Los Enclaves Dorados - Naomi Novik PDF

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Contenido
Capítulo 1: La yurta
Capítulo 2: Los Jardines de Londres
Capítulo 3: Los viejos muros
Capítulo 4: El nivel superior
Capítulo 5: Lugares inolvidables
Capítulo 6: Heathrow
Capítulo 7: Nueva York, Nueva York
Capítulo 8: La guarida del maléfico
Capítulo 9: Sintra
Capítulo 10: El Scholomance
Capítulo 11: La casa circular
Capítulo 12: El bosque
Capítulo 13: Pekín
Capítulo 14: Dubái

Capítulo 15: Maharashtra
Capítulo 16: Abajo del pozo
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Sobre el Autor
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una división de Penguin Random House LLC, Nueva York.
RD y la C
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Tapa dura ISBN 9780593158357
ISBN internacional 9780593597699
Libro electrónico ISBN 9780593158364
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Diseño de libro por Simon M. Sul ivan, adaptado para ebook Diseño de
portada e ilustración: Faceout Studio/Jeff Mil er, basado en imágenes ©
Shutterstock
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Capítulo 3: El Viejo Muro
Capítulo 9: Sintra
Capítulo 16: Por el pozo
I ustraciones
Por Naomi Novik
Sobre el Autor
T Orion me dijo, el bastardo absoluto, era El, te amo tanto.
Y luego me empujó hacia atrás a través de las puertas de Scholomance y

aterricé de espaldas en el paraíso, el suave claro cubierto de hierba en Gales
que había visto por última vez hace cuatro años, los fresnos en plena hoja
verde y la luz del sol moteando a través de ellos, y mamá, mamá ahí mismo
esperándome. Sus brazos estaban llenos de flores: amapolas, para descansar;
anémonas, para la superación; moonwort, para el olvido; glorias de la
mañana, para el amanecer de un nuevo día. Un ramo de bienvenida a casa
para una víctima de trauma, destinado a quitar el horror de mi mente y dejar
espacio para la curación y el descanso, y cuando ella se acercó para
ayudarme, me levanté aullando: "¡Orión!" y mandó que todo se
desparramara delante de mí.
Hace unos meses, eones, mientras aún estábamos en medio de nuestras

frenéticas carreras de obstáculos, un enclave de Milán me había dado un
hechizo de translocación en latín, el raro tipo que puedes lanzarte a ti mismo
sin dividirte. en pedacitos La idea era que podría usarlo para saltar de un
lugar a otro en el salón de graduación, para mejor
Pero el hechizo no quería ser lanzado, oponiendo resistencia como señales

de advertencia en el camino: callejón sin salida, camino arrasado por
delante. Lo forcé de todos modos, arrojándole maná, y el lanzamiento rebotó
en mi cara y me derribó como si hubiera corrido directamente contra una
pared de concreto. Así que volví a levantarme y probé exactamente el mismo
hechizo otra vez, solo para quedar pegado por segunda vez.
Mi cabeza estaba sonando campanas y ruido. Me arrastré de nuevo a mis

pies. Mamá me estaba ayudando a levantarme, pero también me estaba
reteniendo, diciéndome algo, tratando de detenerme, pero solo le gruñí: "¡La
paciencia venía directamente hacia él!" y sus manos se aflojaron,
deslizándose fuera de mí con su propio horror recordado.
Ya habían pasado dos minutos desde que me habían dejado; dos minutos era
una eternidad en el salón de graduación, incluso antes de que lo llenara con
todos los monstruos del mundo. Pero la interrupción me detuvo golpeando
mi cabeza contra las puertas repetidamente. Pasé un momento pensando, y
luego traté de usar una invocación para sacar a Orión.
La mayoría de las personas no pueden invocar nada más grande o con más
fuerza de voluntad que una melena. Pero los muchos hechizos de invocación
que he recopilado sin querer a lo largo de los años tienen la intención de
traerme una o más desafortunadas víctimas que gritan, presumiblemente para
ir al pozo de sacrificio que incomprensiblemente me he negado a preparar.
Tenía una docena de variedades, y una de ellas te permitía ver a alguien a
través de una superficie reflectante y sacarlo.
Es especialmente efectivo si tienes un gigantesco espejo maldito de fatalidad
para usar. Lamentablemente, dejé el mío colgado en la pared de mi
dormitorio. Pero corrí alrededor del claro y encontré un pequeño charco de
agua entre las raíces de dos árboles. Normalmente, eso no hubiera sido lo
suficientemente bueno, pero tenía un maná infinito fluyendo hacia mí, la
línea de suministro de la graduación aún estaba abierta. Lancé poder detrás
del hechizo y obligué al charco fangoso a quedar liso como el cristal y,
mirándolo fijamente, lo llamé: “¡Orión! ¡Lago de Orión! Te llamo en el…
Tomé una
lo que muy probablemente significaría que estaría bajo un hechizo de

obediencia cuando llegara aquí, pero eso me preocuparía más tarde, más
tarde después de que él estuviera aquí—
El hechizo pasó esta vez, y el agua se agitó en una nube de color negro
plateado que, lenta y de mala gana, mostró una imagen fantasmal que podría
haber sido Orión de espaldas, apenas un contorno contra la oscuridad total.
Empujé mi brazo en la oscuridad de todos modos, alcanzándolo, y por un
momento, pensé, estaba seguro, que lo tenía. Me invadió el sabor del alivio
frenético: lo había hecho, lo había agarrado, y luego grité, porque mis dedos
se hundían en la superficie de una boca bucal, con su hambre de succión
volviéndose hacia mí. .
Cada parte de mi cuerpo quería soltarse a la vez. Y luego empeoró, como si

hubiera espacio para que eso empeorara, porque no era solo una boca, eran
dos, agarrándome por ambos lados, como si Patience no hubiera terminado
de digerir Fortitude. sin embargo: todo un siglo de estudiantes, una comida
tan grande que llevaría mucho tiempo comerla, y mientras tanto, Fortitude
todavía andaba a tientas tratando de saciar su propia hambre incluso
mientras se la tragaban.
Y había sido deslumbrantemente obvio para mí allá en el salón de

graduación que no podríamos matar a ese monstruoso horror aglomerado, ni
siquiera con el maná de cuatro mil estudiantes vivos alimentándome. Lo
único que se podía hacer con Patience era lo único que se podía hacer con
Scholomance: solo podíamos empujarlos al vacío y esperar que
desaparecieran para siempre. Pero al parecer, Orion no estuvo de acuerdo, ya
que se había vuelto para pelear incluso con la escuela tambaleándose en el
borde del mundo detrás de él.
Como si hubiera pensado que Patience iba a salir, y en alguna parte de su

estúpido cerebro embrutecido imaginaba que podía evitar que saliera, y por
lo tanto tenía que quedarse atrás y ser un héroe esta vez más, un chico de pie.
frente a un maremoto. Esa era la única razón posible que podía imaginar, y
había sido lo suficientemente estúpido sin empujarme por las puertas
primero, cuando yo era el único de nosotros que había peleado antes con un
boca de fauces. Eso hizo que fuera tan indescriptiblemente estúpido que lo
necesitaba fuera, lo necesitaba aquí, para poder gritarle largamente para
convencerlo exactamente de lo estúpido que había sido.
Rabia y horror, porque le iba a hacer eso a Orión, Orión que todavía estaba
allí en el pasillo con él. Así que no lo solté. Mirando hacia abajo en el charco
de adivinación, lancé el asesinato más allá de su hombro borroso, medio
visto, lanzando mi mejor y más rápido hechizo asesino una y otra vez, la
sensación de un lago de podredumbre desprendiéndose de mis manos cada
vez. hasta que estaba tragando náuseas con cada respiración que tomaba y
cada lanzamiento de "À la mort!" salió rodando de mi lengua al salir,
desdibujándose hasta que el sonido de mi respiración fue la muerte. Mientras
tanto, seguí aguantando, tratando de sacar a Orión. Incluso si eso significaba
que llevaría a Patience al mundo con él y derramaría ese horror devorador en
los frescos árboles verdes de Gales justo a los pies de mamá, mi lugar de paz
con el que había soñado en cada minuto que había estado en el
Escolomancia. Todo lo que tendría que hacer sería matarlo,
Eso había parecido completamente imposible cinco minutos antes, tan

imposible que simplemente me reí de la idea, pero ahora era solo un
obstáculo bajo y trivial cuando la alternativa era dejar que Orion en su lugar.
Yo era muy bueno matando cosas. Encontraría una manera. Incluso tenía un
plan en mi cabeza, la maquinaria de relojería de la estrategia avanzaba
fríamente en el fondo de mi mente donde nunca se detuvo después de cuatro
años en Scholomance. Lucharíamos juntos contra Patience. Lo mataría unas
pocas docenas de vidas a la vez, y él podría extraer el maná y dármelo de
vuelta, y juntos crearíamos un círculo de muerte sin fin entre nosotros hasta
que la cosa finalmente desapareciera. Funcionaría, funcionaría. Me había
convencido. No lo dejé ir.
No lo dejé ir. Me empujaron. De nuevo.
Orión lo hizo él mismo. Debe haberlo hecho, porque las bocas de las fauces
no se sueltan.
El maná que estaba vertiendo en el hechizo de invocación salía del

suministro de graduación que aún no tenía fin, como si todos en la escuela
todavía estuvieran poniendo maná en nuestro ritual compartido. Pero eso no
tenía ningún sentido. Todos los demás se habían ido. Estaban fuera de
Scholomance, abrazando a sus padres y contándoles lo que habíamos hecho,
sollozando y tratando las heridas que habían recibido, llamando a todos sus
amigos. Todavía no me estaban alimentando con energía. no estaban
Por lo que yo sabía, lo único que lo mantenía anclado a la realidad ahora era
yo, todavía aferrado a la línea de maná que salía de la escuela. Y la única
persona que quedaba en Scholomance para alimentarme con ese maná era
Orión. Orión, que podía capturar maná de los mal cuando los mataba.
Entonces, al menos en ese momento, todavía debe haber estado vivo, todavía
luchando; Patience aún no se lo había tragado. Y debe haber sentido que yo
estaba tratando de sacarlo a rastras, pero en lugar de darse la vuelta y
ayudarme a sacarlo, se alejó de mí, resistiendo la llamada. Y la horrible boca
pegajosa sobre mi mano también desapareció. Como si estuviera tratando de
hacer lo mismo que mi padre había hecho, todos esos años atrás: como si
hubiera estirado la mano y agarrado una boca de unas fauces y se la hubiera
quitado, dejando que se lo llevara a él en lugar de a la chica que amaba. .
Excepto que la chica que Orión amaba no era una curandera gentil y amable,
era una hechicera de destrucción masiva que en dos ocasiones ya había
logrado destrozar fauces, y el estúpido tonto podría haber intentado confiar
en mí para hacerlo nuevamente. Pero no lo hizo. En su lugar, luchó conmigo,
y cuando traté de usar mi agarre de invocación para forzarlo a correrse,
abruptamente el océano sin fondo de maná se escapó debajo de mí como si
hubiera quitado el tapón del baño.
En un instante, el poder compartido en mi muñeca se volvió frío, pesado y

muerto. En uno más, mi salvaje hechizo derrochador se quedó sin gas, y
Orion se deslizó de mi agarre como si hubiera estado tratando de agarrar un
puñado de aceite. Su silueta en el estanque de observación se desvaneció en
la oscuridad. De todos modos, seguí buscándolo desesperadamente, incluso
cuando la imagen comenzó a desvanecerse en los bordes, pero mamá había
estado agachada a mi lado todo el tiempo, su rostro afectado por la
preocupación y el miedo, y ahora me agarró por los hombros y tiró todo su
peso. empujarme por encima y lejos del charco, probablemente evitando que
me cortaran la mano a la altura de la muñeca cuando el hechizo colapsó y mi
pozo de observación sin fondo volvió a ser media pulgada de agua
acumulada entre las raíces de los árboles.
Caí y volví a ponerme de rodillas con un solo movimiento suave sin siquiera
pensar en ello: había estado entrenando para la graduación durante meses.
Me tiré hacia atrás en el charco, los dedos escarbándolo en el barro.
Mamá trató de rodearme con sus brazos, rogándome desesperadamente que

parara. Sin embargo, no es por eso que me detuve. Me detuve porque no
podía hacer nada más. No me quedaba ni una onza de maná. Mamá me
agarró por los hombros otra vez, y me di la vuelta y agarré el cristal
alrededor de su cuello, jadeando: "Por favor, por favor". Toda la cara de
mamá era de desesperación; Podía sentir su anhelo por alejarme, pero luego
cerró los ojos por un momento y con manos temblorosas se estiró y desató la
cadena y me lo dio: medio lleno, no lo suficiente como para resucitar a los
muertos o quemar ciudades hasta los cimientos. pero lo suficiente como para
lanzar un hechizo de mensaje para gritarle a Orión, para decirle que me
devuelva una línea y me deje ayudarlo, salvarlo. Solo que no pasó.
Lo intenté y lo intenté, gritando el nombre de Orión hasta que el cristal y mi

voz se agotaron. Bien podría haber estado gritando al vacío. Que era donde
presumiblemente se había ido todo Scholomance. Tal como lo habíamos
planeado tan inteligentemente.
Cuando ni siquiera había suficiente maná para gritar, usé los últimos regates
para un hechizo de latido, solo tratando de averiguar si todavía estaba vivo.
Es un hechizo muy barato, porque es estúpidamente complicado y lleva diez
minutos, por lo que el lanzamiento en sí genera casi todo el maná que
necesita. La lancé siete veces, una tras otra, sin levantarme nunca de mis
rodillas empapadas de barro, y me quedé allí escuchando el viento que
soplaba en las copas de los árboles y los pájaros que hacían ruidos y las
ovejas que hablaban entre sí y en algún lugar a lo lejos un riachuelo que
corría . Ni un solo golpe resonante volvió a mis oídos.
Y cuando por fin no me quedó maná ni siquiera para eso, dejé que mamá me
llevara de vuelta a la yurta y me acostara como si tuviera seis años otra vez.
La primera vez que me desperté fue tan parecido a un sueño que me dolió.
Estaba en la yurta con la puerta abierta para que entrara el aire fresco de la
noche, y afuera podía escuchar débilmente a mamá cantando, como lo había
hecho en todos mis sueños más angustiosos durante los últimos cuatro años,
esos que siempre terminaban en una sacudida. cuando traté
desesperadamente de quedarme en ellos unos minutos más. La parte
realmente horrible de este era que no quería quedarme en él. Me di la vuelta
y volví a bajar.
Y cuando ya no podía dormir, simplemente me acostaba de espaldas en la

cama mirando la ondulante curva del techo durante mucho tiempo. si hubiera
habido
Pero cuando le pregunté a Orion qué estabas pensando, no pude hacer que
saliera enojado, ni siquiera dentro de mi propia cabeza. Era solo dolor.
Pero tampoco podía afligirlo, porque no estaba muerto. Estaba ocupado

gritando mientras un boca de fauces se lo comía, igual que papá. A la gente
le gusta fingir que las víctimas con la boca abierta están muertas, pero eso es
solo porque es insoportable pensar en ello de otra manera. No hay nada que
puedas hacer al respecto, así que si alguien que amas es devorado por uno,
está muerto para ti, y puedes fingir que todo ha terminado. Pero sé, lo sé por
dentro, que no mueres cuando te come una boca de fauces. Solo estás siendo
comido, para siempre; mientras dure la boca de las fauces. Pero saber no
ayudó. No pude hacer nada al respecto. Porque el Scholomance se había ido.
No me había movido cuando mamá entró un rato después. Puso un pequeño

puñado tintineante de cosas en un tazón y dijo suavemente: "Ahí estás", a
Precious, quien emitió un chillido que significaba gratitud y comenzó a
romper semillas. No podía sentir pena por no haber pensado en ella, pequeña
y hambrienta. Estaba demasiado lejos, y yo estaba demasiado abajo. Mamá
vino y se sentó al lado de mi catre y puso su mano en mi frente, cálida y
gentil. Ella no dijo nada.
Luché contra ella un poco: no quería sentirme mejor. No quería levantarme y

andar en el mundo, aceptando que era de alguna manera aceptable que el
mundo siguiera adelante. Pero yaciendo allí bajo la mano de mamá,
inimaginablemente seguro y cómodo, no pude evitar sentirme estúpido. El
mundo seguía de todos modos, le diera permiso o no, y finalmente me senté
y dejé que mamá me diera un trago de agua en la taza de arcilla torcida que
ella misma había hecho, y ella se sentó en la cama a mi lado y puso su brazo
alrededor de mis hombros y acarició mi cabello. Ella era tan pequeña. Toda
la yurta era tan pequeña. Mi cabeza rozó el borde del techo, incluso sentada
en la cama plegable. Podría haber logrado salir de un buen salto, si fuera lo
suficientemente estúpido como para saltar a lo desconocido donde cualquier
cosa podría estar esperando para emboscarme.
Por supuesto, eso no habría sido estúpido en absoluto ahora. Ya no estaba en
Scholomance. Liberé a los estudiantes y encarcelé a todos los mals en
nuestro lugar, y luego separé la escuela del mundo con todos ellos
hambrientos adentro para roerse unos a otros para siempre. Así que ahora
podría dormir por veinte
Y también todos los demás, hasta el último niño que saqué del Scholomance
y todos los niños que ni siquiera tendrían que irse.
Excepto por Orión, que se ha ido a la oscuridad.
Si me hubiera quedado algo de maná para hacer algo, habría imaginado la

posibilidad de hacer algo por él el tiempo suficiente para intentarlo un poco
más. Pero como no lo hice, todo lo que podía imaginar era pedir ayuda a otra
persona, tal vez a su madre, que estaba en camino de ser Domina en el
enclave de Nueva York, y pedirle maná para poder hacer algo, y eso fue
donde mi imaginación se vino abajo: mirándola a la cara, alguien que había
amado a Orion y lo quería en casa, y pidiéndole mana, cualquiera de las
ideas que se volvieron obviamente estúpidas e inútiles tan pronto como tuve
que persuadir a alguien más para que lo hiciera. creer en ellos Así que hice
lo único que me quedaba por hacer, me tapé la cara con las manos y lloré.
Mamá se sentó a mi lado todo el tiempo que estuve llorando, se sentó

conmigo, preocupándose por mi miseria sin fingir que ella también la sentía,
o escondiendo su propia alegría profunda: estaba en casa, estaba viva, estaba
a salvo. Todo su cuerpo irradiaba alegría hacia el universo, pero no trató de
hacer que me uniera o sofocara mi propio dolor; ella sabía que yo estaba
profundamente herido, y lo sentía mucho, y estaba lista para hacer todo lo
que pudiera para ayudarme, cuando yo lo quisiera. Si quieres saber cómo me
dijo todo eso sin decir una palabra, yo también lo haría. No era nada que
pudiera haber hecho yo mismo.
Cuando dejé de llorar, se levantó y me preparó una taza de té, recogiendo

hojas de siete frascos diferentes en sus estantes repletos, e hirvió el agua con
magia, lo que normalmente nunca habría hecho, solo para que ella No tenía
que salir al fuego y dejarme solo todavía. Toda la yurta se llenó del dulce
aroma cuando vertió el agua. Me la dio y se volvió a sentar, sosteniendo mi
otra mano entre las suyas. Ella no me había hecho ninguna pregunta, sabía
que nunca presionaría, pero hubo un suave silencio entre nosotros esperando
que comenzara a hablar sobre eso. Empezar a llorar con ella, por algo que ya
había terminado. Y no podía soportarlo.
Entonces, después de beber mi té, dejé la taza y dije: "¿Por qué me advertiste
que no orion?" Mi voz salió ronca y áspera, como si me hubiera pasado
papel de lija por el interior de la garganta varias veces. “¿Fue por eso?
Has visto-"
Oh, mi querida niña, estás a salvo”, y ella tomó un gran trago y estaba
llorando ella misma, cuatro años de lágrimas corriendo por su rostro.
No me pidió que llorara con ella; ella apartó la mirada de mí, de hecho,
tratando de ocultar sus lágrimas. Quería, quería tanto ir a sus brazos y
sentirlo con ella: que estaba viva y segura. Pero no pude. Ella lloraba de
alegría, de amor, por mí, y yo también quería llorar por esas cosas: estaba en
casa, estaba fuera de Scholomance para siempre, estaba viva en un mundo
que había cambiado para mejor, un mundo donde los niños no tendrían que
ser arrojados a un pozo lleno de cuchillos solo con la esperanza de que
pudieran salir de nuevo. Valió la pena alegrarse. Pero no pude. El pozo
todavía estaba allí, y Orión estaba abajo en él.
Aparté mi mano en su lugar. Mamá no trató de abrazarme. Respiró hondo

varias veces y se secó las lágrimas, guardando la alegría fuera del camino,
ordenada, para poder seguir estando conmigo, luego se giró y me tomó la
cara con la mano. "Lo siento mucho, querida".
No dijo por qué me había advertido de Orión. Y entendí por qué de

inmediato: ella no me iba a mentir, pero tampoco quería lastimarme.
Comprendió que lo había amado, que había perdido a alguien a quien amaba,
de la misma manera horrible en que ella había perdido a papá, y mi dolor era
todo lo que le importaba ahora. No le importaba decirme por qué, o
persuadirme de que tenía razón.
Pero me importaba. “Cuéntame,” dije entre dientes. "Dime. Fuiste a Cardiff,
conseguiste que ese chico me trajera una nota…
Su rostro se arrugó un poco, miserable, le estaba pidiendo que me lastimara,

que me dijera algo que sabía que yo no quería escuchar, pero se rindió.
Inclinó la cabeza y dijo suavemente: "Traté de soñar contigo todos los días".
noche. Sabía que no sería capaz de contactarte, pero lo intenté de todos
modos. Algunas veces, pensé que me estabas soñando, y casi nos tocamos...
pero solo estaba soñando.
Tragué saliva. También recordé esos sueños, el débil puñado de casi toques,
el amor que casi había llegado a mí a pesar de la espesa
“Pero el año pasado, te vi. La noche que usaste el parche de lino. Su voz era
un susurro, y me encorvé, regresando a ese momento y viéndolo con sus
ojos: la pequeña celda de mi habitación, yo en el suelo en un charco de mi
propia sangre, con el enorme agujero irregular en mi vientre. donde uno de
mis especialmente encantadores compañeros de estudios me había clavado
un cuchillo. La única razón por la que había sobrevivido había sido ese
parche curativo que ella misma me había hecho, años de amor y magia
trabajados en cada hilo de lino que había cultivado, hilado y tejido.
“Orion me ayudó con eso,” dije. “Él me lo puso”, y me detuve, porque ella
había arrastrado una respiración entrecortada, su rostro se torció en el
recuerdo de un horror peor que yo tirado en el suelo desangrándome.
"Sentí que lo tocaba", dijo entrecortadamente, e incluso mientras hablaba,

supe que iba a arrepentirme de haber preguntado. “Lo vi, tan cerca de ti,
tocándote.
Lo vi, y él solo tenía… hambre…” y ella sonaba enferma, sonaba como si

hubiera estado viendo a un mal comerme vivo, en lugar de Orion arrodillado
en mi piso y presionando curativo en mi cuerpo desgarrado.
—Era mi amigo —dije con un aullido, porque tenía que hacer que se
detuviera, y me levanté tan rápido que me partí el cráneo con fuerza contra
un travesaño y me senté con las manos en la cabeza con un graznido y
Comencé a llorar de nuevo un poco por la sacudida del dolor. Mamá trató de
abrazarme, pero me encogí de hombros, enojado y goteando, y me levanté
de la cama de nuevo.
"Me salvó la vida", le dije entre dientes. “Me salvó la vida trece veces”,
y jadeé con un suspiro de agonía: nunca tendría la oportunidad de ponerme

al día ahora.
Ella no dijo nada, no discutió conmigo, solo se quedó allí sentada con los
ojos cerrados y sus brazos alrededor de sí misma, respirando a través de
estremecimientos.
Ella solo susurró, “Mi amor, lo siento mucho,” y pude escuchar que
realmente lo sentía, estaba tan apenada por lastimarme con esta supuesta
verdad de lo que había visto en Orión que quería gritar.
En cambio, me reí, una horrible risa viciosa que me dolió al escucharla en

mis propios oídos. “No te preocupes, ahora se ha ido para siempre,” dije,
burlándome. Mi brillante plan se encargó de eso. Y salí de la yurta.
Caminé por la comuna por un rato, quedándome en los árboles más allá de
los límites de donde alguien tenía un terreno de juego. Me dolía la cabeza de
llorar y golpearla contra el techo y de verter el maná de un océano a través
de mi cuerpo, y de cuatro años de prisión antes de eso. No tenía pañuelo ni
nada. Todavía estaba usando mis polainas sudadas y sucias y la camiseta, la
camiseta de Nueva York que Orion me había dado, raída con cuatro agujeros
y todavía era la única camiseta ponible que me quedaba al final del trimestre.
Levanté el dobladillo y me limpié la nariz con él.
Quería volver con mamá, pero no podía, porque quería pedirle que me
abrazara durante un mes y quería gritarle que no sabía nada sobre Orión. Lo
que realmente quería era no haberle preguntado en primer lugar. Era peor
que si ella me hubiera dicho que lo había previsto todo, y si solo hubiera
escuchado su advertencia, en lugar de involucrarlo en mi magnífico plan
para salvar a toda la escuela, lo habría logrado. bien.
Podía adivinar lo que mamá había visto: el poder de Orión que le permitía
extraer maná de los males, y el pozo vacío dentro de él porque cuando tomó
el poder, lo regaló. El poder tan aterradoramente vasto que lo había obligado
a convertirse exactamente en el tipo de héroe estúpido e imprudente que se
enfrentaría solo a toda una horda de maleficaria, porque en cada momento de
su vida, la gente lo había hecho sentir como un monstruo a menos que
estuviera poniendo. mismo frente a ellos.
Había sido el chico más popular de Scholomance, pero yo había sido su

único amigo, porque cuando todos los demás lo miraban, eso era todo lo que
veían: su poder. Fingieron que vieron a un héroe noble, porque se había
esforzado mucho por encajar en esa imagen, y les encantó la imagen: eso
hizo que su poder fuera algo para ellos, algo que los ayudaría. De la misma
manera que todos me miraron a mí y a mi poder y vieron un monstruo,
porque no les seguiría el juego con lo que querían. Pero habían amado a
Orión exactamente de la misma manera que me habían odiado a mí.
Ninguno de nosotros fuimos nunca personas para ellos. Simplemente se hizo
útil y yo me negué.
Pero nunca imaginé que mamá, de todas las personas, que nunca me dejaría
ver un monstruo en mi propio espejo, incluso cuando todo el mundo estaba
tratando de convencerme de que era todo lo que estaba allí, miraría a Orión y
vería su poder, y decidir que era un monstruo. No podía soportar que ella no
hubiera sido capaz de
Así que podría haber vuelto a gritarle, a decirle que la única razón por la que
estaba vivo para que ella soñara era porque Orión había matado al maléfico
que me había destripado y había arriesgado su propia vida pasando la noche
en mi casa. habitación matando a la corriente interminable de mals que
habían venido a terminar el trabajo. Pero la forma en que realmente quería
demostrarle que estaba equivocada era hacer que Orion caminara por el
sendero hasta nuestra yurta la próxima semana, como prometió que lo haría,
para que ella pudiera ver por sí misma que él no era el terrible poder que ella
tenía. había vislumbrado o el reluciente héroe perfecto que todos los demás
querían que fuera. Que él era una persona, él era solo una persona.
había sido una persona. Antes de que lo mataran a las mismas puertas de
Scholomance, porque pensó que era su trabajo hacer una salida para todos
menos para él.
Seguí caminando todo el tiempo que pude. No quería sentir nada tan
pequeño como estar cansado, sucio y hambriento, pero lo hice. De hecho, el
mundo insistió en continuar, y yo no tenía el maná para detenerlo. Precious
finalmente vino y me atrapó, saliendo corriendo de debajo de un arbusto
para saltar sobre mi pie cuando volví a acercarme a la yurta. Se negó a dejar
que la recogiera. Se alejó de mí un poco hacia la yurta, se sentó en cuclillas y
me dio una reprimenda, su pelaje blanco prácticamente brillaba como una
invitación a la gran cantidad de gatos y perros que deambulaban por la
comuna más o menos libremente. Ser un familiar no te hace invulnerable.
Así que la seguí de regreso a la yurta y dejé que mamá me diera un plato de
sopa de verduras que sabía como si hubiera sido hecha con verduras de
verdad, lo que puede no sonar muy emocionante para ti, pero qué sabes. No
pude evitar comerme cinco tazones, incluso sazonados con agonía y amargo
resentimiento, y casi toda una barra de pan con mantequilla, y luego dejé que
mamá me convenciera para ir a la casa de baños. Allí pasé una hora entera
en la ducha, muy en contra de las normas comunales, tratando de disolverme
en el agua caliente que consumía con glotonería. Ni siquiera me preocupaba
un poco que una anfisbena pudiera brotar del cabezal de la ducha.
Claire Brown apareció en su lugar. Tenía los ojos cerrados bajo el rocío
cuando escuché la voz sorprendentemente familiar que decía: “Así que esa
es la hija de Gwen, entonces”, no con entusiasmo, y deliberadamente lo
suficientemente alto como para ser escuchada.
Todos me miraron como si fuera un extraño. Y seguramente también tenían

que ser extraños, aunque se veían y hablaban casi exactamente como las
mujeres que colectivamente entre ellas me habían dicho unas diez mil veces
más o menos que yo era una triste carga para mi santa madre. Todos los que
vivían aquí tenían una razón, algo que les había llevado a aislarse del resto
del mundo. Mamá había venido a vivir aquí porque no estaba dispuesta a
comprometerse con el egoísmo, pero estas tres mujeres, y muchas de las
otras personas aquí, no habían venido aquí para hacer el bien, habían venido
aquí para tener el bien. hecho por ellos. Y me miraron y vieron a una niña
perfectamente sana, con este ser mágico prodigándole amor, atención y
energía, y todos sabían lo que habría significado para ellos tener ese mismo
don ilimitado, y aquí estaba yo,
Lo cual no era una excusa para ser desagradable con un niño miserable y
solitario, y solo porque entendía sus razones no significaba que estaba lista
para perdonarlos. Debería haberlo disfrutado tanto, debería haberles hablado
con desprecio: así es, he vuelto y he crecido; ¿Alguno de ustedes ha logrado
algo en los últimos cuatro años además de chismes horribles? Mamá habría
suspirado cuando se enteró, y no me habría importado. Habría flotado fuera
de la casa de baños en una nube de placer mezquino y codicioso.
Pero no pude hacerlo. Aparentemente, si no iba a estar enojado con Orion,

no podía estar enojado con nadie.
No les dije nada a ellos, y ellos no me dijeron nada a mí, ni entre ellos. Me
di la vuelta y me sequé con su silencio a mis espaldas y me puse la ropa que
mamá me había dejado en el perchero junto a la ducha: bragas nuevas de
algodón recién sacadas del celofán y un camisón de lino con un cordón en el
cuello. , lo suficientemente grande y suelto como para que me quede bien;
una de las personas en
la comuna los hizo para recreadores medievales. Un par de sandalias hechas
a mano de uno de nuestros otros vecinos, solo una suela plana cortada en
madera con un cordón de cuero. No había usado nada tan limpio en cuatro
años, excepto el día que me puse la camisa de Orion por primera vez. La
última ropa que compré a regañadientes fue un par de pares de ropa interior
ligeramente usada de un estudiante de último año al comienzo de mi tercer
año, cuando simplemente no quedaba suficiente de mi último par para
arreglarlos. La ropa interior nueva costaba precios increíblemente
exorbitantes en el interior: podrías haber comprado una poción de antídoto
completa para un par de pantalones sin usar, y ahora aquí estaba yo con
riquezas incalculables.
No podía disfrutarlos más de lo que podía disfrutar de una ronda de

venganza deliciosa. Me los puse, porque habría sido estúpido no hacerlo y,
por supuesto, se sentía mejor, se sentía maravilloso, pero miré la sucia y
harapienta ruina de la camisa de Orion, que no servía para nada más que la
papelera, y me sentí mejor se sintió peor. Traté de obligarme a tirarlo junto
con el resto de mis cosas viejas, pero no pude. Lo doblé y lo puse en uno de
mis bolsillos; estaba tan gastado, medio hecho de magia en este punto, que
podía llegar al grosor de un pañuelo. Me limpié los dientes—cepillo de
dientes nuevo, pasta de menta fresca—
y salió. Estaba oscuro afuera para entonces. Mamá tenía un pequeño fuego
afuera de la yurta. Me senté en uno de los troncos al lado del pozo y después
de un rato, lloré un poco más. No era original ni nada, me doy cuenta. Mamá
dio la vuelta y puso un brazo alrededor de mis hombros otra vez, y Precious
se subió a mi regazo.
Pasé el día siguiente sentado sin comprender junto a la hoguera apagada.

Estaba limpio, me alimentaron, estaba sentado afuera bajo la luz del sol y
una breve ducha, no me moví, y la luz del sol otra vez. Mamá se entretuvo
tranquilamente a mi alrededor, me entregó comida para comer y té para
beber, y me dejó solo para procesar. No estaba procesando. Me estaba
esforzando mucho en no procesar, porque no había nada que procesar
excepto la cruda y horrible verdad de que Orión estaba en algún lugar del
vacío gritando. Casi podía oírlo, si lo pensaba demasiado: casi podía oírlo
decir, El, El, ayúdame, por favor. El.
Entonces miré hacia arriba, porque ya no estaba solo en mi cabeza. Había un

pájaro pequeño y extraño parado en el tronco justo a mi lado: negro púrpura,
con un pico anaranjado y marcas de color amarillo brillante alrededor de su
cabeza, y un gran abalorio redondo.
"No", le dije al pájaro, honestamente. Inclinó la cabeza y dijo: "Nǐ hǎo", y

luego, "¿El?" de nuevo, y luego dijo, en mi voz, “No. No no." Abruptamente
tomó vuelo y salió disparado hacia los árboles.
Habíamos llegado a un acuerdo, Aadhya, Liu y yo: iba a ir a buscar un

teléfono, tan pronto como lo lograra, y enviarles un mensaje de texto a
ambos. Me habían hecho memorizar sus números. Pero todo eso había sido
parte del plan, y no podía obligarme a hacer nada de eso.
Había sido un plan perfectamente bueno. Ya tenía listos los sutras de la

Piedra Dorada: estaban cómodamente empaquetados junto con todas mis
notas y traducciones dentro de una bolsa blanda que había tejido a ganchillo
con mi última manta raída, para colocarlos dentro de mi baúl de libros
cuidadosamente tallado, que a su vez había sido empaquetado. en mi bolsa
de ducha impermeable. Me lo colgué a la espalda cuando los engranajes
empezaron a girar. Eran lo único que me había llevado, mi premio, lo único
verdaderamente maravilloso que había sacado de Scholomance. Los habría
cambiado por Orión si algún poder superior me hubiera hecho la oferta, pero
me hubiera tomado dos latidos en lugar de uno para estar de acuerdo.
El plan era que, si salía con vida, abrazaría a mamá medio millón de veces,
rodaría por la hierba durante un rato, abrazaría a mamá un poco más y luego
tomaría los sutras y me iría a Cardiff, donde había un Colectivo de magos de
tamaño decente cerca del estadio. No eran lo suficientemente poderosos o
ricos para construir un enclave propio, pero estaban trabajando para lograrlo.
Y me habría ofrecido a tomar el maná que habían ahorrado y construirles un
pequeño enclave de Piedra Dorada fuera de la ciudad. Nada grandioso, pero
un espacio lo suficientemente bueno para arropar a sus hijos por la noche y
mantenerlos a salvo de cualquier mal vagabundo que hubiera dejado la
purga.
Orión no había sido parte del plan. Sí, se me había ocurrido que podría
encontrarme en Cardiff, si venía a buscar. Pero habría aterrizado en los
brazos de sus propios padres y en el abrazo más amplio del enclave unido de
Nueva York. Todos habrían luchado contra él y se irían con cada rama de
sentimiento y lealtad que pudieran envolver a su alrededor. Así que
sinceramente no lo había hecho
No sé si lo necesitaba para salir con vida. Había estado bastante seguro antes
de que comenzáramos con nuestro plan de escape objetivamente lunático
que terminaría muerto yo mismo, y al menos la mitad de las personas que
me importaban junto a mí, con Orión encabezando la lista probable. Si
nuestros planes hubieran ido en forma de pera, si la maleficaria se hubiera
soltado de la ilusión del tarro de miel y hubiera comenzado a masacrarnos, y
todos hubiéramos tenido que huir, y en el caos él hubiera sido una de las
personas que no Si no lo hubiera logrado, creo que habría llorado y llorado
por él y seguido.
Pero no podía soportar esto. No podía soportar que él hubiera sido el único
que había muerto sacándonos a todos. sacarme Incluso si hubiera elegido por
su propia estupidez dar la vuelta y enfrentarse a Patience, incluso si hubiera
elegido empujarme lejos, siendo el héroe que pensó que tenía que ser para
valer algo. No podía soportar que esa fuera su historia.
Así que no estaba bien. No fui a buscar un teléfono, y no traté de llamar a

Aadhya y Liu. No fui a Cardiff. Simplemente me senté, dentro o fuera de la
yurta casi al azar, y seguí tratando de cambiarlo en mi cabeza, reproducir
todo de nuevo, como si pudiera cambiar lo que había sucedido encontrando
un mejor conjunto de cosas que debería haber hecho.
Puedo decir por experiencia que fue muy parecido a cuando te humillaron en
la cafetería o en el baño frente a una docena de personas, y como no podías
pensar en ninguna respuesta inteligente en ese momento, sigues soñando
despierto con todo. las cosas viciosamente ingeniosas que podrías haber
dicho. Como mamá me había señalado varias veces durante mi infancia, en
realidad lo que estás haciendo es sumergirte eternamente en la humillación
una y otra vez, mientras tu torturador sigue navegando sin verse afectado.
Ella tenía razón, y lo supe incluso entonces, pero saberlo nunca me había
detenido antes. No me detuvo ahora. Me quedé atascado, yendo y viniendo
sobre los rieles, tratando de encontrar una manera de empujar el tren que ya
había llegado fuera de las vías de alguna manera.
Después de unos días más de tratar de reescribir la historia en el interior de

mi propia cabeza, se me ocurrió la magnífica y muy original idea de que tal
vez podría hacerlo en el mundo. Entré en la yurta y desenterré uno de mis
viejos cuadernos de la escuela primaria que mamá había guardado en una
caja, encontré una página en blanco en la parte de atrás y escribí algunas
líneas, algo como l'esprit de l'escalier. La idea se sintió muy francesa, como
mi mejor
No puedo decirte lo que estaba pensando cuando comencé a crear un hechizo

que me permitiría literalmente alterar el tejido de la realidad. Ese tipo de
cosas simplemente no funcionan a largo plazo, sin importar cuán poderoso
seas. La realidad es más poderosa, y eventualmente hará rebotar tu intento,
generalmente desintegrándote personalmente junto con ella. Pero sin duda
puede tener un buen recorrido largo, al menos desde su propia perspectiva,
en su propio universo de fantasía personal, y cuanto más tiempo avance y
más poder tenga para mantenerlo en marcha, más estragos causará en usted
mismo y en su vida. otros en su implosión final. Y si me hubiera detenido el
tiempo suficiente para pensar en ello, habría sabido todo eso: lo inútil que
sería en última instancia y cuánto daño haría si lo intentara. Pero no lo hice.
Solo estaba tratando de encontrar una salida a la agonía,
Mamá me encontró buscando la siguiente línea del hechizo, que casi seguro
iba a encontrar. Soy muy malo escribiendo hechizos de mi propia invención
a menos que causen grandes cantidades de destrucción y terror, y entonces
soy absolutamente inigualable. Su tolerancia por el proceso de duelo no se
extendía a verme hacer nudos en todo el planeta y erradicarme en el camino.
Echó un vistazo a lo que estaba escribiendo y me lo arrancó de las manos y
lo arrojó al fuego, y luego se arrodilló frente a mí, tomó mis manos con
fuerza y las sujetó contra su pecho. "Cariño cariño,"
dijo, y luego soltó una de sus manos y puso su palma contra mi frente,
presionando fuerte entre mis cejas. "Respirar. Deja que las palabras fluyan.
Deja que los pensamientos se vayan. Déjalos escapar. Ya se están yendo, en

el siguiente respiro. Respirar. Respira conmigo."
La obedecí porque no pude evitarlo. Mamá casi nunca había usado magia
conmigo, incluso cuando yo era exactamente la tormenta furiosa y aulladora
de un niño que cualquier otro padre mago habría estado deletreando en
calma cada dos días. La mayoría de los niños magos pueden defenderse de
los hechizos de coerción de sus padres a la edad de diez años, pero cuando
tenía cuatro y gritaba porque no quería irme a dormir, recibí tres horas de lul
abies, no un hechizo para hacerme. ve tranquilamente a la cama; cuando
estaba furioso a los siete años, obtuve comprensión, espacio y paciencia,
incluso cuando lo que me hubiera gustado mucho más hubiera sido una pelea
a gritos y una buena dosis de poción calmante. En realidad, no abogo por
este enfoque; en retrospectiva, sigo pensando que hubiera apreciado bastante
una dosis de calmante.
De todos modos, la magia de mamá se siente bien, porque solo está
destinada a ser buena para ti, y me incliné directamente hacia el alivio. En el
momento en que logré soltarme, ella había sacado de mi cabeza los
comienzos del hechizo y también me hizo sentir lo suficientemente mejor
como para reconocer que había estado haciendo algo increíblemente
estúpido.
No es que estuviera agradecida por su ayuda ni nada. Solo me hizo sentir

peor saber que ella había tenido toda la razón. Después de que me dejó ir,
estaba demasiado calmado contra mi voluntad para salir corriendo bajo la
lluvia continua, pero tampoco quería hacer nada insoportablemente horrible
como hablar de mis sentimientos o decir gracias por salvarme de deshacerme
y hacer estallar la casa. comuna si no la mitad de Gales. Tenía que encontrar
otra forma de escapar, así que saqué mi mochila y saqué los sutras.
Mamá se había ido al otro lado de la yurta para lavar ollas de espaldas, para
darme espacio. Pero después de un rato miró hacia atrás y me vio leyendo y
dijo con su voz pacificadora, que amaba y odiaba apasionadamente: "¿Qué
estás leyendo, amor?"
Por supuesto que quería presumir de ellos y presumirlos, pero en su lugar

solo murmuré malhumorado, “Son los sutras de la Piedra Dorada. Los
compré en la escuela”, excepto que no terminé la oración porque mamá hizo
un ruido como si alguien la hubiera apuñalado repetidamente y dejó caer el
plato que estaba limpiando al suelo. La miré y ella me devolvió la mirada,
amplia, terrible y congelada, y luego cayó de rodillas, se tapó la cara con las
manos y literalmente aulló como un animal en el suelo.
Entré en pánico por completo. Ella estaba más o menos en el mismo estado
de histeria que yo mismo, media hora antes, pero la había tenido en busca de
ayuda, y ella me tenía a mí, y no soy muy útil a menos que estés bajo el
ataque de un ejército de maleficaria. No tenía idea de qué hacer.
Literalmente corrí alrededor de la yurta dos veces mirando las cosas como
loca antes de conseguirle un vaso de agua. Le rogué que lo bebiera y me
dijera qué le pasaba. Ella solo seguía lamentándose. Entonces tuve la idea de
que había sido envenenada por el detergente líquido y traté de probarlo en
busca de toxinas, no encontré nada, decidí que tenía que lanzar un al-heal, no
tenía suficiente maná y comencé a hacer saltos para construir. ella, mientras
ella lloraba. Debo haber parecido un idiota adecuado.
“No, no”, para mí.
Me detuve, jadeando, me arrodillé frente a ella y la agarré por los hombros.

“Mamá, ¿qué pasa? Solo dime qué hacer, lo siento. Lo lamento." La perdoné
todo, la perdoné por no amar a Orión, la perdoné por decirme que me alejara
de él, la perdoné por hacerme sentir mejor. Nada de eso importaba frente a
esta agitación, como si mi horrible hechizo a medio escribir de alguna
manera ya hubiera comenzado a destrozar todo el mundo debajo de mí.
Hizo una lenta bocanada de aire que era un gemido y luego dijo: “No, amor.
No. No te corresponde a ti arrepentirte, soy yo. Soy yo." Cerró los ojos y
apretó mi hombro cuando iba a decir algo tonto como no, está bien, y luego
dijo: “Te lo diré. tendré que decírtelo. Tengo que ir al bosque primero.
Perdóname cariño. Perdóname”, y se levantó como una anciana
empujándose lentamente del suelo y salió directamente a la lluvia torrencial.
Me senté en la cama abrazando los sutras como un oso de peluche, todavía

con un pánico contenido que solo se mantuvo contenido porque mamá iba al
bosque todo el tiempo, y volvía a salir con calma, sanación y cuidado, así
que una parte de mi Podía aferrarme a la esperanza de que ella saldría con
ellos otra vez esta vez, pero nada como esto había sucedido en mi vida, y las
cosas malas en mi vida siempre fueron mi culpa. Casi lloré cuando mamá
volvió, solo una hora más tarde, empapada con el vestido pegado a las
piernas en manojos de papel de seda y embarrado por delante y por la cara
como si hubiera estado tirada en la tierra durante un rato. Estaba tan
desesperadamente aliviado de verla, todo lo que quería era abrazarla.
Pero ella dijo: "Tengo que decírtelo ahora", y era su voz profunda y lejana, la
que solo sale cuando está haciendo arcanos mayores: cuando se le acerca un
mago que está tratando de curarse de algo realmente. horrible, una maldición
profunda o una enfermedad mágica de algún tipo, y ella les está diciendo lo
que tienen que hacer, solo que esta vez se lo estaba diciendo a sí misma.
Tomó mis manos por un momento y las sostuvo, y luego bajó mi rostro y me
besó en la frente como si me fuera a ir, y estaba medio seguro de que mamá
estaba a punto de decirme que se había equivocado todo el tiempo. estos
años y realmente estaba condenado después de todo a cumplir la profecía de
muerte, destrucción y ruina que ha estado pendiendo sobre mi cabeza desde
que era un niño pequeño, y que tenía que dejarla para siempre.
"¿Los construidos con los sutras?" Lo dije en un susurro entrecortado, no es

una pregunta real. Sabía que la familia de mi padre, los Sharma, habían
vivido una vez en un enclave, un antiguo enclave estricto de mana en algún
lugar del norte de la India.
que había sido destruido hace un par de siglos durante la ocupación

británica. Los sutras de la Piedra Dorada eran hechizos sánscritos antiguos,
antiguos, y sabía que habían sido utilizados para construir una gran cantidad
de enclaves en esa parte del mundo, hace mucho tiempo. Así que eso fue un
poco una coincidencia, pero no parecía nada malo. Todavía estaba
aterrorizado: podía sentir que algo absolutamente horrible se avecinaba.
“Los enclaves se construyen con malia”, dijo mamá. “No sé cómo lo hacen,
pero puedes sentirlo cuando estás allí, si te lo permites. Todos ellos, excepto
los enclaves de Piedra Dorada. Tu padre me habló de ellos.
“Pero, eso es bueno, entonces,” dije, alto y suplicante; Le ofrecí los sutras
como una ofrenda. “No hay malia en construirlos, mamá. Lo he leído todo,
todavía no puedo lanzarlo, pero estoy seguro… pero su rostro se estaba
arrugando mientras miraba el hermoso libro. Puso su mano sobre él
temblando, los dedos se alejaron un poco como si no pudiera soportar
tocarlo, y luego se curvaron de nuevo en su palma sin siquiera rozar la
cubierta.
“Arjun y yo queríamos construir un nuevo enclave dorado”, dijo.

“Pensamos, si pudiéramos mostrarles a todos un mejor…” Se interrumpió y
comenzó de nuevo, de una manera familiar: siempre les recuerda a las
personas que no expliquen cuando están tratando de pedir perdón, que no
ofrezcan excusas hasta que... Vuelve a ser invitado.
“Queríamos construir un enclave dorado. Queríamos encontrar los sutras”,

dijo, y creo que para entonces ya estaba empezando a entender, pero mi
cabeza se estaba quedando en blanco, llena de ruido blanco. “Pensamos que
nuestra mejor oportunidad estaba allí en la escuela, en la biblioteca. Cariño,
lo siento mucho. Lanzamos un hechizo de invocación. Convocamos a los
sutras y dejamos el pago abierto”.
“W ' ”, dijo mamá. “Pensamos

simplemente se habían perdido o destruido”.
Ya me había vuelto a sentar en la cama para entonces. Todavía estaba

aferrando los sutras a mí. Tal vez la reacción correcta debería haber sido
prenderles fuego, pero en ese momento se sentían como la única cosa en el
universo en la que podía confiar.
No estoy seguro de si fue mejor o peor que mamá me dijera que había
cambiado de opinión acerca de mí y ahora estaba convencida de que, de
hecho, estaba condenado a volverme mortalmente malvado. Me he estado
preparando para escuchar eso toda mi vida. Me habría hecho añicos, pero
estaba preparado para ello. No estaba lista para que me dijeran que mamá
tenía, que ella y papá tenían, ni siquiera sabía cómo llamarlo. Invocar es
como hacer y reparar. Hay una versión básica en cualquier idioma, que luego
elaboras, según lo que pidas y lo que ofrezcas a cambio. Puedes usar una
invocación para obtener casi cualquier cosa que quieras, incluidas las
víctimas sacrificadas no dispuestas, siempre que exista lo que quieres. Pero
tienes que pagar por ello, y más que
Pero hay otra forma de lanzar una invocación. No tienes que poner ningún
maná o hacer una ofrenda en absoluto. Si no lo hace, si deja el pago
completamente abierto, está ofreciendo cualquier cosa y todo lo que tiene,
incluida su vida. O, en este caso, ofreciendo que uno de ustedes pase una
eternidad arrastrada gritando en el vientre de una boca de maw, y ofreciendo
que el otro salga gateando por las puertas de Scholomance solo y sollozando
para dar a luz y criar a su hijo. .
Y estás ofreciendo la vida de esa misma niña. Ese puñado de células

depende tan completamente de tu cuerpo que puedes ofrecerla sin siquiera
darte cuenta de que lo estás haciendo. Convirtiéndola en un alma agobiada,
como mi bisabuela lo expresó de manera colorida en su profecía, firmada en
la hipoteca familiar desde su nacimiento, un recipiente para ser llenado con
un terrible poder de matanza y un espantoso destino de asesinato y
destrucción, el equilibrio para su puro idealismo. Todos ustedes pagan
juntos, solo para que un día ese niño tenga la oportunidad, solo una pequeña
oportunidad, de saltar y agarrar una copia del libro de ortografía que está
buscando, de un estante de la biblioteca en la escuela, para realiza tu sueño
de generosidad y libertad.
Todavía tenía mis brazos envueltos alrededor de los sutras, mis dedos
trazando el patrón en relieve en el cuero sin pensar en ello. Sabía que eran un
golpe de suerte, suerte más allá de lo que había ganado; Simplemente me
aferré a ellos con más fuerza y nunca hice preguntas. Y ahora resultó que en
realidad había estado pagando por ellos toda mi vida, sin haberlo aceptado
por adelantado.
Había estado pagando en el peor momento de mi vida: cuando tuve que

enfrentarme al bocón en la biblioteca, el que había estado esperando al final
de las pilas después de que di ese salto y obtuve los sutras del estante. La
última parte de la deuda de mis padres.
Supongo que tuve una opción al respecto. No había tenido que luchar contra
la boca de las fauces.
Podría haberlo dejado pasar y matar a varias docenas de estudiantes de

primer año. Podría haber pagado la deuda de coraje de mis padres con esa
cobardía, enviando una manada de niños a descender gritando a diez mil
años de infierno, y arreglar el equilibrio de esa manera. En su lugar, había
pagado con mis propios gritos. No quería recordar, pero no pude evitarlo,
mareado y temblando en el catre, húmedo y húmedo.
Y por eso le había dicho a Orión que no podíamos luchar contra Patience,
por qué no había sido capaz de imaginar intentarlo. Así que, tal vez por eso
me había echado.
Porque le había dicho que no podíamos hacerlo, que yo no podía hacerlo, y

él pensó que también tenía que salvarme de eso. Por el horror que sabía que
no podía soportar enfrentar. Tal vez eso significaba que él también había
sido parte del precio.
Miré los sutras en mi regazo, pagados en su totalidad. Los había amado,
tanto. Había estado dispuesto a construir toda mi vida sobre ellos. Ahora
incluso eso, todos mis planes para el futuro, mi propio sueño de enclaves
dorados, de repente se sentía como algo que había heredado en lugar de algo
que había elegido. Quería estar enojado por eso; Sentí que tenía derecho a
estar enojado.
Mamá también lo hizo. Estaba de pie frente a mí como si estuviera

esperando que yo diera un veredicto. La intención no importa, decía ella,
cuando realmente has herido a alguien más. Necesitas estar abierto a su
dolor y enojo si alguna vez quieres hacer las cosas bien entre ustedes. Solo
que no pude encontrar ninguna para darle.
Ella y papá no me habían ofrecido como sacrificio en su lugar, ambos habían

pagado peor que yo, y ni siquiera sabían que yo estaba allí para ser ofrecido
en primer lugar.
Pero si no podía estar enojado, no sabía qué estarlo. Ni siquiera me lo creía

todavía realmente, no en mi instinto. No quiero decir que pensara que estaba
mintiendo o inventándolo; simplemente no era algo que pudiera creer
completamente que mamá había hecho. Ella podría lastimarme, podría
hacerme enojar. La había arengado durante la mitad de mi infancia para que
me llevara a un enclave, y ella se había negado: no había estado dispuesta a
hacer ese trato ni siquiera para salvarme la vida, aunque habría muerto para
protegerme. Pero ella no podría haber hecho esto. Ella no podría haberme
puesto en el gancho para una citación sin mi pleno conocimiento y
consentimiento. Primero se habría cortado el corazón.
Lo cual, por supuesto, seguía siendo cierto, y ella más o menos lo había
hecho, pero eso no me ayudó a organizar mis propios sentimientos. El hecho
de que los frenos hayan fallado en lugar del conductor no significa que el
camión no te haya golpeado, solo que en este caso se sintió más como si una
estrella hubiera roto las leyes de la física para colapsar y destruir mi planeta.
Necesito pensar dije. Lo dije literalmente y. no podía pensar No podía darle

sentido de ninguna manera que me permitiera hacer, decir o incluso sentir
algo.
Precious salió del pequeño nido que había hecho junto a mi almohada y se
acurrucó en mi hombro, un pequeño bulto de consuelo, pero eso no fue nada.
Mamá lo tomó como instrucciones. Ella dijo: “Iré a la casa de baños”, y se

fue de inmediato. No sabía si quería que se fuera, pero tampoco podía
decidir llamarla para que se quedara. Así que se fue y me dejó solo en la
yurta.
Todavía estaba lloviendo. La cubierta del agujero del techo necesitaba

reparación; una de las costuras estaba goteando un poco. Mamá solía
mantener las cosas en buen estado, pero después de todo, había pasado los
últimos cuatro años esperando saber si su único hijo iba a vivir. Observé
cómo cada gota de grasa se acumulaba lentamente hasta que finalmente cayó
suavemente. Mamá había pasado aproximadamente la mitad de mi infancia
tratando de enseñarme a meditar, cómo encontrar la paz. Nunca había sido
muy bueno en eso. Ahora me las arreglé para una media hora completa
simplemente en blanco y mirando la lluvia que se filtraba, aunque no
encontré ninguna paz en el proceso; mi cabeza estaba llena de ruido blanco,
no quietud.
El poder de la inercia probablemente me habría mantenido sentado allí otro

mes, tratando de encontrar alguna forma de sentir algo. Solo que a la inercia
no se le dio la oportunidad. “Así que realmente estás sentado aquí en medio
de la nada”, dijo una voz. “Casi no le creo”.
Me tomó un momento incluso darme cuenta de que alguien me estaba

hablando. Nadie vino nunca a la yurta a hablar conmigo; si miraban adentro
y mamá no estaba, se iban de nuevo sin decirme nada, a menos que la
quisieran con urgencia, y en ese caso, a veces me preguntaban dónde estaba,
y yo los ignoraba beligerantemente hasta que me decían. se fue. Me tomó
otro momento darme cuenta de que reconocía la voz que me hablaba, y que
era Liesel, y otro después de eso, volví la cabeza para poder mirarla
fijamente.
Estaba de pie en la entrada de la yurta, mirándome. La última vez que la
había visto había sido hace menos de una semana, en las puertas de
Scholomance, con los mismos harapos que ya nos habían quedado pequeños
cuando nos graduamos. Ahora llevaba un vestido ajustado hasta la rodilla
que parecía que iba de camino a una fiesta, con secciones curvadas a los
lados que estaban hechas de una tela escamosa que brillaba como una perla:
escamas de anfisbena, me di cuenta distante; las que le había conseguido
Orión, a cambio de que hiciera todos sus deberes de recuperación.
Estaban bordeados con una fina costra de cuentas de plata y malaquita: casi
con toda seguridad algún tipo de artificio protector. Su cabello rubio brillaba
como metal pulido, crecido medio pie y esculpido en curvas
antinaturalmente perfectas que se derramaban sobre sus hombros como una
imagen glamorosa de la década de 1940. Cobertizo
Hizo una mueca mientras golpeaba el borde de barro tratando valientemente

de subirse a sus prístinos zapatos blancos y entró en la yurta. Miró a su
alrededor con una expresión levemente incrédula, que se volvió
sustancialmente y menos débil cuando llegó a la gotera en el techo que aún
goteaba lluvia. "¿Aquí es donde vives?" exigió.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Dije, en lugar de responder a eso. Durante la

última semana, incluso en lo más profundo del dolor y la confusión, había
estado recordando rápidamente las muchas razones por las que odiaba la
yurta. Sin embargo, no tenía ganas de confiárselos a Liesel. No es que me
disgustara, exactamente. No te disgusta una aplanadora y, de hecho, es
fantásticamente útil en muchas circunstancias, como cuando estás tratando
de organizar el éxodo colectivo de cinco mil niños contra una marea entrante
aún mayor de maleficaria, que ella preferiría. hecho cargo de nosotros al.
Simplemente no querrás tener una conversación íntima y sincera con la
apisonadora, especialmente si crees que podría dar la vuelta y pasarte por
encima.
"¿Qué opinas?" Ella sonaba irritable. “Londres está en problemas. Te

necesitamos."
En realidad no respondí, pero supongo que mi expresión transmitió varios de
mis pensamientos, entre ellos el fuerte sentimiento de que debería irse a la
mierda de inmediato, pero también me preguntaba cómo estaba Londres en
problemas y para qué me necesitaban. poderoso, pero no soy más poderoso
que uno de los enclaves más poderosos del mundo, y por qué ella imaginó
que me importaba.
Liesel frunció el ceño un poco y se dignó explicar. “Quienquiera que eliminó

a Bangkok, lo hizo de nuevo. Golpearon tanto a Salta como a Londres, el día
de la graduación, mientras estábamos a punto de salir. Salta ha sido
completamente destruida: doscientos magos muertos. Y la mitad de las
protecciones de Londres se han derrumbado. Y aquí te sientas bajo la
lluvia”, agregó, con profundo disgusto.
Realmente hizo un excelente trabajo al hacer que pareciera perfectamente

ridículo que yo viviera tranquilamente en mi propia casa en lugar de seguir
de cerca las últimas noticias de los círculos mágicos internacionales. En caso
de que te estés preguntando si te has perdido algo importante, las ciudades
reales de Bangkok y Salta estaban perfectamente bien, y si hubiera tenido
una televisión para encender, no habría habido ni una palabra sobre nada.
desastre en Londres. enclaves
En justicia a Liesel, sin embargo, los enclaves siendo atacados y destruidos a

diestra y siniestra eran noticias muy significativas desde la perspectiva de la
mayoría de los magos, incluso yo. Tenía objeciones sustanciales a todo el
sistema de enclaves, y había optado firmemente por no unirme a uno, pero
eso no significaba que aprobara que algún malhechor psicótico los abriera
deliberadamente en todo el mundo y arrojara a muchas personas inocentes.
en ruina llameante o en el vacío.
Sin embargo, eso estaba a cierta distancia de tratar de hacer algo al respecto.
Quedarse aquí en una yurta agradable y tranquila en el bosque parecía una

opción mucho mejor que involucrarse, incluso con el techo con goteras. "Lo
siento, pero Londres tendrá que cuidar de sí mismo", le dije.
"¿Por qué, para que puedas cultivar musgo junto con tu casa?" Liesel dijo,
cortante. “Este no es lugar para ti.”
"¿Quién te preguntó, exactamente?" Yo dije.
"Liu lo hizo, por supuesto", dijo Liesel, tomando la pregunta literalmente, y

luego agitó su mano sobre mí y mi evidentemente absurda existencia.
“¿Cómo podría saberlo, de otra manera? Todos pensábamos que estabas
muerto junto con Lake.
La miré fijamente, sintiéndome ligeramente traicionado; aunque para ser

justos, si el objetivo de Liu había sido encontrar a alguien que me sacara a la
fuerza de un agujero que no estuviera a un continente de distancia, Liesel no
era una mala elección. "Ella no te dijo que me reclutaras para ayudar a
Londres".
"No", dijo ella. “Ella me dijo que estabas vivo y sentado en una comuna sin
electricidad ni plomería. No necesitaba que me dijeran que esto era estúpido.
"¿Este tipo de cosas suele funcionar para ti, insultar a las personas a las que
estás pidiendo favores?" dije, aunque no estaba muy caliente; resultó más
como una pregunta fascinada. Tuvo suerte con el momento de su
acercamiento: todavía no era capaz de generar ira, así que lo que más sentí
fue impresionado por su descaro. Ni siquiera podía imaginar lo que Liesel
tenía en mente para mí, a menos que fuera algo así como hacer que un ladrón
atrapara a un ladrón.
Eso sería un verdadero desastre, sin importar sus sentimientos sobre los
enclaves: el enclave de Londres, uno de los más grandes y poderosos del
mundo, y todas sus vastas reservas de maná, yendo al vientre de una boca de
maw. La cosa podría volverse casi tan grande como Patience en esa comida
gigantesca. Y mientras tanto, quienquiera que fuera este maléfico,
destrozando las protecciones del enclave, también estarían ahí afuera,
presumiblemente preparándose para tener otra oportunidad. En qué equipo
tan espectacular podrían convertirse. No importaría mucho si me negaba a
cumplir con mi propio destino profetizado de esparcir la muerte y el desastre
si, en cambio, me apartaba y dejaba que ellos dos lo arreglaran por mí.
Eso todavía no era nada como un incentivo, por supuesto. Realmente no

quería pelear con un boca-maw. Lo habría hecho para salvar a Orión, pero
eso no significaba que estuviera lista para hacer un trabajo normal. Todo el
mundo tiene miedo de ser devorado por una boca de buche, pero yo le tengo
miedo a un nivel mucho más íntimo y específico. Hasta donde yo sé, solo
soy el segundo mago vivo que ha sobrevivido a la experiencia, y el otro es el
Dominus de Shanghai.
Pero, de hecho, había sobrevivido, y la boca de las fauces no. Estoy

completamente solo en la distinción de haber matado a uno de ellos yo solo.
Incluso el legendario incidente de Cracovia, de dudosa historicidad,
involucró un círculo de siete, y la purga de Shanghái requirió más de
cuarenta magos en total, reuniendo maná para el intento. Y de hecho, había
matado a dos bocas de buche. Una segunda muy pequeña había entrado en la
escuela durante la graduación, atraída por nuestra trampa trampa y Liesel me
había visto destruirla. Y por eso ella estaba aquí para reclutarme para venir y
ayudar.
Así que no fue un incentivo, pero fue un movimiento: un fuerte empujón

fuera del bache en el que estaba sentado. "Bueno, esa es una oferta
magnífica", dije, tratando de esquivarla. “Es justo lo que he querido,
arriesgar mi vida peleando con un bocazas por el enclave de Londres. ¿Por
qué exactamente el consejo pensó que estaría de acuerdo?
Liesel dijo. "Vinimos por ti nosotros mismos".
"¿Quiénes somos?"
“Alfie y Sarah están ahí abajo. Les dije que esperaran”. Liesel agitó una
mano irritada en dirección al resto de la comuna. "¿Qué diferencia hace?
¿Quieres un contrato firmado para el pago? No tomarías nada antes. ¿Vas a
ser un ermitaño toda tu vida solo porque Lake está muerto? ¡Crecer! Alguien
está derribando los enclaves del mundo, hay una boca de fauces a punto de
devorar Londres. Este no es momento para que te sientes a llorar. Él no lo
haría.
Me puse de pie indignado, no volví a golpearme con los puntales del techo,
pero estuvo cerca, pero Liesel se cruzó de brazos, me miró a la cara y no
cedió ni un centímetro. Vicioso y brillante como siempre, porque ni siquiera
podía discutir. Orión absolutamente habría zarpado para ayudar, si hubiera
estado vivo para hacerlo. Y podría haberlo sido, si hubiera hecho algo
diferente, si no me hubiera entrado en pánico y tratado de hacer que se
escapara, la última vez que un boca de fauces se me apareció para pelear.
En realidad no le dije nada a Liesel. Tenía razón, pero todavía podría haberla
abofeteado con gran placer. De todos modos, reconoció que había ganado;
ella asintió brevemente y se dio la vuelta y salió de la yurta para esperarme.
Me quedé allí por un momento solo con el goteo irregular. Me volví y miré
los sutras sobre la cama, la cubierta era satinada y brillaba en la penumbra.
Me agaché y los recogí y los guardé con cuidado en su baúl de libros y me
quedé con él un momento, sosteniéndolo en mis manos. Me habían llevado
hasta aquí, de regreso al invocador, solo que mamá no iba a poder hacer
nada con ellos. No eran hechizos de curación. El encantamiento final
necesitaba tanta capacidad de maná que en realidad no vi cómo podría ser
lanzado por alguien que no fuera yo.
¿Iba a hacer algo con ellos? Ya no sabía, pero claramente no tenía sentido
para mí llevarlos a Londres para pelear. De hecho, ese fue un incentivo
egoísta para ir. Al menos me ahorró tener que decidirme enseguida.
“Te voy a dejar con mamá,” dije. Me había acostumbrado a hablar con ellos.
"Sé que ella cuidará de ti por mí hasta que regrese".
Por lo general, habría dicho mucho más: me habría preocupado y les habría
dicho cuánto lamentaba tener que dejarlos aunque sea por un minuto, habría
divagado algunos planes para
Luego le escribí a mamá una nota en un trozo de papel: el enclave de
Londres está en problemas, he ido a ayudar. Casi lo dejo así. No pude evitar
pensar que habría sido una venganza decente para Manténgase lejos del lago
de Orión. Todavía me dolía como cuchillos pensar que se había ido sin que
nadie lo extrañara, la persona y no el poder, excepto yo solo. Lo que
realmente deseaba aún más era escribirle una larga perorata juvenil
regañandola por haber juzgado a Orion después de lo que ella misma había
hecho: podría agrupar todas mis miserias y arrojarlas a la página en un lío
humeante. .
Pero no podía soportar hacerle eso a ella, incluso si casi sentía que se lo
debía.
Me quedé de pie sobre mi garabato durante un único momento persistente de

amargo resentimiento, revolcándome en la fantasía de la mezquindad, y
luego añadí, pronto a casa. Amor, El.
Cuando me giré hacia la puerta, Precious estaba sentada justo en el medio de

ella, resplandeciendo de color blanco contra el cielo nublado afuera y
mirándome significativamente. —Tú tampoco tienes ningún sentido para
pelear —le dije, pero ella corrió hacia mí, me subió por la pierna y saltó por
el dobladillo inferior de mi vestido, luego subió corriendo y se metió en mi
bolsillo. Puse mi mano dentro y ella se acurrucó cálida, pequeña y
determinada dentro de él. "Está bien", dije. No podía obligarme a sacarla y
dejarla.
Liesel estaba de pie con impaciencia en el sendero fangoso, debajo de lo que

pretendía ser un paraguas para el beneficio de los mundanos, pero en
realidad era una especie de artificio que la mantenía seca. Se balanceó entre
nosotros, y bajamos la colina sin que pasara una sola gota.
Alfie y Sarah estaban en los edificios principales de la comuna, haciendo

todo lo posible para encantar a los lugareños. Fue realmente extraño verlos,
con sus propios atuendos poco prácticos y glamorosos que deberían haberse
ensuciado nada más entrar desde el campo de la caravana. Incluso estaban
mal parados, manteniéndose antinaturalmente erguidos con sus rostros en
sonrisas rígidas. Al principio pensé que simplemente estaban exagerando,
tratando de dar lo mejor de sí mismos para los mundanos; Alfie y Sarah
probablemente apenas habían salido al mundo real en toda su infancia. Estar
rodeado de mundanos hacía difícil lanzar hechizos y usar artificios, y me
imagino que eso era especialmente incómodo para
Pero cuando entramos a la vista, la cabeza de Alfie se giró hacia mí con tanta
fuerza que me di cuenta de que solo estaba manteniendo la línea
desesperadamente y en realidad casi estaba vibrando de tensión. "El, qué
bueno verte", dijo, con lo que podría haber pasado por un aire de
experimentar una sorpresa levemente agradable, a menos que lo conocieras,
y luego, según sus estándares, sonaba dos pasos por debajo de la histeria
completa, demasiado fuerte. y deshilachado en los bordes. ¿Liesel te lo ha
dicho? Lamento robarla de esta manera —le dijo sonriendo a Philippa, que
era uno de los mundanos que estaban encantados, exactamente como si
pasara en picado junto a una mesa en el Scholomance llena de niños
perdedores para llevarme a la suya. Lo cual había intentado hacer conmigo
en el pasado sin éxito, pero es un método bastante confiable para los
enclaves por lo general, por lo que no había perdido el hábito de intentarlo.
Y en este caso, Philippa estaba ahí y lista para ayudarlo. Me lanzó una
mirada ligeramente incrédula (¿para qué me perseguían estas personas
ridículamente elegantes?) y solo dijo: "Estoy segura de que no es nada para
nosotros", con un poco de desdén, como si no pensara mucho. de su gusto
Me imagino que habría estado perfectamente feliz de que él me dejara caer
en una zanja sin marcar cuando hubiera terminado.
Alfie no quería más permiso, y supuso con certeza que no tenía muchas
ganas de quedarme cerca de Philippa. Al instante se volvió hacia mí con el
brazo extendido para recogerme. Lo miré con resentimiento, pero la inercia
estaba de su lado ahora. Bajaría la colina, después de todo.
¿Por qué me había molestado, si no iba a ir? Así que fui.
Su transporte estaba esperando en el piso duro, luciendo exactamente tan

raro como ellos. Los mundanos elegantes reales, que visitan con bastante
frecuencia, habrían venido con un Land Rover o una autocaravana enorme,
vestidos con mezclilla cruda y zapatillas limpias. Su coche pretendía ser algo
entre un coche de carreras eduardiano y un coche de gángsters americano de
los años 30, con un morro bulboso ridículamente largo y una cabina que
parecía exactamente lo suficientemente grande como para que una persona
se sentara cómodamente.
Pero el coche de carreras abrió una puerta y nos dejó entrar, sin problemas
de espacio, aunque ahora éramos cuatro para meternos en él. No quiero decir
que de repente estuviéramos en Narnia o en la TARDIS o algo así. No
puedes crear un espacio real, no importa cuánto maná tengas, e incluso si
tienes
El automóvil tuvo que arreglárselas con el espacio prestado de su propio

capó de gran tamaño, que en realidad no albergaba un motor, y un poco de
mala dirección psíquica. Cuando entré, todavía estaba en un automóvil,
aunque uno especialmente ordenado con accesorios de latón pulido y
asientos de cuero blanco antinaturalmente prístinos: uno de los cuales estaba
abierto de par en par para mí, y vino con la vaga impresión de que todos los
demás estaban bastante abarrotados. Probablemente todos estábamos
bastante abarrotados, y solo nos dieron el espacio a su vez, cada vez que
nuestros cerebros comenzaron a darse cuenta.
Alfie subió el último y cerró la puerta tras él, e instantáneamente partimos

rugiendo como una cabalgata de jets. Claramente, el equivalente al
automóvil que grita: "Sí, aquí está mi motor, se nota que tengo un motor de
verdad que me conduce", a cualquiera que se preocupara lo suficiente como
para darse cuenta. Tan pronto como nos metimos entre los árboles y nos
perdimos de vista, el sonido se apagó por completo, y luego nos movimos a
toda velocidad en perfecto silencio, el campo se difuminaba en mi visión
periférica. Miré por la ventana una vez, menos de un minuto después de que
nos hubiéramos ido, y ya estábamos en un camino que no conocía; el coche
estaba claramente escabulléndose por el mundo a velocidades irrazonables.
Probablemente por eso el diseño antiguo: las ventanas eran minúsculas y no
se podía ver hacia adentro o hacia afuera muy fácilmente.
"¿Hay suficiente tiempo para que me digas lo que está pasando?" Dije,
apartando la mirada para dejar que el auto siguiera adelante.
—Si lo supiéramos —murmuró Sarah. También había mejorado desde la

escuela, su cabello en una masa de trenzas enrolladas tejidas a través de una
cadena dorada, y un vestido de tiras doradas tejidas y gasa verde flotante
bordada con runas doradas sutilmente disimuladas; se había negado
resueltamente a enredar sus piernas o enlodarse o mojarse en lo más mínimo.
Estaba casi tan tensa como Alfie, aunque me miraba de una forma que
sugería que no estaba convencida de que no se hubieran graduado de la
sartén al fuego.
Pero Alfie se había adelantado y ya estaba sacando una de mis cosas menos
o más favoritas: un poder compartido. Era notablemente mejor que
cualquiera de
“¿Y ahora les dan líneas ilimitadas a los recién graduados?” dije, con una
fachada de frialdad, mientras me lo pongo alrededor de la muñeca y dejo que
se abroche solo. Hizo que el torrente de poder que había tenido en
Scholomance se sintiera como un arroyo angosto.
Alfie todavía lo miraba fijamente, incluso cuando me lo puse. "Mi padre me

lo dio", dijo, bajo y apretado. Por lo general, lo primero que haces cuando
sales de la escuela es comenzar a comer como una yunta de caballos, pero su
rostro aún no había tenido tiempo de llenarse; sus pómulos eran finas líneas
afiladas bajo su piel. “Es una reliquia familiar…” Se detuvo y me miró
desesperadamente. "¿Liesel te dijo que hay una boca de fauces?"
“Lo que no me queda claro es por qué su consejo no se ha ocupado de eso”,

dije. “Ha habido bocas de fauces asesinados por un círculo antes.
Londres debe ser capaz de hacerlo si alguien puede”. Muy bien, entonces el
único caso registrado en la historia moderna fue el de Shanghái, y varios
magos murieron en el proceso, pero dadas las alternativas, uno pensaría que
valdría la pena intentarlo. “¡Lo están intentando! ¿Crees que somos
estúpidos? Sarah me dijo enojada.
“No buscamos que nos digan lo que cualquier idiota puede buscar en el
Journal of Maleficaria Studies”.
Creo que le hubiera gustado iniciar una pelea, y yo habría estado feliz de
complacerla, pero Liesel ya estaba saltando para sermonearme en su lugar.
Esto no es una boca de fauces que sale de la nada. ¿Crees que las bocas de
fauces vienen detrás de grandes enclaves, llenos de magos, protegidos, todos
fuertes? Ellos saben mejor. Ya te lo dije, el enclave fue golpeado por algo
más primero. Si Londres no fuera tan viejo, tan fuerte, todo el lugar se habría
ido, como Salta y Bangkok.
Da la casualidad de que no entendí lo que eso significaba y, a juzgar por las

caras de Alfie y Sarah, ellos mismos no lo tenían completamente claro.
Ninguno de nosotros era gordo ni nada; es solo que los niños que van a ser
los mejores en Scholomance no están en la misma curva que el resto de
nosotros. Sospecho firmemente que conozco al menos una docena de
encantamientos que interrumpirían muy a fondo los canales taumatúrgicos
establecidos, pero ese es el tipo de hechizos en los que evito pensar tanto
como sea posible. “Bueno, suena mal,” dije secamente. "¿Podrías darnos un
detalle o dos?"
“No, y no debería tener que hacerlo”, dijo Liesel. “Puedes sentirlo en

cualquier parte del lugar. ¡Puedes sentirlo allí!” Señaló el poder compartido
en mi muñeca.
Lo único que noté fue la horrible y seductora promesa de un poder infinito,

pero puse las yemas de los dedos en la cara inexpresiva y cerré los ojos,
probando un pequeño tirón, me hubiera gustado tirar mucho, e
instantáneamente. lo sentí El poder estaba allí, océanos interminables, pero
los océanos estaban revueltos, olas de veinticinco metros subiendo y
rompiendo de nuevo, girando en torbellinos.
"¿Verás?" Liesel dijo mientras abría los ojos de nuevo. “No me he visto a mí
mismo, pero el daño debe estar en algún lugar de los cimientos del enclave.
Este maléfico ha encontrado alguna manera de dañarlos, para que puedan
llegar a la tienda de maná”.
Lo cual tenía perfecto sentido. Incluso el maléfico más vil del mundo no
andaría buscando peleas con un enclave completo sin ninguna razón. Pero si
hubieran encontrado una manera de llegar a la reserva de maná de un
enclave, absolutamente.
Cuanto más grande, mejor.
“Lo más probable es que estén organizando un ataque en el punto de

fundación, el lugar en el vacío donde se establece el enclave. Tal ataque
repercutiría en todo el enclave, derribaría todo a la vez, la gente y el artificio,
todas las protecciones. Liesel movió las manos juntas de un lado a otro,
como si agitara un balde. “Y luego el maléfico puede atacar la reserva de
maná y robar todo lo que pueda mientras el resto del enclave está
interrumpido. Así que Londres no se derrumbó, porque es lo suficientemente
viejo y lo suficientemente grande como para tener más de un punto de
fundación, pero aún tardará meses en asentarse. Y mientras tanto—”
“La boca de las fauces te golpeó”, terminé.
Más de una docena de magos mayores, creemos.
"¿Crees?"
"¡No están celebrando exactamente sesiones normales del consejo en medio

de esto!" dijo Alfie. "Todo lo que sabemos con certeza es que los primeros
tres intentos no funcionaron y... y solo hay tiempo para un intento más". Su
voz tembló a su alrededor. "Esta noche. Con tres círculos completos,
reforzándose entre sí.
Todos consumirán todo el maná que puedan contener de antemano para

tratar de evitar las interrupciones. Pero... pero Liesel piensa...
"No va a funcionar", dijo Liesel brutalmente. “Por supuesto que no va a

funcionar. Ya lo han intentado tres veces, y cada uno falló en menos de un
día. En Shanghái, tomó semanas llegar al centro de la boca de las fauces, y
solo se necesita un mal momento para que todo salga mal. Su escudo
parpadea por un momento, la boca de las fauces lo toma, y luego drenará los
círculos hasta que los demás se rompan. Con tres círculos, durará un poco
más, pero aún no llegará al centro a tiempo”.
Alfie tragó saliva y dijo sin mirarme: "Es... mi padre está
Él entrará. Se ha ofrecido como voluntario.
“Es un desperdicio estúpido”, dijo Liesel.
"Pero está bien para mí, ¿verdad?" dije, amargamente. No tenía ganas de
sentir pena por Alfie o su padre.
Liesel resopló. "¡Mataste a ese boca-fauces en la graduación en cinco

minutos, con maná que estabas extrayendo de una multitud de niños
estúpidos y asustados!"
“¡Era apenas del tamaño de un pony Shetland! Curiosamente, tengo la

sensación de que la boca de fauces que mató a una docena de magos
veteranos en Londres es un poquito más grande.
"¿Así que lo que?" Liesel dijo con desdén. “Tus posibilidades son todavía
mejores.
¿No vas a intentarlo?
Le fruncí el ceño con enorme violencia, porque por supuesto que tenía que
intentarlo, pero mi expresión obviamente estaba abierta a malas
interpretaciones; Alfie se inclinó hacia adelante y agarró mi mano entre las
suyas y dijo, con desesperación irregular,
“E-no sé lo que querrías, no sé lo que puedo hacer, lo que cualquiera podría

hacer, para devolverte el favor, pero… encontraré la manera. Cualquier cosa.
Si el consejo no lo arregla de alguna manera, lo haré yo mismo. Mi palabra y
mi maná en ello.”
“No hagas promesas idiotas,” dije cortante. “Veré lo que pienso cuando eche
un vistazo a la cosa. No puede ser mucho más lejos, ¿verdad? Me crucé de
brazos y volví a enfurruñarme a mi asiento con furiosa determinación de
terminar con esto.
—Será otro... —empezó a decir Sarah, pero mi intención triunfó: el coche se

detuvo bruscamente y se paró en el amplio camino circular de una
monstruosidad desmoronada de una casa. Salimos. Era una mansión gigante
y fea que no se habría visto fuera de lugar como un Asda, si uno de los
constructores involucrados hubiera pegado un pórtico de columnas griegas
falsas en el frente con la impresión de que en realidad estaban
reconstruyendo el Partenón. .
Otro constructor, sin comunicarse con el primero, había sido mal informado
de que aquí había una bonita casa y había construido un imponente muro
exterior alrededor de la propiedad para protegerla, festoneado con púas y
rematado con una encantadora espuma de alambre de púas y seguridad.
cámaras Había una fuente obstruida, y el camino estaba cubierto de musgo y
malas hierbas por todas partes, botellas rotas esparcidas y plástico arrugado,
con un olor agrio y espeso a podredumbre y orina que cubría todo como si
un ejército de ratas habitara el lugar.
Absolutamente magnífico, para los estándares de un enclave. El enclave de

