MEDICINA Y PERSONA La experimentacin animal

Antonio Pardo Departamento de Humanidades Biomdicas. Universidad de Navarra

La experimentacin 23-25 REV MED UNIV NAVARRA/VOL 51, N 3, 2007, animal

Correspondencia: Antonio Pardo Departamento de Humanidades Biomdicas Universidad de Navarra 31008 Pamplona (apardo@unav.es)

Introduccin
La mentalidad contempornea, a causa de la conuencia de diversos factores, presta una especial atencin al respeto a la naturaleza y al bienestar animal. Esta poca es tambin cuando ms soluciones se piden a la Medicina; sta, para avanzar, considera razonable la experimentacin previa en animales de las tcnicas o productos que se emplearn en el hombre. Pero estos ensayos son muchas veces considerados crueles para los animales de experimentacin, con lo que el deseo de que la tcnica proporcione sus mejores frutos colisiona con la intuicin comn de que no se debe maltratar a los animales. Para ayudar a resolver este conicto trataremos a continuacin de explicar las justicaciones ticas de su uso. La experimentacin animal abarca muchas cuestiones y la mencionada, a pesar de su necesidad, se trata con poca frecuencia en comparacin con otras. Es un tema que, generalmente, se da por supuesto, y por ello no es tratado especcamente en muchos trabajos. Pero, dada la agresividad contempornea de algunos grupos de defensa de los animales1, conviene tener argumentos para poderles hacer frente.

lo razonable, es decir, dentro de lo que la recta razn considerara adecuado. La inteligencia humana, en las diversas situaciones, es la que tiene que juzgar hasta qu punto se debe dar cauce a los sentimientos y en qu ocasiones conviene estimularlos, moderarlos o luchar contra ellos. No sera humano considerar que los sentimientos, por el hecho de ser una cuestin no racional, no pueden tener voz en las actuaciones. Pero tampoco sera vlido el polo opuesto: suponer que todo sentimiento dulce tiene un trasfondo de bondad moral y que, por eso, debe ser seguido. De hecho, muchos de los desquiciamientos ticos que observamos en la Medicina actual se deben a sentimientos que han perdido el norte y desbordan lo razonable3. Se impone, por tanto, emplear argumentos que permitan encauzar esos sentimientos del mejor modo posible4. Tampoco se trata de que gobierne la razn como si la sensibilidad no existiera: el gobierno de la razn tiene que fomentar un nivel adecuado de sensibilidad para luego poder llevar a cabo el comportamiento adecuado. Ni la sensibilidad cerval de un nio ni la insensibilidad de un rudo son ticamente correctas.

La superioridad del hombre Compasin

Paradjicamente, uno de los puntos principales en los que se apoya la defensa de los animales no es un razonamiento, sino un sentimiento: la compasin por el que sufre. El hombre la puede experimentar no slo con respecto a sus semejantes, sino tambin con respecto a otras especies animales que, por su proximidad biolgica o instintiva, tienden a despertar ese sentimiento en nosotros2. Que exista este tipo de sentimiento es muy humano; en determinados momentos puede ser el motivo para la accin, y no hay nada de inconveniente en ello, siempre que se mantenga dentro de El argumento clsico en la justicacin del empleo de los animales para usos humanos se apoya en la consideracin del hombre como un ser claramente superior a los dems vivientes que observamos en la naturaleza. La naturaleza no es, desde este punto de vista, un amontonamiento de cosas, vivientes y no vivientes, sino un conjunto ordenado de cosas, kosmos, como decan los griegos. El orden implica una gradacin entre los seres, idea que, ya presente en Pitgoras, hizo que Platn comparara las esencias de las cosas con los nmeros. Esa gradacin de los seres, conocida por

1.

2. 3. 4.

