Psicobiología Tema 13

TEMA 13: EL SISTEMA NEUROENDOCRINO

Psicoendocrinología: centra su interés en conocer los mecanismos por los que las hormonas afectan a la
conducta y a los procesos psicológicos y cómo éstos, a su vez, pueden influir en la liberación y funcionamiento de las
hormonas.

Homeostasis: los organismos cuentan con mecanismos que operan para mantener un equilibrio interno.
- Para dar una respuesta adaptativa los organismos han desarrollado dos sistemas de coordinación interna y de
interacción con el exterior: el sistema nervioso (SN) y el sistema endocrino (SE), que cooperan entre sí.

Sistema endocrino: interviene en la regulación y el control de diferentes procesos del organismo mediante señales
químicas, las hormonas, que se difunden a través de la circulación sanguínea.
1. Las hormonas transportan mensajes que aseguran el mantenimiento de los órganos del cuerpo y su
funcionamiento integrado.
2. Estos mensajes pueden llegar a todas las células del organismo y su efecto sobre ellas dependerá de la
existencia de receptores

Relación entre el SN y SE: la principal glándula endocrina, la hipófisis, está alojada dentro del encéfalo y
directamente relacionada con el hipotálamo, constituyendo el eje hipotalámico-hipofisario.
- Este eje controla procesos vitales del organismo como son el crecimiento y la regulación de la temperatura
corporal.
- También está implicado en el control de muchos comportamientos básicos tales como la conducta sexual, el miedo
y la huida.

HORMONAS

Hormona: término derivado del verbo griego hormaein que significa excitar o estimular.
- Se remonta al siglo XIX cuando el fisiólogo francés Claude Bernard habló de “secreciones internas” para distinguir
las sustancias secretadas a la circulación sanguínea de aquellas que se secretaban al exterior

GLÁNDULAS ENDOCRINAS: producen y liberan las hormonas en sangre, y a través de la circulación sanguínea se
difunden hacia otras zonas del cuerpo donde actúan sobre determinados órganos o tejidos diana.

CÉLULAS BLANCO: células que disponen de receptores a los que las hormonas se unen de forma específica para
realizar su función.

Las hormonas son sustancias activas en concentraciones muy bajas y ésta es la razón de la dificultad que supuso la
identificación y medición hormonal.
- El desarrollo de la técnica de radioinmunoensayo (RIA) y una modificación posterior de esta técnica denominada
ensayo inmunoabsorbente con enzima ligado (ELISA) han permitido identificar y cuantificar hormonas en
concentraciones muy pequeñas.

Para realizar funciones tan especializadas, las hormonas se encuentran bajo un control muy estricto: normalmente se
liberan en forma de pulsos en lugar de secretarse de manera continua.
- Como consecuencia de esta liberación pulsátil, puede haber grandes diferencias en poco tiempo en los niveles
de hormonas circulantes.

Tras segregarse una determinada hormona, ésta permanece un tiempo en sangre hasta ser degradada. Su efecto
puede producirse de una forma inmediata o bien después de unas horas.
- Estas diferencias temporales son debidas a que existen distintos mecanismos de acción hormonal

TIPOS DE HORMONAS

Hay 3 clases de hormonas según su estructura química:

- Hormonas esteroides: derivan de una molécula común, el colesterol, por lo que todas comparten un grupo
químico característico en el centro de cada molécula.
- Se incluyen en este grupo las hormonas procedentes de la corteza adrenal y de las gónadas

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- Estas hormonas son liposolubles, atraviesan fácilmente la membrana celular, pero en la sangre se desplazan
unidas a proteínas transportadoras específicas hasta los órganos diana al ser escasamente hidrosolubles en
la sangre (compuesta fundamentalmente de agua).

- Hormonas peptídicas: están formadas por cadenas de aminoácidos

- Se incluyen en esta categoría las hormonas del hipotálamo y de la hipófisis, las hormonas que intervienen en la
regulación del calcio (hormonas paratoideas y calcitonina), las hormonas gastrointestinales y las hormonas del
páncreas (insulina y glucajón)

- Hormonas monoamínicaso: son hormonas que se sintetizan a partir de una molécula de aminoácido.
- Se incluyen en esta categoría las hormonas de la médula adrenal y las hormonas tiroideas

La clasificación es importante porque de las propiedades químicas de las hormonas van a depender los mecanismos
de interacción de estas con sus receptores.

MECANISMOS DE ACCIÓN DE LAS HORMONAS

Existen dos mecanismos de acción hormonal diferentes:

Mecanismo de acción a través de receptores de membrana (hormonas peptídicas y de la médula adrenal)

1. Estas hormonas son hidrosolubles, no atraviesan fácilmente las membranas celulares y actúan a través de un
receptor que se sitúa en la cara externa de la membrana de la célula diana.

2. Cuando la hormona se une al receptor de la membrana celular, éste sufre una modificación en su configuración.
En su forma modificada, el receptor puede activar o producir un mensajero molecular intracelular conocido como
segundo mensajero.

3. Este segundo mensajero puede cambiar la actividad catalítica de un gran número de moléculas enzimáticas,
iniciando reacciones que modifican las funciones celulares, o bien afectar a la síntesis de proteínas, que a su vez
producen cambios en la fisiología celular.

4. El AMPc es el mensajero intracelular producido como respuesta a muchas de las hormonas peptídicas y a las
aminas. Otros segundos mensajeros como el calcio, inositol trifosfato o el GMPc, también median efectos
hormonales.