Londres probablemente poseía seis o siete como este en este código postal,
sin mencionar cientos de
Lo que significa que podrían usar todo este espacio, el páramo de

habitaciones vacías y terrenos abandonados. Podrían deslizarlo dentro del
enclave y, gracias a la flexibilidad del vacío que les rodea, reorganizarlo allí
a su gusto, como si pudieras mirar tu piso y decidir que te gustaría mover
treinta metros cuadrados desde la sala de estar hasta el salón. cocina esa
tarde mientras hacías la cena.
Si un mundano alguna vez metió la nariz en los restos en ruinas del lugar, se
le devolvería lo suficiente de ese espacio para evitar que se diera cuenta
mientras estaba aquí, y si estuviera lo suficientemente loco como para querer
quedarse por mucho tiempo. del tiempo, con el gemido y el crujido de una
casa en descomposición y los misteriosos silbidos del aire a medida que el
espacio entraba y salía de la realidad a su alrededor, era muy probable que
uno de los mal hambrientos que acechaban alrededor de los límites del
enclave lograría llegar. ellos durante las horas mágicas de la noche, cuando
los mundanos, brevemente, creen en la magia.
Alfie nos condujo alrededor de la casa hasta la parte de atrás, y luego a

través del jardín a lo largo de un camino de escalones hexagonales. No me
tomé el tiempo de inspeccionarlos de cerca, pero tenían algún tipo de runas
grabadas en ellos. Un pequeño edificio de piedra, más bien como un
mausoleo para un solo ocupante, se encontraba en la parte trasera de la
esquina de la propiedad, en sombras profundas. A medida que nos
acercábamos, los adoquines comenzaron a ceder un poco bajo los pies, como
si el suelo se hubiera vuelto blando y pantanoso debajo de ellos: la misma
sensación de náuseas que había sentido a través del distribuidor de energía,
algo salió mal. Alfie vaciló un momento con el pie en el siguiente,
sintiéndolo también, luego obstinadamente siguió adelante.
La puerta del edificio de piedra estaba vacía, con las bisagras colgando,
dejando al descubierto una estrecha habitación vacía más allá con una única
ventana rota y más botellas rotas por el suelo, una invitación a cortarse los
pies en tiras. "Mira hacia otro lado", dijo, y después de que nos dimos la
vuelta y luego miramos hacia atrás, la puerta estaba en su lugar
esperándonos: hecha de gruesos tablones de madera antigua oscura y
manchada, con una aldaba con cara de jabalí que sostenía un anillo en su
hocico. y un picaporte macizo en el centro, ambos fundidos en bronce
macizo.
Pude distinguir runas grabadas en la madera vieja, escondidas entre las otras
cicatrices y líneas: encantamientos en inglés antiguo para protección y
protección. Identificación
El artificio se desgasta con el tiempo como cualquier cosa, pero si comienzas

con algo increíblemente sólido que se ha mantenido bien, te esfuerzas mucho
en restaurarlo y luego construyes sobre la magia original con nuevas capas
de encantamientos que van más o menos en la misma dirección. puede
terminar con algo mucho más poderoso que si comenzara desde cero. Es casi
seguro que nadie con intenciones hostiles hacia el enclave podría siquiera
atravesar esta puerta.
La cerradura hizo clic con el primer toque de los dedos de Alfie, pero la
puerta no quería abrirse; tuvo que poner su hombro contra él y empujar, y
luego cedió de repente (demasiado rápido, lo que significaba que estaba
siendo ayudado desde el otro lado) y cuando se tambaleó hacia adelante,
Liesel instantáneamente disparó uno de sus rápidos lanzamientos. hechizos
sobre su cabeza, que cortaron al grom que acechaba en el otro lado en dos
mitades limpias, arriba y abajo.
“Tus protecciones realmente se han caído”, dije, contemplando la sección

transversal perfecta a través del medio del grom. Ya había hecho algunas
cacerías exitosas. Había varios restos lamentablemente identificables aún en
proceso de digestión, incluidos algunos dedos con las uñas aún puestas.
Sarah estaba haciendo ruidos de arcadas. Me gustaría decir que me habitué

por estar solo en Scholomance, pero nací habituado, al menos a los niveles
ordinarios de muerte y matanza.
Luego levanté la vista del cuerpo que todavía se retorcía. Aunque todos
habíamos sido tan útiles y distraídos, el artificio de la entrada había
aprovechado la oportunidad para abrirse camino a nuestro alrededor. Sin
ninguna advertencia o incluso sin haber dado un último paso, de repente
estaba dentro del enclave de Londres, y no estaba acostumbrado a eso en
absoluto.
He leído sobre el enclave de Londres; Incluso he visto imágenes en algunos

de los libros de la biblioteca de Scholomance, a lo largo de los años. Pero
eso es como ver la imagen de un árbol, y luego realmente subirse al árbol
con las ramas moviéndose en todos los sentidos, el susurro de las hojas y el
olor y la corteza bajo tus dedos raspando y el viento soplando, y miles de
árboles todos. alrededor de tu árbol, ninguno de ellos es especial y
dramático, solo árboles, y tu árbol también era solo un árbol siendo un árbol,
y la imagen que habías mirado podría ser perfectamente agradable como
algo plano, interesante y bonito y bien compuesto, pero no tenía mucho que
ver con la realidad del árbol.
Una pequeña cascada gorgoteante bajaba por la pared rocosa junto a

nosotros, continuaba por debajo de nuestro afloramiento y salía por el otro
lado para ir saltando hacia otro rellano, un poco más grande, apenas visible a
través de las ramas que se inclinaban. Eché un vistazo a una mesa allí,
sosteniendo una jarra de plata vacía y vasos angostos y una bandeja
abovedada para servir: la sugerencia de que podías doblar una esquina y
estar allí, y todo lo que quisieras estaría esperándote para comer o beber.
Podríamos haber estado completamente solos, o en un pequeño rincón con
una fiesta en pleno apogeo a la vuelta de la esquina; podías escuchar un poco
de música sobre la cascada si hacías un esfuerzo.
Nuestro rellano tenía un dosel de encaje de hierro pintado de blanco,

cubierto de enredaderas de las que colgaban flores amarillas y lámparas de
vidrieras con forma de gramófonos que brotaban de las columnas que
sostenían las esquinas. Había dos escaleras que bajaban en diferentes
direcciones: una estrecha de piedra caliza desgastada que iba entre dos
grandes peñascos y otra espiral de hierro que descendía desde el centro del
rellano, junto con dos caminos que se curvaban a ambos lados, cada uno de
ellos ellos una promesa de otros espacios justo fuera de la vista, ocultos
detrás de una cortina de sauces y vides y la ladera ondulada. En lo alto, el
acantilado se extendía en voladizo, y las enredaderas y los árboles colgaban
verdes, y mucho más allá de ellos, se vislumbraba el techo del invernadero,
claramente diseñado por alguien que había visitado Kew y pensó en lo
pequeño: millones de triángulos de vidrios de colores engastados en hierro
delgado,
Un cielo abierto, que apenas comenzaba a avanzar hacia la noche, aunque

fuera era pleno día. Debió haber enormes lámparas solares arriba para que
crecieran todas las plantas, pero todas estaban apagadas hasta el crepúsculo,
o completamente apagadas. Un par de las linternas más pequeñas cercanas se
habían encendido, evidentemente para nuestro beneficio, pero incluso ellas
estaban tenues y luchaban. Se sentía tarde. No sólo la luz, sino la hora:
cuanto más tiempo permanecía allí, más sentía, palpable y cierto, que la
Y yo quería guardarlo. No pude evitarlo, a pesar de que miré por encima de

toda la hermosa maravilla que se extendía y supe al instante que mamá tenía
razón. No podía sentirlo en este momento, la malia que ella había dicho era
parte de cada enclave; la sensación de mareo que se desmoronaba era
demasiado fuerte y dominaba todo lo demás. Pero no necesitaba sentirlo yo
mismo para estar seguro de que estaba allí. Tenía mis sutras y ya tenía una
idea de lo que podía construir con ellos, mi propia puerta mágica a un lugar
de refugio. No sería nada como esto. Podrías hacer mucho con un grupo de
magos decididos trabajando juntos y el poder superior a la magia de la
cadena de montaje, pero no podrías construir una ciudad de hadas en el
vacío, un majestuoso decreto de cúpula de placer e iluminar un sol nuevo
solo para ti y los tuyos. Había unos pocos miles de magos en el enclave de
Londres, pero se habrían necesitado diez veces más para construir este lugar
y mantenerlo unido. Por supuesto que habían necesitado a malia.
Y lo mantuvieron funcionando con malia, también, seguramente; el tipo de

malia que no parecería malia. La mayoría de los magos que trabajaban en
este enclave probablemente vivían a una hora de la entrada más cercana,
para evitar la maleficaria que rondaría constantemente para obtener toda esta
generosidad de maná. Pasaron sus días y fuerzas para construir maná y
belleza para el enclave, y luego regresaron a casa, y les pagaron barato en
dinero mundano y suministros mágicos y la esperanza, la tentadora
esperanza colgada, de que algún día, podrían quedarse. Que sus hijos se
quedarían. Ese no era el tipo de malia que te enfermaría; los enclaves no
estaban succionando maná a la fuerza de esos magos y siendo combatidos
violentamente. Habían encontrado una forma mucho más segura de extraer
lo que necesitaban. Tal como lo hicieron sus hijos dentro del Scholomance,
Quería golpear a Alfie en su cara triste y ansiosa por ser parte de eso, él,
Sarah y Liesel, quien una vez había sido una perdedora y había elegido
unirse a él de todos modos, como si todo estuviera bien, lo que ellos
hicieron. estaban haciendo a todos los demás, porque ella había sido capaz
de abrirse camino dentro de las paredes del jardín.
Y también quería deambular por estos jardines mágicos durante un mes, un

año; Quería recorrer todos los caminos y encontrar todos los perfectos
ocultos.
No era nada como estar dentro del gimnasio Scholomance. Ese lugar había
sido una mentira: una imitación del mundo real al que no podíamos llegar y
que probablemente nunca volveríamos a ver. Esto no era una mentira. Esto
era una historia, un cuento de hadas: no pretendía ser real, era solo un lugar
que no podía ser y no había sido, un lugar de perfecta belleza. Y podría decir
que si se hundiera bajo la ola, me acostaría junto a las aguas de Babilonia y
lloraría tanto como cualquiera de los enclaves que vivían aquí. Nunca sería
capaz de recordarlo correctamente. Se quedaría atrapado en mi cabeza para
siempre como una imagen borrosa, algo que seguí tratando de aclarar y no
pude.
Estaba enojado con ellos por todo lo que habían hecho para construirlo, y
tampoco podía soportar simplemente darles la espalda y dejar que todo se
derrumbara. No habría arreglado nada de lo que habían hecho. Solo habría
hecho un desperdicio aún peor de todo. O tal vez eso era solo una excusa que
me estaba dando para querer salvar el lugar; tal vez era solo mi propia
codicia hablando. Después de todo, no iban a decirme que no podía volver a
dar un paseo de placer después de haberlo salvado. Tendrían miedo de
hacerlo.
Alfie, Sarah y Liesel estaban allí de pie, observándome: con suerte, pensé.
Como si me hubieran visto atrapado por el lugar. Después de todo, tenía que
ser una de sus herramientas de reclutamiento más poderosas. Sólo era más
irritante porque había funcionado. "¿De qué manera?" dije brevemente.
"La boca de las fauces está en la sala del consejo", dijo Alfie.
A entre las rocas. Él
terminaba en un pequeño y extraño hueco pedregoso, rodeado de rocas más

altas que nuestras cabezas, y una pared construida de piedra y mármol, con
una entrada que parecía un antiguo templo romano. El frontón estaba
sostenido por dos estatuas de figuras encapuchadas, con la cabeza inclinada
para ocultar sus rostros: un hombre con un libro abierto y una mujer con una
copa en las manos. Era otra pieza de artificio vigilante, igual que la puerta
encantada por la que habíamos entrado. Cuando pasé junto a ellos, tuve la
fuerte sensación de que el hombre me miraba desde su libro.
Pero con Alfie a la cabeza, nos dejaron pasar a un atrio hueco en penumbra.
Supongo que normalmente era un gran espacio dramático. Bajo nuestros pies
había un suelo de mosaico de baldosas y estatuas alineadas junto a un
estanque que recorría todo el largo de la habitación con una fuente en un
extremo y una claraboya en lo alto.
Debería haber habido una ilusión del cielo allá arriba, que se hizo más
creíble al mirarlo en el agua ondulante, pero en cambio era solo el vacío
vacío, y el estanque estaba quieto y oscuro como boca de lobo, sin nada que
reflejar. El caño de la fuente todavía dejaba caer algunas gotas de vez en
cuando como un grifo que gotea, cada gota impredecible demasiado fuerte y
resonante. Este tenía que ser el
Había una sola plataforma elevada en el otro extremo, con una mesa y sillas
detrás que daban la sensación de un banco en una sala de audiencias: estaba
tan claramente destinado a un panel de grandes enclaves superiores para
mirar hacia abajo a alguien que venía para una audiencia. . Seguramente allí
era donde acogían a las personitas, los suplicantes desesperados que acudían
a ser entrevistados por la posibilidad de un espacio de enclave. Observé el
estrado vacío; Estaba listo para enojarme con ellos incluso si estaba aquí
para ayudarlos. Si el jardín de arriba era un cuento de hadas, en este lugar se
contaba otra historia, una en la que los niños nunca regresaban a casa y los
magos sonrientes bebían una sopa de huesos.
Todas las puertas que salían de la habitación conducían a la oscuridad,

apenas logrando sugerir el más mínimo indicio de que había algo al otro
lado. Alfie se quedó indeciso por un momento antes de tragar y echó a andar
por uno a la izquierda, con lo que solo podía esperar que fuera confianza y
no solo esperanza ciega. Lo seguí, todavía hirviendo, por un interminable
pasillo con columnas, con más pasajes oscuros que se bifurcaban a cada lado
y, de vez en cuando, una diminuta habitación parecida a una celda: el colmo
del lujo de enclave en los días de antaño, sin duda, pero más pequeño. que
nuestros dormitorios de Scholomance ahora. Los estándares habían
cambiado desde el año 200.
Apenas podía ver a dónde íbamos. Había candelabros en la pared, pero
estaban casi completamente oscuros, con solo un puñado de ellos
parpadeando con los extremos de la luz de las velas: lo suficiente para que
apenas pudiéramos ver dónde poníamos los pies y nuestras sombras bailaran
locamente sobre ellos. el muro nos rodea, amenazante y vacilante. El
corredor se prolongó mucho más de lo que posiblemente podría haberlo
hecho, incluso si el edificio era del tamaño de un campo de rugby,
estirándose con nuestra inquietud. El sonido de voces lejanas llegaba a
nosotros desde los pasillos laterales, demasiado amortiguado para distinguir
palabras, lo suficientemente claro como para transmitir ansiedad y miedo. La
nauseabunda oleada del océano de maná todavía se movía bajo mis pies, y la
ira se escapó de mí poco a poco hasta que desapareció, y lo único que quedó
fue un miedo frío y pesado.
Todos mis instintos perfeccionados por Scholomance me dijeron que

maleficaria acechaba al otro lado de cada puerta oscura. La sensación solo se
hizo más fuerte cuanto más avanzábamos sin que nos abalanzaran, porque
eso siempre significa uno.
Lo cual era bastante correcto en este caso, y sabíamos exactamente lo que

había más adelante. Lo peor de lo peor, y nos dirigíamos directamente hacia
él, y nos acercábamos a cada minuto. Los demás también lo sabían; Podía
escucharlos a todos respirar con dificultad, fuerte en el estrecho corredor. Y
luego me di cuenta de que no era solo nuestra respiración lo que estaba
escuchando.
Todos se dieron cuenta un momento después. Alfie se detuvo en seco. El

murmullo a través de la red de pasadizos se estaba convirtiendo en sonidos
más claros: jadeos, gemidos, respiraciones sollozantes. Una mujer gritó:
"Ayúdame, oh Dios, ayúdame".
muy brevemente: un grito estridente de agotamiento que duró solo un

momento, pero resonó horriblemente hasta nosotros a través de media
docena de puertas. Alguien que había sido comido recientemente, si todavía
tenía la energía para gritar. Probablemente alguien a quien Sarah había
conocido: había respirado entrecortadamente detrás de mí, y cuando miré
hacia atrás, en la penumbra pude ver que tenía el dorso de la mano
presionado sobre su boca, las lágrimas se juntaron como un glaseado sobre
su piel oscura. ojos.
Ella volvió a mirarme. “En la graduación, sacaste a ese chico de la boca”,

dijo, apenas por encima de un susurro, con una especie de súplica miserable
en su voz. Preferiría la hostilidad.
"Todavía no había bajado correctamente".
"Pero-"
—No —dije rotundamente, pero Sarah seguía mirándome, su rostro

temblaba como gelatina, como si no estuviera lista para confiar en mí. “Sería
como tratar de juntar una sola vaca de la caja de un carnicero”.
Sacudió la cabeza para apartarla de mí, como si no quisiera haberlo oído;

pero, ¿qué estaba haciendo pidiéndomelo, entonces? “Vamos”, le dije a
Alfie. Tenía una mirada pálida y asqueada, pero después de un momento, se
armó de valor y enderezó los hombros y avanzó por el pasillo.
Las voces se hicieron más y más fuertes. Alfie siguió caminando con paso
firme, decidido, justo cuando a mí no me hubiera importado ir un poco más
despacio. Había acertado en que esta boca de fauces era más grande que la
pequeña que había matado en la graduación; lo complacido que me sentí de
que no se me diera la razón. También iba a ser peor que el de la biblioteca.
Recordaba demasiado bien el sonido de aquél, la respiración suave y pesada
en las pilas oscuras entre los libros silenciados. Ese había sido lo
suficientemente pequeño como para abrirse paso a través de las rejillas de
ventilación de Scholomance, y aún así había sido insoportablemente grande.
Llegamos al final del corredor abruptamente. Terminaba en una escalera,

bifurcada por la mitad y retorcida sobre sí misma como una doble hélice, con
ambos lados bajando. Las voces de las bocas de las fauces susurraban hacia
arriba desde ambos. Las figuras de piedra encapuchadas de la entrada
también estaban aquí, juntas en lo alto de las escaleras. Alfie se acercó al que
tenía la taza, sacó un alfiler del bolsillo y se pinchó el dedo para dejar caer
unas gotas, luego se volvió y frotó una mancha de su dedo ensangrentado
por las páginas del libro abierto. La mancha parecía negra en la penumbra y
luego desapareció, absorbiendo la piedra. Alfie desvió la mirada por un
momento, para facilitar el trabajo de la magia; todos hicimos lo mismo. Pero
no había pasado nada; lanzó una mirada hacia nosotros con alarma en su
rostro, pero cuando se volvió por segunda vez,
Lanzó un suspiro tembloroso y nos llevó de nuevo hacia abajo, pero ahora
arrastrándose, paso a paso lento alrededor de la estrecha curva en forma de
sacacorchos hasta que abruptamente se abrió de nuevo en una enorme
cámara de cisterna lo suficientemente ancha como para conducir un camión,
llena de agua profunda, con un Pasarela de piedra que recorre todo el camino
por el medio hasta una enorme entrada en el otro extremo. Las mismas dos
figuras talladas estaban allí en lo alto de un tramo de escaleras, sosteniendo
lámparas de maná a ambos lados de una enorme puerta pintada de rojo.
La boca de las fauces envolvía toda la entrada, incluidas las estatuas.
Se había derramado escaleras arriba sobre toda la puerta de entrada, y las dos
lámparas, la única luz, luchaban por brillar bajo el agua a través de su
cuerpo, haciéndolo demasiado visible: algo entre líquido y gelatina y nube,
horribles partes deconstruidas. hirviendo por todas partes.
Todos nos habíamos detenido en el estrecho cuello de botella de la escalera,

congelados. La boca de las fauces hizo rodar media docena de ojos sobre su
superficie para mirarnos. Algunos de ellos estaban lo suficientemente frescos
como para estar llorando o mirándonos desesperadamente reconociéndonos.
La boca de las fauces todavía podría usarlos, de cualquier manera. quería
vomitar; Quería gritar y salir corriendo. Sarah jadeaba aterrorizada detrás de
mí, y todo el cuerpo de Alfie era una línea rígida que se mantenía firme para
no temblar.
"No tiene sentido estar aquí", dijo Liesel, bruscamente y demasiado alto.
"¿Qué hacemos?"
Esa fue una pregunta encantadoramente inclusiva, excepto que ninguno de

ellos podía hacer nada, así que realmente ella estaba diciendo sigue con eso,
El, lo que me hubiera molestado más si no hubiera estado aterrorizado. Lo
único útil que estaba haciendo era bloquear la salida, lo que significaba que
en realidad no podía huir.
—Haremos un círculo y te lo mantendremos alejado todo el tiempo que

podamos —dijo Alfie, sin volverse a mirarme: eso habría requerido apartar
los ojos de la boca de las fauces. Conoces el hechizo, Liesel. Habían sido
aliados antes de que diéramos la vuelta a la graduación, y estoy seguro de
que habían trabajado muy duro juntos para perfeccionar su mejor
lanzamiento defensivo: un hechizo de rechazo, uno que podrías usar para
mantenerte alejado de cualquier cosa que quieras. no le gustaba, lo que sin
duda incluiría cualquier parte de la boca de unas fauces.
Él también lo había compartido conmigo, pero no era un hechizo de escudo

ordinario que pudieras establecer y olvidar; era una evocación, y no podía
soportarlo mientras también iba en un alboroto de matanza de hechizos
asesinos. Pero si me enviaban allí bajo un hechizo protector que estaban
reteniendo, y el hechizo fallaba o se les escapaba, la boca de las fauces
podría llegar a ellos a través de él.
Incluso si desecharan el hechizo de inmediato, tan rápido como pudieran,

podría controlar su maná a través de la conexión, y eso sería todo para todos
ellos. Según el Journal of Maleficaria Studies, así murieron los tres magos
del círculo de Shanghái, y presumiblemente víctimas de la
Así que fue una oferta genuina de ayuda real, y ni siquiera tuve que
exigírselo. Esa no era la forma en que los enclaves solían hacer las cosas.
Sarah se quedó sin aliento, no del todo de acuerdo con la generosidad de
Alfie, pero incluso ella no dijo que no, y Liesel, para darle crédito,
inmediatamente dijo: “Sí. Anclaré el círculo. Tú nos lideras en el casting.
Lo aprecié, excepto por el punto significativo de que una vez que me lo
lanzaran, tendría que salir. Pero Liesel tenía razón, como siempre. Estar aquí
no iba a mejorar mi suerte en absoluto, y podría empeorarla
considerablemente si, por ejemplo, la boca de las fauces se las arreglaba para
asomarse y apoderarse de la reserva de maná de Londres o de unas pocas
docenas de magos veteranos para digerir.
"Prepárate para lanzarlo", le dije, con dureza. Tomé una respiración profunda
y pasé por delante de Alfie, justo en la pasarela, y la boca de las fauces nos
atacó.
Los había visto moverse antes. Normalmente son muy tranquilos; les gusta
estacionarse en un buen lugar para pescar y quedarse. Pero cuando deciden
moverse, lo hacen a una velocidad sorprendente. Sacó todos sus zarcillos de
la puerta y vino rodando hacia nosotros como una horrible ola de muerte, las
voces estallaron en un nuevo y angustiado sonido de sollozos y lamentos
como si los estuviera destrozando de nuevo, extrayendo más agonía de
todos. la gente ya hecha trizas, los ojos fijos y las bocas contorsionadas en
aullidos. Sarah gritó y Alfie retrocedió medio paso, pero todos éramos
graduados de Scholomance, e incluso cuando él se estremeció, sus manos
estaban levantadas.
Tenía la evocación encima de nosotros medio segundo antes de que golpeara

la boca de la boca.
Y luego se estrelló sobre nosotros, una terrible masa de carne revuelta que
envolvía por completo la pequeña cúpula de Alfie, apretando la superficie
tan cerca de nosotros que los horribles pliegues intestinales aplastados de la
cosa rodaban a centímetros de mi cara. Yo mismo dejé escapar un grito
entonces, la bilis ácida subió por mi garganta, a pesar de que yo también
estaba pensando, puntos fríos y claros de datos tácticos marcando dentro de
mi cabeza. No había habido tiempo para formar un círculo; Alfie había
lanzado la evocación solo. No pudo sostenerlo por más de cuarenta y nueve
segundos, cada uno de ellos se escapó de debajo de nosotros como si el suelo
arenoso cediese, y si tomaba la evocación sobre mí mismo, no podría matar
a la boca de las fauces. Y tarde o temprano, saldría adelante.
Así que mis opciones eran dejar que se quedara con Alfie, Liesel y Sarah, o
dejar que nos tuviera a todos, y dado que ninguno de los dos era aceptable,
eso significaba que tenía que
Me quedé allí conmocionado y todavía temblando de adrenalina. La cúpula

de la negativa estalló y cayó en una breve nube de brillo, y Alfie dijo,
temblando: "¿Qué... por qué...?" Sólo que no terminó, porque entendí, todos
entendimos al mismo tiempo: Era huyendo. De mi parte.
"Joder", dije sucintamente, y corrí tras él.
La boca de las fauces siguió rodando a toda velocidad. Cuando llegué a la

cima de la estrecha espiral, estaba completamente fuera de la vista en algún
lugar a lo largo de ese interminable corredor, las columnas se desvanecían en
la oscuridad como una ilusión del infinito, como si alguien hubiera colocado
dos espejos uno frente al otro. Me quedé jadeando por un momento. Nadie
más me había seguido hasta arriba, no podía culparlos, y tuve un momento
de preguntarme qué diablos estaba haciendo, solo alguien gritó de nuevo
desde el interior de la boca de las fauces, un chillido de vidrio roto, y estaban
dentro, estaban atrapados dentro, como mi padre, como Orion, y tampoco
podía dejar que los tuviera. Corrí tras él.
La única razón por la que la boca de las fauces no logró sacudirme por
completo fue el llanto de las voces, pero en el pasillo no pude decir
exactamente de qué puerta provenía el sonido, y los gritos comenzaron a
desvanecerse lentamente.
Dieron paso a una respiración dificultosa y exhausta que de alguna manera

era aún peor, el sonido desesperado y denso de la lucha que me llegaba como
la boca misma de las fauces, por todos lados, raspando desde los pasillos y
resonando débilmente contra las paredes de piedra.
Seguí bajando por un pasillo lateral y de regreso, y otro, y otro después de
ese. Todos terminaron en callejones sin salida que casi con certeza no eran
callejones sin salida si sabías lo que estabas haciendo. Era posible que la
boca de las fauces supiera lo que estaba haciendo (tenía magos de Londres
en su vientre) y había llegado al otro lado de uno de ellos, pero no pude
detenerme el tiempo suficiente para ir a buscar a Alfie y hacer él me ayude.
Si me hubiera detenido tanto tiempo, habría tenido que pensar en lo que
estaba haciendo. En cambio, seguí intentándolo obstinadamente, una y otra
vez.
Se sentía insistentemente así, con las voces de la boca de las fauces hundidas
de nuevo en susurros y murmullos y respiraciones entrecortadas, justo al
borde de mi audición y raspando mi cerebro. Me hizo enojar tanto, más y
más enojada a medida que avanzaba, la irritación miserable y chirriante que
se acumulaba en capas y capas, tal como lo había hecho en ese entonces,
hasta que mamá tenía que venir a buscarme y llevarme porque me sentía.
llegando a una ira incoherente de todo el camino a través de la comuna. Solo
que mamá no estaba aquí. Nadie estaba aquí. Era solo yo persiguiendo los
susurros astutos a través de los interminables y horribles pasillos turbios de
este lugar, y deliberadamente estaban haciendo que siguiera y siguiera, no
me dejaban encontrarlos; en un momento estarían riéndose de mí, de lo
patético que era por someterme a esto, disfrutando de su juego a mi costa.
Luego doblé una esquina y allí estaban, allí estaba, la horrible masa de la
boca de las fauces llenando por completo uno de esos callejones sin salida
achaparrados, latiendo, hirviendo y gimiendo, y solo por ese instante, me
alegré de haberlo hecho. lo encontre
En ese mismo instante, acorralado, todo se abalanzó sobre mí, atacándome

abiertamente, de la forma en que los otros niños nunca lo habían hecho,
porque todos sabían, de la misma manera que el bocón sabía que si alguna
vez me daban ese casualidad, esa excusa, podría lastimarlos de alguna
manera terriblemente inhumana. Que había algo en mí que no se atrevían a
enfrentar de frente. Pero la boca-fauces me dio la excusa porque sabía que
no la necesitaba, y por ese único latido del corazón, esa única respiración,
demasiado llena de rabia para que el miedo realmente me agarrara de nuevo,
le grité: "Ven". entonces! ¡Ven a mí! Estás muerto, saco de putrefacción, ya
estás muerto”, inflandome como un borracho en un bar. Iba a masacrar y
destruir toda esta monstruosidad hinchada—
Pero un ojo y una boca inyectados en sangre, todavía apenas unidos por un
delgado trozo de piel, lo suficiente como para tener una vaga idea de la cara
de la que alguna vez formaron parte juntos, flotaron a la altura de la rodilla y
me miraron. dijo: “Por favor, por favor, déjame salir, por favor”, suplicando
desesperadamente, como lo harías si pensaras que de repente hay una
posibilidad, de repente podrías escapar del infierno, había un carcelero en la
puerta con un clave a quien se le podría pedir misericordia.
Me tapé la cara con las manos y sollocé con un suspiro de náuseas y lo dije
de nuevo, medio ahogado: "Estás muerto, ya estás muerto". La boca se abrió
en una O redonda de protesta, pero luego se hundió y se aflojó, el ojo se
desenfocó y quedó vacío, y flotaron hacia adelante: muertos, ya muertos, tal
como les había dicho que estuvieran. Las palabras eran un hechizo; se
habían convertido en un hechizo en mi boca y en mi ira, y ahora vivirían en
mí para siempre, este brutal hechizo asesino que había hecho yo mismo,
mucho más adecuado para mí, en realidad, que la fría elegancia superior de
La Main de la Mort. Seguramente se le había ocurrido a algún malévolo
mucho más refinado, algún hombre de angosta barba negra y boca pequeña y
un jubón de terciopelo negro bordado con plata, mirando con desprecio a su
enemigo.
Todavía goteo y enfermo. Había vomitado tres veces, saliendo de los
horribles restos. Siempre había odiado, odiado los desagües de
Scholomance, los rociadores, los estruendosos estallidos cuando las
aspiradoras se encendían: toda la maquinaria diseñada para limpiar los
pedazos sucios que la maleficaria dejó cuando nos mataron. Ahora los
añoraba. El océano de podredumbre que había dejado la boca de las fauces
podría seguir chapoteando en ese corredor vacío para siempre. No tenía
adónde ir, al menos una vez que había alcanzado su nivel. Riachuelos de
sangre se escurrían de regreso al corredor principal, dejando delgados
senderos pegajosos que lo recorrían.
Caminé junto a ellos durante mucho tiempo, aburrido y laborioso, antes de
que la pobre Precious, que había sido arrastrada por todo esto, temblando
dentro de mi bolsillo, sacara su propia nariz y me chillara, y me di cuenta.
que no estaba llegando a ninguna parte: había estado bajando por lo menos
el doble del tiempo que me tomó recorrer todo el corredor la primera vez con
Alfie.
Me detuve y traté de pensar qué hacer. Todavía tenía el poder compartido; Ni

siquiera había tenido que sacar una gota de maná hasta ahora. Mi nuevo
hechizo asesino fue realmente eficiente. ¡Podría haber matado a cualquier
cantidad de bocas de fauces! lo que no pude
Afortunadamente, tenía una opción lo suficientemente simple como para

recordarla: mataría al boquiabierto y el pago estaba pendiente.
"Alfie, estoy perdido, sácame de aquí", dije en voz alta, con un tirón en la
línea de obligación que me había pasado, y un minuto después lo escuché en
algún lugar más adelante, llamando. , “¿El?” inciertamente. Salió de la
oscuridad unos pocos candelabros más adelante, abriéndose paso con cautela
por el corredor y sobre los senderos de efluvios que seguían corriendo.
Liesel había venido con él; ambos me miraron fijamente cuando entré a la
vista, y su rostro se tornó casi cómicamente consternado. No tenía ni idea de
cómo me veía, y no quería uno; Solo quería dejar de parecerlo, ahora mismo.
Gracias a Dios, Liesel ni siquiera se molestó en pedir permiso; ella
simplemente me lanzó un hechizo, algo extremadamente imperativo en
alemán que me imagino que debe haber significado algo así como Dios mío,
levántate de inmediato, y me atrapó y me sacudió enérgicamente de pies a
cabeza. Me sentí un poco como una alfombra golpeada después, pero no me
importó en absoluto: estaba limpio, estaba limpio. Por fuera al menos.
"¿Qué hiciste-?" Alfie comenzó a preguntar, automáticamente, antes de

reconocer la mitad de la oración que no quería saber, y luego simplemente
dijo: "¿Es-tú-?"
"Está muerto", dije en breve, lo cual era más que suficiente discusión al
respecto para cualquiera, incluyéndome a mí. Tendrán que limpiar el
desastre ustedes mismos.
Me miró fijamente un momento más y luego se dio cuenta de que la boca de

las fauces había desaparecido, y él podía seguir siendo un enclave y, de
acuerdo, que su padre debía seguir viviendo en lugar de quedarse en una
boca de las fauces para siempre, y luego exhaló un profundo suspiro de
alivio y puso una mano sobre su boca y apartó la mirada, luchando
violentamente para evitar estallar en lágrimas de la manera que claramente
quería. No logró evitar que todas corrieran por su rostro.
Lo que quería decir era que quería derribarme y exhibirme triunfante ante el
consejo, más o menos como su propio logro brillante.
Afortunadamente para mí, no tuve que someterme a ello. "Gracias, pero no.
No quiero estar en este lugar un momento más. Sácame de aquí."
Alfie se movió un poco, mi insistencia como un tirón de una correa, y dijo

de inmediato: "Por supuesto, El, vamos a sacarte a los jardines, estoy seguro
de que necesitas un poco de aire". Sonaba sincero, pero pronto se
arrepentiría de esa promesa de pagarme sin importar el costo. Por el ceño
fruncido de Liesel, ya se estaba arrepintiendo. Supongo que se sintió como
ser un halcón que acaba de atrapar un pez, solo para que un águila
monstruosa se abalanza sobre ti y te lo arrebata de las garras. Mala suerte
para ella. No estaba en lo más mínimo arrepentido. Me arrepentiría en unos
días si no pudiera deshacerme de Alfie, pero no ahora.
Liesel no era de las que se golpean la cabeza contra la pared; se volvió hacia
Alfie y le dijo, aunque un poco descortés: “Ve, sácala. Se lo diré a los
demás”, aprovechó al máximo y se alejó por el pasillo.
Alfie me llevó de regreso al otro lado y giró hacia el siguiente corredor

lateral, afortunadamente no se vio uno donde los restos de la boca de las
fauces probablemente todavía se estaban pudriendo, y luego abrió casi de
inmediato una puerta hacia los jardines, como dorado. Beatrice guiando a
Dante hacia el Paraíso, dejando atrás al pobre Virgilio.
Alfie tampoco estaba de mala gana, a pesar de que yo había hecho el
equivalente a ponerle espuelas en el costado. Me llevó a un lugar donde la
cascada saltaba en un sólido arroyo plateado justo al pasar el borde de otra
terraza, para que pudiera poner mis manos en ella y tomar el agua y
salpicarme la cara y presionar mis manos frescas contra mis mejillas y la
espalda. de mi cuello hasta que dejé de sentirme enferma. Saqué a Precious
de mi bolsillo y la puse en el
Matar a la boca de las fauces no había reparado el daño que se le había

hecho al enclave; Todavía podía sentir las mareas de maná chapoteando
debajo y a través del poder compartidor en mi muñeca. Pero al deshacerme
de él había liberado todo el poder y todos los magos que habían estado
tratando desesperadamente de detenerlo, y estaban volviendo al trabajo de
inmediato. Incluso mientras estaba parado allí, las lámparas solares
comenzaron a brillar, en unas pocas etapas tambaleantes, como si alguien
subiera y bajara un interruptor de atenuación varias veces para encenderlo
por completo, y la plataforma misma comenzó a sentir un poco más sólido,
de alguna manera. Ya no se sentía como si los jardines estuvieran a punto de
hundirse bajo la ola; ahora la sensación era más como estar sentado en una
mesa con una pata un poco corta: no se podía poner peso o se volcaba, pero
seguía de pie,
Cuando me di la vuelta, Alfie me había servido una bebida de una jarra

plateada como la que había visto antes, a través de la jungla de vegetación,
por lo que también estaban funcionando de nuevo. Aunque no quería
ponerme nada en la boca, el ligero olor dulce de la bebida me hizo sentir
mejor. Así que probé con cautela un solo sorbo, que eliminó todas las
náuseas amargas de la parte posterior de mi garganta y me permitió tomar
una respiración limpia y profunda que no me había dado cuenta de que
necesitaba.
Bebí el resto en pequeños tragos, dejando que cada uno permaneciera en mi

lengua, dejando gotas de Precious en la yema de mi dedo para chupar, y
cuando me acercaba al final, comencé a sentirme casi calmado. No me
refiero simplemente a calmarse, sino a calmarse.
De una manera vagamente intoxicada, pero ¿y qué? No había estado
realmente tranquila en más de cuatro años. Ni siquiera el hechizo de mamá
me había silenciado de esta manera. Por supuesto, mamá habría dicho que un
mes en el bosque sería un mejor camino para encontrar esta tranquilidad,
pero como yo estaba aquí, matando bocas de boca, le di la bienvenida a este
sentimiento, rodando a través de mí, tranquilo y fresco. . El horror
retrocedió.
Alfie se había sentado frente a mí en uno de los taburetes lisos y pulidos de

aspecto ordinario, que eran tan cómodos como sillones, y me estudiaba con
su cara alargada arrugada y ansiosa. Supuse que estaba preocupado por lo
que iba a hacer con esta correa que me había puesto en las manos, así que
cuando dijo, en voz baja, “El… lo siento mucho. Ha sido tan loco, solo
Era como entrar en una puerta que alguien acababa de abrir en mi cara. "Sé
lo cerca que estabas", continuó, mientras yo me sentaba allí tratando de
aferrarme a la hermosa calma en lugar de entrar en sollozos o gritarle con
furia.
¿Cómo se atrevía a arrepentirse de Orión, cómo se atrevía a ser la primera y

única persona que me había dicho algo amable o incluso educado sobre
Orión? “Es una gran pérdida. No parece correcto, después de todo lo que
hizo, ustedes dos lo hicieron.
Y todo era estúpido y transparentemente obvio, y escucharlo decir eso no

debería haber hecho la más mínima diferencia, pero asentí torpemente, dejé
el vaso y luego miré hacia otro lado tratando de no llorar, medio enojada y
medio agradecida. Realmente no significaba nada, y al mismo tiempo
significaba todo. Sabía que a él realmente no le había importado Orion,
realmente no conocía a Orion, y no le costó nada decir unas pocas palabras
bonitas. Pero seguían siendo las pocas palabras bonitas que dijiste, el poco
de decencia ordinaria y poco profunda que te sentiste obligado a ofrecer a
otro ser humano cuando la muerte tocó a la puerta, y él nos la dio, a mí y a
Orión, como si fuéramos gente. No sus seres queridos y más cercanos, tal
vez, sino personas por las que estaba dispuesto a sentir un poco de lástima.
Y tampoco siguió hablando; se detuvo allí y simplemente se sentó conmigo,
en la paz y la belleza interminables, con el agua gorgoteando a nuestro lado.
Delicadas flores como campanas profundas comenzaron a florecer

lentamente en las enredaderas, los pétalos se abrieron de golpe y, después de
un poco más de tiempo, diminutas abejas mecánicas comenzaron a salir para
hurgar entre ellas. Podía escuchar el sonido de la gente acercándose por un
buen rato antes de que aparecieran: otra cortesía cuidadosamente diseñada,
ya que seguramente el pasillo no estaba haciendo que sus notables tomaran
un camino largo y sinuoso a través de los jardines. Probablemente había
algún artificio que ralentizaba nuestra experiencia del tiempo, por lo que a
nosotros nos parecía más largo que a ellos. Extendí la mano hacia Precious y
la guardé en mi bolsillo de nuevo. La terraza en sí crecía subrepticiamente
para dar cabida a la multitud que se aproximaba, y más taburetes y sillas
vagaban por todos lados con el aire casual de fingir que habían estado allí
todo el tiempo.
Alfie se enderezó progresivamente en su silla aproximadamente en el mismo

período de tiempo y se puso de pie cuando llegaron. No necesitaba que
señalara a su padre; hubo una superposición sustancial, aunque su padre era
mayor, más oscuro,
Liesel estaba con él, junto con varias otras figuras muy pulidas, incluido el
mismísimo Dominus de Londres, Christopher Martel: un hombre de cabello
blanco que se apoyaba pesadamente en un bastón de bronce, con el ojo
izquierdo y una parte de la cara hasta el pómulo completamente cubiertos.
con una elaborada pieza de artificio como un monóculo. Estaba
razonablemente seguro de que el ojo que había debajo, aunque
extremadamente bien hecho, era un artificio en sí mismo, o una ilusión;
probablemente había perdido el verdadero de alguna manera, ya sea
directamente o intercambiándolo. La curación se vuelve más difícil para los
magos a medida que envejeces, pero incluso en tus últimos años, por lo
general puedes eliminar incluso las formas más agresivas de cáncer o
demencia durante una o dos décadas si renuncias a algo importante como un
ojo, si también tienes varios cubos enormes de maná para gastar en el
proceso.
El tobillo podría haber ido a la misma causa, además; había estado en el

cargo durante al menos sesenta años. No hay mucha democracia en los
enclaves; están dirigidos como un cruce entre una corporación internacional
despiadada y un pueblo lleno de excéntricos irritantes. A la mayoría de los
habitantes no les importa lo que esté haciendo el consejo, siempre y cuando
todo siga funcionando sin problemas desde su propia perspectiva, y las
únicas personas que obtienen un voto significativo de todos modos son las
personas que se han ganado un puesto en el consejo, ya sea haciendo algo
dramático o porque han arreglado hábilmente para ser descendientes de un
miembro fundador.
General ya Dominus permanece en el trabajo hasta que se retiran o mueren o

su enclave sufre algún tipo de desastre importante.
Igual que éste, y estoy seguro de que las horas de Martel en el cargo ahora
estaban contadas, a favor del padre de Alfie, de hecho, dado que él había
sido el que se había ofrecido voluntario para ir a la boca de las fauces; ese es
el tipo de cosa que la gente entiende que viene con una etiqueta de precio
adjunta. Pero iba a tomar algún tiempo para que la nueva situación se
volviera oficial, especialmente con el enclave todavía más que un poco
tambaleante, y todos iban a ser terriblemente educados al respecto mientras
tanto, obviamente. El papá de Alfie hizo una producción bastante grande.
Martel se sumergió en él con un suspiro y arrugó una sonrisa amable,

levemente arrepentida, una disculpa por ser tan chirriante, y miró a Alfie,
quien se inclinó un poco y dijo: "Señor, esta es Galadriel Higgins, una
amiga". de la escuela. El, este es Dominus Martel…” Hizo una pausa,
lanzando una rápida mirada a su padre, quien de alguna manera demasiado
sutil para que yo lo notara le respondió sí, continúa, ahora también merezco
una presentación, y luego agregó: “Y esto es mi padre, Sir Richard Cooper
Browning”.
"Mi querida Galadriel, entiendo que tenemos una deuda contigo bastante
extraordinaria", dijo Martel, en un tono paternal que me habría molestado, si
no hubiera estado demasiado ocupado enfadándome con Alfie. Había notado
la leve rareza de que se hiciera llamar Alfie en la escuela, como un niño en
primaria; sus compañeros deberían haber usado su apellido en su lugar. Pero
no me había dado cuenta de que era una evasión deliberada en la que debía
haber trabajado. Y su padre me resultaba familiar porque había visto ese
rostro, con ediciones relativamente menores, mirándome desde todos los
artículos sobre la fundación de Scholomance que habían sido pegados en las
paredes de la escuela.
No culpé a Alfie por no querer ser conocido como la iteración de Sir Alfred
Cooper Browning que aparentemente estaba destinado a ser; Yo mismo
había hecho todo lo posible para evitar ser conocido como el hijo
incongruente del gran sanador a los ojos de mis compañeros de clase. Lo
culpé, aún más, por hacer ese estúpido juramento. Arrastrarlo como mi
ayudante personal, después de destrozar literalmente el Scholomance que
había construido su homónimo, sería realmente maravilloso. Sin embargo,
claramente había una tradición familiar de hacer gestos dramáticos y
potencialmente fatales al servicio de tu enclave.
“Encantado de ayudar,” dije, un poco cortante. Muy bien, todavía podría

reunir algo de molestia por los tonos paternales también.
“No hace falta decirlo, y sin embargo vale la pena decirlo, que si alguna vez
decides hacer tu hogar aquí con nosotros, estaremos encantados de tenerte”,
dijo Martel, ese ojo artificial de color azul brillante fijo en mi rostro con
atención. , como si esperara mirar dentro y echar un vistazo a mis
intenciones y deseos más profundos. No me hubiera importado echar un
vistazo a mí mismo, ya que ahora que había terminado de matar a la boca de
las fauces, volvía a no saber qué hacer conmigo mismo. Pero sabía que no
tenía muchas ganas de mudarme al enclave de Londres.
“Entiendo por Alfred que estás bastante comprometido con tu

independencia”, dijo Sir Richard. "Espero que haya alguna otra forma en que
nos permitas pagarte". Lo que quería decir era que realmente esperaba que le
dejara rescatar a su hijo, a lo que no tuve ninguna objeción, por suerte para
él, y había pensado en algo que exigir, algo lo suficientemente grande como
para que valiera la pena asumirlo. una boca de maw.
"Sí, he dicho. "Los jardines." Sir Richard me miró un poco con el ceño
fruncido; todos los demás miraban a su alrededor un poco confundidos,
como si pensaran que me refería a empaquetar los jardines y entregármelos.
“Quiero que los abras, para que cualquier mago que quiera pueda venir y
pasar el día, si quiere.
La biblioteca también —añadí, porque ¿por qué no? La boca de las fauces no
habría dejado nada en pie. “No las partes de este lugar en las que realmente
vives; pueden guardar su reserva de maná para ustedes, sus cámaras del
consejo, todo ese lugar.” Agité mi mano hacia ese horrible complejo
subterráneo. Pero el resto, compártelo. Ese es mi precio, si quieres uno.
Todos me miraban con una extraña mezcla de expresiones. Liesel en su

mayoría parecía irritada, como si no fuera algo que no hubiera esperado de
mi idiota; Alfie tenía un borde levemente ansioso, aunque viendo que su
padre probablemente sería Dominus pronto, pensé que sus probabilidades de
ser comprado de su deuda conmigo eran considerablemente mejores de lo
que podrían haber sido. La mayoría de los demás fruncían el ceño de la
forma en que lo haces cuando intentas entender qué es el juego, por qué
alguien pidió algo realmente extraño e inesperado que no tiene ningún
sentido obvio, y algunos de ellos miraban hacia atrás y adelante para ver si
alguien más lo había resuelto.
Martel mantenía su agradable sonrisa alojada firmemente en su curva

evasiva. “Eso… sería toda una empresa”, dijo con cautela, pero lo que
realmente quería decir era que por favor expliques un poco más tu extraña
petición.
“El National Trust lo maneja bien,” dije. "No me importa que eches a la
gente si orinan en la cascada".
Una mujer rebuznó una carcajada, un verdadero graznido de ganso burlón,
que hizo que todos se sobresaltaran. No me había fijado en ella antes. Estaba
de pie a un lado aparte de todos los demás, apoyada en la barandilla, pero no
era por eso que no la había visto: estaba en un abrigo de jirones de tela que
no hacían juego,
Ella se apartó de la barandilla. “La pequeña El, ya creció”, dijo. “¿Te

acuerdas de mí? No creo que lo harías. La última vez que te vi, Gwen te
estaba cargando sobre su hombro, aullando, después de que trataste de usar
una compulsión conmigo. Seguí tambaleándome y debería parar, dijiste.
Erais los cuatro, creo.
No la recordaba en absoluto, pero ciertamente sonaba como algo que podría

haber sucedido. De hecho, había inventado un hechizo de compulsión
alrededor de esa edad, todo mío; Mamá había pasado años entrenándome
para que no se la arrojara a la gente.
Y entonces supe quién era ella. Yancy era el único nombre que usaba, y cada
vez que un mago más desaliñado llegaba a la comuna en busca de ayuda, la
mayoría de las veces decían que los había enviado ella, con sus respetos.
Una vez, pregunté por qué, y mamá me dijo que la había ayudado a resolver
una corrupción de la percepción que se había alojado demasiado
profundamente en su imaginación. Si eso no te dice mucho, simplemente
evita consumir demasiadas sustancias alquímicas en espacios irreales y no te
sucederá.
Sin embargo, no tenía idea de por qué Yancy estaba aquí; ella misma no era
una enclave de Londres. Lo contrario, en todo caso. El enclave de Londres
se las había arreglado para sobrevivir al bombardeo abriendo un montón de
entradas por toda la ciudad, por lo que incluso si más de una fuera
bombardeada en una noche, no significaría que todo el enclave cayera.
Después de la guerra, habían vuelto a cerrar la mayoría de ellos, pero Yancy

y su equipo habían ideado varias formas inteligentes de forzarlos y volver a
abrirlos un poco, para entrar en esos espacios irreales que mencioné: una
especie de vago bolsas indefinidas entre el mundo real y el enclave.
Acampaban en uno durante meses o incluso años seguidos, disfrutando del
refugio de maleficaria y la comodidad de acceder al vacío, hasta que los
enclaves lograron encontrarlos y expulsarlos, y luego se escabullían y
encontraban otro lugar para escabullirse.
Ella lo hizo sonar como una broma astuta entre nosotros. "Vamos a tener una
charla en algún momento".
Con eso, se retorció y sacudió todos los andrajos y andrajos, y para cuando
mis ojos se enfocaron de nuevo, ella había desaparecido por uno de los
caminos, aunque cantando lo suficientemente fuerte, solo una tontería ro ma
ro ma ma, gaga ooh la la parte de una vieja canción pop una y otra vez: que
la cascada tenía que ponerse enérgica para ahogarla.
Había mucha irritación visible en su estela, con miradas agrias a Sir Richard.
Imaginé que él había sido quien la había metido en la mezcla, por la razón
que fuera. Manejó mejor su propia cara, o de lo contrario, sinceramente, no
le importaba Yancy. Solo dio un pequeño suspiro y me dijo, en tono irónico:
"No te opongas a un horario de visita razonable, espero, o habrá raves
nocturnos hasta las siete de la mañana". No había estado intercambiando
miradas con los demás; acababa de lanzar un interrogatorio directamente a
Alfie, y evidentemente había obtenido suficiente de esa dirección para llegar
a la sorprendente conclusión de que lo que quería era lo que había pedido.
Aparentemente, Martel estaba teniendo más dificultades para tragarse la

idea. Había pasado de una mirada cortés a una mirada fija, y la sonrisa había
desaparecido. no me importaba No iba a sentarme aquí y regatear los
detalles con ellos; El juramento de Alfie haría un mejor trabajo de
negociación por mí. —Tú preguntaste, así que te lo dije —dije secamente.
"Hazlo o no lo hagas".
Me quité el poder compartido, me gustaría decir que no fue una llave para
dejarlo, pero estaría mintiendo, y se lo ofrecí a Alfie. Me lo quitó con otra
mirada hablada a su padre que fue lo suficientemente fuerte como para que
yo también lo escuchara: mira, te lo dije. Sir Richard observó el traspaso con
su rostro alargado frunciendo un poco. Supongo que su abuelo había
negociado su propio trato con el ayuntamiento de Londres para obtenerlo,
allá por la década de 1890, a cambio de las llaves de Scholomance.
Probablemente también un asiento permanente en el consejo para el cabeza

de familia.
El enclave de Manchester había puesto la mayor parte de su fuerza en

construir el lugar; Londres todavía tenía una ganga.
Y esta vez también tenían una ganga. Tenían su enclave; sus vastos océanos
de poder, agitados por tormentas o no; incluso su jardín secreto seguía
siendo suyo.
Solo tendrían que soportar dejar que otras personas lo atravesaran de vez en
cuando, e incluso eso solo los ayudaría a resolver sus reservas de maná al
principio: conseguir un montón de magos para mirar y creer en todo el
maravilloso artificio. probablemente sería justo lo que ayudaría a estabilizar
el lugar.
Me puse de pie. No te importará que dé un paseo antes de irme.
“En absoluto”, dijo Martel. Por fin se había vuelto a poner la sonrisa, aunque
se veía delgada. "Por favor sientete como en casa."
No fui muy lejos. Todo lo que quería era estar en algún lugar solo y lejos de
todo, y los jardines amablemente me llevaron directamente a un pequeño
rincón cubierto de enredaderas medio oculto desde el exterior, verde y
tranquilo, con el repiqueteo de una cascada lateral pasando entre las hojas.
Era exactamente lo que quería, solo que una vez que estuve dentro, no lo
quería después de todo. No había nada que hacer en el rincón excepto
pensar, sentir o ser, y yo no quería ninguna de esas cosas. No podía
descansar; No estaba cansado. Me hubiera gustado serlo, pero no lo fui.
Matar una boca de fauces de un solo suspiro, una boca de fauces lo
suficientemente grande como para comerse Londres, nada de eso. Siempre
que me decidiera a hacerlo en lugar de insistir en que no se podía hacer,
Orion decidió enfrentarlo sin mí.
Ese fue un muy mal pensamiento. yo no lo quería No quería sentarme aquí

pensando en eso, en este jardín que había salvado en lugar de Orión, pero era
lo único que mi cerebro podía encontrar para pensar. Precious salió de mi
bolsillo y deambuló sobre las hermosas barandillas entrelazadas de hierro y
las ramas, y traté de seguir su movimiento con mis ojos y respirar en oleadas
constantes, inhalar y sostener y un largo suspiro, pero no fue así. cualquier
uso. La encantadora, suave y drogada calma de la bebida que Alfie me había
dado había sido completamente aplastada bajo mi irritación y enojo, y
cuanto más intentaba estar dentro de mi cabeza, más consciente era de la
mareante oleada de maná turbulento bajo mis pies. horriblemente similar a la
grotesca ola que brota de la boca de las fauces que se abre alrededor de mis
piernas. Se me revolvió el estómago y me rendí.
Lo que habría ayudado era el trabajo, pero no tenía nada que hacer, y si
hubiera sido el tipo de trabajo para el que estaba hecho, no podría haberlo
hecho de todos modos. Identificación
El pobre jardín confuso abrió lentamente el rincón a cada lado para hacer un
espacio un poco más elegante a mi alrededor, y cuando llegué desde el
número diecisiete, tentativamente me ofreció una cesta ordenada de
colchonetas de yoga en la esquina del espacio. Eso habría estado dentro de
los parámetros operativos normales: seguramente ocho o nueve magos
londinenses con ropa deportiva costosa se reunían regularmente temprano en
la mañana para una encantadora sesión grupal con vista a la cascada. Sin
embargo, no estarían construyendo maná; sería sólo por el placer de mover
sus cuerpos. Deberían salir y pasar un fin de semana en Gales en un retiro.
Ignoré la canasta, cerré los puños y seguí avanzando sobre la piedra desnuda,
contando mis gotitas de maná construido dolorosamente mientras entraban
en el cristal gastado que aún colgaba alrededor de mi garganta.
En ese momento me di cuenta de que Liesel estaba parada allí mirándome,

con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño fruncido. Detesto las
flexiones; Había estado medio deseando que alguien viniera y me diera algo
más que hacer, o al menos un buen empujón, y Liesel ciertamente era la
mujer para eso. Pero llegué hasta los cincuenta antes de permitirme
levantarme de nuevo, goteando desafiantemente sudor sobre los imponentes
gladiolos iridiscentes en la jardinera más cercana. Esperaba que me llamara
numpty; Yo mismo me sentía como uno, para ser honesto. Era muy parecido
a arrastrar una jarra diez millas desde un débil arroyo fangoso solo para
regar una planta que estaba junto a un enorme lago.
Pero no lo hizo; ella simplemente siguió estudiándome de una manera

extraña y estrecha. Tuve la sensación de que estaba en el lado equivocado de
un panel de vidrio unidireccional, y en el otro lado, atrapándome, había una
gran maquinaria de relojería llena de lentes que miraban y vibraban con la
fuerza de treinta mil engranajes. No lo disfruté. "¿Querías algo más?" dije
fríamente. —¿Rastrear a otros bocabocas?
Hizo un rudo ruido de olfateo y luego dijo: "No empieces a llorar". La miré
boquiabierto indignado, tomando aliento, y luego ella me golpeó con eso:
“Todo lo demás funcionó. Solo quedaban tú y Lake. ¿Qué salió mal?"
"¿Por qué? ¿Teniéndolo en cuenta para la próxima vez que necesitemos

atrapar a toda la maleficaria del mundo? le gruñí.
"¿Está muerto?" Liesel dijo, como si estuviera hablando con un niño

pequeño, aunque presumiblemente uno cuyos sentimientos no le importaba
brutalizar.
—Eso espero —dije rotundamente. Podía hacer lo que quisiera con eso.
Medio quería que ella pensara que había asesinado a Orión y lo había dejado
en el suelo del Scholomance antes de marcharme triunfante.
Solo que era Liesel, así que eso no funcionó. “Porque había otro boca de
fauces”, dijo, más una declaración que una pregunta. He pasado toda mi vida
alarmando a la gente cuando hubiera preferido hacerme amigo de ellos, o al
menos cambiarlos por un martillo o una pluma, así que por supuesto ahora,
cuando me hubiera gustado hacer un poco intimidante, mi objetivo era
impermeable en su lugar.
También implacable. Me di por vencido; No quería seguir luchando contra

ella, esquivando sus preguntas una tras otra mientras ella continuaba
golpeándome en cada lugar tierno. “Fue Patience,” dije. “Se había comido
Fortitude y estaba escondido en algún lugar de la escuela. Nos atrapó en las
puertas justo antes de que la escuela se separara. Y antes de que preguntes
—agregué, salvajemente—, traté de irme. Él no vendría. Me empujó y luego
lo atrapó, y no me dejó sacarlo. Esa es toda la historia que hay, así que
espero que te satisfaga. Voy ahora."
Liesel abrió los brazos en un gran movimiento. "¿Eres? ¿Dónde? ¿Sentarme

en una tienda y que me llueva un poco más?
Supongo que crees que tienes una idea mejor.
“Sí”, dijo Liesel. Ven a cenar.
Tan pronto como lo dijo, no pude evitar reconocer que la cena era, de hecho,
ineludiblemente una mejor idea que salir del enclave a una parte
desconocida de Londres, sin camino a casa y sin nada en mis bolsillos
excepto un ratón. . Mamá nunca se preocupa por nada de eso. Si necesita ir a
alguna parte, elige un viaje y alguien se detiene por ella. Si tiene hambre,
simplemente le pregunta al universo si hay algo de sobra, y la mayoría de las
veces, alguien que pasa se detiene y le ofrece algo de comer o la invita a
cenar a su casa. Es más probable que me pidan que entregue el cambio
exacto antes de que el universo me permita a regañadientes comprar un
boleto de autobús y un bollo rancio. Y nunca puedo decir cuánto soy yo,
frunciendo el ceño con resentimiento, y cuánto son otras personas, mirando a
una chica de piel oscura en lugar de
Hablando de eso, es casi seguro que habría salido del enclave de todos
modos, solo para fastidiar a Liesel y luego a mí, solo que ella agregó:
“No seas tonto. Alfie te llevará de vuelta después”, e hizo un gesto hacia una
pequeña escalera de caracol que ahora subía desde la esquina del rincón a
una terraza en lo alto, y el olor de algo indescriptiblemente bueno descendió.
Mi mejor intento sería decirte que era como un pudín de arroz que quería
comer. En realidad, no olía a arroz con leche en absoluto; la cuestión es que
nunca me ha gustado mucho el arroz con leche, pero en el colegio lo comía
siempre que tenía ocasión, porque era de lo mejor que se podía conseguir
allí. Así que ahora podía pasar el resto de mi vida con gusto sin volver a
comerlo, solo que deseaba desesperadamente comer lo que fuera que estaba
oliendo allí arriba, incluso si era arroz con leche.
Así que a regañadientes seguí a Liesel escaleras arriba. Recorrieron un largo

camino, lo suficiente como para que mis piernas comenzaran a cansarse, y
salimos a una pequeña terraza frente a una pequeña cámara de hobbit
ubicada en lo alto de las paredes del enclave. El entorno no estaba a la altura
de los jardines de abajo. El arco debería haber tenido una puerta, pero en
lugar de eso solo tenía una cortina colgada, y la habitación del otro lado no
era mucho más grande que la cama que contenía. El único otro mobiliario
era una pequeña mesita en forma de media luna que sobresalía de la pared,
apenas suficiente para contener un vaso de agua por la noche. Ni siquiera
había una lámpara. La terraza en sí tenía un globo ligeramente oscuro que
colgaba sobre una mesa pequeña y dos sillas. La cascada principal del arroyo
y las cataratas estaban muy lejos, al otro lado de la baja barandilla de hierro.
A pesar de las burlas de al Liesel hacia mi chorreante yurta, sus propios

aposentos tenían un sabor claramente destartalado. Ni siquiera llegaban a los
estándares de su ropa. Pero, por supuesto, incluso si eres el valedictorian con
un lugar garantizado en el enclave, el ganador del gran premio de
Scholomance, si lo hubiera,
tan pronto como sale, es solo un recién graduado, sin conexiones en su

nuevo enclave, excepto por uno o dos otros recién graduados que en gran
parte lograron salir gracias a su ayuda y, en general, preferirían olvidar eso.
hecho. Estás en lo más bajo de la jerarquía del enclave.
Sí escuchaste acerca de los valedictorians que se apagaron por completo

después, como si hubieran gastado el combustible de sus vidas en ese
estallido; que se quedó en la pequeña habitación en lo alto de las escaleras y
nunca llegó a nada más.
Liesel claramente no pretendía ser uno de ellos. Ya había levantado un

delicado toldo que bloqueaba lo peor del resplandor, y su cama estaba
cubierta con ramas blancas entrelazadas cubiertas con una red brillante. Ella
había engatusado o más probablemente forzado a algunas de las flores
brillantes para que treparan sobre su barandilla para una iluminación
adicional. Me indicó una silla en su mesita, y había otra de las jarras
plateadas esperando junto a un cuenco de cuscús y un pequeño tajín glaseado
de azul que desprendía un olor fantástico cuando quitó la tapa. No hay arroz
con leche a la vista, por suerte.
Cada bocado fue perfecto: si uno era picante, el siguiente era dulce, el
siguiente salado, lo que mi boca más quisiera, las frutas secas brillando
como joyas translúcidas y las almendras crujientes, cada verdura diferente
llena de sabor y perfectamente hecha, tiernos sin haberse convertido en
papilla, y cada pieza tan suave como si hubieran sido cocinadas una a la vez
con cuidado antes de ser puestas con precisión, aunque fuera una sola cosa al
mismo tiempo. A pesar de la continua agitación débil y nauseabunda del
maná tambaleante de abajo, comí tres platos y bebí dos vasos de lo que sea
que había en la jarra, y Liesel echó una buena porción, y luego los platos
sucios se desvanecieron, presumiblemente a algún juego eficiente de hechizo
de limpieza
Para cuando terminamos, ya había un bullicio de actividad en los jardines de

abajo: un conjunto de caminos circulares que se remodelaban para que
fueran más anchos, con lámparas más brillantes y áreas para sentarse a lo
largo de su longitud. Evidentemente, sir Richard no estaba perdiendo el
tiempo saldando la deuda de Alfie. Los primeros invitados incluso
aparecieron al anochecer: un puñado de magos externos un poco cautelosos,
instantáneamente distinguibles incluso desde lo alto, porque se veían
exactamente como mundanos, ya sea con buenos trajes, vestidos o jeans.
Eran viajeros: incluso a la distancia podía ver las bandas grises alrededor de
la parte superior de sus brazos, que sin duda antes solo habían servido para
atravesar la entrada de servicio y entrar en los talleres y laboratorios donde
hacían
"¿Qué tan determinado estás a ser estúpido?" Liesel dijo abruptamente.
—Y supongo que piensas que estás siendo inteligente —dije, agitando una
mano vagamente. No sé si lo que había en la jarra era en realidad vino, pero
estaba dispuesto a comportarse como vino una vez que entró en mí. "Firmar
toda tu vida para entrar en este lugar, solo para que puedas chupar tu sangre
y tu maná con interés de otros cien magos".
“Muy determinada, por lo que veo,” dijo Liesel. “No me arrepiento de haber
conseguido un lugar de enclave, ya que no soy estúpido. Mi madre tuvo que
sonreír a los enclaves toda su vida solo para mantenerme con vida”.
"¿Y qué estás haciendo con Alfie, entonces?" Dije, mezquino e injusto para
arrancar; Realmente no podía acusarla de sonreírle, por lo que había visto.
"No te puede gustar".
“Ciertamente me gusta. Quiere hacer algo de sí mismo, quiere ser alguien de

importancia”.
“Y vas a hacer algo con él, ¿es esa la idea?”
Liesel se encogió de hombros, como si nada; asi que era la idea. “Él tiene lo
que necesito, y yo tengo lo que él necesita. ¿Sería mejor si insistiera en estar
con alguien que no tiene nada que ofrecer?
“Sería mejor si encontraras a alguien con quien quisieras estar, ya sea que
encaje en tus hojas de cálculo o no”, dije con aspereza.
Liesel descartó esta sugerencia sin sentido. “La mayoría de la gente es
estúpida, o fastidiosa, o no sabe trabajar. ¿Por qué querría estar con ellos?
Solo me impaciento. Pero no tengo que impacientarme con Alfie, porque
vale la pena estar con él a pesar de todo”. Arrugué la boca ante eso, un poco
descontento; tenía el sentido común de mamá, del tipo en el que siempre me
dice que lo más importante es que una persona descubra lo que es bueno
para ella, incluso si no es lo que es bueno para la mayoría de la gente. “Él no
insiste en ser un inútil, y aunque lo fuera, sería un buen negocio, porque él lo
tiene todo, y yo solo me tengo a mí”.
"¿Qué hay de tu madre?" interrumpí.
Liesel hizo una pausa y dijo con un poco de rigidez: "Ella murió cuando me
instalaron".
Y de hecho no había sucedido. Liesel dijo, aún más rotundamente: "Es

miembro del consejo en Munich".
"¿Qué?" La miré. "Pero-"
"¿Necesitas que te lo deletree en pequeñas palabras?" Liesel dijo con

frialdad. “Su esposa es la hija de la Domina. Así tiene su asiento. Así que le
dijo a mi madre que si quería que yo tuviera un lugar en Scholomance, se
mantendría en silencio y nunca más lo contactaría. Nunca lo he conocido. A
veces enviaba dinero. Las palabras goteaban con desprecio, como bien
podrían. El dinero es bastante trivial para que lo produzca un enclave.
Incluso la mayoría de los magos independientes pueden hacer magia con un
billete de cincuenta libras; el límite real es que el enclave local caerá sobre ti
si comienzas a falsificar en una escala lo suficientemente grande como para
hacerles las cosas incómodas. Pero no hay enclave en el mundo que no
disponga de una oferta más o menos ilimitada.
Hice una mueca; No me gustaba ser comprensivo con Liesel. Pero dejar a tu
hija afuera formalmente para cazar mientras vives cómodo en tu enclave... Él
ni siquiera habría sufrido ninguna consecuencia horrible por traerla adentro.
Nadie es expulsado de un enclave por algo como engañar a tu esposa,
incluso si el Dominus quisiera. Ese es el tipo de cosas que
"¿Por qué no uno de los otros enclaves alemanes?"
"¿Qué bien haría eso?" ella dijo. “Munich es el más poderoso de ellos.
Necesito un enclave más poderoso, no menos”.
"¿Hacer que?" Dije, porque no pude evitarlo, aunque no estaba del todo
seguro de querer saber.
"Los detalles exactos se sugerirán por sí mismos", dijo Liesel, un poco

desdeñosamente.
"Pero tengo la intención de adquirir una posición en la que sea más poderoso
que su esposa, y luego podré hacer que se arrepienta".
"Para-"
—Matar a mi madre —dijo Liesel. “No fue un accidente”.
Tenía derecho al tono irritado; tan pronto como lo dijo, todo se volvió obvio.
Su padre había hecho todo lo posible por ocultar su pequeño y sucio secreto,
pero su esposa se había enterado de todos modos, presumiblemente cuando
finalmente, a regañadientes, tiró de uno o dos hilos para conseguirle a Liesel
el asiento prometido en Scholomance, y en lugar de tirar a la basura a su
inútil marido. , había ido tras la madre de Liesel, y la había conseguido. Y
luego, Liesel se había visto obligada a ver a su madre sacrificar lo que le
quedaba de vida, solo para cruzar la línea de meta en Scholomance.
Tenía sentido para mí lo que Liesel estaba haciendo de una manera que no
estaba completamente segura de querer. Había sido mucho más fácil pensar
que ella era solo una mierda, lista para hacer cualquier cosa para entrar en un
enclave y tener una vida cómoda de comodidad y poder. Pero en lugar de
eso, acababa de hacer los cálculos y llegó a la conclusión completamente
correcta de que la única forma en que podría hacer que la hija de la Domina
de Munich sintiera un arrepentimiento instantáneo era si ella era la Domina
de una aún más grande. enclave, o junto a él. Y a diferencia de una persona
común y corriente, ella no había mirado esa ecuación resuelta y decidió bien,
me conformaré con la venganza de vivir tan bien como pueda; en lugar de
eso, se había hecho un plan de treinta años que comenzaba con el primer
paso: convertirse en la mejor estudiante de Scholomance y seguir adelante.
"Lo siento", dije, muy a regañadientes. Mamá probablemente habría tratado

de sentarla durante unos meses de conversación, pero personalmente no la
culpé por querer vengarse. Todavía tenía vívidas fantasías de venganza sobre
ese imbécil que me había empujado en el pasillo en primer año. Pero había
llegado tan lejos de no gustarme Liesel y quería seguir; se sentía vagamente
peligroso detenerse.
Liesel solo se encogió de hombros. “Ellos tenían poder, y mi madre no tenía

ninguno. El que tiene el poder decide lo que va a pasar”, dijo con
naturalidad.
“Así que es mejor tener poder, y es estúpido no tomarlo cuando tienes la

oportunidad. Entras aquí y salvas todo el enclave, y no te llevas nada.
¡Qué gran gesto! ¿Qué harás ahora si un bocón llega a otro lugar, no a un
enclave, y no tienen maná para darte para luchar contra él? ” Yo dije.
"¿No es así?" Liesel dijo, desdeñosamente. “¿Qué más vas a hacer?” Podría
haber pasado un año llorando en el bosque para responder a esa pregunta,
pero dadas las circunstancias, tenía que decir algo o de lo contrario quedar
aplastado, y no quería hacerlo. ser aplastado. Así que dije: “Voy a construir
enclaves”, como si hubiera decidido, después de todo, que iba a hacer eso.
“Voy a construir enclaves de Piedra Dorada. No castillos y rascacielos del
país de las hadas, solo unas pocas literas sólidas para que duerman los niños
y una sala de trabajo o dos, y no se necesitará malia ni generaciones de
intrigas para construirlos”.
Y debería haberle estado agradecida a Liesel, porque se convirtió en la

verdad cuando se la dije, la respuesta que podría haber pasado fácilmente un
año escarbando en mí mismo: sí, eso era lo que quería hacer. Todavía era mi
sueño, incluso si había sido el sueño de otra persona antes que el mío. Se
sintió bien en mi boca y en mi mente cuando lo dije en voz alta: un sueño
que vale la pena perseguir, el trabajo de una buena vida.
Entonces dijo Liesel. "¿Cuántos años le llevará a la gente ahorrar el maná

para construir uno de sus enclaves dorados, y cuántos de sus hijos serán
Esa era casi la pregunta exacta que había pasado toda mi infancia gritándole
a mamá con furia, así que afortunadamente tenía una respuesta a mano.
“Porque tan pronto como empiece a hacer eso, no voy a construir más
enclaves”, dije.
“Estoy trabajando para Londres, o Nueva York, o quien sea que tenga más
maná, y además hago un poco de caridad. Han estado tratando de que mi
madre se convierta en su sanadora privada durante años y años”.
“Eso no es cierto”, dijo Liesel. “Tal vez para tu madre, pero esto no es lo
mismo. ¿Con qué frecuencia un enclave necesitará tu ayuda? ¿Para qué? Si
te están rogando que los ayudes porque hay un monstruo a punto de comerse
su casa y a todos sus hijos, ¡irás de todos modos! Tu viniste aqui. Esa no es
la razón por la que no aceptará su pago. No lo tomas porque crees que eres
mejor que ellos, porque quieres que se avergüencen de sí mismos, y qué si
pudieras hacer mucho más bien a todos los demás con su ayuda”.
Ojalá eso no hubiera sonado tan plausible. Miré a Liesel. “Y es un montón

de bien lo que estarás haciendo por toda la gente pequeña, ¿verdad? De
todos modos, ¿por qué estás tratando de convencerme de intimidar a Londres
por maná? Estás en Londres, ahora, en caso de que no te hayas dado cuenta,
y tienes a Alfie para que cabalgue a cuestas hasta Dominus. No me digas que
es porque te gusto.
Ella le devolvió la mirada. “¡Tú no eres una persona inútil! Podrías hacer
algo por ti mismo, si estuvieras dispuesto a intentarlo. Pero no si insistes en
comportarte de esta manera irrazonable, como si pensaras que todo debe
volverse terrible y malvado en el momento en que haces cualquier tipo de
compromiso.
Eso me tomó por sorpresa; obviamente era el mayor cumplido que tenía que
hacer, así que aparentemente le caía bien. De hecho, me di cuenta muy tarde,
antes de invitarme a cenar, ella se había arreglado el cabello y la ropa
nuevamente, y la cortina había sido atada a propósito para mostrar la cama
armada. Obviamente había una lista de verificación en alguna parte
etiquetada como subir a bordo a Galadriel y ella había anotado cree que
estoy bien porque notó que la había notado, en la escuela. Me estaba
haciendo saber que estaría feliz de cambiar a su novio enclave por mí.
O, bueno, por qué intercambiar; le encantaría coleccionar el set si

cooperamos. Ella, Alfie y yo, esa era una receta para dominar el mundo, y
mucho menos para aplastar a sus enemigos en Munich como las cucarachas
que eran. Sólo estaba sorprendido de que aún no me lo hubiera preguntado
abiertamente. Probablemente ella estaba haciendo un gran esfuerzo para
Y tenía toda la razón: ella era peligrosa, porque tan pronto como me di
cuenta de que la oferta estaba sobre la mesa junto con el tagine, descubrí que
podía entender por qué Alfie la había aceptado. Si lo tuvieras todo, si
tuvieras poder y quisieras usarlo y, sin embargo, tuvieras la sensatez de
dudar de ti mismo, si realmente ibas a hacer un trabajo brillante con él, y
quizás también tuvieras un poco demasiado. precaución, entonces qué oferta
más magnífica podría hacerle alguien: todos los cerebros del mundo y todo
el impulso junto con ellos, para decirle exactamente qué hacer y calcular al
enésimo grado la mejor manera de hacerlo y luego darle un buen empujón
encima.
Liesel haría algo de Alfie, y él realmente quería algo de sí mismo. Incluso en

la escuela, había ayudado con el plan con más entusiasmo que casi cualquier
otro enclave. Había querido creer, casi tanto como el mismo Scholomance
quería creer, en su lema sin sentido: proteger a todos los niños sabios y
dotados del mundo. Lo cual tenía más sentido ahora, porque había sido el
gran triunfo de su familia. Quería estar a la altura. Ni siquiera podía
despreciar esa ambición, aunque estaba bastante seguro de que iba por el
camino equivocado, y su antepasado real había sido en su mayoría una
mente maestra intrigante que buscaba consolidar el poder de su propio
enclave.
Y si lo que quisiera era construir tantos enclaves dorados como pudiera—
Liesel me decía que estaría dispuesta a participar en el proyecto, y con toda

su inteligencia, determinación y crueldad, también haría algo con eso. Dale
diez años, y todos los enclaves del mundo terminarán inscritos para donar
maná, presumiblemente como una especie de póliza de seguro; aparece en
las puertas de tu enclave, Galadriel se abalanzará y te salvará. O les vendería
los beneficios de tener enclaves satelitales cerca para sus viajeros,
ofreciéndoles una muestra de una vida mejor. Podía imaginar la forma de
todo su programa, incluso si no hubiera podido ejecutarlo yo mismo en un
siglo. Y cuando terminara, habría muchísimos más niños durmiendo seguros,
en todo el mundo, de los que jamás podría lograr caminando con un pequeño
grupo de magos a la vez.
Ni siquiera estuve en desacuerdo. Pensé que tenía razón, en el caso general.

Solo que yo no soy el caso general, y lo sé desde que tenía cinco años con mi
bisabuela, la vidente de fama mundial, recitando mi destino sobre mi cabeza,
mi glorioso destino de sembrar muerte y destrucción entre los magos de la
tierra, destrozan enclaves y asesinan a miles, y sé sin duda que el primer
paso para cumplir su profecía se daría con todas las buenas intenciones del
mundo.
Pero no pude evitar sentir el impulso. Liesel lo dijo en serio por su parte; era
la oferta más justa que cualquiera podía hacer. Ya no estábamos en la
Scholomance, pero era una oferta de alianza igual, poniéndose sobre la
mesa, al-in, y tampoco era una inútil. Así que no podía estar enojado con ella
por hacerlo, aunque me hubiera gustado estar enojado. En cambio, era solo
el familiar sabor amargo de desear cosas que otras personas tenían, mi cara
pegada a la ventana de la pastelería llena de dulzura fácil que no podía
comprar. Alfie había dicho que sí en un santiamén, sin duda. Pero no pude.
Sin embargo, eso no fue su culpa. Dejo mi vaso; el leve zumbido

embriagador del vino se había desvanecido completamente de mí. “No creo
que todo vaya mal desde el primer momento en que me comprometo con
algo,” dije, no grosero, solo final. “Tampoco la segunda vez. Pero no me voy
a arriesgar a hacerlo hasta que averigüe cuántas veces sería necesario. Y te
arrepentirías si yo también lo hiciera, incluso si no lo crees ahora. Las únicas
tácticas que tengo son tierra arrasada, así que terminaré con eso, si alguna
vez empiezo una guerra. Tendrás que conseguir tu venganza por tu cuenta.
Liesel se dio cuenta de que no solo le estaba respondiendo. Ella no siguió

adelante, sino que solo me estudió atentamente, y luego se encogió de
hombros levemente irritada y se sirvió otro vaso de la jarra, consolándose
por mi intransigencia, y se sentó a pensar con el ceño fruncido. Las lámparas
solares sobre su cabeza descendían suavemente hacia la noche ahora, pero
no como antes; el artificio no se estaba quedando sin poder, solo estaba
creando una ilusión diferente. Pálido
Pensé que debía levantarme e irme, pero no quería. Mis piernas se sentían
pesadas, y mi vientre era una masa sólida e inamovible que me pesaba en la
silla, un estupor somnoliento se instalaba. No tenía adónde ir; no había
ninguna prisa por irme. Podría simplemente dormitar en la silla por un rato,
o acostarme en la cama y dormir hasta la mañana, o tal vez durante una
semana, y luego Precious asomó la cabeza por el bolsillo y me dio un fuerte
mordisco en el pulgar, justo antes de rompiendo la piel, y me liberé de la
compulsión y estaba de pie, parpadeando con fuerza y respirando con
dificultad, mi corazón latía agresivamente. Bajé la vista hacia la jarra de
plata y le lancé a Liesel una mirada dura, pero ella no se había sobresaltado,
como lo harías si alguien rompiera un encantamiento que estabas tejiendo;
Ella se levantó. Me estaba preguntando si iba a tener que luchar contra ella,
incluso si ella no hubiera estado tratando de atraparme, los únicos otros
candidatos reales eran el consejo de Londres, y presumiblemente a ella le
hubiera gustado impresionarlos, cuando Alfie llegó corriendo. subieron las
escaleras de dos en dos, con una pequeña jarra en la mano, tan fría que la
condensación goteaba sobre sus dedos. Se detuvo, todavía jadeando, cuando
me vio de pie, y lanzó una mirada rápida a la cama aún hecha, correcto, eso
respondió una pregunta; estaba listo para ser parte del grupo elegido, antes
de mirar a Liesel. "¿Rompiste la compulsión?"
"¡No! Ella misma salió de eso sin siquiera intentarlo; ¿Qué tonto pensó que
era una buena idea tratar de encantar a una entidad de orden terciario? espetó
Liesel. "¿Su padre?"
"¿Un qué?" Yo dije.
"No", dijo Alfie, tragando aire. “Martel está detrás de esto, y algunos de los
otros
—”
"¡No soy una entidad!" Dije en voz alta, interrumpiendo esta conversación
extremadamente importante, y Liesel tuvo la amabilidad de mirarme
molesta.
"¡Sabes que no lanzas en la escala de referencia!" dijo, sermoneando, como

si eso fuera perfectamente obvio. Estás al menos dos órdenes de magnitud
por encima, tal vez incluso más. ¿Quieres irte o quedarte aquí discutiendo
sobre la terminología hasta que estos idiotas intenten otra cosa y termines
matándolos cuando los aplastes como a una mosca? Probablemente uno de
ellos ya está sangrando de su cerebro.
Oh, quería quedarme aquí discutiendo violentamente sobre la terminología,

en realidad, pero Alfie dijo: “Liesel, no sé dónde podemos sacarla. Las
puertas del jardín están respaldadas. La gente de mi padre está tratando de
resolverlos, y Gilbert se ofreció a poner a su gente en todas las otras
puertas...
"¿Y tu padre no sospechaba que estaba siendo útil?" Liesel dijo

cáusticamente.
“No tenía muchas opciones”, dijo Alfie. “Algún tipo de palabra

completamente confusa ha salido sobre la apertura de los jardines. La gente
piensa que hemos emitido una convocatoria abierta para asientos de enclave,
para reemplazar a los magos que murieron en el ataque.
Tenemos gente que viene de Francia con la esperanza de conseguir una

entrevista.
El artificio estaba apenas convencido de dejar entrar a los forasteros, y ahora

las obras están completamente atascadas. Tenemos magos en fila afuera de
todas las entradas. Los mundanos se darán cuenta pronto, y si eso sucede…
Miré más de cerca abajo: además del ruido continuo de la juerga, el

murmullo de fondo también había aumentado considerablemente y, a pesar
de los mejores esfuerzos de la vegetación y las ramas colgantes para
oscurecer la vista y preservar cierta sensación de soledad, pude vislumbrar
algo. de personas en todas partes que miraba, en cada destello de luz, en
cada camino lateral angosto. Los jardines estaban tratando valientemente de
acomodar a todos, pero claramente estaban en sus límites.
Y si los mundanos vieran a un grupo de personas haciendo cola para entrar a

algún lugar extraño y oscuro de la decadencia urbana, por supuesto que se
unirían a la cola, porque tendrían curiosidad, y tan pronto como llegaran a
las puertas, esperando un baile fiesta en un sótano mal decorado y como
mucho algún juego de manos menor
— y se estrelló contra el ya tambaleante artificio con toda su sólida

confianza en las leyes de la física, esas puertas caerían.
Se sonrojó. “La compulsión está apagada. Se levantó después de que

entraron los primeros visitantes”.
Así que había venido a ayudarme solo para ayudarme, y no porque tuviera
que hacerlo.
"Oh", murmuré descortésmente.
—Ah, eso es lo que busca el lado de Martel —dijo Liesel—. “La compulsión
se ha ido porque tu padre realmente tiene la intención de cumplir con la
solicitud y ha comenzado a hacerlo, pero El no pidió que los jardines se
abrieran solo por una hora o dos. Si obligaran a cerrar de nuevo las puertas
del jardín, se restablecería la obligación. Y si consiguen que El esté en su
poder mientras tanto, tu padre tendría que negociar con ellos para que lo
levanten de nuevo. Martel debe haber enviado la palabra él mismo. Por
supuesto que todos lo creerían, viniendo de él”.
Casi sonaba aprobatoria: sí, qué plan tan inteligente, qué perfecto sentido
tenía, y qué si significaba convertir a Alfie en un arma contra su propio
padre, y hechizarme a mí. Al para recuperar un poco más de control egoísta
sobre el enclave que ninguno de ellos tendría si no hubiera sido por mi
ayuda, y Alfie se arriesgó para que esto sucediera. “Y querías que yo
trabajara con esta gente”, le dije a Liesel. "¿Sabes a dónde va la fiesta de
Yancy?" Le pregunté a Alfie.
Miró hacia los jardines, entrecerrando los ojos, y luego dijo: "Oh, esos
idiotas, están en Memorial Green".
A través de un laberinto chirriante de escaleras de caracol que subían y
bajaban por el jardín, y a lo largo de senderos estrechos e inconvenientes que
no habían sido recortados últimamente y que claramente estaban
programados para ser renovados, presumiblemente porque el resto de los
senderos estaban repletos de turistas. Por último, tuvo que llevarnos a una
sección residencial del enclave, un tramo extraño que estaba a medio camino
entre una calle llena de edificios catalogados y un diorama escolar de
arquitectura Tudor hecho por un niño de trece años que no había No he
investigado mucho.
Había una acera angosta y adoquinada lo suficientemente ancha para que los
tres camináramos juntos, con edificios de entramado de madera a cada lado,
cada uno del ancho de su entrada principal, con una sola ventana emplomada
en cada uno de los cuatro pisos superiores, y una buhardilla en la parte
superior. Los techos a través del pavimento entre sí estaban conectados con
más vigas, y sobre ellos se colgaba tela suelta como tela de vela, con
lámparas solares en el otro lado: no tan extravagante como en los jardines,
pero si estuvieras dentro de una de esas habitaciones, probablemente podrías
convencerte de que la luz que entraba era la luz del día. Pero desde el
exterior, era oscuro y precario, todos aquellos demasiado delgados,
Alfie respiró hondo. "Eso no está encendido". Soltó un encantamiento de

líquido repelente que probablemente había practicado al revés para lidiar con
la categoría bastante común de males que escupen ácido y veneno. Hizo que
todo el pipí, incluida la buena cantidad que ya se había empapado en el
suelo, saltara y rociara de nuevo sobre el mago de túnica azul, que lanzó un
aullido de indignación y se arrancó la bata empapada y estaba
increíblemente en una armadura de escamas debajo.
—Tostaré tus jodidos cojones, jodido sin sangre —gritó el hombre, buscando
a tientas algún tipo de arma que esperaba tener a su lado—. Obviamente,
estaba a dos o tres planos de la realidad de este, pero en un momento
probablemente lo habría persuadido para que apareciera, solo que Liesel
resopló molesta y le indicó que se limpiara, el mismo hechizo que había
usado conmigo, perfectamente. hasta el trabajo mucho más pequeño que
tenía entre manos, y luego le dijo con el tono cortante de una señora del té en
el tren después del día de pub: "Ve a acostarte y vete a dormir, estás
borracho", con un rápido giro y movimiento rápido de sus dedos a su lado
para arrojar el menor indicio de compulsión detrás de él. Hizo una pausa, se
dio cuenta de que no estaba cubierto de orina apestosa, luego asintió
amablemente, "Cierto, sí", y rodó unos pasos hasta una parcela de hierba
vacía y se derrumbó en el suelo.
Pero Alfie parecía totalmente preparado para iniciar otra pelea a medida que
nos acercábamos a las festividades. No me había inclinado automáticamente
a que me importara lo irreverentes que eran Yancy y su gente con cualquiera
de los duendes sagrados del enclave de Londres, pero debo admitir que no lo
aprobé realmente una vez que vi mejor este Memorial Green. de ellos No era
un monumento político, con estatuas engreídas y placas grabadas. Tampoco
era un cementerio, porque no se sacan cuerpos de la Scholomance. Pero
aquí, al otro lado de los jardines, Londres había apartado deliberadamente un
amplio prado verde, al menos cien
Cada piedra tenía más o menos el tamaño para caber cómodamente en una
palma, plana y redonda, hecha de un material parecido al cuarzo ligeramente
translúcido que me recordó inmediatamente a los cristales de mamá. Pero no
como el que llevaba alrededor del cuello, con un leve brillo de maná contra
mi piel. Eran como los cristales que había quemado por completo, luchando
contra las fauces en la biblioteca de Scholomance; los que lentamente se
habían vuelto aburridos y muertos.
No necesitaba ver los nombres grabados en ellos, teñidos de marrón oscuro,

para entender. No podías enviar mensajes dentro o fuera del Scholomance, ni
en papel ni en sueños; ni siquiera podías obtener un hechizo de latido dentro.
Si tenía suerte, recibía una nota de su hijo una vez al año, si le habían dado
una a un estudiante de último año que había sobrevivido a su propia
graduación. Pero Londres había encontrado esta solución.
Seguramente Alfie había puesto su nombre en una piedra como esta, y la

había llenado con maná que él mismo había construido, y luego se cortó el
dedo y frotó sangre en la talla hasta que estuvo llena. Y su mamá y su papá
lo habían guardado con ellos durante los cuatro años que estuvo fuera,
mirándolo todas las mañanas y todas las noches. Si un día hubiera
comenzado a oscurecerse, se habrían dicho a sí mismos que era un truco de
la luz. Quizá después de una semana habrían empezado a recogerlo y
llevarlo a rincones oscuros, para asegurarse de que realmente seguía
brillando. Y después de dos o tres, sus amigos habrían comenzado a ser muy
amables con ellos, y un día habrían recogido la piedra vacía gris opaca y la
habrían traído aquí y habrían encontrado un lugar abierto, no había muchos,
y en algunos lugares,
Este simple verde continuo era más caro que diez palacios. Lo único
realmente limitado dentro de un enclave es el espacio. Los caminos sinuosos
de los jardines de hadas no eran solo una hermosa elección estética: tenían
que ser sinuosos, para que el artificio pudiera crearlos y desaparecerlos tan
fácilmente como fuera posible. Tener una vista clara de un extremo al otro lo
hacía imposible.
Yancy estaba allí con otros veinte magos de entre catorce y ochenta años,
todos tumbados cómodamente sobre el césped y las piedras, algunos de ellos
bebían, pero la mayoría se reunía alrededor de una gran olla de hierro
fundido instalada en uno de los carriles. con un balefire pasando por debajo
de él. Tenía una tapa con dos grandes orificios de caños de estufa que
eructaban gotas irregulares de un
“¡Galadriel Higgins!” Yancy cantó cuando llegamos a nuestra vista y agitó

un frasco de plata en mi dirección, un lagarto esculpido se aferraba a la
superficie y me miraba con un ojo amarillo como un aguijón. “Héroe del
momento, asesino de la inmunda bestia, abridor de las puertas del enclave.
¡Ven y tómate un trago!”
"Es El, gracias", dije, y estaba a punto de explicar por qué no podía, pero
Alfie dio dos pasos hacia ellos con los puños cerrados y interrumpió: "Por
curiosidad, ¿no sabes que estás pisoteando?" sobre los niños muertos, ¿o no
te importa?
Tengo que admitir que no estaba del todo en desacuerdo con él. Aunque en
parte fue porque todo el arreglo me recordó forzosamente a las fiestas de la
comuna, de las que nadie me habló nunca, y en las que si yo aparecía
empezaba a filtrar gente muy rápido hasta que de repente alguien decía,
Verás que la hoguera se apaga por completo, ¿verdad, El? y luego fui solo
yo, enfriándome en la oscuridad y arrojando tierra sobre las brasas con una
prisa frenética para poder irme antes de que apareciera un mal para
comerme.
Y mientras tanto, todos los profesores de la escuela me miraban en particular
cada vez que nos leían las lecciones de desaprobación sobre las drogas: el
chico de la comuna medio indio, obviamente yo era un yogur que tejía tofu
soldador amigo de Enrique VIII. Ja. En realidad, no podría haber arriesgado
ninguna droga incluso si alguien hubiera estado dispuesto a ofrecerme
alguna, excepto del tipo aburrido que te hace mejor en la tarea y el trabajo
pesado. Ya es bastante difícil defenderse de todos los mal en un radio de cien
millas sin estar en un estado mental alterado de que las probabilidades me
harían creer que eran aún más poderosos, lo que haría que, de hecho, lo
fueran.
Dicho esto, en realidad habría estado bastante preparado para probar algunas
drogas mágicas interesantes en una fiesta llena de magos adultos que
probablemente podrían matar a los magos incluso estando borrachos y
drogados como Valhalla, y bailar con ellos. Es algo que probablemente no
tendría muchas oportunidades de probar.
Pero no me gustó especialmente la idea de hacerlo en las tumbas reales de

los niños que habían muerto en Scholomance. esperaba ser uno de
Alfie solo recibió una ronda de risitas. "Oh, Señor", dijo Yancy,
imperturbable. Serás tan malo como tu padre en cinco minutos, ¿verdad?
Todo tu enclave está construido sobre niños muertos, amor. ¿Este bonito
césped está prohibido solo porque aquí es donde tienes algunos de ellos en
exhibición? No te preocupes.
Lo tendrás prohibido en las reglas la próxima semana junto con cualquier

otra diversión real que cualquiera pueda tener, y seguramente todos
habremos aterrizado en la lista de personas no bienvenidas antes de que
termine el año. Así que aprovecharemos mientras podamos.
Vamos, entonces, siéntate. Beberemos en su memoria, si quieres. Gaudry!
Tócanos un poco de lamentación.

