El Arte y los Signos de los Tiempos

Antonio Velasco Piña

Uno de los principales obstáculos que se interponen a la comprensión de

cuanto atañe a la historia, es la generalizada opinión que prevalece hoy
en día de considerar que ésta transcurre siempre en forma lineal, esto es,
que existe una continua evolución y que lo que le ha ido aconteciendo a la
humanidad, desde sus orígenes hasta nuestros tiempos, debe calificarse
como un permanente ascenso y progreso.
En contraposición a esta visión lineal de la historia ha predominado
en otras épocas una concepción en espiral, consistente en estimar que el
desarrollo de la humanidad se da conforme a cierto tipo de ciclos y que
éstos conforman a su vez una espiral. Es decir, no se niega la existencia de la
evolución y del progreso, pero se considera que contemplar sólo a éstos es
mirar únicamente una cara de la moneda, pues así como hay evolución hay
también involución y así como hay progreso hay decadencia. Esta es la
visión de la historia que podemos extraer de los libros sagrados de todos
los tiempos, desde el Popol-Vuh hasta la Biblia. En igual forma, dicha cosmovisión está
contenida en obras de arte sacro elaboradas en muy distintas culturas, como es el caso de los
códices mexicanos y de los mándalas hindúes y tibetanos.
Ahora bien, al aplicar esta concepción en espiral de los acontecimientos humanos a lo
que es estrictamente la historia del arte, llegaremos a la conclusión de que cada obra de arte es
siempre un producto de su tiempo y que para poderla comprender y valorar adecuadamente,
resulta imprescindible conocer cuáles eran las características específicas que poseía la etapa
del ciclo en que fue creada.
Aun cuando en las diferentes cosmovisiones históricas se hace alusión a muy diversa
variedad de ciclos, existe uno que es común a casi todas las culturas y es el que considera
que éstas se encuentran sujetas a cuatro etapas o edades a las que se designa como de oro, plata,
bronce y hierro. Esta clasificación no tiene ninguna relación con otra más conocida, que se
establece tomando en cuenta los materiales predominantemente utilizados en la producción de
artículos y según lo cual la historia se divide en edades de piedra, bronce y hierro. La
clasificación primeramente mencionada obedece a un intento por catalogar las diferentes
fases de una cultura atendiendo al comportamiento de los seres humanos en cada una de
ellas.
Atendiendo a esta división la primera fase de cualesquier cultura constituye una etapa
sagrada o edad de oro, resultado de que un numeroso conglomerado humano alcanza una
importante elevación espiritual. Todas las actividades que se realizan en esta etapa están
sacralizadas y ritualizadas, no sólo las solemnes ceremonias religiosas sino incluso las más
sencillas actividades cotidianas, como el construir una choza, sembrar, preparar e ingerir los
alimentos. Siglos más tarde, a los integrantes de las subsiguientes edades de la misma cultura
les será imposible comprender lo ocurrido en su propia edad de oro y tenderán a calificarla
de "oscurantista". La causa de esto no es que las etapas sagradas sean "oscuras" —antes al
contrario son precisamente las más "luminosas"— sino que quienes no vivieron en ellas no
pueden "ver" lo que en éstos ocurrió y por ello las califican así.
En lo tocante a las edades de oro éstas poseen —al igual que todas las demás actividades— un
carácter predominantemente religioso. Una poderosa alma colectiva despierta e intenta
expresar en nuevas formas su concepto de lo divino. Esta será la tarea que habrán de ir
realizando paulatinamente los artistas, o sea los seres más sensibles e intuitivos de la sociedad.
Las recién surgidas concepciones religiosas requieren de una nueva arquitectura, escultura,
pintura, música, etc., a través de las cuales plasmar la visión sagrada que unifica a todos los
integrantes de la nueva cultura. En un principio estas manifestaciones artísticas resultan un
tanto "primitivas" —sobre todo si se comparan con las de otras culturas que llevan ya un largo
tiempo de existencia— pero regularmente en tan sólo dos o tres siglos la edad de oro llega a
su momento de máximo esplendor y su arte manifiesta entonces el perfeccionismo de un
estilo permanente depurado y maduro.