Mecanismo de acción a través de receptores intracelulares (hormonas esteroides y tiroideas)

1. Cuando llegan estas hormonas a los tejidos diana, se disocian de la proteína transportadora y atraviesan la
membrana plasmática por difusión, uniéndose en el interior de la célula a proteínas receptoras específicas

2. El complejo hormona-receptor es transportado al núcleo de la célula donde se une a elementos específicos de

reconocimiento del ADN, afectando directamente a su expresión génica y, por lo tanto, a la síntesis de las
proteínas codificadas por ellos.

3. El ARNm es traducido a proteínas, y estas proteínas dan como resultado un cambio funcional de la célula en las
sustancias que ella se elaboran o en los receptores que contiene (respuesta celular a las hormonas)

4. Este mecanismo de actuación requiere tiempo, por lo que los efectos de las hormonas esteroides, que intervienen
en el desarrollo y en la conducta sexual, son también lentos: algunas veces se requieren incluso días para ejercer
sus acciones.

Además de estos receptores intracelulares, existen receptores para esteroides en la membrana celular que producen
efectos rápidos debido a que su activación da lugar a respuestas celulares no genómicas.
- Por ejemplo, los estrógenos, además de producir efectos lentos, pueden producir una acción rápida sobre algunas
neuronas al actuar sobre receptores de membrana que modulan la excitabilidad neuronal.

COMPARACIÓN ENTRE TRANSMISIÓN NEURONAL Y COMUNIACIÓN HORMONAL

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Diferencias:
- Espacio de acción
- La comunicación neuronal implica la transmisión química de información a través de la hendidura sináptica y la
actuación de los neurotransmisores sobre la célula postsináptica.
- La acción hormonal es más amplia en cuanto que las hormonas se difunden generalmente por todo el cuerpo a
través de la sangre, pudiendo llegar a múltiples lugares y actuar sobre cualquier célula que disponga de
receptores.
- Tiempo de acción
- La comunicación neuronal se produce rápidamente, en milisegundos; se trata de un suceso “todo o nada”.
- Los mensajes hormonales son habitualmente lentos y de intensidad graduada, y están implicados en la
regulación de procesos que tienen una duración prolongada (digestión, crecimiento, reproducción)

Semejanzas:
- Síntesis de sustancias químicas para liberación: tanto las neuronas como las células de las glándulas
endocrinas sintetizan sustancias químicas que se desplazan hacia la membrana celular en vesículas que se
funden con la membrana para liberar neurotransmisores u hormonas, según el caso.
- Acción sobre receptores específicos y segundos mensajeros:
- Tanto transmisores sinápticos como hormonales actúan sobre receptores específicos y de la existencia de éstos
dependerán sus efectos.
- La mediación de segundos mensajeros es un proceso común para que algunas hormonas o algunos
neurotransmisores afecten a las células a las que llegan.
- Neurotrasmisores pueden ser hormonas y viceversa:
- Algunas hormonas también actúan en el SN como neurotransmisores o como neuromoduladores.
- Las mismas neuronas pueden actuar como células endocrinas que secretan sustancias.
- Impulsos nerviosos: la neurona utiliza impulsos nerviosos que también pueden ser utilizados por los sistemas
hormonales

GLÁNDULAS ENDOCRINAS

Son aquellos órganos cuya función principal es la liberación de hormonas en la circulación sanguínea para actuar
sobre células y órganos situados generalmente en otra parte del organismo. Están repartidas por todo el cuerpo.
- Otros órganos también liberan hormonas, si bien no es ésta su función principal (ej.: el tracto gastrointestinal, el
corazón, la placenta, y el mismo SN)

Las glándulas endocrinas se encuentran controladas por el SNC a través del siguiente mecanismo.

1. hipotálamo: ejerce la coordinación de muchos tejidos que segregan

hormonas.
- Al hipotálamo llegan aferencias de diferentes áreas del encéfalo y señales que
informan de la concentración en sangre de hormonas o de otras sustancias.
- Todos estos mensajes se integran en el hipotálamo, que responde
produciendo hormonas que llegan a la hipófisis

2. Hipófisis: estructura que consta de dos partes funcionalmente diferenciadas

- Lóbulo posterior o neurohipófisis (conexión directa): almacena y libera a la
circulación general hormonas sintetizadas en el hipotálamo.
- Lóbulo anterior o adenohipófisis (conexión indirecta): segrega numerosas
hormonas que tienen como diana otras glándulas endocrinas o diferentes
tejidos del organismo.

HIPOFÍSIS

- La hipófisis es considerada la glándula maestra del organismo: la mayoría de las glándulas liberan sus hormonas
solo si la hipófisis libera previamente otra hormona que activa dichas glándulas.

- El funcionamiento de la hipófisis no es aislado, si no que recibe información y órdenes del hipotálamo, que emite
hormonas que impactan en la hipófisis
- Neurohormonas: hormonas liberadas y sintetizadas por neuronas hipotalámicas a las que se denomina células
neurosecretoras o neuroendocrinas.

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- La hipófisis está formada por dos regiones muy diferenciadas que funcionan de forma totalmente independiente y
tienen orígenes embriológicos diferentes:
- Lóbulo posterior o neurohipófisis: no es en sí una glándula endocrina, sino una red especializada de
capilares que recibe las hormonas del hipotálamo
- Lóbulo anterior o adenohipófisis: no posee ninguna conexión nerviosa y actúa como una glándula real
- Parte intermedia: región relativamente pequeña que se encuentra entre estas dos zonas, cuya función es la
síntesis de la hormona estimulante de melanocitos (MSH), que controla la pigmentación de la piel.

