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Paludismo
Paludismo
Los síntomas pueden ser leves o potencialmente mortales. Los síntomas leves son
fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. Los graves incluyen fatiga, confusión, convulsiones
y dificultad para respirar.
Los lactantes, los menores de 5 años, las mujeres embarazadas, los viajeros y las
personas con VIH o sida corren más riesgo de sufrir una infección grave.
El paludismo puede prevenirse evitando las picaduras de mosquitos y tomando
medicamentos. Los tratamientos pueden evitar que los casos leves empeoren.
Hay cinco especies de parásitos del género Plasmodium que causan paludismo en el ser
humano. De ellas, las que encierran mayor peligro son dos: P. falciparum y P. vivax. P.
falciparum es el más mortífero de los parásitos palúdicos y también el más prevalente
en el continente africano, mientras que en la mayoría de los países de fuera del África
subsahariana el parásito predominante es P. vivax. Las otras especies que pueden
infectar a los humanos son P. malariae, P. ovale y P. knowlesi.
Los primeros síntomas más comunes del paludismo son fiebre, dolor de cabeza y
escalofríos.
Según el último Informe mundial sobre el paludismo, en 2021 hubo 247 millones de casos
de la enfermedad, por 245 millones en 2020. Se estima que en 2021 la enfermedad
causó la muerte de 619 000 personas, frente a las 625 000 defunciones registradas en
2020.
Durante los dos años que constituyeron el pico de la pandemia de COVID-19 (2020-
2021), las perturbaciones que esta originó se tradujeron en unos 13 millones más de
casos de paludismo y 63 000 muertes más por la enfermedad. En la Región de África de
la OMS sigue recayendo una fracción desproporcionadamente alta de la carga mundial
de morbilidad. En 2021, la región concentró alrededor del 95% de los casos de
paludismo y el 96% de las muertes por esta enfermedad. De todas las defunciones por
paludismo registradas en la región, alrededor de un 80% corresponden a niños
menores de 5 años.
Control de vectores
Quimioprofilaxis
Las personas que viajen a zonas en las que el paludismo es endémico deben consultar
a su médico varias semanas antes de partir. El profesional médico determinará qué
medicamentos profilácticos son apropiados para el país de destino. En algunos casos,
es preciso empezar a tomarlos entre dos y tres semanas antes de partir. Todos los
medicamentos profilácticos deben tomarse siguiendo la pauta prescrita mientras se
esté en la zona en la que existe riesgo de contraer la enfermedad, y su administración
debe continuar durante cuatro semanas después de la última exposición posible a la
infección, ya que a lo largo de ese período todavía pueden salir parásitos del hígado.
Tratamientos quimioprofilácticos
Vacuna
• el tipo de paludismo
• si un parásito del paludismo es resistente a un medicamento
• el peso o la edad de la persona infectada
• si la persona está embarazada.
Para más información sobre la labor que lleva a cabo la OMS en relación con la
resistencia a los medicamentos antipalúdicos en la subregión del Gran Mekong, véase
la página web del Programa de Eliminación del Paludismo en el Mekong. La OMS
también ha formulado una estrategia para combatir las farmacorresistencias en África.