El violinista entró inmediatamente en Danse Macabre, y los bailarines
amablemente se convirtieron en esqueletos (metafóricamente, lo cual
supongo que es necesario decir dado que todos somos magos) y comenzaron
a hacer cabriolas como si ya no tuvieran músculos y solo pudieran
balancearse. sus huesos torpemente de las articulaciones. Alfie solo se enojó
más, por supuesto, pero Liesel le espetó:
“No tenemos tiempo para esto”.
Yancy la miró de soslayo. "¿No es así?"
“No todo el consejo se siente tan agradecido como tú,” dije.
¿Martel no se imagina sir Richard siendo coronado en su lugar? dijo Yancy,

obviamente bien informado y sin sorpresa. “Bueno, no es piel de nuestras
narices, de cualquier manera que termine. Martel es un saco lleno de
hurones, pero lo ha sido desde siempre, y todavía sale el sol. No es que
Richie vaya a ser mejor una vez que entre. El trabajo devora al hombre”.
“A mí tampoco me importa quién gane,” dije. Pero Martel ha decidido que

soy una palanca útil y tiene gente en todas las puertas. Tenía la esperanza de
que pudieras tener una salida rápida en otro lugar.
“¿Salida rápida? No, amor, lo siento”, dijo Yancy. Puedo sacarte, pero no
será rápido. Medio día como mínimo, y es posible que veas música un poco
después, si es que salimos. De todos modos, nuestras pequeñas entradas y
salidas secretas están a mitad de camino en el vacío; muchos de ellos se
cayeron el resto del camino cuando explotó la reserva de maná, y los que no
lo hicieron todavía están tambaleándose. ¿Todavía quieres ir?
—Tendré que arriesgarme —dije sin entusiasmo. No sonaba muy atractivo,

excepto en comparación con involucrarse en un altercado violento con el
tipo de personas que se preocupaban apasionadamente por administrar el
enclave de Londres y no sabían que yo era un tipo de orden terciario que
podría agotar por completo sus
Yancy se encogió de hombros y se incorporó, bebió generosamente de su
petaca y me la tendió. Me di cuenta de que la oferta era práctica;
presumiblemente iba a tener que estar un poco más desconectado de la
realidad para convertirlo en lo que fuera este espacio irreal de ellos. Lo tomé
con cautela, especialmente después de que el lagarto levantó la cabeza y me
dio un silbido puntiagudo, y en realidad no estaba esculpido en absoluto,
sino que solo jugaba al camaleón. Precious asomó la cabeza y chilló
imperiosamente. Ella era aproximadamente una cuarta parte del tamaño del
lagarto, pero le dirigió una mirada cautelosa de soslayo y se arrastró hasta el
otro lado y la miró con el frasco entre ellos. "Está bien, no voy a dejarte sin
aliento", le dije, y luego, con cuidado, tomé un trago saludable.
Sabía a un verde mar claro con vetas de latón pulido y hojas otoñales
cayendo. Si eso no te parece potable, mi sistema digestivo estuvo de acuerdo
vigorosamente. Yancy extendió la mano y la puso sobre mi boca, o
inmediatamente la habría vomitado y vomitado todo lo que ya había pasado.
“No, tienes que mantenerlo bajo. Toma otro”, dijo. Con un esfuerzo logré
tomar un segundo trago, y cuando terminó de empujar el primero hacia mi
vientre, ya estaba viendo los huesos oscilantes de la música a nuestro
alrededor, entrando y saliendo de los magos danzantes. , y las piedras del
laberinto eran casi invisibles, desapareciendo extrañamente en la hierba y la
risa, que formaban oleadas como colchas a nuestro alrededor.
“Oh, no me gusta,” dije involuntariamente. En retrospectiva, tomar una pinta

con un almuerzo de pub probablemente hubiera sido una mejor primera
incursión en el mundo de las sustancias recreativas.
“Se pone peor de aquí en adelante”, dijo Yancy alegremente. Una tercera
dosis, creo, y luego seguiremos nuestro camino.
"¿A dónde vamos?" —pregunté, sobre todo para retrasar el último trago.
“Hace cien años, más o menos”, dijo Yancy. “Fue entonces cuando
demolieron la vieja pista de equitación y diseñaron el prado en su lugar.
Tendremos que ver a dónde podemos saltar desde allí.
Necesité unas cuantas respiraciones profundas para obligarme a tomar el
último trago ahogado, pero se fue abajo en una explosión de trompetas. "Nos
vemos", les dije a Alfie y Liesel, las palabras salieron de mi boca en
destellos azul verdosos, como si hubiera bebido algo muy caliente en un día
frío, y mi aliento se hinchaba como una niebla. .
"No hay alternativa razonable", dijo Liesel con impaciencia, y luego se

estiró e interceptó el frasco cuando se lo habría devuelto a Yancy.
"Iré contigo".
"¿Qué?" Dije, lo suficientemente desconcertado como para preguntarme si

acababa de empezar a escuchar cosas. ¿Qué razón tenía ella para venir detrás
de mí ahora?
Pero Liesel ya estaba bebiendo de la petaca (Alfie parecía casi tan

sorprendida y consternada como yo) y cerraba los ojos con fuerza para
protegerse de los efectos durante un momento antes de obligarse a abrirlos.
Se tragó los tres tragos con sombría determinación y más rápido que yo,
luego le devolvió el frasco a Yancy y le dijo a Alfie: "Debemos llevar a El a
casa a salvo, o seguirán intentándolo".
—Estaré bien por mi cuenta, gracias —dije, lo cual funcionó exactamente

tan bien como protestar por cualquiera de los planes de Liesel. Menos, en
realidad: el intento salió en bocanadas de oro y naranja del atardecer, y me
detuve mirando deslumbrado el silbido que flotaba lejos de mí.
“No empieces más peleas con los ravers”, continuó sermoneando a Alfie, sin
prestarme atención. “Mientras estén aquí, eso significa que los jardines están
abiertos a los visitantes. Será mejor que vayas a proteger la espalda de tu
padre. Martel intentará eso, a continuación, cuando este plan haya fallado.
"Correcto", dijo Alfie, un poco triste. Cuida tu propia espalda, ¿quieres? Y

no confíes en Yancy —añadió, lo suficientemente suave como para no ser
escuchado, pero con aún más urgencia. “Ella y los suyos siempre han tenido
algo para nosotros”.
Eso me pareció poco caritativo, ya que estaba bastante claro para mí que
Yancy había estado a punto de ayudar a su padre a intentar salvar Londres.
Ella y el resto de su tripulación estaban acostumbrados a manejar fuentes
inestables de maná; Me imagino que Sir Richard los había reclutado para
canalizar el poder de la reserva de maná tambaleante hacia él.
También Alfie me lanzó una mirada seria mientras hablaba, y yo no iba a ser
parte de eso. El hecho de que no hubiera querido que todo el enclave fuera
destruido con cada persona viva en él muriendo horriblemente no era lo
mismo que agregarme a la lista. "Sí, quién puede imaginar por qué, no es
como si los hubieras estado persiguiendo por las calles con regularidad",
dije, con un resoplido que
"¿Listo, entonces?" Yancy dijo, tomando un trago final ella misma. Nos hizo
señas para que la siguiéramos por el camino del laberinto, haciendo una
especie de danza saltando entre las piedras como si importara
tremendamente en qué parte de la hierba en particular pusiera sus pies.
Liesel comenzó a imitarla casi de inmediato, y en un momento o tres, estaba
teniendo problemas para hacer que mi cerebro funcionara, lo alcancé y me di
cuenta de que sí importaba. Cada vez que nuestros pasos bajaban, salían
pequeñas ráfagas brillantes, y las ráfagas eran de diferentes colores
dependiendo de dónde aterrizaras. Yancy buscaba deliberadamente ráfagas
de color azul pálido. No podía decir cómo sabía hacia dónde ir, así que todo
lo que podía hacer era esforzarme al máximo para aterrizar dondequiera que
ella había pisado, lo cual no era fácil cuando la hierba volvía a brotar de
inmediato. Liesel y yo solo logramos conseguir el color correcto uno de cada
dos.
Pero incluso Yancy a veces obtenía un azul oscuro o un blanco en su lugar,

por lo que presumiblemente era un poco flexible. Y después de hacer
cabriolas a través de quizás dos ramas del laberinto, me volví cada vez más
seguro de que íbamos a alguna parte, y no solo al centro del laberinto, sino
que de alguna manera lo pasamos y nos dirigimos a un destino
completamente diferente: la misma sensación que recorrer un largo camino
hacia clase dentro de Scholomance, una familiar, donde no puedes estar
seguro de cuánto tiempo va a tomar exactamente, pero sabes que te estás
acercando, la puerta del salón estará a tu derecha después del próximo turno,
o tal vez el que después; y cuando Yancy dijo: "Muy bien, aquí vamos, mira
cómo baja el escalón", estaba perfectamente lista para seguirla, y lo hice, no
solo hacia abajo, sino también fuera del mundo.
Cuando estaba dando vueltas por un enclave masivo construido dentro del
vacío y fuera del espacio prestado, sin mencionar que pasé cuatro años
dentro del Scholomance aún más grande, podría parecer una tontería
quejarse de estar en espacios irreales, pero mucho no lo era. Yancy había
mencionado que el enclave había cambiado una pista de equitación por la
plaza conmemorativa.
Cuando salimos del prado, aterrizamos dentro de él: un elaborado pabellón

donde la gente se habría sentado con bebidas frías para ver a los jinetes
exhibirse sobre caballos encantados. Por el frente pude ver el anillo, o más
bien donde había estado el anillo. No era exactamente el vacío brutal de
mirar el vacío en sí mismo: más como mirar el vacío a través de una hoja de
película transparente que alguien había impreso con una tenue foto en blanco
y negro de un viejo
El pabellón en sí mismo apenas calificaba como una superficie sólida.

Caminábamos sobre viejos tablones de madera picados, y parecían madera,
pero no sonaban como madera. Nuestros pasos sonaban extraños y apagados,
como si estuviéramos caminando sobre una alfombra colocada sobre un piso
de madera. Ese tipo de desajuste con la realidad es una señal de advertencia
a todo volumen de que estás en un espacio que está a punto de desmoronarse
y arrojarte al vacío, y salir ahora. Me recordó a la fuerza el momento en la
escuela cuando había descreído agresivamente en una de las paredes, estaba
sobrenatural en ese momento, y las paredes habían comenzado a ceder.
Pero Yancy no parecía especialmente preocupada. Miró a su alrededor con

satisfacción e incluso le dio una palmada a la barandilla del frente mientras
caminaba. “Ahí está, lo estás aguantando muy bien, ¿no?” ella dijo
conversacionalmente, al lugar. “Todo el enclave podría haberse hundido en
el mar, no te arrastraría hacia abajo. Esta vieja ruina sobrevivirá al resto del
lugar —añadió por encima del hombro hacia nosotros—.
"Tuvieron a la reina Isabel aquí una vez, ya sabes".
—Pensé que habías dicho que derribaron el lugar hace cien años —solté.
"Buena reina Bess", dijo Yancy. Era una tontería absoluta de cualquier
manera, por supuesto. Los magos nunca invitaban a los mundanos a sus
enclaves, porque los enclaves se habrían derrumbado bajo el peso de la
incredulidad.
Incluso cuando los mundanos no tenían ciencia para ayudar a explicar el

mundo y felizmente quemaban brujas en la hoguera, realmente no creían en
la magia. Si creyeras en la magia, no arrastrarías a una bruja a la hoguera; en
su lugar, harías que ella lanzara bolas de fuego a tus enemigos. Pero no
creían en la magia, así que incluso si fueras una bruja, cuando te arrastraran
a la hoguera y te quemaran frente a una audiencia, te costaría muchísimo
salir de ahí. De hecho, la mayoría de las brujas que quedaron atrapadas en la
red no lo hicieron.
Pero no volví a contradecir a Yancy. Liesel me había pinchado con fuerza en

la parte posterior del hombro y, de todos modos, tuve suficiente tiempo para
que mi cerebro vidrioso se diera cuenta de que lo último que debería hacer
era alentar al lugar a pensar que no existía. Pero no podía entender cómo
existía.
en otras palabras, no mucho. Estaba viendo susurros y campanas de viento,

no campanas de viento sólidas colgando, lo que habría estado bien; Estaba
viendo el sonido de campanas de viento, y no me pidas que lo describa. Mi
boca sabía como si hubiera olvidado algo importante, y mi piel se erizaba
con manchas de colores en forma de arlequín por todas partes.
Así que las gradas parecían al menos tan reales como el calor del sol que
insistía en rugir en mis oídos. Podía imaginar que todo era solo por las
drogas, y tan pronto como se me pasara el efecto, estaría parado en un lugar
perfectamente razonable, perfectamente real. Eso permitió que mi cerebro
creyera en el lugar lo suficiente como para soportar estar aquí. Y sí, en un
nivel más profundo sabía muy bien que no era real, pero cualquiera que haya
logrado salir de Scholomance sabe cómo mantener sus gritos en el interior.
Fue horrible, pero aún podía entender por qué Yancy y su gente eligieron
vivir aquí. La razón por la que los magos viven en enclaves, bueno, la razón
por la que los magos viven en enclaves es porque evita que sus hijos sean
devorados por maleficaria, pero la otra razón por la que los magos viven en
enclaves es porque hace que la magia sea más fácil.
Toda la magia consiste esencialmente en escabullir algo que quieres más allá
de la realidad mientras está distraído y mirando hacia otro lado. Eso se
vuelve mucho más fácil una vez que te has empujado a un pequeño y
ordenado rincón en el vacío, pero uno de esos solo se abre naturalmente si tu
familia pasa, oh, diez generaciones más o menos holgazaneando,
constantemente haciendo tanta magia como puedas en el mismo lugar. No
sucede muy a menudo.
O usted y los suyos pueden dedicar enormes cantidades de esfuerzo y tiempo

y construirse un enclave, de la forma en que la familia de mi amigo Liu en
Xi'an estaba tratando de hacerlo, o mucho más probable, encontrar alguna
manera de ingresar a uno existente.
Y luego, el mismo maná y tiempo que solían hacer que creciera una sola flor
de fuego pueden hacer crecer un jardín lleno de ellas, bajo enormes lámparas
solares que algún artífice ha podido hacer por la misma razón, y puedes
vagar por los senderos al abrigo de encantamientos de privacidad y observar
los vuelos de pájaros mágicos que algún otro alquimista ha criado, etcétera.
Todo muy agradable y
Así que todos los magos, aparte de la excepción extremadamente extraña,

quieren estar en un enclave, y si no naces en uno, y no eres lo
suficientemente brillante como para abrirte camino, la única forma de entrar
en uno es inscribiéndote para trabajar para ellos. Así es la vida para la
mayoría de los magos independientes: graduarse de Scholomance, elegir un
enclave que necesite a alguien con sus habilidades, presentar una solicitud
para trabajar para ellos y luego pasar el resto de sus días entregando el
ochenta por ciento de su esfuerzo al enclave, porque el el veinte por ciento
que te sobra es todavía el doble de lo que podrías manejar viviendo solo
afuera.
Ah, y lo siento, no es una ganga tan buena como esa en la práctica. Porque
los machos también quieren estar dentro de enclaves. Es más fácil para ellos
existir en un enclave, al igual que es más fácil que ocurra allí cualquier otra
magia, y de todos modos, los enclaves están llenos de maná delicioso. Así
que no hay un solo enclave importante en el mundo que no esté rodeado de
mals, todo el tiempo. Si trabajas dentro de un enclave, pero no puedes
quedarte adentro, bueno, tu viaje a casa no será tan malo como el día de
graduación en Scholomance, pero aún así no será agradable y sucederá todos
los días. solo dia
La mayoría de los magos que trabajan para el enclave de Londres viven a

una hora o más de la ciudad. Viajan junto con los mundanos para la
protección, al igual que la mayoría de los niños independientes van a las
escuelas mundanas, y su primer mes de trabajo le permite comprar un
soporte de escudo de calidad profesional, y la mitad de cada mes después de
eso le da el maná para mantenerlo cargado, así que cuando todo está dicho y
hecho, si tienes suerte, lo haces un poco mejor de lo que lo habrías hecho
solo, y si no tienes suerte, lo haces un poco peor, y si eres real Qué mala
suerte te comen de camino a casa cuando te quedas dormido en un autobús
que se va antes de tu parada.
Y sigue así de todos modos, porque hay una zanahoria colgando más
adelante, el asiento del enclave que está esperando a cualquiera que brinde
aproximadamente treinta años de servicio. En algunos enclaves más nuevos,
llegan a veinte; Nueva York probablemente exige cuarenta. La mayoría de
las personas se quedan sin energía a la mitad y toman una suma global para
retirarse a algún lugar un poco más lejos y menos infestado de maleficaria,
en general, un pueblo en algún lugar que tenga algunos magos que se reúnan
para hacer círculos mágicos más modestos y protegerse las espaldas unos a
otros. Otros, los más realistas, ni siquiera intentan llegar hasta el final; solo
hacen el trabajo en
Y los pocos de nosotros que somos lo suficientemente quijotescos como para

oponernos a todo el grotesco sistema de exprimir, bueno, vivimos en la parte
de atrás del más allá, lo más lejos posible de las multitudes de mals
alrededor de los principales enclaves, que no por casualidad también es tan
lo más lejos posible de cualquier otro mago, y luchamos para reunir
suficiente maná por nuestra cuenta solo para colocar escudos ligeramente
tambaleantes por la noche, y normalmente nos comen cuando uno de los
mals más peligrosos se adentra en la naturaleza y se tropieza con nosotros y
no tenemos el maná para combatirlo. Así que entendí absolutamente por qué
Yancy y su equipo preferirían renunciar a toda la carrera de ratas y elaborar
ellos mismos un lote de drogas exóticas que alteran la mente y abrir el hueco
bajo de Londres para escalar dentro de veinte años, un macizo tuyo hasta el
enclave. Vierta el champán y voltee las mesas y que se joda todo. ¿Por qué
no? Sus probabilidades eran malas, pero sus probabilidades habían sido
malas de todos modos, y al menos lo pasarían bien antes de irse.
Probablemente podrían hacer magia absolutamente increíble aquí, hechizos

de sueños febriles que se caerían o saldrían mal la mitad del tiempo, y nada
de eso sería permanente, pero sería de ellos mientras durara.
Lo que no entendía era por qué Londres había dejado suficiente espacio para
que ellos pudieran entrar. Mamá me había dicho que Yancy y su gente
usaban viejas entradas para colarse en el enclave; eso tenía sentido para mí,
pero los había imaginado escondidos en habitaciones vacías o empujando
una burbuja temporal de espacio fuera de las partes existentes del enclave,
espacio que ellos mismos habían tomado prestado del mundo real. Eso
habría sido mucho más trabajo y maná para ellos, así que esto era mejor
desde su perspectiva, pero no en lo que respecta al enclave. Londres había
derribado la pista de equitación para recuperar el espacio, lo que significaba
que el resto del enclave esperaba que cada centímetro cúbico de aire que
ocupábamos estuviera en otro lugar. Los hechizos de enclave
presumiblemente tenían que hacer un trabajo adicional sustancial para hacer
malabarismos: como en el auto de carreras de Alfie,
Debe haber sido un drenaje masivo de maná. Alfie podría afirmar que la
gente de Yancy estaba loca por los enclaves; me parecía mucho más
probable que fuera al revés. Podía imaginarme a Martel y al resto de ese
consejo sumando el maná que estaba siendo desviado para estos de mala
reputación.
Tal como lo habíamos hecho, con el Scholomance.
Lo he expuesto ordenadamente aquí, pero en ese momento mi confuso

cerebro tardó unos buenos diez minutos en roer la confusión hasta ese punto.
No estuvimos caminando todo el tiempo: Yancy nos llevó a la parte más
central de las gradas, adornadas con enormes banderines brillantes que eran
claramente una adición más reciente, que en su mayoría escondían el mundo
translúcido del exterior. Su equipo había amontonado gloriosas montañas de
cojines alrededor de unas cuantas mesas bajas, montones de mantas y
alfombras suaves tejidas con cosas como el sabor de fresas recién cortadas y
poemas y verde dorado, no siendo yo poético; alguien drogado con esta
poción evidentemente había descubierto una manera de hacer artificio con lo
que podía percibir. No tengo idea de cómo se habrían visto las cosas en el
mundo real. Probablemente no podría existir en el mundo real;
Una vez que estuvimos adentro y nos hundimos en el nido imposible, no

tuve que seguir fingiendo que el vacío no estaba justo ahí, justo ahí, y que
estábamos a punto de caer en él. El equipo de Yancy lo había hecho de una
manera realmente inteligente: las cortinas no ocultaban completamente el
exterior, lo que te habría hecho pensar más en ello e insinuado que había
algo afuera que necesitaba ocultarse, pero lo suficiente como para que tú...
Habría tenido que hacer un esfuerzo para mirar. E incluso si los cojines y las
alfombras no eran muy reales, seguían siendo un artificio, y su propósito era
hacerte sentir cómodo. Si alguna vez te has imaginado recostado en una
nube y que te sostuviera, así es más o menos. No tenía ningún sentido y lo
sabías mejor, pero al mismo tiempo, también creías en secreto que
funcionaría.
La sección de las gradas inmediatamente a nuestro alrededor era más sólida,

y debajo de las capas de acolchado se sentían más plausiblemente como
madera. Había dorado, pintura y tallas por todas partes, algunas de ellas
runas mágicas. Esta seguramente había sido una parte antigua y muy querida
del enclave, el sitio de fiestas y eventos ceremoniales cuando los magos
todavía montaban cosas que parecían caballos en lugar de autos. Quizás la
historia de Yancy era parte de una vieja tradición; tal vez los enclaves les
habían contado a sus propios hijos historias sobre visitas reales, y
"¿Cómo llegaste a este lugar?" exigí con urgencia, cuando mi cerebro

finalmente se tambaleó tan lejos. Sabía que no era seguro hacer la pregunta
más precisa, deben haber arrojado este lugar al vacío, ¿cómo lo recuperaste?,
pero pensé que podría salirme con la mía preguntando eso.
Yancy se había echado sobre un montón de almohadones y se había

apoderado de una jarra de plata tan parecida a las que había en el jardín de
arriba que estaba seguro de que la habían robado.
Se estaba sirviendo un trago en una antigua copa de champán hecha de

elaborado cristal verde, y el líquido hizo espuma y burbujeó y se asentó en
una espuma de mousse rosa.
“Danos una cuchara, amor”, dijo ella, en respuesta. Bajé la mirada hacia la
mesa: en mi lugar tenía una taza de té con bordes dorados, ligeramente
desteñida, sobre un plato de vidrio, y algo parecido a un azucarero que había
sido repleto con un pequeño bosque de cucharas de plata deslustrada, con
delicados mangos hechos a la medida. parecen ramas estrechas. Le deslicé
uno y ella me pasó la jarra a cambio.
Cuando vertí el líquido en mi taza de té, obtuve lo que parecía una crème
brûlée, solo que cuando rompí la corteza, debajo no había natillas sino las
llamas azul violeta que se obtienen al prender fuego al brandy. Me metí un
poco en la boca con cautela, y luego la taza y la cuchara cayeron de mis
manos con un estrépito mientras me cubría la cara, tratando de respirar,
mientras gemía.
Era el sabor de la lluvia de verano mezclado con leves silbidos: el sabor de

estar en el gimnasio con Orion, ese último día, el último día antes de la
graduación, besándolo estúpidamente en el pabellón con la anfisbena
cayendo de las tuberías del techo por todas partes. a nosotros. Era el sabor de
todo lo que había estado pensando en ese momento apasionado y codicioso:
que sería mejor haberlo tenido solo una vez, en caso de que muriéramos,
solo en lo que realmente había estado pensando en caso de que muriera. y
qué estúpido me sentiría si me hubiera negado a mí mismo este único y
último placer real que podría sacar del Scholomance.
Y ni siquiera ahora podía arrepentirme, pero la golondrina me quemaba las

tripas, un recuerdo que permanecería en mí para siempre, y ¿y si tal vez
Orión no me hubiera empujado a través de las puertas después de todo, si no
lo hubiera hecho? más o menos le cambié la promesa de algo que había
querido más que su propia vida? Si no le hubiera dicho, Sí, puedes venir a
Gales, puedes venir a mí, la promesa de que
Yancy no me pestañeó gimiendo de dolor en mis manos. Supongo que fue

una reacción bastante común. Habría tenido mala suerte que la gente
aterrizara en su tripulación, seguramente. No estaban criando a sus propios
hijos aquí; los niños que acudían a ellos eran los que se habían caído o
habían sido expulsados del resto del mundo antes de que se hubieran colado
por las puertas traseras del enclave.
Cuando salí a la superficie, todavía temblando, Liesel miraba sombríamente

su propia taza sin entusiasmo: una gran taza de arcilla con un pulpo
esculpido alrededor y tentáculos para hacer el asa, con un ojo redondo de
vidrio naranja mirándola. Sin embargo, tomó la jarra y la sirvió hasta que
estuvo llena, y tomó una cucharada de la gelatina verde absenta que obtuvo,
cerrando los ojos mientras lo hacía. No gimió, pero se sentó allí
absolutamente rígida, su boca y su cuerpo y sus manos apretadas alrededor
de la taza en su regazo, todas líneas rectas y duras como si estuviera
enjaulando lo que fuera que estaba sintiendo. Luego abrió los ojos y dejó la
taza sobre la mesa con un fuerte clic. El pulpo se desenrolló y se metió
adentro y comenzó a comerse el resto de la jalea.
Yancy nos sonrió, sin alegría, y se tiró los restos de su propio vaso en la
garganta de un solo trago. Tampoco parecía haber disfrutado el suyo. Una
especie de tol, tal vez; este lugar todavía necesitaría maná para seguir
funcionando, y Londres estaría tratando de evitar que lo consiguiera, ¿así
que cualquiera que se detuviera tenía que pagar?
Eso también tenía sentido, excepto por la parte de que no se había caído
completamente al vacío en primer lugar. Pero Yancy todavía no aceptaba
preguntas; en lugar de eso, le dijo a Liesel en la cháchara brillante e
impersonal de compartir la mesa del almuerzo con un extraño al que no
querías conocer mucho: “Así que eres el recién llegado, ¿verdad? Mala
suerte para ti, todo el lugar se derrumba justo cuando entras.
—La mala suerte sería que el enclave se hubiera derrumbado —dijo Liesel,
con la severidad de corregir a alguien que ha cometido un error en una
presentación grupal.
Su rostro aún estaba rígido y distante, y sonaba mecánica más que cualquier
otra cosa, aunque pude ver un delgado hilo de acero brillante de irritación.
Excelente planificación, pero no coincidía en absoluto con el tono de Yancy.

Liesel se había quedado boquiabierta o, de lo contrario, nunca lo habría
dicho en voz alta.
O tal vez lo hubiera hecho; probablemente había tirado por la borda todas
sus hojas de cálculo de sutilezas cuidadosamente planeadas con enorme
alivio una vez que había hecho el discurso de despedida.
Yancy se limitó a decir vagamente: "Oh, qué bonito", muy bien se te nota la
combinación, cariño. “Entonces, ¿cómo está tu madre, El? ¿Sigues juntando
musgo en el bosque?
No estaba listo para hablar y, de hecho, había estado pensando en aullidos
más, pero la programación automática se activó. , y también sobre mamá,
que probablemente estaba tendida boca abajo en el barro en algún lugar en
este momento, pensando en papá que se había quedado boquiabierto y
preguntándose si alguna vez volvería a casa. ¿Algún problema más con...?
Lo dejé allí; Tenía que decir algo, pero en ese momento no podría haber
recordado por mi vida en qué la había ayudado mamá.
“Nada de qué preocuparse”, dijo Yancy, manteniendo la conversación vacía

de información. “Tiempo encantador que hemos tenido últimamente.”
Con cada línea, se sentía más y más como una representación extraña,
llevando a cabo algún tipo de intercambio ritual, imitando lo que debería
haber estado sucediendo aquí, lo que había sucedido aquí, una y otra vez,
enclaves sonriéndose cortésmente unos a otros con los dientes ocultos.
mientras competían por el poder, por estar de pie. Debería haber respondido
algo, seguir interpretando el papel. Pero no pude. Entendí la idea: estaba
destinado a querer gritar y mantenerme en el costado, todo para generar más
maná, solo que era demasiado difícil. Me las arreglé para sentarme allí de
madera.
Pero a Liesel se le ocurrió la idea y dijo: "Sí, muy bien", por lo que Yancy
pudo decir:
¿Vamos a dar un paseo? y me levanté y los seguí.
Tuvimos que ir en fila india. Las tenues lámparas enjauladas en el techo

parpadearon y se encendieron solo cuando Yancy pasó por debajo de ellas, y
se apagó de nuevo pisándome los talones, así que viajábamos en una
pequeña isla de luz amarilla fangosa que dejaba todo teñido del color de las
viejas fotografías sepia. mate y parecido al papel, y a nuestro alrededor una
oscuridad total que apenas no era el vacío. Como si de algún modo
estuviéramos llamando a cada trozo del espacio a la existencia solo el tiempo
suficiente para atravesarlo, como sacar un texto de referencia del vacío que
solo necesitas para un solo ensayo y devolverlo después. No tenía ningún
sentido ni siquiera con magia; fue la idea de que podías subir al cielo
tomando un peldaño de la escalera debajo de ti y colocándolo encima de ti,
pisándolo y luego agarrando el peldaño que acababas de dejar, colocándolo
encima del otro,
Pero no estaba pensando en cómo el pasaje estaba a un paso del vacío y qué
tan probable era que se volcara. Ni siquiera tuve cuidado de tratar de no
pensar eso.
En cambio, estaba pensando lo contrario: cómo era mucho más real de lo

que debería haber sido, cómo existía y cómo necesitaba que Yancy se
detuviera el tiempo suficiente para poder agarrarla por los brazos y sacudirla
hasta que las respuestas. salieron las respuestas que necesitaba, las
respuestas que sabía que no quería, y no las quería con una intensidad tan
repugnante que el pasaje realmente comenzó a hacerse más largo a nuestro
alrededor, las luces parpadeando más adelante, un parpadeo. -plink sonido de
goteo comenzando, y un soplo de aire mohoso se movió en nuestras caras.
Un cartel ilegible surgió de la oscuridad, manchado por la humedad, y Yancy

se volvió bruscamente, abrió una puerta que no había visto en la pared y
salió a través de ella muy rápido, casi con un movimiento de baile; En el
instante en que Liesel y yo salimos, cerró la puerta con fuerza detrás de
nosotros y dio la vuelta con los brazos extendidos para reunirnos a los dos a
cada lado, y nos empujó lejos como
Esta debe haber sido una de las puertas traseras de emergencia que el
enclave había abierto durante el Blitz: sensato de ellos tener una que
condujera a los profundos refugios subterráneos. Probablemente cavaron
ellos mismos en silencio ese pequeño túnel lateral estrecho cuando las
autoridades no estaban mirando, y luego lo bloquearon nuevamente después
de la guerra. Todavía había un indicio de algo vagamente suave en el lugar,
como la ruina de una mansión por la que Alfie nos había llevado. El enclave
había cerrado la antigua salida, para ahorrarse la molestia de vigilarla, pero
habría apostado el dinero que de alguna manera habían comprado o
alquilado este lugar y ahora estaban usando la mayor parte de la habitación
dentro del enclave. Sin duda habría costado menos que las costosas
monstruosidades arquitectónicas en los primitivos códigos postales de
Londres.
Pero el refugio en sí seguía siendo un lugar real en el mundo,

indescriptiblemente reconfortante. La enfermiza sensación de temblor debajo
de mis pies se había ido tan completamente que solo ahora logré registrar lo
horrible que había sido, sintiéndolo todo este tiempo. El túnel estaba lleno de
viejas estructuras de literas idénticas que se extendían por toda su longitud,
apiladas con cajas etiquetadas a mano llenas de cosas agresivamente
aburridas como cintas de video antiguas y encuestas de planificación de
alcantarillado de la década de 1980 y actas de subcomités con largas siglas.
Fui directo al más cercano y puse mis manos sobre el metal frío y pegajoso y
luego puse mi mejilla contra él también, tomando profundas bocanadas de
aire llenas de óxido y moho y moho y polvo y alquitrán y aceite y pintura y
suciedad, un cóctel de apesta bajo tierra, y cuando las paredes y el piso se
estremecieron con un tren que pasaba en algún lugar del otro lado, ruidoso,
malhumorado y castañeteando los dientes, me estremecí con un alivio casi
delirante. Todo mi cerebro devoró todas las maravillosas sensaciones
razonables y predecibles. Con mucho gusto podría haberme extendido sobre
el suelo de cemento sucio y posiblemente lamerlo.
“Toma, tómate uno”, dijo Yancy. Levanté la cabeza. Liesel se había sentado
en el suelo y estaba recostada contra la pared opuesta con los ojos
"¿Qué es esto?" Dije, sintiendo lo que creo que era razonablemente

cauteloso.
“Una galleta”, dijo Yancy, con un resoplido de risa. "Seguir. Te asentará el

estómago. Liesel se apresuró a buscar uno ella misma. También eran reales,
azúcar y harina comunes y corrientes y saborizantes artificiales que eran
absolutamente naturales en comparación; reducimos todo el paquete a migas
en unos minutos.
Mejor que lamer armarios oxidados.

Yancy nos vio devorar las galletas. No había terminado de engullir cuando
ella dijo, un poco aireada, “Bueno, eso fue interesante. Ese túnel suele ser
una hora de caminata con gente que conoce el camino. ¿Te importaría
decirme cómo lo hiciste?
El dulce polvo de oblea en polvo en mi lengua tenía un regusto leve. Yo era

un graduado de Scholomance, por lo que mi cerebro lo había notado y ya lo
había clasificado como que no te iba a matar, lo que significaba que era lo
suficientemente seguro como para comerlo desesperadamente, y había
estado tan desesperado por él como nunca lo había estado. una rebanada de
pan tostado rancio con solo una mancha de moho o una rebanada de
manzana marrón o un tazón de fideos sacados de un extremo de una sartén
con un miasmático retorcido en el otro. Así que no había dejado de comer,
pero ahora que las galletas habían bajado, sabía que había algo en ellas, nada
realmente desagradable, pero un pequeño empujón silencioso que solo
duraría unos minutos como máximo: sigue, dile al viejo Yancy. lo que ella
quiere saber.
Saber que has sido encantado no impide que funcione, necesariamente, pero
en este caso Yancy me había hecho una pregunta realmente desafortunada,
porque me arrastró directamente fuera del abrumador alivio físico de estar en
el mundo real y me aplastó. de vuelta a la razón por la que había podido
salir: las preguntas que no quería hacer y tenía que hacer. "¡Estaba alli!"
Dije, mi voz deshilachándose como tela podrida. “El enclave empujó esos
lugares al vacío, pero estaban allí. ¿Por qué no se han ido?
Yancy abrió los brazos, sonriendo. Ni siquiera estaba mintiendo, en realidad;

ella solo estaba diciendo que lo siento, no contándote mis secretos más
valiosos. "¿Cómo debería saberlo? Sé que están ahí, eso es lo
suficientemente bueno para mí”.
"No para mí", gruñí, dando un paso hacia ella, y todo el túnel se iluminó con
una luz verde bajo el agua, el aire se apretó en un puño frío a nuestro
alrededor.
Yancy dio un paso atrás y perdió su sonrisa, la sonrisa suave y burlona que
estaba destinada a la niña de cuatro años que recordaba de la comuna, fácil
de transferir a la bruja adolescente con sus amiguitos enclaver, viniendo.
para pedirle una salida. No me había molestado antes. Se había burlado del
Dominus de Londres en su cara en medio de su enclave; Imagino que habría
sonreído ante cualquier cosa menos que una boca abierta.
Pero yo no era menos. Yo era la cosa de la que escapaban los bocas de las
fauces en la oscuridad, y supongo que quienquiera que fuera el maléfico,
destruyendo enclaves a diestro y siniestro, también podría estar
escondiéndose de mí, o tratando de absorber poder para luchar contra mí,
como si hubieran captado un indicio de mí saliendo del Scholomance antes
de que hubiera llegado a las puertas.
Y Yancy le habría pellizcado la nariz a sir Richard por él, pero no era
estúpida. Dejó de sonreírme y levantó las manos en una posición defensiva
de lanzamiento que no le habría hecho ningún bien, porque el suelo bajo mis
pies era real, pero también era una pequeña parte del enclave de Londres, y
yo... Había devuelto el poder compartido, pero no necesitaba un poder
compartido. El que compartió el poder había hecho del maná un regalo,
ofrecido libremente, pero podría haberme acercado a los océanos de poder
que aún se agitaban y agarrar todo lo que quisiera, y volcar todo el enclave
tambaleante muy probablemente y aplastar todo el refugio en pedazos
mientras estaba en eso.
Me gustaría pensar que no habría hecho nada de eso, pero habría hecho algo,
aunque solo fuera agarrar a Yancy por los hombros y gritarle en la cara que
me dijera, dígame, dígame. Lo que yo quería más que nada era que ella
dijera que habían hecho algo, alguien antes que ella había hecho
Pero Liesel me dijo: "¡Detente!". en un tono nítido y perentorio, y le espetó a

Yancy: “Rompimos el Scholomance en el vacío. Has oído esto, ¿verdad?
Yancy no me quitaba los ojos de encima. Había un rubor de color rosa

púrpura en sus mejillas y brillando un poco a través de la piel, algo saliendo
a la superficie. “He escuchado muchas cosas, la última semana. No estaba
seguro de qué creer.
"¿No te has dado cuenta de que más de la mitad de los maleficaria se han
ido?" Liesel dijo con aspereza.
Yancy se encogió un poco de hombros. “Nos escondemos debajo del enclave

para que no veamos males, amor. Ha sido mejor, sí. No significa que estaba
listo para tragarme la idea de que Scholomance fue expulsado del mundo.
Recibimos muchas historias al revés, escuchamos susurros, y las que salen
directamente del enclave son en su mayoría mentiras mejores. No pudimos
encontrar ninguna razón por la que Nueva York y Londres lo hubieran
hecho. Pero no lo hicieron, ¿verdad? —terminó en voz baja, sin dejar de
mirarme. "Lo hiciste."
Liesel frunció el ceño con irritación y, para ser justos, ciertamente no habría
llegado muy lejos por mi cuenta. Pero no estaba dando un maldito discurso,
verdad, así que no me importaba corregir a Yancy y compartir el crédito. La
miré fijamente, esperando, y Yancy dio un pequeño resoplido. “Tu madre
debe estar orgullosa”. Podría haberla abofeteado, pero no pude; si me
hubiera permitido actuar con tanta intención violenta, probablemente le
habría prendido fuego. Ella vio mi expresión, supongo, y puso los ojos en
blanco y abrió las manos como para alejarme. "¡Lo digo en serio! Maldito
infierno.
Tal vez Yancy había hablado en serio, pero no pude evitar pensar en mamá
viéndome así: en los bajos fondos de Londres con una ola verde fría y
maliciosa reunida a mi alrededor, amenazando a alguien que solo me había
ayudado, tratando de intimidarla. en decirme los secretos que ella y su gente
solían sobrevivir. Así que cerré los ojos e hice lo mejor que pude para dejar
de querer prender fuego a Yancy, y Liesel, obligándome a estar agradecido
de haber venido, dijo: “Lo hicimos, sí. Pero un niño se quedó atrás. ¿Puede
decirnos cómo volver a entrar?
Yancy no dijo nada al principio. Abrí los ojos de nuevo. La oscuridad se

había desvanecido a nuestro alrededor y las luces del túnel volvían a
iluminarnos con su gloriosa y mundana fluorescencia. Ella me estaba
estudiando como desconcertando
Me refiero a la de afuera, la de adentro.
“No lo sé,” dije, calmándome un poco; ella me estaba diciendo algo, al

menos. “Estaba parado en las puertas cuando lancé el hechizo para romperlo.
No sé si hubiera golpeado…
"¿Fuiste a la puerta en el mundo real, la destrozaste por completo, tapaste el

agujero con ladrillos, construiste un muro sobre él, tapaste con ladrillos el
pasaje más cercano también y luego lanzaste cuatro maldiciones para olvidar
el lugar?" Yancy interrumpió, prosaico.
“Cierto, no,” dije.
Ella asintió. Entonces no hay mucho truco. Si la puerta sigue ahí,

simplemente ábrela y pasa por el camino habitual, sea lo que sea. Y si
recuerdas el lugar del otro lado lo suficientemente bien, y le queda suficiente
maná y le das un poco más, y tienes suerte, entonces podrías convencerlo de
que esté allí, el tiempo suficiente para que estés en él. O puede que no.
Cuando es el Scholomance, no lo sé, en realidad. Podría ir de cualquier

manera.
O era tan jodidamente grande que quemó todo el maná que quedaba en el
lugar en un instante, y todo se fue, o fue tan jodidamente grande que tardará
siglos en desmoronarse. Si tuviera que adivinar, se demorará un tiempo, al
menos en partes. Hay un montón de magos por ahí con el lugar grabado en
sus cerebros. Pero en cuanto a dar vueltas por el interior del lugar… Ella se
encogió de hombros. “Tendrías que probarlo y ver”.
Dudó un momento y luego agregó: “Y será mejor que pienses si quieres

hacerlo. ¿Cuánto tiempo ha pasado, más de una semana? Tratamos de
asomar la cabeza cada pocos días. Más tiempo que eso, y comienzas a
deslizarte por ti mismo. Y eso es con nuestros pequeños ayudantes”. Yancy
abrió una solapa de su abrigo para mostrar la petaca en un bolsillo interior, la
lagartija asomándose a su alrededor.
Dejó que el abrigo se cerrara de nuevo. A veces nos encontramos con los
demás, gente que se ha ido demasiado tiempo o que se ha caído en alguna
parte. No es lindo."
“No importa,” dije. Ya sabía que lo que encontré no iba a ser bonito.
“Gracias, Yancy. Lo siento por…"
Yancy me miró y luego negó con la cabeza. “No diré lo siento yo mismo.
Toco osos: así es como vivimos aquí abajo, y si pudiera soportar hacerlo de
otra manera, no estaría aquí en primer lugar. Pero de vez en cuando hay que
esperar ver algunas garras y dientes. Solo hazme un sabor y no vuelvas a
cruzar nuestras puertas. No es el lugar para ti.
.
Atravieso los túneles y doy vueltas y vueltas y vueltas por las escaleras hasta
que el edificio finalmente nos escupió a mí ya Liesel cerca de la estación de
Belsize Park. No estábamos jadeando ni nada por el estilo, ya que todavía
estábamos corriendo para las puertas de la graduación, pero tampoco fue un
paseo agradable. Por fin salimos al aire de la noche de julio, lo
suficientemente tarde ahora que todos los cafés y restaurantes elegantes que
nos rodeaban estaban cerrados, unas pocas estrellas muy débiles o satélites
brillando en lo alto.
Me quedé en la esquina sin comprender. No por indecisión: estaba lleno de
certeza perfecta. Sabía exactamente lo que tenía que hacer, brillante, claro y
completamente necesario. Tenía que llegar a las puertas de Scholomance,
tenía que entrar y tenía que matar a Patience. Solo que no tenía la menor idea
de cómo empezar ese proyecto de forma práctica. Pasé los últimos cuatro
años de mi vida en un solo edificio, uno malditamente grande, pero aun así
no había ningún lugar en el lugar al que no pudiera llegar caminando, y las
comidas eran terribles pero me las proporcionaron. para mí, y sé cómo hacer
estallar supervolcanes y destruir demonios castigadores y asesinar a diez mil
personas a la vez, pero no tenía pasaporte ni móvil ni billete de diez libras en
el bolsillo. Y para el caso, no lo hice
"No claro que no. Si me comunico con Alfie desde aquí, mientras él está en
el enclave, los enemigos de su padre podrán rastrearnos, y entonces
habremos hecho todo esto”, señaló con vívido disgusto hacia la torre
redonda y achaparrada de la que salimos. "para nada. De todos modos, ¿de
qué serviría eso? Yancy dijo que necesitaría maná. Londres todavía no está
en condiciones de ayudarte con eso en este momento.
Tenemos que ir a Nueva York.
Tuve varias reacciones contrapuestas diferentes a esa declaración, la más

destacada fue el intenso deseo de exigir cuándo me había convertido en
nosotros, y también por qué, pero desafortunadamente las partes estratégicas
bien afinadas de mi cerebro señalaron que, de hecho, Liesel tenía toda la
razón. Las únicas personas en el mundo que podrían darme el tipo de maná
que necesitaría para volver a Scholomance y matar a Patience, y que harían
eso, solo para salvar a Orión de gritar en el vacío por el tiempo que le tomó a
la escuela. ir de verdad, eran de hecho su mamá y su papá, en Nueva York.
Y no tenía ni idea de cómo llegar allí por mi cuenta. Hay una puerta
transatlántica terriblemente impresionante entre Londres y Nueva York, pero
con la reserva de maná de Londres flotando como gelatina, no habría
apostado a que sería lo suficientemente estable para usar en este momento,
incluso si hubiera podido navegar de regreso a el enclave del que acababa de
hacer un gran esfuerzo para escabullirme. Eso dejó el método prosaico pero
confiable de subir a un avión, y eso significaba que no podía permitirme el
lujo de preguntarle a Liesel por qué, porque si ella no me ayudaba,
terminaría en un lío por falsificar un pasaporte de manera inadecuada y
robar. un boleto de avión, y eso fue si no me empujaron a una profunda y
oscura detención en alguna parte.
Por supuesto, mamá tampoco tiene pasaporte ni móvil. Me habría dicho que
simplemente me adentrara en el mundo y confiara en él para llevarme a
donde se supone que debo estar. Eso siempre funciona para ella, pero el
mundo me ha dado la fuerte impresión de que piensa que se supone que debo
estar en una fortaleza oscura en la cima de una montaña en algún lugar,
envuelto en tormentas y relámpagos mientras me río como un maníaco, así
que Realmente no confiaba en ese enfoque yo mismo.
Pero todavía desconfiaba de tomar la ayuda de Liesel. Ya había rechazado su

oferta, así que ahora no tenía ni idea de lo que ella pensaba que iba a sacar
guiándome por el mundo como un huracán díscolo al que le hubiera gustado
apuntar, y eso me inquietó. ya que estaba absolutamente seguro de que ella
pensaba que iba a sacar algo de eso. ¿Y si fuera algo que yo
Pero hago muchas cosas en mi vida con cautela, así que esta vez no fue
particularmente novedoso. La dejé llamarnos un taxi y nos fuimos al
aeropuerto. Ella irradió exasperación cuando necesité ayuda para convertir
un pequeño cuaderno de Paperchase en un pasaporte, pero también lo hizo
por mí, y luego tuvo una fuerte conversación con la máquina expendedora de
boletos que la convenció de entregar mansamente dos boletos de primera
clase, y Una vez que pasamos por seguridad y llegamos al vestíbulo, me
arrastró más allá de un montón de perfumerías que juntas olían como una
desafortunada sección de laboratorio de alquimia y encontró una pequeña
tienda de teléfonos.
—escondida en un rincón entre una tienda que vende bolsos por quinientas
libras y otra que vende iPads, porque después de todo, ¿qué pasa si necesitas
desesperadamente un iPad en el calor del momento mientras estás de paso?
—donde me consiguió un teléfono adecuado bajo contrato.
No me resistí al teléfono. En el instante en que Liesel me lo entregó, llamé a

Aadhya. Liu me había escrito una cancioncilla molesta con los números de
ella y Aadhya, que concluía con la línea ¡Y El va a ir a buscar un phoooone!
así que no tuve problemas para recordarlo, ahora que realmente tenía uno en
mis manos. "Soy yo", le dije, cuando ella respondió.
Aadhya gritó: “¡Dios mío, te voy a matar! ¡Una semana! ¡Empezamos a

llamar a comunas aleatorias! ¡Liu llamó a Liesel! Al oír su voz, su voz
preocupándose por mí, tuve que ir a trompicones a ciegas hacia un lado del
pasillo, casi chocando con la gente que pasaba en ambas direcciones, y
girarme para quedar de cara a la pared para no entrar en un ataque de llanto.
Aadhya logró conferenciar a Liu mientras yo me controlaba.
Sin embargo, escuchar las voces de ambos prolongó la lucha. Si cierro los
ojos, podría estar de vuelta en uno de nuestros dormitorios, sentados juntos
comiendo una mezcolanza de horrores de snack bar varios pasos por debajo
de las peores opciones de comida rápida en el aeropuerto que me rodea, y no
podría querer estar dentro de Scholomance, pero quería estar con ellos otra
vez; Quería el círculo de sus brazos a mi alrededor, tan desesperadamente.
Ni siquiera podía decirles exactamente lo que había sucedido: hubiera sido

una mala idea empezar a hablar de maleficaria y enclaves y maw-mouths, o
incluso simplemente Orion muriendo, allí en el pasillo con mundanos
pasando dos
"Hay una manera", le dije. "Yo solo necesito…"
"Mana", terminó Liu por mí. Por supuesto, es lo que siempre necesitas, para
hacer cualquier cosa imposible.
"Sí", dije.
Aadhya resopló y dijo: “Está bien. Llamaré a Chloe y veré si nos puede
llevar a ver a la mamá y al papá de Orion”, sin tener que decir nada más, ya
comprendiendo. “Envíame un mensaje de texto con la información de tu
vuelo, iré a buscarte al aeropuerto”.
“Gracias”, dije, y agregué, “Liesel viene conmigo”.
"¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué está sacando ella de esto? Aadhya al instante exigió,
en completa sospecha. Fue muy reconfortante tener a alguien más
compartiendo mis sentimientos.
“No lo sé,” dije, sombríamente. “Pero ella nos consiguió los boletos y todo”.
A Aadhya no le gustó, pero me dijo que estaría allí para recogernos a los dos
y que no haría nada estúpido, cualquier otra cosa estaba fuertemente
implícita en su tono.
hasta que me atrapó. "Liu, ¿cuánto tiempo pasará antes de que puedas
venir?"
Liu se quedó en silencio por un momento, y luego dijo, en voz baja,

miserablemente: "Todavía no lo has escuchado".
"¿Escuchar qué?" Dije, mi pecho apretándose.
“Beijing fue golpeado”, dijo. “Esta mañana, nuestro tiempo; hace unas
horas."
“Bueno, mierda”, dijo Aadhya.
Liesel me había seguido hasta la pared y me observaba hablar por teléfono.

"¿Otro enclave?" exigió, solo mirándome a la cara. Asenti.
"¿Qué tan mal?"
“Todavía no ha bajado del todo, pero está demasiado golpeado como para
permanecer despierto por mucho tiempo”, dijo Liu, cuando le transmití la
pregunta. “Y le han pedido ayuda a mi familia. Mi madre me dijo que creen
que podría haber una manera de que salváramos su enclave y
construyéramos el nuestro, al mismo tiempo. Mi tío y el resto de los
miembros de nuestro consejo ya están allí; el resto de nosotros podría partir
en cualquier momento. Lo siento mucho, El —terminó en voz baja—. “No
puedo ir a Nueva York”.
Pero tampoco tenía ningún sentido que un maléfico atacara todos esos
enclaves. Si estuviera tratando de succionar el poder de los enclaves,
seguramente estaría encantado de que se culpen unos a otros y vayan a la
guerra en lugar de buscarlo. En cambio, el patrón parecía casi aleatorio,
saltando por todo el mundo.
"¿Por qué alguien lo haría de esa manera?" —pregunté a Liesel, mientras

tomaba té y galletas en el salón de primera clase, tratando de ahogar el
persistente sabor fantasmal de las trompetas que me salía por la boca.
“¿Pasando de un continente a otro?” Estaba siendo cauteloso con mis
elecciones de palabras, aunque el salón estaba casi vacío, solo nosotros y un
puñado de otros viajeros dispersos alrededor de la amplia extensión de
muebles vagamente parecidos a Star Trek. No era como si Liesel no pudiera
adivinar a qué me refería.
Liesel se encogió de hombros. “No hay una razón obvia. Sea quien sea, solo
podemos decir que no está siendo eficiente”.
Nos quedaban cinco horas para matar antes de nuestro vuelo de la mañana.
Nos llenamos del buffet como los golfillos hambrientos que éramos hasta
hace poco.
el personal parecía molesto con nosotros después de nuestro primer viaje

cargando nuestros platos, como si pensaran que estábamos siendo
codiciosos, y luego quedaron vagamente impresionados después de nuestra
tercera ronda, y luego descubrimos que incluso había habitaciones privadas
con camas y duchas también.
Dejé que Liesel se duchara primero, porque no quería sentir ninguna

obligación de salir. Me quedé en casa durante casi una hora, lavándome una
y otra vez, tratando de quitar los bordes tintineantes persistentes de la poción
de Yancy y los recuerdos que no quería: la boca de las fauces explotando
sobre mí, el ojo agonizante mirándome, el boca pidiendo vivir. El último
vistazo de la cara de Orion mientras me empujaba a través de las puertas,
con Patience viniendo a tragárselo.
El hechizo de limpieza de Liesel no había borrado ninguno de ellos. La

ducha no
Cuando finalmente me rendí y salí, las luces de la habitación estaban

apagadas y tanto Precious como Liesel estaban dormidas, una en un nido de
pañuelos y la otra en la cama con una pequeña bola brillante de un hechizo
de alarma flotando cerca de su cabeza y el débil y reconfortante brillo
jabonoso de un buen hechizo de protección sobre la puerta. Un hechizo de
protección que ni siquiera necesitábamos, debido a mi brillante plan, que
había aniquilado a toda la maleficaria del mundo y entregado a Orion a
Patience a cambio. Todavía estaba involuntariamente contento de notarlo
allí.
No quería dormir; entre las drogas y el horror, estaba segura de que me

despertaría gritando y posiblemente tratando de alterar la realidad que me
rodeaba. Solo me senté al otro lado de la cama con una revista vacía, pero no
me aguantó; la embriagadora sensación de seguridad desbloqueó los
músculos que estaba tratando de mantener apretados, y en algún momento
me deslicé por la cama y simplemente me sumergí.
Aunque tenía razón. No me desperté gritando, pero eso fue porque Liesel me
despertó antes de que llegara tan lejos, sosteniendo una burbuja silenciadora
sobre nosotros con una mano mientras sacudía mi hombro con la otra. El
rostro medio devorado había estado flotando sobre la putrefacción, y había
sido el rostro de Orión, y su único ojo me había mirado y su boca había
dicho: "El, te amo tanto", tal como él había dicho. en las puertas de
Scholomance antes de que me empujara fuera, y luego me incorporé y estaba
mirando a Liesel en su lugar, frunciéndome el ceño en la luz tenue, la
habitación pequeña, con el peso suave y amortiguado del hechizo
silenciador. alrededor de nosotros, y puse mis manos sobre mi cara,
jadeando, llena de agonía y rabia que no podía permitirme sentir.
—Lo siento —dije, oxidado y resentido, cuando recuperé el control de mi
respiración. “No me volveré a dormir”.
"Lo harás", dijo Liesel, sin siquiera discutir, solo afirmando un hecho.
“Debes calmar tu mente, no quedarte despierto”.
“¿Tienes agua del olvido a mano? ¿Gotas de Lethe, tal vez? dije,
ostensiblemente con sarcasmo, pero admito que si ella hubiera sacado una
botella, habría dejado que me las pusiera en los ojos sin dudarlo, aunque
sabía al pie de la letra lo que mamá diría al respecto, incluso aparte de la
estupidez de mezclar algo más con cualquier brebaje que nos haya dado
Yancy.
Y, por supuesto, no tenía por qué creer eso; Aadhya y Liu me habrían gritado
durante días. La primera lección que aprendes en Scholomance es que no
obtienes nada de lo que necesitas gratis, así que si alguien te lo da, hay una
razón, y no sabía cuál era la de Liesel. Pero cualesquiera que fueran sus
razones, en el momento en que ella estaba aquí, y donde me tocaba, era solo
su mano sobre mi piel y el ligero olor a sándalo del jabón gratis, y no me
quedaba espacio en la cabeza para continuar. dando vueltas de regreso a
Orión, Orión, Orión, y tal vez estaba buscando una manera de empujarlo
lejos, fuera de las puertas de mi mente, por al menos unos minutos, porque
cuando Liesel se inclinó y me besó, yo la besé a ella. atrás.
Y tan pronto como empezamos, no podía soportar parar. Fue un alivio

profundo en el vientre, en todos los sentidos posibles. Los últimos rastros de
las horribles drogas borrosas se desvanecieron ante la realidad física de
nuestros cuerpos moviéndose uno contra el otro, la maravilla exótica de
alguien tan cercano a mí, mucho más difícil de creer que en mil lugares
olvidados. Dejo que llene todo mi cerebro: el tocar; el aire tibio y húmedo
que todavía cuelga en la habitación de mi ducha interminable, a kilómetros
de distancia de la frialdad pegajosa de los baños de Scholomance; el sonido
de nuestra respiración, acelerándose, y no porque estuviéramos huyendo de
algo horrible. Sus manos estaban quitando una capa pegajosa de telarañas
que había resistido toda el agua caliente del mundo, su boca cálida y fresca
como la menta al mismo tiempo.
Y no tenía que ser difícil. No tenía que pensar, podía rodearla con mis brazos
y tocarla, besarla y ser tocada; Podría tener placer y devolverlo a su vez. Y
eso también fue fácil, ridículamente fácil; No tuve que preguntarme qué le
gustaría, porque me acaba de decir, aquí, o otra vez, o sí, así, y tampoco tuve
que preguntarme qué me gustaría, porque Liesel acaba de intentarlo. las
cosas metódicamente, y me preguntó cuál era mejor, y de todos modos todos
eran mejores. Nos movíamos juntos como si estuviéramos de nuevo
corriendo la carrera de obstáculos, una sola máquina suave y bien engrasada,
lanzando
Lo estaba esperando después, cuando estábamos acostados hacinados en la

estrecha cama, uno al lado del otro, jadeando y sudorosos, necesitando
ducharnos de nuevo. Pero Liesel no dijo nada de inmediato, y no pude evitar
pensar de nuevo en Orión, correr la carrera con él, estar en el gimnasio con
él, hace un millón de años y apenas más de una semana, anfisbena lloviendo
suavemente. fuera del pabellón y sus manos sobre mi cuerpo, escuchándolo
decir mi nombre como si yo fuera la cosa más asombrosa del universo.
Se me hinchó la garganta de anhelo y de rabia: me había pedido venir a mí,

me había pedido que le dejara hacerme esa promesa; ese había sido el precio
que me había cobrado, por esta cosa mágica, tan buena y saludable y simple,
y yo lo había pagado. Le había dejado prometer, y él no había cumplido su
promesa. En cambio, había ido tan lejos como pudo en la otra dirección; se
había ido a pasar el resto de la eternidad inalcanzable y gritando en el vientre
de una boca, en la parte posterior de mi cabeza, gritando para siempre, y
Liesel hizo un ruido de impaciencia y rodó sobre mí y me besó de nuevo, y
le devolví el beso con desesperada gratitud y dejé que me sacara de mi
cabeza y me devolviera a mi cuerpo.
Al final, tuvimos que hacer una carrera loca hacia la puerta, a pesar de todo
el tiempo que tuvimos que esperar. Los pasillos de Heathrow insistieron
molestamente en permanecer exactamente de la misma longitud todo el
tiempo que estuvimos corriendo hacia el avión, pero supongo que eso era
mejor que si se hubieran estirado el doble de largo. Subimos a bordo y me
convertí en una especie de ingenuo con los ojos muy abiertos mirando por la
ventana mientras el suelo caía debajo de nosotros. Volar es una de las cosas
que realmente no puedes hacer con la magia, al menos no fuera de un
enclave: imagínate lo maravilloso que sería estar volando a treinta metros
del suelo y luego algún mundano mira hacia arriba y no cree. estás haciendo
eso, así que abruptamente ya no lo estás haciendo.
Mi boquiabierto duró unos diez minutos más o menos, y luego respiré hondo
y me giré para ver qué me iba a decir Liesel ahora, exigirme, y en cambio ya
estaba dormida e incluso roncando un poco, apenas un poco fuerte. lo
suficiente como para oírlo por encima del chirrido de los motores. La miré
fijamente y luego extendí el asiento de mi cápsula y me fui directamente a
dormir yo mismo, en la cómoda familiaridad de la incomodidad: el catre
estrecho, duro y frío, el aire viciado y recirculando a través de otros cien
pares de pulmones, la pared.
Dormí todo el camino. Cuando los asistentes encendieron las luces y

comenzaron a hacer las rondas para traernos la comida, estábamos llamando
a almorzar, Precious, ella había pasado por seguridad y volvió a meterse en
mi bolsillo después, tuvo que salir sigilosamente y morder mi lóbulo de la
oreja para despertarme adecuadamente; Yo había estado listo para quedarme
abajo. En eso, casi podría haberlo hecho. La comida no era tan mala como la
de la cafetería de Scholomance, que era todo lo que se podía decir de ella,
aunque la presentaron con el triunfo confiado de alguien que te ofrece
maravillas del arte culinario, con servilletas blancas pesadas e
inconvenientes. cubiertos que repetidamente amenazaban con caerse y
desaparecer en las grietas del asiento o en lugares inalcanzables excepto por
alguien con brazos como las piernas de un flamenco.
Liesel y yo lo comimos todo de todos modos; teníamos estándares bajos.

Ella seguía sin pedirme nada, y yo continuaba sintiéndome si no bien, al
menos como si tuviera un cuerpo y existiera en un mundo funcional, que a
veces parecía cuestionable ayer. En el momento en que salimos de las
interminables colas burocráticas del aeropuerto y parpadeamos en el
pavimento a la luz del día de un continente diferente, estaba completamente
anclado de nuevo en la realidad material. Nueva York, o más bien Nueva
Jersey; habíamos aterrizado un estado más—hacía un calor insoportable e
insoportablemente pegajoso, el sol irradiaba ondas sobre el asfalto negro, y
los autos y taxis tocaban las bocinas y empujaban dentro y fuera de la acera
en una ola continua que era siempre la misma y la misma. siempre diferente
Aadhya se detuvo junto a la acera en un enorme vehículo blanco solo un

poco más pequeño que una autocaravana, y subimos al bendito alivio del
aire acondicionado y sus brazos me rodearon, apretándome fuerte: estaba
viva, estaba aquí, en el mundo con el sol golpeando en las ventanas del auto.
Ella había logrado salir del Scholomance, y si lo había hecho, y yo estaba
aquí con ella, entonces yo también lo habría hecho. Era un recordatorio de
gratitud, y no pude evitar sentir algo, incluso con todo lo demás.
Cuando el bocinazo detrás de nosotros comenzó a alcanzar el tono frenético

de que no lo decíamos en serio, Aad finalmente me soltó y comenzó a
conducir con una confianza un poco alarmante: el auto no era tan mágico
como el auto de carreras de Londres de Alfie, pero claramente se le había
dicho en términos muy claros que ella sabía conducir y por lo tanto iba a
hacer lo correcto para ella en todo momento. Lo correcto parecía implicar
muchos toques de bocina a los taxistas y tejer
"¿Estás bien?" Aadhya dijo, mirándome. "Chloe dijo que podíamos entrar
directamente, pero puedo llamarla si necesitas recostarte un rato".
No estaba bien, pero había dormido lo que necesitaba desesperadamente, y

no iba a mejorar si me acostaba por un tiempo. Llegar a Nueva York era la
única oportunidad que tenía de acercarme a un tipo de aprobación más
permanente, y ya sabía que iba a ser el camino largo. "No yo dije.
"Vamos."
W ' en el enclave real. Nueva York estaba en alerta máxima y, en cualquier
caso, los extraños normalmente no son conducidos a los enclaves, a menos,
por supuesto, que el enclave esté siendo atacado por una boca de fauces y
necesite desesperadamente que el extraño los saque de una zanja.
Chloe nos recibió en un café con terraza en algún lugar de Manhattan, no

podría haberte dicho dónde, en una calle lateral llena de casas adosadas. La
fortaleza de los rascacielos en su mayoría apenas asomaba a lo lejos, aunque
en la esquina alguien había derribado una cuarta parte de la manzana y
levantado una complicada torre de acero y vidrio gris de unos veinte pisos de
altura que daba la impresión de haber sido derribada. por accidente en el
lugar equivocado.
Chloe estaba vestida apropiadamente mundana en jeans y una camiseta,

mucho más sensato que el vestido blanco de Liesel, de alguna manera
todavía prístino, y había un hombre mayor con ella en la mesa cuya ropa
podría haber pasado por lo mismo a simple vista. Pero si mirabas un poco
más el chaleco que tenía puesto, había más bolsillos de los que deberían
haber cabido, y los pequeños botones dorados en ellos estaban inscritos con
diminutas runas. Estaba dispuesto a apostar que cuando tocó cada uno, sacó
exactamente lo que necesitaba.
La mayoría de la gente hubiera dicho lo mismo de mamá y de mí, por

supuesto, pero esas eran solo las personas que no entendían el principio del
equilibrio, como los invitados a la comuna que siempre parecían levemente
sorprendidos cuando se enteraban de que ella era mi mamá, y me preguntó si
era adoptada, y luego me sorprendió aún más si pasaban algún tiempo en mi
compañía. Pero cualquier mago que entendiera el principio del equilibrio
habría pasado un día con nosotros y luego asentiría sabiamente y diría oh, sí,
por supuesto.
Por supuesto, ambas reacciones me enfurecieron tanto que había hecho todo
lo posible en la escuela para evitar contarle a alguien sobre ella, así que
estaba siendo un hipócrita, pero no pude evitarlo. Podía creer fácilmente que
Balthasar era lo que era, uno de los mejores artífices del enclave de Nueva
York y, por lo tanto, de todo el mundo. Cuando llegamos, él miraba con el
ceño fruncido al edificio de la esquina con el tipo de insatisfacción abstracta
que acompaña a arreglar algo dentro de tu propia cabeza. Si me hubieras
mostrado una pieza de artificio del tamaño de un avión, equilibrada con
precisión, y me hubieras dicho que él lo había construido, no lo habría
cuestionado ni por un instante. Me di cuenta de que era poderoso. Solo que
era un tipo de poder normal y esperado, demasiado común para tener a Orión
al otro lado. Entiendo el equilibrio, y no lo entendí a él.
Además, estúpidamente no había pensado en lo que le iba a decir. No había
preparado ninguna de esas graciosas frases vacías que tanto deseaba para mí.
La única oración clara en mi cabeza fue: ¿Puedo tener algo de maná para
abrir la escuela y matar a su hijo? La única razón por la que no comencé a
llorar de nuevo fue porque sabía que no tenía derecho a hacerlo frente a su
padre.
Orión había sido mi amigo, mi algo más, mío, por menos de un año; había
sido suyo durante toda su vida, y seguramente lo habían enviado a
Scholomance con más esperanzas de sacarlo que cualquier otro padre en el
mundo.
E incluso si sus esperanzas habían sido todas egoístas, todavía no había

muerto llevando a cabo uno de sus planes. Fui yo a quien se le ocurrió la
brillante idea de salvar a todos en toda la maldita escuela y a las
generaciones futuras, como si pudiéramos hacer algo así sin pagar el precio.
Orión había pagado por todos nosotros, y él había pagado a costa de ellos:
sus padres y su enclave, el esfuerzo que habían puesto en criarlo y todos sus
deseos de volver a verlo.
Así que controlé el temblor de mi voz y dije: "Lo siento".
sintiendo incluso cuando las palabras salieron de mi boca lo absolutamente

inadecuadas y estúpidas que eran.
Pero el Sr. Lake solo dijo, distante: "Chloe dime que tú y Orion trabajaron
juntos en este plan para atraer a los machos a la escuela". Fue
insoportablemente educado y neutral. Hubiera preferido que me hubiera
gritado, exigido saber lo que había estado pensando, qué clase de idiota
arrogante había sido al pensar que podía mejorar el mundo, cómo su hijo
había terminado siendo el único que quedó atrás. Debería haber estado
enojado. Lo quería enojado.
"Fue mi idea", dije, lo cual no era exactamente cierto: mi idea había sido
hacer algo, y Liu y Yuyan de Shanghái, y Aad, Liesel, Zixuan y muchas
otras personas trabajaron. los detalles. Pero medio quería provocarle una
reacción. “Estábamos solo nosotros dos en las puertas, al final. Estábamos a
punto de pasar, y entonces Patience vino hacia nosotros. Orión
Me empujó.
Tuve que detenerme y tragarme toda una maraña de sentimientos. Balthasar

no esperó a que siguiera adelante. "Estoy seguro de que hiciste lo mejor que
pudiste", dijo. “Orion siempre fue muy valiente. Nunca hubiera querido que
nadie más sufriera en su lugar”.
Había una forma en que él podría haber dicho esas mismas palabras exactas
que habría sido que alguien cubriera una de las cosas feas, miserables e
incorrectas.
Pero Balthasar no estaba tratando de creer en esta historia. Solo estaba

usando las palabras como un tablón conveniente para pasar de un paso a otro
de la conversación, como si esto le importara tanto como esa conversación
sin sentido que había protagonizado con Yancy y Liesel en los bajos fondos
olvidados de Londres. y.
"Entonces, ¿cómo puedo ayudarte, El?" continuó. “Chloe dice que te

ofrecieron un asiento garantizado en la escuela pero no lo aceptaste. Me
temo que no puedo renovar eso…
Hizo una pausa por su cuenta, posiblemente porque Aadhya, Chloe y Liesel
estaban sentadas a la mesa con nosotros y sus rostros le advirtieron, incluso
antes de que yo gruñiera: "Vete al infierno", en un arranque de ira, y todo lo
que estaba en la mesa a nuestro alrededor. se estremeció con un repiqueteo
salvaje y alarmado. “La paciencia lo tiene. Orion está atrapado en la boca de
unas fauces, ¿y crees que estoy aquí para mendigarte un lugar? No podrías
pagarme para que me fuera a vivir a tu jodido enclave. Lo único bueno que
hay se ha ido”. Solo me detuve allí porque uno de los vasos de agua se cayó
y se hizo añicos en el pavimento.
Así que obviamente había estado mintiendo cuando decía que era respetuoso
con el mayor reclamo de dolor de sus padres. Quería desquiciar mi
mandíbula y morderle toda la cara. Era casi peor que mamá hablando de
Orión. Mamá ni siquiera lo había conocido, y mucho menos había sido su
papá. Tuve que levantarme y marcharme mientras los camareros se
acercaban con un paño de cocina y una papelera para tirar el vaso.
Chloe vino tímidamente detrás de mí. “El, lo siento mucho. no tuve mucho
tiempo para
-Traté de explicar-"
Simplemente la despedí sin confiar en mí mismo para decir palabras, y luego

me di la vuelta y volví a la mesa, una vez que los mundanos se habían ido de
nuevo.
—Rompí la escuela en el vacío —dije, salvajemente—, pero probablemente

no se haya ido del todo. Necesito saber dónde están las puertas y necesito
suficiente maná para entrar y matar a Patience. Así es como puedes
ayudarme. A menos que no te importe que Orión grite hasta que todos los
que recuerdan el Scholomance estén muertos. Y si no te importa, dilo, y lo
conseguiré de otra manera.
No era justo en lo más mínimo, por supuesto. ¿Por qué su padre no debería
sospechar de la aparición de una chica extraña, mostrando su dolor por
Orión? De hecho, estoy
La bilis subió por mi garganta. "Eso es todo lo que puedo hacer por él
ahora", le dije. “Lo siento, ¿pensaste que me estaba ofreciendo para traerte tu
arma perfecta? Se ha ido, como si todo el lugar se hubiera ido, y no puedo
arreglar eso, y no te lo traería de vuelta si pudiera, tú sentado allí
balbuceando sobre lo valiente que fue. Nadie es valiente dentro de la boca de
unas fauces. Fue un idiota que pensó que tenía que ser un héroe en lugar de
un ser humano, y eso es culpa tuya, lo siento bastardos, todos ustedes.”
No esperaba que me ayudara después de ese aullido, pero de todos modos

había renunciado a que me ayudara. Me di la vuelta y estaba listo para
regresar al auto de Aadhya e irme, pero él se levantó y me interceptó,
agarrándome por los hombros con la primera emoción real en su rostro: ni
dolor, ni ira, solo desconcierto total, como si yo no tenía ningún sentido para
él en absoluto, y dijo:
“De veras”, y se detuvo allí, como si la siguiente palabra ni siquiera

importara; como si le resultara imposible creer que alguien realmente le
hubiera hecho algo a Orión, y luego miró a Chloe y dijo: "¿Orión de
verdad…?" y su voz se quebró, audiblemente. Ella asintió, con urgencia, y él
me soltó y se dio la vuelta, se llevó un puño cerrado a la boca, que se torció
como un payaso en las comisuras, con toda la cara torcida. Como si no
hubiera significado nada para él que Orión hubiera muerto, pero esto—esto
significaba todo.
Todavía podría haber tomado una silla con absoluta alegría y se la había roto
en la cabeza, porque qué derecho tenía él de estar tan asombrado por eso,
pero al menos era una especie de cariño, algo que no era solo grotesco y
egoísta, y cuando se volvió hacia mí, su cara estaba mojada. "Lo lamento.
El-El?
Lo lamento. Por favor, vuelve a sentarte. Por favor." Intentó sonreírme como
disculpa, vacilante. "Lo siento mucho, no debería haber asumido-"
Una vez que dejé de arder, no pude evitar reconocer que había tenido todas
las razones sensatas para asumir lo peor de mí, y aparentemente ahora podría
ayudar después de todo, así que de mala gana volví a la mesa con él. Solo
que no quería hablarme de cómo iba a volver a la escuela. Solo quería
hablarme sobre Orión. Cómo nos hicimos amigos,
Mamá lo habría aprobado tremendamente. Para mí fue el lento, espantoso e

insoportable de una endodoncia realizada con instrumentos aburridos y sin
anestesia. Desafortunadamente, ahora que los sentimientos de su padre
realmente habían aparecido, los respetaba, así que no podía rechazarlo. Pero
casi no estaba de duelo. Se tragó todo lo que le dije con una felicidad
insoportable, como si le hubiera devuelto a Orión. Se quedó pendiente de
cada palabra de cada interacción humana trivial que habíamos tenido, y no
pude evitar recordar a Orion contándome con seriedad cómo su padre había
renunciado a su propio trabajo para educarlo en casa, tratando de evitar que
se escapara a hurtadillas. cazar males; cómo sus padres habían anhelado que
él quisiera cualquier otra cosa, que se preocupara por cualquier otra cosa.
No pude soportarlo. Desesperado, incluso le conté agresivamente a Balthasar

sobre mi plan para llevarme a Orion, cómo Orion había dicho que vendría a
Gales y daría la vuelta al mundo conmigo, tratando de que me dejara parar,
solo que ni siquiera eso hizo. su papá lo siento en lo más mínimo.
Simplemente se quedó con los ojos vidriosos ante la idea de que Orión había
estado haciendo planes para el futuro, lo que solo empeoró las cosas.
Finalmente no pude soportarlo más. "Mira, ¿me ayudas a volver a entrar?"

exigí sin rodeos, en lugar de darle a Balthasar la siguiente historia que me
estaba pidiendo, y él hizo una pausa y aparentemente solo entonces recordó
para qué le había dicho que estaba allí en primer lugar, o al menos se lo tomó
en serio por primera vez; Supongo que mentalmente lo archivó como una
tontería cuando Chloe se lo contó.
De hecho, todavía no se lo estaba tomando en serio, no de la forma en que

yo necesitaba que lo hiciera.
“El”, dijo, en cambio, con toda la gentil amabilidad de alguien que tiene que
dar malas noticias, “lo siento mucho. No puedo decirte cuánto significa que
quieras salvar a Orión de esto, que te preocupes tanto por él. Pero él no
querría que hicieras esto. Es casi seguro que dio en el clavo, pero no me
importaba en lo más mínimo lo que hubiera querido Orión. En lo que a mí
respecta, había renunciado al derecho a tener una opinión después de que me
empujó por las puertas sin pedirme la mía. Es... la situación es complicada.
Incluso si tienes razón sobre lo que pasó…” Hizo una pausa como si
estuviera tratando de pensar en lo que iba a decir.
Balthasar negó un poco con la cabeza. “Si tienes razón, no hay nada que
puedas hacer. No puedes... Matar a un bocaboca, cualquier bocaboca, por no
hablar de Patience, no es como matar a otros mal, ni siquiera a los
poderosos. Ophelia, la madre de Orión, ha investigado…
"Lo he hecho tres veces", dije rotundamente. Puedes preguntarle a Londres
si no me crees. Ayer mismo hice uno en las puertas de la cámara del consejo.
Estoy seguro de que Chloe se lo había dicho; Creo que Balthasar

simplemente había estado teniendo tantas dificultades para tragarse la idea
de que Orion realmente me importaba de alguna manera que había dejado de
lado por completo la idea igualmente indigerible de que yo fuera a matar a
Patience, y mucho menos tener alguna. posibilidad de éxito en este esfuerzo.
Tampoco quería tragarlo ahora. Para ser justos con él, era una cosa ridícula
de reclamar. Pero Liesel me apoyó, y poco a poco fue bajando; se recostó en
su silla mirándome, y pude ver que su rostro cambiaba mientras recopilaba
todos los fragmentos de información sobre mí que había dejado dispersos
mientras pensaba en mí solo en conjunto con Orión. , y los reunió en una
imagen alarmante.
O, supongo, uno potencialmente útil. Ya no podía pensar en él como un

gorgojo sin corazón, pero después de todo, no es una revelación que los
enclaves aman a sus hijos; no deja de ser enclaves. Es por eso que la mayoría
de ellos se convirtieron en enclaves en primer lugar, o sus padres o alguien
aún más alejado en el pasado. Y Orión había sido su mal-asesino que cambió
el juego.
Incluso si a Balthasar parecía importarle más la breve felicidad de Orion que

su utilidad a largo plazo, el resto de Nueva York ciertamente no lo haría. Por
lo que yo sabía, la madre de Orion iba a tener dificultades para convertirse
en Domina sin él, y tal vez se hubiera pedido un reemplazo. Tal vez estaba
siendo injusto. En cambio, Balthasar podría haber estado pensando en mis
posibilidades de éxito y si valía la pena enviarme, si realmente podría salvar
a Orión de la agonía. Pero había algún tipo de cálculo detrás de las líneas
inmóviles de su rostro. Y yo acababa de pasar una hora hablando de Orión
con él, cortando rebanadas delgadas como el papel de mi corazón para
colocarlas en un plato, y odié cada minuto, pero a él le importaba, realmente
lo haría. realmente me importaba y, después de todo, me había hecho sentir
mejor haberlo compartido con
él, haber podido afligir a Orión con alguien más que lo hubiera amado. No
quería que dijera nada que me hiciera despreciarlo.
"Esa es la única razón por la que he venido", le dije, antes de que pudiera
decir algo. “Si Scholomance todavía está allí, si se puede alcanzar, Patience
todavía está allí. Y todos los que ha devorado siguen gritando. No terminará
para ellos a menos que yo lo detenga. No terminará para Orión. Por eso
estoy preguntando. No necesito un círculo, y no necesito ayuda. Todo lo que
necesito es maná y un mapa.
No me dijo más razones por las que no podía hacerlo y, afortunadamente, no

dejó caer ninguna pista sobre asientos de enclave. En cambio, después de un
momento, solo dijo, en voz baja: "Será mejor que vengas a hablar con
Ophelia".
Sabía que Nueva York tenía su puerta de entrada en Gramercy Park, una
plaza ajardinada privada que era de alguna manera, sí, de alguna manera;
Estoy seguro de que el enclave no tuvo nada que ver con eso, todavía
aguantando en el medio de Manhattan. Orion había insistido en mostrármelo
en un mapa, como si quisiera asegurarse de que pudiera encontrarlo. El
enclave poseía una variedad variable de casas y pisos de los alrededores:
vendían y compraban nuevos de vez en cuando, siguiendo las vicisitudes del
mercado inmobiliario; una de las muchas maneras perfectamente mundanas
en las que Nueva York se las arregló para tener lo que reuní era una enorme
cantidad de dinero, incluso para los estándares de un enclave, y una
participación sustancial en un hotel increíblemente caro en la esquina, cuyas
habitaciones se prestaban discretamente cuando estaban vacías.
Pero presumiblemente esa entrada estaba bloqueada en ese momento, dadas
las circunstancias. En lugar de eso, Balthasar nos llevó a la parte alta de la
ciudad en el metro hasta la estación Penn, un lugar enorme y espantoso de
techo bajo lleno de ruido, suciedad y tiendas de comida rápida barata, y en la
parte trasera de un quiosco abarrotado, donde la mujer en la caja registradora
asintió. para él, abrió una pequeña puerta marcada
, y pasamos y bajamos un corto
corredor oscuro
Todo mi cuerpo aún estaba tenso por la miseria y los restos de la ira. Así que
ni siquiera me di cuenta al principio, pero con cada paso por el pasillo, la
sensación se hizo más fuerte hasta que mi estómago se llenó: una sensación
de mareo bajo como en Londres, solo que no tan malo, y lentamente me di
cuenta que no habia sido
Chloe se había dado la vuelta desde un arco abierto en el otro extremo para
esperarnos ansiosamente. Lentamente nos acercamos a ella, y el arco nos
depositó en un asombroso zaguán de la escala de Kings Cross, un gigantesco
techo abovedado montado sobre pilares de piedra, lleno de lámparas y arcos.
Era exactamente lo contrario del diseño cuidadosamente diseñado del jardín
de hadas de Londres con todos sus hábiles ángulos ocultos que permitían que
el espacio se moviera hacia donde se necesitaba. Veintiséis arcos enormes
salían del pasillo como si fueran trenes, solo que estaban llenos de las nubes
grises y pálidas de un cielo nublado, revueltos con posibilidades: las famosas
puertas de entrada de Nueva York. El que iba a Londres estaba
completamente oscuro, completamente cerrado.
El salón era ciertamente imponente y dramático, pero no tenía idea de por

qué alguien lo había construido dentro de un enclave, con el consiguiente
desperdicio de espacio. No era como si la ciudad de Nueva York tuviera
mucho espacio para mendigar. Pero cuando llegamos a la mitad del suelo
obstinado, que persistía en ser exactamente del tamaño que era, exactamente
como los interminables pasillos de Heathrow, me di cuenta de que no lo
habían hecho. Este era un lugar real. Alguien había construido literalmente
todo este enorme edificio sólidamente en el exterior, y simplemente lo
habían mudado.
Era asombroso e indignante a partes iguales: ¿cómo lo habían hecho sin que
nadie se diera cuenta?
El Scholomance también había sido construido en realidad, pero esa era la

razón por la cual el esqueleto de hierro de la estructura había sido construido
en ordenadas secciones individuales en las fábricas de Manchester, cada una
enviada silenciosamente a su destino final al amparo de la noche,
apareciendo a través de la ventana. puertas, dondequiera que estuvieran, que
con suerte me dirían lo suficientemente pronto, y atornilladas al resto de la
estructura en crecimiento desde adentro. También hubo muchos hechizos
elaborados que alentaron a esas secciones a extenderse en el camino. Las
aulas más grandes y la cafetería habían sido construidas con espacio
negativo, y las paredes exteriores habían sido al menos medio ficticias.
"¿Qué?" Chloe se sacudió para mirar a su alrededor: ni siquiera se molestó

en notar el milagro local cotidiano. “Es solo la antigua Penn Station. El
enclave hizo una oferta por la demolición, y luego lo llevaron adentro
mientras fingían que lo estaban derribando”.
"¿Qué vándalo demolería este lugar para construir ese nido de ratas del que
acabamos de salir?" Dije, con total incredulidad. Chloe solo se encogió de
hombros, pero tan pronto como pregunté, tuve la fuerte sospecha de que el
enclave lo había hecho en gran medida en interés privado de cualquier
merodeador o veinte que les había hecho posible robar el lugar fuera de la
ciudad. . Usar un edificio hecho para el transporte, con probablemente un
millón de personas mundanas pasando por cada uno de esos arcos, yendo a
algún lugar diferente, lleno de propósitos y empeñados en viajar: ese era el
tipo de base psíquica que no podías hacer o comprar, no importa. qué rico
enclave eras, y sin duda había hecho mucho más fácil construir todas estas
puertas de enlace.
El lugar estaba lleno de magos que corrían casi exactamente al mismo ritmo
que los mundanos en la estación exterior, con el mismo sentido de urgencia.
Había pequeños puestos de guardia flanqueando cada arco, encantadoras

locuras de bronce y hierro con un solo asiento en el interior, claramente
diseñadas para que algún guardia aburrido pasara el día sentado. magos
estacionados al lado de cada uno de ellos en su lugar. La puerta de entrada a
Tokio (que era la que creían que Shanghái probablemente golpearía,
presumiblemente) tenía al menos treinta guardias, y habían instalado una
enorme pared de acero puntiaguda frente a ella que parecía más adecuada
para un asedio medieval. que su entorno. Incluso estaba decorado con
cabezas de águilas de bronce con el ceño fruncido y enormes garras que
sobresalían del borde inferior.
A pesar de las elevadas medidas de seguridad, nadie impidió que Balthasar

nos hiciera pasar. Los guardias eran fáciles de distinguir con su uniforme de
gruesa armadura empenachada, sin duda muy práctica, destinada a
amortiguar y absorber todo tipo de ataques mágicos, aunque los hacía
parecer vagamente sofás furiosos.
Todos llevaban las mismas armas, postes largos de metal con una delgada
hoja de hacha y un cristal de enfoque montado en la parte superior,
nuevamente.
Sin embargo, solo eran carne de cañón: magos contratados que trabajaban
para el enclave. Los verdaderos poderes en la sala no vestían uniformes.
Elegí media docena de ellos en el camino sin intentarlo a medias, como si
algún instinto mío los estuviera olfateando como amenazas potenciales.
Había un hombre realmente hermoso y realmente peligroso con pantalones
de cuero rojo y un jersey de cuello alto de manga larga de piel de serpiente
negra iridiscente que casi parecía fundirse con su piel real en los bordes
difíciles de ver, que llevaba una sola hoja corta en la punta. su lado
aproximadamente la longitud de mi antebrazo. Estaba de pie hablando en
voz baja con una mujer gorda de cabello gris con un caftán suelto de seda
bordada que estaba desplomada en uno de los bancos e irradiando la
impresión de haber pasado por grandes pruebas solo para llegar allí, solo
cuando ella le respondió:
Un hombre alto estaba apoyado en una de las columnas y leía un ejemplar en

papel de The New York Times, vestido con un elegante traje pasado de moda
y sombrero y zapatos de cuero, con un pesado reloj de oro antiguo en su
muñeca y un bastón con cabeza de lobo debajo. su brazo; parecía tanto como
si pudiera haber sido trasladado al enclave junto con la propia estación de
tren que tenía que haberlo hecho a propósito. ¿Para moverse en el tiempo, tal
vez? Es una técnica de lucha brillante, aunque la mayoría de la gente no
puede soportarla más de lo que pueden soportar los lugares irreales. Por lo
que yo entiendo, no se puede retroceder en el tiempo y cambiar las cosas; lo
que puedes hacer es esencialmente arrastrarte hacia el pasado con tanta
fuerza que dejes de estar aquí el tiempo suficiente para que puedas regresar
al momento presente en un lugar diferente.
Una chica de pelo blanco con mechas rosas y verdes y cejas pobladas estaba
sentada en el suelo en un rincón aislado con los ojos cerrados. Solo tenía
puesto un vestido de algodón negro fino como el papel y ni una sola arma
visible. Ella era vagamente familiar; después de un momento la reconocí
como una de las mejores estudiantes de último año durante nuestro primer
año, no la mejor estudiante, pero aún así se había ganado un lugar
garantizado después de que se abrió la carrera de obstáculos ese año,
haciendo una demostración para varios enclaves de estudiantes de último
año donde ella habría sacrificado
Sus manos estaban apretadas en su regazo con fuerza, así que sospeché que
no estaba ansiosa por repetir la experiencia, fuera lo que fuera.
Pero ese es el precio por usar un truco tan ordenado como ese para entrar en
un enclave. Esperarán que lo uses para ellos nuevamente, siempre que lo
necesiten. Ese había sido mi propio plan, o al menos pensé que había sido mi
plan, esos primeros tres años en la escuela: cambiar mi poder por un boleto
directo a un enclave importante, donde me acogerían y me mantendrían. a
salvo el resto de mi vida, solo para tenerme en reserva cuando sucediera algo
terrible. Algo así como una guerra de enclave, y no necesitaba que me lo
explicaran en pequeñas palabras que estábamos al borde de una.
Ninguno de ellos nos detuvo. La mujer en el banco acaba de decir:

"Balthasar",
un estruendo profundo, mientras pasábamos, y lo asintió con un movimiento

de su mano a pesar de que lo seguíamos detrás.
"Ruth, Grover", dijo, asintiendo a ambos, sin interrumpir el paso. Nos

condujo a una de las estrechas escaleras de latón y hierro que bajaban por el
suelo. Salir a la oscuridad de la brillante luz del pasillo nos dejó cegados y
parpadeando por un momento inquietante que se aclaró cuando salimos del
rellano de abajo y estábamos en el estrecho corredor alfombrado de una
mansión de la Edad Dorada. Elegantes puertas de madera con perillas en el
medio se alternaban con tenues lámparas de pantalla verde sostenidas por
manos de latón, apareciendo a intervalos irregulares a lo largo.
No era un lugar tan real como el vestíbulo de transporte de arriba. Solo tomó
unos pocos pasos antes de que estuviéramos en una puerta marcada como
33. Balthasar la abrió para nosotros y nos dejó entrar. Di unos pasos adentro
antes de darme cuenta y me detuve en seco, de pie justo dentro de la
hermosa sala de estar, él' d nos llevó a su propio apartamento. Supuse que
nos llevaría a alguna sala del consejo, algún jardín o biblioteca o algo por el
estilo.
Por supuesto que no podía darme la vuelta y decir no, espera, déjame salir.
Pero quería hacerlo, porque aquí era donde había vivido Orión, este había
sido su hogar, y yo estaba aquí, y él no. Quería huir de inmediato, y quería
andar merodeando por todo el lugar, buscando los últimos restos y jirones de
él que pudiera juntar y esconder dentro de mí, y aferrarme a él como
aferrarme a uno de los lugares perdidos.
Una pared larga estaba completamente llena de estantes para libros y una
chimenea, y frente a ella, un pequeño sofá y dos sillas grandes y cómodas
estaban dispuestas alrededor de una alfombra lo suficientemente grande
como para que un niño se tumbara jugando. Había fotografías esparcidas por
las estanterías, y no estaba lo suficientemente cerca para verlas claramente,
pero había alguien en ellas con cabello gris plateado.
“Siéntanse como en casa”, dijo Balthasar, una invitación a continuar y

apuñalarme en el pecho, tal como me gustaba. Voy a buscar a Ophelia.
Chloe, ¿te importaría ayudar a las chicas con la despensa, si quieren algo?
No quería nada que pudiera conseguir en una despensa. Dejé a Chloe

mostrándoles a los demás cómo se abría el elegante armario antiguo en la
pared para revelar un banco de cajones iluminados como los viejos carritos
de comida Automat que habíamos disfrutado todos los años en el Field Day,
si esos carritos hubieran estado llenos de comida hermosa. que en realidad
querrías comer, y también pulidas a un alto brillo en lugar de casi
ennegrecidas con un siglo de suciedad y deslustre. En cambio, bajé por el
pasillo, lentamente, hasta la puerta del otro extremo, la puerta que estaba
cerrada. Pasé una puerta corrediza entreabierta, yendo a lo que parecía ser el
interior de un garaje, el taller donde Orión me había dicho que su papá había
tratado de mantenerlo ocupado; había otra puerta entreabierta a mi derecha,
con un espejo en la pared que mostraba un atisbo de una gran cama con
dosel,
Me paré frente a la puerta cerrada durante mucho tiempo. No quería abrirlo.
No quería abrirla casi tanto como no había querido abrir la puerta de
Orión no estaba allí. En cualquier sentido de la palabra. La habitación se

veía casi exactamente como una de las páginas de la revista de a bordo
brillante del bolsillo del respaldo del asiento del avión, anunciando juguetes
para niños: bate, pelota, un balón de fútbol, un baloncesto y un aro montado
en la parte trasera de un puerta, un balón de fútbol americano, una raqueta y
una pelota de tenis todavía en el tubo de plástico, otra pelota, una caña de
pescar, dos cámaras diferentes, un coche a control remoto, tres kits de Lego
y cinco kits de ciencia, un televisor montado en la pared con estantes debajo
que contienen al menos cuatro sistemas de videojuegos diferentes, una
computadora en el escritorio con un monitor gigante, estanterías
prolijamente llenas, una fila de animales de peluche.
Y hasta el último artículo estaba tan prístino como si todavía estuviera en ese
anuncio esperando ser enviado a algún niño afortunado y feliz que lo usaría,
tan pronto como alguien lo hubiera desempolvado un poco. Los kits estaban
todavía en celofán.
Lo único en la habitación que mostraba algún signo de uso, además de la

cama, era una sola caja grande de cartón escondida en un rincón, bastante
maltratada y llena de armas. A primera vista, también podrían haber sido
juguetes: las espadas del tamaño de un niño, el látigo enrollado, la variedad
de mazas y mayales.
Pero no eran juguetes. En realidad, algunos de ellos todavía tenían manchas

de icor de color púrpura vivo, que es lo que se obtiene cuando no limpias
adecuadamente las superficies corporales de tu arma después de haberla
usado para matar a un mal psíquico, según mi experiencia personal de Orion.
El dormitorio era extremadamente sorprendente.
Me dolía mirarlo y ver todo lo que me había dicho, todo lo que Chloe me
había dicho, que no había querido creer. Nunca quise nada excepto cazar,
había insistido. Chloe y los otros estudiantes de último año de Nueva York
me habían ofrecido literalmente un lugar en este enclave, su moneda de
cambio más valiosa para reclutar ayuda y recursos para la graduación, solo
porque Orión me había hecho amigo por el lapso de dos semanas. También
habían intentado asesinarme, en su mayoría por accidente, bajo la sospecha
de que yo era un maléfico que lo estaba encantando. Pero ahora no me
importaba tanto como la posibilidad inminente de que, después de todo,
tenían alguna razón real para estar preocupados.
Pero si no podía culparlos, entonces había algo que no podía entender aquí,
un vacío enorme entre el Orión que había vivido en esta habitación y el
Orión que yo había conocido, el chico del que se había hecho amigo. yo
porque no le obedecí, que se peleó conmigo en las mesas del almuerzo
cuando le dije que hiciera su tarea y contó con aire de suficiencia los puntos
por cada vez que me había salvado la vida, que me había escuchado y se
preocupaba por mí y me amaba. El, eres lo primero que he deseado en mi
vida, me había dicho, y yo no quería creer eso, o como mucho quería creer
que él había sido entrenado de esa manera. Pero si era cierto, entonces no
entendía cómo juntar las dos mitades de su vida, la que sus padres y amigos
habían estado sosteniendo, y la que yo mismo había sostenido. Era un
rompecabezas al que le faltaba una enorme pieza, y me quedé mirando la
habitación como si pudiera salvarlo de alguna manera después de todo, si lo
encontraba ahora, demasiado tarde. Balthasar dijo, y miré hacia el pasillo.
Estaba de pie en el otro extremo. Cerré la puerta de Orion, ni siquiera había
soltado la perilla.
y caminó hacia la sala de estar. Era extrañamente difícil de hacer, mis pasos
se hacían más lentos, uno tras otro, alargándose casi como si estuviera de
vuelta en las escaleras del Scholomance. Era sólo un pasillo corto en un piso
pequeño, así que no podía alargarlo mucho, pero me tomé todo el tiempo
que pude; No quería llegar al otro extremo, y ni siquiera entendía por qué,
hasta que llegué a la sala de estar y la mamá de Orion estaba parada allí
hablando con mis amigos. Se dio la vuelta cuando entré, y no hubo más
dificultad para ver de dónde había venido Orión.
Ella era una malhechora.