- El control que el hipotálamo ejerce sobre la hipófisis se lleva a cabo de dos formas diferentes:
- Liberando hormonas a la circulación general desde la neurohipófisis
- Sintetizando hormonas que son segregadas al sistema porta hipotalámico-hipofisario hasta alcanzar la
adenohipófisis, donde estimulan o inhiben la actividad secretora de sus células

HORMONAS DE LA NEUROHIPOFISIS

La hipófisis posterior libera dos hormonas: la oxitocina y la vasopresina. Son péptidos formados por 9 aminoácidos,
con una estructura muy semejante, sólo difieren en 2 aminoácidos.

1. Estas hormonas son producidas en los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo.
- Estos núcleos hipotalámicos contienen grandes células (neuronas magnocelulares) cuyos axones se dirigen
hasta la neurohipófisis, donde terminan en numerosas ramificaciones que entran en contacto con los capilares
sanguíneos.

2. Estas hormonas se sintetizan como prohormonas en los somas de las neuronas magnocelulares y son
transportadas en vesículas a lo largo de los axones hasta la neurohipófisis donde van a ser liberadas.
- Prohormonas: pueden realizar acciones hormonales por sí mismas o pueden transformarse en otras hormonas
con propiedades distintas.

3. La liberación de estas hormonas tiene lugar cuando los potenciales de acción producidos en las propias células
neurosecretoras llegan hasta el terminal axónico.
- Se liberan en el espacio perivascular de la neurohipófisis y de ahí pasan a la circulación general.

Funciones de la oxitocina: está involucrada fundamentalmente en la función reproductora de los mamíferos.

- Fecundación: la estimulación sexual de la mujer durante el coito aumenta la secreción de oxitocina, la cual
interviene en las contracciones uterinas que ocurren durante el orgasmo, que facilitan la fertilización del óvulo.
- En el caso de los hombres parece ser que facilita la circulación del esperma y la contracción del tejido muscular
liso de los órganos reproductores

- Parto: tiene un papel fundamental en la intensidad y frecuencia de las contracciones uterinas que culminan con el
nacimiento del bebé, aunque por si sola no incita el parto.
- Su liberación se produce como respuesta a la presión ejercida por el feto sobre el cuello del útero: la información
sensorial producida por el estiramiento intenso del cuello del útero es transmitida por vía nerviosa hasta el
hipotálamo, donde se produce la síntesis de oxitocina.
- La administración de oxitocina se utiliza frecuentemente para inducir o acelerar el parto cuando el útero es
sensible a ella, debido a que el útero sólo responde a esta hormona cuando han tenido lugar los cambios
hormonales inducidos a lo largo de la gestación, por ello no puede utilizarse para provocar abortos.

- Lactantcia: produce la eyección de leche al provocar la contracción de las células mioepiteliales que rodean los
alvéolos de las glándulas mamarias.
- La succión que realiza el lactante produce una estimulación táctil en la madre que es transmitida desde las
terminaciones nerviosas del pezón hasta las neuronas magnocelulares hipotalámicas, cuya activación produce
la liberación de oxitocina desde la neurohipófisis.
- El reflejo de lactancia es un buen ejemplo de reflejo neuroendocrino y puede estar influido por estímulos
ambientales (madre que escucha a su bebé llorar y segrega leche).

- Formación de vínculos AFECTIVOS: la oxitocina actúa como neuromodulador en el cerebro, y presenta receptores
en la amígdala, hipotálamo ventromedial y septum que fomentan la formación de vínculos entre individuos
- Está demostrado que favorece la conducta maternal: se produce un incremento de oxitocina en el cerebro de
los padres cuando mantienen contacto físico con su bebé.
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- También está implicada en el amor romántico, en el deseo y en la receptividad sexual: el aumento de los
niveles de oxitocina en el cerebro de la hembra durante la actividad sexual es fundamental para el
establecimiento de lazos de pareja monogámica con su pareja sexual.

Funciones de La Vasopresina: está implicada en la regulación de los líquidos del organismo.

- REGULACIÓN de LA orina: induce un descenso en la producción de orina, aumentando así la cantidad de agua que
se retiene.
- Sin esta hormona el riñón produce grandes cantidades de orina muy diluida, una alteración que se conoce como
diabetes insípida
- El consumo de alcohol inhibe la producción de esta hormona y no se produce la reabsorción de agua que es
eliminada por la orina

- Regulación del volumen sanguíneo (balance electrolítico y presión arterial): la liberación de vasopresina en la
circulación sanguínea está influida por varios sistemas de retroalimentación que controlan el ritmo de descarga de
estas neuronas y contribuyen al mantenimiento de la constancia del medio interno u homeostasis.
- Recibe aferencias desde los órganos circunventriculares que desempeñan un papel fundamental en la detección
de cambios en los fluidos intra y extracelulares.
- Reciben también información periférica desde los barorreceptores arteriales que son son esenciales para la
detección de cambios en el volumen sanguíneo.
- Cuando se producen pérdidas importantes de sangre, la vasopresina actúa regulando la presión, provocando la
constricción de los vasos sanguíneos, lo que hace que el flujo sanguíneo sea más lento.

- Formación de la memoria: la vasopresina actúa como neuromodulador en el cerebro, donde parece que está
implicada en que los machos establezcan apego y vinculación de pareja (fidelidad en hombres).
- Se ha descubierto que las variaciones en un gen que codifica el receptor de la vasopresina están implicados
directamente en la monogamia y la poligamia en esta especie.
- De este mismo gen existen en nuestra especie variantes que, en estudios recientes, se han relacionado con
diferencias en la fidelidad de pareja que muestran los hombres

HORMONAS DE LA ADENOHIPÓFISIS Y NEUROHORMONAS IMPLICADAS

La adenohipófisis es una verdadera glándula endocrina compuesta de células secretoras.

