Ubicadas en la Plataforma Submarina de Galápagos, las Islas Galápagos consisten en 13

grandes islas formadas hace 4 millones de años por procesos volcánicos y la mayoría
representan la cima de un volcán, algunas de las cuales se elevan a más de 3.000 metros del
fondo del Océano Pacífico. Las islas más grandes típicamente comprenden uno o más volcanes
de escudo de pendiente suave, que culminan en cráteres o calderas, y el terreno generalmente
está compuesto por flujos de lava marina elevados.
Debido a la influencia de una serie de grandes sistemas de corrientes superficiales y
submarinas, Galápagos se caracteriza por tener una fauna y flora diversa con representantes
correspondientes a las provincias biogeográficas del Indo-Pacífico, Panamá y Perú.
El aislamiento geográfico e histórico de Galápagos ha dado lugar a un alto grado de
biodiversidad y endemismo. Actualmente (2015) se han reportado más de 2900 especies
marinas existentes, de las cuales el 18.2% son endémicas.
Más de 45 especies de aves endémicas, 42 de reptiles, 15 de mamíferos y 79 de peces, viven
en Galápagos y conviven armoniosamente con la población local.
Las Islas Galápagos también tienen una rica variedad de flora endémica, alcanzando 500
especies entre plantas vasculares, briófitas y algas.
Las especies más representativas del Parque Nacional Galápagos son las tortugas gigantes, que
dan su nombre al archipiélago. Inicialmente había 14 especies de tortugas, pero la
depredación humana de la que fueron víctimas en el siglo XVIII por piratas y balleneros, causó
la extinción de tres especies. Las constantes erupciones del volcán La Cumbre, en la Isla
Fernandina también terminaron con las especies de vida en esta isla.
Todos los reptiles en Galápagos son endémicos, a excepción de dos tortugas marinas, e
incluyen tortugas gigantes (Geochelone elephantopus), iguanas terrestres (Conolophus
subcristatus y C. pallidus) e iguanas marinas (Amblyrhynchus cristatus).