En la historia del arte de cualquier cultura podemos encontrar ejemplos de estilos
correspondientes a las etapas sagradas. En la cultura griega el dórico posee todo el espíritu de
un arte que no ha sido hecho para los hombres sino para los dioses. En la cultura occidental
los estilos carolingio, prerrománico y románico, van marcando el avance progresivo de un
alma colectiva que a través del arte intenta comprender y expresar lo divino. En la cultura
náhuatl cuanto se refiere a Teotihuacan constituye un modelo insuperable de lo que es un estilo
que ha logrado expresar, en formas arquitectónicas y escultóricas, la esencia de lo hierático
y lo sagrado.
La segunda edad es la de plata a la que también podría caracterizarse como la etapa
heroica de toda cultura. Lo que singulariza a este periodo es que el principal objetivo de la
sociedad lo constituye el alcanzar "el orden", entendiendo por éste el que exista una armónica
sincronización entre las acciones humanas y las leyes cósmicas o naturales. Para lograr lo
anterior se requiere de un intenso y continuado esfuerzo por parte de los seres humanos, los
cuales buscan primero conseguir el orden interno para luego alcanzar el externo.
Los historiadores califican comúnmente al paso de la primera a la segunda edad como "la
transición de las sociedades teocráticas a las militares", y la razón de ellos es que mientras
en la edad de oro el personaje central es el sacerdote, en la edad de plata el guerrero
constituye el eje central de la sociedad. Se trata desde luego de un tipo de guerrero del todo
diferente al que conocemos hoy en día. Los guerreros representativos de las etapas heroicas
están animados de un profundo misticismo. Su objetivo primordial es lograr la conquista de sí
mismos, alcanzada ésta presuponen que bastará con su sola presencia para que se establezca
el orden en la sociedad.
En la cultura occidental la orden de los Templarios constituiría el mejor ejemplo de las
órdenes místico-militares características de las etapas heroicas. En la cultura náhuatl su edad
de plata o etapa heroica corresponde a lo que los historiadores han denominado
erróneamente como "cultura tolteca" (se trata en realidad de la misma cultura iniciada en
Teotihuacan pero ya en una etapa diferente). Así pues, los Caballeros Águilas toltecas serían
en lo que respecta al México central los mejores ejemplos de esta clase tan especial de
guerreros. Ordenes militares con propósitos místicos han existido en casi todas las culturas,
siendo particularmente famosos en la historia (además de las ya mencionadas) las que
surgieron en Persia, Arabia y China.
Por lo que respecta al arte de las edades de plata o heroicas, éste intenta siempre reflejar la
existencia de ese "orden" —celestial y terrenal— que constituye el objetivo central de los
habitantes de esas edades. En la cultura griega es el estilo jónico el que mejor expresa el afán
de glorificación a los héroes míticos, afán que constituye el principal motivo de inspiración
del arte de estos tiempos. En la cultura occidental el estilo gótico representa la culminación
del esfuerzo por plasmar, a través del dominio rítmico lineal de las formas, manifestaciones
perceptibles a los sentidos humanos de lo que es el orden divino y cósmico. Algo del todo
semejante percibimos en los atlantes toltecas de Tula, en los relieves épicos egipcios de la
cuarta dinastía o en la ciclópea arquitectura quechua de Sacsahuaman.
La tercera edad por la que atraviesan las culturas es la de bronce. En esta etapa dejan de
predominar como motor central de las acciones humanas los propósitos espirituales, siendo
sustituidos por ideales políticos y filosóficos. Es la época en que se crean las grandes
ideologías y las más destacadas corrientes de pensamiento. El modelo arquetípico no es ya el
sacerdote o el guerrero místico, sino el estadista y el sabio. Todo adquiere una escala humana
y no divina o cósmica ("El hombre es la medida de todas las cosas") y hasta la misma
religión tiende a racionalizarse en un alto grado. Las decisiones que determinan el gobierno
de las sociedades no provienen ya del monasterio o del castillo, sino de las grandes urbes.
