LOS ARTRÓPODOS

Los artrópodos son invertebrados que tienen un exoesqueleto articulado de quitina. Abarcan
trilobitomorfos, merostomas, picnogónidos, arácnidos, crustáceos, miriápodos e insectos. Han
tenido un gran éxito evolutivo, como lo prueba que más de 80% de todas las especies animales
conocidad pertenece a los artópodos. Tienen el cuerpo segmentado (metamerizado). con
tendencia a la fusión de algunos metámeros para formar diferentes regiones; por ejemplo en los
insectos: cabeza, tórax, y abdomen. Cada metámero tiene, si no se ha reducido un par de
apéndices articulados. Algunos artópodos son terrestres, otros acuáticos, y los hay que son
parásitos de otros animales, principalmente de vertebrados.

CARACTERES GENERALES.
El exoesqueleto de los artrópodos está constituido por tres capas. la cutícula, la epidermis, que
segrega la cutícula, y la membrana basal. La cutícula está constituida por un polisacárido
denominado quitina. El gran éxito evolutivo que ha supuesto este exoesqueleto impermeable, que
permite la colonización del medio terrestre sin peligro de desecación, trae consigo en
compensación lanecesidad de mudas para el crecimiento.

En todos los artrópodos, los músculos que mueven los segmentos se insertan en apófisis internas.
El aparato digestivo es tubular, las piezas bucales son muy diferentes; hay en este último aspecto
dos grandes grupos: los mandibulados y los quelicerados. La cavidad celomática está reducida al
espacio donde se hallana las gónadas y en algunos casos ciertos órganos excretores. Así pues, la
grana cavidad general del cuerpo no es un celoma, sino una estructura diferente formada
posteriormente, el pseudoceleoma, que por estar llena de un medido interno denominado
hemolinfa, recibe el nombre de hemocele. La circulación es abierta. La respiración es branquial o,
raramente, cutánea en los acuáticos y traqueal en los terrestres; en el caso de los arácnidos hay
además filotráqueas (pulmones). La excreción puede ser por glándulas antenales o maxilares en
los cruatáceos, por glándulas coxales en los miriapodos, o por tubos de Malpighi en arácnidos e
insectos. El sistema nervioso está constituido por un cordón ventral con un par de ganglios por
metámero. La reproducción es sexual, con casos de hermafroditismo y de partenogénesis. La
fecundación es generalmente interna y en muchos casos hay metamorfosis.

CLASIFICACION DE LOS ARTROPODOS

En la actualidad, dentro del grupo de los artrópodos se tiene a distinguir los euartrópodos, o
artrópodos típicos, a los cuales se refieren todos los caracteres generales antes citados, y los
parartrópodos ( onicóforos, tardígrados y pentastómidos), que tienen una serie de características
intermedias entre anélidos y euartrópodos.

Los euartrópodos se dividen en tres subfilos: loso trilobitomorfos, los quelicerados y los
mandibulados. En los trilobitomorfos el cuerpo está dividido en tres lóbulos; en los quelicerados los
primeros los primeros apéndices posbucales, a pesar de que al acabar el desarrollo embrionario
son prebucales, son los quelíceros, apéndices que tienen 2 ó 3 artejos móviles; en los
mandibulados, los primeros apéndices posbucales son las mandíbulas, piezas simples con función
masticadora.
Dentro de los quelicerados se distinguen tres clases: los merostomas, los arácnidos y los
picnogónidos. Entre los mandibulados se distinguen: los crustáceos, los insectos, los sínfilos. los
paurópodos, los diplópodos y los quilópodos; a éstos últimos cuatro grupos se les suele aplicar la
denominación común de miriápodos.

* ONICÓFOROS. Son animales terrestres de unos 3 cms, con aspecto de gusano provisto de
patas. Muestran una segmentación externa que no se corresponde con la metamerización interna.
Tienen cutícula quitinosa, por lo que experimentan mudas. Presentan un par de antenas, un par de
mandíbulas en forma de pinza y 13 ó 14 pares de patas no articuladas. La respiración es traqueal,
la excreción se realiza por un par de nefridios por segmento. Viven en zonas tropicales y son
carnívoros.

* TARDÍGRADOS. La mayoría vive en los musgos. Miden menos de 1 mm., tienen el cuerpo
alargado y no segmentado y presentan cuatro pares de patas cortas. Se alimentan chupando los
líquidos internos del musgo mediante unos estiletes bucales y una faringe suctora. Pueden
soportar la desecación pasando por un estado de vida latente (criptobiosis) en el que el animal
adopta la forma de barril, pudiendo permanecer así varios años.