Tengo un olfato realmente extraordinario para detectar malhechores. Sabía
que Jack era un chupamaná con sangre humana bajo las uñas, incluso
cuando todos los demás en nuestro año pensaban que era un muchacho
encantador, amigable y generoso para los estándares de Scholomance. Sabía
que Liu estaba incursionando—
de una manera mucho más restringida, cuando todos los demás solo la
consideraban un poco distante e incómoda.
Malia no es como las drogas. Cuando empiezas a jugar con las cosas, ahí es
cuando dejan marcas: uñas ennegrecidas y ojos blancos como la leche, un
aura desagradable y pegajosa, cosas así; Mamá los llama síntomas de
lesiones en el ánima, que es la palabra mal definida que usamos para lo que
sea en los magos que nos permite construir y aferrarnos al maná, a diferencia
de los mundanos. El término tiene tanta validez científica como el éter o los
cuatro elementos o los humores: una buena cantidad de magos se han
dedicado a la medicina y la neurociencia tratando de encontrar el ánima, y
nadie ha tenido mucha suerte todavía, pero todos odian no tener un nombre
para ella, así que anima es. Lo que sí sabemos perfectamente bien es que
cuanto más te metes con malia, más daño le haces a lo que sea, y más difícil
te resulta seguir construyendo y aferrándote al maná de
Pero cuando te comprometes con el estilo de vida maléfico, dejas de fabricar

tu propio maná y cambias a usar malia exclusivamente, ahí es cuando el
camino realmente se allana ante ti. Los malhechores serios no tienen que
preocuparse de que las personas se sientan incómodas a su alrededor, o
incluso de cualquier señal externa, al menos no hasta que cruzan la línea de
meta mucho más adelante y la fachada exterior gastada y delgada se
despega, dejando expuestos años de contaminación psíquica acumulada.
todos a toda prisa, y se gradúan a su forma final, los antiguos hechiceros
fibrosos y las horribles brujas que aparecen en los cuentos de hadas,
triturando huesos en un mortero y una maja. Es un rompecabezas que nadie
va a resolver: ¿se ven de esa manera porque eso es lo que la gente piensa
cuando piensa en un mago malvado, o se han contado las historias porque en
esa etapa los maléficos se desesperan lo suficiente como para incluso
perseguir a los mundanos?
Ophelia no estaba en la etapa final, ciertamente. Extrañamente, ella tampoco

era especialmente hermosa, lo que la mayoría de los maléficos son hasta que
ya no lo son. Era una mujer de mediana edad común y bien cuidada, delgada
de una manera que sugería que hacía ejercicio todos los días y practicaba el
control de las porciones, con una suave gorra de cabello castaño muy corto y
ojos gris claro horriblemente como los de Orión, con ropa elegante y
mundana. y una ligera capa de maquillaje caro. O más bien, esa es la mujer a
la que se parecía. En la comuna, muchos de los clientes habituales se
burlaban cuando esas mujeres aparecían para los fines de semana de yoga;
Me hubiera gustado que no fuera solo yo burlándome por una vez. Pero
mamá siempre había dicho que era bueno cuidar de uno mismo, sin importar
cómo decidieras hacerlo.
Eso no era lo que Ophelia estaba haciendo. Ella solo estaba usando la piel en
el exterior, como camuflaje. También era un camuflaje realmente bueno.
Aadhya, Chloe e incluso Liesel estaban sonriendo, encantados y
bienvenidos, hasta que vieron mi rostro. Aadhya inmediatamente metió la
mano en el bolsillo, supongo que porque tenía algún tipo de artificio
protector allí, y Liesel
Ophelia también estaba sonriendo, hasta que se dio la vuelta y me vio la

cara, y luego hizo una pausa y dijo: "Bueno, supongo que eso me facilita las
cosas", en un tono enérgico, la sonrisa se pliega y se guarda como un
impermeable. hecho innecesario por un cambio en el clima. “Pero
probablemente estés asustado. ¿Quieres ir a un lugar más público?
Lo que más deseaba con cada segundo que pasaba era alejarme lo más
posible de ella. Ella no era como Jack. Jack había sido un diminuto y
patético gusano de parásito que intentaba roerse a sí mismo una forma de
supervivencia.
Era un pilar de oscuridad en un cielo despejado, la promesa de nubes en

forma de hongo ondeando, con todo el poder del enclave de Nueva York
detrás de ella. Ella era lo que había estado tratando de no convertirme toda
mi vida, y no podía imaginar nada que pudiera hacer contra ella. Quería
desesperadamente un océano de maná; si Alfie me hubiera ofrecido el poder
compartido de Londres nuevamente en ese momento, a costa de tenerlo
detrás de mí toda su vida, lo habría tomado en un santiamén, sí, solo dámelo;
sí, por favor, date prisa.
—Respira un poco —me aconsejó Ophelia cuando no le respondí. “No estoy

buscando comenzar una pelea en mi sala de estar. En mi peor escenario,
destruirías mi enclave. En el mejor de los casos, estarías muerto. Y no te
quiero muerto. ¿Por qué no te sientas? ¿Te gustaría algo de té?"
Dijo todo esto con el aire de una profesora levemente asediada en una
escuela secundaria, sin el menor problema al proponer que yo podría destruir
el enclave de Nueva York o que ella podría matarme. El té incluso se ofreció
exactamente de la misma manera que los estadounidenses siempre lo hacían,
es decir, con la leve insinuación de que en realidad no entendían por qué me
gustaría un poco de té, pero entendían que era lo correcto. Era incluso
tranquilizador, de una manera extraña. Pero no lo suficiente como para
querer sentarme y tomar una taza de té, fingiendo que no había nada peor
que una boca abierta frente a mí.
"¿Has estado destruyendo los enclaves?" Solté, a un breve tono de distancia

del pánico.
Ella inclinó la cabeza. "Lo dices en serio, ¿no?" Solo la miré. "No, no he
estado". Ni siquiera trató de decirlo de manera convincente—
no indignado o incluso urgente. Ella simplemente lo dijo, y me dej con la

desalentadora impresin de que estaba siendo un ganso tonto: de qu serva
hacer
¿Y si ella fuera la que destrozara enclaves? Ciertamente podría haberlo

creído. No se habría inmutado por abrir Londres solo para que pareciera
menos probable que Nueva York estaba detrás cuando persiguió a Beijing.
¿Y qué? ¿Iba a declarar en voz alta que iba a detener sus malvados planes?
En mi mejor caso, si lograba convencerla de que lo decía en serio, vendría a
mí de inmediato, por supuesto, y yo estaba de pie en medio de su enclave, en
su propia casa, con una fracción significativa de todos. las personas en el
mundo que me importan, y maldita sea, Liesel de alguna manera se había
unido a ese grupo, que me enseñaría a follar con personas que no quería que
me cayeran bien.
-en el rango. No se me ocurrió una sola idea sobre cómo sacarnos de aquí si
Ophelia pretendía detenernos, al menos ninguna idea que no incluyera mi
conversión en ella, o algo peor.
Esperó el tiempo suficiente para dejar que todo eso asimilara, más o menos
obligándome a sofocar mi propio pánico naciente, y luego agregó:
"Balthasar me dice que te gustaría volver a Scholomance".
Y todavía quería eso, pero no estaba tomando nada de esta mujer.
"Lo manejaré por mi cuenta", le dije. "Simplemente nos iremos".
Ella dio un suspiro muy débil. “No creo que lo hagas. No tienes mucho
tiempo y no obtienes el maná en ningún otro lugar".
Le habría dicho que no estaba tomando una gota de algo que ella llama
maná, pero Liesel nos interrumpió. “¿Por qué no tenemos tiempo?” ella
exigió, y eso me detuvo, porque claramente era algo que necesitaba saber.
Ophelia se dio la vuelta y fue al sofá más cercano y se sentó; estiró una
mano y un vaso de agua estaba esperándola en la pequeña mesa de al lado, lo
suficientemente fría como para rociar los lados. “Mantener el Scholomance
en funcionamiento requiere unos cincuenta lilims por día, por asiento”.
El número sonaba como una tontería. No medimos el maná a nivel

individual; es demasiado tambaleante para eso. Las mismas treinta flexiones
que te hacen construir un hechizo de escudo con el valor de maná un día no
te construirán lo suficiente para encender una vela al día siguiente.
Simplemente construyes todo lo que puedes, y cuando necesitas lanzar un
hechizo, tienes suficiente maná o no lo tienes. Pero en el mayor
“Y tu plan funcionó,” continuó Ophelia. “Todas las encuestas de maleficaria

en el mundo informan una caída gigante en los avistamientos durante la
última semana, desde la graduación. El grande en Tokio acaba de salir esta
mañana, mostrando una caída del noventa y dos por ciento desde la semana
anterior a la graduación. Con estos ataques de enclave, muchas personas
quieren deshacerse de la escuela de forma permanente y mantener todo su
maná en casa. Ya tenemos quince enclaves menores que no han hecho sus
aportes del mes”. Ella sacudió la cabeza como si la decepcionara.
“Afortunadamente, los principales enclaves no pueden retirarse tan
fácilmente.
Cualquiera con más de cinco escaños tenía que firmar contratos a largo
plazo, y no pueden detener el flujo a menos que la Junta de Gobernadores
vote para cerrar la escuela. Pero tal como van las cosas en este momento,
aproximadamente la mitad del suministro de maná de la escuela se habrá
agotado la próxima semana ".
No tuvo que explicarlo más: si Scholomance necesitaba tanto maná para

funcionar, todos los días, entonces no podría reunir suficiente maná por mi
cuenta para volver a entrar. Ni siquiera sería capaz de intentarlo y fallar,
cambiar de opinión y volver aquí para pedírselo después de todo. Ni siquiera
el enclave de Nueva York podría darme lo suficiente para abrirlo de nuevo,
una vez que todos los demás se retiraron.
Pero eso tampoco significaba que todo se iría. Si fue el maná y la creencia lo
que impidió que los lugares cayeran al vacío, entonces los focos de
Scholomance persistirían durante años, si no décadas. Y Patience se colaba
en uno de esos bolsillos y se sentaba allí todo el tiempo que duraba,
digiriendo lentamente.
“He estado tratando de armar un equipo para ir dentro de mí misma”,

continuó Ophelia. “Me está costando mucho conseguir uno, y en este
momento ya estoy ofreciendo asientos en el mercado abierto. Así que
realmente no quiero tener una pelea contigo. Quiero que hagas exactamente
lo que quieres hacer de todos modos.
"¿Por qué?" Yo dije. Si tuvo el valor de decírmelo fue por Orión, porque
amaba a Orión y quería evitarle el dolor...
Podría haber dicho, No, gracias, dame lo que necesito y me iré, solo para
alejarme de ella, del horrible entendimiento de que esto había sido en la vida
de Orión, el terreno envenenado que había tenido que recorrer. crecer. Quería
ir y hacer algo limpio y simple, como abrirme camino a través de una horda
de maleficaria y matar al bocaboca más grande del mundo. Pero no pude
hacer eso.
"Sí, he dicho. "Importa. No voy a ayudarte a volver a colocar el

Scholomance y a volcar a toda la maleficaria del mundo, solo para que tu
enclave pueda mantener el poder que representa.
Ella resopló, como si hubiera dicho algo divertido. "¿Fuerza? Es un pozo de

maná gigante. Llevamos más del doble de nuestra parte justa, cubrimos todo
el déficit.
Pero sigue siendo una gran parte de la infraestructura de capital y es la única

solución a largo plazo que tenemos. Lo tuyo es solo temporal. Volveremos a
la tasa de mortalidad infantil del setenta y cinco por ciento en sesenta años, y
luego tendremos que construir otro Scholomance. No quiero tirar este a la
basura. Como mínimo, deberíamos mantenerlo en un nivel de subsistencia
hasta que lo necesitemos nuevamente.
Lo que realmente me gustaría es encontrar alguna manera de usarlo para

repetir tu técnica regularmente, pero por lo que hemos escuchado”, asintió
hacia Chloe,
"No va a ser tan fácil".
"Espera", dijo Liesel bruscamente. "¿Por qué tan pronto? Calculamos que se
necesitarían más de cien años para alcanzar una tasa de mortalidad del
cincuenta por ciento. Por eso valió la pena sacrificar toda la escuela…
“Supongo que mantuviste constante la tasa de generación de maleficaria

cuando analizaste tus números”, dijo Ophelia. “No es constante. Cuantos
más magos haya, y acabas de salvar a muchos de ellos, más males habrá. —
¿Por qué más magos sobreviviendo significaría más males? Yo dije. "Vamos
a matar mals".
Ella me dio lo que no fue una mirada de lástima, porque no tenía suficiente
piedad para fabricar una. “Ganaremos más de lo que mataremos. ¿Creías que
todos los maléficos locos en los laboratorios secretos cacareaban o cometían
errores por descuido?
Cualquier trampa lo hace. ¿Recordar? Nunca debes usar maná que no

generes tú mismo. Cualquier uso de malia conduce a la generación de
maleficaria.
Lo recordaba, y con amargura, porque nadie más le prestó atención.
La verdadera razón por la que nadie usaba malia en la escuela era porque no
había muchas opciones para conseguirlo. Afuera, casi todos hacen trampa al
menos un poco; roban a las hormigas oa los escarabajos, marchitan una
enredadera o un trozo de hierba, sin ver nunca el daño que hacen. Mamá no
me dejaba salirme con la mía con ese tipo de cosas, pero la mayoría de los
padres lo hacen ellos mismos.
Ofelia asintió. “Cada vez que alguien necesita un poco más de maná del que
tiene, lo roban de alguna parte, parece que no es gran cosa, pero terminas
con un flujo negativo de maná. Cuando ese flujo negativo sea lo
suficientemente grande, se generará un mal a su alrededor. No es un secreto.
Pero la gente lo hace de todos modos”. Ella levantó sus manos al cielo.
"¿Se supone que eso es gracioso?" Dije, con una oleada de ira, ella sentada
allí sonando exasperada por cualquier otra persona, por los niños que estaban
usando el más mínimo trozo de malia en desesperación—
Ofelia hizo una pausa. "¿Por qué crees que lo hice?"
"¿Hiciste qué?" gruñí. “¿Convertido en maléfico? Supongo que querías ser

Domina. ¿Eso te hace mejor que un niño perdedor que hace un poco de
trampa para poder sobrevivir hasta la mayoría de edad? Por el rabillo del ojo,
Chloe involuntariamente se encogió hacia atrás con una mano sobre su boca,
ya lo suficientemente angustiada antes de que acusara abiertamente al mago
más poderoso en su enclave de ser una bruja malvada. Aadhya solo se veía
sombrío. Liesel los había instado discretamente a ambos al otro lado de la
habitación más cerca de Balthasar, presumiblemente con la teoría de que si
se trataba de lanzar hechizos, mejor estar allí, fuera de la línea de fuego de
Ophelia.
Y el mismo Balthasar, no estaba sorprendido en lo más mínimo, claramente;

solo nos miraba a los dos —sobre todo a mí, incluso— con una especie de
preocupación triste, sí, qué lamentable que me hubiera dado cuenta de que su
esposa era un monstruo, era una lástima que lo encontrara tan molesto—
"Sabes, El, voy a arriesgarme y decir que no conseguiste que la mitad de los
males del mundo vinieran corriendo con el maná que hasta el último niño de
la escuela construyó honestamente para sí mismos", dijo Ophelia. , con el
mordisco de un adulto que se ha cansado de que un niño irrazonable le grite.
“Alguien allí hizo que otra persona hiciera su tarea con compulsión, o robó
un poco de maná de su mejor amigo que se quedó dormido en la mesa de la
biblioteca. Justo
Fue un golpe fuerte y certero; por supuesto que eso era cierto, y lo sabía, y
no tenía una respuesta para eso, excepto las respuestas incorrectas: no lo
sabía con certeza, no lo había hecho yo mismo, había estado haciendo algo
bueno. suficiente para justificar su uso, ella era peor—
Ophelia me dedicó una sonrisa sin alegría, una fina tajada de invierno. “No
lo hice por el poder. Soy neoyorquino. Hay maná de sobra por aquí. Todas
las personas con las que trabajo en el laboratorio voluntariamente me dejan
extraerlas y se les paga el doble”.
La miré con horror, imaginándolo vívidamente, una colección de pobres

bastardos desesperados en su laboratorio dejándose drenar por un maléfico,
cruzando los dedos, este no sería el momento en que ella se pasara de la raya
y los dejara secos. “¿Entonces te deshiciste de tu ánima a propósito?
¿Demasiado inconveniente, todas esas punzadas de conciencia?
“Ánima y conciencia no tienen nada que ver entre sí”, dijo, una declaración
fuerte que no creí ni por un momento. “El tipo de malhechor que
deliberadamente comienza a asesinar personas no tiene uno para empezar.
Pero todos los magos psicópatas del mundo juntos no son el verdadero
problema. El problema es que todo el mundo hace trampa. Y luego tenemos
más males, y nuestros hijos mueren, y todavía todos hacen trampa, porque
las dos cosas están demasiado separadas. Puedes vivir toda tu vida sin hacer
trampa ni una sola vez, como estás tratando de hacer, y aún así es probable
que a tu hijo lo coman, y mientras tanto, alguien más hace trampa todos los
días y su hijo sigue navegando. La única solución que tenemos hasta ahora
para eso son los enclaves”.
—Enclaves que has construido con malia —dije, la malia que podía sentir
incluso ahora, el chapoteo sutil e incómodo de un lado a otro todavía bajo
mis pies.
Ni siquiera se molestó en negarlo. "Es un juego de números", dijo en

cambio.
“La malia que se necesita para crear un enclave y mantenerlo en

funcionamiento puede parecer mucho, pero aún es menos de lo que
obtendrías si los mismos magos estuvieran haciendo trampa por su cuenta,
tratando de sobrevivir. Las economías de escala también funcionan en la
magia. Y la mayoría de los magos no hacen trampa en un enclave, porque no
tienen por qué hacerlo. Pero enclaves... —Hizo una pausa, me miró y su
boca se curvó brevemente, una curva en una comisura. “Los enclaves tienen
sus propios costos únicos. Y es posible que los magos de un enclave no
hagan trampa, pero tampoco quieren compartir. Hay una disputa sobre cada
nuevo asiento que agregamos y cada nueva persona que contratamos, porque
nadie
"Buscando usos más eficientes de malia, ¿es eso?" Dije, con náuseas. No
quería creer que hablaba en serio, pero había algo espantosamente plausible
en todo eso. Un neoyorquino realmente no necesitaba malia. Se había
deshecho de su propia ánima a propósito, probablemente por algún tipo de
horrible trabajo masivo, o tal vez solo para poder trabajar con malia sin la
distracción de lastimarse. Y seguramente racionó su uso de malia tan
cuidadosamente como lo había hecho Liu, nunca tomando más de lo
estrictamente necesario, rechazando todos los beneficios secundarios que se
le ofrecían. Eso explicaba por qué no se veía como un maléfico, en cualquier
dirección.
Se había convertido más o menos en Scholomance. A la escuela no le había

importado, no había podido preocuparse, por ninguno de nosotros uno a la
vez. Los números habían sido su única preocupación implacable, por lo que
nos había llevado sin piedad a través de un proceso de clasificación
inhumano, haciendo lo mejor que podía. Solo Ophelia ni siquiera creyó la
mentira estúpida e increíble que la escuela se había tragado, la loca ambición
escrita con demasiada eficacia en su acero y bronce, la que la había enviado
a buscar la oportunidad que Orión y yo le habíamos brindado: proteger a
todos. los niños sabios y dotados del mundo. Ella no iba a intentar hacer eso.
Entendía perfectamente que algunos niños tenían que morir.
Ofelia suspiró. Dejó a un lado su vaso de agua clara y fresca y se levantó de

nuevo y vino hacia mí, todo mi cuerpo se estremeció por el acercamiento,
pero se detuvo con el brazo extendido, mirándome a la cara. "El, claramente
eres una chica muy agradable", dijo, posiblemente la primera vez en toda mi
vida que alguien me había dicho eso con sinceridad, y ¿no fue delicioso
encontrar a alguien hablando desde un punto de vista que hizo que posible.
“Me alegro de que Orión te haya conocido. No me creerás, pero lo amo.
Siempre quise que fuera feliz. Si hubiera podido hacerlo feliz, lo habría
hecho”. Su rostro vaciló extrañamente, casi más desconcertado que triste,
como si le costara creerlo a sí misma. “Pero eso es parte del problema, por
supuesto. Todos somos codiciosos, pero los niños lo hacen más fácil.
Creemos que es correcto darles todo lo que podamos agarrar,
Luego me tendió una pequeña caja cuadrada y plana, del tamaño de una
polvera de maquillaje: una caja que no había tenido en sus manos un
momento antes, con el símbolo del enclave en ella, las puertas con el
estallido de estrellas detrás de ellas. "No puedo
hacerte volver a Scholomance si no lo haces. Pero puedo darte el maná y
puedo darte la ubicación. Y nadie más irá. Eso depende de ti."
Lo que debería haber hecho, lo que sabía perfectamente bien, era devolverle
la caja, salir corriendo y renunciar a la idea. Pero no pude. No podía alejar a
Orion de Patience, y tampoco podía alejarlo de Ophelia. No podía reescribir
toda su vida, sacarlo de su cuna y llevarlo al otro lado del océano con mamá,
o simplemente con alguna persona decente. Ni siquiera podía retractarme de
todas las cosas groseras y desagradables que le había dicho. Hubiera hecho
eso, si hubiera podido; el recuerdo de cada palabra picaba en mi cerebro
como abejas. En primer lugar, solo le había gustado porque no había estado
tratando de compensarlo, pero simplemente podría haber sido amable, sin
querer nada de él, y seguramente eso también habría funcionado. Pero fue
demasiado tarde.
Lo único que podía hacer por él era matarlo, y a todos los demás atrapados
dentro de Patience junto con él. Así que tuve que hacer eso. Tenía que hacer
lo único que podía hacer por él.
Horriblemente, casi tuve que alegrarme de que no lo hubiera logrado, porque

no habría venido a mí. Ophelia no lo hubiera conservado con amor y
apelaciones a su lealtad y conciencia. Simplemente lo habría mantenido por
cualquier medio necesario: una compulsión o un collar o lo que fuera
necesario. Él era una de esas soluciones más eficientes, después de todo. No
podrías haber pedido algo mejor. ¿Un motor brillante de un asesino de
maleficaria, que devolvió el poder a la parte del enclave después? No la creí.
No creía que hubiera hecho feliz a Orion si hubiera podido. Podía creer, de
un tirón, que a ella le hubiera gustado que él fuera feliz en el lado, y había
lamentado no haber podido encontrar una manera de hacerlo así, con sus
juguetes y amigos obedientes y tarjetas de memoria flash. Pero no es que ella
hubiera elegido hacerlo feliz,
De lo contrario, seguramente no lo habría atrapado en primer lugar. Un

asesino de monstruos que se arriesgaba por cada extraño que se ponía a su
alcance; que había sido, además de eso, un buen chico, que había tratado de
complacer a su mamá y a su papá y ser amable y educado con otros niños,
incluso cuando descaradamente
Que había sido amable incluso con la chica que le había partido la cabeza
por atreverse a salvarla.
Y si hubiera logrado salir, y no hubiera venido a Gales... Lo habría

descartado, en mi orgullo egoísta y cauteloso, y me habría dicho a mí misma
que no me importaba, fingiendo que no lo sentía. Lo habría abandonado a
ella, al enclave. No podía haber confiado en mí para ir a salvarlo.
Tal vez hubiera sabido, en algún nivel, a dónde regresaría, si se iba.
Seguramente Ophelia le había dado un buen espectáculo, y Orión no había

sido capaz de distinguir a un maléfico del pomo de una puerta. Pero él había
vivido con ella toda su vida. Tal vez lo había adivinado, al final. El
Scholomance es el mejor lugar en el que he estado, me había dicho. Ahora
sabía por qué eso era cierto. Y ahora sentí, con una horrible puñalada aguda,
que tal vez, cuando llegó el momento, él había elegido no ir a casa. Había
escogido una última llamarada de autosacrificio, volviéndose para luchar
contra el monstruo indestructible, para evitar volver a casa con el que no
podía soportar luchar. No sabía si eso era cierto, pero se sentía
asquerosamente posible, de una manera que llenaba la pregunta que todavía
no podía responder, no me había permitido preguntar: ¿por qué no había
salido?
Pero no había hecho esa pregunta en parte porque era inútil. No importaba
por qué, ya no. No lo había sacado. No podía salvarlo ahora. Pero todavía
tenía que ir y hacer lo último que podía por él. Y después de eso-
Tendría que decidir si necesitaba volver aquí e intentar destruir a Ophelia.

Estaba más que medio convencido de que ella era la que estaba destruyendo
los enclaves en este momento. Si su problema con los enclaves era conseguir
enclaves para compartir, aterrorizarlos a todos con la amenaza de algún
misterioso maléfico indiscriminado que iba a destruir sus enclaves sin previo
aviso sería una excelente estrategia. ¿Era eso una justificación para matarla?
¿Si ella era responsable de matar a todos en el enclave de Bangkok, a todos
en Salta, a todas las personas que habían muerto en Londres y Beijing?
Incluso si no podía estar seguro, sin duda iba a hacer algo absolutamente
horrible, tarde o temprano.
Ophelia había esperado un poco, supongo que para estar segura de que no
iba a tirarle la caja a la cabeza o por las ventanas, pero después de que no lo
hice durante el tiempo suficiente, decidió que me la quedaba. que al parecer
yo era. Ella asintió cortésmente con la cabeza y fue a darle a Balthasar un
beso rápido, exactamente como un cónyuge amoroso ordinario, y le dijo:
"Tengo que volver al consejo".
y luego se fue del piso sin decir una palabra más, o mirando hacia atrás.
Balthasar nos vio salir; incluso se ofreció a dejarnos usar una de las puertas
de enlace.
"No", dije rotundamente, sin siquiera molestarme en abrir la caja y averiguar

a dónde iba. Todo lo que quería era salir de este lugar, de inmediato, y si eso
significaba un vuelo intercontinental de treinta horas en mi futuro, ¿y qué?
Chloe nos siguió, lanzando miradas profundamente ansiosas hacia mí. Me

imagino que tenía un montón de preguntas sobre su propio futuro Domina
que hacerme. Pero ella no tuvo la oportunidad. Nos vieron de regreso a la
salida, y justo adentro, Balthasar dijo: “Pronto cerrarán el perímetro. El—
muchas gracias por venir. Estoy muy contenta de haberte conocido.” Dudó y
luego agregó: "Sé que esto probablemente ha sido muy confuso..."
Me di la vuelta y los abandoné a él y a Chloe en ese momento, antes de que
pudiera explicarme con seriedad cómo Ophelia tenía buenas intenciones y
cómo le gustaría contarme más sobre sus muy importantes y excelentes
planes para el mundo. Estaba seguro de que también habría querido decir
cada palabra con plena sinceridad. Tenía que ser un verdadero creyente: ya
había sido un enclave, y uno poderoso, así que no se había casado con
Ophelia y había seguido sus planes solo porque estaba desesperado por un
lugar enclave.
Liesel y Aadhya me pisaban los talones, lo cual estaba bien, porque no

disminuí la velocidad a pesar de que realmente no sabía adónde me dirigía
en la apestosa y sucia estación de tren, la que había ocupado el lugar de el
salón de mármol que el enclave había robado. Simplemente me dirigí a la
señal roja más cercana marcada hasta que encontré la luz del día. Cuando
finalmente salimos parpadeando de las profundidades, Aadhya nos llevó al
punto de espera conveniente más cercano, ni siquiera a una cafetería.
Aadhya fue a buscar su auto al estacionamiento—otro práctico truco de

magia; había encontrado uno sin problemas, a menos de una cuadra de
distancia, y tan pronto como nos tuvo dentro, comenzó a conducir sin
discutir. Por algún tipo de acuerdo instintivo y tácito, ninguno de nosotros
dijo nada hasta que atravesamos el túnel y volvimos a Nueva Jersey, como si
necesitáramos que el agua corriente nos separase del monstruo del otro lado,
pero luego llegamos. salió de debajo del río y Liesel inmediatamente dijo:
"¿Ella es una maléfica?" exactamente al mismo tiempo que Aadhya dijo:
"Está bien, El, qué carajo".
"Sí", dije, que era la respuesta para ambos.
"¿Crees que ellos... lo saben?", dijo Aadhya, pero dejó de ser una pregunta
cuando terminó de hacerla. Por supuesto que sabían dónde estaban todos los
que importaban: el resto del consejo de Nueva York, los magos de alto rango
del enclave. Era una característica para ellos, seguramente, no un error. Una
hechicera oscura fantásticamente controlada, capaz de cualquier cosa y
dispuesta a hacer cosas peores aún—
por supuesto, cualquier enclave la agarraría con ambas manos. Esa había
sido mi propia estrategia para conseguir un lugar de enclave, después de
todo, y era una excelente estrategia; sólo se había estropeado por mi
voluntad de ejecutarlo. No es de extrañar que Ophelia fuera una apuesta
segura para la próxima Domina. De hecho, probablemente fue su propia
elección no haber tomado el puesto todavía.
Tenía la pequeña caja de Ophelia ahuecada en mis manos, no de manera

protectora, más como para asegurarme de que no explotara de alguna
manera, y pasé el resto del camino mirándola, hasta que Aadhya se detuvo
frente a lo que Al principio supuse que era una especie de club o restaurante,
una enorme mansión de ladrillo rosa que era solo un poco tímida para la
monstruosidad de Londres, solo que no se había permitido que se
derrumbara sobre sí misma. Las plantas eran absolutamente estupendas, lo
que parecía ser todo el jardín en flor. Pero dejó su auto en el camino y nos
llevó a la puerta, así que le dije con cautela: "¿Esta no es tu casa?" medio
esperando que se riera de mí, pero dijo: "Sí, lo siento, te estoy arrojando a
los lobos", antes de abrir la puerta.
Los lobos eran toda su familia, que de hecho descendieron sobre nosotros en
manada; su madre navegó directamente hacia mí, agarró mi cara entre sus
manos y me besó
No se parecía en nada a los vagos fragmentos que recordaba de aquella

catastrófica visita a la familia de mi padre. La gigantesca casa
estadounidense estaba llena de detalles arquitectónicos ligeramente
equivocados y todas las comodidades modernas imaginables, agresivamente
mundanas. Así fue como la familia de Aadhya había protegido al último hijo
que le quedaba: habían escondido toda la magia en habitaciones pequeñas en
el piso de arriba, un taller en el sótano, detrás de puertas cerradas, y habían
abierto el resto de la casa a los amigos mundanos que ella hizo. en la escuela
secundaria local y lo convirtió en un lugar cálido y acogedor para ellos, para
que los malos no se acercaran.
Y no habían cerrado las puertas después de que ella se fuera. Mientras
estábamos todos sentados alrededor de la piscina en la parte de atrás con
vasos altos de té helado lleno de fruta y un tazón de mezcla de bocadillos
recién hechos que no podía dejar de comer a puñados, un vecino mundano
pasó sin previo aviso con una canasta entera de tomates maduros brillantes;
ella dijo que estaban inundando su huerto, exclamó con sorpresa y alegría al
ver a Aadhya al crecer y volver a casa del internado, fue radiantemente
amable con Liesel y solo se tambaleó un poco cuando vino hacia mí, con una
vaga expresión de inquietud cruzándola cara que rápidamente empapeló con
una sonrisa aún más determinada antes de dar una excusa un poco incómoda
para irse en lugar de sentarse y tomar una copa.
Su propia familia probablemente también sintió esa sensación, ya que todos

la sienten. Pero no lo dejaron saber si lo hicieron. No eran mundanos, y yo
no era solo un amigo de la escuela: era el aliado de Aadhya. Saqué a su hija
de Scholomance y ella me sacó a mí. Para la mayoría de nosotros, los niños
perdedores que no tienen un enclave listo para acogernos cuando nos
graduamos, esa es la relación más importante en nuestras vidas antes del
matrimonio y, a veces, más allá. Había necesitado la mayor parte del año
pasado para asimilar la idea de que alguien había estado dispuesto a ser mi
aliado, mi aliado y mi amigo, y no solo alguien que me usaba a distancia,
con cautela. Nunca había pensado en cómo sería tener esa relación después
de salir. Y así fue: fui bienvenido.
Así que fue, después de todo, como esa visita al complejo en las afueras de
Mumbai, solo que fueron solo los primeros momentos brillantes de esa
visita, que se me habían quedado grabados durante todos estos años, cálidos
y dorados, familia, y esta vez la belleza no. no te detengas
Las abuelas de Aadhya siguieron trayendo bocadillos increíbles en oleadas.
No hubo un verdadero descanso entre la hora del té y la cena, simplemente

migramos de nuestros sillones para sentarnos en la gran mesa al aire libre en
el patio bajo lámparas colgantes doradas, y el padre de Aadhya llegó a casa;
estaba trabajando en el enclave de Boston esa semana; literalmente se subió
al auto y condujo a casa todo el camino solo para cenar con nosotros, y trajo
a su prima del enclave de Kolkata que estaba entrenando en Boston con un
especialista senior en artificio computacional. Era un muchacho apuesto y
fornido de veintidós años que mencionaron que, por cierto, aún no estaba
comprometido, cuando lo sentaron a mi lado y me preguntaron por mi madre
y esperaban que la trajera de visita en algún momento. .
Aad puso los ojos en blanco dramáticamente a espaldas de su madre durante

este proceso y articuló una disculpa, pero no se sintió como un
emparejamiento agresivo ni nada por el estilo para mí. Realmente no
esperaban que él o yo de repente quisiéramos comenzar a salir, solo estaban
mostrándome una puerta, diciéndome que si quería cruzarla, habría sido
aceptable, y eso todavía. no era algo que esperaba lo suficiente como para
poder encontrarlo molesto. Y él me sonrió e incluso coqueteó un poco, de
una manera que probablemente me hubiera dejado atónita, o tal vez incluso
encantada, en otro momento. Liesel haciéndome su oferta había sido su
propia sorpresa, pero al menos había tenido algún tipo de motivo racional
oculto. Realmente no estaba preparado para que un completo extraño
mostrara signos de querer conocerme, sin ninguna razón en particular.
En otras circunstancias, habría ido a tientas sin poder creer lo que estaba
pasando, y luego le hubiera respondido el coqueteo torpemente, tal vez
dándole mi número nuevo y chirriante, tal vez incluso haciendo planes para
encontrarnos con él para tomar un café de una manera magníficamente
ordinaria. Si tan solo Orion estuviera vivo, y podría haberle informado
firmemente que no me estaba atando todavía, y esperaba que él viera un
poco a otras personas también, y me asegurara de que no era solo un
romance escolar, o algo así. así, y todas esas cosas sensatas que en principio
pensé que eran una buena idea pero que en realidad no me parecían una
opción que tuviera que molestarme en considerar. Me había imaginado con
Orión, o solo; nunca nada más. Y, por supuesto, fue bueno, saludable y
maravilloso para mí
Entonces, en lugar de tener una agradable conversación ordinaria, tuve que

excusarme para ir al baño y encerrarme para respirar profundamente varias
veces y lavarme la cara, y después de secarme, finalmente saqué la caja de
Ophelia de mi bolsillo y abrió la tapa. Se desplegó y siguió desplegándose
hasta que fue casi seis veces más grande, forrado con terciopelo negro, y
dentro había un poder compartido. Parecía un poco un reloj de bolsillo con
correa, la tapa grabada con el símbolo del enclave. Al igual que el que solía
usar Orion, solo que obviamente este me dejaría tirar. Junto a él se colocó un
pequeño trozo de papel pesado con bordes ásperos, con un conjunto de
coordenadas GPS escritas y etiquetadas debajo de Sintra, Portugal.
Precious se arrastró fuera de mi otro bolsillo un poco aturdida, se había

hartado del arroz inflado de la mezcla de bocadillos, que esperaba que no le
causara indigestión, y saltó al mostrador, al lado de la caja. . Puso una pata
en el poder compartido como si quisiera alejarme de él, y me miró con sus
brillantes ojos verdes y chilló ansiosamente: esperaba que yo supiera en lo
que me estaba metiendo.
"Tú y yo los dos", le dije. Ella echó su pata hacia atrás y miró con tristeza
mientras me ponía el poder compartido, y luego se estremeció un poco y se
arrastró hacia atrás y metió de nuevo en mi bolsillo.
Puse el papel de Ofelia en mi otro bolsillo, como un contrapeso, y salí a

despedirme.
I . “Primero que nada, voy con,
y en segundo lugar, nos iremos por la mañana —dijo Aadhya, tan pronto
como la aparté a un lado. “Parece que alguien te pasó por encima con un
Zamboni un par de veces”.
“Pareceremos peor si no hay suficiente maná en el Scholomance cuando

intentemos entrar”, dijo Liesel, en desacuerdo, habiéndose acercado y
entrometido; ella ya estaba hurgando en su teléfono. “El mejor vuelo será en
cuatro horas.
Deberíamos ir al aeropuerto de inmediato.
Después de que Liesel comenzara a dibujar gráficos reales para explicar

todas las cosas horribles que nos sucederían si demasiados enclaves sacaran
su maná mientras estábamos dentro de la escuela, Aadhya cedió en la hora
de salida, pero insistió en que subiera las escaleras con ella. dormitorio
mientras ella empacaba. "Está bien, en serio, ¿cuál es el trato de Liesel?"
exigió Aadhya, mientras arrojaba rápidamente las cosas en un gran baúl.
Apenas había regresado una semana, pero el armario ya estaba lleno de ropa,
y tuve que navegar por un campo minado de bolsas de compras elegantes
para llegar a la cama para sentarme, explosiones de papel de seda esparcidas
por todas partes.
¿Por qué está ella aquí en primer lugar? ¿No es ahora un enclave de
Londres?
“Si obtienes una respuesta de ella, házmelo saber”, le dije. “Sin embargo,
supongo que le gustaría acelerar las cosas; Alfie está esperando en Londres y
tiene un plan para ingresar al consejo.
"¿Y ella está corriendo detrás de ti de todos modos?" dijo Adhya. “El, eso no
tiene ningún sentido. Tiene que estar pasando algo más, y si no te lo cuenta,
no te va a gustar. ¿Hay alguna razón por la que no la has abandonado? No
pude evitar retorcerme interiormente, lo que retrasó mi respuesta lo
suficiente como para que Aadhya se diera la vuelta y me mirara con los ojos
entrecerrados. "¿Hay una razón?" dijo, en tono peligroso.
“Bien,” dije débilmente. Sabía que vendría, y que no tenía una excusa
aceptable.
“Está bien, no”, dijo Aadhya. "¿Liesel?"
Gemí y me tiré hacia atrás en la cama y me tapé la cara con las manos. "¿Fue
un momento de debilidad?" dije ahogado.
“¡Quizás un momento de locura total!” dijo Adhya. “Eso es aún más

asombroso. El, Alfie es su paseo. Él la metió en el enclave de Londres,
¿ahora la va a poner en el consejo? ¡De ninguna manera se arriesgaría a
engañarlo a menos que tuviera una muy buena razón!
"Ella no está haciendo trampa", murmuré. "Él lo sabe".
“Genial, porque todo es parte de algún tipo de plan para atacarte”, dijo
Aadhya, sin piedad.
E incluso si hubiera rechazado la oferta de alianza de Liesel, Aadhya tenía

razón en lo fundamental, y lo sabía. Todavía no podría arrepentirme; incluso
ahora me sentía casi patéticamente agradecido a Liesel por el profundo
alivio del océano de liberación física y el sueño sin sueños que me había
dado, sin mencionar traerme aquí.
Pero definitivamente debería haber hecho que me dijera lo que estaba

buscando a cambio ahora, en lugar de dejar que siguiera siguiéndome,
siendo útil, como si eso fuera todo lo que quería. Eso no era lo que nadie
quería, y Liesel ni siquiera era el tipo de persona que pretendía serlo durante
mucho tiempo. Ella era el tipo de persona altamente estratégica que estaba
esperando golpearme con una demanda apropiadamente grande justo cuando
yo era más vulnerable, y debería haberlo sabido mejor. Incluso si
Scholomance no me hubiera enseñado mejor, toda mi vida fue una lección
objetiva sobre los peligros de no recibir el precio por adelantado.
dijo Adhya. “Además, si el Scholomance no fuera literalmente una bomba

de tiempo esperando para irse, te estaría encadenando ahora mismo. El. No
fue tu culpa. Respiré profundamente, con dolor en mi pecho demasiado
apretado, y me senté para encorvarme sobre él.
Aadhya se acercó y se sentó a mi lado en la cama y me rodeó con el brazo.

—Tú no hiciste que mataran a Orión —dijo—. “El plan funcionó. Estabas en
las puertas. Todo lo que tenía que hacer era saltar. No sé por qué no lo hizo,
pero estás actuando como si lo hubieras dejado atrás, y no necesito haber
estado allí para saber con certeza que no es algo que hayas hecho. Y él no
era estúpido, por lo que nunca pensó ni por un segundo que querrías hacerlo.
Ella resopló. ¿Por qué te echaría a empujones si pensaba que te irías? Sabía
que no lo harías.
Aadhya tenía razón, por supuesto que tenía razón, y yo lo sabía, excepto si
no era mi culpa— “¡Entonces él era un maldito idiota que murió sin razón!”
Dije entre dientes.
“La gente la caga a veces”, dijo Aadhya sin rodeos. “Haces algo estúpido, y
resulta ser algo que no puedes arreglar o revertir. Orion hizo una mala
llamada en un segundo en medio de la peor pelea de sus vidas, con Patience
viniendo directamente hacia usted. Eso no significa que no valía nada.
¡No eres tonto por amarlo o estar triste porque está muerto! Eres tonto por
dejar que Liesel te atrape en el peor rebote de la historia —añadió, con un
borde cáustico, dándome un empujón en el hombro mientras se levantaba
para terminar de empacar. "¡Ni siquiera te gusta ella!"
Hice una mueca. “Ella crece en ti. Un poco."
“¿Como un sarpullido?” Aadhya dijo, dando cero crédito.
No tenía nada que ponerme excepto lo que todavía tenía en la espalda, el

vestido de trabajo de lino holgado de mamá y, a pesar del hechizo de
limpieza de Liesel, había llegado al límite de lo que podía soportar sin un
lavado que no tuve tiempo de hacer. Ninguna de las nuevas y relucientes
compras de Aadhya me quedaba bien, pero me dio un paquete de bragas sin
abrir y fue a buscar a su madre, quien trajo un atuendo en el que había estado
trabajando, un salwar kameez en algodón fino satinado, bordado de arriba
abajo en el abertura en el cuello con runas de protección en hilo dorado;
debería haber costado un año de maná, pero ella me presionó.
Su papá insistió en llevarnos a todos al aeropuerto, aunque miró a Aadhya

con ansiedad en el espejo retrovisor varias veces en el camino. Me hizo
sentir culpable, pero ni siquiera traté de decirle a Aadhya que no viniera. yo
la queria
El vuelo llegó lo suficientemente tarde como para que el aeropuerto tuviera
una extraña cualidad medio desierta, nada cerca de vacío pero amortiguado,
las tiendas en su mayoría cerradas y personas con caras cansadas arrastrando
sus maletas de cabina detrás de ellos. Aadhya se negó rotundamente a
dejarme con Liesel ni por un momento, hasta el punto de hacerme ir a buscar
el café después de que nos estacionáramos en el club nuevamente.
Liesel se dio cuenta. "¿Qué crees que le voy a hacer?" —le dijo a Aadhya
bruscamente, tan pronto como pensaron que estaba fuera del alcance del
oído, y no lo estaba, porque me había deslizado por el otro lado de la
jardinera para escuchar, y tal vez atrapar a Liesel en algo que me diera un
empujón para decirle que volviera a Londres y Alfie.
Aadhya tenía los brazos cruzados sobre el pecho, deslumbrante. "Entiendo

que no tengas vergüenza, pero ella está enloqueciendo".
“Sí”, dijo Liesel. “¿Estás pensando que empeoré las cosas? Te prometo —
prosiguió, con el tono sombrío de la experiencia— que sentirte bien en tu
cuerpo hace que las cosas mejoren, incluso cuando están muy mal, y lo
están.
"Sí, y creo que estás buscando plantar un anzuelo en El mientras ella está en
mal estado para que puedas tirar de él más tarde".
Liesel hizo un gesto impaciente desdeñoso. "¡Sí! Tú mismo tienes un gancho

en ella. ¿Y por qué vamos a tirar de estos ganchos? ¿Para que ella nos
proteja, salve nuestras vidas? Ella hará eso por extraños, por nada. ¿Qué otra
cosa? Eres su aliado. ¿Le has pedido que haga algo por ti? ¿Para hacer que
alguien te dé un lugar de enclave o un contrato de artífice? ¿Por qué no?
Porque tú también eres un gran mártir, ¿quién no quiere estas cosas?” Ella
resopló cuando Aadhya le frunció el ceño. "¡No! No preguntas porque sabes
que ella diría que no. Intenté preguntarme a mí mismo. Pero ella no hará
nada egoísta por sí misma, y mucho menos por nadie más. Y no está
equivocada —añadió, en un tono reticente de haber sido persuadida contra
su voluntad. “Ella es demasiado poderosa. Una vez que comenzara, no
habría dónde detenerse. Así que solo hay un uso de nuestros ganchos:
ayudarla a detenerse.
Dejé de escuchar a escondidas y me alejé con total indignación. No podía

negar que, de hecho, me estaba volviendo loco, y claramente era una
excelente idea para mí tener gente alrededor que pudiera tirarme de nuevo a
los rieles si me iba.
fuera de ellos Solo qué negocio tenía Liesel convirtiéndose en una de esas
personas, y no pude evitar ver que había logrado con éxito precisamente eso.
Porque lo que ella quería, la razón por la que me estaba ayudando, era evitar
que me convirtiera en maléfica, que es lo único que he temido
desesperadamente hacer desde que tenía cinco años, y definitivamente
aceptaría la ayuda de Liesel en ese proyecto.
Conseguí los cafés, regresé y los repartí malhumorado.
Aadhya seguía frunciéndole el ceño a Liesel al otro lado de la mesa, pero

con el mismo tipo de molestia malhumorada me sentí a mí mismo: sí,
estábamos atrapados con ella, después de todo.
Aterrizamos en Lisboa a la luz del día. En realidad, no había estado en

Nueva York el tiempo suficiente para sentir el desfase horario, y ahora
estábamos de vuelta con el sol donde y cuando mi cerebro esperaba que
estuviera, lo que debería haberme hecho sentir mejor, pero en lugar de eso
hizo que todo se calmara. El interludio retrocedió en una pesadilla caótica
que se fundió con las otras pesadillas medio recordadas que había tenido
tratando de dormir en el avión, con Ophelia estirada sobre ellas como una
forma distorsionada flotando en la superficie de un lago turbio. Tenía tres
mensajes de voz de Chloe y media docena de mensajes de texto pidiéndome
que llamara cuando tuviera la oportunidad. Los miré fijamente y pensé en
llamarla, solo que yo sabía qué me iba a preguntar y qué me quedaba por
decir. ¿Tomar sus cosas y huir del enclave de inmediato? Ophelia no era una
amenaza para Chloe en absoluto. a menos que Chloe empezara a correr
gritando a todo el mundo que la futura Domina era una maléfica. En todo
caso, era mejor que no supiera nada más.
Liesel nos llevó directamente a un tren a Sintra, y de allí a un lujoso hotel

boutique en el centro de la ciudad. Mientras ella y Aadhya hacían aparecer
una habitación para nosotros, con dinero, no con magia, me quedé en el
encantador vestíbulo repleto de antigüedades y observé el ejército literal de
turistas que marchaban hacia los viejos lugares pintorescos de la ciudad, una
marea que subía de el tren y subiendo por ambos lados de la carretera de
montaña con taxis y carritos de golf corriendo por el medio, llevando a quien
no estaba listo para subir a pie.
Al principio solo estaba mirando porque estaba allí frente a mí para mirar,
pero después de un rato comencé a preguntarme por qué aparentemente
habían puesto la entrada de Scholomance en medio de una trampa para
turistas. hay enclave
Pero Scholomance estaba destinado a estar lejos de cualquier otro enclave y

difícil de encontrar para maleficaria: ¿por qué no lo habían metido en un
rincón verdaderamente oscuro del mundo? Entendí aún menos cuando
localizamos las coordenadas y descubrimos que estaban en medio de un
museo real: una antigua finca histórica, y ni siquiera muy histórica; el lugar
había sido construido en la década de 1900, después de que Scholomance ya
había estado abierto por más de diez años.
Tenía que ser deliberado, pero no tenía sentido.
Nuestras coordenadas se habían redondeado a tres lugares, por lo que

tuvimos que buscar en toda la extensa propiedad: podría haber estado en
cualquier lugar dentro de los terrenos. Y ni siquiera podíamos saltarnos la
fila para comprar boletos y deslizarnos por una pared cuando nadie miraba;
había demasiada gente deambulando por las pintorescas calles cercanas,
tomándose selfies contra las paredes exteriores.
Incluso si nos hubiéramos encontrado solos por un momento, no podríamos

haber contado con que durara: cada pocos minutos, otro de los carros venía
dando la vuelta a toda velocidad.
Así que, en cambio, esperamos en la cola y compramos boletos como todos

los demás, y luego realizamos un largo recorrido monótono por la casa
preservada, escuchando sobre el engreído propietario y su arquitecto y su
fascinación por los rituales del Tarot, los ritos de iniciación y el
primitivismo. por lo que claramente se referían a la naturaleza virgen por
cualquiera que no se pareciera a ellos; Aadhya puso los ojos en blanco y dijo
en silencio qué idiota y todas las lujosas fiestas que había organizado en los
jardines. Seguimos tratando de buscar un lugar donde alguien pudiera
escabullirse, una puerta que pudiera llevarte fuera del mundo, pero el
molesto niño de nueve años en el grupo llegó literalmente a todos antes de
que pudiéramos hacerlo, tirando de los viejos picaportes de latón y abriendo
armarios antiguos mientras su asediada madre no dejaba de pedirle con
cansancio que no tocara las cosas.
Cuando el recorrido finalmente nos derramó en los jardines, estaba listo para
creer que Ophelia en realidad nos había enviado aquí como una especie de
distracción, pero cuando lo sugerí, Liesel dijo: "Ella nos habría enviado a
algún lugar". ¡más lejos y más remoto!” lo cual era cierto, así que nos
pusimos a caminar sombríamente
Los terrenos eran deslumbrantemente hermosos, enormemente exuberantes,

etcétera. También estaba caliente como la teta de Satanás, para decirlo en los
términos más coloridos posibles, y lo que parecía significar el primitivismo
era que los caminos daban vueltas, serpenteaban agresivamente, y todo
estaba lleno de escaleras que simulaban haber sido desgastadas. y
naturalmente en la roca y por lo tanto eran desiguales. Seguimos tratando de
evitar las peores multitudes y, como resultado, logramos dar tres vueltas
seguidas en círculos, de lo que solo nos dimos cuenta cuando pasamos por la
misma escalera distintiva carcomida por el musgo. Estaba sobrecalentado,
privado de sueño, miserable, y cuando chocamos contra la misma maldita
escalera por cuarta vez, comencé a reír tontamente y no pude detenerme, y
tuve que llevarme a la cafetería y reanimarme con agua fría y café fuerte.
Liesel se enfureció consigo misma (supongo que no le gustaba mucho el

primitivismo) y volvió furiosa a la taquilla, consiguió un mapa de los
terrenos y, una vez que me recuperé, nos guió en un recorrido sistemático y
exhaustivo. del lugar, e incluso insistió en que esperáramos en la dolorosa y
larga cola para bajar al pozo de iniciación. El panfleto nos decía que era
parte de un falso rito de iniciación mística de la masonería que al dueño y
sus compañeros les gustaba realizar. Me sonaba a que no habían tenido
suficientes novatadas en la universidad, y para justificar más de ellos como
hombres adultos, había tenido que construirse un palacio y disfrazarlo como
un pesado rito místico que ninguno de los dos. ellos realmente creían, como
si pudieran retroceder en el tiempo a una era pagana que en su mayoría
habían inventado.
No estaba de humor para ser justo con ellos, y también en algún nivel había
dejado de pensar en encontrar las puertas. En mi cabeza, solo estaba en un
horrible viaje de la escuela primaria que me estaba sucediendo como si no
pudiera detenerlo. No podía imaginar que Scholomance estuviera en este
tipo de lugar adulto de Disneylandia, así que no me preguntaba por qué
estaba aquí, para qué era. Me arrastré a través de la cola con fastidio
sudoroso y malhumorado, hasta el pozo real, que no era literal, bueno: era
una torre que alguien había excavado en el suelo en lugar de construirla en el
aire, con una larga espiral. escaleras que bajan alrededor del espacio vacío en
el medio, la gente se inclina sobre los lados para tomar fotos de arriba abajo
y de lado a lado.
Las voces de todos los turistas, decenas de conversaciones en decenas de

idiomas, rebotaban en las paredes y se confundían en un clamor sin palabras,
profundo e insistente: un coro griego que te hablaba con urgencia desde el
otro lado de una pared. , tratando de decirte algo importante. No parecía
importar lo que dijeran, si se reían o se inclinaban sobre el borde para tomar
fotos; los ecos lo tomaron todo y lo trituraron en un único mensaje de baja
reverberación.
El mundo de arriba había sido tragado por la oscuridad dentro de las

paredes: había retrocedido en un círculo blanco redondo de cielo, demasiado
brillante para mirarlo desde aquí abajo. No quería seguir adelante, pero el
camino era demasiado angosto para hacer una pausa por mucho tiempo, la
gente se amontonaba detrás y delante de nosotros, empujándonos hacia
adelante.
De todos modos, tenía que seguir adelante. Tuvimos que seguir bajando.
Tuvimos que entrar.
En una ciudad, quería que la entrada de su enclave estuviera lo más oculta

posible, de modo que pudiera entrar y salir fácilmente, sin llamar la
atención. Si un mundano alguna vez vio a un mago entrando en un enclave,
desapareciendo de manera imposible a través de una pared, eso le habría
costado al enclave una enorme cantidad de maná, si no hubiera hecho que la
entrada colapsara literalmente.
Pero nadie entraba y salía por las puertas físicas de Scholomance a diario.
Como estudiantes, fuimos traídos a través del hechizo de inducción que nos
llevó en una forma incorpórea a través de las puertas y salas hasta nuestros
dormitorios de primer año, a un costo horrible, durante la pequeña ventana
de oportunidad justo después de que los mals se atiborraran de graduación. o
había sido limpiado. Y en la graduación, volvimos a salir por las puertas,
pero no salimos a Portugal; el hechizo del portal nos acaba de enviar de
vuelta de donde habíamos venido.
Las únicas cosas que usaban las puertas eran los mals, y este río lleno de
mundanos solo les haría más difícil pasar. Los constructores habían
comenzado con fiestas y ceremonias elaboradas; el propietario seguramente
había sido un mago, o tal vez solo el arquitecto; en cualquier caso, habían
hecho del lugar un destino para los mundanos desde el principio. Y luego
cambiaron la solemnidad de los rituales falsos por las masas de grupos de
turistas.
El pozo nos depositó en un túnel deforme con muchas ramas que no iban a
ninguna parte, hechas de piedra caliza extrañamente suave, como si algo
vivo las hubiera mordido. El peso de la tierra era palpable en lo alto, y la tira
de luz LED barata que habían instalado para evitar que la gente tropezara no
lo hacía menos terrible, en parte porque claramente no pertenecía: era solo
un débil esfuerzo por sostenerlo. fuera de la oscuridad No había rostros ni
siquiera en la multitud. La gente hablaba y murmuraba y alguien se reía a
carcajadas en algún lugar más adelante. Las lágrimas empañaban mis ojos,
borrando la luz anaranjada, y mi respiración era ruidosa en mis propios
oídos. Todo lo que quería era seguir hacia los destellos de luz que podía
vislumbrar de vez en cuando más adelante, a lo largo del río de turistas.
Quería seguir y salir, escapar junto con ellos.
Pero había un pequeño hilo de aire frío que venía hacia mí por el costado de
la pared, con un leve olor familiar a ozono, hierro y aceite de máquina, y un
toque de compost podrido: el olor del Scholomance. Lo respiré, y sentí en
mis entrañas lo cerca que estaba, lo cerca que estábamos, y dejé de ir con el
río de gente. Ninguno de ellos sabía realmente que yo estaba aquí. Ninguno
de ellos podía verme. Yo era solo una de las miles de sombras que se movían
con ellos en la oscuridad, no importaba, y ni siquiera se darían cuenta, no se
darían cuenta, cuando entré en la siguiente bifurcación oscura del túnel y
dejé de estar allí.
Mi pie cayó con fuerza sobre una piedra rota irregular. Casi caigo sobre mi
cara antes de recuperar el equilibrio, apretando mi abdomen.
No podía ver nada, pero tenía una fuerte impresión de espacio a mi

alrededor, y un momento después, Liesel y Aadhya estaban a ambos lados de
mí. Casi nos volcamos de nuevo cuando ambos instantáneamente se
colocaron en posiciones de lanzamiento. El suelo bajo nuestros pies era tan
desigual que más o menos caíamos unos contra otros. Una luz tenue apareció
un momento después: Aadhya había sacado una esfera redonda, un encaje de
latón dorado sobre un interior de cristal, con un anillo de latón de satélite
alrededor y diminutas hélices como un dron. Lo lanzó hacia arriba con un
zumbido, y cobró vida con un zumbido y se iluminó lentamente, brillando
sobre una enorme caverna, tan grande que debió haber sido casi tan grande
como todos los jardines de arriba, una excavación hueca que hizo que todo
lo de arriba pareciera tardíamente precario. .
Se notaba que alguna vez hubo una plaza enorme aquí abajo, con columnas y
fuentes talladas en las paredes alrededor: posiblemente algún tipo de artificio
protector. Ahora eran solo vagas sugerencias de cariátides y cabezas de león
bajo gruesas capas de tierra y lodo. Había una humedad verde goteando por
todas partes, un hedor a moho y agua estancada, ya óxido; viejas reliquias
esparcidas de maleficaria muerta, caparazones chamuscados y pedazos de
construcciones rotas.
En la losa central del piso de piedra, habían tallado las palabras familiares en
el corazón de Scholomance:
, y alrededor de ellos en curva

Los patrones eran versiones monumentales de los mismos hechizos que
habían sido grabados en las puertas de Scholomance, una letanía de
protección. Vi
'
: letras profundas llenas de oro que
todavía estaba brillante a pesar de un glaseado de algas.
Pero el hechizo se rompió a través de
, una ancha fisura oscura cruzando
la forma curva de las palabras. Enormes losas de piedra se levantaron en

todas direcciones en ángulos agudos, montones de fragmentos
desmoronados. Toda la plaza se hizo añicos en un estallido de sol de grietas
irregulares, que irradiaban desde las inmensas puertas de bronce de
Scholomance, que colgaban torcidas de su marco en la pared de la caverna.
Parecía... bueno, parecía que un hechizo de supervolcán había estallado aquí
en el pasado reciente.
"Voy a entrar", le dije. Mi voz resonó extrañamente en las paredes a mi

alrededor, desequilibrada. "Quédate aquí."
—¿Y esperar a que Patience venga huyendo delante de ti? Liesel dijo
cáusticamente. "No. Estamos más seguros contigo que solos”.
Aadhya simplemente dijo: “Vamos”.
No discutí. Tal vez supe desde el principio que vendrían conmigo, y solo me
dije a mí mismo que los detendría porque era terriblemente egoísta
arrastrarlos, así que tuve que fingir que no iba. para hacerlo. Me imagino que
siempre es más fácil hacer algo monstruoso si puedes convencerte a ti
mismo de que no lo vas a hacer, hasta el último minuto, hasta que lo hagas.
W.S.
No sé cómo describir cómo fue eso, volver a entrar por las puertas, sabiendo
lo que había al otro lado. No me refiero a Paciencia, no solo a Paciencia. El
Scholomance estaba del otro lado, y eso era mucho peor de lo que podría
haber sido cualquier mal. Habíamos considerado algunos planes, el año
pasado, en nuestra búsqueda frenética de ideas, que habían implicado que los
niños más pequeños dejaran Scholomance por un tiempo y regresaran, y los
habíamos abandonado a todos. Solo podías entrar en Scholomance una vez,
cuando no entendías a dónde ibas: a la interminable y horrible esperanza de
salir, una esperanza que solo podías comprar con otras personas, que estaban
tratando de comprar la misma esperanza contigo , y las fauces abiertas de
Paciencia y Fortaleza esperando al final para que ni siquiera pudieras estar
seguro de salir muriendo. Una vez que entendiste, una vez que estuviste
dentro y saliste,
Pero teníamos que hacerlo.
Trepamos y nos deslizamos por el suelo de piedra destrozada hacia las

puertas. Puse mis manos en el de la derecha, que estaba más o menos quieto
en su bisagra superior y se podía empujar. No lo probé de inmediato. Cerré
los ojos y dije
Liesel puso su mano en mi hombro. “Las puertas están aquí, así que
ciertamente podemos volver a entrar”, dijo con certeza de hierro. “Solo
tomará maná. Nos haces pasar. Tendré un hechizo de retroceso listo. Eso te
dará suficiente tiempo para poner la evocación.”
Aadhya no había estado con nosotros en Londres, pero entendió la idea.

Llamó al glimmerbal, cerrando su mano apretadamente alrededor de él, para
que la luz no nos mostrara lo que había o no al otro lado de las grietas. Ella
también puso su otra mano en mi hombro. Encenderé la luz tan pronto como
terminemos.
No sé si se sentían tan confiados de salir adelante como parecían, pero eso

realmente no importaba; me ayudaron a estar más seguro al respecto.
Respiré hondo y empujé la puerta.
Al menos debería haber crujido, pero no se movió en absoluto. Toda la horda
de mals bien podría haber estado en el otro lado tratando de mantenerlo
cerrado. Bajé la cabeza y apoyé los talones, empujando más fuerte, una
quemadura comenzó a través de mis omoplatos. No tomé maná
conscientemente, pero el poder compartido en mi muñeca comenzó a
calentarse, como si el maná estuviera siendo succionado a través de mí tan
rápido que ni siquiera lo sentía en mi propio cuerpo. "Vamos, déjanos
entrar", dije en voz baja, no es real ya spel; Estaba hablando con la escuela,
supongo, que alguna vez me había respondido antes, y tal vez me escuchó.
Las puertas crujieron y se movieron, y un triángulo de oscuridad se abrió
entre ellas que apenas era lo suficientemente grande como para atravesarlo.
Entré por la abertura con Aadhya y Liesel todavía agarrados a mis hombros,
agachándose justo detrás de mí. Liesel hizo un tirón rápido con su mano
libre antes de enderezarse, y sentí que el hechizo de retroceso salía disparado
de nosotros. Si golpeó algo, no lo escuché. Estaba listo para ser atacado al
instante, pero nada vino hacia nosotros. No podía sentir nada moviéndose o
agitándose en el aire a mi alrededor.
Aadhya levantó el glimmerbal hacia arriba y delante de nosotros. Estábamos

parados en el estrado en el salón de graduación, en la única parte intacta del
estrado. Había estado parado justo en este mismo lugar cuando lancé mi
hechizo de supervolcán que hizo temblar la tierra, lo que pude decir porque
el contorno de mis huellas
El suelo alrededor del estrado estaba cubierto con una gruesa y horrible
costra de lodo seco y podrido, que todavía brillaba en algunos lugares. Sentí
arcadas por el leve olor familiar: los detritos de mil cadáveres, esas vidas que
había sacrificado de Paciencia o Fortaleza, dejadas a borbotones en el suelo.
Había una gruesa línea chamuscada alrededor de la parte inferior del estrado
aún visible a través del lodo seco, marcando la línea del escudo que había
colocado para mantener a raya a la horda.
Orión estaba justo a mi lado cuando Patience se abrió paso entre sus filas y
se estrelló contra él, tratando de alcanzarnos. Tratando de salir, como
nosotros.
Y detrás de la boca de las fauces, toda la habitación había estado repleta de

maleficaria de pared a pared. Habían estado regresando al salón de
graduación, llenando cada centímetro disponible de aire y espacio.
Ahora el salón estaba vacío. No había tanto como un agglo arrastrándose por
un rincón oscuro.
“¿Dónde…?” dijo Aadhya, y se detuvo ahí; la palabra resonó

antinaturalmente fuerte en las paredes de mármol, antes de que se
desvaneciera igual de antinaturalmente en silencio. De todos modos, no
necesitaba terminar la frase. Todos teníamos exactamente la misma pregunta
en nuestras cabezas.
"No pueden haber salido", dijo Liesel, casi enojada. “Todo Portugal estaría
plagado de mals”.
Cometí el error de mirar hacia atrás, a las puertas destrozadas, y descubrí

que no podía ver la caverna de la que habíamos venido. Los agujeros
abiertos alrededor de las puertas eran simplemente negros sin rasgos
distintivos, como si no hubiera nada afuera más que el vacío, después de
todo. No pensé que los machos se hubieran escapado. Miré hacia atrás para
dejar de pensar en ello. La habitación aquí todavía se sentía lo
suficientemente sólida; no era nada tan malo como el pabellón medio real de
Yancy. Pero los males se habían ido, y si no hubieran salido...
“Tal vez simplemente… cayeron al vacío”, dijo Aadhya. “La escuela está
siendo mantenida por maná externo, pero no había nada adentro para que los
mals comieran, así que…” Se calló, dubitativamente, como debería haberlo
hecho; eso habría sido demasiado agradable y conveniente. Liesel negó con
la cabeza, rechazando la idea, pero no ofreció una propia, solo frunció el
ceño con profunda irritación que significaba que no tenía ninguna plausible
en la que creer.
Yo tampoco, y no los quería de todos modos. No me importaba adónde
habían ido los otros mals. No podría importarme nada excepto lo que estaba
aquí
La luz tenue zumbaba y revoloteaba por encima de nuestras cabezas

mientras avanzábamos, iluminando un globo a nuestro alrededor que se
desvanecía en una oscuridad sólida por encima y por debajo. Habría seguido
subiendo sin pensar, pero después de que el suelo desapareció en la
oscuridad, Aadhya dijo desde abajo: “Los pozos tienen sesenta pies de
altura, y cada doce peldaños son diez pies. No debería ser demasiado largo”,
y Liesel comenzó a contarlos en voz alta, uno tras otro, fijándonos en el
espacio. Y cuando terminó de contar el último, levanté los dedos sin mirar y
encontraron el borde del piso. Me impulsé hasta los últimos peldaños y en el
suelo del taller, la luz tenue se balanceaba hacia el gran espacio justo delante
de nosotros.
Encontramos señales del paso de la horda. El borde del pozo del que había
salido estaba arrancado con marcas de garras, todas las mesas de trabajo
destrozadas y volcadas con marcas de quemaduras y rastros de baba seca que
quedaban en los pisos, miembros esparcidos y caparazones donde habían
caído, la mayoría de ellos. se mordían y rompían: los mal se comerían unos a
otros cuando no pudieran conseguir deliciosos niños magos en su lugar. Pero
todavía no había ningún mal real en ninguna parte.
Liesel incluso cogió uno de los atizadores del horno y golpeó los paneles del
techo, lo que debería haber despertado al menos unos cuantos huevos
voladores o digestores de larvas, pero nada.
Aadhya sacó a Pinky de su bolsillo. "¿Qué opinas? ¿Es posible que puedas
olfatear una boca de fauces? ella le dijo.
Eso no fue un acto de crueldad ni nada; en circunstancias ordinarias, los

ratones, incluso los ratones familiares mágicos, estaban muy por debajo de la
atención de una boca de fauces. La mayoría de los boca-fauces ni siquiera se
detendrán para comerse a un solo mago. Su idea de una merienda al
mediodía es diez de nosotros como mínimo. Pero Pinky solo dio un fuerte
chillido de protesta y saltó de su mano al costado de su vestido y se metió de
nuevo en el bolsillo. Precious asomó su propia nariz rosada el tiempo
suficiente para chillar en un vociferante acuerdo.
"¿Qué pasa contigo?" Dije en voz alta al aire, preguntando a la propia

escuela. Creo que querrías que hiciera por Patience. Ciertamente protegería a
los sabios-
Me arrepentí de haberlo hecho tan pronto como las palabras terminaron de

salir de mi boca: lo único que escuché fue lo contrario a una respuesta. El
sonido de mi voz elevada murió demasiado rápido en el aire que ahora no
pude evitar notar que se sentía extraño y delgado. Nuestro aliento era
nebuloso. Hacía frío, y no sólo frío como los túneles después del calor de los
jardines exteriores. El taller debería haber estado lleno de ruidos: el chirrido
de engranajes, interminables ventiladores girando, el gorgoteo de las tuberías
y el rugido de los hornos. En lugar de eso, fue silencioso, amortiguado.
El Scholomance se estaba muriendo.
Y sí, todavía estaba siendo alimentado con maná, con fe. Pero se notaba que
ya no estaba todo allí tampoco. Tuve la fuerte sensación de vivir en el
momento de silencio justo antes de que un viejo árbol podrido caiga en el
bosque, dentro de la respiración contenida, esperando.
Esperando, en nuestro caso, directamente debajo del árbol que cruje. “Creo
que deberíamos empezar a buscar”, dijo Aadhya, con sensata urgencia.
—Sigamos el camino que habría tomado la maleficaria —dijo Liesel, y

señaló hacia los cables de los altavoces instalados en el techo, donde la
canción del tarro de miel se había dirigido a todos los mals, atrayéndolos.
Largos trozos de cable colgaban como hilos de oruga: era una suerte que
tuviéramos media docena de copias de seguridad para cada conexión.
Seguimos la línea a través del laberinto de las salas de seminarios y

finalmente subimos las escaleras hasta el siguiente piso. Durante un largo
trecho solo tuvimos el bostezante vacío a nuestra izquierda, donde deberían
haber estado los dormitorios de los jóvenes; al parecer, se habían
derrumbado y se habían llevado la pared exterior de la escuela principal con
ellos. Pasamos sigilosamente pegados a la pared interior, medio pegados
contra ella, y cuando no encontramos ni un solo mal en ningún lugar de los
laboratorios de alquimia, y los cables nos habrían llevado por la escalera
principal al tercer piso, nos desviamos. y encontré la escalera interior en su
lugar. No fue mucho mejor. Las escaleras y los pasillos siempre habían sido
las partes más delgadas y flexibles de la escuela. Estuvimos mucho tiempo
subiendo a los laboratorios de idiomas, mis piernas ardiendo por el dolor
ácido de escalar. Sólo teníamos la luz tenue de Aadhya para evitar la
oscuridad total: todas las luces estaban apagadas. Hizo que cada músculo
desde la parte superior de mi cabeza hasta la parte inferior de mi columna se
tensara con bien -
ansiedad entrenada: así te sacaron, estúpidamente subiendo por un mal

camino.
Algo debería haber saltado hacia nosotros.
Nada lo hizo. El extraño silencio antinatural se vio interrumpido por

ocasionales gemidos y crujidos angustiosos que sonaban menos como
maquinaria en funcionamiento y más como algo grande a punto de romperse
y caer sobre nuestras cabezas. Eventualmente llegamos a los laboratorios de
idiomas y todos nos sentamos juntos en el suelo del pasillo para recuperar el
aliento y dejar que nuestras piernas dejaran de gimotear. No nos habíamos
detenido en las escaleras: posiblemente hubiera estado bien si lo hubiéramos
hecho, pero nadie que hubiera pasado seis meses en Scholomance se
quedaría para averiguarlo.
“Esto no tiene sentido”, dijo Aadhya, entre jadeos. “Patience no puede

haberse comido a todos los otros mals. Había un millón de ellos”, lo que
podría haber sido una exageración, pero ciertamente se había sentido cerca
en ese momento. “Algunos de ellos se habrían escapado o se habrían
escondido”.
“No fue solo Patience”, dijo Liesel. “Las maleficaria fueron atraídas aquí
para cazar. Cuando todos nos hubiéramos ido, se habrían alimentado unos de
otros, y la escuela ha estado devorando a tantos de ellos como pudo atrapar
con las protecciones.
Sonaba plausible, pero me di cuenta de que no creía en sus propias palabras.

Ella solo lo estaba vendiendo de la misma manera que lo haría con una
pregunta de ensayo en un examen cuando no tenía ni idea de la respuesta
real.
“No importa,” dije rotundamente. "Estoy aquí por la paciencia". Me empujé

hacia arriba. "Vamos." Aadhya y Liesel no estaban muy entusiasmadas con
la idea de levantarse, pero lo hicieron. Me adelanté un poco, abrí de golpe
las puertas de los laboratorios de idiomas, miré adentro y volví a salir. Fui
agresivo al respecto, dejando que las puertas se cerraran de golpe y se
estrellaran. El ruido no viajó correctamente, pero mientras lo siguiera
haciendo, casi podía llenar el pesado aire amortiguado.
Luego me alcanzaron y Liesel me detuvo para abrir la puerta de al lado.
"¡Escuchar!" ella siseó.
Todos nos quedamos conteniendo la respiración, y débilmente desde el

pasillo escuché un murmullo bajo, como voces hablando al otro lado de una
pared. No me moví por un momento. Casi esperaba que me atacaran, que
Patience viniera hacia mí rugiendo, horrible y rápido, tan rápido que podría
matarlo de inmediato, matarlo sin escuchar nada de lo que sus bocas
pudieran decirme.
Finalmente me obligué a volver a ponerme en movimiento y recorrimos el

pasillo.
El murmullo se hizo más fuerte, todavía ininteligible pero más claramente

una sola voz hablando, hablando sin pausa. No podía entender las palabras.
Me paré
Era uno de los laboratorios de idiomas de honor, los pequeños con los
bonitos cubículos privados y los auriculares acolchados. Había estado en el
seguimiento de idiomas durante toda mi carrera, pero nunca me habían
asignado a uno de ellos. Debería haber estado seguro de al menos un curso
aquí durante mi último año, pero en lugar de eso, me habían cargado con
cuatro clases de seminarios interdisciplinarios y ni una sola clase de idioma
sencillo, y sí, todavía podía sentirme amargado por eso, o al menos traté de
seguir sintiéndome amargado, traté de aferrarme a ese agradable y pequeño
sentimiento de resentimiento y despecho tan fuerte como pude.
La habitación no era especialmente grande para los estándares de

Scholomance. La Paciencia en mi memoria la habría llenado por completo.
Pero la mitad trasera estaba hundida en la oscuridad, y el murmullo provenía
de allí. Estaba tenso por todo mi cuerpo cuando Aadhya envió el destello
hacia adelante, pero la habitación aún estaba vacía. Había habido peleas aquí
en algún momento: un puñado de cubículos habían sido destrozados, y un
conjunto de enormes gubias con garras corrían en paralelo a lo largo del
techo, a través de las lámparas del techo y por la pared del fondo, como si un
dragón hubiera sido atacado. retorciéndose salvajemente. Pero fuera lo que
fuera lo que había provocado la lucha, se había ido. El murmullo provenía de
los auriculares que colgaban de uno de los cubículos, repitiendo una lección
en un idioma que no conocía.
Aadhya dejó escapar un suspiro explosivo que me ayudó a soltar el que no

había notado que estaba sosteniendo, y todos nos quedamos allí de pie un
poco temblorosos, hasta que Liesel extendió la mano y tomó los auriculares
y los desconectó, para detener. el murmullo interminable.
Avanzamos trabajosamente hasta la cafetería, los restos de nuestro último

desayuno aún quedaban en las mesas: nadie se había molestado en recoger
sus bandejas. Seguimos a los oradores a través de las estanterías de la
biblioteca, una caminata extrañamente corta: las secciones parecían haber
desaparecido por completo, y las que quedaban estaban en su mayoría llenas
de libros de texto introductorios en mal estado. Los libros se estaban
deslizando de los estantes por docenas, supongo, yendo a donde se esconden
los libros de magia cuando no quieren estar en un estante. Tuve un estallido
instintivo de alarma sobre los sutras de la Piedra Dorada, en casa con mamá.
No les estaba prestando suficiente atención, debería haber limpiado la
cubierta, debería haberles dicho lo maravillosos que eran, todos los hábitos
que había desarrollado durante el último año.
Seguimos nuestro hilo a través del laberinto de estanterías de la biblioteca y

volvimos a bajar a través de la otra mitad de la escuela. Pasamos junto a los
escombros del auditorio de Estudios Maleficaria: habíamos destrozado el
detestado lugar para materiales de construcción a fines del año pasado, y el
daño allí solo había empeorado, la pared exterior quedó abierta. El nuevo
nivel de dormitorios para estudiantes de primer año debería haber sido
visible en el otro lado y no lo era, solo un vacío negro como boca de lobo
más allá del puñado de vigas esqueléticas que aún estaban en pie. Unos
pocos mal parciales todavía nos miraban desde las paredes, pero se quedaron
en el instructivo mural casi destruido y no cobraron vida como solían hacerlo
a veces, en clase; ahora eran solo pinturas planas.
Eso fue lo más cerca que estuvimos de ver un mal o cualquier cosa que se
moviera. “La boca de las fauces en Londres huyó de ti. Sabía que podías
matarlo, incluso antes de que lo supieras”, dijo Liesel mientras bajábamos
con dificultad las escaleras hasta el piso del taller. "La paciencia debe estar
escondida".
“¿Cómo puede esconderse una boca de fauces del tamaño de un granero?”

dijo Adhya.
“Las bocas de las fauces son cienos”, dijo Liesel. “Simplemente podría
extenderse entre dos pisos”.
Todos nos miramos los pies con un estremecimiento involuntario, incluso

Liesel.
"Excepto que ya destrozamos la escuela por todos lados", dijo Aadhya

después de un momento, sonando como si estuviera tratando de convencerse
a sí misma. “A la mitad de las habitaciones les faltan algunos paneles del
piso y del techo. Lo habríamos visto.
No estaba convencido; ninguno de nosotros había visto a Patience antes de la

graduación, ¿verdad? A falta de mejores ideas, entramos en un salón de
clases y Aadhya quitó las patas de una de las viejas sillas de metal y las
transformó en palancas.
Comenzamos a levantar los paneles del piso a medida que avanzábamos y

enviamos el glimmerbal adentro. Retrasó nuestro progreso aún más a paso
de tortuga. Si íbamos a hacer una búsqueda exhaustiva, deberíamos haber
subido y comenzado en la biblioteca, pero no lo hicimos, de la misma
manera que sabes perfectamente que debes dejar de leer e irte a la cama y te
Si no lo haces, te sentirás terriblemente aturdido por la mañana y, sin
embargo, seguirás adelante. De todos modos, no podríamos haber hecho una
búsqueda exhaustiva del Scholomance. Este lugar había sido construido para
Pero no debería haber hecho una diferencia. Estábamos buscando algo que
ninguno de nosotros quería encontrar. En Scholomance, eso debería haberlo
hecho fácil. Deberíamos haber doblado una esquina y allí estaría Patience,
esperándonos, con los ojos y la boca de Orion mirándome justo al nivel de
mis ojos. La mitad de lo que hizo que la búsqueda fuera agonizante fue el
conocimiento seguro de que iba a encontrar exactamente lo que estaba
buscando. Incluso si Patience estaba haciendo un gran esfuerzo para
esconderse de nosotros, incluso un esfuerzo modesto de nuestro lado debería
haber ganado. Solo que seguimos buscando, y seguimos sin encontrarlo.
“Tendré que convocarlo,” dije finalmente, mientras bajábamos la última

escalera, de vuelta al nivel del taller.
“Bueno, eso suena increíble”, dijo Aadhya. “¿Cómo podemos tener que
convocar a un boca de fauces? Literalmente suena como lo que ofrecerías si
estuvieras tratando de invocar algo bueno. ¡Universo, tráeme una cesta de
soma y, a cambio, me enfrentaré a la boca de boca más grande del mundo!
Tal vez deberías intentarlo de esa manera.
"No funcionará de ninguna manera", dijo Liesel, salvajemente, y arrojó su
palanca hacia abajo con un sonido metálico. Ambos hicimos una pausa y la
miramos. ¡No está aquí! Lo habríamos encontrado si estuviera aquí. No está
en la escuela.
“Oh, está bien, ahora crees que vale la pena considerar la posibilidad de que
se haya escapado”, dijo Aadhya, dejando caer la suya también y poniendo
las manos en las caderas con una mirada de indignación.
"¡No!" Liesel dijo. Si Patience pudo salir, los demás también podrían salir.
Ninguno de ellos salió. La escuela persiste, pero la maleficaria se ha ido.