Al igual que el resto de las actividades, las artísticas se "humanizan" durante
el transcurso de las edades de bronce. No sólo florece un importante
arte profano en contraposición al arte religioso y heroico de las edades
anteriores, sino que incluso el arte religioso se desacraliza en buena
medida, al intentar dar a las deidades una dimensión humana.
En la cultura occidental el denominado renacimiento europeo
tiene lugar durante el inicio de la edad de bronce de esta cultura. El
barroco y el rococó serían los estilos que mejor ejemplificarían los
ideales artísticos que imperaban en los tiempos correspondientes a dicha edad y cultura. En lo
que atañe a las antiguas culturas mexicanas, el tránsito que va de lo sagrado y lo heroico a lo
estrictamente "humano" puede detectarse fácilmente en sus códices, mientras que los
elaborados en las primeras edades sólo contienen información relativa a las deidades y a la
forma de operar de las fuerzas cósmicas (Borgia, Dresden) en los provenientes de la tercera
edad predominan ya los datos relativos al quehacer humano, desde las guerras y conquistas
hasta la enumeración de las genealogías reinantes en una determinada región (Nuttall,
Vindebonensis). Algo muy similar ocurrió en lo que hace a la evolución estilística dentro de
la cultura árabe. Las iniciales decoraciones geométricas y abstractas con que se intenta
expresar lo sagrado, ceden el paso primero a las míticas escenas de batallas de los tiempos
heroicos, para luego, al llegar la edad de bronce, centrarse en una "búsqueda de la
realidad", o sea en un naturalismo que intenta reproducir con gran perfección las formas de
flores, plantas, animales y seres humanos.
La cuarta y última fase de una cultura es la edad de hierro, misma que podría
denominarse también como "etapa de rebaño", significando con ello que lo característico de
esta edad es la masificación y cosificación de la sociedad, así como el hecho de que los valores
que predominan en ella son siempre el materialismo, la acumulación de la riqueza y la
satisfacción de los instintos primarios. Las ideologías provenientes de la edad anterior caen
en descrédito y el simple afán de poder rige en política. Una suicida inconciencia lleva a los
rebaños humanos a la destrucción del medio ambiente, movidos por un incontrolable deseo
de lucro.
Lo ocurrido durante la edad de hierro de la cultura griega es quizás el ejemplo histórico más
comúnmente conocido en lo que hace a una edad de hierro. Como se recordará todo el
ámbito mediterráneo que para el siglo V d.C. comprendía dicha cultura —o sea los
extensos límites del Imperio Romano— eran presa de una insuperable crisis que abarcaba
lo religioso, político, moral y económico. La deshonestidad de las autoridades propiciaba la
inflación y las continuas devaluaciones. Tras devastar los bosques y dejar yertos y
abandonados los campos de cultivo, la población se concentraba en ciudades cada vez más
grandes e insalubres. Todo era masificación, incluso la forma de divertirse en los sangrientos
espectáculos del circo.
Algo del todo semejante a lo que ocurrió en Europa en el siglo V d.C. está sucediendo
actualmente en el mundo entero. La característica más sobresaliente de nuestra época es que,
por vez primera en la historia, todas las culturas de la humanidad se encuentran sincronizadas
en su edad de hierro. Esto es lo que explica la destrucción a nivel planetario de la ecología,
así como la evidente uniformidad que ha ido englobando a la especie humana. El modelo de
masificación desarrollado por la cultura occidental sirve de ejemplo a todas las culturas,
de tal manera que al finalizar el siglo XX la gran "aldea planetaria" a la que aludiera
McLuhan es ya una realidad. En todo el mundo se practican los mismos deportes, se toca la
misma música, se utilizan idénticas prendas de ropa e imperan similares criterios
económicos.