Animal liberation front. http://www.animalliberationfront.com/ Accedido el 4 de julio de 2007. Existe una pgina equivalente en castellano: Liberacin animal. http://www.geocities.com/frentedeliberacionanimal/ Accedido el 4 de julio de 2007. El tono general de estas pginas es deliberadamente agresivo, y reeja adecuadamente sus mtodos, muchas veces delictivos. De aqu que sea fcil desarrollar una campaa a favor de los bebs-foca o de los perros, cuestin mucho ms difcil si se trata de gallinas o insectos: los sentimientos, que ayudan en el primer caso, son indiferentes o incluso un obstculo en el segundo. Es lo que sucede con la compasin por el enfermo que sufre y que acude a la eutanasia para aliviar, cuando lo razonable es buscar los remedios paliativos adecuados. Algo parecido se da con el moderno aborto eugensico. Curiosamente, despus de una bsqueda entre documentos sobre experimentacin animal, el nico sitio donde he encontrado reunidos los argumentos, y expuestos de modo claro ha sido el Catecismo de la Iglesia Catlica, nn. 2415 a 2418 y 2457.

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los medievales como scala natur, tiene numerosas implicaciones. Entre ellas, la tendencia natural o nalidad natural de toda la naturaleza hacia el hombre5. Un aspecto parcial de esa orientacin o nalidad natural es que los seres inferiores en dicha escala existen en funcin de los superiores, aunque esto no quita a su existencia entidad real y nes propios. Siempre se ha interpretado que el hombre, aunque inmerso en la naturaleza, es ms perfecto que el resto de los seres materiales, pues posee una inteligencia que se sale, por as decir, de lo meramente material y le permite dominarlo. Los dems seres estn, por tanto, al servicio de su perfeccin propia que, segn el concepto clsico, no era decidida por l, sino que le vena de fbrica. De aqu que la expresin dominio de la naturaleza nunca fuera interpretada como posibilidad de hacer lo que el hombre le diera la gana con los dems seres, sino slo aquello que le encamina a su propia perfeccin intrnseca. Emplear la carne de un animal o las plantas para comer estara justicado, siempre que el comer se desarrolle dentro de los cauces de la recta razn6, pues slo as ese servicio de los seres inferiores contribuye a la perfeccin del hombre; otro tanto cabra decir de la posibilidad de abrigarse con las pieles de animales; y tambin del empleo de los animales para experimentacin que traer posibles benecios a la salud humana. El problema de esta justicacin clsica es que se ha hecho incomprensible gracias a la biologa moderna y, especialmente, gracias a algunas interpretaciones globales de la naturaleza que se apoyan en las tesis darwinistas. Desde este punto de vista contemporneo (y muy parcial), la naturaleza estudiada por la biologa es un conjunto de cosas en el que el concepto de ms perfecto o menos perfecto no tiene cabida. Slo hay organismos, ms o menos complejos7, que interactan unos con otros con las reglas de la dura lucha por la supervivencia y la seleccin natural. Afortunadamente, el sentido comn pervive en quienes no se han dejado infectar por este cienticismo, y pueden percibir lo evidente: el hombre es superior a los animales y plantas8. Si hay un poco de sentido comn, la justicacin clsica se sostiene slidamente.

Justicia
En el Catecismo de la Iglesia Catlica se enfoca la cuestin del respeto a la naturaleza y a los seres vivos dentro del apartado dedicado a la justicia9. En efecto, parte de la perfeccin a la que debe estar orientada la accin del hombre, consiste el que el hombre reconozca la realidad tal como es, con su gradacin natural de seres, y se comporte con cada ser de modo acorde con lo que es. Esa actitud de la voluntad es la virtud de la justicia. sta, a diferencia de otras virtudes, encuentra su orientacin fuera del hombre, en las cosas mismas. El hombre, al apreciar los distintos grados de ser que le rodean (cosa que podr hacer si no ha dejado embotarse su sensibilidad), actuar de modo justo cuando trate cada cosa segn es. Y la disposicin habitual a este modo de comportarse es la virtud de la justicia. Por tanto, la primera preferencia que debe tener un hombre son los dems seres humanos. Luego, como vimos que tenan nes propios, los dems seres vivos ocupan un lugar privilegiado en su conducta: que sean irracionales no los hace automticamente meros objetos manipulables. Cundo se puede hacer dao a un animal? Cuando no haya ms remedio porque est en juego un bien superior. Si hay perspectivas razonables de que la experimentacin animal puede proporcionar la salud al hombre, sta puede hacerse. Pero siempre con la tensin tica entre el bien que se quiere procurar al hombre y el mal que no se quiere inigir al animal. De aqu la conocida regla de las 3R: supuesto que sea necesario realizar el experimento, hay que procurar Reemplazar el nmero de animales empleados por otros inferiores que sufran menos o por experimentos in vitro, Reducir en lo posible su nmero y Renar nuestras tcnicas para inigir las menores molestias posibles.