Gastaron su malia para sobrevivir el mayor tiempo posible, pero menguaron
y se desvanecieron en el vacío. Se han ido, y Patience se ha ido”.
Lo dijo con la confianza agresiva de quien intenta imponer su propia verdad

al universo, solo que en este caso, entendí de inmediato que ella estaba
tratando de imponérmela a mí. Realmente no creía que toda la horda y
Patience se hubieran ido silenciosamente al vacío. Solo había decidido que,
para su furia, algo que no entendía en lo más mínimo les había sucedido a
los mals ya Patience, así que no íbamos a encontrar a Patience sin importar
lo que hiciéramos. Y ella no quería que intentara hacer una invocación,
porque estaba preocupada por lo que yo le ofrecería para liberar a Orión.
Ella tenía razón en estar preocupada. Tendría que ofrecer lo suficiente para
atravesar cualquier cosa horrible
“Voy a intentarlo,” dije rotundamente, respondiendo a lo que realmente

estaba diciendo.
"Volveremos a bajar a las puertas primero, y ambos pueden salir antes de que
lo intente". —No seas tonta —dijo Liesel. "Escúchame-"
“Lo siento,” dije, queriendo decir vete a la mierda, y no lo hice. Me alejé de

ella por el pasillo hacia el gimnasio, donde el otro eje de mantenimiento
estaría esperando para llevarnos de regreso al salón de graduación. Sabía que
Patience no estaría allí. Pero seguí levantando baldosas en el camino, y
cuando llegué a las puertas grandes, también las abrí, y tenía razón; La
paciencia no estaba allí. A pesar de que la mitad de la escuela se había
derrumbado y el resto amenazaba con seguirla, el artificio del gimnasio
seguía funcionando en toda su forma: árboles cargados de frutas de finales
de verano y el olor horriblemente hermoso de melocotones perfectamente
maduros en cada aliento, un un arroyo sinuoso que gorgotea sobre las rocas
y lo cruza un pequeño y encantador puente, las ramas se entrelazan para
enmarcar el edificio de la pagoda en la distancia como un cuadro.
Y Orión estaba sentado en el porche, mirando a lo lejos.
Me quedé allí en la puerta al principio. Podrías pensar que habría entretenido

al menos una fantasía, un pequeño sueño de encontrar a Orión vivo y bien y
realmente rescatarlo, pero no lo hice. El Scholomance te entrena para que no
esperes milagros. Los únicos milagros que recibimos fueron los que hicimos
nosotros mismos, y pagamos por cada uno por adelantado. No lo había
esperado en absoluto.
Justo cuando iba a gritar con la garganta en carne viva y correr hacia él,
Liesel me agarró del brazo con ambas manos y se echó hacia atrás con todo
su peso, que necesitaba para sostenerme. Mientras trataba de soltarme,
Aadhya estaba agarrando mi otro brazo para ayudarme y poniendo su mano
sobre mi boca, y Liesel me siseó, “¡No es él! ¡Es una trampa para ti!”
Habría sido una muy buena trampa, también, y habría ido directo a ella en un
segundo, solo que antes de que pudiera sacarlos a ambos, Orión volvió la
cabeza y nos vio. Se puso de pie y vino hacia nosotros a través de los
melocotoneros.
Liesel y Aadhya se quedaron inmóviles por completo, como un animal de

presa que se da cuenta de que está expuesto a un cazador a plena vista. Lo
sentí a través de sus manos, todavía cerradas en mis brazos. Lo sentí en mis
propios intestinos marchitos. Orión me estaba mirando directamente, y ojalá
hubiera sido una trampa, ojalá hubiera sido capaz de imaginar aunque sea
por un momento.
Podría haber vomitado o gritado, pero no pude, porque venía hacia nosotros,
y lo que quiero decir es que venía a matarnos. Liesel arañó a Aadhya a mis
espaldas hasta que me soltó el otro brazo y me soltó, como si pensara que iba
a tener que luchar contra Orión. Y lo peor fue que yo también lo pensé.
“Orión,” dije. "¡Orión, soy yo, soy El!" mi voz se elevó hasta convertirse en
un grito, pero él ni siquiera dio un paso. Como si lo hubieran encerrado a
solas con todos los males del universo, con los peores males del universo, y
hubiera matado y matado y matado hasta que no le quedara nada más que
matar, y el poder de querer cualquier cosa, de hacer cualquier cosa, además
de cazar males, le había sido despojado. Exactamente lo que todo el mundo
había querido de él.
No podía imaginarme realmente peleando con él, pero tampoco podía

imaginarme estar parado aquí y dejar que nos matara. Así que hice lo único
que pude: empujé la evocación de rechazo de Alfie en la cara de Orion. Ni
siquiera lo lancé correctamente; Simplemente lo empujé y dije: “No. No,
gracias”, con toda la repulsión absoluta y profunda en mí por la horrible
máquina de matar en la que se había convertido. Orión corrió directamente
hacia ella y se detuvo en seco. Hizo una pausa por un momento, bloqueado,
pero luego puso ambas manos en la superficie de la cúpula y todo mi
estómago se revolvió, porque se sentía como Patience. Era solo Orión, solo
sus dos manos, pero ese toque se sintió exactamente como una boca de
fauces envolviendo mi escudo, tratando de llegar a mí, rezumando sobre la
superficie y empujándolo para probar las debilidades.
No hubo ninguno. Todo mi ser estaba detrás de esa cúpula, una pared sólida
e ininterrumpida de no, con la cuba interminable del maná de Nueva York
detrás de mí.
Excepto por una pequeña abertura: estaba mirando a través del débil brillo
dorado del hechizo a la cara de Orión, y lo deseaba. Quería que Orión
viniera directamente a mí y me dejara aullarle por ser un idiota colosal antes
de dejar que me atrajera a sus brazos para que pudiera llorar contra su pecho
durante un mes más o menos. Y el Orión del otro lado empujando la pared
de mi escudo, el Orión que no quería ni un poco, se detuvo, entrecerrando la
mirada. Y luego volvió a poner ambas manos en la cúpula y comenzó a
abrirse paso con la fuerza de ese
No tan lejos de las circunstancias actuales. “El!” Liesel dijo entre dientes,
pero no necesitaba un maldito recordatorio. Habría cerrado la vulnerabilidad
si hubiera podido, pero también podría haber abierto mi caja torácica y
sacado mi corazón por un momento. El maná fluía a través del distribuidor
de energía de Nueva York y salía de mí hacia la cúpula, manteniendo a raya
el hambre grotesca y succionadora del otro lado tan fuerte como podía, el
hambre que no era Orión, como si de alguna manera me hubiera matado.
Paciencia y luego se había convertido en Paciencia.
Recordé con horror cuando lo alcancé a través del agua penetrante, allá en
Gales, el día de la graduación, ese momento en que traté de agarrarlo y en su
lugar obtuve un puñado de fauces. Orión nunca antes había luchado contra
una boca de fauces. Había matado al único boca de fauces que jamás había
subido las escaleras en Scholomance. ¿Y si su poder, el poder que le
permitía sacar mana de los mals, hubiera sido abrumado al absorber ese
torrente de malia contaminada? Un siglo de tormento y malicia se agolpó en
su garganta de una sola vez. No pude evitar querer acercarme a él—
Y se estremeció y presionó todo su cuerpo contra la cúpula y vino nadando a

través de la fría miel de la pared, un dedo tras otro curvándose, metiéndose
dentro, y luego sus manos y su cara emergiendo del brillo dorado. mientras
se deslizaba, y luego luchó con sus hombros, uno tras otro, y golpeó el resto
del camino, cayendo al suelo. Y no podía pelear contra Orión, no podía, pero
cuando se levantó y vino hacia mí, le gruñí con rabia y agonía: “Bastardo, si
te acercas más, te romperé el cráneo. ” y levanté la palanca de la pata de mi
silla para golpearlo con ella, porque podía imaginar eso, de la misma manera
que no podía imaginar disolverlo en gusanos u ordenarle que dejara de
existir o derretir la carne de sus huesos. Pero podría golpearlo con un palo;
Su rostro había permanecido serenamente imperturbable durante todo este

tiempo, inhumanamente inexpresivo, pero ahora el más leve indicio de una
línea de ceño se tambaleó a la vista en su frente. Todos estábamos de pie,
ninguno de nosotros se movía. Todavía estaba tragando saliva, atiborrando la
ira y el horror juntos, y él dijo:
"Galadriel", moviendo su boca incorrectamente alrededor del sonido de mi

nombre, dividiéndolo en demasiadas sílabas, como si estuviera tratando de
recordar cómo
“Galadriel,” y no estaba bien, no era la forma en que Orion una vez había
dicho mi nombre, donde casi me hizo querer escucharlo, pero al menos
sonaba como un ser humano hablando.
Se detuvo después de eso, como si estuviera satisfecho de haberlo hecho

bien. No dijo nada más. Tampoco volvió a atacarnos. Él solo se quedó allí,
mirándome.
Quedamos congelados allí por lo que, en retrospectiva, pareció una cantidad
de tiempo tonta, hasta que Orion siguió sin intentar matarnos durante el
tiempo suficiente para que finalmente empezáramos a creer que no iba a
empezar de nuevo. Y una vez que lo creímos, pasamos otro buen rato
cuchicheando entre nosotros qué diablos íbamos a hacer con él. Liesel
argumentó que lo había dejado en la escuela mientras nosotros íbamos a
buscar algún tipo de ayuda, a lo que Aadhya puso los ojos en blanco y ni
siquiera me molesté en vetar en voz alta. La siguiente respuesta obvia fue
llevarlo directamente a casa con su mamá y su papá en Nueva York, solo que
eso era aún más obvio.
“A cualquier otro lugar al que lo lleves, vendrá Nueva York”, dijo Liesel.
“Y si no, entonces alguien más vendrá. El lago de Orión no puede ocultarse

en silencio en ninguna parte del mundo”.
—Lo intentaré, de todos modos —dije sombríamente. “Lo llevaré con mi

mamá”.
No tenía la menor idea de lo que mamá haría con Orión. Basado en

experiencias pasadas, ella no querría tener nada que ver con él, excepto
alejarme de él. Horriblemente, incluso podría haber visto su punto. Orión no
estaba tratando de matarnos en este momento, pero se sintió mucho en ese
momento. Mi propia piel era
Aad tenía razón al no confiar en mí. Inmediatamente habría hecho cualquier

cosa, por estúpida e imprudente que fuera, para tratar de salvarlo, excepto
que entendí completamente en un nivel visceral que no podía hacer nada útil.
Lo que sea que le haya pasado, lo que sea que Patience le haya hecho, no
tenía ninguna esperanza de arreglarlo. El único hechizo que podría haberle
lanzado y que hubiera funcionado era exactamente el hechizo que había
venido a lanzar aquí: podría haber mirado a Orión y decirle que ya estaba
muerto, y él habría tenido que creerme, exactamente. la forma en que
Patience habría tenido que creerme. Por supuesto que Orión estaba muerto.
Lo habían encerrado solo dentro de Scholomance con la mitad de la
maleficaria del mundo, con el peor mal del mundo. Entré sabiendo que
estaba muerto, y todavía lo sabía. Podría haberlo convencido a él también.
Lo que necesitaba era a alguien que nos convenciera a ambos de que todavía
estaba vivo, que todavía estaba en algún lugar de allí, asfixiándose bajo el
peso de un millón de maleficaria. Y la única persona que conocía con alguna
posibilidad de eso era mamá.
“¿Y cómo vamos a llevarlo allí?” espetó Liesel, profundamente irritada por
mi continua negativa a negociar con la realidad. “¿Tomarás su mano y lo
guiarás? ¿Quizás lo llevarás en un avión? ¿Cómo lo sacaremos de este
parque turístico?”
No tenía respuestas para ninguna de estas preguntas realmente excelentes.

Miré a Orion, sus ojos brillantes y brillantes y fijos en mí, y di un paso hacia
las puertas del gimnasio. Su cabeza se giró para seguirme. Tragué saliva y di
unos pasos más, me tensé por todo el cuerpo, y apenas logré contener un
gemido cuando volvió a ponerse en movimiento; Liesel y Aadhya se
apresuraron a permanecer delante de mí. Pero solo avanzó unos pasos más y
se detuvo de nuevo, justo fuera de su alcance otra vez. Necesitaba muchas
respiraciones profundas antes de que mi corazón dejara de latir con fuerza, y
estaba derramando lágrimas mientras lo hacía. Estaba mal, mal mal mal estar
parado aquí con miedo de Orión.
Nadie en su sano juicio habría sido grosero con esta cosa que llevaba su
rostro.
"No me importa", le dije, cuando pude pronunciar las palabras. “Lo llevaré a
Gales incluso si tengo que caminar hasta allí”.
Por suerte para mí y probablemente para muchas otras personas, después de

que hice mi gran declaración, Liesel dejó de intentar persuadirme para que
hiciera algo sensato y, en cambio, puso su cerebro en resolver todos los
problemas que consideraba innecesarios y que, sin embargo, me estaba
creando. y por extensión ella.
Nos llevó de regreso al taller, y Aadhya improvisó un portahechizos para ella
con los pedazos que quedaron. Afortunadamente, estos incluían varios
fragmentos de maleficaria, y la afinidad de Aadhya estaba en trabajar con
materiales exóticos. Ella armó un colgante con el ojo en forma de lágrima
que se había desprendido de un chitter, rodeado por fragmentos de los
caparazones de al menos media docena de llorones atados con seda de araña
sirena, y Liesel puso un hechizo de ofuscación en él, y luego me lo entregó.
“Ponlo en él”, dijo ella.
Orión se había mantenido exactamente a la misma distancia todo el tiempo,

siguiéndome aquí, ese precioso espacio de un brazo de distancia entre
nosotros. Tener que acercarse era tan malo como tener que bajar por un túnel
hasta la boca de unas fauces que esperaban. Pero cuando lo intenté, cuando
respiré y di un paso hacia él, retrocedió. Hice una pausa, y luego lo intenté
de nuevo, y él lo hizo de nuevo, como si él tampoco quisiera que me
acercara más. Me detuve, con ganas de estallar en lágrimas otra vez, y luego
dije: “¡Solo póntelo tú mismo, entonces!” y lo puse en la mesa de trabajo
más cercana a mí, bueno, la mitad de una mesa de trabajo que todavía estaba
en pie, y retrocedí. Se acercó y giró lentamente la cabeza para mirar el
colgante y, después de un momento, lo recogió y se lo puso.
Lo vi debajo de él de una manera que no había visto antes. El colgante

resplandecía incongruentemente sobre los restos de su vieja camiseta con el
logo de Transformers en el frente, reducido a jirones colgando entre las
bandas alrededor del cuello y los brazos, los bordes dorados con sangre seca.
Sus pantalones también estaban desgarrados, con agujeros en las piernas de
costura a costura y ambos bolsillos traseros abiertos y los restos desgarrados
colgando. Sus zapatillas se parecían más a sandalias de gladiador, con un
lazo alrededor de los tobillos y las punteras con puntas de metal que las
mantenían en sus pies. Solo había estado sentado allí en el pabellón; podría
haberlos reparado. el no habia sido capaz
"¿Necesito ponerte uno?" Liesel dijo, cáustica y.

"¿Hablas en serio?" Aadhya le dijo, irritado, pero yo estaba agradecido. Me
froté la cara con los brazos en direcciones opuestas y luego acepté un trapo
de Aadhya para tocarme la nariz y quitarme las lágrimas y los mocos.
Luego salimos del Scholomance y volvimos al hotel.
Voy a dejarlo así, porque no recuerdo la mayor parte, en realidad.
Lo superé un minuto a la vez, y dejé pasar cada uno tan pronto como lo
terminé, porque aquí venía otro. Eran todos el mismo minuto de todos
modos, el minuto en el que podía sentir a Orión vivo y a mi espalda, solo
unos pasos detrás de mí, y ese sentimiento fue la sensación más horrible en
todo el universo, y tuve que seguir empujando entre la multitud. de gente,
gente común y corriente de vacaciones, acalorada y sudorosa y riendo o
aburrida, niños clamando por bebidas, y supe que si me daba la vuelta y
miraba a Orión aunque sea una vez, lo veía entre esa pegajosa y ruidosa
multitud viva, vería que él estaba muerto tan vívidamente que lo habría
estado, así que no podía mirar a mi alrededor. Tenía que seguir adelante,
dejar que me siguiera a mí ya mi espalda abierta.
No podía pensar en nada cuando llegamos al hotel. Si lo hubiera hecho, la

idea de tratar de llevarlo en un avión hubiera sido risible hasta el punto de la
histeria, a menos que lo hubiésemos metido en una caja y lo hubiésemos
facturado como equipaje. Tengo vagamente la sensación de que Liesel y
Aadhya tuvieron una conversación al respecto en la habitación del hotel a la
que no presté suficiente atención en ese momento para saber lo que estaban
haciendo, como si hubiera dejado de ser un personaje importante en mi
propia vida. y yo solo estaba parado en el fondo de la escena, decorativo,
mirando a Orión. La única gracia salvadora era que la hermosa habitación de
hotel adornada no tenía mucho más sentido que él y, por lo tanto, podía
existir en ella y mirarme.
Salieron y compraron una furgoneta y pusieron a Orion en la parte trasera y

nos llevaron de vuelta a Gales. Estábamos en un ferry durante mucho
tiempo: recuerdo la agitación del océano debajo de nosotros, olas de náuseas
desde el exterior y no solo desde el interior, cruzándose y duplicándose unas
a otras. Debo haber ido al baño y dormido un poco, o al menos me desmayé
de vez en cuando, pero no recuerdo que haya sucedido.
Solo recuerdo estar sentado allí acurrucado en el asiento del pasajero

delantero y mirando por el parabrisas las paredes en blanco de la bodega con
la cara de Orion flotando en un reflejo brumoso en el vidrio. Una vez,
Precious salió sigilosamente de mi bolsillo para venir y olerme la oreja,
tratando de consolarme, y volvió a entrar sigilosamente cuando no pudo
hacerlo. Y luego volvimos a conducir, Aadhya y Liesel se turnaron, hasta
que de repente los caminos se volvieron demasiado familiares para que no
los reconociera. Nos detuvimos en el estacionamiento de la comuna, y mamá
estaba parada allí en la oscuridad, su rostro pálido reflejado en nuestros
faros.
Apenas habíamos dejado de movernos cuando corrió hacia mi puerta y casi

me sacó. Agarró mi cara entre sus manos, todo su cuerpo temblaba mientras
me agarraba los brazos arriba y abajo de todo mi cuerpo como si no creyera
que yo estaba allí, completo. Yo tampoco estaba seguro de estarlo. Aadhya y
Liesel también salieron y comenzaron a tratar de explicarle las cosas a
mamá, lo que yo estaba mucho más allá de poder hacer por mí mismo, pero
antes de que llegaran a alguna parte, salió Orión. estado conduciendo; no
había bebido nada del agua que le habíamos empujado, no había comido
nada de la comida. Ahora no salió de la furgoneta dramáticamente como
Hulk ni nada. Simplemente salió lo más directamente posible, lo que en este
caso significaba que abrió el costado de la furgoneta a lo largo de una de las
costuras y salió tan pronto como fue lo suficientemente ancho para poder
pasar. Mamá soltó un gemido estrangulado de horror en su garganta,
retrocedió, y la agarré con desesperación para evitar que dijera algo, para
evitar que me dijera algo que no podía soportar escuchar. "¡No es él!" Yo
dije. “No es Orión. No es su culpa”, tratando de explicarle que había estado
atrapado con todos los males del universo y que ella tenía que ayudarlo.
Mamá no me dejó terminar. "¿Quien hizo esto?" dijo, su voz era un susurro,
y yo iba a decirle que era Patience, que había estado encerrado con Patience,
pero en vez de eso dije, “Su madre. Ophelia Lake”, y todas las demás
palabras retrocedieron en mi garganta y se detuvieron allí, porque tan pronto
como su nombre salió de mi boca, estaba seguro de que era la verdad,
aunque no entendía lo que había dicho. hecho, o cómo.
Mamá no siempre va al mismo lugar con su círculo. Cada vez que sale,
escucha el lugar y no trabaja allí si no está de humor.
No tengo idea de cómo los árboles y la hierba le hacen saber que no están de
humor, pero aparentemente sí. Pero tiene lugares regulares a los que regresa
con bastante frecuencia, y algunos los reserva para ocasiones especiales.
Siempre supe que alguien estaba muy mal si se lo llevaba al más alejado de
la comuna: arriba hay un prado redondo donde un viejo roble se derrumbó
en una tormenta hace una década. El baúl ahuecado y dentado todavía está
en pie, y ella tiene al paciente de pie dentro de él con el círculo alrededor.
Esperaba que ella nos guiara directamente allí, y durante la primera parte del
camino íbamos en esa dirección, pero cuando llegamos a la curva, ella me
llevó directamente más allá y hacia el bosque. Después de media milla más o
menos, llegamos a un enorme matorral de zarzas que bloqueaba el camino
completamente como un muro. Se detuvo frente a ellos y extendió sus
manos abiertas y simplemente dijo:
"Por favor", en voz baja. Después de un momento, las zarzas crujieron, lo

suficiente para que pudiéramos pasar.
Estuvimos caminando durante otra hora después de eso. No había ningún

tipo de camino o sendero, pero mamá siguió adelante, como si supiera
adónde iba, aunque por lo que pude ver, ningún ser humano había estado así
en al menos una década, y posiblemente no. incluso un ciervo. No era
ningún lugar al que me hubiera llevado antes. Toda la maleza se apartó
lentamente de nuestro camino todo el tiempo, y se cerró detrás de Orion,
cerrando la marcha, el débil brillo pálido de la luz de mamá formando un
círculo a nuestro alrededor.
Pero no era nada como moverse por los lugares olvidados, a mitad de
camino en el vacío. Era todo lo contrario, como si estuviéramos
adentrándonos más en lo real, en un lugar que no quería permitir ningún tipo
de magia y que solo nos dejaba pasar a regañadientes mientras miraba hacia
otro lado.
Supe de inmediato que alguien había vivido y muerto aquí hace mucho
tiempo.
Alguien como mamá. Alguien poderoso, que había vivido aquí toda su vida,
ofreciendo ese poder a cualquiera que llamara a su puerta, pero que había
decidido no usarlo para sí mismo cuando la muerte tocó a su propia puerta.
Alguien que no había aceptado el trato de los enclaves, tal vez incluso antes
de que hubiera enclaves que lo ofrecieran. Lo sabía, porque se sentía como
la yurta, solo que más profundo.
“Lamento preguntar”, dijo mamá. No estoy seguro de si estaba hablando con

el antiguo tejo, o con la choza, o con el espíritu de ese sanador que vivió
aquí hace mucho tiempo. A todos ellos, creo; este era un lugar de poder, de
generosidad, de vida, y no podías dividirlo en una sola cosa. Todos eran
parte de eso.
El sanador había construido la choza, había plantado el tejo, y las paredes de

piedra y las ramas la habían protegido y dado sombra a ella y a los que
habían venido a curarse, y ahora todavía la recordaban, mucho después de
que se hubiera ido del mundo. y toda la memoria humana. “Pero no puedo
hacer esto solo. ¿Me ayudarás?
Se volvió y le hizo un gesto a Orion, y todo en el claro se apartó de él de
alguna manera, de la misma manera que mamá había retrocedido, un
estremecimiento instintivo: las ramitas y las hojas se enroscaron, el propio
tejo se quedó inmóvil a pesar del viento agitado. Por un momento, nada se
movió, y sentí la negativa visceral. Habría gritado, pero no había nadie a
quien gritarle. Entendí lo que mamá había encontrado aquí, cómo se había
conectado con eso, pero no podía hacerlo yo solo. Si le gritaba al árbol, solo
sería un ruido aleatorio en el bosque, nada que el árbol pudiera entender o
notar. Lo que había aquí no podía haber sido sometido a gritos ni tomado por
la fuerza. Algún idiota codicioso podría haber venido aquí y succionado el
maná del lugar, y dejado el árbol muriendo y las rocas desmoronándose,
pero no pudieron haber hecho que los curara a ellos ni a nadie más.
Hubo otro silencio insoportable e interminable, y luego la rama frente a la

puerta crujió lentamente y se apartó. Mamá se volvió hacia Orion, la primera
vez que lo miraba desde que salió del auto, y toda su cara se estremeció de
nuevo. Su voz apenas hizo un susurro. “Tienes que entrar”, le dijo. “Nadie
puede obligarte. Tienes que elegir intentarlo.” Orión se quedó allí como si no
la hubiera oído. Todavía estaba solo mirándome. “¡La cabaña!” Dije, y
señalé con ambos brazos. Lentamente giró la cabeza para seguir el gesto y
miró la mística choza en ruinas como si realmente no hubiera notado su
existencia antes, y cuando me acerqué e hice gestos aún más exagerados de
ENTRAR, a través del entrada, finalmente dio un paso o dos hacia ella.
Empecé a asentir salvajemente como alguien que anima a un niño pequeño o
a un cachorro, si, bien hecho! Siguió viniendo hasta que estuvo justo antes
del umbral.
Estaba tan aliviado de haberlo llevado tan lejos que no me di cuenta de que
se estaba acercando a mí hasta que estuvo allí, justo a mi lado, me miró y no
era Orión en absoluto. Él era sólo hambre, un hambre que no podía ser
satisfecha y que sólo me perseguía porque quería tragarme, y esperaba una
oportunidad: ¿era esta?
Me estremecí de él, de eso. Podría haberlo destruido. Quería destruirlo,

ahora mismo, antes de que pudiera acercarse a mí oa mamá oa cualquier ser
vivo en el mundo. Lo único sensato que podía hacer era destruirlo, y eso era
lo que Liesel realmente había estado tratando de decirme que hiciera, cuando
me dijo que dejara a Orión en el Scholomance, o lo enviara a Nueva York, o
simplemente me fuera de allí. a él; ella me había estado diciendo que
destruyera esta cosa que no debería existir, que nunca debería haber existido,
y que la dejara regresar al vacío donde realmente pertenecía.
Las palabras estaban en mi boca. Ya estás muerto.
"Orión", dije en su lugar, desesperada, queriendo convertir su nombre en un

hechizo diferente, pero él se quedó allí. Si hubiera servido de algo, lo habría
empujado. Era justo, ya que me había empujado a través de las puertas de
Scholomance. Habría entrado para atraerlo detrás de mí. Pero ni siquiera
necesitaba preguntarle a mamá para saber que nada de eso habría
funcionado. No estábamos tratando de meterlo físicamente en la cabaña para
que algún poder mágico pudiera actuar sobre él y no pudiera llegar al
exterior. El poder ya estaba aquí, a nuestro alrededor.
Incluso alguien que no estaba lo suficientemente bien como para tomar una
decisión. Si no podía, si no quedaba suficiente de Orión allí, entonces solo
quedaba mi elección, mi única y horrible elección: dejarlo en el mundo hasta
que empezara a cazar de nuevo, o enviarlo fuera. para siempre
“Dijiste que vendrías a verme a Gales”, le dije. Y no estás aquí, en realidad

no, así que entra allí y ven a mí. ¿Me oyes, lago? Me prometiste. ¡Te dejo
prometerme, idiota! ¿Entrarás en la maldita choza?
Estaba gritando al final, y en un frenesí agarré un palo del suelo y lo golpeé

en la grupa. Saltó un poco y luego me miró con un destello de algo humano
en su rostro, de Orión, y antes de que pudiera reaccionar, volvió a mirar
hacia la choza, y tenía miedo.
Nunca había visto a Orion temeroso de nada, incluso cuando una persona en
su sano juicio debería haber estado aterrorizada; no de monstruos o alturas o
trabajo escolar tardío. Pero miró dentro de la pequeña cabaña vacía, y era él,
era Orión, y estaba aterrorizado por lo que fuera que había allí. Lo golpeé de
nuevo en mi propio terror absoluto, solo magnificado por el instante de
esperanza. “Es un montón de piedras, no toda la escuela abarrotada de
males, ¡deja de ser tan cobarde y entra ahí!” Aullé, y tal vez él me escuchó,
porque cerró los ojos con fuerza, la primera vez que los cerró, y se lanzó
sobre el umbral.
Todo el claro quedó completamente silencioso y quieto. Mamá soltó un

breve y profundo suspiro de terror, y luego se acercó a mí y tomó mi cara
entre sus manos y me besó en la frente y dijo: "Querida, te amo, pase lo que
pase".
En todo mi frenesí por conseguir que ayudara a Orion, no se me había

ocurrido que tendría que dejar que mamá entrara sola con él. Solo había
pensado en cómo podría persuadirla; No había pensado en lo que le estaba
pidiendo que hiciera. Pero no me dio la oportunidad de decir espera, no, lo
cual supongo que era mejor que tener que decidir si decirlo o no. Se soltó y
entró directamente en la choza, y las ramas de tejo descendieron detrás de
ella.
No dormí nada, quiero decir que me senté en el suelo fuera de la cabaña para
esperar, me acosté de lado dos minutos después y me quedé dormido casi al
instante. Me levanté de nuevo cuando Precious me mordió la oreja para
despertarme, saltando a mi
No había nada atacándome; no había nada que yo pudiera hacer.
"¡Mamá!" Llamé desesperadamente. Nadie respondió. No podía verla a ella

ni a Orion en absoluto. Dentro de la cabaña solo había luz, y de repente se
estaba desvaneciendo hasta convertirse en nada, tan rápido que mis ojos no
podían seguir el ritmo y me quedé en la oscuridad total con las confusas
imágenes resplandecientes de la luz todavía impresas en mi visión. .
Cuando mis ojos finalmente se aclararon, todavía quedaban algunos rayos de

luz: el amanecer estaba amaneciendo. Todas las hojas se caían del tejo, se
enroscaban y caían con un ligero golpeteo. Las ramas desnudas estaban
marchitas y delgadas, secas por dentro, y luego, de repente, el dintel de la
puerta se partió en dos con un sonido como de un disparo y se derrumbó,
rompiendo las ramas a través de la puerta en astillas y resquebrajando el
umbral de lado a lado. Me lancé hacia adelante, trepando por encima de él
dentro de la cabaña, y mamá estaba tendida en medio del suelo en un
pequeño montón enroscado.
"¡Mamá! ¡Mamá!" Grité, agarrándola y tirándola a mis brazos, mis brazos

que podían rodear por completo su cuerpo acurrucado, terriblemente frágil y
ligero. Respiraba, y cuando la llegué, abrió los ojos y me miró, vidriosa por
el agotamiento. No levantó la mano para tocarme la mejilla, pero su brazo se
movió un poco como si quisiera y simplemente no pudiera hacerlo, y luego
inclinó la cabeza contra mí y se hundió en algo entre el sueño y la
inconsciencia. La apreté contra mí y traté de controlar mi respiración, y
luego miré hacia el pequeño lugar aún ensombrecido por el entramado de
ramas moribundas, y Orión estaba de pie allí con la espalda contra la pared.
Orión estaba de pie allí: era él. Mamá lo había hecho. Podría haber gritado,
podría haber estallado en lágrimas; en cambio le tendí la mano, con alegría,
con añoranza, en el primer momento de creer que el milagro podría
Sinceramente, muevo miembros, pero en vez de eso levanté a mamá y le
gruñí: “Entonces quédate aquí y pudrete si quieres”, y salí de la choza.
Quería ir directo a casa, pero no he sido criado por lobos, así que aunque
estaba ardiendo con toda la ira que no había sido capaz de sentir hasta que el
alivio lo dejó salir, no seguí adelante; Me detuve afuera en el claro y me
volví hacia la puerta rota y el tejo y dije: “Puede que él sea un imbécil
desagradecido, pero yo no lo soy. Gracias."
No estaba seguro de nada más que hacer. Sentí profundamente que debía
hacer algo: el pobre tejo todavía arrojaba hojas marchitas bajo una pequeña
lluvia gris, y estaba seguro de que mamá me habría dicho qué hacer si
hubiera estado consciente. Pero no tenía ninguna idea, y si hubiera tenido
una, habría sospechado que haría más daño que bien. Miré mi bolsillo.
"¿Algunas ideas?"
Precious se bajó y corrió alrededor y sobre el árbol, olfateando la corteza con

su nariz rosada, hasta que encontró un lugar que aparentemente le gustaba,
bajo en el tronco, justo al lado de la bifurcación más grande. ella la puso
Golpeé el tronco durante la mayor parte de una hora, el sol ascendía

gradualmente en el cielo, hasta que finalmente, con un gemido chirriante,
toda la enorme sección ahorquillada se agrietó y cayó, haciéndose añicos
como la madera que se ha secado y se ha secado. sazonado durante una
década. Sin embargo, donde lo había cortado, un pequeño hilo de savia viva
rezumaba del tronco.
Orión todavía no había salido de la choza, pero una vez que corté la sección
grande, la mayoría de las ramas que le daban sombra se habían derrumbado,
y lo dejaron allí parado detrás de los muros de piedra de media altura, casi
por completo. expuesto en todo su dudoso esplendor, y es probable que más
de él esté en exhibición pronto, dado el precario estado de sus harapos.
"¿Vas a ayudarme, o te apetece quedarte ahí parado siendo inútil?" Le dije

con frialdad. Empujé los pedazos sueltos y rotos del dintel, limpiando el
umbral, y luego comencé a dar la vuelta a la cabaña, limpiando un poco la
maleza y recogiendo las piedras caídas y volviéndolas a colocar. No iba a
encontrar un nuevo dintel tirado en el suelo, pero al menos podría reafirmar
las paredes. Después de un tiempo, Orión comenzó a ayudarme, pero desde
adentro, como si todavía no quisiera arriesgarse a acercarse tanto a mí.
Cuando hube hecho todo lo que pude hacer, volví con mamá, que gracias a
Dios ya tenía un poco de color en la cara. Orión se recuperó lo suficiente
como para salir, pero se quedó a un lado observándome encontrar alguna
forma de cargarla, moviéndose hacia adelante un par de veces como si
quisiera ayudar pero no pudiera, presumiblemente porque estaba tan
horriblemente contaminado que Debería haberlo dejado allí, y con cada
movimiento que hacía, me enfurecía más y más, porque Aadhya tenía toda la
razón, no fue mi culpa, nada de eso había sido mi culpa, había sido su culpa,
él había me empujó, me había hecho todo esto, y todavía me lo estaba
haciendo, y me puse de pie y le gruñí: "Tómala, y ten cuidado de no
soltarla". Después de un momento vino bruscamente hacia nosotros, y me
quedé con los brazos cruzados, mirándolo hasta que levantó a mamá en sus
brazos.
Me tomó mucho más tiempo llevarnos de regreso a la yurta de lo que le

tomó a mamá sacarnos. Precious se sentó en mi hombro y me dio unos
mordiscos en la oreja para asegurarse de que no iba por el camino
equivocado dando tumbos por el bosque, pero ella
Aadhya y Liesel estaban sentadas frente a la yurta discutiendo qué hacer. La

expresión de Liesel cuando vio a Orion caminando con cuidado detrás de mí
con mamá era tan absolutamente incrédula que casi habría sido divertido si
no hubiera estado muy claro que lo que no podía creer era que todos éramos
unos idiotas tan colosales y sin embargo teníamos de alguna manera
sobrevivió, y que tampoco estaba segura de que fuera algo bueno.
Orion llevó a mamá dentro de la yurta y la acostó en su cama cuando se la

mostré, y luego salió de nuevo a toda prisa. Hice que bebiera un poco de
agua de su cántaro y la acomodé debajo de las sábanas, y mientras tanto él se
colocó al otro lado de la pequeña fogata y se sentó en un tronco. No le dijo
una palabra a Liesel o Aadhya al principio, hasta que escuché a Aadhya
decirle: "Orion, no me malinterpretes, estoy muy contento de que ya no estés
en modo de caza sin sentido, pero tú". Todavía me veo un poco asustado.
¿Estás bien?" Miré a través de la puerta para escuchar, tenía bastante
curiosidad por la respuesta, pero él solo la miró como si no se hubiera dado
cuenta de que estaba allí hasta ese momento. "¿Sí? ¿No? ¿Una oración
completa, tal vez? ella incitó. "Si necesita una idea, gracias por salvarme de
una perdición segura funcionaría".
"Debería haberme quedado allí", dijo rotundamente en su lugar.

Salí listo para la batalla, ahora que mamá estaba a cargo, pero antes de que
pudiera navegar hacia él correctamente, Liesel dijo, malhumorada: “No ibas
a hacerlo, sin importar lo que hiciéramos. Tu madre estaba organizando un
grupo de búsqueda para ti.
"¿Qué?" dije, deteniéndome.
Liesel le hizo un gesto a Orion con impaciencia. “¡Tú mismo lo dijiste!

Ofelia hizo esto, ella le dio este poder. Sabía que ninguno de los maleficaria
podría matarlo. Ella sabía que estaba vivo. Es por eso que insistió tanto en
mantener el maná en la escuela. Ella pretendía sacarlo. ¿Sabías que ella era
una maléfica? ella le exigió.
Habría hecho la misma pregunta, si hubiera podido pensar en una manera de

expresarlo. Orión no había hablado mucho sobre su mamá y papá en la
escuela, pero nunca había hablado de ellos. Si tenía alguna idea de que su
madre era una maléfica, la mantuvo muy cerca. Ciertamente no tenía la
menor idea de lo que iba a encontrar cuando fui a Nueva York.
"¿Pero lo sabes ahora?" Liesel dijo, alerta a la misma rareza. "¿Qué te hizo
ella?"
Orión no le respondió. Simplemente se levantó y se alejó. No fue tan lejos

como el siguiente lanzamiento; simplemente se alejó unos metros hasta el
árbol grande más cercano y se sentó al otro lado.
“Vaya, el tacto, quema”, dijo Aadhya.
"¡No tenemos tiempo para el tacto!" Liesel dijo.
"Dicho como alguien que nunca lo hace".
Liesel le frunció el ceño. ¡Su madre lo sabe! ¿Entiendes lo que eso significa?
Estabamos sorprendidos. ella no estaba Sabía que encontraríamos a Orión y
lo sacaríamos. Lo más probable es que ya tenga gente de camino aquí. Ella
debe tener un rastreador en ese poder compartido. Hizo un gesto hacia mi
muñeca.
Puede enviar la mitad de Nueva York si quiere. No dejaré que se lo lleven —
dije.
Liesel levantó las manos exasperada. "¿Y qué harás cuando ella detenga el
maná?"
“Está bien, muchachos, antes de que comiencen a gritar, permítanme señalar

que nadie llevará a Orion a ningún lugar al que no quiera ir”, dijo Aadhya.
“¿Podemos tal vez preocuparnos menos por los planes malvados y más por
él por un segundo? No sé si es su mamá o si está matando a todos esos males
o sentado en medio del vacío, pero él no está bien, no importa lo que haya
hecho tu mamá para curarlo.
Liesel le frunció el ceño; Yo mismo podría haber fruncido el ceño un poco.

Eso fue demasiado sensato y amable, cuando lo que quería era gritarle a
Orion con furia y arañarle toda la cara por haberme hecho pasar por todo
esto y hacer que la chica… no estuviera bien. Como claramente no lo era.
De mala gana entré y rebusqué en los armarios y saqué un plato de sopa de

verduras de mamá y media hogaza de pan y un plato lleno de verduras en
escabeche y lo puse todo junto en una bandeja y se lo llevé a donde él
todavía estaba sentado. abajo en la pendiente. "Come algo."
"No tengo hambre", dijo, excepto que lo hizo sonar como una fatalidad
elaborada. Y, de hecho, en realidad no parecía haber perdido peso después de
pasar hambre en Scholomance durante casi dos semanas. Como si lo
hubieran llenado adecuadamente de alguna otra manera.
Me tragué las náuseas ante la idea. "Come algo de todos modos y mira si
cambia de opinión", le dije, y lo empujé más cerca de él, luego me planté en
un tocón práctico para esperar. Después de un rato recogió la sopa y bebió
un sorbo del tazón, y luego terminó todo y se comió el pan y las verduras a
toda velocidad, dejando nada más que migas cuando volví con otra ronda. de
asalto a la despensa.
Los armarios estaban cada vez más vacíos, y cuando finalmente dejó de
inhalar a la mitad del último paquete de galletas medio rancias, me sentí
aliviado: nos faltaba una hora para el almuerzo, y realmente no me apetecía
bajar a las cocinas comunales. y tratando de conseguir una comida temprana
de la gente en turno. Le habrían dado a mamá todo lo que quisiera, pero
nunca antes lo había logrado y desconfiaba de lo que haría si decían que no.
Entonces Orión apoyó la frente en su mano y dijo, con crudeza: “El. Lo

lamento. Lo siento mucho."
No especificó, pero podría haber enumerado una larga lista de cosas por las
que sentí que podría haberse arrepentido. Me los tragué todos. —Ven a
acostarte —dije en cambio, porque eso era lo que hacías con alguien que
acababa de salir de Scholomance: les dabas de comer una pila gigantesca de
comida y luego los acostabas sobre sábanas limpias y luego les diste una
ducha y limpiaste ropa nueva. Lo mismo que mamá había hecho por mí, lo
mismo que todas las familias del mundo hacían por cada uno de sus
graduados que regresaban. Y a falta de un mejor plan, eso es lo que iba a
hacer por él.
No volvió a decirme que debería haberlo dejado en la escuela, y no discutió.

Se levantó y me siguió de regreso a la yurta y se acostó en mi catre y se fue a
dormir, en el lado opuesto de la yurta de mamá. Saqué a Precious de mi
bolsillo y la dejé para que los vigilara a ambos.
Pasé los siguientes tres días con la cabeza gacha, siguiendo el libro de
jugadas, proporcionando dosis regulares de comida, sueño, duchas y comida
mientras, milagrosamente, para mí, continuaba sin roer la cara de Orión.
Aadhya, con gran sufrimiento, llevó la furgoneta a la ciudad, después de
reparar el costado abierto.
—y le compré cosas nuevas de Primark: una camiseta blanca lisa y un par de

jeans, calcetines nuevos y zapatillas deportivas.
—“¡Liesel, no son tres días para Nueva York! Si vinieran, estarían aquí”.
Tan pronto como salieron las palabras, todos nos dimos cuenta de que estaba
en lo correcto, y su rostro se desconcertó con indignación: ¿cómo se atreve
Ophelia a no venir detrás de nosotros?
Así que, por supuesto, más tarde ese día, lo hizo.
Esa mañana, mamá había podido sentarse y caminar una corta distancia sin
quedarse sin aliento, pero ciertamente no tenía ganas de cocinar. El intento
conjunto de Aadhya y yo, la primera noche, había terminado con el fuego
apagado en un chorro de agua y todos nosotros tratando de ahogarnos con
frijoles a medio cocinar. “Mis abuelas siempre hacen que parezca tan fácil”,
dijo Aadhya con tristeza, dejando su tazón derrotada.
Así que tuve que ir a las cocinas de grupo después de todo. La teoría siempre
había sido que todos los invitados eran bienvenidos a una parte, nadie se iba
con hambre, y uno contribuía como podía; muy bonito y utópico. En la
práctica, bajar sin mamá siempre había sido mi idea del purgatorio: que me
preguntaran bruscamente qué pensaba que estaba haciendo, que me
regañaran sobre la cantidad de comida que quería, por qué creía que tenía
derecho a ella.
Pero ahora tenía mucho más de qué preocuparme, y tal vez se notaba en mi
rostro. Después del cataclismo de los frijoles, bajé por la colina y me lancé a
lavar los platos que se estaban lavando continuamente en la parte de atrás, y
luego llené nuestras dos ollas más grandes con arroz, frijoles y curry de
verduras, y nadie hizo ningún comentario. . Cuando bajé a la mañana
siguiente, alguien incluso me preguntó por mamá, y después de eso me
preguntaron regularmente por ella, si estaba mejor.
Y esa tercera tarde, Ruth Marsters entró mientras yo estaba allí y me dijo,
casi como si yo fuera una persona más, con un leve aire de resentimiento:
“Hay una carta para ti”, y me entregó el sobre, papel grueso suave y
cremoso, el sello de Nueva York presionándolo para cerrarlo, dirigido a
Galadriel Higgins.
Estoy muy agradecido por sacar a Orion. Espero que le esté yendo bien.
Por favor, entréguele la carta adjunta cuando crea que podría estar listo para
leerla.
Todo lo mejor que puedo,
Ophelia Rhys-Lago
Su letra era inclinada, elegante y fácil de leer, la firma florecía un poco, de

buen gusto y elegante. Lo miré sin palabras. Ella realmente era un monstruo
malvado. Si me hubiera dicho que le diera la carta a Orion, punto final, le
habría prendido fuego alegremente; si me hubiera amenazado, si me hubiera
pedido algo, le hubiera dicho en voz alta dónde podía bajarse y luego le
hubiera prendido fuego.
En lugar de eso, me invitó a ocultárselo, como si fuéramos amigos del

mismo lado, cuidando al pobre y querido Orión, que no podía decidir por sí
mismo, como ella no lo había dejado decidir. Fue un poco de manipulación,
e incluso verlo claramente no me dejó escapar.
Liesel asintió con admiración. “Y si lo retienes, eventualmente ella se lo dará

de otra manera, y se asegurará de que él sepa que elegiste ocultarle el
primero”. Ella pensó que debería abrir la carta de Ophelia de inmediato y
leerla por mí mismo, sin Orión, pero no podía soportar hacer eso; luego
pensó que debería dárselo de inmediato y pedirle que me lo mostrara, para
que yo supiera lo que buscaba Ophelia. Yo tampoco me atreví a hacer eso.
Orion no fue eliminado físicamente como mamá, pero aún así no estaba
bien. Si se lo hubieran permitido, habría pasado sus días acurrucado junto a
la pila de leña en el lado más alejado de la yurta como un duende, tratando
de fingir que se había quedado atrás en Scholomance. No lo estaba teniendo,
así que había reorganizado agresivamente la pila de leña a su alrededor,
esparciendo insectos que se arrastraban y ladrando sobre él, y entregándole
montones de troncos para que me los sostuviera y haciendo comentarios
mordaces sobre cómo necesitaríamos más. para el invierno, hasta que
realmente dijo palabras, a saber: "¿Quieres que te traiga más leña?"
Luego trajo un puñado de retoños verdes que había destrozado, combinados

con algunos trozos completamente podridos de un árbol caído, ya medio
comido y probablemente goteando termitas, y apenas logré detenerlo antes
de que lo volcara. el resto de la pila. Pero después de eso, se fue solo al
bosque cada mañana, lo que me pareció una mejora, aunque desde entonces
no volví a saber nada de él; sólo volvió a comer monosilábico al otro lado
del fuego y a dormir de nuevo.
Aadhya se había hecho con un palo largo y ramificado que usaba para
pinchar a Liesel cada vez que la urgencia de comenzar otro interrogatorio
comenzaba a apoderarse de ella. No se usó más de cinco veces por noche.
Sí, está bien, también me pincharon regularmente. Si mamá hubiera podido

permanecer despierta durante más tiempo del necesario para ir al baño,
habría aprobado todo lo que estaba haciendo: vivir el momento, uno tras
otro, comer, ir a dormir, no pensar en el futuro. Lo odiaba. La primera noche
habíamos dispuesto colchonetas de yoga para dormir, y después de esa
primera noche, Aadhya y Liesel fueron a las oficinas de la comuna y
pagaron para quedarse en las bonitas cabañas para turistas. Estábamos de
vacaciones, tomando una cura de descanso después del éxito de nuestra
misión imposible. Pero no iba a durar. Tarde o temprano, antes o después.
Aad se iba a casa con su buena y sensata familia cariñosa y su buen y

sensato futuro saludable; Liesel volvía a Londres y Alfie y su plan de treinta
años, del cual esto era sólo un breve desvío. ¿Y yo iba a—? Había un
enorme espacio en blanco al final de la oración. No tenía ninguna línea de
base a la que volver.
Podría haber inventado uno. Podría haber ido a la caja en la mesa de trabajo
de mamá y haber sacado los sutras. Podría haberles dicho que
comenzaríamos pronto, continuando con el gran proyecto. O podría haber
comenzado a construir una reserva de armas y sangrar maná del poder
compartido, si iba a volver a Nueva York y pelear con Ophelia. En teoría, al
menos; Dudo que ese plan en particular hubiera pasado por alto a mamá si
realmente hubiera comenzado, pero podría haberlo intentado.
O podría haberle dicho a Liesel que volvería a Londres con ella después de
todo. Al menos se habría sentido muy contenta. Después de que apareció la
carta, me arrinconó en privado para una conversación sobre el futuro, y la
dejé, principalmente porque estaba seguro de que mamá me miraría
decepcionada si no hablábamos de nuestros sentimientos dadas las
circunstancias, aunque personales. y sentí que había tenido lejos
Entonces, dónde nos dejó Liesel y yo, no tenía ni idea. Afortunadamente, era
Liesel con quien estaba tratando, quien solo dijo con un tono que era el
equivalente a poner los ojos en blanco: “¿Qué importan los sentimientos en
este momento? Está a punto de haber una guerra de enclave. ¿Qué vas a
hacer?" Tampoco ocultó en absoluto lo que pensaba que yo debía hacer.
Todos deberíamos volver a Londres y ayudar al padre de Alfie a asegurar el
control del consejo y reparar el daño.
Entonces tendremos uno de los enclaves más poderosos del mundo

apoyándonos.” “¡Sabes que no lo haré, así que deja de sugerirlo solo porque
te molesta que no sea sensato!” dije, lo cual fue lo suficientemente preciso
como para hacer que me mirara. "Mira, Liesel, puedes convertirte en
Domina de Londres si quieres, y vengarte de tu horrible padre y su horrible
esposa, y lo más probable es que no seas peor que Christopher Martel o Sir
Richard o ellos", lo cual hizo que sus mejillas se enrojecieran y sus labios se
apretaran con fuerza, "¡pero no puedo, y lo sabes!"
"¿Entonces que puedes hacer?" soltó, y por supuesto que no pude responder
a esa pregunta, porque no tenía ni idea de lo que Orion iba a hacer consigo
mismo, y parecía que no podía averiguar qué iba a hacer conmigo mismo en
la ausencia de esa información. Ni siquiera podía decidir lo que quería hacer.
Lo cual era exasperante en múltiples niveles. Quería a medias darle la carta a

Orión, para que algo sucediera, y no confiaba en el impulso.
Mamá finalmente se encontró lo suficientemente bien a la mañana siguiente

como para pedirme que la ayudara a llegar al claro más cercano en el
bosque, donde se sentó durante varias horas con los ojos cerrados,
respirando profundamente, y después de eso regresó a la yurta lentamente. y
se sentó junto al fuego con un largo suspiro en lugar de volver a la cama.
Pero ella no podía darme ningún consejo. "No lo sé", dijo en un susurro.
Sea lo que sea, no pude hacer nada al respecto”.
La miré. “¡Hiciste algo! ¡Orion está bien ahora!”
Mamá me miró, su rostro todavía un poco lleno de bolsas por el

agotamiento, sus ojos azules pequeños y cansados, pero extendió la mano y
puso su mano en mi mejilla y sacudió la cabeza un poco a modo de disculpa.
“No pude arreglarlo. Solo podía darle esperanza. Y no sé si debería haberlo
hecho”. Cerró los ojos, respiró hondo y luego se levantó, entró en la yurta y
volvió a dormirse.
Al día siguiente, cuando llegué de las cocinas con el almuerzo, se había

llevado a Orion al bosque con ella. Fui a cazarlos, y es posible que me
arrastré más silenciosamente que de costumbre para tener la oportunidad de
escuchar, pero podría haber ido dando vueltas como elefantes. Él estaba
arrodillado frente a ella en el bosque, y ella tenía las manos sobre su cabeza,
las lágrimas corrían por su rostro, y cuando se las quitó, dijo: “No, amor. Lo
lamento. No es algo que pueda sacar de ti”.
Orión inclinó la cabeza como si alguien le hubiera dicho que iba a ser
ejecutado. "Sólo soy yo."
Mamá lo miró, lo siento, lo siento mucho, el mismo tipo de pena que siente
cuando le dice a alguien que su hijo va a morir y no puede evitarlo.
“No es todo de ustedes. No es la parte de ti la que pregunta. La parte de ti
que ama a El.
Orión se levantó. “Pero es la parte lo que importa”. Se volvió y me vio.
"¿Que parte?" Dije, pero él solo me miró fijamente y luego sacudió la cabeza
y pasó junto a mí. “¡Lake, tonto, maldita sea, dime!” Le grité, pero no
obtuve respuesta.
“El”, dijo mamá, gentilmente, queriendo decir que por favor deja de golpear
a mi paciente con un palo, pero ¿por qué debería hacerlo yo, ya que eso era
lo único que parecía estar haciendo algún bien?
Corrí tras él, y como si entendiera que no iba a salir de allí, siguió adelante
hasta que llegó a uno de los incómodos largos más arriba de la colina que
había sido abandonado, bien fuera de la vista, con la hoguera cubierta de
maleza y un un par de arbolitos trepando por el techo derruido de la vieja
yurta.
No estaba tratando de alejarse de mí, no lo creo, pero tampoco me importaba

si
Probablemente tampoco debería haberle dado la carta entonces, pero no

podía pensar en otra cosa que hacer. Realmente no pensé que estuviera listo
para eso, pero nunca iba a estar listo para que Ophelia le clavara un cuchillo
en el estómago. Y al menos sabría a lo que me enfrentaba, pensé; así que
después de unos momentos de estofado, lo saqué y se lo entregué.
Le dio la vuelta en sus manos, mirando la letra de su madre por un momento

antes de abrirlo, y vi que sus ojos saltaban sobre él, un pequeño reflejo de
papel crema en las pupilas, y luego lo dobló y lo arrugó. y simplemente se
sentó allí sin decir nada. Le tendí la mano y me la dio sin la menor objeción,
lo cual tenía sentido después de leerla, porque no me daba la menor
información.
mi chico estrella,
No sé si me dejarás llamarte así, pero esta vez lo haré.
Sé que debes estar enojado y molesto conmigo. Tienes todo el derecho de

serlo, y ni siquiera puedo disculparme, porque si hubiera tomado otras
decisiones, no te tendría. Así que nunca puedo arrepentirme. Quiero que tú
tampoco te arrepientas. Sea lo que sea que sientas, lo que sea que temas,
necesito que creas en ti mismo, y si no, que creas en mí y en papá. Te
amamos y confiamos en ti, y si necesitas ayuda para confiar en ti mismo,
debes saber que siempre puedes acudir a nosotros y haremos lo que sea
necesario para ayudarte.
Hemos conocido a El. Ella es una persona extraordinaria. Ojalá la hubiera

encontrado antes. Pero la encontraste tú mismo en su lugar. Sé que ella me
tiene miedo. Pero ella no te tiene miedo. Eso es un regalo. No creo que
necesites que te diga que lo atesores y lo cuides. Estoy feliz de que lo tengas.
No tengas miedo. Cuando estés listo, vuelve a casa. Te amamos.
Mamá y papá
Estuve a punto de romperlo en pedazos después del primer pase indignado.

Me di cuenta de que había todo tipo de tirones de anzuelos allí dentro, solo
que no pude seguirlo, porque Ophelia había plantado todos sus anzuelos
hace años, fuera de mi vista. Era como verla empujar una carretilla llena de
adoquines y
"¿De qué está hablando?" exigí, aunque ya sabía que Orion no diría, y no lo
hizo, ni una palabra. “No vas a volver a Nueva York”, le dije salvajemente.
Ni siquiera levantó la cabeza. Lo agarré por los hombros e hice que me
mirara. “Llevamos los sutras a Cardiff”
Le dije. “Vas a cazar cualquier mal aleatorio que esté disperso, y voy a
colocar un enclave de Piedra Dorada para el círculo allí, y luego nos
moveremos al siguiente lugar. Tal como lo planeamos.
Su rostro se arrugó un poco y dijo: "El ..."

Cállate a menos que tengas alguna idea mejor. Lo sacudí. "Estas vivo.
Ya no estás en la Scholomance. Y eso es más de lo que cualquier persona

razonable podría esperar, es más de lo que obtuvo cualquier persona
razonable, el último siglo y más, así que cualquier otra cosa que creas que
está mal, cualquier otra cosa que esté dentro de tu cabeza, no tienes ninguna
excusa para quejarte. sobre eso Deja de intentar ponerte en el suelo. ¡Estás
vivo, así que sigue viviendo! Estaba gruñendo de rabia al final, y él puso sus
brazos alrededor de mí, me acercó y enterró su rostro en mi hombro. Olía a
sudor, a humo ya bosque, lo rodeé con los brazos y se estremeció de pies a
cabeza.
Tentativamente, lento y tambaleándose, levantó la cabeza. Mi respiración

estaba atrapada con esperanza mientras su mejilla y sus labios chocaban
suave y cálido sobre mi piel, hasta que llegó a mi boca y me estaba besando.
Solo apenas, el pincel más ligero, pero no lo dejé ahí; Lo atrapé por la parte
de atrás de la cabeza y lo besé con más fuerza, lo besé sin molestarme en
recuperar el aliento en el medio hasta que tuve que parar, jadeando, y él ya
había captado la idea y me rodeó con sus brazos y estaba besándome
salvajemente, besándome por todas partes, a lo largo de mi mandíbula y
bajando por mi cuello, como si hubiera estado desesperado por besarme todo
el tiempo y ahora se hubiera dejado llevar. Sacó el cordón del cuello de mi
vestido y saqué los brazos de las mangas y los saqué por la parte de arriba,
dejando que se deslizara hasta mi cintura; siguió besándome, entre mis
pechos, mientras yo le sacaba la camiseta de los vaqueros y me detenía sólo
para que pudiéramos quitárnosla por la cabeza.
Me puse de pie y dejé que el vestido se me cayera el resto del camino. Se

puso de pie para recibirme y volvimos a besarnos mientras yo desabrochaba
sus jeans y
se los quité de encima, y luego nos detuvimos de nuevo para agarrar mi
vestido y extenderlo sobre una gruesa porción de hierba a la luz del sol, y
nos acostamos juntos, y con su cuerpo contra el mío, tan increíblemente
cálido y bueno, dije , tragando aire, "Absoluto bastardo, podría matarte",
porque podríamos haber estado haciendo esto, podríamos haber estado aquí
juntos, a la luz del sol y la hierba y el mundo, en lugar de los horrores que él
mismo había puesto. y yo a través. Soltó un grito ahogado, algo entre un
sollozo y una risa, y dijo: “El, te amo”, e increíblemente estaba vivo, estaba
aquí, y lo habíamos logrado; habíamos salido de la Scholomance después de
todo.
Mamá me miró con preocupación y tristeza cuando volvimos a la yurta.
No había ningún gran misterio sobre lo que habíamos estado haciendo; el

vestido iba a necesitar un buen lavado, y nosotras dos también, de verdad,
resplandecientes y sudorosas. Pero pude perdonarla, porque estaba
preocupada por los dos, e incluso me sonrió un poco cuando le pregunté
cómo estaba. “Estoy mejor, amor”, dijo, y cuando le conté mis planes,
nuestros planes, todavía se veía triste, pero asintió y no me dijo que era una
idea terrible.
Llevé la caja con los sutras a la chimenea y la abrí, y todavía estaban allí, el
oro y el cuero brillaban intensamente, y puse mi mano sobre ella con un
nudo en la garganta. Saqué el aceite para cuero que mamá tenía en su estante
y algunos trapos y limpié y pulí suavemente la tapa, cada centímetro, tal
como les prometí hace mucho tiempo, y les dije en voz baja: “Perdón por
dejarlos solos tanto tiempo. No lo volveré a hacer. Estaremos para Cardiff
pronto, tal vez incluso pasado mañana”, y luego Aadhya dijo: “El, ven aquí”,
desde el otro lado del fuego, donde había estado con su teléfono. Su rostro
estaba afligido.
“Algo le ha pasado a tu familia,” dije, el horror apoderándose de mí—
¿Ophelia había ido tras ellos? ¿Por qué no había pensado en eso, por qué—
“No, es Liu, y algo anda muy mal”, dijo Aadhya, y me apresuré hacia el otro
lado del fuego con los sutras todavía en mis brazos, y Aadhya puso a Liu en
altavoz.
Realmente no ayudó. Ella estaba llorando suavemente, pequeños tragos

sobre la línea, sin palabras. "¿Qué ha pasado?" Dije, presa del pánico,
todavía pensando en Ophelia. ¿Ha venido Nueva York tras de ti? ¿La guerra
ha comenzado…?
"Entonces, ¿qué salió mal?" Yo dije. Sin duda, era un buen plan para la
familia de Liu a primera vista: estaban basados en Xi'an, por lo que tendrían
que mudarse colectivamente lejos de casa, pero eso no es nada comparado
con salvar los treinta años de trabajo y la salud. ración de suerte que habrían
necesitado de otro modo para finalmente levantar su propio enclave.
"¡No sé!" dijo Adhya. “¡Literalmente no ha dicho nada! La llamé dos veces
en los últimos dos días, no contestó, y esta vez respondió, ¡pero solo está
llorando!
Liu todavía no dijo nada. Ella no estaba sollozando incontrolablemente; era

apenas más que respirar, diminutos jadeos suaves que sonaban extrañamente
lejanos, y luego Precious saltó de mi bolsillo y le chilló estridentemente a
Pinky, quien también salió y corrió por el brazo de Aadhya hacia el teléfono
y puso su pata para presionar el botón para iniciar una videollamada. Un
momento después apareció el video, con la nariz rosada de Xiao Xing casi
llenando la pantalla; retrocedió un momento después, y detrás de él pudimos
ver a Liu, con el rostro surcado por lágrimas y enrojecido, mirándonos.
Pensé que el teléfono debía estar apoyado sobre un escritorio o una mesa en
alguna parte; estaba sentada frente a él en una cama de madera con las
rodillas levantadas y los brazos alrededor de ellas. La habitación tenía cierta
cualidad desnuda y deshabitada, pero no parecía una prisión, y ella no estaba
sangrando, ni golpeada, ni encadenada. Pero ella todavía no dijo una palabra;
ella ni siquiera hizo un gesto. Y no es que no supiera que estábamos allí,
llamando. Ella nos estaba mirando directamente, con lágrimas
derramándose.
"Está bien, ¿qué diablos está pasando?" Aadhya dijo, mirándola.
"Está bajo una compulsión, obviamente", dijo Liesel, viniendo a mirar por
encima de nuestros hombros. “Ella no puede decirte nada ni pedir ayuda”.
"¡No hay nadie allí con ella!" dijo Adhya. "¿Hay, Xiao Xing?"
Xiao Xing podía hablar, o al menos chillar en lo que sonaba como una
confirmación para todos nosotros; Precious y Pinky establecieron sus
propios chillidos de acuerdo en coro. "Nunca he oído hablar de un hechizo
de compulsión que pueda evitar que alguien incluso susurre ayuda mientras
lo dejas continuar desde otra habitación".
“Ella accedió,” dije. “Ella acordó desde el principio no decirle a nadie nada
sobre lo que esté sucediendo”. Y tan pronto como dije eso, supe el resto.
Los enclaves se construyen con malia, me había dicho mamá. “Es el hechizo
de enclave.
Beijing les dio los hechizos de enclave, bajo una compulsión de secreto, y
hay algo horrible en ellos, pero Liu no puede contarnos al respecto.
Estaba casi seguro de que Liu quería llorar más fuerte, pero la compulsión
era ordenada y adecuada: ni siquiera podía hacer eso. Ella seguía
mirándonos y las lágrimas y los mocos seguían saliendo exactamente como
antes. Sin embargo, no importaba; Sabía que tenía razón. El problema era
que no veía qué hacer al respecto. Podría subirme a un avión a Beijing y
navegar en medio de las ceremonias y desbaratar las cosas, yo con mi
práctico power-sharer de Nueva York, pero ¿entonces qué? Beijing se
derrumbaría, tendríamos una guerra de enclave con seguridad, y alguien más
comenzaría otro enclave en otro lugar. No pude evitar que nadie construyera
otro enclave.
Luego miré los sutras que tenía en los brazos y dije lentamente: “Liu, no
puedes hablar con nosotros, pero ¿puedes hablar con tu familia? Tengo otra
manera de construir un enclave. Tal vez pueda usarlo para salvar a Beijing.
Si están dispuestos, iré y lo intentaré. Y si funciona, te haré un enclave
también. No será un rascacielos ni nada por el estilo, pero tampoco llevará
malia. ¿Les dirás?
"¡Ella no puede decirte si está de acuerdo o no!" Liesel dijo. Ella estaría
confirmando tu suposición. Sería demasiado fácil obtener información de
alguien si la compulsión fuera tan incompleta”. Me miró con el ceño
fruncido y luego agregó con decisión: “Iremos a Beijing e iremos a un hotel
en la ciudad y le enviaremos un mensaje de texto desde allí. Si han estado de
acuerdo, ella podrá hablar con nosotros entonces”.
Mi maleta ya estaba lista detrás de mí, y cuando me di la vuelta para

tomarla, Orion estaba allí de pie, sosteniéndola: había estado escuchando.
“Vamos a ayudar a Liu”, dije, aunque acababa de escucharme.
Pero era una pregunta, y tragó saliva y la contestó. —Te acompaño —dijo,
pero por un momento volvió a parecer asustado: el mismo miedo que había
tenido en el umbral de la choza, antes de entrar.
Yo en este viaje, más asombroso jet lag
no obstante, me resistí a otro hotel de lujo, para gran disgusto de Liesel e

incluso de las silenciosas protestas de Aadhya. “Alguien está pagando por
ello, si no somos nosotros”, dije. No estaba realmente inclinado a tomar nada
de ningún enclave en este momento. Una cosa era saber de una manera más
o menos académica que los enclaves se construyeron con malia, sintiéndola
arremolinarse bajo mis pies mientras caminaba por sus pasillos, y otra saber
que todos ellos estaban construidos sobre algo lo suficientemente horrible
como para ponerlos. esa miseria en el rostro de Liu.
Obviamente, todavía llevaba puesto ese power-sharer de Nueva York, pero la
consistencia es el duende de las mentes pequeñas, así que los arrastré a todos
a un albergue, que era el único tipo de hotel en el que mamá nos reservaba,
aunque casi nunca nos quedábamos en él. uno por más de un día antes de
que nos invitaran a quedarnos en la casa de alguien. Supongo que,
técnicamente hablando, eso fue más o menos lo que me pasó a mí también,
solo que con las diferencias apropiadas.
Conseguimos una habitación y enviamos un mensaje de texto al teléfono de

Liu y luego nos sentamos exhaustos en el patio bebiendo limonada y no
discutimos la excelente pregunta de qué haríamos si nadie viniera a
buscarnos. Ninguno de nosotros sabía dónde estaba la entrada.
Afortunadamente, supongo, la pregunta no surgió. Una mujer instaló un

instrumento de cuerda en un rincón debajo de la puerta y comenzó a tocar
música suave y armoniosa, y hacía calor y bochorno, y acabábamos de estar
en un avión durante once horas, esta vez no en clase ejecutiva, y todos
comenzamos a quedarnos dormidos hasta que Precious salió y me mordió la
oreja, y me levanté de un salto completamente despierto con dieciocho
magos haciendo un círculo a nuestro alrededor, armados con largos tubos
con forma de tuberías de plomería.
En el instante en que me vieron moverme, todos los activaron, y cada uno se

unió a los de cada lado, se abrieron y comenzaron a lanzar una enorme red
de rayos de luz entrelazados. Estaba tratando de luchar contra la pesadez
aturdida de la música lo suficientemente bien como para encontrar la mejor
manera de no matarlos a todos cuando Orión levantó la vista, sin liberarse
del hechizo, solo levantando la cabeza del folleto turístico al azar que había
elegido. hacia arriba, como si no lo hubiera atrapado en absoluto. Se estiró y
agarró la red con una mano, y todo se soltó de los tubos y entró en él como si
lo hubiera succionado con una pajita.
Lo miré boquiabierta al menos tanto como lo hicieron nuestros visitantes no

deseados. Pero entonces uno de ellos dejó caer su tubo y fue por otra arma.
Orion se levantó y comenzó a moverse hacia él, y todo salió terriblemente
mal. Parecía que Orión estaba dando un paso, pero había algo raro en ello, el
aire se distorsionaba a su alrededor como si realmente no estuviera dando un
paso, simplemente estaba nadando a través de la realidad de alguna manera y
el paso era solo mi propio cerebro. tratando desesperadamente de llenar con
algo que tuviera sentido.
No fue solo mi reacción; el hombre se puso verdoso y enfermizo, y todos los

demás magos de ese lado retrocedieron al unísono, rompiendo la curva
perfecta del círculo. La otra mitad de ellos gritaba instrucciones de pánico
que no entendí: mantén la línea, no dejes que se escapen, levanta un escudo,
etcétera, solo las personas que retrocedieron fueron las inteligentes, porque
nada.
Planté un pie y pronuncié un viejo hechizo vicioso que alguien había querido
ahogar todo un pueblo de pescadores, arrastrarlo hacia un torbellino
oceánico, solo que lo lancé al aire y giré en círculos con mi mano ahuecando
el agua. poder, un grito de protesta del viento siguiéndome alrededor.
Empezó a agarrarlos a todos, azotando sus ropas como si fueran banderas
rotas, haciendo que los tubos salieran volando de sus manos. Me di la vuelta
una vez más, y estaba arrastrándolos, el aire comenzó a agitarse en corrientes
visibles a medida que recogía polvo y hojas del suelo, luego un par de sillas
sueltas en el camino, y la tercera vuelta. Los derribé a todos en un vórtice
aullador, y empujé todo hacia arriba y hacia el techo.
Nuestros visitantes deben haber alejado al personal del albergue y a todos los
demás huéspedes del patio antes de acercarse, pero lanzar un tornado y
arrojar a dieciocho personas al techo aún era un puente demasiado lejos.
Los mundanos empezaron a asomar la cabeza por las ventanas y puertas para
ver qué demonios estaba pasando, lo que significaba que ninguno de los
magos que acababa de arrojar sobre el encantador techo inclinado podía
lanzar nada para evitar rodar y hundirse. las dos historias directo a la tierra.
Pero eso fue un poco mejor que cualquier otra cosa que les hubiera pasado,
incluso si aterrizaron en concreto, así que no me preocupé.
"¡Vamos!" Aadhya gritó. Estaba levantando a Liesel, que no había tenido un
ratón que la despertara y aún luchaba contra el aturdimiento del
encantamiento musical. Orión estaba parado ahí, corrí y lo empujé hasta que
comenzó a moverse en la dirección correcta con sus piernas como un ser
humano otra vez. Pasamos junto al único mago que quedaba en pie, la mujer
con el instrumento, que aún no había procesado el repentino cambio de
situación lo suficientemente bien como para entrar en pánico, y atravesamos
corriendo el albergue y salimos a la calle, mi bolso con los sutras en su
estuche. golpeando contra mi pecho.
No sé a dónde íbamos, apenas sabíamos dónde estaba la estación de metro

más cercana, pero no tuvimos que averiguarlo. Para cuando Orion y yo
salimos a la calle, Aadhya y Liesel nos estaban haciendo señas como locas
para que subiéramos a un taxi minivan que esperaba, y cuando saltamos, el
primo de Liu, Zheng, estaba allí, acurrucado en una esquina para que no lo
vieran. desde afuera y visiblemente asustado en pedazos.
“No lo sé”, dijo Zheng. Empezó a llorar como si hubiera estado llorando
muy recientemente y solo lo hubiera tenido brevemente en pausa; se secó la
cara. “No la hemos visto en cinco días”.
"¿Estás bajo la compulsión?" Liesel dijo bruscamente. “El hechizo del

enclave
-"Sacudió la cabeza. “Min y yo no somos lo suficientemente mayores, y

Nienie es demasiado mayor.
No fuimos a la ceremonia de intercambio. Y nadie de nuestra casa volvió.

