Arthur Herman – La idea de decadencia en la historia occidental

Holbach ya decía que la naturaleza del blanco, del negro, etc, era la misma, solamente
cambiaba el contexto (35). Para Gibbon, “la decadencia de Roma fue el resultado natural e
inevitable de una inmoderada vastedad” (36). Esta interpretación influyó mucho en el
imaginario moderno. [Voltaire: La época de Luis XIV (1751): “Podemos creer que la razón y la
industria progresarán cada vez más, que las artes útiles mejorarán, que entre los males que
han afligido a los hombres, los prejuicios, que no son su menor flagelo, desaparecerán
gradualmente entre todos los que gobiernan las naciones” (36). La idea de decadencia está en
las ruinas de Palmira: idea de la muerte de los imperios.

Rousseau escribió en el Discurso de la Desigualdad que Dios les librara de la Ilustración y les
devolviera a la inocencia y la ignorancia. Thomas Bucke, degeneracionista del XIX.

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Idea de degeneración preocupa a personas tan distintas como Max Nordau, Cesare Lombroso,
Ernst Haeckel o Karl Pearson (socialista). Darwin habla de evolución, pero en esta evolución
también desaparecen especies. Eso es lo que los contemporáneos no pierden de vista. Thomas
Huxley, “es erróneo imaginar que evolución significa una tendencia constante hacia una mayor
perfección (…). La metamorfosis regresiva es tan viable como la progresiva” (118). Para
referirse a los restos bestiales en el hombre se recurría al término atavismo. [HS Chamberlain
teme un Völkerchaos].

Lombroso ve el blanco como culminación de la evolución: solamente él respeta a los débiles,

viejos, mujeres, enfermos, aunque por eso puede sufrir una reversión biológica. Distingue
entre normales y desviados. Le preocupa el alcoholismo como catalizador del atavismo. Su
discípulo Enrico Ferri lograría que muchas de sus ideas pasaran al código legal de Mussolini de
1930.

Según Morel, hay salvajes y civilizados. El degenerado es aquel “salvaje” que vive o ha nacido
en un entorno civilizado. Destaca importancia de lo ambiental (proletariado, etc).

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