Los Niños Héroes

Nombre genérico con el que se designa a los seis cadetes mexicanos del Colegio Militar que
murieron heroicamente en la defensa del castillo de Chapultepec durante la invasión
estadounidense de 1847. Los seis cadetes fueron Juan de la Barrera, originario de la Ciudad
de México, nacido en 1828; Juan Escutia, nacido en Tepic, Nayarit, alrededor de 1830;
Francisco Márquez, nacido en Guadalajara, Jalisco, en 1834; Agustín Melgar, oriundo de
Chihuahua, nacido entre 1828 y 1832; Fernando Montes de Oca, originario de Azcapotzalco,
y Vicente Suárez, quien nació en Puebla en 1833.

De la anterior lista de nombres de los Niños Héroes debe destacarse su edad: tenían entre
14 y 19 años, pues estaban recibiendo su formación en el Colegio Militar. Todos ellos
perecieron el 13 de septiembre de 1847, cuando una columna del ejército de Estados Unidos
tomó por asalto, a pesar de su heroica resistencia, el castillo de Chapultepec, donde se
ubicaba el Colegio Militar. Situado en la ruta de hacia ciudad de México, el castillo era el
último bastión defensivo que conservaban los mexicanos, y su caída permitió la entrada de
las tropas estadounidenses en la capital mexicana al día siguiente. Aunque ya estaba
perdida, la guerra se prolongaría hasta principios de 1848.

Un enclave histórico

Chapultepec, que en lengua nahuátl significa "En el cerro de chapulín" (que equivale a
langosta), era un lugar perteneciente a la jurisdicción de los tepanecas del señorío de
Azcapotzalco. Cuando llegaron al lugar, los mismos aztecas lo calificaron de paradisíaco.
Instalados en Chapultepec después de su larga peregrinación desde la mítica Aztlán, los
aztecas realizaron grandes obras para fortificarlo y convertirlo en un lugar inexpugnable
(probablemente, en 1280). Pero la frecuencia de sus guerras floridas y su crueldad
levantaron la animosidad de los pueblos vecinos, que se aliaron contra ellos y les infligieron
una dura derrota en el año Caña (1299), expulsándolos de Chapultepec para confinarlos en
las inhóspitas tierras de Culhuacán.

Tras la fundación de Tenochtitlán en 1325, Chapultepec se convirtió en un santuario para los

mexicas, en el que construyeron diversos monumentos. Nezahualcóyotl, rey de Texcoco y
aliado de los aztecas, mandó construir en 1428 un adoratorio, y en 1465 Moctezuma
Ilhuicamina, hermanastro de Itzcoatl e iniciador del imperio azteca, hizo construir en la misma
loma un acueducto con la finalidad de abastecer de agua a los habitantes de Tenochtitlán.
Cuando, a comienzos del siglo XVI, Hernán Cortés quiso tomar la populosa ciudad azteca,
dirigió la estrategia desde el inmejorable puesto de mando que constituía el cerro de
Chapultepec, lugar donde el virrey español Bernardo de Gálvez, a finales del siglo XVIII (1783-
1787), hizo levantar sobre las ruinas aztecas un edificio que sería destinado a albergar la
residencia estival de los máximos representantes de la Corona española en el país
mexicano, aunque las obras fueron abandonadas. Aprovechando parte de este edificio, en
1842 se instaló en él el Colegio Militar, bajo la dirección del general José Mariano Monterde,
que sería tomado al asalto por las tropas de Pilow durante la invasión estadounidense de
1847, marco de la defensa heroica de los cadetes.
La Guerra Mexicano-estadounidense (1846-1848)

El expansionismo yanqui por los diversos territorios que en el futuro serían los estados de
Texas, Nuevo México y California se había camuflado siempre bajo la excusa de la
protección de sus intereses en esta región fronteriza. Esta forma de actuar de Washington
se repitió cuando, después de la proclamación de la República de Texas, en 1836, y de la
anexión pura y simple de Nuevo México en 1845, las tropas yanquis invadieron la República
de México, aprovechando una coyuntura de inestabilidad social y política.