 Esta masificación y cosificación que constituye el rasgo distintivo de los tiempos actuales
se manifiesta igualmente en el arte. Así por ejemplo, las obras arquitectónicas que se erigen
por doquier reflejan muy claramente la mentalidad de rebaño que nos rige. Todos los grandes
conjuntos habitacionales que se construyen en las afueras de las grandes ciudades son
monótonamente iguales, al observarlos no se puede saber si se encuentra en Madrid, Bombay o
Buenos Aires. ¡Qué diferencia con las construcciones de estas mismas ciudades edificadas hace
sólo un siglo, poseedoras de una belleza e individualidad que todavía podían ser calificadas
como "humanas"
Las obras arquitectónicas no son sino un ejemplo más entre los
múltiples que al respecto pueden darse en lo que hace a la mayor
parte de la producción artística de nuestros tiempos, caracterizada o
bien por ser el resultado de pésimas copias del pasado o por
intentos casi siempre fracasados de crear algo grandioso, que se
traduce en modas pasajeras que sólo producen obras de baja
calidad en todas las ramas del arte.

Ahora bien, atendiendo a lo que ha ocurrido en el pasado

podemos afirmar que el inicio de las etapas sagradas o edades de oro se
gesta en el transcurso de las edades de hierro, justamente cuando las sociedades han llegado
al máximo de la degradación. Es entonces cuando, inesperadamente, pequeños grupos
empiezan a surgir impulsados no por el afán de lucro y de poder, sino por un auténtico
misticismo que genera todo un movimiento de retorno a lo sagrado que muy pronto —
históricamente hablando, o sea en el transcurso de dos o tres siglos— adquiere una fuerza
incontrastable que le permite realizar una radical transformación de la sociedad y junto con
ello dar comienzo a una nueva cultura en su edad de oro.
A juzgar por todos los indicios resulta evidente que en la actualidad la historia de la
humanidad se está bifurcando ya en dos historias del todo diferentes. Una es la relativa a
cuanto acontece a las sociedades masificadas, la otra se refiere a las individualidades y
pequeños grupos que intentan recuperar el sentido sagrado de la existencia. Por lo que hace a
la historia primeramente mencionada, ésta contiene el más aterrador de todos los relatos. En
los últimos decenios del segundo milenio de la Era Cristiana se ha llevado a cabo una
destrucción sin precedentes en la ecología del planeta. Otra muy diferente ha sido la historia
de quienes, en idéntico período, han empezado a laborar por la creación de una nueva y aún
no precisada forma de espiritualidad que se manifiesta de muy diversas formas, desde el
rescate de antiguas técnicas de ampliación de conciencia, hasta la creación de movimientos
ecologistas que han demostrado, en la práctica, la posibilidad de subsistir y progresar sin tener
que devastar el medio ambiente. Esto es, existe ya en marcha un intento de revertir el actual
impulso destructivo y transformarlo en el inicio de una edad de oro para todo el género
humano, pues a resultas del creciente proceso de globalización, cuanto ocurre se inserta en
una escala que ha dejado de ser local para tornarse mundial.
Los verdaderos artistas, voz y conciencia de la especie, intuyen que se encuentran ante
uno de los más difíciles retos a los que cíclicamente se enfrentan los integrantes de su
profesión: recrear de nuevo la totalidad de formas artísticas para expresar lo sagrado. ¿Cuáles
podrán ser las características que habrá de tener el arte en esa nueva edad que se avecina?
Imposible poder dar una respuesta específica a semejante pregunta; no obstante, resulta
lógico suponer que para cumplir con el desafío propio de su época, el arte del futuro tendrá
que superar la herencia del pasado y no ser una simple repetición o mezcla de estilos de
antiguas culturas, en igual forma, deberá poner de manifiesto un auténtico espíritu planetario,
o sea lograr interesar y despertar emociones en la generalidad de los habitantes de la Tierra y
no únicamente en los integrantes de una determinada nación, cultura o religión.
