1.

Teoría de Ondas

A partir del estudio de oscilaciones se puede desarrollar el estudio de ondas. El

movimiento ondulatorio aparece en numerosos campos de la física, ejemplos
cotidianos son el sonido, la luz, ondas en el agua, entre otras. Recordemos que una
onda es una perturbación que sin ser en sí mismo algo material viaja a través del
espacio de un sitio a otro transportando energía sin que haya desplazamiento de
masa.

Cuando se estudia la propagación de las ondas en una cuerda o resorte, es notorio

que las ondas que se propagan en ella lo hacen en una dimensión (a lo largo de la
cuerda o resorte). De manera similar podemos producir una onda si golpeamos
periódicamente la superficie de un líquido en reposo (por ejemplo, el agua) con la
punta de un lápiz, obteniendo así pulso de ondas circulares (Ver Figura 1). De igual
manera podemos producir pulsos rectos, si golpeamos periódicamente la superficie
del líquido con una regla. (Ver Figura 2)

Figura 1. Pulsos de ondas circulares Tomado de:

https://grupodefisica6.wikispaces.com/propagacion+de+ondas?responseToken=019fdb9675d770d
6d6a1da3bc34325880
 Figura 2. Pulsos rectos de ondas. Tomado de:
https://oncedosfisicagrupodos.wikispaces.com/

En ambos casos, bien sea en la producción de ondas circulares o de pulsos rectos

como las ondas que se forman se desplazan en la superficie del agua, se le
denomina ondas superficiales. De igual manera que en las ondas en una cuerda
se cumple que:
 La velocidad de propagación, v, de la onda en la superficie de un líquido
depende de la naturaleza del líquido. Así pues, en los líquidos de densidades
diferentes (agua, aceite, alcohol, etc.), tendremos velocidades de propagación
diferentes.
 La distancia entre dos crestas sucesivas es la longitud de onda λ. También la
longitud onda puede ser igual a la distancia entre dos puntos idénticos sucesivos
cualesquiera de la onda.
 La frecuencia “f” de la onda, es decir, la frecuencia de oscilación de los puntos
de la superficie del líquido, es igual a la frecuencia de la fuente que origina la
onda.
 Las cantidades, v, f y λ, están relacionados por la ecuación:
𝒗 = 𝛌. 𝐟
Y por lo tanto, como v es constante para un medio determinado, cuanto mayor sea
f, tanto menor será el valor de λ en este medio.
Antes de seguir con nuestro estudio sobre la teoría de ondas, vamos a definir
algunos términos que serán de gran utilidad.

2. Elementos de una Onda

Una onda la podemos representar gráficamente de la siguiente manera:

Figura 3. Elementos de una Onda. Tomado de:

https://zupherozzono.files.wordpress.com/2011/05/20070924klpcnafyq_131-ees-sco.png

 Cresta: La cresta es el punto más alto de dicha amplitud o punto máximo de

saturación de la onda.
 Período: El periodo es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de máxima
amplitud al siguiente.
 Amplitud (A): La amplitud es la distancia vertical entre una cresta y el punto
medio de la onda. Nótese que pueden existir ondas cuya amplitud sea variable,
es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo.
 Frecuencia: Número de veces que es repetida dicha vibración. En otras
palabras, es una simple repetición de valores por un período determinado.
 Valle: Es el punto más bajo de una onda.
 Longitud de onda: Distancia que hay entre dos crestas consecutivas de dicho
tamaño. Por lo general se representa con la letra griega “λ”.
 Elongación: Es la distancia comprendida entre cualquier punto de una onda y
la posición de equilibrio. En la figura 3 se representa la elongación con las letras
a,b. Se representa con la letra “y”

3. Crestas y Valles

Cuando se producen ondas en una cuerda o en un resorte observamos puntos más

altos de los pulsos hacia arriba y otros puntos más bajos de los pulsos hacia abajo,
los primeros constituyen las crestas de las ondas y los segundos sus valles. (Ver
Figura 4)

Figura 4. Las partes elevadas en las ondas circulares constituyen las crestas y las
bajas los valles.

En la figura 4 nos muestra la comparación entre ondas circulares y las ondas que
se propagan en una cuerda, en la que se destacan los valles y las crestas de las
ondas.

4. Frente de ondas

Cuando se produce una perturbación con la punta de un lápiz en la superficie de un

líquido se originan, como lo afirmamos, ondas circulares, que no son más que
círculos concéntricos, cuyo centro es el punto (fuente) donde se produjo la
perturbación periódicamente. Este conjunto de círculos concéntricos con la fuente
(la punta del lápiz), gozan de la condición de que tomando uno de ellos, sus puntos
equidistan del centro emisor (fuente), es decir, han recorrido la misma distancia
desde que fueron generados, en un tiempo “t”. A tales superficies esféricas se le da
el nombre de frente de ondas circulares. Así, en el caso de ondas sonoras que se
propagan en todas las direcciones desde una fuente puntual, cualquier superficie
esférica cuyo centro se encuentre en la fuente es un posible frente de ondas. (Ver
Figuras 5 y 6)

Figura 5. Frente de ondas circulares

Figura 6. Frente de ondas planos

Un frente de onda es una cresta de onda en toda su extensión. La figura 5

representa frentes de ondas procedentes de una fuente puntual. Los arcos de
circunferencias representan superficies esféricas de amplitud máxima en un
instante dado. La distancia que los separa es la longitud de onda. De igual manera
en la figura 6 se muestran frentes de ondas planas, en la que podemos considerar
como si una onda esférica se hubiera abierto o extendido o que los planos son
pequeñas secciones de círculos de radio infinito en donde se supone la fuente de la
onda.