Las hormonas segregadas por la hipófisis anterior pueden ser:
- Hormonas liberadas directamente por la adenohipófisis
- Hormonas trópicas: tienen como diana otra glándula sobre la que actúan para regular su producción hormonal

También intervienen:
- Hormonas liberadoras u hormonas inhibidoras: neurohormonas hipotalámicas que actúan estimulando o
inhibiendo la secreción hormonal de las células de la hipófisis anterior.

Sistema porta hipotalámico-hipofisario: las neuronas parvocelulares del hipotálamo liberan neurohormonas que
controlan la adenohipofísis
- Este sistema garantiza que las neurohormonas no se diluyan en la circulación sanguínea general y que estas
señales hormonales sean captadas por las células de las adenohipófisis.

HORMONAS LIBERADAS DIRECTAMENTE POR LA ADENOHIPÓFISIS

Hormona del Crecimiento (GH): llamada también somatotropina, estimula el crecimiento del cuerpo mediante la
producción en el hígado de diferentes sustancias a las que se denomina somatomedinas.

- Las somatomedinas afectan al crecimiento a través de sus acciones sobre los huesos y otros tejidos, activando la
síntesis de proteínas y afectando al metabolismo de la glucosa.

- La escasez produce enanismo hipofisario, mientras que un exceso da lugar a gigantismo.

- Cuando el exceso de esta hormona se da en la edad adulta, no produce gigantismo debido a que los huesos ya
no crecen en longitud, pero sí se produce acromegalia, alteración caracterizada por un aumento en los tejidos
que todavía son sensibles a sus efectos (mandíbula y las articulaciones de manos y pies)

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- La secreción de GH está regulada por dos hormonas hipotalámicas: una que facilita su liberación, la hormona
liberadora de hormona del crecimiento (GHRH) y otra que la inhibe (somatostatina).
- La somatostatina actúa bloqueando la liberación pero no la síntesis de GH. Esta acción está compensada por
la GHRH que estimula la síntesis, y la liberación de GH y hace posible un desarrollo normal.

Prolactina: es una hormona hipofisaria que tiene un efecto estimulador de la producción de leche en los mamíferos
tras el parto.

- Los niveles de prolactina son normalmente bajos, pero aumentan de forma importante durante el embarazo
(para promover el desarrollo de las mamas) y en el momento del nacimiento (provocando una rápida secreción
de leche)

- La secreción de la prolactina está regulada por dos hormonas hipotalámicos: la hormona liberadora de
prolactina, que potencia la liberación de prolactina, y la dopamina, que es el principal factor inhibidor.

HORMONAS TRÓPICAS

• Hormona estimulante del tiroides (TSH) o tirotropina: se fija a células de la glándula tiroidea para estimular
la liberación de hormonas tiroideas.
- Su secreción está regulada por una hormona hipotalámica, la hormona liberadora de tirotropina (THR) y por
los niveles plasmáticos de hormonas tiroideas.
- Eje hipotalámico - hipofisario - tiroideo

• Gonadotropinas, hormona foliculoestimulante (LH) y hormona luteinizante (FSH): controlan las funciones
ováricas y testiculares.
- La secreción de estas hormonas está controlada tanto por la liberación periódica de la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH), como por los niveles plasmáticos de hormonas gonadales.
- Eje hipotalámico - hipofisario - gonadal

• Hormona adrenocorticotropica o corticotropina (ACTH): regula la secreción de glucocorticoides de la

corteza suprarrenal.
- La secreción de ACTH se halla bajo el control ejercido conjuntamente por el hipotálamo a través de la liberación
de hormona liberadora de corticotropina (CRH) y por el efecto regulador de los glucocorticoides circulantes.
- Eje hipotalámico - hipofisario - adrenal

HORMONA ADENOHIPOFISARIA HORMONA LIBERADORA (HL) HORMONA INHIBIDORA

Hormona de crecimiento (GH) HL de hormona del crecimiento (GHRH) Somatosastina (GIH o GHRIH)

Prolactina HL de prolactina Dopamina

Gonadotropinas (LH y FSH) HL de gonadotropinas (GnRH)

Hormona corticotropona (ACTH) HL de corticotropina (CRH)

Hormona tirotropina (TSH) HL de tirotropina (TRH)

HORMONAS LIBERADAS POR ACCIÓN DE LAS HORMONAS ADENOHIPOFISARIAS

GLÁNDULA TIROIDES: HORMONAS TIROIDEAS

La tiroxina o tetrayodotironina (T4) y la triyodotironina (T3) son hormonas liberadas por la glándula
tiroides.

- La glándula tiroides es uno de los órganos endocrinos más grandes y está constituida por unas estructuras
llamados folículos, donde se sintetizan, almacenan y segregan las hormonas tiroideas.
- Contiene otra población de células, llamadas parafoliculares o células C que producen la hormona calcitonina
que interviene en el metabolismo del calcio.

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- La síntesis de las hormonas tiroideas T3 y T4 comienza con la yodación de algunos residuos de tirosina de la
molécula de tiroglobulina, componente principal del interior del folículo.
- El yodo necesario para sintetizar hormonas tiroideas se obtiene en la dieta y es transportado a través del flujo
sanguíneo hasta la glándula tiroides
- Una deficiencia importante de yodo durante la gestación implica una disminución en la transferencia de
hormonas tiroideas materna
- Si esta deficiencia se acompaña además de una alteración en el funcionamiento de la glándula tiroidea del feto
o del recién nacido, da lugar a graves alteraciones neurológicas como defectos en el habla o retraso mental.

- Su secreción está regulada por la hormona estimulante del tiroides (TSH) segregada por la adenohipófisis, que
a su vez es controlada por la hormona liberadora de tirotropina (TRH) del hipotálamo.