¿Existen en la actualidad artistas cuyas obras puedan catalogarse como iniciadoras del
nuevo estilo que prevalecerá en el futuro? Estimamos que la respuesta es afirmativa, y que en
muy distintas partes del mundo, empiezan a surgir artistas empeñados en la difícil tarea de
crear un novedoso lenguaje de formas que permita a los seres humanos acercarse, con mayor
profundidad, a los grandes misterios de la existencia.

Al observar las esculturas de Alejandro Prieto brota espontánea la certeza de encontrarse

ante la manifestación de un arte que, tanto por su originalidad y universalidad como por la
espiritualidad que refleja, posee ya los rasgos que hemos señalado como
imprescindibles en el arte de la nueva edad.
Las esculturas en cuestión, poseedoras de formas que en ocasiones parecen desafiar la ley de
gravedad, constituyen una obra monumental y vigorosamente plástica. Un impresionante
repertorio de masas estilizadas que hacen gala de una animación rítmica y una exuberante
inventiva. Su dinamismo rompe la ley de la frontalidad y permite la observación de su
multiforme estructura desde cualquier ángulo que se les contemple. Hay en ellas un
inacabable juego de luces y sombras, logrado a base de elegantes y bien moldeadas líneas en las
que prevalece una tendencia geométrica abstracta.
Ojalá y Alejandro Prieto continúe avanzando por este camino. Su arte es ya un anticipo
del arte del futuro, el cual anuncia a su vez una nueva y mejor edad en la historia de la
humanidad.
Extraído de:
Esculturas, Alejandro Prieto Posada, p. 94
Museo de Arte Contemporáneo, Alvar y Carmen T. de Carrillo Gil
1ª Edición, México 1993
ISBN: 968–6873–06-6
http://retornosagrado.blogspot.com/
 Art and Signs of the Times
Antonio Velasco Piña

One of the principal obstacles that hinders our comprehension of

what we understand as history is the widespread notion prevailing
nowadays that historical events always occur in linear fashion. In
other words, that there exists a continuous evolution, and that
what has been happening to mankind from its origins down to
our days ought to be considered a matter of permanent
upward movement and progress.
At other times, and in contrast to this linear view of history,
there has predominated a conception of history as a spiral, which
consists in the belief that the development of humanity has
occurred in a kind of cyclical fashion and that it resembles a spiral
in shape. In this view, the existence of evolution and progress is
not denied, but to consider history only in terms of evolution toward
progress is to see only one side of the coin; since there is evolution,
there is also involution. Just as there is progress, there is also
decadence. This is the conception of History that comes down to us from the
sacred writings of all times, from the Popol-Vuh to the Bible. In the same
way,this world view is contained in sacred works of art made in very different
cultures. Such is the case of the Mexican codices and the Hindu and
Tibetan mandalas.
In applying this spiral conception of human events to what is strictly the
history of art, we come to the conclusion that every work of art is always a
product of its time, and that in order to be able to comprehend and evaluate it
adequately, it is essential to be cognizant of the specific characteristics of the
stage of the particular cycle during which it was created.
Even though in the different historical world visions reference is made to a
very diverse variety of cycles, there is one that is common to nearly all cultures.
This is where it is believed that cultures pass through four stages or epochs,
which are designated as gold, silver, bronze and iron. This classification has no
relation to another one that is better known, established by taking into account
the predominant materials used in the production of artifacts, and according to
which history is divided into stone, bronze and iron ages. The first classification
system mentioned above, however, arises from an attempt to categorize the
different phases of culture with regard to the behavior of the human beings that
lived in each of them.