Responsabilidad
En el texto que hemos citado aparece tambin como principio para el respeto a la naturaleza la responsabilidad del

5. 6. 7.

8.

9.

Una descripcin detallada del concepto losco de nalidad o teleologa natural desborda completamente las posibilidades de estas pginas. Por ejemplo, no estara justicado por exquisitez sibartica o por glotonera. Es lo que plantea de modo sibilino Stephen J. Gould en su ensayo Luce, gran lucirnaga. (En: Gould SJ. Brontosaurus y la nalga del ministro. Barcelona: Crtica, 1993; 485, pp. 233-45). Con su estilo atractivo, termina haciendo pensar al lector que el concepto de perfeccin es slo una mala interpretacin del concepto de complejidad biolgica. Desde este punto de vista, la visin clsica puede que se correspondiera en algunos casos con la complejidad que muestra la biologa (por ejemplo, si comparamos al hombre con una bacteria), pero no en otros casos (como el que ejemplica de unas larvas fosforescentes con un sistema de caza alambicadsimo en comparacin con sus adultos, que carecen hasta de aparato digestivo). El concepto clsico de perfeccin no pasara de ser una curiosidad obsoleta. No deja de ser un tanto cmico que una de las pocas obras sobre la experimentacin animal que entra en estas cuestiones de fondo muerde el anzuelo de las tesis darwinistas; pero, como tiene sentido comn, lo que hace es identicar la mayor perfeccin intrnseca con estar ms arriba en las escala logentica, cuestiones que tienen poco que ver. Cf. Fox, MA. The Case for Animal Experimentation. An Evolutionary and Ethical Perspective. University of California Press, Berkeley y Los Angeles, 1986, 31-46. Para mayor comodidad, los transcribimos a continuacin: El respeto de la integridad de la creacin. 2415 El sptimo mandamiento exige el respeto de la integridad de la creacin. Los animales, como las plantas y los seres inanimados, estn naturalmente destinados al bien comn de la humanidad pasada, presente y futura (cf Gn 1, 28-31). El uso de los recursos minerales, vegetales y animales del universo no puede ser separado del respeto a las exigencias morales. El dominio concedido por el Creador al hombre sobre los seres inanimados y los seres vivos no es absoluto; est regulado por el cuidado de la calidad de la vida del prjimo incluyendo la de las generaciones venideras; exige un respeto religioso de la integridad de la creacin (cf CA 37-38). 2416 Los animales son criaturas de Dios, que los rodea de su solicitud providencial (cf Mt 6, 16). Por su simple existencia, lo bendicen y le dan gloria (cf Dn 3, 57-58). Tambin los hombres les deben aprecio. Recurdese con qu delicadeza trataban a los animales san Francisco de Ass o san Felipe Neri. 2417 Dios con los animales a la administracin del que fue creado por l a su imagen (cf Gn 2, 19-20; 9, 1-4). Por tanto, es legtimo
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hombre con respecto a las generaciones futuras. Es lo que una obra ya clsica denominaba El principio de responsabilidad10. No podemos legar a las generaciones venideras una naturaleza degradada por nuestro uso abusivo. Puede parecer que esta exigencia tica no es algo relativo a la justicia, y as se le ha criticado a veces, pues las relaciones de justicia entre los hombres slo se pueden dar entre hombres existentes, y las generaciones futuras todava no existen. En rigor, parece que no se podra decir que el imperativo de responsabilidad sea algo de justicia. Aqu, nuevamente nos traiciona el planteamiento contemporneo: la obsesin actual por la objetividad hace recaer la justicia en la proporcin de las cosas exclusivamente. Sin embargo, como hemos visto, la justicia es una inclinacin de la voluntad a actuar de modo adecuado a como son las cosas. Desde este punto de vista, la responsabilidad s que puede estar incluida en la virtud de la justicia de quien acta adecuadamente con respecto a los animales o la naturaleza. En efecto, en la actitud ticamente correcta (y, por tanto, justa) se incluye una adecuada evaluacin de las consecuencias11, que todava no existen. Dicho de otro modo, la medida de lo justo, aunque tenga un fundamento en una proporcin de cosas, est sobre todo en el hombre justo. Por tanto, las consecuencias a largo plazo entran dentro de la consideracin que lleva a la accin justa; y esto aunque no sean un referente real con el que medir externamente la proporcin de la justicia, pues todava no han hecho su aparicin. El principio de responsabilidad es parte de la justicia.