- Funciones:
- Son necesarias para mantener la tasa metabólica basal a un nivel normal para controlar la producción de
energía en el cuerpo: intervienen en el metabolismo de glúcidos, lípidos y proteínas, aumentan la cantidad de
oxígeno que las células utilizan y ayudan a mantener la temperatura corporal.
- Contribuyen a regular los procesos de crecimiento de las celulas, de los huesos y de los tejidos: intervienen en
la secreción de la hormona del crecimiento (GH)
- También afectan a la reproducción y al comportamiento: intervienen en los niveles de producción de hormonas
gonadotrópicas y su deficiencia produce un enlentecimiento en el funcionamiento del SNC
- Son fundamentales desarrollo corporal y a la maduración normal del SN: su falta durante el desarrollo produce
importantes daños en el SNC.

GLÁNDULA ADRENAL: HORMONAS CORTICOSUPRARRENALES O ADRENOCORTICALES

- Las glándula adrenal o suprarrenales, situadas por encima de los riñones, están formadas por dos partes bien
diferenciadas, la corteza y la médula.
- Los glucocorticoides y los mineralocorticoides son las principales hormonas segregadas por la corteza adrenal,
aunque también libera esteroides sexuales, como estrógenos y andrógenos.

Mineralocorticoides: la adolsterona es el principal mineralocorticoide.

- Interviene en la regulación de la concentración de iones en sangre, principalmente de sodio.

- Cuando faltan mineralocorticoides se produce una pérdida de sodio en la orina acompañada de una gran pérdida
de agua, lo que ocasiona una peligrosa bajada de la presión sanguínea.

Glucocorticoides: el cortisol es el principal glucocorticoide.

- Intervienen en la regulación de procesos metabólicos que conducen al consumo de la energía almacenada

incrementando los niveles de glucosa en la circulación sanguínea mediante diferentes procesos:
- Aceleran la degradación de las proteínas en aminoácidos que salen desde las células a la circulación sanguínea
hasta llegar a las células hepáticas donde se transforman en glucosa
- Incrementan la movilización de lípidos de las células adiposas y el catabolismo lipídico, lo que conduce a una
liberación de ácidos grasos a la circulación sanguínea
- Aumentan la ruptura del glucógeno almacenado en los tejidos para obtener glucosa e inhiben el
almacenamiento de la glucosa como glucógeno
- La liberación de glucocorticoides aumenta de forma notable en situaciones de estrés, ya que son esenciales para
que el organismo reaccione ante una amenaza.
- El exceso de glucocorticoides puede dar lugar a alteraciones en el hipocampo: bloquean la neurogénesis que se
produce en adultos en la población de células granulares y producen muerte neuronal.
- Los glucocorticoides tienen propiedades antiinflamatorias ya que inhiben la liberación de diversos mediadores
químicos de la inflamación; también suprimen la respuesta del sistema inmunitario

GÓNADAS: HORMONAS GONADALES

- Se producen en las gónadas (testículos y ovarios) y tienen un papel fundamental en la producción de gametos
(espermatozoides y óvulos), en el desarrollo del organismo y en la conducta reproductora.
- Los andrógenos y los estrógenos son las dos clases principales de hormonas gonadales y son sintetizados tanto
en los testículos como en los ovarios, aunque en cantidades muy diferentes.

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Hormonas Gonadales Masculinas: andrógenos

- Regulan en los adultos procesos relacionados con la función reproductora masculina: la formación de
espermatozoides es llevada a cabo por los tubos semininíferos y se da lugar en los testículos.
- El proceso de formación de espermatozoides se prolonga aproximadamente ocho semanas, y para su
maduración final es necesaria la liberación de hormonas gonadales
- Células de Sertoli: proporciona soporte y alimente a los espermatozoides durante este periodo de formación.
- Células de Leydig o células intersticiales: células productoras de hormonas que se localizan en el tejido
que rodea los tubos seminíferos.

- La testosterona es uno de los andrógenos biológicamente más importantes: apartir del colesterol se sintetiza la
testosterona, así como sus dos metabolitos activos principales, dihidrotestosterona y estradiol.
- La testosterona va a ser responsable de la diferenciación y crecimiento de los genitales y órganos reproductores
internos, así como de los cambios anatómicos y funcionales que tienen lugar en la pubertad.

- Son los responsables de la inducción del fenotipo masculino durante la embriogénesis.

- En el cromosoma Y se localiza la región determinante del sexo (gen SRY) que cuando se activa comienza a
sintetizar una proteína, llamada factor determinante testicular (TDF), que provoca el desarrollo de los testículos y
el comienzo de la producción de testosterona.

- Promueven el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.

- En el hombre se produce el crecimiento de la laringe y el cambio en el tono de voz, el crecimiento del esqueleto
y la distribución del vello corporal.
- Promueve el crecimiento de los músculos esqueléticos y son los responsables del mayor desarrollo muscular
masculino.

- También son responsables del dimorfismo sexual (melena del león, los colores del pavo real…)
- Los esteroides gonadales organizan los circuitos del SN que generan los patrones conductuales típicos de la
hembra o del macho.
- Las diferencias entre los sexos se deben a las acciones que ejercen las hormonas sobre la expresión génica,
pero también se sabe que distintas áreas del encéfalo muestran un patrón diferenciado de receptores.

