispositivos ópticos como lentes, telescopios, microscopios y
cámaras. La comprensión de cómo la luz interactúa con las superficies y los medios es
crucial para la tecnología óptica y la mejora de la visión humana.
 o En física de partículas, el espectro electromagnético desempeña un papel vital en el
estudio de la radiación ionizante y su interacción con la materia. Esto es esencial para la
investigación de partículas subatómicas y la comprensión de las fuerzas fundamentales
de la naturaleza. La radiación electromagnética se utiliza en experimentos para
descubrir nuevas partículas y comprender sus propiedades.
o La radiación electromagnética del espectro se aplica en medicina en la radioterapia. Los
físicos médicos utilizan esta radiación para tratar el cáncer y otras enfermedades. La
comprensión de cómo la radiación interactúa con el tejido y cómo se puede administrar
de manera efectiva es crucial para el diseño de tratamientos de radioterapia precisos y
seguros.
o En astrofísica, el estudio del espectro electromagnético permite la observación y el
análisis de objetos celestes, desde estrellas y galaxias hasta la radiación cósmica de
fondo. Esto proporciona información valiosa sobre el universo y sus propiedades. Los
telescopios y observatorios utilizan diferentes partes del espectro para estudiar objetos
celestes y eventos cósmicos.
El espectro electromagnético es esencial en la física debido a su versatilidad y su capacidad
para proporcionar información valiosa en una amplia gama de aplicaciones. Desde el estudio
de la luz y la óptica hasta la radioterapia médica y la exploración del universo, el espectro
electromagnético es una herramienta fundamental para los físicos en su búsqueda de
comprender el mundo que nos rodea.