DEL DERECHO CASTELLANO AL DERECHO INDIANO: ADMINISTRACIÓN

Y GOBIERNO DEL IMPERIO ESPAÑOL SIGLOS XV Y XVI.

(Investigadora María del Carmen Muñoz Paz)
Durante el periodo de la conquista española, varios territorios conquistados fueron
gobernados por el Derecho Castellano, reguló las instituciones ya existentes en
dichos territorios, pues en el continente ya aparecían instituciones que ejercían el
“derecho” en el imperio incaico. De la se puede señalar que John Elliott sostiene que
la monarquía española estaba formada por dos dominios, los hereditarios
quienes gobernaban dependiendo a las leyes y costumbres, y los conquistadores,
quienes erradicaban y se sujetaban en las leyes del mismo conquistador, formando y
desarrollando sistemas jurídicos (Elliott 2009). La historia de todo ello, inicia desde el
conflicto de sucesión entre Enrique IV de Castilla e Isabel de Castilla, uniéndose un
enemigo potente como lo sería Francia. De toda esta coyuntura, Elliott determina que
la guerra trajo consigo la reorganización política de España.

La unión secreta, entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, se mostró muy

desagradable ante la sociedad, pues se desistían en vivir en una forma diferente a lo
acostumbrado. Es por ello, que Fernando decidió unir los dos reinos a pesar que eran
muy diferentes en todo sentido. El matrimonio logró ampliar y fortalecer el territorio
español a través de una política unificada, esto fue posible gracias a la ayuda y guía
de Juan II (padre de Isabel). Después de la conquista las Indias fueron unidas
directamente al reino de Castilla por decisión de Isabel y Fernando, pues se
argumentaba que Colón había partido de Andalucía, lugar que formaba parte de
Castilla. Una vez que las Indias fuera incorporada, los esposos empezaron a gobernar
libremente, bajo sus criterios e instituciones que consideraban correctas. Ante la
supremacía de este gobierno, América no llegó a poseer sus propias cortes a
pesar que se necesitaba, pues para resolver un inconveniente se debía ir a
un consejo dispuesto en la corona española, ante lo que se sabía que, si se
construían cortes, no se iba a validar la soberanía castellana.

Ante ello, la unión de los reinos Castilla y Aragón mantuvieron sus propias
instituciones, cortes, aduanas y monedas. Lo que sí compartieron entre los dos reinos
fue la visión política que llevó a crear un régimen dónde se sometieron la aristocracia
feudal española. Dichas políticas fueron fundamentales para sentar bases
del Estado moderno español, según Ots Capdequi, quién también expresa
que, ante la ascendencia de la burocracia medieval, la vigencia del derecho
romano, Justiniano y el desarrollo social y económico, ellos optaron por dejar atrás los
poderes tradicionales y se desplazaron a una doctrina romanista, el cual ayudó a
crear un Estado-Nación. En materia económica y política ellos eligieron al
mercantilismo y el proteccionismo para favorecer la producción nacional.

En el gobierno de Castilla establecido en el siglo XV, se encontraron

instituciones como los consejos; quienes se encargaban de asesorar al rey, los
secretarios; quienes eran mano derecha del rey, encontramos también a los virreyes;
quienes representaban al rey en lugares dónde este no podía llegar, las cortes; dónde
se juramentaban los herederos al trono, los corregidores; quienes controlaban las
ciudades de Castilla, los cancilleres; que se encargaban de administrar
justicia. Por todo ello, John Elliott constituía a España como la mejor región
equipada de Europa, también por su expansión, por lo que muchas regiones
contribuyeron en su éxito.

La autoridad real que regía en la monarquía española era de carácter divino, pue se
pensaba que los reyes eran sustitutos elegidos por Dios, es por ello, que ante la
cooperación y donación de la santa sede apostólica la corona otorgaba
predicar el evangelio cristiano al nuevo continente (Ibid., 241). Ante estos
reconocimientos, la corona obligaba a los indios a convertirse en su religión
y también aprovechaban en saquear sus recursos. Entonces, se puede afirmar que la
iglesia y la monarquía española impusieron el tipo de gobierno en los reinos de
américa ya que se menciona, que con ese gobierno se desarrollaría una
civilización elocuente, con una mejor práctica para utilizar de manera correcta el
dinero, aprovechar de la agricultura y sobre todo poder convivir armoniosamente
(Branding, 1998).