* PENTASTÓMIDOS. Son parásitos de los pulmones y vías respiratorias de los vertebrados,

principalmente de los reptiles. Tienen un cuerpo alargado con anillos sucesivos. Presentan cinco
protuberancias: en cuatro hay ganchos y en la otra se abre la boca. Carecen de aparatos
respiratorio, excretor y circulatorio.

* TRILOBITOMORFOS. Son artrópodos que vivieron durante la Era Primaria, eran marinos y
bentónicos, se extinguieron hace unos 250 millones de años. Tenían el cuerpo dividido en tres
lóbulos; en ellos se puede distinguir tres tagmas: cabeza, tórax y pigidio. En la cabeza tenían un
par de antenas, un par de ojos compuestos, la boca y cuatro pares de apéndices birrámeos. El
tórax, con un par de apéndices por segmento, se podía doblar sobre sí mismo.

* MEROSTOMAS. Son quelicerados acuáticos de respiración branquial. Comprenden a los

euriptéridos o escorpiones de agua gigantes, de hasta 2 m. de longitud, que se extinguieron
durante la Era Primaria, y a los xifosuros, actualmente representados tan sólo por tres géneros. La
especie más conocida es Limulus polyphemus, vulgarmente llamada "cacerola de las Molucas o de
mar".

* PICNOGÓNIDOS. Son artrópodos quelicerados de pequeño tamaño. Presentan dos regiones: el

prosoma (unión de cefalón o cabeza y tórax segmentado) y el opistosoma o abdomen, que no es
segmentado. El tórax generalmente tiene 4 pares de largas patas, por lo que reciben el nombre de
"arañas de mar". El tegumento es muy fino, lo que permite que carezcan de aparato respiratorio y
excretor. El intestino presenta ciegos que recorren el interior de las patas.

LOS ARÁCNIDOS
El grupo zoológico de los arácnidos abarca las arañas, los escorpiones, los opiliones y los ácaros.
Se definen como artrópodos quelicerados, es decir provistos de un par de apéndices terminados en
una pinza - los quelíceros - y de respiración aérea. Carecen de antenas, mandíbulas, alas y ojos
compuestos; sólo poseen ojos simples. Durante su desarrollo realizan mudas, pero no
metamorfosis. Muchos de ellos tienen glándulas que segregan seda, con la que fabrican telas, y
glándulas secretoras de veneno con que paralizar a sus presas. Son carnívoros y se alimentan
preferentemente de insectos.
En la actualidad se conocen unas 100.000 especies de arácnidos, que fueron los primeros
artrópodos que colonizaron el medio terrestre. Los primeros restos de arácnidos son unos
antecesores de los escorpiones que se extinguieron hace 500 millones de años.

Las arañas presentan el cuerpo dividido en dos partes: el cefalotórax o prosoma y el abdomen u
opistosoma. Estas dos regiones se unen mediante una estrecha cintura llamada pedicelo. En el
cefalotórax se encuentran un par de pedipalpos y cuatro pares de patas marchadoras. El abdomen,
al igual que el cefalotórax no está segmentado. Las arañas presentan digestión externa. Después
de matar con el veneno a sus presas, inyectan en ellas, a través del orificio abierto por los
quelíceros, el jugo digestivo y posteriormente absorben la papilla resultante, dejando al insecto
totalmente vacío. La circulación es abierta. La excreción se realiza mediante tubos de Malpighi. La
respiración se realiza mediante filotráqueas y tráqueas, que son una especie de pulmones
laminares dispuestos en una cámara llena de hemolinfa donde se realiza el intercambio
gaseoso.Suelen vivir entre uno y dos años.

Los escorpiones tienen el cuerpo dividido en tres partes: un cefalotórax, un preabdomen de 8

segmentos y un posabdomen de 5 segmentos que forma una especie de cola acabada en un
telson transformado en aguijón, en donda desemboca una glándula venenosa.

Los quelíceros son triarticulados y en forma de pinza; los pedipalpos están muy desarrollados y
acaban en unas fuertes pinzas con las que sujetan a sus presas.

Los opiliones son parecidos a las arañas, pero, a diferencia de ellas, carecen de cintura entre el
prosoma y el opistosoma, los quelíceros tienen forma de pinza y el opistosoma está segmentado.
Presentan unas patas muy largas y finas. Tienen dos ojos grandes y un tubérculo cefálico. Tienen
glándulas secretoras de sustancias malolientes.