5. Rayo

El movimiento del frente de onda se puede indicar mediante líneas dirigidas

perpendicularmente al frente, denominado rayos. Desde el punto de vista
ondulatorio, un rayo es una línea imaginaria dibujada en la dirección según la cual
se propagan las ondas. Se representan mediante flechas.

6. Ondas Longitudinales y Ondas Trasversales

Las ondas pueden clasificarse en ondas longitudinales o transversales ya sea

debido a la perturbación que la genera es perpendicular o transversal a la dirección
de propagación de la onda. En la figura 7 se esquematizan una onda transversal y
una longitudinal.

Figura 7. Ejemplo de onda transversal y onda longitudinal

Recordemos: Las ondas transversales son aquellas cuyas partículas oscilan
perpendicularmente a la dirección que se propaga la onda. Las ondas
longitudinales son aquellas en las cuales las partículas oscilan en la misma
dirección en que se transmite la onda. Con los sistemas masa-resorte pueden
observarse claramente la propagación de ondas longitudinales, ya que al oscilar
hacia adelante y hacia atrás, las espiras del resorte viajan en el mismo sentido en
que viaja la perturbación a lo largo del resorte, originándose compresiones y
dilataciones.

7. Ondas mecánicas

Son aquellas que se desplazan en medios deformables o elásticos. Aquí la que se

desplaza es la onda y no las partículas del medio. Estas ondas también reciben el
nombre de ondas materiales porque necesitan un medio material elástico para
propagarse. Como ejemplo tenemos el sonido. Las ondas mecánicas se originan al
desplazarse una porción de un medio elástico respecto de su posición de equilibrio,
de esta manera fuerzas de restitución la harán oscilar generando una perturbación
que se trasmite a porciones vecinas del medio como una onda viajera.

Figura 8. Sistema Masa-Resorte generando oscilaciones.

En las ondas mecánicas el transporte de energía se produce como el efecto de una

perturbación en el medio que se propaga (por ejemplo, en una cuerda o resorte)
debido a las características elásticas del mismo. Debemos tener en claro que si bien
la perturbación viaja a través del medio este no lo hace como un todo, diversas
partes de él oscilan en trayectorias limitadas transmitiendo esta onda. Puede verse
que esta es una manera de transmitir información (energía) a grandes distancias.
Para la transmisión de ondas mecánicas es necesario un medio material, por
ejemplo: ondas en el agua, en una cuerda o en un resorte, en cambio para la
transmisión de una onda electromagnética no es necesario tal medio, por ejemplo,
la luz de las estrellas.

Podemos concluir que:

1. Una onda puede ser un pulso (una sola cresta), o puede ser continua (muchas crestas y
valles).

2. La longitud de onda es la distancia entre dos crestas sucesivas.

3. Las ondas se clasifican en longitudinales y transversales según su dirección de

propagación.

4. Los elementos de una onda son: Cresta, Valle, Amplitud, Elongación, Frecuencia,
Período

5. Las ondas mecánicas necesitan de un medio material para transmitirse.

8. Reflexión de Ondas

Supongamos que en un tanque lleno de agua se producen ondas de pulsos rectos

en dirección a una barrera (un pedazo de madera, por ejemplo), colocada dentro de
él (Ver Figura 9). Se puede observar que cuando las ondas llegan a la barrera, se
reflejan originando ondas reflejadas, constituidas también por pulsos rectos.
 Figura 9. Reflexión de Ondas.
Tomado de: http://ondas1234.blogspot.com/2010/08/reflexion.html

En la Figura 9 se observa la dirección del rayo incidente y la dirección del rayo

reflejado que indican las direcciones de propagación de dichas ondas. El ángulo
que dicho rayo forma con la normal a la barrera podemos medirlo en forma
experimental. Este ángulo que designaremos por “i”, se denomina ángulo de
incidencia, de manera similar como lo hicimos con la reflexión de la luz. De igual
modo podemos hacer lo mismo con la onda reflejada, en donde “r” es el ángulo de
reflexión. Si hacemos incidir oblicuamente diferentes trenes de onda siempre se
obtiene:
<𝒊=<𝒓

Por lo que se puede decir que cuando una onda se refleja en una barrera, el ángulo
de incidencia es igual al ángulo de reflexión. Se llama reflexión de una onda al
cambio de dirección que experimenta en su propagación al chocar con un obstáculo,
regresando por el mismo medio de llegada.