- Tanto la producción de espermatozoides como la síntesis y liberación de andrógenos, está regulada por las
gonadotropinas (LH y FSH) secretadas por la hipófisis anterior, cuya liberación está determinada por la secreción
del hipotálamo de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH)
- Hormona luteinizante (LH): actúa sobre las células intersticiales donde estimula la producción de testosterona
- Hormona foliculoestimulante (FSH): actúa sobre las células de Sertoli, interviniendo en el desarrollo de los
espermatozoudes

- En el hombre, a medida que la concentración en sangre de testosterona o dihidrotestosterona aumenta, éstas

ejercen un efecto inhibidor tanto sobre el hipotálamo como sobre la hipófisis.
- La inhibina, un péptido sintetizado por acción de la FSH, realiza una retroalimentación negativa sobre la
hipófisis anterior para inhibir la producción de FSH, y así mantener un ritmo constante de espermatogénesis
- Además de este sistema de retroalimentación negativa hay una regulación encefálica de la secreción de
hormonas gonadales.

Hormonas gonadales femeninas: estrógenos

- Los estrógenos principales el estradiol y la progesterona.

- La progesterona es la hormona de la gestación, encargada de preparar el tracto reproductor (endometrio) para
la implantación del cigoto y de mantener el embarazo, interviniendo también en el aumento y la preparación de
las mamas para secretar leche.

- Los ovarios son un par de glándulas localizadas en la cavidad abdominal, que se encargan de la producción de
gametos y de la síntesis de hormonas esteroides
- Ovocitos: se encuentran en la capa más externa del ovario y de ellos desarrollarán los óvulos.
- Folículo ovárico: células especializadas cuya función es proporcionar alimento al ovocito.

- El desarrollo de ovocitos y la ovulación (expulsión del ovocito del ovario) es un proceso cíclico (ciclo menstrual) y
es resultado de las interacciones hormonales en el eje formado por el hipotálamo, la hipófisis y los ovarios.
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1. Fase folicular: la secreción de gonadotropinas promueve el crecimiento del folículo ovárico, que consta de un
ovocito rodeado de células granulosas y de dos capas de células tecales.
- Las células de la teca interna son las principales responsables de la liberación de estrógenos que se va a
producir en esta fase.
- La elevada secreción de estrógenos que tiene lugar regenera el endometrio y dispara la secreción de la LH
la cual produce la rotura del folículo y la ovulación.

2. Fase luteínica: después de la ovulación, el folículo roto sin el ovocito se convierte en cuerpo lúteo.
- El cuerpo lúteo permanece durante algún tiempo en la superficie del ovario donde libera gran cantidad de
progesterona a la vez que se mantiene la secreción de estrógenos
- Estos niveles elevados de hormonas ováricas ejercen una retroalimentación negativa que inhibe la
producción de la GnRH hipotalámica y en consecuencia desciende la liberación de FSH y LH.

3. Si la fecundación no se produce: los bajos niveles de FSH y LH producen la degeneración del cuerpo lúteo,
lo que hace descender los niveles de estrógenos y progesterona.
- La falta de estas hormonas provoca que el endometrio se desprenda para iniciar la menstruación y que se
produzca la liberación de gonadotropinas hipofisarias para comenzar un nuevo ciclo.

- Intervienen en el desarrollo del fenotipo femenino: la ausencia temprana de andrógenos da lugar a la diferenciación
de un organismo femenino, pero es necesaria la presencia de estrógenos para su adecuado desarrollo.

- El nivel de estrógenos varía durante la vida:

- Durante los primeros años de la vida la liberación de estrógenos es escasa, debido a que se mantiene un nivel
bajo de secreción de gonadotropinas en la infancia
- En la pubertad se da un aumento gradual en la secreción de estrógenos, que va a promover el desarrollo de los
órganos reproductores femeninos, así como la aparición de los caracteres sexuales secundarios.
- La variación cíclica en el nivel de los estrógenos durante los ciclos menstruales continúa, pero se va dando una
disminución progresiva hacia el final de la vida reproductora (menopausia)

- La secreción de hormonas gonadales femeninas está bajo el control de los mismos estrógenos y de las hormonas
hipofisarias gonadotropinas (LH y FSH), y éstas bajo el control estimulante de la hormona liberadora de
gonadotropinas (GnRH)
- La secreción de GnRH es sensible a factores emocionales (estrés), a los ciclos de luz-oscuridad, a factores
nutricionales y, en algunas especies, a estímulos sexuales visuales, olfativos o táctiles.

OTRAS HORMONAS Y GLÁNDULAS

GLÁNFULA ADRENAL: HORMONAS DE LA MÉDULA ADRENAL

- La región interna de las glándulas adrenales constituye la médula adrenal que, junto con el SN simpático,
forman una unidad fisiológica y funcional conocida como sistema simpaticoadrenal.
- Células cromafines: son componentes funcionales y estructurales integrantes del SNA.
- Células de la médula suprarrenal: derivan de la cresta neural y actúan como células postganglionares

- La adrenalina o epinefrina y la noradrenalina o norepinefrina son las principales hormonas liberadas por la
médula adrenal. Ambas se forman a partir del aminoácido tirosina, y junto con la dopa y la dopamina pertenecen a
un grupo de aminas denominadas catecolaminas.
- La noradrenalina y la adrenalina actúan como hormonas que son liberadas a la circulación sanguínea pero
además son neurotransmisores del SNC y del SNP.

- Al igual que los glucocorticoides, afectan a la mayoría de los tejidos y se liberan en situaciones de estrés: la
finalidad de sus efectos es preparar nuestro organismo para un esfuerzo importante.
1. Los rápidos efectos metabólicos y fisiológicos que las catecolaminas producen preparan al organismo para el
aumento de actividad requerido ante una situación de tensión.
2. Estos cambios contribuyen a proporcionar mayor riego sanguíneo y desencadenan procesos metabólicos que
aportan la energía necesaria para que los órganos involucrados funcionen correctamente.
3. Una vez superada la situación estresante, los efectos fisiológicos y metabólicos producidos como
consecuencia de la liberación de catecolaminas tienden a desaparecer.
4. Si la situación estresante persiste, la liberación de hormonas de la médula adrenal se mantiene, que junto con
la elevada secreción de glucocorticoides, puede dar lugar con el tiempo a diversas patologías.
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 Psicobiología Tema 13

- El sistema simpaticoadrenal también interviene en la anticipación de una actividad o de una situación amenazante.

