CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN FRANCESA
Prof. Julio Silva Inoquio Los sectores no privilegiados estaban formados por la gran
3° Secundaria
EL ANTIGUO RÉGIMEN
Entre los siglos XVI y XVIII, Europa se rigió por un sistema
social, económico y político jerarquizado, conocido como
el Antiguo Régimen.
El Antiguo Régimen tuvo tres características principales:
• En lo social, se basó en un sistema de procedencia feudal
que dividía a la población en estamentos o grupos
organizados en una escala jerárquica vertical.
• En lo económico, se sustentó en el desarrollo del sector
primario, básicamente la agricultura, aunque el comercio
empezó a ganar una creciente importancia.
• En lo político, siguió el modelo de la monarquía absoluta,
basada en la concentración del poder en el rey y la
centralización del sistema administrativo. En el siglo XVIII,
los monarcas absolutos influenciados por las ideas
ilustradas evolucionaron hacia una forma política más
elaborada: el absolutismo ilustrado.
La sociedad estamental era la forma de organización social
característica del Antiguo Régimen. Este sistema dividía a
la sociedad en tres estamentos: nobleza, clero y pueblo
llano.
Los dos estamentos privilegiados fueron la nobleza y el
clero.
• La nobleza era una minoría compuesta por menos del 1
% de la población europea. Los nobles mantenían un
reconocimiento adquirido a través de valores sociales
como el honor y la pureza del linaje. Se distinguían dos
grupos:
– La alta nobleza. Formada por las grandes familias de la
aristocracia, con gran poder político y económico (duques,
marqueses, condes, etc.). Dentro de ella se distinguía a la
“nobleza de toga”, formada en torno a la corte y a la
administración del Estado.
– La baja nobleza. Conformada por la pequeña nobleza
rural y los caballeros, que eran nobles por ascendencia
familiar, pero no disponían de poder económico.
• El clero. Sus miembros conformaban el estamento con
mayor instrucción. En los países católicos tenían un gran
poder económico por las propiedades y rentas de la
Iglesia. Sin embargo, existían diferencias entre los dos
grupos existentes:
– El alto clero. Formado por cardenales, arzobispos,
obispos, abades y otros dignatarios que tenían un estilo
de vida similar a la aristocracia.
– El bajo clero. Formado por párrocos, curas, frailes, etc.,
que vivían de forma modesta; algunos eran muy pobres.
mayoría de la población. Según el sistema estamental, la
función de estos grupos era la de mantener la sociedad a
través del pago de impuestos y el trabajo en actividades
productivas.
Se distinguían dos grandes grupos:
• La burguesía. Constituía el grupo social que manejaba la
economía de las ciudades. En su nivel más alto, estaban los
funcionarios estatales, profesionales, comerciantes
prósperos y banqueros. En el nivel inferior, estaban los
pequeños comerciantes y los artesanos. Aunque tenían
poder económico, carecían de prestigio social y poder
político. Por ello, muchos burgueses trataban de acceder a
la nobleza comprando títulos nobiliarios o casándose con
nobles con problemas económicos.
• El pueblo. Estaba compuesto por el resto de los estratos
sociales no privilegiados y conformaba la mayoría de la
población. Dentro de este estamento había grandes
diferencias sociales y económicas. Los campesinos
formaban el grupo más numeroso (más del 80 % de la
población). Este sector era el más expuesto a las grandes
hambrunas y epidemias, y sufría la explotación de los
señores y del Estado por la imposición de cargas tributarias
cada vez más elevadas.
En el sistema absolutista, todo el poder político de un Estado
se concentraba en la figura del Rey. Por ello, las atribuciones
que habían tenido desde la Edad Media las asambleas de
representantes (Cortes en España, Parlamento en
Inglaterra, Estados Generales en Francia) eran limitadas. Las
decisiones de gobierno las tomaba directamente el monarca
con la asesoría de sus consejeros. Algunos soberanos
encargaban las decisiones a un primer ministro, función que
era asumida por una persona de su entera confianza. Para
afianzar su autoridad, las monarquías absolutas contaban
con un gran aparato administrativo constituido por
funcionarios pagados por el poder central. Ellos se hacían
cargo del cobro de impuestos, con los que se financiaban los
gastos de la burocracia, la corte y las guerras externas.
Rey Luis XVI
Los teóricos políticos de la Ilustración. Los grandes pensadores políticos y sociales del siglo XVIII fueron los siguientes:

• El barón de Montesquieu (1689-1755). Propuso una sociedad en la cual la ley limitase la autoridad, pues afirmaba
que el uso del poder tiende a originar violencia y abuso de quien lo detenta. En su obra El espíritu de las leyes (1748),
Montesquieu analiza distintas formas de gobierno y las clasifica en tres: republicana, monárquica y despótica. Él
prefería la monarquía parlamentaria de tipo inglés, y pensaba que la autoridad debía descomponerse en fuerzas
diferentes que tendieran a equilibrarse. Esto dio origen a la teoría de la división de poderes: el legislativo, que dicta
las leyes; el ejecutivo, que las pone en práctica, y el judicial, que controla su cumplimiento. Se opuso al absolutismo,
pues este concentraba en el rey los tres poderes.

• Voltaire (1694-1778). Es el más genuino pensador de la Ilustración francesa. En su obra Cartas filosóficas sobre los
ingleses, escrita durante su exilio en Inglaterra, analizaba el sistema político inglés, al cual consideraba superior al
absolutismo francés. Voltaire contemplaba la necesidad de una política fuerte para salvaguardar la libertad, y
señalaba como indispensable la jerarquización de la sociedad. Sus obras más representativas fueron el Tratado sobre
la tolerancia (1763) y el Diccionario filosófico (1764), dos bastiones en defensa de la razón ilustrada frente al
dogmatismo religioso y la intolerancia representados por la Iglesia.

• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Este pensador puso énfasis en la libertad humana y en su bondad originaria
Doc. 8. Postulaba que en el estado de naturaleza no existía desigualdad, ya que el hombre es esencialmente bueno.
Rousseau señalaba que con la aparición de la propiedad el hombre se deshumanizó y se alejó del orden natural. En
El contrato social (1762), Rousseau sostiene que la sociedad se establece por un contrato entre las personas.
Además, afirma que el gobierno surge cuando estas, libres e iguales, delegan la soberanía en las autoridades, quienes
tienen la obligación de legislar y gobernar para el bien común; de lo contrario, las personas legítimamente pueden
rebelarse y deponerlos. Estos pensadores, aunque no plantearon la sustitución inmediata del régimen existente,
indudablemente inspiraron las ideas que, a fines de siglo, culminaron en la Revolución francesa.

Otras causas que se aparecieron para generar inestabilidad tanto en el ordenamiento del Antiguo Régimen fue la
crisis económica provocada por el encarecimiento de productos alimenticios básicos, la cual se originó como
consecuencia del mal tiempo que perjudicó las cosechas. Así también la crisis financiera del Estado francés, debido
a los costos de guerra contra Inglaterra, en donde Francia intervino en las guerras de Independencia de EE.UU.
apoyando a las trece colonias norteamericanas en contra del Rey Jorge III de Inglaterra y el despilfarro por parte de
la Monarquía, en donde la Reina María Antonieta acostumbraba a realizar cambios en el Palacio de Versalles, así
como también realizar fiestas lujosas. Por último, la crisis política, provocada por la negativa de la Nobleza y el Clero
para pagar sus impuestos.

Los Estados Generales