In accordance with this division the first phase of any culture constitutes a
sacred stage or golden age, the result of a large portion of people having
attained a lofty stage of spirituality. All activities carried out in this stage are
imbued with a sacred and ritualized content. This encompasses not only solemn
religious ceremonies but even the simplest daily activities like constructing a
rude dwelling, tilling the soil, preparing and eating food. Centuries later, those
living during subsequent ages of the same culture found it impossible to
understand what had occurred during their own golden age and tended to
call it "obscurantist". The reason for this is not that the sacred stages had really
been "obscure" —to the contrary, they are precisely the most "luminous"—
but rather that those who had not lived in those times could not "see" what
had occurred then and, therefore, called them obscurantist.
As for the art of the golden ages, it possesses a predominantly religious
nature, as do all other activities. A powerful collective spirit is awakened and
strives to express its concept of the divine in new forms. This was to constitute
the task that artists would carry out gradually, since they were the most
sensitive and intuitive members of society. The religious conceptions that
had recently arisen had need of a new kind of architecture, sculpture,
painting, music and so on, by means of which could be shaped the sacred
vision that unified all the members of the new culture. At first these artistic
manifestations turned out to be rather "primitive" —especially when compared
with the works of other cultures that had existed for a long time— but
regularly, after only two or three centuries, the golden age reaches its moment
of greatest splendor, and its art then evinces the perfectionism and
refinement of a fully mature style.
In the art history of any culture we can find examples of styles that correspond
to sacred periods. In Greek culture the Doric order possesses all the spirit of an
art that has not been made for men but rather for gods. In Western culture
the Carloviangian, pre-Romanesque and Romanesque styles mark the steady
advance of a collective soul or spirit which, through art, strives to understand
and express the divine. In the Nahuatl culture everything that refers to
Teotihuacan constitutes an unsurpassable model for a style that has succeeded
in expressing the essence of the hieratic and the sacred through architectural
and sculptural forms.
 The second or silver age is the one that could be characterized as the heroic
age of all cultures. What is singular about this period is the fact that the chief
objective of society is the achievement of "order". What is understood by this is
that there should exist a harmonious synchronization between human actions
and cosmic or natural laws. To achieve this, an intense and continual effort on
the part of human beings is required, who first seek to attain internal order and
only then external order.
Historians often call the passage from the first to the second age "the
transition from theocratic to military societies". The reason for this is that, while
in the golden age the central figure is the priest, in the silver age the warrior
constitutes the central figure of society. Needless to say, it refers to a type of
warrior totally different from the type we are familiar with in our times. The
warrior that represented the heroic ages were animated by a profound
mysticism. Their paramount objective was to master themselves. Once this
was achieved it was taken for granted that their mere presence would suffice
in order for order to be established in society.
In Occidental culture the order of Knights Templars would constitute the
best example of the mystic-military orders characteristic of the heroic ages. In
the Nahuatl culture its silver or heroic age corresponds to what historians have
erroneously called the "Toltec culture" (in fact it was the same culture that had
its beginning in Teotihuacan, only at a different stage). Thus, the Toltec Eagle
Knights would be with regard to central Mexico the best examples of this very
special kind of warriors. Military orders with mystical purposes have existed in

nearly all cultures. The ones that were particularly renowned in history (besides
those mentioned above) arose in Persia, Arabia and China.
With respect to the art of the silver or heroic ages, it always reflects the
existence of that "order" —be it celestial or terrestrial— that constitutes the
paramount objective of the people living in those times. In Greek culture it is
the Ionic order that best expresses the urge to glorify mythic heroes —an urge
that constitutes the principal inspirational motif of the art of those times. In
Western culture the Gothic style represents the culmination of the effort to give
shape to such manifestations. This was achieved through the rhythmic linear
mastery of forms manifestations perceptible to the human senses of what makes
up the divine cosmic order of the universe. We can perceive something quite
similar in the Toltec "Atlantes" of Tula, in the epic Egyptian bas-reliefs of the
fourth dynasty or in the Cyclopean Quechua architecture of Sacsahuaman.