PÁNCREAS: HORMONAS PANCREÁTICAS

El páncreas es una glándula que participa en dos tipos de funciones secretoras:

- Contiene células exocrinas productoras de enzimas digestivas para su secreción al sistema gastrointestinal
- Contiene células endocrinas que sintetizan y segregan las hormonas peptídicas: insulina, glucagón y somatostatina

Estas hormonas se localizan en unas pequeñas acumulaciones de células llamadas islotes de Langerhans.

Insulina: es producida por las células β

- Se libera como consecuencia de una elevación de los niveles de azúcar en la sangre y su función consiste en
transformar este exceso de glucosa tanto en glucógeno, en el hígado y en el músculo, como en grasa.

Glucagón: es producida por las células α

- La acción del glucagón es la opuesta a la de la insulina: produce un incremento de los niveles de glucosa en
sangre al estimular la degradación del glucógeno hepático.
- También actúa sobre el tejido adiposo aumentando la movilización de los ácidos grasos para ser usados como
combustible, y estimula la transformación de los aminoácidos en glucosa.

- Las acciones recíprocas ejercidas por la insulina y el glucagón contribuyen a que el nivel de glucosa en sangre sea
el adecuado para un correcto funcionamiento del cerebro y de los demás órganos de nuestro cuerpo
1. Después de la ingesta de un alimento se produce un aumento de la glucosa, que es detectado por las células
de los islotes que liberan insulina.
2. Como consecuencia de esta captación acelerada de glucosa sanguínea ésta se reduce a sus niveles
normales y cesa la liberación de insulina.
3. Tras un tiempo sin haber ingerido alimentos, los niveles de glucosa en sangre disminuyen, lo que provoca la
secreción de glucagón.

- Además del efecto directo (retroalimentación negativa) que los niveles de glucosa ejercen sobre las células de los
islotes de Langerhans, la liberación de insulina está bajo control neural a través del nervio vago.
- Tanto los estímulos gustativos, como otros estímulos asociados a la comida, desencadenan la liberación de
insulina antes de que la glucosa llegue al torrente sanguíneo

- No solamente el glucagón produce un aumento de los niveles de glucosa en sangre.

- También intervienen para asegurar el aporte de glucosa al SN la hormona del crecimiento, los glucocorticoides y
las catecolaminas de la médula adrenal.

- Aunque varias hormonas intervienen para aumentar los niveles de glucosa en sangre, sólo una es capaz de
reducirlos, la insulina, y en consecuencia, cualquier alteración en esta hormona tiene nefastas consecuencias.
- La secreción insuficiente de insulina produce la diabetes mellitus: en las personas que la sufren no se produce
la entrada de glucosa al interior de las células, ni se almacena el excedente de energía de una comida y, por
tanto, se produce una acumulación de glucosa en sangre mientras que otros tejidos mueren por la falta de ella.

Somatostatina: es producida por las células δ

- Actúa como hormona inhibidora de la liberación de la hormona del crecimiento y modula la secreción de insulina y
glucagón.

GLÁNDULA PINEAL O EPIFÍSIS: HORMONAS DE LA GLÁNDULA PINEAL

- La glándula pineal o epífisis está formada por un grupo de células que se localizan en el centro del encéfalo.
Sintetiza melatonina en respuesta a la información luminosa.

- La glándula pineal está estrechamente relacionada con la función fotosensorial y su actividad depende de las
condiciones lumínicas: la oscuridad aumenta la producción de melatonina y la luz la inhibe

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 Psicobiología Tema 13
- Las células de la glándula pineal están inervadas por fibras del SN simpático, concretamente por neuronas del
ganglio cervical superior que se encuentran bajo control del núcleo supraquiasmático.
- Este núcleo hipotalámico recibe información desde las células ganglionares de la retina de la intensidad y
duración de la luz.

- La glándula pineal interviene en el control de los ritmos biológicos: parece estar implicada en la regulación de los
ciclos que se producen cada día (circadianos) y en el inicio del sueño.
- En nuestra especie se ha implicado la melatonina en la maduración sexual: el desarrollo puberal va unido a un
descenso en los niveles nocturnos de melatonina, mientras que una hiperproducción retrasa la pubertad.

- También cabe mencionar la posible función de esta hormona en algunas alteraciones del comportamiento como es
el caso de un tipo de depresión que sufren algunas personas al comienzo del invierno (trastorno afectivo
estacional)
- Está demostrado que se produce con mayor frecuenta en aquellos lugares del hemisferio norte que tienen pocas
horas de luz solar durante ciertas épocas del año.

REGULACIÓN DE LA SECRECIÓN HORMONAL

La secreción de las diferentes hormonas es regulada constantemente para ajustarse a las necesidades del
organismo.
- Estos sistemas hormonales forman parte de un circuito de retroalimentación en el que la variable controlada
determina la magnitud de secreción de dicha hormona.
- El control empleado suele ser de retroalimentación negativa: al aumentar el nivel de hormona en sangre se
informa a los mecanismos que controlan su secreción para que ésta disminuya o al contrario.