Uno de nuestros otros primos vino a nuestra habitación de hotel y nos dijo
que solo teníamos que tener paciencia y que todo estaría bien, pero sabíamos
que no era cierto.
Parecía realmente molesto. Su voz se estaba quebrando. “Y la myna de Liu

sigue saliendo al balcón y diciéndonos que la ayudemos”.
"Espera, ¿qué quieres decir con nadie de tu casa?" dijo Adhya. "¿No es solo
que falta Liu?"
“Liu y sus padres, y Ma y Baba, ninguno de ellos regresó”, dijo. “Todos los
demás de Xi'an, el resto de nuestra familia, todos regresaron al hotel. Pero
no ellos. Y nadie nos dirá qué está pasando”.
Su hermano Min y la abuela de Liu nos estaban esperando en un pequeño

parque a pocas cuadras de su hotel, y el myna estaba posado en la rama del
árbol por encima de ellos. Saltó a una rama más alta cuando nos acercamos e
inclinó la cabeza, un ojo negro brillante fijo en Orión, a pesar de que estaba
detrás del resto de nosotros.
La abuela de Liu era diminuta como una muñeca, frágil y canosa: había
enviado a seis niños a Scholomance y le devolvieron dos, superando las
probabilidades, pero eran los dos más jóvenes. Empezó tarde, después de
una larga racha de trabajar a toda máquina para su familia, y luego se topó
con la política del hijo único, lo que significaba que tenía que esperar hasta
que todos los niños se fueran a Scholomance y efectivamente desapareció de
la faz de la tierra para tener el siguiente sin llamar demasiado la atención.
Así que tenía cincuenta y tantos cuando tuvo al padre de Zheng y Min, y
sesenta cuando tuvo al padre de Liu; si estás pensando que había magia
involucrada allí, tienes razón, y sin duda era por eso que se veía tan frágil
ahora, parte del precio que había pagado. Pero no había escasez de fuego en
sus ojos, y extendió sus manos nudosas hacia mí.
“Vamos a sacar a Liu”, le dijo Aadhya. Ella asintió cuando Zheng tradujo.
"¿Puedes preguntarle si tiene alguna idea de dónde tienen a Liu?" Pregunté

con urgencia, pero ella sacudió lentamente la cabeza y nos dijo, en voz baja,
que el resto de la familia había sido convocado de regreso al enclave de
Beijing hace unas horas, lo cual no era una buena señal. A estas alturas,
quienquiera que hubiera encerrado a Liu sabía que su emboscada no había
funcionado. Si teníamos mala suerte, se precipitarían en cualquier plan
repugnante que tuvieran. Y tenía que ser algo realmente monstruoso, porque
no era solo la objeción de Liu. Los padres de Liu la habían enviado
deliberadamente a Scholomance con una jaula llena de ratones para que se
convirtiera en una ordenada maléfica a pequeña escala; no iban a estar
frunciendo el ceño ante algún uso modesto de malia.
Liesel hizo una mueca cuando se lo dije, y cuando Aadhya y yo la miramos

de inmediato, dijo con amargura, como si no le gustara admitirlo: “El
proceso de construcción de un enclave debe requerir un sacrificio. Le van a
hacer algo a Liu, o quizás a uno de los otros, y el resto de la familia
inmediata se opuso. Es por eso que todos tuvieron que ser restringidos”.
Mi garganta subió, pero estaba instantáneamente atascado, seguro de que

ella tenía razón. Eso era lo que había sentido, el horrible y nauseabundo
aplastamiento de malia bajo mis pies, en los hermosos jardines de Londres,
en los resplandecientes salones de Nueva York: un sacrificio. Y por supuesto
que lo harían, todos lo harían. ¿Qué era una vida, después de todo, en
comparación con todas las vidas que salvaría un enclave? Ophelia no se
habría inmutado. Los enclaves tienen sus propios costos únicos.
“¿Pero por qué uno de ellos?” dijo Adhya. “No tiene sentido. Los padres de
Liu son de alto octanaje en la familia, y su tío es candidato al consejo.
Incluso Liu, tal vez ella no les dijo que estaba viendo a Yuyan, ¡pero deben
saber que hizo amigos en Shanghái! Sin mencionarte. Si hubo algún tipo de
sacrificio humano involucrado, ¿por qué la familia elegiría a alguno de
ellos?
Liesel me lanzó una mirada que me hizo estar bastante seguro de que tenía
una idea de por qué, pero solo se encogió de hombros y no especuló. “No
importa,” dijo ella. "¿Estás cuestionando que algo malo va a pasar?"
No cuestioné eso en absoluto. "¿Podrías llevarnos a ella?" Le pregunté al

myna, en chino, pero solo ladeó la cabeza y dijo: “¡Liu! Liu! ¡Liu!” en
tres voces humanas diferentes que sonaban como gritos de horror.
“No necesitamos que nos guíen”, dijo Liesel. “Sabemos lo que están
haciendo, y solo hay un lugar donde pueden hacerlo”. Miró a Zheng. "¿Tu
abuela sabe dónde hay una entrada al enclave de Beijing?"
Fue un largo viaje hasta el Templo Tanzhe, y cada minuto se sintió el doble
de largo, estirado, frío y en blanco. No sabía lo que iba a hacer.
El plan de Liesel era ordenado: cruzar las puertas de Beijing y luego decirles
que si no entregaban a Liu y su familia de inmediato, le daría un buen golpe
a todo el enclave y lo enviaría deslizándose el resto del camino. al vacío. No
había sido capaz de decir que no, no lo haré. No podía decir eso, no cuando
Liu estaba encerrada en una habitación en algún lugar con un cuchillo en la
garganta y no tenía otra forma de salvarla. Pero sentí que la profecía me
envolvía como algo físico, una capa delgada y pegajosa sobre mi piel. Ella
traerá la muerte y la destrucción a todos los enclaves del mundo, y ¿y si
empezó aquí, con todas las mejores razones del mundo, toda la justificación
que podría haber necesitado, y nunca más se detuvo?
El taxi nos dejó frente a la elaborada puerta y pasamos entre la dispersión de

turistas; Estábamos lo suficientemente lejos del centro de la ciudad como
para que fueran relativamente delgados en el suelo. El lugar estaba en una
hermosa reparación: pintura fresca en colores vivos, budas dorados, dorados
por todas partes, y era lo opuesto a ese patio de recreo pagano en Sintra: la
gente todavía rendía culto aquí, verdaderos creyentes y no solo jugando,
todos ellos tendiéndose la mano. por algo más allá de los límites de la
realidad. Todas las estructuras estaban enclavadas entre viejos, viejos
árboles, y cuando salimos de los edificios más grandes, los más recientes,
encontramos todo un jardín lleno de pagodas de piedra, en silencio entre
árboles y arbustos en flor.
No era como tratar de encontrar las puertas de Scholomance. Allí nos dieron
las coordenadas y nos envió una persona con autoridad, y en cierto sentido,
había sido nuestro lugar para empezar, los graduados de Scholomance uno y
todo. Aquí, el enclave no quería que lo encontráramos. Éramos exactamente
contra lo que las protecciones estaban allí para protegerse, los enemigos en
las puertas. Zheng hizo todo lo posible, pero no estaba
Su abuela nos había dicho que esta puerta ya no se usaba mucho. Pero aún
estaba en pie después del ataque, porque este era el camino hacia la parte
más antigua del enclave, la que había estado aquí durante mil años.
El centro de gravedad del enclave se había desplazado junto con la propia

ciudad, dejando que esta parte se convirtiera en el equivalente de los tramos
superiores de Londres. Probablemente solo los magos que estaban muy
abajo en la clasificación habían vivido todavía en la pequeña sección más
antigua, e incluso ellos probablemente habían usado la entrada principal la
mayor parte del tiempo en lugar de regresar aquí.
Podríamos decir que la entrada estaba en algún lugar por aquí, pero también
podríamos haber caminado en círculos durante semanas sin encontrarla. Las
protecciones corrían por el suelo bajo nuestros pies, latiendo un poco; Podría
haber comenzado a destrozarlos al por mayor, pero si lo hacía, parecía
razonable que enviaría la parte restante del enclave de Beijing a volar al
vacío por accidente, con Liu y su familia todavía en él.
Pero me estaba quedando sin otras opciones, por lo que pude ver, y
finalmente Liesel se volvió hacia Orion, que había estado encorvado detrás
de nosotros todo el tiempo, con la cabeza gacha y en silencio; no había dicho
una palabra desde que nos escapamos del albergue. Si no hubiera estado
frenética de preocupación por Liu y por mí, habría buscado un palo para
golpearlo; parecía como si pudiera haberlo usado. “Cualquier mal cerca de
aquí intentará atravesar las protecciones y entrar, mientras el enclave se
debilita. ¿Puedes intentar cazarlos?
Liesel le preguntó.
Levantó la cabeza y parpadeó como si estuviera vagamente sorprendido de

verla, y luego dijo: "¿Qué?"
"La entrada al enclave que estamos tratando de encontrar", dijo Liesel

enfáticamente. “¿Podrías seguir a algún mal para encontrarlo?”
Él la miró fijamente, con el ceño fruncido un poco, y luego dijo: "Uh, ¿la
entrada de allí?" Todos lo miramos, y luego pasó junto a nosotros y se perdió
de vista detrás de una de las pagodas, tomando una curva del camino que
habíamos probado al menos dos veces, y cuando lo seguimos, estaba de pie
frente a nosotros. un sendero angosto, en su mayoría cubierto de maleza, que
conducía a una vieja pagoda de piedra desgastada que no había estado allí
antes. Nos miró con la cualidad de dudar tanto de nuestra cordura como de
nuestra competencia general.
Él me miró. "¡Está justo ahí!"
"¡No lo fue!" Respondí bruscamente, con gracia y madurez.
"¿Es demasiado pedir que ahora intentemos entrar?" Liesel dijo

deliberadamente.
El primer problema: nuestra pagoda recién descubierta estaba construida con

piedra maciza y no había ninguna puerta por la que pasar. Solo había una
pequeña piedra tallada que se abría como una ventana, y estaba a unos cuatro
metros del suelo. "¿Podemos abrirlo?" Le pregunté a Adhya.
“No, eso ni siquiera es una abertura real, solo está tallada para que parezca
una”, dijo. “Recuerdo haber leído sobre esto en la escuela. La arquitectura
del antiguo enclave chino utilizaba entradas espirituales, no físicas. No
atraviesas una puerta con tu cuerpo, la atraviesas con tu mente. Creo que
tenemos que meditar nuestro camino”.
No estaba en mucho estado de ánimo para meditar, pero en el lado positivo,
casi nunca lo estoy, así que no fue tan difícil obligarme a mí mismo como
podría haber sido.
Pero parecíamos gilipollas, todos sentados con las piernas cruzadas

alrededor de esta oscura pagoda, así que cada vez que un turista mundano
paseaba por el camino detrás de nosotros, nos miraba fijamente, no tenían
ningún problema para ver la pagoda ahora que estábamos acampados a su
alrededor, lo que significaba que no podíamos pasar hasta que se hubieran
ido. No era fanático de los enclaves modernos en casi ninguna dimensión,
pero diré ahora mismo que las puertas físicas fueron absolutamente una
mejora.
Y realmente no lo pensamos bien; todos nos sentamos y comenzamos a

intentarlo al mismo tiempo, porque estaba frente a nosotros y todos
estábamos frustrados, con el desfase horario y desesperados por entrar, y
obviamente lo que sucedió fue que el primero de nosotros en lograrlo fue
Zheng; con los ojos cerrados, lo sentí suspirar profundamente a mi lado, y
luego simplemente se levantó y se fue y ya no estaba a mi lado, y por un
momento me sentí enormemente aliviado: ¡había pasado! Y luego me di
cuenta de que acababa de enviar a un niño de doce años solo a un enclave
que muy probablemente intentaría matarlo.
"¡Zheng!" Grité, abriendo los ojos. "¡Esperar! ¡Zheng, vuelve!”
Lo cual no funcionó en absoluto, excepto para hacer que unos cuantos

mundanos que estaban fuera de la vista comenzaran a venir hacia nosotros
para averiguar de qué se trataban todos esos gritos, y luego
Todos estábamos sentados allí tomando respiraciones profundas, un poco

furiosas en mi caso, y luego Aadhya extendió la mano y tomó mi mano y
dijo en voz baja:
“Vamos a buscar a Liu”, y me dio un apretón reconfortante. Respiré otra vez

y dejé salir toda la ira: bien, eso era lo que había que hacer, no más tonterías,
y puse la mano de Liesel en mi otro lado sin abrir los ojos, y juntos nos
pusimos de pie y entramos en el enclave.
La entrada era un corredor corto y ancho, las paredes viejas y gastadas

estaban enlucidas, y conducía a una puerta que daba a una pared de piedra
tallada con una extraña forma de dragón. En lugar de ser esculpido, alguien
lo había tallado al revés, la hendidura escamosa de su cuerpo incrustada en la
piedra como si se hubiera acostado en un poco de concreto húmedo y luego
hubiera salido y luego se hubiera ido.
Luego miré a Zheng, que estaba pegado a la pared con la espalda pegada a la
puerta, jadeando, con el rostro pálido y afligido, y me di cuenta de que algo
había salido de la talla: había cuatro marcas de garras paralelas marcadas
superficialmente. por la parte delantera de su camisa, unas gotas de sangre
manchando el borde de uno de ellos. Pero esa no era la fuente de su miedo.
Estaba mirando a Orión, que estaba en el otro extremo del pasillo de
espaldas a nosotros, de cara a la pared de piedra, con los hombros rígidos.
Apreté la mandíbula y me acerqué a él. También había algunas marcas de

garras excavadas en el suelo, como si algo largo y serpentino hubiera estado
tratando en vano de evitar que lo arrastraran hacia él. "¿Estás bien?" dije, a
regañadientes. Odiaba preguntar. Lo que quería hacer era darle un puñetazo
en el brazo y decirle que dejara de ser un bulto, pero no pude, porque él no
estaba bien, y no tenía ni idea de qué decir o hacer para evitarlo.
"Vamos a ponernos en marcha", dijo brevemente.
Rodeamos con cautela el muro de piedra y salimos al patio de la casa. Un

estanque rocoso estaba en una esquina cerca de nosotros, con un cauce
Lo cual probablemente era lo que había sucedido, me di cuenta, mientras

avanzábamos con cautela unos cuantos pasos más, porque no había ningún
horror agitado bajo los pies. Este lugar no tenía ni una pizca de malia. Este
lugar nunca había sido empujado al vacío. En cambio, los magos habían
construido esta casa, en algún lugar de los terrenos del templo, y habían
vivido en ella, habían hecho magia en ella, mientras el resto del mundo
pasaba afuera, hasta que finalmente todo el lugar se deslizó en silencio hasta
el final. del mundo: uno de los enclaves naturales cada vez más raros del
mundo.
Pero el enclave de Beijing no se había conformado con detenerse aquí. De

hecho, dudaba que algún enclave de Beijing todavía viviera aquí, incluso los
nuevos reclutas más humildes. El suelo mostraba huellas recientes que
perturbaban gruesas capas de polvo viejo, y las cajas y cofres amontonados
en los edificios laterales y desparramados por el patio parecían añadidos
recientes: intentos de salvar algo del naufragio que se avecinaba. Seguimos
el rastro de huellas a través del patio y hacia el edificio principal, y
continuaron recto hasta que se encontraron con la pared trasera
perfectamente intacta. Incluso había una media huella que se cruzaba con él.
Estaba listo para intentar abrir una abertura, y luego Precious soltó un
chillido, y miré hacia un lado: el salón principal estaba dividido en tres
secciones, y a la izquierda había un anciano, completamente patilludo,
sentado tranquilamente. en una mesa baja, con túnicas elaboradas como un
disfraz de una película histórica, haciendo caligrafía con un pincel de tinta
bajo un orbe de luz brillante.
No parecía dispuesto a saltar y venir hacia nosotros ni nada, pero por otro
lado, podría haber estado escribiendo la maldición más masiva jamás
conocida por el hombre. “Wǒ cào”, dijo Zheng débilmente a mis espaldas.
"¿Sabes quien es el?" le susurré.
“¡Este enclave tiene mil años!” Aadhya dijo en protesta.
"Era el séptimo maestro, el que estaba aquí cuando la casa dejó el mundo",
dijo Zheng. “Dicen que nunca murió. Siguió enseñando a cualquiera que
viniera aquí, hasta que un día simplemente desapareció. Hay historias de que
regresa a veces cuando el enclave tiene muchos problemas, pero nadie lo ha
visto en cientos de años”.
"Correcto", dije, sombríamente. No tenía ni idea de lo poderoso que tenías
que ser para arreglar todo eso, pero sonaba impresionante. “¿Hay algo en
estas historias sobre lo que hace cuando aparece?”
Zheng simplemente se encogió de hombros un poco impotente, pero el

anciano había terminado la última pincelada en su papel, y después de dejar
el pincel a un lado con cuidado, se giró y nos hizo señas. Ninguno de
nosotros se movió, no siendo idiotas, pero él se quedó allí sentado esperando
con el aire vagamente familiar de paciencia deliberada que mamá tenía
ocasionalmente cuando yo era pequeño y le gritaba salvajemente por algo.
Ahora me gustaba tanto como entonces, pero también era un poco
reconfortante para mí, o al menos tan reconfortante como cuando acabas de
irrumpir en la casa de un mago milenario que aparece. dentro y fuera de la
realidad a voluntad. De todos modos, pude ver que no saldríamos de esto.
Necesitábamos pasar por la puerta que debería haber estado en esta pared
trasera, y estaba dispuesta a apostar que no lo haría sin hablar con él
primero.
Así que me acerqué, y él siguió emitiendo paciencia hasta que de mala gana
me senté en el suelo frente al otro lado de la mesa, y también hasta que hice
una reverencia, no con mucha gracia. Pero el intento lo satisfizo lo suficiente
como para decirme algo, que entendí tan bien como lo habría hecho un
estudiante en su primer año de inglés con Chaucer. Miré a Zheng; parecía
apremiado pero dijo: “Creo que dijo: 'No tengas miedo, hija de las piedras de
oro'; ¿Tiene sentido?"
Mis brazos se aferraron a los sutras, que aún colgaban de mi pecho. Los
sutras, que mi padre había querido, porque su familia había vivido y perdido
un enclave de Golden Stone. Un enclave como este, un enclave hecho sin
malia. "Sí, he dicho. Tenía sentido, pero no funcionó; si algo yo
Me dijo algo más, y elegí el nombre de Liu antes de que me mostrara el

enorme pergamino en el que había estado pintando. Zheng contuvo el aliento
y luego dijo: “Dijo: '¡Esto te llevará a Guo Yi Liu!' ”
Tomé el pergamino: los personajes estaban estilizados y no estaba seguro de
ellos—
el puñado de hechizos chinos que sabía, Liu me lo había enseñado de oído,

pero le creí de todos modos; mirarlo se sentía como mirar un mapa, algo
destinado a ayudarte a llegar a alguna parte. El anciano me saludó con la
cabeza y dijo una frase que sí reconocí: “Termina lo que empezaste”.
Luego añadió algo un poco más seco, se estiró y tocó la bola de luz dorada
brillante con un dedo. Se apagó al instante; para cuando mis ojos se
acostumbraron, él ya no estaba allí; sólo la mesa, llena de polvo sin remover,
y el pergamino colgando entre mis manos.
"Uh, creo que dijo: 'Estoy cansado de los demonios en mi casa'?" Zheng
dijo, dudoso y.
"¿Quién no lo estaría?", murmuré, mientras me levantaba. Corrí de regreso a

la pared en blanco y puse el pergamino contra ella. Tan pronto como lo hice,
las letras brillaron con la luz dorada, y luego todo el papel se iluminó
alrededor del borde y se quemó de una sola vez, dejando un rectángulo
angosto y ordenado que se abría a un callejón angosto y ordenado, y era un
callejón, no un corredor; la parte superior estaba abierta al vacío, con las
paredes a cada lado rotas con puertas que estaban en la sombra. Todas las
linternas que colgaban junto a ellos estaban oscuras, excepto un único
destello rojo fuera de una puerta al final.
Entré por la abertura mientras los bordes aún brillaban con brasas, y
mientras lo hacía todo el callejón se volvió borroso hacia mí, o lo atravesé
borroso, y me tambaleé un poco cuando mi pie cayó justo en frente de la
puerta con el linterna encendida. Agité los brazos como un loco para
recuperar el equilibrio y evitar caerme: justo después de la puerta, el callejón
se precipitaba por una escalera oscura como la tinta que se parecía mucho al
metro de Beijing.
De él salía un ruido sordo e incómodo, y debajo de mí el suelo se sentía

como si se estuviera doblando, con un crujido profundo. Como en el
Scholomance: un gigante que apenas se aferra con los dedos a la fuerza
profundamente arraigada de la pequeña casa de allí atrás. Pero el peso estaba
demasiado desequilibrado. No sabía cuánto del enclave de Beijing había allí,
pero claramente era la gran mayoría del lugar. Hace mil años, el sabio
Y al otro lado de la puerta, frente a mí, podía escuchar fuertes golpes

rítmicos que llegaban a intervalos regulares, cada uno de los cuales enviaba
ondas temblorosas a través del suelo: algún tipo de arcana mayor en marcha.
Cualquiera que sea el hechizo en el que estaban trabajando para tratar de
salvar el enclave. El hechizo que iba a lastimar a Liu.
Miré hacia la casa del sabio: todos los demás todavía estaban allí, Orión
enmarcado dentro del rectángulo chamuscado mirándome. Su rodilla estaba
suspendida en el aire, atrapada en el movimiento de dar un paso, congelada.
Cualquiera que sea la magia que el sabio había puesto en el pergamino,
aparentemente solo había sido bueno para uno, y debe haber algún tipo de
hechizo de retraso en el callejón.
Tenía la fuerte sospecha de que el sabio solo había aparecido para ofrecer su
ayuda porque sabía que no llegaríamos a tiempo sin ella. De todos modos,
no iba a esperar y asegurarme. La puerta estaba cerrada con llave, pero puse
mis manos en los postes del marco a ambos lados de la entrada y pronuncié
un encantamiento que un maléfico romano había usado para abrir un sitio
druídico místicamente fortificado durante las guerras de César, para poder
obtener el maná. tienda que habían guardado dentro. No es en absoluto el
hechizo que querías cuando la cerradura de tu dormitorio se atascó y estabas
tratando de llegar a la cafetería para desayunar, que fue cuando Scholomance
me entregó ese, pero estaba agradecido por eso ahora, porque la madera
puerta explotó instantáneamente ante mí, rociando astillas sobre la cámara a
gran velocidad.
La habitación que había más allá no era muy impresionante: redonda y

pequeña, y el diminuto globo mágico era tan tenue que la lámpara que había
fuera de la puerta dejaba entrar más luz, dibujando un rectángulo teñido de
rojo brillante en el espacio. Cayó sobre la mamá y el papá de Liu, y su tía y
tío con ellos. Me había mostrado una foto diminuta de ellos en el
Scholomance, pero incluso sin eso, habría sido fácil distinguirlos, porque
estaban atados con la espalda, los codos y las muñecas juntas, bien
amordazados y con los ojos vendados, encima de un metal en bruto
Había otros ocho magos en la habitación, el futuro consejo del nuevo

enclave, supuse, muy ocupados trabajando en un artificio a poca distancia de
la alcantarilla: un cilindro redondo de metal del tamaño de un pequeño mesa.
La capa exterior era delgada: parecía una versión más grande del tipo de
molde de anillo que usaría para construir un postre elaborado, hecho de
metal negro brillante con ranuras estrechas perforadas en todo el fondo para
dejar salir el aire. . Dentro del anillo, había un disco hecho de metal teñido
de azul que estaba siendo presionado dentro del anillo bajo el peso de
pequeños ladrillos.
Uno de los magos del consejo estaba tomando ladrillos de una pequeña pila
y colocándolos encima uno a la vez, cuidadosamente, llenando el círculo.
Los otros estaban transportando más ladrillos desde una escotilla en la pared
que se movía de un lado a otro como un buzón de correos. Incluso cuando
irrumpí en la habitación, vi que se vaciaba y volvía llena, como si alguien
hubiera echado un ladrillo al otro lado, desde una habitación donde nadie
podía ver lo que estaba pasando en esta. los futuros miembros del consejo no
eran holgazanes. Apenas había puesto un pie en el lugar cuando comenzaron
a lanzarme hechizos asesinos directamente hacia mí. Lo habrían hecho mejor
lanzando balas nerf; Cogí el hechizo más fácilmente. Podría haberlos
arrojado hacia atrás, pero los desvié por encima del hombro hacia el callejón
y lancé mi propio hechizo: un pequeño amuleto vivaz que tengo que
convierte a las personas en piedra. El único inconveniente de esto es que a la
gente realmente no le gusta ser de piedra, incluso si los vuelves atrás
después, como descubrí al usarlo para salvar la vida de las personas en la
carrera de obstáculos el año pasado. Dadas las circunstancias, ese era un
precio que estaba dispuesto a que pagaran los miembros del consejo.
Desafortunadamente, estos magos no corrían voluntariamente una carrera de
obstáculos conmigo por su propia voluntad, y tampoco eran niños
aterrorizados todavía en el Escolomancia. Casi tan pronto como lo lancé,
todas las estatuas se flexionaron y se movieron como si algo dentro se
moviera, tratando de salir. Nunca había tallado la superficie de la piedra para
averiguar hasta dónde llegaba la transformación, pero estaba claro que no iba
a durar mucho. Corrí por la habitación hacia la madre de Liu y le quité la
venda de los ojos y la mordaza. Ella sacudió su cabeza, tener que parpadear
con fuerza hacia mí para que sus ojos se aclararan, y ella se estremeció, pero
yo no tenía la paciencia ni para enfadarme; No me importaba si era porque
mi
"Allí", dijo su madre, con un sollozo irregular. "Ella está ahí".
Me volví para mirar alrededor de la habitación de nuevo, desconcertado, y

luego… hubo un momento de horror en blanco, y luego estaba corriendo
hacia el anillo de metal, abriéndome camino a través de todas las estatuas
que se doblaban y estremecían a su alrededor, para quitarme el peso de
encima. ese disco que se hunde.
Los ladrillos no querían desprenderse. Agarré el más alto en la parte

superior, y fue como tratar de levantar un imán de cien libras de un piso de
hierro. Tuve que arrastrarlo a un ritmo grotescamente lento hasta el borde
interior y luego arrastrarlo hacia arriba por el costado sin dejarlo caer hasta
que pude volcarlo hacia arriba y sobre el borde para estrellarse contra el
suelo. Para cuando terminé con el primer ladrillo, los magos del consejo ya
estaban comenzando a soltarse, y las yemas de los dedos, las narices y los
labios se estaban quedando sin aire.
Empecé con una segunda, con los dientes apretados. La mamá de Liu corrió
hacia mí y comenzó a tratar de ayudarme, pero no podía mover los ladrillos
ni un milímetro, sin importar cuánto la arrojara de espaldas. Primero había
soltado a su marido; en un momento estaba con nosotros, y su tío y tía
también, pero aun empujando todos juntos no pudieron mover ni uno solo.
"¡Solo mantén alejados a esos otros magos todo el tiempo que puedas!" Yo
dije. El sudor corría por mi cara, goteaba de mis cejas, corría por mis brazos
y mi espalda mientras arrastraba el segundo ladrillo por el borde, mis dedos
se volvían resbaladizos. No era un peso físico. Podía decir qué eran los
ladrillos, tan pronto como mis manos estaban sobre ellos: maná y voluntad.
Al otro lado de esa pared, algún mago acababa de meter treinta años o más
de maná, trabajo y anhelo en este ladrillo. Lo habían construido a partir de su
anhelo de un enclave, y realmente no importaba que no supieran
exactamente lo que estaba sucediendo en esta habitación. Porque sabían,
tenían que saber, que algo malo y horrible iba a pasar en esta habitación.
Solo estaban allí en la otra habitación porque no querían mirar. Seguramente

hubieran preferido estar en algún lugar aún más lejano, pero no pudieron;
este hechizo necesitaba tanto su poder como su intención, por lo que tenían
que estar aquí, tenían que ser parte de él.
Pero habían encontrado esta forma de mantener los ojos cerrados y la nariz
tapada. Solo tenían que estar dispuestos a entregar su trabajo a estos ocho
La familia de Liu se había puesto frente a mí de espaldas a los miembros del

consejo, a excepción de su tío, que se había vuelto hacia los otros tres.
Comenzó a guiarlos en un intrincado patrón fluido, algo así como un grupo
de personas haciendo tai chi, pero perfectamente sincronizado. Era un
ejercicio de construcción de maná que claramente habían practicado juntos
durante años y años, lento y muy deliberado, y cuando los miembros del
consejo lucharon para salir de la piedra uno por uno, los enganchó y tuvieron
que unirse.
Tuve que apartar la mirada porque podía sentir que también intentaba
atraparme. Agaché la cabeza para concentrarme y seguí arrastrando el
ladrillo por el costado, milímetro a milímetro. Iba a tomar un tiempo
agonizante para sacar a Liu, si pudiera hacerlo. Ya habían llenado la parte
superior del disco casi hasta la mitad.
La habitación estaba tan oscura que no podía estar seguro, pero podría haber
algo húmedo goteando de esas ranuras en la parte inferior, esas ranuras que
no solo se habían hecho para dejar salir el aire. Quería estallar en lágrimas.
"Ya voy, Liu, espera", jadeé, en caso de que pudiera oírme. "Ya voy.
¡Precioso! Preciosa, ¿puedes verla?
Precious sacó la cabeza de mi bolsillo y saltó hacia el disco, y luego, sin

siquiera bajar por el costado, me chilló con urgencia y puso su pata en la
superficie, y su pelaje blanco comenzó a brillar, literalmente.
A la luz, pude ver que el disco estaba grabado con caracteres chinos.
Pude distinguir lo suficiente de ellos para saber que no era un solo hechizo.
Era como las puertas de Scholomance: una compilación de hechizos que
hacían lo mismo, reforzándose unos a otros, e incluso antes de que la luz de
Precious se apagara, había elegido las mismas frases repetidas una y otra vez
en diferentes: eterno vida, longevidad, inmortalidad, y comprendí en una
mezcla de alivio y rabia: Liu estaba vivo allí. Porque ella no estaba destinada
a salir de esto demasiado pronto. Estaba destinada a morir lentamente.
Incluso si su cuerpo estaba siendo destrozado y sus caderas y hombros
habían sido aplastados bajo el peso de todos estos ladrillos, estos malditos
ladrillos que no se movían, y yo di un aullido de rabia y lancé el segundo
ladrillo hacia arriba y por el borde. El disco incluso se desplazó ligeramente
hacia arriba, tal vez un milímetro.
No sabía qué hacer y sabía exactamente qué hacer. Podría haber señalado a
cualquiera de ellos y haberlos arrancado de la faz de la tierra con un
movimiento descuidado de mi mano, los insectos insignificantes que eran,
me preocupaban. Podría haber enlodado la médula de sus huesos y dejar que
se escurriera de sus cuerpos mientras colapsaban, retorciéndose y gritando,
como habían estado a punto de hacerle a Liu. Podría haberles arrancado los
sesos de sus cráneos y convertirlos en los secuaces obedientes que habían
hecho de todos en esa otra habitación que habían accedido a entregarla para
que la destrozaran en este ritual.
En cambio, me volví hacia la pared con la escotilla del buzón de correos.

Estaba hecho de piedra, por lo que mi hechizo romano no serviría, pero
estaba bien. Estábamos dentro de un enclave, y ese muro apenas estaba allí;
era una ficción cortés, una cortina detrás de la cual todos ellos se escondían,
en ambas direcciones, entre sí y de lo que estaban haciendo. "À la mort",
dije, y agité todo el asunto fuera de existencia.
La madre de Liu emitió un graznido de protesta. Al otro lado de la pared

había un enorme auditorio, casi del tamaño de la sala de Estudios de
Maleficaria de la escuela, y estaba lleno de magos sentados en pequeños
grupos ordenados. Los últimos esperaban para llegar a un artificio de
máquina estampadora que estaba haciendo los ladrillos, que aparentemente
no eran producto de un mago, sino de diez.
Los miembros del consejo habían dejado de cantar su hechizo, posiblemente

por desconcierto de que hubiera hecho algo tan aparentemente estúpido; los
magos del otro lado todavía estaban congelados por la sorpresa y la
confusión. Todos fueron puestos
Apreté mis manos en puños a mis costados y usé el estúpido y pequeño

hechizo de compulsión que había inventado cuando era un niño furioso, el
que finalmente dejé de usar porque cada vez que lo intentaba, mamá lo
desenredaba suavemente antes de que pudiera conseguirlo. en cualquier
lugar con él, y luego me sentó para una conversación realmente larga sobre
por qué no podíamos obligar a la gente a hacer lo que queríamos, que
obviamente todos estos idiotas se habían perdido. "Haz lo que digo, y no lo
que hago, y lo que quiero, te lo haré", canté, claramente una obra maestra de
los altos arcanos, solo que los empujé a todos con una enorme pared de New
York. mana detrás de él, y luego dije en chino: "¡Y lo que quiero es que te
detengas y me escuches, para que no tenga que matarlos a todos!"
Lo dije con total sinceridad, y dado que tampoco querían que los matara a
todos, eso tenía la cualidad extremadamente útil de alinear su interés propio
con mi compulsión. Un silencio total descendió cuando todos se detuvieron;
incluso el ruido de fondo ordinario de la ropa y las leves toses se aquietaron.
Respiré profundamente e hice un gesto hacia el pozo del cilindro. “Esto es lo

que estás haciendo. Has puesto a una chica viva dentro de esa cosa, alguien
que confiaba en ti, alguien que quería ayudarte, y la estás aplastando
lentamente. Todos lo están haciendo. Todo de ti. Eso es lo que estás
haciendo para crear tu enclave. Eso es lo que estás poniendo en el corazón
mismo. Tortura, dolor, traición y
-"Me detuve. Iba a decir asesinato, pero comprendí, de repente, con una
claridad terrible y nauseabunda, que el asesinato era lo único que no estaba
en la agenda en absoluto. Por supuesto que no lo fue. Inmortalidad, vida
eterna, longevidad.
—Una boca de fauces —dije—. Las palabras salieron de mi boca pequeñas y

silenciosas, y cayeron en el silencio de la habitación como piedras en un
pozo profundo. Estás haciendo una boca de buche.
Fue obvio una vez que lo supe. Las diminutas ranuras se cortan en la parte
inferior del cilindro, para que salga algo. La rejilla de la alcantarilla donde
habían atado y amordazado a cuatro personas para que no pudieran
protegerse contra el hambriento monstruo recién nacido que buscaba su
primera comida. Y luego caería a través de la rejilla mientras se digería.
Ordenado. Después de todo, no hubieras querido que se diera la vuelta e
intentara con los miembros del consejo. Seguramente la cloaca desembocaba
en algún lugar del mundo real, tal vez en las calles de Beijing, donde se iría
sigilosamente a cazar entre los independientes.
Y tan pronto como supe lo que estaban haciendo, también supe por qué. Un
boca de fauces se lo llevó todo. Extrajo todo el maná que pudiste hacer, todo
lo que provino de tu desesperada lucha fallida para mantenerlo fuera de ti, y
siguió estrujándote para siempre. No solo te atrapó a ti y a tu agonía, sino
que obtuvo todo el maná que tu agonía podría generar, prestado por
adelantado. Y necesitaban eso para construir un enclave... porque el trabajo
final tenía que hacerlo todo de una vez, por un solo mago.
Me di cuenta de eso hace mucho tiempo en los sutras de la Piedra Dorada:

una voz que llama al vacío, en un solo aliento. Un círculo de magos no
serviría. Un solo lanzador, convenciendo al vacío de que no, en realidad, esta
parte de él era fija y permanente, a pesar de que el vacío era exactamente lo
contrario, y quería ser nada y todo a la vez. Canalizando un vasto torrente de
maná en esa persuasión.
Simplemente no había prestado mucha atención a esa restricción en
particular, porque no iba a ser mi problema. Mi problema iba a ser
asegurarme de no hacer nada malo con los veintiséis encantamientos
diferentes que tenían que combinarse en el lanzamiento. En eso había estado
trabajando, tratando de aprender. Tan pronto como lo haya logrado, solo
dame un camión lleno de maná y déjame ir, y te derribaré en un enclave tan
rápido como quieras.
Pero, por supuesto, habría sido un problema para cualquier otro mago en el
mundo entero. Tenía sentido, después de todo, por qué se habían perdido los
sutras. Ese antiguo mago de hace mucho tiempo que había escrito los sutras,
que había recorrido la India derribando los primeros enclaves construidos
para otros magos, había sido como yo, una entidad de orden terciario, o en
todo caso alguien que podría lanzar ese gran trabajo final. Entonces, aunque
lo había escrito para otros, había sido inútil, porque nadie más podía hacerlo
funcionar.
Sin embargo, esos otros magos todavía querían desesperadamente construir

sus propios enclaves. Purochana les había mostrado que se podía hacer, que
se podía hacer un enclave, así que una vez que entendieron la idea general,
lo intentaron y lo intentaron y eventualmente algún bastardo lo
suficientemente inteligente y vicioso encontró una solución. Una forma de
obtener esa cantidad de maná a través de un solo mago, para reducir el poder
a ese punto singular. Por desgracia, el proceso produjo un efecto secundario
muy desafortunado, pero bueno. Podrías espantar a esa asquerosa boca de
fauces para que se las arregle sola. Y si se las arreglaba solo comiendo las de
otros magos
Había lágrimas corriendo por mi rostro. Yo no era el único. Nadie más decía
una palabra, pero había un anfiteatro de rostros mirándome llenos de horror,
rechazo, retroceso. Podía escuchar mi propia respiración entrecortada y
ahogada raspando hacia mí desde las paredes, mezclada con la de ellos. La
forma en que escuchas una boca de fauces que viene desde la distancia, llena
de voces humanas estranguladas.
Una boca de fauces es lo peor que le puede pasar a un mago. Son los
monstruos que nos mantienen despiertos por la noche. Probablemente hasta
el último mago en ese enorme anfiteatro había logrado salir del
Scholomance, corriendo más allá de Paciencia y Fortaleza, a centímetros del
infierno sin fin. Todos estos magos sabían que algo malo iba a pasar aquí,
que Liu no volvería a salir, pero no sabían qué tan malo. Seguramente se
habían contado una historia: era solo una muerte, un sacrificio, por el bien de
todos.
Tal vez había habido una lotería, algo que se habían dicho a sí mismos que
era justo.
Y las ocho personas en esta sala, que no me miraban a los ojos cuando los
miraba, que sabían lo que realmente estaban haciendo, se habían contado
una historia diferente: la historia de Ophelia. La historia que cada miembro
del consejo en cada enclave se había estado contando durante miles de años,
desde la primera vez que alguien había construido un enclave con la muerte
en lugar del oro. Era su responsabilidad hacer algo terrible por todos los
demás. Llevar las cicatrices como una carga, como si hubiera algo noble en
hacer algo tan horrible que la mayoría de la gente no pudiera soportar
hacerlo, por el bien de esa gente aprensiva.
Quería barrer a todos ellos de la faz de la tierra. Pero eran solo personas
comunes, después de todo. Las personas en esta habitación no eran peores
que los enclaves que había conocido en la escuela, y no habían sido peores
que los perdedores que había conocido en la escuela, excepto que habían
sido enclaves, y eso no había sido así. No ha sido su elección, no realmente,
o al menos no una elección humana que hizo la gente común. Los enclaveros
habían nacido enclaveros, y los perdedores habían nacido fuera, y yo era más
o menos el único perdedor del mundo que había elegido no ser enclaverista.
Y esa fue una elección que yo no había querido. Traté de no hacerlo. Fue la
elección de mamá, y yo sabía que en el fondo, esa era la elección de cuidar,
perdonar, incluso a las Philippa Waxes y Claire Browns del mundo;
Y si mamá no hubiera tomado esa decisión, si alguna vez hubiera elegido no
perdonar a alguien, si hubiera elegido negarse a sanar y cuidar a alguien
porque había sido demasiado horrible, entonces lo peor que hubiera pasado
fue: que una sola persona se hubiera ido al mundo, enferma y desesperada.
Pero para mí, mi elección era encontrar alguna manera de perdonar a estas
personas, a estas personas horribles, o navegar y comenzar a dejar el mundo
entero al descubierto. Porque los enclaves de todo el mundo, todos los
enclaves construidos durante miles de años, se habían hecho de la misma
manera. Los enclaves se construyen con malia, había dicho mamá, y tenía
razón. Si iba a erradicar este, ¿por qué no seguiría? Las personas en esta sala
no eran peores que las personas en las bóvedas frías y pulidas de Londres,
Entonces, ¿por qué no volvería a Londres y lo destrozaría, con cada hombre,

mujer y niño dentro de sus paredes? ¿Por qué no iría directamente a Nueva
York y seguiría desde allí, llevando la muerte y la destrucción a todos los
enclaves del mundo, justo a tiempo? ¿Solo porque no había visto su
ceremonia de primera mano, solo porque no se habían metido con mi propio
amigo?
Eso me haría exactamente como estas personas en el anfiteatro,

escondiéndose detrás de su pared reconfortante.
Pero yo era como esa gente, seguramente. La única diferencia era la pared.
yo no tenía uno Tuve que mantener el poder y tuve que cometer el acto,
tanto dentro de mi propio cuerpo como en mi mente. No podía entregar una
buena cantidad de maná a otra persona para que hiciera el trabajo sucio, y
tampoco podía decirme a mí mismo que solo estaba haciendo lo que todos
querían que hiciera, y si no lo hacía, alguien más haría. Tuve que mirar mi
propio egoísmo a la cara, todas y cada una de las veces. Y no me gustaba
hacerlo, ¿verdad? La pared no fue en vano, después de todo.
Y eso no significaba que no seguirían haciendo algo incorrecto si tuvieran la

oportunidad. Después de todo, podían decirse a sí mismos que todos los
demás en el mundo habían hecho lo mismo mal. Pero me obligué a mirar sus
rostros, y mirar las lágrimas y el horror, y creer en ello lo suficiente como
para darles una opción, la única opción en la que podía pensar.
"No voy a dejar que lo hagas", le dije. “No si tengo que acabar con el resto
de este enclave con todos nosotros dentro. Se lo hice a la Scholomance y lo
haré
La compulsión se desvaneció y comenzó un murmullo bajo, elevándose más

fuerte por toda la cámara mientras la gente se volvía hacia sus vecinos:
¿Sabías, yo no sabía, no sabía, todos ellos diciéndose esa media mentira?
Estaba disgustado con eso y esperando todo a la vez. Necesitaba que
quisieran esa mentira lo suficiente como para estar de acuerdo, para
intentarlo de otra manera.
Pero uno de los miembros del consejo me dijo abruptamente: "Dejaremos

salir a Guo Yi Liu y puedes ir..."
—No —dije, con un aullido que resonó en las paredes de la pequeña

habitación, como una manada de lobos a su alrededor—. Él se calló. “Esas
son tus elecciones.
No te molestes en buscar un tercero. No voy a dejar que se lo hagas a Liu, y

no te voy a dejar con esta ordenada pila de ladrillos para que se lo hagas a
otra persona. Si no quieres que intente salvar el lugar, puedes tirarlos por esa
alcantarilla y evacuar por lo que a mí respecta.
"La mayor parte del maná almacenado es nuestro", dijo otro miembro del
consejo: una mujer de mediana edad, pariente joven de los demás.
“Elegimos usarlo para ayudar a Beijing y no solo para hacer nuestro propio
enclave, pero no les vamos a dar el trabajo de toda nuestra familia durante
generaciones…”
"Tomaste el trabajo de toda tu familia durante generaciones y elegiste usarlo

para hacer una boca de buche, ¡así que cállate!" —dije, pero eso no era más
que un hervidero de indignación que subía y bajaba de la olla hirviendo a
fuego lento; Sabía que tenía que haber una respuesta real. "Y está bien, si no
le corresponde a Beijing dar, entonces supongo que si quieren que lo intente,
será mejor que te hagan una oferta decente".
Seguía siendo sobre todo una explosión, pero útil; Me imagino que habían
pasado la mayor parte de la última semana, con Liu sentada encerrada sola
en esa habitación esperando que esto le sucediera, negociando puntos
urgentes como cuántos escaños del consejo fueron para el equipo original de
Beijing versus los recién llegados, que pudieron vivir. en las partes más
elegantes del enclave conjunto, cuántos lugares harían para los nuevos
magos y quién los repartiría. Así que ahora los pondría en un territorio
cómodamente familiar, incluso si también les hubiera quitado la mitad del
botín por el que tenían que regatear.
Su madre, sentada a su lado, lo agarraba con expresión alarmada, pero otros

nueve niños se pusieron de pie con él, todos los demás enclaves senior de
Beijing, y comenzaron a declarar la misma oferta, y como si fueran un
corcho que revienta. de una botella, de repente la habitación se disolvió en
un pandemónium silencioso pero general. Los enclaves de Pekín estaban de
pie, buscando a alguien del clan de Liu y hablando con ellos directamente:
los superaban en número, casi tres a uno, y seguramente habría espacio
suficiente para todos ellos.
Asumiendo que el enclave no se vino abajo cuando lo intenté. Pero no podría

preocuparme por la posibilidad si me dieran la oportunidad de probarlo. Era
la única forma de salir de aquí para mí. Porque lo dije en serio; No podía
salir de aquí sabiendo que le harían esto a otra persona, pero tampoco podía
salir de aquí y convertirme en un destructor de mundos. yo no iba a Si tenía
que derribar este enclave, si tenía que cumplir gran parte de la profecía para
evitar que esto sucediera en mi turno, mi turno también tendría que terminar
aquí. Y tal vez esa no era una solución real; Liesel me diría que estaba
siendo un idiota, y si iba a dejar ir a todos los demás enclaves del mundo,
simplemente podía elegir hacerlo en lugar de tirarme a un pozo. Pero bueno,
tendría que ser un idiota, porque no podía hacer otra cosa.
Realmente no me detuve, pero hubo un momento dentro de mi cabeza
cuando quise hacerlo. No podía leer las inscripciones sin una mejor luz, pero
las sentí bajo mis dedos, y si habían ido demasiado lejos, si ya habían
lastimado a Liu lo suficiente, entonces cuando le quité esta cosa, ella...
muero Y se lo prometí, así que incluso si me lo quitaba y ella estaba allí
aplastada y sangrando y tenía que verla morir, iba a tener que ayudar a las
personas que le habían hecho esto. Iba a tener que salvar su enclave de todos
modos.
Luego terminé de quitármelo y lo arrojé violentamente a un lado como un

disco para estrellarlo contra la pared, y la mamá y el papá de Liu gritaron y
se agacharon para alcanzarla: estaba en el fondo, desnuda y atada
firmemente en posición fetal acurrucada con cuero. bandas marcadas con
runas. Recordé con nauseas la forma que había visto dentro de las fauces que
había matado, el cuerpo aplastado en el mismo centro. Vagamente pensé que
eran los restos de algún malhechor, alguien como Jack, solo que más exitoso,
que seguía chupando a la gente hasta dejarla seca hasta que finalmente
colapsaron sobre sí mismos para seguir devorando sin parar. Tenía miedo de
convertirme en una de esas personas.
En cambio, habría sido Liu, la amable y tranquila Liu, que solo había tocado
malia para salvar a sus primitos y había renunciado tan pronto como tuvo la
oportunidad, atada allí para siempre. La habían envuelto con los brazos, y la
pobre mano en la parte superior, la que había usado para tocar el laúd, había
sido aplastada ensangrentada contra su hombro donde había estado atado, y a
lo largo de su costado había horribles rayas púrpura. donde su piel había sido
aplastada contra sus costillas, en carne viva en algunos lugares y
comenzando a desprenderse. cuando ella
Pero ella respiraba y seguía respirando. Gimió débilmente cuando le

quitaron las correas para moverla, pero un par de curanderos se precipitaron
desde la sala del anfiteatro; lanzaron media docena de hechizos curativos
rápidos sobre ella, el equivalente a darle un poco de morfina y una máscara
de oxígeno, y bajo su dirección, todos juntos nos agachamos y la levantamos
con muchas manos. Algunas otras personas habían transmutado una de las
sillas del anfiteatro en una camilla de espera. Cuando la subieron, Xiao Xing
salió del hueco de su garganta y se acercó a mí con sus patitas. Lo levanté y
lo acurruqué contra mi mejilla, con lágrimas goteando.
—Ella hubiera querido que te escaparas —le dije, pero él solo me chilló y se
escapó de mis manos otra vez, y saltó hacia atrás para acurrucarse debajo de
su oreja mientras levantaban la camilla.
Su madre estaba a su lado, pero su padre se volvió hacia mí por un

momento.
Tenía los ojos húmedos y la boca vacilante, como si no supiera qué decir, y
luego se dio por vencido y simplemente juntó las manos y me hizo una
reverencia, un agradecimiento, y lo hice. lo devolvió, lo que probablemente
no era lo correcto, pero no importaba. Liu importaba, y ella estaba viva y
fuera, pero incluso cuando su padre se enderezó, la habitación se balanceó
un poco a nuestro alrededor, con el movimiento de un gran barco en aguas
picadas.
"¡Sáquenla de aquí!" Le dije, y luego me volví hacia la pila de ladrillos

esparcidos por todo el piso, y los miré por un momento. No estaba del todo
en el mar. La primera mitad de los sutras de la Piedra Dorada, en conjunto,
eran un manual de instrucciones para crear el equivalente de esos ladrillos,
solo que los que hiciste con los sutras eran guijarros, y cada uno fue solo el
trabajo de un año por parte de un solo mago, en cambio. . Pero era la misma
idea: eran materiales de construcción. Por supuesto, no necesitaba esa parte
de los sutras aquí. Menos mal, en realidad, ya que aparte del año de trabajo
requerido, incluso el proceso de comprimir los guijarros fue tarea de una
semana que no teníamos.
La segunda mitad de los sutras, que conocía mucho menos que la primera
—explicó en detalle cómo te abriste con mucho cuidado un agujero de

Conejo Blanco fuera del mundo y en el vacío en el transcurso de tres días.
Nuevamente, esa parte ya estaba hecha, ya que estábamos parados dentro. Y
luego, las últimas tres páginas, a las que les había dado unas cuantas ojeadas
breves, trataban sobre ese gran lanzamiento final, donde tomaste todas tus
piedritas y las usaste en una gran
El texto sánscrito original en su mayoría había tratado este reparto final

como algo bastante obvio, lo que sospecho que podría haber sido después de
haber pasado lenta y laboriosamente por las partes uno y dos. El comentario
árabe medieval lo había tratado como un pequeño proceso anticuado y
pintoresco, incluido solo por interés histórico, más o menos de la forma en
que algún manual de arquitectura moderna podría describir la construcción
de una choza de barro de una habitación: no es algo que alguien realmente
quisiera. hacerlo ellos mismos, por supuesto. Obviamente, para entonces ya
habían avanzado a la técnica mucho más conveniente de la tortura infinita.
Así que no estaba en el mar, pero estaba en una isla inexplorada al azar con
una brújula rota y un mapa fragmentado, y buena suerte para llegar a mi
destino. Sin embargo, no pensé que compartiría eso con todos mirándome
ansiosamente; No necesitaba que sus dudas hicieran el trabajo más difícil
junto con las mías. "Será mejor que todos ustedes se vayan antes de intentar
esto", le dije a Jiangyu. “Si esto no funciona, no querrás estar aquí. Saca a
Liu y…
Jiangyu ya estaba sacudiendo la cabeza. “Nadie puede irse. El enclave está

siendo reforzado desde el exterior por un círculo de magos. Por eso pudimos
volver adentro para arreglarlo, después de haber evacuado. Pero nos
advirtieron que si alguno de nosotros intentaba salir de nuevo, antes de
terminar el nuevo enclave, empujaríamos en la dirección opuesta y el
arriostramiento colapsaría. Entonces todo el enclave caería. Maravilloso.
Confío en que lo logrará —añadió con aparente sinceridad. Qué bien por él.
Hubiera preferido que me dijera con desdén que era un tonto y que no me
iba a llevar nada bien; Siempre hago mi mejor trabajo enojado.
"Gracias", dije con amargura, cerré los ojos y respiré hondo unas cuantas
veces, tratando de despejar las cubiertas para el lanzamiento, para imaginar
mi camino hacia él. Pero todavía tenía un fuerte impulso de salir de esta
habitación, y después de un momento, me di cuenta de que no era solo
repugnancia: este era el lugar equivocado para mí. El consejo había estado a
punto de construir un nuevo enclave y luego adjuntar el anterior para
sostenerlo. Eso no era lo que iba a hacer. Los sutras de la Piedra Dorada no
pudieron construir un enclave moderno gigantesco. Mi única oportunidad era
tratar de arreglar el viejo.
Abrí los ojos y miré a Jiangyu. “¿Dónde están los cimientos del antiguo
enclave? El que está roto.
Todavía podía ver a Orion y los demás en el otro extremo, todavía atrapados
fuera de tiempo: parecía que ni siquiera se había movido, su rodilla aún
colgaba en el aire.
“Déjalos salir de lo que sea”, le dije a la concejala, pero ella lo miraba con
verdadera alarma.
"Eso no es un hechizo", dijo. “La conexión con el enclave original se está

rompiendo. Están del otro lado”.
Después de todo, no había sido un hechizo de velocidad; el pergamino del

sabio debió haberme transportado al enclave de Beijing, directamente a
través de lo que era claramente una disyunción en el vacío. Y si se abriera el
resto del camino, hacia abajo todos iríamos.
No hubo más dudas por su parte. Al otro lado del callejón, junto a la entrada
del metro, había dos casas adosadas imponentes, y entre ellas había un
pequeño espacio, apenas perceptible si mirabas hacia arriba por encima de la
pared frontal compartida que atravesaba los niveles del suelo. Dos de los
miembros del consejo se acercaron, pusieron las manos a ambos lados del
hueco y tiraron, y la pared se abrió y reveló un pasadizo corto y angosto que
corría entre ellos y se abría a una pequeña cámara al otro lado.
Entré con el estómago revuelto. Se habían salido con la suya, aquí dentro.
Hace cincuenta años, cien años, un grupo de magos se reunió en esta
habitación y puso a alguien como Liu en una lata y los aplastó en un infierno
sin fin, porque necesitaban el grotesco poder de ese acto para hacer ni
siquiera un enclave sino sólo un enclave más grande. Tuve que obligarme a
entrar, preparado para sentir en las paredes, en el suelo bajo mis pies, la
monstruosidad que se había hecho en esa habitación. Pero cuando crucé el
umbral con los puños apretados, era solo una habitación vacía después de
todo, desnuda y aburrida.
Había un solo disco redondo en el suelo, como una tapa de alcantarilla con
un agujero cuadrado cortado en el medio y una frase de cuatro caracteres
tallada que reconocí de las listas de proverbios que tuve que memorizar en la
escuela: escapar de muerte segura. Mucho menos complejo que el que
habían estado usando hoy; siempre es bueno ver los avances modernos en el
artificio y el encantamiento en el trabajo. Pero el disco se había partido en
cuatro pedazos, separando el
Así es como el maléfico estaba derribando los enclaves, me di cuenta

abruptamente. Habían aprendido el secreto de la construcción de enclaves y
descubierto que este punto central de debilidad existía en cada uno de ellos.
Presumiblemente, se metieron en el enclave y lo golpearon, y mientras el
enclave se tambaleaba con todas las protecciones desmoronándose,
absorbieron todo el maná del lugar que pudieron, y dejaron que el resto se
derrumbara por Humpty-Dumpty.
Y al final, no quería que eso sucediera. No quería arrancar a Beijing de sus

cimientos y empujarlo al vacío. Jiangyu estaba organizando una brigada de
cubos de gente para llevarme los ladrillos; él no se merecía eso. Ninguno de
nuestros compañeros de clase, que habían arriesgado su casi seguro escape
en Scholomance solo para ayudar a que el mundo fuera más seguro para
todos, se lo merecía. Incluso el resto de la gente en ese anfiteatro, que al
final me había dejado colectivamente quitarle esos ladrillos a Liu, no se lo
merecía del todo. O incluso si lo hicieran, no le habría hecho ningún bien a
ninguna persona viva destruir todas las torres y quemar la línea de metro,
derribar esas bibliotecas y laboratorios. Tenía que evitar que sucediera nunca
más; y después de terminar aquí, tendría que pensar en lo que se necesitaría
para detenerlo, hacer que todos en el mundo dejen de construir nuevos
enclaves. Pero no quería dejar que el lugar se derrumbara, como tampoco
quería que los jardines de hadas de Londres se hundieran en el vacío.
Así que me quité los sutras de la espalda, los saqué y los abrí en la primera
página marcada con el borde iluminado relleno con pan de oro, el hermoso
encabezado caligráfico que lo marcaba como uno de los moldes de piedra
dorada, los que que tenías que usar en el trabajo final, respiré hondo y me
sumergí en el hechizo.
Había echado fragmentos y piezas de los sutras antes, pero nunca ninguno de
los principales trabajos. Pero había pasado tanto tiempo mirándolos, soñando
con ellos, con todas las cosas que haría con ellos. El sánscrito antiguo fluyó
a través de mi boca como un trago de agua fresca, un soplo de aire tibio por
el sol, el sabor de la miel y las rosas, y mis ojos se llenaron de lágrimas,
porque
En ese momento, supe con clara y alegre certeza que no me importaba cómo
me habían llegado los sutras o cuánto había pagado por ellos. No podía
recuperar ese precio, como tampoco podía deshacer lo que se había hecho
para hacer que el enclave me rodeara. Este seguía siendo el trabajo de la vida
al que quería pertenecer. Y sentí también, por primera vez, que quería
pertenecerme; que los sutras realmente eran míos, de una manera en la que
no había creído del todo antes, a pesar de que todo el tiempo los pulía
cuidadosamente, los mimaba y los arropaba de manera segura por la noche.
Como si estuviera de acuerdo conmigo, las páginas comenzaron a brillar con

una suave luz dorada, iluminándose en la habitación cerrada en penumbra.
Un momento después, el libro tiró suavemente, y cuando desenrosqué los
dedos, se elevó en el aire y se cernió justo frente a mis ojos, liberando mis
manos justo cuando la página pasó y las necesitaba para la siguiente parte
del trabajo. Los encantamientos seguían fluyendo de mí, casi una canción, y
me volví y tomé el primer ladrillo de Jiangyu, al final de la fila de la brigada
de cubos. Me arrodillé todavía cantando, y con ambas manos empujé el
ladrillo hacia el centro mismo del disco roto. Las puntas afiladas de las
piezas triangulares se desmoronaron. Sentí que el ladrillo se pegaba por un
momento, y luego, casi como si lo hubiera empujado directamente a un
pantano, fue succionado de mis dedos y se hundió en la oscuridad debajo del
disco.
Solo que eso no era solo oscuridad. Era el vacío, listo para empezar a
tragarse todo el lugar. Un poco más del disco se derrumbó en él, y
comenzaron a extenderse delgadas líneas de fractura de vacío, siguiendo las
líneas agrietadas del disco. Simplemente me di la vuelta y agarré el siguiente
ladrillo y lo dejé lo más rápido que pude, y el siguiente, tratando de atrapar
el ladrillo que se hundía un poco antes de que se hundiera, como si pudiera
darle al siguiente un lugar para pararse. .
Fue fácil al principio, pero eso fue solo porque estaba tirando los ladrillos
directamente al vacío. La primera vez que logré juntar dos ladrillos, lo sentí
de inmediato. Dejé un ladrillo, el noveno o el décimo, y un impacto
discordante resonó en mis brazos y me recorrió el cuerpo, y desde allí a todo
el enclave, una onda estremecedora de... no era poder; la única palabra para
ello era solidez.
Se podría pensar que eso habría sido alentador. El problema era que, tal
como se presentaba, realmente no podías dejar de notar el contraste entre eso
y todo lo que te rodeaba, porque la totalidad del enclave estaba siendo de
hecho
Entonces, en el mismo momento, todas las delgadas líneas de fractura del

vacío se alejaron, extendiéndose fuera de la pequeña cámara como árboles
en crecimiento, y no como grietas en un terremoto, tampoco. Fueron como si
el enclave fuera una pintura realmente magnífica de un viejo maestro, llena
de ilusión de riqueza y profundidad, pero agrietada por toda su superficie
plana. Las líneas se arrastraban en direcciones sin sentido, una iba a lo largo
del suelo del estrecho pasaje y luego subía directamente por la pared del
callejón que era visible detrás de él; otros, aún más alarmantes, dibujaban
contornos parciales alrededor de algunas de las personas en la fila del
transbordador de ladrillos como si fueran personajes de un cómic en lugar de
personas en el mundo.
Dejé de mirarlos y solo me concentré en los ladrillos, pero estos se volvían
más pesados de nuevo, más pesados con cada uno, y mis hombros y mi
espalda ya estaban tensos y cansados. Tuve que comenzar a balancearme,
tomando cada ladrillo de Jiangyu en la parte superior de un arco y
llevándolos con el mismo movimiento y dejándolos caer sobre la pila que
estaba haciendo en el centro, que no estaba tan ordenada como la hermosa y
círculo bien cuidado que el consejo había estado construyendo sobre Liu.
Estaba tratando de aterrizar los ladrillos de alguna manera conectada,
colocando al menos un extremo sobre algunos de los otros. Estaba
funcionando en un sentido, y en otro estaba destrozando a fondo el disco que
había estado soportando todo el peso del enclave ampliado, todos estos años,
y mi reemplazo no cumplía con los estándares de construcción adecuados.
Jiangyu estaba teniendo problemas con los ladrillos, pero a pesar de eso, se
acercó un poco más para ayudarme a acortar la distancia, aunque apretaba la
mandíbula y temblaba por completo. Luego, uno de nuestros compañeros de
clase detrás de él, pensé que su nombre era Xiaojiao, dijo en chino: “¡Doble!
¡Tenemos que duplicarnos!” y cuando él me pasó el siguiente ladrillo, ella

no le dio el siguiente, simplemente dio un paso adelante, tambaleándose
como si llevara un balde cargado, y le hizo tomar el otro extremo sin
soltarlo. .
Los dos juntos lo acercaron aún más a mí, y eso me dio un control mucho
mejor: pude colocar el ladrillo en un espacio vacío entre dos
Todo el mundo estaba en la fila al final de la misma. Los últimos ladrillos no

pasaron tanto como si navegaran entre la multitud, manos debajo de manos
debajo de manos sosteniéndolos. Estaban siendo embotellados en la estrecha
entrada: para entonces había treinta personas hacinadas conmigo en la
pequeña cámara, e incluso los miembros del consejo se habían unido al
trabajo, pero no había suficientes personas que pudieran poner una mano en
los ladrillos para sostenerlos adecuadamente. . Un hombre en la entrada se
quedó sin aliento cuando entró el siguiente, y él y otras dos personas se
arrodillaron y el ladrillo se les escapó de las manos y atravesó una de las
líneas de fractura y desapareció, dejando grietas como telarañas por todas
partes. Uno de ellos pasó directamente sobre la pierna del hombre,
horriblemente, y cuando gritó y trató de agarrarla, el resto de él se movió y
la parte que había sido cortada no lo hizo;
Tuve que seguir cantando el encantamiento, así que no pude decir nada, pero
agarré a Xiaojiao y señalé las paredes de la cámara, con urgencia, y ella
entendió la idea y gritó: “¡Abre la pared! ¡Ábrelo!”
Algunas personas entendieron mal o se extralimitaron, y en unos instantes

todas las paredes que nos rodeaban se derrumbaron: la gente se había
precipitado en las dos casas a ambos lados de la pequeña cámara secreta y
había destrozado las paredes laterales. Toda la multitud me rodeó con los
ladrillos restantes, tan cerca que apenas tuve que tomarlos. Lo cual estuvo
bien, porque dentro de otros tres, se habían vuelto casi imposibles incluso
para mí. Realmente no coloqué el siguiente; Apenas lo conseguí en un lugar
vacío y se me escapó de las manos hasta el último centímetro para colocarse
en su lugar, marcado como húmedo con las huellas de mis manos sudorosas,
y luego Xiaojiao extendió una mano y me impidió llegar al siguiente. Se dio
la vuelta y agitó los brazos como un loco para que todos se acercaran y se
reunieran alrededor del sólido círculo que había establecido con los últimos
ladrillos.
“¡Todos juntos, todos los demás!” dijo ella, y por supuesto que tenía razón:
si tomaba esos ladrillos uno tras otro, los que quedaban se volverían más y
más pesados, y no sería capaz de hacer el resto. Por eso los enclaves dorados
no habían sido muy grandes: ni siquiera una entidad de orden terciario podía
construir un
Así que, en lugar de eso, di un paso hacia el centro de los ladrillos y salí del
camino. Los sutras revolotearon conmigo, y seguí con el encantamiento
mientras todos a mi alrededor cantaban juntos: sān, èr, yī, y colocaban los
ladrillos al mismo tiempo, terminando un solo anillo bordeando alrededor
del resto, rompiendo el últimos trozos del viejo disco debajo de ellos
mientras cantaba las últimas palabras.
Todo el enclave tembló, y las fisuras comenzaron a ensancharse, un
profundo gemido a su alrededor. No sabía qué más hacer; Estaba en la parte
final del encantamiento, la última página con un borde dorado, la última con
algún comentario. Las páginas restantes del libro eran solo un epílogo donde
el escriba agradecía efusivamente a sus mecenas por el honor de
considerarlo digno de un lugar en el enclave de Bagdad después de que toda
su familia había sido asesinada por maleficaria, y eso me había enfadado lo
suficiente como para Sólo lo había mirado una vez.
Pero tan pronto como terminé el conjuro, las últimas páginas del libro
estaban girando: se deslizaron hasta el final de la última página, y había una
última línea de sánscrito escrita allí con tinta negra, como si el escriba lo
hubiera hecho. lo copió y luego no se molestó en iluminarlo, porque no
pensó que fuera parte del trabajo. Nunca lo había leído ni traducido, pero era
tan simple que podía sacarlo de mi cabeza, e incluso a simple vista no se
parecía ni remotamente a las inscripciones en el disco. Nada sobre
inmortalidad o permanencia, nada forzado; era solo una petición, un grito de
anhelo: quédate aquí, por favor quédate, sé nuestro refugio, sé nuestro hogar,
sé amado, y después de cantarlo en sánscrito, lo traduje de improviso al
chino, como lo mejor que pude, y lo llamé con urgencia.
Todos estaban hundidos, jadeando, muchos de ellos aferrados unos a otros

con los ojos cerrados o mirando fijamente al suelo, todos tratando de no
mirar las terribles fisuras que se abrían a nuestro alrededor. Pero en la otra
habitación al otro lado del pasillo, la habitación donde habían tratado de
aplastarla, Liu me había oído. Muy débilmente escuché su voz, filuda y
frágil, llamándola de regreso a mí.
Otras personas se unieron, las voces lo recogieron por todas partes, las
palabras cambiaron un poco a medida que se transmitían, como un juego de
niños, pero eso no importaba: el significado era el mismo y todos lo decían
juntos. Mientras barría a través de la multitud, todas las personas a mi
alrededor retomando el canto, llamé
Los sutras se cerraron de golpe, y apenas los atrapé en el aire y luego bajé
con ellos el resto del camino, no porque se hubieran vuelto pesados sino
porque mis piernas simplemente habían dejado de funcionar sin previo
aviso. A nuestro alrededor, todos lloraban, reían y se abrazaban con el alivio
ebrio de saber que no todos iban a morir y que su casa no se había
derrumbado sobre sí misma. Regresaron en tropel al callejón para encontrar
a sus amigos y familiares, bailando y regocijándose como en una fiesta
masiva; algunos de ellos incluso comenzaron a lanzar fuegos artificiales al
vacío.
Sentado en un montón con las piernas cruzadas sobre los ladrillos sólidos,
envolví mis brazos alrededor de los sutras e incliné mi cabeza sobre ellos,
abrazándolos contra mí y susurré, “Gracias”, al libro, al escriba, a
Purochana, al universo; por el regalo de poder hacer esto, esto, en lugar de la
destrucción y la masacre a la que había sido destinado.
Y luego Precious chilló estridentemente, y levanté la cabeza. Los miembros

del consejo no habían ido a ninguna parte. Cinco de ellos ahora se habían
interpuesto entre el resto de la multitud y yo, bloqueando su vista, y los otros
tres, con las manos unidas, estaban a punto de golpearme con un hechizo
asesino.
Desafortunadamente, la advertencia no fue de ninguna ayuda. no me

quedaba nada. Ni siquiera pude matarlos. Solo pude verlo venir, mis brazos
se apretaron alrededor de mi libro, y luego todos estaban gritando, gritando
horriblemente, tan horriblemente que casi podría haberlos matado después
de todo, solo para salvarlos de lo que sea que les estaba pasando. , pero antes
de que pudiera moverme, hubo una especie de movimiento de tirón, y todos
ellos desaparecieron. Se fueron como si nunca hubieran estado allí.
Orión estaba en su lugar, justo detrás de ellos. Por un momento, su rostro

estaba inexpresivo y completamente inmóvil, y luego me miró, y debería
haber dicho, Bien, catorce años para ti; Supongo que estamos empatados de
nuevo, pero no podría decir eso; No pude decir nada parecido, y se dio la
vuelta sin decir una palabra y se fue, y todos, sorprendidos y mirando hacia
afuera, se apartaron de él, empujando y
Yo en el aeropuerto, gracias a Liesel, quien dijo a regañadientes: "¡Se va a

Nueva York, obviamente!" después de verme casi arrastrarme fuera del
enclave y comenzar a dar tumbos por los terrenos del templo buscándolo.
Primero trató de convencerme de que me acostara y no me preocupara por

él, pero se rindió después de que no funcionó.
"¡No irás a Nueva York!" Le gruñí, parándome entre él y la línea de
seguridad. “Empezaré a gritar que eres un terrorista y haré que nos atrapen,
te juro que lo haré. ¡No volverá a ponerte las manos encima! ¿Estás loco?
Él no gritó de vuelta. Siguió allí de pie, en medio de la explanada, con un

aspecto mucho mejor de lo que tenía derecho con la camiseta blanca todavía
inmaculada y los vaqueros que le habíamos comprado en la comuna, con el
pelo plateado artísticamente lacio; frente a él parecía un pilluelo andrajoso,
con la ropa sucia de sudor y polvo, manchada por todas partes con las
débiles marcas rojas de los ladrillos, rota en algunos lugares. No estaba
haciendo que lo tomaran; si empezaba a aullar, cualquier policía nos miraría
a los dos, y en su lugar solo conseguiría que me atraparan y me encerraran
en algún lugar durante semanas hasta que Liesel y Aadhya me sacaran
Pero Orión me miraba como si fuera un trago de agua, así que respiré hondo
unas cuantas veces y me obligué a calmarme. —Lake, sé que es tu madre,
pero es una maléfica —dije, nivelada y mesurada—. “Lo que sea que esté
mal, es su culpa. Ella te lo ha hecho. Y ella tampoco lo arreglará por ti.
“Ella es la única que podría ser capaz de hacerlo”, dijo. “Si alguien más
pudiera haber—” Se detuvo, y recordé a mamá con las manos sobre su
cabeza, apenada, después de todo lo que podía hacer. No podía arreglarlo,
había dicho ella.
Todo lo que había podido hacer era darle esperanza. Suficiente esperanza de
que se había recuperado de la desesperación en la que había caído, se
permitió creer que merecía vivir después de todo, sin importar lo que estaba
mal, mal con él, las palabras que no había dicho, pero ya estaban en él.
“No necesitas arreglos,” dije, y traté de decirlo en serio. Has pasado cada
minuto de tu vida salvando gente.
"No", dijo. He pasado cada minuto de mi vida cazando machos. Quería… Él

miró hacia otro lado, con un brillo de miseria en sus ojos. “Quería pensar
que estaba salvando a la gente. Quería ser un héroe”.
"¡Oh, cállate, bloque absoluto, eres un héroe!" dije salvajemente. “Tú
salvaste a la gente. ¡Nos salvaste a todos!
"Hiciste eso", dijo.
"¡Había sido devorado diez minutos después, junto con todos los demás en el
salón, cuando la horda volvió a bajar!" Yo dije. De todos modos, no podría
haberlo intentado. No podría haber hecho nada si no hubieras estado allí; en
primer lugar, ni siquiera habríamos arreglado la maquinaria si te hubieras ido
de un lado a otro y sacado los males cuando estabas aburrido. Yo estaba
agarrando salvajemente todo el año. “¡Limpiaste todo Scholomance! Mataste
a la mitad de los mals del mundo entero…
"¡Me los comi!" estalló.
Me detuve en seco. "¿Qué?"
"Me los comí", dijo de nuevo, su voz desgarrada. “Todos esos malos en la
escuela. Yo no los maté. Simplemente... los chupé. Intentaron pelear
conmigo, y no sirvió de nada”. Apartó la mirada, su rostro retorciéndose con
algo terriblemente tenso. “Estoy bastante seguro de que eso es lo que he
estado haciendo todo este tiempo. No matarlos.
"¡Te he visto matar a los kil mals!" Yo dije.
"¿Qué, como una boca de fauces?" Dije, con un aullido de protesta, y me

detuve, todo mi estómago entró en caída libre.
"Sí", dijo Orión, sonriéndome, una sonrisa horrible y completamente sin

alegría.
"Así."
Quería gritarle preguntas, pero no podía, no con esa mirada en su rostro,

despojado de esperanza. Habría estado fingiendo que no entendía. No quería
entender, pero lo hice, con horrible claridad: esto era lo que Ophelia le había
hecho. El monstruo que no podía ser asesinado, el monstruo que todos los
demás monstruos temían. El monstruo que extraía hasta la última gota de
poder de sus víctimas. Había encontrado una manera de poner ese horrible
poder devorador en una persona, y luego le había enseñado a alimentar a la
malia que reunió en su enclave, donde superficialmente se convirtió en maná
nuevamente, purificado por el acto de ser libre. dado. Hermoso y eficiente.
Era como si hubiera vuelto, estábamos de vuelta en Scholomance, en esos

momentos finales justo antes de las puertas, con el peor horror del mundo
cayendo sobre nosotros. Le había estado gritando a Orion que corriera, le
dije que teníamos que correr, y él—él había estado mirando a Patience todo
el tiempo. Nunca antes había luchado contra un boca de fauces; él nunca
había visto uno antes, no creo, no tan cerca, no dentro del alcance. Había ido
a buscar uno en nuestro tercer año, pero nunca lo encontró. Lo mataría antes
de que llegara allí. Pero en el salón de graduación, se había encontrado cara
a cara con Patience, y había visto, algo que reconoció. Un espejo se levantó
ante él.
Y cuando le grité a Orión que teníamos que huir, que no había nada que
hacer con un monstruo como ese, con ese horror indestructible, sino dejarlo
caer al vacío, estuvo de acuerdo conmigo. Así que me empujó por las
puertas y se quedó atrás. Como si yo le hubiera dicho que lo hiciera.
Me miraba ahora de la misma manera que me había mirado entonces: como

si fuera la última vez, almacenando mi recuerdo en el interior, preparándose
para empujarme por las puertas de nuevo. Y yo ya estaba cayendo, cayendo
en el horror, pero Aadhya tenía razón. No había dejado atrás a Orión. Eso no
era algo que yo haría.
No importa qué. No podía hablar, pero di un paso hacia él, alcanzándolo.
"Escúchame", dije, entrecortadamente; mi garganta estaba hinchada y

apretada, pero me obligué a pronunciar las palabras. “Orión, escúchame.
Desde que puedo recordar—
He tenido el poder de hacer las cosas más monstruosas que pude imaginar. Y
todo lo que siempre he querido, toda mi vida, es que alguien me diga que
estaba limpio. Que nunca haría algo tan horrible que no pudiera alejarme de
ello.
Pero no hay nadie. No hay nadie que pueda darte una placa y hacerte sentir
bien. La única forma de estar bien es seguir estando bien, lo mejor que
puedas”.
“No puedo estar bien,” dijo Orion rotundamente, y me silenció. “El, no

puedes mirarme a la cara y decirme que hay algo que pueda hacer para que
esté bien. Así no. Ya sabes lo que son las bocas de maw. Lo que le hacen a la
gente.
Y eso es lo que hice, eso es lo que estoy haciendo, a esas personas en

Beijing”,
y por un momento volví a estar de rodillas en esa cámara estrecha

escuchando los gritos de nuevo, los gritos insoportables de las personas que
son agarradas por una boca de fauces, solo una boca de fauces que no
necesitaba molestarse en aferrarse a sus ojos y bocas, porque tenía ojos y
boca y manos propias
—manos que incluso podrían lanzar hechizos.
“Pensé, después de que tu mamá me ayudara, pensé, tal vez podría

controlarlo”, dijo Orión. “Pensé que podía seguir cazando mals, y eso estaría
bien. Pero no puedo. No puedo estar bien. Ni siquiera sé si... Tragó saliva.
“Comí—Paciencia. Y no creo... no creo que eso destruyera a Patience. Creo
que toda esa gente sigue siendo...
Se detuvo, pero no necesitaba seguir adelante, porque yo sabía, con horrible

detalle, lo que eran las bocas de las fauces. Toda esa gente, todas esas vidas
devoradas, aún estaban en él, aún gritaban, siendo triturados hasta el
agotamiento y aún no se les permitía morir, porque eso era lo que hacían las
bocas de las fauces con la gente, y tenía razón; No pude decir nada. Por lo
que sabía, una de esas personas que gritaban dentro de él era mi papá.
Tal vez el horror de eso estaba en mi cara. Espero que no haya sido así. Pero
Orion dijo con crudeza: “El, si mi mamá no puede deshacer esto…”
No quería que siguiera adelante. “Si no lo hace,” gruñí.
"De cualquier manera", dijo. "Si ella no-"
"No es tu culpa", dije, solo un aullido en el universo, al que le importaba

tanto como siempre. A él no le habían pedido permiso más que a mí.
Tenía, pero aquí estábamos, todavía atrapados con las consecuencias: un

boca de buche y un asesino de boca de buche, y yo sabía lo que Orión estaba
tratando de preguntarme, y no podía soportar dejarlo.
No volvió a intentarlo. Cerró los ojos, y luego dio un pequeño paso

tambaleante hacia mí, moviéndose tan rápido que ni siquiera tuve la
oportunidad de agarrarlo, tomó mi rostro entre sus manos y me besó, con
lágrimas pegajosas entre nuestras bocas. y luego las yemas de mis dedos se
engancharon en su brazo y se deslizaron cuando se alejó de mí, atravesó las
puertas de seguridad y se fue.
Estaba sentado en un banco en la explanada, mirando al vacío cuando

Aadhya finalmente apareció y me remolcó de regreso al enclave. No la
nueva sección; La familia de Liu se había instalado en la casa del sabio.
Parecía haber un acuerdo tácito para dejárselo a ellos, a pesar de que el resto
del enclave estaba bastante lleno ahora: todos los antiguos enclaves tenían
que ceder habitaciones en sus pisos ganadas con esfuerzo y dividir el espacio
de trabajo para hacer espacio. para los recién llegados que habían
proporcionado todo el maná.
Y Liu necesitaba estar dentro del enclave. Tres de los mejores curanderos
estaban trabajando en ella, turnándose las 24 horas para mantenerla flotando
en una especie de complicado hechizo de curación en medio del patio. Me
tomó por sorpresa cuando Aadhya me hizo entrar. No había prestado mucha
atención hasta ese momento, pero cuando entramos, toda la casa era
diferente: las fuentes habían sido rellenadas y el agua corría de nuevo, un
suave gorgoteo. rocas, y los árboles y arbustos habían crecido hojas nuevas;
una enredadera estrecha echaba flores. Y Liu flotaba a tres pies del suelo en
un capullo brillante que uno de los curanderos estaba girando a su alrededor.
"¡Está bien!" dijo Aadhya, cuando me detuve alarmado. "Es un hechizo de

regeneración".
El capullo estaba hecho de hilos de agua que salían del arroyo, que se
entretejían con finas líneas de polvos finos que salían de dos docenas de
tinajas de porcelana dispuestas en el patio. Algunas eran enormes, me
llegaban a la cintura y casi podría haberme metido dentro, y otras eran del
tamaño de un azucarero, y un pequeño ataúd hecho de oro macizo emitía un
solo grano rojo brillante cada diez minutos a través de una minúscula
abertura en el arriba. Él
Cometí el error de tratar de preguntarle a uno de los aprendices de los

curanderos cuánto tiempo más tomaría el tratamiento y obtuve una
explicación exhaustiva que no pude entender en absoluto. Me lo dieron en
inglés, no en chino, pero eso no ayudó. Los curanderos de Beijing no eran
como mamá; eran el tipo de curanderos que salían de Scholomance, iban
directamente a obtener títulos avanzados en medicina mundana y luego
hacían de aprendices durante otros diez años con un curandero
experimentado. Cualquiera que emerge del proceso habla en una jerga tan
enrarecida que dudo que cualquier otro ser humano pueda entenderlos,
excepto otros magos curanderos. De vez en cuando, esos tipos vienen a ver a
mamá para tratar de entender su trabajo y, por lo general, vuelven a
marcharse hirviendo de frustración al cabo de unos días.
Excepto que en un sentido resultó que eran exactamente como mamá.

Finalmente desistí de entender lo que estaban haciendo y solo exigí saber
específicamente a qué hora, día, semana o año saldría Liu de la crisálida, y
dijeron: Cuando esté lista.
Liesel y Aadhya me preguntaron, con diferentes grados de tacto, qué había

pasado con Orion, qué le pasaba. No podía decírselo, ni siquiera a Aad. No
podía poner las palabras en el mundo. Si no las dijera, si no pensara en ello,
podría volver a meterme en la historia que ya había escrito para mí, mucho
antes de graduarme: una chica abandonada, el romance escolar llega a su fin,
ordinario y esperado. Orión estaría vivo en Nueva York, eligiendo estar allí
por su propia voluntad. Y podría seguir con mi vida después de todo.
Supongo que en algún nivel ya sabía que tan pronto como lo intentara,
encontraría bastante rápido que no podía. Pero no sabía lo que había que
hacer, y tenía aún menos idea de lo que podía hacer. Ophelia merecía que le
sacaran todo el cerebro y lo trituraran como un repollo, pero Orión tenía
razón: si ella no podía deshacer lo que había hecho, nadie podría. Mamá ya
lo había intentado, y no creía que hubiera ningún sanador en el mundo que
pudiera hacer más por él.
Y no podía ver ninguna manera de que yo fuera de alguna utilidad. Lo único

que podía haber hecho era lo único que podía hacerle a cualquier boca de
boca, y no iba a hacérselo a Orión. Estaba vivo, lo estaba, y merecía vivir si
alguien alguna vez lo había hecho, y no iba a mirarlo a la cara y decirle que
ya estaba muerto.
—como apoderados para mí, deduje, lo que probablemente era bueno para
todos los involucrados, ya que la ira hirviente realmente no hace que las
negociaciones vayan bien.
En la parte trasera de la casa del sabio, había débiles y cálidos destellos de

luz que salían de las persianas de cada casa a lo largo del callejón, y las
linternas rojas se habían atenuado, pero deliberadamente. Todos se habían
acomodado en algún rincón u otro para pasar la noche, y el enclave
comenzaba a asentarse, descendiendo un silencio general. Incluso había
algunos grillos cantando juntos en el patio, como si se hubieran colado o los
hubieran traído. No se podía decir lo que casi había sucedido aquí. Excepto
por Liu, todavía flotando, con los ojos cerrados, todavía no lista para salir de
lo que todos en este lugar habían tratado de hacerle.
"Había una lotería", nos había dicho Jiangyu, con perfecta seriedad, y
parecía perplejo cuando le rebuzné una carcajada en la cara. No había habido
una lotería, o al menos no una de verdad. Oh, seguro que había habido
algunos decorados muy bien arreglados, pero no había sido al azar en
absoluto. Lo sabía, porque ahora que había lanzado el encantamiento final,
sabía por qué había sido Liu. Porque la persona que toca el vacío para todos,
la única voz que pide al vacío que sea refugio, tenía que ser un maná
estricto. No podían ser ni un poco tramposos, no podían tener ninguna
cicatriz de ánima en absoluto. El maná tenía que fluir perfectamente suave.
Y aunque Liu había sido una maléfica renuente durante tres años, lo había
hecho por amor a sus primos, y luego había sido la receptora involuntaria de
una limpieza espiritual realmente increíble, gracias a mí. Se había mantenido
estricta en maná desde entonces. Durante todo un año en Scholomance,
incluso bajo todo el peso del miedo y la graduación: probablemente había
sido el equivalente a la fisioterapia para su ánima.
Debe haber parecido un regalo de oro para los miembros del consejo. No es
tan fácil encontrar un mago que sea estricto con el maná. Casi todo el mundo
hace un poco de trampa, de vez en cuando. Supongo que la mayoría de las
veces tienen que usar a alguien que es estricto en maná por accidente en
lugar de diseño: un niño perdedor recién salido del
Pero el consejo aquí no había tenido que hacer eso. Habían tenido una bruja
con poder real, que conscientemente se negó a escabullirse ni siquiera una
gota de maná no ganado—
lo que siempre significa robado de algún otro ser vivo, y la habían tomado
deliberadamente y la habían convertido en su conducto para el vacío. Eso
probablemente solo habría hecho que el hechizo también funcionara mejor.
Que Liu era alguien así, y que habían elegido hacérselo a ella. Y nadie los
había detenido.
Excepto yo. Yo los detuve. Los detuve, pero no lo hice matándolos; No lo

había hecho destruyendo su enclave. Lo había hecho dándole a la gente
normal, en su mayoría decente, a los que no habían podido mirar, de otra
manera. No había destruido Beijing. Había salvado Beijing, al igual que
había salvado Londres. Había hecho la elección de mamá, cada vez que
importaba. Lo había logrado aquí, y lo había logrado en el Scholomance con
el cuchillo de Jack profundamente en mi vientre; en el corredor de la
biblioteca, observando cómo una boca de fauces persigue a cien estudiantes
de primer año indefensos. Lo había logrado una y otra vez, durante todo el
último año, con la graduación cada día más cerca, y nunca iba a convertirme
en el monstruoso y vil destructor de mundos que mi bisabuela había dicho
que haría, porque si yo alguna vez lo hubiera hecho, ya lo habría hecho.
Y eso significó mucho para mi rabia y tristeza, no podía ir a Nueva York y

destruir a Ophelia, quien merecía ser destruida si alguien en el mundo lo
hiciera, y como no podía hacer eso, gradualmente me di cuenta de que lo que
Podía hacer, lo que iba a hacer, era ir y derribar las puertas del maldito
recinto de Deepthi Sharma y hacer que me mirara a la cara y admitiera que
se había equivocado.
Empecé a tratar de usar mi teléfono para averiguar cómo ir de Beijing a

Mumbai. Eso salió tan bien como era de esperar dado que literalmente nunca
había usado uno hasta una semana antes, hasta que Zheng, que estaba
sentado a mi lado, no pudo soportar ver más mi incompetencia y me lo quitó
y comenzó a mostrar yo los vuelos. En realidad, no pude reservar ninguno de
ellos, ya que todavía no tenía dinero ni tarjeta de crédito, pero decidí que
volvería al aeropuerto y saldría del paso de alguna manera, cuando Liesel y
Aadhya volvió del callejón y Aadhya dijo de inmediato: “No te asustes”.
“Sí, no, no hay nada aquí”, dijo Aadhya. Ella levantó su teléfono.
“Ibrahim me está enviando un mensaje de texto desde Dubai. Jamaal le pidió

ayuda para localizarte.
Te está rogando que salgas. Dice que van a ser el próximo enclave atacado.
"¿Qué quieres decir con que va a ser?" Yo dije. "¿Y desde cuándo la gente
piensa que estoy de guardia en todos los enclaves del mundo?"
"Disculpe, no está de guardia en todos los enclaves del mundo, lo estoy",
Aadhya dijo, deliberadamente.
“Y desde hace siete horas, cuando ahora has salvado dos enclaves del
colapso, ahí es cuando”, dijo Liesel, igual y despiadadamente.
"Bueno, no lo voy a ser", le dije. “Si saben que se acerca, todos pueden irse e
irse a vivir como la gente común”.
“Pero ellos no harán eso”, dijo Liesel. “Vaciarán la reserva de maná, y

tomarán todo su artificio más valioso y sus libros, y su dinero, y cuando el
enclave sea destruido, tomarán todo el espacio que ya poseen, en el mundo
mundano, y el enclave- construyendo hechizos que ya tienen, y crearán un
nuevo enclave”, lo cual era tan patentemente cierto que no podía discutirlo
en lo más mínimo. Incluso si transmitiera la verdad por todo el mundo, le
dijera a cada uno de los magos lo que estaban haciendo los enclaves para
hacer sus pequeños bolsillos cómodos en el vacío, no detendría a nadie, no
por mucho tiempo.
La gente vacilaba, retrocedía y luego, poco a poco, se reconciliaba con la

idea. Porque miraban a todos los demás viviendo en sus propios enclaves
ordenados, cada uno de ellos hacía la misma forma grotesca, y decían por
qué yo no, y esa era una pregunta justa, después de todo. ¿Por qué no ellos?
Me levanté y salí del enclave y entré en los terrenos del templo. Todos los
turistas se habían ido; estaba bien después del anochecer. Todavía hacía un
calor sofocante afuera en comparación con la fresca penumbra del enclave,
pero una brisa susurraba a través de la vegetación por todas partes, y
encontré un banco y me senté hosco y furioso. Después de unos quince
minutos, Aadhya salió y se sentó a mi lado. “Vas a Dubai”, dijo. Ella sonaba
un poco sombría.
“No lo soy,” dije ferozmente. "Voy a-" Ella estaba sosteniendo su teléfono.
Lo tomé de su mano y miré los últimos mensajes en la pantalla.
Por favor, dile a El que tiene que venir, le había enviado un mensaje de texto
Ibrahim. No sabemos nada más, pero sabemos que va a suceder. La
advertencia provino del presidente de Mumbai.
Lo miré fijamente, la rabia creciente se hinchaba dentro de mí. Tenía sentido

para su pánico: hasta donde yo sé, de todas las muchas, muchas profecías
hechas por la Portavoz de Mumbai desde que tenía cuatro años, la que hizo
sobre mí sigue siendo la única excepción solitaria que no se ha hecho
realidad. todavía. Sin embargo: la sombra en la que he vivido toda mi vida,
desde que ella profetizó que estaba condenado a traer muerte y destrucción
en todo el mundo. Era como si me hubiera oído pensar en venir a gritarle, y
hubiera encontrado una manera de hacer que alguien más me agarrara por
los tobillos y me hiciera más lento.
Le devolví el teléfono a Aadhya. "No voy a ir", le dije. "¡No quiero ir!"
Ella no discutió conmigo. Simplemente puso su brazo alrededor de mis

hombros, y me volteé y la abracé, y ella me devolvió el abrazo, fuerte,
dejándome agarrar.
“Me quedaré con ella”, dijo Aadhya, sujetando mi mano con fuerza mientras
nos parábamos y mirábamos a Liu, todavía flotando en el capullo, todavía no
lista para salir. "Te avisaré tan pronto como esté bien".
“Envíame un mensaje de texto todos los días”, le dije.
Incluso sentado en el taxi de camino al aeropuerto, seguía pensando

seriamente en tomar un avión a Mumbai. Pero Ibrahim se las había arreglado
para sacar mi número de Aadhya y, a mitad de camino, me llamó
directamente.
Era la primera llamada telefónica que recibí, en realidad, por eso respondí.
El tono de llamada salió de mi bolsillo a todo volumen, fuerte dentro del
auto, y lo saqué y empujé y deslicé hasta que el ruido cesó y luego la voz de
Ibrahim salió de él, "¿El?" y sonaba casi al borde de las lágrimas.
Me lo puse en la oreja y dije: "Sí", a regañadientes.
No tenía excusa para estar sollozando. Ni siquiera estaba en el enclave de

Dubai. Pero obviamente esta era su oportunidad, una valiosa oportunidad
única en la vida en un lugar enclave y, aunque cualquier mil seiscientas
personas a las que les preguntaste habrían estado universalmente de acuerdo
en que él era infinitamente más agradable que yo y mucho más.
“Muchas gracias, El”, dijo, como si ya hubiera accedido a ir. Sé que no te

gustan los enclaves. Incluso le advertí a Jamaal, no pensé que lo harías. Pero
me rogó que preguntara. Su hermana está a punto de tener un bebé. Ya han
mudado todo su apartamento fuera del enclave, pero los sanadores no
pueden trabajar tan bien afuera. Tendrá que ir al hospital. Y todos aquí están
realmente asustados”.
Estoy seguro de que lo eran. Medio quería contarle cómo habían construido
el enclave que quería que yo rescatara, y preguntarle sin rodeos si hubiera
elegido hacerlo pagando el precio. Pero, ¿por qué debería haber hecho sentir
mal a Ibrahim? Sabía sin preguntar que la respuesta era no en ningún sentido
práctico, no porque él fuera puro y desinteresado, sino porque nunca en mil
años terminaría en la posición de tener que tomar la decisión. Ninguno de
nosotros habló de nuestros planes para el futuro en Scholomance, nada
específico, pero sí compartimos nuestros sueños y fantasías de manera
lateral: ¿no sería lindo, o si tuvieras que elegir o el mejor día sería, y todas
sus fantasías habían sido más o menos sentarse tranquilamente en un
hermoso lugar con tres o cuatro amigos y helado de chocolate. Nunca se
acercaría a un asiento del consejo; él no quería poder. Él solo quería vivir.
"Si quieren mi ayuda, pueden tenerla", dije en su lugar, y lo interrumpí

cuando comenzó a estallar en agradecimiento, "pero eso es si". Y luego le
dije que tendrían que echar a todos en el consejo y luego reclutar suficientes
magos para obtener el maná que necesitaba para reemplazar su piedra
fundamental. Iban a estar aún más abarrotados que Beijing después, ya que
no tenían un clan conveniente cerca que hubiera pasado varias generaciones
ahorrando.
"Pero puedes decirles que al menos no necesitarán encontrar a nadie con

maná estricto".
Agregué, salvajemente. No entendió mi enojo, pero entendió que lo decía en

serio; ni siquiera trató de discutir, solo dijo que pasaría los requisitos y me
contactaría.
Casi esperaba no volver a saber de él. Imagino que si el consejo de Dubái lo

hubiera delegado directamente, yo no lo habría hecho. Pero el abuelo de
Jamaal y sus tres esposas, un equipo de constructores de portales, se habían
unido al enclave como miembros fundadores hace unos cuarenta años
después de una guerra de ofertas. No estaban en el consejo en sí, pero tenían
una gran influencia en el
En cualquier caso, Ibrahim me había enviado boletos de avión antes de que

llegáramos a los quioscos, y cuando llegaron, los miré y Liesel dijo: "¿Y
bien?"
con un aire de impaciencia, apreté la mandíbula y volví a elegir a mamá y
dije: "Bien, nos vamos".
Los billetes eran de primera clase, naturalmente. Liesel todavía estaba

monumentalmente irritada conmigo, y viceversa, pero después de que
subimos a bordo y las azafatas nos mostraron la elaborada cabina de ducha
privada en el camino a nuestros asientos, ambos nos sentamos en silencio
durante el despegue, sin intercambiar ni una sola palabra. mirada de soslayo,
y luego se levantó y se fue. Después de un momento de debate conmigo
misma, saqué a Precious de mi bolsillo —me miró de arriba abajo y luego se
escondió en la manta sin más comentarios— y me escabullí detrás de ella.
Era el tipo de broma estúpida por la que habría puesto los ojos en blanco si
alguien se hubiera reído de ello conmigo. ¿Por qué querrías meterte en el
baño de un avión cuando podrías esperar a estar en tierra? Pero estar
realmente en el avión, en esta parte extraña y transitoria del mundo, lo hizo
más fácil. Y Liesel tenía razón: me ayudó a sentirme bien en mi cuerpo, sus
manos y el agua corriendo sobre mi piel recordándome que estaba completo,
aunque no me sintiera así, diciéndome que todavía estaba en una sola pieza.
al menos en el exterior.
Como era de esperar, Liesel trató de sacarme alguna información después;

nos estábamos secando con la toalla cuando ella preguntó abruptamente:
“¿Ahora me dirás qué pasó? ¿Por qué se fue Orión?
Y resultó que esa era la verdadera razón por la que lo había hecho. Era más
fácil decírselo aquí, y tuve que decírselo. Porque no sabía qué podía hacer
por Orión, y eso significaba que iba a tener que pedir ayuda para hacerlo: la
lección que me habían inculcado correctamente el año pasado en
Scholomance.
Así que me senté en la tapa del retrete y le dije allí mismo, con el rugido del
avión dando vueltas a nuestro alrededor, tratando de no escuchar las palabras
que estaba arrancando de mí mismo. Quería desesperadamente que ella me
olfateara y me dijera que era un idiota, pasando por alto lo manifiestamente
obvio que hacer. En cambio, cuando terminé, fue y se sentó en el banco
angosto dentro de la cabina de la ducha, y se quedó mirando la pared por un
rato con el cerebro acelerado, y luego sacudió la cabeza y dijo brevemente:
"Ophelia es muy inteligente”, en
Ibrahim y Jamaal nos recibieron en el aeropuerto, ambos inquietos y llenos

de ansiedad. Mi aparición no les levantó el ánimo, rara vez lo hace.
y solo agregó las capas adicionales de débil esperanza e inquietud. No

hablamos mucho en el camino, excepto que le pregunté a Ibrahim sobre
Yaakov, e Ibrahim miró hacia abajo y dijo, sofocado: “Escuché que está
bien”, así que bien podría haberlo pinchado con un atizador caliente en su
lugar. Esa podría haber sido la razón por la que estaba tan desesperado por
encontrar una manera de entrar. Me pareció demasiado pedir a mí mismo,
invitar a alguien a salir de su casa y su familia a la tuya. Traté de huir de
Orion incluso haciendo la oferta en la otra dirección. Era demasiado, una
deuda que podrías pasar el resto de tu vida tratando de pagar, y eso fue
incluso antes de llegar al problema adicional de Ibrahim y Yaakov de que, a
menos que lo hicieran completamente solos, cualquiera que fuera el lado de
la familia con el que vivían, el otro enfrentaría sospechas y posiblemente
incluso odio,
Pero todo cambiaría si Ibrahim pudiera ofrecer en su lugar un lugar en el

enclave de Dubái, que es grande y moderno y firmemente a bordo del tren de
la tolerancia, lo que significa que recibirán a cualquiera, independientemente
de su religión o nacionalidad o con quién les guste acostarse. , y déjalos vivir
exactamente como quieran, siempre y cuando sean espectacularmente
poderosos de alguna manera o tengan veinte años de maná para comprar su
entrada.
La entrada al enclave estaba en un edificio de oficinas de media altura al otro

lado de la ronda de la fantástica vista del Burj Khalifa; la mitad de las
puertas por las que pasamos a lo largo del corredor no tenían etiquetas, y
tenías la sensación de que si el edificio hubiera sido un bote, se habría
volcado por el peso de todos los que colgaban de la baranda opuesta.
Excepto que en este momento todas las oficinas sin etiquetar estaban
repletas de enclaves, sudando y asustados en la oscuridad. Habían devuelto
todo el espacio que podían al mundo real, y habían salido a esconderse en él,
pero por supuesto no se molestaron en tener electricidad ni agua en las
oficinas que tomaron prestadas, y también tenían que guardar silencio o de
lo contrario arriesgarse a que los mundanos del resto del edificio husmearan
para averiguar qué estaba pasando.
Jamaal me llevó a la gran sala de conferencias al final del corredor, donde se

habían reunido los magos más veteranos del enclave, menos los
Me dieron la bienvenida con lo que tuve la sensación de que consideraban

una hospitalidad imperdonablemente abreviada, la espléndida mesa crujía
débil pero literalmente con el peso de la comida esparcida sobre ella, un
banquete que la multitud no podría haber terminado en una semana. . Sin
embargo, ni uno solo de ellos estaba comiendo nada de eso: su enclave está a
punto de derrumbarse había sofocado sus apetitos. Pero nos presionaron a
Liesel ya mí para que tomáramos un poco, y me sirvieron una taza de té de
una hermosa tetera antigua que olía levemente a un encanto beweldisposed
to me. Lo empujé a un lado y dije groseramente:
“No estoy aquí para perder el tiempo”.
Como era de esperar, pasaron a preguntarme si realmente había dicho en

serio todo lo que le había dicho a Ibrahim, y seguramente había algunas
alternativas a esta o aquella parte del plan. Seguí siendo mi yo decepcionante
habitual. “Y tampoco puedes simplemente contratar a los reclutas,” dije.
“Tiene que ser su hogar lo que están construyendo”.
"Querido niño", dijo la esposa mayor del abuelo de Jamaal (su abuela era la
tercera), "seguramente tu método podría usarse simplemente para reforzar
los cimientos existentes del enclave, a un costo mucho menor en maná".
—Entonces lo harás sin mí —dije, y Liesel suspiró ruidosamente y las

interrumpió para contarles cómo se habían hecho los cimientos existentes.
Me levanté y fui al baño mientras ellos hablaban, así que no tuve que
escuchar ni la explicación ni todo lo que supongo que dijeron: las apropiadas
muestras de conmoción y horror, las delicadas preguntas sobre si yo era
realmente intratable en el tema.
Asumo que Liesel, Ibrahim y Jamaal lograron satisfacerlos en ese punto; en

cualquier caso, nadie más me hizo otras sugerencias ingeniosas cuando
regresé. Y por suerte para ellos, habían estado haciendo los preparativos con
anticipación de todos modos: motivados por la alarmante conciencia de que
la advertencia no había especificado cuándo iba a ocurrir el ataque, y la aún
más alarmante conciencia de que cuando se trataba de la edad y la
estabilidad , su enclave de cuarenta años estaba mucho más cerca de
Bangkok y Salta que de Londres o Pekín, y era muy probable que todo el
lugar se marchara.
No había sido difícil para ellos reclutar ayuda, incluso sin garantías: hay una
posibilidad muy pequeña de que ofrezcamos asientos de enclave al costo de
dos años de maná es el tipo de anuncio que tendrá miles de personas
ansiosas.
En ese momento, la abuela de Jamaal, la esposa más joven, estalló:

“¡Debemos dejar de discutir! El ataque podría venir en cualquier momento, y
todos tendremos que entrar para realizar el casting. Era un argumento
poderoso, al igual que su muy obvia falta de alternativas mejores que yo, por
lo que seguramente habrían dado mucho.
Así que finalmente me condujeron al interior, a través de una sala de

servidores abrasadoramente llena de computadoras delgadas y planas
apiladas en estantes de metal y el incómodo ruido de los ventiladores, y
hacia una pequeña puerta trasera marcada
en inglés y árabe.
Se abrió para revelar un panel largo cubierto con arcoíris de cables delgados,
y se abrió para revelar una pequeña abertura en la pared, apenas a la altura
de mi hombro. Tuve que agachar la cabeza para pasar, y me enderecé cien
años en el pasado, o al menos así me sentí.
El abuelo de Jamaal nos condujo a través de un camino estrecho entre las
paredes lisas e ininterrumpidas de color marrón dorado de las casas que se
elevaban a ambos lados. Sombras parecidas a velas colgaban entre los
edificios, lo suficientemente altas y superpuestas para que no pudieras ver
entre ellas el artificio que estaban usando para atraer la luz del sol. No se
podía ver el interior de ninguna de las casas: las puertas de madera oscura
estaban bien cerradas, las ventanas cerradas; los pocos patios por los que
pasamos estaban cerrados con pesados tapices opacos.
Este lugar no estaba cayendo en el vacío, como lo había estado Beijing, pero
casi lo hubiera preferido de otra manera. En cambio, lo sentí bajo las suelas
de mis sandalias delgadas, el soporte grotescamente suave debajo, blando y
carnoso.
Los enclaves se construyen con malia. Puedes sentirlo cuando estás allí, si te
lo permites. Y ahora sabía lo que estaba sintiendo, lo que había sentido en
Nueva York, en Londres. Tenía que sentir náuseas ahora por haberle aullado
a mamá, cuando era un niño, rogándole que me llevara a la seguridad que
cualquier enclave le habría dado con sólo pedirla, para curarla dentro de sus
paredes.
Una vez incluso había ido a visitar un antiguo enclave, famoso por sus
propios curanderos,
Mientras tanto, una brisa fresca y agradable me daba en la cara con un ligero
toque de humedad. Tampoco era como las mágicas lámparas solares de
Londres; el sol y el viento eran verdadero sol y verdadero viento, del mismo
color y sabor que el exterior. Llegamos al final del callejón y vi que el sol y
el aire entraban en el enclave a través de torres de viento, torres cuadradas y
huecas construidas afuera hace un siglo o más, destinadas a atrapar y
canalizar la brisa hacia las calles amuralladas. Cuando trajeron los viejos
edificios, dejaron la parte superior de ellos afuera, supongo que sentados en
el techo de algún rascacielos, y agregaron pequeños espejos encantados para
atraer la luz del sol junto con el viento.
Lo supe incluso cuando el abuelo de Jamaal nos condujo hacia el del medio
y abrió una enorme puerta con bandas de hierro: la primera piedra estaba
adentro. Una especie de ironía retorcida, tener la brisa encantadora y cómoda
soplando hacia ti, la luz del sol brillando arriba, todo fluyendo hacia ti sobre
esa horrible obra. Por supuesto que no era solo ironía en el trabajo. Estas
torres no eran edificios mágicos por sí mismos, como la casa del sabio en
Beijing; no habían sido imbuidos de poder por siete generaciones de magos.
Pero alguien, algunos mundanos, los había construido con la correcta
intención apasionada, con cuidado y amor: tratando de hacer un refugio, un
lugar de frescor y alivio en el desierto. Los enclaves fundadores
probablemente habían hecho un estudio místico y se habían decidido por
ellos como el lugar perfecto, el lugar perfecto para perforar un agujero en el
vacío.
Al igual que encontrar a alguien con maná estricto para poner debajo de su
piedra.
No entré. —Tendrás que derribar las paredes que lo rodean —dije.
El trabajo fue un poco lento al principio; no porque no estuvieran

desesperados por salvar su enclave, sino porque no podían creer del todo en
el ataque que se avecinaba. El enclave todavía estaba allí, todavía sólido a su
alrededor. Era una advertencia de huracanes con un cielo azul claro que se
extendía por millas en todas direcciones. Incluso los magos mayores, que ya
habían estado de acuerdo con sus propias palabras, tuvieron dificultades para
poner sus picos metafísicos en la torre y abrirla.
O tal vez simplemente no querían abrir la torre para no tener que ver lo que
habían hecho. Porque una vez que habían comenzado, el primer gran trozo
sacado de la puerta y la luz del sol prestada golpeando el
El resto de enclaves ya habían comenzado a fabricar sus bloques de

construcción.
Sin embargo, no necesitaban que sacara los sutras para eso, ya que tenían un
artificio para hacer el trabajo. No era lo mismo que la enorme máquina de
estampar en Beijing (esa había sido muy cara, me imagino) y parecía más un
pequeño horno. Pero tenían una docena de ellos alineados: cada mago se
acercó y puso un puñado doble del polvo y los pedazos rotos de la torre
destrozada, pusieron sus manos en el horno y enviaron el maná, y cuando la
luz se desvaneció, metieron la mano y sacaron una sola piedra plana, todas
de diferentes colores, algunas más pequeñas y otras más grandes, pulidas y
rugosas.
Pasaron unas cuantas horas cada vez más frenéticas, todos los nuevos
contribuyentes entraban uno tras otro por el carril central para recoger sus
adoquines y luego se alineaban en los otros dos carriles, esperando
amontonados. Ibrahim se fue con un disco verde pulido, apenas del tamaño
de una moneda de una libra; no había tenido suficiente tiempo fuera de la
escuela para ahorrar nada, pero obviamente lo habían contratado por los
servicios prestados para traerme, y yo no podía. No puedo evitar alegrarme
por él. Su hermano y su cuñada, que habían estado trabajando para el
enclave durante años, también estaban allí, ese trato estrecho y desigual que
habían hecho de repente dio sus frutos. Sus padres no tenían otros hijos que
escaparan del rechinar de dientes de maleficaria, pero su tía y su tío habían
venido con su hija de diez años y su hijo de seis años, que nunca tendría que
ir a Scholomance solo por la escasa esperanza de sobrevivir. Su familia
había juntado colectivamente todo el maná que podían, vendiendo
rápidamente algunas reliquias mágicas e hipotecando años de su trabajo,
para juntar los dos años de maná que los miembros más vulnerables de su
familia tenían que pagar para entrar. .
Era un precio absurdamente bajo para un lugar de enclave. Casi cualquier

mago podría juntar tanto. Por supuesto, había otro precio significativo: tener
que entrar a un edificio en ruinas. Todos sabían de la advertencia. La presión
acumulada con todas las demás personas entrando nerviosamente
Pero cualquier mago aún se arriesgaría por el precio, porque era un precio
que podían pagar, una recompensa que se daría, si todos llegábamos al otro
lado. No fue una vida de trabajo pesado y miedo constante con nada más que
una pizca de esperanza para ayudarte en el camino. Y para darles tanto
crédito, el enclave podría haber hecho más una guerra de ofertas, abrir la cal
en todo el mundo y aumentar el precio. En su lugar, se inclinaron por dejar
entrar a personas que ya habían investigado: todos sus trabajadores, todos los
aliados de Scholomance a los que los recién graduados podrían llamar,
cualquiera que pudiera hacerlo lo suficientemente rápido.
Vi a Ibrahim y Jamaal's al y Nadia en una de las colas, y antes de que

terminara el proceso, también llegó Cora, recién llegada del aeropuerto sin
siquiera una bolsa, corriendo para abrazar a Nadia e Ibrahim y Jamaal con
fuerza, secándose las lágrimas, antes de que ella se puso en la cola; y luego
me vio y después de un momento salió de la cola y vino hacia mí. Esperé allí
como un bloque preguntándome qué quería incluso hasta el momento en que
también me rodeó con los brazos. Me las arreglé para comportarme como un
ser humano y le devolví el abrazo, con la garganta apretada.
Ibrahim siguió observando el último hilo de gente que entraba por el carril
central mientras fingía que no lo hacía, girando su piedra verde una y otra
vez en sus manos, y luego la guardó en su bolsillo y dio la espalda a los
rezagados. Al final, el último de los enclaves regresando de afuera, los
magos más viejos y las mamás con niños pequeños, yendo uno tras otro a
poner un puñado de polvo en los hornos, incluso los bebés sacando
piedrecitas del tamaño de un guisante con sus mamás. ' manos ahuecadas
alrededor de las suyas. Las casas se espesaban, ganando una sensación de
solidez a medida que el último espacio prestado volvía a ocupar con ellas, de
todas esas salas de conferencias y oficinas vacías.
Miré a Ibrahim, que se había quedado conmigo junto a la torre en ruinas

todo el tiempo. "Esperaré".
Ibrahim no levantó la vista. “No sé si él siquiera entendió el mensaje”. Su

voz era un poco irregular, filuda, y luego Nadia lanzó un grito: "¡Ibi!" y dio
media vuelta y corrió por el callejón, esquivando a la gente a diestra y
siniestra:
Por un momento: todos estaban impacientes por el miedo, deseando

apresurarlos. No pude evitar sentirlo también: cada paso que crujía del
anciano se extendía agonizantemente largo, incluso con Ibrahim ayudándolo
ahora al otro lado, y yo tenía un sumidero podrido debajo de mis pies y el
peso de mil vidas inocentes sobre mis hombros. hombros, toda la gente que
había venido aquí porque les había dicho a los enclaves que los dejaran
entrar. Podía ver al abuelo de Jamaal mirándome, queriendo decirme que
siguiera adelante y que siguiera adelante, preguntándose si lo haría. y antes
de que pudiera preguntar para que yo tuviera que averiguarlo, me acerqué al
montón casi desaparecido de fragmentos de la torre y agarré un trozo y
comencé a arrastrarlo por el suelo alrededor del disco de hierro, formando
círculos calcáreos como lugares para pararme, como si me preparara para un
casting, aunque no fuera necesario,
Liesel se dio cuenta de lo que estaba haciendo o no pudo resistir la

oportunidad de oro de organizar algo mejor; empezó a acorralar a algunos de
los enclaves y a decirles dónde debían pararse todos, y les pidió que
establecieran un patrón de tráfico ordenado para que todos salieran de un
carril para hacer el siguiente círculo y luego se fueran a otro. “En Beijing”,
me dijo Liesel abruptamente, después de que todos tuvieron la idea y estaban
de pie y haciendo cola. “Dijiste que al final, reemplazando los cimientos,
juntaron los últimos ladrillos”.
Asenti. “No podría haberlos levantado para entonces”.
Entonces, ¿por qué no todas las piedras a la vez? ella dijo.
Así que no toqué un solo ladrillo con mis propias manos; en cambio, Liesel
y sus ayudantes contaron un número calculado con precisión de personas en
el camino y las hicieron formar un círculo alrededor del disco de hierro con
su propio adoquín. Luego, cada uno de ellos lanzó un pequeño hechizo
flotante simple sobre la cosa, los padres los confundieron con niños
demasiado pequeños para hacerlo ellos mismos, y lo dejaron.
flotando allí en el aire a solo unos centímetros del suelo. Luego, todos
marcharon hacia el otro carril, dejando espacio para el siguiente grupo.
Era una manera ordenada de evitar que las piedras se volvieran

insoportablemente pesadas a lo largo del camino, y luego, al final, cinco de
los hombres con la voz más fuerte gritaron un conteo, tal como lo habían
hecho en Beijing. Todos terminaron su encantamiento de flotación a la vez, y
los adoquines cayeron como una explosión invertida, el anillo exterior
aterrizó primero y cada interior descendió con más y más fuerza, hasta que
los más internos se estrellaron contra el disco de hierro, enterrándolo en
alguna parte. muy por debajo, y juntos cantamos el encantamiento final, una
mejor traducción esta vez, ya que había podido dárselo a algunos
profesionales con un poco de advertencia, y el hechizo brillante brotó en un
resplandor brillante de debajo de un enorme coro ululante de voces llamando
al unísono, quédate, sé refugio, sé un hogar para nosotros.
Después se comió el banquete. Las puertas y los patios se abrieron de par en

par para celebrar, todos los recién llegados invitados a algún lugar por un
enclave u otro. El baile y la música se derramaron por los callejones, desde
canciones tradicionales hasta pop moderno de diecisiete países diferentes,
mientras la gente se emborrachaba rápidamente con licor y vapores
encantados y alivio.
Y por una vez, me querían. Ibrahim y sus aliados se estiran para abrazarnos a
mí ya Liesel, queriendo llevarnos de vuelta con ellos al complejo familiar de
Jamaal, una enorme casa con patio justo allí, en un extremo del carril
derecho. Hubiera estado tan desesperadamente feliz de unirme a la catarsis
masiva, para encontrar la liberación de alguna manera. Liesel tomó mi mano
y me miró como una invitación, yo quería quedarme, pero no pude.
Porque todavía estaba allí. Habíamos construido el enclave sobre unos

nuevos cimientos ahora, una amplia plaza redonda llena de esas hermosas
piedras, pero la antigua todavía estaba allí, una masa esponjosa debajo que
todavía podía sentir incluso cuando aparentemente nadie más podía, una
versión horrible de la princesa y el guisante.
—Tengo que irme —dije, brutal y grosero, y aparté las manos y me abrí paso
a través del camino, pasando toda la alegre aglomeración de cuerpos que
seguían queriendo que me uniera a ellos. Gente cuyos rostros solo había
visto por un momento
Seguí saliendo de golpe por las puertas hacia el calor sofocante de la tarde de
Dubái. Me arrastró hasta detenerme antes de lo que quería; Tuve que entrar
tambaleándome en un enorme mal del tamaño de una pequeña ciudad y
sentarme junto a una fuente solo para respirar. Estaba sintiendo demasiadas
cosas a la vez: la alegría feroz del hechizo de la fundación, el poder y el
anhelo de las esperanzas de todas esas personas que aún me atraviesan, y mi
propio retroceso ante el profundo horror que hay debajo, ambos retorcidos
por mi propio anhelo. para Orión, que estaba allá afuera en el mundo
viviendo con ese mismo horror enterrado bajo su propia piel, imposible de
escapar. Mi cuerpo temblaba de agotamiento, calor y energía, y mi móvil
zumbaba como loco en mi bolsillo hasta que lo apagué. Me senté allí durante
quince minutos para recuperar el aliento y dejar que todo lo demás se
calmara.
El ataque, el ataque profetizado, no había llegado. No había llegado antes de

que yo llegara aquí, y no había llegado durante el casting, y ahora nunca
llegaría.
¿Por qué lo haría? Había enterrado la vulnerabilidad debajo de esa nueva

plaza de cimientos construida con maná, bombardeada con esperanzas,
sueños y amor, y no habría ninguna posibilidad de robar maná del lugar.
¿Por qué un maléfico se molestaría en perder el tiempo atacándolo? Así que
esas eran dos profecías que no se habían hecho realidad, ahora. Como si lo
único que mi bisabuela no pudiera prever correctamente fuera yo y mis
elecciones; como si su don estuviera asumiendo lo peor de mí, de la misma
manera que todos los demás en el mundo siempre lo habían hecho.
Me levanté y salí a la parada de taxis. Me di cuenta en el camino desde el

aeropuerto que muchos de los conductores aquí parecían ser indios, venían a
trabajar
“Me gustaría ir a Mumbai”, dijo uno de ellos con nostalgia. "¿Eres de

Mumbai, niña bonita?"
“Mi padre lo era,” dije, en marathi.
Me dijeron que esperara hasta que uno de ellos consiguiera un viaje al

aeropuerto, y luego me dejó sentarme al frente con él y acompañarlo.
Después de que Iqbal dejara a sus pasajeros, me llevó a la terminal con los
vuelos regionales más baratos.
Me acosté en un banco en un rincón tranquilo y dormí una siesta hasta que

se hizo tarde, todo el lugar se volvió más y más silencioso. Cuando las líneas
de seguridad estuvieron vacías, entré al baño más cercano a las puertas,
donde ahora era la única persona. Dentro había un carrito de limpieza. Saqué
la botella de spray de limpiador azul y la usé para hacer un contorno
goteante de un arco en la pared trasera, y luego cerré mis manos en puños y
los apoyé en la pared interior, cerré los ojos y recité un útil ortografía
estadounidense moderna: "Prepárense, prepárense y vayan, vayan, vayan",
golpeando la pared junto con la puntuación, y en la última bajé las manos a
los costados y caminé directamente a través y hacia el otro lado. , en el
retrete de enfrente en el otro lado de la seguridad.
Había un vuelo a Mumbai en el tablero. Fui a la puerta y esperé hasta que

todos hubieron subido, y luego pregunté a las personas en el escritorio si
quedaban asientos libres y si podía tener uno. La asistente comenzó a
decirme oficialmente cómo tenía que ponerme en una lista de espera, pero la
detuve. “Sé que no se me permite,” dije. “No tengo boleto y no tengo dinero.
Si hay un asiento vacío y me dejas sentarme en él de todos modos, te lo
agradecería, eso es todo.
Ella y las otras dos personas en el escritorio me miraron confundidas. "¿Es

esto alguna clase de broma?" ella dijo.
“Solo necesito llegar a Mumbai”, dije. "¿Como lo harias?"
“Voy a llamar a seguridad”, dijo.
"¿Por qué?" Yo dije. “Puedes simplemente decir que no. No voy a golpear a
nadie ni a empujar mi camino a bordo”.
Creo que estaba a punto de hacerlo de todos modos, pero una de las personas
que rondaban el escritorio era un asistente; él se rió y dijo: “Espera, no”,
para detenerla, y luego entró al avión para una breve conferencia con el
capitán.
Aparentemente, una persona había llamado para informar que estaba

enferma, por lo que ahora estaban cortos de personal y me metieron a
escondidas a bordo a cambio de ayudar en la cocina.
Y el universo no me estaba devolviendo un paseo en un jet privado, pero eso

no me importaba. Prefería pasar el rato en la cocina y trabajar con la
tripulación a tener que ser amable con el dueño de un jet privado y, de
hecho, a sentarme en un asiento de primera clase sin nada que hacer más que
pensar, y absolutamente nada trató de matarme en el camino, lo que lo
comparaba con las muchas veces que había estado en tareas de
mantenimiento en Scholomance.
En el otro extremo, el asistente que me había subido a bordo me dijo medio

en tono de disculpa: "Será mejor que te lleve a seguridad ahora y averigüe a
dónde perteneces".
Eso habría sido una orden tal. Lo miré y dije: "Gracias, pero es mejor que
olvides que alguna vez estuve a bordo", y no era exactamente un hechizo,
pero puse algo de maná detrás de él, y la declaración era tan obviamente
cierta que su el cerebro se puso de mi lado y me ayudó; se dio la vuelta un
momento con el ceño fruncido, pensativo, y me deslicé en la corriente de
personas que desembarcaban y fuera de su memoria al mismo tiempo.
Pasaron nueve horas antes de que llegara al complejo. Si estás pensando que
tal vez fue suficiente tiempo para calmarme, estás equivocado. Solo estaba
más y más enojado con cada paso de las últimas tres millas, que tuve que
caminar, una letanía de ira corriendo una y otra vez dentro de mi cabeza. No
sabía qué le diría a Deepthi, a ninguno de ellos, excepto llamarla mentirosa,
una monstruosa mentirosa que había abrumado mi vida entera con falsas
profecías, y decirle que no iba a tener más. de eso
Sabía dónde estaba el complejo, porque mamá todavía tenía la carta de la

familia de papá, la que le habían enviado hace tantos años, pidiéndonos que
fuéramos. Estaba metido dentro de la pequeña caja plana, impermeabilizada
con cera de abejas, donde guardaba nuestros certificados de nacimiento y
todas las notas que papá le había escrito en el interior, y el boceto que había
hecho de él después de graduarse, el papel desgastado en algunos lugares.
porque había tenido que borrar e intentar una y otra vez, en un papel por el
que había llorado, tratando de hacer un recuerdo que me pudiera dar cuando
naciera. Nunca miré en la caja, excepto todas las veces que fui y miré en
ella; Nunca leí la carta, excepto todas las veces que la saqué del sobre.
Y ahora yo era otra persona, alguien que había demostrado que mamá había
tenido razón todo el tiempo, razón para salvarme, razón para amarme, de la
forma en que habían decidido no hacerlo; ahora yo era alguien que les había
demostrado que estaban equivocados, porque estaba salvando personas,
incluso salvando enclaves, uno tras otro en todo el mundo, e iba a
restregárselos en la cara y hacer que mi bisabuela admitiera que había estado
mal en todo lo que tiene que ver conmigo, una y otra vez.
Me lo prometí a mí mismo con cada paso, jadeando por el camino rodeado

por ambos lados con el canto exuberante de la vegetación y la vida, las
cigarras, los pájaros y los monos pequeños peleándose entre sí, una jungla
circundante de protección de los ojos escépticos. de mundanos. La cabeza
me golpeaba las sienes con furia, y estaba listo para llegar a las puertas y
romperlas en pedazos, destrozarlas y hacer que escucharan, solo llegué a la
cresta final y luego tuve que detenerme, porque era segundo. en línea.
Había una boca de fauces en las puertas.
Todavía no había logrado atravesar la protección. Había un tenue brillo

dorado sobre la superficie de las puertas y las paredes a ambos lados,
trazando cada uno de los tentáculos que se extendían a través de ellos. Todos
dentro del complejo amurallado tenían que estar juntos, sosteniendo los
escudos tanto como pudieran. Pero eso no iba a ser por mucho más tiempo.
La luz dorada palpitaba y se desvanecía a lo largo de la línea, una sensación
de lucha y creciente debilidad. La boca de las fauces había estado en eso
durante algún tiempo, trabajando pacientemente en la cerradura. No tenía
prisa. Pasaría por eventual y.
Habrías pensado que un gran profeta podría haber advertido a su propia

familia que necesitaban mudarse de casa, o de lo contrario todos irían al
vientre de una boca de buche. Y la única razón por la que no lo harían fue
porque yo estaba aquí para rescatarlos, la niña a la que habían traicionado
por nada más que una falsa profecía: ella traerá muerte y destrucción a todos
los enclaves del mundo, y ahora aquí estaba una fauces. -boca a sus puertas
que uno de esos enclaves había enviado al mundo para vagar libremente, y si
yo no hubiera estado aquí para destruirlo-
Me quedé allí un momento largo y en blanco mirando la boca de las fauces

mientras sondeaba las puertas, tratando de abrirse camino dentro. No era tan
grande como Patience, ni siquiera el que había matado en Londres, pero era
más grande que el que había matado en la biblioteca. Mucho más grande que
el pequeño al que había matado
Saqué mi teléfono de mi bolsillo y lo encendí de nuevo. Comenzó a

acumular notificaciones en pilas, pero las ignoré todas y llamé a Ibrahim.
“El!” dijo, respondiendo al instante; Escuché un parloteo de voces de fondo
a su alrededor de inmediato. “El, ¿dónde estás? Todos hemos estado
preocupados, ¿estás bien? Todo el mundo quiere agradecer…
“El ataque está a punto de ocurrir,” dije. “No sé qué tan bien aguantará la
nueva base. Tienes media hora para despejarte.
"¿Qué?" él dijo. “El, ¿cómo lo sabes? El!”
“Lo siento,” dije. Colgué y volví a apagar el móvil, y me senté en una roca a
esperar media hora antes de destruir la boca de las fauces, la boca de las
fauces que se había hecho cuarenta años atrás, en la oscuridad, en el enclave
de Dubái.
Después de que la boca de las fauces terminó de drenarse por el camino. Se
abrieron fácilmente. Las protecciones no me detuvieron, y no había una
barra física a través de ellas. Tenía un recuerdo borroso del patio con
columnas del otro lado: la fuente gorgoteando, las flores explotando en
profusión sobre las paredes y trepando por los arcos. Cuando entré ahora, las
enredaderas en flor se habían marchitado y la fuente estaba en silencio, pero
incluso cuando entré, el agua emitió un chisporroteo ahogado y luego
comenzó de nuevo, unos breves chorros al principio y luego volvió a un
brillo constante. otoño, y nuevas hojas e incluso algunas flores comenzaron a
abrirse en las enredaderas leñosas.
Estaba vacío, excepto en el otro lado, una mujer muy anciana estaba sentada
sola a la sombra debajo del toldo, esperándome. Crucé el patio y fui a
pararme junto a ella, y ella me miró, sus ojos y los pliegues arrugados de su
rostro llenos solo de tristeza y no de miedo, y extendió sus manos
temblorosas y marchitas para cerrarlas alrededor de una de sus manos. la
mía, la piel fina y suave como el papel, todos los huesos se asoman a través
de ella. La dejé tenerlo. Le dejé tenerlo, y no le aullé, no grité. Después de
todo, no podía llamarla mentirosa.
Ella había dicho la verdad absoluta. Yo era el que traía la muerte y la

destrucción a
"¿Por qué?" susurré, en cambio. No podría pedir nada más. Apenas podía
hacer un sonido.
“Ya lo sabes”, dijo Deepthi. Ella estaba acariciando mi mano, suavemente,

dejando que las lágrimas cayeran de su rostro; hicieron manchas oscuras en
la tela de su sari. “Hablar del futuro es dar forma al futuro”.
"¿Y este es el que querías hacer?" Dije, entrecortadamente, buscando a

tientas los restos triturados de mi ira. Ella había visto el futuro. Ella sabía,
había entendido, que yo no iba a ser un maléfico, y de todos modos había
hecho una profecía deliberadamente engañosa.
“Este es el único lugar al que llegaste a casa”, dijo Deepthi. "Este es el único
en el que no te encontró, antes de que tuvieras la edad suficiente para
protegerte".
"¿OMS?" Dije, pero Deepthi tenía razón; tenía razón, como siempre tenía
razón. Ella nunca se había equivocado todavía, e incluso mientras
preguntaba, lo sabía.
Hemos conocido a El. Ella es una persona extraordinaria. Ojalá la hubiera

encontrado antes.
Eso fue lo que Ofelia le había escrito a Orión. Ofelia, que había convertido a
su propio hijo en una boca de buche, una criatura que solo yo podía matar.
"¡No estaba matando bocas de maw a las cinco!"
“Ella ya te estaba buscando”, dijo Deepthi. “Ella sabía que debías existir,
alguien o algo como tú”. Se llevó la mano a la cara y presionó el dorso
contra su mejilla, cerrando los ojos por un momento, y luego se enderezó y
alargó la mano para palmear un asiento bajo acolchado que había sido puesto
al lado de su silla, como un taburete. Me hundí en él, mis rodillas temblaban.
“Ella hizo una gran obra de oscuridad. Tan grande que tomó la vida de
muchos niños para hacerlo. Un año en el que nadie abandonó Scholomance
en absoluto”.
Había oído hablar de ese año. Pero en los libros de historia, fue una historia
de advertencia dramática que nos recordó que debemos estar atentos a los
malhechores entre nosotros. Supuestamente, una docena de maléficos se
habían unido y se habían revelado en el salón de graduación, y habían
sacado a toda la clase de último año de malia para escapar. Rápidamente
habían sido perseguidos por todos los enclaves vengativos; eso lo convirtió
también en un cuento de advertencia para cualquier posible malhechor que
les recordara que evitaran a los hijos de los enclaves en el futuro. Y en esos
libros de historia, Ophelia Rhys-Lake había sido la presidenta de la Junta de
Gobernadores. Ella había supervisado el esfuerzo de cazar a los malvados
malévolos.
“Tú eres el equilibrio”, dijo Deepthi en voz baja. “El regalo que Arjun y tu
madre le dieron al mundo, para sacar la luz de la oscuridad”.
Había lágrimas cayendo por mi rostro. Deepthi extendió la mano y me

acarició el cabello detrás de la oreja, mirándome a la cara como si estuviera
buscando algo que había perdido.
“Vi muchos caminos por donde Arjun saldría de la escuela”, dijo.
“Muchas cosas que podría haber dicho, advertencias, que lo traerían a casa.
Pero no por mucho. Porque en todos ellos, todavía habría amado a tu madre,
y la habría visto secuestrada en su lugar. Y así… él habría regresado a la
escuela. Habría atravesado las puertas y dejado que la boca de las fauces
también se lo llevara.
"¿Qué?" Dije con horror. "¿Por qué?"
“Porque entendió mi don”, dijo Deepthi, en voz baja y terrible. “El Arjun
que siguió mi advertencia, que vivió, habría entendido que había tomado una
decisión. Que podría haber salvado a uno, y así ella, y tú con ella, habían
sido tomados en su lugar. Y rechazó esa elección. No había futuro en el que
me dejara salvarlo. Así que no le advertí. Solo le di mi bendición y lo dejé
ir”.
Déjalo ir a pesar de su propio dolor, para tener un breve tiempo de amor sin
complicaciones por el miedo, y para hacer el regalo que después de todo él
había elegido con los ojos bien abiertos para entregar a mamá y a mí, en
todos los futuros posibles que Deepthi podía ver. . Ella y papá y mamá, todos
ellos uno tras otro en una línea poniendo amor y coraje y el maná profundo
del autosacrificio voluntario en el universo.
No tenían los sutras porque me habían entregado a cambio, después de todo.

Cuando mamá y papá le pidieron al universo que les diera los sutras...
acurrucados en las profundidades oscuras de la biblioteca de Scholomance,

en el diminuto círculo de luz que habían hecho el uno para el otro en ese
horrible lugar, lo que realmente querían era encontrar otra manera. Para
detener el horror de los enclaves que se construyen en las bocas de las
fauces. Y cuando se ofrecieron, abiertos de par en par, a cambio de esa
petición, no solo obtuvieron un libro de hechizos. Tenían lo que realmente
querían. Un niño que podría destruir las bocas de las fauces y poner
cimientos de piedra dorada en su lugar.
“Orión,” dije, mi garganta apretada. “¿Cómo ayudo a Orión?”
Pero Deepthi solo tembló un poco, sus hombros se encorvaron: la misma

mirada terrible y estremecedora que había visto en el rostro de mamá. “No
puedo verlo”, dijo. “Nunca supe lo que había hecho. Solo vi la oscuridad”.
"Tengo que..." Me llevé las manos a la cara y me sequé las lágrimas de

ambos lados. No sabía cómo terminar la frase. Solo sabía que tenía que
hacer algo. “Tengo que ir a Nueva York…”
“No”, dijo Deepthi, girándose hacia mí con una sorprendente sacudida de

velocidad. Sus manos no tenían mucha fuerza, pero agarró las mías y las
cerró a su alrededor, apretando como si estuviera tratando de protegerme a
mí entre ellas. No debes volver allí nunca más mientras ella viva. Nunca.
Ese es el lugar de su poder, y ahora ella sabe de ti. Ella estará lista.
"¡No puedo dejarlo ahí!"
Deepthi estaba sacudiendo la cabeza, urgente, inclinándose hacia mí; su boca

estaba hacia abajo y hundida en profundos pliegues a ambos lados.
“Galadriel. Nunca he sido capaz de darte nada más que dolor. Pero
escúchame. Escucha: amaba a Arjun. Sabía lo que había dado por ti, no solo
en esta vida sino en mil otras que pudo haber vivido. Quería con todo mi
corazón darte a ti ya tu madre todo el amor que él no pudo, y todos nosotros
también. En lugar de eso, te maldije con mi propia boca, tan terriblemente
que ninguno de nuestra familia estiró una mano para ayudarte, y los envié a
ambos en la noche, solos, a vivir entre extraños.
Me estremecí, sal en la herida que aún estaba abierta, y su rostro se arrugó
cuando lo vio, más lágrimas rodaron. "Lo sé", dijo ella. “Sé que vivías con
miedo. Cada vez que una muerte cruel se acercaba a ti, los veía a todos.
Debido al futuro que hablé sobre tu cabeza, mi propio nieto Rajiv, el padre
de Arjun,
podría haberte arrancado de los brazos de tu madre esa misma noche. Te

habría llevado a la cima de la montaña y aún sosteniéndote en sus brazos,
habría saltado. Yo vi esto. En muchos caminos, sucedió. Y todavía hablé.
Porque era mejor.
Había una finalidad absoluta y férrea en sus palabras, como estacas de metal
clavadas en el suelo: clavando los límites de la posibilidad. Ella nunca soltó
mis manos. “Si alguna vez Ophelia intenta atraerte de regreso allí”, dijo,
“Haga lo que haga, sea cual sea el mal que amenace, no debes irte. Debes
aferrarte al recuerdo del dolor que te di, y todo el amor y el consuelo que te
hubiéramos dado y nunca te dimos, y saber que esto es verdad: fue mejor.
Nunca debes caer en su poder.
No me dijo exactamente lo que había visto, pero no necesitaba que lo

hiciera. Había vivido con eso, todos los días desde que ella pronunció por
primera vez las palabras de su profecía.
Había visto a la maléfica en la que podría haberme convertido, la reina

oscura en la que había pasado toda mi vida luchando por no ser. Eso es lo
que Ophelia habría hecho de mí. Lo que todavía haría de mí, si alguna vez le
diera la oportunidad.
Deepthi me hizo empujar su silla a lo largo de la siguiente columnata y hacia

el ala más grande de la casa. Primero olí el incienso, luego escuché el canto,
y llegamos a un salón con todos reunidos alrededor de un altar elevado en un
círculo de poder de muchos anillos, cantando juntos, hechizos de escudo y
protección, aún sosteniendo las protecciones contra ellos. la boca de las
fauces que se había ido. Los niños estaban reunidos en el centro alrededor
del altar, un puñado de ellos lo suficientemente mayores como para tener
miedo, acurrucados cerca de sus madres. Se dieron cuenta de que estábamos
al fondo de la sala y uno de ellos gritó: “¡Aaji! ¡Aaji!”
La gente empezó a girarse para mirar sin romper el círculo ni el canto, pero
entonces se volvió una mujer, y era mi abuela Sitabai. Incluso después de la
profecía, se había mantenido en secreto en contacto con mamá por correo
electrónico durante años, rogándole fotos como restos de comida. Nunca
quise ver los que mamá pedía a cambio, pero había vislumbrado lo suficiente
como para reconocerla. Y tan pronto como me vio, dio un fuerte grito y el
círculo se derrumbó en confusión.
Menos mal que ya le había sacado la boca de las fauces.
Pero mi abuelo se quedó rígido e inmóvil, algo horrible en su rostro, e

incluso cuando la gente comenzó a murmurar, él se acercó a ella con el brazo
extendido y atravesó el ruido creciente, diciendo con una voz terrible: “Nos
vamos de tu casa. para siempre." Se volvió hacia mi abuela y le dijo que
hiciera las maletas, y luego se volvió hacia mí y me dijo: “Perdóname,
perdóname, perdóname”, y luego se tapó la cara con las manos y lloró como
si le hubieran arrancado los órganos vitales.
Era casi hasta las palabras exactas una coincidencia para una de las muchas
docenas de fantasías deliciosas que había tenido a lo largo de los años: yo
flotando triunfalmente, una aclamada hechicera noble de gran renombre,
habiéndolos salvado a todos de un destino horrible y dramático. y
demostrando que la profecía era falsa, todos desmoronándose para
disculparse por haberla creído y condenando a mi bisabuela, solo que en
cambio fue horrible. Extendí la mano hacia él y le quité las manos de la cara,
y cuando las conseguí, me rodeó con los brazos y mi abuela entró corriendo
y nos rodeó a ambos con las suyas.
Me desperté a las cuatro de la mañana con los ojos pegajosos y secos de sal,
y cuando encendí el móvil había trece mensajes de voz, veintisiete llamadas
perdidas y casi cuarenta mensajes de Ibrahim, empezando por alarma y
cómo estás. Conoce la confusión, al mudarnos hemos verificado pero nadie
ha entrado, y estamos protegiendo los cimientos para asegurarnos. Casi le
aullé de rabia. ¡Entonces los textos pasaron al terror de que algo estaba
pasando! todo el enclave está temblando! y todavía estamos dentro! y
súplicas de ayuda y dónde estaba, por favor regrese, qué tan pronto podría
llegar allí, asentándome solo unos minutos más tarde en el temblor se
detuvo, y se acabó, se acabó y está bien y ¡el enclave sigue despierto! Solo
algunos de los—y borré ese y el resto de sus mensajes sin leerlos,
No lo apagué. Pero tampoco la devolví la llamada de inmediato. No pensé

que podría decírselo por teléfono. O al menos, no llamándola.
Probablemente podría haber manejado un mensaje de texto: todo bien,
reconciliado con la familia de mi padre, por cierto, resulta que soy el
maléfico que destruye enclaves, acabo de intentarlo en Dubai, hablamos
pronto. Pero realmente no pensé que esa fuera la mejor idea. Así que me
conformé con una historia larga allí pronto, y tan pronto como la envié,
quise hacerla realidad; Quería subirme a un avión y llegar a Aadhya y Liu y
contarles todo, como si pudiera verterlo de mí y dentro de ellos y recibir un
disparo de hasta el último sentimiento por un rato.
Lo siguiente fue media docena de mensajes de texto de Liesel, diciéndome

que dejara de comportarme como un niño y que la llamara si no estaba en un
hospital con un golpe de calor. Pero el último fue horas después de los
demás, y simplemente decía: Así que ya sabes. Lo miré, y luego la llamé de
vuelta.
"Sí", respondió ella, como si esperara que la llamara, lo cual supongo que
hizo. "¿Cuánto hace que lo sabes?" exigí, un poco malhumorado. “¿No se te
ocurrió mencionarlo?”
—Era mejor no mencionarlo —dijo ella, de manera muy intencionada y

bastante justa; En realidad, no quería que todos los enclaves del mundo
supieran que yo era quien los volaba. No pensé que les importaría que no lo
había estado haciendo a propósito. “No estaba seguro de todos modos hasta
ayer. ¿Qué vas a hacer ahora?"
"Vuelve a dormir", le dije. "Después de eso... tengo que hacer algo con
Orión".
“No puedes volver a Nueva York”, dijo Liesel de inmediato.
“Eso me han dicho,” dije. "¿Alguna idea mejor para mí?"
No tenía uno en la parte superior de la cabeza, así que colgamos. Traté de

volver a dormir. Todavía hacía calor, pero yo estaba en una cama colgante en
un porche fuera de la habitación de mi abuela, cubierta con flores de
enredadera y una malla fina y reluciente que había sido imbuida con un
hechizo suave que animaba a los mosquitos a ir a otra parte y a las libélulas a
acercarse: revoloteaban alrededor. , el balanceo
Todavía estaba tan exhausto que mi piel se sentía raspada-tierna, pero mi

cerebro zumbaba como si las libélulas se hubieran metido dentro de mi
cráneo. La verdadera respuesta a la pregunta de Liesel era que no tenía ni la
menor idea de lo que iba a hacer a continuación. Apenas había comprendido
lo que estaba pasando. Cuando destruí las bocas de las fauces, no solo estaba
destruyendo al monstruo. Estaba deshaciendo la grotesca mentira de
inmortalidad que los había creado en primer lugar, la mentira que ancló los
cimientos del enclave en el vacío. Y así... el enclave descendió, y todos los
enclaves con él, desde el miembro del consejo más culpable hasta el niño
más inocente. Sudarat, esa pobre niña, contándome su historia el año pasado
en el gimnasio: saqué a pasear al perro de mi abuela y cuando regresé, todos
se habían ido. Su abuela, su madre y su padre, su hermano pequeño, su
hogar. Yo le había hecho eso, la había dejado sola en la calle con un perro
pequeño, completamente privada en un mundo lleno de cosas que querían
devorarla. Choice había estado esperando mientras la boca de las fauces que
mantenía su hogar en pie devoraba a docenas de estudiantes de primer año
igualmente inocentes y los amontonaba en la interminable agonía de un
festín que continuaba y continuaba dentro de su vientre. Maw-mouths nunca
se llenó. Nunca dejaron de cazar. Nada los mató. Excepto yo. porque mi otra
opción había sido esperar mientras la boca de las fauces que mantenía su
casa en pie devoraba a docenas de estudiantes de primer año igualmente
inocentes y los amontonaba en la interminable agonía de un festín dentro de
su vientre. Maw-mouths nunca se llenó. Nunca dejaron de cazar. Nada los
mató. Excepto yo. porque mi otra opción había sido esperar mientras la boca
de las fauces que mantenía su casa en pie devoraba a docenas de estudiantes
de primer año igualmente inocentes y los amontonaba en la interminable
agonía de un festín dentro de su vientre. Maw-mouths nunca se llenó. Nunca
dejaron de cazar. Nada los mató. Excepto yo.
Pero ahora, si alguien llamara para pedirme ayuda para matar a uno, sabría
que estaba destruyendo un enclave junto con él y todos los que estaban
dentro. Me molestaban mucho los enclaves en la escuela, pero seguían
siendo solo personas. E incluso si se hubiera iniciado un enclave en un
montón de malia, no vi de qué servía destrozar todo el lugar. No fue culpa de
los edificios, o incluso de la mayoría de las personas dentro de ellos. Me
había atrapado el sueño de los jardines de hadas de Londres, aunque también
fui yo quien había destrozado sus pupilos arrancando frenéticamente vidas
de Fortitude en la graduación: la boca de boca que debían haber metido
dentro del Scholomance para alimentar.
No lamenté haber salvado sus jardines; No lamenté que Beijing y Dubai

siguieran en pie, ahora con más personas a salvo dentro de ellos. Y lamenté
lo de Salta y Bangkok. Pero tampoco me arrepentí de haber destruido las
bocas de las fauces. Las personas que habían muerto en Salta y Bangkok
sólo habían muerto. Ellos
Entonces, ¿qué significaba todo eso? Sabía cuál sería la respuesta de mamá:
primero, no hacer daño. Pero esa respuesta no funcionó para mí. Si alguien
me llamaba desesperado, atrapado con una boca de fauces viniendo por
ellos, no podía dejar que los atrapara. Pero si lo destruía, estaría enviando un
enclave completo al vacío, y muy probablemente con hasta la última persona
en él. Mi propio problema de carro personal para resolver.
Renuncié a dormir más y fui a sentarme junto a la fuente, dejando que el

sonido del agua inundara mis oídos. Abrí los sutras, volteé las páginas y los
miré sin tratar de leerlos, solo viéndolos como arte, las hermosas líneas
amplias y el brillo del oro y los vívidos colores enjoyados en la tinta. Una
brillante promesa de seguridad que la gente estaba dispuesta a comprar con
el asesinato.
Y no dejarían de hacer ese trato, porque no lo podían conseguir de otra

manera. No podía construir enclaves para todos ellos, ni siquiera podía
arreglar todos sus enclaves, y ellos no querrían mis enclaves de todos modos.
Seguramente ya había gente en Londres, Beijing y Dubai que comenzaba a
sentirse resentida y enojada por el espacio que habían perdido, el poder que
tendrían que compartir. Magos que conocían el secreto de construir enormes
enclaves, que conocían todos los hechizos y podían lanzarlos de nuevo. No
sabía cómo detener nada de eso. El cielo se acercaba al amanecer, el canto
de los pájaros se elevaba, y Deepthi salió lentamente del patio interior y se
sentó chirriante conmigo. No estaba seguro de querer hablar con ella. Ella
había dado forma a toda mi vida con un puñado de palabras, e incluso si lo
hubiera hecho para salvarme del horror, no podía obligarme a estar
agradecida.
Sin embargo, no dijo nada, solo se sentó conmigo, estando conmigo como lo
hacía mamá, y lentamente me invadió la sensación de que ella había pasado
por esto antes. Toda su vida, había tenido que elegir a las personas que
amaba, sabiendo que podría matar el amor en ellos mientras lo hacía. Mi
abuelo no había salido de la casa anoche después de todo, pero no la había
perdonado. Él sabía que sus profecías a veces se hacían realidad de manera
indirecta, pero no había sido capaz de imaginar que ella diría esas palabras,
condenaría al único hijo de su hijo, si no hubieran sido ciertas en espíritu y
no solo en la letra. . Te habría llevado a la montaña y sosteniéndote en sus
brazos, saltó. esa fue la unica respuesta
Yo tampoco estaba seguro de si iba a perdonarla. Como si Sudarat no me

perdonara, cuando supiera la verdad. Como los mayores de Salta, que habían
escapado de Scholomance solo para encontrar su casa destruida y sus
familias desaparecidas.
"¿Cómo lo soportas?" Le pregunté a Deepthi abruptamente.
“A veces no lo hacía”, dijo. “A veces he tratado de hacer que otros elijan,

incluso cuando sabía que eso sería suficiente para quitarles la elección. Y
cuando hice eso…viví con lo que había visto, cuando vino a ser en el
mundo. Entonces, cuando no puedo soportar hacer eso, elijo. Y luego espero
haberlo hecho bien”.
Eso no era especialmente reconfortante, como hoja de ruta. Al menos lo que

Deepthi estaba haciendo era decir palabras a la gente; Todavía se fueron y
tomaron sus propias decisiones. Iba a estar derribando enclaves con mis
propias manos, cada vez que sacaba una boca de fauces. ¿Podría
compensarlo poniendo otros nuevos?
Le entregué a Deepthi los sutras y dejé que los sostuviera en su regazo; su

boca formó las palabras del sánscrito mientras pasaba las páginas. “Arjun
soñó con ellos”, dijo. “Incluso de niño. Desde que escuchó la historia de
nuestro antiguo hogar. Aaji, un día volveremos a vivir en un enclave dorado.
Si lo acostaba, me preguntaría si lo había visto. Si le dijera que no, diría que
todavía no”.
—Te haré uno —dije, con un nudo en la garganta.
Los cerró y acarició la tapa con tanta reverencia como podría haber pedido,
aunque tenía los ojos húmedos. Pero luego se acercó a ellos para tomar mi
mano entre las suyas. "Pero no con esto", dijo en voz baja.
Miré hacia abajo: ella estaba sosteniendo mi mano izquierda. El que tiene el
poder compartido de Nueva York. tragué. Realmente no había estado tirando
de eso. Pondría Dubai y Beijing con su propio maná, no con el maná tomado
de Nueva York.
Llegué a Mumbai con mi propio maná. Y también había matado a la boca de

las fauces con la mía. Ya no era difícil matarlos, con mi propio hechizo
nuevo. Realmente solo estaba señalando un hecho obvio. Por supuesto que
estaban muertos; los habían convertido en gelatina. Al igual que, por
supuesto, no podrías construir una casa en el vacío. Era una mentira
transparente, la misma mentira por ambos lados: la mentira de la
inmortalidad.
Pero... tampoco me había quitado el poder compartido. Lo tenía allí por si lo

necesitaba. Incluso ahora que sabía lo que había hecho Ophelia para ayudar
a llenar la reserva de maná que estaba alimentando a este. Lo desabroché
lentamente y me lo quité de la muñeca.
Deepthi soltó un pequeño suspiro de alivio, como si me hubiera visto superar

un obstáculo que no sabía con certeza que superaría. “Nuestra familia tiene
maná ahorrado”, dijo. “Construiremos más. Y cuando tengamos suficiente,
si el universo quiere, volverás y lo criarás por nosotros.
Asentí con la cabeza y luego dije: "¿Adónde voy?". porque no podía volver a
menos que me fuera, pero antes de que ella contestara, mi móvil volvió a
sonar: Liesel llamando. Miré a Deepthi; ella asintió un poco. Yo recogi. "Eso
fue rápido", le dije, lentamente.
“La guerra ha comenzado”, dijo Liesel sin preámbulos. Alfie acaba de

llamarme.
El Scholomance ha sido atacado.
"¡Yo no hice nada!" Yo dije.
¡No por ti! ¿Por qué estaría llamando para decírtelo? Casi podía ver su
expresión exasperada. “Singapur y Melaka enviaron un equipo para demoler
las puertas por completo, para que se liberaran de sus compromisos de maná.
Nueva York envió un equipo para detenerlos, pero los atacantes fortificaron
una posición y llamaron a los aliados. Y Shanghái ha declarado que
vendrán”.
Liesel no necesitaba explicar más las cosas: podía ver todo girando en
espiral desde allí. Todos los enclaves estaban aterrorizados. Ninguno de ellos
sabía quién estaba destruyendo los enclaves, todos pensaron que podrían ser
los siguientes y todos sospechaban de otros enclaves. Los enclaves del
mundo habían sido un enorme polvorín incluso antes de que hubiéramos
entrado en Scholomance. Encendí la mecha en el momento en que acabé con
Bangkok, y ahora la explosión estaba aquí, el verdadero cumplimiento de la
profecía: la muerte y la destrucción que ya había llevado a todos los enclaves
del mundo, aunque yo nunca mató a otro boca de fauces en absoluto.
T ' de reglas formales para las guerras de enclave, codificadas en un
elaborado tratado del que prácticamente todos los enclaves del mundo son
signatarios, todos los cuales se ignoran en el instante en que hacerlo le
otorga a alguien una victoria significativa. Pero algunas de las reglas son
simplemente prácticas.
No luchas para tomar territorio. Si atacas el enclave de otra persona, no

esperas entrar, incluso si logras matar a todos los habitantes, porque habrán
dejado hechizos de venganza por precaución por todo el lugar. Así que el
único objetivo sensato de un ataque a otro enclave es destrozarlo por
completo y enviarlo a toda velocidad al vacío.
O, si eres menos vicioso y más práctico, buscas establecer una posición en la

que puedas hacer eso, y luego mantienes al enemigo sobre un barril y exiges
un rescate en maná, uno tan grande que pagarlo te costará mucho. restringir
sus operaciones. Puede tener un equipo de diecisiete artífices que se
organizan en un patrón particular dentro de los pasillos del enclave; es
posible que tenga un solo hechicero que logre tomar el control de la mente
de su Dominus y lo haga realizar algún tipo de maniobra autodestructiva;
podría verter una tina de ácido imparable o enviar un pequeño ejército de
roedores
Ese tipo de guerras de enclave son llevadas a cabo principalmente por

pequeños grupos de magos que maniobran cuidadosamente entre sí, evitando
cualquier mundano en el área del enclave bajo ataque. Los posibles
invasores intentan abrir el enclave y poner en marcha una operación, y los
defensores intentan detenerlos.
¡Pero también hay una versión más desordenada de la guerra de enclave que
se puede resumir como ahora lucha! El número total de combatientes de
cualquier enclave suele ser de unos pocos cientos como máximo, por lo que
puedes socavar un enclave enemigo muy fácilmente simplemente reuniendo
a tus combatientes y sus combatientes en un solo lugar y matando a muchos
enemigos, aunque por supuesto están haciendo todo lo posible para matar a
muchos de los tuyos al mismo tiempo.
Esta iba a ser una guerra muy desordenada.
Nueva York podría haber mantenido el conflicto mucho más tranquilo al

permitir que la horda de turistas sirviera como una especie de efecto
amortiguador. No puedes tener mucho de una guerra hechicera cuando hay
una multitud de mundanos alrededor, cómodamente seguros de que tus
arcanos incendiarios son en realidad solo fuegos artificiales. En lugar de eso,
me dijo Liesel, Nueva York había conseguido que el enclave de Lisboa
cerrara todo el recinto del museo y evacuara por completo todas las calles
circundantes publicando una historia falsa de una fuga de gas, lo que
requirió además una docena de camiones de bomberos estacionados
alrededor con sus luces intermitentes. las luces se vuelven locas y, de vez en
cuando, las sirenas estallan: la tapadera perfecta para todo tipo de ruidos
misteriosos.
Lo que significaba que ahora casi cualquier cosa podía pasar. Era una
invitación para sacar sus armas más grandes y todas las tropas y
amontonarse, y más o menos una declaración de Nueva York de que también
traerían sus propias armas más grandes.
Y nadie con aspiraciones de poder querría quedar fuera de la disputa.
Cuando mi avión aterrizó desde Mumbai, salí al área de reclamo de equipaje

con magos de diecisiete enclaves diferentes mirándose torpemente mientras
esperaban los autos que los llevarían al campo de batalla donde comenzarían
a intentar matarse entre ellos. Nadie usa hechizos de translocación en una
guerra, al menos no para transportar a la mayoría de su tripulación de
combate. Esa no es una regla, es solo sentido común: si lo haces, y el otro
lado no, no puedes comenzar a pelear hasta que el enemigo aparezca de
todos modos, y luego adivina quién tiene mucho más maná cuando
finalmente te enfrentas. ¿él?
Liesel estaba en camino, pero se encontraría con Alfie y un equipo de

Londres en algún punto intermedio. Dubái y Pekín ya habían anunciado que
no participarían en este, gracias a los acontecimientos recientes. London
tenía una excusa igualmente buena, pero aparentemente Martel se había
aferrado oficialmente a la posición de Dominus durante unos días más, y
había tomado esto como una oportunidad para aferrarse por más tiempo.
Había declarado que Londres acudiría en ayuda de Nueva York sin ni
siquiera convocar al resto de su consejo: aprovechando la oportunidad de la
guerra para tratar de matar a sir Richard o al menos a un número suficiente
de sus seguidores.
Aadhya y Liu también habían tomado un vuelo, aunque tenían cinco horas
más en el aire que yo. Traté de convencerlos de que no vinieran: Liu no tenía
absolutamente ningún motivo para levantarse de la cama todavía, con
curación mística o no, y Aadhya ni siquiera estaba en un enclave.
“No venimos a librar una guerra de enclave”, había dicho Aadhya con
exasperación; los dos ya habían estado en un taxi camino al aeropuerto.
"Vamos a ayudarte a detener uno".
"¿Y qué estás planeando hacer?" había exigido.
“Te avisaremos tan pronto como nos digas lo que estás planeando”, replicó
Aadhya, y me colgó, así que me conformé con correr hacia el aeropuerto lo
más rápido que pude para salir adelante.
De hecho, no tenía mucho de un plan. Si tratara de evitar la lucha

diciéndoles a todos que yo soy el que está lanzando enclaves al vacío, casi
nadie me creería, a menos, por supuesto, que les dijera de una manera muy
convincente, como convocando poderes oscuros masivos y tronándolos
mientras yo flotaba en lo alto envuelto en una tormenta apocalíptica, pero en
el mejor de los casos eso convertiría la guerra en todos los enclaves reunidos
tratando de destruirme, y no estaba muy interesado en la idea.
Pensé un poco en hacerlo y luego simplemente corrí para guiarlos a todos

detrás de mí, pero esa habría sido una solución muy temporal, si hubiera
funcionado. Esta guerra había estado ocurriendo incluso antes de que los
enclaves comenzaran a desaparecer del mundo. Yo era sólo el evento
próximo. Y en cualquier caso, eso era casi lo contrario de lo que yo quería,
porque efectivamente sería ganar la guerra por Nueva York.
Puso sus manos sobre mi cabeza y cantó una suave bendición sobre mí, y
luego sacudió la cabeza y me dijo: "Ophelia estará allí, y no puedo ver más
allá de su sombra". Así que el único plan aproximado que había formado era
averiguar qué estaba haciendo Ophelia y detenerlo, por principio, e
independientemente de lo que sucediera. Tenía la virtud de la simplicidad, si
nada más.
Cómo iba a llevarlo a cabo era una cuestión mucho más espinosa. Deepthi y
mi abuela y mi bisabuela me habían cargado brazaletes de oro: pesados y
tintineando alrededor de mis muñecas con el trabajo que se había realizado
en cada uno: horas de meditación y concentración. El amor y la fuerza de mi
familia.
—mi familia, y yo todavía no habíamos dejado de sentir que me escocían los

ojos ante la idea—
estaban en ellos. Pero tanto para bien como para mal, no se parecían en nada
al poder compartido en la parte superior de su pozo oceánico de poder suave
e ilimitado, los que todos los del lado de Ophelia estarían usando.
Pero era el único plan que tenía para seguir, así que me fui a Sintra en el
tren; no había absolutamente ningún otro mago conmigo; Asumo que todos
los demás venían en lujosos autos privados, si no en helicópteros, y luego
caminaban hasta la finca a pie, esquivando a los aburridos guardias de
seguridad mundanos que habían sido contratados para patrullar el perímetro
exterior. Fue bastante fácil entrar al parque esta vez, ya que no había
mundanos más allá de ellos que te impidieran caminar a través de las
paredes y, a diferencia de la mayoría de los otros invitados, al menos sabía a
dónde iba.
Apenas me había deslizado por los terrenos cuando cuatro hechizos

diferentes vinieron directamente hacia mí. No estaban destinados a mí
personalmente; A los cuatro magos, supongo, les habían dicho sus
respectivos enclaves que vigilaran el perímetro y hicieran lo que pudieran
para asegurarse de que solo los aliados lograran pasar, y dar la alarma de lo
contrario. Me vieron entrar solo y no tenían idea de quién era, así que todos
tomaron exactamente la misma decisión: sacarme primero y hacer preguntas
después. Ninguno de los ataques eran hechizos para matar; uno era, de
hecho, un hechizo de felicidad realmente inteligente que te hacía sentir tan
encantado con tu situación que no querías cambiar nada al respecto y, por lo
tanto, te detuviste justo donde estabas. Pero ese y el hechizo más
desagradable de depresión igualmente intensa probablemente se habrían
cancelado cuando me golpearon:
Los otros dos eran de la variedad física; uno te estranguló hasta que te
desmayaste y te apretó de nuevo cada vez que empezaste a
No funcionó del todo. Accidentalmente aplasté los cuatro mecanismos, lo

que esencialmente los convirtió a todos en errores de lanzamiento, por lo que
rebotaron en pedazos por todas partes, lo que sonó como la incomodidad de
los cuatro magos. Pero obtuve algunas gotas de maná del proceso, lo
suficiente como para pensar que si solo estuviera trabajando con un hechizo
a la vez, podría manejarlo. El intento al menos me hizo pasar ese grupo de
guardias fronterizos y entrar en el circuito oscuro y sinuoso de los jardines.
Donde descubrí casi de inmediato que no tenía idea de a dónde iba después
de todo. En circunstancias ordinarias, cuando la magia se encuentra con lo
mundano, lo mundano gana por millas. Es tan difícil lanzar un hechizo frente
a la incredulidad casual que la mayoría de los magos ni siquiera lo intentan.
Pero puedes hacerlo si viertes suficiente maná detrás de él y continúas, o si
tienes suficientes magos alrededor, con nuestra total confianza en que la
magia realmente funciona. Y con un campo de batalla lleno, el mundo
comenzó a cambiar a nuestro alrededor.
Todos esos senderos circulares del jardín, que estaban destinados a hacerte
sentir como si estuvieras vagando perdido en el desierto, se estaban
extendiendo a lo largo de esas líneas de intención, casi como si estuvieran en
un enclave, nuevas ramas se desplegaban para dejar espacio para la quietud.
más magos lanzando todavía más maná en todas direcciones. Los árboles
sacaban brazos con garras o producían frutas antinaturales que intentaban
persuadirte para que te detuvieras y comieras; las muchas estatuas salían de
sus pedestales y de sus nichos para unirse a la lucha.
Extrañas piezas de artificio crecían del suelo: el tipo de estructuras

imposibles que desafiaban las leyes de la física con tanta fuerza que
normalmente no se podían colocar fuera de un enclave. Si una sola persona
común se deslizara a través de ese perímetro en este momento, o si hubiera
algún pobre bastardo viviendo a la intemperie detrás de uno de los arbustos,
se encontrarían en medio de un mundo que había dejado de tener sentido.
Me arrastré tratando de encontrar el pozo de iniciación, mientras terribles

hechizos asesinos silenciosos volaban sobre mi cabeza tan rápido y denso
que algunos de ellos tenían que estar dirigiéndose a los objetivos
equivocados. Tengo toda la práctica en la cosecha de malas intenciones
Para entonces me había dado cuenta de que todos estábamos atrapados en un

trabajo, algún hechizo de vagabundeo interminable que nos animaba a
permanecer perdidos. Sospecho que ninguno de los otros magos había estado
nunca por aquí; ningún mago cuerdo se habría acercado a la entrada de
Scholomance. Así que no sabían qué buscar, aparte de alguien con quien
pelear, y no había escasez de ellos en los jardines retorcidos. Pero incluso
llenandome de maná, no pude evitarlo.
O más bien, podría haber salido, pero no pude entrar. Después de ese tiempo
de perderme dentro del enclave de Londres, me propuse buscar un hechizo
adecuado para encontrar caminos y memorizarlo con cuidado, no era Tenía
la intención de matar o destrozar cualquier cosa, así que tuve que trabajar
para que se me quedara en la cabeza, pero cuando lo intenté ahora, solo volví
a la entrada principal del parque, donde las puertas estaban abiertas de par en
par y el fuego. las luces de los motores a lo lejos y el parque detrás de mí
envuelto en la oscuridad: una invitación a seguir mi camino, si no me
gustaba quedarme y ser parte de las festividades. Rechiné los dientes, me di
la vuelta y me sumergí de nuevo en la creciente confusión del campo de
batalla.
Casi nadie me prestaba atención; su suposición si viera a un mago

adolescente haciendo todo lo posible para escabullirse en silencio por el
campo de batalla sería que ella era una recién graduada que torpemente se
separó del equipo de su enclave, y no merece su atención. Pero los enclaves
ciertamente notaron que ninguno de sus hechizos más mortíferos estaba
aterrizando, y tampoco los que sus enemigos estaban lanzando. Estaba
escuchando a la gente debatiendo si Nueva York o Shanghái habían puesto
algún tipo de encantamiento silenciador sobre los terrenos.
Pero solo se volvieron más agresivos en respuesta. Aparecían más y más

magos, y todos ellos hacían todo lo posible para matarse unos a otros con el
maná acumulado que habían acumulado dentro de sus enclaves. No pude
aguantarlo, así que comencé a convertir a la gente en piedra. Cada vez que
alguien lanzaba otro intento, lo atrapaba y tomaba el maná y devolvía el
fuego, y muy pronto los caminos por los que estaba vagando comenzaron a
llenarse de elaboradas estatuas de reemplazo.
Estaba casi echando espuma por el aire para entonces, como probablemente
puedas deducir de la brillante idea que se me ocurrió, así que no le di mucha
importancia antes de desviarme hacia la calle, en un pequeño edificio
escultórico pavimentado. rincón que se había abierto en uno de los caminos.
La mayoría de los equipos del enclave estaban instalados en pequeños
escondites de ese tipo, a un lado u otro, que habían fortificado con hechizos
defensivos y artificios generadores de escudos.
No me había molestado en tratar de hurgar en ninguno de ellos, porque

simplemente podía interceptar los hechizos que lanzaban. Pero este se abrió
para mí, gracias a la invitación, así que entré y me encontré mirando a
Khamis Mwinyi, que formaba parte de un equipo de cuatro, actualmente
otras dos personas y una encantadora pieza de estatua, que lentamente pero
con seguridad. resquebrajándose sobre la superficie y emitiendo un flujo
constante de ruidos apagados que sospecho que eran maldiciones en swahili.
Nunca he estudiado swahili, pero la emoción era totalmente reconocible.
"¿Qué estás haciendo, mujer loca?" Khamis me exigió, tan encantador como
siempre. "¿Por qué estás convirtiendo a todos en piedra?"
"Es mejor que todos se maten unos a otros", le espeté. "¿Por qué estás aquí?
Zanzíbar no tiene más de cinco asientos, no puedes estar enganchado por
cantidades masivas de maná. ¿Qué te importa si el Scholomance se mantiene
o no? ¡Ni siquiera estás aliado con Nueva York o Shanghái!
Hizo un gesto de exasperación por mi estupidez, más alarmante porque
sostenía una enorme lanza antigua que no concordaba con su magnífico traje
rojo; dejaba un rastro de destellos tenues y brillantes con cada movimiento,
como si hubiera una segunda lanza hecha de luz apenas fuera de alineación
con la sólida. La punta estaba hecha de un viejo hierro picado que parecía
Era un alquimista, así que tenía la fuerte sospecha de que funcionaba con la
metáfora y le permitía perforar el escudo de un enemigo para poder
golpearlo con algún compuesto desde lejos. “¡Es por eso que estamos aquí!
¡Es por eso que todos estamos aquí!”
"¿Qué, estás tratando de ponerte del lado bueno de alguien?" Dije

sarcásticamente, y luego me di cuenta de que era exactamente eso. Eran uno
de esos enclaves menores de los que había hablado Ophelia que no habían
estado sujetos a contratos místicos a largo plazo. Habían podido retener sus
propias contribuciones de maná a Scholomance, y ahora tenían una ventaja
temporal sobre los enclaves intermedios que estaba fuera de proporción con
su tamaño. Lo cual estaban tratando de convertir en una ventaja más
prolongada, usándolo en esta pelea crítica. Estaban tratando de establecer
una posición temprana en el campo de batalla, algo valioso que tendrían que
ofrecer cuando Nueva York y Shanghái comenzaran a hacerlo correctamente.
"¿Y es por eso que has venido a matar gente?"
"¿Qué debemos hacer?" él chasqueó. “¡Tú eres el que quería destruir

Scholomance, cambiar el mundo! Ahora todo será diferente. Entonces,
¿debemos mantenernos al margen, esperar hasta que termine la lucha y quien
gane decida decirnos qué debemos hacer? Al menos tendremos algo que
decir al respecto, si podemos.
No estaba equivocado. Estaba dispuesto a hacer de sí mismo un saco de

termitas como de costumbre, pero no se equivocó. Scholomance había sido
el principal punto de discordia entre los enclaves, la fuente de luchas y
argumentos durante un siglo y cambio. Pero también había sido el principal
punto de cooperación.
Todo sería diferente, ahora que no era el único recurso que todos los
enclaves necesitaban y deseaban, valía la pena tragarse casi cualquier cosa
para obtener una parte. Y para algunas personas, diferente sería mejor, y para
otras, sería peor. Zanzíbar no fue estúpido por reconocer que esta era su
mejor oportunidad de ganar espacio para maniobrar.
Y no eran solo ellos, por supuesto, por eso la violencia parecía tan
indiscriminada desde el exterior. Todos y cada uno de los enclaves estaban
en esto por sí mismos, y todos los pequeños estaban peleando aquí en los
jardines mientras los poderes más grandes se quedaban atrás, esperando
decidir cuál de las piezas sobrevivientes recogerían. No estábamos atrapados
en los jardines. Cualquiera podía recoger e irse a casa, cuando quisiera. Pero
no avanzaría más a menos que demostrara su habilidad y su voluntad de
hacer lo que fuera necesario para conseguir una invitación a la fiesta VIP
especial. Al igual que los enclaves en el
“Correcto,” dije sombríamente, comprendiendo. “Así que estás aquí

peleando por sobras en la mesa. ¿Supongo que no sabes lo que está pasando
en el interior?
¿Sabes que hay un interior?
Me frunció el ceño, mi tono podría haber sido un poco sarcástico, y luego

dijo a regañadientes: “Sabemos que Nueva York ha establecido una defensa
en las puertas de la escuela. Shanghai y Jaipur están preparando una
ofensiva”.
“Que no lanzarán hasta que las cosas se hayan resuelto aquí y decidan a
quién se le permitirá entrar a la casa club”, terminé. “Bueno, voy a irrumpir
en la fiesta en su lugar, y no sé qué va a pasar, pero no estará ordenado.
Deberías empacar tus estatuas e irte a casa”.
Un hombre mayor, que tenía un puñado de cicatrices que había dejado

deliberadamente…
notó públicamente que era un luchador importante— le dijo algo a Khamis
en lo que sonaba como un tono incrédulo, sacudiendo su barbilla hacia mí y
luego hacia la estatua, y sin esperar una respuesta me golpeó con un látigo
de luz roja aguda, lo cual espero. hubiera hecho mucho daño a otra persona.
La idea básica se parecía a un hechizo encantador que obtuve en mi primer
año, que estaba destinado a decapitar a cien enemigos de una vez. Atrapé su
línea en mi mano y dejé que se enrollara dos veces, y la convertí en ese otro
hechizo, enviando el frío fuego blanco azulado hacia él.
Sabiamente, se soltó justo antes de que lo alcanzara, y enrosqué la línea en

un apretado rollo alrededor de mi mano y la tiré. Seguí con eso arrojando
otra capa de piedra sobre el mago que casi había roto uno de sus brazos;
silenció la maldición.
“Si quieres quedarte aquí matando a otras personas en la oscuridad y dejando

que te devuelvan la culpa, supongo que puedes hacerlo tú mismo”, espeté.
“Pero ven a mí otra vez, y tú también puedes pasar el resto de la noche
saliendo de una losa de granito”.
Khamis les dijo algo a los otros dos que no entendí, con un gesto hacia mí
que dejaba claro que no estaba siendo un cumplido. Sin embargo, mi
demostración había causado una impresión, especialmente en el tercer
miembro del grupo, una mujer mayor, que discutió un poco con el otro chico
y evidentemente llevó el punto; sacó un pequeño saco negro y plano de
debajo de su aba y lo arrojó sobre la estatua; el saco seguía siendo del
tamaño de un bolso pequeño,
Tenía la intención de darle el otro a Khamis, pero él dijo algo de manera

hosca y ella asintió; luego los dos partieron con la bolsa, y él se volvió hacia
mí y dijo descortésmente: "Está bien, voy contigo".
—Nunca lo eres —dije, incrédulo. "¿Por qué vendrías conmigo?"
"Porque eres una estúpida loca en la que no se puede confiar", espetó: solo la
razón para andar con alguien, ¿por qué no podía ver eso? Luego agregó,
profundamente a regañadientes: “¡Nkoyo me lo pidió!”.
"¿Qué?"
“Cuando le dije a Nkoyo que vendría, ella me pidió que te cuidara”, dijo.
Eres su amiga, no es que la merezcas. Le dije que si te veía, lo haría. La
implicación era muy clara que, muy a su pesar, su novia tenía un
desafortunado amigo lunático que necesitaba desesperadamente a alguien
que le sujetara la correa, y él, siendo el mejor de todos los novios, se había
encargado del trabajo.
Con mucho gusto podría haber pasado la siguiente hora explicándole a

Khamis en pocas palabras lo poco que se merecía que Nkoyo hablara con él,
y lo totalmente inútil que sería para mí en todas las formas posibles, y si no
lo hubiéramos Si literalmente hubiera estado en medio de un tiroteo masivo,
es casi seguro que lo habría intentado, al menos un poco. Tal como estaban
las cosas, solo le espeté: “Tel Nkoyo, muchas gracias. Si quieres seguirme,
tendrás que mantenerte por tu cuenta”, y se alejó como una exhalación de
regreso al jardín.
Para entonces, aparentemente algunos de los otros enclaves habían

descubierto lo que estaba pasando y quién era yo. Presumiblemente, todos
habían oído hablar de mí antes: sus estudiantes de Scholomance habían
regresado a la vez, para decirles que la inducción había sido cancelada y
también la escuela, para siempre, y que la mitad de los estudiantes del
mundo se habían ido. Los detalles habrían sido de un interés intenso y
urgente, y mi nombre habría aparecido.
Por supuesto, el hecho de que alguien sea notable en la escuela no siempre

significa que sea notable en el exterior; mi nombre había ido a una lista de
personas a las que vigilar, en lugar de la lista muy corta de personas que
pueden tener un efecto en una guerra de enclave. Me habrían subido de
prioridad cuando empezó a correr la voz sobre Londres, Pekín y Dubái, pero
todo había sucedido demasiado rápido; las noticias no podían ser más que
chismes incompletos todavía para la mayoría de los enclaves, y todos tenían
lo que pensaban que eran preocupaciones diferentes y más apremiantes.
También es posible que literalmente sacudí un poco la tierra cuando salí de
la esquina de Zanzíbar, y tal vez estaba emitiendo un poco de humo y
brillando con un aura verdosa visible.
Por alguna razón, tan pronto como salí, once ataques volaron, y estos
estaban muy destinados a mí personalmente: una ola deliberada de maldad y
destrucción que me habría incendiado, triturado mis huesos en polvo,
enredado mi mente. en nudos farfullantes, abrió la tierra bajo mis pies. Y
hasta el último era solo la sombra y la pálida imitación de lo que podría
haberles hecho a cambio. Los sentí lanzarse; Estaba listo para atraparlos a
todos y triturarlos en maná puro, pero solo nueve de ellos me alcanzaron.
Miré a mi alrededor en busca del resto y vi a una chica que no conocía
lanzando un escudo psíquico a mi espalda, y un poco más abajo en el camino
Antonio de Guadalajara sosteniendo un disco de piedra tallado con una cara,
su boca un agujero cuadrado abierto chupando en la ráfaga de fuego: ambos
habían estado en nuestro año.
Casi al mismo tiempo, otras tres personas gritaron: “¡El!” Haciéndome señas
desde diferentes partes del camino, reconocí a otros niños. Tomé un poco del
maná que había succionado de los hechizos de emboscada y lancé un
hechizo de lux común; es el hechizo de luz más fácil que existe, tanto que
hasta la gente que nunca ha estudiado latín lo usa, pero yo siempre usaba los
más complicados y caros, porque sino me salía esto: un fulgor y un rugido
como Guy Fawkes entre mis manos aplaudidas , y luego anchas cintas de luz
de neón estallaron lejos de mí en rayas zigzagueantes, dejando atrás una
neblina que olía a ozono, y la luz en sí misma era un orbe agitado
dolorosamente brillante como un sol en miniatura flotando sobre mi cabeza,
estallando con siniestros destellos violetas. y verde.
Amplifiqué mi voz y grité: “No estoy aquí para pelear con ninguno de
ustedes, pero si no tienen el sentido común de irse a casa, tendrán que
esperar hasta que me haya ido para volver a matar”. entre sí." Hubo un
ominoso retumbar de truenos como puntuación.
Los miré, a mi alrededor, y en alguna parte de mí, quería decir, No, no
necesito ayuda. No necesito tu ayuda. Porque eran enclaves, todos ellos, y no
reacios; estaban aquí luchando para poner su enclave en la cima. Porque no
quería necesitar ayuda. Porque necesitaba ayuda y si tomaba la de ellos, los
arrastraría detrás de mí a una pelea que no tenía idea de cómo ganar. Pero no
pude decir que no. Habían estado aquí peleando, pero habían elegido salir de
la oscuridad, ofreciéndose a ayudarme.
—Hay una torre excavada en el suelo, en algún lugar por aquí —dije, en
cambio—. “Ayúdame a encontrarlo”.
Estuvimos tratando de encontrar el camino hacia abajo durante media hora;

durante ese tiempo nos defendimos de un puñado de ataques sin muchos
problemas. Eso fue todo lo que logramos. El problema era que todos mis
nuevos aliados eran especialistas en combate, razón por la cual estaban aquí
en primer lugar. Habríamos hecho un equipo de graduación realmente de
primer nivel, incluso aparte de mí personalmente, pero ninguno de nosotros
era el tipo de artífices experimentados que podían desenredar cuidadosa y
lentamente un trabajo enormemente complejo de acceso y ocultación.
También éramos del tipo impaciente. A medida que se acercaba la marca de

la media hora, todos estuvimos de acuerdo entre nosotros en que, después de
todo, el método de fuerza bruta era la idea correcta, y pasamos a discutir qué
parte de los jardines debería destrozar primero. Acabábamos de empezar a
transmutar un par de papeleras en una palanca gigante, para que sirviera
como una especie de palanca metafórica, cuando Precious saltó de mi
bolsillo y salió corriendo.
Regresó posada en el hombro de Liu, llevándola a ella ya Aadhya adentro.