investigacin bsica de un bilogo, que no tiene en su horizonte la ayuda al hombre enfermo? Aqu habra que considerar dos cuestiones distintas. En primer lugar, la gradacin de los seres no slo establece un orden que indica qu seres han de ser ms respetados y cules pueden sacricarse en benecio de otros. Tambin establece responsabilidades para quien est en la cima de la escala de la naturaleza: el hombre no es slo usuario de la naturaleza, sino tambin cuidador. Si, para este cuidado, precisa saber, y el nico modo posible es lesivo para una parte de la naturaleza, esa accin tambin estara ticamente justicada. Pero no se suele considerar una segunda cuestin: el hombre no es slo un ser con necesidades biolgicas que pueden ser satisfechas por los animales (alimento, vestido o experimentacin para la salud). El hombre es, sobre todo, un ser inteligente, que desea saber. Y el saber es una perfeccin humana que debe ser cultivada, es un bien propiamente humano, el ms elevado. Por tanto, ante ese bien ms elevado, tambin el bien de los animales puede sacricarse. Siempre dentro del equilibrio que hemos mencionado anteriormente: intentando esa perfeccin humana con el mnimo de dao para otros seres vivos o para la naturaleza.

Conclusin
Las recientes normativas que regulan la experimentacin animal no parecen ser resultado de las ideas bsicas que hemos mencionado. Y a muchos investigadores les parecen una superestructura impuesta que slo estorba a la investigacin. Pero, independientemente de los motivos del legislador, estas normas no pueden dejar de ser bienvenidas, en tanto que pueden colaborar a que los investigadores conserven una sensibilidad adecuada con respecto al sufrimiento animal, que repercutir tambin positivamente en su sensibilidad por el sufrimiento de sus pacientes.

Utilidad
Hemos visto que la gradacin de perfeccin de los seres y su reconocimiento por el hombre justican la experimentacin animal en benecio del hombre. Qu sucede entonces con la

servirse de los animales para el alimento y la confeccin de vestidos. Se los puede domesticar para que ayuden al hombre en sus trabajos y en sus ocios. Los experimentos mdicos y cientcos en animales, si se mantienen en lmites razonables, son prcticas moralmente aceptables, pues contribuyen a cuidar o salvar vidas humanas. 2418 Es contrario a la dignidad humana hacer sufrir intilmente a los animales y sacricar sin necesidad sus vidas. Es tambin indigno invertir en ellos sumas que deberan remediar ms bien la miseria de los hombres. Se puede amar a los animales; pero no se puede desviar hacia ellos el afecto debido nicamente a los seres humanos. Y el resumen correspondiente a estos puntos: 2457 Los animales estn conados a la administracin del hombre que les debe benevolencia. Pueden servir a la justa satisfaccin de las necesidades del hombre. 10. Jonas H. The Imperative of Responsibility. In Search of an Ethics for the Technological Age. Chicago: The University of Chicago Press, 1984; 253. 11. Cf. Juan Pablo II. Encclica Veritatis splendor, n. 77.
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