Este mecanismo de regulación puede llevarse a cabo mediante la misma hormona o mediante la intervención de
hormonas activadoras o inhibidoras
- El mecanismo más sencillo es aquel en el que la secreción hormonal está regulada por la concentración en sangre
de la misma hormona (el ajuste entre el nivel de glucosa en sangre y el ritmo de liberación de la insulina)
- La complejidad de los mecanismos de retroalimentación aumenta de forma considerable en los sistemas
hormonales cuya secreción está regulada por los efectos activadores o inhibidores de otras hormonas

Ejemplos de mecanismos de retroalimentación:

1. Cuando la concentración en sangre de hormonas producidas por las glándulas diana aumenta, el hipotálamo
detiene la secreción de hormonas liberadoras.
2. La adenohipófisis ajusta la liberación de hormonas trópicas para controlar la secreción de las glándulas sobre las
que actúan.
3. Las hormonas hipofisarias constituyen una señal de retroalimentación que puede afectar a la liberación de
hormonas hipotalámicas.
4. La presencia de hormona liberadora en la eminencia media proporciona una señal al hipotálamo para controlar su
secreción (autorregulación).

INTERACCIONES ENTRE EL SISTEMA ENDOCRINO Y LA CONDUCTA

Los humanos, como los individuos de muchas otras especies, muestran diferencias en función del sexo en cuanto a
sus características fisiológicas y al tamaño y a la forma de su cuerpo.
- Estas diferencias también se manifiestan a nivel conductual por lo que se ha planteado que las hormonas sexuales
pueden desempeñar un importante papel en la regulación de diferentes aspectos de la conducta.

Ejemplos:
1. Las hembras de muchas especies, incluida la humana, desarrollan conductas maternales con mayor frecuencia
que los machos mientras que éstos muestran normalmente conductas más agresivas que las hembras
2. Las mujeres poseen mayor capacidad verbal que los hombres y éstos son superiores en la realización de tareas
visoespaciales.
3. Las mujeres parecen ser más sensibles a la información gustativa, auditiva y olfatoria, mientras que los hombres
parecen serlo a la información visual

Desde un punto de vista biológico, las diferencias conductuales observadas entre ambos sexos podrían deberse a la
exposición a diferentes esteroides sexuales (estrógenos y andrógenos) durante las primeras etapas de desarrollo

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 Psicobiología Tema 13
- Estas hormonas organizarían de forma diferente las estructuras neurales implicadas en la regulación de las
conductas manifestadas
- La exposición a estos diferentes esteroides sexuales en una etapa posterior de la vida activaría los circuitos
neurales previamente establecidos, dando lugar a diferencias en la expresión de la conducta según el sexo

CONDUCTA SEXUAL: algunas investigaciones con manipulación hormonal en las fases tempranas del desarrollo han
puesto de manifiesto que los varones pueden expresar conductas normalmente manifestadas por las mujeres y
viceversa.
- La exposición de las niñas a niveles elevados de andrógenos produce la masculinización de su conducta, mientras
que la exposición de los niños a estrógenos provoca su feminización.

CONDUCTA PARENTAL: la más frecuente de las conductas parentales es la conducta maternal, aunque la conducta
paternal puede observarse también en los machos de algunas especies de aves, roedores, carnívoros y primates
- Se ha comprobado que en la expresión de la conducta maternal están implicadas hormonas como los estrógenos,
la progesterona y la oxitocina, mientras que estudios realizados en machos indican un papel regulador de la
prolactina, la vasopresina y, en algunos casos, de la testosterona.
- También se ha comprobado que la exposición repetida a las crías es capaz de inducir la expresión de la conducta
parental tanto en machos como en hembras no gestantes, por lo que la expresión de esta conducta no depende
únicamente de factores hormonales.

CONDUCTAS AGRESIVAS: también se ha comprobado el papel regulador de las hormonas en conductas agresivas
- Los machos de muchas especies expresan conductas agresivas al llegar a la pubertad, etapa que implica un
aumento de los niveles de andrógenos.
- Se han asociado niveles altos de testosterona con la delincuencia juvenil masculina y con las conductas agresivas,
violentas y antisociales de sujetos que se encuentran en prisión.

Ejemplo: las hormonas tiroideas desempeñan un importante papel en el desarrollo y maduración del SN y, por tanto,
son fundamentales para la adecuada expresión de la conducta.
- Hipotirodismo: el déficit de hormonas tiroideas en las etapas tempranas del desarrollo produce alteraciones
fisiológicas y conductuales asociadas al retraso mental (disminución del número de sinapsis, y aumento de muerte
neuronal, disminución del tamaño cerebral…)
- En adultos, esta deficiencia produce un enlentecimiento en el funcionamiento del SNC.
- Hipertirodismo: la excesiva producción de hormonas tiroideas produce alteraciones fisiológicas y conductuales
(insomnio y estados de irritabilidad y nerviosismo), además de producir alteraciones de la temperatura corporal,
pérdida de peso y aumentos del ritmo cardíaco y de la presión sanguínea.

Relación entre las hormonas y el estado de ánimo:

- Los cambios que se producen durante el ciclo menstrual en los niveles de los esteroides sexuales han sido
asociados con alteraciones conductuales y del estado de ánimo (síndrome perimenstrual).
- También se han encontrado alteraciones endocrinas en sujetos que sufren diversos tipos de trastornos mentales y
afectivos (ejemplo: trastornos maníacos en atletas que consumen esteroides anabolizantes)

Aprendizaje y memoria: numerosos estudios han puesto de manifiesto el papel regulador que las hormonas ejercen
sobre estos procesos
- Las hormonas liberadas en situaciones de estrés, como la ACTH, la noradrenalina o los glucocorticoides y otras
como la vasopresina, parecen ejercer efectos facilitadores.
- La oxitocina y los péptidos opioides endógenos parecen poseer propiedades amnésicas.

Laura Dienes

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