Solté la palanca y corrí para abrazar a Liu tan fuerte como me atreví, que era
aproximadamente la mitad de fuerte que ella me devolvió el abrazo. "¿Estás
bien?" susurré, y ella me dio un apretón aún más fuerte y me susurró de
vuelta, "No", y estaba secándose las lágrimas cuando me soltó, a pesar de
que me sonrió. Se veía bien: me hubiera gustado encontrar algo que pudiera
señalar y decir, No, tienes que hacerlo.
"¿Esto va a ayudar?" Pregunté sin rodeos, en cambio.
“Mantenerme alejada dolería”, dijo, simplemente, y bastante justa; Había

venido por la misma razón, después de todo.
"Está bien, entonces, ¿podemos reconocer que esta es una idea totalmente
inútil que supongo que les gustó a todos porque fue rápido?" Aadhya estaba
diciendo mientras tanto, examinando nuestra barra de palanca improvisada.
“No cubrieron literalmente el pozo con tierra. Podrías destrozar todo el
jardín y aún así no lo encontrarías. Tenemos que pasar por el artificio para
entrar”.
“¿Qué artificio?” exigí.
"¿Has olvidado el folleto?" dijo Adhya. “Todo el concepto del jardín es que
seguirás perdiéndote en la naturaleza si no sigues el camino correcto. Y todo
ha sido reforzado por años y años de mundanos pasando por ello. Todo lo
que New York necesitaba hacer era poner un poco de refuerzo encima, y
ahora literalmente no puedes entrar en el pozo a menos que hayas seguido
los pasos en el orden correcto. No vas a ser capaz de atravesarlo. Vamos a
tener que seguir el ritual de iniciación real.
El problema era que no teníamos ni idea de qué era eso. Los carteles
alrededor de los jardines eran claramente vagos. Encontramos uno de los
folletos medio chamuscado debajo de un arbusto, pero no servía de mucho
más: nos decía en qué orden teníamos que ir a los distintos lugares, y que
teníamos que hacer vigilias y demás, pero siempre que no detalles sobre
cualquiera de los juramentos o encantamientos. Así que salimos de los
jardines y entramos en la tienda de regalos en la parte delantera del museo y
nos sentamos a hojear urgentemente los diversos tomos sobre la masonería.
Era casi como estar de vuelta en un grupo de estudio en la escuela, lo cual no
era una recomendación para la experiencia: no es muy agradable saber que
tu vida depende de descubrir una referencia oscura en el
Realmente podríamos haberlo hecho con Liesel en ese momento, así que,
por supuesto, ella no apareció. Incluso llegué a enviarle un mensaje de texto,
sin respuesta. Por supuesto, el equipo del enclave de Londres no habría
tenido que pelear en los jardines con la gente pequeña; habrían sido
invitados directamente a entrar para codearse con Nueva York y los otros
enclaves estadounidenses, París y Munich. Probablemente Lisboa también;
Supongo que sería de mala educación dejar fuera al enclave anfitrión,
incluso si no tuvieran el poder que alguna vez fueron.
Liu comenzó a improvisar algo a partir de algunos libros diferentes, y trabajé

en la traducción de su trabajo al latín. La mayoría de los rituales se vuelven
un poco más resistentes si los haces en un idioma muerto: algo sobre no
tener el significado realmente sólido en tu propia cabeza significa que hay
lugar para la interpretación. Pero a la mitad, Liu hizo una pausa y dijo
lentamente, mirando su propio trabajo: “El, este ritual requiere un
compromiso, por adelantado. Perseverarás constantemente durante la
ceremonia; tenemos que prometer que seguiremos, una vez que
comencemos. El pozo podría convertirse en una trampa. Si bloquearon la
salida—
no podremos salir”.
“Si no pudimos salir, ¿por qué no todos los demás?” exigió Khamis.
“Sería todo el mundo”, dijo Liu. “Nadie pudo salir, ni siquiera la persona
que bloqueó el camino. Pero alguien allí podría querer hacer eso, si tuvieran
un arma que haría que la gente huyera.
Liu tenía motivos más que suficientes para desconfiar especialmente de

cualquier ritual en el que se le pidiera que firmara en la línea punteada antes
de saber qué había al otro lado, pero sería peligroso para cualquiera. “Iré
solo,” dije.
“No creo que puedas”, dijo Liu.
“Y no lo eres”, dijo Aadhya, dándome un empujón en el brazo. "Ya voy."
—Yo también —dijo Miranda, un murmullo de acuerdo, y luego,

abruptamente, casi con fiereza, Antonio dijo—: Nos sacaste a todos la última
vez. Tú y Orión”, y mi garganta se apretó mientras hablaba. “Nos sacaste
para siempre, y ahora están comenzando una guerra por los huesos. Hay una
manera mejor. Sabemos que hay una mejor manera. Y estás tratando de
encontrarlo. Todos vendremos.
Nos dirigimos a la capilla y tomamos posiciones. Todos estábamos

desempeñando un papel: el gran maestro, los miembros de la orden y el
nuevo iniciado, que tenía que ser yo, ya que había una gran posibilidad de
que el nuevo iniciado fuera el único que pasaría, si nuestro ritual
improvisado solo funcionaba. trabajado a medias. y si
Todos formaron un círculo y Khamis entonó su parte con aire de suficiencia,

y yo me arrodillé en el altar y prometí ser un muy buen caballero, tratando
de no sentirme tonto: puedes lanzar hechizos que dejan un mal sabor de boca
con bastante facilidad. pero es difícil cuando te sientes como un completo
idiota. Ayudó el hecho de que estaba oscuro, y después marchamos en fila
india desde la capilla hasta la gruta cercana, todos con pequeñas luces
mágicas en las manos y Liu tocando el laúd al frente de la fila para guiarnos
hacia adelante. Y desde la gruta subimos por una escalera estrecha a través
de una de las torres de cuento de hadas esparcidas alrededor, muros de
piedra y oscuridad cerca de nosotros hasta que la escalera se abrió de nuevo
para permitirnos regresar al camino, y comenzó a sentirse como algo más
allá de lo real, al trabajo, mientras salíamos en fila en silencio.
Para entonces ya nos habíamos adentrado en los jardines, pero ya no se oían

ruidos de lucha. Pero no era que todos los demás hubieran empacado y se
hubieran ido.
Estábamos en camino: lo sentí con aguda certeza. Los jardines pueden

parecer iguales, pero nos mudamos a una parte completamente diferente del
espacio, como si hubiéramos ido a un piso más alto de un edificio. Seguimos
por el camino más ancho, subiendo gradualmente y plegándose sobre sí
mismo varias veces, pasando miradores con torreones y nichos con estatuas
que no recordaba haber visto mientras daba vueltas en círculos. En el
siguiente camino hacia arriba, escuchamos una cascada que se alejaba en
algún lugar en la oscuridad; Recordé el sonido de estar bajo tierra en los
túneles. Seguimos subiendo, un ardor constante comenzando en la parte
posterior de mis pantorrillas como si estuviéramos subiendo una pendiente
mucho más empinada.
Después de la siguiente curva del camino, todos jadeábamos por respirar a

bocanadas irregulares, el aire se volvía espeso, húmedo y pegajoso sobre
nuestra piel; cada paso se convirtió en una lucha, abriéndonos camino hacia
arriba, hacia adentro, hasta que finalmente llegamos a una pared rocosa, nos
desviamos y estábamos en la parte superior del pozo, con solo oscuridad
abajo.
Me arrodillé de nuevo. Khamis ató la venda sobre mis ojos y tomó mi mano.
Al menos Aadhya era la que sostenía la espada ritual, que había formado a
partir de nuestra barra de palanca original. No me hubiera gustado confiarle
la
Era más fácil bajar, de muy mala manera: cuando los pasajes eran
inusualmente rápidos, dentro del Scholomance, siempre sabías que te
llevaban a un lugar al que no querías ir. Y ahí es donde íbamos ahora, con
cada paso: un lugar al que no queríamos ir. Ya no estábamos actuando en un
ritual. Íbamos hacia abajo, en lo profundo de la oscuridad, y no teníamos
ninguna seguridad de que habría luz al otro lado.
Podía escuchar algunos de los pasos alejarse a medida que avanzábamos,

como si algunos de los otros se hubieran desviado del camino, yendo por el
camino equivocado. No me habría sorprendido ser el único en llegar al
fondo. Pero cuando el suelo se niveló bajo mis pies, Khamis se quitó la
venda de los ojos, su rostro era duro y sombrío, y Liu y Aadhya también
estaban allí. Miranda y Antonio y un chico llamado Eman del enclave de
Lapu-Lapu también habían bajado con nosotros, y un momento después
Caterina del enclave de Barcelona salió tambaleándose del pasillo,
temblando, para unirse a nosotros.
La boca del laberinto era completamente negra, no había luces de hadas aquí
ahora, y no necesitábamos que nadie nos dijera que no iba a ser una
excursión simbólica superficial al otro lado. Hicimos una cadena, tomados
de la mano, y yo tomé la delantera antes de sumergirnos en el pasillo.
Nuestras luces se apagaron de inmediato. Tan pronto como estuvimos todos

en la oscuridad, pude escuchar a otras personas, otras voces, en algún lugar
más adelante. Tenía una mano en la pared escarpada, y cuando se abrió la
boca de un túnel, las voces llegaron con más claridad, en ráfagas de viento
frío y sigiloso. Me detuve y escuché, pero no podía distinguir las palabras o
incluso el lenguaje por encima del sonido de nuestra respiración. No estaba
seguro de si girar o no, y tenía que decidir. Finalmente seguí adelante: me
pareció demasiado pronto. Necesitábamos ir más adentro.
Pasamos otro túnel que se bifurcaba a la derecha y otro más a la izquierda,

susurros de viento cortante mordiendo mis brazos. Cada vez tenía más ganas
de apagarme, pero estaba aún más seguro de que era demasiado pronto. El
techo del túnel comenzó a descender, y las paredes se estrecharon, más
opresivas a cada paso, como si todo el terrible peso de Scholomance
estuviera cayendo sobre nosotros en algún lugar por encima de nuestras
cabezas.
Las voces comenzaron a hacerse más fuertes casi de inmediato, y el túnel se

retorcía en un sentido y luego en otro y nos arrojó abruptamente a otro pozo,
del mismo tamaño que el otro pero hecho de losas toscamente labradas y
columnas que parecían ser cayendo unos contra otros, apoyándose unos a
otros.
Había una rampa en espiral frente a nosotros, y subía hasta un amplio círculo
abierto arriba que estaba lleno de estrellas y aire fresco, pero ese no era el
camino por el que íbamos. Recordé el lugar de nuestra exasperante visita
turística, cuando habíamos estado dando vueltas inútilmente tratando de
encontrar la manera de entrar. En ese momento, este pozo no había sido más
profundo que el otro. Se había detenido aquí. Pero ahora seguía bajando. Las
voces venían de abajo, resonando a través del centro del hueco desde un
lugar oscuro más abajo, más adentro. Bajamos por la espiral, bajamos y
bajamos y bajamos tres círculos inclinados más, y luego, de repente, la
rampa tocó fondo en la enorme caverna ante las puertas de Scholomance, la
que Aadhya, Liesel y yo habíamos encontrado antes.
Solo que esta vez, todo el lugar estaba lleno de magos.
Las puertas habían sido reparadas, colocadas nuevamente en su marco, y

había docenas de personas frente a ellas, manejando fortificaciones que se
estaban volviendo más elaboradas por momentos. Reconocí a uno de ellos:
Ruth, la mujer que había visto en la estación de tren de Nueva York. Estaba
sentada en una silla plegable directamente frente a las puertas, en medio del
estallido estrellado del suelo. Parecía tan asediada y cansada como antes,
pero cada pocos momentos levantaba la mano, con la vaga impresión de que
era un gran esfuerzo, y luego la movía un poco, el mismo movimiento suave
que usarías para acariciar la espalda. de un gato despeinado, y otro metro
cuadrado del suelo se presionó contra ella. Las palabras grabadas del hechizo
volvieron a su lugar mientras lo hacía. Uno de ellos acababa de ser reparado,
y se volvió dorado con un poder renovado, lo cual era una tontería: no se
podía reparar el artificio con ese complejo, solo que obviamente ella podía.
Ella debe haber estado controlando todo el piso a un nivel atómico.
en oro, y un par de dorados con
escrito
sale en rojo.
Nadie nos prestó atención al principio. Solo éramos ocho, después de todo, y
ocho magos no eran especialmente importantes en la escala de esta pelea.
Otra docena apareció a ambos lados mientras yo miraba, magos que no

habían tenido que tomar el camino más largo; cerca de los estandartes
dorados allí
Se instaló una polea horizontal, cuerdas entrando en una gran caja con
cortinas como un truco de magia. “Eso es un ghandara,” dijo Aadhya, en voz
baja. “Artificio del transporte de larga distancia. Puedes traer cosas desde
más de diez millas de distancia. Cuatro magos estaban haciendo girar los
engranajes tan rápido como podían, y cada cuatro o cinco vueltas, las
cuerdas salían con un mago en el otro extremo agarrado a ellas, con los ojos
vendados, para ser rápidamente ayudado y enviado a los frenéticos
preparativos.
No podía ver lo que estaba usando el lado de Nueva York, pero los magos
también venían de algún lugar de allí, más de ellos cada pocos minutos,
como payasos que se amontonaban improbablemente fuera de un automóvil.
Había un centro de comando a un lado de las puertas, un piso de metal
elevado con secciones desplegadas desde sus lados, listo para encerrarse
nuevamente en una caja blindada cuando el fuego enemigo comenzó a volar,
cargado con magos veteranos allí dirigiendo. cosas; Vi a Christopher Martel
entre ellos hablando con una mujer japonesa, presumiblemente Chisato
Sasaki de Tokio, y un hombre alto de cabello oscuro que Caterina dijo que
era Bastien Voclain, el Dominus de París. Tal vez el objetivo de Liesel estaba
allí: Herta Fuchs de Munich seguramente estaba entre esa multitud, y su hija
y su yerno podrían haber venido. Había algunos otros magos
estadounidenses que se veían lo suficientemente impresionantes como para
que también fueran Domini o lo que sea que debería ser el plural. Y sentada
en medio de los demás, una anciana con un pulcro gorrito de cabello
plateado con un vestido negro con un collar de zafiros y diamantes, que
podría haberse modelado a partir de una sesión de fotos de Hepburn:
Aurelina Vance, la Domina de Nueva York. .
Del lado de Shanghái, el centro de comando era menos obvio; había una
docena de pabellones de tela en la parte de atrás con cortinas ornamentadas,
rojas, azules y verdes.
Mi plan ya estaba muy descarrilado, porque la única persona a la que no vi

fue a Ophelia, en ninguna parte. Me hubiera gustado creer que algo le había
salido mal, que había perdido el control del poder, pero no lo hice. Si no
podía verla, eso solo significaba que estaba haciendo algo aún más horrible
de lo que podría haber imaginado, y no tenía idea de qué era o cómo
detenerlo. No sabía a qué lado ir. Presumiblemente, el lado de Shanghai
habría tenido un mayor interés en ayudarme a detenerla, pero sería más
probable que obtuviera información sobre lo que estaba haciendo en el lado
estadounidense.
Me quedé allí como un bulto dudando sobre a qué lado ir. No parecía una
elección que tendría que hacer dos veces. Había una sensación de que se
estaba alcanzando una masa crítica, como si el espacio no pudiera contener
mucho más de nosotros, de maná. Si no me lo estaba imaginando, el techo
estaba retrocediendo hacia una oscuridad cada vez mayor que no pertenecía
al mundo. Tantos magos usando tanta magia juntos estaban haciendo que el
lugar se volviera menos real.
Acababa de tomar la decisión de dirigirme al lado de Nueva York y tratar de

encontrar a Liesel entre la multitud cuando un hechizo salió volando
inesperadamente hacia mí desde uno de los pabellones de Shanghái. Extendí
la mano para atraparlo como los otros hechizos que había estado arrancando
como fruta madura, y fracasé por completo: la cosa se deslizó entre mis
manos como si tratara de agarrar un globo de agua cubierto de aceite. Me
estremecí automáticamente por el golpe antes de darme cuenta de que no me
había hecho ningún daño en absoluto; no había ni una onza de malicia en la
cosa. Era solo alguien que me agarraba cortésmente del brazo, transmitiendo
la intención de salvarme de pisar algo realmente desagradable como caca de
perro, y tirando de mí tentadoramente de otra manera: por favor, no vengas.
Lo cual fue bastante alarmante: quienquiera que haya lanzado ese hechizo ya
se había dado cuenta, presumiblemente en base a los chismes y mi actuación
en los jardines de arriba, que no podías usar hechizos maliciosos conmigo,
pero los hechizos neutrales funcionaban bien. Podrían encontrar fácilmente
alguna manera de usar eso en mi contra. La cortesía tampoco era un
consuelo, más bien lo contrario; si habían decidido que yo era alguien con
quien valía la pena ser cortés en estas circunstancias, entonces habían
decidido que era alguien realmente peligroso.
Pero, por otro lado, al menos estaban dispuestos a hablar conmigo. Y en

realidad no pude ver a Liesel en ninguna parte del lado estadounidense, ni
siquiera a Alfie o Sir Richard. La única persona que conocí allí
—Está bien —dije sombríamente—, vendré… —lo que se convirtió en un
fuerte graznido: tan pronto como dije «está bien», el educado hechizo me
agarró y me golpeó como un yanker. a través del campo y en el pabellón de
donde había venido en primer lugar. Ni siquiera me dejaron recuperar mi
propio equilibrio; el hechizo me detuvo y me sujetó por todos lados al
mismo tiempo, por lo que sentí casi como si en realidad no me hubiera
movido y el resto del mundo simplemente hubiera sido rodado
cuidadosamente un poco debajo de mis pies para ponerme. en el lugar
adecuado. Había una silla justo detrás de mis rodillas, una hermosa tallada
en madera con las patas hechas de cigüeñas, y otra directamente frente a mí.
Ambos claramente habían sido colocados deliberadamente, esperando, pero
nadie estaba sentado allí.
Las únicas personas dentro conmigo eran dos magos luchadores, que vestían
ropas de seda acolchada y empuñaban lo que realmente parecían
ametralladoras. No se inmutaron ante mi apariencia, pero creo que fue
porque ambos parecían estar ya tan tensos como cualquier ser humano
podría manejar. Una extraña cosa parecida a un brasero estaba sentada en el
medio de la tienda, justo entre las sillas, un portador de hechizos, me di
cuenta después de un momento. Solo un poseedor de hechizos normal es una
cosa del tamaño de un colgante, y este era del tamaño de una parrilla de
carbón muy grande y sostenía una cama de carbones brillantes del tamaño de
un puño, cada uno de ellos un hechizo diferente, preparado para explotar
bajo diferentes circunstancias apropiadas. .
Uno de ellos, ese ordenado hechizo tirador, se estaba desvaneciendo,

desmoronándose en cenizas pálidas. Alguien había preparado ese hechizo
con anticipación. No se había basado en mi alboroto a través de los jardines
en absoluto. Quienquiera que lo haya lanzado ya se había dado cuenta de
alguna manera de que los hechizos maliciosos no eran de ninguna utilidad
para mí, incluso antes de que yo mismo lo entendiera.
Pasé un mal momento mirando el montón de hechizos, preguntándome cuál

de ellos estaba a punto de estallarme en la cara, y luego se abrieron las
cortinas en la parte trasera del pabellón y entró un chino bajo, vestido con un
traje Mao hecho. de algún tipo de tela que parecía casi mezclilla, con los
botones hechos de metal. Los guardias me miraron con expresiones que
transmitían con éxito tanto un deseo apasionado de acribillarme a balazos
como el terror angustioso de saber que no serviría para nada. el tallado
"EM. Higgins”, dijo el hombre, luego al ver mi ugh no agregado, con una
leve sonrisa, “¿o puedo llamarte El? Soy Li Shanfeng”.
El Dominus de Shanghai.
“El está bien,” dije rotundamente.
No era de extrañar que los guardias estuvieran listos para atacarme al

instante. Cada Dominus era un mago poderoso, los valedictorians de sus
enclaves y no solo de un solo año en la escuela; el Dominus de cualquier
enclave importante estaba en otro nivel. Pero Li Shanfeng estaba mucho más
allá de ellos.
Todos en la escuela conocíamos la historia de su vida; además de ser

excelentemente dramático, era una parte bastante crítica de la historia
reciente de los magos. Cuando era niño, había sobrevivido a un ataque de
fauces en el enclave de Shanghái que los obligó a abandonar el lugar. Había
salido de Scholomance como el artífice graduado más brillante que se
recuerda, con ofertas de todos los enclaves importantes del mundo. En
cambio, se fue a casa e hizo lo que todos pensaban que no se podía hacer:
con un círculo de magos detrás de él, entró en la boca de las fauces y la
destruyó, para que pudieran recuperar el enclave.
Y luego había reconstruido su casa de una ruina abandonada en uno de los

enclaves más poderosos del mundo. Había desarrollado nuevas técnicas de
construcción que permitieron a los enclaves modernos construir estructuras
mucho más grandes y elaboradas. Esa máquina de estampado de ladrillos de
maná en Beijing casi con certeza había sido uno de sus diseños. También lo
habían hecho esos nuevos y elaborados discos de base. Todos los poderosos
enclaves occidentales habían pagado enormes sumas de maná y tesoros para
apoderarse de ellos, y él tomó esa riqueza y la usó no solo para reconstruir
Shanghái, sino también para apoyar a los otros importantes enclaves chinos
y patrocinar a docenas más más allá. y, en última instancia, para forzar una
ubicación real de los asientos de Scholomance, para que pudieran salvar a
más magos independientes que vivían cerca de sus propios enclaves.
Había sido una historia no solo de un éxito improbable sino de una

generosidad aún más improbable. Los enclaves grandes a menudo apoyaban
a los más pequeños a cambio de varios tipos de tributos y lealtades, pero él
había cedido más poder del que había conservado, ayudado a que otros
enclaves se hicieran tan grandes que podían rivalizar con el suyo. No era el
tipo de cosas que hacían los enclaves; no era el tipo de cosas que hacían los
magos.
Algo de eso debió mostrarse en mi rostro, porque los guardias se crisparon,

no levantaron sus armas del todo, pero querían hacerlo. Porque querían
protegerlo: su héroe. Los miré y le dije salvajemente:
"Supongo que no lo saben, ¿verdad?"
Shanfeng habló con los dos guardias; se veían horriblemente miserables pero
después de un momento salieron del pabellón y nos dejaron solos. "No",
dijo.
“Es muy difícil decírselo a alguien que no lo sepa ya. La compulsión del
secreto es muy poderosa. Se ha adjuntado a los hechizos básicos durante
mucho tiempo, desde el principio, sospecho.
Yo también sospechaba: después de todo, no era el tipo de secreto que

podrías esperar mantener sin magia. Quienquiera que haya ideado esta forma
encantadora de construir cimientos de enclaves en la lejana noche de los
tiempos, quería vender su hechizo a todos los mejores postores, pero
probablemente estaban un poco ansiosos por lo que otras personas pensarían
de su solución inteligente. . Así que idearon un hechizo para asegurarse de
que no pudieras decírselo a nadie hasta que primero aceptaran la compulsión
de mantenerlo en silencio ellos mismos. —No puedo permitir que nadie vea
la ropa sucia —dije—.
Shanfeng asintió como si no tuviera nada que ver con él. “La compulsión
también requiere que cobres el valor justo de mercado por el hechizo antes
de poder compartirlo. Y las restricciones incluso se trasladan a cualquier
mejora o modificación que hagas tú mismo al hechizo. Fueron diseñados
para ser controlados. A diferencia de esos. Indicó los sutras atados a mi
pecho en su estuche protector. "Por favor sientate."
Se sentó; Me quedé de pie. "¿Tenías alguna mejora en mente para ellos?"

Dije cáustica y. "Estoy seguro de que podrían hacer mucho más si solo
agregaras un poco de matanza masiva aquí y allá".
"Puedo ver que estás muy enojado", dijo, demostrando que poseía todas las
habilidades de observación de un palo muerto. “Tienes todo el derecho de
serlo. Pero nosotros
“No veo muchas opciones entre ustedes dos. No ha construido cuarenta

enclaves de maw-mouths —dije. Aunque eso no era del todo cierto.
En lo que a mi instinto se refería, él estaba mejor. Él no era un maléfico en

absoluto. Creo que otros magos en realidad habían llevado a cabo los
hechizos de construcción de enclaves; simplemente los había ayudado.
Perversamente, solo me hizo enojar más, como si Ophelia tuviera alguna
virtud en ensuciarse las manos.
“Ophelia y yo estamos peleando la misma guerra, y lo hemos estado

haciendo durante muchos años”,
él dijo. “Genera similitud y compromiso. He hecho muchas cosas de las que

me arrepiento. Pero de las que más me arrepiento son las elecciones que hice
sin información. Eso es lo que estoy aquí para ofrecerte, si lo aceptas.
—Con lo que quieres decir que te gustaría decirme lo terrible que es Ophelia
como persona y lo mucho mejor que eres tú —dije. Había venido aquí
precisamente porque quería información y para detener a Ophelia, pero
ahora casi quería más decirle que se tirara a una grieta. Pero me tragué el
impulso. De lo contrario, ¿qué haría? Podría ir al lado de Nueva York y
hablar un poco con Ophelia, enojarme con ella otra vez, venir aquí y
conversar con Shanfeng, enojarme con él y hacer ping-pong de un lado a
otro hasta que nos haga estallar a todos en un torbellino final de furia.
“Adelante, entonces. Dime algo que no sepa.
Si lo había irritado, no lo demostró. Hizo una pausa y luego dijo en un tono

muy nivelado: "Cuando entré en la boca de las fauces, estaba dentro de una
armadura que había construido, con un círculo de todos los que amaba: toda
mi familia viva, mis amigos, todos los magos que yo podía persuadir para
que me ayudara—luchando para mantener todo a mi alrededor. Pasaron seis
días antes de que vislumbrara el núcleo de la boca de las fauces. Pero, por
supuesto, no iba a ir a ninguna parte en todo ese tiempo. Solo lo estaba
haciendo más pequeño. Matando a todas las personas que estaban dentro
antes de que pudieran arrastrarme a su propio tormento.
Repartió cada palabra a un ritmo mesurado, como si tuviera que mantener un

firme control sobre ellas. Había sido hace cincuenta años, pero los tendones
de su cuello sobresalían agudamente, y cada órgano interno de mi vientre se
desplomó completamente en simpatía, compartiendo el recuerdo de ese
mismo horror. Solo quería gritarle en la cara o vomitar.
“Pero no pude hacerlo”, dijo.
Lo miré. "¿Qué?"
—Solía hacerlo —dije, sin comprender. Todavía estaba tratando de lidiar con
la idea de que aparentemente un círculo completo de magos no había sido
suficiente para replicar mi método. "Ahora, solo les digo que ya están
muertos".
Él asintió en comprensión. “Pero eso funciona para ti, seguramente, porque

ya lo has hecho de la manera difícil, una vez. Les hablas ahora desde la
certeza de su muerte. Yo no podría hacer lo mismo. Pero ya había estudiado
la construcción de enclaves para entonces. Conocí los desafíos
fundamentales de establecer una fundación en el vacío. Entonces, cuando me
acerqué lo suficiente al centro de la boca de las fauces, entendí lo que estaba
mirando. La fundación de algún que otro enclave. El anhelo de un círculo de
magos por un lugar donde ellos y sus hijos puedan estar seguros y
poderosos. El hambre sin fondo que nos hace querer devorar a otros hasta los
huesos”.
Tenía razón, supongo, pero no vi qué bien te haría esa comprensión cuando
estuviste seis días dentro de una boca de fauces y quedándote sin maná.
"¿Qué hiciste?"
“Solo encontré una forma de vencer ese anhelo”, dijo, cansado, con un
sonido de años de búsqueda en su voz. “Abrumándolo con los nuestros.
Estuve trabajando en una herramienta para aclarar la voluntad de un mago,
para amplificarla…
“Un revisor”, espeté, recordando a Zixuan usando su versión contra mí en el

gimnasio.
"Sí. Yo tenía uno conmigo. No ayudó con la matanza. Matar ya es muy

simple. Pero una vez que estuve dentro del alcance del núcleo, pude usarlo
para amplificar nuestro anhelo, el anhelo de todo mi círculo, de recuperar
nuestro hogar.
Tener nuestro propio lugar de refugio y poder. Y había suficientes de

nosotros en mi círculo que, con la ayuda de mi revisor, nuestro anhelo
reemplazó el anhelo en el centro. Sobre ella creamos una nueva base para
Shanghái. Pero
—““La boca de las fauces no fue destruida,” dije, asqueado, entendiendo.
"No. Pero era mucho más pequeño. El proceso requirió tanto maná como la
fundación de un enclave, y extrajo ese maná de la boca de las fauces.
Me quedé afuera. Pudimos trasladar lo que quedaba de él, antes de que

pudiera llevarse a cualquiera de nosotros, y pusimos protecciones para
mantenerlo alejado. Teníamos nuestro enclave
Nunca antes se me había ocurrido lo extraño que era tener un bocón de
Bangkok abriéndose paso a través de las puertas de Scholomance en
Portugal, un bocón de Beijing mordiendo la puerta de Londres. Pero tan
pronto como lo dijo, con énfasis, lo entendí de inmediato.
Shanfeng asintió al verlo en mi rostro. “Después de que se construyó el

Scholomance, más niños magos comenzaron a sobrevivir. Y así comenzaron
a construirse más enclaves. Después de la Segunda Guerra Mundial, había
uno nuevo en Estados Unidos cada cinco años, a veces cada tres años. Sus
vecinos los ayudaron—
por un precio Pero, por supuesto, no querían que esos nuevos bocabocas
acecharan cerca. Entonces abrieron grandes portales y los enviaron lejos. A
países con pocos enclaves, o donde los antiguos enclaves habían sido
arruinados y destruidos, o debilitados, y no había nadie que tuviera poder
para objetar. Como China.
No exigí ninguna prueba. Era perfectamente obvio. "Así que construiste

suficientes enclaves para igualar el marcador, y enviaste tus fauces hacia el
otro lado".
“He tratado de negociar acuerdos con otros enclaves importantes para

reducir el ritmo de creación de enclaves”, dijo Shanfeng. “Pero no funciona.
¿Por qué un círculo de magos en Dublín, con suficiente maná ahorrado,
aceptaría esperar y morir para que un círculo en Guangzhou pudiera tener un
enclave y vivir? Y aunque el enclave de Londres podría haber accedido a
abrir sus puertas a los magos del círculo de Dublín, para darles un hogar, en
cambio les vendieron los hechizos del enclave para construir uno nuevo a
cambio de años de maná. Lo que Londres necesitaba para pagar sus deudas
de guerra, porque habían construido cinco nuevas entradas para protegerse y
enviaron a los boca-boca a la India.
“Espera,” dije, horrorizado. “Cada entrada—”
"Sí. Para cada apertura al vacío, debe haber una base. Y una boca de buche
debajo.
Me di cuenta de que por eso Yancy y su equipo podían escabullirse por las
viejas puertas cerradas. No solo por el maná y la memoria. Porque las bocas
de las fauces debajo de las puertas de Londres todavía estaban ahí afuera,
devorando magos, todo para salvar los jardines de hadas de Londres de caer
bajo las bombas nazis.
Como el boca-fauces que ataca las salas dañadas de Londres, y el que se

arrastra sobre el recinto de mi familia en las afueras de Mumbai. Había
habido una carrera armamentista entre los enclaves del mundo, una carrera
que se dirigía al fondo, y yo llegué dando tumbos y la empujé más rápido.
Levanté las manos y me aparté el pelo de la cara como si eso me diera más
aire, permitiéndome exhalar contra la presión opresora que en realidad venía
del interior de mi cráneo, aunque se sintiera como una fuerza externa.
“Eso no es culpa tuya”, dijo Shanfeng. "Es nuestro. Ninguno de nosotros

pudo encontrar una manera de parar. Debatimos, discutimos, engañamos e
inventamos excusas, y los enclaves se levantaron. Y entonces Ophelia
decidió que tenía que romper el punto muerto para obligarnos a detenernos”.
Él sonrió irónicamente. “Al menos, para forzar a suficientes de nosotros a
detenernos. Eso era lo que ella buscaba hacer”.
“Con Orion,” dije, comprendiendo instantáneamente: esta era la información

que realmente quería que yo tuviera. Y sabía que no iba a quererlo en
absoluto, pero tampoco podía alejarme de él. "¿Qué le hizo ella?"
"Primero debo explicar el principio", dijo Shanfeng. “Fundamentalmente,

una boca de boca es un método para establecer un punto de armonía en el
vacío, un lugar en el vacío que puede soportar la realidad material. La
primera piedra es la primera pieza central de la realidad que le pedimos al
vacío que sostenga. Entonces puedes construir desde allí. Pero la fundación
no necesita ser grande. Podría ser tan pequeño como un solo átomo.
Simplemente no podrías construir un enclave muy grande en él. Pero
Ophelia no deseaba construir un enclave.
“Ella quería un arma,” dije.

"Ella quería un hijo", dijo Shanfeng, corrigiéndome suave pero
insistentemente, negándose a tomar la oportunidad que le había dado, la
oportunidad de convertir a Ofelia en un monstruo, como si él no quisiera que
eso fuera fácil para ella. él mismo o yo. “Un heredero, si quieres. Una mente
razonadora consciente que llevaría a cabo su objetivo, con el poder casi
ilimitado necesario para lograrlo.
Hizo una pausa, calculando cómo iba a golpearme con ella, supongo,
mientras yo me esforzaba por no gritarle. “Ella tomó un solo embrión y lo
sacrificó para crear una boca de boca muy pequeña”, dijo. “Pero donde
enclave-
Tragué bilis y horror. "¿Cómo lo sabes?" Me las arreglé, una puñalada

patética y desesperada para defenderme. "¿Te dio un resumen?"
"No", dijo. “Pero tenemos ojos en Nueva York, como seguramente ellos
tienen ojos en nosotros. El año en que todos los niños murieron en la
graduación, nos dimos cuenta de que alguien
—ya sea desde el enclave de Nueva York, o con su connivencia— había

hecho algo. No sabíamos qué al principio. Luego nos enteramos del niño, el
hijo de Ophelia, que podía matar a Maleficaria a la edad de tres años.
Después de eso, dedicamos un gran esfuerzo a investigar”.
No quería creerle. "Me sorprende que no te hayas dado prisa y hayas hecho
tu propia boca de fauces humana", dije entre dientes. "¿No pudiste encontrar
a alguien que lo soportara?"
“No tengo autoridad moral, y no pretendo tenerla”, dijo Shanfeng, con

horrible determinación y dulzura. “Lo que sí tengo es una experiencia, una
información que Ophelia no tuvo. Porque yo, como tú, he estado dentro de
una boca de buche. Y tan pronto como supe lo que había hecho Ophelia,
entendí que no había encontrado una solución en absoluto. Ella solo había
acelerado el final para todos nosotros. Porque una boca de fauces nunca
puede estar satisfecha. Nunca se puede controlar. Como usted mismo debe
saber.
Se puso de pie y salió de la abertura del pabellón, pasando a mi lado. Quería
simplemente acurrucarme en una bola o, mejor aún, huir a algún lugar al
otro extremo de la tierra. Él estaba en lo correcto. Yo sabía. Lo seguí,
arrastrando cada paso.
Solo llevábamos unos minutos en el pabellón, unas pocas frases, pero afuera
todo había cambiado. Aadhya, Liu y el resto de nuestro pequeño grupo
todavía estaban en lo que pensé que era el mismo lugar, mirando
ansiosamente en mi dirección, pero la entrada al pozo detrás de ellos se
había desvanecido. La pared de la caverna era lisa e intacta. No había salida.
Y los dos bandos habían intercambiado casi por completo sus posiciones.
Nueva York y sus aliados estaban haciendo a un lado sus fortificaciones, y
en su lugar cargaban armas ofensivas; en este lado, a mi alrededor, las
máquinas de asedio eran empujadas sin contemplaciones y se levantaban
muros defensivos. Era como si todo el asunto hubiera sido un doble engaño,
por ambos lados, y
“Esto era una trampa”, dije. “Todo esto es una trampa”.
"Sí. Para todos nosotros. Shanfeng agitó su mano en un barrido a través de la

cámara, observando a todos los magos reunidos, a todos en el lugar. “No hay
lados reales, para Ophelia. Todos tenemos hambre, así que todos somos el
enemigo, al final. Quiere intimidar y controlar a sus propios aliados tanto
como a quienes nos oponemos a ella. Pero sabía que ella haría saltar la
trampa tan pronto como yo mismo me corriera.
"Entonces, ¿por qué viniste?"
"Porque viniste", dijo, simple y terrible. “El, cuando nos dimos cuenta de lo
que había hecho Ophelia, tuvimos que tomar una decisión. Cuando elegimos
no actuar, no seguir su camino, sabíamos que estábamos renunciando al
poder de detenerla.
Pero también sabíamos que ella había creado un vasto y terrible

desequilibrio en el mundo. Entonces, todos estos años desde entonces,
hemos estado observando, y esperando, el contrapeso. Estábamos cada vez
más preocupados”, agregó secamente.
“¿Y ahora aquí estoy?” Dije entre dientes. "¿Qué crees que voy a hacer por
ti, exactamente?" No necesitaba preguntar. Ya sabía lo que quería que
hiciera. Quería que hiciera aquello para lo que fui creado, lo que solo yo
podía hacer. Quería que matara a Orión, e iba a hacer que lo dijera, iba a
hacer que Shanfeng me mirara a la cara y me pidiera que lo hiciera, que
matara a mi amigo, para poder decirle que se fuera al infierno.
“Pero no eres solo tú”, dijo Shanfeng, suavemente.
Lo miré, sorprendida, y por un momento increíblemente estúpido, pensé que

me estaba dando algún tipo de esperanza, alguna posibilidad de un indulto.
“Hay algo más—”
Pero no lo estaba. “Son ustedes dos”, dijo Shanfeng. Tú y la niña que tuvo
Ofelia. El niño del que escuchamos de nuestros propios hijos cuando salían
de Scholomance cada año de los últimos cuatro. El chico que salvó la vida
de los demás, que no aceptó ningún pago y no prestó atención de qué
enclave eran. Ophelia obtuvo, no el héroe que quería, sino el héroe que se
merecía”.
Hubo un repentino destello de luz al otro lado que sacudió mi cabeza: un

portal horriblemente caro que se abría. Ophelia salió a través de él a la gran
plataforma central entre todos los otros líderes de los enclaves occidentales,
perfecta serenidad en su lenguaje corporal. Todos se movieron hacia ella.
Llevaba un conjunto que podría haber salido directamente del armario de la

falsa habitación de niño que Ophelia y Balthasar le habían hecho,
apropiadamente envejecido: pantalones caros y planchados, zapatos de cuero
y una camisa almidonada.
La única nota de moda incorrecta eran las correas de reloj en ambas

muñecas, como si ella hubiera decidido que necesitaban una tubería más
grande para ir a la tienda de maná. Pero Orión estaba completamente
equivocado, por dentro: sus hombros estaban rígidamente rígidos por la
tensión, su mandíbula apretada y sus manos metidas en los bolsillos, una
figura unida por alambre.
Hasta el último Dominus de todos esos enclaves lo miraban con el mismo

cálculo exacto que todos los niños de Scholomance alguna vez lo habían
hecho, en la biblioteca, la cafetería y las aulas, tratando de pensar en cómo
podrían hacer que se sentara en sus mesas. Y les estaba prestando
exactamente la misma atención que entonces, es decir, ninguna. Menos, de
verdad; todos le estaban diciendo cosas, podía ver que sus bocas se movían,
y Ophelia estaba tratando de presentarlo, pero él ni siquiera estaba siendo
debidamente cortés. Les dio la espalda a todos y se acercó al borde de la
plataforma.
Podía verlo más claramente con cada momento que pasaba: se estaban
acercando. La llegada de Ophelia había sido una señal para ellos. Ruth se
había levantado de su silla plegable con las palmas hacia el suelo,
concentrándose con verdadero esfuerzo. Estaba encogiendo la cueva,
atrayéndonos a todos más cerca para la pelea que claramente estaba a punto
de comenzar. La pelea que Nueva York estaba segura de que iba a ganar, con
su nueva arma imparable.
“Sabíamos que tenías que existir”, dijo Shanfeng, a mi lado. “Algún poder
en el mundo que pudiera equilibrar lo que ella hizo. Eso tendría el poder…
"¿Para matar a Orión?" escupí, girándome hacia él con rabia: no fui lo

suficientemente paciente como para esperar hasta que él mismo lo dijera,
después de todo. “Para asesinar a la persona que salvó a todos tus hijos, a
todos los que salieron de Scholomance…”
"Él ya está muerto", dijo Shanfeng, firme, gentil; ni una onza de malicia, y
tan brutal como si me hubiera abofeteado con fuerza en la cara.
Me detuve. Mis costillas eran una jaula alrededor de mi pecho mientras

trataba de seguir respirando. No había suficiente aire en esta caverna, en
todo el mundo.
"Tenía seis años cuando la boca de las fauces llegó a mi casa", continuó
Shanfeng, y había lágrimas corriendo por su rostro, junto con eso.
Podría haber golpeado la cara de Shanfeng con mis puños. Porque tenía
razón.
Orión era el héroe que Ophelia no había querido, el héroe que había
entendido finalmente lo que ella había hecho para convertirlo en él y no
estaba de acuerdo. Quién no estaría de acuerdo en alimentar a un boca de
fauces solo para mantener vivo el resto de él. No puedo estar bien, me había
dicho. No a menos que Ophelia pudiera deshacer lo que había hecho.
Pero no pudo. Las partes de él que me amaban, que querían ser un héroe y
que habían pedido ayuda, no podían separarse del resto. Porque esas eran las
partes de él que habían sido alimentadas a una boca de fauces desde el
principio, las partes que la boca de las fauces sostenía en el vacío, como un
horrible rompecabezas de quién llegó primero donde la respuesta era que no.
No importa, porque al final, todo se fue al pozo.
Ophelia se había acercado a hablar con Orion, un pequeño ceño fruncido en

su frente, un indicio de leve preocupación. Podía imaginar la conversación
que habían tenido cuando él llegó a casa con ella. Ella había sido
completamente directa y honesta en esa carta después de todo. Ella confiaba
en él. Ella tenía confianza en él. Ella creía que él usaría bien el poder, el
poder que ella había hecho todo lo posible para darle.
Incluso había sido honesta conmigo también. Quería exactamente lo que me

había dicho: quería evitar que los magos hicieran trampa y quería evitar
nuevos enclaves...
con sus costos únicos, desde que se construyeron, y ella quería compartir los
que ya estaban disponibles.
Todos los mejores fines del mundo entero, solo que ella los había usado para
justificar los peores medios. Y cuando Orión llegó a casa y le rogó que se los
desabrochara, estaba seguro de que ella le había explicado muy amable pero
firmemente que no podía, y luego probablemente le había dicho que no
debía quejarse, y que pensara sobre el bien mayor. Como si el maldito
imbécil se hubiera detenido alguna vez en toda su vida a pensar en otra cosa
que no fuera el patético y pequeño bien que tenía enfrente: el niño que
necesitaba ser salvado en este momento, el mal que necesitaba detenerse.
Ofelia no lo sabía. Pero yo lo sabía, y Shanfeng lo sabía, y Orión lo sabía.
Así que cuando ella le pidió que viniera aquí, para ayudarla con su gran plan
de aplastar a la mitad de los enclaves del mundo y aterrorizar al resto para
que se sometieran mansamente, él la acompañó, pero no estaba aquí para
ayudarla. . Mientras Ophelia le hablaba, él examinaba el resto de la
habitación, mirando los rostros.
Buscándome.
Y cuando me encontró entre la multitud, a lo largo de la caverna que se

encogía rápidamente, lo peor fue que sus hombros se hundieron.
Nuestros ojos se encontraron, y por un solo momento claro y brillante, no

había anhelo en su rostro, ni siquiera era amor; habría necesitado esperanza
para algo así. Me miró a mí y solo a mí, y todo lo que vi fue… alivio. Alivio
y confianza, el completo bastardo, confiando en mí para… Y luego se relajó
como si hubiera tomado una buena y profunda respiración y soltado una
terrible carga que había estado cargando.
Solo lo que soltó fue—él mismo. De los delgados jirones fragmentarios de

esperanza que mamá le había dado, en esa pequeña cabaña en lo profundo
del bosque: lo único que había podido hacer por él. El alivio se deslizó por
su rostro como una persiana baja que se llevó consigo toda emoción, y lo
que dejó atrás fue la cosa, la boca de las fauces, que había encontrado
sentado tranquilamente solo en el Scholomance, porque no tenía cualquier
cosa que queda para cazar.
Pero había un buffet completo aquí.

Ophelia frunció el ceño y extendió una mano hacia Orion, como si hubiera
notado que algo había salido mal, y luego se detuvo, justo antes de tocarlo.
La cosa con la cara de Orión la miró con ojos brillantes y vacíos, y ella dio
un paso atrás. No fue inmediatamente hacia ella. Después de todo, ella era
solo una hechicera, y una maléfica estricta de malia, que no tenía maná
propio y racionaba la cantidad de malia que extraía. Ella no era más que una
simple patata frita rota para los estándares de la boca de la boca.
Pero entonces Orión miró hacia Ruth y se irguió como un perro de caza en
alerta, olfateando a su presa. Tenía los ojos cerrados y las manos bien
abiertas, la mandíbula apretada y hilos de sudor teñido de rojo corrían por
ella mientras trabajaba: un bombón delicioso, al menos, y como si hubiera
sentido el interés, ella
Ophelia fue la única que no retrocedió. Tal vez ella no lo sentía de la misma
manera, o estaba demasiado decidida a no darse cuenta de lo que había
hecho. Ella le dijo algo a Orion, señalando hacia el otro lado de la plaza,
hacia todos nosotros reunidos en el lado de Shanghái, ¿tal vez pensando que
acababa de darse la vuelta y necesitaba un recordatorio de contra quién
estaba destinado a pelear? No lo sé, pero el boca de fauces miró hacia arriba
y aparentemente estaba dispuesto a aceptar la sugerencia.
Bajó de la plataforma hacia nosotros, un movimiento horriblemente fluido.
Satisfecha consigo misma, supongo, Ophelia se volvió e hizo un gesto a

Ruth, quien tuvo el buen sentido de mirarla con cierta duda, sacudiendo
ligeramente la cabeza. Pero después de todo, fue claramente una excelente
idea ofrecerle a Orion un plan de comidas alternativo, así que en un
momento ella comenzó a trabajar de nuevo.
Yo estaba de pie en la parte trasera del lado de Shanghai, con Li. Orion
caminaba constantemente hacia nosotros incluso cuando el suelo se detuvo,
como las pasarelas móviles en el aeropuerto, o una cinta transportadora que
va directamente al fuego de un incinerador. Las primeras filas del lado de
Shanghái ya estaban comenzando a lanzar ataques contra él por encima de
sus fortificaciones, lanzando los mismos hechizos inútiles que la gente había
intentado lanzarme, arriba, y lo hicieron igual de bien. Cada hechizo quería
desgarrarlo y matarlo y lastimarlo, y él no los estaba atrapando y
destrozando; no necesitaba hacer tanto trabajo.
Simplemente los estaba absorbiendo sin pausa.
La gente retrocedió cuando él se acercó, empujando frenéticamente a las

defensas delante de ellos mientras trepaban, un muro de artificio y hechizos
de barrera. Hizo una pausa cuando lo alcanzó, y luego... extendió la mano,
de alguna manera que no podría describir. No fue algo que vi, fue algo que
sentí de la misma manera que podía sentir magia, o amor y rabia. Pero a
pesar de que no era visible, estaba allí, un hambre con tentáculos que se
desenroscaba, y todo lo que tocaba simplemente…
entró en él, con gritos de desmoronamiento casi como voces humanas. Y

luego fueron las voces humanas, las primeras voces humanas gritando,
cuando se estiró a través de las aberturas que había hecho y agarró a los
magos más cercanos, los más estúpidos o los más valientes que no se habían
alejado lo suficiente del camino.
Incluso los magos del lado de Nueva York retrocedieron. Pude ver pequeñas
distorsiones en el aire alrededor de la plataforma, los otros Dominus tratando
de abrir portales. Supongo que no querían ver esto. Pero ninguno de los
portales se abrió. Shanfeng había tenido razón. Esto no era solo una trampa
para él. Era una trampa para todos nosotros. Ophelia quería sacar a
Shanfeng, porque él era la mayor amenaza: el único mago en el mundo que
podría haber construido un arma más grande, si hubiera elegido seguirla por
el camino. Pero también quería que hasta el último enclave del mundo,
incluso sus propios aliados, comprendieran que tenía un arma de pesadilla
que podía y usaría contra todos ellos, y eso significaba que cuando
finalmente los dejara salir de aquí y ellos al se fue a casa, todos iban a hacer
exactamente lo que ella les dijo.
Me volví hacia Shanfeng desesperado, buscando cualquier cosa, cualquier

forma de sacarnos a mí, a Orión ya todos los demás de esta trampa que ella
había construido. Y me estaba ofreciendo algo, a través de ambas palmas.
Una cadena con un disco pulido del tamaño de un platillo, girando negro y
plateado, en un marco de acero negro polvoriento: un poder compartido, solo
diez veces el tamaño. Podía sentir el poder fluyendo a través de él incluso
sin tocarlo. “No puedo obligarte a que nos salves”, dijo Shanfeng. “Solo
puedo darte lo que necesitas para hacerlo. Todo el maná que habíamos
almacenado para construir una segunda escuela, dado libremente.
Podría habérselo arrojado a la cabeza, podría haberle gritado. Pero no podría

haberme oído a mí mismo por encima del resto de los gritos, las luchas de
los magos tratando de salvarse. Sus escudos ya comenzaban a estallar en
ráfagas de chispas. Estaban siendo arrastrados por el suelo por pulgadas,
hacia Orion.
“Ophelia tomó a su propio hijo y lo alimentó con una boca de buche, y para
fingir que no lo había hecho, vistió la boca de buche con la piel de su hijo”,
dijo Shanfeng. “Eso es lo que está parado allí. No el chico que amabas, el
que se ofreció para salvar a otros niños. ¿Eligiría hacer esto?”
"¡Callarse la boca!" Le gruñí, tan enojado que salió de mí en un sonido de

muchas voces, lo suficiente como para hacer que se apartara de mí. “No te
importa lo que hubiera elegido Orión. Más de lo que ella hizo.
Cogí el disco de sus manos y me volví. Lancé la evocación de la negativa a

través de toda la fuerza, una cúpula reluciente de varias pulgadas de espesor,
con un barniz de arcoíris resbaladizos de aceite por toda la superficie. Los
gritos murieron
Los magos a los que había agarrado cayeron al suelo, sueltos. Todos
comenzaron a alejarse arrastrándose sobre sus manos y rodillas temblando.
Corrí entre las filas hasta la pared de la cúpula. Toda la distancia me tomó
solo tres pasos, porque iba en la dirección del tirón de Ruth, y juntos su
intento y el mío me arrastraron directamente hacia la pared iridiscente casi
instantáneamente.
La cúpula cubría exactamente la mitad de la caverna, la pared curva se
alineaba perfectamente con la brillante inscripción dorada en el centro,
sosteniendo a Orión del otro lado.
Pero él me miraba con ojos brillantes y hambrientos, interesado. Extendió la

mano hacia el domo y puso sus manos sobre él, y la superficie comenzó a
alejarse alrededor de la presión de sus dedos, arremolinándose. Lo retendría
un poco, pero no por mucho tiempo. Ya había aprendido a superarlo una vez
antes. Una boca de fauces no era hambre sin sentido. Estaba hecho del
anhelo de todos los magos juntos que lo habían hecho, su anhelo de vivir,
todo el arte, la astucia y la desesperación que podían aportar para lograr ese
objetivo.
Y Ophelia había hecho esto con el hambre frenética de todo un año de

estudiantes de Scholomance, tratando de atravesar las puertas: había tomado
tanto a los perdedores como a los enclaves. Tal vez incluso los enclaves
especialmente, tan cerca que podían saborear el resto de sus vidas doradas y
encantadas abriéndose ante ellos. Les había quitado toda la anhelante vida y
la había vertido en el vacío a través de su hijo perfectamente inmaculado,
aplastándolo y luego construyéndolo de nuevo alrededor de la boca de la
boca que ella había hecho.
E incluso si Orion nunca volviera a mirar fuera de su propio rostro, ella

seguiría tratando de usar lo que había hecho. Le daría de comer a la mitad de
los magos boca-fauces en esta caverna y luego encontraría una manera de
encerrarlo hasta que lo quisieran una vez más, y luego haría un portal y lo
guiaría a través. Y tal vez eso incluso funcionaría por un buen tiempo. Esta
cosa iría con ella, porque sabría que lo llevaría a cenar. Lo tendría entrenado
como un regalo en poco tiempo. Y toda esa gente seguiría gritando por
dentro por los siglos de los siglos, gritando junto con el primer sacrificio, la
única alma pura que había encontrado para aplastar en el vacío: Orión. Y la
única persona que quedaba para detenerlo era yo.
yo no lo hice no hice nada Me quedé de pie al otro lado de la cúpula

mirándolo abriéndose paso, con lágrimas corriendo por mis ojos.
Las yemas de sus dedos comenzaron a trabajar, y luego cerró los ojos y puso
su cara contra la cúpula entre ellos y la empujó, poco a poco, la superficie
separándose de alrededor de su nariz, sus labios y sus ojos.
Y tan pronto como su rostro salió a la superficie interior, Orión abrió los ojos
y me miró, Orión me miró y dijo: “El. Por favor”, y no me estaba pidiendo
que lo sacara en absoluto. Me estaba pidiendo el único regalo que tenía para
dar. Y si no se lo daba, esa cosa iba a pasar y me llevaría a mí, y a todos los
demás detrás de mí, y probablemente continuaría para siempre, sin muerte,
sin morir, hasta que en algún día lejano hubiera terminado. devorando hasta
la última pizca de maná en el mundo y luego se mordió lentamente después
de que todo lo demás se había ido.
“El”, dijo Aadhya suavemente detrás de mí, su voz temblorosa y aterrorizada

y llena de lágrimas, pero allí; ella estaba allí, estirando la mano para poner su
mano en mi hombro. Liu estaba allí sosteniendo su otra mano, agarrando el
laúd con lágrimas corriendo por su rostro. Habían venido a mí, para estar
conmigo, a pesar de que todos los demás solo estaban tratando
desesperadamente de escapar.
Y luego Khamis también estaba allí, impulsándose hacia adelante con toda
su cara apretada con la misma determinación que había usado cuando me
enfrentó en la escuela, y me gruñó: “¡Hazlo! ¡Hazlo y acaba con esto, niña
estúpida! ¿Qué más vas a hacer, dejarlo así? También podrías dárselo de
comer a Patience tú mismo.
Podría haberlo golpeado en la cara; Podría haberlo besado en

agradecimiento, por la única chispa de rabia que se encendió en mí,
quemando la desesperación en un fuego limpio y caliente. “No,” dije
salvajemente, a Khamis, a Orión; a Ofelia y a Shanfeng. "No. No lo voy a
dejar así”, lleno de una claridad dorada y afilada como las letras brillantes a
mis pies, la oración de las puertas de Scholomance:
Pero la malicia había estado dentro del Scholomance desde el principio. Esas
puertas habían sido construidas sobre otra boca de fauces, una boca de
fauces que se había negado a ser expulsada porque no había mejor coto de
caza en el mundo.
Paciencia. Y todavía estaba aquí. Orión no había destruido Patience. El

Scholomance seguía en pie. Había devorado a Patience, de la misma forma
que Patience había devorado a Fortaleza, de la misma forma en que entre
ellos habían devorado un siglo de vida de niños. Y todos esos niños todavía
estaban allí, todavía
Tuve que matar a Orion Lake.
Puse la cadena con el enorme poder compartidor de Shanfeng sobre mi

cabeza, y luego arrojé mi bolso hacia adelante y saqué los sutras. Los abrí y
los sostuve, dejé que el libro se levantara de mis manos, los conjuros
dorados brillando.
Me acerqué a ambos lados de Liu y Aadhya, apreté sus manos con fuerza,
sentí su amor y su fuerza en su agarre de respuesta.
“Sujétame”, le dije. “No lo sueltes. Por favor." Orión casi había logrado
atravesar el escudo, y yo también podía sentir su terror; sus corazones
latiendo a través de sus manos. No era justo preguntar, pero lo pregunté de
todos modos. "Por favor."
“Estamos aquí”, susurró Liu, y Aadhya dijo, temblando: “No lo dejaremos
ir”. Me pusieron las manos en los hombros, como cuando empezamos a
bajar por el pozo, y después de un momento, Khamis puso sus manos sobre
sus hombros, el contacto me atravesó como una chispa eléctrica.
Orión atravesó la cúpula. Se hizo añicos y se fue cayendo como fragmentos

de hielo delgado, vaporizándose incluso antes de tocar el suelo. Vino hacia
mí y no retrocedí. Extendí la mano y lo agarré y lo agarré en mis manos,
todo él: el horrible hambre hirviendo y todas las obras construidas encima de
eso, todo lo que requería ese combustible interminable. La escuela que Sir
Alfred Cooper Browning había construido para salvar a los niños de los
enclaves; la expansión que había hecho Londres para dejar entrar a tantos
más. Las muchas docenas de enclaves cuyas bocas de fauces se habían
deslizado en Scholomance en busca de alimento, y habían sido tragados por
Paciencia y Fortaleza a su vez. y Orión. El niño que Ofelia había sacrificado
para tratar de detener una marea creciente de maleficaria, y le dije
dulcemente, gentilmente, con todo mi corazón: “Ya estás muerto”.
Apenas tomó maná en absoluto. Solo estaba diciendo la verdad obvia,

diciéndoles la verdad a todos esos niños devorados: Orión, y todos los que
habían entrado en Scholomance y no habían salido, y las víctimas
sacrificadas aplastadas debajo de cada boca de boca que Patience tenía.
tragado. Ya estaban muertos, y eso era horrible, injusto y agonizante, pero
era la verdad y, de hecho, los liberó, como la boca de las fauces que había
devorado a Orión, la boca de las fauces que sostenía a Orión. , me escuchó, y
reconoció que sí, claro, él también ya estaba muerto.
Pero todavía los sentía irse, como un único y enorme suspiro. Y el maná se
fue con ellos. El maná extraído de todas esas vidas, que incluso hasta este
momento habían estado sosteniendo enclaves en todo el mundo, y el propio
Scholomance, y la vida de un niño; todo se escurrió, y el cuerpo de Orión se
estremeció bajo mis manos como la cubierta de un barco o las olas debajo.
El suelo bajo nuestros pies se estremeció y rodó de la misma manera, las
puertas de bronce del Scholomance gimieron horriblemente. Hubo gritos y
gritos desde la plataforma cuando todas las grietas que Ruth había reparado
comenzaron a abrirse de nuevo y ensancharse, toda la habitación temblaba.
Las rocas caían desde arriba; esta caverna se había deslizado hasta la mitad
del vacío, conectada al Scholomance, y no iba a sobrevivir a la caída de la
escuela.
Orión casi se me escapaba de las manos, como si estuviera tratando de

aferrarme a algo igual de imposible, una maravilla mágica diferente
construida en el vacío.
Pero no lo dejé ir. Me aferré a Orión, a Scholomance, a los enclaves

distantes y vacilantes que no podía ver, toda esa magia construida sobre un
diminuto lugar unicelular en el vacío donde había estado la boca de las
fauces. "Ya estás muerto", le dije. “Pero quédate de todos modos. Quédate
con nosotros y protege a todos los niños sabios y dotados del mundo”, y
convirtió los tres hechizos en uno: la terrible y asesina verdad que tenía que
decirle a la boca de las fauces, y la anhelante súplica de los sutras por un
refugio dorado. , y la hermosa mentira sobre la que se había construido
Scholomance, y en ese trabajo vertí todo el maná que Shanfeng me había
dado, el maná que se había ahorrado para construir una escuela para salvar
las vidas de los niños. El trabajo que Orión había intentado hacer suyo.
Repetí el encantamiento en sánscrito de los sutras, el encantamiento que en

realidad solo significaba "quédate", y luego Liu se unió, diciéndolo en chino,
la versión que había usado en Beijing, y Aadhya lo dijo conmigo la próxima
vez. en inglés, "Quédate y sé refugio", e incluso mientras hablábamos sentí
más chispas estremecedoras atravesándome: Miranda, Antonio, Eman y
Caterina también se habían unido a nuestra cadena humana, detrás de
Khamis, y luego hubo un golpe a través de nosotros. todo como un rayo: Li
Shanfeng se había unido a la cadena detrás de ellos.
Jadeé con la oleada y lo dije de nuevo, quédate, aunque ya no podía oírme

hablar; venían más manos y voces, todos en
Se estaba volviendo cada vez más pesado en mi agarre, como si estuviera

tratando de sostenerlo, junto con toda la escuela y todos esos otros enclaves
cargados sobre sus hombros, contra la resaca arrastrante de todo el poder
chapoteante del maná robado que se drena. de debajo de ellos. Pero todos
detrás de mí estaban tratando de ayudar, tratando de sostenerlos, y luego
Ophelia y Balthasar también estaban allí. Pero no se unieron a la cadena: en
cambio, subieron y pusieron sus propias manos directamente sobre Orión,
junto a las mías.
Y luego Aadhya, mi querida Aad que había tomado ese primer vuelo loco
sobre mí, apretó los dientes y puso su mano sobre Orion también, y otras
personas comenzaron a agarrarlos, distribuyendo el peso, vertiendo más
maná. Todos nos aferrábamos a él y repetíamos una y otra vez, quédate, en
todos los idiomas del mundo, y bajo nuestros pies una luz dorada se elevaba
desde las grietas cada vez más anchas en las inscripciones talladas,
llenándolas, comenzando a hacerlos completos, y había una luz a nuestro
alrededor, cálida, llena de esperanza, mientras Orión se tambaleaba hacia
adelante bajo mis manos, como alguien que acaba de ser empujado hacia
atrás sobre una base sólida. Jadeó y se acercó a mí, extendió sus manos para
ahuecar mi rostro, y dijo con una voz entrecortada y entrecortada, eligiendo,
“Me quedaré.
El, me quedaré”, y me besó, a través de nuestras lágrimas.

TM en las puertas al final del camino, una nubecilla de pequeños pájaros
verdes saliendo de los árboles cuando nos detuvimos. Esperamos hasta que
el auto se alejó antes de abrir las puertas y caminar juntos hacia el complejo,
entre los altos muros y el canto de la jungla a ambos lados. Estaba
lloviznando un poco, pero no abrimos nuestro paraguas como, la niebla y la
brisa fresca y agradable en nuestra piel en el calor. No nos apuramos. Mamá
se había quedado más y más callada a medida que llegábamos, y había
cerrado los ojos para meditar un par de veces en el auto en el camino. No se
detuvo ahora, pero tomó mi mano, agarrándola un poco demasiado fuerte.
No llegamos a la mitad del camino cuando mi abuela corrió por el camino de
entrada para encontrarse con nosotros, como si hubiera estado al acecho con
los ojos en el camino: tal vez esos pájaros. Se detuvo a unos metros de
distancia, vacilante, mirándonos a mamá y a mí con los ojos húmedos e
inseguros también, con los brazos medio extendidos, y luego sentí que mamá
respiraba hondo y lo dejaba salir, una liberación deliberada de miedo y dolor.
y ella me soltó y dio un paso adelante con sus propias manos extendidas.
Sitabai casi saltó para encontrarse con ella, alargándose para agarrarlos.
Mamá se había sentado y hablado con Deepthi toda la mañana, y luego se

había ido a la jungla, a un pequeño acantilado con cascada que mi abuelo
nos había mostrado y que él había dicho que a papá le encantaba. Pasó el
resto del día allí y regresó con su paz, no del todo intacta, tal vez, pero
expandida, pensé. Me abrazó y me susurró: “Me alegro de haber venido”.
Todavía no estaba seguro de ser yo mismo, pero pensé que tendría que
volver para asegurarme.
Pero tuve que volver al menos una vez. Lo pospondría todo lo que pudiera.
Había estado durmiendo de nuevo con los sutras bajo la almohada, como en
la escuela.
Pero esa última noche, mientras se llevaban los platos y los niños más
pequeños para lavarlos y guardarlos para la noche, finalmente me obligué a
sacar los sutras de su caja y los llevé a donde estaba sentado Deepthi. en su
rincón protegido del patio, la brisa susurrando a través de las paredes de
listones.
Me senté a su lado mientras sostenía el libro en su regazo y lo abrió por la

parte de atrás con la prolija inserción que Liesel había escrito, diez sólidas
páginas llenas de diagramas de fundición y nuevos encantamientos. Pasé
casi un mes trabajando en ello con ella, Liu y Aadhya: la mayor parte dentro
de un enclave londinense, terriblemente mareado cada minuto con la
espantosa sensación de que todas sus fauces todavía permanecían allí, en
algún lugar del mundo, royendo. interminablemente sobre sus víctimas.
"No puedo ayudarte con Munich, pero", le dije, de camino a preguntarle qué
querría por ayudarme, y Liesel solo agitó una mano irritada como si no
estuviera soltando un años de sueño de venganza y dijo: “Basta. Por
supuesto, tenemos cosas más importantes que hacer”, y el nosotros en esa
oración era algo de lo que yo podría ser parte, después de todo.
Alfie había convencido a su papá para que nos dejara entrar y ver todas las
piedras de los cimientos de Londres, elaborando un plan para reemplazarlas.
La primera en la cámara del consejo, en el corazón de esa antigua villa
romana en la parte inferior, tallada en piedra caliza que se había desgastado
horriblemente durante siglos con los hechizos latinos confusos en los bordes;
los bloques de piedra de trapo de
El más grande era el forjado en acero, el que estaba doblado por el centro,
profundamente deformado: el que habían construido sobre la espalda de
Fortitude, en 1908, para levantar sus jardines de cuento de hadas en el vacío.
Ese ya no me hizo marear. Todos sus hechizos grabados habían
desaparecido, borrosos como si alguien los hubiera fundido en una fragua,
pero si lo mirabas desde un sesgo, casi podías distinguir una sola palabra en
su lugar:
. Como si el hechizo dorado
Todos juntos, ante las puertas de Scholomance, habían descendido rodando

por la terrible cadena de la muerte, a través de Orión y Paciencia y lo que
quedaba de Fortaleza, y habían vuelto a fijar los cimientos en el vacío.
Pero había cinco más además de eso, las primeras piedras colocadas
apresuradamente en medio de la guerra. Habían sido construidos con menos
maná, por lo que no podían soportar más de un pasillo o dos por sí solos,
pero los boca-fauces habían salido al mundo de todos modos. Y todavía
estaban en el mundo, en alguna parte. Todavía devorando a todas las
víctimas que alguna vez habían tomado, y buscando siempre más.
Así que Aadhya y Liesel me ayudaron a separar los sutras para encontrar las
líneas de poder en los hechizos, esas hermosas líneas doradas que sostuve en
mis manos mientras construía una nueva base, mientras le hablaba al vacío y
le pedía que se quedara. Y Liu había ideado una manera de realizar los
hechizos con un coro de lanzadores en el centro, en lugar de una sola voz.
Siempre y cuando fueran al estricto mana.
"Sanjay y Pal avi ya han aprendido los encantamientos", dije: dos de mis
muchos, muchos primos, que resultaron ser especialistas en encantamientos
sánscritos védicos. "Serán capaces de enseñar a los demás".
Deepthi asintió con la cabeza, su rostro triste, y extendió la mano para

acariciar mi rostro con su mejilla. "¿Estás contento?" me preguntó
suavemente.
No le respondí de inmediato. no estaba seguro Extendí la mano para tocar

los sutras nuevamente, dejé que mis dedos acariciaran nuevamente el patrón
familiar de la cubierta; Podría haberlo dibujado con los ojos cerrados ahora.
Ese seguía siendo el trabajo que quería, el trabajo que podría haber hecho
con alegría. Pero otras personas podrían hacer ese trabajo, ahora. Y tenía que
estar contento por eso. Tuve que encontrar la manera de que otras personas
lo hicieran, porque si yo fuera el único, como lo había sido Purochana,
Literalmente a la mañana siguiente, estaba sentado en el rincón más alto de

los jardines de Sintra, con el polvo del casi derrumbe todavía adherido a mi
piel, cuando Antonio y Caterina se me acercaron con los ojos brillantes y
ansiosos por preguntar si estaría dispuesto a unirme a ellos como miembro
fundador del consejo en un nuevo enclave que querían levantar. Querían
construir una especie de guardería para magos, donde los magos
independientes que no tenían familia extendida pudieran dejar a sus hijos
pequeños durante la semana y recogerlos los fines de semana y días festivos
cuando tuvieran más tiempo para cuidarlos. Si salió bien, ¡podrían comenzar
uno en cada continente! ¡Toda una franquicia de enclaves!
Y en realidad podrían hacerlo, me aseguraron, porque los miembros del

consejo de sus dos enclaves se habían ofrecido a darles una tarifa
maravillosa en los hechizos de construcción de enclaves.
Continuaron durante varios minutos rebosantes de grandes planes e
idealismo antes de que notaran mi expresión y también el hervor de las
nubes de tormenta que se acumulaban en lo alto, y se apagaron con
incertidumbre. Si hubiera sido cualquier otra persona, probablemente los
habría aullado de la faz de la tierra; Tal como estaban las cosas, les dije que
fueran y le preguntaran a Aadhya oa Liesel por qué era una idea
extremadamente mala, y ellos asintieron, se fueron rápidamente y me
dejaron seguir mi camino al darme cuenta de que mis objetivos profesionales
se habían vuelto obsoletos.
Si se les dejara a su suerte, los enclaves seguirían vendiendo los mismos

hechizos de siempre, porque así era como los enclaves obtenían gran parte
de su maná. Y los magos de afuera seguirían comprándolos, porque querían
enormes
no querrían saberlo, hasta que ya hubieran invertido la mitad del maná que
habían recaudado durante décadas en el precio y no pudieran recuperarlo.
Y luego tendrían que tomar la decisión de Shanfeng: dejar que sus hijos
mueran en las bocas de las fauces construidas por otros enclaves, o hacer
uno nuevo propio.
Traté de detenerlo con palabras, con explicaciones. Pero era casi imposible
contarle a la gente sobre las bocas de las fauces debajo de los enclaves. Los
hechizos de compulsión eran aún más desagradables de lo que nos habíamos
dado cuenta. Todas las personas a cargo de cosas como, por ejemplo, el
Diario de Estudios de Maleficaria, o el grupo secreto de Facebook en el que
estaban todos los magos mayores, eran miembros del consejo, todos los
cuales necesitaban registrarse en las compulsiones antes de que fueran todos.
debido a alcanzar esas posiciones enrarecidos. Y no era solo que no pudieran
decírselo a otras personas, sino que se vieron obligados a ocultar la
información. Cada vez que intentábamos publicar algo en línea, lo
eliminaban o lo alteraban, y nuestras cuentas seguían bloqueándose y
eliminándose.
Y cuanto más lo intentábamos, peor se ponía. Estaba en mi tercer teléfono
ahora porque los dos anteriores habían sido fritos misteriosamente poco
después de que los usé para enviar mensajes de texto grupales a unas pocas
docenas de personas. La única forma confiable que encontré para compartir
la información fue literalmente para uno de nosotros que ya sabía hablar
personalmente con la gente, cara a cara. Y ya nos estaban llamando trolls y
niños demasiado imaginativos, para empezar. No iba a ser muy difícil para la
gente volver a colocar esa pared reconfortante, frente a sus propios ojos o los
de otra persona.
También había intentado hacerlo desde la otra dirección. Había pasado la

palabra a todos los miembros del consejo frente a las puertas de
Scholomance de que también estaba dispuesto a reemplazar las piedras de
los cimientos, y todo lo que tenían que hacer era reunir el maná para hacerlo.
Y también le había pasado la voz a todos los magos independientes, lo mejor
que pude: les construiría un nuevo enclave de Golden Stone con solo unos
pocos años de maná debajo.
Había tenido un gran total de cero interesados hasta ahora. Para obtener el
maná para reemplazar una piedra angular, la mayoría de los enclaves
tendrían que abrir sus puertas a tres veces más magos. Y uno de los
pequeños enclaves dorados no tendría suficiente espacio para hacer más que
arropar a los niños por la noche. Hubo algunos círculos de magos, en su
mayoría formados por nuestros compañeros de clase, que habían comenzado
a ahorrar maná. Pero a todos los que ya lo tenían—bueno, les estaba
costando aceptar gastarlo en un enclave dorado, cuando el viejo
No iba a parar. Nunca iba a parar, no si los dejaba solos. Así que alguien más
tendría que hacer el trabajo que yo quería hacer, el trabajo de construcción
que me cantaba, y yo tendría que ir y hacer el trabajo que no quería, el
terrible trabajo que solo yo podía hacer. .
Porque había una sola cosa que haría que los enclaves abrieran sus puertas
de par en par a todos los magos independientes del mundo, reemplazaran sus
cimientos y convirtieran sus enclaves en refugio para todos ellos.
Miedo. Del maléfico desconocido, el azote de los enclaves, que aún vaga por
el mundo, a punto de derribarlos. Por eso lo habían hecho en Pekín, y por
eso lo habían hecho en Dubái: porque no tenían otra opción. Tuvieron que
compartir o ver cómo todo su enclave se desvanecía en la oscuridad. Y
cuando esa fue tu elección, compartir de repente no parecía tan intolerable
después de todo. Así fue como Alfie había hablado con sir Richard y el resto
del consejo de Londres sobre la necesidad urgente de reemplazar todos esos
ocho cimientos de boca de boca restantes: los había persuadido de que sus
probabilidades de ser golpeados nuevamente eran demasiado altas para su
comodidad.
Así que no podía hacer el trabajo que quería, pero podía dejar espacio para el
trabajo en el mundo: cumpliendo la profecía de Deepthi y trayendo muerte y
destrucción a todos los enclaves del mundo. Cazando las bocas de las fauces
que se encontraban debajo de ellos.
Y tan pronto como me acerque lo suficiente a uno de ellos, una vez que tuve
una boca de fauces a la vista, entonces Deepthi, y los otros cuatro miembros
del clan de mi padre que habían heredado algún grado de su don, sabrían qué
enclave Iba a caer cuando lo destruí. Y luego le dirían al enclave, como ella
le había dicho a Dubai, y también se ofrecerían a venir y reemplazar la
primera piedra justo a tiempo. La forma en que lo había hecho en Dubai.
Entonces, cada vez que localizaba una boca de fauces, otro enclave tendría
que abrir sus puertas, y uno por uno absorberían a todos los magos que
habrían construido nuevos enclaves. Tal vez más magos incluso comenzarían
a trabajar con maná estricto, con el tiempo: mi familia compartiría los
hechizos de los sutras libremente, y seguramente otros enclaves querrían
tener el poder en casa. Y cuantas más bocas de boca destruyera, más rápido
sucedería.
Deepthi seguía esperando una respuesta: ¿estaba contento? Retiré mi mano

de los sutras y los dejé en su regazo. "Encontraré una manera de serlo", dije
con firmeza, y
Lo quise decir. Yo mismo se lo había dicho a Orión: estaba vivo y fuera de
Scholomance, al igual que todos los que amaba, y no tenía derecho a esperar
ni la mitad de eso.
Así que lo siguiente que hice, obviamente, fue volver a Scholomance.
Me despedí de mamá con un abrazo en el aeropuerto; ella iba a regresar a

Gales.
“Tal vez ahora tengas dos hogares”, me dijo, sonriendo entre lágrimas, y me
besó. "Ven pronto." Abordé mi propio vuelo a Portugal después de que ella
se fuera.
Los grandes carteles en las paredes exteriores del parque del museo todavía
decían
, y había educados guardias de cara inexpresiva en las puertas asegurándose

de que ningún mundano entrara. Pero en los jardines ya se había arreglado lo
peor del desorden, las estatuas habían vuelto a su lugar, ya fuera
reparándolas y devolviéndolas a sus nichos, o convirtiéndolas de nuevo en
personas. Se había cometido un error en esa dirección que resultó en que
varias personas fueran perseguidas por el jardín con flechas hasta que la
Diana en cuestión se convirtió de nuevo en piedra.
El camino a la escuela estuvo temporalmente despejado, lo que significa que

solo fueron tres hechizos de ocultación para trabajar y luego diez minutos de
paso a través de túneles húmedos para volver a la plaza de entrada. Pero las
puertas estaban de vuelta en sus goznes, y las reparaciones en el salón de
graduación estaban casi completamente terminadas; el sonido del trabajo
resonaba en los grandes pozos de mantenimiento de los niveles superiores,
donde enormes equipos de artífices trabajaban arduamente para instalar los
nuevos niveles de dormitorios, casi el doble del tamaño anterior. Las
habitaciones también serían un poco más grandes, pero no por lujos: de
ahora en adelante iban a ser dos estudiantes por cada una.
Shanfeng y Balthasar estaban en el taller cuando subí en el ascensor, así que

me detuve para ver si necesitaban mi ayuda para el trabajo pesado; Pude
reducir algunas semanas completas de sus estimaciones de tiempo,
simplemente tirando algunas de las piezas más grandes por los pozos. “No,
creo que ya no necesitaremos su ayuda”, dijo Shanfeng, consultando sus
muchos diagramas. “El proceso de construcción está según lo programado.
Estaremos listos para septiembre”.
dijo Baltasar. Luego hizo una pausa y vacilante me dijo: “Domina Vance
decidió retirarse. Ofelia ha sido elegida.
No lo felicité; Me alejé pisoteando hirviendo en su lugar. Había asesinado a

un año entero de estudiantes de Scholomance, había realizado un horrible
acto de sacrificio humano con su propio hijo y casi nos había destruido a
todos: obviamente, lo único que podía hacer era convertirla en Domina.
Había estado tratando con cierta dificultad de no permitirme reconocer que,

de hecho, iba a hacer exactamente lo que Ophelia había estado tratando de
lograr todo el tiempo, obligando a los enclaves a dejar de proliferar y
compartir. Mamá había tratado de asegurarme amablemente que yo no era
como ella y que los medios importaban tanto como los fines, pero eso no
sirvió de nada; Ya lo sabía. Estaba enojado. Quería que Ophelia pagara y, en
cambio, estaba obteniendo casi exactamente lo que quería, y si se arrepentía
de algo que había hecho, era una novedad para mí y seguiría siendo una
novedad para mí, ya que Deepthi una vez más me había dicho con firmeza.
me advirtió que no fuera a Nueva York y arrojara la cara de Ophelia a un
montón de basura.
El laberinto de salas de seminarios estaba en los mismos lugares en los que

siempre había estado, lo que significa que estaban en lugares completamente
diferentes a los de cualquier otro momento en el que había estado tratando
de encontrar el camino a cualquiera de mis lecciones. Pero no sintieron lo
mismo. La maquinaria de limpieza había sido actualizada y refinada, y las
paredes de llamas mortales habían ido y venido una docena de veces durante
la sintonización. Incluso las manchas más viejas habían sido quemadas, todo
estaba limpio y brillante con la nueva iluminación que había sido colgada
eficientemente por todo el lugar, pequeñas construcciones hechas de LED y
maná, mucho más baratas que las antiguas. Pero no fueron las manchas
visibles las que marcaron la verdadera diferencia.
Había odiado la escuela desde que entré por primera vez, como si todo el
tiempo hubiera sentido la horrible mentira que vivía en el corazón de ella, la
carne podrida bajo nuestros pies. Y ahora esa mentira se había ido,
reemplazada por la súplica que todos habíamos hecho juntos: quédate y
protégenos. Estaba teniendo que trabajar para odiar el lugar, rebuscando en
todos mis peores recuerdos de haber sido asaltado en esta esquina o en
aquella, burlado aquí o allá.
Me abrí paso malhumorado hasta el gimnasio. Estaba tan decidido a odiar

eso, al menos, que ni siquiera me di cuenta del diminuto digestor del tamaño
de la palma de la mano que se desprendió de la pared y se arrojó hacia la
parte posterior de mi cabeza. Estúpidamente; no había llegado a la mitad
cuando se enganchó en el aire y desapareció con un
Lo miré. “No estás abriendo una pista, gilipollas; estarás el resto de tu vida
poniéndome al día. Él sólo me sonrió, sin desanimarse.
No estábamos seguros de cómo todavía podía succionar maná de los mals,

ahora que su boca interior de las fauces había desaparecido. La única
explicación plausible había venido de él: se encogió de hombros y dijo:
"Siempre he sido capaz de hacerlo", con el leve aire de preguntarse por qué
lo encontrábamos sorprendente. Ese era el tipo de creencia que te permitía
hacer casi cualquier cosa. Orion ya no estaba siendo retenido por una boca
de fauces, pero todavía estaba conectado directamente con el vacío:
acabábamos de construirle un nuevo lugar dorado para estar de pie.
Con Scholomance y una docena de otros enclaves apilados sobre sus

hombros como Atlas, excepto que ni siquiera parecía darse cuenta del peso
que estaba allí. Al estaba bien con el mundo otra vez, en lo que a él
concernía. El bastardo ni siquiera estaría enojado con Ophelia. Tuve que
dejar de hablar con él sobre eso. La mañana después de la pelea, él me dijo
seriamente que ella había cometido un terrible error y ella se disculpó con él
y le pidió que la perdonara y él lo hizo, y casi le rompí toda la cara con furia.
. Habría considerado perdonarla después de que ella hubiera pasado el resto
de su vida fregando los baños de las familias de hasta el último niño mago
que había matado, solo que realmente no lo haría.
Le había hecho venir conmigo a Gales y pasar todo el tiempo que fuera
necesario para desenterrar su trauma hablando con mamá, saliendo con su
círculo y dando largos paseos por el bosque. Después de tres días, mamá me
sentó con firmeza y me dijo que Orion había estado angustiado por una
razón muy buena y concreta, que yo había solucionado, y que estaba bien
que él estuviera bien ahora que se había ido, y Necesitaba dejar de tratar de
traumatizarlo, y también era yo quien necesitaba algún tratamiento. En lugar
de eso, terminé pasando varias semanas recorriendo la comuna con mamá,
antes de que no pudiera soportarlo más y le escribiera a Liesel desesperada
para conseguir algo de trabajo.
"¿Qué estás haciendo aquí de todos modos?" Yo añadí. "Todavía no hay un

solo niño en la escuela para proteger, no tienes que estar al acecho aquí
como un duende".
Dijo suavemente: “Me gusta estar aquí. De todos modos, hace demasiado
calor afuera”, lo cual era una absoluta tontería. De hecho, hacía demasiado
calor afuera, porque era un día soleado a mediados de agosto en Portugal y
casi sufro un golpe de calor recién
Fuimos y nos sentamos juntos en los escalones. En la mesa interior había
una jarra con agua fresca, y un cuenco lleno de fruta, otro lleno de edamame.
"¿Cuántos boca-fauces crees que hay, por ahí?" dijo Orión.
Medio encogí un hombro. Realmente no quería pensar en los números.

Cuando mataron al bocaboca, el enclave se vino abajo con estruendo, pero
no sucedió al revés. Los enclaves podrían perderse del mundo, olvidarse, sus
entradas bloqueadas, sus magos asesinados o arrojados al vacío. La boca-
fauces que habían hecho no desapareció al mismo tiempo. Siguió
arrastrándose por todo el mundo, todavía infinitamente hambriento. ¿Y
cuántos enclaves se habían hecho en los últimos cinco mil años, todos ellos
asentados sobre vidas aplastadas en el vacío? Cientos por lo menos. Y las
bocas de las fauces se esconderían de mí tan fuerte como pudieran.
Pero tendría ayuda, al menos. Aadhya había llevado a Liu a su casa en

Nueva Jersey, para descansar un poco más y una enorme cantidad de
alimentación.
—antes de que empezáramos, pero el plan era que, una vez que la escuela
estuviera bien encaminada, nos encontraríamos en Ciudad del Cabo. Hubo
diecisiete avistamientos de maw-mouths en Sudáfrica en el último mes.
Jowani nos estaba esperando allí. Liesel nos organizaría una red desde
Londres, o más bien dos de ellas. La primera era una encuesta pública oficial
sobre la boca de las fauces destinada a ayudar a la gente a evitarlos, ahora
que estaban atacando a los magos de manera más agresiva: personas de todo
el mundo le enviarían informes de avistamientos de boca de las fauces. La
segunda red iba a ser un grupo pequeño y cuidadosamente seleccionado de
nuestros compañeros de escuela dispersos por todo el mundo, y todos
estarían involucrados en el proyecto real. Ayudarían a que nuestro pequeño
grupo de caza entrara y saliera tranquilamente, idealmente y nadie más lo
sabría,
Todo muy inteligente, pero estaba bastante seguro de que la gente aún lo
resolvería tarde o temprano. Más tarde, muy probablemente, porque
acabábamos de empaquetar una década de agitación en una sola quincena, y
todos todavía estaban tambaleándose. Incluso la mayoría de
Pero unas cuantas personas ya me habían visto matar a un boca de fauces, o

sabían que podía hacerlo, y después de todo, todos los miembros del consejo
sabían lo que estaba deteniendo a sus enclaves. Eventualmente, alguien
hostil pondría esas dos cosas juntas, y yo no tenía la menor idea de lo que
haría entonces. Shanfeng y Ophelia podrían ser parte de mi cruzada, pero era
fácil sentirse así cuando estabas en la cima de los enclaves más poderosos
del mundo. Otros enclaves estarían más que un poco molestos.
Les sugerí a Aad y Liu que tal vez deberían simplemente irse a casa y no
involucrarse demasiado, pero Liu dijo: “No”, firme e inmediatamente. Lo
cual hubiera sido comprensible si mi hogar hubiera sido el enclave de
Beijing, pero ya no lo era. Shanfeng había llegado a un acuerdo discreto con
el nuevo consejo que habían elegido: Beijing había aceptado a siete de los
empleados a largo plazo de Shanghái —todavía a varios años de distancia de
ganarse un lugar y totalmente dispuestos a conformarse con un poco menos
de espacio— y Liu ya su familia inmediata se les habían dado lugares en el
enclave de Shanghái.
"¿Qué pasa con Yuyan?" Lo intenté, Liu ya la había puesto en la lista para la
segunda red de Liesel, pero Liu me sonrió un poco y dijo: "Tal vez después
de que Shanghai reemplace su fundación". No podría discutir exactamente
eso, ¿verdad?
Y el práctico Aadhya se encogió de hombros y dijo: “El, no soy una persona

loca, así que no voy a pasar el resto de mi vida haciendo esto. Pero estoy
listo para pasar parte de mi vida haciendo esto, porque vale la pena hacerlo,
y ahora es cuando necesitarás más ayuda para descubrir cómo hacerlo. De
todos modos, si alguien va a tratar de llegar a ti a través de mí y de Liu, lo
hará, estemos contigo o no. Ese fue el precio de la entrada cuando pusimos
nuestros nombres en la pared. Sin embargo”, agregó enfáticamente, “estoy
estipulando en este momento, no más albergues juveniles. Ese lugar olía
como el de los chicos.
baño en la escuela. Puedes dormir en el suelo de mi habitación de hotel si
necesitas demostrar tu ascetismo.
“Cuidado, Muel er, voy a empezar a pensar que te gusto,” dije.
"Ya sabes que me gustas", dijo bruscamente. Lancé un profundo suspiro

asediado y la abracé. “Gracias,” dije. "Tú también me gustas."
“Sí, sí, no seas empalagosa”, dijo Liesel, pero me devolvió el abrazo.
Le dije a Deepthi que encontraría una manera de estar contento, y lo haría.

Quizá no había querido dedicarme a la carrera de cazar bocabocas, pero
valía la pena hacerlo. El trabajo de una buena vida. Y dentro de unos días,
iría y comenzaría, con la ayuda de mis aliados y mis amigos.
Y Orión comenzaría con el trabajo de su buena vida, aquí en Scholomance,

custodiando las puertas. Mantendría las puertas despejadas, y los agglos
fuera de la maquinaria de limpieza, y mataría alegremente a todos los mals
que venían a alimentarse de los niños, y el maná fluiría a través de él para
mantener el Scholomance en funcionamiento. Un refugio que ahora de
hecho protegería a todos los niños sabios del mundo.
Orion recogió lo que quedaba del edamame y se estiró largo y larguirucho y

se tumbó de espaldas sobre los escalones. Cambió su ropa limpia y fresca a
la medida por un atuendo que podría haber estado usando en cualquier
momento de los últimos cuatro años de nuestras vidas: pantalones cortos
cargo y una camiseta de Queen que había sido nueva hace tres días y ahora
ya estaba ligeramente desgastada. aromático y había adquirido tres pequeñas
quemaduras cerca del dobladillo de algún pobre desafortunado mal.
“Cuando los niños se vayan a casa para el verano, saldré y los ayudaré a
cazar”, dijo. Será divertido.
Hablado exactamente como el sólido bloque de madera que una vez me dijo
que Scholomance era el mejor lugar del mundo entero; era como si no
hubiera aprendido nada. "No será divertido", dije malhumorado. "Cazar
bocas de fauces no es divertido".
"Será genial", dijo, sonriéndome, negándose a ceder. Iremos por todo el
mundo...
“—¿Para encontrar los monstruos más horribles y matarlos?” Rompí. “Sí,

unas vacaciones deliciosas; acostado en una playa, un viaje a París,
realmente no pueden competir
—“Su sonrisa solo se ensanchaba a medida que avanzaba, un brillo en su

rostro como una luz dorada mientras me miraba a mí, el idiota, y traté de
seguir adelante pero no pude evitarlo; Me incliné y tomé su cara entre mis
manos y lo besé, una y otra vez, allí en el gimnasio de Scholomance, con los
pájaros volando en picado y las diminutas mariposas asomando entre las
flores silvestres, y la escuela envió una suave brisa fresca y fragante en
nuestro rostros, llenos del aroma de flores silvestres y melocotones.
Fue, en realidad, un poco agradable.

TS
Una educación mortal
el ultimo graduado
Los enclaves dorados
desarraigado
plata giratoria
Dragón de Su Majestad
Trono de Jade
Guerra de la pólvora negra
Imperio de marfil
victoria de las águilas
Lenguas de serpientes
Crisol de Oro
Sangre de tiranos
liga de dragones
norte
norte
es el autor de éxitos de ventas del New York Times de A Deadly Education y

The Last Graduate, las novelas galardonadas Uprooted y Spinning Silver, y
la serie Temeraire. Es fundadora de la Organización para las Obras
Transformativas y del Archivo Propio.
Vive en la ciudad de Nueva York con su familia y seis computadoras.
naominovik.com
LaScholomance.com
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Gorjeo: @naominovik
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3.Derechos de autor
4.Contenido
5.Capítulo 1: La yurta
6.Capítulo 2: Los Jardines de Londres
7.Capítulo 3: Los viejos muros
8.Capítulo 4: El nivel superior
9.Capítulo 5: Lugares inolvidables
10Capítulo 6: Heathrow
11Capítulo 7: Nueva York, Nueva York
12Capítulo 8: La guarida del maléfico
13Capítulo 9: Sintra
14Capítulo 10: El Scholomance
15.Capítulo 11: La casa circular
dieciséis.Capítulo 12: El bosque
17Capítulo 13: Pekín
18Capítulo 14: Dubái
19Capítulo 15: Maharashtra
20Capítulo 16: Abajo del pozo
21Capítulo 17: El Scholomance
22Ilustraciones
23Otros títulos
24Sobre el Autor
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287.286
288.287
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338.337
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340.339
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368.367
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373.372
374.373
375.374
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380.379
381.380
382.381
383.382
384.383
385.384
386.385
387.386
388.387
389.388
390.389
391.390
392.391
393.392
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407.406
408.407
409.408
410.yo
411.409
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Capítulo 3: Los viejos muros
Capítulo 9: Sintra
Capítulo 16: Abajo del pozo
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Los Enclaves Dorados - Naomi Novik PDF

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Capítulo 2: Los Jardines de Londres

Capítulo 3: Los viejos muros

Capítulo 4: El nivel superior

Capítulo 5: Lugares inolvidables

Capítulo 7: Nueva York, Nueva York

Capítulo 8: La guarida del maléfico

Capítulo 10: El Scholomance

Capítulo 11: La casa circular

Capítulo 12: El bosque

Capítulo 13: Pekín

Capítulo 14: Dubái

Capítulo 16: Abajo del pozo

Capítulo 17: El Scholomance

Todos los derechos reservados.

colofón son marcas registradas de Penguin Random House LLC.

Tapa dura ISBN 9780593158357

ISBN internacional 9780593597699

Libro electrónico ISBN 9780593158364

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Capítulo 2: Los Jardines de Londres

Capítulo 3: El Viejo Muro

Capítulo 4: El nivel superior

Capítulo 5: Lugares inolvidables

Capítulo 8: La guarida del maléfico

Capítulo 10: El Scholomance

Capítulo 11: La casa circular

Capítulo 12: El bosque

Capítulo 13: Pekín

Capítulo 14: Dubái

Capítulo 15: Maharashtra

Capítulo 16: Por el pozo

Capítulo 17: El Scholomance

Por Naomi Novik

Y luego me empujó hacia atrás a través de las puertas de Scholomance y

Hace unos meses, eones, mientras aún estábamos en medio de nuestras

Pero el hechizo no quería ser lanzado, oponiendo resistencia como señales

Mi cabeza estaba sonando campanas y ruido. Me arrastré de nuevo a mis

lo que muy probablemente significaría que estaría bajo un hechizo de

Cada parte de mi cuerpo quería soltarse a la vez. Y luego empeoró, como si

Y había sido deslumbrantemente obvio para mí allá en el salón de

Como si hubiera pensado que Patience iba a salir, y en alguna parte de su

Eso había parecido completamente imposible cinco minutos antes, tan

No lo dejé ir. Me empujaron. De nuevo.

El maná que estaba vertiendo en el hechizo de invocación salía del

En un instante, el poder compartido en mi muñeca se volvió frío, pesado y

Mamá trató de rodearme con sus brazos, rogándome desesperadamente que

Lo intenté y lo intenté, gritando el nombre de Orión hasta que el cristal y mi

Y cuando ya no podía dormir, simplemente me acostaba de espaldas en la

Pero tampoco podía afligirlo, porque no estaba muerto. Estaba ocupado

No me había movido cuando mamá entró un rato después. Puso un pequeño

Luché contra ella un poco: no quería sentirme mejor. No quería levantarme y

Excepto por Orión, que se ha ido a la oscuridad.

Si me hubiera quedado algo de maná para hacer algo, habría imaginado la

Mamá se sentó a mi lado todo el tiempo que estuve llorando, se sentó

Cuando dejé de llorar, se levantó y me preparó una taza de té, recogiendo

Aparté mi mano en su lugar. Mamá no trató de abrazarme. Respiró hondo

No dijo por qué me había advertido de Orión. Y entendí por qué de

Su rostro se arrugó un poco, miserable, le estaba pidiendo que me lastimara,

"Sentí que lo tocaba", dijo entrecortadamente, e incluso mientras hablaba,

Lo vi, y él solo tenía… hambre…” y ella sonaba enferma, sonaba como si

y jadeé con un suspiro de agonía: nunca tendría la oportunidad de ponerme