9. Refracción de Ondas

Consideremos el mismo tanque de agua en el que hicimos el experimento de

reflexión, en él podemos crear dos zonas: una más profunda y otra menos profunda
(regiones A y B en la figura 10). Al producir pulsos rectos se logra, de esta manera,
que las ondas se propaguen en la superficie del agua de nuestro tanque.
 Figura 10. Refracción de Ondas
Tomado de: http://www.angelfire.com/empire/seigfrid/Refraccion.html

Cuando la onda se propaga en la superficie del agua desde la zona más profunda
(Zona A) a la menos profunda (Zona B), encontraremos que la velocidad de la onda
(v1), en la región más profunda es mayor que en la zona menos profunda (v2), es
decir, v1 > v2. De manera que estas regiones se comportan como dos medios
diferentes para la propagación de la onda. Es fácil notar en la figura 2 que las
longitudes de onda cambian al pasar de la zona más profunda a la menos profunda.
Si llamamos λ1 la longitud de onda en la zona A y λ2 la longitud de onda en la zona
B, se cumple que la longitud de onda es mayor en la zona más profunda, esto es λ1
> λ2. Esto permite concluir que:
 La longitud de onda disminuye al pasar la onda de la zona A a la B.
 La frecuencia de la onda es constante.
 La velocidad de la onda cambia al pasar la zona A a la B, es decir, se
refracta.
Se llama refracción de ondas al cambio de dirección que experimenta un
movimiento ondulatorio cuando pasa de un medio a otro para variar su velocidad de
propagación.
 10. Difracción de Ondas

Cuando una parte de una onda se ve interrumpida por un obstáculo, la propagación

de la onda es más complicada. Supongamos un frente de ondas planas que se
propaga en la superficie de un líquido en una cubeta y se encuentran con una
barrera en la que existe una abertura pequeña (Ver Figura 11).

Figura 11. Difracción de Ondas

La figura 11 muestra que la parte de la onda que llega a la abertura o rendija no

interrumpe su propagación, sino que las ondas parecen doblarse alrededor de la
abertura, generándose a partir de ellas, al otro lado del orificio, ondas circulares de
la misma longitud de onda que las que provienen del lado izquierdo de la barrera.
Nota que los frentes de ondas doblan alrededor de los bordes de la abertura.
Cuando esto sucede decimos que se produce una difracción de la onda por rendija,
por lo tanto: La difracción es la propiedad que posee una onda de rodear un
obstáculo al ser interrumpida su propagación parcialmente.

La difracción de ondas, en el caso de la rendija, depende tanto de la longitud de la

onda y la abertura de la rendija. Es posible acentuar la difracción si aumentamos la
longitud de onda o disminuimos el tamaño del orificio. La difracción dependerá de
la relación longitud de onda-tamaño de la abertura. Esa relación se mide como:
𝑳𝒐𝒏𝒈𝒊𝒕𝒖𝒅 𝒅𝒆 𝒐𝒏𝒅𝒂
𝑻𝒂𝒎𝒂ñ𝒐 𝒅𝒆 𝒍𝒂 𝒓𝒆𝒏𝒅𝒊𝒋𝒂
 11. Interferencia de Ondas

La interferencia se origina cuando dos o más frentes de onda se superponen

simultáneamente. Se llama interferencia al fenómeno ocurrido cuando dos o más
ondas al encontrarse dan como resultado una onda que puede ser más fuerte, más
débil o anularse.

Figura 12. Ejemplo de Interferencia de Ondas

Tomado de: http://fisicanormalsuperior.webnode.es/contactanos/periodo-32/clase-8/

Se distinguen dos tipos de interferencia:

 Interferencia Constructiva: Las ondas se suman, es decir, las crestas, y los

valles se superponen.

Interferencia Destructiva: La onda se neutraliza, es decir, una cresta se
superpone a un valle, y viceversa, por lo tanto la onda se destruye, al llenar los
espacios que lo necesitan.
 Figura 13. Tipos de interferencia de onda

Un ejemplo donde podemos observar este fenómeno es cuando dos o más ondas
provocadas en puntos distintos se cruzan en el agua se forman interferencias.

12. Superposición de ondas

Matemáticamente el fenómeno de las interferencias puede ser descrito gracias al

principio de superposición: Las ondas individuales se combinan entre sí en una
región del espacio para producir una onda resultante. Veamos la Figura 14:

Figura 14. Superposición de Ondas

Tomado de: https://www.fisicalab.com/apartado/interferencias-ondas-armonicas#contenidos
La imagen superior ilustra distintos instantes de la propagación de dos pulsos de
onda (A y B) sobre un mismo medio, una cuerda. En la primera columna, a la
izquierda, se pueden observar los efectos cuando las elongaciones de los pulsos
tienen igual sentido, y en la segunda, a la derecha, lo que ocurre cuando tienen
sentido opuesto. En aquellos puntos en los que las ondas se encuentran, en la
instantánea 2ª y 3ª de cada columna, el desplazamiento respecto a la posición de
equilibrio experimentado es la suma de los que la cuerda experimentaría de manera
individual, si sólo se propagase una de las ondas.

Podemos concluir que:

1. Las ondas se pueden reflejar, refractar, difractar e interferir.

2. Gracias al principio de superposición de ondas se puede explicar las interferencias de

las ondas.