Después de la anexión de Nuevo México en 1845 y la ruptura de relaciones diplomáticas, el

gobierno estadounidense había insistido en reclamar los territorios al norte del río Bravo;
ante la negativa, ordenó en abril de 1846 su ocupación y se produjeron los primeros
enfrentamientos militares. La declaración oficial de guerra tuvo lugar en mayo de 1846, y
los mexicanos perdieron prácticamente todas las batallas. El general Zachary Taylor penetró
por el norte; el coronel Stephen Kearny tomó Nuevo México y California; Winfield Scott, al
mando de la marina, bombardeó el puerto de Veracruz y logró desembarcar y tomar la
ciudad el 29 de marzo de 1847.

Al frene de un ejército de 13.000 hombres, el general Winfield Scott avanzó hacia la capital,
batiendo a su paso al ejército mexicano en distintos puntos: Cerro Gordo, Contreras y
Churubusco. Más tarde ocupó Casa Mata y Molino del Rey. Tras esta serie de victorias, la
columna del mayor Gideon Johnson Pillow se presentó el 12 de septiembre de 1847 ante el
castillo de Chapultepec, último obstáculo cuya caída dejaría expedito el paso a la capital
mexicana.

Los Niños Héroes de Chapultepec

De nuevo el cerro de Chapultepec volvía a ser escenario de un acontecimiento histórico. La

defensa, que corrió a cargo de 200 cadetes y 632 soldados del Batallón de San Blas, no
pudo evitar la pérdida del bosque y el cerro, y la resistencia se trasladó al Colegio Militar.
Los cadetes, en lucha cuerpo a cuerpo, resistieron heroicamente el asalto de las tropas
norteamericanas, muy superiores en número. Tras sufrir graves pérdidas, los soldados
norteamericanos consiguieron tomar la plaza. La tragedia de la derrota no pudo empañar la
gloria del heroísmo sin par de unos jóvenes cadetes que prefirieron la muerte a entregarse
al invasor.

Los seis cadetes, junto con parte de la guarnición de la Academia, tuvieron en jaque durante
dos días al ejercito estadounidense antes de perecer en la trágica batalla. Si bien hasta el
momento se había atribuido erróneamente a Juan Escutia el acto heroico de haberse
envuelto en una bandera mexicana y lanzado al vacío desde la azotea del Castillo, con
objeto de que el enemigo no se apoderara de la enseña patria, en la actualidad todo parece
indicar que el autor de este sublime acto patriótico fue Fernando Montes de Oca.

Hubo de transcurrir, sin embargo, algo más de un siglo para que los restos mortales de los
seis jóvenes cadetes fueran descubiertos en el bosque de Chapultepec y reconocidos como
tales oficialmente en 1947. En la actualidad, sus despojos descansan desde 1952 en el
Monumento a los Niños Héroes, erigido en su memoria y situado al pie del cerro de
Chapultepec. Dicho monumento es el resultado del trabajo conjunto del escultor Ernesto
Tamariz y el arquitecto Enrique Aragón Echegaray.

Cómo citar este artículo:

Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Los Niños Héroes». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet].
Barcelona, España, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/biografia/n/ninos_heroes.htm [fecha de acceso: 11 de
septiembre de 2022].
Cuadros sinópticos sobre la Batalla de Chapultepec
La batalla de Chapultepec fue uno de los hitos más importantes en la temprana historia de la nación
mexicana. Se produjo entre el 12 y 13 de septiembre de 1847, en el contexto de la lid imperialista
llevada a cabo por Estados Unidos ante territorios que por aquellos entonces eran mexicanos.

A continuación, como en ningún otro sitio, presentamos la información principal y cuadros

sinópticos de la Batalla de Chapultepec.
¿Qué pasó en la Batalla de Chapultepec?
La batalla de Chapultepec fue un conflicto armado entre los países de Estados Unidos y México,
acaecido entre el 12 y el 13 de septiembre de 1847. Chapultepec es un cerro y bosque en el Valle
de México, es decir, un último bastión antes de ingresar a la capital mexicana. El contexto de la batalla
eran los anhelos imperialistas de Estados Unidos, que quería anexar territorios al norte del río Bravo,
incluido Texas. Por supuesto, lo terminó logrando.

Estados Unidos había invadido México, realizando una suerte de efecto pinza: una parte de las tropas
provenían del norte, otras habían desembarcado en Veracruz para dirigirse a la capital. Las primeras
batallas en el Valle de México fueron Padierna, Churubusco y Molino del Rey y en todas ellas los
estadounidenses se alzaron con la victoria.