Los ácaros son arácnidos de pequeño tamaño y de abdomen no segmentado y fusionado al

cefalotórax. Los adultos tienen cuatro pares de patas. Hay especies de vida libre, tanto terrestres
como acuáticas, y especies parásitas, tanto de animales como de plantas. Pueden provocar
grandes daños en cosechas, graneros, alimentos ( queso, jamón), ó en animales. Las garrapatas
se alimentan mediante succión de sangre, por lo que pueden transmitir enfermedades entre el
ganado.. A este grupo pertenece el arador de la sarna, un ácaro que excava galerías en la piel del
hombre y de otros mamíferos.

LOS CRUSTÁCEOS
Comprenden unas 30.000 especies muy diferentes entre sí. El término que los designa deriva del
latín custra, que significa corteza ó caparazón, aunque no todos la presentan. En caso de hallarse
presente, es un exoesqueleto duro constituido por una sustancia quitinosa que generalmente
incluye incrustaciones de carbonato cálcico. El único carácter común a todos ellos es el de contar
con dos pares de antenas, auqnue en algunas especies sólo aparezcan en la etapa larvaria. Los
crustáceos son , pues , artrópodos biantenados. Son mandibulados, de respiración branquial, con
extremidades generalmente birramificadas y de vida acuática. Tienen reproducción sexual con
fecundación interna y, en general, presentan metamorfosis con larvas pelágicas. Su tamaño oscila
entre menos de 1 mm. y los 3,5 m. que alcanzan los centollos del Japón con sus patas extendidas.
Pueden vivir a profundidades superiores a los 1000 metros, en la superficie del agua e incluso en
tierra, como es el caso de algunos isópodos.

Presentan 20 o 21 metámeros, que constituyen tres regiones: seis metámeros en el cefalón o

cabeza, ocho en el pereion o tórax, y seis o siete en el pleon o abdomen. El cefalón presenta
siempre cinco pares de apéndices, el pereion ocho, y el pleon contiene un nuemro variable ó
carece de ellos. Dada la diversidad de formas se toma como referencia la descripción de un
malacostráceo decápodo común como es el cangrejo de río.

Tienen un sistema circulatorio abierto, con un corazón dorsal. El medio interno, llamado hemolinfa,
es incoloro y contiene hemocianina. La excreción se realiza mediante un par de glándulas que
desembocan en la base de las antenas ó de las segundas maxilas. La sustancia que se excreta es
amoníaco, la mayor parte del cual sale a través de las branquias. Pueden poseer ocelos, ojos
compuestos ó ambos a la vez. Los sentidos del gusto y del olfato radican en las antenas y en las
piezas bucales.

Para crecer experimentan mudas, cuyo ritmo disminuye con la edad, y que es controlado por una
hormona, que es segregada por el órgano X del cerebro.

LOS MIRIÁPODOS
Son artrópodos que, al igual que los insectos, presentan antenas y mandíbulas, pero, a diferencia
de ellos, tienen un cuerpo alargado en el que sólo se puede distinguir dos partes : la cabeza y el
tronco. El tronco suele tener un elevado número de segmentos, cada unos de ellos con un par de
patas como mínimo. Abarca cuatro clases de animales: los sínfilos, los paurópodos, los quilópodos
(ciempiés) y los diplópodos (milpiés). Viven en zonas húmedas. Fosilizan con dificultad., por lo que
son escasos los indicios de sus orígenes. Los restos de diplópodos más antiguos que se conocen
sen del final del Silúrico.

Los sínfilos son miriápodos muy pequeños (2-10 mm), que tienen el cuerpo blando dividido en
cabeza y tronco. En la cabeza se distinguen un par de antenas no ramificadas, un par de estigmas
respiratorios (lo cual es una disposición única entre los artrópodos), un par de mandíbulas, un par
de maxilas libres y un par de maxilas soldadas formando un labio como los insectos. Carecen de
ojos. El tonco, quitinizado, posee 14 segmentos, 12 de los cuales poseen cada uno un par de
patas.

