Picaflor Negro
El picaflor negro (Florisuga fusca),
común en las áreas montañosas del
Bosque Atlántico brasileño, en Uruguay
y en Argentina, tiene una peculiaridad
instigadora: su canto muy agudo
alcanza frecuencias muy superiores a la
voz de soprano (la más aguda del ser
humano) y es inaudible para otras
especies de aves. Cuarenta y ocho
especies de aves con perfil auditivo
bien caracterizado son sordas al canto
de un Florisuga fusca. Las mismas oyen
bien sonidos agudos en la franja de 6
mil a 7 mil hertz (Hz), mientras que el
canto principal del colibrí negro está
formado por tres sílabas brevísimas,
con 6 centésimas de segundo cada una,
emitidas en la frecuencia de 10 mil a 14
mil Hz, ya cercano al límite auditivo
humano. Había relatos esporádicos de
investigadores que observaron al
picaflor negro produciendo sonidos
muy agudos o haciendo con las
mandíbulas movimientos típicos de la
vocalización sin aparentemente emitir
sonido. El grupo del neurobiólogo
brasileño Cláudio Vianna de Mello,
docente de la Universidad de Salud y
Ciencia de Oregon, en Estados Unidos,
caracterizó el canto del Florisuga
fusca a partir de 887 registros sonoros
de cerca de 50 ejemplares de los
montes del municipio de Santa Teresa,
en el estado de Espírito Santo, conocida
como tierra de los colibríes, por la
abundancia de estas aves y por ser el
lugar de nacimiento del ingeniero
agrónomo Augusto Ruschi (1915-1986),
estudioso de picaflores y orquídeas. En
el 97% de los casos, el canto del picaflor
negro consistía en tres sílabas cortas.
Las aves en general las emitían durante
el vuelo, en interacciones con otros
ejemplares de la misma especie que
estaban cerca de una fuente de
alimento (Current Biology, 5 de marzo).
Según los investigadores, la frecuencia
de esas vocalizaciones es superior a la
franja auditiva ya registrada para
cualquier especie de ave, incluso las
que tienen buena audición, como las
lechuzas. “También registramos
elementos armónicos en la franja del
ultrasonido”, comenta Vianna de Mello.
Él y su grupo todavía no saben por qué
esa especie se ha vuelto capaz de
producir vocalizaciones tan agudas.
“Quizás funcionen como un canal de
comunicación privado”, dice. Eso sólo
ocurriría si el picaflor presenta una
audición especializada en sonidos muy
agudos. “En caso de que no tengan esa
sensibilidad auditiva, esas
vocalizaciones pueden tener otras
funciones. Ambos escenarios son
fascinantes”.