Trabajó durante cuatro años como aprendiz de herrero, entrando en el negocio en 1825.

Para evitar la bancarrota, vendió la tienda a su suegro y se marchó a Illinois, dejando a su

mujer y familia, quienes se reunirían después con él. Deere se estableció en Grand
Detour, Illinois. Al no haber ningún otro herrero en la zona, Deere no tuvo dificultad para
encontrar trabajo. Criándose en la sastrería de su padre, Deere había pulido y afilado
agujas pasándolas por arena. Este afilado ayudaba a las agujas a atravesar el cuero. Al
notar que los arados no funcionaban muy bien en la tierra de la pradera de Illinois, y
recordando las agujas afiladas, Deere llegó a la conclusión de que un arado de acero
pulido y correctamente formado (un arado de acero de una única pieza) podría manejarse
mejor en el suelo de la pradera, especialmente en su arcilla pegajosa. En 1837 desarrolló y
construyó su primer arado de acero, aunque si fue Deere o no el primero en inventar el
arado de acero es tema de controversia. El duro hierro pulido tenía una parte de acero que
lo hacía ideal para el duro suelo del Medio Oeste, trabajando mejor que otros
arados. En 1843 Deere se asoció con Leonard Andrus para producir más arados para
mantener el ritmo de construcción según la demanda. En 1848, Deere disolvió la empresa
con Andrus y se mudó a Moline, Illinois, debido a su localización junto al río Misisipi y ser
un nudo de comunicaciones. Por 1855, se había vendido más de 10 000 arados de la
fábrica de Deere. Desde el principio Deere insistió en la fabricación de equipos de alta
calidad. Cuando el negoció mejoró Deere dejó el trabajo del día a día a su hijo, Charles.
En 1868, Deere creó la corporación Deere & Company a partir de su negocio. Deere &
Company, más conocida por su marca comercial John Deere, es un fabricante de
maquinaria agrícola de los más importantes del mundo establecido en el este de Moline,
Illinois, Estados Unidos.