The third age through which cultures pass is the bronze age. At this stage
spiritual ends cease to predominate as the driving force of human activities,
having been replaced by political and philosophical ideals. This was the epoch
during which the major ideologies and the most noteworthy currents of thought
were created. The archetypal model is no longer the priest or the mystic
warrior, but the statesman and the savant. Everything acquires a human rather
than divine or cosmic scale. ("Man is the measure of all things") and even
religion itself tends to become rationalized to a great extent. The decisions
that determine how societies are to be governed no longer come from the
monastery or the castle, but from great cities.
Like the rest of human activities, the works of artists are "humanized"
during the times of the bronze ages. Not only did a major profane art flourish
as a contrast to the sacred and heroic art of previous ages, but even religious
art became secularized to a considerable extent, as seen in the tendency to
give deities a human dimension.
In Western culture what is known as the European Renaissance took place
during the early stages of the bronze age of this culture. The baroque and the
rococo were the styles that best exemplified the artistic ideals that held sway in
the times of that age and culture. With regard to ancient Mexican cultures, the
transition from the sacred and heroic to the strictly "human" can easily be
detected in their codices, while those made in the previous ages only contain
information relating to deities and the ways in which cosmic forces operate
(Borgia, Dresden). In the codices from the third age, data concerned with
human activities, from wars and conquests to the enumeration of reigning
genealogies in a particular region (Nuttall, Vindobonensis) now predominate.
Something quite similar occurred with regard to the
stylistic evolution of Arabic culture. The initial
geometric and abstract decorations with which
sacred themes were expressed gave way first to
mythic battle scenes from heroic times and then, with
the arrival of the bronze age, focused on a "search
for reality", in a naturalism that sought to reproduce
with great perfection the forms of flowers, plants,
animals and human beings.
The fourth and last phase of a culture is the iron
age, which could also be termed the "herd stage". What is meant by this term is
that society in those days was characterized by the "massification" of
mankind, the virtual worship of things, and the fact that the predominant
values were always materialism, the accumulation of wealth and the
gratification of man's primary instincts. The ideologies that had prevailed in
the previous epoch were discredited, and the naked desire for power
governed public affairs. A suicidal lack of consciousness led the human herds
to the destruction of their environment, impelled as they were by an
uncontrollable desire for material gain.
What happened during the iron age of Greek culture is perhaps the most
widely known historic example from that time. As will be recalled, by the fifth
century A.D. the entire Mediterranean region was encompassed by that culture
—conterminous with the extensive boundaries of the Roman Empire— which
was beset by an overwhelming crisis in the spheres of religion, politics, morals
and economics. The dishonesty of authorities brought about inflation and
continual devaluations. After the inhabitants had devastated the forests and
left cultivated fields bare and abandoned, they clustered together in ever
more crowded, large and insalubrious cities. Everything was done on a massive
scale—even the most popular kinds of entertainment, like the bloody spectacles
held in the Roman circus.
Something very similar to that which occurred in Europe in the fifth century
A.D. is now taking place throughout the entire world. The most notable
characteristic of our times is that for the first time in history all cultures of
humankind are synchronized in their iron age. This is the explanation for the
ecological degradation on a planetary scale, as well as the evident uniformity
that has been enveloping all mankind. The model of massification developed
by Occidental culture serves as an example for all cultures, in such a way that by
the end of the twentieth century the great "global village" alluded to by
McLuhan is already a reality. Throughout the world the same sports are
played, the same music is heard, the same kind of clothes are worn and similar
economic criteria carry the day.
This massification and rampant materialism that form the distinctive
features of the present are equally manifest in art. Hence, for example, the
architectural edifices that are built all around us clearly reflect the sheep or
herd-like mentality that rules us. All the large housing complexes that are built
in the outskirts of big cities are monotonously the same. As we observe them,
one cannot tell whether one is in Madrid, Bombay or Buenos Aires. What a
difference with the constructions in these same cities built only a century
ago, endowed as they were with a beauty and individuality that could still be
called "human"!