Por lo tanto, uno de los últimos bastiones que defendían la ciudad era el cerro y castillo de
Chapultepec. En el pasado había sabido ser un sitio de ocio para los virreyes y en aquellos
entonces, en 1847, se emplazaba un Colegio Militar con 100 alumnos y 800 soldados de
diferentes batallones del ejército mexicano. El lugar estaba comandado por un héroe de la
independencia como el general Nicolás Bravo, pero también estaban presentes hombres del batallón
de San Blas, bajo las ordenes del teniente coronel Felipe Santiago Xicoténcatl.
La batalla se puede resumir de la siguiente manera: el ejército de Estados Unidos, con
comandantes como Winfield Scott, bombardearon durante todo el 12 de septiembre la línea de
defensa. Al otro día hicieron el asalto del castillo, muriendo una gran cantidad de soldados así
como el comandante del batallón de San Blas, el mestizo Xicoténcalt. Recordemos que si bien se
intentó pertrechar el lugar, no estaba preparado para semejante enfrentamiento y Santa Anna
únicamente había enviado el batallón de San Blas. Nicolás Bravo, en cambio, había pedido más
refuerzos.

En sí Santa Anna estaba repeliendo otro ataque en la entrada del bosque de Chapultepec, sin darse
cuenta que el verdadero asalto del castillo se daba en el occidente y no en el oriente. Las divisiones
estadounidenses de Worth, Quitman y Pillow enfrentaron al batallón de San Blas en el pie del cerro:
eran 400 soldados y solo sobrevivieron dos. La fortificación terminó siendo ganada por los
extranjeros, ya que luego lucharon solo contra 832 soldados, entre unos 60 a 80 cadetes, además de
cuatro cañones. El ejército de Estados Unidos, sin embargo, una vez tomado el castillo, debió seguir
peleando todo el día para ingresar a la Ciudad de México.

Este último remanente de la batalla de todos modos quedó inmortalizado en la historia, ya que
muchos cadetes lucharon en la defensa del castillo e incluso algunos fueron vitales para la retirada de
sus pares, como el caso de Francisco Márquez, quien mantuvo a raya a sus enemigos con tan solo 12
años. El heroísmo de esos conscriptos jóvenes es recordado aún hoy por el pueblo mexicano.

Personajes de la Batalla de Chapultepec

Toda batalla da la participación a una multitud de actores y, sin embargo, existen algunos más
prominentes que otros. A continuación mencionamos los personajes principales en la batalla de
Chapultepec.

Nicolás Bravo

Nicolás Bravo fue un héroe de la independencia mexicana, además de ser presidente de México en
tres ocasiones. En el contexto de la batalla de Chapultepec, fue encomendado al mandato del ejército
que protegía la fortificación de Chapultepec.

Felipe Santiago Xicoténcatl

Fue un militar mestizo que luchó contra la invasión de Estados Unidos en 1847. Era la figura principal
del batallón de San Blas, al que se le había encomendado la tarea de proteger Chapultepec. Sus
acólitos fueron diezmados por Estados Unidos (únicamente eran 400 hombres con bayonetas) y
Xicoténcalt no escapó a ese infortunio: recibió un total de 14 disparos, muriendo, según las crónicas,
envuelto por la misma bandera mexicana.

Antonio López de Santa Anna

Antonio López de Santa Anna fue uno de los políticos principales en aquellos años tumultuosos de
México, tras obtener su independencia. Asumió como presidente del país un total de seis veces (otros
hablan de 11 veces incluso) y tuvo un papel importante durante la batalla de Chapultepec. Por lo
menos quedó inmortalizado como la figura que no envió las suficientes huestes, pedidas por Nicolás
Bravo, ni comprendió la batalla para realizar una adecuada defensa en el momento exacto.

Niños héroes

La batalla de Chapultepec es foco de una de las historias más controversiales y es la de los Niños
Héroes. Principalmente hablamos de seis cadetes que se habían quedado a defender el castillo de
Chapultepec, no obstante la inminente derrota y a pesar de las órdenes de Nicolás Bravo. Sus
nombres eran: Agustín Melgar, Fernando Montes de Oca, Francisco Márquez, Juan de la Barrera, Juan
Escutia y Vicente Suárez.
Para muchos historiadores aquí se han añadido elementos ficticios, algunos con fines nacionalistas
posteriores: que fueron los últimos en morir en batalla, que habrían matado a bayoneta calada
soldados estadounidenses y que algunos de ellos se habrían arrojado al vacío con la bandera
mexicana, evitando que se apoderara de ella el elemento enemigo.