Esto trajo consigo la creación de audiencias, gobernadores, corregidores, alcaldes,

entre otros, esto se hizo con el único objetivo de crear un buen gobierno
en nuevos territorios. Una de las instituciones creadas fue, el consejo de indias, dónde
se podían contemplar asuntos de índole comercial, defensa y administrativa de justicia
en américa. Ante estas instituciones implantadas se quería seguir el modelo del
régimen español, sin embargo, se encontraron instituciones constituidas en américa,
las cuales se modificaron dependiendo a la región en que pertenecían. Otra institución
creada fueron las audiencias, quienes funcionaban como gobierno, de carácter
administrativo y judicial, ya que a la Corona de Castilla le interesaba
mantenerse enterada de lo que pasaba en sus territorios americanos, para
ello, mandaban a supervisar de manera judicial. También tenía que velar por el
mantenimiento del orden y la buena administración de todas las provincias de su
jurisdicción. Cabe mencionar, que las audiencias americanas fueron inspiradas
en las audiencias y chancillerías de Valladolid y Granada, sin embargo, en el
nuevo continente tuvieron como particularidad el desarrollarlo de funciones de
gobierno, administrativas y judiciales, como mencionamos en las líneas anteriores. La
institución con mayor supremacía que se implantó en américa, fue el virreinato, ellos
eran encargados de resolver conflictos y regir el mando ante la ausencia del rey en
algunos lugares, también eran presidentes de audiencia dentro del territorio adquirido.

La legislación castellana sólo prevaleció en américa en sus inicios de

colonización, pues se evidenciaba las diferentes realidades que existían entre la
corona española y el nuevo mundo. Así surge el derecho indiano, que era el conjunto
de normas aplicadas en territorio indiano, esta legislación fue constituida, en principio
por el derecho municipal; el cual unía todas las reglas especiales de las Indias,
luego, encontramos al derecho castellano; que sustituía al derecho indiano
en ocasiones especiales o de índole compleja, por último, tenemos al derecho
indígena; cuya finalidad era evitar atentar con los derechos de la corona, pues este lo
protegía dándole su lugar como primer institución. Podemos contemplar que el
derecho indiano abarcaba cuatro fuentes esenciales del derecho como lo
es la ley, la costumbre, la jurisprudencia de los tribunales y la doctrina jurídica.

Para tener más noción de lo que era el derecho indiano, Antonio Dougnac nos hace
referencia a las diversas características del Derecho Indiano, pues, nos indicaba que,
el derecho indio era esencialmente evangelizador y su objetivo era proteger al indio en
todo lo que le favorezca, tenía una concordancia con el derecho castellano, pues
abarcaban una serie de casos utilizando la ética y cuestiones jurídicas, predominaba
el derecho público antes que el derecho privado, se consideraban las
circunstancias personales de cada súbdito, tenía una aparente falta de
sistematización, esto según estudios de los jurista de nuestra actualidad, y otra
característica del derecho indiano fue que, estuvo vinculado con la moral cristiana y el
derecho natural, la cual fue otra semejanza que compartía con el derecho castellano.

Finalmente, podemos señalar que, en un primer momento la colonización americana,

el sistema que se presenciaba o que se llevaba a cabo era compleja y
compartida, pues la corona española quería adjuntar y formarla conforme al sistema
de ella, pero al ver que existían realidades e instituciones diferentes, optaron
en dejar que se construya un derecho nuevo, el cual regule conductas que se
presentaba en dicho continente. Es por ello, que se trajo autoridades de tierras
españolas, para que aplicaran normas y todos los indianos las acaten y
cumplan, pues esto fue posible gracias a la real cédula, la cual señalaba que el rey
otorgaba el poder al virrey para que este solucionara conflictos en tiempo real y no
esperar a ir a la corona española y pedírselo directamente al rey.

Este gobierno fue un régimen, muy controversial e impositor, pues con sus dominios
dejaron atrás derechos ya construidos en América, es necesario mencionar que este
proceso fue fundamental para la construcción de un derecho explícitamente
americano, ya que como se sabe, las situaciones y realidades eran muy diferentes
a las que se presentaban en la corona española.