Works of architecture are simply one more example among many others
that could be cited with respect to the greater part of the artistic production of
our times. It is characterized by being either the result of bad copies from the
past, or by attempts that are almost always failures to create something
grandiose, which achieve a modish popularity and only produce works of poor
quality in all branches of art.
Now, in the light of what has occurred in the past, we can assert that the
sacred or golden ages had their genesis during the iron ages, precisely at a
time when societies had plumbed the depths of degradation. It was then when,
unexpectedly, small groups began to appear, motivated not by the desire for
riches or power, but by an authentic mysticism that generated a full-blown
movement toward a return to the sacred. Quite soon —historically speaking, or
within a period of two or three centuries— this movement acquired an
undeniable strength that enabled it to effect a radical transformation of
society, together with the dawn of a new cultural golden age.
Judging by all indications, it is clear that at the present time the history of
mankind is splitting into two very different histories. One of them is concerned
with what occurs in mass societies, and the other is concerned with individuals
and small groups who seek to recover the sacred dimension of existence.
Regarding the aforementioned history, it contains the most frightful of all
narratives. In the last decades of the second millennium of the Christian Era,an
unprecedented destruction of the Planet Earth has taken place. Quite different
has been the history of those who, during the same period, have begun to work
toward the creation of a new and as yet undefined form of spirituality that is
manifested in very diverse forms. These range from the revival of ancient
techniques of consciousness raising to the creation of ecological movements
that have demonstrated in practice the feasibility of subsisting and progressing
without needing to destroy the natural environment. Thus, there has already
been set in motion a serious attempt to reverse the current destructive impulse
and transform it into a golden age for all humankind. As a result of the
growing process of globalization, anything that happens in one place has an
impact on a scale that is no longer local but worldwide.
True artists, the voice and conscience of our species, realize intuitively that
they are facing one of the most difficult challenges that they and their fellow
professional colleagues have ever had to face in previous cycles. That is to
create anew the totality of artistic forms for expressing the sacred. What will be
the characteristics of the art of that new age that lies just ahead? It is impossible
to give a specific answer to such a question. Nevertheless, it is logical to
suppose that in order to meet the challenge of its epoch, the art of the future
will have to rise above the heritage of the past and reject simple repetition or
mixture of styles from old cultures. Similarly, it will have to bring forth a true
global spirit, succeed in arousing interest and awaken emotions in the general
population of the earth —not just in the members of a particular nation, culture
or religion.
Do artists exits at the present time whose works can be classified as
innovators of the new style that will prevail in the future? We believe that the
answer is affirmative, and that in very different parts of the world there are
artists starting to come forward who are engaged in the difficult task of
creating a novel language of forms that will allow human beings to approach
the great mysteries of life in a more profound way.
In observing the sculptures of Alejandro Prieto, one spontaneously feels the
certainty of being in the presence of an art that, both because of its originality
and universality, as well as the spirituality that it reflects, already possesses the
features that we have pointed out as essential for the art of the new age.
These sculptures are shaped into forms that at times seem to defy the law of
gravity. They constitute a monumental and vigorously plastic body of art; an
impressive repertory of stylized masses that displays a rhythmical and
exuberant inventiveness that is full of animation. Its dynamic quality casts aside
the law of frontality and permits the viewer to observe its multiform structure
from any angle. There is in these sculptures an endless play of light and
shadow, achieved through elegant and well-molded lines in
which an abstract geometric tendency prevails.
Let us hope that Alejandro Prieto will
continue to move forward along this path. His
art is already a preview of the art of the
future,which in turn foretells a new and better
age in the history of mankind.
Extracted from:
Esculturas, Alejandro Prieto Posada, p. 94
Museo de Arte Contemporáneo, Alvar y Carmen T. de
Carrillo Gil
1ª Edición, México 1993
ISBN: 968–6873–06-6
http://retornosagrado.blogspot.com/