Los paurópodos son los miriápodos de menor tamaño (0,5-2mm). Viven en el suelo, bajo
las piedras y el humus. La cabeza presenta un par de antenas ramificadas, un par de mandíbulas y
un par de maxilas fusionadas. Carecen de ojos. El tronco está poco quitinizado y presenta 12
segmentos y 9 pares de patas. Tienen respiración cutánea y carecen de aparato circulatorio

Diplópodos son miriápodos de cuerpo cilíndrico constituido por segmentos (entre 12 y 100), con
dos pares de patas en cada uno de ellos (milpiés). En la cabeza poseen dos grupos de ocelos, un
par de antenas, un par de mandíbulas y un par de maxilas soldadas. En cada segmento
desemboca un par de glándulas secretoras de sustancias repelentes. Presentan las antenas
cubiertas de sedas sensoriales, por lo que suelen caminar tocando el suelo continuamente con las
antenas.

Los quilópodos , comprenden a las escolopondras (ciempiés), que son miriápodos

aplanados en los que se distingue cabeza y tronco. La cabeza posee un par de antenas
multiarticuladas, un par de ocelos, un labro, un par de mandíbulas, dos pares de maxilas y un par
de órganos de Tömösvary. El tronco presenta en el primer segmento un par de forcípulas, que son
unas pinzas robustas acabadas en dos uñas queratinizadas en las que desembocan, sendas
glándulas venenosas. El tronco puede tener desde unos pocos segmentos a más de 100, con un
par de patas laterales marchadoras cada uno.El último par de patas es mucho más largo que las
demás.
LOS INSECTOS
Los insectos son artópodos que se caracterizan por tener el cuerpo dividido claramente en tres
partes: cabeza, tórax y abdomen. El tórax posee tres pares de patas, y en muchos insectos tabién
presenta uno o dos pares de alas. Son los únicos invertebrados con alas y los únicos animales que
tienen seis patas , por lo que también se les denomina hexápodos. Es el grupo zoológico que tiene
más especies: del millón de especies animales conocidad, 800.000 son insectos. Se encuentran lo
mismo en altas montañas que en nuestras casas, tanto en los ríos y lagos como en los desiertos.
Sólo el mar ha resistido a sus colonización

Aparecieron hace unos 400 millones de años. Se considera que proceden de anélidos que
consiguieron vivir fuera del mar y de los que derivaron los miriápodos. A partir de éstos, y tras la
fusión de muchos segmentos y la reducción del número de patas, aparecieron durante el Silúrico
los primeros insectos. Carecían de alas, que no desarrollaron haste el Carbonífero.

Los insectos, como el resto de los artrópodos, tienen esqueleto externo, formado por tres capas
que de fuera a dentro son: la cutícula, la epidermis y la membrana basal. La cutícula es una capa
dura, ligera e impermeable, que puede presentar diferentes colores. Químicamente está constituída
por una polisacárido : la quitina. Durante las mudas la cutícula vieja es sustituída por otra nueva.
Para permitir el movimiento, el exoesqueleto dispone de articulaciones constituídas por unas finas
membranas o escleritos.

La cabeza está formada por varios segmentos fusionados. En ella se distinguen los ojos, las
antenas y las piezas bucales. Los ojos pueden ser simples (ocelos) o compuestos, en cuyo caso
son dos y generalmente grandes, que son una agrupación de omatidios (entre 10 y 20.000) cada
uno de los cuales funciona como un ojo independiente; por lo que las imágenes que vé el insecto
es como un mosaíco compuesto por los diferentes sectores que ve cada omatidio. Algunos
insectos son incapaces de ver el color rojo, aunque pueden captar las radiaciones ultravioletas que
para nosotros son invisibles.

Poseen dos antenas en la cabeza que pueden ser muy cortas ó muy largas y con muchos
segmentos, superando en algunos casos la longitud de su cuerpo. Poseen receptores del sabor y
del olfato, éste último muy desarrollado en los insectos. Pueden presentar varios tipos de aparatos
bucales: los masticadores, masticadores-lamedores, chupadores y picadores-chupadores.

El tórax está constituído por tres segmentos: el prototórax, el mesotórax y el metatórax. En cada
uno de estos tres segmentos se insertan un par de patas. El tórax puede `presentar también
expansiones laminares del tegumento que forman las alas. En el prototórax nunca hay alas. Entre
los insectos que carecen de alas hay que distinguir los apterigógenos o insectos primitivos, y los
pterigógenos o insectos sin alas (pulgones y piojos). La venación de las alas es uno de los
caracteres mas usados en la clasificación de los insectos.

El abdomen está constituído por once segmentos y , en general, carece de apéndices. El segmento
octavo y noveno presentan los apéndices genitales o gonopodios.

El aparato circulatorio es abierto, la respiración es traqueal, y el sistema nervioso es ventral y

formado por múltiples ganglios en todos los insectos.